From Prison to Promise

И тут провидение снова сыграло за меня. На том же шоу был Джо Бланчард, легендарный промоутер, отец одного из участников Брэйнбастеров и Всадников — Тулли. Он сказал, что для моего уровня новичка матч был очень хорош.

Я не мог поверить этим словам. Похвала одного из самых уважаемых в мире рестлинга людей возродила мою уверенность в себе. Я пришел к выводу, что Путски просто дурил меня.

После матча с Вулфом дела пошли на лад. Я участвовал в других шоу WWA. В конце концов я увидел и себя на теле-шоу! Подпись гласила «Джи.Ай.Бро». Черт, это был я! Хьюстон был небольшой территорией, меня начали узнавать на улицах, куда бы я ни пошел. Это было очень здорово, но порой было немного неудобно, когда клиент в American Mini Storage просил меня дать автограф.

Самым большим моим поклонником, конечно же, был Брюс! Он нахваливал меня и говорил, что ни секунды во мне не сомневался.

С каждой неделей шоу WWA становились больше, мои противники тоже были все известнее и серьезнее. Это было очень важным моментом в процессе постигания рестлинга. И мои противники — из числа заслуженных ветеранов — также поощряли и хвалили меня, как и Джо Бланчард.

Как-то в конце 1991 года было еще одно большое шоу WWA, которо записывали для ТВ-шоу «Houston Wrestling». Оно было на арене в центре, которая называлась The Summit. Это был известный зал, в котором свои шоу проводили и WWF и WCW! Там также выступали такие звезды как Пол Маккартни, Aerosmith, Genesis, Принц! То шоу посетили многие известные рестлеры прошлого — такие как Окс Бэйкер, Манни Фернандес, Хосе Лотарио, Черный Барт, Сэм Хьюстон, все главные звезды Техаса были в зале! Шоу активно рекламировали, и мы все ждали его с нетерпением.

Я прибыл на шоу на моей старой развалюхе, Форде T-Bird 1979 года. Охранник подошел и, улыбаясь, спросил, чем он может помочь. Я смотрел на него и понимал, что он думает. И обо мне, и о моей машине. Эта издевательская усмешка, в принципе была оправдана — облупившаяся краска, лысые покрышки, странная проволока вместо антенны. Я ответил, что являюсь одним из участников рестлинг-шоу, указав на сумку со спортивной формой, которая лежала на соседнем сидении. Он пропустил меня, но моей самооценке был нанесен серьезный удар. Когда я добрался до раздевалки, я сумел пережить это, и даже посмеяться. Однако я понял, что как только шоу закончится, мне нужна новая машина!

Я готовился к своему матчу и слышал из-за кулис, как семь тысяч зрителей хлопают в ладоши и громко топают, скандируют «Нам нужне Бро! Нам нужен Бро!» Это было как землетрясение. Меня трясло от напряжения, от одной мысли о том, что мне нужно будет выйти на ринг перед ними. Зрители требовали меня! Я потерял голову и пытался успокоиться, расхаживая взад и вперед.

Ковбой Кейси увидел мои переживания и спросил, как я себя чувствую. Он почувствовал мою нервозность и улыбнулся той самой ухмылкой, которую я ненавидел.

Я ответил, что в порядке и полностью готов.

Ковбой поднял брови, не веря ни единому моему слову, и сказал, что это просто замечательно. И мой выход — следующий!

Во так.

Впрочем, матч прошел хорошо. У меня в принципе был такой стиль, который не только позволял мне работать с любым противником, но и противникам легко приспосабливаться ко мне. Естественно, если он был хоть немного атлетичен и обладал рефлексами нормального человека. В тот день я так нервничал, что даже не запомнил, с кем боролся. Мне казалось, что я лишь вышел в зал, и тут же вернулся за кулисы, — несмотря на то, что это был полноценный 10-миутный матч, который на ринге для меня наверняка тянулся вечность.

Я очень хорошо запомнил в тот день Окса Бэйкера. Окс достиг максимального уровня популярности, который только доступен рестлерам. Он выступал с 1962 года и по всему миру знали его фирменные брови, усы и лысую голову.

Я расншуровывал борцовки, когда огромный Окс присел рядом. Он сказал, что видел мой матч, и похвалил мои атлетизм, спокойствие, а также работу со зрителями. Он добавил, что у меня есть все шансы добиться очень многого.

Я был ошеломлен, не мог сказать ни слова: эмоции меня захлестывали.

Он предупредил, что меня ждет испытание расизмом — и от других рестлеров, и от промоутеров. Он сказал, что меня будут задвигать на задворки изо всех сил исключительно по причине зависти и опасений. Он постоянно это видел, и главное — не обращать на это внимания, принять как данность. Со временем это уйдет на третий план, потому что я могу быть успешен. А успех означает деньги. А деньги означают, что все дерьмо уйдет.

Я был очень благодарен его мудрым словам, но почему он решил это все мне высказать? В чем была его цель?

А ничего не было. Просто он был человеком, который за тридцать лет в про-рестлинге повидал все, и который был готов этим поделиться. Я был очень счастлив и всегда помнил его совет.

Моя учеба продолжалась. Успешна она была не только для меня. Лэш также делал большие успехи. Он был популярным в Хьюстоне гигантом, который уверенно двигался вверх по иерархической лестнице WWA. Он тоже был в полнейшем восторге от того, что удалось ухватить свою детскую мечту за хвост. Мы сразу договорились о том, что будем выступать порознь и не позволим объединять нас в команду лишь потому, что мы братья. Мы даже старались не светить этот факт на публике, и когда мы выступали друг против друга, зрители думали, что мы — совершенно посторонние друг другу рестлеры. Кстати, зрителям наши матчи всегда очень нравились. Мы знали друг друга очень хорошо, мы смотрели одни шоу в детстве, мы любили одни и те же приемы одних и тех же рестлеров. Так что наша «химия» была на высочайшем уровне. Быть противниками было весело. Это действительно возвращало нас в детство, когда мы боролись друг с другом дома. Именно нашей вражде я обязан одному из самых забавных случаев в своей карьере. Это приключилось в городке Гальвестон, на шоу, котороепосетили и Кэролин, и Гейл, и Билли Джин. Там были даже Бонита и Брэндон.!

Лэш выступал в образе Супер-Коллайдера Атомного Разрушителя. Его напарником по команде был бывший футболист команды NFL Хьюстон Ойлерс Эйвон Райли. И в тот день мы также бились друг с другом. Лэш нападал, атаковал несколько минут, после чего я должен был контратаковать и победить. И как только я начал отвечать, к рингу выбежал Райли, напавший на меня. Лэш подскочил и присоедиднился к избиению. Классическое нападение двух на одного. Зрители возмущенно гудели и забрасывали ринг мусором. И тут к рингу высочила Гейл.

Кто? Гейл?? Да, именно она.

Сестренка так до конца и не поняла, что это все — лишь шоу. Она потеряла самоконтроль, ее возмутил тот факт, что один Лэш в компании с каким-то незнакомцем метелит младшего брата, и бросилась на помощь. Это надо было видеть.

Охранники попытались удалить ее из зала, но мы тихонько объяснили им, что к чему. Тот день помог мне почувствовать, что мы работаем очень убедительно. Зрители полностью купились на наши выступления. Позже мы не одну неделю смеялись, вспоминая этот эпизод.

В то время я чувствовал, что на горизонте назреваер прорыв. Да, я зарабатывал сотню долларов за шоу, но чувствовал огромный потенциал. Я и не думал, что про-рестлинг станет моим билетом в невероятную жизнь. Поначалу я рассматривал это как забавное хобби, но постепенно мои локальные успехи и местечковая слава вкупе с небольшим заработком убедили меня, что надо попытаться извлечь из ситуации побольше, пока я был в состоянии это сделать.

Я сдержал свое обещание и решил купить новую машину. Мой «Форд» окончательно вышел из строя, так что я направился в магазин PC Motors, где увидел черный с золотом Chevrolet Camaro IROC Z 1986 года. Это была машина, с которой я хотел бы сравнить свое будущее. Она отлично выглядела, угрожающе ревела на дороге.

Правда, мое счастье продлилось лишь несколько дней. Я ехал домой из зала, когда какая-то дамочка решила повернуть на красный свет и врезалась мне в левый бок. Я не мог поверить: Моя новая машинка была разбита.

Пока мы дожидались полицию, я узнал, что дамочку только что уволили с работы, она плакала весь вечер, так что просто не заметила красный свет. Я утешил ее и присмотрелся к повреждениям машины. Я выдохнул с облегчением, когда увидел, что если бы она врезалась на полметра вперед, мне бы не поздоровилось — удар пришелся сразу за тем местом, где я сидел.

В любом случае, все обошлось. Страховка покрыла починку, покраску и новую стерео-систему. Еще несколько лет после этого эта машина всем давала понять, что едет Букер Т.

Был еще один памятный инцидент с «Камаро». Ко мне на работу пришла восхитительная латиноамериканка по имени Делия ЛеБарон. Она была экзотической танцовщицей в клубе «Rick’s», ее недавно уволили и у нас закрутился роман.

Ее дом был в пяти минутах от моего, что позволило нам много времени проводить вместе. У нее был сынишка Тайлер 6-7 лет, который чудесно поладил с Брэндоном. Прошло немного времени, и я переехал в ее квартиру.

Это были чудесные отношения — и не только потому, что она была сексапильной и эмоциональной девушкой. У чернокожих парней того времени был словно негласный кодекс, согласно которому у каждого из нас должна быть подружка из числа стриптизерш, переживавших трудные времена. И вот он я! Конечно, мне это польстило. Да, это было небезопасно, но мне казалось, что все под контролем.

И как-то раз ситуация обернулась трагедией. Началось все как-то ночью с пятницы на субботу. Я планировал отоспаться после долгого перезад из Далласа, где было шоу WWA. Внезапно меня начали трясти за плечо. «Букер, проснись!» — это была Делия. Она только что вернулась с работы и пыталась разбудить меня. С трудом разогнав сон, я поднялся и спросил ее, что случилось.

Ее буквально била истерика, и я понял, что она накачалась какими-то наркотиками. Я сказал, что если она не прекратит трясти меня, я уйду куда-то, где хотя бы чуть-чуть поспокойнее. Она никак не отреагировала, так что я начал собирать вещи. Она начала умолять меня остаться, но было слишком поздно. Я все решил. Она продолжила нести какую-то ахинею, а я пошел к дверям.

Я вышел зи дома, загрузил сумки в машину, залез в нее, но когда повернул ключи зажигания, я услышал знакомый звук.

Выстрел!

Я обернулся и увидел, что Делия стреляет в меня из пистолета со второго этажа! Я запаниковал, пригнулся, чудом завел машину и уехал. Адреналин бурлил, руки тряслись. Я был на волосок от смерти — даже ближе, чем в тот день на Автобусной остановке!

Я остановился на заправке, чтоб немного прийти в себя. Убедившись, что со мной все в порядке, я вернулся в «Камаро», обнаружив, что вся крыша и дверь с правой стороны изрешечены пулями. О господи, это было слишком близко. Я позвонил в полицию, пытался успокоиться и окончательно успокоить нервы.

Но когда полиция приехала, они надели наручники на меня и попытались арестовать! Очевидно, что Делия также им позвонила и сказала, что это я достал пистолет, и что это все — моя вина. К счастью, они выслушали меня, я указал им на дыры в моей машине, после чего арестовали Делию и отправили в кутузку. Я не стал предъявлять обвинения, и на следующий день ее отпустили.

Через пару дней, когда я пытался забыть и этот инцидент, и саму Делию, я узнал, что Делия застрелилась. Она была мне небезразлична, и трагедия преследовала меня еще долгое время.

После того, как Делия свела счеты с жизнью, я узнал, что она была связана с известным техасским проповедником Эрвилом ЛеБароном, который был ответственнен за смерть 25 человек из числа своих последователей — это было похоже на то, что сделал Чарльз Мэнсон в 1969м году в Лос Анджелесе. В 1980м году ЛеБарона осудили на пожизненное заключение, а через год сокамерник убил его. У ЛеБарона остались 13 жен и более 50 детей! Как потом выяснилось, Делия была его дочерью.

Эти известия серьезно на меня повлияли. Спасала меня лишь карьера в рестлинге. Но и там все было не слава богу. У Путски кончились деньги. Они тратили слишком много на приглашаемых звезд, платили большие гонорары своим родственникам и вообще не умели экономить.

В результате компания закрылась. Инвесторам не понравилось, что их деньги растворились, все наши будущие шоу отменили. Из звезд, выступающих перед огромными аудиториями, мы превратились в уличных бойцов, развлекающих зрителей в грязных складских помещениях. Раньше я получал сотню за шоу, теперь получал лишь 25. Это серьезно ударило по настроению парней.

В последние деньги WWA, перед одним из последних шоу, Путски зачем-то решил стравить нас с Лэшем. Мне он нашептывал, что я — лучше, а Лэшу говорил, что я пытаюсь подставить его. Но мы с Лэшем переговорили, все обсудили и я предложил свалить. Мы не могли допустить, чтобы этот ублюдок испортил наши отношения.

Я не зависел от этого придурка Путски. Я уже был в рестлинге некоторое время и успел пообщаться с другими промоутерами. У меня был выбор. Так что я собрал вещи, открыл дверь и ушел, покинув WWA навсегда. Я никогда не сожалел о том выборе.

13.

Только вперёд.

Лэш тоже ушел из WWA вскоре после моего ухода. А еще чуть позже мы познакомились с крутым парнем по имени «Пароход» Тэйлор, который занимался небольшой рестлинг-организацией Texas All Pro Wrestling. Он хотел дать нам возможность выступать. Я с готовностью откликнулся, однако, проведя у него пару боев, стало понятно, что это все бесплатно. Единственное, почему мы к нему ездили, — возможность поддерживать боевую форму до той поры, пока мы не найдем ничего получше.

Тогда нам было все равно, где выступать — на автозаправках, в игровых залах, в боулинг-клубах. Это было забавно. Мне нравилось надевать борцовки и становиться Джи.Ай.Бро! Было все равно, что на шоу приходили полсотни человек, это обеспечивало так нужный мне уход от рутинной работы в American Mini Storage.

Как-то раз Тэйлор решил опробовать новый способ реализации билетов. Он посчитал, что это смотивирует исполнителей на привлечение дополнительных зрителей, ну и повысить нашу ответственность перед шоу. Мне выдали 15 билетов на реализацию. Учитывая, сколько у меня было друзей в округе, свои я продал в первый же день. Это было легко.

В тот день я выступал против парня по имени «Убийца» Тим Брукс. Он был родом из Техаса, выступал более 20 лет, отметившись во всех больших промоушнах. Он был известен своей жестокостью на ринге — никогда не смягчал удары, работал очень жестко, не щадил противников. Никто не знал, что от него ожидать.

Я же держался как обычно, хотя внутри был очень напуган тем, как пройдет наш матч. За пару минут до матча я был готов — нацепил все разгрузки, взял флаг. Появился Брукс. На удивление, он оказался очень конструктивным. Он обозначил ключевые споты матча, дал мне несколько советов. Но он был борцом старого стиля, предпочитал на ринге импровизировать. И я был очень доволен этому факту. Я думал, что это поможет мне многому научиться в первый же такой матч!

В общем, когда подошла пора выходить в зал, Брукс вышел первым — со всей своей грацией и привлекательностью сбежавшего из психушки пациента. Он рычал на зрителей, гонялся за ними, его борода металась из стороны в сторону.

Заиграла Soul Army и небольшая аудитория, собравшаяся на шоу, взревела, словно их были тысячи. Я прошел к рингу, размахивая флагом.

Как только я перебрался через канат, Брукс начал надирать мой зад. Он в прямом смысле пнул меня под зад! Он бил меня сильнее, чем в многих потасовках, и я не знал, что сделать. Он не делал ничего из того, о чем мы договорились заранее. Но, если честно, я был больше шокирован, чем встревожен. Черт, я же знал, что его неспроста называют «Убийцей».

А затем без малейшего предупреждения он выбросил меня с ринга. Наверное, это все же было плохой идеей позволить импровизировать во время матча. Вероятно. Да нет, без сомнений.

Я как-то попытался привести мысли в порядок, а Брукс достал огромную деревяшку и-под ринга и начал лупить меня по спине с замаха, которому позавидовал и Бейб Рут!

Я окончательно растерялся. В голове раз за разом крутился вопрос, Что же делать? Ответить? А что будет, если я это сделаю?

Наконец, Брукс закинул меня обратно на ринг и прошептал:

— ОКей, парень. Теперь настала твоя пора. Отвечай, возвращайся в матч и побеждай.

Мы немного повозились на ринге, устроив самое потрясающее зрелище, которое я помню, а затем внезапно я свернул его для победы. Зал взорвался!

Я постоял в углу несколько секунд, глотая воздух и пытаясь осознать, что же только что произошло? Мы двое показали классическую историю добра и зла, в которой положительный герой смог одержать победу! Это было просто идеально! Но как непредсказуемо! Без сомнений, зрители полностью поверили нам, поскольку то, что они увидели, было больше похоже на попытку предумышленного убийства, в которой «Убийца» Тим Брукс сыграл главную роль.

После того, как Брукс закончил селлить мою победу, он поднялся и ушел за кулисы. Я посмотрел на него и подумал, что совершенно не представляю, что будет дальше? Я укатился с ринга и направился в раздевалку, раздумывая, чем я его так сильно разозлил?

Но к моему удивлению, Брукс встретил меня с улыбкой и предложил рукопожатие. Он сказал, что я все сделал правильно, не запаниковал. Он сказал, что испытывал меня, а я прошел тест. Он хотел посмотреть, насколько я смогу сохранить выдержку и завершить матч так, как и было задумано. Он похлопал меня по плечу и сказал всем участникам шоу, что у меня можно поучиться. Я не мог ни слова произнести, но был счастлив, что прошел его тест. В конце концов, я хотел учиться, и Брукс оказалс отличным учителем!

Когда же дело дошло до оплаты, я получил еще один хороший урок. Брукс получил свои пятьсот долларов, он пожал мне руку и ушел. Я дождался Тэйлора, прикидывая, что могу получить от 70 до 100 долларов. Он же начал отсчитывать мне однодолларовые кюпюры. 1, 2. 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10. Все. Он выдал мне десятку.

Я не понял, шутит ли он? Я продал все выданные мне билеты и он платит мне десять баксов? Я вышел из себя. Взяв бумажки, я швырнул их ему в лицо. Я закричал, спрашивая, что он вообще думает? Я пригрозил, что больше никогда к нему не приеду и всех предупрежу, как этот сукин сын ведет дела.

Тэйлор просто молча смотрел на меня.

Я собрал вещи и вышел, оставив деньги на полу. Мне было плевать, сколько времени он проводил шоу, и кому мог рассказать о моей выходке. Я был убежден, что мои навыки достойны большего. Тэйлору повезло, что я не врезал ему по зубам.

Тот вечер оставил горький привкус. Он никак не повлиял на мои выступления, мы с Лэшем продолжили работать на небольших хьюстонских площадках, оттачивая свое мастерство и ожидая новый шанс.

Со временем меня пригласили в Амарильо. Нас ожидал матч против команды ковбоев под названием «Молодые ружья» (Young Guns) и гонорар в сотню долларов. Поездка от Хьюстона до Амарильо занимала шесть часов — и это в хорошую погоду! И естественно, когда мы субботним утром выехали с Лэшем, начался буран. В дороге мы провели 18 часов. У моей «Камаро» был задний привод, а резина была на нулях. Поэтому машина скользила как корова на льду. Мы продвигались со скоростью ну максимум 10-15 километров в час.

По дороге мы проехали мимо трех аварий. Одна из них была очень серьезной, парень застрял в машине, у него была страшный перелом ноги. Мы попытались его утешить, но больше мы ничего сделать не могли. Учитывая, что поблизости никого не было, мы согласились помочь и позвонить в полицию, как только доберемся до телефона. Мы оставили его, поехали и через пару километров заметили полицейского. Он позвонил в больницу и поехал к месту аварии.

Мы же, наконец, прибыли на место и провели хороший матч. Но эти 18 часов в машине сделали то шоу ужасным. Слава богу, промоутер согласился приютить нас у себя дома, поскольку мы были полностью измотаны, а конверт с сотней долларов вряд ли потянул бы оплату отеля, еды, не говоря о бензине.

Кто знал, что наше упорство в тот день принесло нам куда большую выгоду, чем сотня долларов. То шоу, на которое мы ехали 18 часов, и по дороге на которое мы несколько раз хотели развернуться, постеил легендарный генерал Скандор Акбар! Один из самых влиятельных людей в рестлинге. Он был известным рестлером и менеджером, а к тому моменту стал одним из самых авторитетных скаутов. И нам передали, что мы смогли его впечатлить, так что он решил с нами переговорить.

Мы с Лэшем одевались и обсуждали Генерала. В 80е он был звездой шоу World Class Championship Wrestling. К сожалению, этот промоушн закрылся в 1990м году, но частично был воссоздан как Global Wrestling Federation (GWF), где Акбар и работал. Когда мы уже практически собрались, он зашел в раздевалку, представился и сразу перешел к делу. Он спросил, не хотим ли мы принять участие в шоу в Далласком Спортаториуме.

Серьезно?? Вчера вечером я был скромным работником American Mini Storage, сегодня проделал 18-часовую поездку на машине по заснеженной дроге, а вечером получаю предложение от легендарного Генерала Скандора Акбара выступить в Спортаториуме, на родной арене WCCW?

У меня был только один вопрос: что я должен подписать?

Акбар взял наши номера телефонов и сказал, что позвонил, чтобы рассказать все подробности.

В тот день мы еще долго не могли заснуть. Мы выдумывали, как станем богатыми и знаменитыми. На сон времени не оставалось.

Акбар сдержал слово и скоро позвонил Лэшу, пригласив его в Даллас, чтобы пообщаться со сценаристом GWF Эдди Гилбертом. Естественно, их более впечатлил двухметровый Лэш весом под полторы сотни килограммов. Он был их главным приоритетом.

Я с трудом пережил поездку в Даллас. Я места себе не мог найти от волнения. Лэшу всегда было чуть менее комфортно выступать в команде со мной, однако я понимал, что мы не упустим эту возможность. Я всегда говорил ему, что мы — команда. Он улыбался в ответ и говорил, что время покажет.

В общем, зайдя в Sportatorium, мы были впечатлены до глубины души. Здание было старое, словно бы под снос! Пахло старым пивом и попкорном. Но при этом у него был непередаваемый шарм! Именно здесь прошли сотни легендарных матчей, именно там ковали основания для своих карьер легендарные Керри фон Эрик, Бам Бам Бигелоу, Рик Руд и молодой Марк Калавэй, который позже станет Гробовщиком.

Акбар вышел и поприветствовал нас, а затем провел в конторку в глубине здания, где уже был Эдди Гилберт. Нас представили, мы сели и Эдди начал разговор. Но сначала он посмотрел на меня и спросил, кто я такой? Лэш ответил, что я тоже рестлер. Эдди спросил мое имя и я представился.

После этого Гилберт оживился и сказал, что знает нас. Мы — те парни из Хьюстона с ужасным характером.

Я посмотрел на Лэша и моментально понял, о чем говорит Гилберт. Тэйлор попытался скомпрометировать нас, рассказывая всем, кому только можно, о том, какие мы гады. Мы рассказали ту историю о десяти долларах, и Эдди с Акбаром рассмеялись. Они сказали, что от Тэйлора ничего другого не стоило ожидать.

Эдди сказал, что им нужна новенькая команда фэйсов, и он готов был взять на эту роль нас. У них в GWF еще не было чернокожих рестлеров, поэтому мы могли бы занять нишу очень хорошо. Нам было приятно это услышать.

Эдди тут же решил придумать для нас и имена. Бросив взгляд на Лэша, он сказал, что тот будет Стиви Рэй — в честь его любимого блюзового гитариста Стиви Рэя Вона. Затем он посмотрел на меня, переспросил, как меня зовут, и сказал, что Букер Т — это гениально. Это лучше, чем что угодно, что он бы мог придумать.

После этого он вкратце набросал наш образ — команды под названием «the Ebony Experience». Будем носить костюмы, солнечные очки; у нас будет простенький образ двух спокойных и уверенных парней, которые не потерпят к себе никакой ни на наглости, ни хамства.

С чем тут спорить?

Акбар сказал, что нас ожидают пять записей ТВ-шоу для ESPN, за участие в каждом мы будем получать по сотне долларов. Для начала нам нужно будет записать несколько промо, возвещающих о нашем скором дебюте.

Мы с Лэшем были ужасно рады. Идеи Эдди были простыми, но понятными и крутыми. Он объяснил, что зрители шоу, скорее всего, будут настроены максимально расистски. Они не привыкли к выступлениям «больших и крутых ниггеров», разбрасывающих белых парней. Но Гилберт успокоил нас, сказав, что мы заставим их изменить мнение.

Акбар и Эдди поздравили нас, сказав, что нас ждет большое будущее, которое уже не за горами. Что касается нас, то, что нам предложили, было куда больше, чем то, чего мы ожидали. На нас были большие планы.

На прощанье нам сказали, чтобы мы прибыли в Спортаториум через две недели в одинаковых черных костюмах. И чтоб без опозданий. Мы с Лэшем выдвинулись обратно с ощущением, будто мы выиграли лотерею. Мы возвращались в Хьюстон королями мира!

Через две недели мы снова ехали в Даллас с огромными надеждами. Но Акбар встретил нас с расстроенным выражением лица. Мы поздоровались и спросили, где Эдди. Акбар оторвал взгляд от пола и сказал, что Гилберта уволили. Но на место сценариста был назначен он, так что он все равно намерен был позаботиться о нас.

Если честно, я был раздавлен. Эдди был не просто сценаристом. Он прописывал матчи, работал с промо, фактически он был главным продсером всего шоу! Мне показалось, что все кончено и мы отправимся домой. Но к чести Акбара, он тут же сказал, что знает, что Эдди планировал для нас, и это остается в силе. Он хотел посмотреть, что мы представляем из себя в команде. Мы поблагодарили его и направились в раздевалку, пытаясь успокоиться,

— Не волнуйся, — сказал Лэш. — Мы все равно снесем им головы.

А чуть позже в раздевалку зашел и Акбар. Он пришел рассказать нам пару слов о наших оппонентах — это была команда под названием Brute Force: два огромных парня, напоминавших Нэсти Бойз. Так же, как и они, эти были немного неуклюжими на ринге, поэтому он предупредил, чтоб мы были поаккуратнее. Но мы были готовы на все.

Когда настало время для матча, мы с Лэшем пожелали друг другу удачи и пошли на ринг. И как бы нам ни казалось, что мы готовы, то, с чем мы столкнулись, ошеломило нас. Спортаториум оглушил нас расистским гулом.

— ***йте к чертям, ***е нигеры. Валите на***!

Эдди не шутил. Было ощущение, что мы перенеслись на 40-50 лет назад, ибо даже маленькие дети и степенные бабули подскочили к заграждениям и поливали нас отборной руганью. Невероятно.

Мытч был неплох, но далеко не идеальным. Отношение зрителей повлияло на нас куда больше, чем мы ожидали. Было сложно концентрироваться на матч под постоянным дождем из полусъеденных хотдогов и стаканов с табачными плевками.

Но в тот день случилось и еще кое-что, существенно более важное!

Один из противников забивал меня в углу руками и ногами. Затем он попытался провести кнут, но я реверсировал и швырнул его в угол сам. Он неожиданно отскочил и провел мне клоузлайн.

А затем произошло неожиданное для меня самого.

Как только моя голова упала на маты, что-то щелкнуло в моем мозгу. Я даже не успел это толком обдумать. Я поднял ноги, раскрутил их, после чего чуть помог себе руками, и в результате прокрутился на спине полный оборот против часовой стрелки. За счет инерции я смог подняться и встать на колено. По сути своей это был базовый брейкдансовый бэкспин. Во времена The Remote Controls я такие крутил десятки за день. Во время тренировок и выступлений в WWA я такого не делал, потому что никто не считал это чем-то особенным. Да и я так сам не считал.

Но когда я это все же сделал в матче, зал замер. Постоянный поток ругани и оскорблений притих. Даже послышались даже аплодисменты и одобряющие возгласы. Я подумал, неужели мне удалось завоевать их уважением ЭТИМ? Да, черт меня побери, я смог пробить эту расистскую стену!

Это была мелочь, которую уловили далеко не все, но моя уверенность от этого возросла в десятки раз.

С того дня я понял, что у меня в рукаве появился козырь, который я мог использовать для того, чтобы заиграть со зрителями. Это был очень мощный козырь, который много позже комментатор Марк Мэдден назовет «Спинаруни». Это было тем, что отличало меня от других, это стало моим фирменным спотом.

Если не считать первого в истории «Спинаруни», первый матч новой команды выдался заурядным. Далласская расистская публика полностью сбила нас с настроя, да и противники у нас были далеко не звездными. Но в целом, думаю, нам удалось показать неплохой атлетизм и продемонстрировать харизму, так что Генерал получил доказательства того, что в нас был неплохой потенциал.

И я оказался прав.

Акбар встретил нас в раздевалке и сказал, что мы провели фантастический матч. И теперь каждую пятницу нас ждут в Спортаториуме для шоу GWF. И не надо переживать из-за зрителей. Потихоньку они опомнятся и займут нашу сторону.

Это были те самые новости, которые мы с Лэшем хотели услышать с первого дня тренировок в WWA.

Но не надо было зоабывать и о моей обычной жизни. Я все еще был сотрудником American Mini Storage Брюса Гасарча, где по-прежнему работал 12-часовые смены с воскресенья по пятницы. По пятницам Брюс отпускал меня в два часа дня, чтобы я мог ездить на шоу.

Суббота была единственным днем, который я мог провести с Брэндоном и хоть немного поспать.

Работать у Брюса стало еще более забавным, поскольку я был местной знаменитостью. Мое лицо мелькало на постерах ближайших шоу, который Брюс с готовностью клеил на все двери офиса! Но даже если клиент не узнавал меня, Брюс тут же напоминал сам, что я — Букер Т, и я буду большущей звездой.

Иногда хотелось спрятаться от такой популярности, но со временем я научился с этим справляться. Нужно было просто улыбаться и отвечать на вопросы как можно проще и веселее.

Настало лето 1992 года, мы с Лэшем выступали уже почти три года и были полностью увлечены искусством развлекать зрителей.

За те несколько месяцев, что мы выступали в Спортаториуме, зрители действительно начали нас поддерживать. Как и обещал Скандор, времена оскорблений и здевок прошли, нас приняли как самую любимую команду GWF. Более того, мы не только стали любимцами старых фанатов, но и привлекали новых каждую неделю! Поначалу на шоу ходили по 300 человек, со временем GWF стал собирать по три тысячи! И во многом причиной тому была команда под названием The Ebony Experience. Каждый раз, когда мы подходили к кулисам, а в зале выключался свет и начинала играть наша музыка, мы слышали громогласное скандирование «Ebony, Ebony…» Это было каким-то волшебством.

Через небольшое время мы выиграли командное чемпионство. На тех записях присутствовала вся наша семья. Мне казалось, я достиг максимума в рестлинге! И в какой-то мере, это было так.

Лишь после двух лет выступлений на инди-сцене братья Хаффмены пришли к успеху. Но это было только начало.

Мне даже удалось выступить за границей! Наш рефери Джеймс Бирд посчитал, что мой стиль достаточно интересен, чтобы свозить меня в Азию! Он предложил мне несколько шоу в Японии и Корее, где, он был убежден, я произведу фурор. Мои движения действительно напоминали восточные единоборства, однако с налетом американских улиц. Джеймс был уверен, что азиаты будут в восторге.

Некоторые вещи мне было очень сложно воспринять в принципе. Вот и сейчас: бывшему заключенному, отсидевшему срок за вооруженное ограбление, предлагают путешествие через полмира в рамках того занятия, о котором он мечтал в детстве. Жизнь действительно превосходила все мои самые безумные ожидания. Я раздавал интервью журналам, раздавал автографы на больших конвенциях, я был постоянным участником ТВ-шоу, мои фотографии были в журналах! Все это безумие было результатом возросшей посещаемости шоу и, естественно, приносило больше денег!

И вот как-то раз перед нашим выходом на ринг нас окликнул «Маньяк» Майк Дэвис, который был моим самым хорошим другом в GWF. Он сказал, что ему только что звонил Сид Вишес. Он спрашивал, не будет ли нам интересно поработать в Атланте.

Меня как молнией ударило.

Сид Вишес! Один из самых огромных и крутых рестлеров всех времен, выступавший и в WCW и в WWF! Он завершил большую программу с Халком Хоганом, после чего поругался с Президентом WWF Винсом Макмэном и был приглашен на пост сценариста WCW! Он искал новичков, чтобы освежить ростер, и обратил свой взгляд на нас с Лэшем. Так что Майк дал нам номер Сида.

Позже в тот же день Лэш позвонил ему. Во время звонка я сидел рядом и пытался услышать все, о чем они говорили.

Когда Лэш положил трубку, он не мог произнести ни слова. Наконец он промолвил, что Сид хочет убедить боссов WCW умением углядеть перспективных новичков. И он полагает, что в нас есть то, что делает рестлеров большими звездами. Так что он спрашивает, не хотим ли мы поработать в WCW.

Мое сердце остановилось.

Сид сказал, чтоб мы не дергались и продолжали впахивать в GWF. Как только у него будет возможность, он расскажет о нас своему начальству.

О черт, это было сложно осмыслить.

Но шли дни, которые превратились в недели. Мы практически потеряли надежду. И когда она совсем угасла, телефон зазвонил.

Это был Сид. И он предложил нам возможность провести пробный матч в Атланте. Мы ответили, что ожидали этого всю нашу жизнь, так что естественно мы были согласны.

Мы скакали и обнимались словно школьники, дождавшиеся летних каникул. Собрав вещи, мы загрузились в «Камаро», а затем отзвонились Генералу и Дэвису, чтобы рассказать новости. В честь этого они организовали небольшую прощальную вечеринку на парковке Спортаториума. Все желали нам удачи, а мы благодарили в ответ.

После этого мы сели в «З», я врубил двигатель, который завелся с громким выхлопом, включил радио на полную. Я втопил педаль газа и мы понеслись сквозь клубы техасской сухой пыли в Атланту, где наши жизни изменятся насовсем. Окна были открыты, ветер хлестал нас по улыбающимся физиономиям. Мы с трудом дышали, потому что вокруг было настоящее пекло.

Пекло Гарлема, черт побери.

Но это уже совершенно другая история. О которой я расскажу очень скоро.

Now can you dig that!