Фронтера

— Кейн?

На пороге стоял Такахаси, щурясь в полумраке.

Ханаи яростно налетела на него.

— Что ты здесь делаешь? — заорала она по-японски. — Кто ты, блин, вообще такой?

— Я следовал за вами, — невозмутимо ответствовал Такахаси по-английски, но Кейна этим не убедил. — Меня не останавливали.

Он бросил взгляд на труп, затем перевел глаза на Кейна и слегка склонил голову. Кейн понял, что Такахаси узнал мертвую. Он наверняка встречался с ней вчера ночью. Интересно, как много знает Такахаси о происходящем?

— Ты не собираешься никого извещать? — спросил Кейн у Ханаи. — Ты просто оставишь ее тут?

Ханаи зыркнула на него и сорвала трубку настенного телефона. Послушала мгновение и с отвращением отшвырнула. Трубка ударилась о стену и, закрутившись, повисла на туго скрученном проводе.

— Идем, — сказала она. — Нужно другой телефон поискать.

— Нет, — сказал Кейн.

— Что-о?

— Я не пойду с тобой, — сказал Кейн. — Собираешься меня заставить? Отданные тебе приказы и это предусматривают? Не думаю.

— Ты здесь просто посетитель, — проскрежетала Ханаи сквозь стиснутые зубы. — Есть правила…

— Я выхожу, — проговорил Кейн. По ее движениям он понял, что Ханаи с легкостью бы помешала ему, пожелай она того, и, вероятно, справилась бы с ним даже в том случае, если бы Кейн был в более приемлемой физической форме и пообвыкся в уменьшенной гравитации. Он снова подумал о заткнутом за пояс револьвере, хотя не осмелился бы его использовать. И направился к двери.

— Кейн? — нерешительно окликнула его Ханаи. Кейн не останавливался.

Спустя несколько секунд его догнал Такахаси.

— Ты сильно рисковал.

— Разумеется, ты не одобряешь этого.

— Возможно, я просто не способен понять.

— Но, Такахаси, это же путь воина. В сомнительной ситуации выбирай смерть, э? Кому, как не тебе, это знать. Бусидо.

— Ты что, шутить вздумал? Ты корпоративный подхалим, наемник с двухбитными мозгами. От тебя, конечно, бывает польза, но ты не самурай.

— Если ты так думаешь, то это потому, что мой дядя не позволил тебе увидеть большего. Впрочем, сидячий офисный образ жизни вообще не способствует расширению кругозора.

— Ты зашел слишком далеко, — произнес Такахаси. — Я не уверен, что тебе суждена обратная дорога.

— Такие дела, — сказал Кейн. — А что тебе известно о происходящем здесь? Как глубоко ты копаешь?

Такахаси помотал головой — это могло значить что угодно.

— Мне нужно выбираться отсюда, — проговорил Кейн. — Кёртис что-то утаивает, и мне надо выяснить, что это.

— Ты думаешь, он тебе расскажет?

— Не знаю. Но стоит попробовать.

Они вернулись в центральное здание. Кейн задержал мальчишку лет десяти и спросил:

— Где Кёртис? У него офис есть?

— Наверху, — сказал мальчуган. Нажим пальцев Кейна его скорей испугал, нежели доставил боль, как если бы угроза физической травмой тут была чем-то неслыханным и разрушительным для психики.

Кейну не было дела до местных табу. Он взлетел по лестнице и распахнул дверь с табличкой ГУБЕРНАТОР на английском, русском и японском. Человек за столом в окружении мониторов вскинул на него взгляд.

— Я ищу Кёртиса, — сказал ему Кейн. — Он тут?

Человек покачал головой. Кейн снова уловил узнавание и любопытство, смешанные со страхом.

— Я его не видел. Попробуйте к нему домой зайти.

— Где это?

— Центральный дом в первом ряду к югу отсюда.

Глаза человека забегали по десяткам мониторов, точно в поисках поддержки откуда-то. Кейн вышел, не закрыв за собой дверь, и ссыпался вниз по лестнице. Он перепрыгивал через две ступеньки за раз и с трудом сохранял равновесие. Внизу ему навстречу выдвинулся Такахаси, и Кейн затормозил, схватившись за поцарапанный алюминиевый поручень.

— Его здесь нет, — сказал Кейн. — Ты со мной?

— Нет, — ответил Такахаси, — и я не думаю, что ты сумеешь его найти, пока он сам не сочтет, что готов с тобой встретиться. К тому же мне нужно поработать. — Он ткнул большим пальцем назад, в сторону лазарета. — Полагаю, что смогу проникнуть отсюда в центральный компьютер.

— Хорошо, — сказал Кейн и взялся за ручку двери. Давление в здании составляло 1000 миллибар, равнялось земному, то есть втрое превышало давление снаружи. Кейн потянул на себя дверь и отклонился назад, преодолевая эту разницу. Он чувствовал, как истощение понемногу разъедает гнев, но яды адреналина и усталости все еще не могли помешать слабым высоким голосам, зовущим его.

Он натянул маску и вышел на солнце. Дом Кёртиса находился прямо впереди, в конце короткой тропинки.

Его снедало ощущение неминуемости происходящего, готовой разразиться бури. Небо, сообразил он. Для светлого времени суток его цвет необычен. Такими бывали небеса Техаса перед торнадо или наводнениями, и это провоцировало аналогичные подсознательные отклики.

Он вдавил кнопку звонка рядом с дверью дома Кёртиса и проследил, как автоматически фокусируется на нем камера с карниза. Спустя несколько секунд из динамика домофона прозвучал голос Молли.

Придерживаясь рукой за дверь, чтобы не упасть, он сказал:

— Я ищу Кёртиса.

— Входите, — сказала она.

Он хотел было снова уточнить, где Кёртис, поняв по ее голосу, что его там нет, но вместо этого позволил накрыть себя воспоминанию о ее запахе и прикосновении, от которого в промежности возникла пленительная легкость.

Внезапная эрекция представилась ему фокальной точкой связующей силы, неотвратимо и беспощадно влекущей его к Молли. Он протиснулся внутрь и позволил давлению захлопнуть за ним дверь.

Молли стояла в дальнем конце гостиной и отошла на несколько шагов, когда Кейн приблизился. На ней была тонкая белая хлопковая поддевка от скафандра с эмблемой НАСА, под которой рельефно проступало тело. Соски расслаблены, как и мышцы.

— Садитесь, — сказала она, и Кейн присел на краю длинного низкого дивана. — Хотите чего-нибудь? Кофе? Выпивки?

— Нет, — ответил он. Она тоже что-то чувствовала: сексуальный символизм его проникновения в дом заставлял ее руки слегка подергиваться, придавал движениям быстроту и нервозность. — Где Кёртис?

— Его нет, — сказала она, на миг поймав его взгляд, потом вдруг отвернулась. В комнате было не протолкнуться от растений: бамбуковые, декоративные пальмы, травянистые растения и папоротники. Воздух пах чем-то насыщенным, первобытным.

— Где он? Мне нужно с ним поговорить.

— Боюсь, — сказала Молли сдавленным, неестественным голосом, — что он сейчас недоступен.

Кейн поднялся, взял ее запястье в свои руки.

— Что вы говорите? Что с ним?

Он чувствовал себя так, словно зачитывает слова роли, ориентируясь только на ощущение ее тела, ее тепла.

— Он… он занял один из заброшенных домов, где есть воздух и электричество. Он там прямо сейчас, с Леной.

Кейн выпустил ее запястье.

— Извините, — произнес он. Она отступила еще на шаг в сторону коридора.

Лампы над растениями очерчивали приглушенным светом пространства, исключавшие присутствие Кейна. Он снова двинулся к Молли, на ее встречное биополе, ощущая как покалывание обмен его квантами. Слегка коснувшись ее руки, он почувствовал, как по низу позвоночника словно разряд ее тока пробежал.

— Кейн… — вымолвила она почти с мольбой, в чем он не мог быть, однако, уверен. Она побаивалась его и сомневалась, но импульс его желания разбил эти преграды. Она развернулась к нему лицом. Он провел руками вдоль широчайших мышц ее спины, погладил груди. Ее взгляд расфокусировался, руки схватили его за локти.

В спальне ее аромат стал сильнее, теплее, влажнее, слаще. Она снова обернулась к нему и взглянула в лицо, расстегивая липучки и каким-то оборонительным жестом выставляя груди — руки будто сами вылетели из рукавов. Кейн завозился с узлом на поясе, на миг утратив решимость, не желая приближать неминуемые соитие и кульминацию, но предпочитая длить сложное эмоциональное взаимособлазнение, ощущать, как слабость и вина, колебание и капитуляция оттеняют токи этой силы.

Молли отшвырнула одежду прочь, Кейн сорвал с себя хипари, потянулся за револьвером и бросил его в грязнооливковую кучу позади; штаны соскользнули на пол.

Она села на краю постели, выгнув позвоночник, опустив грудь. Нервическое напряжение визуально старило ее. Кейн уперся коленом в покрытую простыней кровать и нежно пригнул Молли к постели, пока она не легла на спину, вытянув руки за голову. Он взял ее за талию, чуть выше бедер, где чувствовалась первобытная сила сексуальности. Ноги разошлись ему навстречу, он унюхал ее темное тепло — по мере возбуждения запах становился острей. Он развел ее половые губы большими пальцами и мимолетно скользнул языком во влагалище, пробуя ее на вкус.

Ее бедра медленно скользили по матрацу. Глаза были распахнуты, нижняя губа прикушена. Кейн задумался, что же она видит.

Он потянул ее колени на себя, пока пятки не ушли в матрац, затем, поддерживая ее одной рукой за ягодицы, другой направил себя в ее нутро.

Его руки ласкали ее тело, кончиками пальцев едва касаясь ароматной кожи. Он перенес тяжесть тела на левый локоть и правую ладонь. Он утвердил себя неподвижно, чувствуя в позвоночнике пружинистое напряжение. Задышал быстрей, когда через промежность и бедра ниже, до медленно поджимавшихся пяток, стало растекаться наслаждение. Затем начал неторопливо двигаться взад-вперед, внутрь-наружу, наклоняясь, пока не ощутил, как приникают ее груди к его поврежденным ребрам. Ее руки вцепились в простыню выше головы, ритмически царапая и стискивая ее. Ее возбуждение нарастало медленно, словно бы помимо ее воли, пока не проникло в челюсти и плечи.

Тишину разорвал звонок.

Кейн вскинул голову и увидел, как сверкает на панели телефона в изголовье красный огонек. Молли словно не слышала звонка, погруженная в забвение, заточенная в дивергентной субъективной реальности. Внезапное конвульсивное сжатие запирательных мышц слегка дезориентировало и обескуражило, пока он не понял, что у нее сейчас наступит оргазм.

Он коснулся ее отвердевшего левого соска. Она перекатила его на спину, уперлась руками в повязки на груди, закачалась наездницей так, что сотряслось все его тело. Кейн придерживал ее за бедра и упирался в нутро, не давая кончить. У него свело горло, глаза полезли из орбит, мускулы ног схватило, и наконец он вонзился в нее собственной кульминацией, а когда это случилось, они остались лежать недвижимы: ее голова и рука у него на груди, его горячая жидкость медленно остывает, стекая по члену и собираясь в лужицу под телом, красный огонек на панели телефона в дальнем конце кровати продолжает мигать, но уже беззвучно.

Они достигли нейтральности послеполуденного часа.

Молли перекатилась на спину. Спустя еще некоторое время спросила:

— Когда ты найдешь его, что с ним произойдет?

— Я не знаю, — сказал ей Кейн. — Но разве это тебе важно? Разве тебе теперь важно хоть что-нибудь, происходящее с ним?

— Было время, — ответила Молли, — когда все во Вселенной являло собой единый исполинский огненный шар. Все фрагменты и осколки подчинялись одним и тем же взаимодействиям. Все было совершенно симметрично.

Кейн перевернулся на другой бок и посмотрел на нее.

— Затем все начало остывать, — продолжала она. — Симметрия нарушилась. Одно за другим различные взаимодействия трансформировались в различные объекты. Гравитация, сильное взаимодействие, слабое, электромагнитные силы. Из частиц возникли атомы, из атомов — молекулы, звезды, планеты и люди. На каждой стадии симметрия обязана была нарушиться, чтобы породить нечто более сложное. Но без нарушения симметрии ни жизни, ни разума во Вселенной, вероятнее всего, не существовало бы.

— Не понимаю, — сказал Кейн. — Куда ты клонишь?

— Все распадается. Браки распадаются. Но когда-то они составляли одно целое. Все во Вселенной сохраняет память о том, как было частью единого целого. Все до сих пор взаимосвязано.

— Как ты с Кёртисом, да? Вы до сих пор взаимосвязаны?

Она не ответила. Еще мгновение полежала в совершенной расслабленности, затем внезапно перекатилась на другой конец кровати и схватила трубку. Набрала четыре цифры, подождала, проговорила:

— Молли слушает.

Кейн подпер голову рукой, наблюдая за ней. Она каким-то образом ускользнула от него, и даже напряженное физическое соитие не сумело этому помешать.

— Да, — сказала она в телефон. — Да, хорошо. Я буду там.

Она повесила трубку и уставилась в пол, точно фокусируя внутреннюю энергию.

— Кёртис? — спросил Кейн.

— Нет, — сказала она. — Это русский корабль. Они приближаются.

Она ушла в гардеробную и стала искать что-нибудь приличествующее встрече русских. Не нашлось ничего лучше оранжевой утепленной накидки с капюшоном и брюк.

Ее удивляло и даже слегка пугало собственное спокойствие. Она только что изменила мужу — впервые за тринадцать лет брака, — а чувствовала себя так, словно ничего и не произошло.

Нет, подумала она. Кое-что произошло. Ничего мелодраматичного, ведь ее брак, честно говоря, уже много лет как распался. Кое-что изменилось у нее внутри, и была то не резкая волна отчаяния и вины, а растущая уверенность в своих силе и власти над событиями.

И пришло это чувство от Кейна. Ей вспомнились сказанные несколько месяцев назад слова Глаголи: тогда, в неуклюжей попытке пошутить, девочка завела речь о новой физике в аспекте количественного измерения судьбы. Она отпустила какую-то шутку про дестиноны, квантовые частицы судьбы, которыми связываются через четвертое измерение люди и события.

Молли чувствовала за этими словами куда больший смысл, чем позволяла себе признать Глаголь; Молли понимала, что они с Кейном обменялись не просто телесными жидкостями и настроением.

Кейн ее страшил. Он был дерганый, странный, с быстрыми темными птичьими глазами, он источал ауру сдерживаемого насилия и жестокости, которая, по впечатлению, не имела связи с его интеллектом. Но не страх раскрыл ее перед ним с такою полнотой, и сейчас, ощущая его пальцы на своей кисти, она поклялась, что не испугается его физически.

— Ты бы лучше оделся, — сказала Молли.

— Ты знала, — проговорил он. — Как давно?

— Они стартовали спустя пару дней после вас. Не забрасывали нас сообщениями, как вы, но некоторые их сигналы обратно Москве мы поймали. Морган, должно быть, тоже знает. Разве он не предупредил вас?

Кейн отвел руку.

— Нет. Конечно, нет. А что вы узнали из сигналов русских?

— Ничего. Какая разница? Они тут с той же целью, что и вы. Это вполне очевидно.

Эта фраза, по замыслу Молли, намекала, что Кейн ее враг или по крайней мере конкурент, но Кейн, похоже, не уловил скрытой угрозы.

— Отличненько, — протянул он. — Если мы выясним, чего хотят русские, может, картина для меня несколько прояснится.

«Он что, шутит?» — задумалась она. Пошла в ванную переодеваться. Когда вернулась, Кейн уже был одет.

— Как насчет Кёртиса? — спросил Кейн. — Он будет там?

— Трудно сказать. Если захочет узнать, то узнает.

Кейн сказал:

— Я себе вас двоих не представляю вместе.

Молли пожала плечами.

— Он изменился. Хочешь взглянуть на посадку?

— Почему бы и нет?

— Пошли со мной.

Они натянули кислородные маски и покинули дом. В маске у Кейна сделался еще более хищный вид. Ничего, кроме темных акульих глаз, на его лице теперь не привлекало взгляда.

— Не знаю, не знаю, — проговорила она. — Возможно, это и не он изменился. Легко говорить, что власть развращает и тыры-пыры. Но что было в начале, идеализм или жажда власти? Я имею в виду, быть может, все идеалы так или иначе ведут к сходным целям.

— О каких идеалах ты говоришь?

— Девять лет назад, когда все развалилось к чертям, Кёртис спас базу. — Она взмахнула рукой, широким жестом обведя купол над головами, апельсиновые деревца кругом, двух девочек у стены одного из жилых модулей и провода, идущие от их висков к небольшой металлической коробке. — Он справился фактически сам. Никому не было дела ни до чего, кроме выживания, а жили одним днем, и сил не хватало. Тогда Кёртис выступил перед народом и стал говорить о том, что будет через двадцать, тридцать, пятьдесят лет. Думаю, тогда мы впервые осознали, что уже сдались, что позволили себе свыкнуться с мыслью: через двадцать лет ничего уже не будет. Кёртис это изменил. Он заявил, что Земля нам без надобности, что мы сами справимся, превратим планету в подобие Земли, только лучше. Сейчас, когда я вспоминаю, эта речь кажется набором дурацких банальностей, но Кёртис сумел увлечь нас, мы купились, поверили, ощутили, прониклись. Оказалось достаточно идеи, надежды, что рано или поздно мы сможем взглянуть на небо без промежуточного пластикового листа.

— Терраформирование, — проговорил Кейн.

— Значит, ты тоже это слышал.

— Я просто знаю, что это за слово.

— Кёртис верил в существование критических точек: можно, дескать, внести некоторые ключевые изменения и добиться существенных результатов. Например, если сбросить на полюса немного пыли, она поглотит свет, нагреется, лед растает, атмосферное давление чуть возрастет, запустится небольшой парниковый эффект, растает новый лед и так далее. На полюсах и здесь, в горах Фарсиды, достаточно мерзлого мусора, чтобы обеспечить нам давление в одну атмосферу, как на Земле.

— За двадцать-тридцать лет? Оптимистичный срок.

— Ну да, но хотя бы оазисы за это время должны сформироваться. Можно, скажем, сбросить в выбранную низину лед с колец Юпитера или Сатурна, чтобы сформировался ударный кратер глубиной километров десять. При столкновении выделится тепло, произойдет выброс газов, и атмосферное давление над кратером поднимется.

Кейн остановился и сунул руки в карманы.

— Вы спятили? Лед с колец. Как вы, блин, собираетесь его оттуда доставить? На единственном МЭМ, используя водяной лед для получения топлива?

Он не знает, поняла она. Ни про новую физику, ни про транспортер, ни про антиматерию. Он и в самом деле ничего не знает.

— Это возможно, — сказала Молли. — Нам под силу тут все организовать. Воздух, которым ты дышишь, искусственного происхождения. Мы могли бы синтезировать ракетное топливо, изготовить двигатели, починить застрявшие на орбите планеты корабли. Мы это можем.

— Так почему не сделали?

— Я… не знаю. Наверное, это слишком тяжело. Это потребовало бы новых жертв. Кёртису и его ребятам придется ограничить себя, не так часто бухать и гонять по округе на джипах. К тому моменту, как мы принесли достаточно жертв, чтобы всерьез вести речь о строительстве собственного космофлота, все устали от жертвоприношений.

— И даже ты?

— Наверное, даже я. Немного. Но если бы знать, что корабли будут построены, я бы вытерпела. А с этими кораблями я бы не просто на Сатурн и обратно слетала. Понимаешь? Оазисы — штука хорошая, но нельзя на этом останавливаться. Остальная Вселенная-то ждет.

— Ты говоришь совсем как Риз.

И на то имеется веская причина, подумала она.

— Да, наверняка, — ответила Молли.

Она обернулась и увидела, как их догоняет Блок. На секунду Молли охватила паника: Блок с первого взгляда сообразит, что они с Кейном стали любовниками, и доложит Кёртису. Впрочем, тут же приступ миновал. С русскими ситуация ничем не отличается. Если Кёртис хочет что-то знать, он узнаёт. Она не сомневалась и на наносекунду, что их спальня так же тщательно нашпигована жучками, как остальной дом.

Она снова зашагала вперед, увлекая Кейна за собой словами.

— Надо думать, Кёртис ничуть не лучше их. Он мог бы надавить сильней, но, вероятно, потерял бы в популярности. Он достаточно умен, чтобы это понять. Он, видимо, купился на свою мечту. Никогда не признает публично, однако, как мне кажется, его уже пять-шесть лет гложет ощущение, что мы могли бы достичь куда большего, а вместо этого затормозились.

Она откинула люк кладовой скафандров и прошла вдоль RX к своему любимому одеянию. Краем глаза Молли наблюдала, как Кейн стягивает хипари и неловко засовывает в шкафчик. С такой же неловкостью он разоблачался в ее спальне, и до Молли внезапно дошло, что у Кейна в куртке что-то спрятано. Оружие? Господи, зачем? Он же понятия не имеет, что здесь происходит.

Ну и хрен с ним, подумала Молли. Пускай Кёртис сам разберется.

Идея ее тем не менее ужаснула. Если Кейн действительно вооружен, то представляет угрозу им всем. Он как зажженная спичка в каюте с атмосферой из чистого кислорода, где даже сталь горит. Лишь дурень или фанатик мог бы так поступить. В натуре Кейна, вероятно, кое-что есть и от того, и от другого.

Блок подоспел, когда Молли помогала Кейну облачиться в скафандр. Пару секунд он разглядывал их с характерным, по мнению Молли, для русских загадочным прищуром. Потом представился Кейну.

— Итак, — сказал Блок, — чего прикажете ожидать от моих бывших соотечественников? Ходят слухи, что Верховного Совета больше нет.

Молли чувствовала некую ответственность за Кейна, продиктованную хотя бы своим влечением к нему. И пыталась склонить его к вежливости, пускай и, в конечном счете, ради себя.

— Честно говоря, — любезно отвечал Кейн, — мы мало что знаем. Правительство было свергнуто, там случился армейский путч или нечто в этом роде. Ну а потом армия просто распалась. Казахи перегрызлись с узбеками, те с белорусами и так далее.

— Типично, — произнес Блок по-русски. — Typical. Естественно, военным пришлось избавиться от кагэбэшников, так что, когда развалилась армия, не осталось никого.

— Только общества вроде «Аэрофлота» и некоторые наиболее крепкие промышленники, профсоюзы металлургов и шахтеров. В итоге они объединились друг с другом.

— Ага! — воскликнул Блок. — Как же русские любят это дело. Чистка, так это называется. The cleaning. Покончили с социализмом, отвергли бога-неудачника! Вперед на всех парах в капитализм западного образца! Да здравствуют синие джинсы и рок-н-ролл!

Голос его выражал неподдельное счастье, а ирония если и присутствовала, то скрывалась так глубоко, что, как и прочие истинные политические воззрения, не могла выдать Блока.

Молли защелкнула в пазах неудобный продолговатый шлем скафандра и подключила ПСЖ. Скафандр был снабжен внешним микрофоном и динамиком, что позволяло поддерживать связь с окружающим миром. Через динамик она поторопила Кейна с Блоком.

Выйдя наружу, под небеса, в которых разрасталась яркая точка, Молли поймала себя на нетерпении: поскорей бы уже опустился корабль, и этот заключительный акт ожидания закончился. Как только доставят все дурные вести, подумала она, можно будет прикинуть, что делать дальше.

Русский корабль, проступавший в пылевых вихрях смутным цилиндрическим силуэтом со сферическим расширением, висел над поверхностью дольше, чем ожидалось, а опустился мягко, идеально, словно камушек на речное дно. «А что странного?» — подумалось ей. Они оттачивали технологии мягкой посадки, когда США еще свои «Джемини» да «Аполлоны» в океан сбрасывали. Пускай даже некоторые из миссий завершались откровенными фиаско, как тот полет «Восхода-2», где Леонову с Беляевым пришлось всю ночь просидеть в разбившемся аппарате за две тысячи миль от заданной точки приземления, в снегу, отбиваясь от волков.

Когда пыль улеглась, Молли разглядела на унылом бледно-зеленом корпусе (Блок называл этот колёр «жэковским зеленым») эмблему «Аэрофлота», не слишком аккуратно намалеванную поверх затертого ярко-красного прямоугольника с буквами СССР. От нагрева при прохождении через атмосферу краска пошла пузырями и облупилась, почти все буквы исказились.

Кейн рядом с ней явно забеспокоился. Шумом далекого водопада доносилось по каналу скафандровой связи его хриплое дыхание. Его бы сейчас в лазарет, подумала Молли, но времени нет помочь.

Люк откинулся, выпал трап.

Блок и двое других устремились к нему. Молли наблюдала, как первая из фигур в белых скафандрах перебирается на трап, и Блок протягивает ей руку. Фигура перенесла тяжесть тела на плечо Блока, кивнула и дальше спустилась без его содействия.

Следом из люка возник второй космонавт, начал было спускаться, потом развернулся и проделал что-то странное. Русский захлопнул люк и отстучал последовательность цифр на десятикнопочной панели в углублении рядом.

«Запирают?» — подумала Молли. Кого они тут боятся, воров? Ей не понравилось настолько демонстративное проявление секретности и недоверия. Нет ли на корабле оружия, которое им требуется защитить?

— Здравствуйте, товарищ… — начал Блок по-русски, когда космонавт спускался по трапу, но его руку оттолкнули. Фигура выпрямилась и встала без поддержки, посмотрела сначала на собравшихся у шлюза, потом снова на Блока.

— Привет, Блок, — сказал женский голос по-английски с суховато-резким европейским акцентом.

— Полковник Маяковская? — Блок опешил и, пожалуй, перепугался. Молли помнила это имя: Маяковская занимала видный пост в Минсредмаше, русском аналоге НАСА, но точная природа ее должностных обязанностей всегда была покрыта туманом советской дезы.

— Не забыл меня, да?

— Конечно, нет, как мы могли…

Она жестом заткнула его.

— Боюсь, теперь я просто госпожа Маяковская.

Она догнала второго космонавта и вместе с ним двинулась прочь от корабля: головы подняты, шаги ровные, четкие и слаженные.

Молли понимала, каких усилий должна стоить эта демонстрация небрежности, и ей стало не по себе. Не понравилось ей и решение Маяковской изъясняться по-английски; было в этом что-то театрально-показушное и одновременно покровительственное.

Блок представил ее Маяковской, а та свой черед познакомила их с Валентином, своим напарником. Рукопожатий не было, Молли ограничилась официальным кивком, почти неощутимым снаружи ее RX.

— Значит, вы тут командуете? — спросила Маяковская. По ее тону и выбору слов Молли догадалась, что все хуже некуда, и самое скверное только начинается.

— Мой муж, — сказала она. В желудке лежал холодный комок, сжатый воздух внутри скафандра вдруг стал нечеловеческим, ненавистным. — Если пройдете внутрь…

За ее спиной открылась дверь воздушного шлюза, и прозвучал голос Кёртиса.

— Спасибо, Молли, дальше я сам.

Он выступил за порог и остановился перед русскими, словно бы по случайности перекрыв им дорогу под купол.

— Меня зовут Кёртис, — произнес он. — Я здешний губернатор. Добро пожаловать на базу Фронтера.

Кейн вышел из ступора. Он сместился чуть в сторону, расставил ноги, и за скошенным забралом шлема стали видны его темные глаза, сфокусированные на Кёртисе.

Господи, подумала Молли, забери меня отсюда. Она попыталась вообразить себя в изящном корабле, летящем на Титан, представить, как Марс на экранах ужимается в точку, а вокруг расстилаются звезды. Видение это раньше будоражило ее, но сейчас веры в него у Молли не осталось. Три тяжелых провода перекинуты через корабельные гребни и тянут ее обратно: на концах проводов были Кёртис, Кейн и Маяковская.

— Нам с вами о многом нужно поговорить, — сказала Маяковская. Молли стояла не под тем углом к свету, чтобы различить под забралом лицо Кёртиса, но легко представила, каким сексуальным кажется ему голос русской, как распространяется по лицу медленная хищная ухмылка.

— Уверен, что так, — ответил Кёртис. — Блок обеспечит вас всем необходимым — еда, смена одежды, что попросите, — а потом мы встретимся в здании контрольного поста. Блок вас проведет.

В этом он мастак, подумала она: позировать, маневрировать, важничать. Я лишь изобразила бы натянутую вежливость.

Кёртис отошел в сторонку и пропустил под купол Блока с двумя русскими.

— Кейн, вижу, вы проснулись и в добром здравии, — проговорил Кёртис, когда дверь с шипением закрывалась. Молли сообразила, что Кёртис переключился на внешний динамик своего скафандра, отрезав русских от сети. Она переключила свой и увидела, как Кейн с тремя другими повторяют ее движение.

Эти трое, вдруг поняла она, все были подручными Кёртиса.

— Что случилось с Дианой? — спросил Кейн.

— С Дианой? — повторила Молли. — Кёртис, о чем речь?

— Не имею ни малейшего понятия, — ответил Кёртис.

— Ты убил ее, — сказал Кейн. — Ты откачал воздух из ее дома, и ее легкие кровавыми ошметками разбрызгало по стенам и полу. И ты это сделал, потому что опасался, как бы она мне о чем-то не проболталась.

— О Боже, — проговорила Молли. Края шлема вдруг стали стягиваться в туннель, словно она с феноменальной скоростью удалялась от них.

— Кёртис, что происходит? Что вы пытались скрыть?

— Ты не в себе, — сказал Кёртис. — Пройдем внутрь, мы тебе поможем.

— Кёртис? — Молли слышала собственный далекий слабый голос, словно бы продолжая стремительно удаляться прочь от купола, Кейна, своего мужа, но при этом не двигалась с места. — Диана. Правда. Мертва?

— Вряд ли, солнышко. Не думаю, что Кейн сейчас в том состоянии, чтобы иллюзию от реальности отличать.

— Ханаи это видела, — сказал Кейн. — А она одна из ваших. Такахаси тоже видел. Господи, человече, это ж тебе не Нью-Йорк. Тут нельзя просто бросить труп в переулке и притвориться, что ничего такого не происходило.

— Внутрь, — произнес Кёртис. Молли немо наблюдала, как индикатор шлюза загорелся зеленым. Кёртис прошел внутрь первым, за ним Кейн. Молли последовала за ними и быстро нажала кнопку в форме грибной шляпки, изолируя Кёртиса от его приспешников. Она поступила бездумно, импульсивно, и Кёртис в ярости развернулся к ней.

— Ах ты сучка, — проговорил он, — предала меня, да? — Или, во всяком случае, что-то похожее. Он еще не переключился с внешнего динамика, и слова съело ревом сжатого воздуха.

Кейн сорвал шлем с головы. Воздушный тамбур был тесным, длиной менее полутора метров, и при этом движении его локоть стукнулся о табличку на груди скафандра Молли. Он спятил, подумала она. Глаза его были обведены кольцами темно-пурпурного оттенка, словно синяками, и широкие белые полосы склер показались вокруг радужек.

Нервно переминаясь с ноги на ногу, он дождался открытия внутренней двери, после чего протолкался мимо Кёртиса в коридор, ведущий к воздушному шлюзу. Молли скинула свой шлем и двинулась следом, Кёртис сразу за ней замыкал невольную процессию.

Русские еще не сняли своих скафандров, Блок показывал им, как пользоваться кислородными масками. Молли встала спиной к шлюзу и начала выбираться из громоздкого RX. Развернувшись с оранжевой накидкой в руках, она увидела, что Кейн стоит у панели управления, дверь шлюза по-прежнему открыта, а нижняя часть его тела закована в бежевый сегментированный пластик.

— Не обостряй ситуацию, Кейн, — сказал ему Кёртис. — Закрой дверь и дай другим войти.

Он прислонил свой скафандр к стене и переоделся в широкие брюки с поясом. Блок, нервно поглядывая на Кейна, поторопил русских дальше под купол.

— Нет, — сказал Кейн, — пока я не получу ответы на некоторые вопросы.

Молли внезапно вспомнила, что у Кейна в шкафчике спрятан какой-то узелок. В ее мозгу полыхнула паника. Неужели это Кейн убил Диану? А что, если он сейчас начнет палить направо и налево, продырявит уязвимый воздушный шлюз? Она бочком подалась к шкафчику.

— Что ты хочешь от меня услышать? — спросил Кёртис. — Что мы обнаружили затерянный марсианский город, всю ночь резались с марсианами в покер и выиграли, а потом спрятали их в ящик для инструментов? Что вон те хренушечки вроде глетчеров на Арсии — в действительности полосы монокристаллического кремния? Что ты желаешь услышать?

— Всего лишь правду. С самого начала этой гребаной миссии мне все лапшу на уши вешают, и я, блин, устал!

Он отшвырнул шлем, и Молли заметила, как по его лицу пробежала гримаса боли: напомнили о себе сломанные ребра. Шлем с оглушительным шумом ударился в стеллаж шкафчиков, отскочил и упал под стойку скафандров.

— Глупый ты маленький панк, — протянул Кёртис.

Кейн двинулся на него.

Отвернись, приказала себе Молли. Уйди. Тебе не нужно на это смотреть, хватит с тебя идиотских проявлений мачизма. Но она не могла себя заставить.

Кейн атаковал в азиатском стиле, согнув ноги и низко держа центр тяжести, изворачиваясь и выкручиваясь, пока двумя длинными скачками покрывал расстояние до Кёртиса. Как на неопытный взгляд Молли, атака его выглядела слабой, несбалансированной, и ее немало удивил заключительный обманный выпад с разворотом, сближением и тычком кулака Кёртису под сердце.

Кёртис отшатнулся, задохнувшись от боли, но почти сразу овладел собой и приготовился к защите. Он выбросил руки вверх, нашарил металлическую перекладину стойки, уцепился за нее и двойным ударом ног с раскачки поразил Кейна в уязвимую грудь. Дюжина скафандров повалилась на пол.

Кейн видел его выпад и попытался уклониться, но успел лишь прикрыть кулаками и локтями лицо и желудок. Кёртис сделал длинный бросок в сторону, достиг внутренней двери воздушного тамбура, захлопнул ее и убедился, что индикатор горит красным. После этого залепил противнику финальную сокрушительную оплеуху прямо по скуле, и Кейн в беспамятстве распростерся на полу.

Молли понятия не имела, какие повреждения теперь добавились к прежним травмам ребер Кейна. Жив он, и то хорошо. Что Кейн, черт побери, пытался этим доказать?

— Ты ведь убил ее, да? — спросила Молли у Кёртиса. — Это, наверное, через нее протекло — то, о чем ты говорил. Она доносила Моргану про новую физику, и ты ее убил за это.

— Молли, не начинай.

— Не начинать? Кто начинает? Я? Диана была моей подругой и сотрудницей проекта, ключевой сотрудницей, дубина! Ты убил ее и после этого имеешь наглость говорить мне, чтоб я не начинала?

— Молли, ты с этими проблемами не сладишь. Я настоятельно советую тебе не совать нос не в свое дело.

— Ты мне угрожаешь? Ты угрожаешь мне, сучий потрох? Ты меня тоже убьешь, следом за ней?

Боковым зрением она уловила зеленую вспышку индикатора; из шлюза появились остальные люди Кёртиса. Одна приблизилась к Кейну и стащила нижнюю часть его скафандра, оставив того валяться на бетонном полу в одних черных штанах на шнуровке. Второй встал рядом с Кёртисом, третий задержался у шлюза.

Они как маленькие роботы, подумала Молли. У нее руки тряслись от гнева и фрустрации. Я ничего не контролирую, сказала она себе. Тут ничего уже нельзя остановить.

— Как с ним поступить? — спросила женщина, стоявшая над бездыханным телом Кейна.

— В Маленький Хуарес его, — приказал Кёртис. — Под замок и накачать по самые жабры, неважно чем. Уберите его с глаз моих, потом подумаю, что с ним дальше делать.

Маленький Хуарес, подумала Молли. Значит, вот как он прозвал свое любовное гнездышко. Унизительно. Все ли его живые трофеи слышали это название? А Лена нынче утром?

Он пересек комнату и остановился перед ней, потирая правую руку левой.

— Не прикасайся ко мне, — тихо проговорила она.

— Я и не собираюсь, — сказал Кёртис. — Я всего лишь хочу попросить тебя о содействии, ненадолго. Хотя бы до тех пор, пока мы не выясним, что затевают русские. Ладно? Ты согласна? Все рушится к ебеням, а у меня руки и так связаны.

— Ты знаешь, что они затевают. Им нужен этот долбаный проект, как и Моргану.

— А я им его не отдам. Понятно? Он нам обоим нужен, и мы знаем, что так должно быть. Поэтому тебе достаточно просто уйти отсюда со мной, сесть за стол и выслушать, что скажут русские. Ты согласна?

— Согласна, — сказала Молли, отвернувшись, чтобы не видеть выражения обиженной искренности на его лице. — Согласна.

Он уже проходил через подобное ночами в Хьюстоне. На протяжении девяти месяцев, отсекая себя от остального экипажа, он взвешивал вероятности, размышлял о собственных шансах в испытании, как испытывает самоубийца остроту лезвия на плоти своей руки.

Но сейчас, позволил Риз себе признать, он боялся.

Глаголь ушла, забрав накопитель данных. Ей хватило нескольких секунд раздумий с закрытыми глазами, чтобы сообщить: звезда Барнарда окажется в оптимальной позиции для побега этим вечером, в девять часов. Ее способности теперь пугали его сильней, чем поражали, вызывая своеобразную ксенофобию.

— Будь здесь в восемь тридцать или около того, — приказала ему девочка, дав координаты пещеры. Почувствовала его неприятие? А важно ли это? Порыв обнять ее был так же эгоистичен и натужно-извинителен, как и притворен. Он подавил это желание и кивнул.

— Спасибо, — сказала она.

— Не за что.

Молли не одобрит его отлучки из лазарета, а Кёртису тем более не понравится, что Риз тут слоняется в одиночестве, без соглядатая. Затем, как ружейная отдача, ударила мысль: вот оно. Заключительные часы его пребывания среди людей, возможно, последние в жизни.

Надо бы с кем-нибудь переспать, подумалось ему. Однако он рассудил, что этот импульс — простая рефлекторная реакция: так дергается под воздействием электричества лягушачья лапка или под влиянием забытых чувств — сексуальность.

Второе, о чем он подумал, была выпивка.

Он пошел обратно в сторону контрольного поста; однообразие упорядоченных домиков вокруг подавляло его. В первый год под куполом преобладали прозвища, намалеванные от руки указатели: ХИЛТОН-ФАРСИДА на здании поста, ЮЖНЫЙ АД на оставленных без обогрева гаражах, ПУЗЫРЬ на самом куполе. Теперь же, невзирая на присутствие красно-синей неоновой вывески ГРИЛЬ-БАР ФРОНТЕРА у северного входа контрольного поста, Риз чуял, что все переменилось. Он ощущал на себе электронные глазки камер, символические знаки власти, к которым прибегают, когда становится понятно, что подлинный контроль ускользает.

Он прошел под мерцающей вывеской и оказался на складе. В традициях американских баров Земли освещение здесь минимизировали, хотя время было едва за полдень. Повинуясь сентиментальному порыву, он прихватил в полет свою идентификационно-кредитную карточку марсианского колониста. Она подошла к слоту на дальней стене, и Риз выбрал из меню «буравчик». Сентиментальный напиток, подумал он, вполне уместный по такому случаю.

Глаза привыкли к сумраку, и он заметил, что в помещении есть еще кто-то.

— Привет, — проговорил он.

— Вы Риз, не так ли? — Голос принадлежал девушке азиатской внешности, стройной и привлекательной.

— Да.

— Я Ханаи. Вы не могли бы присесть?

Ее явно что-то беспокоило; девушка допивала уже третий коктейль, но продолжала держать бокал обеими руками.

Он вытащил карточку из слота, забрал свой напиток и сел за ее столик. В баре царила асептическая атмосфера больничного автомата. Он помнил времена, когда стены здесь были покрыты нацарапанными от руки сообщениями, объявлениями, стихами, детскими рисунками. Теперь, судя по всему, колонисты предпочитали расслабляться дома, иногда — даже в полях снаружи, опуская маски ровно настолько, чтобы просунуть горлышко бутылки или соломинку.

— Вы разве один тут? — спросила Ханаи.

Сначала Ризу показалось, что она с ним заигрывает, потом он сообразил, что девушка намекает на охрану.

— Не мой случай, — ответил он. — Я тут жил раньше.

На секунду он пожалел, что Ханаи на него не вешается. Губы у нее были узкие, но изысканно красивые, и он с наслаждением наблюдал, как мягко они движутся по стенке бокала.

Бросай это, приказал он себе. Ты просто пытаешься по-быстрому сексуальную карму разгрузить, прежде чем ступить за порог.

— Тут что-то не в порядке, — заметил он. — Не хотите об этом поговорить?

Она мотнула головой, потом, словно меняя тему, проговорила:

— Русский корабль на подлете. Вы знаете об этом?

— Русский?

— Наверное, он уже здесь. Корабль с Земли. Я сегодня вечером на дежурстве, так что пить не стоило бы.

Но, говоря так, она не опускала бокала.

Уже здесь, подумал Риз. Ну да, разумеется. Вот почему Морган их так подгонял. Это не расплывчатая угроза, а вполне конкретная экспедиция конкурентов, и Моргану изначально было о ней известно.

— Вы знаете, чего они хотят? — спросил он.

Ханаи покачала головой.

— Забавно. Мы уже давно привыкли к мысли, что никого с Земли больше не увидим. И тут вы нам на головы, как гром с ясного неба. Мы понимаем, что на самом деле совсем не скучали без вас. Но знаете что? Уже слишком поздно.

Риз допил «буравчик». Кислый лимонный сок обжигал язык сильнее джина.

— Вы их в лазарет поместите? — спросил он, поднимаясь.

— Свободных коек нет. Не представляю, что с ними будут делать.

Ханаи уставилась в бокал, дав понять Ризу, что ее это не особенно заботит.

Он потянулся к ней через столик и аккуратно коснулся ее волос. Она в панике дернулась. Риз только хотел ее успокоить, но не нашел иных слов, кроме:

— Мне жаль.

Выходя, он свернул налево, чтобы срезать маршрут через главную столовую. Вместо этого негромкие голоса послышались из конференц-зала в стороне. Дверь была приоткрыта, он увидел в дальнем конце помещения Кёртиса с Молли, сидевших спинами к нему. За столом напротив расположились еще трое: Блок, старший по званию из выживших в марсоградской катастрофе, а также еще двое, мужчина и женщина, незнакомые. Женщина заметила Риза и привстала.

— Риз, идите сюда!

Он остановился за спиной Молли и протянул руку для приветствия.

— Полковник Маяковская, приятно видеть, что вас наконец выпустили в полет.

Раньше он встречал ее лично лишь однажды, но по фото ее в НАСА хорошо знали. На вид лет пятьдесят, высокая, подтянутая, все мышцы, даже самые маленькие, рельефно очерчены. Риз вспомнил, что она занималась атлетикой и, судя по всему, до сих пор в отличной форме. Несмотря на месяцы, проведенные в невесомости, щеки тонкие, линия подбородка уверенная: этми она также наверняка обязана тренировкам. Карие монголоидные глаза совсем чуть-чуть отекли, песочные волосы оттенка хаки такие длинные, что завиваются ниже подбородка.

Риз подумал, что вид человека, высадившегося из космического корабля в таком прекрасном состоянии, повергает в пристыженное замешательство. Несомненно, к подобному эффекту она и стремилась.

— Почему бы вам не присоединиться? — предложила она. — Предмет нашего разговора касается и вас тоже.

Риз сел рядом с Молли, пытаясь уловить настроение переговорщиков. Маяковская излучала спокойствие и властную уверенность, Кёртис и Молли как-то притихли и сжались, словно ожидая, что им на шеи вот-вот падет метафорический топор. Блок в открытую нервничал, и Риз чувствовал, что прибытие русских вызвало у него конфликт уровней лояльности.

— Не вижу смысла ходить вокруг да около, — продолжала Маяковская. — Нам известно о ваших открытиях, по крайней мере о части. К сожалению, политическая ситуация несколько… напряженная. Ни США, ни Советский Союз не… как это? не предъявляли и не признавали за иными сторонами прав на другие планеты Солнечной системы. Поскольку здешнее население представлено русскими, японцами и американцами…

Кёртис прокашлялся.

— Вы к чему клоните?

— К тому, — ответила Маяковская, — что совершенные здесь открытия являются достоянием всего человечества. А раз так, то всем нам необходимо сотрудничать во имя развития и дальнейшего использования новой технологии.

— Значит, — сказал Кёртис, — вы прибыли с научной миссией?

— В известной мере.

— И вы полагали, что сможете просто высадиться тут, как на видеоэкспо, чтобы осмотреть наши новые игрушки? Полноте. Хватит громоздить вранье на вранье.

— Следует ли понимать этот ответ таким образом, — уточнила Маяковская, — что вы отказываетесь делиться новыми знаниями?

— Во-первых, — начал Кёртис, — я даже не представляю, о каких знаниях идет речь, к чему вам так не терпится…

— Вы прекрасно понимаете, о чем речь, — сказала Маяковская. — Даже Риз это понимает. Не так ли, Риз?

— Во-вторых, — Кёртис срывался на крик, — вас сюда никто не приглашал. Где вы были, когда ваши собственные граждане брели через Синайские равнины в скафандрах от челноков? Бога ради, где вы ошивались, когда мы тут выжимали азот из вакуума? Простите, Маяковская, но меня этим не одурачишь. Я ни на миг не поверю, что вы надеялись меня этим одурачить.

— Я тоже не думаю, что надеялась, — сказала Маяковская. — Хорошо, попробуем иной подход.

Она театрально вскинула запястье и покосилась на часы.

— У нас тут у всех эти замечательные «сейко», показывают время в солах вместо дней, да? — У Риза тоже такие были; электроника часов добавляла семь минут марсианского дня к каждому двадцатичетырехчасовому периоду, удлиняя каждую секунду в 1.0257 раза[8]. — На моих сейчас 13:52 и несколько секунд. Наш корабль находится на ареосинхронной орбите над этим местом и поддерживает с нами постоянную радиосвязь. Они ожидают ежечасного обновления наших сводок по шифроканалу. Если сигнал не поступит и мы не пошлем другого, закодированного отдельным шифром, ровно в полночь, на корабле будет активирован узколучевой термолазер. Хотите, мы продемонстрируем, что тогда произойдет?

Она откинулась на спинку стула. Пластик скрипнул. Риз слышал собственное дыхание.

Он ощущал ужас как тупую боль в области желудка, похожую на голодные спазмы, но вибрирующую, и эти вибрации передавались его рукам.

Когда мозг снова обрел способность функционировать, первая посетившая его мысль была такова: Я был прав, нужно отсюда выбираться. Они неизлечимы. Больше нет государств, готовых разбомбить друг друга, но корпорации с готовностью подхватят почин и доведут до конца.

Маяковская поднялась.

— Вам потребуется время на размышления. Блок говорит, здесь имеется свободный дом, С-23. Когда что-нибудь решите, приходите обсудить. Мы будем там.

На мгновение Блок очутился в фокальной точке ненависти Кёртиса, и Ризу померещилось, что эта тяжесть его раздавит. Потом Блок неуклюже поднялся и побрел из комнаты следом за Маяковской и ее безмолвным напарником.

Молли уронила голову на скрещенные руки.

— Все кончено, — проговорила она, потирая лоб о круглые косточки запястий. — Все кончено. Просто отдайте им эту хрень. Она того не стоит.

— Правильно, — голос Кёртиса был немногим громче шепота. Уголки его пухлых губы приподнялись в тени щетины, и посторонний человек, по мнению Риза, мог бы принять это за начало улыбки. — После этого они уберутся отсюда и оставят нас в покое. Правильно? Ну да, конечно же, именно так они и поступят.

Молниеносным движением, размывшим плечо и кисть, он развернулся и послал соседний стул в полет через всю комнату. Скользнув по столешнице, стул с чудовищной силой врезался в стену. Отдача была такой, что Кёртиса подняло на ноги, но лишь легкий тик левого глаза выдавал его эмоции.

— Готов побиться об заклад, — сказал он прежним ровным голосом, — что именно так они и поступят.

И вышел.

— Мне жаль, — обратился Риз к Молли.

— Знаю, — ответила она. Выпрямилась, без особого успеха попыталась распутать колтуны на голове. Риз заметил в соломенной копне тонкие, ломкие седые волоски. — Это не твоя идея была. Возможно, и ничья вообще. Быть может, так семиотика подействовала? Как только Глаголь построила машину, наши способы размышления о ней изменились.

— Если хочешь, можешь так считать, — ответил Риз. — Если тебе от этого легче.

— Но не думаю, что это так. — Она сложила руки на коленях, словно прятала там что-то, нуждавшееся в прикрытии. — Я за Кёртиса беспокоюсь. Он твердо намерен не сдаваться, он… — Голос ее упал, она бессильно повела плечами.

— Тогда сопротивляйся, — проговорил Риз, чувствуя себя гнусным лицемером. — Ты привыкла драться. Ты так добилась места на корабле колонистов.

— Ну да, было такое. И погляди, чего я достигла.

— А что, ты предпочла бы застрять на Земле? Может, ты бы уже погибла во время какого-нибудь мятежа. Или провела бы три года в очередях за хлебом, как Лена, у которой вообще работы не было?

— Ладно, — она откинула голову далеко назад, издав глубокий вздох. — Согласна, всем тяжко приходится. Впрочем, а с какой стати я сейчас об этом с тобой говорю? Ты ведь тоже враг.

— Я не враг.

— Разве? Тогда ради чего ты здесь?

— Ради себя, — сказал Риз. — Я нейтрален. Я здесь случайный наблюдатель.

— Случайных наблюдателей не осталось, — ответила Молли. — Как бишь говаривал твой отец? Если ты не участвуешь в решении, значит, осложняешь задачу.

— Это было давно.

— Надо полагать.

Риз направился к выходу.

— Риз?

Она поднялась из-за стола, свесив руки по бокам.

Он развернулся к ней. Она обхватила его за грудь.

— Ты растолстел, — сказала она.

— Я старею.

— Прости. Прости за все, что я тебе наговорила. Наверное… Наверное, мне нужен был кто-нибудь, чтобы рассказал, как все будет в порядке. Это ведь отцовская обязанность, нет?

Риз пригладил ее волосы.

— Будь ты неладен, — проговорила она. — Притвориться не мог? Хоть однажды?

Оставив Блока с Валентином на кухне, Маяковская заперлась в задней спальне и разложила клавиатуру.

Немногочисленные предметы мебели в доме были из желтого пластика и густо покрыты пылью. Воздух накачали только что, следуя инструкциям Блока; он пах чем-то металлическим, отдавал химикатами, как в университетской лаборатории. Клавиатура свешивалась через края хлипкой столешницы, Маяковская вынуждена была примоститься на уголке койки, чтобы поиграть. Недолгие угрызения совести уступили место осознанию смертельной угрозы. Если купол уничтожат, Маяковская погибнет вместе с ним, во вспышке света и боли, расширяющиеся пузырьки азота разорвут стенки кровеносных сосудов в мозгу. Достаточно ли этого риска для самооправдания?

Она воткнула наушники и постаралась отдаться холодноватой дисциплине тактов Pick Up Sticks Брубека.

В идеальном мире от нее не требовали бы подобных решений, но, впрочем, идеальный мир наделил бы ее более длинными пальцами, дал слух получше, помог раньше начать, одарил бы подлинным талантом пианистки вместо неуклюжего притворства любительницы.

Когда в России началась вторая революция[9], Маяковская лежала в постели с Валентином, своим любовником из отряда космонавтов. Не обращая внимания на ходившие за ее спиной слухи (использует, дескать, свою должность для охоты на молоденьких, морально неустойчивых участников космической программы, которую сама же и возглавляет), она привезла Валентина к себе на жуковскую дачу в те выходные.

Сплетни ее не раздражали. Маяковская втайне была уверена: ничего нет искренней возбужденного пениса.

Первый телефонный звонок она проигнорировала, наслаждаясь прикусом Валентина на своем соске. Когда звонок прозвучал вторично, выводя Валентина из ступора (тот тяпнул водочки и задремал), Маяковская поняла, что это всерьез. В Советской России телефоном мало кто пользовался, поэтому починку телефонных линий правительство откладывало в долгий ящик, замыкая порочный круг.

Она отпихнула Валентина в сторону и подоспела к телефону на четвертом звонке.

— Алло? — отозвалась она, и эхом на другом конце линии прозвучал мужской голос:

— Алло?

Страх телефонных звонков однажды погубит нас всех, подумалось Маяковской.

— Маяковская слушает, — устало сказала она в трубку. — Чего вам?

— Это Петров, — сказал голос. — Послушайте, я тут подумал, вам нужно знать… все как с цепи сорвались. Новиков мертв.

— Мертв? — тупо повторила она. Новиков был премьером меньше трех месяцев, не успел даже власть толком консолидировать. — Покушение?

— Арест.

— Да вы шутите. Кто его арестовал-то?

— Военные. Его обвинили в контрреволюционной деятельности и, в общем, застрелили при попытке к бегству или что-то такое. Мы думали, они показательный суд устроят. Наверное, кто-то протупил. Все меняется очень быстро.

— А чекисты?.. — спросила Маяковская. Немыслимо, чтобы КГБ позволил так легко зацапать Новикова.

— Вы не понимаете. Нет больше чекистов. Армия всем рулит. Партии конец. Все валится к чертям собачьим. Я просто хотел вас предупредить. Будьте готовы ко всему.

На линии воцарилась тишина.

За открытым окном по узкой ветке прыгала с лапки на лапку сойка. Пахло сосновыми иголками и весенней травой, а за краем рощи текла спокойная прохладная Москва-река.

Всего в сорока километрах отсюда[10]мир разваливался на куски.

Не далее как вчера она прочла статью про Новикова в «Литературной газете». Прилагался портрет Новикова: к лысой голове и впалым щекам какой-то смелый карикатурист пририсовал карандашом сталинские брови, усы и монолитную прическу. В народе, писала «Литературка», Сталина помнят лишь как крепкого хозяина, справедливого правителя, который не позволял молодежи отбиться от рук и неизменно добивался высоких промышленных показателей. Новиков же впервые привлек внимание именно ревностным отношением к плану пятилетки — был случай, когда ему удалось в декабре удвоить валовые показатели целого округа.

Военных настораживала его откровенная враждебность к Китаю: китайцы квантовыми скачками прогрессировали в биотехнологиях, пугая и смущая этим других мировых лидеров. «Литературка» позволила себе прозрачные параллели со сталинской чисткой высшего армейского командования перед Великой Отечественной; цензура пропустила их, надо полагать, потому, что они понравились самому Новикову, мастеру тщательно рассчитанных угроз.

Итак, размышляла Маяковская, силком заставляя Валентина выпить горячего чаю, армия отнеслась к Новикову вполне серьезно. Китайцы зарятся на Северную Африку, Америка валится, война на носу, но воевать армия явно не хочет. В прессе ничего не писали о массовом дезертирстве, беспорядках и национальных распрях, но в кругах военной элиты об этом знали все, даже те, чей ранг, как у Маяковской, был чисто церемониальным.

Она затруднялась спрогнозировать последствия происходящего для своей карьеры, но в личной жизни, несомненно, грядут полное смятение и суровая экономия.

Она поторопила Валентина, чтобы одевался, и забрала ключи от его «жигулей». Заставляя себя не срываться на бег, повела Валентина к машине; молодой человек чертыхался и спотыкался на гравийной дорожке.

У шлакобетонного домика сельпо (сколько Маяковская себя помнила, магазинчик все называли хрущевским) яблоку негде было упасть среди автомобилей, от черных ЗИЛов до «жигулей». Магазин предназначался для номенклатуры, и более всего в рядах элиты ценили своевременный доступ к информации.

Надо было снять трубку с первого раза, подумала она.

Ей удалось запастись сыром, хлебом и мясными консервами, однако важней были услышанные новости.

— Ты слышала последние новости, э? — спросил ее кто-то смутно знакомый в длинной очереди к кассе.

— Последние?

— Беспорядки. — Маяковская впервые видела этого человека не в темном официальном костюме и без галстука. Ходили слухи, что он занимает высокий пост в Комитете, и, кажется, то была правда, раз он внезапно переоделся. — Все из республик — узбеки, якуты, литовцы… все призывники бунтуют.

В машине Маяковская позволила себе уронить голову на руль. Ей не хотелось даже двигатель запускать, пока решение не оформится.

— Что происходит? — спросил Валентин.

— Трындец, — сказала она. — Все летит к ебеням. Нужно спасать, что можем. То, что покажется важным.

Она сфокусировалась. Завела мотор и поехала на восток, в сторону Москвы.

— Куда ты? Спятила? На дачу не вернемся?

— Нет времени, — сказала Маяковская. — В Звездоград надо.

— Ты что, туда на машине собралась? Совсем сдурела?

Секретный русский стартовый комплекс находился в Казахстане, за тысячи километров от Москвы.

— Нет, — ответила Маяковская. — Мы из Калининграда[11] на транспортном вертолете полетим.

— Это ж по другую сторону Москвы. Неизвестно, что в городе. Вдруг беспорядки.

Валентин цеплялся за любые отговорки, выдавая этим слабость своего возраста. Влияние Запада, нехватка моральной стойкости. Маяковская никогда не понимала таких людей или не имела терпения с ними возиться. Для нее самым трудным было определиться с тем, какой путь верный. Как только решение принято, дальнейшие действия она совершала на автомате, и они не представляли для нее труда. Какое значение имеет небольшая трудность, если требуется только упорство, чтоб ее преодолеть?

— Беспорядки? — поддразнила она его. — Намекаешь, что народу не по вкусу социалистическая законность?

Валентин мгновение смотрел на нее налитыми кровью глазами, потом отвернулся к окошку; толстая сосновая ветка хлестнула по стеклу машины.

— Нет, это правда забавно, — сказал он наконец. — Ты меня иногда реально смешишь.

Маяковская внезапно вспомнила, что он женат. Детей нет, в этом она была уверена, а про жену он никогда не говорил. Впрочем, возможно, что он за нее переживает.

— Я тебя могу высадить в городе, если хочешь, — предложила она. — Но я бы предпочла в объезд.

Он молчал так долго, что она стала сомневаться, услышал ли ее вообще. Потом наконец покачал головой.

— Вперед. Я с тобой.

Покинув шоссе, они стали пробираться по узким грязным гравийным проселкам. Месяцем раньше машина бы по оси увязла в глубокой грязи, но весна постепенно сменялась летом, дороги подсыхали, везде проклюнулись цветы. Маяковской казалось, что это в русской натуре: даже сейчас, на грани срыва в хаос, ее вдруг охватило желание остановиться, выйти на обочину и зарыться лицом в сладко пахнущую плодородную землю. Родина. Россия-матушка. Любовь к России у нее всегда уживалась с другим сильнейшим желанием: ступить на красную почву самой далекой русской колонии.

Партийцы утверждали, что она слишком ценный кадр, чтобы рисковать ею в космической программе. Партия демонстративно отвергала сексизм, но женщин на руководящих должностях было попросту слишком мало, а космические катастрофы случались регулярно. Они не учитывали, что именно мечта о Марсе побудила ее к армейской карьере в ущерб инженерной; они полагали, что продвижения по службе и руководства проектом ей будет достаточно.

Чего партийцы не знали, так это того, как настойчиво она тренировалась рядом с космонавтами, как штудировала все руководства, сидела на всех лекциях, держала себя в превосходном для женщины ее возраста физическом состоянии. Космонавты ее за это уважали, а она надеялась, что, когда время настанет, удастся улучить момент.

Время не настало. Когда американцы отправили последнюю экспедицию эвакуировать базу Фронтера, Советский Союз уже терзался внутренними бедами. Неурожаи и вызванный ими голод представляли более насущную проблему, чем престиж космической программы, и Марсоград бросили на произвол судьбы.

Пять лет назад. Маяковской даже не докладывали о пожаре в Марсограде, она об этом узнала, раздобыв «Нью-Йорк Таймс». Ее друзья, ее ученики-космонавты остались там, предоставленые своей судьбе. Многие ли пережили пожар и добрались до американской базы? Впрочем, это не имело особого значения. Наверняка американцы тоже погибли.

Так почему Звездоград так важен для нее сейчас?

Маяковская почти не думала над ответом. Без Звездограда России не вернуться в космос, по крайней мере при ее жизни. И если она не спасет проект, то этого не сделает никто.

Она припарковала «жигуленок» у ЦУПа в Калининграде, когда день уже клонился к закату. Центр напоминал разворошенный муравейник. Движение по улицам блокировали брошенные автомобили, гражданские и солдаты метались туда-сюда без видимой цели. Маяковская, выставив перед собой магическое удостоверение в красной обложке, стала выкрикивать приказы всем, кто готов был ее слушать. Не прошло и нескольких минут, как на базе навели относительный порядок. Когда совсем стемнело, они с Валентином уже летели на вертолете к Тюратаму. Внизу, во исполнение ее приказов, «КамАЗы» вывозили всю аппаратуру, какая могла пригодиться в степях Центральной Азии. Если что она и поняла, наблюдая, как улетают в ночь бескрайние безлюдные просторы, так это причину стремительного восхождения Новикова. В Калининграде всем, даже офицерам, отчаянно требовались приказы начальства, и они были ей за них абсурдно благодарны. Диссиденты, блажившие про нормальное демократическое общество в России, понятия не имели, как необозримо трудна их задача.

— Ладно, — сказал Валентин, чье симпатичное лицо, обрамленное светлыми волосами, казалось еще более измученным и больным в зеленоватом сиянии приборной панели, — допустим, мы доберемся до Звездограда и возьмем его под контроль. И дальше что с ним делать?

— Отстоять, — ответила Маяковская. — Держаться и ждать.

Она удерживала Звездоград семь месяцев, самые долгие семь месяцев в своей жизни. Она согнала в городок коров, коз и кур из ближайшей деревни Тюратам, угрожая жителям оружием, после чего предложила крестьянам убежище. Те, разумеется, отказались. Снаружи космодром подозрительно напоминал лагерь ГУЛАГа: колючая проволока да мрачные шлакобетонные здания.

Большая часть крестьян погибла спустя несколько недель, когда по степям, подобно монгольской орде, прокатилась Народно-Освободительная Армия Казахстана на джипах, вездеходах и мотоциклах с велосипедными шинами; вооруженные автоматами Калашникова повстанцы волокли за собой что-то весьма похожее на тактическую ракету класса «земля-земля» с ядерным зарядом.

Маяковская пропустила их. Они, в свою очередь, посчитали, что космодром не стоит усилий по его штурму. Выжившие крестьяне были иного мнения, атаковав Звездоград своим жалким оружием, и Маяковская не видела, как с ними можно договориться. Она приказала своим открыть огонь, и следующие две недели над городком стояла вонь от разлагающихся трупов.

Радио, когда работало, приносило вести из столицы. Первыми вакуум власти попытались заполнить собой чекисты. Хотя связь у них была первоклассная, верхушку спецслужб ампутировало во время путча, и малоопытные новые лидеры не сумели задержаться у власти. Начались бунты, мародеры стреляли во всех, кто носил серую форму КГБ. Москву разрывали на части.

В итоге собирать развалившееся выпало профсоюзам. При старом режиме они были просто частью государственного механизма, отвечали за трудовую мораль и прочую социалку, но когда на улицах появились первые трупы погибших от холеры, ВЦСПС расширил свою зону ответственности. Маяковская слышала, как по радио начинают проскакивать слова вроде «корпоративная инфраструктура» и «эффект базы». Профсоюзы взяли за основу организацию дзайбацу и ТНК, приступив к построению нового, менее централизованного общества.

Накануне Нового года она засунула под подушку три полоски бумаги и улеглась спать, одинокая, грустная, голодная. Утром вытащила наудачу одну полоску, развернула и увидела: Хороший будет год.

— Пожалуйста, — произнесла она, сидя на краю постели и радуясь, что никто не видит ее слез. — Ну пожалуйста.

В тот день она отбила телеграмму по старому адресу «Аэрофлота» в Москву. Не прошло и недели, как стали слетаться представители корпорации — прикинуть потенциальную пользу от нескольких квадратных километров винтажного космического оборудования. Маяковской присвоили почетный ранг вице-президента, а всех, кто был ей верен, наняла компания.

— У меня есть условие, — сказала Маяковская, разглядывая набранную мелким шрифтом бессмыслицу на распечатках подсунутого ей контракта. — Если будет новый полет на Марс, возьмите меня туда.

— Никаких проблем, — ответил какой-то другой вицепрезидент. Он носил очки с цветной оправой, хвастался западным образованием и одевался в джинсы с шелковой рубашкой и галстуком.

— Запишите это, — потребовала она. — Запишите это в своем контракте.

Представители компании переглянулись и пожали плечами. Вице-президент в очках с цветной оправой внес изменения в контракт, и Маяковская подписала его. Обменялись рукопожатиями, на столе появилась водка — они же русские, нет? — и все выпили за начало новой эры.

Казалось, от нее ждут, что она удовлетворится почетной пенсией и дачей, но Маяковская вместо этого привезла своих космонавтов обратно в Калининград и Звездный городок, на тренировочную базу. Три года она осваивалась в окружении нового недоверчивого начальства. И ждала бы еще десять, но не понадобилось. От глубоко законспирированного шпиона в «Палсистемс» поступили данные о невероятных открытиях на базе Фронтера.

— Мы готовы, — сказала она совету директоров и меньше чем через три месяца снова очутилась в Звездограде, пристегнутая к бортовому креслу модифицированного «Союза», устремленная к Марсу.

Маяковская считала историю несущественным процессом продвижения к настоящему моменту. Сообразно с этим, настоящее было для нее всего лишь инструментом созидания будущего. И вот как, сказала она себе, представляя орбитальный лазер над головой, я должна поступить.

Она переключилась на медленные арпеджио Макса Миддлтона, солирующего в Diamond Dust. После многократных прослушиваний она без труда воспроизводила струнный перебор по памяти, аккорды в миноре перемежали фортепианные ноты. Маяковской американская культура представлялась моральной и духовной пустыней с единственным за все время оазисом — джазом. Этой музыки капиталистическая идеология не коснулась, по крайней мере лучших ее образцов: там играли ради самой музыки.

Композиция завершилась восхождением к си-бемоль после высокой ноты до. Маяковская любила эту ноту за чувство цельности, внушенное парением ее над остальной музыкой. Наконец она отняла руки от клавиатуры, вытащила наушники и снова сложила.

Она хорошо выспалась перед посадкой, желая предстать сильной и ничего не упустить, и хотя марсианская гравитация немного утомила, Маяковской совсем не хотелось спать. «Ты по-прежнему неспокойна?» — спросила она у себя. Все еще в поисках идеальной ноты, какая придала бы смысл этой, чего греха таить, брутальной, империалистической по духу миссии?

Девять месяцев не принесли ответа. Транспортер и, еще важнее, генератор антивещества не должны остаться эксклюзивной собственностью «Палсистемс». Это означало бы не просто конец «Аэрофлота», а и полный упадок России как сверхдержавы.

В дверь поскреблись.

— Войдите, — сказала она.

— Валентин спит, — сказал Блок. — Вы в порядке? Могу чем-то помочь?

Наверное, эти вопросы он и сам себе задает. Глаза Блока нервно дергались.

— Расслабься, — проговорила Маяковская. — Не о чем переживать. Думаю, Кёртис смирится с политической реальностью ситуации.

Она понимала, что напрямую сталкивать Кёртиса и Блока на переговорах было ошибкой: это поляризовало ситуацию еще прежде, чем Блок мог бы осознанно выбрать сторону. Но он ей нужен как местный, на которого они с Валентином могли бы положиться.

— Правда? — произнес Блок. — Совсем не уверен.

Он был из ее самых трудных учеников, слабо развит физически, но прирожденный политик, рано пошел по комсомольской линии, отличался выраженными лидерскими задатками. Ну что ж, подумала она, раз выжил тут, значит, я хорошо поработала, закалив его.

— Конечно, это не полностью зависит от нас, — сказала она. Блок кивнул, повернулся было уходить, и ей явилась мысль.

— Секундочку. Если действительно хочешь помочь, сделай вот что. Останься тут и последи несколько минут.

— Конечно. Поспите немного. Вы, наверное, вымотались.

— Нет, я в полном порядке, — сказала она. — Я просто… просто хочу наружу. На пару минут. Не думаю, чтобы возникли какие-то проблемы, но если вдруг, ты просто вызови меня по радио.

— Я с вами, можно?

— Нет. Я в порядке. — Она потянулась за рацией и вызвала орбиту. — Маяковская, 15:00. Код Днепр. Повторяю, код Днепр.

— Мы вас слышим, — ответил Чаадаев, старший пилот. — Как они отреагировали?

— Не слишком весело. А вы чего ожидали?

— Я об этом, наверное, особо и не задумывался. Послушайте, у вас там погода может испортиться. К югу намечается конкретный вихрь.

— Вы прикинули, когда он к нам подойдет?

— Шутите? Я ж из Москвы, я ничего тут не знаю. Но он идет прямо на вас и довольно быстро. Может, через несколько часов[12].

— Ясно, — сказала Маяковская. — Через час выйдем на связь.

Она бросила рацию на койку и встала.

— Осторожнее, — предупредил Блок. — Если там песчаная буря, вам не понравится.

Она дружески обняла его.

— Ты всегда слишком переживаешь, — сказала она.

В раздевалке Маяковская примерила один из американских скафандров RX. Он неплохо на ней сидел, но не производил впечатления такого же надежного и прочного, как советские модели. Она пристегнула ПСЖ и прошла в шлюз.

Первую минуту или около того ее повергали в сумбур непривычный скафандр, головокружительная хватка гравитации, собственное хриплое дыхание. Приходилось аккуратно лавировать между наваленным близ купола мусором, глыбами льда, аппаратурой для старых научных экспериментов и бесконечными рядами солнечных батарей.

Затем она оказалась на вершине невысокого холма и впервые увидела горизонт, лишенный следов людского присутствия. Под мутно-розовым небом протянулись оранжевые пески, утыканные темно-коричневыми камнями. Она села на землю и, как ребенок, просеяла частички почвы между пальцев перчатки.

— Привет, Марс, — проговорила Маяковская.

Налетел порыв ветра, и песчинки запели свою песенку, ударяясь о забрало шлема.

Кейн грезил о многоцветном океане: кристаллически-бирюзовом на песчаной отмели, пурпурном в местах, где к солнцу лениво тянулась живая скала кораллов, холодном темно-синем на глубокой воде.

Впереди высилась гора Аргант, и пологую вершину ее укрывали тонкие облачные вуали; слева были заметны темно-зеленые кустарниковые заросли на припудренных песком берегах Киоса. Солнце опустилось на расстояние вытянутой руки к горизонту, и над спинами пяти десятков утомленных гребцов наконец задул освежающий ветерок, выпрямляя единственный массивный парус в центре палубы пентеконтора. Он отдал приказ гребцам. Следуя попутному бризу, они устремились в мизийскую гавань, где над водой им навстречу уже плыли густые ароматы жареного масла, спелых фруктов, сладостей и благовоний. Уже при свете городских факелов Арго пришвартовался, и они поднялись на причал. Мизийцы в грубо раскрашенных хитонах и пеплосах сопровождали команду повсюду, изнемогая от любопытства.

За трапезой он так и пожирал взглядами темноглазую женщину напротив; на столешнице их разделяла ароматно дымившая туша зажаренной овцы. Позднее, все еще чувствуя во рту привкус животного жира, а в ноздрях — густые благовония, он снова и снова погружал в нутро незнакомки набухший восставший член, прижимал ее запястья к покрытому галькой склону, следил, как в ночном воздухе медленно колышутся тяжелые груди, а льняные одеяния женщины распростерлись за спиной, подобно пенным следам за кормой Арго, и губы ее приоткрылись в безмолвном крике возмущения или, возможно, наслаждения. Кончив, он перекатился, привстал на колени и понюхал воздух. Внизу, на тропе, ведущей к источнику, кто-то появился. Он одернул хитон, прикрывая чресла, и, не обуваясь, скользнул во тьме ниже по склону, чтобы приглядеться.

Это был Гилас, любовник Геракла, при полной косметике: волосы и щеки выкрашены красным, лицо выбелено, брови подведены, в прическу вплетены цветы. Юноша нес на плече бронзовый кувшин. Кейн пошел за ним, раздраженно отметив, что Гилас не вооружен. От Гиласа и так были одни трудности: тот вечно перечил старшим, уклонялся от тяжелой гребли, не желая мозолить руки, забавы ради провоцировал Геракла на проявления эмоциональной несдержанности. Но без него Геракл не согласился бы отправиться в поход.

Кейн остановился под прикрытием кустов, а Гилас склонился к неподвижной воде. Луна стояла высоко, Кейн видел, что у источника никого больше нет. Однако мышцы его щиколоток напряглись: он чуял что-то неладное в воздухе, в том, как распространялся запах дождя, несмотря на ясное небо.

Вода ручья пришла в движение.

Кейн бы еще понял, появись на воде рябь, но нет: вся поверхность источника волновалась и изгибалась, наливаясь бледным сиянием, как если бы по ней разлили масло, но эти радужные цвета проступали из глубины. Раздалось мерное гудение, Кейн почувствовал, как резко встали дыбом волоски на руках и ногах, и подумал: это, верно, боги.

Гилас как в воду канул.

— Гилас!

Вопль исходил от Геракла, несущегося по тропе с таким шумом, словно там двигалась целая армия.

Кейн заступил ему путь.

— Риз, стой! — воскликнул он и тут же удивился своему решению использовать это странное имя.

Геракл отшвырнул его в сторону. Кейн кубарем скатился на обочину и успел увидеть, как Геракла окружает свечение, подобное призрачным огонькам на мачтах кораблей. Затем Геракл тоже пропал.

Вода замерцала и вздыбилась, и прежде чем снова успокоилась, Кейн уловил в ней образы: чаша и странный изогнутый клинок, а еще — само Руно, тяжелая овечья шкура, украшенная блистающими золотыми вставками.

— Кейн?

Этот голос раздался от источника: женский, пробудивший какие-то очень далекие воспоминания.

— Кейн, приди в себя!

Он пополз к воде. Песок размягчился под его телом, собрался в складки, свет затопил глаза и отнял зрение.

— Господи-и. Я на минутку подумала, что уже теряю тебя. Что с тобой такое, черт побери?

Кейн сфокусировал взгляд. Ему предстала темнокожая женщина с точеным лицом, склонившаяся над ним. Обрывки личности древнего моряка все еще липли к его сознанию, мешали сконцентрироваться, как в наркотическом дурмане. Постепенно он опознал Лену, вспомнил, как дрался с Кёртисом у воздушного шлюза.

— Кейн, с тобой все в порядке? Говорить можешь?

Слышал он ее с трудом. Голоса заполняли все неиспользуемые участки мозга, плавно и без потери эхо-гармонии перемещаясь из видения в эту новую реальность.

— Что ты мне дала? — выговорил он, чувствуя неожиданный прилив химической энергии, растекшейся по позвоночнику.

— Адреноген, — ответила Лена. Кейн кивнул: он слышал от химиков дяди про этот препарат, синтетический гормон, вынуждавший тело продуцировать значительные количества адреналина. У него закружилась голова, контролировать эмоции стало тяжело; он попеременно испытывал приливы ужаса, тревоги и слезного восторга, и все это время музыка в мозгу продолжала звучать.

— Ты меня вытащила оттуда, — промямлил он. — Зачем? Я думал, ты же с Кёртисом…

— Угу, — сказала Лена, — была я с Кёртисом. Кейн, он полный псих. Он наделен исключительной властью — политической, личной, сексуальной, какой угодно. Но он зависит от нее, как наркоман, и теперь, на середине пути, у него дорога уходит из-под ног.

— Русские, — проговорил Кейн, вспомнив.

— Во-во, русские. Они пообещали в полночь это место поджарить лазером, пойди что не так. Остается часа три самое большее. А может, и быстрее все произойдет, если кто-нибудь запаникует. Пора нам убираться отсюда.

— Нет, — сказал Кейн.

— Человече, есть многое на свете, о чем ты понятия не имеешь. Твой дядюшка покопался в твоих мозгах. И я не про банальную промывку мозгов, нет, я про кое-что посерьезней. Как тебе понравится имплантация биософта с непонятными функциями?

— Импланты? — переспросил Кейн. — Господи.

— Такахаси что-то про Северную Африку говорил. Они тебе воткнули в мозги этот чип, иначе ты бы вообще не встал. Он сказал, там можно программы менять при необходимости, словно картриджи переставлять.

Фрагменты мозаики встали на места. Годы подавленных амбиций, фантомные отвлекающие голоса, охлаждаемый чемоданчик с новыми модулями, подсознательные директивы НЛП, головные боли, видения, музыка.

— Как давно вам об этом известно?

— Мне? Я вчера вечером услышала. Но Такахаси, должно быть, знал все время, и твой дядя, конечно, тоже.

— Ну да, наверняка. Но это ожидаемо. Все ложится на Сюжет, не так ли?

— О чем ты?

— Мой отец погиб на шоссе, проходящем вдоль Залива, ось колеса сломалась, он врезался в бетонное ограждение. Мне было семь. Я сидел в машине, меня вышвырнуло на дорогу. Я носил мексиканские сандалии, хуарачес, и одну сандалию с меня сорвало. Когда дядя приехал ко мне в госпиталь, я был только в одной сандалии.

Лена уставилась на него, как на сумасшедшего.

— Разве ты не понимаешь? — продолжал Кейн. — По этой примете Пелий узнал человека, которому суждено было его убить. То был Ясон. Поэтому Пелий отрядил его за Руном, полагая, что Ясон никогда не вернется.

— Греческая мифология, — проговорила Лена. — Послушай, ты вообще соображаешь, где находишься? Ты в курсе, что тут происходит?

— Ну да. На Марсе. Дядя послал меня сюда на верную смерть. Но это лишь часть целого, а важен основной Сюжет. Расставание, инициация, возвращение. Ныне предстоит нам проникновение к источнику силы.

Кейн сел и увидел, что до этого валялся на грязном матраце без простыни в пустом жилом модуле. Пол усеивали пустые бутылки, использованные шприцы и пластиковые обертки.

— Что это за место?

— Кёртис прозвал его Маленьким Хуаресом. Чудесно, а?

— Нужно найти пещеру. Обычно оно там. Так Орфей спускается в ад спасать Эвридику.

— Дочь Кёртиса в пещере, — сказала Лена.

— Что?!

Вид у нее сделался смущенный, словно она поймала себя на том, что думает вслух.

— Там на склоне вулкана какая-то пещера или нечто в этом роде, и туда переселились некоторые дети, включая маленькую дочь Кёртиса.

— Почему? Что они там делают?

— У меня сложилось впечатление, что с ними не все в порядке. Врожденные уродства, генетические дефекты. Работы на пару жизней, а мне даже взглянуть на них не позволяют.

— В таком случае оно там.

— Что?

— Источник силы. Например, Золотое руно. Или Грааль. Или меч Сусаноо.

— Кейн, очнись. Это не миф. Это происходит в реальности. Настоящие русские, настоящие лазеры, и очень скоро будут настоящие трупы.

— Но что, если другой аспект происходящего реален не менее? Представь, что во Вселенной присутствует определенное напряжение, которое снова и снова разряжается тем или иным образом, но раз за разом не совсем так, как нужно. Видишь ли, Ясон добыл руно, однако не сумел как следует распорядиться им и окончил дни свои отшельником, всеми забытым и несчастным. Парсифаль узрел Грааль, но оказался недостоин его. Ямато-Такэру был великий воин, однако позволил себе дрогнуть, и это его погубило.

— И теперь твой черед? Ты так думаешь?

— Возможно.

— У меня есть идейка получше. Ты же всей этой мифопоэтической херни в университете нахватался, нет? Так вот, когда твой дядюшка вставил тебе чип в башку, он хотел добиться от тебя чего-то, но не мог напрямую сказать об этом, опасаясь, что ты его подведешь. Но биотическая цепь глючит, а может, ты оказываешь слишком сильное внутреннее сопротивление ее командам, и они, фильтруясь сквозь слои интеллектуальной хреномутии, проявляются обрывками эпосов, которых ты в юности начитался.

— Это не просто интеллектуальные упражнения. Я все это вижу и переживаю, как наяву.

— Сны? После них ты просыпаешься с криком.

— Это больше чем сны. Иллюзия присутствия совершенна.

— Да поняла я, поняла, но какой нам смысл тут оставаться-то? Как только уговорю Такахаси отклеиться от главного компьютера в лазарете, нам нужно убираться с планеты.

— Компьютера в лазарете? Он что-то про него говорил. Чем он занят?

— На первый взгляд ничем особенным, но кажется мне, что он выскребает из их баз все представляющие ценность данные и пересылает на корабль.

— Ему разве не нужны какие-то особые коды доступа?

— У него все полномочия. Кто, по-твоему, изготовил их компьютеры?

— А, ну да, — сказал Кейн. — Морган. Похоже, все, кроме меня, понимают, что тут на самом деле творится.

— Морган все это затеял. До тебя еще не дошло? Он доверяет Такахаси, потому что Такахаси никогда не предаст компанию. Тебе он доверять не может, поэтому он тебя прошил и подчинил себе.

— Ну а ты?

— А я была в отчаянном положении, и всё тут, — сказала Лена. — Я знаю слишком немногое, чтобы навредить ему, и лишена других вариантов.

— А Риз? Что с ним?

— Риз не при делах.

Не при делах, повторил про себя Кейн. В недавнем видении что-то было на этот счет, что-то про Риза. Во сне он называл Риза по имени. Желудок свело тревожной судорогой, и адреналиновый выброс тут же превратил ее в панику.

— Нужно найти его, — проговорил Кейн. — Где он?

— Я его весь день не видела. Не знаю. Но думаю, что его нужно отпустить. Он намылился в какое-то путешествие. Просто дай ему то, к чему он стремится, и тогда мы с тобой и Такахаси получим шанс на спасение.

Кейн вскочил. Адреналин помог удержаться на ногах и выровнял перспективу комнаты.

— Он нам нужен. Где эта пещера, про которую ты говорила? Можешь показать?

— Нет. И ты не должен искать ее. Там песчаная буря собирается. Если стартуем с планеты прямо сейчас, все будет в порядке. Если задержимся, у нас начнутся проблемы.

Кейн протолкался мимо нее в пустую соседнюю жилую комнату и поспешил к входной двери. Он ощутил сопротивление, вспомнил про маску, стал оглядываться.

— Кейн, не делай этого, пожалуйста.

Он увидел в углу кислородный баллон с маской и сунул его под мышку.

— Я еще вернусь, — пообещал он[13].

Близилась ночь; Солнце, раздутое, искаженное рефракцией, садилось в оранжевую тучу на горизонте. У западной стены почти все наблюдательные окошки были заняты, но песчаная буря не вызывала у колонистов особого интереса. Они все это уже видели, думал Кейн, им буря кажется не более необычной, чем тропический ливень на Земле. По меньшей мере половина колонистов находилась в подпитии или под кайфом, лица их обмякли и выражали тупое равнодушие. Кейн пронесся мимо них, как в ускоренной перемотке, на адреналиновых крыльях; ему мерещилось, что его движения размываются в марево света.

Он двинулся к южному воздушному шлюзу, следуя указаниям голосов, и стал торопливо, едва сдерживая нетерпение, копаться в аккуратно разложенных шлемах и комплектах ПСЖ. Он искал ранее замеченный шлем с инфракрасным визором, единственное средство обнаружить Риза во тьме среди песка. Все это в предположении, что Кейн угадал, и Риз действительно в пещере с детьми. Но там он и должен быть. Таков Сюжет.

Некоторые скафандры RX еще валялись на полу, как обмякшие жертвы взрыва; под одним из них Кейн заметил искомый шлем. Нахлобучил его на голову, включил; комната окрасилась в желтые и зеленые холодные оттенки, отпечатки пальцев Кейна на только что перевернутом скафандре стали оранжевыми царапинами.

Он скинул шлем и облачился в остальной скафандр; неловкие пальцы не поспевали за требовательными воплями в мозгу. В заключение, почти машинальным движением, он распахнул дверцу, за которой оставил свои штаны хипари, и достал «кольт» калибра 0.38.

Он понимал теперь, что это дар Моргана — с гипнотической или имплантированной инструкцией позабыть о нем до того самого момента, когда уже на Деймосе НЛП активировало его программу. Он все еще не отдавал себе полного отчета, что собирается делать с оружием, но об этом тоже рассчитывал в скором времени узнать.

На этот раз он не забыл проверить, заряжен ли «кольт»: пять камор барабана заняты тускло-бронзовыми патронами, шестая, под курком, пустует. Кейн выкинул из набора ПСЖ одну банку консервов и насилу воткнул на ее место револьвер, так что липучки на груди с трудом застегнулись.

Он уже собирался снова надеть шлем, как увидел кровь.

Три кровавых пятна размерами с монеты виднелись на полу под панелью управления шлюзом, а длинный мазок с единственным отпечатком пальца протянулся по краю двери. Кейн ни на миг не усомнился, что это кровь Риза.

Он загерметизировал шлем и вышел через шлюз в пустыню. Желтые облачка тепла клубились вокруг него, контрастируя с темно-зеленым реголитом. Гора Арсия на ИК-экране шлема была с необычайной резкостью отрисована желто-зелеными красками. Приближаясь к ней, он различал следы Риза — еле заметные светлые мазки на холодной зеленой почве. Затем, за высоким вертикальным выступом скалы, что-то полыхнуло дружелюбным красным: края металлического тамбура.

Ветер усилился так, что уже вздымал в воздух частицы песка — это указывало на скорость около сотни миль в час, но атмосфера Марса была такой тонкой, что Кейн едва ощущал сопротивление при ходьбе. Электроника шлема разделила последние бело-голубые лучи заката на яркие полосы со спектральными параметрами, несколько искаженными турбулентностью в высших слоях атмосферы. Жутковатая красота оцифрованной ночи не произвела на Кейна особого впечатления; это ведь, если разобраться, постановка, циклорама для спектакля, роль в котором полностью овладела им.

Он поднимался по сияющему склону и слушал, как поют голоса.

Последний бросок в гадании по Книге перемен: Ризу выпала пятьдесят шестая гексаграмма, Люй, Странствие. Диковинные земли и расставание: таков удел странника. Прилагалась картинка огня на вершине горы, и Риз живо представил себе гору Арсию пылающей вулканическим величием, как выглядела она, вероятно, сотни тысячелетий назад.

Он опустил монеты в карман штанов прощальным сентиментальным жестом и положил книгу в спальный мешок под койкой. Он все никак не мог согреться. Он понимал, что гипотермия вызвана страхом: центральная нервная система готовилась к надвигающейся катастрофе, снижая чувствительность.

В соседней комнате Такахаси выполнял какие-то сложные манипуляции с главным компьютером. Риз не хотел ему мешать, но время поджимало.

Он остановился за спинкой стула Такахаси и понаблюдал, как скачет курсор по строчкам кода.

— Послушай, — сказал он, — у нас проблемы.

— Какие?

Пальцы Такахаси, ни на миг не терявшего концентрации, отстукивали по клавиатуре сухой ритм, словно он играл на мараке.

— Русские.

— А что, они уже сели?

Ничего удивительного, подумал Риз, он с самого начала знал больше нас.

— Тут только половина. Половина экспедиции еще на орбите, и у них лазер.

Такахаси кивнул и скормил программу компилятору.

— И что же, по-твоему, они намереваются его использовать?

— Думаю, да, — сказал Риз. — Дали Кёртису срок до полуночи, но вряд ли Кёртис будет играть по их правилам.

— Кёртис мудак. Но какое отношение имеет это к твоим планам?

— К моим планам? — переспросил Риз.

— Риз, я не глупец. Я в курсе, чего добились детишки. Я слушал те же записи, что и ты, и некоторые иные. Я знаю, что ты забрал с деймосской базы астрометрический накопитель. Вчера у тебя под рубашкой он был, а сегодня его там уже нет.

— Такахаси, не пытайся остановить меня.

— И не мечтаю, — ответил Такахаси и отвернулся к экрану — изучать выдачу дебаггера.

— Не верю. Если Морган знал, что…

— Морган не знает. Вчера вечером я не выходил с ним на связь. Последнее, что ему известно, по состоянию на вчерашнее утро, это что мы направляемся к поверхности Марса.

На губах Такахаси возникло подобие улыбки.

— Думается, он там с ума сходит.

— Какую игру ты затеял, а? Я принимал тебя за человека Моргана.

— Я человек компании, — сказал Такахаси, — а это другое. Но в данном случае разницы никакой. Иди и делай, что задумал, а я постараюсь задержать русских, чем смогу.

— Такахаси, я…

Такахаси помотал головой.

— Удачи тебе, — сказал он.

Риз пожал ему руку.

— Спасибо.

И ушел.

Под куполом, в долгий час сиесты, тянулись аквариумные жизни марсиан. Молли, надо полагать, занята Кёртисом, пробует отговорить его от какой-нибудь отчаянной ковбойской выходки, перестрелки с русскими или чего-то такого. Он, впрочем, уже попрощался с нею, как сумел. Ему хотелось напоследок повидать Кейна, чтобы по возможности сбросить с себя груз ответственности за само пребывание Кейна в этом месте, за отцовскую роль, к которой Риз никогда не стремился.

Но, может, оно так и легче будет.

Он заметил знакомые темные тучи, наползающие с юга, и приветствовал их: под прикрытием бури выбраться за пределы базы проще. Он чувствовал, как глубоко внутри утихают эмоции, как телесная энергия отступает к ядру, как его восприятие понемногу разрывает связи с окружающим миром. Вскоре, подумалось Ризу, я стану похож на здешних зомби-фермеров, без единой мысли во взгляде.

Он боролся с собой, пытаясь не реагировать на краски предвечернего часа, такие яркие и сочные, что сквозь кислородную маску, по впечатлению, проникали даже запахи: влажные поля, резкие желтовато-коричневые ананасы, мягкие ароматы цветущих кактусов. Все вещи — в труде, сказал Риз себе, не может человек пересказать всего[14].

Вместо этого он заставлял себя думать об узких кольцах Урана, подобных складкам вуали, о взоре пытливого зеленого ока планетарной туманности в Лире.

Он прошел к раздевалке у южного тамбура и закрыл за собой дверь.

Он увидел, что здесь уже произошли какие-то события: скафандры и шлемы валялись на полу, грубо разметанные во все стороны. Риз проигнорировал беспорядок, взял очень большой скафандр из дальнего угла стеллажа и начал разуваться.

— Риз…

Он развернулся: на пороге стоял Блок.

— What are you doing?[15]— спросил Блок по-английски. От волнения в его голосе сильней обычного проявился славянский акцент.

— Я в пещеру собираюсь, Блок.

Он сам не понял, зачем так ответил. Было похоже, что с тем же успехом он мог промолчать.

— Я не позволю тебе этого, — сказал Блок.

Риз снова вскинул голову. На сей раз в руке Блока обнаружился «люгер» калибра 7 мм.

— Так-так, — произнес Риз. — Значит, опять Россия? А мне казалось, ты это перерос. Я думал, ты теперь гражданин колонии.

— Не надо тут из себя доброго папочку строить, Риз. Что ты вообще знаешь про верность? Кому ты верен? Приятелям-космонавтам? Семье?

Риз вздрогнул: перед ним, как наяву, снова предстала Дженни, которую он оставил с мужем. Он мог бы попытаться к ней пробиться, завоевать и тем спасти ее жизнь.

Прекрати, приказал он себе. Нет смысла себя изводить. Слишком поздно, в любом случае слишком поздно.

— Ты даже не понимаешь, что мною движет, — продолжил Блок. — Ты не понимаешь, что значит для русского человека Родина. В вашем языке ведь даже нет подходящего слова, лишь намеки. Homeland. Что это, блин, значит-то? Вы саму идею перевести бессильны.

— К тебе это не имеет отношения, — сказал Риз. — И к России, к США, к Фронтере не имеет. Это мое дело.

— Риз, ну что за наивность. Ты сам лучше меня знаешь. Не бывает поступков, лишенных политической окраски. Все на свете связано с политикой. Я не могу тебя отпустить. Никто не уйдет отсюда, пока мы не разберемся.

Риз встал.

— Блок, ты же не станешь тут стрелять. Это слишком опасно.

Блок уравновесил правую руку на левой.

— Тогда не принуждай меня.

Риз шагнул к нему, но Блок не уступил дороги.

— Убери, — сказал Риз. — Пожалуйста. Я должен это сделать.

Их разделяло от силы шесть футов, даже меньше. Риз уставился на искаженный восприятием «люгер»: дуло расширилось, руки тянулись от рукоятки в бесконечность. Ризу показалось, что Блок намерен выстрелить. Значит, это вроде покера: выпадают ситуации, когда ты платишь за возможность увидеть карту, хотя уже представляешь себе, какой она окажется. Потому что, думал он, иногда за уверенность уплатишь любую цену.

Он сделал еще шаг, и Блок выстрелил.

На секунду Риз лишился способности связать причину — громкий резкий хлопок, едва не опрокинувший его на пол, — и следствие: вспыхнувшее в левом плече тепло, которое тут же сменилось парализующим холодом. Затем передние отделы коры головного мозга сформулировали немногословный вывод: В меня попали.

Не успел Блок выстрелить снова, как Риз надвинулся на него и сомкнул ручищи вокруг «люгера». Левой рукой он пользоваться почти не мог, но силы правой вполне хватило, чтобы сдавить пальцы Блока, заломить ствол вверх и назад, пока Блок не запищал и не попытался вырваться, и тогда Риз сделал резкое движение, заехав Блоку по переносице и щеке стволом оружия.

Блок осел на колени, Риз вырвал у него пушку немеющими, бесчувственными пальцами левой руки, после чего замахнулся правым кулаком, метя в челюсть, но промазал и ушиб костяшки о скулу противника. Тяжело дыша, он выпрямился и отступил. Блок секунду покачался, потом медленно накренился вперед и упал ничком.

Пуля пробила насквозь трапециевидную мышцу плеча Риза и вонзилась в пенопласт за его спиной, но отскочила от пластмассы основной стены, не причинив опорной структуре вреда. Хорошо, что я ее замедлил собой, подумал он.

Крови было довольно много. Он потрогал дырку в плече и чуть не потерял равновесие, так что пришлось опереться о косяк двери, оставив кровавый мазок на эмалированном металле. Отыскав аптечку первой помощи, он сбрызнул обе стороны раны коагулянтом и почувствовал, как колет кожу, а синтефибриновые волокна быстро стягивают рану в уплотняющийся рубец.

Пришлось отложить «люгер», чтобы влезть в перчатки скафандра. Закончив, он непослушными пальцами снова подцепил пушку, но не придумал, что с ней делать. По мышцам спины распространялась жгучая боль, горло сводило, глаза слезились. В аптечке нашелся буторфанол, но Риз преодолел искушение и закрыл колпачок. Лучше обойтись без анальгезического дурмана.

Пора было двигаться. Он пролез в шлюз и пошел на заходящее солнце, глядя, как южный ветер сдувает песчаные занавеси в зону сумерек. Пещера, где обитали дети, была первым постоянным поселением человека на Марсе, и ноги сами нашли туда дорогу, хотя от боли и шока он перемещался неуклюже, борясь с тошнотой. Он протиснулся в шлюз пещеры и остался лежать; атмосфера обдувала его, реальность наплывала и отдалялась, приходилось бороться за каждый вдох.

— Ему плохо, — сказал чей-то голос, и с головы стянули шлем. Еще кто-то протянул ему блюдце с горкой свекольного сахара и стакан воды, он лизнул сахар языком и обнаружил, что вкус попеременно представляется то одуряюще-сладким, то горьким, как песок.

— Тебе плохо? — спросила Глаголь, опускаясь перед ним на корточки.

Он сморгнул. Он сидел, прислонясь к стене, и смотрел в комнату, где царила бескрайняя тьма, пронизанная кое-где конусами ярко-белого света. Под двумя конусами дети что-то увлеченно набирали на клавиатурах, под третьим макака-резус ела попкорн из мусорного ведра. Слегка скошенный взгляд Глаголи был сфокусирован на его окровавленной шее.

— Не… серьезно, — произнес он. — Просто отойти немножко надо. Со мной все будет в порядке.

Он заметил, что по-прежнему держит в левой руке бесполезное оружие, и выпустил его, оттолкнув от себя по полу.

— У тебя кровь, — сказала Глаголь. — И выглядишь ты нехорошо.

— Ничего страшного, — отозвался Риз. — Я рану сбрызнул, все в порядке. Правда.

— Не пытайся меня одурачить, — сказала Глаголь. — Ладно? Потому что мне это тоже важно. Нельзя, чтоб ты тут умер у меня на руках.

— И не мечтаю.

— Ну хорошо. Потому что пока все отлично. Просто превосходно. — Лицо ее покрывала тонкая пленка пота, а от тела исходил резкий запах, означавший возбуждение. — Хрустик, свет отрегулируй, а? — Одно за другим пятна света погасли, и пульс Риза скакнул от нагрянувшей тьмы, подобной мраку сенсорного изолятора, слепоты и смерти.

— Хрустик тут программу сваял, — сказала Глаголь. — Мы твою карту прогнали через голографический проектор и в очень мелком масштабе запустили в…

Во мраке возникли светящиеся точки — горели они недостаточно ярко, чтобы озарять пол и стены, и лишь создавали иллюзию звезд в бескрайнем космосе. Затем постепенно пришли в движение. Рядом с его лицом пронеслась тройная система, а под ногами проявился плотный клубок раскаленного взрывами газа в сердце галактики. На некотором расстоянии парили пурпурные мазки величественных туманностей, а еще дальше крохотные квазары плевались высокоэнергетическим излучением через торнадо на полюсах. Это стало видно все сразу, стянутое воедино и пылающее жизнью.

Риз ощутил, как жесткое раскаленное ядрышко отчаяния, заведшее его так далеко, плавится, уступает место, разлагается на первоначальные составляющие изумления, восторга и амбиций.

— Ты пройдешь через портал в этом скафандре, — продолжила Глаголь. — Мы тебе парашют и кое-какое снаряжение для выживальщиков приготовили, просто на всякий случай, а еще немного припасов — еду, воду и воздух. И передатчик, чтобы знать, получилось ли у тебя. В конце концов мы и так узнаем. Спустя двенадцать лет, когда сигнал туда и обратно…

— Хорошо, — сказал Риз.

— Мы целимся в точку, размещенную приблизительно на километровой высоте над поверхностью планеты предположительно земного типа. Мы можем ошибиться и загнать тебя под поверхность, и тогда ты взорвешься. Или выбросить так высоко, что ты сгоришь на пути вниз. Возможно также, что атмосфера там слишком тонкая для работы парашюта. Не исключено, что это газовый гигант, и в таком случае все принятые меры не имеют значения. Ты понял?

— Понял, — сказал Риз.

— Ну и… может вообще ничего не получиться.

— Сделай это, — сказал Риз. — Поехали.

То ли сахар помог, то ли постэффекты шока после кровоизлияния, то ли световое шоу Глаголи так на него подействовало, но Риз ощущал эйфорию, граничащую с маниакальным возбуждением. Он поднялся с таким чувством, словно летит по Вселенной на своем корабле.

— Хрустик!

Во мраке между галактическими рукавами начал разрастаться холодный облачный прямоугольник, замерцал и налился маслянистой пленкой флуоресцирующих цветов радуги. Риз неловко подался к нему, обескураженный невидимостью физического помещения. Его раненую руку перехватили чужие руки, большие, мягкие, пристегнули парашют и еще какой-то рюкзак. Он завозился со снарягой, поморщился, когда прижало рану, но затянул все ремешки. Потом нахлобучил шлем обратно на голову и переключил динамик на громкую связь.

— Что мне делать? — произнес он снова пересохшими губами.

— Просто пройди туда. И поймешь, что очутился там. Если даже сохранишь сознание, чего не предвидится, то при движении на такой скорости само понятие времени теряет смысл.

Риз почувствовал, что кивает. Переставил ногу вперед, задел голенью край столика, поставил ногу на место здоровой рукой, не отрывая глаз от сверкающего портала. Он видел твердые металлические края и почти мог коснуться их, вытянув руку.

Комнату затопил свет.

Он развернулся.

Через воздушный шлюз протискивалась фигура в скафандре.

— Риз! — произнесла она монотонным голосом автомата. — Риз, стой!

— Кейн?!

Кейн сбросил шлем.

— Риз! Бога ради, Риз, отойди оттуда!

В резком сиянии, льющемся из тамбура, лицо Кейна казалось белым, как лунная поверхность, а его глаза — светоносными кратерами. Риз видел в его чертах попытку осмыслить, но не понимание. Они посмотрели друг другу в глаза, и Риз почувствовал, как душит Кейна оторванность от корней, как мучается он тяжестью предательства, которому подвергся.

Поясни ему, подумал Риз. Скажи ему, что ты не какой-нибудь греческий герой, благородный воитель без страха и упрека, чьи молниеносные стрелы творят правосудие. Дай понять, что он теперь может полагаться только на себя. Скажи ему.

Самый крупный из детей, гигант с перекошенными пальцами и челюстью акромегалика, положил руку на грудь скафандра Кейна, и по лицу того пробежала гримаса от боли в поврежденных ребрах.

— Прости, — прошептал Риз, но динамик скафандра придал его словам металлическое равнодушие. — Прости, Кейн. Но я тебе больше не нужен.

Услышав от себя эти слова, Риз постиг, что так и есть.

— И никогда не был нужен, — добавил он.

Он вскинул руку, теряя дар речи от всепоглощающего, подступающего к груди и половым органам холода. Отвернулся от Кейна и медленно прошел в мерцающий портал.

— Остается три часа, — проговорил Кёртис, — семь минут и примерно пятнадцать секунд.

— Может, они блефуют, — сказала Молли.

Она слишком много всего испытала и слишком быстро: убийство Дианы, арест Кейна, угрозу русских, а теперь еще это, святая святых Кёртиса, куда она попала впервые. Она видела на столе его секретаря множество экранов, но ничто не подготовило к такому зрелищу: целая комната позади его кабинета, и с обеих сторон стены ее были покрыты экранами.

В дальнем конце комнаты сидел один из помощников Кёртиса, бородатый опрятный бразилец Алонсо, который однажды попытался к ней подкатить, довольно нагло и в лоб. Он уже минут пятнадцать прилагал значительные усилия, делая вид, что не замечает, как они с Кёртисом пререкаются.

— Ты же знаешь русскую технику, — продолжила Молли, — на нее нельзя толком положиться.

В отличие от этой, подумала она. Камеры могли управляться с обычного пульта, а бортовой накопитель каждой вмещал три часа постоянно обновляемой информации, доступной для воспроизведения в запрограммированных последовательностях. Молли напугало и шокировало количество ресурсов колонии, отведенное под столь хитрую и дотошную программу скрытого наблюдения. Они позволили ей развиться, они все, и она виновата не меньше остальных.

— Они предложили продемонстрировать возможности, — сказал Кёртис неприятным голосом. — Хочешь проверить? Что бы ты принесла в жертву? Может, ледяные резервуары? А как насчет пещеры со всеми детьми и этим гребаным секретным проектом, который вы там замутили? Только попроси.

Молли казалось, что он уже некоторое время бредет по краю пропасти прозрения, падение в которую парадоксальным образом соединит разрозненные аспекты его личности в новое слитное целое. Возможно, рассудила она, это обернется истинным апофеозом, и он каким-то способом героически спасет Фронтеру, голой грудью на лазер и все такое. Но более вероятен сокрушительный коллапс. Он все чаще выходил из себя, проявляя признаки прогрессирующего нервного расстройства.

— Ну ладно, — сказала она, — ладно, они не блефуют. И как долго мы еще будем тут сидеть?

Его камеры проследили за прогулкой Маяковской наружу, потом за ее возвращением. В доме было темно, Валентин сидел на единственном освещенном месте, в кухне, и ежечасно передавал условленные коды. Они зарегистрировали три таких сеанса.

— Пока я что-нибудь не придумаю, — ответил Кёртис, — коды не взломаю или еще что.

— Они пользуются условными названиями из программы «Салютов», — сказала Молли. — Я их в книге однажды встречала. Наверное, расположили в хронологическом порядке или как-то так. Но не понимаю, что нам это дает.

Кёртис посмотрел на нее удивленно, затем пристыженно.

— Наверное, ты права. Не так много, но это неплохое начало. Если придется…

— Кёртис? — сказал Алонсо. — Иди-ка посмотри.

Молли развернулась на стуле и проследила его указующий палец. Но не увидела ничего, кроме обычного звездного поля.

— Господи! — заорал Кёртис. — В пещере же камера! Они что, глушат ее?

— Не думаю, — ответил Алонсо. Молли подумала, что его нервы наверняка тоже на пределе; под бородой на подбородке виднелись неприятные красные разводы. — Мне кажется, это какая-то голопроекция, созданная в самой пещере.

— Сохрани ее, — приказал Кёртис, — и давай вторую.

Молли проследила, как звездное поле появляется на другом мониторе. Потом звезды погасли, и появилась Глаголь, согнувшаяся над фигурой в скафандре.

— Риз! — вскочила она, отшвырнув стул. — Ему плохо. А ну давай сюда запись с камеры в южном шлюзе, я хочу посмотреть, как он туда попал.

Алонсо посмотрел на Кёртиса, тот кивнул.

— Сделай это.

На третьем экране Риз стал перемещаться назад во времени: выбрался из воздушного шлюза спиной вперед, развернулся, дернулся, врезался в бесчувственное тело Блока, восставшее с пола. Молли увидела, как пуля выбирается из стены и засасывается вместе с тоненькой струйкой дыма в ствол оружия Блока.

— О Господи, — вымолвила Молли.

На экране, отображавшем пещеру в режиме реального времени, возникла маслянистая лужа света. Ее пересекла тень. Риз в скафандре. Его силуэт очертился на фоне опалесцирующего энергополя.

— Остановите его! — завизжала Молли. — Бога ради, кто-нибудь, остановите его!

Она дернулась к микрофону, вызвать пещеру, но Кёртис одной рукой выкрутил ее руку.

— Нет, — сказал он. Мерцающее сияние экранов бросало блики на его бритую голову, отраженные образы искажали внешность. — Я хочу на это взглянуть.

— Он не… нельзя его туда пускать! Оно не испытано! Он…

Молочное свечение коснулось краев скафандра Риза, вспыхнуло и поглотило его.

Кёртис выпустил ее, и Молли обмякла на стуле, чувствуя себя преданной и перепуганная до истерики.

— Так-так, — проговорил Кёртис. — А это становится по-настоящему интересным. Не хочешь мне снова порассказывать сказочки про то, как эти детки всего-навсего возятся с теорфизикой? О том, как мы обязаны отдать русским все, чего они хотят? Молли, о Боже, поверить не могу, что ты позволила делу зайти так далеко и меня даже не предупредила.

Отец, подумала она. Слова эти придавили ее страшной эмоциональной тяжестью. Она всегда звала его Ризом, а не отцом или папой. Папой был незнакомец, живший с ее матерью и погибший вместе с ней на «Джерарде К. О’Нейле». Не существовало четкого определения роли Риза в ее жизни и его важности.

Ради чего же он счел возможным рискнуть и поставить на себе опыт в этой странной машине? Куда Глаголь его послала? Точно не на Землю, это бы вообще не имело никакого смысла.

Значит, вперед. Как и отец, дочь была одержима стремлением расширить пределы.

Не то чтоб это имело какое-то значение: он уже мертв. Вероятно, погиб в тот же миг, как вошел в поле, но если нет, то наверняка на том конце обратился в волну вероятности, обреченную коллапсировать смертью: от взрыва, огня, холода или вакуума.

Она попыталась представить себе его кончину, прижигая душевной болью рану.

— Алонсо, — произнес Кёртис, — бери троих-четверых людей, кого найдешь, и дуй к южному шлюзу. Встречаемся там.

Алонсо протиснулся между стулом Молли и консолью, без всякого выражения скользнув взглядом по ее лицу.

— Очнись, — сказал Кёртис.

И схватил ее за руку, пытаясь поднять. Она пустыми глазами смотрела на него.

— Очнись! — повторил он.

Она поднялась.

— Куда?..

— С меня хватит. Ясно? Хватит с меня. Вы меня заебали. Настало время ответов.

— Ты что имеешь в виду? Ты что задумал?

Она двинулась за ним по лестнице; он шел так быстро, что она спотыкалась, не поспевая. Лишь миновав последний ряд жилых модулей, она сообразила, куда он ее ведет.

— Нельзя наружу, — сказала она. — Буря…

— Чихать я хотел на бурю, — перебил Кёртис. — Дорогу знаем.

Молли не ответила. Опасно было не потеряться, да и ветер бы ничего тяжелей камня здесь не поднял и не сдул бы их. Угрозу представляло огромное количество поднятых в воздух частиц, которые могли повредить сложные и порядком изношенные механизмы скафандров, налипая или стачивая их.

Молли стянула идиотскую оранжевую накидку, переоделась в оставленные в своем шкафчике штаны из вторсырьевого хлопка и футболку. Когда она натягивала нижнюю половину скафандра, появился Алонсо с подкреплением в числе трех человек: девушкой по имени Ханаи, Йеном, одним из собутыльников Кёртиса, и Леной.

— Она тут по лестнице слонялась, — уведомил его Алонсо. — Хочет с нами.

— Хорошо, — сказал Кёртис.

Молли наблюдала, как худощавая негритянка влезает в скафандр. Кейн с ней тоже спал, уверилась она, испытав смертельно серьезное любопытство и легкий иррациональный укол ревности.

Они переодевались в молчании; Кёртис управился первым и стал мерять шагами раздевалку перед шлюзом, чтобы заглушить тревогу. Потом все протиснулись через тамбур и вышли в ночь. Молли низко опустила голову, пока шла по равнине к пещере, и не видела ничего, кроме пылевых вихрей да сапог Кёртиса, которые поднимались и опускались в круге света впереди.

Когда они начали по двое пролезать в пещеру, оказалось, что там снова горят точечные источники света. Головокружительная, на диво красочная звездная голограмма исчезла. На тусклом краю одного из световых конусов Молли углядела транспортерный портал Глаголи. Он представлял собой стальной дверной проем, соединенный с аппаратурой километрами оптоволоконных кабелей. Ее чернильным облаком окутала депрессия. До этого самого момента она исподволь надеялась застать Риза, найти его живым благодаря какому-нибудь отказу оборудования или нервов.

Нет, подумала Молли, у него нервы отказать не могли. Не у Риза.

Кёртис сбросил скафандр и остался ждать других. Молли свой снимать не стала, полагая, что дополнительный слой защиты от грядущих неприятностей не повредит. Когда последняя участница импровизированного отряда пролезла в пещеру, Кёртис застопорил внутреннюю дверцу тамбура в открытом положении, чтобы никого больше не впускать.

— Рассредоточьтесь, — приказал он им. — Но не путайтесь пока у меня под ногами.

Молли поймала обмен взглядами между Кёртисом и Леной. Взгляд Лены выражал недоумение, Кёртиса — отстраненность и легкое раздражение. Лена повиновалась.

— Глаголь? — позвала Молли. — Глаголь, где ты?

Наконец девочка появилась из теней. Глаза ее пылали радостью, которая все так же не могла изменить выражения лица.

— Я это сделала, мама. Я послала его! Он уже знал про машину, я ему не говорила. Я сдержала обещание.

— Я знаю, что ты сдержала обещание, — сказала Молли.

— Он хотел этого, он так этого хотел, ну, я взяла и послала его.

— Я знаю, — повторила Молли. Протянула руку, Глаголь осторожно взяла ее и задержала в своей.

Тут на свет выдвинулся Кёртис, и Глаголь вырвала руку.

— Так он здесь, — произнесла она тоном пророчицы, чье мрачное предсказание только что сбылось. — И чего ему надо?

— Поговорить, — сказал Кёртис.

— Нет, — массивная голова на стволообразной шее закачалась туда-сюда. — Нет.

— А вы тут славно потрудились, — Кёртис не обращал внимания на ее реакцию. — Давненько я у вас не бывал. Слишком давно. Как насчет того, чтобы немного прибавить свет и дать мне оглядеться?