Галактическая баллада

Цель нашего странствия — планета Гриз

Спокойствие, братья земляне! Наконец-то и я приближаюсь к своей цели и сути моего рассказа. Не буду занимать вас деталями превенианского быта, в который я имел счастье внести известное разнообразие. Не кажется ли вам, что до сих пор все было ясно и тривиально с точки зрения нашего земного разума?

Но теперь приготовьтесь услышать кое-что, чему, быть может, вы не захотите поверить. И все-таки верьте мне! От этого зависит ваше спасение, ваше будущее. Надеюсь, ваша склонность, культивированная поколениями Неронов и Калигул, верит скорее в вымысел, чем в голую правду, в абсурд, чем в очевидное, — поможет вам представить себе фантастические картины, которые я вам нарисую. Почему бы хоть раз не использовать наше легковерие не ради корысти и зла, а ради добра и истины?

Итак, верьте в то, что кажется самым невероятным, и опасайтесь любой очевидности — ею легче всего прикрыть обман.

Однажды утром я проснулся со странным и неприятным чувством, будто бы остался один на большом дисколете. Не знаю, откуда появилось эго чувство. Йер Коли и в самом деле не было рядом, но и не это служило причиной беспокойства — Йер Коли любила вставать рано. Может быть меня испугала необычная тишина?..

Я вскочил и подбежал к окну. Улицы были совершенно пустынны. Здание Дома Разума выглядело мертвым — никто не входил и не выходил оттуда. Только черная фигура на фронтоне, согбенная и печальная, будто жила своей жизнью и шла по своему вечному пути. Ее застывшее движение показалось мне зловещим.

Я оделся на скорую руку, — в то время я уже носил тунику, — заглянул в комнаты Йер и Бена — там никого не было. Вышел на улицу. Пустота и тишина улицы еще больше испугали меня.

Что случилось с превенианами, с дисколетом, со мною самим?

Я попытался думать более спокойно. Над моей головой имелись еще два «этажа», потом следовала «мансарда» дисколета. Может быть, они где-нибудь там? Я вскочил на ближайшую платформу, и она подняла меня на второй этаж: та же картина. На третьем этаже я даже не сошел с платформы, мне было достаточно прислушаться.

Я полетел к четвертому этажу, сошел с платформы и… Оказался «под открытым небом».

Я стоял в парке среди темных голубоватых стволов деревьев, а надо мной простиралась бездонная чернота Космоса, усеянная светлыми точечками. Вся «крыша» дисколета теперь представляла собой окно в пространство. Было темно, только смутный желтый свет окрашивал верхушки деревьев. Я поискал источник этого света — он оказался позади меня. Ниже того, что мы бы назвали горизонтом дисколета, застыло большое круглое желтое пятно, ярко-желтое, как отполированная золотая монета. Лучи его падали наискосок, оно было неподвижным и холодным. Тишина здесь, «под черным небом» с этим желтым светилом казалась мне даже еще более зловещей. Было такое чувство, что сделай я хоть шаг в сторону, я полечу в пустоту.

Вдруг кто-то дотронулся до моего плеча и я чуть не вскрикнул.

В желтых сумерках мне удалось различить лицо Ртэслри. Оно только усилило мой ужас, потому как теперь уже сомнений не оставалось: что-то непоправимое произошло — таким мрачным было это лицо.

Ртэслри тихо сказал:

— Большая Желтая звезда, Луи, Смотрите.

Я и без того уже смотрел на нее. Не мог оторвать взгляда — она приковывала меня, гипнотизировала. Меня охватил озноб, чего не случилось со мной даже при виде адской звезды Аделипта… Минутой позже я уже с трудом сдерживал истерический смех: я был не один и в тишине не было ничего зловещего — повсюду были люди, тени которых терялись между деревьями парка. Вся превенианская колония собралась здесь.

— А, мерд, — произнес я вслух мое любимое ругательство и оно вернуло мне самообладание. — Ты присутствуешь на сеансе самой большой обсерватории Галактики, Луи Гиле, вот и все… Да, но почему так тихо, почему все молчат?

Я осмотрелся. Большинство лиц были обращены к звезде, губы — плотно сжаты. В тот же момент над нами отчетливо прозвучал тихий, медленный голос:

— Мы приближаемся к Большой Желтой, превениане. Смотрите и запоминайте.

Это был голос Бан Имаяна. Но тогда я с трудом его узнал — он был гораздо тоньше и слегка дрожал. Этот голос вызвал у меня непонятное волнение.

— Звезда, которая дает жизнь планете Гриз, — опять послышался голос Бан Имаяна. — А вот и сама Гриз…

Большая Желтая звезда начинала медленно подниматься к зениту, очевидно, из-за маневра дисколета, и когда она достигла его, на том же месте, где была несколькими минутами раньше, появился другой светлый кружочек. Постепенно Желтая звезда зашла, а маленький блестящий кружочек остановился в зените и затрепетал. Он сразу же стал переливаться всеми цветами радуги и свет его оказался гораздо сильнее, чем свет той звезды.

Гриз! Планета, к которой стремился наш корабль!..

Какую же красоту она излучала, братья мои земляне! Какую дьявольскую, божественную, невиданную красоту! И даже сейчас, сидя у подножья этой мертвой горы, я вижу тот небольшой кружочек, будто инкрустированный разноцветными драгоценными камнями, трепещущий наподобие светящейся бабочки на фоне черного бархата пустоты. Я смотрел потрясенный, дух перехватило…

Внезапно кто-то тихонечко запел. Через несколько мгновений тысячи голосов подхватили песню. Пели превениане. Пел даже и Ртэслри. Я утонул в каком-то фантастическом сонме нежных и печальных звуков, которые баюкали меня и, казалось, баюкали весь дисколет. А Гриз торжествующе блестела на черном небе — блеском, который опьянял как близкое счастье, обманное и зовущее: еще немного усилий, милые существа, еще немного терпения, и вы найдете свою обетованную землю… Но почему была такой печальной песня превениан?

Она затихла так же неожиданно, как и началась. Ртэслри наклонился к моему уху:

— Вы видите самую счастливую планету в Галактике, Луи… Хотите знать значение ее цветов? Гризиане испокон веков любили символику и все у них имело двойной смысл. Вот, белый цвет — цвет справедливости. Желтый — цвет любви к жизни. Зеленый означает спокойствие и тишину, одно из самых великих завоеваний Гриза… Фиолетовый, который так привлекает взгляд, является цветом мудрости и духовной силы. Голубой, как и у вас на земле, означает вечный мир и надежду на еще более прочный мир.

— Не понимаю, — прошептал я, чтобы не мешать превенианам созерцать звезду. — Что может быть прочнее вечного мира?

— Вечный мир, — ответил мне Ртэслри — бывает прочным, более прочным и самым прочным. Последний вид мира наступит через несколько сотен тысяч лет, когда Большая Желтая звезда окончательно погаснет.

— Но тогда и Гриз погаснет!

— Именно, — отозвался Ртэслри и замолчал.

Замолчал и я, зная уже, что превениане не любят лишних вопросов. Между прочим, крыша дисколета закрылась. Засветилось искусственное небо. Все начали расходиться.

Я нашел Йер Коли и она торопливо прижалась ко мне.

— Йер, почему ты не разбудила меня, чтобы взять с собой?

— Ты спал глубоким сном, я не должна была тебя будить, — ответила мне Йер.

Вопреки тому, что она была моей женой, она все-таки оставалась загадочной превенианкой.

Два дня спустя на видеофоне появилось крупное львиное лицо Бан Имаяна:

— Луи, не смогли бы вы уделить мне немного своего времени?

— Конечно, Секл.

Разве мог я отказать ему? На Земле, когда большой начальник так к вам обращается, это значит, что вам нужно включить все ваши лошадиные силы.

Я пошел в Дом Разума. Бан Имаян на этот раз находился не в Большом зале, а в своем рабочем кабинете и излагал научные идеи роботу, ожесточенно споря с ним. Робот имел форму обычной коробки для дамских шляп. Бан Имаян заткнул ему рот, нажав какую-то кнопку, и дружески посмотрел на меня:

— Луи, приготовьтесь к высадке на Гризе.

Эта новость не особенно удивила меня, поскольку космолет явно собирался сделать посадку на Гризе — иначе для чего было нужно это долгое путешествие к планете Гриз.

— Посадки космолета не будет, — сказал Бан Имаян, словно в ответ на мои мысли. — Вы отправитесь туда только с Ртэслри, Бен Коли и Кил Нери. Ртэслри — единственный превенианин, кроме меня, который уже ступал на эту планету. Бен Коли полетит с вами в качестве врача и пилота маленького дисколета, на котором вы взлетите. А Кил Нери — как превенианин математических идей.

— Но почему вы все не высадитесь там?

— У нас нет технических возможностей, — уклончиво ответил Бан Имаян.

— И в чем будет заключаться моя задача?

— Смотреть и слушать. Об остальном позаботятся ваши сопровождающие… Да, хочу вас предупредить: если временами вы перестанете видеть ваших друзей, не тревожьтесь, они тоже не будут вас видеть.

— Не понимаю…

— Просто уважаемый Ртэслри возьмет с собой нечто, что создаст при необходимости вокруг всей группы искаженное пространство. Вы станете невидимым, как и остальные, даже для себя, но будете слышать, осязать и сможете все потрогать руками.

— Господи, — воскликнул я. — Такие вещи происходят на Земле только в фантастических романах!

— У нас — это вопрос техники. Итак, готовьтесь.

Я поблагодарил и вышел пятясь. Конечно, я сразу же бросился домой, чтобы сообщить приятную новость Йер Коли. Экскурсия по Гризу, по этой милой планете! Это было не так уж плохо! Я ничего не имел против небольшой прогулки, потому как Большой дисколет начинал мне уже надоедать.

— Знаю, — сказала без особенного энтузиазма Йер. — А что я буду без тебя делать столько времени?

Я нежно погладил ее вздувшийся живот и поцеловал красноречивые пятнышки на лице.

— Милый, — сказала она по-французски, потому что на превенианском, который был несколько высушен великими мыслями и целями, такого слова не существовало. — Милый, если ребенок родится в твое отсутствие, я назову его твоим именем.

Я ничего не имел против. Я был занят только мыслью о предстоящем путешествии и чувствовал себя героем. Я побываю впервые в жизни на чужой планете (и притом какой!), населенной цивилизованной чужой планете, в то время как наши земляне достигли только скучного пустынного Марса.

Нужно было подготовиться к экскурсии. Я ожидал, что Йер, как это делала на Земле Ан-Мари-Селестин, станет набивать мой чемодан рубашками, нижним бельем, носками, носовыми платками и заячьим рагу в порошке, но ничего подобного не случилось. Просто мы с Бен Коли и Кил Нери натянули голубоватые чешуйчатые трико, в которых были Йер и ее брат в тот момент, когда меня похищали из сада, но без шлемов, и спустились на дискодром, в сопровождении близких и друзей. Ртэслри, однако, появился в очень смешном костюме, созданном, как мне показалось, на основе идеи сомнения как главного катализатора разума: поверх чешуйчатого трико он натянул металлическую спираль, наверное, изображающую эволюцию, но эта спираль пересекалась черными лентами — моментами застоя и скепсиса, в то время как ее верхняя часть имела острие, немного искривленное в сторону — символ безуспешного стремления к совершенству… И кто знает, что пришло бы мне еще в голову, учитывая мрачные философские взгляды Ртэслри, если бы сам Ртэслри мне не объяснил, что это аппарат для искажения пространства, но не мысли. В спирали, которая обвивала его до пояса (из нее виднелись только руки и голова) и в своем чешуйчатом металлическом трико, кое-где блестевшем под спиралью, он был похож на ящерицу с изрезанным туловищем.

Я обнял на прощание Йер Коли и поднялся в дисколет вслед за моими превенианскими друзьями. Дисколет был небольшой, уютный, пятиместный, состоящий только из кабины для команды с обязательным здесь экраном и клавиатурой автоматики. Бен Коли сел за пульт, а мы с Ртэслри и Кил Нери расположились у него за спиной.

В тот момент на экране был виден дискодром с провожающими, Йер и Сел Акл на переднем плане. Они обнимались, как самые обыкновенные земные женщины, провожающие в путь своих повелителей.

Потом черная металлическая стена опустилась между нашим дисколетом и дискодромом. Послышался тихий свист. Наша машина вздрогнула и поползла вперед. Через несколько секунд на экране появилась сверкающая многоцветная Гриз.

Мы были уже в Космосе. Бен Коли стал энергично нажимать клавиши, потом опустился в свое пилотское силовое кресло. Экран перед ним медленно отодвинулся в сторону, открывая широкое (конечно, бронированное) окно в пространство. Теперь мы могли наблюдать эту странную планету. Она увеличилась до размеров большого шара, шара, излучающего фантастическое многоцветное сияние и все время разрастающегося, прямо на глазах. Мы с большой скоростью падали на Гриз.

Я не мог усидеть на месте от волнения. Спустя несколько часов или несколько минут мы ступим на эту чудо-планету и, может быть, Кандид найдет наконец ответ на свои вопросы… Я посмотрел на своих спутников. Бен Коли, откинувшись назад, положил руки на клавиатуру и, казалось, задремал. Во всяком случае его печальные голубые глаза смотрели куда-то за сияющий шар. Но в них отражалась только чернота Космоса. Ртэслри спокойно и с мрачной иронией наблюдал наше приближение к Гризу, И только младенец-математик Кил Нери был также взволнован. Он стоял за нами и что-то подсчитывал, загибая один за другим пальцы на правой руке.

— Решил задачу, — удовлетворенно сказал он, — Наш дисколет уже несколько раз снизил на один градус наклон своей орбиты по отношению к идеальной оси Приза, А световые эффекты вообще не изменились. Следовательно, сияние Гриза является не временным, оптическим эффектом, вызванным излучением Большой Желтой звезды, Оно константная величина, его испускает сама планета Гриз, это очень интересно.

— Отлично, садись, — пробормотал Ртэслри, и к моему удивлению Кил Нери покорно сел и даже сложил руки на коленях.

У меня не было времени прокомментировать даже в уме невероятное безразличие Ртэслри к этому истинному открытию, потому что Бен Коли сообщил, что мы уже находимся в верхних слоях гризианской стратосферы. Еще через три витка вокруг планеты мы войдем в ее атмосферу.

Мы делали уже второй виток, но не видели ничего, кроме сияния.

Теперь мы были довольно близко от него, и оно не напоминало цветной шар, а представляло собой хаос света — играющего, вертящегося, переливающегося всеми цветами радуги, света, который спустя некоторое время готов был поглотить нас.

— Закройте глаза, — сказал Ртэслри. — Этот свет пагубно отражается на зрении. Он может привести к временному ослеплению и тогда мы не увидим саму планету.

Мы закрыли глаза. Стало совсем тихо. Я слышал только дыхание моих спутников и собственные вздохи — от сожаления, что в первую же секунду нашего приземления, я не увижу красоты Гриза. Потом я услышал голос Ртэслри:

— Можете посмотреть.

Посмотрели — я и Бен Коли. Кил Нери нужно было толкнуть, потому что он успел задремать… Но что это, мон дье! В первый момент мне казалось, что я слепну: у меня перед глазами была серая пелена и через нее я едва различал фигуры превениан. «Окно» дисколета, откуда несколькими минутами раньше струилось нестерпимое многоцветное сияние, тоже посерело. Куда исчез тот изумительный фейерверк? Все стало мутно-серым и ровным, все потеряло свои контуры.

Мои глаза привыкли к новому освещению и я посмотрел через «окно». Внизу расстилалась поверхность Гриза. Бесконечная серая равнина с небольшими группами скал на ней. Горизонт был едва заметен, потому что сливался с цветом равнины. Я посмотрел наверх, туда, откуда мы прилетели: не осталось и следа от многоцветного сияния — только серое ровное небо без облаков, без синевы, без света… Что случилось, пресвятая дева? Кво вадис, Иисусе. Я посмотрел на Ртэслри.

— Не волнуйтесь, Луи. Сияние видно только сверху, только вне атмосферы Гриза.

— Ясно, — сказал Кил Нери. — Это вполне возможно. Гризиане создали сфероидный экран из светящихся частиц Z вокруг своей планеты.

— Но какого черта им это понадобилось? — воскликнул я по привычке.

Ртэслри только удивленно поглядел на меня, будто впервые видел существо, которое ничего не слыхало о пропаганде как природном явлении.

Поверхность планеты проступала все яснее. Кроме скал, внизу появились и большие черные кратеры, находящиеся на равном расстоянии друг от друга. Кратеры были круглыми, имели идеальную геометрическую форму, и я высказал предположение, что вулканы на этой планете тоже расположены и действуют исключительно осмысленно.

— Это — не вулканы, Луи, — сказал Ртэслри. — Это самые обыкновенные шахты.

— Но вся планета продырявлена ими…

— Поймете, имейте терпение.

Обычно этот призыв к терпению выводил меня из себя, но тогда я был поглощен пейзажем внизу. Там кончилась суша и мы летели над океаном — серым океаном, который печально расплескивал свои серые волны. Потом опять показалась суша. Она ничем не отличалась от первоначального пейзажа: серая, серая, серая… Как в мешке, полном серой шерсти! Наконец я понял, почему эта планета называлась Гриз. Название абсолютно соответствовало ей.[2]

— А почему не видно Большой Желтой звезды, Ртэслри? — спросил я. — Разве над всей планетой ночь?

— Здесь нет ни дня, ни ночи. Свет Большой Желтой звезды никогда не виден.

— Но почему, боже мой?

— Ей мешает сияющий цветной экран, который мы видели сверху.

Мы пролетели над девятью материками, разделенными водой.

Все они были похожи один на другого, как девять серых тарелок из одного сервиза. Нигде я не заметил никакого следа жизни и поэтому был очень удивлен, когда Ртэслри попросил Бен Коли:

— Бен, скоррегируйте наклон орбиты. Нам нужно выйти в Городе Гризианской славы.

Эти слова заставили меня пристальнее вглядеться в Гриз. Действительно, то здесь, то там, среди групп скал виднелись какие-то площадки, покрытые нудноватыми постройками, весьма свободно деформированными… Да, конечно же, это были, наверное, населенные места. Скорее остатки населенных мест, потому что я сразу понял, что они представляют собой лишь скопище руин каких-то круглых зданий. Среди руин виднелись узкие тропинки, проложенные в высокой серой траве.

— Но это же покинутые города, Ртэслри.

— Они не покинуты.

— Но я не вижу ни одного живого существа.

— Увидите… Мы уже идем на посадку.

Однако мы пролетели большое расстояние, прежде чем сели. Мои глаза устали от бесконечной серости. Потом под нами появилась огромная площадь вся в разрушенных и полуразрушенных постройках.

Некоторые из них сохранили свои металлические конструкции и были похожи на гигантские ржавые арки из искореженного железа. От других осталась лишь часть стен, почерневших, изуродованных, как будто разрушенных каким-то ураганным вихрем.

Что же произошло на этой планете? Опустошительная война?

Или ее задело волной от взрыва какой-нибудь сверхновой звезды — такие вещи случаются в Космосе?..

— Ни то, ни другое, — коротко ответил Ртэслри.

Мы сели у группы скал, неподалеку от «города», и с этого момента начались