Гарет Бэйл. Быстрее ветра

1 Моя левая нога

Думаю, футбол с самого рождения был моим призванием, как, впрочем, и то, что я играл левой ногой.

Он ничуть не расстроился, когда учитель физкультуры объявил ему свое решение. Быстро покинув футбольное поле, тринадцатилетний мальчик лишь укрепился в своем твердом намерении стать лучшим. Да, лучшим – и не только среди своих одноклассников, но в недалеком будущем – в один прекрасный день, если его мечта осуществится, – среди профессиональных футболистов. И вот уже через несколько минут Гарет Бэйл, вернувшись на поле, забил гол правой ногой, а толпа сверстников, его товарищей по команде, навалившись на Гарета, обнимала и чествовала его. Так он доказал, что его мечта может стать реальностью. По окончании матча он пожал руку учителю физкультуры, который удалил его из игры за то, что мальчик ударил по мячу левой ногой. По словам преподавателя, в матчах средней школы это считалось «запрещенным приемом».

Впрочем, Гарету это удаление пошло на пользу: благодаря ему он смог развить навык игры правой ногой. Он задался целью довести его до совершенства, чтобы владеть обеими ногами в равной степени. Уже в столь юном возрасте этот валлийский чудо-мальчик вдохновлял своей решимостью и твердым характером.

– Нам пришлось придумывать для него особые правила, – спустя многие годы расскажет Гвин Моррис, ведущий преподаватель физкультуры в средней школе Уитчёрча, в Кардиффе (именно он удалил Гарета в том самом матче). – Мы запрещали ему бить по мячу больше одного раза и играть левой ногой. Если бы не эти правила, он просто всех бы обыграл. Только так, когда он участвовал в игре, у других ребят был шанс…

Гарет Фрэнк Бэйл родился 16 июля 1989 года в Кардиффе. Его отец, Фрэнк, работал школьным дворником (сейчас он уже вышел на пенсию), а его мама, Дебби, руководила производством в юридической компании (и до сих пор занимает эту должность). Его сестра, Вики, старше его на три года, сейчас работает учительницей начальных классов в Уэльсе. Она всегда была главным его болельщиком и поддерживала брата в самом начале его футбольной карьеры. Когда ему было 14, он вместе со всей семьей ездил на тренировки из Кардиффа в Саутгемптон.

Гарет ходил в начальную школу Ньюэд в Уитчёрче, а затем перешел в среднюю школу, расположенную в том же пригороде в трех милях к северу от центра Кардиффа, где проживали в основном представители среднего класса. Именно в начальной школе, в возрасте восьми лет, его талант к футболу заметили профессионалы.

Род Раддик, помощник директора филиала академии ФК «Саутгемптон» в Бате, заметил Гарета во время матча по мини-футболу в Ньюпорте. Гарет играл за молодежную команду «Кардифф Сивил Сервис». Раддик вспоминает:

– Несмотря на столь юный возраст и хрупкое телосложение, Гарет был особенным. В этом небольшом турнире по мини-футболу, где ребята играли шесть на шесть, Гарет по своему уровню превосходил всех остальных участников.

– В поисках талантов я посетил не один турнир в Уэльсе, – делился воспоминаниями Раддик, – но никогда не встречал ничего подобного. Даже тогда, совсем мальчишкой, он обгоняя игроков на левом фланге, забивал голы.

Раддик считал, что на поле Гарет сможет бегать так быстро, что защитники оппонента будут просто смотреть ему вслед. Он понял, что не ошибся, когда на соревнованиях по бегу на дистанции в 50 метров среди школ Уэльса Гарет занял второе место в группе юниоров в возрасте до 11 лет.

Гарет вырос в семье, фанатеющей от спорта. Он рассказывал:

– Папа всегда увлекался спортом, и мама тоже, когда была моложе, впрочем, как и сестра. Я просто пошел по их стопам. Папа играл в регби и футбол.

Кроме того, отец Гарета любил гольф, а дядя, Крис Пайк, был профессиональным игроком «Кардифф Сити» и стал для мальчика путеводной звездой. В возрасте трех лет Гарет ходил с отцом на стадион «Ниниан Парк» и смотрел, как играет его дядя. Пайк был хорошим примером для подражания – в 1992 году, когда Гарет впервые начал ходить на футбол вместе со своим отцом, он был признан лучшим бомбардиром.

Гарет рос в крепкой и дружной семье и получил хорошее воспитание. Он был счастливым мальчишкой и большую часть своего времени проводил за пределами скромного трехкомнатного дома ленточной застройки, пиная мяч.

– Мы практически не выходили за пределы нашего квартала, – рассказывает Гарет. – Мой лучший друг жил от меня через стенку. Я помню, как в детстве мы проводили время с друзьями на заднем дворике или в парке: играли в футбол, дурачились, носились… В общем, делали все то, чем занимаются обычные дети.

Он увлекался и другими спортивными дисциплинами: регби, хоккеем, бегом на длинные дистанции, но футбол для него был всегда в приоритете. Гарет признается:

– Можно сказать, что футбол нравился мне с трех лет.

Я часто просил отца взять меня на стадион, чтобы я мог потренироваться там. Думаю, футбол с самого рождения был моим призванием, как, впрочем, и то, что я играл левой ногой.

– Он не был лучшим учеником школы, однако имел выдающийся талант к футболу, – рассказывает Карл Морган, одноклассник Гарета. – Он был лучшим среди сверстников и лучшим среди всех тех, с кем мне довелось общаться так близко. Ему очень повезло, что близкие всегда поддерживали его. Отец поощрял его рвение к футболу: он помогал сыну во время тренировок и периодически брал его с собой на игры. Семья у Гарета была очень сплоченной, и мальчиком Гарет имел все, что ему было нужно, хотя его родители зарабатывали не так уж много.

В 14 лет Гарет ездил в академию ФК «Саутгемптон» и в ее филиал в Бате. Отец всегда сопровождал его в поездках, и позже Гарет признает, что он в долгу у своего отца:

– Папа всегда был со мной. Можно сказать, он мой герой. Даже когда он работал, он делал все для меня. Он больше остальных повлиял на мою жизнь.

Даже в столь юном возрасте Гарет хотел достичь совершенства: он оставался на стадионе и часами работал над своей техникой, оттачивая навыки игры в футбол, пока другие мальчишки принимали душ и шли домой.

Такое упорство было очень долго незнакомо английским футболистам. Во всяком случае, до тех пор, пока в ноябре 1992 года Эрик Кантона не присоединился к «Манчестер Юнайтед». До этого после тренировки англичане сразу же расходились по домам. Но в один прекрасный момент на стадионе «Олд Траффорд» что-то пробудилось в молодых футболистах Райане Гиггзе и Дэвиде Бекхэме, когда те увидели, как француз Кантона в одиночку тренируется на поле, когда все остальные уже разъехались.

Бекхэм позже признает, что увиденное «открыло ему глаза», и он сам начал уходить со стадиона позже, чтобы потренироваться с французским маэстро и научиться у него великолепной игре.

Кантона помогал Дэвиду освоить технику игры и советовал работать над штрафными ударами (кстати, как выяснилось позже, очень успешно).

Поэтому, когда в 2002 году Гарет только поступил в академию и оставался после тренировок, чтобы отработать свои навыки, это не было каким-то невероятным новшеством. И все же это выглядело необычным: Гарет оставался на поле даже после того, как тренеры расходились по домам.

– Впервые я увидел Гарета, когда ему было 13, – рассказывает француз Жорж Прост, бывший технический директор академии «Саутгемптона». – Тогда он играл на позиции левого нападающего и потрясающе владел левой ногой. Как говорится, повторение – мать учения, и чем больше ты повторяешь, тем лучше. Я видел, как Гарет, оставаясь наедине с собой, частенько выполняет один штрафной удар за другим. Тренировки научили его точным ударам и помогли поверить в себя. Именно поэтому теперь он бьет штрафные уверенно, быстро и технично.

Когда Гарет оставался в «Саутгемптоне» на время учебы в академии, его соседом по комнате был не кто иной, как Тео Уолкотт. Они планировали купить квартиру, но затем в январе 2006 года Уолкотт перешел в «Арсенал». Мама Гарета, Дебби, поделилась с газетой The Sun:

– Они хотели купить телевизор и собственную квартиру, но затем Тео начал играть за «Арсенал». Он всегда таскал у Гарета его лосьон после бритья, пока не встретил свою девушку, Мел Слейд.

Вначале многие считали, что из двух подростков именно Уолкотт станет звездой большего масштаба. Он обладал невероятной скоростью, самодисциплиной, техникой и имел лучшие физические параметры, чем Гарет. Еще в детстве Гарета преследовали постоянные травмы и проблемы во время занятия спортом, к тому же тренеров академии «Саутгемптона» беспокоил его невысокий рост. По словам одного из осведомителей, посвященных в дела клуба, тогда он был намного ниже и казался очень застенчивым.

Тренеры забросили свои попытки вытащить мальчика из его раковины и привести в нужную форму. Но, в конце концов, их старания не прошли даром – Гарет вырос и окреп, – и тогда стало ясно, что у него есть все, чтобы стать звездой мирового масштаба.

Однако тренеры по-прежнему пребывали в серьезных сомнениях. Позже даже выяснилось, что они настолько не верили в то, что Гарет станет профессиональным футболистом, что собирались исключить его из академии в возрасте 15 лет.

– В период с 14 до 16 лет он резко вырос, и это сделало его подвижнее и сильнее, – добавляет Род Раддик. – С другой стороны, эти три года были для него не самыми удачными, поскольку он получил несколько травм. Он не сдался только благодаря своему характеру. Конечно, кто-то не верил в то, что он дойдет до выпуска из академии, но я-то в нем никогда не сомневался. С самого раннего возраста было понятно, что он особенный.

Гарет и сам признает, что столкнулся с некоторыми проблемами:

– В 14 лет из-за активного роста у меня начались дикие боли, я практически перестал играть. Роста я был невысокого, а затем резко вымахал: моя спина была к этому не готова, и я не мог нормально бегать.

Летом 2005 года Гарет окончил школу Уитчёрча, имея в аттестате оценку «отлично» по физкультуре. В выпускном классе его наградили призом за вклад в спорт. В своем выступлении учитель физкультуры Гвин Моррис сказал:

– Гарет хочет добиться успеха и настроен решительно. Благодаря своему характеру и личным качествам он достигнет своих целей. Он один из тех бескорыстных людей, кому я с радостью помогал в учебе.

Его речь была прекрасной: молодой наставник отдал дань уважения мальчику, который, хоть и не был лучшим учеником школы, но определенно помог своей школьной команде вступить в ряды профессиональных спортсменов. Гарет был бриллиантом в короне Уитчёрча, самым выдающимся учеником в области спортивных достижений и самой большой знаменитостью за всю историю школы.

До окончания школы Гарет помог своей команде выиграть Кубок Кардиффа среди старшеклассников, именно этот трофей стал главным поводом для гордости.

Его упорство и решимость получить диплом академии «Саутгемптона» вскоре принесли свои плоды. Близкие друзья Гарета считают, что главным матчем в его жизни стала вовсе не та судьбоносная игра в 2010 году против миланского «Интера», в ходе которой он заявил о себе всему миру, а именно тот матч в январе 2005 года, когда он показал блестящую игру в составе молодежной команды «Саутгемптона» против «Норвича». После серии травм ему и всей его семье стало ясно, что теперь он либо добьется успеха, либо потерпит полное фиаско. Под «фиаско» понималась ситуация, в которой он не получит диплом и вынужден будет завершить свою футбольную карьеру.

Сегодня Бэйл так знаменит и популярен, что сложно поверить в то, что когда-то он был настолько близок к провалу, что карьера его могла завершиться, так и не начавшись. К счастью, матч для него оказался более чем успешным: он молнией пролетел по левому флангу, сметая вместе со своим товарищем Уолкоттом, который умудрился забить три гола в первом тайме, несчастных игроков «Норвича». Матч завершился со счетом 5:1.

Гарет, которому тогда было 15, постепенно претворял свою мечту в реальность. В свои 16 он уже отыграл 275 дней в составе «Саутгемптона» и стал вторым самым молодым игроком команды (первым был Уолкотт). Спустя 15 месяцев, 17 апреля 2006 года, никто не удивился, когда он вышел на поле против «Миллуолла» в матче, который завершился победой «Саутгемптона» со счетом 2:0.

Тренер команды Джордж Барли специально выпустил на поле молодежный состав, чтобы вымуштровать новичков. В действительности тренер прекрасно знал, что этот матч практически ничего не решает для клуба. И Гарет отлично проявил себя в игре, хотя это далось ему нелегко.

«Миллуолл» отчаянно боролся, не желая перехода в низший дивизион, однако из-за голов Кенуайна Джонса и Рикардо Фуллера он все же вылетел из первого дивизиона Футбольной лиги Англии во второй.

После матча Барли приобнял Гарета и похвалил его. Он сказал:

– Мы хорошо отыграли последние несколько матчей, и теперь у нас появилась возможность дать молодежи попробовать себя в деле.

А позже он добавил:

– Я особенно доволен Гаретом, он играл хорошо и не терял самообладания. Его ждет большое футбольное будущее, я в этом не сомневаюсь.

Сезон 2005/06 года уже подходил к концу, но Гарет успел поучаствовать еще в одном матче, прямо под закрытие сезона: через две недели «Саутгемптон» встретился с «Лестером» и выиграл с тем же счетом – 2:0.

В следующем сезоне (2006/07 года) он уже значительно чаще появлялся на поле (43 раза) и забил пять голов за «Саутгемптон». Он быстро проявил себя в первом матче против «Дерби», сравняв счет так, что матч закончился вничью (2:2).

Через час игры мир узнал о «фирменном штрафном ударе Бэйла» (так его окрестят позже), который вернул игрокам «Саутгемптона», отчаявшимся после гола Сета Джонсона в первом тайме, волю к победе.

Разумеется, этот гол не остался незамеченным, о нем сразу же написали на официальном сайте «Саутгемптона» www.saintsfc.co.uk. Журналисты и раньше хвалили Гарета за его «молниеносный прорыв по левому флангу», а теперь они пели ему дифирамбы по поводу первого забитого гола в профессиональном футболе. «Саутгемптон» заслуженно сравнял счет благодаря первому голу Гарета Бэйла в Чемпионате Футбольной лиги всего лишь три недели спустя после семнадцатого дня рождения молодого футболиста. Что за великолепный удар! В своей третьей игре лиги он уверенно и с достоинством пробил штрафной, когда мяч находился в 25 ярдах (23 м) от ворот. Безусловно, он расположился с правой стороны так, чтобы ему было удобно ударить левой ногой. Но ведь он не побоялся встретиться лицом к лицу со Скацелом, который считается профессионалом по «неберущимся» мячам. Гарет сосредоточился и пробил, отправив крученый мяч в крайний правый угол ворот. И – вуаля, «Саутгемптон» впереди!

Конечно, это вам не история о Рое из «Роверса», однако Гарет забил и в следующем матче против «Ковентри Сити» (2:0). Сделал он это на 61-й минуте, то есть даже на минуту раньше, чем он забил гол в матче против «Дерби».

Следующий раз он забил в ноябре в матче против «Сандерленда». Матч закончился вничью 1:1, но этот гол на последней минуте матча имел для команды колоссальное значение, спас ее от поражения. BBC рассказала об этом так: «Бэйл пробил с кромки поля с такой силой, что мяч отрикошетил от Стива Колдуэлла, пролетев мимо Даррена Уорда. «Саутгемптон» имел преимущество в игре, но ключевым стал именно гол Бэйла: до этого никто из игроков не мог забить Уорду, который каждый раз спасал свои ворота».

Анализируя прошедший матч, тренер «Саутгемптона» Барли никак не отметил игру Гарета, за него это сделал его коллега – тренер «Сандерленда», бывший капитан «Манчестер Юнайтед», загадочный и легендарный Рой Кин. В своих комментариях после матча Рой восхищался валлийским чудо-мальчиком:

– Я расстроен тем, что мы пропустили гол в конце матча. Мы играли значительно лучше «Норвича», но все равно потерпели поражение. В этом и заключается вся суть футбола. «Если им удастся забить Даррену Уорду, то только таким образом», – думал я. Все только и надеются на то, чтобы мяч не оказался у Гарета Бэйла. Он выдающийся игрок.

В свое время, играя за «Манчестер Юнайтед», этот человек снискал славу во всех национальных и международных матчах. Можно не сомневаться, что в те времена на вопрос «Кого вы считаете ярчайшей звездой» едва ли не всякий назвал бы имя Роя Кина. И вот теперь он, собственной персоной, отдает честь молодому Гарету.

Гарет забил еще один гол в матче против «Халл Сити» (4:2), а в 2006 году – еще, в матче против «Норвича» (2:1), который состоялся накануне Рождества. После гола в матче против «Халл Сити» все понимали, почему Гарет становится знаменитостью и, в равной степени, бичом всех футболистов. Да, он снова пробил свой фирменный штрафной удар, и мяч просвистел мимо вратаря, не оставляя ему ни единого шанса. Кстати, этот гол стал последним для тренера «Халл Сити» Фила Паркинсона – неделей позже он был уволен.

Гарет забил такой же красочный гол в матче против «Норвича», на этот раз с расстояния в 30 ярдов (27,4 м). И снова его талантом восхищались соперники. На официальном сайте «Норвича» (www.canaries.co.uk) журналисты с благоговейным трепетом писали: «Перспективный молодой футболист Гарет Бэйл сравнял счет в конце первого тайма, пробив невероятный штрафной удар с расстояния в 30 ярдов. Великолепный крученый мяч залетел в верхний угол ворот, не оставляя Галлахеру ни единого шанса поймать его».

За два дня до Рождества Гарет получил еще один «подарок», правда, на этот раз не такой приятный. В матче против «Шеффилд Уэнсдей», который завершился ничьей (3:3), арбитр показал Бэйлу первую в его жизни желтую карточку за неспортивное поведение. За весь сезон Гарет получит еще четыре таких карточки.

В конце сезона 2007 года Гарет играл в основном составе «Саутгемптона». Он показывал прекрасную игру как в защите, так и в атаках соперника по левому флангу. Теперь о его успехах говорили не только соперники, но и пресса. Газеты пестрили хвалебными статьями о Бэйле, и даже комментатор «Матча дня» Джон Мотсон поддался общей волне эйфории и предположил, что пора Бэйлу переходить в «Манчестер Юнайтед».

В клубе его талант также не остался незамеченным.

– Гарет присоединился к нам всего лишь несколько месяцев назад и уже прекрасно проявил себя, – отметил тогдашний капитан «Саутгемптона» Клаус Лундеквам. – А со временем он будет становиться все лучше и лучше. Он играет так, словно у него в этом деле большой опыт. Он может быть настолько хорош, насколько сам этого пожелает.

В апреле 2007 года на церемонии награждения Футбольной лиги Англии в Лондоне он получил приз «Лучшего игрока года среди молодежи».

Разумеется, его талантом, к большому сожалению болельщиков «Саутгемптона», заинтересовались именитые клубы Премьер-лиги. «Манчестер Юнайтед» (во главе с Фергюсоном) хотел заполучить мальчика, но у него не было денег перекупить его, о чем, кстати, как выяснилось позже, сэр Алекс будет жалеть всю оставшуюся жизнь.

А вот у клуба «Тоттенхэм Хотспур» под руководством Мартина Йола с финансами все было в порядке, и в мае 2007 года они «отобрали» Гарета у «Саутгемптона», лишив клуб самого выдающегося игрока. Перед тем, как «Тоттенхэм» перекупил Гарета за 5 миллионов фунтов стерлингов, в составе «Саутгемптона» он выходил на поле 45 раз и забил пять голов.

Последний домашний матч, в котором участвовал Бэйл, для «Саутгемптона» закончился поражением со счетом 1:2. По иронии судьбы победителем стала именно та команда («Дерби Каунти»), которой 10 месяцев назад Гарет забил свой первый гол в статусе профессионального футбольного игрока. Если бы в этом матче «Саутгемптон» одержал победу, он мог бы надеяться на выход в Премьер-лигу и сыграть первый матч полуфинала плей-офф Чемпионата Футбольной лиги. Но два гола Стивена Говарда повергли игроков в отчаяние, которое только усугубилось после замены Бэйла на 56-й минуте из-за полученной травмы. Со стадиона «Сент-Мэрис» Гарет ушел на костылях, а это означало, что ему придется пропустить ответный матч на стадионе «Прайд-Парк». «Саутгемптон» смело противостоял сопернику и ранее выиграл со счетом 3:2, так что общий счет по сумме голов был равным (4:4). Однако по итогам встречи выйти в финал плей-оффа все-таки удалось «Дерби», победившему «Саутгемптон», правда, в серии пенальти (4:3).

Такое окончание карьеры в «Саутгемптоне» стало для Гарета большим разочарованием. Тем не менее, всего лишь за какие-то 10 месяцев он из семнадцатилетнего подростка, подающего большие надежды, превратился в семнадцатилетнего юношу, который был готов играть в Премьер-лиге, пусть и не за «Саутгемптон».

В столь юном возрасте молодой человек уже успел столкнуться с превратностями судьбы, ведь два года назад его едва не исключили из футбольной академии «Саутгемптона». Но даже теперь, когда он отправился в свой новый дом «Уайт Харт Лейн» в Северном Лондоне, приключения парня не заканчивались.