Гарет Бэйл. Быстрее ветра

3 Командир фланга

Все это время со мной творилась какая-то ерунда. После матчей в раздевалке товарищи часто подшучивали над моим «проклятием», но меня это никогда не задевало.

В 2008 году в течение первых семи месяцев после травмы Гарету пришлось проделать долгий и трудный путь, чтобы вернуться в спорт. Он часами упражнялся в зале и на футбольном поле с физиотерапевтами и врачами, отвечающими за его восстановление, медленно, но верно двигаясь к выздоровлению. Многие футболисты рассказывали мне о том, как сильно такие тренировки могут выматывать и истощать морально, эмоционально и физически.

Рой Кин, например, сказал, что во время травмы он находился «не в самой приятной компании», а ведь этот ирландец – один из самых сильных и решительных людей, обладающих стойким характером. Но даже он признался, что в тот период, когда он получил травму крестообразной связки и вынужден был провести целый сезон 1997/98 года на скамейке запасных, его одолевали сомнения: а сможет ли он вообще играть дальше.

Кин сказал, что длительная программа восстановления подкосила его в моральном и эмоциональном плане: пока он приходил в форму, его часто одолевал сплин. Известно, однако, что он не просто вернулся в футбол, а отличился особым талантом и агрессивной игрой, которые и сделали его знаменитым.

Гарету предстояло пережить то же самое в течение этих восьми месяцев, которые стали для него настоящим испытанием. Однако Гарет всегда был более спокойным и уравновешенным, чем Кин, он смотрел на все с оптимизмом и меньше поддавался приступам хандры. Хотя, конечно, его очень расстраивало то, что он не может играть каждую неделю. А особенно то, что он пропустил победный финальный матч Лиги чемпионов против «Челси».

Тем не менее он не отчаивался. Его поддерживали все близкие и друзья. Он и раньше сталкивался с подобными ситуациями: травмы и физическая боль были ему не чужды. В конце концов, он уже переживал непростой период из-за активного скачка в росте в подростковом возрасте. Тогда он мучился со спиной и успел познать боль.

Рамоса, Комолли и остальной тренерский состав впечатляли стойкость и оптимизм Бэйла.

– Он боец и победитель, – сказал однажды испанец на своем ломаном английском. – Он вернется и станет даже лучше, чем прежде.

Возможно, именно поэтому в августе 2008 года, в начале нового сезона, Рамос сразу же включил Гарета в основной состав. Он также порадовал Бэйла, вручив молодому футболисту майку с номером 3 (несмотря на то что Ли Ён Пхё все еще играл в клубе) и новый контракт, хотя всего лишь 14 месяцев назад подписал контракт на четыре года.

Гарет с удовольствием подписал новый контракт на четыре с половиной года. Клуб предложил ему условия лучше, чем тогда, в мае 2007 года: его зарплата возросла с 15 тысяч до 25 тысяч фунтов в неделю. Кроме того, обе стороны получили гарантию как минимум до 2012 года. «Тоттенхэм» надеялся, что к тому времени чудо-мальчик поймет, насколько клуб ценит и любит его, и не захочет уходить. Это был тонкий и хитрый ход. Так руководство дало Гарету понять, что они прочат ему большое будущее в команде и верят, что он не просто оправится от травмы, а, вернувшись в футбол, станет еще сильнее, чем раньше.

Руководство «Тоттенхэма» начало действовать заранее и предприняло важные первые шаги для того, чтобы дать молодому таланту то, что, по их мнению, стало бы футбольной карьерой всей его жизни.

Однако очередной его сезон был омрачен травмой и новой волной беспокойства внутри клуба.

Восстановившись, Гарет вышел на поле (на 65-й минуте заменил Аарона Леннона) в субботу, 16 августа 2008 года. Это был матч против «Мидлсбро», окончившийся поражением «Тоттенхэма» со счетом 1:2. Следующий матч он начал на позиции левого защитника. А в середине первого тайма, когда на табло еще красовались нули (этот матч «Тоттенхэм» вновь проиграл, теперь «Сандерленду», с таким же счетом 1:2), умудрился заработать желтую карточку.

Радость болельщиков после победы на Кубке Футбольной лиги шестью месяцами ранее постепенно начала улетучиваться, как и их благосклонность к Рамосу. Стало ясно, что отношения тренера и болельщиков находятся на грани раскола: последних беспокоили не только неудовлетворительные результаты команды, но и то, что тренеру так и не удалось снискать расположения клуба и стать предметом их обожания. Рамос так и не научился говорить по-английски, и многие связывали неудачи «Тоттенхэма» именно с этим фактом.

И вновь после очередного поражения харизматичному Гусу Пойету, верному ассистенту Рамоса, было поручено предстать перед прессой. Он прокомментировал проигрыш в матче против «Сандерленда» следующим образом:

– Нам сложно принять свое поражение, поскольку мы очень старались и создавали опасные ситуации у ворот соперника. У нас были шансы изменить исход матча, но и игроки «Сандерленда» достойно выполняли свою работу и упорно боролись.

Однако вывод напрашивается сам собой: получается, что игроки «Тоттенхэма» не старались и не боролись. Рамос испытывал на себе огромное давление, и от этого ситуация становилась еще хуже: под руководством испанца в первых восьми матчах Премьер-лиги «Тоттенхэм» набрал всего лишь два очка, опустившись в самый низ турнирной таблицы. За последние несколько лет это было худшее начало сезона в истории клуба. Так больше не могло продолжаться, и руководство (не без участия болельщиков, которые полагали, что он потребует большую денежную компенсацию) уволило его 25 октября 2008 года.

В этом сезоне Гарет сыграл 11 матчей под руководством Рамоса. За неделю до отставки испанского тренера и без того неудачный период омрачился еще и первым удалением Гарета с поля в матче против «Сток Сити», который завершился поражением «Тоттенхэма» со счетом 1:2. На 17-й минуте матча Бэйл получил красную карточку за захват Тома Соареса, а «Сток Сити» заработал свой первый в этом матче пенальти (второй, на 90-й минуте, Рикардо Фуллер реализовать не сумел). Дэнни Хиггинботам безошибочно пробил по воротам, открыв счет.

Причем это была, скорее, неловкая оплошность, нежели намеренный захват. Однако Гарет, потерпев фиаско, посчитал, что удача отвернулась от него. Позже он признается, что все еще расстроен тем, что позволил сопернику заработать пенальти, и посетует на то, что раньше он играл лучше.

Ему было жаль видеть, как уходит Рамос, а вместе с ним и Комолли, который больше остальных помог Бэйлу попасть в «Тоттенхэм». Клуб охватили отчаяние и беспокойство, однако продолжалось это недолго – всего лишь сутки.

К счастью, руководство умело подбирать нужных людей. На смену суровому, необщительному испанцу пришел веселый и разговорчивый Гарри Реднапп, полная противоположность своему предшественнику. У Гарри на все всегда было свое мнение, и он умел остроумно пошутить. Кроме того, он отлично подходил на должность тренера: он обладал талантом и хорошо знал все причуды английских футболистов и все особенности Премьер-лиги. Для «Тоттенхэма» он стал глотком свежего воздуха после авторитарного режима Рамоса.

Всего лишь через двенадцать часов после того, как Гарри заступил на пост тренера, он привел команду к победе в домашнем матче против «Болтона» (2:0). И вновь Гарет не принимал участия в этом триумфе, поскольку был отстранен от игр из-за красной карточки. Однако всеобщая радость после смены тренера не обошла его стороной. Для «Тоттенхэма» начался новый период – «эра Реднаппа». Впереди клуб ждало только самое лучшее, и Гарри, которому «Тоттенхэм» заплатил 5 миллионов фунтов, чтобы тот не продлил контракт с «Портсмутом», был уверен, что рано или поздно хорошие времена все равно наступят.

Реднапп, благодаря которому «Портсмут» в прошлом сезоне вышел в Кубок Англии по футболу, сказал журналистам Sky Sports:

– Это мой шанс, ведь «Тоттенхэм» – очень известный клуб. В теории у них хорошая команда, но, на самом деле, она немного не сбалансирована. Футболисты играют очень технично и умело, но центр у них слабоват. Если мы хотим удержаться на плаву, нам нужно укрепить наши позиции и добавить немного агрессии. Хорошие команды не набирают за восемь первых туров по два очка (по крайней мере, как случилось в этом сезоне). «Тоттенхэм» переживал очень неудачный период, и теперь мы должны переломить ход событий и исправить все как можно быстрее.

Под руководством Реднаппа Гарет вышел на поле уже через неделю, приняв участие в самом важном матче для жителей Лондона – против «Арсенала» на стадионе «Эмирейтс». Матч был очень напряженным, но окончился ничьей (4:4). Гарет штурмовал левый фланг, играя на позиции левого полузащитника, а его напарник, Бенуа Ассу-Экотто, играл на позиции левого защитника.

Журналист газеты The Sun Марк Ирвин лучше всего передал дух оптимизма, охвативший «Тоттенхэм», написав:

«За свои 12 лет в «Арсенале» Арсен Венгер видел, как сменилось восемь тренеров «Тоттенхэма». Но от Гарри Реднаппа избавиться не так уж просто. Его команда вполне может «зацепиться» за Премьер-лигу и начать забивать так, словно это их последний шанс. Всего лишь за четыре дня Реднапп вернул команде ее гордость и боевой дух, а ведь еще совсем недавно под руководством Хуанде Рамоса «Тоттенхэм» был предметом всеобщих насмешек. Гол Аарона Леннона, сравнявший счет на 93-й минуте, сделал незабываемым окончание самого напряженного матча Северного Лондона. Леннон первым заметил, как Лука Модрич отчаянно, из последних сил, прорывается к воротам соперника, подбежал к нему и, приняв мяч, забил гол, заставив трибуны «Тоттенхэма» ликовать».

Еще неделю назад, когда на закате эры Рамоса в клубе царила атмосфера полной безысходности, никто и подумать не мог о том, что «трибуны «Тоттенхэма» будут ликовать».

За две недели Гарри вывел «Тоттенхэм» из зоны выбывания: команда заработала десять из двенадцати возможных очков (правда, Гарет принимал участие далеко не в каждом матче). У своего бывшего клуба, «Портсмута», Реднапп перекупил Джермейна Дефо за 15,75 миллиона фунтов, у «Ливерпуля» – Робби Кина за 12 миллионов, а у «Уигана» – гондурасского полузащитника Уилсона Паласиоса за 12 миллионов.

И все же Гарет никак не мог избавиться от своего «проклятия»: когда тренер выпускал его на поле в матчах Премьер-лиги, «Тоттенхэм» всегда терпел поражение.

Тем не менее Бэйл впечатлил всех своей игрой, когда «Тоттенхэм» вышел на стадион «Уэмбли» в финальном матче Кубка Футбольной лиги против «Манчестер Юнайтед» в субботу, 1 марта 2009 года. Этот матч имел особое значение по двум причинам. Во-первых, он давал Гарету шанс наверстать упущенное и сыграть в финале.

А во‑вторых, у него появилась возможность расквитаться с «Манчестер Юнайтед», который всего лишь пятью неделями ранее на стадионе «Олд Траффорд» выбил «Тоттенхэм» из Кубка Англии, выиграв со счетом 2:1 и тем самым помешав Гарету реализавать сокровенную свою мечту – победить в финальном матче этого престижнейшего турнира.

К сожалению, этого так и не произошло, поскольку Гарет даже не вышел на поле. Бэйлу тренер предпочел Ассу-Экотто на позиции левого защитника и Джермейна Дженаса в полузащите. В конце концов, он все же появился на поле – на 98-й минуте, то есть в середине первого тайма дополнительного времени, Гарет вышел на замену Дженаса. Но у него было всего лишь 22 минуты, чтобы изменить исход матча на стадионе «Уэмбли», и этого было недостаточно. Ему даже не дали пробить в серии пенальти после того, как и в дополнительное время счет так и не был открыт. Джейми О’Хара и Дэвид Бентли не забили с одиннадцатиметровой отметки, и только Ведран Чорлука попал в ворота, лишь слегка поправив и без того плачевное положение «Тоттенхэма» (в серии пенальти «Юнайтед» выиграл со счетом 4:1).

В конце дня команду ждало разочарование, а вовсе не слава и триумф, как мечтал Гарет. Теперь уже и Бэйл, и его товарищи по команде всерьез опасались того, что они и в чемпионате внезапно могут вылететь в низший дивизион.

– Гарет был подавлен и расстроен после финала, – сообщил один из осведомителей «Тоттенхэма». – Он так долго лелеял надежды после того, как пропустил предыдущий сезон. Он действительно хотел завоевать трофей для своего клуба. На вечеринке после матча царило скорее уныние, чем веселье. Все игроки были рады, когда мероприятие закончилось, и они, наконец, смогли разойтись по домам…

Реднапп также пребывал в угнетенном состоянии и подтвердил, что опасается возможного увольнения. Он сказал:

– Да, мы получили травмы, мы устали, мы истощили все наши ресурсы, но я думаю, мы были великолепны. Мы отлично выступили, а в конце нас ждала лотерея. Они не смогли одолеть нас в основное и дополнительное время, и мы не заслуживали поражения. Я считаю, что мы – огромные молодцы.

Между тем на этот момент от зоны выбывания «Тоттенхэм» отделяли два очка. Через три дня им предстояло встретиться с «Мидлсбро», который также боролся за то, чтобы остаться в Премьер-лиге.

– Мы должны сосредоточиться на этом матче и извлечь из него максимальную выгоду, – добавил Гарри.

«Тоттенхэм» восстановит прежнюю форму и в конце сезона займет восьмое место в турнирной таблице. Они не попадут в Лигу Европы, отстав всего лишь на два очка от другого лондонского клуба, «Фулхэма». Гарет по-прежнему то выходил на поле, то сидел на скамейке запасных, но когда он появлялся на площадке, команда не выигрывала. После финала Кубка Футбольной лиги некоторые знатоки и болельщики даже предложили продать Бэйла.

После этого финала он сыграл только в трех встречах сезона. В первой, 25 апреля, он вышел на замену лишь в конце матча, и, по иронии судьбы, снова «Тоттенхэм» проиграл «Манчестеру» на стадионе «Олд Траффорд» с разгромным счетом 2:5. Во втором, 9 мая, «Тоттенхэм» сыграл вничью с «Эвертоном» (0:0). А с третьим выходом Гарета на поле, 26 мая, они потерпели поражение от «Ливерпуля» (1:3).

Таким образом, в своем втором сезоне в составе «Тоттенхэма» Гарет вышел на поле 30 раз, правда, ни разу не забил и умудрился получить красную карточку. Все пошло не так, как он ожидал. И далеко идущие планы клуба, обещавшего ему прибавку к зарплате и новый контракт, не оправдались.

В конце сезона он столкнулся с еще одной проблемой. Стало ясно, что ему необходимо сделать операцию на колене: рентген показал, что у Гарета разрыв мениска. Пресс-секретарь «Тоттенхэма» сообщил, что Бэйл не сможет играть в течение двух месяцев, а это означало, что ему придется пропустить предсезонные игры и тренировки.

Хуже и быть не могло. Он постоянно получал травмы и ни разу не завоевал ни единого трофея с тех пор, как присоединился к «Тоттенхэму» в Премьер-лиге. Однако его черная полоса постепенно подходила к концу: вскоре у Бэйла и его наставника Реднаппа дела пошли в гору.

Сезон 2009/10 года стал для Реднаппа первым полноценным сезоном в клубе, как и для Гарета. Именно в этот период они сработались и подарили «Тоттенхэму» самый успешный сезон в Премьер-лиге за всю историю команды. После того, как «Тоттенхэм» занял четвертое место, они оба мечтали попасть в Лигу чемпионов. Реднаппа признали тренером года при поддержке Barclays, а Гарету досталась мировая слава.

Для команды сезон начался с побед в четырех матчах подряд. Однако Гарет вступил в борьбу лишь в сентябре, оправившись от своей последней травмы. Всего он пропустил семь игр (шесть игр Премьер-лиги и победу с разгромным счетом 5:1 в матче Кубка Футбольной лиги против «Донкастера») и вернулся 23 сентября 2009 года. Его возвращение ознаменовалось очередной победой (5:1) в матче Кубка Футбольной лиги, на этот раз – против «Престона».

Три дня спустя, словно в подтверждение того, что полоса неудач осталась позади, он, наконец, победил и в матче Премьер-лиги в составе «Тоттенхэма». 26 сентября на стадионе «Уайт Харт Лейн» в матче против «Бёрнли» за четыре минуты до конца игры счет был 4:0 в пользу «Тоттенхэма». Они забили еще один гол, и Гарет не мог не радоваться тому, что он наконец-то одержал победу в матче Премьер-лиги – впервые за те 25 раз, что он появлялся на поле.

– У него как гора упала с плеч, – сообщил один из доверенных источников. – Чем больше игр он проигрывал, тем сложнее ему было избавиться от своего «проклятия». Когда прозвучал финальный свисток, он ликовал. Команда победила также благодаря умелому тренерству Гарри Реднаппа. Он пришел именно в тот момент, когда «Тоттенхэму» нужна была только победа. И если бы они проиграли после такой триумфальной победы со счетом 4:0, уверяю вас, и Гарри, и Гарет рвали бы на себе волосы.

Позже Гарет расскажет журналистам Daily Telegraph:

– Все это время со мной творилась какая-то ерунда. После матчей в раздевалке товарищи часто подшучивали над моим «проклятием», но меня это никогда не задевало.

Итак, Гарет избавился от своего проклятия, но тут же столкнулся с другой проблемой – Бенуа Ассу-Экотто, который находился в прекрасной физической форме. В то время Реднапп рассматривал Бэйла исключительно в качестве левого защитника, а это значило, что валлийцу просто не было места в команде, поскольку тренер не мог выгнать камерунца. Откровенно говоря, избавиться от Ассу-Экотто было бы слишком жестоким поступком. Решение напрашивалось само собой, но поначалу Реднапп не хотел прибегать к этому варианту. Однако спустя пару месяцев он пересмотрел свои взгляды и определил Гарета на позицию левого полузащитника, расположив его на поле перед Бенуа.

Из-за всех этих перестановок Гарета снова настигла черная полоса – вплоть до января 2010 года он не выиграл ни одной игры Премьер-лиги в стартовом составе «Тоттенхэма». Целых четыре месяца поражений после триумфа в матче против «Бёрнли», когда он вышел на замену. За это время он успел выступить в Кубке Футбольной лиги и Кубке Англии и почувствовать вкус победы, когда они выиграли у «Эвертона» в конце октября и у «Питерборо» в январе.

Но, как говорится, один теряет, другой находит. Ассу-Экотто получил травму, уступив место Гарету в матче Кубка Англии против «Пафосных», который закончился победой «Тоттенхэма» с разгромным счетом 4:0. Молодой валлиец отлично показал себя в игре. И вот 26 января 2010 года Гарет раз и навсегда положил конец своей полосе неудач без единой победы в основном составе команды, когда Питер Крауч и Дэвид Бентли забили по голу в ворота соперника, и «Тоттенхэм» выиграл у «Фулхэма» со счетом 2:0.

Журналист BBC Сэм Лайон так описал то чувство облегчения, которое испытал Гарет:

«…А о соперничестве в матче можно смело сказать следующее:

«Тоттенхэм» с удовольствием владел мячом по всему полю, а разбитый травмами «Фулхэм» с удовольствием принимал забитые голы. Нельзя забывать и о том, что для Гарета Бэйла этот день стал настоящим праздником: за 23 игры он впервые одержал победу в матче Премьер-лиги».

– Да, Гарет действительно почувствовал огромное облегчение, – сообщил один из информированных источников «Тоттенхэма». – Но он по-прежнему переживал за свою игру. Его цель была не только войти в основной состав, но и остаться там.

И он сделал это. С этого самого дня он был постоянным членом стартового состава, а его имя постоянно фигурировало среди имен других игроков, если не было первым в списке команды. Бенуа Ассу-Экотто также входил в число тех игроков, кто мог рассчитывать на участие в стартовом составе, особенно после того, как он вернулся в команду 24 февраля 2010 года. В этот день в пятом туре Кубка Англии по футболу в матче против «Болтона» «Тоттенхэм» выиграл со счетом 4:0. Но каким образом эти талантливые игроки могли одновременно претендовать на место в основном составе? Очень просто. Как мы уже писали ранее, решение не заставило себя долго ждать: камерунец играл на позиции левого защитника, а Гарет располагался перед ним так, что он мог атаковать противника и полностью разгромить его.

Бэйл очень скоро привык к своей роли и полюбил ее. Такие защитники мирового класса, как Майкон, еще долгое время со слезами на глазах вспоминали тот день, когда Реднапп развязал руки Гарету, позволив ему свободно перемещаться по полю.

Интересно, что недавно Реднапп отметил, что, по его мнению, Гарет все же лучше играет в защите, нежели в полузащите или нападении. Однако мне кажется, Гарри ошибается. Я-то уж точно знаю, что Гарету пришлась по нраву его свобода на поле. Он и сам признался в этом, хотя и очень осторожно, дабы не расстроить тренера. Когда его спросили, что он думает о Гарри, как о стратеге, он ответил:

– На какой бы позиции я ни играл, будь я левым защитником или полузащитником, больше всего мне нравится идти вперед, в атаку. Однако вопрос о моей позиции на поле решает тренер. Это в его компетенции.

1 марта 2010 года за свое блестящее выступление в пятом раунде Кубка Англии в матчах против «Болтона» Гарет был признан лучшим игроком раунда. Эта награда ознаменовала его расцвет. 14 февраля на стадионе «Рибок» он отдал пас Дефо, благодаря которому тот смог сравнять счет, забив гол (1:1). А в следующем матче против «Болтон Уондерерс» «Тоттенхэм» одержал оглушительную победу со счетом 4:0, а Гарет стал автором третьего гола. Он промчался по левому флангу, перехватил мяч и ударил так, что он, отрикошетив от несчастного Энди О’Брайена, залетел в ворота Юсси Яаскеляйнена. За Гарета проголосовали 61 % респондентов, второе место досталось игроку «Кристал Пэлас» Даррену Эмброузу. Кстати, одним из претендентов на звание лучшего игрока стал все еще не оправившийся от шока Юсси Яаскеляйнен.

Апрель для чудо-мальчика начался не слишком удачно, но затем дела пошли в гору. 11-го числа в одном из завершающих туров Кубка его снова ждало разочарование. В прошлом году они потерпели поражение в финальном матче с «Манчестер Юнайтед», а в этом году – неожиданно проиграли «Портсмуту» со счетом 0:2 (причем в дополнительное время) в полуфинале Кубка Англии на стадионе «Уэмбли».

Для «Тоттенхэма» поражение с таким счетом в матче против команды, которая вылетела из Премьер-лиги, стало настоящим шоком. Гарет пребывал в унынии: он думал, что Крауч забьет гол с его паса и сравняет счет, но арбитр Алан Уили не засчитал мяч из-за нарушения Нико Кранчара против Дэвида Джеймса. На повторе видно, что Уили ошибся, и это лишь усугубило чувство несправедливости, которое испытал Гарет после матча.

– Понятно, что у Гарета испортилось настроение, – сообщил один из источников. – Настроение было плохим у всей команды. Никто не мог поверить в победу «Портсмута».

Это стало настоящим шоком. Единственным плюсом было то, что, заняв четвертое место в лиге, «Тоттенхэм» мог рассчитывать на раунд плей-офф в Лигу чемпионов. И каждый знал, что это – даже более ценный приз для любого победителя Кубка Англии.

После проигрыша «Портсмуту» Гарет отчаянно боролся в двух решающих домашних матчах против «Арсенала» и «Челси».

Молодой Дэнни Роуз открыл счет в матче против «Арсенала», а затем сразу же после начала второго тайма Гарет забил второй гол. Никлас Бентнер смог отыграть один мяч, но было уже слишком поздно. «Тоттенхэм» шел на пятом месте, отставая лишь на очко от «Манчестер Сити», который буквально зубами вцепился в желанное четвертое место.

После матча Реднапп похвалил Гарета и Роуза за забитые голы и добавил:

– Эта победа была великолепной. Ведь мы вернулись на стадион, еще не оправившись от досадного поражения в субботу. И то, что мы смогли собраться и показать такую блестящую игру, говорит очень многое о нашей команде, особенно учитывая наш не слишком оптимистичный настрой. Можно сказать, что вечер удался: каждый игрок упорно боролся и проделал отличную работу.

Он был прав. Три дня спустя они показали такой же отличный результат, одержав на этот раз победу над «Челси» с таким же счетом. Дефо открыл счет с пенальти на 16-й минуте после того, как Терри коснулся мяча рукой в штрафной зоне. А в конце первого тайма Гарет забил второй мяч в ворота соперника ПРАВОЙ ногой, оставив Паулу Феррейру в полном недоумении.

Лэмпард отыграл один мяч под конец основного времени, но три очка все равно достались «Тоттенхэму». Болельщик «Тоттенхэма» Алан Фишер поделился с журналистами The Guardian своими мыслями об игре Гарета:

– Его игра поражала своей мощью и проницательностью.

Он имеет все шансы стать игроком мирового класса.

Он также назвал Гарета своим героем, присудив ему 10 из 10 возможных баллов.

– Гарет был очень доволен победой и своим голом с правой ноги, – рассказал один из источников. – Все знали, что он мастерски играет левой ногой, но теперь все поняли, что и правой он владеет не хуже.

Были и другие хорошие новости. «Манчестер Сити» проиграл в домашнем матче «Манчестер Юнайтед» со счетом 0:1, и «Тоттенхэм» поднялся на четвертое место. Впереди их ждали еще четыре матча, исход которых определял, кто – «Сити» или «Тоттенхэм» – станет обладателем столь желанного приза.

Радость от победы над лондонскими соперниками сменилась небольшим разочарованием, когда в первом из четырех матчей «Тоттенхэм» проиграл «Манчестер Юнайтед» со счетом 1:3 на стадионе «Олд Траффорд». Два пенальти Райана Гиггза и гол Нани расстроили Гарета и его товарищей по команде. Только Ледли Кинг, забив единственный гол, смог слегка исправить ситуацию и немного поднял настроение команде на обратном пути в Лондон. В течение трех часов дороги, пока Гарет сидел в автобусном кресле, товарищи хвалили его за то, что он помог Ледли забить гол, пробив угловой. На следующий день он узнал, что его выбрали игроком апреля: он впервые завоевал эту желанную награду и, по иронии судьбы, с февраля 2007 года он стал первым валлийцем после Гиггза, которому был присвоен этот титул.

После поражения на стадионе «Олд Траффорд» «Тоттенхэму» достался еще один утешительный приз: «Манчестер Сити» сыграл вничью с «Арсеналом» (0:0), благодаря чему «Хотспур» удержался на четвертом месте, все еще опережая соперника на одно очко. Гарет и его команда проиграли один матч, но впереди их ждало еще три игры, которые принесут им две победы и – еще одно поражение.

Впрочем, этого будет достаточно, поскольку в одном из этих матчей они выиграли у «Манчестер Сити» в гостях. 1 мая «Тоттенхэм» одержал победу над «Болтоном» со счетом 1:0, а через четыре дня команда отправилась на стадион «Манчестер Сити», где их ждал судьбоносный матч. В конце матча Крауч забил победный гол, заработав для своей команды 3 очка, 30 миллионов фунтов стерлингов за четвертое место в Премьер-лиге (которые теперь были у них в кармане) и выход в отборочные игры Лиги чемпионов.

Теперь у «Тоттенхэма» было 70 очков, а у «Сити» только 66, следовательно, исход последнего матча в гостях с «Бёрнли» не имел абсолютно никакого значения. Гарет и команда справились с поставленной задачей и сделали это красиво. Он назвал эту победу «фантастической» и отметил, что с нетерпением ждет матчей Лиги чемпионов. Он также дал понять, что ему нравится в «Тоттенхэме» и он не собирается переходить в другой клуб ради удовлетворения своих амбиций.

– В «Тоттенхэме» он чувствовал себя как дома, – сообщил один из источников. – Когда после матча с «Сити» в раздевалке ребята праздновали свою победу, было видно, что все они очень дружны, а Гарет пользуется у них особой популярностью.

Для «Тоттенхэма», самого Гарета да и болельщиков лучшего окончания сезона и придумать было нельзя. Ну, разве что они могли бы выиграть у «Бёрнли»…

Но никто не расстроился, когда в последней игре сезона они проиграли на стадионе «Терф Мур» со счетом 2:4. К тому же Гарет забил свой третий гол за шесть матчей. Гарет открыл счет уже на четвертой минуте, но на игроках сказывалась усталость от судьбоносного матча с «Сити», в котором они одержали победу четыре дня назад. После игры сам Реднапп признал это, сказав:

– Возможно, мне следовало бы дать ребятам немного отдохнуть, но я решил, что лучше поскорее завершить сезон.

Честно говоря, даже если бы они выиграли у «Бёрнли», они не стали бы третьими, поскольку «Арсенал» уничтожил «Фулхэм» со счетом 4:0, то есть в конце сезона у «Канониров» было 75 очков, на 5 очков больше, чем у «Тоттенхэма».

В этом сезоне Гарет сорвал большой куш, и, разумеется, пошли разговоры о том, что другие клубы захотят переманить его. Однако он четко дал всем понять, что ему нравится в «Тоттенхэме». И Реднапп смело заявил, что «Гарет – будущее клуба», ведь у тренера не было ни малейшего сомнения в том, что он останется в «Тоттенхэме».

Гарри также добавил:

– Наша цель – создать команду, и мы не собираемся продавать таких игроков, как Гарет. Он сильно вырос за этот сезон. Он стал крепче, пришел в великолепную форму и усовершенствовал свои навыки. Теперь он может все. Он способен бегать целый день. Он повзрослел. Да, он все еще подросток, но за этот год он значительно окреп и на левом фланге играет не хуже любого футболиста в стране. Он невероятный бегун. Он преодолевает 60 ярдов (55 м), делает небольшую передышку, и может пробежать еще 60 ярдов. Кажется, он никогда не останавливается. Играть против него очень сложно, поскольку он постоянно преследует вас, не давая вам покоя. Если вы не в идеальной физической форме, вы не сможете бегать вместе с ним в течение всех 90 минут.

И вот, наконец, настало время последнего акта этой пьесы. Чтобы поддержать тренера, председатель клуба Дэниел Леви вызвал Гарета в свой офис и в качестве награды за его блестящие достижения в течение всего сезона (с января 2010 года по май) предложил ему новый контракт.

Гарет без колебаний принял предложение, подписав контракт на четыре года. Таким образом, он оставался в клубе до 2014 года.

Тогда ему было всего лишь 20, и он уже отыграл за «Тоттенхэм» 70 игр. После неудачного периода Гарет смог собраться с силами и стал ключевым игроком команды. Однако это было лишь начало его стремительного взлета к вершине: в следующем сезоне его ожидают признание и слава совершенно другого уровня.