Гарет Бэйл. Быстрее ветра

4 Особенный

Но я всегда знал, что чем больше игр я играю, тем увереннее в себе становлюсь.

В начале сезона 2010/11 Гарет, должно быть, чувствовал обычное приятное волнение. Он хорошо провел летние каникулы, отдохнул и расслабился после предыдущего напряженного сезона. Однако перед открытием сезона он ощущал себя иначе, не так, как раньше. Ему казалось, что в будущем его ожидает нечто неведомое. Словно он знал, что этот сезон станет для него судьбоносным и сделает его знаменитым не только в «Тоттенхэме» и Уэльсе, а по всему миру.

Возможно, именно поэтому он еще упорней тренировался перед началом сезона и еще решительней боролся в предсезонных товарищеских матчах. Казалось, что пришел его черед выйти на мировую футбольную арену, и он сделает все возможное, чтобы не оплошать.

Один из доверенных источников сказал:

– Когда начались предсезонные тренировки, его глаза неистово блестели. Он вел себя так, словно был одержим.

На тренировках он был настоящим дьяволом, и сразу стало ясно, что он поднялся на новый уровень игры. Практически за одну ночь он стал суперзвездой.

Стиви Тернер, который был фанатом Гарета всю свою жизнь, разделяет эту точку зрения.

– Да, Бэйл действительно окреп и стал лучше, – сказал мне Стиви, – он напомнил мне Криштиану Роналду. Несмотря на свое крупное телосложение и высокий рост, португальский футболист так ловко обыгрывает соперника, словно он не выше и не крупнее юркого Аарона Леннона. Я думаю, что Гарет работал над своей техникой, поскольку теперь он бегает с мячом гораздо быстрее. Он – феноменальный игрок. Он может пронестись по флангу, словно торнадо. И даже до его триумфального выступления в матче против миланского «Интера» в нем были заметны все признаки невероятного таланта.

Некоторые считали, что эти положительные изменения произошли потому, что Гарет стал увереннее в себе: мол, летом его хотел перекупить один крупный клуб. По словам одного из источников «Тоттенхэма», Гарет пересмотрел множество матчей Кубка мира, и это подогрело его интерес к новому сезону. Он хотел стать частью этого чемпионата. Единственной проблемой было то, что сборная Уэльса редко отбиралась на чемпионат мира. Чтобы осуществить задуманное, он твердо решил, что должен играть в крупнейших чемпионатах среди клубов, то есть – в Лиге чемпионов.

– Ходили слухи, – повествовал источник, – что летом «Реал Мадрид» предложил Гарету перейти к ним, однако эти домыслы были тут же опровергнуты. Разумеется, Гарета, как любого уважающего себя футболиста, заинтересовало предложение «Реала», однако ему нравилось в «Тоттенхэме», тем более, что они все равно играли в Лиге чемпионов. Он любил сам клуб, тренера и особенно болельщиков, которые всегда поддерживали его.

Слухи о том, что летом 2010 года «Реал Мадрид» охотился за Бэйлом, спустя пару месяцев подтвердил тренер сборной Уэльса Джон Тошак. Он сказал:

– Они предлагали за Бэйла крупную сумму, по крайней мере, мне такая сумма кажется крупной. Спросите у директоров «Тоттенхэма», они знают об этом больше меня. Гарет знает, что люди смотрят на него и интересуются им.

На вопрос, какой именно клуб хотел купить Бэйла, Тошак ответил:

– Я не буду говорить из соображений конфиденциальности по отношению к моим информаторам.

Однако учитывая, что бывший нападающий «Ливерпуля» в конце 80-х – начале 90-х годов в течение двух сезонов работал тренером на стадионе «Бернабеу» и все еще поддерживал старые связи с руководством клуба, многие считали, что речь идет именно о «Реале».

Предсезонные тренировки прошли успешно. За то время, пока Гарет не играл, он ничуть не растерял свою физическую форму. Это было не в его стиле: он воздерживался от алкоголя и не был гурманом, поэтому для него это не составило никакой сложности. В предсезонном товарищеском матче против «Бенфики» в Лиссабоне именно Гарет стал автором единственного победного гола (1:0).

Победа стала еще одним поводом для большей уверенности в себе. «Бенфика» уже отобралась в Лигу чемпионов, а вот «Тоттенхэму» еще предстояло пройти это испытание через серию плей-офф.

Но беспокоиться было не о чем. Если уж они одержали победу над командой, вышедшей в Лигу чемпионов, да еще и на их собственном стадионе, неужели они не смогут победить их еще раз в отборочном матче плей-оффа?

К тому же «Бенфика» выиграла у «Астон Виллы» со счетом 4:1 в предыдущую субботу, так что должны быть довольны и не станут играть слишком жестко.

Гарет был очень доволен своей игрой и тем, что его клуб, одолев португальских гигантов, выиграл Кубок Эйсебио, названный так в честь лучшего игрока «Бенфики» Эйсебио да Силва Феррейра.

Тем не менее, Реднапп был не слишком рад тому, что его команде предстоит сыграть шестой матч еще до начала сезона. Он считал, что во время товарищеских матчей на поле творится «сумасшествие», и отметил, что за несколько дней до встречи с «Бенфикой» «Тоттенхэм» проиграл «Вильярреалу» в предыдущем товарищеском матче дома со счетом 1:4 именно из-за «предсезонной усталости».

И все же после победы на Кубке Эйсебио он улыбался и сказал:

– Игра была хорошей. Бэйл и Лука Модрич превосходно отыграли на левом фланге в первом тайме, а Джермейн Дженас отлично отдавал пасы. Теперь нужно, чтобы все пришли в форму. Моя задача – сделать все, что в моих силах, чтобы усилить команду.

Перед тем как забить гол, Гарет дважды внес свою лепту в победу команды. На первой минуте отдал длинный пас на Джовани Дос Сантоса по левому флангу, но мексиканец упустил возможность забить. Затем Гарет навесил мяч на Питера Крауча, тот пробил по воротам, но гол был не засчитан из-за офсайда.

На 61-й минуте Дос Сантос исправил свою ошибку в начале матча и отдал пас на Гарета, пробив по мячу пяткой так, что Бэйл смог закатить мяч в ворота с 10 ярдов (9 м).

До начала сезона (а следовательно, до начала матчей Премьер-лиги) оставалось 11 дней. Реднапп, его ассистент Кевин Бонд и первый тренер Джо Джордан повысили интенсивность тренировок. Теперь каждый день упражнения усложнялись и были направлены на прокачку выносливости. Трое мужчин заставляли игроков выкладываться по полной и вырабатывать выносливость. Во время таких усиленных тренировок некоторым игрокам приходилось даже останавливаться, чтобы перехватить дыхание, но только не Гарету.

От природы он имел хорошую физическую форму, стройное телосложение и невероятный заряд энергии, поэтому тренировки давались ему легко. Кроме того, он был одним из тех малочисленных игроков, которые оставались и продолжали упражняться уже после того, как на футбольной площадке тренировочной базы «Шпор» в Чигвелле (Эссекс) звучал финальный свисток, возвещающий об окончании тренировки.

В субботу, 14 августа, перед началом матча Гарет напоминал профессионального боксера, которого на несколько недель отправили на тренировки далеко в горы и он уже не мог дождаться, когда же выйдет на ринг и выплеснет накопленную энергию. Он был готов к работе, но исход жеребьевки оказался довольно волнующим.

По иронии судьбы, в первом же матче нового сезона Премьер-лиги «Тоттенхэму» предстояло побороться за четвертое место (дающее право выхода в Лигу чемпионов) с самым главным своим соперником. С клубом, которого спонсировали арабские нефтяные шейхи, с «Манчестер Сити».

Тремя месяцами ранее эти команды встретились в судьбоносной схватке Премьер-лиги на стадионе «Этихад», где решалось, кто из них попадет в Лигу чемпионов. «Тоттенхэм» сохранил свое хладнокровие и обыграл миллионеров «Сити» со счетом 1:0, сорвав джек-пот в 40 миллионов фунтов. Автором победного гола на последних минутах матча стал Питер Крауч.

Руководство «Сити» вежливо поаплодировало после финального свистка, пытаясь скрыть за каменным выражением лица гнев и разочарование. По этому случаю они специально пригласили тренера «Сити» Роберто Манчини и предупредили его о том, что их команда должна выйти в Лигу чемпионов, иначе он будет уволен еще до лета. Ему дали отсрочку, четко объяснив, что в случае подобной неудачи он может попрощаться со своей работой в «Сити».

Поэтому от первой встречи нового сезона зависело очень многое. Манчини знал, что у него нет права на ошибку: и его, и команду ждет непростой чемпионат. А Гарри Реднапп и Бэйл хотели добиться хорошего результата и успешно отыграть сезон. Атмосфера на поле была давящей и напряженной, и неудивительно, что матч завершился вничью (0:0).

Тем не менее, Манчини следовало отдать должное своему голкиперу – Джо Харту. Новый вратарь английской сборной (стараниями которого в 1/16 чемпионата мира Англия разгромила Германию со счетом 4:1) несколько раз первоклассно спасал свои ворота на залитом солнцем стадионе «Уайт Харт Лейн».

Крупный Харт не дал забить ни Джермейну Дефо, ни Тому Хаддлстоуну, ни Бенуа Ассу-Экотто, ни Роману Павлюченко. Возможно, только Бэйлу было под силу пробить его защиту, однако в этот день его фирменный удар левой ногой не увенчался успехом: мяч попал в штангу, отрикошетив обратно.

В течение всего матча рослый правый защитник «Сити» Мика Ричардс пытался догнать Гарета и мог бы даже подарить «Тоттенхэму» пенальти, уронив Бэйла в штрафной зоне. И все же критика не обошла Гарета стороной, когда он упустил шанс забить, оказавшись один на один с Хартом за несколько минут до финального свистка. Тем не менее, один из информированных источников «Тоттенхэма» сказал мне:

– После матча никто не стал придавать этому большого значения. Конечно, мы бы заработали свои три очка, но Харт так упорно боролся, и нам казалось, что мы никогда не сможем прорваться сквозь его защиту. К тому же не забывайте, что Гарету выпал шанс забить правой, а не левой ногой. Иначе сопернику пришлось бы не сладко.

Гарет был расстроен, ему казалось, что «Тоттенхэм» обязательно должен был открыть сезон победой. После матча в раздевалке царили тишина и разочарование. Реднапп также считал, что они не добрали два очка. И все же он оценил героические подвиги Харта:

– Иногда ты играешь хорошо, но не достигаешь никакого результата. Мы показали все то, над чем работали. Мы отдавали техничные пасы, и это наш максимум. Мы не смогли забить, но в этом заслуга вратаря. Он сыграл просто фантастически. Для английского тренера и всей Англии это большой успех.

Но не для «Тоттенхэма», поскольку с самого начала сезона его игроки хотели доказать, что они заняли четвертое место в Премьер-лиге в прошлом сезоне не по счастливой случайности. Вскоре им представилась возможность показать, на что они способны: три дня спустя они отправились в Швейцарию, где их ждал еще один важный гостевой матч отбора в Лигу чемпионов – против «Янг Бойз».

И снова результат для Реднаппа был неутешительным, его команда потерпела поражение со счетом 2:3. Тем не менее все могло бы закончиться значительно хуже, поскольку уже через полчаса после начала матча на стадионе в Берне «Тоттенхэм» проигрывал со счетом 0:3. Так что Реднапп был рад уже тому, что его команда боролась до конца.

На официальном сайте болельщиков «Тоттенхэма» комментаторы как нельзя лучше описали события той встречи:

«Странствующая армия болельщиков «Тоттенхэма» приехала в Берн, чтобы лицезреть дебют своей команды в Лиге чемпионов, который вошел бы в историю. Но после тридцати минут игры они, должно быть, подумали, что свернули не туда, оказавшись в «Диснейленде», поскольку на тот момент «Тоттенхэм» пропустил уже три гола от разрушителей «Янг Бойз». Казалось, что соперники забивают в разы больше, а защита «Хотспур» напоминала, скорее, беспомощного олененка Бэмби, распластавшегося на льду, не говоря уже о том, что лед этот был искусственным».

«Тоттенхэм» проиграл хозяевам на поле с искусственным покрытием, однако два гола, которые ему все же удалось забить благодаря Бассонгу и Павлюченко, означали, что они не хотели сдаваться и все еще рассчитывали достойно отыграть в Лиге чемпионов.

За три минуты до конца первого тайма Гарет пробил угловой на Бассонга, и тот забил первый гол, а второй мяч на 83-й минуте закатил в ворота соперника Павлюченко.

После матча Гарет испытал облегчение. Он знал, что это поражение сойдет им с рук, к тому же у них все еще оставалась возможность осуществить свою мечту и хорошо отыграть Лигу чемпионов, несмотря на морозную погоду и искусственное покрытие поля.

Реднапп поделился тем, что он чувствует, сказав:

– Это было, так сказать, превосходное поражение. При счете 0:3 мы были на грани провала. У нас были огромные проблемы. Нас ничто не радовало, и мы играли неуверенно. И только великолепный гол Павлюченко вернул нас к жизни, хотя до этого он оставался в тени. Но он умеет вот так внезапно ворваться в игру.

Меня, – продолжал Гарри, – совершенно не радовало то, что я видел: игроки были вялыми, и им постоянно что-то не нравилось. Я не оправдываюсь, но я сам играл на искусственном покрытии и проклинал каждый миг, пока находился на этом поле. Я не люблю искусственное покрытие и считаю, что его нельзя использовать на подобных чемпионатах. Джермейн Дефо и Лука Модрич – оба получили растяжения, и теперь я не уверен, что они смогут сыграть на выходных. В начале матча «Янг Бойз» играл отменно: они давили нас. Мы никак не могли удержать мяч. Мы не верили в себя и практически сдались.

Чтобы вернуться в борьбу, – заключил Реднапп, – нужно было взять себя в руки. В перерыве между таймами я сказал ребятам: «Ну же, не теряйте надежды, вперед, мы сможем забить еще один гол». К счастью, именно так и произошло.

Они проиграли, но боролись до последнего. Эта фраза станет лейтмотивом всех дальнейших матчей сезона. «Тоттенхэм» забивал голы, но, к сожалению, пропускал слишком много мячей. Гарет знал, что подобные ошибки обойдутся им дорого, стоит им встретиться с таким сильным соперником, как, например, «Барселона».

Но тогда, несмотря на поражение в первом туре квалификации, они, возвращаясь на самолете в Лондон, все еще надеялись на победу и верили в себя.

И даже игрокам «Янг Бойз» начало казаться, что они могли бы забить больше, но упустили такую возможность, и «Тоттенхэм» слишком легко отделался.

Правый защитник «Янг Бойз» Скотт Зуттер родился в Энфилде и болел за «Тоттенхэм». Он описал то чувство беспокойства, которое царило в их раздевалке после матча:

– Я всегда хотел сыграть против «Тоттенхэма». Как игрок могу сказать, что нет ничего лучше, чем выйти на поле и схлестнуться с игроками «Тоттенхэма» на глазах у всего стадиона. О таком я и мечтать не мог. Мы пытались забить четвертый гол, и у нас была возможность увеличить отрыв. Я надеюсь, что в дальнейших матчах мы не потеряем свою концентрацию.

Но и Гарету вместе с товарищами по команде не мешало бы поддерживать свою «концентрацию» на высоком уровне. Поэтому, вернувшись домой, они сразу же отправились в Чигвелл, чтобы подготовиться к еще одной важной игре: к матчу Премьер-лиги против «стойких оловянных солдатиков» – клуба «Сток Сити».

Именно этот матч станет для Гарета настоящим началом сезона: после двух поражений (в гостевых матчах против «Манчестер Сити» и «Янг Бойз») Бэйл станет автором сразу двух голов.

Для чудо-мальчика эта игра также станет переломным моментом. Во-первых, он забьет сразу два мяча и своим первым дублем заявит о себе как о восходящей звезде национального футбола. Во-вторых, Гарет, наконец, полностью избавится от того чувства смущения, которое он испытал в октябре 2008 года, получив красную карточку на стадионе «Бет 365». Тогда «Тоттенхэм» проиграл этому самому «Сток Сити» со счетом 1:2. Арбитр удалил Гарета с поля за то, что тот сфолил против Тома Соареса в штрафной площадке, что позволило Дэнни Хиггинботаму, игроку «Сток Сити», забить с пенальти. Это было худшее поражение за все время, что Хуанде Рамос возглавлял «Тоттенхэм»: после этого матча команда, которая и без того находилась внизу турнирной таблицы после шести поражений в Премьер-лиге, начала отставать от ближайшего соперника на четыре очка.

Прошло два года, и вот «Тоттенхэм» во главе с Реднаппом быстро наверстал упущенное. Не обошлось, разумеется, без помощи Бэйла. Уже на 19-й минуте Гарет принял пас от Аарона Леннона и – забил свой первый гол в этом матче.

Удар Гарета блокировал вратарь Томас Соренсен, однако мяч отскочил, и валлиец забил с рикошета. И если этот первый гол еще можно назвать случайным, то во втором Бэйл продемонстрировал высший пилотаж, забив мяч левой ногой.

Между этими голами Рикардо Фуллер закатил гол в ворота «Тоттенхэма», а затем Джон Уолтерс на последних минутах сравнял счет. Мяч пересек линию ворот, но – гол не был засчитан.

После матча Гарет светился от счастья, сказав, что серия из двух голов сделала этот день «одним из лучших» в его жизни:

– Не думаю, что когда-то я так красиво забивал. Это непередаваемое ощущение. Первый гол был случайностью, но ведь все голы считаются, так что мне кажется, что я возвращаю своему тренеру долг за то, что он взял меня в основной состав.

Я до сих пор так и не понял, – продолжал Гарет, – какая у меня позиция на поле: левого защитника или левого полузащитника. Но я всегда знал, что чем больше игр я играю, тем увереннее в себе становлюсь.

Реднаппа переполняла гордость за своего чудо-мальчика. После череды разочарований и неудач, когда он вынужден был ругать Бэйла во имя благих целей, тренер, наконец, увидел именно ту игру, которую так долго ждал от Гарета.

Реднапп сказал:

– Когда я впервые пришел в клуб, Гарет был совсем ребенком. Каждый раз, когда его задевали, он, прихрамывая, уходил с поля, но уже через пять минут возвращался. Я помог ему понять, что если он хочет играть в Премьер-лиге, ему необходимо закалить себя морально. Именно так он и сделал. Он сильно вырос, впрочем, как и его уверенность в себе.

Я просто сказал ему: «Послушай, Гарет, хорош заморачиваться, пора бы уже стать тверже и увереннее в себе, – улыбнулся Реднапп. – Думаю, я выбрал отличную тактику, и она сработала».

Гарри признался, что беспокоился за мальчика, когда их команду настигла полоса неудач и они проигрывали все игры, стоило только Гарету выйти на поле в основном составе. Он сказал:

– Гарет тяжело переживал это, но и я тоже. Даже Алекс Фергюсон спрашивал меня: «Как ты можешь ставить его в основной состав?» – и я действительно не мог. Я очень суеверный человек, поэтому мне было сложно оставить его в команде. С другой стороны, я всегда знал, что он – настоящий футболист, и никак не мог продать его. Кроме того, он просто классный парень. Редко встречаешь таких замечательных людей.

Однако, несмотря на два гола Гарета, Реднапп очень удивил журналистов, заявив, что Бэйл, скорее всего, вернется на позицию левого защитника, поскольку, по мнению тренера, у него лучше получается играть на левом фланге. Реднапп сказал:

– Думаю, Гарет станет игроком не хуже Эшли Коула, лучшим левым защитником в мире. Коул начинал в «Арсенале» и играл на позиции флангового нападающего, а затем полностью перешел в защиту. То же самое ждет и Бэйла. С неделю назад он был левым защитником в матче против «Бенфики», и я никогда не видел ничего подобного. Он появлялся из глубины зоны, навешивал мяч, а затем отходил назад. Я не знаю ни одного футболиста во всем Соединенном Королевстве, который сыграл бы лучше Бэйла на левом фланге. Он блестяще играет левой ногой, может бегать хоть весь день, он прекрасно справляется со своим ростом в 187 сантиметров, а его техника игры просто бесподобна. У него есть все, и я даже невольно начинаю оценивать его в денежном эквиваленте.

После встречи со «Стоком» Гарет завоевал звание лучшего игрока матча, и даже тренер «Сток Сити» Тони Пьюлис отметил, что «этот юноша – настоящий феномен, который может стать футболистом мирового масштаба». Так что Бэйл грелся в лучах славы и утопал в похвалах за свою игру, однако, если говорить откровенно, никогда не болел звездной болезнью. В период неудач ему приходилось брать себя в руки и поддерживать свой боевой дух и веру в себя. А теперь точно так же он стойко противостоял восторженным дифирамбам.

Гарет Бэйл хотел стать футболистом мирового масштаба, но знал, что этого не произойдет по счастливой случайности. Он был очень целеустремленным молодым человеком и всегда был готов проникать в самую суть и упорно работать для достижения успеха. К тому же ни Гарри, ни игроки не потерпели бы в команде зазнавшегося юнца, ослепленного славой. Парни из «Тоттенхэма» быстро выбивали всю дурь из любого, кто считал себя «пупом земли»: они применяли силу или грубо шутили.

Но вскоре в ответном отборочном матче Лиги чемпионов против «Янг Бойз» у Гарета появилась возможность доказать всем, что он действительно становится настоящим профессионалом. Неделю назад они проиграли со счетом 2:3, но два забитых гола, которые, как выяснилось позже, имели большое значение для «Тоттенхэма», подарили команде надежду на то, что еще не все потеряно. В ответном матче им придется выйти на свое поле на глазах у целой толпы собственных болельщиков, и у них есть только два выхода: победить или позорно вылететь в самом начале турнира, по крайней мере, на год забыв о своей мечте сыграть в состязании среди лучших клубов Европы.

Перед началом Реднапп собрал игроков и наказал им засыпать швейцарцев кучей голов. Он сказал:

– Мы должны «душить» их с самого начала игры. На кону стоит наша гордость, и мы хотим попасть в Лигу чемпионов. Нас поддерживает весь стадион, и для нас это огромное преимущество. Да, сегодня мы не фавориты, но если мы проиграем, значит, мы не заслуживаем играть в этом турнире. Ничья нас также не устраивает – при ничьей мы вылетим. Нужна только победа.

И на этот раз его ребята не допустили ни единой ошибки, разгромив швейцарцев со счетом 4:0 на стадионе «Уайт Харт Лейн». В раздевалке царила радостная атмосфера, ведь теперь они гарантировали себе достойный выход в Лигу чемпионов.

Три мяча забил Питер Крауч, а автором четвертого гола, окончательно сокрушившего соперника, стал Джермейн Дефо. Таким образом, суммарный счет стал 6:3 в пользу «Тоттенхэма».

Да, Крауч забил целых три гола, но все почести во второй раз за неделю снова достались Бэйлу. Корреспондент The Guardian Кевин Маккара писал:

«Тоттенхэм Хотспур» неторопливым размеренным шагом вошли в Лигу чемпионов, словно они входят в число тех клубов, которые считают этот чемпионат своим привычным местом обитания. «Янг Бойз», напротив, чувствовали себя не в своей тарелке. Сенад Лулич получил красную карточку после того, как сбил Гарета Бэйла в штрафной зоне, подарив Питеру Краучу возможность пробить пенальти, а «Тоттенхэму» – забить их четвертый гол.

И, тем не менее, заслуги нападающего меркнут перед игрой Бэйла. Он внес свою лепту в каждый забитый гол и в свои 21 олицетворяет уже вполне зрелую команду. Его удары левой ногой занимают все мысли соперников. Однако, как бы хорошо они ни просчитывали свою тактику, ничто не поможет им полностью обезопасить себя от угрозы гола.

Бэйл навесил мяч в дальний угол ворот на Крауча, и тот забил свой первый гол в течение пяти минут первого тайма. Второй гол на 31-й минуте Дефо забил также благодаря Бэйлу. На 61-й минуте Бэйл пробил угловой на Крауча так, что тот забил третий мяч, а на 77-й минуте Гарета в штрафной зоне сбил с ног Лулич, подарив «Тоттенхэму» пенальти».

Крауч стал лучшим игроком матча за три забитых гола, он с удовольствием принял награду. Однако и он не забыл отблагодарить Гарета:

– Мне кажется, – сказад Питер, – что этого звания больше заслуживает Бэйл. Мы забили четыре гола только благодаря его передачам, он – главная звезда нашей команды. Мне очень приятно наблюдать за его игрой на левом фланге. Я знаю, что, когда он навешивает мяч, у меня есть все шансы забить гол, потому что его навесы всегда очень точны и качественны.

За год и восемь месяцев благодаря Реднаппу клуб поднялся с самого низа турнирной таблицы до Лиги чемпионов. Однако Реднаппу было недостаточно просто выиграть отборочные матчи. Он хотел, чтобы в Лиге чемпионов «Тоттенхэм» вышел из группы и дошел до плей-оффа.

Он сказал:

– Теперь мы победим всех. Сейчас мы попали в групповой этап и готовы показать хорошую игру в матче с любой из команд. Мы – хорошая команда, состоящая из опытных игроков, и этот турнир станет для нас прекрасным опытом. Поверить не могу. Когда я начал тренировать «Тоттенхэм», я мечтал, чтобы ребята отобрались для группового этапа, но теперь можно ожидать чего-то более масштабного.

Гарет вместе с товарищами по команде нервничали, но с нетерпением ждали результатов жеребьевки для группового этапа. Они были рады, что одним из их соперников стал миланский «Интер» (кроме того, им предстояло встретиться с «Твенте» из голландского Энсхеде и «Вердером» из немецкого Бремена). Гарет отметил:

– Будет здорово сыграть с «Интером» здесь, на «Уайт Харт Лейн». И я очень жду ответного матча в Милане. Я всегда мечтал о таких матчах, и вот, наконец, мне представилась такая возможность. Не могу дождаться, когда мы уже начнем.

Но, помимо встречи с «Интером», были и другие заботы. Например, матч Премьер-лиги с «Уиганом» – через три дня после победы над «Янг Бойз».

К сожалению, этот матч сильно подпортил настроение и игрокам, и болельщикам. После достигнутых вершин, когда «Тоттенхэм» отобрался для группового этапа Лиги чемпионов, теперь им предстояло встретиться с командой, которую они должны были победить легко и непринужденно. Но этого не случилось. «Тоттенхэм», ослепленный своим европейским триумфом, досадно проиграл со счетом 0:1. Корреспондент The Sun Пэт Шинан написал о проблемах, с которыми теперь столкнется «Тоттенхэм»:

«Помните известный готический роман о Джекиле и Хайде? Так вот, для «Тоттенхэма» теперь все будет гораздо страшнее, спрятаться им будет негде. Они были великолепны, отобравшись в Лигу чемпионов в среду, но сыграли довольно посредственно, потерпев поражение от команды, находящейся внизу турнирной таблицы Премьер-лиги. Это лучший (или худший) пример расщепления личности у игрока, который метит в топ лучших футболистов: даешь отпор сильным соперникам, но проигрываешь слабым».

Как же он был прав. Игроки «Тоттенхэма» не могли смириться с этим поражением, ведь еще год назад они разгромили «Уиган» со счетом 9:1. Тогда Джермейн Дефо забил пять голов, и команда с легкостью выиграла с лучшим счетом за всю свою историю (правда, без Бэйла, который получил травму и участия в матче не принимал).

Уго Родальего, игрок «Уигана», забил свой победный гол на 81-й минуте матча, когда запасной вратарь Карло Кудичини не смог защитить ворота.

Реднапп был очень обеспокоен поражением и после матча с нескрываемым пессимизмом сказал:

– Нам не хватает хитрости. После матча я это понял. Кроме Модрича у нас нет других игроков, умеющих вести мяч. «Челси», «Манчестер Юнайтед» и «Арсенал» намного сильнее нас, именно поэтому они каждый год стабильно занимают высокие позиции в турнирной таблице. Я был слишком самоуверен, решив, что эта игра будет простой.

Но ведь после хороших результатов, – продолжил Гарри, – так легко ошибиться, полагая, что ты сможешь сделать все, обвести всех вокруг пальца. Можно изменить состав команды и убрать Крауча, но если мы снова проиграем, все начнут говорить: «А что дали эти изменения?»

Разве так сложно играть по паре матчей в неделю? – гремел Реднапп. – Для футболистов это не должно быть серьезной проблемой. Люди приходят на стадион и ждут, что их команда победит. Мы все ждали этого сегодня, но знали, что будет непросто, потому что они приехали сюда бороться.

«Уиган» дважды предупредил нас, – язвил Гарри, – упустив целых две возможности забить, и нам следовало бы обратить на это внимание и сказать себе: «Пора укреплять свои позиции здесь и здесь, дабы соперник не воспользовался нашими слабыми местами». Но мы ничего не сделали, только бежали вперед в надежде забить, а вместо этого забили нам.

Мы неплохо подготовились и учли все необходимые рекомендации, чтобы победить в Премьер-лиге после матчей Лиги чемпионов, – с огорчением заключил тренер. – Но сегодня нам просто не хватило воображения. С каждым разом придумывать что-то новое становится все сложнее и сложнее…

Я думаю, что иногда он был чересчур пессимистичен, особенно, когда говорил о том, что кроме Модрича в команде нет других игроков, умеющих вести мяч. И Бэйл докажет тренеру, что он ошибался.

Неделю спустя Гарет вместе с товарищами по команде отправился в Мидлендс, чтобы сыграть очередной матч, в котором «Тоттенхэм» должен был победить. Им предстояло сыграть в гостях с «Вест Бромом» на стадионе «Хоторнс». И снова их постигнет неудача: они поведут в счете благодаря голу Модрича на 28-й минуте, но за несколько минут до окончания первого тайма Крис Брант сравняет счет. В итоге «Тоттенхэм» сыграет вничью, довольствуясь одним очком.

– После матча Гарет и другие ребята были молчаливыми и выглядели потерянными, – сообщил один из источников. – По пути в Лондон они пребывали в унынии и не проронили ни слова. Две неудачи за одну неделю, всего лишь одно очко из шести возможных. В одно мгновение их буквально списали со счетов. Однако они подумали: «А, может, одно очко – это не так уж и плохо?»

Помните, как в матче Лиги чемпионов они испытывали невероятный подъем и разгромили «Янг Бойз»? Возможно, теперь все дело было в беспокойстве перед предстоящим матчем в Германии, где они должны были встретиться с «Вердером» сразу после игры с «Вест Бромом».

В матче против «Бремена» «Тоттенхэм» применил тактическую схему 4–5–1, Гарри снова решил укрепить полузащиту. Он знал, что должен сделать все, чтобы не проиграть в первой игре группового этапа: поражение сломит команду и сделает дальнейшие матчи непреодолимым испытанием.

Лука Модрич еще не оправился после травмы ноги, полученной в матче на стадионе «Хоторнс», но Реднапп поставил на центр «могучую пятерку» игроков: Леннона, Хаддлстоуна, Дженаса, ван дер Варта и Бэйла.

Гарет последовал за боевым кличем Гарри, который призывал свой бравый отряд показать себя наилучшим образом во время большого европейского приключения. Валлиец привык, что каждый его навес заканчивается голом, и с удовольствием наблюдал за тем, как несчастный Петри Пасанен на 14-й минуте, пытаясь перехватить один из таких навесов, закатил мяч в собственные ворота.

Через пять минут Питер Крауч ударил головой, и мяч залетел точно в сетку, 2:0.

Казалось, что все идет именно так, как нужно «Тоттенхэму»: Лига чемпионов была для них, скорее, некой забавой, нежели тяжелым испытанием. Однако за минуту до окончания первого тайма Угу Алмейда забил гол, счет стал 2:1. А через несколько минут после начала второго тайма Марко Марин сравнял счет, испортив Гарету отличный вечер.

С турнирной точки зрения, «Тоттенхэм» лишился тех двух очков, которые впоследствии, при распределении групп в декабре, сыграли ключевую роль. Гарет не давал покоя Клеменсу Фрицу на левом фланге, но, вернувшись домой, чувствовал некое разочарование.

– В самом начале мы играли великолепно, но затем расслабились, что очень меня расстраивает, – рассказал он одному из своих друзей по телефону. – Чтобы уничтожить соперника, нам необходимо быть более сконцентрированными.

Тренер разделял его мнение. Реднапп говорил:

– Да, я расстроен, но не могу злиться. Первая половина матча прошла на «ура». Возможно, «Барселона» сыграла бы лучше, но для «Тоттенхэма» это очень достойный результат.

В течение первых 42 минут вы видели нашу лучшую игру, – продолжал тренер. – Мы отдавали пасы и разыгрывали мяч, но затем пропустили очень досадный гол, который позволил сопернику вновь включиться в игру. После забитого гола они явно воодушевились и забили второй гол в начале второго тайма. В конце матча у Гарета и Питера [Крауча] были возможности забить, и, хотя этого и не произошло, в целом команда показала отличную игру. Мы играли в гостях в довольно непростых условиях. У соперника хорошая команда. Правда, им не хватало пары ключевых игроков, а нам – целых четырех.

И Гарету, и Гарри нужно было как можно скорее оправиться от разочарования, поскольку уже через четыре дня после поездки в Бремен их ждала встреча с «большим» Миком Маккарти и его «Вульверхэмптон Уондерерс», которые могли дать серьезный отпор. Они были готовы бороться за свое место в Премьер-лиге, и Гарри Реднапп прекрасно знал, что ждет его команду: эта встреча едва ли станет для них лучшей наградой после ожесточенной борьбы в матче Лиги чемпионов в Германии.

А еще через несколько дней их снова ожидает непростое испытание: встреча с заклятым противником, «Арсеналом» в матче Кубка Футбольной лиги. Игры шли одна за другой, но это ничуть не беспокоило Гарета, наоборот, он любил сложности. Он считал, что чем больше матчей они отыграют, тем успешнее станут и он сам, и его команда. Он думал и чувствовал, как прирожденный победитель.