Гарри, Драко и Тайная комната

- Но ведь пикси… Они хоть и противные, но не опасные.

- Даже так, мистер Финниган!? Ну, раз вы такие храбрые… - Преподаватель распахнул дверцу, и в ту же секунду, словно только этого и ждавшие, пикси с пронзительным визгом вылетели из клетки.

Все так же отчаянно визжа, крылатые существа принялись носиться взад-вперед по классу. Они хватали со столов книжки с портретами Локхарта на обложке, вырывали из них страницы, пытались вытряхнуть чернило из чернильниц. Одной из книжек, которую парочка пикси швырнули особенно сильно, они выбили стекло в окне. Досталось и ученикам. Невилла схватили за его весьма выдающиеся уши, словно попытались поднять мальчика в воздух. У Рона они хотели вырвать клок его рыжих волос. Так что к визгу бесенят добавились крики детей, грохот падающих стульев, так как многие пытались поспешно скрыться под столами.

Гарри, Драко, Гермиона, другие члены их команды с надеждой смотрели на преподавателя. Пусть он и самовлюбленный хвастун, но должен же «великий» Гилдерой Локхарт продемонстрировать свои умения. Но с этим получилась заминка. Только профессор взмахнул палочкой, чтобы произнести нужное заклинание, как один самый наглый пикси подлетел к нему, схватил палочку и выкинул ее в разбитое окно.

И тут их преподаватель совершил неимоверное. К сожалению, отнюдь не то, что ожидали от известного писателя его поклонники. Он помчался вверх по лестнице, пытаясь скрыться от охамевших пикси в подсобном помещении.

Гарри в этот момент находился рядом с Гермионой, и видел, что девочка от разочарования была готова расплакаться. Но она быстро справилась с чувствами, вскинула палочку и, четко произнеся нужное заклинание, обездвижила ближайшего к ней пикси. В конце класса раздалось подобное заклинание. По голосу они узнали Теодора. Гарри и Драко решили, что могут тоже начать действовать. Заклинание, в общем, было известное многим. В конце прошлого года о нем на своих уроках рассказывал профессор Флитвик, первокурсники отрабатывали его.

Уже через пять минут все пикси были водворены в клетку. Дин Томас накрывал ее полотном, когда дверь подсобной комнаты осторожно открылась, и оттуда выглянул Локхарт. От окончательного позора его спас звонок.

- Э… Можете быть свободны. На следующий раз будьте готовы рассказать все, что известно о повадках корнуэльских пикси. Лучше всего будет, если вы запишите это в виде сочинения.

После этого профессор захлопнул дверь, и ученики стали покидать класс, делясь впечатлениями от урока.

- Я не могу поверить, - недоумевала Гермиона, - неужели Гилдерой Локхарт врал, описывая в книгах свои подвиги.

- Я думаю, у сегодняшнего случая должно быть объяснение, - утешала подругу Лаванда.

3.

Первые две недели сентября прошли быстро, хоть и тяжеловато. Было сложно втягиваться в повседневную школьную рутину. Гарри и Драко, конечно, и на каникулах много занимались. Но Люциус хоть и гонял мальчиков до седьмого пота, пускай и заставлял напрягать их магические силы, но он не требовал от них конспектов скучных лекций и длиннющих эссе на заковыристые темы, от написания которых начинала болеть голова, и ломило пальцы.

Этой же методике обучения, кстати, стал следовать и Гилдерой Локхарт. На следующем своем уроке со вторым курсом Гриффиндора и Слизерина он оставил в стороне практические занятия, чтобы больше не позориться. Да и лекций, как таковых, не читал. Он стал принуждать учеников на уроках говорить самим, рассказывая о разных опасных существах магического мира вроде тех же пикси, о приемах защиты при контакте с ними. А чтобы сделать это хорошо, надо было, готовясь к уроку, перелопатить уйму разнообразных книг в библиотеке. Хотя, конечно, много времени преподаватель Защиты по-прежнему уделял самолюбованию и самовосхвалению.

Из-за загруженности всякой ерундой их команда за это время так ни разу и не собиралась. Вся ее деятельность пока что свелась лишь к тому, что Грейнджер наложила нужные чары на два дополнительных клочка пергамента и выдала их Фреду и Джорджу. Хотя можно было ограничиться и одним экземпляром, так как все равно близнецы были неразлучны.

В тот же вечер все члены команды проверили, как работают чары. Очень было приятно, что никто не забыл свой, так сказать, членский билет дома и не оставил его среди вещей в чемодане. Даже у Невилла он был в кармане. Скоро появился и повод для общего сбора.

Вечером во вторую субботу сентября на связь с Гарри и Драко вышел Люциус.

- После некоторых размышлений я решил, что вы можете мне помочь.

Мальчики придвинулись поближе к карте червового короля, на которой сейчас был виден кусочек кабинета Малфоя старшего (ну и, само собой непосредственно отец Драко), стараясь не выдать случайно жестом или словом, что уже догадываются, о чем их хотят попросить. Так и есть, речь пошла о дневнике.

- Во время нашего визита в книжный магазин «Флориш и Блоттс» ко мне случайно попал дневник. Абсолютно новый. Я так понимаю, что кто-то из учеников Хогвартса купил его себе. Я завтра утром к началу вашего завтрака пришлю вам его совой. Имеет смысл вернуть вещь владельцу.

Драко не выдержал и спросил:

- Но раз к тебе попал чужой дневник, то ты…

- Совершенно верно, сынок. Это вторая часть моей просьбы. Дело в том, что в тот момент у меня в руках был дневник… одного моего старого знакомого. Его уже нет в живых, а память о нем в таком виде осталась… Так или иначе, вас происхождение дневника не касается. Но человек этот имел при жизни довольно скверный характер. А магические дневники такого рода не просто думосбросы многократного использования, они способны синтезировать из воспоминаний и размышлений хозяина дневника некое подобие его личности.

- Что-то вроде магического портрета.

- Совершенно верно, только выглядит он практически как живой человек, только нематериальный. К примеру, через фантомный образ можно пройти и ничего кроме легкого прикосновения магии не почувствовать. Он не может брать в руки вещи или воздействовать на вас заклинаниями, но этот фантом может разговаривать, поддерживать связную беседу и тому подобное. Собственно, к чему я это говорю. Если тот, у кого сейчас дневник моего знакомого находится, начнет с этой личностью общаться, она может подтолкнуть нового хозяина на нехарактерные для него поступки. Помимо всего прочего мой старый знакомый обладал даром убеждения. Присмотритесь к своим соученикам, возможно, кто-то из них ведет себя необычно, странно. Ну и, поспрашивайте осторожно о том, не терял ли кто-нибудь свой только что купленный дневник.

- А если мы найдем его владельца, папа?

- О, тогда можете отдать ему присланный мною дневник. А тот, что принадлежал моему знакомому, вернете мне. А еще лучше тут же отдайте его вашему декану. Северус в курсе. Он тоже ищет потерянный дневник, но я решил, что вам все же виднее, что происходит среди ваших ровесников.

- Хорошо, мы с Гарри постараемся справиться с твоим заданием.

На следующий день утром команда в полном составе собралась в их комнате для тренировок. Близнецов Уизли, которые были здесь первый раз, привел Лонгботтом.

За два месяца каникул в комнате ничего не изменилось. Разве что пыли накопилось. К удивлению большинства ребят, их талисман - цветок в горшке, о котором они перед отъездом совершенно забыли, не погиб и даже не зачах. Листья имели приятно зеленый цвет, был в наличии даже бутон. Все посмотрели на Невилла. Он смутился, но все же сказал:

- А что! Никто о нем не подумал. Я нашел в книге информацию о полезных в этом случае чарах и перед отъездом наложил их на горшок. Он все это время впитывал влагу из воздуха.

- Оп-паньки, - произнесли хором рыжие братья, - и это скромняга Невилл; так у вас тут из всех чудотворцев делают?!

Драко ехидно усмехнулся:

- А вы что не знали? Мы вообще-то все здесь волшебники!

Блейз, а за ним и Тед засмеялись. Бут и Корнер тоже захихикали. Гарри поднял руку, призывая к тишине:

- Давайте разбейтесь на пары и займитесь делом. Уберите комнату, а потом потренируйтесь в заклинаниях. За два месяца, наверняка забыли, как чувствовать магию партнера. А мы с Драко сейчас протестируем Фреда и Джорджа, хотя и так ясно, что, скорее всего, они в дальнейшем будут работать вдвоем.

Предположения Поттера подтвердились. Не смотря на то, что братья были так похожи внешне, магическая стихия у каждого была своя. Хотя правильнее сказать, они дополняли одна другую, как огонь и воздух. Опять-таки этого следовало ожидать, и практицизм земли, и глубокомыслие воды близнецам были не очень свойственны.

Еще минут десять ушло на то, чтобы объяснить Уизли основы теории парной магии. Так как Гарри и Драко делали это уже далеко не первый раз, лекция у них получилась, как у заправских профессоров. Разве что преподаватели редко работают в паре. Фред и Джордж не удержались от комментария:

- А вы прикольно смотритесь!

- Напоминаете нас.

- Мы все пытались понять…

- …кто из вас главный.

- Думали - Малфой.

- Ну, так мы тоже пара, как и вы. Я, как и Фред, огонь, а Драко - воздух.

- Конечно…

- Это все объясняет…

Но по хитрым физиономиям рыжих было понятно, что они что-то не договаривают.

Во время перерыва, когда все уселись кружком на полу, Драко первым завел разговор о деле. Они с Гарри решили, что так будет правильнее. Все-таки Люциус - именно его отец.

- Во время нашего похода за учебниками в конце августа произошел неприятный казус. Те, кто был в магазине с нами, помнят, что там в это время свою презентацию проводил Локхарт.

- Еще бы не помнить! Это было весело! - Конечно же, это был комментарий одного из близнецов.

- В этой сумятице у моего отца выпал из рук сверток с дневником его давнего знакомого. Когда же он подобрал точно такой же сверток с пола, то…

- Это был уже чужой дневник, - озвучила свою догадку Гармиона.

- Ну, да. Причем, установить владельца невозможно, так как этот дневник абсолютно новый. Возможно, он был куплен в тот же день. Так вот, если вы слышали, что кто-то рассказывал о своей потере… Или вообще, если кому-то из вас станет известно что-то об этом случае, скажите нам с Гарри. Этот новый дневник мой отец мне уже прислал. Он, к сожалению, только на днях обнаружил факт подмены.

- Постойте! Я что-то такое уже слышал, - едва Драко окончил говорить, отозвался Невилл, - о дневнике. Точно! Об этом мне говорил Рон, когда мы ехали в поезде. Я просто невнимательно его слушал.

- Рон Уизли решил вести дневник! - Удивлению Малфоя не было предела.

Близнецы заржали, а потом сквозь смех стали пояснять:

- Это не Ронни-бой! Это наша сестренка. Теперь и мы вспомнили. Билл сделал Джинни небольшой подарок. Десятка три галлеонов или что-то в этом роде. Все-таки девчонка стала уже почти взрослой… Так вот, она попросила маму купить ей на эти дополнительные деньги дневник. Мы приобрели его как раз перед тем, как идти в книжный магазин. Мы тоже слышали, как Джинни горевала о потере, но не очень переживали по этому поводу. Думали, что она просто его куда-то засунула и не смогла найти среди листов пергамента, учебников и прочей ерунды.

- Гм. Точно. Именно корзинка с вашими вещами оказалась на полу. - Драко, вспоминая, размышлял вслух. - Теперь я тоже это вспомнил. Там еще, конечно, была целая толпа женщин и девушек. Еще малыши.

- Я тоже там была, - решила вмешаться Гермиона. - Но я была недалеко от вас, и почти ничего не видела.

- Хорошо, достаточно воспоминаний, - Гарри посмотрел на близнецов, - можете устроить встречу с вашей сестрой, но только без скопления свидетелей? Не хотелось бы превращать мелкий инцидент в событие школьного масштаба - слизеринцы затевают что-то зловещее против юной гриффиндорки.

- Да, не проблема…

- …хотя она не очень нас жалует.

- А вот не надо было окрашивать ее волосы в синий цвет за три дня до начала занятий!

- Так это ты предложил!

- А кто тебя заставлял соглашаться?!

- Стоп! - Драко поднял руку, останавливая гвалт. - Так дело не пойдет. Может, есть другие варианты?

- Возможно, я могу поговорить с Роном, - предложил Невилл, - или Гермиона подойдет к Джинни в женском общежитии.

Все посмотрели на гриффиндорку. Она уже хотела кивнуть, соглашаясь, но вдруг хлопнула себя по лбу:

- Не получится! Мы забыли об одной важной детали. Что я или ребята скажут, когда их спросят, откуда мы узнали о дневнике, попавшем к отцу Малфоя. Мы ведь вроде бы по-прежнему не афишируем нашей дружбы.

Гриффиндорцы-мальчики зачесали затылки, Бут и Корнер усиленно о чем-то задумались, видимо, прикидывая различные варианты развития событий. А вот слизеринцы все, как один, загадочно улыбались.

Озвучить их мысли они позволили Драко:

- Значит, надо сделать так, чтобы мы с Гарри услышали о пропавшем дневнике от гриффиндорцев. Рон, как мне кажется, для этого самая лучшая кандидатура. Но придется поработать и Невиллу. Уж его никто не заподозрит в коварстве. Значит, план такой. Мы с Гарри будем ждать вас утром, скажем, во вторник недалеко от входа в Большой зал. Гарри остановится вроде бы для того, чтобы завязать шнурок. Они у него вечно разбалтываются…

Обсудив все детали плана, члены команды вновь приступили к тренировкам, на этот раз все вместе они повторяли прошлогоднюю программу курса Защиты. Близнецы, не смотря на то, что были старше остальных, не очень сильно выделялись своими умениями. У них ведь тоже все эти годы не было толкового преподавателя, да и Защита никогда не была их любимым предметом. Они предпочитали работать с материальными предметами, придавая им волшебные свойства, хотя несколько хитрых атакующих заклинаний они тоже знали.

По традиции по окончании тренировки члены команды расходились мелкими группами. Гарри и Драко попросили близнецов задержаться. Им необходимо было обсудить с братьями еще одну важную тему. И это не был их совместный бизнес-проект, который потихоньку начал развиваться. Люциус даже сделал первый личный заказ. Ему в голову пришла мысль, что было бы неплохо по всему периметру ограды Малфой мэнора установить что-то вроде стационарных разведчиков, чтобы хозяин поместья непосредственно из своего кабинета в любой момент мог посмотреть, что творится на его границах. Фреда и Джорджа задача увлекла, делать миниатюрных наблюдателей они уже умели, сейчас они работали над дизайном того артефакта, который должен быть установлен в кабинете Малфоя старшего. В случае успеха можно было бы начинать, так сказать, серийное производство «охранных устройств». Но об этом пока было рано говорить.

В данном случае разговор должен был пойти на иную тему. Во избежание недоразумений в дальнейшем мальчики хотели, как можно скорее, обменяться с близнецами мнениями по весьма серьезному вопросу. Когда они остались только вчетвером, начал говорить Гарри:

- Наш кружок объединяет не только стремление улучшить свои знания и умения в заклинаниях, а также развивать свои магические способности. Мы все единомышленники еще и по одному важному вопросу. Я имею в виду судьбу Тома Риддла, который называл себя Лордом Волдемортом или Темным Лордом. То, что я, Гарри Поттер, сам стал слизеринцем и дружу с ребятами своего факультета, думаю, кое-кого до сих пор сбивает с толку.

- Ну да, мы знаем, что папаша этого белобрысого…

- …был одним из дружков этого самого… э… лорда.

- Но, тем не менее, вы стали с нами сотрудничать, делали для нас заказ, и вот теперь стали членами команды, - Драко внимательно посмотрел на лица рыжих братьев.

- Ну… Мы не любим делать…

- …скоропалительных выводов.

- Мы решили присмотреться к вам.

- Пока что мы не делаем ничего, по нашему мнению, предосудительного.

- Вы не заставляете нас пить кровь младенцев, - братья хохотнули.

- А еще с вашей помощью мы можем эффективнее заниматься тем, что нам нравится, - Фред и Джордж синхронно растянули рты в показной улыбке.

Драко тоже невольно заулыбался:

- Очень слизеринский подход.

Гарри кивнул:

- Неплохо для начала. Я сейчас не буду слишком много рассказывать, но хочу, чтобы вы знали главное. Не все сторонники самозванного Лорда к концу его жизни были рады находиться в рядах так называемых Пожирателей смерти. Его гибель… Вы знаете, какова в этом роль моих родителей… Так вот, исчезновение Волдеморта очень многими было воспринято с облегчением. В частности, такие чувства испытывали в этот момент родители Драко, отец Теодора Нотта и многие другие чистокровные волшебники тоже. Родители прочих ребят из нашей компании никогда и не были среди сторонников Риддла.

- А Гермиона так вообще маглорожденная. Да и Невилл отнюдь не испытывает симпатии к… - подхватили братья.

- Да, Лонгботтом тоже пострадал от этой войны. Практически так же сильно, как и я. И, как видите, он тоже нам доверяет. Этим, в принципе, можно было бы и ограничиться. Но, к сожалению, история с Лордом пока не окончена. Его душа до сих пор не нашла упокоения. В прошлом году члены нашей команды могли в этом убедиться лично.

- То самое ваше приключение. Ухты!

- А почему об этом никому не известно?!

Драко пришел на помощь другу:

- Эта не та информация, которой стоит делиться с общественностью. Кстати, и вы, благодаря той клятве, которую принесли в момент вступления в команду, не можете ничего никому рассказать без нашего с Гарри разрешения. Иначе может возникнуть паника. Нам, откровенно говоря, в прошлый раз повезло справиться с тем человеком, в которого подселилась душа Лорда.

- Стойте! - на лицах рыжих была видна работа мысли. - Это был кто-то из школы.

- Без всякого сомнения! Это не могло быть на каникулах. Значит…

- …это был учитель. Да и о проблемах с учениками…

- …мы не слышали. Зато профессор Квиррелл…

Пришлось мальчикам коротко рассказать и о событиях вокруг философского камня, и минимальную информацию о хоркруксах.

- Вот так обстоят дела, - сказал Гарри, оканчивая рассказ. - По мнению специалистов у нас есть года два сравнительно спокойной жизни, пока душа Лорда не восстановит силы и не найдет себе новое пристанище. Хотя расслабляться не стоит. Частично из-за этого мы так много и упорно тренируемся.

- Теперь и нам придется, раз мы с вами связались!

Но, кажется, братья не возражали. А еще Фред и Джордж к концу разговора стали выглядеть серьезнее. Кажется, это говорило о том, что они стали больше доверять своим новым друзьям.

4.

Во вторник утром Гарри и Драко сидели в засаде на подходе к Большому залу. Поттер уже минут десять все никак не мог завязать шнурок на ботинке. Малфой с меланхоличным видом вроде как ожидал, пока его друг справится с этой сложной задачей. Мальчики и девочки четырех факультетов проходили мимо, удостоив парочку лишь беглым взглядом.

Но вот слизеринцы услышали знакомый голос с характерными нотками раздражения. Рон Уизли в очередной раз жаловался на судьбу. В данный момент источником недовольства был Северус Снейп, который на вчерашнем уроке задал неимоверно большое домашнее задание. Слушателями были двое - Невилл и Дин, которые сопровождали рыжего гриффиндорца.

Заметив «засаду», Невилл начал свою часть игры:

- Да, ты все верно говоришь. А что делать? Мне тоже нелегко. Ты сам знаешь, насколько профессор ко мне неравнодушен. Как бы замечательно я не написал свое эссе, ему все равно не понравится. Но давай не будем портить себе аппетит. Поговорим о чем-нибудь другом. Кстати! Я все забываю, Рон, спросить тебя вот о чем. Нашла ли твоя сестра потерянный дневник? Я помню, ты в поезде рассказывал…

- Нет, что ты! Откуда?! Так обидно! В кои веки сестренки деньжат перепало, и вот… И зачем ей этот дневник понадобился? Лучше бы платье себе купила, или что им девчонкам еще надо.

- Дневник?! Я услышал слово дневник! - Включился в разговор Драко; в соответствии с планом гриффиндорцы как раз проходили мимо находившихся в засаде мальчиков.

- А тебе какое дело, Малфой? - взвился Рон, останавливаясь.

- Да мне-то все равно. Просто к моему отцу случайно попал чей-то новый дневник. Помнишь, тогда в книжном магазине было столпотворение из-за Локхарта. Мы уже вторую неделю ищем владельца дневника.

- Это точно наш. - Обрадовался Рон. - Я помню, твой папашка вертелся около нашей семьи. Его постную физиономию и выпендрежную трость нельзя не узнать.

- Прошу поосторожнее в выражениях. Это все же мой отец! Что касается дневника, то устрой нам с Гарри встречу с твоей сестрой.

- Что вам от нее надо? - Уизли подозрительно посмотрел на слизеринцев.

Гарри, шнурок которого, наконец, завязался, попытался его успокоить:

- Просто поговорить. Нам ведь надо убедиться, что это именно ее дневник. Будет некрасиво, если спустя пару дней выяснится, что его потерял другой человек. Ты, конечно, можешь присутствовать при разговоре. Если хочешь, то еще старших братьев пригласи. Но мы вроде бы были у вас в гостях и…

- Ладно, я поговорю с Джинни, как только увижу ее, - уже более спокойным тоном согласился Рон, - а где вы с ней хотите встретиться?

- Да где угодно! В каком-нибудь пустом классе сразу после уроков. Или в Большом зале после ужина.

- Можно в Зале наград, - предложил Драко, - там редко кто бывает, а комната просторная. И добраться до нее легко.

- Вот и договорились. Если Джинни сейчас на завтраке, я сейчас с ней поговорю. В случае чего на обеде точно с ней увижусь. У нас сегодня с вами последняя пара Трансфигурация. Вот тогда и скажу окончательное решение.

- Хорошо. Только имей в виду, что мы не таскаем дневник с собой. Нам после уроков в любом случае надо будет спуститься за ним в подземелья.

- Идемте уже, а то на завтрак опоздаем, - поторопил всех Дин; и мальчики впятером отправились в Большой зал.

Джинни, естественно, не терпелось как можно скорее получить обратно свою собственность, так что встреча произошла в тот же день за полчаса до начала ужина в Зале наград. Рон хорошо знал это место, так как за последний год раза три в качестве отработки за провинности протирал там пыль на кубках и колдографиях чемпионов и лучших учеников школы прошлых лет. Довериться близнецам он не решился. А Перси был настолько неприступным со своим возрастом и должностью префекта, так что в конечном итоге в качестве поддержки с Роном пошли Невилл и Дин. Все равно они уже были в курсе дела.

Гарри и Драко захватили с собой Блейза. У мулата был дар в самый напряженный момент разрядить обстановку какой-нибудь шуткой или смешной выходкой. Впрочем, предосторожности оказались лишними. Беседа прошла довольно спокойно.

Джинни подтвердила рассказ Рона о том, что упросила мать купить ей на подаренные Биллом деньги дневник. И следы его, действительно, потерялись после магазина «Флориш и Блоттс». Девочка точно описала, как выглядела ее покупка, так что слизеринцам ничего не оставалось, кроме как вернуть дневник владелице.

- А когда ты искала свою пропажу, то не находила ли случайно ничего лишнего? - осторожно поинтересовался Драко, отдавая дневник.

- Нет! - Джинни замотала головой. - Правда, братья тогда же в магазине разобрали свои вещи: учебники, пергамент и все такое. Может, к ним попало… Ты, Рон, ничего, не находил?

- Я бы сказал. Ты меня тогда своим дневником просто достала.

- Тогда не знаю, что и сказать, - девочка пожала плечами. Потом нахмурила лоб, - разве что, помню, когда я поднимала с пола покупки, вместе со мной это делали мальчики. Кажется, среди них был мой нынешний одноклассник - Колин Криви. Я тогда его, правда, еще не знала. А твой отец что-то потерял?

- Да, - подтвердил Драко, - у него был похожий сверток, оттого и произошла путаница. Мы надеялись, что пропажа у тебя. Теперь придется поискать ее в другом месте. Ладно, это уже наши проблемы. А ты пользуйся дневником в свое удовольствие.

- Ой, спасибо вам, мальчики! Я так рада! - Джинни порывисто обняла Малфоя и поцеловала его в щеку, после этого то же самое повторила и с Гарри.

Оставив опешивших мальчиков стоять на месте, она рыжим вихрем умчалась из зала. Да, темперамент у девочки был мамин.

Возвращаясь после ужина в подземелья, слизеринцы обсудили свои дальнейшие действия.

- Мы вновь вернулись к тому, с чего начали, - вполголоса рассуждал Драко, - разве что теперь окончательно ясно, чей дневник попал в руки к отцу. Но у кого может находиться другой?

- Круг подозреваемых не такой уже и большой, - Гарри начал загибать пальцы. - Во-первых, это Колин Криви. Во-вторых, возможно кто-то еще из первокурсников. Рядом с нашим юным охотником за знаменитостями была еще парочка мальчиков. Ни один из них в Слизерин не попал. Я бы их вспомнил.

- Хаффлпафф я бы тоже исключил из рассмотрения. - Подключился к обсуждению Блейз. - Они настолько бесхитростные, что в ту же секунду рассказали бы всем окружающим о своей находке. Так что это или Рейвенкло, или Гриффиндор.

- Тогда надо, чтобы Невилл и Грейнджер присмотрелись к Криви и другим новичкам из мальчиков. А Бут и Корнер займутся тем же у себя на факультете.

Гарри задумался на секунду и добавил:

- А еще можно поговорить с Луной. Она хоть и странная, но, как мне кажется, очень наблюдательная. А еще на том же факультете учится брат нашей Трейси.

- Хорошо, поговорим с ними об этом при встрече. Хотя и нам следует быть начеку. - Резюмировал Малфой. - Да, есть еще одно дело. Что будем делать с днем рождения Грейнджер? Оно у нее в субботу.

- Есть идеи? - Спросил Блейз.

- Да. Давайте устроим сладкую пирушку в нашей тренировочной комнате. Каждый из членов команды попросит кого-то из старшекурсников из тех, кто пойдет в Хогсмит, купить им определенную сладость, напиток или что-то еще вкусненькое. Это не будет выглядеть подозрительным. Надо только спланировать все хорошо, чтобы не повторяться. Потом вместо обеда собираемся в нашей комнате, и у нас будет разнообразный стол. Захватим с собой что-нибудь подходяще, из чего можно трансфигурировать посуду. Заодно и потренируемся в бытовой трансфигурации.

- Отличная идея! - сказали Гарри и Блейз практически хором.

Праздник получился на славу. Гермиона была просто счастлива. Это так отличалось от ее прошлогоднего недоразумения.

Девочка получила в подарок целую стопку интересных книг. Все члены команды уже были в курсе ее одержимости чтением. Гарри и Драко были немного оригинальнее и вручили набор музыкальных записей и несколько постановок познавательного характера. Что-то вроде иллюстрированных лекций по истории магического мира и его культуре, традициям.

А вот Джордж и Фред вспомнили, что они имеют дело все же с девушкой. Они ей презентовали свое собственное изобретение - магический шампунь, который позволял по желанию его владелицы окрашивать волосы в любой цвет: от желтого до сиреневого. Причем краска держалась около шести часов.

- Очень удобно, если ты собираешься на маскарад или хочешь поразить своим экзотическим видом на вечеринке, - пояснили братья.

Уже когда все было выпито и съедено, поговорили немного и о делах. Терри и Майкл пообещали присмотреться к новичкам их факультета. А Невилл был готов уже сразу рассказать о Колине Криви:

- Он немного странный. Такой восторженный, наивный. Сокурсники почему-то сторонятся Колина. Возможно, еще из-за того, что он у нас на факультете в этом году единственный маглорожденный новичок. Другие познакомились, сдружились в начальной школе или через родителей, а он…

- Это еще ни о чем не говорит. Но, с другой стороны, если дневник у него, то Криви, возможно, просто стесняется об этом кому-то сказать, - предположил Малфой. - Думаю, стоит немного подождать. Правда обязательно выйдет наружу.

5.

В последний день сентября в семействе Малфоев произошло важное событие. У Драко появился младший брат. Мальчика назвали Эдуардом Цигнусом. Второе имя, конечно же, дали в честь деда, который погиб примерно в те дни, когда ребенок был зачат.

Роды были не самыми легкими, но все же и младенец, и мать были живы и здоровы. В этом Гарри и Драко примерно через неделю могли убедиться лично, когда немного уставшая, но счастливая Нарцисса через колоду карт вышла с ними на связь. Она показала малыша старшему сыну и его другу. Внешний вид Эдуарда мальчиков не впечатлил - лысый, со сморщенным личиком… Но они сделали вид, что верят утверждениям женщины, будто новорожденный очень красивый. Можно было надеяться, что к рождественским каникулам брат Драко хоть немного уже будет напоминать нормального человека.

Пока же до конца триместра было еще далеко. Гарри и Драко ждали обычные дела: учеба, общение с сокурсниками, дополнительные занятия магией с друзьями. Кроме того, в конце сентября Маркус Флинт, наконец, определился с составом команды по квиддичу и начал тренировки. Драко готовился стать ловцом, а вот Гарри должен был научиться обманывать вратарей и забрасывать кволфы в кольца. Кроме всего прочего капитан команды разработал для Поттера специальную программу физических упражнений. Ловкость и умение держаться на метле в воздухе Гарри получил, так сказать, от родителей, но надо было, чтобы появилась еще и сила броска.

В команду Флинт взял сразу четырнадцать человек, то есть, в его распоряжении был двойной состав. Это позволяло проводить полноценные игровые тренировки, разбиваясь на две команды. Кроме того, никто, кроме самого капитан, не знал, кто именно будет выставлен на игру, и это давало дополнительный стимул максимально проявить свои способности, показать себя «во всей красе».

Оставалось у Малфоя и Поттера еще одно важное дело, но на этом направлении хвастаться было нечем. Неделя шла за неделей, но поиски дневника «друга Люциуса Малфоя» ни на шаг не продвинулись. За мальчиками, а вместе с ними на всякий случай и за девочками первого курса факультетов Рейвенкло и Гриффиндора следили все члены команды и их малолетние агенты - Роджер Девис и Луна Лавгуд. Но толку не было никакого. Как и у всех нормальных людей, у каждого новичка хватало странностей, но никто кроме Маргарет Стоун - соседки по спальне Лавгуд не был замечен с дневником в руках, причем у Маргарет дневник был новым, абсолютно невинным. Но это могло значить лишь то, что нынешний владелец дневника Тома Риддла умело прячется.

Из событий этого времени стоит упомянуть еще одно немного странное происшествие. Дело было в середине октября. Гарри и Драко неспешно шагали после тренировки на стадионе к себе на факультет. Так получилось, что только вдвоем.

И вот Гарри вначале услышал какой-то шорох, а после этого у него в голове - мальчик мог поклясться, что его слух в происходящем не участвовал - возникли сказанные кем-то неизвестным слова:

- Проклятый мальчишка! Откуда ты взялся?! А еще этот рядом с ним! Ненавижу! Смерть!

Гарри невольно остановился, стал оглядываться по сторонам. Это был обычный школьный коридор. В пределах видимости никаких дверей не наблюдалось. В сплошной, казалось, каменной глыбе было лишь едва заметное вентиляционное отверстие под потолком.

Драко оглянулся на почему-то остановившегося друга, проследил за направлением его взгляда:

- Наверное крысы… А еще, говорят, в вентиляционных каналах и подземельях Хогвартса водятся весьма странные существа, питающиеся обрывками ученической магии. Но они безобидны. Пойдем, а то скоро в душе будет много народа, не протолпишься.

- Ага, идем. Наверное, мне послышалось.

Так или иначе, пришла пора первых промежуточных каникул и праздник Хеллоуин. У Гарри по понятным причинам было непростое отношение к этому дню, да и на первом курсе - ровно год назад - в этот день им с Драко пришлось участвовать в первом серьезном испытании - схватке с троллем, которое вполне могло окончиться для них плачевно. Малфой тоже помнил об этом событии. Поэтому мальчики с некоторой опаской ждали приближения праздничного ужина.

В Большом зале, как по традиции и должно было быть в этот день, повсюду была царица огородов - тыква. Не только в качестве еды, но и как часть декора. В зал принесли не меньше трех десятков «тыквенных рожиц» с горящими внутри них свечами. Часть из них стояли среди тарелок и кубков, другие парили в воздухе.

Школьные призраки необычно возбужденные в этот их «профессиональный праздник» быстро пронеслись над столами, которые заполняли уже последние опаздывающие школьники, и куда-то умчались прочь, просочившись сквозь стены. Наверное, они вели себя точно так же и в прошлом году, но Гарри только в этот раз обратил на это внимание:

- А куда это они?

- Так у призраков сегодня своя праздничная вечеринка, - пояснила девушка старшекурсница, сидевшая напротив Поттера.

Мальчик улыбнулся, представив, как приведения пьют призрачное вино, после чего танцуют под слышную только им музыку. Вчетвером…

- Ха! А что это за вечеринка из четырех участников?! Одна дама и три кавалера.

- Ну, во-первых, - терпеливо пояснила та же девушка, - кроме четырех факультетских призраков есть еще Пивз и профессор Биннс, которые один раз в году на Хеллоуин ведут себя сравнительно адекватно. Кроме того, и это - во-вторых, в Хогвартсе есть и другие приведения, просто обычно они не покидают тех мест, к которым привязаны обстоятельствами своей смерти. Ну и, в-третьих, в гости к школьным призракам на эту вечеринку приходят соседи. Говорят, в центре Запретного леса есть развалины древнего святилища, в котором сейчас обитают только приведения.

- Очень интересно! А какие еще призраки есть в самом Хогвартсе? - Гарри никогда не отказывался узнать больше о том месте, в котором ему повезло учиться.

Панси Паркинсон, которая сидела по левую руку от Поттера и прислушивалась к разговору, решила к нему подключиться:

- А ты что, Гарри, никогда не видел Плаксу Миртл?

- Плаксу кого? - Драко тоже стало интересно.

- Ой! Я и забыла, что вы мальчишки не ходите… - Панси покраснела, смутившись, но потом все же объяснила. - В туалете для девочек на втором этаже - это тот, что ближе к почти неиспользуемому сейчас южному крылу - обитает свое особое привидение. Это некрасивая девочка в очках. При жизни ее, видимо, звали Миртл. А «плаксой» девочку прозвали из-за того, что, став призраком, она постоянно хнычет, жалуется на судьбу. А еще Миртл может выплескивать воду из унитаза, словно полтергейст, когда ныряет туда, и часто это делает. Поэтому в этом туалете вечно вода на полу, а если учесть, что там лет пятьдесят никто ремонт не делал, то можно понять, почему девочки без крайней необходимости в это место не заходят. Можно только порадоваться, что Плакса Миртл только к этому туалету привязана.

Алистер Барр - префект Слизерина этого года (Гарри уже успел запомнить его имя), услышав это особенно громко сказанное замечание, улыбнулся:

- Увы, но наша Миртл питает слабость еще к одному месту. А именно - к ванной префектов. Она словно чувствует, когда туда приходит парень, чтобы понежиться в теплой пенной воде. И тут же появляется.

Договорить он не успел - со своего места поднялся директор Дамблдор, чтобы произнести праздничную речь. Но и без того было понятно, почему призрак девочки интересуется не вполне одетыми парнями.

Праздничный ужин в этом году прошел спокойно. Преподаватель Защиты не вбегал в зал с каким-нибудь жутким известием, а сидел вместе с остальными профессорами и улыбался всем и каждому, кто счел возможным встретиться с Гилдероем Локхартом взглядами.

По окончанию ужина Гарри и Драко немного замешкались, поэтому вышли из зала, когда второй курс Слизерина уже был, наверное, на полпути к подземельям. Мальчики не стали догонять сокурсников, а неспешно, словно на прогулке, пошли по коридорам Хогвартса.

Уже за пару ступенек до того, как очутиться на втором этаже, они остановились на лестнице, внезапно поняв, что идут в направлении противоположном тому, которое вело в их спальни. Малфой встретился взглядом с оторопевшим Поттером и засмеялся:

- Нет, мы просто не можем жить без приключений, наши ноги сами несут нас к ним навстречу!

Гарри почесал затылок:

- Я так понимаю, нам захотелось познакомиться с еще одним призраком. Но она, по идее, сейчас на своей призрачной вечеринке. Так что идти в ее обитель прямо сейчас глупо.

- Я тоже так думаю. Ладно, давай глянем одним глазком на это место, чтобы потом в более удобное время наведаться и познакомиться-таки с Плаксой.

- Идет!

Чем дальше Гарри и Драко продвигались к заветному месту, тем более пустынным становился коридор. Эти места уже находились вне обычных путей, ведущих в факультетские общежития. В полной тишине звук их шагов гулко отдавался эхом, отражаясь от стен.

Сердца мальчиков едва не выскочили из груди, когда неожиданно из-за угла с диким шипением выскочило некое существо. Глаза его горели зеленым светом, шерсть была вздыблена. Оно промчалось мимо них, и только спустя несколько секунд до них дошло, что это была всего лишь кошка школьного завхоза Миссис Норрис. Но что-то или кто-то довел ее практически до состояния паники; в обычном состоянии любимица Аргуса Филча отличалась наглостью и бесцеремонностью.

С опаской Гарри и Драко выглянули из-за угла. В следующем коридоре было все так же пустынно. Вот он вход в тот самый туалет с изображением юной леди в нарядах начала века на двери. На полу кто-то неизвестный оставил множество влажных следов. Они вели…

Только сейчас мальчики заметили то, на что давно уже было пора обратить внимание. На серой стене алели буквы древнего, готического шрифта. Гарри и Драко, влекомые любопытством, подошли поближе, чтобы разобрать надпись: «Наследник Слизерина вернулся! Тайная комната снова открыта. Трепещите, грязнокровки!»

Текст был нанесен каким-то магическим способом. Он слегка светился. Кроме того, не было запаха свежей краски. Когда же Поттер прикоснулся к надписи пальцем, кожа осталась чистой. Н-да, надо было поскорее ретироваться с места «преступления», тем более что уже можно было расслышать голос Филча, который где-то за поворотом коридора выспрашивал у своей любимицы:

- Что, милая, тебя кто-то обидел?

Но только они оторвались от созерцания надписи на стене, как наткнулись на изучающий взгляд… Персиваля Уизли. Дьявол принес именно в этот момент именно в это место префекта Гриффиндора. Видимо, он сегодня был дежурным префектом и делал обход школы.

- А что вы здесь делаете в неурочный час? Малыши уже давно должны быть в своем общежитии! Ужин уже полчаса, как окончился. И между прочим, если вы не заметили, это туалет для девочек!

- Э… - попытался придумать оправдание Гарри.

Но ему не дали договорить:

- По десять баллов с каждого за нарушение порядка. Марш к себе в подземелье. Быстро!

Мальчишки пулей полетели к ближайшей лестнице, ведущей на первый этаж.

Уже при входе в холл слизеринского общежития Драко осенило:

- А чего это он к нам прицепился? Ведь до запретного времени еще полчаса, не меньше.

- Гм, зато мы не попались Филчу. Нам долго бы пришлось доказывать ему, что это не мы нахулиганили, раскрасив стену. Так что Перси нас выручил, хоть и снял попутно, зараза такая, баллы. Кстати, о надписи на стене… У тебя нет предположений, что это может значить?

- Понятия не имею. Но что-то мне подсказывает, что лучше сделать вид, что мы ничего не видели. И без нас найдутся желающие рассказать о происшествии. Тот же Перси обязан доложить о происшествии руководству школы, после чего не сможет удержаться и расскажет о загадочной надписи кому-то из своих друзей. Да хотя бы своей подружке, о которой нам рассказывали близнецы. Думаю, к концу каникул об этом будет сплетничать едва ли не половина школы. Кто-то из наших сокурсников нам обязательно все расскажет в подробностях.

6.

Драко оказался прав, но лишь частично. Слухи о таинственной надписи поползли по школе буквально на следующее утро после Хеллоуина. Уже за обедом все факультеты, естественно, кроме Слизерина - ученики этого факультета предпочитали не выносить на всеобщее обозрение внутрифакультетские дискуссии, оживленно обсуждали содержание надписи и то, что она может означать. Предположения выдвигались противоречивые и порою совершенно нелепые. Особенно бурная фантазия, как оказалось, была у учеников Хаффлпаффа.

Сразу после ужина к Гарри и Драко подошел Джастин Финч-Флетчли, так сказать, в качестве делегата от барсучьего факультета. В прошлом году парнишка вместе с Малфоем был отобран в команду по плаванью для участия в межшкольных соревнованиях, после чего считал слизеринца чуть ли не своим приятелем. С тревогой в голосе Джастин поведал, что у них на факультете большинство склонно думать, что Наследником Слизерина является кто-то из них двоих. Или Гарри - недаром же он, вопреки ожиданиям многих, попал учиться на змеиный факультет. Или Малфой, который является самым типичным слизеринцем из всех слизеринцев. Хаффлпаффцы даже устроили что-то вроде тотализатора на предмет того, кто из двоих мальчиков окажется Наследником.

- Мне показалось, что вы должны об этом знать, - окончил свою речь Джастин.

Причем по дрожащему голосу и бегающим глазам можно было догадаться, что мальчику пришлось набраться смелости, чтобы сделать это признание. Вполне возможно, что и сам Джастин не до конца был уверен, что кто-то из его собеседников не является тем самым монстром из древнего пророчества.

Собственно говоря, тут же выяснилось, что никакого пророчества, скорее всего, не было. Просто существовала некая легенда о наследии Салазара Слизерина, которая за долгие века после его смерти обросла огромным количеством домыслов, нелепых предположений и сказочных подробностей. Если вычленить суть из того, что мог рассказать Финч-Флетчли, то получалось следующее.

Один из основателей школы создал некую Тайную комнату, в которую поместил нечто ужасное. Комнату эту способен открыть только истинный Наследник Слизерина. И когда это произойдет, то школа «Хогвартс» «очистится от скверны» неполноценных учеников. Каким образом это будет происходить, существовали разные мнения. Кто-то говорил, что грязнокровок просто выгонят из школы, другие (их было большинство) считали, что их ждет мучительная смерть.

После этого разговора Гарри и особенно Драко стало обидно, что молва приписывает им нечто, о чем они практически ничего не знают. Надо было срочно узнать, скрывается ли за всем этим вздором хоть часть правды. Первый, к кому они решили обратиться за информацией, был их куратор - Маркус Флинт.

Поттер и Малфой тем же вечером выловили его в коридоре общежития. По лицам мальчишек Маркус понял, что разговор серьезный, поэтому повел их в пустую в данный момент студию и даже наложил заклинание от подслушивания. Но узнав, в чем дело, парень засмеялся:

- А я уже думал, что-то важное случилось!

Студенты змеиного факультета, конечно же, не раз слышали легенду о Наследнике Слизерина. В какие-то моменты истории они черпали в ней надежду на спасение от засилья чужеродных магическому миру грязнокровок. Но надежды так и не сбылись, так что к этому моменту в нее на серебристо-зеленом факультете уже почти никто не верил. Вероятно, поэтому младшему поколению слизеринцев никто не удосужился эту легенду пересказать. Или же все подумали, что это успел сделать раньше кто-то другой.

- А надпись, по моему мнению, всего лишь что-то вроде страшилки к празднику, способ всех взбудоражить. Это дело рук каких-то малолетних хулиганов. Скорее всего, из Гриффиндора! - Уверенным тоном заявил Флинт.

Но потом он задумался, что-то вспоминая, и уже не так уверенно добавил:

- Хотя… Как-то - еще до Хогвартса - я случайно подслушал разговор родителей с кем-то из гостей. Я не помню подробностей, но вроде бы была какая-то история с Темн… Ну, с Тем, Кого Не Принято Упоминать. Вроде бы он называл себя, кроме всех прочих титулов, еще и Наследником Слизерина. И якобы во время его учебы даже что-то произошло, подтверждающее это утверждение. Но тебе, Малфой, лучше всего спросить об этом у твоего отца. Вряд ли кто-то из наших старшекурсников захочет с тобой об этом говорить. Ну, ты понимаешь… Кто знает, как оно там повернется… Да и вообще - мало кто из нашего поколения что-то определенное об этом знает.

Ну да, тема войны Темного Лорда и Министерства на факультете была под запретом. Такая позиция явно была продиктована родителями слизеринцев, так как даже самые старшие из школьников практически ничего о войне не помнили - были тогда слишком маленькими. У взрослых же раны еще не затянулись. Участие в авантюре Волдеморта слишком дорого обошлась чистокровным магам, и чтобы выжить, надо было прекратить вражду хотя бы в своей среде. Имело место и такого рода соображение - до сих пор никто не знал, какую часть информации можно доверить собеседнику. Кое кто мог попытаться выслужиться перед победителями… В итоге - по негласной договоренности - все усиленно делали вид, что никакой войны вовсе не было.

Кстати, наверное, благодаря такому положению вещей, Поттер так легко прижился в Слизерине. Не важно, что его родители и большинство семей учеников факультета находились по разные стороны фронта, но раз Мальчик, который выжил, попал на Слизерин, то, возможно, это было знаком судьбы - указанием на то, что теперь все пойдет по-другому. Если их сторону принял символ грязнокровок, если Поттер дружит с юным Малфоем, то, быть может, с этого момента судьба будет благосклоннее к семействам чистокровных магов.

Так что вместо того, чтобы враждовать с Гарри, его опекали, о нем заботились. По-слизерински, конечно - не навязчиво, оставляя свободу и возможность набивать собственные шишки. Но вот откровенно говорить о прошлой войне с ним все равно никто бы не стал. Кроме самых близких друзей, конечно.

Расспросить Люциуса в тот же день не удалось. Он был на приеме и не мог говорить. И на следующий день с беседой не сложилось. Так что очередную порцию информации о Тайной комнате Слизерина Гарри и Драко получили… от МакГонагалл. Очевидно, преподаватели школы знали о тех слухах, которые курсировали по Хогвартсу. Руководство школы решило, что для того, чтобы сбить накал страстей, следует дать школьникам хоть общее представление, о том, как трактует давние события официальная историография.

Поэтому свою первую после промежуточных каникул лекцию декан Гриффиндора начала с того, что, не дожидаясь вопроса Грейнджер, которая с первой секунды занятия подняла руку, заявила:

- Думаю, вы уже наслышаны о выходке с надписью на стене в одном из коридоров школы и о тех слухах, которые эта надпись породила. Это ведь то, о чем вы хотели спросить, мисс Грейнджер.

- Совершенно верно, профессор. Но ведь у этих слухов есть основание, не так ли? Хотелось бы узнать, создавал ли Салазар Слизерин свою Тайную комнату или нет?

- На этот вопрос мне ответить довольно легко, так как ответ на него содержится в «Истории Хогвартса». Но так как эта книга редкая, и в свете последних событий интерес к ней возрос необыкновенно, я перескажу для тех, кто не смог ее прочесть, как описываются в этом авторитетном исследовании начальные моменты истории нашей школы. Безусловно, упомяну и о легендах, за достоверность которых ручаться уже не могу. Но вначале факты.

Класс затих. Всем было известно, что декан Гриффиндора очень строго подходила к излагаемой ею информации.

- То, что нашу школу основали четверо величайших волшебников своего времени, думаю, знают все. Само здание школы во многом плод их совместных магических усилий. На определенном этапе Основатели решили, что каждый из них добавит к общей работе что-то лично свое. Вкладом Ровены Рейвенкло стала запретная секция школьной библиотеки. Она считала, что любое знание ценно и подлежит сохранению, хотя на доступ к определенной информации следует наложить ограничение. В известном смысле эта Секция - Тайная комната Рейвенкло. Хельга Хаффлпафф также создала свою Тайную комнату. Ее называют еще «Комнатой по требованию» или «Выручай комнатой». Как становится понятным из названия, в этом месте студенты Хогвартса в случае крайней необходимости могут найти все, что им будет полезным в их сложной ситуации.

- И где же она? - не выдержал кто-то в конце класса, кажется, Финниган.

- По замыслу основательницы факультета Хаффлпафф информация о местоположении комнаты становится известной тоже лишь в случае крайней необходимости. Если у вас сложилась критическая ситуация, то само собой получится, что, к примеру, кто-то из старшекурсников подойдет и расскажет вам, как в Выручай комнату попасть. Или же вы в какой-нибудь книге отыщете подсказку, как ее можно найти.

- И вы там были?

- Нет, в мои школьные годы я не попадала в столь критические ситуации. Но, предваряя ваш вопрос, скажу, что я знала тех, кто пользовался возможностями этой комнаты. Впредь, мистер Финниган, постарайтесь меня не перебивать. Хотя мой рассказ не касается курса Трансфигурации, вы все еще находитесь на уроке.

Шеймус смутился, а МакГонагалл продолжила:

- Годрик Гриффиндор отрицательно относился к идее создания тайных комнат, поэтому его персональным вкладом стало создание Большого зала - того места, где ученики всех факультетов и преподаватели могли бы видеться все вместе, чтобы чувствовать себя единым целым. Что касается Салазара Слизерина, то информации о созданной им комнате меньше всего. Известно только то, что он якобы ее все же встроил в здание школы. Сделал он это перед тем, как уйти из Хогвартса.

Грейнджер подняла руку. Профессор позволила задать вопрос.

- А почему он это сделал? Я имею в виду - почему он ушел из школы?

- Как говорится в упомянутой мною книге, произошло это незадолго до того момента, когда в Хогвартс должны были прийти первые ученики. Гриффиндор и Слизерин разошлись во мнении о том, кого следует принимать в школу. Салазар считал, что там должны учиться только дети чистокровных волшебников, а его оппонент предлагал принимать всех без исключения.

- Включая грязнокровок, - прошептал Винсент.

Но МакГонагалл услышала его и, поджав губы, заметила:

- Упомянутый вами, мистер Кребб, термин вошел в обиход в более позднее время. Равно как и легенды о неком Ужасе, который скрывается в Тайной комнате Слизерина, стали активно обсуждаться столетия спустя после смерти Основателей. Поиски этой комнаты предпринимались неоднократно в разные периоды существования школы, но, насколько мне известно, ни разу они не увенчались успехом. Как я надеюсь, в данной ситуации мы также имеем дело с попыткой выдать желаемое за действительное. Иначе…

Декан Гриффиндора вновь скривила губы, показывая, насколько неприятно ей думать, что легенда о Враге грязнокровок может быть правдивой.

Теодор поднял руку, и с разрешения МакГонагалл задал вопрос:

- Но ведь возможно, комната Слизерина не была открыта только из-за того, что еще не появился истинный его Наследник. Не так ли? Кроме того, возможно, ее и открывали, но мы об этом не знаем из-за того, что ее содержимое было совершенно иным - не таким ужасным, как утверждает легенда.

- Все может быть, мистер Нотт. Но гадание на кофейной гуще не входит в перечень моих любимых занятий. Так что позвольте мне вернуться к тому, в чем я, надеюсь, разбираюсь лучше. Сегодня мы займемся изучением еще нескольких законов трансфигурации. Касаются они ограничений на трансфигурацию одних материалов в другие. Как думаете, мисс Девис, мы можем превратить лист железа в пуховое одеяло? А камешек, подобранный на дороге, в светильный керосин?

7.

Вечером этого дня Гарри и Драко, наконец, смогли пообщаться с Малфоем старшим по картежной связи. Начали они с того, что рассказали о странной надписи на стене и о том, как обнаружили ее после праздничного ужина. После чего упомянули и о слухах, курсирующих по школе, и о той информации, которую получили от МакГонагалл и Флинта.

Отец Драко слушал внимательно, внешне - спокойно, но мальчики были достаточно опытными, чтобы догадаться - мужчина серьезно встревожен. В частности, уж слишком затянулась пауза после того, как они окончили свой рассказ. Но вот Люциус все же заговорил:

- Весьма неприятный поворот событий. И… Мне кажется, что это повод нам снова встретиться лично. Не хочется доверять столь важный разговор связи. Помните, мальчики, то место в лесу, где мы с вами беседовали в прошлом году? Давайте вновь там встретимся. Скажем в ближайшую субботу в десять часов. Надеюсь, погода не подведет.

- Не страшно! У нас с Гарри неплохо получаются совместные водоотталкивающие чары. Только после их наложения не стоит слишком далеко отходить друг от друга, тогда эффект сохраняется часа три, минимум. Дольше мы просто не проверяли.

Драко забыл упомянуть, что они с Поттером наловчились добиваться такого результата без использования палочек. Единственной проблемой было то, что парная магия подобного рода продолжала действовать лишь в том случае, когда магические ауры их двоих соприкасались, то есть, им нельзя было удаляться друг от друга на расстояние больше чем пара шагов. Правда в одной из книг, которую откопала в библиотеке Хогвартса Грейнджер, говорилось, что величина магической ауры сильных волшебников, а особенно тех, кто практикуется в парной магии, постепенно растет и может достигать довольно приличных размеров. К примеру, четверка Основателей могла стоять в разных углах Большого зала Хогвартса и все равно они соприкасались аурами друг с другом.

Впрочем, с погодой в субботу повезло, и не было необходимости в применении водоотталкивающих чар. А вот чтобы скрыться с глаз случайных свидетелей, пришлось постараться. В этот солнечный день словно бы вновь вернулось тепло бабьего лета, и на свежий воздух высыпали почти все школьники от мала до велика. Наибольшей популярностью пользовался тот школьный двор, что примыкал к квиддичному стадиону, откуда открывался вид на Запретный лес. На берегу озера, среди деревьев находилось несколько увитых плющом беседок. Все они были заняты парочками и небольшими компаниями. Опоздавшие прохаживались вдоль берега или около стадиона. Впрочем, Гарри и Драко надо было идти в сторону Хогсмита. Но и с этой стороны замка было достаточно много гуляющих.

В конечном итоге мальчики схитрили - вышли не через главный - Северный вход, откуда начиналась дорога в деревню, а через Восточный. А уже потом мимо теплиц мадам Спраут они незамеченными добрались до леса, после чего уже надо было лишь не потерять ориентир и идти параллельно той дороге, по которой старшекурсники в данный момент шли в Хогсмит или возвращались обратно в школу.

Из-за таких сложностей мальчики слегка припоздали, так что Люциус уже ждал их, сидя на неизменном складном стульчике. Парочка похожих - ждала Гарри и Драко с их стороны границы около все еще не догнившего поваленного дерева.

- Присаживайтесь, молодые люди. Разговор будет пусть не такой долгий, как в первую нашу встречу на этом месте, но все же не короткий. Но прежде, чем я начну рассказ… Ничего нового за эти дни не случилось?

Драко, усаживаясь на место, ответил отрицательно, после чего объяснил, почему они задержались. Люциус задумчиво покачал головой:

- Полагаю, эта пауза в событиях может быть затишьем перед бурей. Так или иначе, я не буду отступать от намеченного мною плана и расскажу все, что знаю о Наследнике Слизерина и не только… Видимо, моя попытка оградить вас от части информации с той целью, чтобы вы не пострадали, ввязавшись в очередную авантюру, вновь оказалась безуспешной. Как бы я не старался, вы, мальчики, все равно находите возможность попасть в неприятности. Так что имеет смысл дать вам больше знаний, чтобы в критической ситуации вы смогли принять лучшее решение. Начну же я свой рассказ, наверное, с легенды о Наследнике Слизерина. Интерес к ней периодически вспыхивает среди чистокровных волшебников, после чего на время затухает. Последнее десятилетие, пожалуй, наиболее характерный пример массового скепсиса и неверия в эти древние предания. Повинен в этом, несомненно, провал авантюрных планов Темного Лорда. Вы же понимаете, что, хотя легенда привязана к школе «Хогвартс», очень много волшебников в разное время было уверено, что Наследник Слизерина восстановит справедливость во всем магическом мире. Таково свойство человеческой натуры. Мы часто склонны принимать желаемое за действительное.

- А как же обстояли дела на самом деле? Я имею в виду, хоть что-то определенное известно о том, что именно говорил Салазар Слизерин о своем Наследнике?

- Очень правильный вопрос, мой сын. Когда мне было чуть больше лет, чем вам сейчас, меня он тоже заинтересовал. Это был период очередного возрождения интереса к легенде. Почти месяц во время своих летних каникул целыми днями я пропадал в нашей семейной библиотеке. Я имею в виду, Драко, ту более древнюю часть книгохранилища, которая находится в старом корпусе нашего поместья.

- И? - на лицах мальчиков легко можно было прочесть нетерпеливое любопытство.

- Что я могу сказать… Какого-то одного, связного, вызывающего доверия рассказа о том, что происходило в те годы, я так и не нашел. Но зато я обнаружил множество косвенных указаний на то, что «История Хогвартса» в некоторых местах не совсем точна. Это еще, мягко говоря. Я пришел к такому выводу, сопоставляя высказывания различных людей - прежде всего современников Хогвардской четверки, а также учеников школы. Как это ни странно, но одним из моих источников стали предисловия к книгам, которые были написаны первыми выпускниками Хогвартса. Знаете ли, когда некий Теофилус Родерик - автор исследования по свойствам магической меди - выражает благодарность профессору Слизерину, который еще в школьные годы автора на занятиях по Алхимии подсказал ему направление его будущей научной работы, трудно предположить, для чего Теофилусу надо было придумывать такую деталь.

- Значит, Слизерин не уходил из школы? Он не ссорился с Гриффиндором? - Отозвался Гарри. - И как тогда в книге появилась неправдивая информация?

- Эти двое постоянно ссорились. Это было для Салазара и Годрика нормальным состоянием. Огонь и вода при соприкосновении всегда образуют пар. Но ведь были еще Хельга Хаффлпафф и Ровена Рейвенкло, которые помогали сглаживать противоречия. Все четверо взаимно дополняли друг друга, что позволяло им действовать, как одно целое. Так что и в дискуссии по поводу принципов функционирования школы, я полагаю, был достигнут компромисс. Суть его напоминает положение дел, сложившееся в наши дни. То есть, было решено, что в Хогвартс будут принимать и детей чистокровных волшебников, и маглорожденных подростков, но лишь тех из последних, кто обладает значительной магической силой и кто готов следовать традициям магического мира. Что же касается твоего вопроса, Гарри, о причинах появления фальшивой истории, то они банальны. Первая редакция упомянутой вами «Истории» написана спустя почти сто лет после смерти последней из основателей - Хельги Хаффлпафф. И писал ее гриффиндорец. Если вы все же соберетесь почитать эту книгу, то легко обнаружите, что под пером автора фигура Годрика приобретает размеры просто эпические, а вот основатель нашего факультета выглядит весьма непривлекательно. У вдумчивого читателя регулярно возникает недоуменный вопрос, зачем могучий светлый герой Годрик Гриффиндор пригласил в основатели школы столь темную и просто-таки мерзкую личность, как Салазар Слизерин. Что касается непосредственно ухода Слизерина из Хогвартса, то он, хоть и значительно позже, чем об этом сообщает «История Хогвартса», но все-таки произошел. Поводом послужила очередная ссора с Гриффиндором. Случилась она примерно лет через тридцать-сорок после открытия школы - на протяжении всех этих лет четверо Основателей вместе преподавали в школе.

- А почему именно эта ссора послужила поводом? Случилось что-то особенное?

- Как я понял по некоторым намекам в найденных мною источниках, поводом для этой последней в истории их отношений ссоры было все то же навязчивое желание Годрика осчастливить абсолютно всех, кто имел хоть какую-то способность к магии. Он мечтал о многочисленной магической нации на Британских островах. Салазар и поддерживающая его Ровена считали, что затрачивая уйму времени на развитие слабых учеников, наставники не дают тем самым возможности развиваться сильным, полностью раскрывать ими свой потенциал. Как пример, представьте себе, что половина класса уже способна взмахом палочки заставить табуретку парить в воздухе, но им не дают возможности изучить следующее заклинание, пока самый последний ученик из второй половины класса не научится поднимать перышко. К сожалению, к моменту этой ссоры Ровены Рейвенкло уже не было в живых. Слизерин не смог переубедить своего коллегу, ему не оставалось ничего иного, как громко хлопнуть дверью. Что именно Салазар наговорил Годрику перед прощаньем точно не известно. Но судя по тому, что легенда о Наследнике все же возникла, кто-то из преподавателей или учеников эту ссору подслушал, хотя и разобрал в лучшем случае половину сказанного.

- А Тайная комната? - Нетерпеливо поинтересовался Драко.

- Она, безусловно, была создана и, стало быть, существует до сих пор. Во время своих поисков я встретил несколько упоминаний о том, что перед уходом из школы Слизерин ходил в свою Тайную комнату попрощаться.

- Попрощаться?! С кем?

- Слизерин умел хранить свои тайны… Через несколько лет, отлученный от своего любимого детища - а Салазар, безусловно, вложил в создание школы часть своей души - основатель нашего факультета умер. Годрик ненадолго его пережил. Последние годы жизни Гриффиндор посвятил тому, чтобы открыть возможность поиска в магловском мире всех, кто обладает магическими способностями. Чистокровным магам, кажется, следует радоваться, что открытие соответствующих чар было сделано несколькими столетиями позже. Вот, собственно и все точные факты, которые касаются Наследника Слизерина. Разве что можно добавить следующее соображение. У Салазара был сын, но, судя по всему, Наследником в том самом тайном смысле он не был, так как вообще плохо ладил с отцом. Через несколько поколений мужская линия этого рода вообще пресеклась. По женской же линии одним из наследников был…

Люциус сделал паузу, и мальчики сразу догадались, что за ней скрывается.

- Том Риддл! - Гарри не выдержал и высказал свою догадку вслух.

- Совершенно верно! Он очень гордился этим фактом, забывая, правда, упомянуть, что его отцом был магл, причем привороженный с помощью любовного зелья. Такая ирония для когда-то великого рода!.. Так или иначе, наш Лорд частенько называл себя Наследником Слизерина, иногда намекая на то, что в свои школьные годы сумел проникнуть в легендарную Тайную комнату. Изъяснялся он довольно туманно, так что, как мне кажется, история с этой комнатой не такая уже однозначная. Иначе бы Лорд красочно описывал подробности. Он любил при случае прихвастнуть любыми своими удачами и достижениями. Как вы знаете, я намного моложе Риддла, так что кроме слов самого Лорда в качестве источников информации об этом событии мог пользоваться лишь рассказами старших. Однозначно могу сказать только одно, какая-то темная история во время обучения Тома Риддла в Хогвартсе произошла. Но кто-то приложил немало усилий к тому, чтобы ее замять, хотя, как минимум, один студент или студентка (ходили разные слухи) погиб. Но он или она были маглорожденными, так что особо громкого скандала не последовало. Помимо безвестных родителей жертвы к пострадавшим от этой истории можно отнести и вашего лесничего.

- Хагрида? - Удивился Поттер.

- Совершенно верно. Именно его обвинили в смерти ученика. Но судя по тому, что великана не отправили в Азкабан, а лишь лишили права заниматься магией, Визенгамот нашел какие-то смягчающие обстоятельства. Попутно замечу, что наказание выбрано просто дикое. Какого ни есть, но волшебника лишили важнейшей части его личности, и вместе с тем оставили в магическом мире. То есть, фактически озлобили вероятного убийцу, заставив ненавидеть весь окружающий его мир.

- Но он не такой! - встал на защиту лесника Гарри.

- Я в курсе того, что Хагрид не способен убить даже муху. А на какого-нибудь уродливого таракана он готов смотреть часами. Такое ощущение, что мистер Хагрид так и не вырос из подростковых штанишек, не смотря на свой зрелый возраст. Не думаю, что в школьные годы он был более злобным. Это говорит лишь о том, что все не так просто в этой давней истории. Так что вот вам задание на ближайший месяц. Навестите своего, так сказать, приятеля. Вы, наверняка, забыли о нем, не приходили в гости, не рассказали о том, как общались с драконами в заповеднике.

- Да как-то завозились, дел много, - было заметно, что мальчикам стыдно.

- Надеюсь, вы исправите эту оплошность в ближайшее время. Кроме того, кто-то из преподавателей старшего поколения может быть в курсе давних событий. Наверняка, очень многое об этом моменте истории школы знает Дамблдор, который в то время еще не был директором, но уже, я точно знаю, преподавал в Хогвартсе. Правда, я не уверен, что директор будет с вами откровенничать. То же самое могу сказать и о декане Гриффиндора. Профессор Биннс, думаю, и при жизни был не от мира сего, так что не способен был разглядеть даже то, что происходит у него под носом. После смерти с ним вообще бессмысленно разговаривать. Кто еще остается?

- Кеттлберн, - вспомнил Драко.

- Да, кажется, он еще в те времена был связан со школой. По крайней мере, когда я пришел в Хогвартс, Кеттлберн уже преподавал колдозоологию. Попробовать стоит. Отдаю эту часть расследования на ваше усмотрение. Ну, а теперь о самом неприятном.

Люциус вздохнул и после небольшой паузы проложил говорить:

- Почему я вообще заговорил о неком расследовании… Дело в том, что когда я вам рассказывал о потерянном мною дневнике, я сказал не всю правду. Этот дневник не просто принадлежал моему знакомому. Боюсь, сейчас в руках какого-то ученика Хогвартса находится дневник самого Лорда Волдеморта. Именно его мне выдали в тот памятный день гоблины Гринготса.

- То есть, ты думаешь, отец, что та личность Риддла, которая содержится в дневнике, рассказала новому хозяину о том, как можно открыть тайную комнату, и вообще, где она находится? - Драко сообразил чуть быстрее, чем Поттер.

- Совершенно верно. Увы, но, как мне кажется, надпись на стене не хулиганская выходка, а признак более серьезных неприятностей. Поэтому, оканчивая наш разговор, обращаюсь к вам, молодые люди, с настоятельной просьбой: о каждом вашем серьезном шаге без промедления тут же докладывайте мне. И постарайтесь удержаться от авантюр вроде похода за философским камнем. Если вы обнаружите хоть какие-то намеки на то, у кого сейчас находится дневник Лорда, тут же передавайте эту информацию мне или Северусу. И никакой самодеятельности!

Гарри и Драко покаянно кивнули головами, но вздох Люциуса говорил, что он не вполне верит своим сорванцам.

По пути назад в школу в голову Гарри пришла идея, которой он тут же поделился с другом:

- Знаешь, а мне почему-то кажется, что надпись не случайно появилась около туалета, где обитает призрак Плаксы Миртл. Похоже на то, что вход в Тайную комнату Слизерина где-то неподалеку. Конечно, именно в тот момент Миртл была на вечеринке призраков, но этот человек, которого мы ищем, мог там появляться и в другое время.

- Раз так, то в наши ближайшие планы следует включить и знакомство с Плаксой.

- Вот и я о том же.

- Хорошо, давай вечером уединимся где-нибудь, все подробно обсудим, наметим последовательность наших действий. Решим, кого еще из наших друзей будем подключать к расследованию. Грейнджер, к примеру. А сейчас поторопимся, чтобы не опоздать на обед.

8.

Разговор с Хагридом на первый взгляд казался самым простым пунктом плана. Лесник всегда был рад гостям. А после истории с малышкой драконицей два юных слизеринца попали в категорию особенно желанных гостей. Так что можно было идти в хижину к полувеликану хоть на следующий день, то есть, в воскресенье. Но после некоторых споров Гарри и Драко решили не ходить в гости с пустыми руками.

Так что первым пунктом программы действий стала отсылка воскресным утром письма к Чарльзу Уизли. В нем Поттер и Малфой попросили парня, чтобы он сделал и прислал им колдографию Норберты. Против такого подарка Хагрид не сможет устоять. Так им казалось.

В это воскресенье должна была состояться плановая тренировка их межфакультетской магической команды. Так что Гарри и Драко, послав сову с письмом Чарли, направились в их тренировочную комнату. Они прибыли туда на полчаса раньше обычного времени начала тренировки, и с радостью заметили, что Гермиона Грейнджер уже на месте - доводит до совершенства свое мастерство наложения бытовых заклинаний, попутно подготавливая комнату к занятиям. Вообще-то мальчики собирались попросить подругу задержаться для разговора потом, когда все разойдутся. Но благодаря этой случайности об их приватной беседе с командным «аналитиком» никто даже из своих не будет знать. Не возникнет лишних вопросов. Дело-то, в общем-то, деликатное.

Впрочем, даже Гермионе Гарри и Драко не сказали, что именно Волдеморт был первым хозяином пропавшего дневника. Они лишь пересказали девочке более правдивую историю Основателей и первых десятилетий работы Хогвартса, упомянув, что услышали ее от отца Драко, который в свою очередь собирал информацию по крупицам в библиотеке поместья. Задачей гриффиндорки на ближайшее время должен стать сбор и анализ подобной информации, но уже в школьном книгохранилище. Вполне возможно, что девочке повезет обнаружить некие недостающие части мозаики, и ребята смогут лучше понять, что же представляла собой Тайная комната Слизерина.

Что же касается поисков свидетельств того, что эту комнату открывал Том Риддл, мальчики посчитали, что пока справятся с этим сами. Начали же они тоже с похода в библиотеку. А то ни Драко, ни тем более Гарри даже не знали, в какие годы учился в Хогвартсе будущий Лорд Волдеморт.

Не смотря на то, что преподаваемая профессором Биннсом «История магии» оканчивалась началом ХХ века, в школьной библиотеке все же было несколько книжек по новейшей истории, так сказать, для дополнительного чтения, самообразования. В одной из брошюр обнаружилась сравнительно подробная биография Темного Лорда. Родился Том Риддл довольно давно - в 1926 году.

Гарри быстро сделал в уме несложный подсчет:

- Получается в тот год, когда он пришел к моим родителям, ему уже было пятьдесят пять лет! Ничего себе!

- Ну, для сильного мага это не такой уже и большой возраст. Вон нашему директору вообще уже сто десять лет - и ничего, об уходе на покой не думает. Но молоденьким Лорда точно не назовешь.

Из тех же простых расчетов следовало, что в Хогвартс Риддл пришел в 1937 - самое позднее в 1938 - году. А окончил обучение, стало быть, или в 1944, или 1945 году, то есть, накануне поражения Грин-де-Вальда в дуэли с Дамблдором, которому тогда, кстати, было уже за шестьдесят. Впрочем, оба друга-недруга были ровесниками, так что возраст никакой роли в схватке не сыграл.

Так или иначе, школьные годы будущего вождя чистокровных пришлись на суровое время противостояния двух крупных группировок магического мира Британии, которая, впрочем, затронула и континентальных волшебников. Теперь было понятно, почему школьные события не вызвали пристального интереса общественности. Обоим враждующим лагерям было не до смерти какой-то сопливой маглорожденной девчонки. А если нашелся еще и подходящий козел отпущения…

Да, кстати, раз Рубеус Хагрид учился вместе с Томом Риддлом, то получалось, что школьному лесничему в настоящий момент, как минимум за шестьдесят, а то и под семьдесят лет. А по виду и не скажешь!..

- Это что - тоже влияние силы магии? - поинтересовался Поттер.

- Не думаю. Скорее всего, это из-за того, что он полукровка. Кровь магической расы часто дает ее владельцу массу полезных свойств. В частности, великаны отличаются как раз отменным здоровьем, а также стойкостью к магии, хотя сами сколько-нибудь заметной магической силы не имеют.

Из той же книжечки Гарри с интересом узнал, что, победив Грин-де-Вальда, Дамблдор не стал убивать своего соперника. А тот, в свою очередь, сразу же признал свое полное поражение и на десятилетия заточил сам себя в своем родовом замке Нуменгард. И даже война Водеморта с Министерством не прервала это затворничество.

- Так получается, что он до сих пор жив! Книга всего пару лет назад издана и здесь нет даты смерти Грин-де-Вальда, есть только рождения.

- Ну да, так и есть, - подтвердил Драко. - Скорее всего, он дал Дамблдору магическую клятву, так что выйти из замка для него равнозначно самоубийству.

Уставшие от обилия новой информации, мальчики решили, что на первый раз с них хватит. Общее представление они получили, в следующий раз стоит прийти в книгохранилище после того, когда появится более четкое представление о предмете поиска.

Следующим реализованным пунктом плана стала беседа с преподавателем Колдозоологии Сильванусом Кеттлберном. Для этого они на следующей неделе задержались после занятия.

- Вы хотели что-то уточнить по теме урока, молодые люди? - спросил старичок, приветливо улыбаясь.

- Если позволите, мы хотели бы задать вопрос на другую тему, - изображая смущение, ответил Драко.

- Ну, если он связан как-нибудь с магическими животными.

Мальчики переглянулись. Об этой стороне вопроса они не подумали. Драко решил идти ва-банк:

- Косвенным образом, да. Вы, профессор, наверняка слышали об истории с надписью на стене, и о том, что говорят по поводу Тайной комнаты Салазара Слизерина. Так вот, среди прочего мы слышали и о том, что где-то в сороковые годы эта комната якобы все же открывалась. Вроде бы кто-то погиб из маглорожденных учеников и… Да, кроме прочего, что-то говорили и по поводу какого-то магического животного, замешанного в этой истории.

Гарри мог только изумиться, как складно и вдохновенно его приятель мог врать. Он решил прийти ему на выручку, поддакнув:

- Вы давно работаете в школе, профессор. Знаете ли вы что-нибудь об этом? И что там было за животное?

Кеттлберн усмехнулся:

- Ваши источники информации не солгали. А я уже думал, что эта грязная история похоронена в прошлом.

- Вы расскажете?

- Почему бы нет? Но для начала я хочу уточнить, что в те годы я еще не преподавал в школе. Я пришел работать в Хогвартс только в конце пятидесятых. А в то время, когда эти странные события происходили, я занимался исследованием магической фауны. Средства для своих экспедиций я получал, сбывая аптекарям и зельеварам различные магические ингредиенты, собранные во время поиска. Несмотря на мой возраст, а я был тогда, сами понимаете, намного моложе, у меня был определенный авторитет среди специалистов. И не только среди них. Так что, когда произошла эта трагедия - я имею в виду гибель ученицы, меня пригласили в качестве одного из экспертов. Тогда, помню, действительно ходило много слухов о том, что некий Наследник Слизерина открыл Тайную комнату и выпустил оттуда Великий Ужас.

- Так это было на самом деле или нет? - Гарри был нетерпелив.

- Я, мистер Поттер, ученый. Я привык оперировать фактами, а не домыслами. Лично я не видел никакой Тайной комнаты - ни открытой, ни закрытой. Перед моими глазами находилась колдография мертвой юной девушки, а также заключение уважаемых мною колдомедиков. Из него следовало, что причиной смерти стал общий паралич всех важных органов жертвы - среди прочего остановилось ее сердце. Согласно свидетельских показаний некоего Тома Риддла… Думаю, вы, молодые люди, знаете, как он стал титуловать себя впоследствии. Так вот, этот юноша дал показания, в которых заявил, что видел в комнате своего соученика Рубеуса Хагрида некое магическое животное. От меня, как от эксперта, требовалось дать ответ на два вопроса. Первый - «Какое именно животное соответствует описанию свидетеля?» Второй - «Могло ли указанное животное каким-либо своим действием вызвать смерть жертвы, которая соответствовала бы описанию, приведенному в заключении медиков?»

- И что же вы ответили? - глаза обоих мальчиков горели от неподдельного интереса.

- Я ответил Высокому Суду только то, что мог сказать в той ситуации. А именно - если верить описанию свидетеля, то юный мистер Хагрид с очень большой вероятностью содержал молодого акромантула. Небольшие популяции одичавших акромантулов до сих пор можно встретить в магических джунглях Амазонки. Некоторые рисковые рейнджеры изредка привозят малышей в Европу. Строго говоря, называть акромантула животным нельзя. Это искусственно выведенное магическое существо, по своим способностям напоминающее нагов. Тот же убогий интеллект, те же охранительные функции. Разве что акромантул не змея, а огромный паук.

- Паук?! А с ним тоже могут разговаривать только избранные? - Гарри не удержался и прервал вопросом рассказ колдозоолога.

- Нет, с пауками получилась странная история. Хотя они по уровню развития еще более примитивные, чем змеи, но, обретя в результате эльфийских экспериментов способность к разуму, они получили одновременно и возможность ментальной связи именно что с любым магом. Разве что у акромантулов весьма скверный, необщительный нрав, и они очень редко снисходят до разговоров с людьми. В основном они делают исключение только для тех, кто их вырастил и воспитал, кого они признали хозяином. Так что если у мистера Хагрида, и правда, был на воспитании акромантул, то он с ним обязательно мысленно общался.

- Из ваших слов следует, что паука не нашли, и, тем не менее, все равно полугиганта осудили, - удивился Драко.

- Вы очень точно расставляете акценты, мистер Малфой. По словам того же единственного свидетеля Томаса Марволо Риддла, его соученик Рубеус Хагрид позволил своему акромантулу сбежать в Запретный лес. Сам же мистер Хагрид во время следствия и на суде утверждал, что не имеет никакого отношения к смерти девушки. Но на прямые вопросы о гигантском пауке отвечать отказывался. Сами понимаете, как такое его поведение воспринял суд Визенгамота. Я же со своей стороны, как эксперт, на второй упомянутый мною вопрос также честно мог ответить, что яд акромантула действует на организм человека именно так, как это описано в данном мне для изучения заключении колдомедиков.

- Но тогда на теле девушки должны были быть укусы. Хотя бы один. - Не унимался Малфой.

- Тело жертвы я не осматривал, извините. Так что утверждать ничего не могу. Я же говорил, что не люблю досужих рассуждений. В упомянутом мною отчете следы от укусов не упоминались. Но это не может служить доказательством того, что их не было. Равно как и доказательством того, что они имели место быть. Вопрос остается открытым. К сожалению, тех колдомедиков, которые осматривали труп девушки, уже спросить ни о чем нельзя. Они погибли в самом начале последней войны. Это был один из первых случаев применения смертельного проклятия Пожирателями смерти. Я хорошо запомнил, так как один из экспертов - Теофилус Смоллетт - к тому времени возглавлял отделение Госпиталя Святого Мунго. Шума в газетах было много.

- А интересно, кроме яда акроманула, иное воздействие другого существа могло ли привести к подобным же результатам? Я имею в виду то, как погибла эта девушка. Вас об этом спрашивали?

- Нет, таких вопросов мне не задавали. И предупреждая ваш вопрос, мистер Поттер, скажу, что подобную картину дает яд еще нескольких магических существ и даже пары-тройки встречающихся в магловском мире змей, хотя они в основном обитают в южных морях, и вероятность появления их в Хогвартсе близка к нулю. Кроме того, к сходным результатам могло бы привести сильное ментальное магическое воздействие. Источником подобного воздействия мог быть сильный маг или представитель других магических рас, а также некоторые искусственно выведенные существа. Полный перечень включал бы в себя примерно полтора десятка вариантов. Но озвучивать его сейчас, как мне кажется, нет смысла. Тем более, мне, да и вам, следует поторопиться в Большой зал, пока не кончилось время обеда.

- Спасибо, профессор, за столь подробный рассказ.

- Не за что. Если будут еще вопросы - обращайтесь.

9.

Колдография Норберты задерживалась. Чарли, узнав для чего нужен снимок молодого дракона, решил не ограничиваться только им. Он прислал сову с извинениями за задержку, но пообещал, что сюрприз, который он готовит, все окупит. Собственно говоря, после рассказа Кеттлберна поход к Хагриду потерял свою актуальность. Теперь Гарри и Драко более-менее представляли ход событий - по крайней мере, ту часть истории, которую знал лесник. Кроме того, ожидалось нечто, что требовало привлечения всех сил и полного внимания и Малфоя, и Поттера. Во вторую субботу ноября, наконец, должен был состояться первый матч школьного кубка по квиддичу между Гриффиндором и Слизерином.

Флинт последние недели перед матчем загонял команду до изнеможения, пользуясь любой свободной минутой в графике посещения стадиона. А тут еще отец Драко объединился с наиболее состоятельными родителями нынешних слизеринцев и купил вскладчину для факультетской команды комплект метел новейшей скоростной модели «Нимбус», так что у капитана появился важный повод для столь усиленных тренировок - надо освоить новую модель.

Кто именно будет играть в стартовом матче, никто точно не знал до самого последнего момента. На все расспросы Маркус отвечал хмурой гримасой:

- Готовы играть должны быть все.

В конечном итоге на поле вышла чисто мужская команда. Вратарем остался Майлс Блетчли, неплохо отыгравший прошлый сезон. Загонщиком кроме Флинта стал Эдриан Пьюси, до этого игравший на позиции охотника. Он был всего на курс старше Малфоя и Поттера, но отличался крепким сложением и биту в руках держал уверенно. Гарри стал третьим в сыгранной парочке охотников с четвертого курса - Кассуса Уорингтона и Грэхема Монтегю. Уорингтон в настоящий момент был одним из лучших учеников Слизерина в плане учебы, да и спортивную форму имел неплохую.

«Ветераны» поначалу пытались игнорировать «мелкого очкарика», но после нагоняя, полученного от Флинта, стали позволять играть и Гарри. Не сразу, но Поттер все же сумел завоевать их доверие. Со временем выработалась и некоторая общая стратегия игры. Грэхем и Кассус обычно перекидывались пасами между собой, давая возможность юркому Гарри выдвинуться на более выгодную позицию, после чего следовала передача мяча ему.

Драко, который был самым низкорослым в команде (Гарри за этот год постепенно обогнал приятеля в росте), должен был дебютировать в качестве ловца. На тренировках у него получалось неплохо, и в тренировочных играх Малфой каждый раз вырывал победу у Девис, которая была его дублером. Оставалось надеяться, что во время матча эмоции не захлестнут его. Излишняя эмоциональность была самым слабым местом Драко. Если в обычных условиях давало знать аристократическое воспитание, не позволяющее открыто проявлять эмоции, то, поднимаясь в воздух, Малфой словно сбрасывал с себя путы сдержанности, становился обычным азартным мальчишкой. Видимо в кодексе поведения аристократа не были прописаны правила для полетов на метле. Драко то орал на Пьюси, неловко пославшего бладжер, то порой кидался обнимать Потера, забросившего кволф в кольцо.

Но вот настал день игры. Команды в красной и зеленой форме вышли на поле. Гриффиндорская трибуна неистовствовала. Реакция учеников Рейвенкло оставалась традиционно сдержанной, но они, как и шумный Хаффлпафф, также приветствовали именно «львов». Слизеринцам не оставалось ничего, кроме как свистом продемонстрировать свое отношение к происходящему. Минут пять продолжался этот общий бедлам, пока не прозвучал резкий свисток мадам Хутч, и команды вместе с мячами взмыли в воздух.

Сердце Гарри учащенно забилось. Отчего-то вспомнилось, как год назад вселившийся в тело профессора Квиррелла дух Волдеморта пытался сбросить его на землю, заколдовывая под ним метлу. Но прошла минута матча, другая, «Нимбус» послушно выполнял его команды. Поттер стал успокаиваться, включаясь в игру. Вот он ловко ушел от соприкосновения с бладжером, посланного битой одного из близнецов Уизли. Рыжий парень лукаво усмехнулся. Ну да, дружба дружбой, но спорт есть спорт. На поле они соперники.

Первый мяч в игре забила сокурсница близнецов Анджелина Джонсон - симпатичная рослая мулатка. Вообще охотниками гриффиндорской команды в этом матче были только девушки. В партнерши Джонсон Оливер Вуд выбрал Кэти Белл и Алисию Спиннет. Сам капитан команды занимал позицию у колец. Что касается ловца, то гриффиндорская команда никак не могла оправиться после ухода из команды окончившего школу Чарли Уизли. Он, рассказывали, был просто фантастически удачливым ловцом. Нынешняя его замена - паренек с четвертого курса по имени Терренс Уитлинг - в матчах школьного кубка пока всего один раз поймал снитч - как раз в том памятном прошлогоднем матче со Слизерином. Неужели и в этот раз будет поражение?!

- А ну, подобрали сопли! - рявкнул Флинт. - Покажите этим краснокожим чего мы стоим!

Словно послушавшись капитана, который запустил в собравшихся тесной группкой противников бладжер, Уорингтон и Монтегю начали новую атаку. Гарри уже знал, что ему делать. Поднявшись метра на два вверх над схваткой, он пролетел над полем, после чего на бешеной скорости спикировал к кольцам, чтобы оказаться там ровно в тот момент, когда брошенный Грэхемом мяч окажется прямо у него перед носом. Оставалось только поймать его и тут же протолкнуть в кольцо рядом с не ожидавшим такого поворота событий Вудом.

Еще несколько раз этот сценарий повторился, хотя и с некоторыми существенными отличиями. Поттер каждый раз уходил из столпотворения в центре поля по-разному. В следующий раз он опустился вниз и пронесся чуть ли не в метре от травы на газоне. Потом сделал обходной маневр и едва не коснулся плащом бокового ограждения стадиона. После этого вновь набрал высоту. Через полчаса игры, забив несколько голов, Гарри добился того, что почти все внимание команды противника, включая самого Вуда, было сосредоточено только на нем. Даже на ранее недружелюбных трибунах Рейвенкло и Хаффлпаффа у охотника-новичка появились свои болельщики. Пока еще несогласованно, но они орали:

- Поттер, давай!

Уорингтон и Монтегю многозначительно усмехнулись и следующую атаку провели уже вдвоем, без участия Гарри, который в это время заставил почти всю гриффиндорскую команду гоняться за ним на высоте в пару метров от уровня газона стадиона. Кволф, посланный рукою Кассуса, влетел в кольцо. Вуд, оставшийся наедине с двумя охотниками, не мог ничего сделать. Слизерин опережал Гриффиндор уже почти на сотню очков.

Пока обе команды приходили в себя после столь эмоционального момента, на верхнем ярусе игрового поля произошло еще одно важное событие. Драко Малфой завис примерно в центре поля, вздернув вверх руку. В ней он зажимал пойманный им снитч. Пытаясь разглядеть этот победный момент, Гарри не заметил летящий к нему бладжер. Он был таким тяжелым и несся с такой скоростью, что легкого мальчика просто отбросило в сторону. Законы Ньютона продолжали действовать и в магическом мире. Но, не смотря на боль в ушибленной руке, Поттер смог перехватиться и, держась за метлу здоровой рукой, спустился на газон, благо высота, на которой он находился, была небольшой.

Вскоре рядом были все остальные члены команды. Старшие парни хлопали их с Малфоем по плечам, дарили дружеские тычки в бок. Пару раз досталось и без того пострадавшей руке. Гарри невольно сморщился от боли, хотя и старался быть «мужественным».

Гримаса боли не осталась не замеченной спустившимся с преподавательской трибуны Гилдероем Локхартом, который не мог пропустить возможности побыть хотя бы немного около эпицентра события, к которому, по правде говоря, не имел никакого отношения. Он достал свою палочку, благополучно спасенную после хулиганской выходки пикси на его уроке:

- Я вижу у нашего героя первая спортивная травма. Вот помню, был тоже у меня случай в Парагвае. Огромная чупакабра напала на беднягу Хиггинса и сломала ему ногу. Хорошо, что я знал нужное заклинание.

Видимо шестое чувство подсказало Гарри, что надо спасаться, когда он увидел, как палочка преподавателя нацелилась на его руку. Он что есть силы рванул в сторону. В итоге, когда бледно-фиолетовая вспышка вылетела из палочки Локхарта, сопровождаемая невнятным бормотанием, в зону ее действия попал лишь Эдриан. Рука бедолаги мгновенно повисла, словно лишилась костей.

Впрочем, когда их с Пьюси доставили в школьный лазарет, то его хозяйка - мадам Помфри - быстро выяснила, что заклинание бестолкового преподавателя Защиты и в самом деле привело к удалению кости.

- Зато, если бы у тебя, Эд, был перелом, - мрачно пошутил Флинт, - то после этого заклинания его тот час бы не стало, правда, вместе с костью…

С травмой Поттера женщина разобралась быстро, достаточно было натереть место ушиба пряно пахнущей мазью, и Гарри мог отправляться в общежитие. А вот Пьюси не повезло. Он должен был провести в лазарете мучительную ночь, пока кость не вырастет заново, и после этого еще несколько дней должно было занять окончательное восстановление всех функций руки.

Лишь эта досадная неприятность омрачила факультетский праздник. Ведь что ни говори, это была их первая в этом году победа, в которую и Поттер, и Малфой сделали весомый вклад.

10.

Посылка от Чарли Уизли прилетела с почтовой совой в середине следующей недели. Парень прислал целый альбом, посвященный работе драконьего заповедника: пейзажные зарисовки, колдографии персонала заповедника за работой, изображения юных и уже взрослых драконов в разных ситуациях. Особенно хороша была колдография, запечатлевшая взлетающего дракона. Гарри и Драко показалось, что это тот самый, на которого они наткнулись во время их ночного похода за приключениями.

Кстати, нашлось место в альбоме и нескольким снимкам с мальчиками, гостившими летом в заповеднике. Они как-то уже и забыли, что несколько раз попадали в объектив аппаратов сотрудников заповедника. Догадываясь о том, что Поттеру и Малфою захочется заиметь копии этих снимков для своей коллекции, Чарли прислал их в отдельном конверте, равно как и те экземпляры, которые предназначались для пересылки их приятелю из России.

Несколько страниц в альбоме были посвящены малышке Норберте. Сохранились снимки, сделанные сразу после операции по переносу юного дракона из Хогвартса в Карпаты. По остальным колдографиям можно было проследить, как Норберта росла и развивалась. Это была часть работы драконологов - фиксировать этапы развития их подопечных.

Так получилось, что именно в этот день Гарри и Драко во время большой перемены наткнулись во дворе на Хагрида. Так что они сразу договорились о времени, когда удобнее всего было бы прийти к леснику в гости, чтобы вручить ему подарок от Чарли. Решили, что субботнее утро устроит всех.

Великан, оказывается, скучал без гостей и был рад даже слизеринцам. Так что в этот раз мальчиков ждали мягкие, только что испеченные пряники. В кои веки не надо было опасаться за целостность своих зубов. Так что Гарри и Драко умяли штук по десять медовых плюшек каждый. Благо гостевые кружки для чая у лесника величиной напоминали чаши для пунша.

Все это время, пока мальчики угощались, Хагрид листал и вновь перелистывал альбом, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться от переполнявших его чувств. Но его знаменитый носовой платок размером в шаль был на подхвате, давая возможность собрать очередную порцию слез умиления.

Насытившись и решив, что мужчина уже достиг нужной кондиции для того, чтобы можно было начать разговор на деликатные темы, Гарри и Драко приступили к допросу. Согласно предварительному плану первым задавать вопросы начал Поттер. Все-таки к нему Хагрид определенно питал слабость. А вот Малфоя, не смотря на довольно долгое общение с белобрысым слизеринцем, лесник все еще не считал вполне «своим». Разве что после сегодняшнего подарка ледок отчуждения должен был потихоньку начать таять.

- Хагрид, а ты слышал о надписи на стене на втором этаже. В школе ходит много слухов о том, что и раньше, примерно в те годы, когда ты учился в Хогвартсе, было нечто подобное. Это правда?

Бородач насторожился. Но, внимательно посмотрев на мальчиков, Хагрид бросил быстрый взгляд на альбом, после чего вновь расслабился. Небрежно махнув рукою, он вздохнул и заговорил:

- Эх, мальчики, вот уже сколько годков прошло с моих школьных лет, и снова я сижу и разговариваю по душам со слизеринцами. Надеюсь, что вы другие, не такие, как он… Плохое вы время вспомнили, плохое. Я-то что! Мне жаловаться-то в обчем не на что. Вечная благодарность Дамблдору, великой души человеку, который помог мне. Прожил я свою жизнь в любимом месте, занимаясь любимым делом. Я даже и не знаю, чево бы я делал, ежели бы все пошло иначе с самого начала. А вот бедняжка Миртл… А я ведь с нею даже и не разговаривал ни разу. Да и с какой такой радости ей беседовать с лохматым пугалом?!

- Миртл? - переспросил Драко.

- Ну, да. Так ее звали - девчонку эту. Бедняжка. Но я ж не сном, ни духом. И могу поклясться, что и Арагог! К чему ему это? Он мне сам говорил…

- Кто говорил? - не сразу понял Гарри.

Лицо гиганта приобрело виноватый вид:

- Никто мне ничего не говорил. Я ошибся. Не обращайте внимания. У глупого старого лесника и не такое бывает. Я тут вечно один. Бывает заговариваюсь. Так что вы приходите еще. Попьем чайку, поболтаем. А сейчас мне некогда. Э… дела у меня. Да, вот! Как же! Мне как раз надо в Запретный лес сходить. Для… Ну, не важно. По делу.

Мальчики все поняли и стали собираться. Уже возле входа, открывая массивную дверь сторожки, Хагрид все же решился добавить:

- А что до этой истории с открытой комнатой, то, не дай Мерлин, чтобы она повторилась опять. Не к добру это все. Вы-то, мальчуганы, хоть не лезьте в эту историю. Пусть уж я, раз судьба такая. Мне все равно не для кого жить, так просто - небо копчу… А у вас вся еще жизнь впереди.

Не отойдя и десятка шагов от порога домика лесника, мальчики начали обсуждать полученную информацию. Первым выпалил нетерпеливый Гарри:

- Значит, погибшую девушку звали Миртл. Именно ее призрак живет в туалете на втором этаже. Я, выходит, был прав, когда говорил, что вход в тайную комнату где-то там поблизости. Призрак Плаксы Миртл привязан к этому месту. Почему бы не обстоятельствами смерти?!

- А Арагог - это, видимо, имя акромантула, которого вырастил Хагрид. Но гигант до сих пор покрывает его. Наверное, все еще боится за питомца. Слышал, есть законы, запрещающие ввоз опасных существ на территорию Магической Британии. Кроме того, формально с акромантула до сих пор не снято обвинение в убийстве. Впрочем, за давностью лет…

- Ну, для Хагрида это все еще, словно было вчера. Это самое яркое событие его жизни. Пусть и негативное. Так что? Пойдем знакомиться с Плаксой?

- Обязательно пойдем, только вряд ли это много нам даст, Гарри. Смотри сам, почти пятьдесят лет прошло с тех пор. Сколько раз на нее в туалете натыкались девчонки, а если верить Барру, то и парни в ванной префектов. Если Плакса что-либо знала об обстоятельствах своей смерти, то она давно бы уже кому-то проболталась. Так что давай, наверное, вначале с моим отцом поговорим.

- Да, о прошлом она, возможно, и не расскажет, хотя все эти годы ее могли просто не слушать или не о том спрашивать. Но Миртл может что-то знать и о настоящем. О том, что происходит сейчас. Обладатель дневника Волдеморта в любом случае где-то рядом с ее туалетом не раз появлялся. Но посоветоваться с Люциусом можно. Он ведь просил нас держать его в курсе событий.

Отец Драко согласился с сыном в плане его сомнений о ценности Плаксы Миртл, как источника информации.

- Однако вы не узнаете, кто из вас прав, пока сами с ней не поговорите. Так что не вижу смысла откладывать это знакомство. Что касается таинственного Арагога, то это, скорее всего, и правда, питомец Хагрида - акромантул. Помниться мне, он входит в список запрещенных к ввозу на территорию страны магических существ. Но обычно на нарушения подобного рода законов все смотрят сквозь пальцы. В том же Запретном лесу, где, как мне кажется, гигант до сих скрывает своего подопечного, каких только опасных тварей нет. Одной больше, одной меньше… Главное, что кентавры - истинные хозяева тех мест - не протестуют. Так что ваш лесник зря боится. С другой стороны, новый владелец дневника Лорда по наущению его фантома вновь может попытаться переложить ответственность за свои черные дела на столь подходящего козла отпущения.

- Так что же нам делать?

- Все, что вы уже делали. Наблюдать, замечая любые подробности. Поговорите с призраком Миртл. А вдруг вам и здесь повезет.

Так что на следующий день в воскресенье, примерно в десять часов утра Гарри и Драко были около девчачьего туалета на втором этаже. Надпись на стене стерли сразу после обнаружения. За этот месяц ажиотаж, вызванный ее появлением, постепенно стих. Рассказывали, первое время в этом коридоре в свободное от занятий время постоянно кто-то слонялся, изображая из себя то гуляющего, то идущего куда-то по делу. Одним хотелось потрепать нервы около источника то ли реальной, то ли мнимой опасности. У других была более «серьезная миссия». Доморощенные детективы пытались выследить «наследника».

Но в этот час в это воскресенье никого поблизости туалета для девочек не было. Уже подойдя к двери, мальчики пожалели, что не взяли с собой особу женского пола - ту же Паркинсон, к примеру. Впрочем, исходя из соображений секретности, лучше было бы взять Грейнджер или Девис.

Но не хотелось возвращаться назад в тот момент, когда они находились столь близко к тайне. Гарри решительно взялся за дверь, хотя в последний момент все же притормозил и потому лишь приоткрыл ее. Мальчики прислушались. Внутри было тихо. Только едва слышное журчание воды нарушало тишину. Открыв проход пошире, один за другим Гарри и Драко не вошли, а просочились вовнутрь.

В туалете все было так, как описывала Панси. Серые стены, местами покрытые пятнами плесени. Мраморные плиты пола были влажными от никогда не высыхающей полностью воды. Справа у стены расположился ряд умывальников. Раковины вырубили из массивных кусков мрамора голубоватого цвета, попытавшись придать им форму полураскрытых цветков лотоса. Местами и этот мрамор был покрыт пятнами не то лишайников, не то мха. Трубки кранов позеленели от времени.

Краны, как и вся сантехника замка Хогвартс, были магическими. Фактически они представляли собой медные или латунные трубки, вмурованные в стену. В этом туалете их красиво изогнули, отчего они стали напоминать змей с небольшим утолщением - головой на конце. Стоило только поднести к концу трубки руки, как из пасти медных змей начинала течь вода.

В душевых комнатах, которые находились в общежитиях школы, чтобы начать мытье, достаточно было стать на подножную решетку. Касаясь ладонью синей или красной панели на стене, можно было регулировать температуру воды. Но никаких водопроводных труб или бойлеров в Хогвартсе не было. Холодную и горячую воду вырабатывал сам замок. Хотя не исключено, что для пополнения запасов питьевой воды магия замка использовала какой-нибудь ручей, протекающий где-нибудь поблизости в горах.

Система канализации работала подобным же образом. Когда вы дергали за ручку бачка унитаза, вода и, гм, все остальное не сливались по трубам в какие-нибудь коллекторы, а просто поглощались магией здания. Точно также поступал замок «Хогвартс» с грязной водой в раковинах умывальников или в сливных отверстиях душа. Какова была судьба этих остатков жизнедеятельности волшебников, в деталях знали лишь особые маги-строители и, возможно, школьные эльфы, поддерживающие эту систему в работоспособном состоянии. Все прочие по этому поводу предпочитали много не размышлять.

Левее умывальников после довольно просторного холла начинался ряд из десятка кабинок. Деревянные дверцы, видимо, были защищены особыми чарами от воздействия влаги, иначе за десятилетия нахождения в такой сырости уже давно бы сгнили. А так - они выглядели почти новыми.

Стоило мальчикам сделать всего пару шагов по направлению к кабинкам, как сквозь дверь одной из них просочился сгусток белесого тумана, тут же оказавшийся призраком девчонки - нескладного подростка с косичками и в больших нелепых очках.

- Проклятые мальчишки! Вы что не понимаете?! Это туалет для девочек! Вы что, не видели вывеску на двери? Ну, что вы все ходите и ходите сюда?

- Э… - даже Драко не сразу нашелся, что ответить разъяренной призрачной девочке. Но потом он сумел справиться со смущением. - Так, значит, не только мы приходили сюда в последнее время. Ты не можешь сказать нам, как они, эти мальчишки, выглядели.

Миртл пролетела над их головами, обдав легким холодом.

- Вы живые все так похожи. Все смеетесь над бедной Миртл. Я, мол, уродина. И очки у меня дурацкие. А еще, мол, у меня прыщи.

Призрак задумался:

- Или это было, когда я еще была живой. Сейчас на мне прыщей не видно.

По непонятной логике лицо призрачной девочки скривилось от обиды, и она громко захныкала, после чего ринулась к кабинке, видимо, собираясь по своей привычке в очередной раз нырнуть в унитаз.

- Постой, мы не хотели над тобой смеяться! - Гарри понял, что если сию минуту не остановить Миртл, то еще неизвестно, когда ее вновь можно будет вызвать на связный разговор. - Мы с Драко пришли с тобой познакомиться.

Плакса замерла в воздухе, когда до кабинки оставалось всего пара футов. Потом медленно развернулась:

- Какое смешное имя - Драко. Можно подумать, что ты большой и грозный, а на самом деле ты такой мелкий. Да и твой друг не намного выше тебя. Хотя тоже симпатичный.

Мальчики улыбнулись. Девочка кокетничала с ними!

- Ну, так все же… Кто приходил к тебе в последнее время? Меня, кстати, зовут Гарри.

- Разные… Как ты, Гарри, темноволосые, и белокурые тоже были, как Драко. Еще - рыжие. Да, как минимум, один рыжий был. Приходил даже совсем маленький с такой штукой на груди…

- Колдокамера!..

- Точно. Так он и сказал. Хотел сделать мой снимок. Он гриффиндорец. А вы, молодые люди, на каком факультете учитесь?

- Мы слизеринцы.

- О, помню, был в мое время один слизеринец, такой весь важный. Красивый. На меня даже не смотрел. Он… Не помню, ничего не помню! - Миртл опять залилась призрачными слезами.

Не давая ей вновь погрузиться в пучину отчаяния, Гарри задал новый вопрос:

- А почему ты вообще осталась в Хогвартсе. Ну… призраком.

- Это я назло Оливии Хорнби. Она больше других девочек смеялась надо мной и моими очками, обидно дразнилась. Это из-за нее я убежала сюда в тот день, чтобы пореветь в одиночестве. О, как она потом пожалела о своем поведении! Помню, я сильно напугала ее в первый раз, когда она пришла в одну из кабинок, а я выплеснула воду, облив ее шикарное платье!

Воспоминание о своем отмщении заставило Миртл даже улыбаться, пока она продолжала рассказывать:

- Я почему-то быстро научилась этому трюку. Наверное, оттого, что сильно этого хотела. Пока Оливия не окончила школу, было весело. А потом… Потом уже было поздно что-то менять. Я уже стала частью Хогвартса.

Миртл собралась вновь хныкать, так что Драко поспешил ее остановить:

- Так значит, ты умерла именно здесь, в этой комнате? А ты не помнишь, как именно это случилось?

Девочка сделала вид, что задумалась, после чего торжественным тоном начала рассказывать:

- Я же говорила, что прибежала сюда, спасаясь от Оливии. Вот в этой третьей от начала кабинке я спряталась, закрывшись на задвижку. Через какое-то время кто-то вошел. Я слышала, как хлопнула входная дверь. А позже я услышала разговор. Но какой-то странный. Один из говоривших был мальчишка. Парень даже, скорее. Голос у него был уже грубый. Я еще разозлилась тогда, подумала - что он здесь делает? А кто был второй, я не поняла. Но кто-то определенно находился рядом с ним, не разговаривал же парень сам с собой? А потом я умерла.

- Как? - в один голос воскликнули мальчики.

Плакса наморщила лоб, вспоминая:

- Я не помню. Я же говорю, что рассердилась тогда на этого парня. Я открыла дверь, хотела сказать, чтобы он отправлялся к себе. Но… Единственное, что я после этого помню - два огромных желтых глаза. И все. Я поняла, что умираю. Все, что после этого осталось в памяти, это лишь мое стремление вернуться назад, чтобы отомстить этой задаваке Хорнби. И вот я на долгие годы застряла здесь, а меня все равно никто не любит, все дразнятся, обижают.

Плакса Миртл, визгливо подвывая, вновь принялась усердно себя жалеть. Ожидаемо это окончилось очередной попыткой утопиться в унитазе. По мраморным плитам из-под дверцы кабинки потоком потекла вода.

На этот раз мальчики не удерживали ее. Скорее всего, ничего нового бестолковое привидение сказать уже не могло. Кто именно из приходивших в последнее время в ее туалет мальчиков был владельцем дневника Волдеморта, девочка-призрак знать не могла. А то, что Гарри и Драко теперь лучше представляли обстоятельства ее смерти, мало чем могло помочь им в поисках пропажи.

Уже спускаясь вниз по лестнице, пребывавшие в раздумьях мальчики столкнулись лицом к лицу с Перси Уизли. Префект Гриффиндора подозрительно посмотрел на обоих, но ничего не сказал им. Никакого повода для придирок на этот раз у него не было.

11.

Начался декабрь. Вместе с ним пришла пора подготовки к итоговым контрольным работам и тестам. Всем стало как-то не до тайн. Даже Персиваль Уизли, на которого где-то в конце первой декады декабря Гарри и Драко вновь наткнулись в коридоре, выглядел изможденным. Что уж там говорить о Гермионе Грейнджер. На нее было просто жалко смотреть. Сердобольная Паркинсон даже приносила ей на тренировки пирожки или бутерброды, а то гриффиндорка за чтением очередного фолианта иногда забывала поесть.

Ну да, пришла пора рассказать об очередном пополнении в их странной компании. Дело было в самых первых числах декабря. Гарри с Драко спешили на очередную магическую тренировку, когда их чуть ли не за руку остановила Панси, как выяснилось, целенаправленно поджидавшая мальчишек в холле общежития.

- А куда это вы спешите, позвольте поинтересоваться?

Малфой нахмурился и ответил вопросом на вопрос:

- А что это за допрос? С каких пор мы должны отчитываться перед тобой о наших делах?

Девочка ухмыльнулась:

- Да, в общем-то, ни с каких. Но давайте сделаем так. Вы присядете сейчас рядом со мной на диван и послушаете, что я вам расскажу. Смотрите, никого больше здесь нет. Все или в Хогсмите, или отсыпаются у себя в комнатах. Никто нас не подслушает.

Мальчики переглянулись, но сделали, как их просили. Довольная Панси уселась рядом, повернувшись вполоборота - так, чтобы видеть лица обоих своих собеседников:

- Если честно, все началось с Трейси. У нас с нею, чтоб вы знали, соседние кровати в спальне. Я совершенно случайно заметила, что она примерно два раза в неделю куда-то исчезает - в будни на пару часов, а в выходные часа на четыре. Возвращается она из этих походов заметно уставшая. Хорошо, подумала я, вряд ли Девис проводит это время одна. В двенадцать лет бегать на свидания вроде бы рановато, но, тем не менее, бывает всякое. Тем более, она чистокровная в первом поколении, надо же ей как-то в этой жизни устраиваться… Я решила выследить ее, так сказать, спутника. Для этого я переместилась сюда в холл. Я предполагала, что ухажер Трейси, скорее всего, слизеринец. Каково же было мое изумление, когда я поняла, что в точном соответствии с графиком Трейси наше общежитие покидают Блейз с Теодором и вы вдвоем. Должна сказать, вы мальчишки такие невнимательные, совсем не смотрите по сторонам. Вы-то должны были заметить меня. С какой бы это радости я каждый раз сидела с учебниками в холе, а не у себя в студии.

- Гм, ну и, чего же ты хочешь? - ничего не подтверждая, но и ничего не отрицая из сказанного, спросил Драко.

- Я хочу быть с вами, что бы вы там не затеяли. Мне неприятно, знаете ли, когда меня считают дурочкой несусветной. Чем я хуже Трейси?! Если бы я проводила за зубрежкой столько времени, сколько она, у меня давно оценки были лучше даже чем у Грейнджер. Мне просто этого не надо. Так что? Я ведь права, и вы двое - главные?

Малфой и Поттер переглянулись. Панси, действительно, была потенциально сильной ведьмой. Пока она не всегда этот потенциал демонстрировала. Видимо из-за некоторой свойственной ей лени. Но характер у девочки был весьма напористый, если уж она что-то решила, то просто держись!.. Вот и сейчас, похоже, у мальчиков вариантов было мало. Такую фурию лучше иметь среди друзей.

- Понимаешь, - медленно начал говорить Гарри, - у нас нет руководства, как такового. И ничего особенного мы не делаем. Просто собираемся вместе и отрабатываем некоторые дополнительные упражнения. Мы с Драко, в общем, не против того, чтобы и ты приходила на занятия, но мы не одни все решаем…

Драко поддержал его:

- Мы посоветуемся с остальными и тогда скажем тебе о нашем решении.

На лице девочке отразилась работа мысли:

- Так, значит, к вам не только слизеринцы ходят? Иначе вы бы занимались у нас в общежитии. Я помню эти наши совместные тренировки прошлой осенью. Интересно было… Жаль, что они прекратились. Теперь я понимаю, почему.

- Да. Есть у нас ребята и с других факультетов.

- Тогда прошу, обсудите сразу еще одну кандидатуру.

- Кого ты имеешь в виду? - удивился Малфой. - Не Миллисенту же.

- Ее, как, впрочем, и Дафну, интересует лишь удачное замужество после окончания школы. А мне хочется, чтобы я сама по себе хоть что-нибудь значила. Пусть я девушка, женщина, но я - личность, а не только милое приложение к мужу. Что касается второй кандидатуры, то я говорю о Луне Лавгуд. Она, конечно, немного странная, но интересная. Ее не очень хорошо привечают на родном факультете. Кажется, она так и не завела себе там близких друзей.

- Так ты общаешься с ней?

- Изредка пересекаемся в библиотеке. Кроме того, несколько раз гуляли вдвоем в выходные. Ей нравится лес за теплицами. Говорит, он светлый, и там не водятся плохие звери. Ну, те, которых только она и ее отец может видеть.

- Хорошо, мы обсудим твой вопрос с остальными ребятами и обязательно сообщим свое решение.

Если не считать слизеринцев, другие члены команды плохо знали Паркинсон, но поверили рекомендациям ее сокурсников, согласившись принять ее. Против Луны возражала лишь Грейнджер. Гермиона успела столкнуться с чудаковатой первокурсницей в библиотеке и в чем-то там не сойтись во мнении по поводу толкования неких тезисов трактата, который в этот момент изучала гриффиндорка, и которой Лавгуд уже успела прочесть. Впрочем, возражения были не принципиальными, а из разряда: «Не нравится она мне».

В тот же вечер мальчики связались с отцом Драко, чтобы заручиться и его поддержкой. Они знали, что отец Луны никогда не был на стороне Темного Лорда. А вот какую позицию занимали родители Панси, насколько велико было их влияние на дочь, они не могли знать. Люциус просветил их:

- О, этот хитрый лис, то есть, отец вашей подруги, в прошлую войну умел угождать всем. И Министерство к нему никаких претензий не имело, и недовольства Лорда Джон избежал. Сейчас у него довольно высокий пост в Финансовом департаменте, куда он хочет пристроить и старшего сына. Так что вряд ли он настроен что-либо менять в своей жизни. Новый приход Темного Лорда совершенно не обрадует семью вашей одноклассницы. Так что можете принимать ее в свою команду или как вы так ее называете…