Гарри, Драко и Тайная комната

Но так получилось даже лучше. Пораженные воины не могли поверить глазам. Вот он красивый город, отражается в глади озера, а на холме над озером пусто - только деревья да трава. В панике они побежали обратно. Говорят, предателя неудачливые захватчики затоптали копытами своих лошадей. Само собой орда вооруженных маглов в магическом мире была не нужна. Убивать их не хотели - магия не любит и не прощает убийства беззащитных.

Так что по пути монголов стояли боевые маги, придававшие бегущим в панике ускорение с помощью ледяных вихрей, направляя тем самым в нужное место - там где снова был открыт проход. Среди монголов, видимо, было некоторое количество русичей-маглов, так как легенда о городе, спрятавшемся под водой озера, долгое время ходила и среди них.

С тех пор город, конечно, сильно изменился. Даже в Кремле большая часть зданий была выстроена из белого камня или красного кирпича. В торговой части - Подоле, и в небольшом жилом квартале (были и такие волшебники, которым нравилось жить в городе) преобладали сравнительно современные постройки - где-то в стиле ХІХ-ХХ веков. Зачастую это были усадьбы, вроде той, в которой жила бабушка Ждана, но только выстроившиеся одна рядом с другой вдоль линии городской улицы.

В самых красивых местах города гости из Англии сделали несколько колдографий - групповых и индивидуальных. Так велит незыблемая туристическая традиция. В харчевне, где они обедали, была типично русская кухня с некоторыми туристическими акцентами. Ну да, в столице ребята не были единственными гостями - во время прогулки по городу несколько раз ребята наталкивалась на другие группы волшебников, которые выглядели экзотично, слышалась чужая речь. Так что ресторанный бизнес тоже учитывал потребности туристов.

В этой харчевне Гарри впервые попробовал блины с икрой. Мальчик никогда не жаловал морепродукты, предпочитая им мясо, так что черная икра его не впечатлила. Непонятно было, из-за чего такой сыр-бор, но он поверил Малфою на слово, что отведать такое блюдо - это очень круто.

Их русские каникулы подошли к концу. Со Жданом англичане распрощались тут же в Китеже. Парень в последние дни каникул собирался проведать еще и своих родственников со стороны матери. А Глеб и Ксения проводили Гарри, Драко и Гермиону до Парижа. Точкой встречи с мистером и миссис Грейнджер было назначено все тоже кафе на улице Виктора Кузена. Они, конечно, будучи маглами, не могли обнаружить укрытое маскировочными чарами место, поэтому ждали дочь на улице неподалеку.

Кстати, ребята договорились, что не будут посвящать родителей Гермионы в перипетии их приключений, а то они ее никуда больше не отпустят. Глеб и Ксения приняли такое решение к сведению, в конце концов, они чувствовали себя тоже немного виноватыми в происшествии. Если бы они тогда остались дома, если бы пошли с сыном и его гостями на горку…

Так что девочку передали из рук в руки, после чего родители Ждана отбыли по своим делам. Глеб ведь все еще оставался послом. Его отпуск не мог быть слишком долгим.

Семейство Грейнджер отправилось на вокзал, чтобы успеть на вечерний поезд до Лондона, а мальчики поспешили на встречу с Люциусом. Гарри и Драко связывались с ним этим утром, и договорились, что встретятся около местного отделения Гринготса, то есть в магической части Парижа. У отца Драко как всегда была куча дел.

Идти, впрочем, было недалеко. Надо было всего лишь войти все в тоже кафе, после чего выйти через другой ход. Улица, на которой они оказались, как раз и вела к банку.

Вечером, после ужина, во время которого мальчики озвучили официальную версию своего пребывания в России - примерно такую, которую собиралась поведать родителям Грейнджер, когда они показали те самые колдографии с видами Китежа, Люциус позвал Гарри и Драко к себе в кабинет. Когда они уселись на диване, мужчина усмехнулся:

- А теперь рассказывайте, что на самом деле с вами произошло. Не могу поверить, что вы не влезли в какую-нибудь историю. Да и с чего бы это буквально на пустом месте господин Гржембовский столь высоко отзывался о ваших магических способностях.

Делать было нечего, пришлось признаваться во всем. Мальчики уже знали, что Люциус, если и поругает, то за дело. А уж если похвалит, то это многого будет стоить. В любом случае им хотелось, чтобы на их действия посмотрели со стороны.

Отец Драко, как всегда слушал очень внимательно, не перебивал, если только не просил уточнить непонятную ему деталь. После этого начался подробный анализ их действий, который завершился рекомендациями:

- Итак, что мы имеем в итоге. То, что тебе, Драко, надо учиться управлять своим даром, ты уже и без меня понял. На летних каникулах найму тебе специалиста, который поможет задать направления твоего дальнейшего самообучения. Ты, Гарри, в это время тоже не будешь прохлаждаться. В тринадцать лет пора определяться со своей специализацией, с той областью магию, которую ты будешь развивать сильнее остальных. Следующий урок, который вы, надеюсь, вынесете из этого приключения, это осознание необходимости тщательной подготовки к любому путешествию. Карты местности, сведения о встречающихся опасных существах, методы борьбы с ними. Неплохо запастись амулетами с ментальной защитой. В следующий раз с той же русалкой вам может не повезти. На занятиях по Защите, которые вы проводите со своей командой, помимо изучения щитов и отпугивающих приемов обратите особое внимание на атакующие заклинания. Да, вы четверо придумали интересный вариант магического взаимодействия. Но ты, Гарри, вполне мог справиться с этим вашим чудищем и в одиночку, если бы не просто создавал висящее в пространстве пламя, а целенаправленно поджигал шерсть на животном. Огонь кроме того можно сделать подвижным, он будет следовать за вашим врагом, пока не настигнет его. Что касается маглов, то пистолет, а несколько - в особенности, это серьезный аргумент. Но и против этого оружия есть свои приемы. Вас было четверо, и вы могли справиться с бандитами, минуя этап пленения. Есть, кстати, соответствующая литература по методикам сражения с вооруженными маглами. Хотя тактическое отступление весьма часто приносит пользу. По крайней мере, в вашем случае вы смогли успокоиться и, наконец, начать думать.

Люциус одобряюще улыбнулся мальчикам, давая понять, что он не сердится.

- Ну и, напоследок - вот эта русская связь по воде мне кажется весьма полезным видом магии. Нам стоит иногда внимательнее относиться к чужим достижениям. Так что, если бы вы усвоили за время каникул только этот урок, и то бы я посчитал, что они прошли не зря. Но, я полагаю, он не единственный. Вы что-то еще поняли?

Гарри и Драко переглянулись, после чего Малфой ответил отцу от имени их двоих:

- Нам еще многому надо научиться, много еще что надо узнать.

Люциус улыбнулся:

- Я рад, что вы это осознали. Но все же, не могу не сказать, что, как для двенадцатилетних подростков, вы справились с возникшими проблемами пусть не идеально, но, в целом, неплохо. А теперь идите в свои спальни, вам теперь придется привыкать к нашему часовому поясу. У вас есть до школы еще два дня на адаптацию.

Да, Рождественские каникулы подходили к концу. Хотя за оставшиеся до школы дни мальчики успели нанести визит вежливости тете Петунии, а также еще раз отобедали в Норе. Попутно показали семье Уизли колдографии своих русских каникул, а также вручили Молли сувениры - матрешку с традиционным рисунком румяной девицы в платочке и покрытую лаковой росписью шкатулку.

Хотя на шкатулке и была изображена Жар-птица - русская разновидность феникса, оба сувенира были магловские, их мальчикам вручил на прощанье отец Лизы. Естественно, у него дома были образцы продукции, которой он торговал. Гарри и Драко никак не могли придумать, каким образом их можно использовать, и, в конце концов, решили их подарить второму опекуну Поттера. Матрешка должна была занять почетное место на какой-нибудь полочке в Норе, а в шкатулке Молли могла хранить свои пусть и немногочисленные украшения. Самим мальчикам не нужны были материальные напоминания об этих зимних каникулах, они и без этого их отлично запомнили.

* * *

Часть четвертая

Разговоры за спиной, шипение и прочие неприятности

1.

Новый триместр начался довольно спокойно. Рождественские каникулы намного короче летних, так что вновь втягиваться в учебный режим было не так сложно, как в сентябре. Да и, когда на дворе шотландская зима с ее холодными, пронизывающими ветрами, не очень-то погуляешь за пределами стен ставшего привычным и даже уютным замка. А если сидишь у себя в комнате, то и учебники оказываются где-то рядом…

После небольшого обмена мнениями и согласования этого вопроса с Грейнджер на первой же после возвращения в школу тренировке Гарри и Драко посвятили друзей в детали их приключений в России. Члены команды также должны были проникнуться пониманием того, как много всего им следует изучить и освоить, чтобы в полной мере чувствовать себя крутыми магами.

Рассказ о встрече с русалкой почему-то сильно развеселил близнецов. Они в голос заржали, одновременно многозначительно подмаргивая друг другу. Мол, мы-то понимаем, о чем идет речь. Когда Терри Бут попросил пояснить причину столь бурной реакции, братья придали своим рожицам серьезное выражение и пояснили:

- Да мы просто радуемся…

- … что парни не встретили русалку-мальчика.

- А то бы Гермиона в кои веки…

- … потеряла контроль над ситуацией.

- Это была бы катастрофа!

- Ведь она единственный среди нас здравомыслящий человек, - произнесли братья хором, завершая свое выступление.

Было не понятно, воспринимать эти слова в качестве комплимента или как оскорбление. А еще Уизли что-то явно не договаривали. В любом случае обижаться на них было трудно.

Все прочие восприняли рассказ Поттера и Малфоя вполне серьезно. Ну да, можно, конечно, всю оставшуюся жизнь провести в благополучном, ухоженном магическом мирке «Ближнего света», не отличаясь от прочих скучных обывателей. И самым насыщенным приключениями путешествием для тебя станет поход в банк или в аптеку. Но ведь так хочется стать стоящим магом, подлинным хозяином трех миров, готовым к любым трудностям и испытаниям.

Так что, когда Гарри и Драко окончили свой рассказ, мальчики и девочки стали оживленно обсуждать разнообразные возможные тактики поведения в тех ситуациях, в которых побывали ребята, основываясь на том, что каждый когда-то читал или слышал от взрослых. В завершение дискуссии Гарри и Драко пообещали, что скорректируют планы дальнейших занятий, чтобы учесть все пожелания по устранению пробелов в знаниях и умениях.

А вот над одной общей для всех проблемой должны были подумать все вместе и каждый в отдельности. Дело в том, что после этого разговора отчетливо стало ясно, что их старенький класс совершенно не подходит для дальнейших тренировок. Мало того, что он тесный, так в нем, кроме голых стен, больше нет ничего из того, что необходимо для освоения навыков боевой магии. К примеру, как изучать атакующие заклинания без наличия хотя бы примитивных муляжей противников? Друг на друге экспериментировать опасно, ведь не факт, что тот, кто находится в защитной позиции, справится с заклинанием нападающего. А это чревато неприятными последствиями - травмами, ранениями и, как следствие, раскрытием тайны их команды. Кроме того, тем, кто атакует, важно узнать, были ли его действия результативными. А это сложно сделать, если ваше заклинание поглощается мощной защитой обороняющегося товарища.

Что касается поиска пропавшего дневника молодого Тома Ридла, то январь никакой новой полезной информации не принес. Обладатель этого артефакта пока себя никак не проявлял, хотя Гарри и Драко периодически заглядывали в школьную карту, анализируя, кого чаще всего можно заметить в подозрительном районе.

В основном, как и можно было предположить, в туалет Плаксы Миртл заглядывали девочки разных факультетов, которым, видимо, настолько приспичило, что они не могли добежать до следующего санузла, и им приходилось мириться с присутствием неадекватного призрака, а также с сыростью и грязью в давно не ремонтируемом помещении. Один раз «попалась на горячем» даже младшая сестра Рона.

Курсировали около туалета и префекты, в том числе Перси Уизли, выслеживая нарушителей порядка. Из числа же «подозреваемых» чаще всего на карте фигурировало имя Колина Криви.

Когда это случилось в третий раз, Гарри и Драко решили сходить на разведку. Тем более дело было в пятницу вечером за два часа до «комендантского часа», так что можно было использовать свободное время, так сказать, для игры в сыщиков. Избегая с помощью карты нежелательных встреч с лишними свидетелями, слизеринцы без проблем добрались до нужного коридора. Судя по картинке на волшебной карте, в этот момент Криви стоял чуть в стороне от входа в туалет. Осторожно, чтобы не напугать «преступника», самозваные детективы выглянули из-за угла.

В руках у Колина никакого дневника не оказалось, лишь на груди висела колдокамера, с которой мальчишка никогда не расставался. Казалось, он и спит вместе с ней. Уже не таясь, Гарри и Драко направились к Криви, решив выяснить у него самого, что он здесь потерял.

Когда грифифиндорец обернулся на звук шагов и разглядел лица тех, кто к нему приближался, на его мордашке тут же появилось выражение изумления и почему-то обиды. Эти чувства присутствовали и в голосе, когда Колин спросил:

- Так это что же - вы вдвоем действительно являетесь Наследниками Слизерина?! Значит, правы были те, кто мне об этом говорил. А я не верил. Как же так? Ведь Гарри Поттер нас всех спас! Он же воин Света!

Гарри в очередной раз проклял бы все эти дурацкие сказки, распространяемые о нем без его ведома, если бы огорчение мальчишки не выглядело бы настолько забавно. Так что они с Драко лишь хихикнули, после чего, Гарри заявил:

- Вообще-то говоря, мы пришлю сюда спросить тебя, что ты здесь делаешь. Уж не ты ли, Колин, являешься Наследником?

Последняя фраза была произнесена, конечно, не вполне серьезно, но Поттер не хотел, чтобы юный гриффиндорец знал, насколько они с Малфоем осведомлены в сути проблемы.

- Кто? Я?! Ведь я… как это… маглорожденный, - изумился Колин. Но затем очень быстро понимание отразилось на его лице. - Вы, наверное, шутите.

Мальчик беззаботно и заразительно засмеялся. Потом, быстро успокоившись, с видом заговорщика, понизив голос, сказал:

- Так вы тоже догадались, что вход в Тайную комнату где-то здесь?

- Гм, - хмыкнул Драко, ничего не отрицая, но и не подтверждая, - а ты-то как до этого додумался?

- Ну как же! Надпись появилась вон тут на стене, неподалеку. Не станет же человек, открывший Тайную комнату, идти через весь замок, чтобы сделать запись об этом в другом месте. И потом - посмотрите - на этом довольно большом отрезке коридора туалет единственная комната, находящаяся по левую сторону. Те комнаты, что находятся с другой стороны коридора, самые обычные классы - пускай сейчас не используемые. А с этой стороны, где туалет, справа от входа в него огромный пролет, где абсолютно ничего нет. То есть, за этой стеной явно что-то спрятано.

Да уж, мальчишке в сообразительности отказать было нельзя. В этот момент гиффиндорец насторожился:

- А как вы узнали, что я здесь? Или вы случайно сюда пришли?

- Ну, у нас есть свои методы получения информации, - обтекаемо ответил Гарри, - так что мы оказались здесь не совсем случайно, тут ты прав. И мы с Драко тоже хотели бы узнать, кто открыл Тайную комнату. Если он ее открыл, конечно. Опять же у нас есть на то свои собственные причины, о которых мы пока говорить не будем. Не стоит даже никому сообщать, что мы интересуемся ею. Мы надеемся, что ты умеешь хранить тайну. А если вдруг ты что-либо узнаешь раньше нас, то дай знать.

Польщенный Колин зарделся и торжественно пообещал:

- Обязательно.

- А теперь давай, дуй в свою башню, а то получишь нагоняй от вашего Уизли.

- Ничего, мне не привыкать, - бесшабашно махнул рукой мальчик, но все же пошел вслед за слизеринцами по коридору, расставшись с ними лишь около лестницы, от которой начинался путь в гриффиндорское общежитие.

После этого разговора прошло две недели, начался февраль, когда новое трагическое событие окончательно вычеркнуло Колина Криви из числа подозреваемых. Новость о нем в слизеринское общежитие, так получилось, принес Эдриан Пьюси.

В эту субботу у факультетской команды по квиддичу была очередная тренировка. До ближайшего матча с командой Хаффлпафф было еще больше месяца, но Флинт считал, что им постоянно необходимо держать себя в форме. Ближе к концу тренировки Эдриану не повезло, и бладжер - пусть и по касательной - хорошенько прошелся по его руке. К несчастью, по той самой, в которой школьная медсестра осенью восстанавливала кость. И хотя с тех пор прошло уже три месяца, свежая кость не успела окончательно загрубеть, любой ушиб на ней был особенно болезненным. Так или иначе, Пьюси вынужден был, не дожидаясь окончания тренировки, направиться в лазарет, чтобы мадам Помфри могла оказать ему помощь.

К тому времени, когда он вернулся из больничного крыла, мужская часть команды уже собралась в душевой комнате. Девчонки, надо полагать, сделали то же самое на своей половине. На стадионе, конечно, были и раздевалки, и свои душевые, но ими редко когда пользовались - в особенности зимой. Распаришься в горячей воде, а потом надо идти до замка по холоду сквозь пронизывающий до костей ветер.

Голые парни громко гоготали, вспоминая отдельные самые эмоциональные моменты тренировки, сменяя друг друга, становились под горячие струи, когда в наполненную паром и шумом комнату завалил Эдриан, единственным одеянием которого было полотенце на бедрах. Вместе с ним вошел и запах - смесь аниса и ментола. Опытные зельевары смогли бы только на основании этих запахов распознать рецептуру мази, которую использовала школьная медсестра.

- О, наш болезный появился! - приветствовал парня Флинт. - Уже подштопали тебя? Признали годным?

Пьюси после этих слов как-то странно скривился, вызвав у ребят из команды недоумение. Неужели все так серьезно?! Отчего же тогда мадам Помфри не оставила его в лазарете и даже разрешила принять душ. Однако Эдриан не слишком долго хранил тайну своего странного настроения и тут же выложил:

- Наследник вновь проявил себя. Есть жертва. С моей травмой как раз оканчивали возиться, когда его принесли. Они все бегали, суетились вокруг него, обо мне и забыли. Так что я мог подслушать и в результате узнал кое-какие подробности.

- Кого принесли? Вокруг кого суетились? Да и кто эти таинственные они? Рассказывай толком! - Возмутился Маркус.

Так как все парни вышли из душевых кабин и сгрудились вокруг Эдриана, вода перестала шуметь, в душевой стало тихо. В этой тишине под внимательными взглядами ребят Пьюси уселся на лавку и начал рассказ.

- Короче, рассказываю по порядку. Медсестра как раз окончила намазывать мне руку, начала объяснять, что делать с моей травмой дальше, когда в комнату вошли вначале деканша Гриффиндора, затем Филч, который тянул какое-то тело. Мелкое такое тело. Младший курс - я сразу понял. Ну и, последним был директор. Мадам Помфри, конечно, сразу кинулась на помощь, стали укладывать пацана на свободную койку. Тело его было какое-то странное, негнущееся, словно деревянное. В какой-то момент я заметил камеру у него на груди, и понял, что пострадавший это тот малый с Гриффиндора, которому Локхарт подарил колдокамеру, чтоб было кому запечатлевать его гениальное преподавание в Хогвартсе.

- Колин Криви! - не удержался от реплики Гарри, недавний их разговор с мальчишкой всплыл в его памяти.

- Он самый. Ну, понятное дело, все начали спрашивать медсестру, что, мол, и как с пацаном.

- И… - не выдержал Грэхем.

- Да ничего! Она говорит, что живой, но только какой-то оцепеневший. Вывести из этого состояния его может лишь тот, кто наложил проклятие. Ну и, есть еще вроде бы зелье, но жутко сложное, варится долго. Кроме того, в его рецепте есть еще какие-то выкрутасы. Одним словом, пройдет не один месяц, пока зелье будет готово. Если же ничего не предпринимать, то примерно через полгода пацану - крышка, изменения станут необратимыми.

- А как этого Криви нашли? И почему ты решил, что это действия Наследника? - Поинтересовался рассудительный Уорингтон.

- Так я как раз к этому моменту перехожу. Когда мадам Пофри все это озвучила по поводу диагноза, она тут же и спросила, где пацана нашли. МакГонагал и говорит в ответ, что, мол, нашел мальчишку гриффиндорский префект, Перси Уизли, то есть. Как раз неподалеку от того места, где на Хэллоуин надпись на стене появилась. И вот тут МакГонагал поворачивается к Дамблдору и говорит: «Неужели Комнату действительно вновь открыли? Кто?» А директор весьма загадочно отвечает: «Вопрос не в том, кто это сделал, а как он это смог сделать».

- Что за херня? - возмутился Блетчли.

Флинт усмехнулся:

- Наш директор любит показать, что он знает больше остальных. Иногда это так и есть, должен сказать. Надеюсь через некоторое время узнаем, как дела обстоят на этот раз. Так что, Эдриан, это все? Или есть еще новости?

- Немного осталось. Сейчас доскажу и пойду мыться. Терпеть не могу запах аниса. Так вот, произнес эту фразу Дамблдор, после чего все, наконец, обратили внимание на колдокамеру. Оказалось, что последний снимок кто-то вырывал из аппарата в спешке, не дождавшись пока он вылезет из щели сам, из-за чего небольшой кусочек остался внутри. Только там почти ничего нельзя было разобрать. Разве что МакГонагол вроде бы разглядела нечто вроде чешуи. Но на этом месте Дамблдор заметил меня, прервал деканшу и обратился ко мне. Мол, какая удача, а то я, то есть Дамблдор, думаю, кого бы можно было послать за деканом Слизерина. В таком сложном случае, мол, без его совета никак. МакГонагал еще что-то там ехидно заметила по поводу того, стоит ли проинформировать преподавателя Защиты, ведь это его епархия. Директор с мадам Помфри и даже Филч в ответ заулыбались. С чего бы это?

На последней фразе Пьюси скорчил якобы удивленную рожу, чем вызвал общий хохот. Во всей школе ни для кого уже не было секретом, что собой представляет преподаватель защиты Гилдерой Локхарт. Пожалуй, только самые наивные девочки из Хаффлпаффа все еще верили в героизм «мистера очаровательная улыбка и золотые локоны». Преподаватели же, видимо, с самого начала знали ему цену. Но даже не в этом дело - просто Локхарт конкретно достал их своими непрошеными советами по любому поводу. Мадам Спраут он рассказывал, как лучше ухаживать за растениями в теплице, мадам Хутч - как лучше летать на метле (хотя никто никогда не видел, чтобы преподаватель Защиты летал), с Филчем он делился секретами передовых технологий уборки помещений. Казалось, он ходит даже на школьную кухню, чтобы там посоветовать эльфам, как им лучше варить овсянку.

Как бы то ни было, но этот общий смех немного разрядил обстановку. Вести дискуссию по столь деликатному вопросу в душевой никто не собирался. Это было не в слизеринских традициях. Надо было вначале все хорошенько обдумать, а после взвешенно выбрать собеседника для обмена мнениями.

По первым же прикидкам от этих событий ничего хорошего Слизерину ждать не приходилось. Надпись на стене это, в общем-то, обычное хулиганство, нечто вроде шутки. Поговорили - и забыли. А тут речь шла о потенциально опасном для жизни жертвы проклятии. А кто в первых рядах среди подозреваемых? - Конечно «змеи»! Ведь на факультете Слизерина собрались только темные маги и просто обычные сволочи! Да и то, что наследник Слизерина учится на факультете его имени, казалось наиболее естественным.

Одна была радость - у членов команды по квиддичу было железное алиби. Во время происшествия с Криви все они были на стадионе.

За ужином печальную новость обсуждала уже вся школа. Как и следовало ожидать, на слизеринский стол большинство учеников других факультетов смотрели, мягко говоря, неодобрительно. Особенно злобные взгляды были у гриффиндорцев.

Вечером после ужина Гарри и Драко ждала оживленная переписка с членами команды при помощи зачарованных пергаментов. Так получилось, что благодаря Пьюси слизеринцы оказались самыми осведомленными в плане того, что произошло на самом деле. А вот на других факультетах слухи курсировали самые нелепые. Невилл услышал от Рона Уизли даже предположение о том, что в прошлый раз Тайную Комнату открыл никто иной, как Люциус Малфой, после чего научил этому и сына.

Оставалось надеяться, что члены команды станут потихоньку доносить до остальных учеников школы истинное положение дел. По крайней мере, они до сих пор вроде бы верили своим друзьям из Слизерина.

2.

Утром в воскресенье Гарри и Драко уединились в пустой студии, чтобы на свежую голову обсудить столь важную информацию.

- Ну, что ты по этому поводу думаешь? - первым успел спросить Малфой.

- Вообще-то, это я хотел у тебя узнать, - усмехнулся Поттер, - ведь это ты у нас - Мистер Рассудительность. Но раз так… Первый, самый простой вывод - дневник был не у Колина Криви. Маловероятно, что он, следуя советам Ридла из дневника, открыл Комнату, а затем не смог справиться с той хренью, которая там была спрятана.

- Ну да, если бы такое и произошло, то тело мальчугана в таком случае находилось бы внутри Комнаты, и дневник был бы где-то поблизости. - Согласился с рассуждениями друга Драко. - А раз он был снаружи…

- …значит, тот легендарный Ужас имеет возможность из Тайной Комнаты выбираться.

- Но делает он это не самостоятельно, а только с помощью владельца дневника, который посвящен в какие-то хитрости. Иначе этот Ужас бродил бы по Хогвартсу постоянно. Впрочем, я могу вообразить еще один довольно вероятный ход вчерашних событий. Итак, некто нам неизвестный открывал Тайную комнату. Колин Криви, который, как нам известно, выслеживал Наследника, оказался в этом месте как раз в момент открытия прохода. Из-за чего и пострадал. Я имею в виду, что та неизвестная нам угроза не покидала своего логова, и атака на гриффиндорца произошла где-то около самого входа в Тайную комнату.

- То есть, тело Колина из прохода на то место в коридоре, где его нашел Перси Уизли, перетащил тот самый неизвестный нам обладатель дневника Ридла…

- Совершенно верно. Зачем ему неподвижная тушка, перекрывающая вход?

- Или, возможно, он еще не совсем потерял совесть, и рассчитывал, что преподаватели помогут вылечить невинную жертву.

- Я больше поверю в то, что он просто запаниковал и не знал, что делать. Не факт, что он вообще догадывался о том, что пацан все еще живой. Есть еще какие-то соображения?

- Вроде бы нет. Думаю, надо еще с кем-нибудь обсудить эту ситуацию.

- Грейнджер?

- С ней тоже, но хотелось бы дополнительно привлечь кого-нибудь более опытного.

- Слушай, Гарри, а не сходить ли нам перед нашей сегодняшней тренировкой с командой в гости к декану. Северус ведь в прошлом году после той истории с философским камнем предлагал нам сотрудничество. Кроме того, он полностью в курсе ситуации с дневником, так что он может знать даже больше, чем МакГонагал или Дамблдор.

- Что касается декана Гриффиндора, полностью согласен, а вот директор может действительно знать что-то еще неведомое нам и даже нашему декану. Ведь Дамблдор уже преподавал в Хогвартсе, когда Риддл…

- Я помню. Но к Дамблдору мы точно не пойдем. Так что пошли к Снейпу.

Личные апартаменты декана находились тут же в подземельях, неподалеку от факультетского общежития. Северус, казалось, не был удивлен утренним визитом своих учеников. Мужчина вообще мастерски умел скрывать свои чувства, кроме тех, которые он, кажется, намеренно выставлял напоказ. Вроде той же неприязни к Поттеру в первые дни учебы, или взять этот его «готичный» образ учителя - «мучителя» детей. Он был чем-то вроде маски, которую Снейп одевал перед встречей с чужими людьми. Здесь в личной гостиной наедине с двумя учениками из семьи его друга образ был другой - зрелый мужчина, сдержанный, но внимательный к собеседникам.

- Чем обязан? - Спросил декан, когда гости уселись на гостевых креслах, а сам он занял место у камина. - Какие-то проблемы в школе? Насколько я владею информацией, ваш отец, Драко, может быть доволен вашими, молодые люди, успехами в учебе.

- Нет, лично у нас проблем особых нет, - начал говорить Малфой - все-таки он имел больший опыт общения с другом его семьи, - нам хотелось бы с вашего позволения обсудить другие общешкольные проблемы. Мы имеем в виду ситуацию с Тайной комнатой Слизерина.

- Вас интересует мое личное мнение об этой легендарной комнате или есть конкретные вопросы? Дело в том, что я периодически общаюсь с Люциусом и знаю, что вы уже осведомлены об истории Тайной комнаты Слизерина. Я, так получилось, никогда не увлекался изучением трактатов о прошлом школы «Хогвартс». Боюсь, мне просто нечего добавить к тому, что вы уже знаете.

- Нас больше интересует современность. Как, к примеру, дела у Колина? Ведь ему можно помочь? - Не вытерпел и подал голос Поттер.

- Гм, не вижу смысла что-либо от вас скрывать. Состояние юного грифифиндорца, который, видимо, слишком вжился в роль журналиста-детектива, обусловлено сильнейшей ментальной атакой. К сожалению, в этой ситуации даже такие люди, как я, обладающие некоторыми навыками в этой области магии, бессильны помочь напрямую.

- Ментальная магия! Как с Миртл? - Вновь не выдержал Гарри.

- Да, мистер Поттер, она самая. Только в данном случае применено несколько иное магическое воздействие. Если в прошлый раз несчастную девчонку ждала мгновенная смерть от общего паралича жизненно важных органов, то теперь мальчика всего лишь погрузили в глубокий сон. Его состояние напоминает анабиоз. Возможно, вам известно, что некоторые животные способны на несколько месяцев впадать в спячку. В это время обмен веществ в их тканях значительно замедляется, и они способны долгое время обходится без пищи и питья. В нашем случае процесс замедления жизни пошел еще дальше. Тело жертвы словно законсервировано, помещено в некую капсулу, защищенную от течения времени. В известной степени защищенную, конечно. Жизнь в теле мальчика все же продолжает течь, подпитываясь магической энергией, которой пронизано все вокруг в нашем школьном замке.

- Мы слышали о зелье, которое способно ему помочь. В чем там проблема? - Решил поинтересоваться Драко.

- О, да. Вы правы. Есть зелье, способное вывести молодого человека из спячки. Но много говорить вам о нем не буду. Дело в том, что это университетский курс зельеварения. Вы, конечно, замечательные ребята и успеваете на моих уроках неплохо, но даже вам пока еще рановато забивать головы подробностями. Это зелье уже не просто классический настой ингредиентов растительного и животного происхождения. По механизму воздействия на организм оно напоминает сильный магический артефакт. Главная проблема в его изготовлении заключается в том, что некоторые составные части зелья, которые добавляются в него на определенных этапах, должны быть свежими, а не консервированными, да еще и обладать заданными свойствами. К примеру, в состав входит сок листьев мандрагоры, выжатый за два-три дня до цветения растения. То есть, на тот момент, когда в зелье следует добавить этот ингредиент, мы должны иметь в своем распоряжении экземпляр растения, которое собирается вот-вот расцвести. Ну и так далее. Мною вчера вечером уже составлен подробный поэтапный план действий по изготовлению зелья. И, увы, ранее конца апреля зелье готово не будет.

- Да уж! - заметил Малфой удивленно, Гарри поддержал мнение друга молчаливым кивком. - Ну а что руководство школы собирается предпринимать по поводу сложившейся ситуации. Директор ведь не знает о пропавшем дневнике Риддла?

- Нет. Он меня не спрашивал о нем, а сам я не говорил. Хотя, как мне кажется, профессор Дамблдор подозревает, что в событиях в школе как-то замешан Лорд - пусть не непосредственно - во плоти, а опосредовано - через зачарованный им артефакт или иным способом. В частности, я уверен, директор абсолютно точно знает, кто в прошлый раз открывал комнату. Сейчас же он решил занять выжидательную позицию. С одной стороны, у профессора Дамблдора слишком много врагов в Министерстве, ждущих, когда он оступится, так что поднимать шум не в его интересах. Вдобавок пострадавший мальчик формально жив, да и родители его - маглы, так что претензий предъявлять, скорее всего, не будут. Дамблдор надеется держать их в неведении о состоянии, в котором находится их сын, до момента изготовления зелья. С другой стороны, как все пожилые люди, наш директор следует совету мудрецов: «Подожди немного, и труп твоего врага проплывет мимо тебя по реке». В данном случае он ждет, что тот, кто открыл комнату, вновь проявит себя, допустив на этот раз какую-нибудь ошибку.

- Гм, то есть, нам тоже стоит поступить точно также? - решил уточнить Драко.

- Пожалуй, это единственное, что нам остается. Иной тактикой было бы попытаться спровоцировать таинственного незнакомца на решительные действия, заставить его выйти из укрытия. Но я ума не приложу, как это можно сделать. Знаю, молодости свойственно нетерпение, но предлагаю и вам, молодые люди, пока ничего не предпринимать.

Хотя их декан во многом был прав, мальчики не собирались полностью сидеть, сложив руки. Прежде всего, они еще раз решили задействовать их аналитика - Гермиону Грейнджер. Ничего страшного, что ее поиски информации о Тайной комнате Слизерина пока не увенчались успехом. Все, что она нашла в школьной библиотеке, лишь подтверждало концепцию Люциуса Малфоя. Тайная комната, безусловно, была создана Салазаром Слизерином, но сведения о ней сплошь и рядом замусорены предвзятыми мнениями и бурной фантазией авторов. Но после происшествия с Колином давняя, казалось бы, чисто архивная история приобрела актуальное звучание. Возможно, стоило поглядеть на те же источники информации, но под другим углом зрения…

Видимо, девочка сама предполагала подобный поворот событий. А, может, уже научилась понимать настроение друзей по малейшим деталям их поведения. Так или иначе, после окончания тренировки Гермиона сама проявила инициативу и под предлогом уборки помещения не уходила до тех пор, пока в комнате они не остались лишь втроем.

Она быстро поняла, что от нее требуется, попросила только еще раз подробно и последовательно рассказать все, что Гарри и Драко услышали от Пьюси. Дело в том, что во время пергаментной переписки накануне вечером и во время обмена мнениями перед началом тренировки их команды разговор шел хаотично, они, как это часто бывает в таких случаях, перескакивали с одной темы на другую.

В этом был смысл. Так, к примеру, мальчики только в этом разговоре с Грейнджер вспомнили об обрывке колдографии, застрявшей в аппарате Колина. Кроме того они присовокупили к своему рассказу то немногое, что узнали от Снейпа.

- Я думаю, что после этого случая с Колином, человек, открывший комнату, на какое-то время неизбежно затаится, - предположила Гермиона, когда окончила обдумывать услышанное. - Он, скорее всего, не конченный идиот и понимает, что сейчас к этому месту в замке приковано внимание всех преподавателей и многих учеников. Так что соваться туда ему не стоит.

- Но потом, когда поймет, что его не обнаружили, он может опять обнаглеть, почувствовав свою безнаказанность. - Добавил свой комментарий Драко. - И тогда он вновь себя как-то проявит.

- Тогда нам ничего не остается, как набраться терпения, ожидая этого момента, - сказал Гарри, подытоживая.

3.

В понедельник утром примерно в середине завтрака к немалому удивлению большинства школы тщательное пережевывание пищи еще не вполне проснувшимися учениками было неожиданным образом прервано. Гилдерой Локхарт, сидевший на своем обычном месте между МакГонагал и Снейпом, которые стоически переносили явно неприятное им соседство, поднялся и усиленным магией голосом начал говорить:

- Мальчики и девочки, леди и джентльмены, вы, думаю, уже наслышаны о трагическом событии, которое произошло в нашей школе. Смею вас заверить, что мы серьезно занимаемся этим делом, и в ближайшем будущем преступник обязательно будет выявлен и понесет должное наказание.

Преподаватель Защиты сделал многозначительную паузу, которая должна была показать, что под этим «мы» следует понимать именно его, а никого иного. Локхарт улыбнулся, как звезда моды на подиуме, и продолжил:

- Кроме того, я стал инициатором возобновления занятий по изучению древнего искусства магических дуэлей. Дирекция пошла мне навстречу, так что я могу торжественно объявить, что в школе «Хогвартс» возрожден дуэльный клуб, руководителем которого назначена моя скромная персона.

По залу пронеслась волна возгласов, шепотков, которые слились в общий гомон почти всех учеников. Трудно было определить, в одобрительный или нет.

- Я предлагал, чтобы занятия клуба проходили у всей школы одновременно. Для этого можно было бы на время убирать в этом зале столы и лавки. Но потом меня убедили, что даже мне будет трудно уследить за столь большим количеством разновозрастных дуэльных пар. Так что наши занятия будут проходить у каждого курса отдельно в старой комнате дуэльного клуба. Она находится здесь неподалеку, сразу за залом наград. Вы можете ознакомиться с расписанием у ваших префектов. У каждого курса будет примерно три занятия в месяц. Так как это не будет обычным уроком, оценки не предусмотрены. Наша цель - научить каждого из вас защищать себя, следуя лучшим образцам дуэльного искусства.

Преподаватель еще раз манерно улыбнулся, как бы намекая, кто именно является этим образцом.

Второму курсу, на котором учился «тот самый Гарри Поттер», не могло не «повезти», и именно ему выпала честь открывать цикл занятий в дуэльном клубе. Так что в тот же понедельник после окончания последнего урока второкурсники всех четырех факультетов собрались около массивной дубовой двери, что прикрывала вход в дуэльный клуб. Ученики много раз проходили мимо этой комнаты, не догадываясь, о том, каково ее предназначение.

В замке было множество таких вот неиспользуемых помещений. Дело в том, что когда Хогвартс создавали, это была единственная в стране школа для волшебников - и начальная, и старшая одновременно. Некоторые лучшие ученики еще и после выпуска оставались на несколько лет в школе, чтобы стажироваться у Магистров магии. Так что в известном смысле она играла также роль Магического Университета, который в Англии был основан на три столетия позже.

Но постепенно магическое сообщество росло, развивалось. В середине XVIII века в Хогвартс перестали принимать малышей - после того, как в разных местах страны возникло несколько школ первой ступени. А к началу ХХ века заработали и несколько старших школ. Конкурентами в полном смысле они не были, так как учебное заведение Четырех Основателей сохранило статус элитного. Но, так или иначе, для нынешнего количества учеников школа была великовата.

Когда был создан дуэльный клуб Хогвартса, сказать было трудно. Скорее всего, чуть ли не с первых дней работы школы. В те времена боевая магия была еще в почете. Но можно было легко догадаться, когда его закрыли - в годы усиленного проникновения в магический мир грязнокровок, то есть, в первые десятилетия ХХ столетия. Уж слишком явственной была разница в магическом потенциале между большинством неофитов магии и чистокровными даже во время учебных боев. А вот на теоретических уроках пришельцам из магловского мира можно было лихо отбарабанить двенадцать основных законов трансфигурации или алхимические принципы Фламеля, и чувствовать себя пупом Земли.

Когда прозвучал сигнал к началу занятия, самые смелые отворили дверь, за ними и остальные мальчики и девочки потянулись в зал. В принципе посещение дуэльного клуба было делом добровольным, но узнать, что это такое, хотелось всем, так что, по крайней мере, на первое занятие курс собрался практически в полном составе.

Помещение дуэльного клуба оказалось довольно просторным, светлым. Одна из стен зала была почти полностью занята большими окнами, выходившими на главный вход в замок. Вдоль остальных стен висели такие же огромные зеркала, создававшие иллюзию бесконечного пространства. И оконные стекла, и зеркала, видимо, были защищены сильными заклинаниями, иначе неудачливые дуэлянты могли уже не раз расколошматить их вдребезги. В левой половине зала было сделано возвышение круглой формы, вокруг которого оставалось свободное пространство. В оставшейся части комнаты равномерно располагались подобные площадки размером поменьше.

Второкурсники еще озирались по сторонам, когда в зал, сияя белоснежной улыбкой, стремительно вошел Локхарт. Он тут же, не делая паузы, начал вещать:

- О, молодые люди, как вас много! Я рад, что мои уроки дуэльного искусства вызвали столь неподдельный интерес. Что же, не будем заниматься излишней саморекламой. Вы и так, я уверен, все знакомы с моими произведениями, в которых описаны мои скромные достижения в борьбе со злом и темной магией. Возьмем сразу, так сказать, быка за рога. Сейчас мы с моим ассистентом продемонстрируем, как может выглядеть настоящая магическая дуэль. Ассистировать мне на сегодняшнем занятии любезно согласился, безусловно, знакомый всем вам мистер Снейп. Сразу хочу предупредить, что дуэль будет все же учебная, так что после ее окончания ваш профессор будет цел и невредим.

По кислой роже Рональда Уизли можно легко было понять, что такой расклад лично для него отнюдь не самый желанный. После того, как Невилл Лонгботтом, уже второй год поддерживаемый друзьями из команды, переместился их худших по Зельям в середнячки, декан Слизерина перестал его слишком уж активно третировать, ограничиваясь лишь молчаливыми презрительными усмешками в ответ на очередную сделанную по рассеянности ошибку. Так что главным объектом издевательств Снейпа стал Рон и, за компанию, его сосед по парте - Дин Томас, у которого Зелья тоже не входили в число любимых школьных дисциплин.

Тем временем «Ужас подземелий» с легким презрением взирал на учеников, стоя чуть поодаль от продолжавшего разглагольствовать коллеги. Впрочем, как знать, возможно, презрение направлено было отнюдь не на учеников.

- Ну что же, мистер Снейп, думаю уже довольно слов. Давайте займем место на площадке. Пусть наши ученики оценят красоту магической дуэли. Молодые люди, подходите поближе. Не бойтесь - на площадках этого дуэльного клуба установлена специальная защита, так что ни одно заклинание, от которого кто-то из дуэлянтов уклонился, не достигнет зрителей.

Продолжая говорить, Локхарт элегантно запрыгнул на помост основной дуэльной площадки, дождался, когда ученики подойдут ближе, со всех сторон обступив место предполагаемой дуэли, после чего со свойственным ему слегка жеманным изяществом поклонился сопернику. Снейп не стал ломать комедию и просто шагнул вперед, став напротив преподавателя защиты, держа в опущенной вниз правой руке волшебную палочку.

- Обратите внимание, как я держу свою палочку, - продолжая изображать искушенного дуэлянта, вещал Локхарт, - это обычная позиция для начала дуэли. Кисть не напряжена, рука находится примерно на уровне груди, кончик палочки слегка опущен вниз. Итак, профессор, на счет три начинаем. Раз, два… три…

Снейп едва слышно хмыкнул и, как только его противник произнес «три», поднял руку с палочкой и громким голосом отчетливо произнес:

- Экспеллиармус!

Тут же последовала вспышка яркого света, и одновременно произошло следующее. Сам преподаватель Защиты полетел с площадки и, если бы не подхватившие его вовремя ученики, грохнулся бы спиной об пол. Видимо, защита на площадках была рассчитана на магические заклинания, но не на тушки неудачливых дуэлянтов. Палочка Локхарта, подчиняясь воле профессора Снейпа, тем временем полетала в противоположную сторону, ловко подхваченная свободной левой рукой мужчины.

- Ох! - хором воскликнули ошеломленные ученики.

Несколько секунд длилось замешательство, но после этого Гилдерой Локхарт оторвался, наконец, от поддерживающих его рук (Гарри показалось, что Лаванда Браун, которая была в числе этих «счастливиц», сделала это с сожалением) и вновь вскочил на помост.

- Вот, молодые люди, несколькими секундами ранее вы могли видеть довольно прилично выполненное профессором Снейпом заклинание обезоруживания. Сами понимаете, насколько оно может быть полезным во время дуэли. Ведь мы, волшебники, без наших палочек, как без рук. Ха-ха-ха! Теперь вы понимаете, почему я без помех позволил своему сопернику его провести. После такой демонстрации вы хорошо запомните это заклинание.

Декан Слизерина с невозмутимым лицом выслушал это оправдание. Тем временем Локхарт подошел к нему ближе:

- Давайте, коллега, мою палочку. Думаю, на этом показательные выступления можно окончить. Разве что вызовем на всеобщее обозрение какую-нибудь пару учеников. Вот, к примеру, мистер Лонгботтом и мистер Финч-Флетчли. Это должно быть интересно.

Снейп криво усмехнулся:

- Я бы не стал так рисковать. Мистер Лонгботтом с его везением способен самым невинным заклинанием нанести столько разрушений, что, боюсь, останки мистера Финч-Флетчли придется пересылать родственникам письмом.

- Э… - растеряно протянул Локхарт. Но тут его взгляд зацепился за Гарри. - Вот прекрасный вариант. Давайте все посмотрим на что способен Мальчик, Который Выжил - легенда нашей эпохи, который со временем, надеюсь, затмит славу и столь скромной особы, как я. Кто будет вам ассистировать? Ваш приятель, мистер Малфой?..

Вот тут уже отвертеться от вызова было нельзя. Но что именно из их арсенала можно выставить на всеобщее обозрение, чтобы не вызвать ненужных подозрений? Мальчикам совсем не хотелось показывать всей школе свой подлинный уровень магии, а также то, насколько они продвинулись в изучении боевых заклинаний.

- Давай что-нибудь из того набора, о котором сегодня читали, - шепнул Драко приятелю, поднимаясь на помост.

Дело в том, что узнав за завтраком о предстоящем занятии, Поттер и Малфой во время большой перемены успели сбегать в библиотеку и выхватили почти что из рук вездесущих рейвекловцев вековой давности учебник по дуэлингу для младших курсов. Они листали его на занятии по Истории магии. В книжке обнаружилась масса довольно бесполезных в настоящем бою, но самих по себе интересных заклинаний. Некоторые из них упоминались в современных учебниках по Защите, и мальчики даже отрабатывали их вместе со своей командой на тренировках, а о некоторых они услышали впервые.

Мальчики начали свою дуэль со старого доброго заклинания щекотки из программы первого курса. На сегодняшний день Гарри и Драко уже наловчились регулировать свою силу, так что никто из них не упал на пол, корчась в судорогах. Усмешка на губах Блеза в этот момент свидетельствовала, что он все еще помнит тот давний случай применения этого заклинания.

После этого малолетние дуэлянты заставили друг друга станцевать дикую чечетку заклинанием «Таранталлегра», пробовали и магические удары другого рода. В частности, продемонстрировали свою стихийную специализацию. Малфой пытался сбить противника потоком воздуха, Поттер в ответ отпугивал приятеля пламенем. Сила заклинаний едва ли достигала четверти потенциальных возможностей мальчиков, поэтому преодолевались другой стороной без особого труда. Вместе с этим Гарри и Драко постоянно перемещались по площадке, делали угрожающие взмахи палочками, демонстрировали свою ловкость и гибкость тел, уклоняясь от заклинаний. Просили шоу - получите!

В какой-то момент оба замерли в «классической», продемонстрированной Локхартом позе, после чего практически одновременно выкрикнули:

- Серпенсортиа!

Это заклинание было из разряда неотработанных, вычитанных сегодня после обеда. Когда они с Драко обсуждали его во время урока профессора Биннса, Гарри высказал мнение, что оно довольно глупое, рассчитано только на тех, у кого по каким-то причинам ярко выраженная фобия на змей. Но попробовать выполнить его, было интересно. Кроме того, прослеживалась некоторый ассоциативный ряд: Слизерин, змеи, змеиное заклинание.

Что касается непосредственно заклинания, то получилось оно у обоих мальчиков. На середину площадки почти одновременно шлепнулись две змеи. Судя по всему, магия не создавала змей из пустоты, а просто выдернула двух пресмыкающихся из каких-то реальных мест, руководствуясь при выборе только ей - магии понятными принципами. Выглядели животные (кажется, это были самые обычные лесные гадюки) так, будто были ошеломлены таким поворотом судьбы. Отреагировали на новые обстоятельства змеи единственно доступным им образом - зашипели, сворачиваясь в тугие кольца.

Мальчики в своих рассуждениях оказались неправыми - большинство учеников и даже «неустрашимый» Гилдерой Локхарт, увидев змей, резко отшатнулись от площадки. Несколько девчонок и Джастин Финч-Флетчли испуганно взвизгнули. Самая неожиданная реакция была у Грейнджер. Она осталась стоять у помоста, внимательно разглядывая змей. На лице девочки отражалась усиленная работа мысли.

Преподаватель защиты быстро пришел в себя, направил палочки на змей, объяснив:

- Сейчас я их уберу. Все-таки они ядовиты и потому опасны.

Но вместо того, чтобы исчезнуть, змеи поднялись в воздух и стали кружить, извиваясь своими гибкими телами. В результате паника среди учеников только усилилась, многие поспешили поскорее убраться от летающих рептилий.

Наконец, Снейпу это надоело, он вскинул свою палочку и с легким хлопком змеи исчезли. Его же коллега, словно все именно так и было им задумано с самого начала, с торжествующим видом взобрался на подиум и объявил:

- Думаю, выражу общее мнения, когда скажу, что сегодняшнее занятие дуэльного клуба прошло просто замечательно. Оно было занимательным и поучительным. А сейчас все могут быть свободны. Следующее занятие у второго курса согласно графику. Приготовьтесь к тому, что в следующий раз каждый должен попробовать себя в качестве дуэлянта.

У этого занятия были и неожиданные последствия. Слухи о Гарри и Драко - Наследниках Слизерина как бы получили новое подтверждение. Раз умеют вызывать змей, значит, умеют с ними и разговаривать - такова была логика рассуждений. А если так, то все с ними понятно…

Особенно много чего напридумывал себе Джастин Финч-Флетчли вместе с другими младшекурсниками Хаффлпаффа. Случайно сталкиваясь в коридоре со слизеринцами, он с явно заметной паникой на лице шарахался и обходил их стороной. На совместных уроках также старался держаться от них подальше. Когда же мальчик не явился на тренировку по плаванию (он вместе с Драко и в этом году прошел отбор в сборную школы), Поттер и Малфой решили, что дальше так продолжаться не должно.

С помощью зачарованной карты они сумели все-таки подстеречь момент, когда Джастин в одиночестве шел по коридору в сторону своего общежития. Увидев двух приближавшихся к нему слизеринцев, он попробовал бежать, но тут же был обездвижен. Гарри и Драко подошли к нему с двух сторон и стали, сменяя друг друга, говорить ровным спокойным голосом.

- Слушай, Джастин, не глупи.

- Включи свои мозги.

- Если бы нам что-то от тебя было надо, ты бы давно уже был в том виде, в котором бы мы хотели тебя видеть.

- То ли в мертвом, то ли в голом - хихикнул Драко.

- Но ведь я маглорожденный… - заблеял испуганный Джастин.

Гарри и Драко усмехнулись, а Малфой пояснил:

- Слизеринцы презирают не маглорожденных волшебников, а идиотов, которые ничего собой не представляют, но думают, что могут в мире магии все переворачивать верх дном.

- Ты же вроде неплохой парень, не уподобляйся безмозглым кретинам, и все с тобой будет в порядке, - добавил свой комментарий Поттер.

- МЫ НЕ НАСЛЕДНИКИ СЛИЗЕРИНА! - рявкнули слизеринцы хором

- Хотя бы потому, что нас двое, а Наследник по легенде один, - уточнил Гарри.

- Все, ты свободен, - произнес Драко, снимая заклинание обездвиживания, - и приходи на следующую тренировку, а то Лер беспокоится.

Как это ни странно, но внушение подействовало. По крайней мере Финч-Флетчли уже не столь бурно реагировал на слизеринский дуэт, да и на следующее занятие школьной команды по плаванию пришел.

4.

Дня через три-четыре после первого занятия дуэльного клуба, сразу после уроков Гермиона через пергамент вызвала Гарри и Драко на разговор. Встретились они на их любимом месте в библиотеке. Девочка уже ждала ребят за столом в укрытой от посторонних взглядов нише, обложившись стопкой толстенных фолиантов. Оказалось, что это была не маскировка, а источники информации, подтверждающие, сделанные ею выводы.

- Как мне кажется, я продвинулась на несколько шагов вперед в изучении загадки Тайной комнаты Слизерина, - начала Грейнджер без лишних предисловий. - Во всяком случае, полагаю, теперь я точно знаю, кто в ней находится.

- То есть, ты узнала, кого называют Ужасом, скрывающимся в этой комнате? - уточнил Драко.

- Совершенно верно. Намеком мне послужила ваша информация о запечатленной на обрывке колдографии чешуйчатой коже. Уже тогда некая догадка завертелась у меня в голове, хотя и лишь на уровне подсознания. Я просто не могла точно сформулировать, какие ассоциации эта чешуя у меня вызвала. Когда же вы двое во время дуэли бросили на помост змей, все детали головоломки сошлись в цельную картину. Я отчетливо вспомнила рассказ о разумных змеях на первом занятии по Колдозоологии. Профессор Кеттлберн тогда, в частности, сказал, что последние достоверные свидетельства наблюдавших за таким магическим существом, как Царь змей, относятся к моменту основания нашей школы. Одновременно, когда я по вашей просьбе изучала историю Основателей, я наткнулась на упоминание того, что Салазар Слизерин очень интересовался этой разновидностью разумных змей, и даже организовал целую экспедицию ради поиска их следов. Вроде бы в Центральную Америку. Вполне возможно, что он привез из этой поездки малыша, чтобы потом воспитать его. Вы же помните, что все источники в один голос говорят, что основатель вашего факультета был змееустом. Значит, проблем с воспитанием змеи у него не должно было возникнуть.

- Царь змей, - проговорил Гарри.

- Совершенно верно, - кивнула Гермиона. - Их чаще называют василисками. Что, в общем, одно и то же. «Басилевс» - на греческом языке значит царь. Проверяя свою догадку, я целенаправленно стала искать информацию о василисках. В источниках, конечно, можно встретить множество странных пассажей - вроде описания того, как эта змея появляется из яйца, которое снес петух, и которое после этого высидела жаба, но есть и более-менее правдоподобная информация. Практически все авторы, писавшие о Царе змей, утверждают, что василиски обладают чудовищной магической силой. В особенности в области ментальной магии. А и Миртл, и Колин попали под воздействие именно ментальной магии. Ну и, самое главное - василиски живут очень долго, более тысячи лет. Наги, к примеру, не более ста пятидесяти лет. Акромантулы и того меньше - лет восемьдесят максимум. Фактически, если не брать в расчет легендарных светлых эльфов, то до наших дней с момента основания школы мог бы дожить только василиск.

- Странно, что никто до нас об этом не подумал, - удивился Гарри.

- Просто все считают василисков давно вымершими. - Объяснил Драко. - Теперь это что-то вроде древних сказок, о которых знают, но в них не верят. Что касается твоих выводов, Гермиона, то чисто теоретически в Тайной комнате может жить и наг. Разве что не один, а, скажем, семейство потомков пары змей, оставленных в свое время Слизерином.

- Это маловероятно. Я тут кое-что почитала и по этому поводу. Преданность господину у разумных змей не передается по наследству. Я имею в виду наследственную генетическую информацию самих пресмыкающихся. Малыша змеи волшебник обязан лично вырастить и воспитать. Человек и разумное пресмыкающееся должны постоянно обмениваться мыслями. Только таким образом вырабатывается магическая связь между ними. А вот после этого маг - хозяин василиска - уже может приказать связанному с ним существу, чтобы оно выполняло приказы и других людей. Сами понимаете, за столь долгую жизнь василиск зачастую служил из поколения в поколение целому роду волшебников. Я встретила в паре книг упоминание того, что для передачи службы василиска по наследству от отца к сыну или от учителя к ученику (бывало и такое в прежние времена) использовали какие-то особые секретные слова, что-то вроде пароля. Но, в любом случае, такая передача возможна лишь тогда, когда змея уже была кем-то воспитана. Когда же на свет появлялся юный змееныш, процесс его обучения и приручения приходилось начинать сначала.

- То есть, если бы в Тайной комнате жили потомки нага Салазара Слизерина, то они бы не подчинялись приказам Наследника, - догадался Поттер.

- Совершенно точно. - Подтвердила соображение друга Грейнджер. - Кроме того, ментальная сила нагов не очень высокая. Их главное оружие - стремительный бросок и смертельный яд.

- Нужно будет поговорить о василиске с Кеттлберном, - предложил Малфой. - Профессор много по этому поводу знает, и может сказать, что именно в сведениях древних книг чистая правда, а что - досужие домыслы.

Так как у мальчиков был уже опыт доверительных разговоров со старым профессором, то беседу о василиске, когда выпал ближайший подходящий случай, завели именно они, если быть совсем точным - Драко.

- Профессор, - начал он говорить, когда они втроем остались в кабинете колдозоологии после окончания очередного урока, - вы, наверное, знаете обо всех этих последних событиях вокруг Тайной комнаты не хуже нас. И мы помним ваш интересный рассказ о том, что проходило в школе в середине века.

- Боюсь, что мне больше нечего к этому добавить, - улыбнулся старичок; и оба слизеринца, и девочка из Гриффиндора были у него на хорошем счету, находились в списке лучших учеников в плане изучения его предмета.

- Нет, сейчас мы не об этом. Просто, нам показалось, что, если в Тайной комнате кто-то и скрывается, то это с наибольшей вероятностью может быть василиск. Но в книгах об этих удивительных змеях часто встречаются совершенно противоречивые сведения. Не могли бы вы помочь разобраться. Это, конечно, не входит в программу…

- Василиск, говорите… - Кеттлберн задумался. - Да, в ваших словах есть толика здравого смысла. Ни один из известных мне фактов не противоречит вашей гипотезе. Весьма любопытно! А что именно вы хотели бы узнать?

- Да все, что угодно! - Выпалила Грейнджер. - Вот начать хотя бы с этой истории с петухом и жабой. А еще говорят, что василиск способен своим взглядом превращать людей в камень. Кроме того, утверждают, что василисков боятся пауки.

Профессор покачал головой, улыбаясь этой запальчивости, но потом все же стал объяснять, с каждой новой фразой все более напоминая лектора, которым он, собственно, и был в течение нескольких десятилетий:

- Начнем с размножения василисков. Конечно ни петухи, ни жабы не участвуют в этом процессе. Некоторые подобные пассажи из древних трактатов не следует понимать буквально. Это всего лишь поэтическая метафора, которая должна подчеркнуть, насколько редко василиски появляются на свет. Когда петух снесет яйцо, когда жаба решит это яйцо высидеть… У славян есть на этот случай поговорка - «когда рак на горе свистнет». Я был в их землях в нескольких экспедициях и слышал ее. Никто мне, правда, не мог объяснить, почему именно рак, и почему на горе. Так что с петушиным яйцом и жабой подобная история…

- Как же тогда?.. - не вытерпел Гарри.

- К сожалению, василисков давно уже не наблюдал специалист колдозоолог, но кое-какие сведения об их биологии мне известны. Василиски относятся к классу живородящих змей, так что они ни из каких яиц не вылупляются. Кроме того, эти змеи двуполы, и я читал о том, что они могут каким-то образом зачать сами от себя.

- Вот это да! - изумленно воскликнул Драко, его друзья ошарашено молчали. - И, тем не менее, они редко размножаются?!

- Совершенно верно, молодой человек, редко. Дело в том, что те, кто создал этот вид существ - то есть, эльфийские ученые - заложили в их физиологию своеобразный механизм зачатия нового василиска. Я знаю о двух обязательных условиях, сопутствующих этому процессу. Во-первых, родительская особь практически сразу после рождения малыша умирает. А так как обычно у василиска обычно рождается лишь один детеныш и лишь в редких случаях - два, то становится понятным, почему эти змеи не встречаются на каждом шагу, почему они являются вымирающим видом. Во-вторых, каким-то образом запустить процесс размножения василиска способен лишь его хозяин - волшебник.

Гермиона вспыхнула, а мальчики смущенно потупились, тем самым вызвав у старого профессора смешок:

- О, у вас слишком бурная фантазия, молодые люди. Нет, то, о чем вы подумали, исключено в силу существенных отличий в физиологии змеи и человека. Воздействие, о котором я говорил, исключительно магическое. Но вот в чем именно оно заключается, известные мне источники, можно сказать, умалчивают. Нельзя же считать за объяснение путаную фразу о том, что о подробностях процесса автор предпочитает не говорить в силу деликатности обсуждаемой темы. В крайнем случае, иной автор напишет нечто непонятное о примере возвышенной и, одновременно, чувственной любви. Но идем дальше по вашим вопросам, мисс. Поговорим о превращении в камень. Теоретически такая сложная трансфигурация возможна, хотя для ее осуществления нужна недюжинная магическая сила. Кроме того, такой камень или, если вам угодно, скульптура по своим свойствам все же будет значительно отличаться от подлинного образца скальной породы. Некоторое время человек в виде окаменевшей фигуры продолжит оставаться частично живым и, если успеть быстро выполнить обратную трансфигурацию, заколдованного можно вернуть к жизни. Но в данном случае мы, я думаю, вновь имеем дело с поэтическим языком древних авторов. За этой фразой скрывается всего лишь способность разумных змей к ментальной магии.

- То есть, они просто парализуют жертвы, а не превращают в камень, - уточнил Гарри.

- Именно так. Полный паралич приводит к мгновенной смерти в результате остановки сердца, а частичный лишь к некоему подобию сна. Думаю, именно знание о такого рода ментальных возможностях василисков, натолкнуло вас на мысль, что в Тайной комнате скрывается это магическое существо. Однако должен вас предупредить, что полноценным доказательством вашей гипотезы свежий случай с юным гриффиндорцем, равно как и та давняя трагедия, о которой я вам рассказывал, служить не могут, так как не только василиск обладает подобными способностями. Любой достаточно могущественный волшебник, сведущий в ментальной магии, мог бы выполнить подобное заклинание. Да, ваше предположение вполне вероятно, но нужны иные доказательства пребывания Царя змей в Хогвартсе.

- А как стоит понимать фразу о завораживающем взгляде василиска, о том, что нельзя смотреть ему в глаза? Некоторые авторы говорят, что именно взглядом они превращают людей в камень. - Решила уточнить Гермиона.

- Ну, это просто! Это, пожалуй, главное подтверждение ментальной природы магии василиска. Скажут же такое - парализующий взгляд! Никогда не надо путать средство для достижения цели и причину, по которой некое действие произошло. К примеру, я прикоснусь своей волшебной палочкой к этому листу пергамента и во что-нибудь его превращу.

С этими словами профессор Кеттлберн коснулся листа, на котором, похоже, находился набросок плана лекции, которую они только что прослушали на уроке, и заставил его превратиться в фигурку крылатого коня. Пергаментный конь даже попытался взмахнуть крыльями и взлететь, но еще одним взмахом палочки старый преподаватель вернул фигурку в исходное состояние.

- Вы видели, что только что происходило с листом пергамента. Ответьте сами себе честно на вопрос: кто превратил листок в Пегаса - я или моя палочка? Конечно же, источником превращения, его причиной был я и присущая мне магическая сила, а палочка выступала лишь средством, видимым проявлением магии. То же самое можно сказать и о взгляде василиска. Причиной паралича, безусловно, является сам змей, его желание (чаще всего в процессе исполнения приказа хозяина) сделать вас неподвижным. А взгляд - всего лишь средство.

- Точно! - Осенило Драко. - Ведь любое ментальное воздействие наиболее эффективно при зрительном контакте заклинателя и заклинаемого.

- Вот вы сами во всем и разобрались. Ну и, ваш последний, самый простой вопрос, мисс Грейнджер. О пауках. С какой стати паукам боятся василисков?! Змеям обычные пауки совершенно неинтересны. Они не могут быть им врагами, да и в качестве пищи непригодны, так как слишком мелкие. Скорее всего, данная легенда лишь искаженный слух о том, что акромантулы - разумные пауки - недолюбливают нагов и василисков. Но, помилуй Бог, акромантулы вообще никого не любят, кроме своего хозяина! Да и то, речь, скорее всего, идет о некой терпимости и доле послушания по отношению к волшебнику, вырастившему их - не более того. Это чувство может назвать любовью лишь тот, кто имеет слишком бурную фантазию.

Заметив, что у учеников остались еще не заданные вопросы, Кеттлберн усмехнулся и стал вставать из-за стола:

- Простите, молодые люди, но на сегодня, пожалуй, достаточно вопросов. Увы, я немолод, сил уже маловато. Мне надо немного отдохнуть перед следующим уроком. Если же вас интересует более подробная и главное - правдивая информация, могу посоветовать две книги. Это, во-первых, «Энциклопедия магических разумных существ» Теофилуса Папандреу в шести томах. В этом издании, конечно, речь идет не только о василисках, а обо всех существах, о которых автор смог собрать точные сведения. Но и о Царе змей, в том числе, имеется подробная статья. Кроме того, интерес может вызвать монография Гая Гиббонса «Наследие эльфов». В ней в сжатой форме содержатся сведения обо всех искусственно созданных магических существах. По крайней мере, о тех, которые нам известны в наше время.

Гермиона тут же сделала пометки в своем блокноте. Интересные достоверные источники информации ее интересовали при любых раскладах.

Но, как бы не было интересно послушать профессора, беседа с ним ни на шаг не приблизила их к раскрытию тайны пропавшего дневника. Пусть даже в Тайной комнате действительно прятался чудовищный змей, но кто мог его выпустить наружу? Что двигало этим незнакомцем? Как его вычислить и остановить?

5.

Самым ярким событием коротких промежуточных каникул должен был стать Валентинов день. В этом году он припал на воскресенье. Обычно в этот день недели ученики неохотно шли на завтрак. Многие накануне засиживались допоздна в своих общежитиях на каких-нибудь вечеринках или просто дружеских сборищах. Кроме того, многие мальчики и девочки в этот день пользовались не такой уже частой возможностью поспать утром подольше.

Но на завтрак в День Влюбленных все старались не опаздывать. Всем было интересно, кто в этом году лидирует в неофициальном соревновании по количеству ученических симпатий. Кроме того, приятно было потешить собственное тщеславие, получить подтверждение личной популярности. Пожалуй, все без исключения ученики Хогвартса еще за неделю до праздника запаслись некоторым количеством волшебных валентинок. У старшекурсников, у которых уже началась пора «серьезных отношений», в дело шли также коробки конфет, цепочки с медальонами и кулонами, кольца и прочие мелкие безделушки.

Когда группа слизеринцев - второкурсников во главе с Поттером и Малфоем вошли в Большой зал, они просто опешили. Стены зала были увиты огромными гирляндами цветущих растений. Цветки - гигантские розы - были противного ярко-розового цвета. В воздухе над столами и головами учеников носились облачка из крошечных лазурных и алых сердечек. От обилия ярких красок рябило в глазах. За преподавательским столом нельзя было не заметить одетого в атласный камзол преподавателя Защиты. Когда же он встал, чтобы сделать объявление, стало видно, что ноги мужчины плотно обтягивают такие же атласные брюки. Надо ли дополнительно уточнять, что костюм Гилдероя Локхарта был того же приторного цвета, что и все оформление зала.

Первым делом профессор подтвердил догадки многих о том, что именно он приложил руку к декорированию зала:

- Я рад приветствовать вас юные леди и джентльмены в этот светлый день в нашем прекрасно оформленном зале. Милые школьные эльфы любезно согласились помочь мне погрузить нашу школу в атмосферу настоящего праздника. Праздника любви и радости! Но это не всё! Мною лично были закуплены специальные поздравительные открытки. В отличие от обычных валентинок они не немые, а поющие. Текст же для них вы при желании можете сочинить сами. Открытки лежат на ваших столах, их должно хватить на всех. Магия, которой они зачарованы, будет действовать целый день, так что, если кто-то не решится сделать свое признание за завтраком, может сделать это позже. Волшебные поющие валентинки найдут вашего адресата в любой точке школы. Пользуясь случаем, хотел бы поблагодарить тех сорок шесть девочек - хотя, возможно, среди них были и мальчики - кто уже успел послать мне обычные поздравительные открытки. Я всем вам весьма признателен. Я вас всех люблю!

МакГонагал и Снейп к концу этой речи едва сохраняли вежливое внимание на лицах. Гарри же удивился тому, как много еще учеников школы продолжают восхищаться самовлюбленным и легкомысленным преподавателем. Впрочем, кто знает - действительно ли сорок шесть человек прислали эти открытки, и делали ли все они это вполне серьезно, если все же направили их Локхарту. К примеру, вечером накануне Потттер случайно подслушал часть разговора парней-старшекурсников Слизерина. Среди прочего там звучала фраза:

- А что, если приколоться и послать ему сердечко? Он же примет его всерьез! Вот будет умора!

Сам Гарри решил подойти к поздравлениям более ответственно. Перво-наперво он решил послать по открытке всем девочкам из их команды: Трейси, Гермионе, Панси и Луне. Они верные товарищи и симпатичные девчонки, так что пусть им в этот день будет приятно. Драко тоже надо было послать поздравление, хоть это и выглядело немного двусмысленно, особенно после того, как Локхарт во всеуслышание заявил, что ему нравится получать поздравление и от мальчиков. Отправив пять сердечек в свободный полет, Поттер задумался. Кому еще можно послать признание в симпатии? Пока, конечно, не вполне серьезное, но тем не менее…

Когда-то он симпатизировал Дафне Гринграсс, но в этом учебном году они с белокурой девочкой почти не общались. Лишь изредка в перерывах между уроками и только на обычные школьные темы. Так что, решил Гарри, пусть Дафна обойдется в этом году без его открытки, тем более, она к этому моменту уже успела получить четыре штуки от других ребят.

Поттер продолжил осматриваться по сторонам. Мимо хмурого лица Булстроуд он проскользнул очень быстро, а то Милли невзначай еще что-то не то подумает. Мальчик на секунду задержался взглядом на сидевших рядом Блейзе и Теодоре. Симпатяга-мулат работал без перерыва, зачаровывая и отправляя одно сердечко за другим. Вполне вероятно, что и в ответ он получит немало валентинок.

Гарри повернул голову дальше, рассматривая факультетский стол. Он уже выделил из толпы знакомые лица ребят из квиддичной команды - Маркуса, Грэхема и остальных парней, когда на тарелку перед ним шлепнулась первая открытка - необычно большая с тиснением и текстом, написанным серебром. Малфой толкнул соседа в бок и подмигнул. Ясно! Стало быть, это поздравление от него. Успел первым.

Чтобы скрыть легкое смущение, Гарри посмотрел на стол преподавателей. Может, кому-то из них ради смеха послать сердечко… Взгляд почему-то остановился на тренере по плаванию. Пожалуй, коллекция О'Тула могла соперничать с той, которую собрал Локхарт. Но только ирландец был к ней абсолютно равнодушен. Зато, когда прилетевшая откуда-то извне сова сбросила на стол перед ним большой темно-синий конверт, парень расцвел от улыбки. Этого приветствия, судя по всему, Лер ждал.

Пока Гарри смотрел по сторонам, к нему прилетело еще пять открыток, на этот раз обычного вида. Скорее всего, это были девочки из их команды или кто-то из одноклассниц. Возможно, та же Джинни Уизли отметилась. Сестре Рона, кстати, Гарри открытку посылать и не думал. Чтобы не стала слишком много по этому поводу фантазировать. И без того она как-то странно на них с Малфоем смотрит, словно решает, кто из двоих слизеринцев больше подходит на роль принца на белом коне.

Удивительное дело, но поющих открыток, столь щедро предоставленных ученикам преподавателем Защиты, пока никто не использовал. По крайней мере, за слизеринским столом пока еще ни одна песенка не прозвучала.

Стоило только Поттеру об этом подумать, как между его тарелкой и столовыми приборами Драко плавно опустилась, размахивая крыльями - половинками сердечка, большая розовая валентинка. Надо полагать, адресовалась она обоим мальчикам. Очевидно, и такое было возможно. На открытке был изображен гном, играющий на арфе, одетый в тунику голубого цвета. Голову его украшал венок из роз.

Как только открытка улеглась на стол, изображение ожило. Гном улыбнулся, кончиками пальцев коснулся струн на арфе, после чего слегка гнусавым голосом запел:

Глаза героя - две лягушки!

Да и ваще - он просто душка.

Другой же сладок, как дурман.

В его глазах седой туман.

Прочь убегают все русалки,

Коль две змеи играют в салки.

На вас с восторгом мы глядим.

Вам свое сердце отдадим.

Во всем Хогвартсе только два человека могли сочинить такое безобразие. Стоило глянуть на гриффиндорский стол, наткнуться на ухмыляющиеся рожицы рыжеволосых братцев, чтобы сразу стало понятно, что догадка Гарри и Драко касаемо авторства сего шедевра абсолютно точная.

После такой забавной рекламы открыток Локхарта те остатки, что лежали на столе Слизерина, быстро расхватали. Да и на столах других факультетов их скоро уже не осталось. Надо полагать, что никто всерьез поздравлять своего избранника таким убожеством не собирался. Но проявить фантазию и подшутить над «популярными» в школе личностями захотелось многим.

Хорошо хоть день был не учебным, а то можно было бы представить, как злились бы преподаватели, когда такими глупостями прерывали их занятия. А так больше всего пострадала мадам Пинс - заведующая школьной библиотекой. Гарри и Драко, которые заглянули туда, чтобы подыскать какие-нибудь толковые учебники по боевой магии (они ведь все еще не составили обновленный план работы их команды), стали свидетелями нескольких любопытных сценок.

К примеру, не ожидавшему сюрпризов Невиллу, который в этот момент погрузился в разглядывание подробного каталога растений магической Англии, кто-то прислал открытку с песенкой, в которой утверждалось, что парень могуч и свиреп, как бык. А еще некая весьма смелая девица - в шутку или всерьез - утверждала, что хотела бы иметь от Лонгботтома не меньше пяти детей.

Какой-то старшекурсник из Рейвенкло тут же в библиотеке получил довольно пошловатое послание с подробным описанием того, что аноним (явно мужского пола) хотел бы с ним проделать ближайшей ночью:

Твои щеки, как персика бок.

А в губах, знаю, сладостный сок.

Я хочу познакомиться ближе -

В поцелуе опустимся ниже,

Где волос черных милый пучок,

А под ним - твой могучий смычок.

Этой ночью его извлечем

И сыграем - нам все нипочем…

Библиотекарь вынуждена была вмешаться и, взмахнув палочкой, испепелила открытку, не дав ей исполнить песню до конца. Женщина ничего не сказала вслух, но по ее суровому лицу было видно, какого она мнения о моральном состоянии нынешней молодежи.

А вот с Перси Уизли произошла история другого рода. Гарри и Драко стали ее свидетелями в тот момент, когда оба уже собирались покинуть библиотеку.

Впрочем, начать следует с указания причины, по которой среди прочих в читальном зале находился и префект Гриффиндора. Отнюдь не потому, что он принадлежал к числу нудных заучек, которые грызут гранит науки даже в выходные дни. Старший брат Рона обладал феноменальной способностью очень быстро запоминать текст любой сложности. Это позволяло ему быть в теоретических предметах лучшим учеником, не просиживая долгие часы за учебниками. Не относился Уизли и к числу тех, которые любят знания сами по себе - вроде тех же Лонгботтома или Грейнджер.

На этот раз Персиваль находился в библиотеке ради прекрасных глаз Пенелопы Клиевотер - префекта Рейвенкло, между прочим. Именно ей парень писал любовные письма летом в прошлом году (хотя не факт, что отправлял). С началом учебного года об их романе уже знали все, кого эта новость в принципе могла заинтересовать. Хотя их отношения в полной мере назвать романом было сложно. Перси робко оказывал девушке знаки внимания, а Пенелопа притворялась, что не понимает, что за этими знаками внимания скрывается. Очевидно, девушка еще сама не разобралась, нравится ли ей рыжеволосый парень или нет, и насколько это у него серьезно.

Вот и в этот раз Клиевотер листала учебники и дополнительную литературу, а Уизли делал вид, что тоже занимается, хотя то и дело поглядывал на свою соседку, когда думал, что она ничего не видит, занятая книгой.

Именно в этот момент кто-то открыл дверь библиотеки, и через нее в зал влетела очередная поющая открытка. Каково же было удивление Перси, когда она подлетела к их с Пенелопой столику, и гномик на открытке загнусавил, обращаясь к девушке:

О, златовласая богиня,

Тебе поет твой солнцекудрый раб!

Я быть с тобою рядом рад.

Я по ночам шепчу твое лишь имя…

Песенка на этот раз была не пошлой, а вроде как серьезной, хоть и слабенькой в поэтическом смысле. Но после того как все стали свидетелями множества смешных и нелепых песенных признаний в любви, эти слова невозможно было воспринимать буквально. А вот намеки на то, что автор послания рыжеволос, и то, что вроде как именно он сидит рядом с адресатом за одним столом, не улучшали ситуацию. Это выглядело так, словно Перси над своей подругой издевается.

Пенелопа с гневным румянцем на щеках вскочила из-за стола. И тут надо же было парню, оправдываясь, ляпнуть:

- Нет, это не я. Я и не думал. Да зачем мне…

Одним словом Клиевотер выбежала из библиотеки чуть ли не в слезах, а за ней следом вылетел и Уизли, пытаясь догнать девушку и хоть как-то спасти их отношения.

Через три дня Блейз, к которому благодаря его дружбе с множеством хогвартских девчонок стекалось огромное количество разнообразной информации, доложил, что Пенелопу и Перси застукали в одном из коридоров школы во время поцелуя. Стало быть, парень все же сумел поражение превратить в победу. И глупая поющая открытка помогла ему сдвинуть романтические отношения с префектом Рейвенкло с мертвой точки. Ну, хоть кому-то помогла…

6.

Прошло три недели. Начался март. Весна кружила голову запахами природы, в очередной раз пробуждающейся от зимней спячки. Ученикам школы «Хогвартс» стало труднее сосредотачиваться на учебе. Хотелось допоздна бродить по двору, вдыхать полной грудью эту пьянящую смесь, радоваться тому факту, что мир прекрасен и что ты живешь на этом свете.

Вот и Гарри с Драко в это субботнее утро неспешной походкой направлялись на прогулку. Они планировали пройтись до самого озера, погреется на солнышке, благо выдался ясный денек. Но именно в этот момент карманы брюк у мальчиков нагрелись, давая знать, что на их пергаменты пришло новое сообщение от кого-то из членов их команды.

Даже если бы под посланием не было подписи, автора легко можно было узнать по ее индивидуальному стилю. Писала Луна:

«Я вот тут подумала, что, возможно, и вам будет интересно узнать, что в эти минуты над моим префектом хлопочет мадам Помфри. Пенелопа находится в том же спящем состоянии, что и мальчик из Гриффиндора. Терри сказал, что в больничное крыло ее принес Персиваль, который был сильно возбужден и, вообще, производил странное впечатление. Но лично я этому не удивлена. В этом году около него вилось особенно много мулкодуков. Если я вам буду нужна, зовите. Я на сегодня ничего не планировала».

Так… Значит, неведомый Наследник все же вновь проявил себя. Можно себе представить в каких расстроенных чувствах находится Перси. Ведь у него только-только все начало налаживаться с девушкой.

- Что будем делать? - спросил Гарри задумчиво.

- Даже не знаю, - размышляя на ходу, Драко продолжил их путь к выходу из замка, - давай, наверное, попробуем во время прогулки обсудить возможный план действий. Если будет необходимо, Грейнджер тоже вызовем. Ей подышать свежим воздухом будет полезно, а то…

Не успел блондин договорить, как на них, вынырнув из-за поворота, налетел Невилл.

- Ой, простите, - пробормотал извинения гриффиндорец, - я сегодня что-то на всех натыкаюсь! Вот только что на втором этаже чуть не сбил с ног своего префекта. К счастью, Перси даже не заметил нашего столкновения. Помчался куда-то весь такой озабоченный.

- Перси? - Переспросил Поттер. - А, ты же не знаешь… У него трагедия. С его девушкой - с Пенелопой - сегодня утром произошла та же история, что и с Колином Криви. Постой, а куда это он побежал?

Лонгботтом пожал плечами:

- Не знаю. Правда, я слышал, как Уизли на ходу приговаривал, что он кому-то обязательно не то что-то покажет, не то докажет, и что должен быть выход.

Слизеринцы переглянулись.

- Слушайте, неужели Персиваль Уизли знает, кто открыл Тайную комнату? - изумился Драко.

- Если так, то он может сгоряча наломать дров. С Перси станется, он в таком состоянии может даже полезть в логово василиска в одиночку.

- Куда? - не понял Невилл.

- Слушай, друг, - обратился к Лонгботтому Гарри, - найди, пожалуйста, близнецов. Может быть, они сумеют вразумить своего брата. Сейчас некогда рассказывать подробности, но мы с Гермионой вычислили, что в Тайной комнате Слизерина находится василиск. Перси сейчас в шоке, и может попробовать штурмовать комнату или что-то еще в этом духе сделать. А мы тем временем попытаемся его отыскать. У нас с Драко есть мысли по поводу того, куда он может пойти.

- Давай, действуй! Не будем терять время. - Выкрикнул Малфой, потащив Поттера за собой на второй этаж.

Взлетев по лестнице на второй этаж, мальчики остановились, чтобы перевести дух и взглянуть на карту. Сомнений не было - Перси на всех парах приближался к туалету Плаксы Миртл. Гарри и Драко прибавили шаг. Они не бежали лишь потому, что не хотели привлекать к себе лишнего внимания.

Да, это воистину был день столкновений! Когда слизеринцы вышли на финишную прямую и, обогнув угол, попали непосредственно в тот коридор, в котором находился туалет Плаксы Миртл, они едва не сбили с ног Джастина Финч-Флетчли.

- А ты что здесь делаешь? - недоуменно спросил Драко. - Я думал, ты обходишь это страшное место десятой дорогой.

- Э… - попытался сформулировать свой ответ мальчик.

Гарри же, воспользовавшись заминкой, раскрыл карту. Вот он коридор на втором этаже со следами ног их троицы. А вот чуть дальше туалет и следы с надписью «Персиваль Уизли».

- Что за чертовщина! - Поттер не удержался от реплики

Драко и вслед за ним любопытный Джастин склонились над пергаментом и вместе с Гарри стали свидетелем того, как следы гриффиндорского префекта исчезают с карты, словно он растворяется в пространстве.

Нескольких секунд хватило на то, чтобы преодолеть отрезок коридора до туалета. Гарри первым рванул дверь на себя. В туалете никого не было. Только Миртл просочилась через стенку крайней кабинки и истошно завопила:

- Ну что вы за противные мальчишки! Сколько вам можно говорить, что это ЖЕНСКИЙ туалет, а не проходной двор?! А еще этот рыжий парень - бегает туда-сюда!

В знак протеста призрак девочки в очередной раз нырнул в унитаз, вода с плеском упала на кафельный пол.

- Что здесь вообще происходит? - недоуменно спросил Джастин. - Вначале гриффиндорский префект промчался в диком возбуждении, даже меня не заметил, теперь вы что-то ищете в женском туалете…

Гарри и Драко недоверчиво посмотрели на хаффлпаффца. Они как-то и забыли о присутствии случайного свидетеля.

- Ты так и не ответил, а что ты здесь делаешь? - вновь задал свой вопрос Малфой.

Финч-Флетчли смутился:

- Да это все Захария. Он постоянно надо мной издевается, говорит, что я слабый и трусливый, как девчонка. А я, конечно, иногда боюсь. Вот и тогда с вами… Но я все же не трус. Нет. Я мужчина! То есть, мальчик, парень. Вот!

- А!.. Тебя на слабо взяли! - начал догадываться Гарри.

Джастин подтвердил:

- Ага. Я должен провести в этом коридоре целый час. С меня магическую клятву взяли. Мне еще пятьдесят минут осталось.

- Вот дерьмо! - Не сдержался Драко. - Так значит, все это время нам от тебя никак не избавиться! Хорошо, оставайся, но только не путайся под ногами. И еще - обо всем, что ты сейчас увидишь и услышишь, ни единой душе не скажешь.

- Согласен, - подтвердил заинтригованный Финч-Флетчли, а Гарри и Драко взмахнули палочками, скрепляя магическое соглашение.

- Значит так, что мы имеем. - Начал обсуждение сложившейся ситуации Малфой, уже не обращая внимания на присутствие постороннего. - Перси Уизли, если верить карте, исчез. Этому может быть только одно разумное объяснение.

- Он исчез, потому что прошел в Тайную комнату, а она на карте не отражается, - продолжил рассуждение друга Поттер.

- Постойте, - воскликнул Джастин, - значит Перси и есть Наследник Слизерина?!

Как это ни странно, но эта мысль почему-то не приходила в голову слизеринцам. Они до этого момента были уверены, что рыжий парень просто преследовал того, кто открыл Тайную комнату. Но ведь, правда, было бы странно, если бы этот неизвестный парализовал с помощью василиска Пенелопу, выждал, когда ее тело найдет префект Гриффиндора, а после этого опять бы направился в логово змея. После очередного несчастного случая хозяин дневника Риддла должен опять затаиться, это было бы логично. А вот если тот человек, которого они так долго выслеживали, и Перси Уизли есть одно и то же лицо… Тогда появлялись варианты. По крайней мере, эта гипотеза не выглядела противоречивой. Дневник Риддла легко мог попасть в руки к брату Рона, ведь он тоже был в книжном магазине во время столкновения семейства Уизли с Люциусом. Кроме того гриффиндорский префект все эти месяцы подозрительно часто околачивался около туалета Плаксы Миртл…

- Но что же в таком случае в этом месте сегодняшним утром произошло? - работа мысли отражалась на лице Гарри.

Драко соображал чуть быстрее:

- Кажется, я догадываюсь. Видимо, Персиваль сегодня решил в очередной раз посетить Тайную комнату. И когда он делал это, не важно - открывал он проход или закрывал - его застукала Пенелопа. То ли она следила за парнем - у девочек бывают приступы необоснованной ревности, то ли просто зашла сюда по необходимости - туалет-то женский. Василиск в этот момент был рядом с входом. Поэтому первым побуждением Уизли было остановить непрошеного свидетеля.

- Видимо, с Колином Криви произошла похожая история, - подхватил мысль друга Гарри. - Как и в прошлый раз, Перси решил не оставлять жертву своей неосторожности в беспомощном состоянии. Разве что теперь это была его девушка, поэтому он понес ее в лазарет лично, а не вызвал преподавателей и Филча на подмогу. Но, постой, он ведь должен был знать, что василиск способен расколдовать Пенелопу!

Малфой хмыкнул:

- Персиваль мог о такой возможности и не подумать. Это мы с тобой детально расспросили профессора Кеттлберна и узнали о магических способностях василиска, это мы полную информацию о состоянии Криви получили от нашего декана. Уизли при всех этих разговорах не присутствовал. А в книгах, ты помнишь, о василисках пишут много разной чуши. Так что Перси вполне мог думать, что все, на что змея способна, это только убийство или погружение людей в глубокий сон. А вот сегодня в больничном крыле мадам Помфри могла его просветить, вот он и побежал уговаривать василиска вернуть его принцессу к жизни.

Джастин слушал слизеринцев, открыв рот. Так много новых для него фактов! Гарри тем временем предложил:

- Надо вызывать подкрепление. Рано или поздно Перси выйдет из этой комнаты. С ним одним мы, возможно, справимся. А вот василиск…

Драко кивнул, соглашаясь, после чего начал рассуждать вслух:

- Значит так, Дамблдора за завтраком не было. Как и в прошлом году, в самый ответственный момент он опять в отъезде. Директору, конечно, сообщат о ситуации с Клиевотер, но пока он прибудет в школу, может пройти некоторое время. Предлагаю вызвать нашего декана.

- Но как мы с ним свяжемся? - спросил Гарри.

- Блейз или Теодор легко его найдут. Северус сейчас должен быть у себя в комнатах, а парни, когда мы направлялись на прогулку, вроде бы собирались оставаться в подземельях. Так что давай доставай пергамент. Я буду диктовать. Пиши: «Блейз, Теодор, нужна ваша помощь. Найдите нашего декана и скажите ему, что мы сторожим того, кого мы так долго искали, у входа в Тайную комнату. Он внутри. Сам вход находится в туалете Плаксы Миртл».

- По крайней мере, они будут знать, где искать комнату, если с нами что-то случится, - сказал Поттер, дописывая записку.

- Не надо только пессимизма, - нервно усмехнулся Малфой, - а то Джастин подумает, что ты его хочешь напугать. Ничего плохого с нами не случится.

Финч-Флетчли вздрогнул, но остался на месте, не предпринимая попытки к бегству.

Через минуту пергамент в руках Гарри нагрелся и на нем проступил тест: «Поняли. Скоро будем. Без нас не начинайте, а то обидимся».

Несколько минут прошло в томительном ожидании. Больше всех переживал Поттер. Его деятельная натура с трудом переносила бездействие. Он начал ходить по холлу туалета, прикидывая, в каком именно месте может находиться вход в Тайную комнату. Кажется, Перси стоял в углу около последней в ряду раковины, когда его следы на карте стали исчезать…

- Этот умывальник никогда не работал. Даже в мое время. Там нет воды. Если хочешь помыть руки, воспользуйся соседним краном. - Противный голосок Миртл раздался настолько неожиданно, что Гарри невольно вздрогнул.

Призрак девочки в очках, вернувшийся в свою обитель, тем временем проплыл по воздуху, остановившись у раковины, около которой стоял Поттер. Мальчик посмотрел на изогнутую в виде змейки трубку крана. Едва уловимо она отличалась от тех, что были на других умывальниках. Кажется, через эту пыльную трубку, и правда, никогда не текла вода.

Заметив замешательство Гарри, к нему подошли Драко и Джастин. Поттер же тем временем начал рассуждать вслух:

- Комната должна открываться как-то очень просто. Как там говорила Гермиона - кодовое слово, пароль? Должна быть какая-то довольно обычная фраза. Но какая? Не достаточно же простого признания: «Я - наследник Слизерина!»

Как только Поттер произнес эти слова, змееподобная трубка ожила, изогнулась, зашипела, выпуская воздух. Вслед за этим целый кусок стены, к которой была прилеплена раковина, завибрировал и поплыл. Более всего это походило на ту картину, которую Гарри видел при первом своем походе в магический мир. Тогда Хагрид коснулся своим зонтом стены на заднем дворе «Дырявого котла», и кирпичи стали разъезжаться, образовывая арку - проход в Косой переулок.

В данном случае была задействована сходная магия пространства. Через полминуты перед пораженными мальчиками открылся довольно узкий проход. Пожалуй, тот же школьный лесничий с трудом бы протиснулся сквозь него. Пространство впереди не было освещено, но света от ламп в туалете хватало на то, чтобы понять, что сразу за входом начинается ведущий вниз туннель, из которого шел холодный и влажный дух, чтобы увидеть начало лестницы. Ступеньки в этом туннеле были каменными - словно вырубленными из монолита скалы. За долгие годы и даже столетия их покрыл толстый слой пыли. Однако по первым - наиболее освещенным - ступенькам было видно, что проходом в последнее время не раз пользовались, на них - примерно посередине каменных плит - оставались четко видные следы.

- О! Это опять начинается! - завизжала Миртл и унеслась прочь от входа в туннель, найдя успокоение в очередном нырке в унитаз.

Через несколько секунд и мальчики поняли, что так напугало призрак. Где-то там внизу, глубокая тьма прерывалась двумя желтыми пятнами. На них смотрели, светясь отраженным светом, чьи-то глаза. Ужас Тайной комнаты пришел поглядеть, кто еще нарушил его вековой покой.

7.

Несколько секунд длилась немая сцена. Глаза мальчиков за это время немного адаптировались к полумраку. Поэтому стали видны не только огоньки глаз, но и огромная - похожая на драконью - голова, а также тело рептилии. Оно уходило вниз, словно толстая изогнутая колода. Не смотря на то, что юные волшебники и змея смотрели глаза в глаза друг другу, ничего не происходило. Так что прав оказался старый профессор Колдозоологии.

Но вот василиск разинул пасть, обнажив длинные сабли клыков. Так как горло и ротовая полость были огромными, то в полном смысле этого слова шипеть змея не могла. Этот звук, скорее, напоминал громкий сип. Так пар под давлением вырывается из дырявого котла. Одновременно случилось странное. В голове у Гарри зазвучали слова. Это было похоже на тот случай осенью, когда он услышал чью-то гневную реплику, хотя источника голоса видно не было. Сейчас источник вроде бы был в наличии. Василиск говорил:

- Приветствую тебя, новый хозяин! Чем я могу быть вам полезен?

Судя по тому, что испуганные Драко и Джастин сделали полшага назад от входа, фразу о новом хозяине услышал только Гарри. Шарики с роликами быстро завращались в голове у мальчика. Кеттлберн говорил о том, что есть люди, способные слышать мысленную речь нагов и василисков. Неужели и он такой!.. Надо было срочно проверить.

- Вы сказали, что я ваш новый хозяин. Почему вы так решили?

- Вы произнесли нужные слова в нужном месте. - Василиск зашевелился, его тело, извиваясь при движении, стало приближаться. - О, неужели, новый хозяин принадлежит к истинным Слышащим! Я так рад! Мне настолько надоел этот бестолковый рыжий парень, с которым и побеседовать-то было нельзя.

Пасть рептилия больше не открывала, так как для мысленного разговора в этом не было необходимости, но и без демонстрации ядовитых клыков существо выглядело весьма устрашающе. Джастин и Драко готовы были спасаться бегством, и не понимали, почему этого не делает их товарищ. И он что - разговаривает с василиском!?

- Я и сам не подозревал до этого момента, что способен вас слышать. Мне пока не доводилось встречаться с разумными змеями. Так вы не станете причинять нам вред?

- Как можно такое говорить, хозяин? Конечно, если вы прикажете, я могу парализовать этих мальчишек. Я с ними очень многое могу сделать, не только это. Но, если вы спросите мое мнение, мне не нравится это делать. Я не люблю насилие, смерть. К сожалению, вынужден констатировать, мои последние хозяева не очень-то интересовались моим мнением.

Гарри решил уточнить:

- Последние хозяева? Вы имеете в виду Тома Риддла и Перси Уизли?

Василиск подполз еще ближе. Он замер, когда его голова оказалась примерно двадцатью ступеньками ниже того места, где стоял Гарри. Возможно, змей мог слышать испуганные мысли Джастина и Драко и не хотел их сильно нервировать. Спутники Поттера тем временем вышли, наконец, из оцепенения. Они уже начали догадываться, что происходит:

- Так все-таки именно ты - Поттер - являешься Наследником Слизерина! Я же говорил! А ты отказывался!

- Слушай, Гарри, так ты все-таки змееуст! Почему ты мне раньше ничего об этом не говорил?

Гарри пожал плечами:

- Да я сам только минуту назад об этом узнал. - Потом он повернулся к змее. - Так что там, э… мистер василиск, по поводу прежних хозяев.

- Я отвечу на ваш вопрос, хозяин. Они оба не посчитали нужным мне представиться, но именно такими именами их назвали соученики. Вы, возможно, не знаете - я могу путешествовать по вентиляционным трубам, а они имеют специальные отверстия практически в каждом помещении школьного замка. Долгие годы мне нечем было себя занять, и я развлекался тем, что подслушивал разговоры учеников, наблюдал за их поведением на уроках и в их свободное время. В каждом новом поколении у меня были, знаете ли, свои любимчики… Сейчас, когда я ближе к вам нахожусь, я узнаю и вас, новый хозяин. Вас ведь зовут Гарри Поттер, не так ли? Вы учитесь на благородном факультете, основанном моим самым первым хозяином. Ах, как давно это было! Одного вашего спутника я тоже знаю, это ваш приятель Драко Малфой, вы почти все время проводите вместе. А вот второго мальчика я знаю хуже. Он, кажется, с Хаффлпаффа. За студентами этого факультета я наблюдаю не так часто.

- В вентиляционных трубах? Так значит, это обрывок вашей мысли я слышал где-то в октябре, когда мы с Драко шли по коридору. - Решил уточнить Гарри. Своим же товарищам мальчик пояснил. - Он говорит, что любит наблюдать за школьниками и перемещается вдоль всего замка по вентиляционным трубам.

Джастин побледнел:

- Так значит, он мог в любой момент заколдовать любого из нас. Это же он парализовал Колина и Пенелопу.

Василиск зашевелился, легонько ударил хвостом по стене, демонстрируя свои эмоции практически единственным доступным ему способом:

- Я уже говорил, что выполнял приказы прежних хозяев. Я не могу ослушаться приказа. Таким я создан. С этим ничего нельзя сделать. Что касается вашего вопроса, хозяин Гарри, то я не помню этого случая, но, безусловно, разговаривал именно я. Других говорящих змей, насколько я знаю, в Хогвартсе нет. Видимо, в тот момент я был настолько разгневан, что начал разговаривать с окружающим миром. Вот вы, хозяин, и смогли меня услышать.

- А вам обязательно звать меня «хозяин»? - Поинтересовался Гарри. - А то я себя как-то неловко чувствую. Вы могли бы называть меня просто по имени, ведь мне всего двенадцать лет. И как в таком случае мне к вам лучше всего обращаться? Ведь у вас наверняка есть имя. Насчет фамилии не уверен…

- О! Так он признал тебя хозяином, - наконец, сообразил Драко.

Василиск тем временем отвечал на вопрос:

- Как прикажете, так и буду называть. Моего отношения к вам это не изменит. Нет, конечно, у меня всегда будет свое собственное мнение по вашему поводу, но я создан быть слугой, и я буду беспрекословно служить вам.

- Пока кто-то другой не скажет в этом месте: «Я наследник Слизерина»… - решил уточнить Поттер.

- Вы вправе изменить процедуру передачи наследства. Но пока вы не сделали этого, действует прежняя, созданная моя первым хозяином, моим воспитателем. Кстати, с ним мы к концу его земной жизни стали называть друг друга по именам. Он по странной прихоти дал мне в начале моего воспитания свое собственное имя. Так что зовут меня тоже Салазар. Чтобы не путаться, можно употреблять сокращенный вариант - Салз.

- Постой, но прежние хозяева… ну, по крайней мере, Перси Уизли еще жив! - Выкрикнул Гарри. - Как же тогда может идти речь о переходе по наследству?!

Возможно, это мальчику показалось - ведь почти невозможно при мысленном общении уловить эмоции собеседника, но Салз, кажется, улыбался:

- Никто из других хозяев не позаботился подумать об этом. Но пока приказ моего первого хозяина о наследовании никто четко и однозначно не отменил, он является приоритетным. Никто до этого момента даже не подумал об этом со мной поговорить. Так что тот, кто произнес нужные слова около входа в Тайные помещения, тот и хозяин. И не важно, жив ли еще предыдущий.

- Отлично, - торопливо проговорил Поттер, - тогда я даю распоряжение по этому поводу. Пока ты не получишь недвусмысленные доказательства моей смерти, ты должен выполнять только мои приказы. Что касается передачи наследства, то, если до этого момента я не дам особого на то распоряжения, то после моей смерти - и только после нее - продолжит действовать первоначальная инструкция.

Джастин и Драко внимательно следили за беседой их друга и гигантской змеи, догадываясь об ее содержании по репликам мальчика. В этот момент Малфой уже достаточно осмелел и решил вмешаться, обращаясь к Гарри:

- Так значит, ты угадал ключевую фразу и стал Наследником Слизерина? А он тебе уже сказал, где сейчас Уизли?

- Я как раз собирался к этому перейти, - пояснил Поттер, после чего обратился к Салзу, - Мы видели, что Перси Уизли проследовал в этот проход. Где он сейчас? Я так понимаю, ты можешь в любой момент вернуть к жизни Колина и Пенелопу. Мы ведь сделаем это, как только ситуация прояснится и у тебя появится время для этого?

- Как прикажете, хозяин Гарри. Сделаю это с удовольствием. Что касается прежнего хозяина, то он внизу. Теплый бывший хозяин ругался с холодным, когда чары сказали мне, что кто-то подошел к входу, что кто-то произнес нужные слова.

- Постой, - не понял мальчик, - какой теплый и холодный хозяин?!

- Возможно, вы не знаете, но мы змеи помимо зрения и слуха имеем другие органы чувств, не свойственные людям. Мы, к примеру, способны видеть тепло. Поэтому мы даже в полной темноте можем разглядеть… сейчас точно вспомню слово… теплокровных. Именно так! Вы, волшебники, тоже теплокровные. Вот поэтому я назвал моего предыдущего хозяина теплым. А тот - другой - он иной природы. Поэтому я назвал его холодным.

- Я так понял, что там, внизу Перси ругается с фантомом Тома Риддла, - сообщил Гарри, повернувшись к Драко. - Что будем делать?

- А кто такой Том Риддл? - Поинтересовался Джастин. - Я уже не первый раз это имя от вас слышу. Что-то не помню, чтобы у нас был такой ученик.

- Это настоящее имя Водеморта. Потом как-нибудь расскажем. - Буркнул Малфой, лишь мельком взглянув на Финч-Флетчли. Потом предложил. - Может быть, спустимся вниз, а то может дойти и до беды. Персиваль, конечно, задница еще та, но он все же брат близнецов. Как думаешь, мы вполне можем доверять василиску? Не станет ли он в решающий момент слушаться кого-то из прежних хозяев? Что-то не хочется становиться статуей…

Салз обнажил клыки, возмущенно ударил хвостом о стену:

- Мне не верят! Но ничего, хозяин Гарри, я докажу свою верность. Пусть твой товарищ примет в расчет помимо моей неспособности предать признанного мною хозяина также тот факт, что мне, как мыслящему существу необходим полноценный собеседник. Так что у меня две весомые причины слушаться именно вас.

После короткого обмена мнениями решили, не дожидаясь прихода Снейпа, спускаться вниз и посмотреть, чем сейчас занят Уизли. Как это ни странно, Джастин решил присоединиться к слизеринцам. В последний момент Гарри решил уточнить у василиска:

- А можно сделать так, чтобы проход оставался открытым. Просто скоро должны подойти наши друзья и профессор Снейп. Они будут волноваться, если нас здесь не обнаружат.

- Да, я способен управлять магией прохода. А нынешнего декана Слизерина я знаю очень хорошо. Если хозяин Гарри хочет этого, его друзья могут войти в Комнату. Чтобы за это время сюда не проник случайный человек, я наложу на проход чары иллюзии, но на ваших друзей они действовать не будут. Следуйте за мной, я буду показывать путь.

Подсвечивая себе огоньками на кончиках палочек, как фонариками, мальчики вслед за василиском стали спускаться вниз по ступенькам. Закрученный в спираль спуск был очень крутым, и надо было ступать очень осторожно, чтобы случайно не оступиться и не полететь вниз головой. Через пару минут в проходе стало заметно светлее, очередной поворот лестницы привел их к широкому проходу. По обеим его сторонам на камне были вырезаны громадные змеи, вместо глаз им вставили большие изумруды. Они светились.

Такой же зеленоватый свет шел и из зала, который начинался сразу за проходом. Источниками света были бледно-зеленого цвета светильники, с определенной периодичностью вмурованные в пол. В этом призрачном свете зал выглядел огромным. Потолок, до которого свет почти не доходил, казалось, терялся где-то бесконечно высоко. Он покоился на множестве колонн, которые также были испещрены изображением змей. Колоннада усиливала ощущение огромности зала. Можно было подумать, что этому лесу из колонн нет ни конца, ни края.

Впрочем, когда они прошли немного дальше, то в просвете между колоннами увидели стоявшую на расстоянии шагов в двести гигантскую статую лысоватого пожилого мужчины восточного типа внешности с узкой бородкой. В одном из фолиантов по истории Хогвартса Гарри видел изображение похожего человека. И на книжной гравюре, и в виде статуи был изображен один и тот же человек - Салазар Слизерин.

Поближе рассмотреть монумент мальчикам пока не удалось; не пройдя до изображения одного из основателей школы и половину пути, Салз повернул направо. Всего несколько шагов отделяло их от входа в какое-то помещение. Дверь была слегка приоткрыта, и оттуда доносились голоса. Что-то конкретное разобрать пока было нельзя, но двое парней в комнате за дверью явно о чем-то спорили.

Не сговариваясь, Гарри и Драко, а вслед за ними и Джастин остановились около входа. Жизни Перси Уизли пока что вроде бы ничего не угрожало, и не лишним было подслушать, о чем он с фантомом Риддла говорит. Мальчики застали момент, когда достаточно длинной тирадой разразился как раз последний:

- О, великий Мерлин! Ради чего я связался с этим жалким представителем рода предателей крови?! Учишь, учишь его, а все без толку! Сколько раз тебе говорить, что если ты действительно хочешь достичь величия, если хочешь преодолеть пятно проклятия, которое терпели твои предков, как ты об этом толковал, то должен слушаться меня?! Зачем тебе все эти жалкие людишки, с мнением которых ты до сих пор считаешься?

- Но ведь это была Пенелопа! - попытался вставить слово Перси.

- Ну, что с того, что Пенелопа?! - Воскликнул Том Риддл (сквозь приоткрытую дверь Гарри видел, что выглядит он как довольно симпатичный парень лет восемнадцати с немного старомодной прической, одетый в мантию с гербом Слизерина, и значком префекта на груди). - Было бы из-за чего убиваться! Самая обычная девчонка, даже не из самого хорошего рода. Полукровка, кажется. Да будет у тебя таких девок еще сотни, стоит тебе только захотеть. Успеешь еще заняться постельной акробатикой. Куда ты торопишься? У тебя пока что должны быть иные приоритеты.

- Но ведь она…

- Да пусть она хоть сдохнет! Она не должна была разболтать твой секрет всем остальным ученикам и дирекции. Еще слишком рано его раскрывать. Ты должен еще многое сделать на пути к нашей власти. А она появилась так некстати…

- Это все ты виноват! - Запальчиво выкрикнул Уизли. - Это ты подзуживал меня, говорил мне под руку: «Прикажи змее, чтобы она остановила девчонку! Прикажи убить ее!» И вот теперь она может… умереть…

- Слюнтяй! - Не унимался Риддл. - Не смог даже отдать нормальный приказ василиску. Я в свое время с излишне любопытными девками не церемонился. Приказ был простой и понятный: «Убить!» А ты! Орал, как припадочный: «Останови! Останови!» И получил результат - всего лишь паралич. А вот возьмут и сварят профессора нужное зелье, после чего приведут и этого наглого мальчишку с колдоаппаратом, и твою тьфу… возлюбленную в чувство. Что тогда с тобой будет? Да дьявол с тобой - слабаком! Если ты не достоин того великого будущего, которое я тебе планировал, туда тебе и дорога. Но что будет со мной? Кому достанется мой дневник? Проклятье! Как неприятно чувствовать себя уязвимым! Ладно, подотри нюни и давай исправлять ситуацию. Сейчас же иди и прикажи василиску, чтобы он добил твоих свидетелей, и впредь действуй осторожнее. А потом, когда окончишь школу, и мы приступим к следующему этапу нашего плана, выберем тебе достойную тебя спутницу.

- Нет! Не хочу другую! - Завопил Перси и дернулся с места. Обзор стал лучше, и мальчики увидели, что парень схватил со стола, который находился в центре этой комнаты, которая выглядела как рабочий кабинет, тетрадь в темно-красной кожаной обложке. - Лучше я уничтожу этот проклятый дневник и тебя вместе с ним!

- Не смей! - Крикнул Риддл и, угрожающе нахмурившись, добавил. - Ты не понимаешь серьезности своего положения. Ты так долго общался со мной, что мы с тобой теперь очень тесно связаны. Вместе со мной погибнешь и ты.

Уизли замотал головой и, не слушая доводов своего фантомного собеседника, захлопнул дневник. На пару секунд внешность Тома потеряла четкость, подернулась рябью, стало заметно, что это не человек, а лишь что-то вроде призрака или магловской голограммы. Но затем изображение стабилизировалось, и Риддл вновь стал напоминать себя самого живого. Он усмехался:

- Вот видишь. Я уже настолько напитался твоей магией и силой Тайной комнаты, что могу находиться вне дневника даже тогда, когда он закрыт. Никуда ты от меня не денешься.

- Нет! Не хочу! Ненавижу тебя! - Вновь повторил Уизли и с дневником в руках ринулся прочь из комнаты.

Каким же был его ужас, когда он наткнулся за дверью на подслушивающих их ссору мальчиков. Василиск в этот момент почти полностью был скрыт ближайшей колонной, и Перси его не заметил. Забыв от паники, что он волшебник, и что намного старше и сильнее мальчишек, рыжеволосый парень оттолкнул стоявших на пути Гарри и Джастина и побежал, петляя между колоннами, как заяц.

Фантом Риддла тоже увидел непрошеных свидетелей и заорал, догоняя своего не то хозяина, не то партнера, не то раба:

- Ну, поступи, как настоящий мужчина, хоть на этот раз. Прикажи василиску убить их. Прикажи! Позови этого проклятого змея!

Уже более тихим голосом он расстроено добавил:

- Ну, почему это убожество, а не я хозяин змеи?! Почему я не живой человек?!

Гарри ринулся вслед за этой странной парочкой, Драко и совершенно сбитый с толку Джастин не отставали от него. Василиск, судя по шороху, который явственно был слышен чуть сбоку, неотступно следовал за ними. Через пару минут вся компания собралась около скульптурного изображения Слизерина. Перси стоял спиной к нему непосредственно около гигантских ступней, выглядывавших из-под длинного одеяния древнего волшебника, запечатленного в камне. Том Риддл находился рядом с парнем, он все еще надеялся, что способен повернуть ситуацию в свою пользу. Мальчики стояли полукругом, приготовив свои палочки. Даже Джастин это сделал, заразившись решительным настроем от своих спутников. Салз тоже был неподалеку, готовый в любой момент выполнить приказ Гарри, каким бы он ни был.

- Ну, действуй, наконец! Мордред и Моргана тебя подери! - Риддл был в нетерпении.

Однако он уже потерял власть над Персивалем Уизли. С совершенно безумным взглядом рыжеволосый парень посмотрел по сторонам, после чего крикнул:

- Не хочу! Ничего больше от тебя не хочу! Ты все только портишь!

После этого он сделал то, чего от него никто не ожидал. Он швырнул дневник Риддла подальше от себя - так получилось, что в сторону василиска. Следуя инстинктам, змея раскрыла пасть и успела поймать летящий предмет до того, как он шлепнулся на пол. Секунда и что-то в дневнике хрустнуло, когда он оказался зажатым между верхними и нижними клыками.

- Нет! - крикнул фантом Риддла и тут же растворился в воздухе, будто кто-то выключил голограмму.