Гарри, Драко и Тайная комната

- Да что-то никаких идей по названию нет, папа. Иногда говорим «команда», но чаще всего просто «тренировка с нашими». Наверное, все же не в названии дело.

- Что верно, то верно. В любом случае вы ведь не разбалтываете свои секреты всем подряд, не так ли.

Мальчики замотали головами, а Гарри посчитал нужным добавить:

- У маглов есть поговорка. Звучит она примерно так: «Меньше знаешь, крепче спишь». Вот мы и беспокоимся о хорошем сне наших друзей. К примеру, они до сих пор не знают, кто был первым хозяином пропавшего дневника.

Люциус улыбнулся, одобрительно кивнул:

- Верное решение. Если у вас на этом все, позвольте откланяться. У меня есть еще несколько писем, требующих срочного ответа.

Так что на следующей тренировке появилось еще два новых члена команды. Особенно ценным приобретением стала Луна. Она оказалась магом воды и могла тренироваться в паре с Лонгботтомом и Грейнджер, хотя чаще делала это все же с Паркинсон, которая, как маг земли, тоже прекрасно ее дополняла.

Теперь в их когда-то просторной комнате стало тесновато. Все-таки тринадцать человек! И в этом помещении им надо было не лекции слушать, а тренироваться в магии, в том числе боевой. Один из близнецов - Фред, глядя на это столпотворение, пошутил:

- Если надумаем еще кого-нибудь принимать, то придется искать новое помещение.

Его брат подхватил:

- Вариантов два. Или Большой зал или Выручай комната.

Ученики старших курсов после появления таинственной надписи на стене, напомнившей о Наследнике Слизерина, тоже слушали лекцию о тайных комнатах Хогвартса. Впрочем, Фред и Джордж и до этого уже знали о Выручай комнате от старших братьев. Чарли даже как-то воспользовался ее услугами, хотя рассказывать о ее местонахождении отказался. Мол, когда надо будет, сами узнаете.

За несколько дней до начала каникул Гарри вместе с Драко сидел в студии и повторял материал по конспектам и учебнику перед итоговой контрольной работой по Зельеварению, которая должна была состояться на следующий день. Обходя свои «владения», в студию второкурсников бесшумно просочился Кровавый Барон. Поттера, который как раз в этот момент оторвал взгляд от книжки, чтобы немного отдохнули уставшие глаза, при виде проходящего сквозь камень призрака вдруг посетила неожиданная мысль. Он ее тут же озвучил:

- Барон, а ведь вы можете путешествовать по школе, не обращая внимания на стены. И вы наверняка посещали Тайную комнату Слизерина. Вы ведь знаете, что там находится?

Драко и Блейз, который тоже в этот момент был в студии, подняли заинтересованный взгляд на привидение. И как им в голову не пришла такая замечательная мысль?!

Барон покачал головой:

- Увы, молодой человек, должен вас разочаровать. Я там не был. К сожалению, в замке множество мест, куда я не могу проникнуть. К примеру, для меня запретны общежития других факультетов. Но не только они. В частности подземелья Хогвартса недоступны для всех нас. Я могу чувствовать, к примеру, что там обитает, как минимум, один призрак, но ни он не может присоединиться к нашей компании, ни мы к нему. Сильная магия, магия школьного замка не позволяет этого сделать.

- Вот как. Жаль! Наверняка, спрашивать о том, какое именно запретное место является Тайной комнатой, бесполезно. Таких мест слишком много, наверное.

Кровавый барон молча покачал головой.

- А вот такой тогда вопрос. В районе туалета Плаксы Миртл - уж это место вы наверняка знаете - есть ли там комната, защищенная магией замка?

- Я не люблю бывать в этой части школы. У нас с Миртл не самые добрые отношения. Но я припоминаю, что там есть область очень сильного магического влияния, запретная для нас - призраков.

Гарри зачесал затылок, обдумывая полученную информацию, а привидение, увидев, что вопросов больше нет, продолжило обход.

Перед тем, как лечь спать, Поттер достал отцовскую карту. Драко стало любопытно, и он тоже склонился над листом пергамента. Туалет Плаксы Миртл был обозначен на карте, но за его стеной и этажом ниже находились белые пятна. Отец предупреждал о подобном. Это означало, что он и его друзья не смогли проникнуть в это место. Сама магия замка противилась тому, чтобы кто-то смог разглядеть, что творится в Запретной комнате Салазара Слизерина.

То, что это белое пятно и есть искомая Тайная комната, у Гарри и Драко уже не было никаких сомнений. Но, собственно говоря, сама по себе комната была им не нужна. Их целью был тот неизвестный, кто собирался ее открыть. Что же, когда они вернуться после рождественских каникул в школу, стоит устроить на него охоту.

* * *

Часть третья

Лес и лешие

1.

Второкурсники Хогвартса имели ту же привилегию, что и новички. Так как они в силу возраста не участвовали в праздничном балу, то могли отбывать домой на день раньше старшеклассников. Родителям или опекунам учеников младших курсов достаточно было направить соответствующее прошение на адрес дирекции. Так что Гарри с Драко и в этом году добирались до Малфой мэнора коротким путем без утомительного путешествия на поезде.

Самым продолжительным этапом на пути «досрочников» домой была пешая прогулка под руководством Хагрида и О'Тула до деревни. А в Хогсмите их уже поджидали взрослые. На старом месте, около входа в «Кабанью голову» стоял Люциус с порт ключом до ворот поместья.

Всю последнюю неделю накануне каникул почтовые совы изрядно поработали, курсируя с сообщениями между Хогвартсом, мэнором, Парижем, поместьем бабушки Ждана Гржембовского, которое располагалось где-то в северо-восточной России, и Норой. Целью этой оживленной переписки было согласование графика отдыха Гарри Поттера и Драко Малфоя. Люциусу пришлось также сделать пару телефонных звонков из квартиры в Кенсингтоне родителям Грейнджер, так как и Гермиона собиралась присоединиться к мальчишкам в их путешествии. Ей без всяких сомнений хотелось больше узнать о мире, к которому теперь принадлежала, а далекая и таинственная магическая Россия сама по себе вызывала нешуточный интерес. И если есть личное приглашение от знакомого парня… Грейнджер, кстати, до сих пор время от времени обменивалась письмами со Жданом.

С трудом, но все же соглашение, устраивающее всех, было достигнуто. Так как Рождество - семейный праздник, а для волшебников это еще и день, когда укрепляется магия домашнего очага, то для Малфоя и Поттера каникулы начались тихо, по-домашнему. Первые дни они почти безвылазно провели в поместье.

Гарри и Драко по этому поводу сильно не переживали. Много интересных мест было и в замке, особенно в старой его части, где находилось древнее книгохранилище, старинные лаборатории и странные комнаты непонятного назначения. Да и в зимнем парке мэнора два двенадцатилетних мальчика легко могли найти себе занятие. Можно было играть в снежки, летать между деревьев, сбивая с верхушек снег, пугать павлинов, и без того ошарашенных наличием снега на совсем недавно зеленых лужайках. А еще надо было наряжать елку!

В этот раз основную работу сделали именно Гарри и Драко. Люциус и Нарцисса смогли присоединиться к ним только тогда, когда елка уже практически полностью была наряжена, гирлянды и большинство игрушек уже заняли свое место. Символически поучаствовал в украшении даже малыш Эд. Нарцисса сунула ему подсвеченный магией искрящийся шар и, направляя крохотную ручонку, повесила шар на самую нижнюю ветку. Эдуарду понравился яркий шарик, и он не хотел выпускать его, пришлось отвлечь его, показав другой, похожий на первый шар.

Младший брат Драко за эти месяцы немного подрос. Его лицо приобрело более осмысленное выражение. Драко он как-то сразу принял за «своего». Когда тот, знакомясь, склонился над колыбелькой, Эд заулыбался старшему брату. Возможно, малыш пока не вполне отличал его от такого же светловолосого отца. А вот брюнет Гарри вызвал у Эдуарда нечто вроде изумления. Это было для него чем-то новым. Но надо отдать ему должное, младенец не испугался, не заплакал.

У младшего Малфоя волосики были золотистого оттенка, да и чертами лица он больше пошел в блэковскую породу. Друэлла уверяла, что он копия дедушки Цигнуса, если судить по его детским колдографиям.

Бабушка Драко по-прежнему жила в мэноре, хотя периодически наведывалась на свою виллу. Но там сейчас было не самое лучшее время года, богатое на штормы и дожди. На Средиземноморье зимой температура редко опускалась ниже нуля, но сильные ветра плюс влажность приводили к тому, что в иные дни находиться там было менее комфортно, чем в Англии с ее снегом и легким морозцем. Кроме того, бабушка принимала непосредственное участие в воспитании малолетнего внука. Если вспомнить еще и об эльфах, то можно понять, что малыш Эд ни минуты не оставался без заботливого внимания.

На следующий день после приезда Гарри и Драко в сопровождении Люциуса на несколько часов смотались в Лондон. Надо было купить гору подарков. Для всех членов их команды в целях экономии времени мальчики решили приобрести подарки вместе, чтобы потом выслать от общего имени. Подарок Гермионе (набор юного зельевара - с миниатюрными котелками и небольшими порциями самых востребованных ингредиентов) переслали сразу, зайдя в офис «Маг-магловских почтовых сообщений». Гарри не забыл и своих магловских родственников, послав им еще одну волшебную музыкальную открытку, а также копию колдографии, где были запечатлены его родители. Поттер все еще надеялся, что тетя Петуния когда-нибудь примирится с присутствием магии в жизни ее сестры и племянника.

Люциус должен был получить в подарок очередной деловой блокнот. Нарциссе мальчики в качестве подарка приобрели магический дневник «Мой малыш». Женщина могла оставлять в нем воспоминания о памятных событиях в жизни ее ребенка.

Не был обделен подарками и сам Эд. Гарри и Драко купили для малыша магические развивающие игрушки. Возможно, для них еще не пришло время, но они должны пригодиться, когда мальчик начнет учиться разговаривать.

Первая игрушка представляла собой обычный кубик, периодически меняющий свой цвет. Если правильно назвать вслух тот цвет, который в данный момент имела игрушка, то кубик проигрывал детскую песенку, посвященную этому цвету. Звучали песни: о белом снеге, о синем небе, о желтых одуванчиках, зеленой траве и тому подобное. Другая игрушка внешне почти не отличалось от магловских детских книжек, разве что была сделана из материала, который невозможно было помять или порвать. На страницах книжки были изображены разнообразные магловские и магические животные. Изображения, конечно, были подвижными. Если правильно назвать животное, изображенное на картинке, оно еще и начинало «говорить», то есть, мычать, мяукать, лаять…

За рождественским ужином собралась вся на этот раз, можно сказать, многочисленная семья - от пятидесятидвухлетней Друэллы до трехмесячного Эдда. Малфой младший (теперь этот титул носил уже не Драко), конечно, еще не мог сидеть за столом. Впрочем, он вообще еще не мог толком сидеть. Так что его колыбельку поставили рядом с праздничным столом, чтобы он мог видеть всех присутствующих.

Эдуард Цигнуус проникся торжественностью момента и внимательно слушал, пока делегация домовых эльфов церемонно подтверждала действие магического договора между ними и магами. Но потом, когда старшие члены семьи занялись едой, малышу стало скучно, он сунул в рот погремушку и незаметно уснул. Смотреть на огни елки и звезды на небе ходили уже без него.

Так как в Норе зимой делать было особо нечего, то на этот раз Гарри ограничил свое посещение второго своего опекуна лишь общесемейным праздничным обедом. Драко сопровождал его и был принят семьей Уизли уже без лишних негативных эмоций. Хотя Перси, конечно, все так же опасался уронить свое неизвестно откуда взявшееся достоинство, и потому держался с обоими гостями довольно холодно. Рону, как всегда, казалось, что его не оценивают должным образом за его немалые заслуги, и его кислая физиономия не помогала вызвать к нему симпатию.

Но должно же быть в мире хоть что-то неизменное, вроде той же нелепой тяги Артура Уизли к магловским приборам. На этот раз он притащил в дом тостер. Когда Молли поняла, для чего эта штука нужна, она сумела приспособить ее в дело. Она совала в щель тостера нарезанные ломти хлеба, палочкой творила обжаривающее заклинание, после чего, нажав на кнопку, добивалась того, что готовые тосты вылетали вверх. Артур радовался, как ребенок.

У Билла и, особенно, у Чарли, которые и в этом году гостили у родителей на праздник, было о чем поговорить с Гарри и Драко. Мальчики в частности рассказали Чарльзу о том, как принял его подарок Хагрид. Лесник, зная о том, что слизеринцы на каникулах обязательно встретятся с семьей Уизли, передал для второго их сына свой ответный подарок - собственноручно испеченный праздничный кекс.

Чарли при виде покрытого голубой глазурью кондитерского изделия, которое по плотности и прочности могло соревноваться с булыжником расхохотался, но все же был растроган:

- Вспоминаю свои школьные годы. Старина Хагрид не раз бывало угощал меня подобным изыском вперемежку с рассказами о разных магических зверюшках. Ну а те два зуба… Так они все равно должны были выпасть.

Молли, которая в этот момент оканчивала накрывать стол, шутливо возмутилась:

- Мало я тебе что ли сладостей посылала, что ты старика объедал?

- Так я же за рассказами ходил, а не за угощением!

После обеда старшие братья отправились в коттедж Билла, чтобы подготовиться к походу в «Саламандру» - самый популярный в этом сезоне танцевальный клуб магического Лондона. Перси направился в свою комнату, даже в эти праздничные дни у него нашлись какие-то неотложные дела; старшие братья, с которыми у него были не особо теплые отношения, его с собой не позвали. А младшее поколение Уизли по предложению гостей через камин переместилось в центр города. Всей гурьбой они пошли гулять в парк - тот самый, где в прошлом году Гарри выиграл зайца, впоследствии подаренного сестренке Рона.

Джинни и Луна Лавгуд, которая тоже присутствовала на обеде, присоединились к мальчикам. Отец Луны редко бывал дома, девочке было скучно одной, поэтому она постоянно пропадала у соседей, у которых стала кем-то вроде еще одного члена семьи.

Билл по случаю праздника дал младшим братьям и сестре немного карманных денег. Впрочем, у близнецов уже были свои честно заработанные деньги. Работу над охранной системой мэнора они еще не окончили - возникли непредвиденные трудности, но парни сделали за осень по заказу Люциуса пару интересных и полезных вещичек. В частности, брелок для ключей (они, в общем-то, не нужны были магам, но иногда Лорду Малфою приходилось на глазах у маглов открывать «обычным способом» квартиру в Париже или дом в Лондоне) был улучшенным вариантом напоминалки Лонгботтома. Когда приходило время, эльф, вырезанный на пластинке из магического агата, начинал шевелиться и произносил, к примеру, следующее:

- Лорд Малфой, на два часа пополудни у вас назначена встреча с мистером Паркинсоном. До встречи остается полчаса.

За работу Люциус хорошо заплатил, так что ребята могли не только поглазеть на гуляющих, полюбоваться праздничной иллюминацией парка, но и поучаствовать в аттракционах. Девчонки прокатились на карусели. Все парни поучаствовали в гонках на метлах с препятствиями. Первым к финалу пришел Гарри, последним - Рон. Он насупился, его лицо приобрело свекольный оттенок.

- Я собираюсь быть вратарем, - пробормотал он, оправдываясь, хотя, собственно говоря, никто его ни в чем и не обвинял.

Самое смешное - призом за победу в гонках вновь стал заяц, только на этот раз лилово-фиолетовый. Гарри тут же вручил его Луне. Девочка, кстати, во время этой прогулки ни словом, ни жестом не выдала того факта, что последний месяц часто общалась со слизеринцами.

Джинни изо всех сил старалась не подать вида, но все же обиделась на Поттера. Так что пришлось Драко, чтобы утихомирить надвигающуюся бурю, для симметрии отдать ей свой приз - забавную деревянную фигурку двух танцующих медведей. Даже не смотря на то, что вместе с ним в соревновании приняли участие близнецы, Малфой оказался самым метким стрелком из волшебной палочки.

Конечно же, какие рождественские гуляния без кукольного представления! Оказалось, волшебники тоже любят смешные, с сатирическим подтекстом короткие пьески с главным героем Питером Панчем. Разве что его антагонистом был не констебль, а глуповатый чиновник министерства в служебной мантии. В отличие от магловского театра эти куклы не были надеты на руки кукловодов, а свободно гуляли по специальной сцене, управляемые магией тех, кто прятался за занавесом.

2.

Новый год семья Малфоев и Гарри встретили не так эффектно, как прошлый раз, гораздо скромнее и тише. Не хотелось оставлять малыша одного, а слишком много аппараций подряд могли причинить ему вред. Но совсем без перемещения в пространстве не смогли обойтись. Так как праздник это был по сути магловским, то и отметить его решили в магловской парижской квартире. В двухкомнатных апартаментах образовалось целое столпотворение. Не было только бабушки. Она решила эту ночь провести на побережье:

- Посижу за бокалом глинтвейна, вспомню наши с Цигнусом былые деньки. Это новомодное празднование обычной смены дат, как для меня, выглядит слишком по-магловски. Извините…

Но была в квартире Малфоев и искусственная елка с магическими украшениями, и свечи на столе с угощением, так что даже эта теснота сыграла на руку - помогла сотворить атмосферу уюта, семейной теплоты. И равноправной ее частью был Гарри. Так что если бы вы спросили, какой из двух последних новогодних праздников был лучшим, он бы затруднился с ответом.

Когда новый, 1993 год наступил не только в Париже, но и на гринвичском меридиане, Люциус и Нарцисса попрощались с мальчиками и, забрав спящего Эдуарда, аппарировали в мэнор. Гарри и Драко оставались ночевать в Париже. Это была еще одна причина, почему Новый год они встречали на континенте. Первого января во второй половине дня во Францию с родителями прибывала Грейнджер, на вечер была назначена их общая встреча с семейством Гржембовских, после чего они в тот же день должны были отбыть в Россию. У мальчиков еще оставалось время днем, чтобы немного прогуляться по городу.

Но вначале должно было наступить утро. Сейчас же, пощелкав переключателем канала телевизора, они пришли к выводу, что ни одно из транслируемых шоу их не заинтересовало, и лучше лечь спать.

Хотя за этот год оба немного подросли, по привычке улеглись в одну постель. В любом случае утром на одну кровать меньше застилать.

В Париже первого января 1993 года было пасмурно, моросил дождик. Но Великий Город, который стоит увидеть прежде, чем придет время умирать, и который стоит обедни, даже в этом сером одеянии выглядел великолепно, так что Поттер и Малфой сполна насладились прогулкой, в особенности тем приятным моментом, что они находились без присмотра взрослых. Люциус последовательно проводил политику приучения сына и подопечного жены к самостоятельности:

- Дорогая, если мы будем водить их за руку, когда им уже двенадцать лет, то нам придется выполнять при них обязанности домашних эльфов до самой старости. И боюсь, что не до нашей, а до их…

Они посетили несколько своих самых любимых мест, в конце концов, встретившись с семьей Грейнджер около входа в Собор Парижской Богоматери. Там же на острове Ситэ, в одном из ресторанчиков на набережной Сены они и пообедали.

Еще пару часов они провели вместе, гуляя по центральной части города, постепенно приближаясь к улице Виктора Кузена. На этой небольшой, малопосещаемой обычными туристами, да и самими парижанами улочке находился самый популярный среди волшебников переход из магловского мира в мир магии. В нужном месте их уже ждали.

Ждан был вместе с родителями, которых звали Глеб и Ксения. Гарри и Драко уже общались с ними, когда они провожали сына в драконий заповедник, а Гермиона могла их пусть и мельком видеть во время того памятного приема, где они с русским парнем и познакомились. Взрослые обменялись рукопожатиями и изучающими взглядами. Конечно, все эти детские игры в отношения, как правило, быстро оканчиваются, но случаи бывают всякие…

После быстрого прощания (Гермионе очень хотелось выглядеть взрослой, самостоятельной девушкой) супруги Грейнджер остались на улице, а волшебники шагнули внутрь кафе. Главной его особенностью было наличие второго входа в другом конце зала. Если бы они прошли через него, то очутились в центральной части магического Парижа. Но направляемые родителями Ждана они не пошли туда, а воспользовались услугами камина.

Перемещения на очень большие расстояния считались довольно рискованным делом, поэтому в качестве промежуточной точки путешествия в пространстве была выбрана харчевня в польской магической столице - Кракове. Город находился примерно на полпути до их места назначения.

Видимо, такого рода транзитные путешественники были делом обычным, хозяин заведения равнодушно окинул взглядом взрослых и детей, которые вначале один за одним вышли через камин, собрались группой, после чего в том же порядке вновь стали исчезать в его глубинах. Разве что проследил, чтобы каждый оставил на тарелке, что стояла на каминной полке, серебряную монету.

В Китеже, который был следующим пунктом назначения, камина уже не было. Выйдя из пространства краковского камина, Гарри оказался в углу довольно большого зала. В этот вечерний час за столиками ресторана (или как там называлось это предприятие общественного питания в России) было довольно много людей. Некоторые с интересом поглядели на пришельцев. Курточки на мальчиках и пальто на Гермионе, видимо, немного отличались от тех, что обычно одевали местные жители.

Зал явно был оформлен под старину. Низкие потолки. Полумрак, едва рассеивающийся небольшим количеством свечей. Около продолговатых столов на четыре человека стояли не стулья, а лавки, на которых даже спинок не было.

Не успев толком оглядеться по сторонам, Поттер почувствовал сильное желание сойти с того места, на котором стоял. Как только он сделал пару шагов, в углу возник Драко, который тоже с любопытством стал озираться по сторонам.

Последней в зале харчевни появилась мать Ждана. Столицу магической России гости из туманного Альбиона должны были осмотреть по дороге домой в последний день их пребывания в гостях. Так что и в этом помещении они не задержались. Но способ перемещения в пространстве немного изменился. Глеб и Ксения достали два порт ключа, сделанные в виде деревянных фигурок коней. Такой же парный ключ был и у Ждана. Родители парня взяли за руку Гарри и Драко. Их сыну досталась почетная миссия сопровождать Гермиону, чему он был очень рад. Возможно, потому, что при этом ему пришлось приобнять девочку.

Когда порт ключи сработали, они все оказались стоящими тесной группкой у ворот усадьбы. Было уже достаточно поздно, половинка луны висела довольно высоко, давая возможность оглядеться по сторонам. Как и Малфой мэнор, поместье родителей Ждана располагалось на холме неподалеку от берега не очень широкой речушки. От ворот к реке вел пологий спуск. По обоим берегам были обширные луга, а дальше, насколько они могли видеть, сплошной стеной стоял лес. Он был смешанным, голые стволы лиственных деревьев соседствовали с пушистыми лапами елей. В эту пору все это великолепие было укрыто толстым слоем снега.

Сама усадьба размерами уступала мэнору и была обнесена оградой, выполненной из кольев с заостренными концами. Гермиона тут же поделилось информацией с окружающими:

- Такая ограда называется частоколом. В Британии в древние века усадьбы магов также ограждались подобным образом.

Отец Ждана услышал реплику, прокомментировал:

- Русские волшебники до сих пор предпочитают работать с деревом, у него замечательные магические свойства. Металлу мы как-то меньше доверяем. Впрочем, я думаю, за эти дни мы успеем еще поговорить на разные отвлеченные темы. А сейчас - заходите, гости, милости просим.

Хозяин шагнул первым, открывая калитку в воротах. После этого и англичане могли заходить, магия усадьбы признала их гостевой статус. Процедура была проще, чем та, через которую прошел Гарри во время первого посещения мэнора. Во всяком случае, не было необходимости во время прохода через ворота держать каждого гостя за руку. Похоже, в России волшебники не страдали излишней паранойей, как их коллеги в Западной Европе. Поэтому защита на усадьбах была минимальная. Возможно, это было из-за того, что в прежние века местные маги избежали периода междоусобиц.

От ворот к дому вела расчищенная от снега тропка, клумбы по сторонам от нее летом, наверняка, утопали в цветах. Сам дом был двухэтажным и, судя по архитектурному стилю, кардинально перестроен где-то в начале века. Вход был оформлен в виде портика с колоннами, фундамент и ступеньки на крыльце облицованы гранитными плитами. Узкие окошки с полукруглым верхом были прикрыты резными деревянными ставнями. По крайней мере, так назвала эту деталь Грейнджер, которая, готовясь к поездке, перевернула гору разнообразной литературы.

- Этот дом типичен для усадеб девятнадцатого, начала двадцатого века. Он соединяет в себе элементы классицизма с некоторыми традиционно русскими деталями. В частности, это оформление окон, резные ставни. Такие усадьбы еще называют барскими, так как они напоминают те, что были у российских маглов - помещиков.

Хоть усадьба Гржембовских и была поменьше размером, чем мэнор, но все же на ее территории нашлось место и беседке, и хозяйственным постройкам, и много чему еще. Продолговатое деревянное строение справа от дома было конюшней. Оттуда до ушей гостей донеслось приглушенное стенами ржание. Сразу за домом и слева от него располагался сад или парк. Деревья стояли голые, и только специалист мог сказать, какой породы они были. Частокол, насколько можно было разглядеть пространство за домом, шел достаточно далеко в сторону леса. Так что там, в дальнем конце усадьбы, возможно, еще что-то находилось.

В нескольких комнатах на первом этаже горели магические свечи или лампы - сквозь резные отверстия на ставнях проникал свет. Гостей ждали.

И не просто ждали. Магия усадьбы доложила хозяйке о прибытии гостей. Как только они все вместе подошли к крыльцу, из дверей показалась женщина с фонарем в руках. На ней было длинное, до пят зеленое платье, черный вязаный кардиган, доходивший почти до колен. На голову она накинула шаль. Из-под нее кое-где выглядывали седые волосы.

Марфа Гржембовская, судя по суровому взору и прямой даже в ее серьезном возрасте спине, была женщиной решительной, привыкшей полагаться только на себя и не склонной к сентиментальности. Сына и невестку с внуком она поцеловала трижды в щеки (вначале левую, потом правую, после чего вновь левую). Но сделала это она только потому, что так требовал обычай, а вовсе не потому, что она хотела демонстрировать окружающим свои чувства. Поцелуи были абсолютно бесстрастными, церемонными. Всем остальным гостям она молча показала, что можно проходить в дом.

Пройдя небольшую прихожую, они очутились в гостиной, освещенной висевшей под потолком люстрой в два десятка несгорающих магических свечей. В правой половине комнаты полукругом стояли диваны с низеньким столиком посередине. Легко можно было представить, как несколько пожилых ведьм сидят там с чашками чая и обсуждают какие-нибудь местные новости. Слева в углу на стене висело огромное зеркало, сбоку около него расположилась обитая красным шелком банкетка.

Кроме входной в гостиной было еще три двери, которые вели в три разных направления. Так что получалось, что эта комната была своеобразным центром усадьбы.

Старуха, войдя в дом, скинула шаль на плечи, отрыв взору гостей седые волосы, сзади заплетенные в толстую косу. Она что-то негромко сказала сыну на русском, после чего обратилась к гостям на английском, хотя и с сильным акцентом:

- Простите, но я не разделю с вами ужин. Я привыкла ложиться рано, да и старикам вроде меня вредно есть на ночь. Ждан покажет вам ваши комнаты. Они в том же крыле, где и его собственная спальня. Вы ведь его гости. Спокойной ночи всем. Увидимся утром.

Она сдержанно кивнула и удалилась, уйдя через дверь в левое крыло. Дождавшись, когда за матерью закроется дверь, Глеб обратился к детворе:

- Давай Ждан действуй, отведи ребят в их комнаты. Они приготовлены по числу гостей, так что пусть каждый выбирают любую. Оставьте свои вещи, и примерно через пятнадцать минут мы ждем вас в столовой. Время позднее - не забывайте, что здесь с Лондоном три часа разницы. Так что ужин будет легким.

Комнаты, что ждали Гарри, Драко и Гермиону, были вполне обычными гостевыми апартаментами с соответствующей меблировкой: кровать, стол с несколькими стульями, платяной шкаф. Все, что нужно, чтобы провести здесь несколько ночей. Так что Гарри и Драко оккупировали две соседние комнаты по правой стороне коридора, окна которых выходили во двор, а Гермионе досталась комната напротив, рядом со спальней самого Ждана. Она, конечно, была самой большой комнатой в этой части здания. Через приоткрытую дверь Гарри увидел, что там, кроме большой кровати у окна, есть и письменный стол, и полка с книгами. Игрушками, оставшимися с тех времен, когда парень гостил у бабушки в детстве, были забиты полки небольшой этажерки. Находившееся рядом покрытое пушистым ковром пространство, видимо, как раз и предназначалось для игр.

Перед тем, как вести гостей в столовую, Ждан показал им, где находится туалет и душевая комната. Она была на все это правое крыло дома лишь одна. Парень пояснил:

- Мы вообще-то здесь привыкли по-деревенски мыться в бане. Завтра вечером обязательно туда сходим. А душевую комнату в доме сделали сравнительно недавно, когда мой отец был школьником. К нему на каникулах приезжали друзья, которые привыкли к иным стандартам жизни. Так что мой дед и сделал ради этого перестройку.

Ужин был, и правда, скромным, состоял он из творожных оладий, которые по-местному назывались сырниками, со сметаной, а также засахаренных фруктов и ягод (особенно понравилась Гарри клюква в сахарной пудре). Был и чай из трав и сушеной малины. Последнее, как пояснила Ксения, предназначалось для профилактики простуды.

Перед тем, как попрощаться с гостями перед сном, Ждан предупредил их:

- Не пугайтесь, если ночью услышите в своей комнате какой-то шорох. Это не крысы или что-то похуже. Скорее всего, Трифон придет изучать гостей, пока вы спите.

- Трифон?

- О, это наш домовой?

- У вас есть эльфы? - Поинтересовался Драко. - Они тоже работают на вас?

- Все несколько сложнее. В любом случае наши домовые другой породы, не похожи на ваших эльфов. Может быть, Трифон все же избавится от стеснительности, и вы увидите его. Так что описывать не буду. И наш домовой по нраву, скорее, хозяин этого поместья, а не слуга. У маглов в Западной Европе, я читал, был такой вот старший слуга в поместье - домоправитель, эконом. Вот это больше похоже на нашего Трифона. Он, конечно, не только руководит, но и самолично следит за порядком в доме, за чистотой. У него есть помощники. Венька - наш Жировик - отвечает за погреб, за сохранность провизии, а также за покупку свежих продуктов при необходимости. Да и в лесу вокруг усадьбы много чего произрастает, что можно использовать для пополнения запасов. Гринька содержит в порядок двор и сад. Фимка - наш конюх. Коней у нас всего двое. Бабушке они не нужны, но отец с матерью любят в теплое время года проехаться по окрестным местам верхом. Есть еще само собой в усадьбе Банник. Но все прочие домовые слушаются старшего - Трифона.

- А кто готовит еду? - Гермионе стало интересно. - И откуда они вообще взялись? Наших эльфов, я читала, маги встретили в «Не ближнем свете», спасли от истребления, заключив с ними взаимовыгодный договор. Панси мне недавно дала очень интересную книгу, в которой об этом рассказывается. А вначале я думала, что они что-то вроде рабов. Им ведь даже ничего не платят за работу.

- Волшебники воздают им тем, что предоставили бедолагам дом и кров, и вместе с этим подарили смысл существования, - счел необходимым пояснить Драко.

- У нас то же самое, - кивнул Ждан. - Вот только откуда они взялись, никто не знает. Сами пришли и прижились. Как это ни странно, в «Не ближнем свете» существ, похожих на домовиков, никто из наших магов не видел. А вот, если верить рассказам маглов, в их мир они иногда забредают. Все наши домовые, не смотря на специализацию, принадлежат к одной расе, если так можно сказать. Но как выглядят их женщины и дети, тоже никто не знает. Они прячут их где-то в другом месте. Таскают только с нашего позволения некоторое количество еды. Трифон как-то сказал, что там, где он родился, такой вкуснятины нет. Но на другие вопросы отвечать отказывается. Есть довольно правдоподобная версия происхождения домовых, которая говорит о том, что их родной дом находится в особом параллельном мире, нам недоступном. Готовить домовые не любят и не очень это дело умеют. Разве что, если вдруг хозяйка заболеет, принесут ей целебного чая и какой-нибудь легкой закуски типа бутербродов. Но кулинарная магия не такая сложная, овладеть можно при желании. Наши русские ведьмы, да и некоторые волшебники весьма в ней сильны. Но я вижу, вы устали, поговорим об этом, если захотите, завтра.

На этом они и распрощались. Гермиона и мальчики хотели еще перед сном принять душ. А вставать надо было рано. Три часа разницы это не шутка.

3.

На следующее утро Гарри проснулся от того, что ему точно в глаз попал солнечный луч. Окна хоть и прикрывали ставни, но они не были сплошными, на их поверхности был вырезан затейливый узор: цветы, птицы, похожие на павлинов, веточки с бусинками ягод. В некоторых местах этот узор насквозь прорезал широкую доску. Вот через эти щели и отверстия проникал солнечный свет.

Мальчику захотелось посмотреть, что происходит за окном. Однако ставни закрывались на щеколду с противоположной стороны стекла. Ну, это было пустяшное задание для второкурсника Гарри Поттера. Взмах палочки, и створки ставень открылись.

В первый момент он едва не ослеп от хлынувшего в комнату света. Утро было в разгаре, день выдался солнечным, а если добавить к этому снег первозданной белизны, который покрывал все вокруг, и в котором солнечный свет отражался миллионами блесток… Когда глаза привыкли к яркому освещению, Гарри смог разглядеть в подробностях двор, через который они шли накануне вечером: ворота усадьбы, дорожку, даже часть конюшни попала в обзор. А еще он увидел хозяйку дома.

Марфа, видимо, совершала утреннюю прогулку. Если быть совсем точным, делала она это, летая. Правда, средства для полета были не совсем обычными. Женщина сидела в неком выдолбленном из ствола дерева… стакане что ли. Метла у нее тоже была, но она, явно, выполняла вспомогательные функции. Поворачивая ее в ту или иную сторону, хозяйка усадьбы меняла направление полета.

Кроме того, с помощью метлы происходило торможение. Гарри увидел, как женщина приземлилась около крыльца, небольшой снежный вихрь поднялся вверх около места посадки. Как только Марфа, переступив край «стакана», встала на подходящую по высоте ступеньку, около ее летательного средства возникло некое существо. Ростом оно было не выше полутора метров, выглядело как жутко волосатый (грива волос на голове сливалась с бородой и усами) коренастый человечек мужского пола. Наверняка, это был один из тех домовых, о которых рассказывал накануне Ждан. Скорее всего, дворовый работник Гринька. Не дожидаясь приказа хозяйки, он потащил и метлу, и огромный, как для его роста, стакан куда-то за дом.

Тут Гарри и вспомнил. Ведь Ждан писал об этом, когда они с Драко просили рассказать, есть ли в России полеты на метле. Точно! Этот стакан, сделанный из бревна, в России называется «ступой». Ну да, в этих местах именно в ступе предпочитают летать пожилые волшебники. Интересно, проснулся ли Драко? Надо ему рассказать об открытиях этого утра.

В коридоре Поттер столкнулся со Жданом, который пришел его будить. Так что в комнату к Малфою они заходили уже вдвоем. Драко не спал и даже был одет, он в этот момент занимался уборкой постели. При помощи волшебной палочки, конечно. Вообще-то говоря, и с использованием волшебных средств это дело было нелегкое, ведь надо было заставить проклятущую простыню лечь ровно, аккуратно обвивая перину. А одеяло, которое так и норовило сбиться комком в пододеяльнике! Но это была отличная тренировка магических сил, и если повторять эту процедуру много раз, то она начинала получаться чуть ли не автоматически. В общежитии Хогвартса и в мэноре эту нудную работу за мальчиков делали эльфы, и это расхолаживало, но в гостях в незнакомом месте Малфой решил устроить себе что-то вроде магической зарядки.

Уже втроем они постучались к Гермионе, но девочки на месте не было. Обнаружилась она в гостиной около зеркала. Застигнутая врасплох, она почему-то сильно смутилась, хотя нет ничего более естественного, чем женщина, проверяющая, все ли у нее в порядке, стоя около зеркала. Гермиона попыталась отвлечь внимание от себя, спросив:

- А ведь это не простое зеркало, а волшебное, не так ли?

Ждан, соглашаясь, кивнул, после чего пояснил:

- Это что-то вроде средства связи между домами волшебников в России. Как вы уже поняли, камины у нас редкость. Для срочного перемещения в наших краях используют красный угол, вот он рядом с зеркалом. Мы вчера не стали пользоваться этим способом перемещения из-за того, что наш дом был для вас закрыт, вы у нас еще ни разу не были.

- Поэтому правильнее было воспользоваться порт ключом к входу в поместье? - догадался Драко.

- Ага. В любом случае часто возникает потребность просто перемолвиться с кем-нибудь из родственников или друзей парой слов. В прежние времена в наших землях часто использовали связь через воду.

- Как это? - Гермионе все на свете хотелось знать в подробностях.

- Довольно просто. Берется самая обычная посудина - миска или даже блюдце. Туда наливается вода. Произносится заклинание связи, и уже через несколько секунд ты видишь того, кого вызывал. Но этот способ не совсем удобен. Он работает только в том случае, когда вызываемый твой родич или очень близкий друг. Кроме того, рядом с тем человеком, с которым ты хочешь поговорить, тоже должна быть вода, иначе связь будет односторонняя. Вы его видите и слышите, а он вас нет. Да и качество изображение на воде так себе. Так что когда на Руси появились первые магические зеркала, это стало находкой. Теперь они есть в каждом уважающем себя доме. Есть правда тонкость. Связаться по зеркалу можно не с любым домом, а только с тем, с которым произошел обмен. Хотя бы один член семьи из этого дома должен побывать у нас в гостях, или кто-то из нас побывать у них.

- Это как обменяться номерами телефона! - сразу поняли суть идеи Гермиона и Гарри.

Драко и Ждан нахмурили лоб. Телефонами они не так часто пользовались. Но потом они все же вспомнили это магловское изобретение. Ждан кивнул, а Драко решил задать новый вопрос:

- Но связь через воду в случае необходимости все равно практикуется, не так ли? Ведь зеркала это связь только между домами. А если нужный тебе человек где-нибудь за пределами дома - в лесу или у реки.

- Совершенно верно. Родители часто пользуются этим методом, чтобы узнать, чем заняты их дети, которые пошли гулять за пределы усадьбы. И о реке ты удачно вспомнил, так как для связи не важно, какая именно вода используется. Помню, был случай - я тогда еще в школу не ходил, малой был - пошел сам на реку. Только решил окунуться, а оттуда мама пальцем грозит. Я же тебе, мол, запрещала одному на речку ходить.

- Полезное заклинание. Научишь нас? - попросила Гермиона.

- Без проблем. При случае покажу. Хотя я сам его недавно только освоил. А сейчас идем завтракать. Сегодня будет жареный картофель с грибами. Просто объеденье.

- Грибы? Так ведь зима!

- Наш Венька их летом и осенью в окрестных лесах насобирал и насушил. А еще насолил и намариновал. Бочонок соленых, несколько небольших бадеечек маринованных - отдельно маслята, отдельно березовики и осиновики. И сам их обожает, и нас, так сказать, балует. Идемте, а то бабушка не любит, когда к столу опаздывают.

После завтрака Ждан нашел для Гарри и Драко по метле, и они вместе с отцом парня устроили снеговую баталию на четверых. Деревья, что росли за домом, оказались плодовыми, так что это был все же сад, а не парк. Яблоки, груши и вишни именно с этих деревьев они ели вчера за ужином. А на завтрак к чаю подавали вишневое варенье. Оно сильно отличалось от привычного для англичан джема, ягоды в нем были целыми, а не перетертыми до состояния пюре, но все равно было вкусно.

Гермиона не стала разбавлять их мужскую компанию. Да и не любила она полеты на метле. Девочка охотно откликнулась на просьбу Ксении и осталась помогать ей с обедом. Кулинарные заклинания до сей поры оставались областью, которая совершенно была не знакома гриффиндорке.

Грейнджер очень гордилась тем, что в создании брусничного пирога, который подавали в качестве сладкого на обед, принимала участие и ее магия. Когда Ждан узнал об этом, он как-то по-новому посмотрел на девочку. Ну да, давно известно, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок.

Но самым необычным событием дня для английских гостей стал поход в баню. Стоит сразу сказать, что проходил он в три этапа. Первыми к приземистому бревенчатому домику в конце усадьбы отправились женщины. В их числе была и Гермиона. После совместной работы на кухне она немного сблизилась с матерью Ждана. У них нашлись какие-то общие темы для разговоров. На пути в баню они о чем-то шушукались, тихонько посмеиваясь.

Вернулись женщины довольные жизнью, веселые. Было странно видеть у Гермионы румянец на щеках. Она, конечно, не выглядела, как бледная поганка, но, как и любая типичная англичанка, была светлокожа.

Пришла очередь, идти мальчикам. Гарри подумал, что с ними пойдет и отец семейства. Но Ждан объяснил:

- Для взрослых мужчин третья смена. Тогда пар сильнее.

- А четвертая? - Не выдержал и полюбопытствовал Поттер.

- О! Это уже для наших домовых. Банник для них готовит особо сильный жар. У нас, кстати, считается дурной приметой, подсматривать, как моются домовые.

- И что произойдет, если запрет нарушить? - Подключился Драко.

- Это никому не известно и потому особенно страшно. Рассказывать, что случилось, некому. В любом случае никто не хочет терять своих домовых. Лучше умерить любопытство. Что вы не видели голых волосатых человечков?

Ждан уже знал, что Гарри утром подсмотрел через окно, какую внешность имеют домовые.

Небольшое здание бани состояло из двух помещений. В первом, сравнительно холодном они, руководствуясь советами бывалого хозяина, оставили одежду. Гарри и Драко, кстати, впервые смогли увидеть их приятеля, так сказать, во всей красе. Ждану уже было пятнадцать лет, поэтому все, что у мужчин к этому возрасту должно вырасти, уже приобрело нужные размеры. Куст волос также присутствовал, немного более темный, чем волосы на голове.

Слишком долго рассматривать парня гости не стали, было неловко. Да и пора было заходить в парное отделение. Как только они отворили дверь, на них пахнуло жаром. Источником его была печь. Как объяснил Ждан, называлась она «каменка», из-за камней, которые раскалялись от горевших в печи дров.

Когда изумленные гости обратили на это внимание, Ждан пояснил:

- У нас считают, что магический огонь для бани не подходит. От сгорающей древесины идет определенная позитивная энергия. Кроме того, в ближайших лесах все равно масса сушняка пропадает. Наш Банник, собирая его, помогает лесу, очищая его от хлама.

- А имени у него нет?

- Банник у нас особый нрав имеет. Все остальные домовые просто обожают, когда им придумывают веселые имена-прозвища. У домовых на их тайной родине явно не русские имена в ходу. А вот Банник совсем другой. Но хватит разговоров, давайте мыться. Полезайте для начала на полку. Я сейчас пару поддам. Спасибо тебе, Банник, хорошо баню истопил! Хозяева и гости будут довольны.

Последние фразы, понятное дело, предназначалась невидимому хозяину помещения.

Ждан плеснул на камни воды. Этот момент он использовал для того, чтобы похвастаться своими способностями водного мага. Хотя около печи стояла бадья, полная воды, парень, причудливо изогнув кисть руки, выдал просто из центра ладони целую струю воды, которая, едва коснувшись раскаленных камней, тут же превратилась в пар. После этого Ждан взял с полочки, прибитой к стене, синий стеклянный флакон, вынул пробку, после чего плеснул содержимое флакона тоже на камни. Пар приобрел насыщенный запах аптеки. Парень пояснил:

- Это зелье. У вас в Европе такой класс зелий реже применяется. Их не пьют, а вдыхают вместе с паром. Данное предназначено для укрепления легких. И вообще для дыхательных путей. Зима все-таки.

Собственно мытья в русской банной процедуре было не так много. Зато много было сидения в жарком пару и потения.

- Когда вы потеете в бане, из ваших тел выходит физическая и магическая грязь.

А еще Ждан отхлестал своих гостей березовым веником, после чего Гарри и Драко сделали тоже самое с ним уже в четыре руки, против чего парень совершенно не возражал. Оказывается, это тоже была целебная процедура, улучшающая систему кровообращения.

Когда они все же выбрались из бани и, дойдя до гостиной, развалились на диванах, состояние у мальчиков было непередаваемым. С одной стороны, они в кои веки почувствовали себя по-настоящему чистыми. Одновременно, с другой стороны, их охватила такая расслабленность, что было лень даже пошевелить пальцем. Единственное, что мешало наслаждаться жизнью, это жажда. Не то чтобы смертельная, но они все же еле дождались того момента, когда из бани выйдет отец семейства, и всем вместе можно будет начать вечернее чаепитие.

Когда хозяева и гости собрались за столом, мальчики с удивлением увидели среди тарелок и стаканов пузатый с начищенными до блеска медными боками сосуд. Оказалось, это знаменитый русский «самовар». У магов эта приставка «само» приобрела полный смысл. Вода в нем, можно сказать, кипятилась сама по себе. Теперь гости из Англии понимали, зачем надо пить так много чая. Каждый из них выдул минимум чашки по три. С баранками и с неизменным вареньем. На этот раз малиновым.

Эх, как жизнь-то хороша!

4.

Утром, сразу после завтрака родители Ждана на целый день отбыли в магический Новгород. У них там какие-то свои взрослые дела намечались. У Ждана же для гостей была придумана особая программа. Когда они вслед за хозяином гурьбой вышли на крыльцо, то увидели выстроенные в аккуратный ряд восемь узеньких длинных дощечек с загнутым краем и четыре пары тонких жердей-палок. Лыжи!

Не только Гарри и Гермиона узнали их. Даже Драко во время коротких вылазок в магловский мир несколько раз зимой видел людей на лыжах, так что знал назначение этих предметов. Но самым опытным лыжником среди гостей из Англии оказалась Гермиона. Пару лет назад она с родителями на зимних каникулах побывала в Швейцарских Альпах и немного поупражнялась в ходьбе на лыжах. Родители Драко, понятное дело, отдавали предпочтение магическим способам передвижения. Что касается Гарри, то родственники и за порог дома его выпускали редко, а что уж там говорить о горнолыжных курортах. Дядя Вернон и Дадли в силу тучного телосложения интересовались спортом лишь в виде телевизионного шоу. Так что лыж в их доме не было.

Но все это, конечно, не могла послужить поводом для отказа от прогулки. Жизнь постоянно преподносит сюрпризы, и много чего нам приходится делать впервые. Лыжный костюм обнаружился лишь в гардеробе Грейнджер. Девочка, готовясь к поездке, взяла его на всякий случай. Лыжи входили для нее в ассоциативный ряд: Россия, зима, снег…

Курточки Поттера и Малфоя с магическим утеплением были очень легкими и удобными, так что вполне подходили для того, чтобы стать частью лыжного костюма. Свитера у мальчиков тоже были. А вот брюки!.. Пришлось Гарри и Драко немного попрактиковаться в трансфигурации, чтобы сделать пару более-менее подходящих штанов эластичными, не стесняющими движение при ходьбе.

- А эти лыжи - магические? - поинтересовался Драко, когда примерно через полчаса новоиспеченные лыжники были готовы вставить ботинки в лыжное крепление.

- Частично. На них нанесена всепогодная волшебная мазь, обеспечивающая самое лучшее скольжение, не смотря на температуру и влажность снега. Кроме того, они зачарованы на повышенную прочность. Сломать их практически невозможно. Зажимы тоже волшебные. Достаточно поставить ногу на лыжу и подумать о надежной фиксации обуви, как он сработает. Снимается лыжа тоже силой вашего желания.

- Но ехать сами они не будут?

- Нет, - Ждан засмеялся, - придется двигать ногами!

Перемещаться по снегу на лыжах оказалось не так сложно, как можно было предположить, глядя со стороны. Тем более Ждан щадил своих неопытных друзей и не задавал слишком быстрый темп ходьбы.

Вначале они шли один за другим гуськом, но потом это им наскучило - общаться со спиной впереди идущего человека было как-то неинтересно. А постоянно останавливаться, огладываться назад тоже не хотелось. Так что ребята выбрали иной способ передвижения, стали идти парами, Ждан, как единственный, который знал эти места, всегда шел в первой паре. Его напарником периодически становился кто-нибудь из гостей. Все-таки, чтобы прокладывать лыжню, нужны были дополнительные усилия.

Вначале они шли вдоль берега реки, потом Ждан, ориентируясь на известные только ему приметы, решительно повернул налево. Дорога пошла по редколесью в гору, и идти стало немного труднее. Но никто не хотел показать свою слабость. Впрочем, даже новички уже приспособились, выработали свой собственный стиль и темп движения, дыхания. Когда же подъем сменялся хоть небольшим, но спуском, можно было отдохнуть.

Минут через двадцать они оказались на вершине холма, с которого открывался замечательный вид на окрестные места. Собственно, на много миль вокруг была только поросшая лесом равнина со слабо выраженными холмами - вроде того, на вершине которого они стояли. Если бы Ждан не показал, то они бы не заметили кусочка крыши усадьбы, просматривающегося в просвете среди деревьев. Находилась она совсем не в той стороне, где ее можно было ожидать увидеть. Дорога в лесу имеет довольно причудливую кривизну. Они шли так долго, а, оказывается, дом бабушки Ждана был чуть ли не перед их носом, то есть, они сделали огромный крюк.

Лес в этих местах не стоял сплошной стеной, встречались просветы, редколесья, а местами и довольно большие поляны. Одна из них находилась как раз перед ними. Весь довольно крутой склон холма и большое пространство внизу было полностью свободно от деревьев и кустарников. Гости начали догадываться, зачем привел их сюда Ждан.

- Ну что? Кто смелый, тот за мной! - парень подмигнул Гарри и Драко и, показывая пример, ринулся вниз.

Фигурка лыжника стремительно удалялась от них. Когда Ждан все же остановился, резко повернувшись на лыжах и став вполоборота к тем, кто остался наверху, казалось, что он находится очень и очень далеко. Но раз русский парень без проблем доехал, то почему и они не смогут?! Гарри решительно стал на след от лыж, оставленный Жданом.

Да! Это был не полет на метле! Трудно сказать, что было круче. Скорость была и там и здесь. В полете на метле главное - ощущение свободы. А при спуске с горы на лыжах адреналин ударил в кровь. Ведь любое неловкое движение и ты полетишь вниз кубарем. И если сломаются лыжи - еще не самое страшное. Но Гарри смог! Он добрался до улыбающегося ему Ждана, и даже повторил трюк парня с резким торможением. Почти также эффектно. И тут же мимо него промчалась фигурка с развевающимися белыми волосами. Где-то в пути с Драко слетела шапка.

Гермиона была все еще наверху. Но едва только мальчики решили, что она не осмелится на спуск, как фигурка в синем с красной отделкой лыжном комбинезоне сделала шаг и помчалась вниз. Все трое невольно затаили дыхание. Словно поддерживаемая их магией Гермиона ни разу не дрогнула, сохраняя почти идеальную горнолыжную стойку, подъехала к ребятам, и только потом дала волю эмоциям, засмеялась, принялась обнимать их - вначале Ждана, который оказался к ней ближе, а затем и Гарри с Драко.

- Ну что, еще разок? - предложил Ждан, показывая на вершину холма, когда все, наконец, успокоились и замолкли, окончив делиться впечатлениями от спуска.

- Это ж теперь вверх придется взбираться, - огорченно проговорил Гарри, оценивая высоту холма.

Ждан улыбнулся, поднимая вверх свои лыжные палки:

- Ну, так на этот случай у нас есть они. Вы ведь спросили меня, волшебные ли лыжи, а о палках ничего не сказали. Это, конечно, не метла…

Все заинтересовано посмотрели на парня.

- Короче. Действуют они так. Следует взять их под мышки. Одна слева, другая, соответственно, справа. После этого надо сосредоточиться на своем желании и мысленно скомандовать: «вверх».

- А они и на ровном месте работают?

- Конечно. Но скорость небольшая, да и скучно это.

- Вот черт! - Огорченно произнес Драко. - Что ж ты сразу не сказал?! Я бы хоть иногда дал бы возможность ногам отдохнуть.

Ждан засмеялся:

- Тогда бы не было сюрприза! А ноги, когда находятся в одном положении, все равно устают. Да и магическую силу тоже беречь надо.

Скорость при движении с помощью палок, и правда, оказалась невысокой, но все равно это было быстрее и легче, чем шагать в гору пешком.

Где-то после четвертого спуска неофиты горнолыжного спорта освоились настолько, что смогли не просто съезжать с горы, стараясь удержаться на ногах, но и пробовали выполнять простейшие слаломные движения, показывая свою силу и ловкость.

То ли после десятого, то ли двенадцатого спуска эффект новизны прошел, Ждан почувствовал это и предложил:

- Давайте сходим в еще одно красивое место, я в детстве там любил бывать, а потом уже потихоньку будем двигать в сторону дома.

Никто не возражал.

- Хорошо. Обычно я поднимался на ту гряду, что справа от нас, затем спускался к реке и шел вдоль нее. Но, думаю, стоит сократить путь. Можно пойти через вон тот ельник.

До «вон того» ельника идти было не так близко, как показалось вначале. Возможно, из-за того, что шли медленно, давая ногам отдохнуть после напряжения горных спусков. Морозный чистый воздух, лес, погруженный в зимний сон, дарили покой и умиротворение.

Смешанный лес, по которому они передвигались до сих пор, и ельник разделялись продолговатой, довольно узкой поляной. Будто кто-то неведомый прорубил просеку. Высокие с опускающимися до самой земли лапами ели стояли сплошной стеной. Но в одном месте они расступались. Две елки, разделенные этим пробелом, склонились навстречу друг другу, образовывая нечто вроде ворот.

Как-то само собой получилось, что все кинулись к этой арке наперегонки. Никто не уступал, не желая прийти к финишу позже остальных. В итоге все четверо ворвались в темную глубину елового леса практически одновременно. Звонкий смех отразился эхом в кронах деревьев. Можно было подумать, что из-за силы этого звука несколько комков снега свалилось с ветвей и почти бесшумно упали в сугробы.

То ли из-за мрачной красоты этих мест, то ли еще по какой причине, но уже минут через пять ходьбы по ельнику, ребята притихли, былая веселость и беззаботность покинула их. Гарри постоянно ловил себя на том, что ему кажется, что кто-то следит за ним из-за деревьев, следуя за их группой. Возможно, это была паранойя, но чувствовал себя он очень неуютно. Его спутники, кажется, испытывали нечто подобное. Никто не смеялся, даже разговаривать не хотелось, так что шли молча.

Когда примерно через полчаса они все же вышли из темного ельника, все, включая Ждана, вздохнули с облегчением. Пройдя несколько десятков шагов по покрытой редким кустарником пустоши, Поттер обернулся - ему вновь показалось, что кто-то смотрит на него. Около корявой ели, мимо которой они совсем недавно проехали, стоял высокорослый человек. На нем были сделанные из шкур животных одежды; немного заостренная к верху голова была непокрыта, черные длинные волосы зачесаны налево, свисая сосульками косм. Его зеленые глаза горели как угольки. Но только стоило Гарри моргнуть, как видение исчезло, словно и не было. Лишь ветви елей причудливо переплетались, образуя нечто напоминающее человеческую фигуру.

Удаляясь от столь неприветливого елового леса, ребята прошли в молчании еще минут десять. Лицо Ждана, как мог заметить Гарри, который в этот момент шел рядом с ним, вновь приобрело озабоченный вид.

- Что-то произошло? - поинтересовался мальчик.

- Да почему-то никак не могу найти знакомые места, - нахмурил брови парень, - будто леший нас водит.

- Кто?

- Леший. Так называют у нас основных разумных обитателей лесов в «Не ближнем свете». Они, в общем, довольно беззлобные, нормально относятся к магам, но любят иногда подшутить, посмеяться над теми, кто случайно или намеренно забредет в их леса. Сами лешие не особые красавцы, а вот их женщины, говорят, это нечто! Наподобие греческих дриад, которые им ближайшие родственники.

Поттер только хотел сказать, что видел кого-то непонятного на краю ельника, но Ждан поднял руку, призывая к тишине и прислушиваясь.

- Ага! Точно! Река шумит. Нам туда!

Гарри прислушался тоже и смог расслышать едва слышное журчание. Видимо, где-то рядом оставался не покрытый льдом участок реки на быстрине.

Окрыленный надеждой, Ждан ускорил темп. Вскоре они оказались на высоком берегу. Река в этом месте резко поворачивала; перекат с каменистым дном, не смотря на морозы, все еще был свободен ото льда.

- Странно, - пробормотал себе под нос Ждан, - изгиб реки тот же и перекат никуда не делся, но почему-то несколько иная растительность. Не могла же она всего за полгода настолько измениться. Я ведь был здесь этим летом.

- Ты ищешь что-то определенное? - поинтересовалась Гермиона.

- В общем, да. Здесь должен быть вековой дуб. Я нашел его во время прогулки в детстве и с тех пор он стал для меня кем-то вроде друга. Возможно, это выглядит излишне сентиментально, но это правда. Кроме всего прочего дубы даже в «Ближнем свете» способны подзарядить магическую силу волшебника.

- Да вон вроде бы большой дуб, - показал Драко рукой на место, находившееся немного выше по течению.

Еще издалека было понятно, что это дерево очень старое. Когда же они приблизились на расстояние в пару десятков шагов, стала заметной еще одна вещь. Много лет назад - лет десять не меньше - дуб пострадал. Молния расколола его почти надвое. Мертвая половина, валяющаяся на земле, высохла, кора с ветвей слезла, отчего эта часть дерева напоминала скелет. Даже снег, постоянно сдуваемый ветром, который свободно гулял в этих местах около реки, едва прикрывал его. Вряд ли в такое неприятное место Ждан ходил, как в гости к другу. Парень тут же подтвердил это, сказав:

- Это другое дерево, не мое.

В этот момент плеск со стороны реки привлек его внимание. Остальные ребята тоже повернули головы. В этом месте не было переката, но, тем не менее, ближе к их берегу на реке оставалось большое незамерзающее пятно воды. В центре этой полыньи находилась молодая женщина, выглядывающая из воды почти до пояса. У незнакомки были длинные распущенные волосы, свободно лежавшие на плечах, и неприкрытая одеждой грудь - практически идеальной формы. Насколько, конечно, об этом мог судить Гарри (пока что в силу возраста совершенно непрофессионально).

Девушка улыбнулась мальчикам, и глаза Ждана тут же остекленели, рот растянулся в резиновой улыбке. Парень сделал шаг вперед, потом второй. Еще пара шагов и он кубарем полетел бы с обрыва. Но его успела схватить за руку Гермиона, развернув лицом к себе, и тут же наваждение прошло. По крайней мере, глаза Ждана вновь приобрели осмысленное выражение, и дурацкая улыбка покинула лицо. С минуту он окончательно приходил в себя, после чего крикнул:

- Бежим!

Бежали в сторону леса, из которого недавно пришли. Впрочем, скорее всего, важно было не то, куда они бежали, а отчего…

Когда они удалились на достаточно большое расстояние от реки и столь привлекательной приманки в смертельной ловушке, Ждан решил, что можно остановиться и перевести дух.

- Что это было? - первой задала вопрос Гермиона.

- Не что, а кто. Это была русалка. Это еще хорошо, что вы, Гарри и Драко, малолетки. Видимо из-за этого на вас ее чары не подействовали. А тебе, Гермиона, спасибо, что выручила меня. Если бы не ты…

- А что бы было, если ты попал к ней… в объятья? - полюбопытствовал Драко.

Мальчику, с одной стороны, было обидно, что его признали недостаточно взрослым, чтобы он мог попасть под влияние сексуальных чар зрелой женщины, с другой, он не мог не порадоваться тому, что сберег ясность головы. Вряд ли Гермионе удалось бы удержать их всех троих.

- Ну, сначала она заставила бы меня… совокупиться с ней. Не знаю почему, но русалки любят это дело. А потом бы высосала из меня все силы - магические и физические. От меня осталась бы одна пустая оболочка. Русалки не едят людей в прямом смысле, но их энергией питаются. Кстати, есть и мужские особи. Их обычно называют водяными. Они выглядят как сексапильные парни - тоже с длинными волосами. У них те же повадки. К счастью, мужские и женские особи русалок почти никогда не охотятся вместе.

- Наши русалки, я читал, более миролюбивые. - Хмыкнул Драко. - Они, конечно, не испытывают к магам нежной привязанности, но и не опасны для них. При должном умении с ними можно договориться о нейтралитете, как минимум.

- Ну, то ваши, западноевропейские. А это наши русалки - среднерусские, дикие.

- Постойте, постойте! - Вдруг начала соображать Гермиона. - О чем вы говорите? Какие русалки!? Разве мы не должны сейчас находиться в «Ближнем свете»? А в этой реальности ведь не должно быть никаких магических существ. Не так ли?

- Ты права. Не должно. Однако мы каким-то непостижимым образом переместились в параллельное измерение - в тот самый «Не Ближний свет». Но как? Почему? Я не знаю!

Тут Драко хлопнул себя по лбу:

- Черт подери! Это я во всем виноват.

5.

Все внимательно посмотрели на блондина. Драко не стал тянуть театральную паузу, и тут же пояснил свое столь неожиданное признание:

- И Гарри, и Гермиона об этом знают, говорю это для тебя Ждан. Я маг воздуха. Одна из специализаций, к которой склонны волшебники этой стихии, это магия пространства. Именно они создают порт ключи, налаживают магию каминной связи. Ну и, так далее и тому подобное… Наиболее одаренные маги пространства способны создать портал буквально в любом месте любого из трех миров, ведущий в любое место этих миров по желанию. Разве что за исключением особо защищенных магией мест. В наш мэнор, к примеру, никакой маг пространства открыть портал не сможет. Как бы то ни было, мне хочется максимально развить свои способности, но пока успехи не очень впечатляющие.

- Но тем не менее…

- Я к этому и веду. Подожди, Гермиона, не перебивай. Совсем недавно я читал очень интересную книгу. Не помню точно название, но что-то вроде «Основы магии перемещения в пространстве». Среди прочего из этой книги я узнал о том, что маги пространства особым образом действуют на точки перехода между мирами. Вы знаете, что наша планета покрыта сетью, в узлах которой грань между мирами особо тонкая. Не все, правда, маги знают, что помимо основных точек, которые давно уже используются волшебным сообществом…

- Колонна на вокзале в Лондоне, стена за «Дырявым котлом», станция в Хогвартсе, кафе на улице Виктора Кузена в Париже, - начал перечислять Гарри.

- Совершенно верно. Так вот, кроме этих точек есть еще дополнительные. Чтобы пройти сквозь них нужно приложить больше усилий, для этого нужен маг пространства. Маги этой специализации, прошедшие полный курс обучения, способны, во-первых, почувствовать - неким образом обнаружить место перехода, а также, во-вторых, управлять процессом перехода. То есть, они понимают, в какой мир перемещаются.

- А необученный… - начал догадываться Ждан.

- Мало того, что сам проходит из одного мира в другой, не замечая этого, так еще и тащит с собой случайных попутчиков. Вы же, думаю, знаете, откуда проникла в магловский мир информация о мире магии, о разнообразных волшебных животных, живущих в нем. В те древние времена, когда волшебники еще не создали своих сообществ и государств, среди маглов случайно рождались сильные маги пространства. Не подозревая о своих способностях, они могли наткнуться на точку перехода и, в результате, сами или со спутниками попадали в другой мир. Если, немало испытав в пути, они все же возвращались обратно из «Ближнего света», то следовал рассказ о том, как люди бродили в незнакомых местах, так как «леший их водил». Если же им повезло выжить в «Не Ближнем свете», то появлялись «сказки» о русалках, кентаврах, единорогах и тому подобном. Потом, конечно, они обрастали выдумками и небылицами, но в первооснове лежали именно рассказы настоящих очевидцев.

- И что же теперь делать? - Поинтересовалась Гермиона. - Где именно та точка перехода, где ты перетащил нас в этот мир?

- Я думаю, что… - начал размышлять вслух Драко.

Но договорить ему не дали. Глухое, утробное рычание раздалось у них за спиной. Все четверо обернулись назад. В данный момент они находились на сравнительно открытой местности, лишь кое-где росли одинокие березки, все остальное пространство было занято низкорослыми деревцами боярышника, собравшимися в кучки, да малинниками, которые сейчас были обозначены торчащими из снега сухими палками стеблей, а то и просто травой, укрытой толстым слоем снега. В шагах трехстах от них, на краю того приречного леса, который они покинули, спасаясь от чар русалки, стояло нечто. Наиболее подходило к нему определение «чудище лесное». Оно слегка напоминало оборотней, как их рисуют в книжках по Защите. Зубастая пасть на вытянутой морде, длинные передние не то руки, не то лапы, довольно ровные, как для животного, задние лапы. Разве что от классического оборотня данное чудовище отличалось повышенной лохматостью. Но даже на таком расстоянии было видно, как горят злобными красными огоньками его глаза. Оно отнюдь не напоминало доброго плюшевого мишку.

С минуту чудовище словно оценивало ситуацию, но затем решительно направилось в сторону юных магов. Перемещалось оно неровными скачками, иногда становясь на задние лапы и принюхиваясь, чтобы скорректировать направление движения, довольно быстро сокращая между ними расстояние. Трудно обвинять ребят в том, что первой их реакцией было желание немедленно скрыться бегством.

Примерно через пару минут первым опомнился Драко:

- Стойте! Мы волшебники или трусливые маглы?! Все равно оно бегает быстрее нас. Нам не убежать далеко. Давайте хоть попробуем защищаться.

- Я слышал, что все животные боятся огня, - подхватил Гарри, останавливаясь.

Доставать палочки было некогда. Так что оба мысленно возблагодарили свое давнее желание начать заниматься беспалочковой магией. По уже отработанной схеме Гарри первым создал очаг огня, рождающийся на некотором расстоянии от его ладоней, которые были направлены в сторону приближающегося чудовища, до которого уже было шагов пятьдесят. Человеческих шагов.

Но рядом с Гарри уже стоял Драко и через мгновение струи воздушной магии окутали пламя, оно загудело, заклубилось языками, полилось неровным, но мощным потоком чудовищу навстречу. Оно едва успело отреагировать, резко затормозив. Но все равно шерсть на его морде обожгло, в воздухе завоняло паленым. Чудище отскочило на пару шагов, зарычало, демонстрируя неровные желтоватые клыки.

Убедившись, что величина огненного потока не возрастает, и что пламя не способно коснуться его шкуры, животное замерло. Оно словно обладало крохой разума и догадывалось, что силы юных ребят не бесконечны. Но чудовище не учло, что кроме Гарри и Драко у него было еще два противника.

Вначале к мальчикам присоединился Ждан. Он добавил к потоку огня и воздуха еще и воду. Видимо, парень что-то читал о подобном приеме, так как, против ожидания, вода, коснувшись огня, не погасила его, а образовала причудливую смесь, которой больше всего подходило определение «огненный пар». Или «паро-огненная смесь». Если не видеть это собственными глазами, то ни за что не поверишь, что такое возможно.

- Чем я вам могу помочь? - Запричитала Гермиона. - Я не читала о том, что в таких случаях могут делать маги земли.

- Просто напитай нас своей силой. Толкни клубок нашей магии вперед.

Все трое мальчиков одновременно почувствовали, как им стало легче дышать. В ту же секунду изменения отразились и на их магическом творении. Поток огня и пара буквально взорвался и шквалом окатил зверя, который слишком поздно понял, что сила объединенной четверки - более могущественная, чем то, с чем он имел дело до сих пор.

Повизгивая, в буквальном смысле ошпаренное чудовище помчалось в ту сторону, откуда появилось. Все четверо нервно рассмеялись, избавляясь от пережитого страха, но долго наслаждаться победой им не дали. Чудовище, пробежав половину расстояния до леса, задрало голову вверх и как-то по-особому призывно завыло.

- А вот теперь точно надо бежать. - Вслух подумал Ждан. - Боюсь, оно созывает своих друзей-сородичей. Смотрите, кажется, у нас за спиной тот самый ельник, в который мы вошли сразу после катания с горки.

- Да, это именно то, что я хотел сказать, когда нас перебили, - поддержал парня Драко, начиная движение к елкам. - Я думаю, что точка перехода была именно там, в самом начале темного леса. Вы ведь все заметили, насколько иным стало наше самоощущение, когда мы шли сквозь него. А саму точку перехода мы не заметили, так как бежали наперегонки.

- Да, точно! А еще, когда мы выходили из леса, я заметил некое существо. На человека похожее. - Решил признаться Гарри.

- Без шапки, волосы набок зачесаны? - уточнил Ждан.

- Да.

- Значит, точно леший. Мы его своими криками привлекли. Выходит, это он нас сопровождал всю дорогу.

- А я думала, что у меня больная фантазия разыгралась. Мне тоже, казалось, что за нами следят.

- Выходит, леший обошелся с нами еще нормально. Мы ведь прошли ельник насквозь, а не бродили по нему.

Так за разговорами, двигаясь в хорошем темпе, они достигли края елового леса. Хотя последние полчаса погода начала портится, небо затянуло пока еще неплотными облаками, ветер гонял по сугробам вихри из морозных снежинок, следы их лыж еще не совсем замело. И та приметная корявая ель, около которой Гарри видел лешего, тоже стояла на своем месте.

Прежде чем войти в лес, все четверо невольно оглянулись назад. Это было правдой или им показалось, но примерно в том месте, где они недавно отогнали лесное чудище, мелькнуло две или три тени. Уточнять не хотелось. Все дружно ускорили шаг, входя в лес. Ждан по-прежнему пролагал путь. Гарри прикрывал отход, чтобы в случае чего отпугнуть зверя или зверей огнем.

На последнем участке, когда впереди среди деревьев уже можно было увидеть проход, Гарри обернулся назад, и ему показалось, что он видит в полумраке среди деревьев красные угольки глаз. А вот жуткий вой, от которого волосы на голове зашевелились, явно, им не показался.

Перед самой аркой из двух елей все четверо собрались кучкой и одновременно прошли через «ворота». Возможно, это было самовнушение, но на этот раз все почувствовали легкое покалывание по коже, точно такое, которое сопровождает всех волшебников при обычных переходах между мирами.

Так или иначе, когда они отъехали от леса на несколько шагов и постояли, прислушиваясь, никакого звериного воя они уже не услышали. Только свист ветра в вершинах деревьев, да шорох поземки.

Чтобы не искушать судьбу, решили больше не «сокращать путь», а идти той же дорогой, которой они добирались до горки. И хотя на пути от ельника до холма никаких лыжных следов они не нашли - ветер изрядно в этом месте поработал, швыряя снег по открытому пространству, на самой горке было заметно, что здесь кто-то многократно спускался вниз. Все облегченно вздохнули. Они действительно вернулись домой.

На горку взобрались с помощью волшебных лыжных палок, а дальше путь к реке шел под гору. И это было хорошо, так как силы у всех - даже у Ждана - были на исходе. Мальчики, уже не стесняясь, вслух мечтали, как дома отбросят надоевшие лыжи, скинут влажную одежду и выпьют минимум чашек по пять горячего чая.

Вот он, наконец, последний поворот реки. Сейчас они уже смогут увидеть усадьбу. Но что это?! Вместо частокола - невысокий штакетник, местами покосившийся из-за навалившихся на него огромных сугробов. Дом стоял примерно на том же месте, но он был совсем другой - бревенчатый, сравнительно небольшой. И стены, и двери, и, тем более, наличники на этом доме были расписаны яркими красками, делая его похожим на иллюстрацию к сказке. На дверях, в частности, были изображены две красно-золотые птицы - нечто среднее между павлином и фениксом.

Место конюшни заняло приземистое небольшое здание. Через почему-то открытую настежь дверь было видно, что там стоит автомобиль. Гарри не очень хорошо разбирался в этом, но, кажется, это была немецкая модель - не английская точно. Еще один автомобиль незнакомой марки (по его внешнему виду можно было понять, что он прошел уже немало дорог, и скоро ему предстоит стать обычным металлоломом) стоял у входа в дом на расчищенном от снега пространстве. Само собой имелась в наличии и дорога, по которой эти автомобили сюда прибыли. Сейчас, зимой точно этого сказать было нельзя, но, скорее всего, в качестве дороги использовалась обычная грунтовка, но, тем не менее… Автомобили, дорога - они что же, теперь перебрались в магловский мир?!

Все четверо машинально проследили взглядом направление, в которое вела эта дорога. Они тут же увидели то, что должны были заметить с самого начала. На противоположном берегу реки, ниже по течению расположились десятка два бревенчатых домов. Из труб большей части из них шел дымок. Еще дальше вниз по реке ее два берега соединял стальной мост. Словно подтверждая их худшие опасения, по нему прогрохотал грузовик, помчавшись далее по своим делам.

Но одновременно с этим стал слышен рокот двигателя. С каждой секундой он становился все отчетливее, приближался к ним. Ребята вслед за Жданом направили лыжи к дому. В любом случае, прежде чем принимать решение, что делать дальше, надо было разведать обстановку.

Им оставалось до входа в усадьбу шагов пятьдесят, когда рев мотора стал оглушающим, вместе с этим автомобиль вынырнул из-за холма, который до этого момента скрывал его. Это была легковушка. На этот раз можно было рассмотреть фирменный значок на бампере. Это оказался старенький, видавший виды Форд.

Подняв вихрь снежной пыли, машина остановилась около ворот, тоже сделанных из тонких реечек штакетника. Из нее выскочил какой-то мужчина в черной вязаной шапке и кожаной куртке. Он тут же стал кого-то силой выволакивать из салона автомобиля. Оказалось, что это была девчонка примерно одного возраста со Жданом, одетая в ярко-красную куртку и такую же красную шапку. Даже если не замечать синяк у нее под глазом, было и так понятно, что приехала она сюда совершенно не добровольно.

Через секунду к типу в кожанке присоединился водитель и стал помогать толкать девчонку в дом. Оттуда им навстречу на порог вышел еще один мужчина. Он был без куртки, лишь в синем спортивном костюме. Молодой, не старше двадцати пяти лет. Как-то странно и даже совершенно нелепо в его руках смотрелась бейсбольная бита. Окружающий пейзаж менее всего походил на бейсбольный стадион.

И только в этот момент вся эта непонятно чем связанная группа людей заметила четырех подростков, которые, разинув рот, наблюдали за происходящим.

6.

Тот мужчина, что выволакивал девушку в красной куртке из машины, наверное, был в этой группе главным. Во всяком случае, именно он первым вышел из ступора и начал действовать, попутно давая распоряжения остальным. Свою пленницу он швырнул в руки парня, одетого в спортивный костюм:

- Otvedi etu suchku v dom. Smotri - upustish escho raz, ya tebe yajca vyrvu. A my s Kolyanom razberemsya s pacanvoj. Otkuda oni, blyad, vzyalis?

Мужчина решительно двинулся к ребятам. Только Ждан понял, о чем они говорили, но и без перевода было понятно, что ничего хорошего от встречи с незнакомцами ждать не приходится. Первым инстинктивным порывом стала попытка убежать. Что этот магл может с ними сделать? У него даже лыж нет, а по глубокому снегу особенно не побежишь.

Однако не прошло и минуты после начала их побега, как за их спиной раздался грохот выстрела, затем другой. Две пули одна за другой врезались в сугроб за несколько метров перед ними, подняв фонтанчики снежной пыли. А вот ставить магические щиты от пуль их в Хогвартсе не учили!..

Ждан раньше других что-то сообразил, решил, как им стоит действовать, шепнул друзьям:

- Стойте, а то этот псих нас одного за другим перестреляет. Лучше пока сдадимся, а потом придумаем, как выпутаться из этой ситуации.

После этого он обернулся в сторону преследующих их мужчин и заорал на русском языке:

- Ne strelyajte! My prosto zabludilis. Eto shkolniki iz Anglii, priehali po obmenu.

Не так важно, что именно сказал парень, но бандиты (нормальные люди в детей из пистолета не стреляют) опустили оружие, хотя все равно продолжали приближаться к ним. Водитель тоже был вооружен. За несколько шагов до их группы, он остановился, продолжая держать пистолет в руках, готовый в любой момент выстрелить, пока его старший напарник подходил к замершим в испуге подросткам.

Применять магию в такой ситуации было бессмысленно. Маглов ею, конечно, можно испугать, но в панике и тот, и другой бандит могли начать беспорядочную стрельбу. А это могло стоить кому-то из ребят жизни.

При ближайшем рассмотрении у бандитов оказалась самая заурядная внешность. Старшему из них было около сорока лет. Он не был толстым, но и худым назвать его было сложно. Круглое лицо с красноватым отливом говорило то ли о повышенном давлении, то ли о злоупотреблении алкогольными напитками. Возможно, первое соседствовало со вторым. Под кожаной курткой у него был надет темно-синий спортивный костюм. Не смотря на то, что брюки на коленках вздулись волдырями, местные маглы, видимо, считали такое сочетание красивым. Рыжеволосый водитель одевался по той же моде, только его куртка уже изрядно потерлась, из-под низа тонких «атласных» штанов черного цвета выглядывали синие, видимо, более теплые. Он был очень худым, и потому на примерно тридцатилетнем мужчине куртка болталась, как на вешалке.

Старший бандит из всех ребят выбрал почему-то Гермиону, подошел к ней ближе и, коснувшись подбородка пальцем, на котором черным ореолом виднелась грязь, спросил:

- Tak vy pravda iz Anglii?

- Ya perevedu. Oni russkogo sovsem ne znayut. - Извиняющимся тоном объяснил Ждан. После чего обратился к девушке. - Скажи ему что-нибудь. Он спрашивает, правда ли то, что вы иностранцы, из Англии. Это важно, так как наши маглы испытывают некоторый пиетет перед людьми из зарубежья. Они вас не должны тронуть, побоятся международного скандала.

Гермиона справилась со страхом, сдавившим ей горло, подтвердила:

- Да, я подданная Соединенного Королевства. Извините, я не говорю на русском. Из иностранных языков знаю только французский.

Правильная английская речь убедила бандита. Маловероятно, конечно, что он смог распознать легкий йоркширский акцент, унаследованный Гермионой от родителей.

- Да, мы тоже приехали на время каникул из Англии, - хором подтвердили Гарри и Драко.

- Blyad! I pravda inostrancy! Ty, pacan, skazhi im, pust idut za nami. I ty tozhe. Esli ne budete sozdavat problem, my vas ne tronem.

Ждан, соглашаясь, закивал головой, и они всей группой в сопровождении бандитов зашагали к дому. Лыжи сняли у порога, оставив их в холодной, не отапливаемой прихожей. В следующей комнате, которая играла роль гостиной, было уже тепло. В небольшом (для каминной связи абсолютно непригодном), красиво декорированном камине горели дрова. В одном из кресел развалился давешний парень в синем костюме, в руках у него по-прежнему была бита. Впрочем, не он более всего привлек внимание гостей. На двух стульях, спиной друг к другу сидели мужчина и женщина. Мало того, что их руки и ноги были крепко связаны веревками, а рты заткнули тряпками, жертв бандитов вдобавок примотали к сиденьям. Так что они даже пошевелиться не могли.

Однако пленникам не дали времени осмотреться по сторонам. Стволы пистолетов под ребрами красноречиво говорили, что надо идти в следующую комнату, дверь в которую услужливо открывал парень с битой.

Это оказалась столовая, совмещенная с кухней, как это обычно бывает у маглов. Здесь была еще одна печь, которая служила и источником тепла, и могла использоваться в качестве плиты для приготовления пищи. Их повели в правый угол комнаты. Парень в спортивном костюме сдернул половик, и стало видно прибитое к полу большое металлическое кольцо. В этом месте был широкий деревянный щит, прикрывавший вход в погреб. Все тот же парень дернул за кольцо, приподнял щит, и стали видны деревянные ступеньки, ведущие вниз.

Когда голова Гарри, спускавшегося в погреб последним, поравнялась с полом, старший бандит сказал агрессивным тоном:

- Sidite tam tiho, ne vyakajte. Esli vse projdet normalno, k vecheru budete svobodny.

Самое любопытное, что их даже не обыскали. Видимо, бандиты не ожидали найти у таких малолеток что-то опасное в карманах. Интересно, что бы они сказали, обнаружив в куртках у мальчиков волшебные палочки? Поверили бы они, если бы им сказали, что они дирижерские?..

Левая стена узкого помещения погреба была заставлена сколоченным из досок стеллажом. На одной из полок в глиняном подсвечнике стояла свеча. Именно ее тусклый свет позволял хоть что-то рассмотреть в окружающей обстановке. Часть полок были заставлены разнокалиберными стеклянными банками - преимущественно с консервированными овощами. Но еще были грибы и какая-то темная густая субстанция, скорее всего, варенье. Пищевые пристрастия у русских маглов были те же, что и у местных волшебников.

В дальнем углу погреба стоял деревянный короб, почти доверху наполненный картофелем. Хотя света свечи не хватало для того, чтобы осветить это место должным образом, но можно было догадаться, что это именно картофель, а не крупная галька. На краю короба сидела та самая девочка в красной куртке. В ее взгляде смешалось отчаяние от ситуации, в которой она находилась, и интерес к незнакомым ребятам, положение которых теперь ничем не отличалось от ее собственного.

- Kto vy? Kak syuda popali? - Спросила она.

Сразу же выяснилось, что ее вопрос смог понять лишь Ждан. Сама Елизавета или - как привыкли сокращать столь длинное имя русские - Лиза хоть и учила в школе английский язык, а последний год даже изучала его в специальной школе углубленно, все же не обладала должным запасом английских слов, чтобы вести связную беседу. Реплики английских ребят она еще с грехом пополам понимала, а вот сама говорила на русском, после чего Ждан переводил ее слова для остальных.

В коротком изложении история семьи девочки выглядела следующим образом. Ее родители были уроженцами этих мест. Отец после окончания института работал в местном колхозе механиком. Мать Лизы училась в медицинском училище, после чего работала в том же селе, где находилось правление колхоза, в фельдшерском пункте. Через год после свадьбы у них родилась дочь.

Гарри и Гермиона в начальной школе на уроках всемирной истории кое-что слышали о советском периоде истории России, так что для них не было полным открытием, что колхозами назывались крупные аграрные предприятия коллективно-государственной формы собственности. Ждан же, хоть и учился по большей части в европейских магических школах, самостоятельно штудировал русские учебники по Магловедению наряду с изучением приемов восточнославянской магии. Так что он мог пояснить для непонятливых… Впрочем, это были детали.

Так или иначе, когда Горбачев начал свой новый курс, отец Лизы был одним из первых, кто откликнулся на призыв, заниматься предпринимательской деятельностью. Он ушел из колхоза и с парой друзей создал артель по производству сувениров. В этих местах издревле много мастеров, умело управляющихся с деревом, кто может вырезать из него разные поделки. Были и мастерицы, умеющие поделки расписывать, покрывать лаком. В частности, мать Лизы свободное время посвящала такой вот живописи по дереву.

Очень удачно пошли дела и с реализацией. В Москву в те годы валом валили иностранцы. Особенно большой популярностью пользовались матрешки с лицами русских политиков - того же Горбачева или Ельцина, чья звезда тогда еще только восходила. У отца Лизы появились вначале партнеры в сувенирных магазинах, затем нанятые им люди начали торговлю на Арбате - центре притяжения всех приезжающих в Москву туристов. А еще он развивал производство - помимо той деревообрабатывающей артели, с которой все начиналось, на текущий момент под его началом была еще керамическая мастерская в Московской области, а где-то еще южнее - стекольная.

Перед самым развалом Союза семья перебралась на постоянное место жительства в столицу. И средства позволяли это сделать, и бизнесом управлять так было легче. В родных же местах отец Лизы выстроил вот этот дом, чтобы приезжать сюда летом, ходить в лес по грибы и ягоды, а зимой кататься на лыжах. Бизнесмены и их семьи тоже нуждаются в отдыхе. Так что следы на горке, что ребята видели, были сделаны Лизой и ее родителями. Буквально вчера после обеда катались.

Неприятности начались сегодня утром. Отец занимался машиной - она хоть и недавно куплена, но требует постоянного внимания. Мать занималась стряпней, а Лиза валялась у себя в комнате с книжкой. И вот заурчали моторы, к воротам подъехали два автомобиля. Оказалось, что там находились вооруженные бандиты. Мать и отца связали, девочку бросили в погреб. Она воспользовалась тем, что на нее некоторое время не обращали внимания, и сбежала через окно, хотела добраться до телефона, вызвать помощь.

Но, как могли видеть ребята, попытка не увенчалась успехом. Слишком приметной была ее куртка, да и, видимо, ее почти сразу после побега хватились. Она едва успела добежать до трассы. Грузовик, который видели англичане на мосту, промчался мимо, когда Лиза уже сидела в машине бандитов.

- Так что же они хотят? Денег? Почему они не взяли все, что им надо, и не скрылись?

Дела обстояли сложнее. Наличных денег у отца Лизы было не так много - большая часть средств была в обороте. К тому же эти трое не были рядовыми грабителями. Они даже не были инициаторами нападения, которое, по сути, являлось лишь средством психологического давления. Насколько поняла Лиза по обрывкам фраз, которые она услышала до того, как ее загнали в погреб, неизвестный босс этих бандитов решил завладеть всем сувенирным бизнесом ее отца. Оставалось непонятным только, как фактически это будет выглядеть. То ли бизнес продадут за символическую цену, а отец Лизы останется лишь управляющим теперь чужой собственности, то ли он сохранит права формального собственника, но будет отдавать большую часть прибыли за то, что эта группа бандитов станет охранять его от других желающих поживиться.

Ждан понимающе закивал головой:

- Мне отец говорил, что сейчас в магловской России в плане передела собственности творится Бог знает что. Маглы все скопом словно сошли с ума. Деньги и еще раз деньги! Они больше ничего не желают замечать в мире, кроме денег!

Лиза странно посмотрела на парня, большую часть речи которого она поняла, хоть он и обращался к друзьям на английском. Безусловно, ее удивило, что вроде бы русский парень говорит о ее стране, словно со стороны.

- Кто вы такие? Вы странные. А что за слово «магл»? Я его раньше не слышала. Это ругательство?

Волшебники переглянулись. Теперь вроде бы пришла их очередь рассказать о себе.

- Ну, что будем делать дальше? - Заговорил первым Драко. - От этого зависит, что именно мы ей расскажем. Ведь статус секретности никто не отменял.

- Ситуация чрезвычайная. В любом случае нам придется вызывать Стражей. - Задумчиво произнес Ждан. - У нас в России так называют работников правопорядка - вроде ваших Авроров. Так что без подчистки памяти маглам все равно не обойтись. Предлагаю следующее. Придумать, каким образом лучше всего обездвижить бандитов. Главное действовать быстро, чтобы они не могли использовать огнестрельное оружие. После этого я по воде связываюсь с отцом, и он вызывает сюда отряд Стражей. А они уже разберутся, что делать. Из погреба я с ним не свяжусь, слой земли немного глушит связь, да и мне нужна емкость с ровными краями. Кроме того, чем чище вода, тем надежнее связь. Не думаю, что рассол из банок подойдет.

Гарри и Драко в эту минуту сильно пожалели, что оставили свои колоды с картежной связью в своем багаже. Думали, что во время двух или трехчасовой прогулки они не понадобятся.

- А вы что - инопланетяне? - спросила Лиза, с изумлением разглядывая своих странных собеседников.

Минут пять ушло на то, чтобы девочка привыкла к мысли, что рядом с привычной для нее цивилизацией есть еще и мир волшебства, магии. Гарри пришлось продемонстрировать, как он может с помощью палочки вызывать огонь, а Гермиона трансфигурировала картофелину в фигурку медведя - вполне съедобную, между прочим. Волшебные палочки привели Лизу в восторг. Однако, к ее полному огорчению, оказалось, что даже наличие палочки ей не поможет - нужна не только она, но и врожденные магические способности.

Во время обсуждения плана действий, Гарри настаивал на скорейшем начале операции по освобождению. Его почему-то особенно сильно угнетало пребывание в земляном погребе. Возможно, вспомнился тесный чулан, в котором его запирали Дурсли. Мальчик предлагал под любым предлогом подозвать какого-нибудь члена банды, а когда тот подойдет к краю люка, обездвижить его старым добрым «Петрификус тоталус», после чего втянуть обездвиженную тушку в подвал. Двое его напарников обязательно подойдут, узнать, что с ним случилось. С ними стоит поступить аналогично. Если действовать быстро и решительно, бандиты не успеют среагировать.

Вариант Драко немного напоминал план его друга, разве что Малфой предлагал действовать осторожнее. Начать следовало с того, что трансфигурацией преобразовать люк погреба во что-то эластичное, чтобы можно было незаметно втянуть его внутрь, потом выглянуть наверх, чтобы рассмотреть местоположение охранников. При счастливом стечении обстоятельств они могли попытаться незаметно выбраться из подвала и подкрасться к бандитам ближе. Три парня с магическими способностями на трех маглов - вполне нормальное соотношение сил.

Гермиона настаивала на предварительной разведке и на тщательной отработке плана. Где-то в глубине души она надеялась, что ситуация как-нибудь сама собой разрешится. К примеру, родители Ждана забеспокоятся о пропавших детях, найдут их и спасут.

В конце концов, решили послушать ее. По крайней мере, начать с разведки. В качестве добровольца вызвался Ждан. Ведь он единственный из волшебников знал русский язык. Так что парень приподнял крышку и заорал:

- Mne v tualet nado.

Бандиты, которые в этот момент о чем-то тихо переговаривались, посмотрели на парня (дверь между комнатами, чтобы исключить новый побег пленников, была открыта), а старший из них заржал:

- Tak ssy pryamo v ugol. Tupoj chto li?

Ждан возмутился:

- Tak chto nam v voni potom sidet? - Потом уже с показным смущением добавил. - I tut zhe devchonki…

Теперь засмеялись уже все бандиты. Но все же последняя аргументация подействовала, и парню с битой было приказано сопровождать мальчишку в туалет, отвечая за его сохранность целостностью собственных гениталий.

Туалет находился на некотором расстоянии от дома, бандиту почему-то не хотелось туда плестись, и Ждану было приказано справить нужду прямо в сугроб за углом дома. Попытки возразить были пресечены в корне, мол, ведь они оба мужского пола, чего тут стесняться:

- Delat mne nechego - na tvol pisyun zyritsya!

Возможно, молодой бандит хотел убедиться, что пленник не обманывает его, так как все равно - хоть и искоса - понаблюдал за Жданом. К счастью, парень на самом деле хотел в туалет, да и стеснительностью не отличался.

На пути назад «разведчику» повезло, он застал последние напутственные слова старшего водителя рыжеволосому Коляну. Тот должен был поехать к какому-то разъезду, и поговорить по телефону с боссом. Насколько понял Ждан, отец Лизы все же стал склоняться к соглашению с бандитами, кроме того, следовало доложить заказчику, о том, что число заложников увеличилось. Бандиты не знали, как вообще с ними следует поступить? Мараться в убийстве малолеток, да еще и иностранцев новоявленным мафиози не хотелось. Надо полагать, что, пока волшебники разговаривали с Лизой, бандиты спорили, о том, что им теперь делать, и, в конце концов, решили, что пусть об этом голова болит у заказчика.

Когда Ждан под присмотром провожатого с битой опускался в погреб, он расслышал шум мотора отъезжающего автомобиля. Так что бандиты остались вдвоем.

7.

Первое, что спросил Ждан у Лизы, когда за ним закрылся люк, это то, как далеко от дома находится разъезд с телефоном. Оказалось, что сравнительно близко, на машине не более пятнадцати минут езды. Так что у них на все про все было чуть больше чем полчаса. Все-таки справиться с двумя бандитами было легче, чем с тремя, и лучше действовать, пока один из них в отъезде.

Тратить время на трансфигурацию крышки погреба не стали. Гарри с Драко объединили свои магические усилия, заставив ее вначале потерять вес, а затем медленно подняться вверх. Они действовали настолько плавно, что крышка даже не скрипнула - ни тогда, когда выходила из соприкосновения с отверстием в полу, ни тогда, когда ложилась рядом с входом в подвал.

В том, что они выбрали такое начало для своих действий, свою роль сыграл и тот факт, что парень с битой, закрывая люк за Жданом, поленился застелить сверху половик - сквозь щели в полу в погреб стал проникать свет. Наверное, бандит подумал, что через какое-то время еще кто-то из пленников тоже захочет в туалет, так какой смысл туда-сюда дергать тряпку. Если бы половик лежал на месте, то во время манипуляций с крышкой она могла бы запутаться в ткани.

Пару секунд пленники, сидящие в погребе, прислушивались к происходящему в доме. Дверь в соседнюю комнату по-прежнему была открыта, так что можно было расслышать, как бандиты переругиваются, не сходясь во мнении, на какую волну настроить радиоприемник. Младший, в частности, посетовал на то, что хозяева не привезли в этот дом видеомагнитофон, тогда бы они с напарником могли бы посмотреть порнушку. То, что люди покупают видео отнюдь не только для того, чтобы смотреть порнографию, ему в голову не приходило.

Убедившись, что их действия остались незамеченными, Гарри и Драко приступили ко второму пункту плана, который, честно говоря, пришел к ним в голову в самый последний момент. Они оба приподнялись на ступеньках так, чтобы, хотя их головы оставались скрытыми под полом, можно было поднять над отверстием руки, держащие палочки. После этого Гарри и Драко четко, хоть и тихо, произнесли:

- Акцио пистолет!

Главное, что они очень сильно этого захотели. Как это ни странно, результата достигли оба. Через несколько секунд два довольно тяжелых металлических предмета влетели в люк. Гарри, который не успел увернуться, довольно болезненно стукнуло по левому уху. Значит, водитель, уезжая к телефону, оставил свое оружие старшему бандиту.

Ну, уж исчезновения своего оружия бандиты не заметить не могли, да и за направлением полета проследили. Когда же через открытую дверь увидели крышку, лежащую у входа в погреб!.. Реакция была прогнозируемая. Сломя голову оба побежали в соседнюю комнату. Младший по-прежнему не расставался с битой. Но она была бесполезна на расстоянии. А до отверстия в полу бандитам оставалось еще несколько шагов, когда оттуда выскочили Поттер и Малфой и, нацеливая на них палочки, выкрикнули обездвиживающее заклинание.

Бандиты не успели понять, что происходит, когда присоединившийся к мальчикам Ждан уже без использования палочки призвал из соседней комнаты веревки и обмотал ими растерянных мужчин. Попутно парень облегчил участь родителей Лизы, так как использовал именно те путы, которые обездвиживали их. Других веревок, пожалуй, в доме просто уже не было.

Окончательно освободили родителей Лизы уже тогда, когда и девочки выбрались из погреба. Гермиона знала несколько простеньких лечебных заклинаний, так что она помогла снять отеки с перетянутых веревками рук и ног. Хотя мужчине и женщине в эту минуту в большей степени требовался не врач, а психолог. Вначале ужас от террористов, вломившихся в их, казалось, налаженную жизнь. А затем странные дети, буквально по мановению палочки заставляющие летать пистолеты. После Гермионы ими занялась Лиза, пытаясь утешить и что-то там втолковать о наличии магической цивилизации, существующей параллельно с привычным для них миром.

Связанных и обездвиженных бандитов свалили на диване тут же в гостиной; они должны были находиться в пределах видимости. На входную дверь на всякий случай наложили мощное запирающее заклинание. Чтобы не проморгать приближение третьего бандита.

После этого можно было приступать к созданию связи с родителями Ждана. На кухне нашлась довольно глубокая глиняная миска. Этот природный материал в данном случае был как нельзя кстати. Запасы чистой воды в доме тоже имелись. Так что через пару минут мальчики и Гермиона сгрудились около Ждана, который готовился начать колдовство.

- Итак, чтобы создать связь на воде, необходима для начала сама вода в неком сосуде с желательно ровными краями, - начал свое объяснение Ждан.

Парень решил попутно выполнить свое обещание и научить приятелей этому специфическому славянскому колдовству.

- В отличие от Западной Европы у нас не используют особых слов-заклинаний. Когда мы совершаем некое магическое действие, то главным является желание его совершить, ну и, концентрация нашей силы само собой. Но при наложении чар на предметы или, как в данном случае, на воду мы используем заговоры. Это что-то типа приговорок, которые помогают нам сосредоточиться, а нашей магии проникнуть в материальный объект. Я попробую говорить на английском. По идее все равно должно получиться. Ведь важны не конкретные слова, а общий настрой. Но вначале проведем пальцем по краю сосуда, чтобы вода в нем почувствовала вашу магию. Вода - это универсальный носитель информации, именно поэтому мы используем ее для связи.

- Кровь тоже, - решил вмешаться Драко.

- Безусловно! Хотя надо иметь в виду, что основой крови тоже является вода. Но кровь, конечно, более сильное колдовское средство. Ее используют для иных целей. Если наполнить такую вот мисочку кровью, говорят, можно даже на большом расстоянии от жертвы сделать с нею просто жуткие вещи. Но в данный момент наша цель - лишь обмен информацией, поэтому чистая вода идеально нам подходит.

Даже маглы прислушались к словам парня, забыв на некоторое время о свалившейся на них беде. Им тоже интересно было понаблюдать за колдовством. Ждан тем временем коснулся указательным пальцем поверхности воды, затем провел влажным кончиком пальца по краю миски. Сделав три оборота по часовой стрелке, он начал говорить, продолжая круговые движения:

- Вода, в тебе наша жизнь. Ты течешь, как наши годы текут. Прошу, яви мне лик моего отца, где бы он в этот миг не был.

Парень трижды повторил свою просьбу, поверхность воды стала матовой, словно клубки тумана наполнили миску. Но вот туман рассеялся, показалась картинка. Выглядела она так, словно кто-то неведомый спроецировал происходящее в иной точке другого мира на поверхность воды, как отражение. Если бы отец Ждана в этот момент склонился над водой, то ребята вместо своего отражения увидели бы в миске с водой его лицо. А так они могли наблюдать кусочек какого-то зала и двух стоящих рядом мужчин, один из которых и был Глеб Гржембовский. Качество изображения, однако, все равно не отличалось от отражения в воде.

Одновременно с картинкой появился - пускай не очень громкий - звук. Мужчины в этот момент обсуждали нюансы запутанной политической ситуации в магических государствах Закавказья. На обращенный к ним призыв Ждана они никак не отреагировали. В руках у мужчин не было даже бокалов с вином, так что возникшая между отцом и сыном связь была односторонняя. Это было огорчительно.

Однако общее уныние быстро сменилось надеждой. В просвете между разговаривающими мужчинами они увидели, как мать Ждана - Ксения наливает себе чашку чая. Чай, конечно, не совсем чистая вода, но для установления связи подходил. Быстрым движением руки парень взбаламутил воду, обрывая соединение, и начал вызывать на этот раз свою мать.

Через минуту на поверхности воды в миске возникло удивленное лицо женщины, которая как раз склонилась над чашкой, чтобы сделать глоток:

- Ждан! Ты? Что-то произошло?

Еще с минуту пришлось потратить на то, чтобы объяснить матери Ждана необходимость позвать к «говорящей чашке чая» мужа. Все-таки в данной ситуации Глеб быстрее мог сориентироваться и вызвать им помощь. У водяной связи было еще и такое свойство, что если она установилась, то в ней могли участвовать и другие люди. В частности английские гости по очереди заглянули в миску, чтобы родители Ждана убедились, что с ними тоже все в порядке.

Мужчина, и правда, смог достаточно быстро уловить суть проблемы. Радовало и то, что географические координаты места происшествия могли быть сообщены Стражам с огромной точностью. Тем не менее, для того, чтобы связаться с магическими полицейскими, чтобы они сформировали группу быстрого реагирования, все равно требовалось некоторое время. Ребят просили подождать, и никуда не выходить из дома.

Время ожидания истекало, когда до ушей собравшихся в доме донесся шум мотора приближающегося автомобиля. Мальчики попросили хозяев дома и Гермону выйти в соседнюю комнату и приготовились встречать гостя. Однако именно в эту минуту прямо посредине комнаты открылся портал, через который в дом ввалилась четверка рослых ребят крепкого телосложения, одетых в классические синие джинсы и кожаные куртки. Потом, в более спокойной обстановке гостям из Англии объяснили, что Стражи, по долгу службы работающие в магловской реальности, на дежурстве одеваются таким образом, чтобы не отличаться от обычных людей этого мира.

Парни быстро сориентировались в ситуации, прогнали подростков, чтобы не мешались под ногами, сами заняли позицию около двери. Рыжего Коляна они уложили профессионально - в ту же секунду, как только он переступил порог. Да и чего уж там - вчетвером-то на одного.

После этого главный в этой группе что-то там сообщил начальству с помощью прямоугольного зеркальца - вроде того, которое в свое время Гарри и Драко подарили Гермионе. Окончив доклад, парень обратился к юным магам. Говорил он на русском языке, поэтому Ждану пришлось перевести:

- Сейчас нам откроют портал в поместье бабушки. Мои родители покинули свое мероприятие и ждут нас уже там. Портал сотворит один из присутствующих парней, он, как и наш Драко, маг пространства. Только обученный.

Стражи, видимо, немного знали английский, так как все четверо засмеялись, с некоторой иронией поглядывая на немного смущенного Драко.

Прежде чем появится портал, и они смогут, наконец, уйти из этого не гостеприимного мира в свой родной, Гарри решил задать интересовавший его вопрос:

- А что будет с этой семьей? Ведь мы вмешались в их противостояние с бандитами. Что будет с ними, если вы всем им сотрете память о происшедшем?

Парень, который был старшим в группе, пожал плечами, достаточно долго что-то говорил в ответ. Ждан выслушал внимательно, кивнул, давая понять, что для него не осталось неясных моментов, после чего перевел:

- У них нет одной, пригодной на все случаи жизни методики. Они, когда мы уйдем, еще раз подробно поговорят с семьей Лизы и бандитами, и только тогда примут окончательное решение. Вполне возможно, что память о визите в их мир волшебников сотрут только у преступников. После этого им внушат комплекс подходящих к ситуации ложных воспоминаний. К примеру, о том, как они нарвались на отряд милиции специального назначения, который освободил всех заложников. Ну, или что-то в этом роде. Надо ведь помнить еще и об их боссе, которому успели доложить о группе захваченных в плен юных лыжников. Выловить его и изменить память будет проблематично. Слишком много для этого потребуется усилий, а это нерационально. Так что, скорее всего, этих бандитов сдадут местной милиции, у Стражей есть определенные контакты с ними. А вот жертвам нападения могут и сохранить память. И уже отец Лизы сам будет думать о том, как ему спасти свой бизнес и покой семьи. О вмешательстве магов в его судьбу он в любом случае никому не расскажет. Все равно никто не поверит.

Пока они разговаривали, маг пространства наладил портал. Он выглядел, как слегка подсвеченный ореол прямоугольной формы. Внутри ореола была видна обстановка в гостиной бабушки Ждана. Сама пожилая женщина и родители Ждана стояли чуть поодаль, чтобы не мешать работе магии. Это было похоже на то, будто между мирами открыли дверь.

Надо было уходить. Даже сильный маг пространства не мог слишком долго держать такой ситуативный портал в работоспособном состоянии. Так что ребята взяли в руки каждый свои лыжи и один за другим стали шагать в портал.

Можно было надеяться, что на этом их приключения все-таки оканчиваются.

И Ждану, и его гостям, после того, как их по очереди обняли и поцеловали в щеку, разрешили все же вначале пойти переодеться и принять душ. Мало того, что в ходе лыжных пробежек они не раз пропотели, так еще все эти разнообразные испытания заставили их ощущать себя испачканными.

Так что за общим столом все собрались примерно через час. И только в этот момент подростки почувствовали, насколько проголодались. Взрослые и в этом случае с пониманием отнеслись к их потребностям, сами принимали участие в трапезе лишь символически. Глеб и Ксения перекусили на приеме, а бабушка, не дожидаясь внука и его гостей, уже пообедала. Марфа, кстати, сокрушалась, что не подняла тревогу первая. Просто решила, что Ждан устроил гостям дальний лыжный поход и вот-вот вернется обратно.

Но вот первый голод был утолен и Ждан по праву старшего начал рассказ. Гарри с Драко и Гермиона лишь иногда вмешивались в повествование, уточняя некоторые детали, говоря о том, что думали или чувствовали в той или иной ситуации.

- Ну что же, молодой человек, - обратился отец семейства к Драко, когда рассказ был окончен, - вам определенно стоит заняться своим обучением. Такие вот причуды с точками перехода между мирами свидетельствуют о вашей немалой силе. А еще вам имеет смысл обзавестись картой всех узловых точек пространства. Западная Европа в отличие от России более густо населена, там большая часть точек перехода уже используется для нужд магического сообщества. Однако и там возможны сюрпризы. Когда же вы едете в новое для вас место, обязательно изучите карту.

- Теперь-то я это хорошо уяснил.

Все дружно засмеялись, прощаясь с пережитыми испытаниями. Их, наверняка, следовало покритиковать за те или иные действия, но в целом они все же справились со встреченными на пути испытаниями. Как для подростков, весьма неплохо. Все живы и здоровы, никто даже царапины не получил. Что же касается испытанного страха, переживаний, так это тот самый бесценный опыт, в котором закаляются характеры.

Тем не менее, в последующие дни ребята к той горке и - главное - к ельнику даже близко не подходили. В конце концов, в окрестностях было множество других красивых мест. И горки, с которых можно спускаться на лыжах тоже.

8.

В столице Магической России - Великом Китеже гости из Англии провели целый день - последний в их пребывании в России. Как все магические города, он был довольно компактным. Волшебникам не надо было селиться кучно, они зачастую предпочитали многолюдью городов свободу родовых поместий. Как и положено столице, в Китеже находился квартал правительственных зданий, который по русскому обычаю звался «Кремлем». Помимо Великокняжеского дворца там располагалась резиденция Верховного Волхва, в ведении которого находились магические научные изыскания, здание Думы - местного парламента, Корпус Стражи и прочие учреждения общегосударственного значения.

Самая древняя часть Кремля - по большей части до сих пор бревенчатая - красиво отражалась в водах Китежского озера. С этим отражением была связана своя история, ставшая у маглов легендой.

Дело было лет через двести после создания Русского магического государства и, соответственно, после основания города. Магловская Россия переживала тогда нашествие орд полководцев Чингисхана - великого монгольского завоевателя. Его самого к тому времени уже в живых, кстати, не было.

Так или иначе, всевозможных военных отрядов моталось тогда по Руси множество. Русские княжества должны были привыкнуть к положению зависимых данников. Местные маги с некоторой тревогой наблюдали за событиями - пусть и маглы, но не совсем чужие люди. Недавно оборванная пуповина между мирами еще не успела засохнуть и отпасть. Следует сказать, что русские волшебники к тому времени еще не перешли к конституционно-монархической форме правления. Власть сосредотачивалась в Совете Высших волхвов, которыми становились самые сильные маги. Серьезную власть имел Верховный волхв, которого Высшие волхвы выбирали из своего числа.

Так вот один из незадачливых претендентов на этот высший пост решил использовать во внутриполитической борьбе чужеземные магловские войска. Он вышел на связь с довольно большим отрядом монголов, бродившим неподалеку в поисках добычи, пообещал его командиру, что приведет их по тайным тропкам к славному городу Великий Китеж.

Как объяснил отец Ждана, который и рассказывал эту историю во время их экскурсии по столице, в силу тогдашней малочисленности и слабости магического сообщества контакты между двумя мирами тогда еще не так четко отслеживались. То какой-то рожденный в магловской семье (благодаря случаю наделенный изрядной магической силой) подросток забредет в иную реальность, точно так же как это сделал Драко, а после вернется обратно домой. То маг сходит в магловский мир, узнать, что творится у его родичей, выпьет браги и спьяну проболтается о том, что происходит в это время среди волхвов.

Так что слухи неизбежно ходили. Вплоть до того, что у маглов почти на том же месте, где была столица у волшебников, даже был городок, который назвали Малый Китеж. Монголы, кстати, его к тому времени уже сожгли.

Так или иначе, иноземцы поверили предателю и пошли вслед за ним тайными тропами к желанной цели. Претендент на высший пост в государстве был наделен силой настолько, что был способен провести через грань между мирами целый отряд конников. К счастью, о планах этого волхва стало известно. Совместными усилиями Совет Высших волхвов накрыл город магическим куполом, сделав его невидимым для врагов. А вот об отражении в воде как-то позабыли.