Гарри Поттер и Суровая Реальность

Часть 37

Несколько дней спустя.

Увы, идиллию нарушил очередной Инспектор Хогвартса. Честно говоря, я как–то совсем забыл об этом человеке. В отличие от покойной Амбридж, МакМайлз особо не отсвечивал, в дела профессоров не лез, в общем, старательно притворялся деталью интерьера. Тем больше было моё удивление, когда он ловко выловил меня в потоках учеников и попросил проследовать за ним. Разместившись в кабинете (обставлен в строгих тонах, без всяческих украшений или личных вещей), он неспешно завёл разговор.

— Мистер Поттер, спасибо, что согласились прийти.

— Итак, инспектор, я слушаю вас.

— Видите ли, моя предшественница в своих докладах неоднократно упоминала вас, а также, ваше согласие поработать во благо министерства, — Значит, Амбридж таки хвасталась Фарджу, что «подружилась» с мальчиком–который–выжил.

— Я тогда выражался несколько иначе, но, в целом, верно, — осторожно отвечаю.

— Прекрасно, — фальшиво улыбнулся Майкл, — и я бы очень хотел воспользоваться вашим щедрым предложением! — а этот тип поумнее Долорес будет, та всё министра прославляла, а этот потихоньку зондирует почву, пытаясь понять, с кем имеет дело. Правда, вот это «щедрое предложение»… неужели сначала банальная лесть? Впрочем, для пятнадцатилетнего мальчишки вполне может прокатить.

— А если немного конкретики?

— Понимаете, мистер Поттер, сейчас у министра и директора Дамблдора далеко не лучшие отношения, а вы, как я слышал, часто бываете в его кабинете… — понятно, «история дятлов, часть вторая». Вопрос, оно мне надо? В принципе, нет. Ещё три месяца и в стране будет новый министр. С другой стороны, эти три месяца нужно прожить и если на меня управу найти будет трудно, то вот устроить кучу неприятностей той же Тонкс Фарджа вполне хватит, благо наши дружеские отношения для нужных человечков секретом не являются. Да, проживет он после этого немного, хоть и очень насыщенно, но девушке может быть уже всё равно. Маловероятно, конечно, что всё будет столь радикально, но лучше пару раз покивать головой и побить себя пяткой в грудь, выражая преданность идеям министерства, чем лишний раз напрягаться и пресекать ненужные поползновения, причем так, чтобы сама Тонкс об этом не узнала — с её характером просто не поймёт таких действий. Угу, значит, манера поведения понятна, приступаем-с.

— Да, кажется уважаемый директор окончательно впал в мара… эээ, я хотел сказать, заработался, — МакМайлз понимающе хмыкнул, — постоянно твердит про силу любви, да рассказывает про этот свой Орден Феникса, — кинул я косточку инспектору. Тот «косточку» зажевал и уставился на меня преданными глазами.

— Орден Феникса? А разве он не само–распустился много лет назад? — так, покамест с него хватит, наживка заглочена по самый поплавок.

— Не знаю, — пожимаю плечами, — он просто рассказывал, что да, была такая организация, которая боролась с Пожирателями Смерти, что в неё, в своё время, входили мои родители.

— А сейчас? — чуть подался вперед инспектор.

— Этого он мне не говорил, только таинственно сверкал очками, да предлагал печенье и его лимонные леденцы, — пришлось слегка изображать отвращение.

— Ясно, — протянул Майкл, — а не могли бы вы, мистер Поттер, как–нибудь поинтересоваться у директора текущим состоянием Ордена? Не в открытую, само собой, а как бы так… случайно.

— Ну даже не знаю, — слегка помялся я, — попробую, конечно, но сами понимаете — профессор Дамблдор говорит только то, что считает нужным и только тогда, когда считает нужным, так что моя попытка, скорее всего, закончится очередной порцией сунутого в руки чая со сладостями.

— Министерство не забудет вашей жертвы! — патетично воскликнул МакМайлз и улыбнулся. Ну ладно, шутка засчитана… это ведь шутка. Правда?

— Легко вам говорить… — на этой ноте мы и расстались с инспектором.

Неделю спустя.

Ещё один плюс отсутствия у меня «друзей» — никто не лезет и не пытается выяснить, а где это я пропадаю, почему никого не беру с собой и всё в том же духе. Уизли номер шесть попытался было как–то завязать разговор, но беседа не задалась, да и не было у нас общих тем — футбол на метлах мне был откровенно безразличен, а об исключениях к закону Гампа на основе постоянной трансфигурации он даже никогда не слышал, равно как и о других областях, могущих меня заинтересовать. Седьмая одно время ходила радостная и счастливая — я отдал ей «Молнию» — мне метла была совершенно не нужна, но Анжелина уже замучила своим нытьем по поводу квиддича, отсутствия нормального ловца и прочего. С учётом того, что Минерва начала прислушиваться к этому возмущенному гласу, пришлось его пресекать в зародыше. Джинни на должность ловца вполне подходила, проблема заключалась лишь в метле, кою я и решил. Девушка, однако, решила что это такой знак внимания и у нас вообще всё дальше будет просто замечательно… пришлось прямым текстом объяснять, что мне, вообще всё равно, кому эта метла достанется — отдаю я её команде, а не конкретному человеку. Ну, на этом её веселость и кончилась, впрочем, душевный покой рыжей заботил меня в последнюю очередь.

Вообще, мне во всей этой историей с квиддичем многое кажется странным. Начнем с того, что Поттер, вопреки своей славе, особо выдающимся игроком не был. Трудно, знаете ли, быть выдающимся игроком со зрением в -5 на оба глаза, да ещё и выращиваясь в чулане под лестницей. Да, пусть магия очень неплохо «прокачала» его тело (для этого мира, конечно) в плане выносливости, плюс тот же малый вес, а значит и манёвренность, но ни особой ловкости, ни координации движения у него не было. Талант к полётам? Ну, возможно. Вот только хорошо летать и хорошо играть — это не совсем одно и тоже. С «напоминалкой» ему могло просто повезти, но вот снитчи… ну да ладно. Куда интереснее другое — почему у него нет замены? Пусть хоть хреновой, но, с учётом метлы, на которой летал Гарри, даже обезьяна имела бы неплохие шансы поймать этот чёртов мячик. Ну и последнее, за всё время пребывания его в команде, Гриффиндор так ни разу и не выиграл сезон — постоянно что–то случалось с их «золотым мальчиком». Первые два года он вообще, фактически просто не являлся на матчи. Да, был немножко занят, «спасая» школу, хотя его об этом никто не просил, но… в общем, будь я на месте декана, такой «ответственный» игрок вылетел бы из команды со свистом. Кстати, стоило ему вылететь на пятом курсе, как, о чудо, Грифы таки всех вынесли. В общем, наглядный пример того, как много значит имя в магическом мире — будь ты хоть полным идиотом, но идиотом знаменитым и популярным, житься тебе будет очень неплохо. Доказано Локонсом и, как я теперь все больше понимаю, самим Поттером. Но ладно, не будем о грустном, мне ещё нужно подобрать подарок Тонкс. Эх, быстрей бы уже всё это кончилось — столько проблем отпадёт само собой.

С подарком юной аврорше я мучился долго. Идея «терминаторского доспеха в косметичке» меня держала крепко, но вот на практике осуществить её было нереально. Вернее, не совсем так. Создать защитный браслет, держащий всё, что угодно, включая «аваду», с драконьим зрением, гоблинскими сплавами и мировоззрением, допускающим принесения в жертву единорогов (очень хорошие источники питания) было делом нескольких недель, благо сам принцип вплетения чар можно было бы позаимствовать из Диадемы Ровены, но тут всплывало сразу несколько «но». Замаскировать такой артефакт под что–то относительно безобидное уже не выйдет. Это вам не одержимая духом василиска заколка, прикидывающаяся анимированной змейкой, это полноценный боевой артефакт, только по материалам, без учёта сложнейшей работы, тянущий на несколько десятков тысяч галеонов. Такая игрушка могла бы пойти как свадебный подарок, но никак не «дежурный» дар на день рождения подруги.

Лично мне на такие условности плевать с гриффиндорской башни, вот только остальные, увы, этих самых условностей придерживаются. И какой, среди всех заинтересованных персон, поднимиться кипиш после такого подарка представить совсем не сложно. Газетные заголовки вроде — «Гарри Поттер сделал предложение руки и сердца своей троюродной племяннице!» будут ещё очень скромными, даже в свете того, что, скорее весго, они будут выходить без уточнения «троюродной». Нет, почтенные домохозяйки бальзаковского возраста, умрут в муках, но не упустят такого повода для светских сплетен и пересудов. Но чёрт бы с ними, куда любопытней представить, как я буду объяснять благородным донам Пэдро из Аврората, Отдела Тайн и прочих интересных подразделений Министрества Магии, во главе со скромным белобородым директором школы, где и как я достал подобную игрушку. Подарок то он, конечно, дело личное и даже конфиденциальное, но завидущие глаза «бдительных граждан» ещё никто не отменял. И на фоне всей этой картины, возникает вопрос: оно мне надо?

В общем, идею с «непробиваемым» щитом пришлось отложить до лучших времён, ограничившись просто добротным «Протего» и анализатором ядов, скопированным с медальона Слизерина. Хотя идейка, сама по себе, интересная, так сказать, в плане оттачивания навыков, но не сейчас. Как–нибудь потом, когда появится лишнее время и будет нечего делать долгими зимними вечерами, вот тогда… может быть…

Помимо работы над подарком, я не забывал исправно посещать «дополнительные занятия» с Томом и Барти, порой к ним присоединялась Белла или Долохов, правда, тогда мне приходилось натягивать балахон и «затемнять» лицо под капюшоном. Вообще, получалось довольно любопытно — мистер Реддл продолжал посвящать меня в тайны магических ритуалов, зачастую, весьма неприятных (для жертвы). Готов поспорить «самое вкусное» он придерживает при себе, впрочем, его понять можно — союз союзом, но о безоговорочном доверии между нами и речи быть не может и так я имею при общении слишком много козырей. Барти, нашедший в моём лице искреннего сторонника своего стиля «лучше всего бить в спину, желательно предварительно отравив, связав и усыпив», наоборот, передавал мне знания о том, как лучше всего испортить жизнь ближнему (и дальнему) своему с утроенным рвением, а «скачанная» с него память позволяла усваивать материал семимильными шагами. Но интереснее всего было Лестрейндж и Антонин. Первая представляла собой чуть ли не классического берсеркера, никогда не думал, что существуют берсеркеры–маги, но тут был именно такой вариант — если дамочка входила в раж, то остановить её могло ровно три вещи — «Авада» в лоб, что–нибудь надежно вырубающее, типа перекаченного магией «Ступефая» или окрик обожаемого Лорда. Долохов был её полной противоположностью — скупые, отточенные жесты, никаких «Круцио» и «Авад», жрущих его всё–ещё несколько угнетённый резерв маны самым неприличным образом. Маг загонял свою жертву в угол чуть ли не детскими чарами, применяемыми в строго определенный момент и только потом уже шёл мощный удар, буквально впечатывающий в стенку (каюсь, пару раз и сам с неё сползал, недооценив противника, что поделаешь, расслабился, не ожидал, что «сильный» С ранг что–то сможет сделать А-шнику, особенно, если учесть, что до этого Белла с её В-рангом как–то не впечатлила). Вот как–то после очередного такого денька (хотя скорее всё–таки ночи), у нас с Томом состоялся весьма интересный разговор.

— Я смотрю, ты стремительно прогрессируешь, Гарольд, — мы привычно расположились в соседних креслах, отделенных столиком с вином и лёгкими закусками.

— Это нетрудно, когда не учишься, а скорее вспоминаешь уже когда–то выученное.

— Хм, интересный эффект. Впрочем, я хотел поговорить с тобой не об этом.

— Не сомневался. Итак? — и где Реддл добывает такое вино? Очень интересный оттенок… а ну да, винные погреба Малфоев пользуются заслуженной славой у ценителей.

— Сразу к делу? Ты всё также нетерпелив, мой юный друг, — усмехнулся Лорд, — но как хочешь. Пришли известия от «гонцов» к моим старым приятелям. Если всё пойдет как нужно, штурм Министерства состоится под Рождество.

— Минимум охраны? — назвал я самую, на мой взгляд, разумную причину.

— Две трети которой будут состоять из моих людей, а большую часть оставшихся выдернут на ликвидацию последствий «гулянки» парочки семей великанов в магловском городке, — м-да, министерство он возьмет, считай, без боя. Пострадают маглы, но… кому какое до них дело?

— А Хогвардс?

— Вот тут сложнее. Большая часть Слизерина и некоторые Рейвенкловцы отправятся на каникулы. Хаффлпафцы весьма послушны, стоит преподавателю приказать оставаться им в своей гостиной и вряд ли найдётся Брасук, вылезший, когда не нужно… но…

— Остаётся извечный вопрос, что делать с Гриффиндорцами, которые мало того, что частенько остаются в замке большим составом, так ещё и постоянно лезут, куда не просят.

— Именно, — кивнул Волдеморт, — да и связываться с преподавательским составом мне не хочется — где я потом найду нормальных специалистов? Северус ладно, он не полезет и будет присматривать за своими змейками, Помона, скорее всего, также предпочтет прикрывать барсучат, а вот Филиус и Минерва… м-да. В общем, у меня есть к тебе ряд… просьб в рамках нашего договора, Гарольд, — ожидаемо, если есть агент внутри вражеского лагеря, не использовать его будет глупостью.

— Слушаю, Лорд.

— Итак, для начала, авроры–охранники. Большая часть из них — это вчерашние стажёры, накормленные кашкой Дамблдора о силе любви. Юнцы–идеалисты с промытыми мозгами, особых проблем от них ждать не приходится, но я не хочу лишних потерь среди магов, в отличие от маглов, мы размножаемся с куда меньшей скоростью. Насколько я знаю, у тебя довольно неплохие отношения с этими молодыми людьми, так что несколько бутылок добротного вина в качестве Рождественского подарка не вызовет подозрений.

— Вино, как я полагаю, совсем не простое?

— Разумеется, — Том кивнул и пригубил из своего бокала, — в каждой бутылке будет солидная порция «Живой Смерти», слегка доработанная когда–то Северусом на предмет лучшей незаметности. Дозы хватит на сутки крепкого и здорового сна — более, чем достаточно для штурма. Ну а после… если захотят, пусть продолжат службу — новому министерству всё также будут нужны специалисты.

— А что по поводу тех четверых ветеранов? Это не Грюм, конечно, но они могут что–то заподозрить.

— Тут всё просто, сильно вряд ли, что стажеры будут пьянствовать при начальстве, поверь, среди этих ветеранов компанейских нет. Что же касается самих этих магов… увы, с ними договориться вряд ли получится — слишком много между нами крови, так что действуй по обстоятельствам, — ясно, другими словами, если получится — завали, не хочешь, тоже ничего страшного — завалят потом.

— Хм, выглядит всё более, чем неплохо и даже как–то слишком просто. Прямо не верится.

— Что именно? — Лорд поощрительно улыбнулся.

— Всё как–то слишком… ммм… гуманно, при всём уважении, совсем не похоже на стиль Первой Войны.

— Гарольд, — теперь улыбка Лорда больше напоминала ухмылку, — неужели ты никогда не слышал поговорки «историю пишут победители»?

— Слышал, однако утверждать, что вы, Лорд, белый и пушистый тоже не стоит. История Поттеров, Лонгботомов и парочки других семей четко свидетельствует, что излишним милосердием вы не страдали. Нет, — видя, что Том хочет что–то возразить продолжил я, — все понятно, Гражданская Война дело грязное, но тем не менее.

— Интересный вопрос, — Лорд действительно задумался, — скажем так, в то время, после операций с крестражами я был слегка не в себе, да и от «мягких» решений не было никакого толку, тогда как военный переворот представлял куда больше шансов. А щадить своих врагов? Нет, такой глупости я не допускал ни тогда, ни сейчас. Просто эту малышню я не воспринимаю врагами. По сути, им просто промыли мозги, назвав министерство и Дамблдора «добром», а меня обрядив во «зло», не скажу, что беспричинно, но и тем чудовищем, как меня рисуют домохозяйки, дрожа даже от прозвища, я тоже не являюсь. Что плавно нас подводит к ещё одной моей просьбе.

— Это должно быть что–то весьма необычное.

— Именно так, Гарольд, именно так, — Том просто лучился довольством, сейчас он больше напоминал не грозного Тёмного Лорда, а какого–то мальчишку. Задумавшего эпических размеров шуточку. Очень опасное заблуждение, поскольку «шутка» в исполнении Волдеморта всё ещё может вылиться в кровавую баню, — Лорд Волдеморт… должен умереть вместе с Альбусом Дамблдором!

— Эээ? — видя моё ошарашенное лицо, интриган рассмеялся, — эм, а нельзя ли немного подробнее? Что–то не припомню у вас тяги к самоубийству.

— Понимаешь, Гарольд, Волдеморт — это хороший стяг, но уж очень сильно он запачкан и отмывать его смысла нет. Так что пусть он убьет Дамблдора, а потом падет от рук Гарольда Поттера и Марволо Гонта — учеников Великого Мага, что смогли отомстить за гибель наставника и окончательно уничтожить злодея. И кому, как не им потом вести Магическую Британию к славе и процветанию? — я слушал этого человека и тихонько офигевал. Фактически, он использует тот же фокус, что и Дамблдор после Гриндевальда, правда, с точностью до наоборот. Безумно нагло, но, что–то в этом есть, правда, сразу виднеются некоторые проблемы.

— Неужели в это кто–то поверит? Да и далеко не все сторонники Тёмного Лорда согласятся на такой ход.

— Не беспокойся, мой юный друг. Общественное мнение магов Британии — это просто подарок для любого, хоть сколько–нибудь знакомого с манипулированием людьми человека. Фактически, 95 % волшебников будут слепо верить всему, что напишет «авторитетное» издание, тот же «Пророк» например. Особенно, если напишет это всё красиво и аккуратно преподнесет проголодавшимся читателям.

— А оставшиеся пять процентов?

— Они особой роли уже не сыграют. К тому же половина из них — это Пожиратели, что касается второй половины, членов «Ордена Феникса»… с частью из них случатся несчастные случаи, а другая часть, та же Минерва, будет молчать «во имя общего блага» — ведь одна она ничего сделать не сможет, а без неё «кто же присмотрит за детьми, попавшими под влияние этого чудовища?» — план Тёмного Лорда всё больше походил на вполне реальный и осуществимый, а его «во имя общего блага» — вообще убило, он уже начинает рассуждать, как идейный последователь, правда, пока непонятно кого — Альбуса или Геллерта… — правда, — продолжил Лорд, — есть несколько проблем, точнее, конкретных личностей, что просто не смогут ужиться в новом обществе и именно о них я попрошу тебя позаботиться. В конце концов, нарваться на шальное заклинание во время штурма замка — вполне достойная и героическая смерть, — а вот и зачистка концов, ожидаемо.

— И кому же так не повезёт? — я вполне допускал, что «не повезти», по планам Лорда, может и мне, но это тот самый оправданный и необходимый риск. Том молча протянул мне листок. Так, кто там у нас… Фенрир и его отморозки, ну эти понятно — даже их сородичи считают их больными ублюдками, но терпят, поскольку иначе никак… кто ещё… семейная чета Кэрроу. А их то за что? Ну да, посредственности, ничем, кроме происхождения похвастаться не способные… хм… нет, слишком плохо их знаю и причины устранения не вижу, могу предположить, что их взгляды слишком радикальны и убеждения или прямого приказа, достаточных для Барти и Беллы, этим деятелям не хватит. Оставшиеся пять фамилий ни интереса, ни узнавания не вызвали — так, что–то когда–то краем глаза читал.

— Что скажешь?

— А не велики ли получатся потери для штурма почти беззащитного замка?

— Увы, беззащитным Хогвардс только кажется — поверь мне, там будет, где нажить проблем: ловушки, каменные големы, щиты самого замка. Впрочем, это уже моя головная боль. Справишься?

— Думаю, вполне.

— Отлично, а там уже можно будет подумать, что делать с маглами.

— Хм, и какие на них планы? — вот это очень скользкий момент, как бы чего не вышло.

— Пока ещё не решил, возможно, имеет смысл сократить их количество. Одно точно — пора заканчивать играть в отдельный мир и брать власть в свои руки. Тех же грязнокровок отлавливать не в одиннадцать, а куда раньше и давать хотя бы основные понятия о нашем мире, а то их попытки внести «прогресс» смотрятся раздражающе. Было бы смешно наблюдать, как эти «просвещённые» пытаются что–то объяснить нам, «дикарям»… если бы это не было столь глупо. Не люблю идиотов.

— Ну, кое–что у маглов всё–таки есть. Та же вычислительная техника и средства коммуникации, — возразил я Лорду.

— Хм? В моё время это были довольно жалкие попытки, не дотягивающие даже до двух кусков пергамента под «протеевыми» чарами, — эээ, это он сейчас о телеграфе? — не говоря уже про сквозные зеркала и каминную связь, но не важно — я не предлагаю полностью изолироваться и игнорировать всё что связано с миром маглов, это глупо. Даже Салазар, вопреки расхожему мнению, до такого не опускался, хочешь пример? — я вздёрнул бровь, хотя мысли имелись. — Хогвартский водопровод, — Том, сделал глоток из бокала. — Его спроектировал и построил Слизерин, но идея то принадлежит маглам, причём из очень бородатой античности. Исполнение, конечно, дело другое — до того уровня, который показал Салазар, сами маглы доросли только сейчас. Спустя тысячу лет. Результат, как видишь, весьма показателен и я не вижу никаких причин отказываться от данной концепции, но всё нужно делать с умом, не ударяясь в бездумное копирование всего магловского, когда есть свои аналоги. Но самих маглов необходимо взять под контроль.

— Вряд ли они сами будут этому рады.

— А кто их будет спрашивать? — хмыкнул Волдеморт, — только не начинай про их оружие, — прервал Том мою начавшуюся было речь, хотя спросить я хотел не об этом, ну да ладно, если хочет просто поразмышлять вслух, пускай — с меня не убудет, а ему хоть поговорить с кем найдется — всё–таки «равных» среди Пожирателей у него нет, а с подчинёнными далеко не обо всем можно поболтать, — я сам рос в магловском приюте во время бомбежек Лондона и прекрасно себе представляю, на что способно их оружие. Видишь ли, Гарольд, нормальному волшебнику оно может нанести ущерб как раз на уровне бомбардировки… хм, ну или танкового выстрела, хотя тут уже нужно смотреть. Сделать амулет, отводящий быстро летящие предметы малого веса по силам любому магу с прямыми руками, да чего там, твои ручные изобретатели уже высылают каталоги с зачарованной таким образом одеждой. Кстати, неплохие артефакты, особенно, для семикурсников. Волшебник с таким артефактом может спокойно гулять под пулеметным огнём и, в самом худшем случае, срикошетившие пули просто пролетят мимо, а не развернутся к стрелкам, — любопытно, я как–то не думал о таком варианте применения отражающих чар, хотя если слегка подправить векторы сил, то таки да, можно и эффекта «возьми себе» достигнуть. Ладно, стоит поддержать разговор.

— А что насчет бомб?

— Бомбы, помимо осколков, дают ещё оглушающий эффект, поджигают и даже временами обрушивают на тебя здания, — Волдеморт криво улыбнулся. — Если ты к этому готов, знаешь нужные заклинания и несколько важных правил, то в принципе, даже если ты слабый середнячок — ничего страшного. Встреча с великаном или тройкой оборотней в полнолуние куда как опасней. Но всё это только если ты чётко знаешь чего тебе ждать и… не являешься только начавшим учиться ребёнком. Почему я, по–твоему, так хотел остаться в Хогвардсе на лето? В общем, бомбардировка для мага опасна. Также как и Дьявольские силки, большая часть магической живности и романтические прогулки в Запретный Лес, но, — Том выразительно приподнял бокал, — только если маг находится в мире маглов, — дождавшись от меня приличествующего заинтересованного взгляда, довольный оратор продолжил: — Дело в том, что магический мир, пусть и имеет «выходы» в мир маглов, по сути от него независим и отделён… ммм, если представить обычный мир как лежащий на столе лист, то магический будет карандашом, нависшим над этим листом — он может на него воздействовать, соприкасаться, но проблемы «листа» «карандаш» не затронут. Так что маглы, если им такое вдруг взбредёт в голову, могут хоть весь Лондон с предместьями разбомбить в пыль — ни Министерству, ни Косому, ни поместьям магов с этого не будет ни тепло ни холодно. Придётся потом, правда, повозиться с новыми «выходами», но и всего делов. Что же касается бомбёжек и танковых обстрелов случайно гуляющих по улицам магов… если они настолько тупы, что не могут даже аппарировать в пределах видимости, то маглы окажут нам услугу по очищению крови от дурных примесей. Впрочем, до открытой войны дело всё равно не дойдет, — Лорд выдержал многозначительную паузу, словно поддразнивая спросить его… ну да ладно, можно немного подыграть мужику.

— Почему?

— Потому, что в кабинете каждого сколько–нибудь значимого правителя Земли висит по волшебному портрету, следящему за ним. Да и в «свите» всегда будет присутствовать хоть паршивенький, но волшебник. Даже сейчас, в случае каких–то неправильных шагов правителей маглов, одной команды и «Империо» достаточно, чтобы данные шаги остановились в зародыше. Да чего там! Тот же Северус, если ему никто из волшебников не будет мешать, на одних зельях за неделю станет лучшим другом и непререкаемым авторитетом в глазах властей всей магловской Европы, а за месяц — так и всего мира. Нам не нужно воевать с маглами, чтобы подчинить их, волшебному миру просто пора прекратить пить тот розовый кисель, что выливает Дамблдор и присные и взять то, что по праву наше! — хм, м-да, кажись Лорд немного увлёкся.

— Но всё–таки, в каком формате такая «смена власти» будет происходить? Не в открытую же.

— Разумеется, Гарольд, пусть маглы по сути своей ущербны, но в случае откровенной глупости с нашей стороны, проблем могут доставить немало. Так что всё выйдет тихо и мирно. Сначала Британия, а там и весь мир.

— Хм, если интегрировать простецов в наш мир, можно добиться интересных результатов, просто за счет их количества, гениев среди них должно быть немало… правда, идиотов ещё больше, так что придётся поработать.

— Отменить «Статус секретности»? — Лорд задумался, — нет, это излишне. Я же не собираюсь править ими в открытую, а марионетке совсем не обязательно знать кукловода в лицо.

— Отменять и не нужно, но вот подкорректировать «общественное мнение» на всякий случай вполне можно, неадекватов везде хватает, что среди магов, что среди маглов. Бригада «Обливиэйтеров», убирающая последствия действий таких дибилов — это, конечно, хорошо, но если мы хотим использовать и перенимать некоторые магловские фокусы, нам потребуются сами маглы, причём, желающие на нас работать. Проходиться по мозгам их инженеров «империусом» или зельями будет глупо — сами знаете, такие болванчики к творчеству становятся неспособны по определению.

— Допустим. И что ты предлагаешь, мой юный друг? — Лорд выглядел действительно заинтересованным.

— Да, в принципе, всё тоже самое, что Дамблдор делал все последние десятилетия в мире магов, только в обратном направлении, — где–то минут Волдеморт «переваривал» такое предложение, а потом рассмеялся.

— А, что, почему бы и нет? Популяризовать образ магов, а потом предлагать выбранным простецам «пожить в сказке». Правда, к текущему поколению это уже вряд ли применишь… — теперь маг выглядел задумчивым.

— Что нам двадцать–тридцать лет? Даже для обычного волшебника это не такой уж большой срок, а для бессмертного — и подавно. Как раз, пока успокоится обстановка успеет вырасти поколение–два. И, если мы подсуетимся, то вырастет оно на правильных книгах, музыке, фильмах, играх.

— Знаешь, Гарольд, — Тёмный Лорд стал очень задумчивым, — если у меня осталась привычка лезть в политику, то ты, кажется, унаследовал мою тягу, ну помимо тяги к знаниям, к деньгам.

— Хм?

— Наслышан я о твоей игрушке, что уже продается в магловском мире. «Герои меча и магии», кажется? А теперь ты аккуратно продвигаешь своё лобби на государственный уровень, — хм, мне послышалось, или в голосе Лорда звучало что–то похожее на гордость?

— Что поделаешь, детство в обносках и жизнь в чулане стимулируют тягу к накопительству ничуть не хуже, чем приютское воспитание.

— И за это Дамблдор ответит, — на миг в глазах Темного лорда что–то зловеще сверкнуло, а магический фон в его ауре резко подскочил, м-да, кажется, я наступил ему на больную мозоль, — но не будем об этом любителе сладостей. Лучше расскажи, как продвигаются твои дела в изучении той литературы, что я тебе передал? — сменил тему Том. Остаток вечера мы проговорили о всякой пусть и интересно, но не особо относящейся к делу ерунде. Откровений и планов на сегодня было более, чем достаточно.

Две недели спустя.

День Рождения Тонкс прошёл… весело — два десятка молодых магов, четыре ящика вина, пяток бутылок огневиски и море позитива, что ещё нужно для счастья? Угу, а теперь вспомним, что алкоголь на меня не действует вообще, эмоции малознакомых людей тоже особых чувств не вызывают, а Нимфадора пребывала в лёгкой тоске и печали. Очень весело.

— Чего грустим? — подсаживаюсь к девушке, что умудрилась на собственном празднике как–то незаметно слиться с обстановкой и пропасть из виду.

— Да сама не знаю, — тяжело вздыхает именинница, — не тянет что–то праздновать. Ну вот исполнилось мне двадцать два. И что? Друзей нет и не предвидится — для маглорожденных я родственница Беллатрикс, для чистокровных — дочь «грязнокровки» и «предательницы». От Ордена я сама ушла. Эх, жизнь — дерьмо, — м-да, всё ещё печальней, чем я думал. Тут уже начинается самая настоящая депрессия.

— Хэй, а как же я? Или меня ты своим другом не считаешь? — добавить немного негодования в голос.

— Гарри, — девушка потёрла подаренный мной браслет, — и почему ты не родился на пару лет раньше… — на пару мгновений в мою голову закралась мысль убрать всё эти её глупые переживания радикальным образом — просто подхватить сейчас на руки, дойти до Выручай–комнаты и запереться там на сутки, просто не оставив Тонкс времени и сил на тоску, но… а дальше–то что? Сколько времени ей потребуется, чтобы понять, что любить я её не смогу? Год, два? А потом всё может стать ещё хуже, особенно, с учётом того, что запланировано на ближайшее уже время. Нимфадора — это не Уртир, что как раз могла бы скинуть стресс подобным образом и пойти дальше, как ни в чём не бывало. Ну вот, кажется, депрессия аврорши теперь и на меня распространяется — всё–таки эмпатия далеко не всегда полезна.

В итоге праздник был не то чтобы испорчен, но удовольствия главной виновнице торжества он точно не принёс. Пусть Тонкс, ближе к концу, всё–таки успокоилась (не без моего воздействия) и даже начала шутить и пускать остроты в мой адрес… всё–равно было как–то тоскливо. Пришедшее для очередной пустой беседы приглашение от Альбуса также настроения не добавило.

И ладно бы только это, так потом ещё пришлось «докладывать» инспектору о ходе беседы. Начинаю понимать раздражительность Снейпа — все дёргают, достают, едят мозги на тему общего блага и силы любви / превосходства чистокровных / гениальности министра, нужное подчеркнуть, а тебе то и надо, чтобы оставили в покое, не мешали работать, а лучше всего, ещё и компонентами снабжали. А профессор ещё и стадом баранов окружен, студентами именуемыми. М-да, чем больше об этом размышляю, тем сильнее восхищаюсь выдержкой зельевара. Я бы на его месте уже бы перебил половину достающих (причём, без использования каких–то запредельных сил, тупо аккуратно потравив), а он только на занятиях на некоторых особо одарённых отрывается.

Два последующих месяца слились в бесконечное, выматывающее ожидание. Не радовали ни прогулки с Дафной или Тонкс, ни совместные с Лейт охоты, ни даже новые исследования, благо «конкурс» зельевара я выиграл и получил возможность покопаться в составе «Феликса Фелицис». Да чего уж там, даже притащенный как–то Слагхорном на его посиделки в клубе самый настоящий вампир особой радости не доставил. Впрочем, последнее было понятно почему — представленный индивидуум выглядел жалко и забито и больше напоминал тот плод греха Дракулы и какой–то феи, описанный в, не к ночи будь помянуты «Сумерках». Сплошное разочарование, неужели и остальные носферату тут такие же? К счастью, Гораций несколько меня успокоил. Данное существо было изгнанником, зельевар не знал, за какой косяк вампиры, применяют ТАКОЕ наказание, с учётом пиетета кланов к вопросам «родной крови», но от этого кровососа отреклась собственная семья, повесив какое–то изощренное проклятие по своей основной специализации, вырвав ему клыки и оставив на обрыве позагорать. Но даже в таком виде вампирчик оказался весьма живучей тварью и смог заползти в какую–то пещеру, где и переждал ставшее убийственным для него в таком состоянии солнце, питаясь обитавшими в пещерке летучими мышами. Собственно, в той пещерке его Слагхорн и нашёл — мастеру зелий потребовалось пополнить запас сушеных крыльев и глаз летучих мышей. Ну и вампира–изгнанника, как я понял, он тоже для дела приспособил.

Но вот, наконец–то время ожидания подошло к концу — наступили рождественские каникулы, почти весь Слизерин, большая часть Равенкло и где–то две трети Хаффлпафа покинули замок (пара Грифов с ними не в счёт). Несколько настораживало, что среди оставшихся змей были Дафна с Асторией, но они девочки умные — на рожон точно не полезут. Момент, когда резко нагрелась переданная Тёмным Лордом вместе с вином монетка стал чуть ли не самым счастливым за последнее время — штурм министерства начнется через четыре часа — как раз хватит времени, чтобы поздравить аврорскую молодежь с праздником, а там уже и в школе наступит веселье.

Подняв заклинанием коробку с «улучшенным» вином, я пошел в сторону «аврорского» коридора. Битва за Хогвардс состоится сегодня.