Гавран

Глава 12. Театр насмешки и сбыча мечт.

На фоне той "веселухи", что энергично происходит в моей жизни последнее время, следующий день прошёл на удивление спокойно. Вышел на смену, доломал стоявшую на рабочем пятаке секцию, заказал следующую. Попутно уже в подробностях довёл до Ритоны историю с флагманом королевства Говор, где несколько сотен лет она меня дожидалась, и обществом "Память". Она, кстати, сразу влезла, заинтересовавшись, в мои рабочие браслеты. Потом просмотрела мои листинги скриптов и команд – те, которыми я своей бригадой в "полуручном" режиме рулю. Предложила "порулить" за меня. В смысле, за мной общие указания и руководство, за ней – конкретные команды дроидам. Согласился. С одной стороны, притупилось уже привычное чувство прямого управления ботами, с другой – работа немного ускорилась. И упростилась до безобразия: можно было натурально садиться и читать книжку. А насчёт "прямого управления" Рита заявила, что заимев соответствующий имплант или специализированную сеть, ощущение это я действительно опробую. А пока подобные мои заявления – чистое баловство и иллюзии от незнания предмета. Ну, не именно такими словами, но примерно с таким смыслом.

Ближе к вечеру, – когда от второго разобранного куска остались жалкие ошмётки, а я подумывал о заказе следующего, – пришло оповещение от Броро: все договорённости в силе, завтра в десять утра я должен отбыть на корпоративном внутрисистемнике. То есть на той самой "пчёлке" с уже знакомым "сокоманом" Листом, что перевозил меня сюда. Место назначения – тоже знакомо, малый грузопассажирский терминал. Оттуда во второй половине дня отправляется челнок на опорную системную флотскую базу. В список пассажиров я внесён, допуски на посещение получены. И напоследок – вписал пару контактов: пилота челнока и того товарища, что должен встретить меня у вояк и курировать пребывание на базе. Наверняка молчи-молчи местный... На всё про всё руководство вполне официально даёт мне пять дней, так что при желании могу успеть на обратном пути загулять немного. Ага, это он так шутит, видимо...

Подтвердил, что всё понял и буду вовремя. Подобрал кикиморами последние ошмётки с рабочей площадки, сделал продувку, – и задумался: что-нибудь в связи с краткосрочной командировкой мне ещё надо сделать? Или и так всё нормально. В конце концов отправил сообщение Марре – что улетаю на пять дней начиная с завтрашнего. А по возвращению с удовольствием встречусь. В ответ получил эмоглиф – подобие нашего земного смайла, только голографический, анимированный и футуристически раскрашенный в соответствии со вкусами отправителя. Содержание: "подтверждение-смущение-улыбка-согласие". Глиф был с высунутым язычком и коротким белобрысым ёжиком. Улыбнуло, настроение поднялось.

Помывшись в душе и заказав на ужин пару салатиков, запил всё это банкой местного сока, – того что из лакры, с Рита, – и задумался: не заказать ли мне комбез поприличней тех, что у меня были. Потом плюнул: мне с флотскими детей не крестить, кто там и что подумает из них – плевать абсолютно. Договорённость есть? Есть. Прилечу, поставлю, улечу. И забуду. Одену самый обычный технический.

От нечего делать пообщался немного с Ритоной, – "в голове", хватит с меня дополненных реальностей этих пока, – потом "вытянул" из памяти один из земных клипов. Тот самый, кстати, что последним смотрел перед отправлением сюда. С чего вдруг? А вспомнилось вчерашнее предложение её устроить видеомонтажную в голове. Рита, кстати, весьма заинтересовалась. Благодаря каким-то её штучкам я, – стоило вспомнить первые кадры, – как будто заново пересмотрел клип с начала до конца. Занятно. Как раз когда она, – с помощью обрывков сомнительного английского своего невежды-оператора и воспоминаний моих о пару раз прочитанном когда-то русском переводе, – пыталась в тонкостях восстановить смысл песни, меня торкнуло: я конечно "человек мира", но путешествовать только с тем, что в карманах есть... Да даже питательную пастилку, сока банку или любую другую мелочь некуда положить. Мне, дикому, так некомфортно.

Оставив Риту дальше мучить клип в одиночестве, нашёл в местной сетке каталог с разными девайсами и "прибабахами" для технических комбезов, – благо мест крепления на них и вариантов оснащения было ну очень много, – и выбрал себе, покопавшись, некое подобие многофункционального пояса. При необходимости он разворачивался-расширялся, – причём, что интересно, и вниз, и вверх, и просто в объёме, – почти до полноценного разгрузочного жилета. Только намертво интегрированного в комбез. С таким при желании можно утащить столько же, сколько станковый туристический рюкзак в себя вмещает. Если учесть, что это высокотехнологическое изделие, а потому имеет ещё и несколько полезных дополнительных функций – именно такая штука меня и устроит. Всего чуть больше сотни кредов – и столько удовольствия, как говорится.

Заказал со склада, оплатил, буквально через десять минут у бота-доставщика забрал, – и тут же сел за стол, разбираться с новым прибамбасом. Когда минут через десять дитятко наигралось, и пояс занял своё место в стенном шкафу, – Ритка предложила просмотреть обработанный клип. Как бы он выглядел при просмотре в местном голоформате. Например, будучи записан на стандартный кристалл-носитель или скачан с глобонета.

Сильно. Что ещё сказать... Сильно и мощно. Для моего "дикого" менталитета. Аборигены местные, возможно, фыркнут, плюнут и отвернутся. Меня же пробрало до печёнок. Даже когда первый раз на Земле его увидел, – слабже зацепило. Несмотря на подчёркнутую простоту видеоряда – не бездарь его делал. И звуковая дорожка шикарная. Озвучил всё это Ритоне – и получил сделанное со скрытой гордостью пояснение, что частотный диапазон и "наполнение и плотность гармоник" расширены и увеличены для более эффективного восприятия как людьми, так и остальными разумными расами. Чо сказать, настоящий ксенозвукооператор, блин... Правда что ли – устроить местным студию индийского кино?

Почему этакая бредовая мысль в голову пришла, хотя вчера ещё про себя плевался от такого? А потому что – просматривая клип, я внезапно сообразил, что бы я изменил в нем. Исходя из здешних условий, так сказать, но радикально. И нет – на Земле это бы не прокатило. Ну, или не имело бы такого эффекта, точнее. Там косплееров хватает. Поэтому Болливуд не Болливуд, но для собственного развлечения хотя бы, – и наблюдения за реакцией жителей Содружества, если им показать – я этот голоролик переделаю немного. Вот завтра в дороге как раз и займусь. Чем этого словоохотливого Листа слушать, – а я помню ведь, его не заткнёшь, – изображу спящего и потружусь вместе с Ритой. По крайней мере, вне зависимости от конечного результата будет нескучно. И время убью.

"Всё, Ри, я спать" – время позднее, настроение хорошее, планы на завтра вполне определённые... Можно со спокойной душой баиньки.

Я угадал – Лист был настойчив. Очень. Это бы упорство – да направить вместо желания найти свободные уши на реализацию достойных целей. На карьеру, например. Уже где-нибудь в руководстве корпорации, наверное, обретался бы. Но к его расстройству – подобных личностей я встречал уже. И противостоять их поползновениям умел. Хе, кого я только не встречал... Поэтому в итоге он отправился грустить, – ну или чего там ещё делать, не знаю, – в пилотскую кабину. А я, прикрыв глаза, вплотную занялся моей вчерашней задумкой. Режиссурой в театре абсурда, так сказать. На пару с Ритоной, естественно.

В чем заключалась идея? И откуда она вообще взялась? Из моих ощущений и ассоциаций. Очень уж колоритные личности в упомянутом клипе заводили народ громкими мелодичными звуками. Бас-гитарист группы явно пытался косить под предка-викинга – жидковатая борода, заплетённая в косицы, длинная спутанная грива русоватых волос... Учитывая явно астенический тип сложения – выходило у него не очень, на "пахаря морской пучины" он не тянул. Щит с трудом поднимет, не то что весло. Это с одной стороны. А с другой, в его глазах явно мелькала сумасшедшинка на грани одержимости, а злобная гримаса выходила гармоничной до естественности. Берсерк недоделанный... Не знаю, как в жизни, но сценический образ получался ярким. И тем – привлекательным.

Соло-гитара был... Представьте молодого симпатичного мальчика-блондинчика. Аккуратного, доброго, улыбающегося. Милашка. А теперь, – фэнтези-книжки и фильмы ужасов вам в помощь, – представьте его же, одержимым... ну пусть каким-нибудь демоном. Горящий взгляд, развевающиеся белоснежные длинные волосы, закушенная в гримасе губа, молниеносные перемещения в пространстве. И охватившие желанное сокровище руки, которые не разжать... Ну да, а сокровище это – гитара. А одержим он мелодией. И вообще демоном музыки. И то, что вытворяют его пальцы со струнами, можно охарактеризовать только одним словом – виртуозно. А "телепортируется" он – по сцене. Когда на несколько мгновений приходит в себя и замечает окружающее пространство. Тогда и выбирает он новую точку, в которой произойдёт очередное слияние со стихией.

Клавишник – утонченно-мрачный гот. Тысячелетний вампир, – таковым он себя, наверное, представляет. И соответствующе выглядит. Но упоение исполняемой музыкой иногда прорывается-таки через броню демонстративной усталости, разочарования жизнью и смертельного равнодушия. Настолько сильно оно – это упоение.

На ударных – в некотором роде противоположность "викинга". Совсем не астеник, так скажем. Чёрные кожаные штаны, чёрная же майка, бандана с черепами. Мощные татуированные руки, серьга в ухе, восторженно-злобный шквал эмоций... То ли пиратский абордажник, то ли дерзкий наёмник, то ли молодой обитатель Инферно – где-то что-то подобное на ассоциациях. И да, кстати, чёрный вообще, – единственный цвет одежды у всех: будь то кожаные плащи, рубашки или мощные ботинки.

Ну и центральный алмаз в этой оправе, стальная роза на засыпанной вулканическим пеплом мрачной бесплодной земле, – солистка, вокал. Широкое скуластое лицо, выразительные глаза, чувственный рот. Странноватая красота, слегка... "этническая". В смысле, много кровей там намешано. И – мощный, завораживающий, потрясающий голос. Неповторимое меццо-сопрано. В комплекте с дикой, необузданной энергетикой. Такая вот "в комплексе" необычная и притягательная эстетика.

На самом деле, конечно, в этой субъективной оценке-описании много было и того, что не в этом конкретном клипе я увидел, а наблюдал в других их же записях. Особенно в концертных номерах. Но основное, надеюсь, схватил я правильно. А если и нет... Кого это волнует, если здесь я единственный источник, критик, редактор и режиссёр одновременно, так ведь?

А меня все эти эмоции их, образы, стиль исполнения – невольно подтолкнули к мысли, родили желание: довести всё до предела, до закономерного совершенства. Как? Единственное, что приходило в голову: превосходную степень всего этого... "личного" можно получить, только усилив "коллективным бессознательным", если можно так сказать. Присвоив дополнительно разумному – абсолютный расовый признак. Помните, даже в описании прорывается: вампир, демон... Но на Земле подобное привело бы скорее к карикатурности, – нет там в людском сознании других реальных рас, кроме человеческой. А вот зде-есь... Ха, совсем другое дело. Тут все знают: эльфы, – тьфу, аграфы, – есть, пауки есть, сполоты есть... А если вот он, орк, перед тобой – то скорее всего он тоже есть. Просто до сего дня мы его не встречали. Не долетали раньше туда наши звездолеты, вот и всё.

Конечно, в мире продвинутого виртуала и искинов слепить подобное могли в принципе пятеро из сотни. Но и распознать указанную подделку по отработанным технологиям, – включая сложнейшие пси-слепки и прочие заумные экспертизы, – спецы могли достаточно просто. Однако у этих "пятерых", хе-х – не было нейросети предтеч, знающей не только все эти фишки, но и многое из того, что "аналитикам" этим и не снилось. С учётом того, что Ри авторитетно пообещала: никакая экспертиза, никакой анализ не найдёт признаков монтажа и подделки... Могло получиться весело и интересно. То ли небольшая мистификация, то ли большая провокация, то ли просто странная музыка – как ни назови, но неплохая вероятность того, что шутка совсем незамеченной не останется, имеется. Правда, нижняя часть спинного мозга невнятно намекала, что это творческое веселье может при непросчитанном стечении обстоятельств отлиться нежданными слёзками... Однако очень уж захватила идея, прямо загорелось попробовать. Наверное, воспоминания о безбашенной молодости "там" плюс юное по факту тело "тут"... Короче, плюнул я – и начал творить задуманное хулиганство. А Ритка, как порядочная нейросеть, своего оператора безусловно и безоговорочно поддержала.

Так рассуждая, споря и подхихикивая, – причём оба, – мы и "ваяли нетленку" три с лишним часа в пассажирском салоне "пчёлки". И предварительный вариант ко времени прилёта на терминал практически закончили. Окончательно отшлифовать ролик решили после небольшой "выдержки", когда прибудем сюда же на обратном пути. С Малого терминала Ритона его в глобонет и зальет, соблюдая все меры предосторожности для сохранения анонимности.

В уже готовом варианте... Блин, вариант этот вызывал у меня лично одновременно и лёгкое боязливое восхищение, – мощно и немного пафосно получилось, – и желание гомерически заржать. От общей бредовости того, что мы слепили и показали в клипе. А также от понимания, что родилось всё из банальной скуки и временного вынужденного безделья. Благодаря мимолётной незначительной идее. Учитывая абсурдность результата, – уже известные и пока неведомые ксеносы в некоем голоролике вместе исполняют чуждую и непонятную музыку для жителей Содружества, – предсказать последствия появления клипа в сети я просто не смог.

Что за ксеносы? Хм, ну тут всё просто, в общем-то. И самая простая метаморфоза произошла с милым одержимым красавчиком с соло-гитарой. Чуть больше отрешённости, чуть скупее движения и мимика, чуть фанатичнее и злее горят глаза... И да, он внезапно стал аграфом. Блин, ушастые меня линчуют, если найдут... Бас-викинг избавился от бороды, перестал слегка кривляться, – вместо этого начал злобно-презрительно кривить тонкие губы, – и забрал причёску в хвост. Ну и ещё по мелочи: осветлил волосы до белоснежного оттенка, цвет кожи поменял на темно-пепельный, а глаз – на насыщенный красный. Ну и уши... того, тоже удлинил. В общем, в пределах Содружества появился первый тёмный эльф. Он же дроу, он же т'рау, он же... Неважно, в общем. Ушастые меня воскресят в своей навороченной медкапсуле и линчуют повторно, вот что важно.

Клавишник сначала подумывал стать уже упомянутым выше вампиром, но учитывая мою личную неприязнь ко всякой нежити и общий невыразительный внешний вид кровососов, – волшебным образом превратился в... жителя нижних миров, скажем так. Лишился всех волос, – зато приобрёл даже на вид грубую тёмную кожу "а-ля эфиоп" , глаза без радужки, короткие когти вместо ногтей на музыкальных пальцах. И две пары, – одна покороче, другая подлиннее, – изящных рогов, вырастающих из области лба и загибающихся назад почти до затылка, повторяя форму головы. Да, и уши у него тоже пропали, – так, небольшие фигурные отверстия на этом месте. Короче, мрак и сюр. Эксперты поседеют, если разбирать его физиологию начнут.

"Абордажник" на барабанах стал орком. Вот так просто: орк – и всё тут. Не урод из Средиземья, конечно, а вполне цивилизованный космический урук-хай. Оливковая кожа, жёсткий чёрный ёжик причёски, крупные слегка оттопыренные уши, исключительная мышечная масса, – и небольшие клыки, достаточно незаметно и физиологично выступающие за границы сжатых губ. Душка. Брутальный зелёный качок-красавчик. Намного обаятельней Арни и Жан-Клода вместе взятых, на мой взгляд. Н-да, слава пустоте, что сполоты внешне от людей не отличаются. Если придёт меня брать спецназ от старших рас – может хоть пинать лишнего на эмоциях не будут...

Ну и вишенка на торте – наш неотразимый вокал. Самое интересное – никаких явных изменений. Вроде бы... Чуть смугловатая кожа, роскошная тёмная грива распущенных волос, обычная человеческая мимика. И лишь когда распахиваются до предела на припеве глаза – можно заметить, что они прозрачно-жёлтого, звериного цвета. С вертикальным, играющим от смены освещения зрачком. А хищная улыбка – открывает не совсем человеческий набор зубов с двумя парами выделяющихся клыков. Ну и взмах руки заставляет изредка сползти вверх широкий удлинённый рукав, показывая на мгновение изящные острые когти на кончиках пальцев. Ах да, чуть не забыл: в самом конце, на секундном рапиде, разлетающийся от резкого движения головы водопад волос – приоткрывает на краткий миг абсолютно звериное острое ушко. И нет, не "эльфячье", а именно звериное: хоть и прижатое к голове и маленькое, но по форме... Да хоть как у кошки, например, хотя и "бесшёрстное". Вот так вот, такое очаровательное сопрано у нас получилось. Даже и не знаю, какой расы. Может оборотень? Или метаморф?..

Кстати, она единственная одета "в гражданское": невообразимо высокий каблук-шпилька, струящийся искристыми волнами брючный костюм "на голое тело", блистающее холодным светом колье-ошейник. Ну и цвет, естественно – чёрный. В нашем варианте клипа тоже все в чёрном. Только у "мальчиков" не костюмчики или плащики, а боевые скафандры. Тут мне помогла Ритона: поскольку надо было показать незнакомые модели, – причём "городить от балды" было нельзя, в технике эксперты на пару с искинами разберутся даже "на вид", – а ещё желательно было засветить более совершенные технологии... Ритка очень удачно имела "на борту" усечённую примитивную базу с внешним видом и коротким описанием распространённых моделей скафов предтеч, – чтобы не попасть впросак, как говорится, "в случае чего". Вдруг сразу после установки в "недружелюбных условиях" понадобятся такие знания оператору. Вот ей-то она и воспользовалась. А если местные умники находили уже подобное и узнают "модельки" – тем лучше, сразу поймут уровень технологий.

Эльф-аграф получил лёгкий диверсионный комплект "Хоэс", он же "Тень" – нечто среднее между современным комбезом и лёгким пустотным скафом, но явно милитаристского вида. Несмотря на видимое отсутствие оружия. Дроу одел штурмовую броню. И даже отсутствие навесных стволов на плечевых креплениях и пустые набедренные площадки-держатели на умаляли её грозного вида. Демон стал боевым инженером. В тяжёлой техноброне высшей категории защиты со встроенным кинетик-усилителем и прочими массивными и внушительными штуками. И только безбашенный орк красовался за ударной установкой в спущенном до пояса полётном комбезе и всё той же чёрной майке, как нельзя лучше подчёркивающей его выдающуюся мускулатуру. Такой вот, в общем, "от-кутюр" получился. Испугаться, уржаться – и охренеть.

Ну, и из мелочей... В оригинальном клипе "прототипы" пели в подобии промышленного ангара или пустого цеха, окружённые по периметру периодически мигающими батареями прожекторов. Я по этому поводу сразу озадачил Ритону: в качестве "фона" нужна полётная палуба большой пустотной платформы-носителя. Чтобы с одной стороны предназначение явно узнавалось, – можно лёгких пустотников незнакомых добавить, – а с другой ни одному известному типу кораблей конкретно не принадлежала. Она похмыкала, покопалась в глобонете немного через коннект грузовика, ещё паузу подержала – и выдала мне визуальный вариант. С комментарием: "Полётная секция внешней палубы найденной когда-то заброшенной базы Древних. Полная виртуальная реконструкция. Вид и размер мною адаптированы под носитель класса линкор. На заднем плане – звено беспилотных ударных платформ той же расы".

Картинка впечатляла. Огромное вытянутое помещение, погруженное в лёгкий сумрак. Причём никаких источников освещения не видно. Высота – метров десять-двенадцать. Минимум каких-либо конструкций, в основном голые поверхности с угадываемыми кое-где контурами каких-то шлюзов, коннекторов, муфт... Ну или чего-то подобного. Одна из боковых стен по логике вещей явно должна быть шлюзовой – но ничем не выделяется. На упомянутом "заднем плане" тесным правильным строем расположился десяток ромбообразных пустотников. Причём "стопкой по два", один над другим. Хотя никаких поддерживающих конструкций не видно, висят "безопорно". Энергополя?.. Ладно, всё это здорово и подходит. Но Рита, мне нужно освещение переменной яркости помимо всего этого! Дай мне что-нибудь подобное...

"Это не концертная арена в Центральных мирах", – огрызнулась она, – "На полётной палубе лишняя иллюминация может быть только у каких-нибудь гоблинов из твоих сказок. Дроидам гирлянды и фонарики не нужны, а пилоты и техники работают через интерфейсы". И вздохнув, добавила: "Если запущу какие-нибудь левые мигалки – спалят нас эксперты". "У тебя откуда такая лексика?" – возмутился я. "От тебя... братик-кузен", – ехидно парировала она. Зараза, я ведь вспоминал про двоюродную сестрёнку. Она теперь и это в свою личностную матрицу всунула... "Ладно", – вздохнул я, – "Давай что-нибудь такое, чтобы сразу было понятно, что это специально для наших музыкантов устроили, для записи голоролика".

На одной из стен, метрах в двадцати от "сцены", раскрылся проем. Периметр ворот и площадка перед ним осветились ярким направленным потоком белого света, через несколько секунд притухшего. И снова через короткий промежуток времени разгоревшегося. Параллельно этому редкому миганию за спинами наших артистов появился массивный дроид, похожий на разлапистый складской стеллаж, только почему-то парящий над полом. Область пространства, ограниченная его "стойками", слабо пульсировала резкой неоновой голубизной. А участок палубы, выступающий в качестве сцены, стал неторопливо подсвечиваться контрастными геометрическими фигурами. Нечто вроде посадочных огней в видимом диапазоне что ли?..

"Так тебя устроит?" – поинтересовалась Ритка. "Ты умница", – искренне оценил я. – "Только свечение этажерки этой приглуши немного, а посадочные на палубе – наоборот, чуть-чуть поярче". Через мгновение свет и тени немного сдвинулись и начали пульсировать по-новому. "Класс. На сегодня пока так и оставим", – подвёл я итог. – "Теперь последняя мелочь – что-нибудь с переводом придумала?" Она фыркнула: "С чего это нам облегчать кому-то жизнь? Получат вразбивку несколько строчек-фраз. Из тех, что мне понравились. А до остального – пусть своей головой доходят! Learn English!" Вот ехидна...

Вирт-объем мигнул темнотой, голоролик закрутился с начала, уже в новых декорациях. За спиной первой в Содружестве симфоник-металл группы постепенно налилась серебром и багрянцем строка из слегка колышущихся объёмных букв: "Я хотел бы овладеть молодой богиней!" Это за неимением в интерлингве понятия и слова "ангел", Ритона так волевым порядком перевод "подправила". Строка медленно поднималась, символы переливались и таяли. К моменту, когда они окончательно угасли на полпути к потолку ангара, на старом месте появилась новая строчка "синхронного" перевода: "Этой ночью тебе будет больно, как никогда"... Потом следующая: "Моя любовь испепелит крылья богини". Опять у Ритки перевод... хм, очень вольный. Она, похоже, тоже вовсю отрывается, не меньше меня. Личность, блин, свежесотворенная...

Досмотрев полностью наш "клип с субтитрами", я резюмировал: "Считаю, что мы молодцы. Мне понравилось – и процесс, и результат! Потом ещё поправим немного – и будет конфетка". Подумал немного и добавил: "А главное – сделать так, чтобы никто авторов нашего шедевра не вычислил". Ритка засмеялась: "Сделаем всё возможное и невозможное, не переживай".

Погасив вирт-сцену, посмотрел время – до стыковки с терминалом оставалось минут десять. Искин грузовика по запросу подтвердил то же самое: мы уже в ближней зоне, на контроле у диспетчера. Несколько минут до контакта. Ну и славно. И время провели, и на место прилетели. Надо будет с флотским пилотом связаться, а потом кафешку какую-нибудь найти. До вылета наверняка ещё пара часов, не меньше. Проголодался я что-то с этой режиссурой. В нашем театре абсурда и насмешки.

До отправления челнока действительно оказалось больше трёх часов. Так что я успел и перекусить, и послоняться по "общественной" части жилой секции терминала, – немаленький такой райончик, – и посидеть под чириканье каких-то птичек в местном парке-рекреации. От нечего делать заинтересовался, как Ритона намеревается "обмануть" технику флотских: развернувшиеся структуры-то, – тот же самый медицинский блок, – уже не скрыть, получается? В ответ получил короткое: "Ты всё равно не поймёшь". Не успев возмутиться, узнал собственную фразу и вспомнил недавнюю просьбу свою же. Н-да... Ну и ладно, главное, чтоб результат был нужный, а как – не суть важно. Обойдусь в этот раз без мозголомных объяснений.

С иронией подумалось, что за какие-то пару дней моя собственная нейросеть, – случайно найденная на помойке, кстати, и на халяву установленная, – уже не просто стала восприниматься мною как полноценная личность, но вполне справедливо обрела статус полноправного партнёра. Или партнёрши, неважно. Несмотря на всё ярче проявляющийся собственный характер. Или благодаря? Ну, на это жаловаться, как говорится, вообще нечего – меня явно и однозначно предупреждали, когда личностную матрицу активировал. Да и на самом деле она, уверен, и не сделает никогда ничего против моего желания, и не навредит мне чем-то даже в мелочи. Это всё так... психологические игры своеобразные. Я всё-таки её оператор, а она – ядро моего информационного центра. Пусть и "обременённое личностью". По крайней мере, на сегодняшний день я именно так думаю. Да, и кстати: то, что она "живёт" в своём "кармане", а не у меня "в голове", – именно как самостоятельную личность воспринимать её сильно помогает.

"Если ты не хочешь заказывать персональный транспорт – пора выдвигаться в сторону лётной палубы", – ага, сто лет жить будет, только про неё думал. Хотя – надеюсь, что много больше. И со мной на пару, естественно. "Понял, иду".

Неторопливо добравшись до ангара, где готовился к отлёту нужный мне челнок – был закономерно встречен его искином. Который без проблем пустил меня на борт и направил в пассажирский салон. Там уже присутствовало десятка полтора флотских, – кто в форменных комбезах, кто "в гражданском", – негромко общающихся, спокойно работающих с нейросетью или просто дремлющих. Пара человек мазнула по мне безразличными взглядами: ну зашёл разумный, ну пустил его искин, ну летит он на базу – значит так надо. Устроившись сзади в уголке, – зачем мне лишнее внимание, – привёл кресло в полётное положение и попробовал расслабиться. Подремать было бы неплохо...

Хотя старт и разгон, – по тем подсказкам, что вывела мне Рита, – были весьма энергичными, гравикомпенсаторы челнока отработали "на ять": я практически ничего не почувствовал. Искин по запросу известил, что полётное время – чуть больше часа. Ни то, ни сё, блин... Чтобы не пялиться тупо в пространство, вытащил свои файлы со списками-вариантами установки сети и имплантов. Поперебирал разные сборки, посоветовался с Ритоной по этому поводу. Мало ли, вдруг откажут вояки в последний момент, и придётся на месте что-то переигрывать... Потом залез в глобонет, познакомился обзорно с несколькими самыми популярными ресурсами, на которых желающие, – в том числе и совсем не профессионалы, – выкладывали свои музыкальные... опыты, так скажем. Некоторые даже неплохо на этом зарабатывали, как я понял. Чаще всего по стандартной схеме, предлагаемой самим сетевым сервисом: записи и ролики стандартного качества были абсолютно бесплатны, однако они же в варианте "хай-плюс", – для воспроизведения в качественных домашних и "концертных" голопроекторах, – стоили уже небольших денег. Сколько запросит автор-правообладатель. Обычно сумма попадала в вилку от одного до десяти кредитов, пропорционально таланту исполнителя и популярности записи. Хотя на мой вкус – три четверти записей музыкой вообще назвать можно было только с большой натяжкой. Ну, на вкус и цвет, как говорится...

Тут, наконец, пришло оповещение о стыковке. Ернически попрощавшись с Риткой, – "как же мне будет тебя не хватать, сестра", – получил в ответ насмешливое: "Не дождёшься!" И с поднявшимся настроением отправился на встречу с добрым флотским доктором.

Выйдя на палубу, тут же получил сообщение от искина, – представившегося Координатором-Два базы "Рит-Опорная", – в котором он предлагал мне подождать на месте пару минут. Через указанный промежуток времени в ангаре появился штаб-сержант, коротко и весьма индифферентно меня поприветствовавший и предложивший пройти за ним. Но не к местному Айболиту, как я наивно предполагал. Сначала транспортная платформа под управлением моего сопровождающего отвезла нас в секцию, где в небольшом кабинете со мной пообщался некий безликий товарищ, усиленно прикидывавшийся то ли зампотылом, то ли начфином каким-то. Безмятежное лицо, дружелюбная речь, холодные глаза... Ну вы поняли, да? Дефензива местная, зуб даю, как говорится.

Я ещё раз заверил своим идентификатором заявления на вступление в программы "Спасатель" и "Демилитаризация", тут же получив соответствующие уведомления. Потом прочёл несколько бюрократически-ознакомительных документов, пометил подписью ещё один виртуальный бланк, уже конкретно по поводу выделения мне флотских гаджетов и учебных баз. Перечислил кредиты на оплату этого удовольствия со счета в Государственном Имперском Банке. Почти все, доставшиеся мне от "Памяти". Но немножко-таки осталось – в "честно заработанные", на корпоративный счёт, залезать не пришлось. Ну чего, очень божеская цена, если быть честным. До трусов не раздели.

Потом доброжелательный собеседник, – зафиксировав поступление запрошенной суммы, – уведомил, что после медкапсулы я должен буду подписать ещё пару актов. А сейчас меня проводят в медсекцию. И в дальнейшем общаться я буду уже с её сотрудниками.

Молчаливый гид, дожидавшийся меня в общем коридоре вместе с платформой, так же лихо довёз меня до медиков. И по-английски свалил: стоило входной двери передо мной сдвинуться в переборку – за спиной раздался быстро затухающий свист привода. Очередной местный искин "подхватил" меня сразу за порогом и направил в одну из дверей, выходящих в небольшой тамбур-холл. За ней открылась большая комната, – или секция, как там правильно, – с несколькими навороченными медкапсулами, парой каких-то крупных приборов и множеством шкафов и закрытых полок по стенам. Склонившаяся у одной из капсул короткостриженая девица в голубом комбинезоне подняла голову, окинула меня скучающим взглядом, на пару мгновений расфокусировала глаза...

– Одежду туда, – махнула она на шкаф в изголовье кокона, – сам сюда. Лови список установки – проверь ещё раз и подтверди.

И направилась куда-то в угол по своим делам. А я, одновременно раздеваясь, просматривал полученный файл. Та-ак... Шестой "Пилот" под индексом "МРУ", желанный комбо-боевой "Гурд", "Листок" для пилотов-рейдовиков, по паре "плюс пятьдесят" из интеллектуальной линейки... И наконец то, что посоветовал мне в последнем разговоре Бор Броро для действительно эффективной работы по "боевой" специализации – тактический расширитель "Вилс". Имплант поля боя, так можно сказать. "Какой смысл ставить лучшие импы и грузить лучшие базы, – сказал тогда шеф, – если не сможешь использовать их во время реального боестолкновения на сто процентов". И категорически посоветовал эту штуку.

Ну что, всё по списку, как говорится. И да – это просто праздник какой-то! Ещё пару недель назад я о подобном комплекте даже мечтать не мог. И вот, пожалуйста! О-бал-деть... Класс. Даже то, что ни одной нейропетли "на будущее" не осталось – не волнует абсолютно. Ритона при необходимости мне хоть десяток вырастит.

Быстро просмотрев в конце полученного списка перечень заливаемых учебных баз, шлёпнул на файл свой ЛУП и отправил его по исходному адресу. А сам, уложив комбез с ботинками в шкаф, "с чувством глубокого удовлетворения" устроился в раковине медкапсулы. Не высплюсь – так хоть наваляюсь вволю. Последняя мысль была, – уже после того, как закрылась крышка и резко запахло цветочным лугом и грозой, – я теперь СБ вообще и Броро в частности должен, как земля колхозу. Купили-таки они меня. Почти со всеми потрохами...

В себя пришёл с ощущением, что лежу беззаботно на теплом ласковом песочке на курорте. В отпуске. Именно такое настроение и состояние. Прям благостно-беззаботное. Почувствовав неясное движение перед собой, открыл глаза – и ещё успел заметить, как крышка медкапсулы плавно замирает в верхнем положении.

– Самочувствие? – раздалось вопросительным тоном откуда-то слева.

Повернув голову, увидел в паре метров и вопрошающего – молодого на вид мужчину в уже знакомом комбинезоне медика.

– Благодарю... кг-хм... – в горле слегка сушило, пришлось прокашляться, – хорошо.

– Тогда можешь вставать и одеваться.

Он скупо улыбнулся. Уже хорошо, чуть побогаче мимика, чем у той несмеяны, что меня принимала. Глянул на время, – намеренно проигнорировав остальной изменившийся интерфейс, потом разберусь, – почти двенадцать часов прошло. Пока я натягивал на себя комбез и обувь, новый знакомый пояснял:

– Установка прошла штатно. Раз никаких ограничений по времени не было – продержали тебя в капсуле до первичной активации. Полностью нейросеть развернётся к концу первых суток. Поэтому некоторые функции могут быть пока недоступны, хотя нейроссылки вроде и присутствуют. Имей это в виду. Линейка имплантов интеллект-память уже развёрнута, такт-расширитель фактически тоже – но заработает только после изучения соответствующих баз.

Увидев, что с одёжкой я наконец справился, собеседник протянул мне пластиковый стакан с каким-то питьем. Вовремя, жажда уже, – внезапно и резко, – начала наступление. Присосавшись, выдул всё за три секунды. Ф-ф, вкусно... Благодарно кивнув, отдал стакан "медбрату". Тот пройдя в угол, бросил пластмасску в утилизатор, – вот я тормоз, мог и сам это сделать, – и продолжил лекцию.

– "Листок", который из пустотной линейки, фактически уже работает. Общеукрепляющий – окончательно укоренится в срок до двадцати дней. Медкапсула и спецдиета могут сократить этот период, но... не советую, короче. Вот вроде бы и всё... А!.. – Спохватился он и повернувшись к ближней полке, вытащил небольшой пенал. – Ты же у нас из прикомандированных...

Открыв крышку, медик продемонстрировал мне десяток лежащих в гнёздах пластинок.

– Обычно своим базы мы заливаем сразу, но такой объем тебе пока не вытянуть. Поэтому вот, держи. Под протокол – передача баз по заранее обговорённому при заключении соответствующего договора списку. Коннект через стандартный считыватель. Сразу предупреждаю – передача третьим лицам запрещена. Код-ключ настроен на твою конфигурацию и индивидуальный слепок. Информация на носителе при попытке загрузки кем-то другим будет безвозвратно уничтожена. Вот теперь всё.

У меня на привычном месте замерцал значок сообщения. Открыл – те самые документы-акты. По исполнению работ. По установке – всё нормально. По базам, – не буду проверять, недаром под протокол передали, да и долго, – тоже. Штампуем, отправляем. Собеседник кивнул, принимая файл.

– Я вызвал транспортную платформу. Через час с небольшим будет по расписанию очередной челнок на Малый терминал. Место тебе искин уже зарезервировал. Старта в челноке и дождёшься, чтобы не создавать ни себе, ни нам лишних хлопот. И вот ещё...

Он отошёл к столу, залез рукой в тумбу – и протянул мне большую бутылку чего-то слегка зеленоватого.

– Минерализированный напиток. – И снова улыбнулся. – Тебя ближайший час жажда долбить будет серьёзно, проверено. Это тебе средство спасения. Всё, удачи. Чтоб все вернулись, как у нас говорят.

Ну что, мне оставалось только забрать подарки, ответной улыбкой и кивком поблагодарить – и отправиться на выход. В большом коридоре действительно уже поджидала платформа, на этот раз без "водителя", под управлением искина. И через пятнадцать минут я устраивался на старом месте в знакомом пассажирском салоне.

Чтобы не сидеть бездельно до старта, поправил интерфейс, – имея чуть больший функционал, чем предыдущий, он немного отличался от моего сохранившегося шаблона, – залез в общие настройки, проверил уже подключившиеся блоки... В общем, с некоторой пользой убил время. И да, жажда действительно мучила, из подаренной добрым медиком бутылки хлебал постоянно.

Минут через десять после старта проявилась партизанка-диверсантка. Ну в смысле – Ритона нарисовалась. С вопросом, скучал ли я без неё. И если да, то насколько сильно. А если нет, то пока-пока, – и могу дальше жить с двухкнопочным калькулятором в голове, что мне только что поставили. Не дословно – но где-то так. Язва... Но психологическая разгрузка у неё здорово получается, ничего не скажешь.

Приняв мои всяческие заверения, в ответ Ритка проинформировала, что теперь может не заниматься "партизанщиной", а просто при любом обследовании или попадании моей тушки в медкапсулу – прикинутся матричной нейросетью. Той самой сполотской фигней, с которой я её и спутал изначально. Хотя штукенция эта в настоящее время встречается очень редко, в инфобазах флотской медкапсулы соответствующие сигнатуры для опознавания были. Теперь, значитца, есть они и у Ритоны. А уж слепить при необходимости подмену труда не составляет. И ещё: этот гаджет от старших рас имеет четыре собственных маркера-петли для имплантов. Поэтому, чтобы "не множить сущности", в ближайшие дни она соответствующее количество вырастит. Чтоб имел в виду, короче.

Кроме добавления новых специализированных функций, "Пилот" существенно проапгрейдил старые, уже имевшиеся у меня. Снялись все ограничения на работу с финансовой системой Содружества, например. "Медико-биологические аспекты", в частности, добавленный "Листком" функционал... Тут теперь "тёмный лес" натуральный; пусть Рита интегрирует всё в кучу и на себя управление берет. Да вообще, ещё много подобных изменений и мелочей. Вроде из базы-инструкции, залившейся в медкапсуле при установке, про них знаю – но разбираться придется не торопясь, постепенно и по ходу дела. Из интересного и важного, куда залез сразу, были "связь-коннект" и... "ориентация в пространстве", если обобщить смысл. По крайней мере, общее название раздела опций обозначалось теперь примерно так.

Карта, трекер и ещё несколько родственных инструментов, – подозреваю, кстати, что и такт-имплант тут вмешался, – слились в роскошную объёмную проекцию. С таким количеством информационных слоёв, что я пока даже пересчитать их не смог. Не то что разобраться, как этой штукой эффективно пользоваться. Масштабировать её можно было от наложенной "один в один" на окружающее дополненной реальности – до объёмных звёздных карт. Ритона обрадовала пояснением, что по мере изучения специализированных баз насыщение и количество представляемых данных будет увеличиваться. Ну и получение "сторонней" информации, из любых доступных источников, добавит подробностей и качества отображения.

Насчёт "доступных источников", кстати: "персональная связь" с другими "абонентами" также лишилась всех ограничений и привязки к сторонним гаджетам. Ещё из самого "вкусного": теперь можно было полноценно зарегистрироваться под своим уникальным идентификатором собственно в Глобонете, выбрать тариф – и пользоваться оплаченным без заморочек в любой точке Содружества. Потому что где станции гиперсвязи заканчивались – заканчивались обычно и обжитые территории. И начинались Фронтир и Глубокая Пустота. С другими законами и совсем другой жизнью...

Но туда я пока не собираюсь. А вот здесь, – прямо праздник какой-то, – я мог теперь в указанных рамках не только произвольно и без искусственных ограничений обмениваться любой информацией с галактической сетью. Через "все технически доступные точки и шлюзы", заметьте. По максимально широкому и быстрому каналу. Я мог делать это а-но-ним-но. Права личности, да-с. Трафик в обе стороны "на лету" шифровался с использованием того самого уникального идентификатора. То есть до уровня ближайших магистральных узлов этой иерархии отследить можно было только объёмы, да и то не всегда. Естественно, опять нужно было делать оговорку: специальные и уполномоченные органы могли в установленном порядке... а также если меня признают... И так далее, и тому подобное. Как и везде. Но пока я чист и непорочен – можно хоть немного приглушить паранойю. Об остальном – пусть Рита заботится.

Не откладывая в долгий ящик, полезли с ней регистрироваться. Затык нарисовался уже на втором этапе. Можно было не формировать, конечно, уникальный аватар-глиф и понятный для глаза и слуха "никнейм". Собственно, процентов девяносто пять зарегистрированных в сети граждан этого и не делали. Использовали, не мудрствуя, "гражданские имена". А где надо – суперискины глобонета сами формировали и подставляли необходимые "уникальные метки". Но действительно серьёзные и значимые разумные, – или как вариант, образованные и технически продвинутые, – личные сетевые "обозначения" имели. Это был... признак, так скажем, и определённый статус. По сути, конечно, очередное мерянье... ну понятно чем. Но ведь сказано не зря – "с волками жить..." Правильно. И умнейший классик заметил когда-то, что жить в обществе и быть от него свободным – нельзя, хех. Соответствовать надо. Мы же с Риткой... ого-го, суперкоманда из техника-мусорщика с разделки и крутой древней фигни, нам без понтов никуда. Галантерейщик и кардинал – это сила!..

Н-да, сила – силой... Но вы когда-нибудь пробовали зарегистрировать ник и выбрать аватар на форуме с несколькими сотнями миллиардов пользователей? Вот и я поначалу впал в некоторое уныние, – переходящее в охренение, – когда осмыслил глубину... задачи, так прилично выразимся. Даже Ритона притихла. Но я же не просто умный – я же в своём роде исключительный. В этой Вселенной. И скромный ещё, да... Короче, решил задачку я всего через пять минут, как только мозги в правильном направлении заработали.

Всё оказалось элементарно: хотя по теории вероятности вроде бы подобрать оригинальное "сочетание букв" уже невозможно, но – подбирают и ставят сетевыми именами здесь в данном случае некие осмысленные вещи. Повторяю – осмысленные. Иначе не будет отличия, фактически, от подставляемой искином цифро-буквенной абракадабры. Сама ценность ника теряется. А покажите мне в этом мире кого-нибудь кроме меня, для кого древнеславянский "гавран" – осмысленное сочетание? Это для меня "ворон", а для прочих в лучшем случае – дикарское имя. А поскольку "земляков" с Уригила пока в Содружестве ничтожно мало, даже случайно встретить подобное в глобонете практически невозможно. Надеюсь. Теорию, по крайней мере, я нарисовал красивую. Теперь посмотрим, подтверждается ли она практикой... И – проверка подтвердила правильность моих рассуждений! А во всеобщей сети появился "Гавран".

Ритка искренне, как мне показалось, поразилась моей сообразительности и креативности – и на этой волне забацала потрясающий аватар: крупный роскошный чёрный ворон косил глазом, хлопал крыльями, открывал клюв, вышагивал, летал... И делал ещё тридцать три действия, как говорится. За почти пять минут, что я за ним наблюдал, он не повторился ни разу! Как она это сделала с учётом почти нулевого размера файла – я так и не понял. Но птицем восхитился. О чем с удовольствием ей и сообщил. Попросил только, чтобы у всех моих абонентов, с кем я буду общаться, – кроме заранее указанных, – именно он всегда появлялся и "говорил" с ними. Не люблю всем подряд физиономию светить. Так, довольные достигнутыми результатами, мы и завершили оставшиеся чисто технические шаги по регистрации.

Оплатив остатками со счета в Имперском Банке хороший доступ на ближайший календарный год, я с чувством полного удовлетворения допил остатки минералки из бутылки – и решил до прилёта на терминал подремать. Попросив только напоследок Ритону не особо злоупотреблять бездонным размером собственного хранилища информации. Анонимность анонимностью, но если объем трафика от одинокого мусорщика по объёму будет сопоставим с инфообменом целой флотской эскадры... Искины охренеют, а нас в конце концов, – и достаточно быстро, – возьмут... за мягкое место, да.

Сразу после стыковки я заказал транспортную платформу и отправился прямиком в уже знакомый парк. Понравилось мне там. Если у нас на "Джунниксе", грубо говоря, широкий луг с кустиками и цветочками, то тут – почти полноценная роща, несколько полян, укромные беседки и тропинки в зарослях цветущего какими-то ароматными бутонами кустарника... Солидно, короче.

Затарившись соком лакры, я устроился в тихом уголке на уютном пластиковом подобии скамейки – и задумался. Поскольку из пяти законных суток "административного отпуска" в данный момент подходили к концу всего лишь вторые, срываться обратно на разделку прямо сейчас смысла не было. К тому же есть ещё мелкие дела, которые я планировал как раз на тот случай, если останется свободное время. Но – сделать их можно было как здесь, на станции, так и спустившись на планету.

Простая логика подсказывала, что правильнее вроде бы добраться до лифта – и погулять пару дней по твёрдой земле, под настоящим солнышком. Ага, тратить время на дорогу туда-обратно, потом внизу метаться по разным местам, решая вопросы... Охрененный отдых. Нафиг-нафиг, всё решается просто: поскольку на планету меня не тянет совсем, – а с новым "пустотным" импом, полагаю, и не потянет в ближайшие лет... несколько, – остаёмся на терминале. Тут эффективность, в плане приложенных усилий и затрат времени на одно выполненное дело, всяко повыше будет.

Ритка вылезла с напоминанием, что мы хотели на обратном пути запустить отсюда в глобонет наш модерновый клип. Подредактировав его ещё раз перед этим. Во-от, ещё одно дело, про которое я чуть не забыл. И прямо сейчас, посидев ещё минут пять и добив банку, я им и займусь. А чего, место хорошее: тихое, приятное и, не побоюсь этого слова, вдохновляющее, ха. А пока допиваю сок – подумаю, стоит ли вообще продолжать это... хулиганство, или ну его нафиг такие приключения себе искать.

Победила, скажем так, "раздолбаистая" часть моей натуры, а не осторожно-разумная половинка. И трудов вложенных было жалко, – всё-таки "творил" я хоть и от нечего делать, но на полном серьёзе, – и на последствия было любопытно посмотреть: вааще ничего не будет, не заметит никто и всерьёз не воспримет, или некий хипеж начнётся-таки? Здравый смысл осторожно напомнил, что именно с таким "любопытством" мы в отрочестве пустые баллончики в костёр бросали и самострелы мастерили. Валерка, одноклассник мой, из-за этих "интересностей" чуть глаза не лишился... И шрам на морду заполучил на всю жизнь. Но широкая русская душа и пытливая воронья натура трусливого перестраховщика на пару заклевали. Я вздохнул, поудобнее сел, прикрыл глаза – и запустил ролик.

С полчаса, наверное, мы с Ритой доводили наше детище до ума: она шлифовала "задний план" и освещение, я занимался персонажами и "общей композицией". Когда после очередного прогона никаких новых идей и замечаний, наконец, в голову не пришло – я волевым решением объявил имеющийся вариант "релизом". И облегчённо выдохнул. Надоедать уже начало, пропал кураж. Определив Ритоне целевой видеопортал, – один из тройки самых посещаемых и популярных, – напомнил ещё раз о необходимости не просто анонимности, но абсолютно параноидального режима. То есть заливать кусками, по цепочкам, через дополнительные шлюзы... Ну то есть как конкретно – ей там виднее, я по интеллотронике и программированию местному базы ещё не учил. Но чтобы тихарилась по-взрослому. И да, ради смеха, чтобы не думали там себе разного всякие... скептики – поставить за пользование полноформатной качественной версией ценник аж в сто кредитов. Вот и похихикаем вместе, умники...

После чего с чувством выполненного долга отправился в сторону местной "барахолки", где были сосредоточены реальные представительства тех торговых корпораций, которые предпочитали кроме сетевых продаж иметь на станции ещё и "живую" точку – для тех ретроградов, что перед приобретением любили товар осмотреть и пощупать. Не то чтобы я не мог приобрести нужное удалённо... Достаточно было заселиться в любую из местных автоматизированных гостиниц, – праправнуков земных "капсульных отелей", – просмотреть подробный каталог и заказать доставку. Но кто сказал, что мужики не любят шоппинг? Просто залипают они не на тряпки и косметику, а на оружие, бронескафы и совершенную интеллотронику. Похожу, посмотрю, настроение себе подниму. Заодно и приобрету что нужное. А может и не очень нужное тоже. Но если нравится и есть кредиты – почему бы и нет, как говорится?..

К тому же выяснилось, – через полтора часа хождений, разглядывания "живых" образцов, просмотров головитрин и каталогов, – что не очень-то я и подвержен этой болезни, не "шопоголик" я. Надоело достаточно быстро. Из "ненужного" – приобрёл только мелкого дроида. Выглядело это чудо как резиновый волосатый шарик для пинг-понга с десятком раскладных паучьих лапок. Прямо младший братик, – самый младший, – моего Шиша. Я бы, если честно, и внимания в очередном маленьком "торговом зале" на эту хрень в витрине не обратил. Ритона носом ткнула. И предложила купить, логично обосновав своё предложение.

Оказывается, в "далёкой-далёкой галактике", – то есть в Содружестве, – тоже существует некая практика "конверсии". Нет, не так тупо, как у нас было в девяностых: сковородки вместо истребителей. Просто флот регулярно чистил свои склады длительного хранения и резерва. Что-то по договору отгружалось обратно производителям на апгрейд и модернизацию, что-то списывалось и уничтожалось путем переработки. А некоторые позиции лишались "милитаризованной начинки", части специализированных блоков, "даунгрейдились" в смысле софта – и отправлялись на продажу в гражданский сектор.

Конкретно этот дроид лет двести назад попал на длительное хранение как специализированный "взломщик-диверсант". Сейчас с него сняли все "профильные" насадки и инструменты, лишили его ЗИПа и вычистили напрочь микроискин. Хотя для калькулятора внутри, как сказала Ритка, это слишком лестное название: потому как штатно работать он должен был под управлением тактического центра или боевого планшета-координатора. Мозгов, короче, только на выполнение конкретных краткосрочных команд. Сейчас же, устарев на пару поколений и пройдя конверсию, он и вовсе поглупел. Продавался шарик как "дроид для ремонта бытовой техники". Соответствующая учебная база третьего ранга шла в комплекте.

На мой резонный вроде бы вопрос "на кой ляд нам этот предмет нужен", – получил ответ, что причин для покупки целых две. Первая – проведённый даунгрейд вполне допускает обратный апгрейд. То есть если по-русски, – кстати именно "по-русски", сегодня у Риты в общении со мной был "день родного языка", – накрутить мелкому немного мозги она в состоянии, а больше и не нужно: всё равно работать он будет при необходимости под её прямым управлением. А имеющаяся "механическая конфигурация" вполне достаточна для проведения "по мелочи" работ с любой сложной техникой. И главное – для подключения, взлома и перепрошивки интеллотронных схем и чипов. Даже простейших искинов, если приспичит.

Вторая же причина – та самая база в комплекте. Абсолютно неинтересно, по каким договорам и с какими скидками продавец её приобретал – важно то, что даже в комплекте с дроном она продавалась за сумму на двадцать процентов меньшую, чем актуальная база в корпорации "АНейро". А эта по обновлениям тоже была вполне себе актуальной. "Тебе не нужна такая полезная база по льготной цене?" – вопросила Алиса. Я признал, подумав, что и база нужна, и дроид такой пригодится. В результате мелкий вместе с пластинкой от "АНейро" прямо на месте отправился в пояс-хранилище, а мой корпоративный "зарплатный" счёт похудел на без малого четыре тысячи кредитов.

Буквально в следующем по ходу "шоппинга" месте на очередной конверсионный товар запал уже я. Это оказался лёгкий пустотный скаф под названием "Тензор", в девичестве лёгкая боевая броня разведывательно-диверсионных подразделений флота "Тен". О данном факте любезно сообщала "сопроводиловка" под голографической витриной, где эта прелесть и крутилась. Иезуитская хитрость была в том, что демонстрировались по очереди виды прототипа и нынешнего варианта. Смертельная изящная красота боевого комплекта меня просто заворожила, хотя умом я и понимал: в нынешнем состоянии от "этого" в гражданском теперь скафандре не осталось почти ничего. Рекламные понты, короче. Но ведь всё равно действует, чёрт возьми...

Настала моя очередь терзать вопросами Ритону. Помолчав с полминуты, она выдала краткий обзор. Исходная броня шестого условного поколения, – при том, что вояки уже давно пользовались восьмым, – окончательно снята с вооружения лет двадцать назад. Считалась достаточно удачной моделью: хорошая энерговооружённость, приличная живучесть и оригинальная система маскировки. Встроенный искин позволял работать, кроме изначально интегрированного, с широким спектром дополнительного оборудования – в основном, различными оружейными спецсистемами и комплексами подавления-взлома. Встроенного энергощита не имеет, что немного компенсируется оригинальной конструкцией бронеслоя и использованием самых совершенных на момент создания композитов. У этого конверсионного "Тензора" – интегрированного вооружения нет, выпилено под корень. Он вообще кастрирован практически полностью – из внутренних блоков оставлена только более совершенная по сравнению с гражданскими образцами станция связи. Ну и бронирование с жизнеобеспечением, – допустимый срок его "автономки" даже на сегодня превышает средний стандартно принятый раза в три, – потому что эти вещи "извлечь" из конструкции просто невозможно. Ах да, ещё компактный реактор родной, но про это можно не упоминать – вокруг него броня и собрана фактически.

Выслушав справку, я задумался. Какой-нибудь скаф приобрести я себе подумывал. Со временем. Как говорится, на всякий случай. Они ведь разные бывают, эти случаи. Но останавливался в раздумьях скорее на инженерных моделях: те и покрепче, и фишек разных полезных с наворотами побольше имеют. А "инженер-диверсант"... Слишком оригинально. С другой стороны, выбранные мною для освоения специализации определяют меня как "пилота-боевика" и погонщика. Тоже при необходимости боевого. И чего я тогда упёрся в этот инженерный скаф? Вполне себе приличный вариант этот "Тен-Тензор". И даже не "ненужная" покупка получается, а просто "раньше запланированного". Надо только уточнить кое-что.

На мой вопрос, что из "убитого" по сравнению с оригинальной моделью она сможет реанимировать, Рита помолчала уже подольше, а потом не очень уверенно заявила: во-первых, с вероятностью процентов девяносто получится оживить систему маскировки. Эффекторы встроены в структуру материала, поэтому естественно остались на месте. Добавить пару мелких блоков, – купленных или изготовленных самостоятельно, – и залить софт. Вот и все дела. Во-вторых, есть высокая вероятность восстановить на основе станции связи некоторые "диверсионные" функции, связанные со взломом и подавлением информационных коммуникаций. Аналогичным же способом. Ну и в-третьих, можно заново инсталлировать все необходимые программные оболочки, – для полноценной работы в условиях боевого контакта и пилотирования пустотных платформ, – в мозги встроенного искина. На моё ответное восклицание, что получается практически первоначальный вариант флотский брони, Ритона логично заметила: получается лёгкий разведскаф для одиночки-диверсанта. Беззащитный и лишенный многих изначально заложенных в комплекс функций. И благодаря такой "особенной комплектации" – ни работать в связке с военными такт-искинами или в составе флотского подразделения, ни обеспечивать выполнение сложных индивидуальных боевых задач этот "обмылок" не сможет. В смысле, полноценно работать и обеспечивать.

Ну, я как-то во взвод флотской разведки и не рвусь пока. И "такт-искин" у меня свой, всегда рядом, как говорится. Помедитировав немного на цену, – двенадцать с половиной тысяч! – решился-таки и оплатил покупку. Заказав отсроченную доставку по запросу. Блин, ещё ведь на апгрейд его тратиться... Ладно, будем учиться и зарабатывать кредиты. А приобретение записываем в "запланированные".

После этого ходить по магазинам дальше расхотелось, Просто надоело, как я и говорил. В ближайшей подходящей торговой точке взял, – самая "нужная и спланированная" покупка, – крепкий и надёжный считыватель стандарт-формата. Тоже какого-то милитари-образца. Нашёл ближайшую кафешку-автомат, за десять минут закидал в себя немудрёный обед. Или ужин? Потом, определившись по карте-схеме, заселился в соседней секции в стандартные "номера". Успел ещё отправить запрос на доставку в местное хранилище моей брони – а потом скинул обувь и завалился спать. Незаметно как-то утомился к концу дня. Не физически – морально, если можно так выразиться. Надо со всем этим хорошо переспать.

Следующий день, – после подъёма, утреннего туалета и лёгкого завтрака в очередном общепите, – я решил посвятить в первую очередь приобретению недостающих учебных баз "общего профиля". Как, собственно, и планировал изначально. Нет, вру: после завтрака проверил ещё, развернулся ли до конца "Пилот" мой. И удовлетворенно отметив, что да, всё в норме, – даже прогнав короткий тест для заработавших функций, – направился в сторону центральной секции терминала, где располагалась администрация и прочие серьёзные конторы. Целью моего похода было представительство корпорации "АНейро", полугосударственного монстра, оккупировавшего более девяноста процентов гражданского рынка нейросетей, имплантов и учебных баз Империи Артон. Можно было, конечно, как-то "извернуться", где-то поискать, купить что-то подешевле. Тот же вчерашний пример с комплектацией дроида это продемонстрировал. Но на настоящий момент у меня не было ни времени, ни желания на эти "еврейские заходы". Деньги пока есть – возьму кучей у официального распространителя. А дальше посмотрим...

В просторном и светлом холле местного офиса пахло летним лугом, в углу, – в зеленом "живом уголке", – журчал ручеёк, а из больших панорамных окон открывался роскошный вид на далёкие горы. Ну что, красиво жить не запретишь... Попробуй догадайся, глядя по сторонам, что ты на орбите, а не на планетарном курорте. Вот и приветливый живой менеджер, – симпатичная моложавая "женщина без возраста", – уже спешит навстречу, интересуясь причиной моего появления. Не знаю как "внизу" сервис у них налажен – но здесь, где народ в очередь не толпится за нейросетями, всё очень даже ничего.

Узнав, что мне нужно приобрести несколько учебных баз – встречающая, мило улыбаясь, приглашающе указала на одну из дверей. За ней, в небольшом кабинете, меня встретила следующая дама – помоложе на вид и посерьёзнее. Первый раз, кстати, увидел в действии работу "белой зоны": стоило переступить порог – на периферии зрения замерцал активировавшийся значок этого специального "расшаренного", открытого списка контактов. В него желающие могли бросить тебе, при личной встрече обычно, контакт или визитку. А ты уже по желанию – либо сохранял в виртуальную "визитницу", либо непосредственно связывался, либо просто игнорировал. Через установленный в настройках, – очень небольшой обычно, – интервал времени "белая зона" автоматически очищалась. Чиновники разные, кстати, и прочие должностные лица почти в обязательном порядке этим пользовались. Чтобы зайдя к нему в кабинет, скажем – не выяснять долго и упорно реквизиты, по которым что-то ему должен отправить или показать. Ну и я... попользовался. Отправил. По предложенному номеру. Файл со списком желаемых баз. И повторно озвучил вслух своё скромное желание.

Поприветствовав меня тихим приятным голосом и указав на кресло, хозяйка на пару минут "ушла в себя", изучая мои "хотелки". Они, кстати, действительно были достаточно скромные. По финансам, по крайней мере. Получив специализированные, – и самые дорогие, – учебные базы "пакетами профессий" у флотских, здесь я собирался добрать несколько отдельных общедоступных гражданских и немного профильных же, но в невысоких рангах. Так, чтобы представление иметь. Стоило всё это в каталоге "АНейро" не очень дорого, на мой взгляд. Большой пакет был только один – "Образовательный стандарт". Заказал я его в достаточно серьёзном третьем ранге потому, что во-первых, он реально был мне нужен – недаром Ритона напоминала неоднократно, что без базовых научных знаний мне трудно будет с ней взаимодействовать полноценно. А во-вторых, продажа этого пакета здесь дотировалась государственными структурами, – воистину мудрая политика, – из-за чего стоил он тоже весьма небольших денег.

"Россыпью" шли всякие "Торговли", "Юриспруденции", "Содружество – история и современность"... И ещё несколько баз, элементарно необходимых для того, чтобы не теряться в местной жизни. Из профильных в списке присутствовали "Искусственный интеллект", "Глобонет", "Интеллотроника" и "Программирование" в невысоких вторых рангах. Ну, начальный уровень даже в названиях просматривался, – выше эти общие направления делились на десятки и сотни мозголомных подразделов с собственными учебными базами под заумными заголовками. Подумав, включил в перечень и азы медицины, – в дополнение к полученной от флота в одном из пакетов "Боевой медицине-два", – тоже начальные: "Анатомию и физиологию", "Лечебные нанотехнологии" и "Фармакологию". Долго мялся над "Медицинскими интеллектуальными комплексами", – это они капсулы так обзывают, – даже в невысоком втором ранге они почему-то стоили несопоставимые с остальными дикие двадцать две тысячи. Решил их пока в общий список не включать. Посмотрим на итоговую сумму.

Закончив работу с документами и вернувшись взглядом ко мне, серьёзная девушка предложила заменить "Пищевые синтезаторы", – а я говорил, что замучился "наугад" блюда из меню готовить! – близкородственной безранговой базой "Кухня планеты Рит". Она, помимо местных "рецептов" и общей культурологической информации, как раз включала в себя целиком вышеназванные "синтезаторы". Но спонсировалась по программе планетарного негосударственного фонда, а потому стоила почти в два раза дешевле. Слегка порадовавшись про себя экономии нескольких сотен кредитов, с энтузиазмом согласился. После чего получил аналогичное предложение по "Образовательному стандарту". Оказывается, существовал и местный вариант этого пакета. В который были дополнением к общему курсу включены на первом ранге – история планеты Рит, а на втором – её и всей одноимённой системы "экономическая география", так назовём. И ценник этот "адаптированный вариант" имел также намного ниже общеимперского. Даже дотируемого варианта. Восхитился высоким национальным самосознанием и хитростью местных – и снова сказал менеджеру "да". Ещё немножко сэкономили.

Озвученная окончательная сумма оказалась, как я и полагал, не очень страшной: чуть меньше шестидесяти пяти тысяч. И – за оптовую покупку мне предложили бонус на выбор: "добить" любую базу второго ранга из моего списка до третьего, либо приобрести новую из "общего направления" – того же второго. И нет, "медкапсулы" под эту фичу не подпадали, я спросил. Жаль. Поинтересовался: если я добавлю их к покупке, бонус не увеличится? Немного подумав, серьёзная девушка в первый раз за время разговора улыбнулась и ответила, что в этом случая поднять до третьего можно будет две базы или приобрести одну такую же. При прочих неизменных условиях. Подумал немножко – и приобрёл-таки эти "Медицинские комплексы". А для повышения уровня выбрал "Программирование" и "Искусственный интеллект". Вернее, "Программирование" – и ещё одну базу. Благодаря хитрому дереву классификации, "ИИ" выше уже дробился – и одной из веток пересекался с так же ветвящейся "Интеллотроникой". Эта выбранная мною база называлась "Кристаллотроника". И по сути была той же "троникой", но уже конкретно в приложении к архитектуре искинов, так сказать. Получилось почти "полтора зайца подстрелить", хех. Пока так – а дальше посмотрим, лезть в эти дебри дальше или не стоит.

Скинув мне счёт на оплату, хозяйка кабинета поднялась из кресла и попросила минуту подождать. А к моменту, когда я справился с переводом кредитов и нашёл её взглядом – уже доставала из небольшой стенной ниши миниатюрный футляр-пенал. Похожий на тот, что вручил мне на базе флота медик. Так что принял, попрощался – и отправился на выход. Ещё одно запланированное дело сделано. Сущая мелочь осталась: усвоить весь этот пугающий своим объёмом массив информации, что у меня сейчас в двух коробочках лежит, отработать нужное на вирттренажёрах, – или при необходимости в процессе реальной практики, – и получить соответствующие профессиональные сертификаты. Это по специальностям. По базам "общего направления" – достаточно просто усвоить. О-хо-хо, только на тебя, Ритка, надежда моя. Или учить я всё это буду до ишачьей пасхи.

На корпоративном счёте, кстати, тоже осталась мелочь по сравнению с недавней суммой – около десяти тысяч. Пичалька... Ладно, с тратами завязываю. Остальное и дома можно купить или заказать, если понадобится. Тогда – пора связываться с искином "Джунникса" и узнавать, будет ли сегодня на терминале наша "пчёлка", или ещё ночь придётся здесь ночевать. А то у меня в местном хранилище до сих пор вчерашнее приобретение лежит, броня моя конверсионная. Там её пока и оставлять, или доставку на лётную палубу заказывать? Сейчас и узнаем...