Где нет княжон невинных

Одни вилы Ленда выбила у владельца из рук, другие сломала. Потом умудрилась достать острием бердыша одного из парней, который тут же упал и замер. Женщина задела граблями ее руку, брызнула кровь. Ленда ответила ударом топорища — женщина опустилась на колени, выплюнула кровь и зубы. Остальные разбежались, кто-то бросил камень — и тут началось.

Толпа хлынула ревущим валом. Неудержимым, утыканным десятками железных и деревянных остриев. Грязных от навоза, ржавых, вот-вот готовых разорвать тело, которого не успели коснуться губы Дебрена.

Он уже подбегал к южному предмостью, стрелы и камни пролетали мимо, но было слишком поздно — нападающие вступили на мост.

Никто не мог задержать их.

Никто — разве что сам мост.

Рев десятков глоток заглушил все звуки. Только когда первое перило прочертило дугу, преградив путь толпе, чароходец увидел укрепленные в пролете балясины. Им надо было выскочить из гнезд, дабы не мешать тому, что походило на уложенную боком лестницу, образовать ряд идущих один за другим турникетов.

Получалось, что Мешторгазий уже два века назад изобрел считающийся новинкой храповой привод, вращающийся в одну сторону и самостоятельно блокирующийся при попытке повернуться в противоположную. Поручень, укрепленный на невзрачном с виду рычаге, лишь слегка дрогнул, когда несколько первых животов столкнулись с ним и несколько пар рук попытались убрать его с дороги.

— На телегу! — пробился сквозь гул писклявый женский голос. — За святой водой! Лейте на колдуна!

Поручень — первый верхний в восточной балюстраде — задержал толпу, напугал крестьян — но не остановил всех. Несколько самых ловких и горячих проскользнули под ним, кто-то влез наверх, опершись о голову соседа, кинул острогу. Промахнулся, но отвлек Ленду, и она не смогла задеть пробегавшего мимо замостника. Зато уложила второго — настолько глупого, что он один с ходу попытался ткнуть ее поставленной торчком косой. Следующий безнаказанно проскользнул рядом, двое других напали на девушку с цепами, открыв уже третьего любителя поливать колдунов святой водой.

Дебрен перепрыгнул через забитый снегом ров, налету послал гангарин в первого из подбегающих. Сразу же бросился к фуре, нисколько не веря в силу заклинания и пытаясь найти что-нибудь более существенное. Однако, как ни странно, гангарин подействовал — парень с палицей домашней выделки закружился, споткнулся, хватанул лбом о заднее колесо телеги. Сознания не потерял, зато боевой пыл утратил полностью.

Посредине пролета, всего на расстоянии броска камнем, Ленда отрубила нападающему часть пальцев правой руки. Мужик, завопив, убежал, сильнее напуганный потерей пальцев, чем болью. Другому повезло еще меньше: Дроп напал на него сзади, вцепился когтями в уши, резко наклонившись, ударил клювом в глаз. Рана оказалась глубокой — крестьянин рухнул на мост и замер в расплывающейся луже мочи.

Дебрен, наклоняясь за палицей, снова пустил гангарин. Получилось похуже, но все-таки получилось, что видно было уже по второму из пяти проделанных вилами тычков. Замостник позорно промахивался и дрался лишь потому, что от тяжести утыканной кремнями палицы у чародея на мгновение проснулись угрызения совести.

Исцелил его свист пролетевшего у самого уха болта. Последний мужик, оставленный Дропом, наконец зарядил арбалет. И промахнулся, но в следующий раз…

Палица описала дугу, столкнулась с непокрытой головой крестьянина. Крестьянин упал. Из-за его спины к груди Дебрена устремилась коса. К счастью, не боевая, предназначенная для скашивания травы, а не чародейских голов. Черенок оказался слишком коротким, и Дебрен отделался только испугом. После этого он тут же ударил трофейной палицей, ухватив ее обеими руками. Противник закрылся косой, острие сломалось пополам.

Косец бросился бежать. На первый взгляд — глупо, потому что побежал он к южному берегу. Но только на первый. Мост внезапно стал чрезвычайно опасным местом.

Крестьяне, подгоняемые конной женщиной с писклявым голосом, вновь ринулись в атаку, форсировали по верху и по низу символическую по сути преграду и узким, но сплошным потоком направились к Ленде.

— С вами Бог! — надрывался толстяк в лисьей шапке, шубе и, кажется, сутане. Он размахивал пятиспичным колесом, то ли благословляя, то ли колотя по головам трусов, оставшихся подле фур. — Бей ведьму!

— Бей колдуна! — перекликалась с толпой наездница.

Бердыш Ленды описал два круга, свалил с ног первых подбежавших. Не важно. Толпа вырвала поручень из основания и помчалась гурьбой — и это было главное.

Двадцать шагов. Рев, раззявленные рты, бессмысленный блеск глаз… полно стали.

Конец?

Дебрен ударил молнией, даже поджег кому-то кожух и шапку, осмолил брови. Безрезультатно — они уже не боялись, уже понимали, что он наполовину не так опасен, как эта проклятущая, обрызганная кровью сука, опустошающая Замостки, как легкий мор. Даже припаленный нападающий просто сбросил шапку и бежал дальше, доказав тем самым силу ненависти и прекрасное качество здешних кожухов.

Ленда, вдруг сделавшаяся очень быстрой, очень подвижной, вклинилась между передними, закружилась, сокращая дистанцию, добралась до трех, беспомощных со своими слишком длинными вилами и цепами.

Закружило, закипело, кто-то сбежал, кто-то рухнул под ноги напирающих сзади. Бердыш перекинулся в левую руку, в правой блеснул удобный, как тросточка, меч. Именно он продемонстрировал преимущество искусства над любительством. По спинам убегающих Ленда ворвалась в гущу, валя, рубя и коля, молниеносно порубила по меньшей мере пятерых. И отскочила прежде, чем задние созрели до решения топтать соседей, собирающих с моста собственные руки и внутренности.

— Давай воду! — взвизгнула женщина с писклявым голосом, полная блондинка в башмаках с голенищами. — Что говорил поп, дурные дубины?! Против чар действует только вода! К телегам, да побыстрее!

— Урррродина! — Дроп, точно распознав вождя, ринулся на нее сверху. — Убррюдок старрростин! Куррррвища!

Лишь теперь Дебрен уловил ее схожесть с усатым старостой, которому ночью всадил в горло осиновый кол. Дочка явно унаследовала от отца воинственный дух — вместо того чтобы прятаться в толпе, она ринулась навстречу магуну, размахивая мечом. Дроп, видя, что замостники берут пример с командирши, отказался от самоубийственных атак, промелькнул над остриями и полетел от моста.

Дебрен, подхватив палицу, пообещал себе, что сварит из него бульон.

Ленда отскочила к поручням. По меньшей мере шестеро крестьян набросились на нее. Кто-то из бегущих к телеге повернул и попытался разбить ей шею предательским ударом молота сзади. Дебрен замахнулся палицей, но не решился бросить, прекрасно понимая, что с таким же успехом может угодить в Ленду.

Два пролета поручней помчались вслед за нападающими, ловкими ударами под колени повалив всех шестерых. Третий неожиданно встал дыбом как раз в тот момент, когда заходивший сзади человек с молотом перебрасывал над ним ногу. Получивший в промежность мужик, не издав ни звука, позволил себя поднять и ленивым движением отправить в пропасть. Поручень, правда, продолжал вращаться до конца, и походило на то, что местом предназначения живого снаряда был берег, но бросок оказался не точным.

Только в полете бедняга сумел взвыть от страха.

На мосту возник хаос. Одни пытались бежать, другие — вероятно, хуже разобравшиеся в ситуации, — убить Ленду. Некоторые из тех, что уже сбежали на берег, возвращались, видя подъезжающие к мосту телеги. На двух толпились такие же, как и они сами, добровольцы, но с третьей фуры ловко и неторопливо соскакивали солдаты в одинаковых желтых куртках, Дебрен не знал, насколько мост это понимает. Если измерять человеческими категориями, он не походил на испуганного: у людей страх пробуждает агрессию. Между тем балки поручней одна за другой возвращались к середине пролета и не столько били, сколько оттесняли крестьян в сторону берега. Никто не свалился в пропасть, несмотря на то что от защитных барьеров мало что осталось.

Четыре лучника и два пращника взбирались на склон Осыпанца. Дело у них шло плохо — склон крутой, снегу по пояс, — но было ясно: когда они заберутся достаточно высоко, мост окажется под обстрелом.

Дебрен не хотел об этом думать — он не верил, что они с Лендой продержатся так долго. Мост, как ни старался, был далеко не молод и не очень хорошо справлялся с задачей. Если вращающиеся на балясинах балки поручней сравнить с веслами, то капитан галеры «Мост Мешторгазия» распрощался бы с должностью. Ни один капитан не усидит на своем месте, если у него такие плохие гребцы. Поручни сталкивались, их заедало, они проделывали малоосмысленные движения. Останавливались, возвращались на половине маневра и, наконец, не отличались силой. Небольшие группы крестьян, особенно напуганных, он одну за другой теснил к северу, но две более боевые, скопившиеся вокруг дочери старосты и конного топорника, активно сопротивлялись. Блондинку окружали человек двадцать замостников, отважно сражающихся с несколькими поручнями, но в отношении другого подразделения мост был предоставлен самому себе. Ровно посредине пролета конный и четверо его спутников попали в поле действия двух соседних поручней, из которых каждый сталкивал пришельцев в противоположную сторону. В результате один из пеших угодил в клещи и теперь выл от боли и ужаса, оказавшись в ловушке из тупых деревянных ножниц, зато другие обрели свободу движений и пользовались ею вполне удачно, рубя топорами поручень, удерживающий товарища. По точности, с которой три острия раз за разом попадали в одно и то же место, Дебрен сразу же узнал дровосеков.

Их командир, ударив коня по бокам, помчался к чародею. Конь почти тут же перешел на галоп — не столько от пинков, сколько от ударов балками по крупу. Мешторгазий, как и полагалось магунам, последовательно применял Первый Принцип, и мост очищал себя с минимальным расходом сил: теснил к северу тех, кто был на северной половине пролета, и к югу — с южной. Проще всего было бы, конечно, сталкивать в пропасть, но, видимо, уже в ранневековье предшественники магунов ценили человеческую жизнь.

Услышав щелчок собачки сзади, Дебрен мгновенно обернулся, но запоздал: арбалетчик, о котором он совершенно забыл, как раз заканчивал свое дело.

Он стоял близко. Дебрен четко видел наглый блеск зубов и болт, нацеленный ему в грудь. Универсальный, треугольный, достаточно узкий наконечник, способный пробить средней крепости латы, и достаточно широкий, чтобы нанести тяжелое повреждение животному. А еще на болте были зазубрины, удерживающие его в ране.

— Умри! — торжествующе крикнул арбалетчик.

Сзади что-то раздувалось, скрадывало белизну заснеженного леса, но Дебрен позволил себя загипнотизировать выкованной каким-то деревенским кузнецом дрянью и плохо осознавал происходящее.

Арбалетчик тоже. Он умер слишком быстро. Граненое острие алебарды вошло ему в спину под лопаткой и на мгновение вышло в районе левого соска. На мгновение — потому что конь мчался галопом, и Збрхлу надо было либо сразу же вытащить острие, либо распрощаться с оружием.

Збрхл вытащил. Успел. Из-под одежды у него сочилась кровь, но ротмистр был в лучшем состоянии, чем конь Гензы, бежавший на трех ногах — четвертая поднималась вверх, едва коснувшись земли. Говорят, что лошади, как и собаки, становятся похожими на своих хозяев. Только эта теория, в справедливости которой Дебрен сомневался, объясняла тот факт, что несчастное животное довезло сюда ротмистра. Генза бы тоже довез, получи он такой приказ.

— Осторожней! — загудел Збрхл, указывая окровавленным концом алебарды на кого-то сзади. Дебрен присел, прыгнув под защиту колеса, свято уверенный, что предостережение касается конного топорника.

Он ошибся.

Сверху ему на шею хлестнул ледяной поток. К счастью, он был в капюшоне, и основная масса воды стекла вниз, а не попала ему за воротник и не парализовала. Это было очень важно, потому что у парня, который замахивался на Ленду бадьей, а теперь вылил магуну на голову содержимое кожаной шапки, был еще и серп. Только то, что Дебрен мгновенно загородился палицей, уберегло его лицо от кривого острия.

Второй раз загораживаться Дебрен не рискнул. Слишком тяжелое оружие, неудобная позиция, да еще и тот второй, конный. Он ударил палицей вверх, и пока парень заслонялся, закатился под фуру. Из-за конского трупа здесь было тесно, но кое-как он все же уместился.

Потом, немного сзади, в поле зрения появились четыре заканчивающиеся копытами ноги. Три здоровые и одна болезненно приподнятая кверху.

— Ты?! — с торжествующей яростью зарычал Збрхл. Дебрен услышал знакомый свист серпа, завершившийся ударом стали о дерево. Потом дерево ударилось обо что-то мягкое, тяжелое, и наконец это мягкое, тяжелое и совершенно безжизненное свалилось на бортик фуры. — Паршивец!!! Ногой!!! Петунку?!

Топорник был не дурак, он попытался воспользоваться тем, что у его коня было четыре здоровых конечности, и попросту бежать. Нанесенный топором удар тоже не заставил бы его стыдиться: сыпануло искрами, а конь Гензы покачнулся. Збрхл не успел ответить — с моста уже подбегали три дровосека. Но Дебрен помнил зарубленного у колодца урсолюда, помнил, как беспомощно двигалась покрытая синяками Петунка, и заранее поставил пятиспичное колесо на дурне, поднявшем на нее ногу. Он начал выбираться из-под фуры с другой стороны, потому что Збрхлу, видящему перед собой четырех противников и возможность отомстить за Петунку, было не до того, чтобы беспокоиться о человеке, которого топчет его конь.

Дебрен был рядом с колесом, когда двойной хруст покончил с карьерой двух дровосеков. Третий звук переламываемых сталью костей послышался, когда он стоял на коленях. Вороной в этот момент был уже далеко, но это мало чем помогло наезднику.

Мост, действуя последовательно, перегородил несколькими балками поручней единственный путь к бегству. Вороной пытался пробиться силой, но мост, уже расправившийся с большинством крестьян, теперь вел себя немного более продуманно, и свободная от напора балка помогла подвергшейся нападению соседке, ловко ударив по бабкам коня. Животное отскочило, тревожно взвизгнув.

По борту фуры ударил первый снаряд. Дебрен сразу так о нем и подумал: именно первый. Неожиданно сделалось слишком хорошо, чтобы это могло продолжаться долго. Краем глаза он видел неподвижный девичий силуэт, падающие поручни, рядом с которыми не было уже никого, кроме убитых и раненых. Группа старостовой дочери, отступая от балок-самобоек, вернулась на северный берег. Лучники на Осыпанце были уже высоко. Настоящие проблемы только еще начинались.

У Збрхла тоже были проблемы — с конем. Сразу за телегой несчастное животное получило стрелу в грудь и медленно оседало на колени. Встать конь не смог, но наездник успел вырвать ноги из стремян и перескочить через холку. Покалеченный не меньше коня Збрхл заметно покачивался. И — Дебрен заметил только сейчас — был не в латах. Топорник почувствовал возможность, пришпорил вороного, напал.

И переборщил.

Теллицкие пехотинцы уважали Збрхлову алебарду, поскольку это было оружие, способное выдержать атаку рыцарей. Топорник же рыцарем не был и поступил исключительно глупо, напав на Збрхла в лоб.

Алебарда Збрхла, в два раза более длинная, чем топор, описала вертикальную дугу быстрее, чем бердыш Ленды. Дебрен упустил детали, слегка замороченный болью, но упустить концовку было невозможно. Забрызганный кровью вороной промчался мимо магуна, а то, что еще мгновение назад было наездником, свалилось на камни в виде двух одинаковых половинок тела.

Внезапно сделалось очень тихо. Совсем тихо. Впоследствии старые вояки рассказывали по корчмам о таких ударах, но не на трезвую голову и не в многочисленном обществе, потому что мало кто любил выслушивать конченых вралей.

Сам Збрхл с некоторым недоверием смотрел на результаты своего деяния. Ленда, обернувшись к ним, замерла.

Какое-то время возможность счастливого финала колебалась, как канатоходец на канате. Дебрен почувствовал: еще несколько мгновений такой общей подпитываемой изумлением и страхом тишины — и толпа разбежится.

Увы, кое-кто когда-то отказался от вполне разумной идеи пустить попугая на бульон. Канатоходцев убивают легкие, не стоящие упоминания порывы воздуха.

Их погибель носила имя Дроп.

Птица первой заметила мчащегося галопом по тракту Збрхла и вполне разумно предоставила ему арбалетчика. Решение перелететь на другой берег и заняться наиболее опасными в такой ситуации лучниками тоже с лучшей стороны говорило о стратегических талантах советника покойного грифона. Но момент оказался самым неудачным, какой только может быть, и Дроп свалился на шею стоявшего выше других лучника в совсем неподходящее время.

Мужчина, получивший неожиданный удар, покатился вниз по склону. Дроп клюнул в лицо одного из пращников, который тоже свалился с ног, а остальные стрелки вынуждены были прикрываться луками и ремнями пращей. Однако общий результат его нападения оказался жалким. По толпе пробежал гул, старостова дочка подбежала к ближайшей телеге, взобралась на скамью возницы и воинственно закрутила мечом.

— Курицу испугались?! Брюхатого деда? Ярмарочного фигляра, который со страха кровью срет?

Возможно, она и не достигла бы цели, но второй пращник запустил в Збрхла камнем. Очень точно. Ротмистру пришлось спасаться нырком, раненая нога не выдержала, и Збрхл, как и пристало брюхатому деду, упал. Дебрен подскочил, схватил его за локоть, потащил назад к телеге. Ленда шагнула было в их сторону, на мгновение замерла, потом в явном отчаянии взмахнула рукой и, падая на колени, хватила бердышом о брусчатку.

— Давайте огонь! — По-прежнему было тихо, поэтому догадливого мужичка поняли все. — Поджигайте брусья!

— И давайте сюда фуры! — проявил тактическую сметку другой крестьянин. — Вслед за фурой пойдем, таран устроим!

Первая красноперая стрела просвистела над головой Дебрена. Скверно. Красными перьями пользовались лесные стражи и охотники за грабителями. Неплохие стрелы, короче говоря. К счастью, прежде чем одетые в желтое лучники заняли свои места, магун успел затащить ротмистра за фуру.

— А Ленда? — Збрхл дернулся, попытался встать.

— У них луки, — прошипел Дебрен. — А у тебя Петунка. Бери арбалет, — указал он на пробитого навылет стрелка. — И прикрой. Но не вылезай, слышишь? Если попытаешься, я тебя так припеку… Это моя забота.

Было ясно, что Дебрен не шутит. Когда он выбегал из-за телеги, никто не попытался последовать его примеру. И скорее всего не потому, что по доскам перекосившейся на конском трупе телеги ударило с полдюжины стрел сразу.

В него пока что не стреляли. Так же как и в Ленду. Те, что были на горе, не могли, потому что Дроп метался из стороны в сторону, а стоящим ниже видимость заслоняли крестьяне. Часть солдат, естественно, начала продираться вперед или взбираться выше на Осыпанец, но если бы все пошло хорошо, а Ленда поумнела…

Он рассчитывал на это — и просчитался дважды. Первый брус лишь заблокировал ему дорогу, дав тем самым понять, что следует делать, — но он не понял и продолжал идти, ловко обойдя преграду. Второй брус бесцеремонно прихватил его в талии и, как онагер дохлую корову, отбросил назад. Он ударился о телегу — к счастью, перевесившийся через борт специалист по серпам и святой воде смягчил силу удара. Но на брусчатке, где закончил полет Дебрен, покалеченным ягодицам уже не так повезло, и несколько мгновений он света не видел из-за кружащихся перед глазами черных звезд.

— Прочь, голытьба! — загудел из-за фуры ротмистр. — Не то перестреляю, как уток.

Пока же стреляли в него. В бортах фуры и трупе молодого крестьянина одна за другой застревали стрелы. Ленда, платившая за этот спектакль не меньшей, чем Дебрен, болью (правда, не ягодиц, а треснувшего колена), перемещалась именно на коленях, спиной к нему. Некоторое время он надеялся, что она делает это из вполне понятного желания смотреть угрозе в лицо, но быстро избавился от иллюзий. Она рубила бердышом в сумасшедшем темпе и даже не глянула на крестьян.

— Ко мне, Дебрен! — В голосе Збрхла пробилась солдатская деловитость. — За фуру, быстрее!

Дебрен послушался — и вовремя: когда вползал под телегу, первая стрела с Осыпанца ударила в нее пониже оси колеса.

Он успел подлезть прежде, чем следующие стрелы высекли остриями искры под брюхом телеги. Стреляли метко. Если б не конский труп, какая-нибудь из стрел отыскала бы дорогу между спицами.

— Ты что тут делаешь?

— Я? — Збрхл со злостью сунул болт в канавку арбалета. — Нет, ты только посмотри, что вытворяет эта девчонка! И ты! Вы должны были идти на юг! Оба!

Он высунулся, поднял арбалет, почти не целясь, освободил спуск. Только когда ротмистр садился снова, Дебрен заметил, что в руках у него оружие из разряда самых тяжелых, натягиваемых воротом. Такое, какие Збрхл особенно любил. Поэтому его не удивил короткий, но явный перерыв обстрела: лучники имели право несколько мгновений поглазеть на умирающего друга и обдумать ряд вопросов.

— Шевелись! — проворчал ротмистр, зацепляя крюк за телегу и начиная крутить пару малых воротков. — Добавь им из палочки, не то, если они перегруппируются…

Дебрен приподнялся, выглянул из-за фуры. Кто-то из крестьян успел запалить факел, и теперь несколько замостников — в основном женщины — поджигали от него другие.

— Хватай коня, — указал он на вороного, остановившегося на повороте. — Бери Петунку, и уходите. — Збрхл бросил на него удивленный взгляд. — Нет палочки. Кончилась! Грифон тоже кончился, а если эта толпа доберется до трактира, то и проклятие кончится. Забирай ее к себе в Правел и женись. Она должна остаться в живых.

— Грифон? — Збрхл был солдатом до мозга костей, и даже очевидный беспалицевый шок был не в состоянии замедлить движения его рук. Через каких-то полбусинки после первого оборота зубчатки щелкнула собачка. — Что?..

Дебрен непроизвольно наклонил голову, стрела застряла в бочке, в добром локте левее. С коричневым оперением, крестьянская. Дроп продержал тех, на горе, довольно долго, но не мог держать вечно: они выставили для защиты двух вооруженных топориками человек, а другие трое наконец обрели свободу действий. И начинали ею пользоваться.

Ленда все еще была жива. Толпа, колотившая чем попало в заслон из брусьев поручней, мешала друг другу и, толкая фуру, из которой выпрягли лошадей, конечно, сильно затрудняла возможность прицелиться собравшимся позади лучникам, но некоторые оказались достаточно высоко, чтобы начать охоту за девушкой. И — разумеется — пытались это делать.

Ни одна стрела не достигла цели.

— О сучья мать… — Удивленный Збрхл замер с арбалетом у плеча. Его трудно было за это винить. Дебрен, хоть и был чародеем, тоже как зачарованный глядел на поворачивающиеся брусья. В противоположность нескладному стилю рукопашного боя искусством отражать нападения на расстоянии мост владел прекрасно.

Брусья поручней были по полстопы высотой. Между центром моста и его северным краем их насчитывалось в общей сложности двадцать: по пять верхних и нижних в каждом поручне. За прошедшие два века одних уже недоставало, а другие истончились, обглоданные зубами времени, но если бы уложить их друг на друга, они прикрыли бы не только стоявшую на коленях девушку, но и наездника. Мост самостоятельно не мог проделать такой фокус, однако пока стреляли, грубо говоря, вдоль его оси, а Ленда пыталась продырявить пролет точно посередине, достаточно было разумно использовать половину доступных брусьев, чтобы прикрыть ее от снарядов. Вторая половина готовилась оттеснять толпу.

При виде вздымающегося ряда брусьев лучники сосредоточили внимание на противоположном берегу. Ленда была недоступна, не опасна, и ей была отрезана возможность бегства, к которому она, впрочем, и не стремилась. Укрытых за фурой мужчин магия не защищала, у них был арбалет, а позади, совсем недалеко, лес. Выбор казался очевидным.

— Ну, что я говорил! — Збрхл торжествующе саданул кулаком по бортику. — Солидный морвацкий мост!

Кто-то из солдат прочесал ему стрелой волосы. Оба быстро спрятали головы. Дебрен оперся спиной о колесо.

— Только бы до тех развалин, — указал он на остатки заставы. — Дальше тебя деревья закроют.

Збрхл искоса глянул на него, передвинулся к конскому трупу, выглянул на мгновение, выстрелил.

— Обойдется, — проворчал он. — Я ж тебе говорил: не для того я целое состояние на оружие трачу, чтобы бросать его, убегая.

— Это трофейный арбалет, — серьезно заметил Дебрен.

— Но бердыш я купил.

— Збрхл, я не шучу. Беги. Мост мостом, а они разъярены. Не отступят. Человек двадцать мы прикончили, одной Ленды им для мести не хватит. Попрут на трактир и дальше, по вашим следам. Видишь, — он поднял руку, — снег прекратился. Тропу не засыплет.

— Перестань крутить. — Сам Збрхл яростно крутил ворот, и тетива быстро приближалась к хватателю спуска. — Я не дурак, вижу, что творится. Ты и вправду грифона убил?

— Вправду. Бери Петунку и вези в Правел. Чудес не бывает, не может быть, чтобы мужики трактир не подожгли, а без мозговика проклятию конец. Беги, Збрхл. Она заслужила немного нормальной жизни. А твои дочки заслужили маму.

Дебрен рассчитал точно, оба ворота закрутились медленнее, на мгновение даже замерли. Но по телеге забарабанил очередной залп, и ротмистр продолжил натягивать арбалет.

— Я бы в глаза после этого ни одной не глянул, — буркнул он, вынимая болт из сорванного с трупа колчана. — Прикрываться от погони девушкой? К тому же такой?

— Какой? — Дебрен набирался сил, стрелы колотили по фуре, поэтому хоть разговор в такой момент казался ему совершенно неуместным, он просто сидел и разговаривал. Чтобы не думать, чтобы не умирать от тоски.

— Она оставила записку, — тихо сказал Збрхл. — Заткнула между Гензой и его щитом, мы ее и за сутки бы не нашли, если б я за портками не полез.

— Ты забрал у него штаны?

— Из-за запаха. Знаешь, кони ведь как собаки… А его коняга, как и сам хозяин, не из умных. Я подумал, что если он меня с Гензой перепутает, то скорее побежит. Ловко, а?

— Откуда ты знал, что я буду здесь? Дроп, да? Выболтал, что Ленда… Ощиплю паршивца и в суп. Мне — так слова не пискнул.

— Это Петунка. — Збрхл выглянул из-за фуры. Выстрелил и тут же присел, прежде чем посланные в ответ стрелы застучали по доскам. — Я арбалет брал, обгоревший, так она полезла следом и принялась собирать другие вещи… И неожиданно под нос подушку сует.

— Ту, что на частоколе была? — догадался Дебрен.

Он опустился на живот, выглянул из-за конского трупа. Поручни южной части моста держались неподвижно, упершись концами в проезжую часть или в балясины противоположного ограждения, поэтому видно было многое. Например, спину Ленды. Ничего не изменилось: она по-прежнему колотила обухом по мосту.

Безумие!

— И ругается, — продолжал Збрхл, прикрепляя вороток к концу приклада. — Да так, что у меня чуть уши не завяли.

С другого берега бросали факелы. Поручням от этого особого вреда не было — трудно поджечь горизонтальный брус, которого огонь касается только мимоходом, но поддерживающие их балясины были в худшем положении. Пока что крестьяне не целились в края пролета, но Дебрен не обманывался: рано или поздно кто-нибудь попадет случайно, и балясина загорится.

— Ну а когда увидела куст, велела мне бежать за конем. Тогда я говорю: мол, он же хромой, мол, Тензу, может, и понес бы, но меня ни в коем разе, а она как крикнет…

Струя холодной воды полилась на ягодицы Дебрена. Одна из стрел, видимо, расщепила в бочке клепку. Вода лилась с телеги, расплывалась лужей около колеса, первая струйка юрко поползла в сторону моста.

— Ну, тогда я сбросил латы, чтобы было легче, и спустился в подвал. А там — та записка. Почему ты ничего не сказал? Я хамом оказался из-за трепа об огурцах.

Щелкнула собачка, свистнуло. За более коротким и быстрым, чем стрела, болтом невозможно уследить в полете, но если за арбалет брался Збрхл, в этом и нужды не было. Достаточно было смотреть, где падают противники.

На сей раз ротмистр превзошел себя: на землю повалились сразу двое. Дровосеку, разрубающему первый с севера поручень, болт прошил горло, а тот, что стоял за ним, поменьше ростом, придерживавший брус косой, получил в лицо. Отлично! Только вот сбоку на брус наезжала телега, а толпа бурлила, пропуская вперед людей с вилами и топорами.

— Сейчас пойдут. — Дебрен, не вставая, схватил ротмистра за край кафтана. — Рядом с телегой. Брусья бить не смогут, а такую кучу народа им не протолкнуть. Собирайся, да поскорее.

— Поцелуй меня в задницу.

— Это не твое дело, — повысил голос Дебрен.

Позиция была удачная, но когда сопротивление моста ослабнет… Никаких надежд на темноту, которая могла бы обмануть погоню. Судя по падающему сверху свету, отраженному от поверхности магического конуса, солнце клонилось к закату. Так вот почему покрытый снегом парик Ленды выглядел так своеобразно! Идеальная белизна с добавкой легкого розового. Дебрен объехал и обошел по воде почти весь Виплан, но такого оттенка еще не видел.

Сейчас. Эти волосы…

Сейчас…

— Но бердыш — мой, — буркнул Збрхл. — Шестьдесят четыре слоя первоклассной стали. Бриться можно, если ты не мозгляк. Знаешь, сколько он стоил? Не скажу, а то еще Здренка услышит и в гробу перевернется.

Дебрен сел. Поднимаясь, задел головой о дно телеги, но даже не заметил этого. Перед глазами у него была идеальная белизна, слегка приправленная розовым. В голове — пустота.

— Оставь нас, — тихо сказал он.

— Вас? — гневно фыркнул Збрхл. — Каких еще вас? Дурак завравшийся! Любовница, ничего себе!

В них стреляли. Первая горящая стрела со свистом пронеслась над телегой, погасла в усыпавшем дорогу снегу. Никто не обратил на нее внимания.

— О чем ты, собственно?.. Збрхл… зачем ты приехал? Именно сюда? Не может быть, чтобы по следам…

— У тебя уши дерьмом забиты? — Ротмистр яростно уложил болт в желоб. — Я же говорю: она написала!

— Что?

— Где искать бердыш. И что всех нас любит. И Гензу любит. — Дебрен тупо пялился на него. Збрхл уже мягче добавил: — Ну и о прабабке. Чтобы Петунка не обижалась на нее так сильно, потому что она его искренне любила. До самой смерти.

— Кого?

— Ум у тебя тоже дерьмом забит? Я ж ясно говорю, у бедняги в голове все перевернулось! И неудивительно: тридцать лет, и ни разу… Холера, Дебрен, если я узнаю, что ты мог что-то с этим сделать и не сделал…

— Кто любил?

Збрхл сердито фыркнул, выглянул на четвереньках из-за переднего колеса, прицелился, выстрелил. Попятился, вытащил из-за голенища нож, кинул магуну.

— Режь шкуру, — буркнул он, тыча прикладом в конский труп. — Надо телегу обложить, иначе они нас тут сожгут.

Дебрен послушно воткнул острие в теплые останки. Лучники не были готовы к такому бою. Стрелы, которые они обмотали специальной тканью, в основном гасли на лету. Но в самих стрелах недостатка явно не было, так что рано или поздно жди пожара.

Телега-таран застряла на первой же преграде. Задние брусья подпирали передние; мост уже не в силах был вытолкать нападающих, но и им не удавалось преодолеть сопротивление хорошо подпертых поручней. Поэтому толпа принялась рубить и поджигать.

— Кто кого любил?

— Не знаю, — зло бросил Збрхл. — Не важно. Важна она сама, а не то, что она накарябала. Рассудок у бедняги помутился, не видишь? Такой мост бердышом?! Морвацким!

Дебрен вырезал кусок конской шкуры, свернул, перебросил через бортик телеги вначале его, а потом перебрался сам. У двух лучников в этот момент как раз стрелы были на тетивах, но оба промахнулись. Лежа на дне фуры, он не спеша, старательно, обкладывал окровавленными лоскутами выставленные под обстрел части телеги. Бочка протекала, но вода в ней все еще была, и магун запихал под шкуры немного мокрой соломы, какую-то тряпку. Чуть было не добавил бухту веревки, обнаруженную под козлами, однако раздумал и выбросил ее за борт.

— Не вылезай, — предостерег Збрхл. — Я скажу когда.

Он лежал, почти не чувствуя холода, пробирающегося в тело сквозь набравшую воду одежду. Глядел на заснеженные макушки пихт. Небо над мостом было синее, светлое, но укутанные снегом деревья, хоть и были ближе, не впитали в себя той розовой добавки.

Значит, не только во всем Виплане, но даже здесь…

Нигде ему другой такой не найти. Никогда. И Петунка и ее наследница тоже не найдут.

Только во всем этом мало смысла. Его тошнило от недостатка силы. Чародей, который довел себя до такого состояния, может заниматься чем угодно, но с логическим мышлением должен распрощаться. Недостаток силы вызывает миражи, это известно даже первокурсникам. Истощенный, сдавленный со всех сторон мозг начинает склеивать не связанные между собой факты, обрывки воспоминаний, а теперь даже картины.

«Возьми себя в руки, парень, стань твердо на землю. В ее волосах нет ни капли розового. У нее и волос-то нет. И она ничем не похожа на слабую девчонку, которая с лилией против ветра…»

— Ты действительно не знаешь, кто она? — долетели из-за борта приглушенные слова Збрхла.

— Ленда? Понятия не имею. — Они не видели друг друга, возможно, им уже никогда больше не придется видеться, и, наверное, поэтому он признался в этом. — Я познакомился с ней в борделе. Не знаю даже… Теперь вижу, что об армии она не солгала, но относительно другого… Она говорит, что была только вышибалой… Не знаю, Збрхл. Никакая она не святая.

Некоторое время над телегой висела тишина. В тридцати саженях дальше топоры колотили по дереву, стонали раненые, вопили вдовы, скрипели колеса перетаскиваемых телег.

— Но… она не высокорожденная? — удостоверился Збрхл.

— Она? Ты когда-нибудь видел девушку из знатного рода? Она походила на Ленду? Хоть чем-то?

Збрхл натянул арбалет, но еще не поднял.

— Я имел ввиду, по отцу, — буркнул он. — Ну, понимаешь…

— Тоже нет. — Дебрен перевернулся на живот, приготовился прыгнуть. — Она из Бельницы, родилась в том же году, что и Выборин. А ты слышал, что она сама говорила: ни у кого больше в княжеском роду детей не было.

— Этого никто не знает.

— При демократии знали. Половина шпиков постоянно следила за членами давних правящих родов. У нас в Лелонии, помню, одного князя судили за то, что он непрестанно заявлял, будто его замучили соглядатаи. И представь, суду пришлось его оправдать, так как в ходе процесса выяснилось, что из восемнадцати наложниц и двух жен не нашлось ни одной, которая не состояла бы на содержании секретных служб. Из чувства патриотизма. Нет, Збрхл, в такой дыре, как Бельница, даже и при феодальной власти каждый знает, кого князь трахает, что уж о демократии говорить.

Первая посланная отвесно стрела возилась в дно фуры. Далеко от ноги Дебрена, но…

— Тогда зачем же ты сюда приехал? — Магун не ответил, готовился к прыжку. — Не лги, Дебрен: тебе тоже забрезжило… — Несколько стрел забарабанило по доскам. — Давай!

Он вскочил, перекатился через бортик. Какая-то запоздавшая стрела просвистела у него над головой, но следующая стая налетела на телегу уже после того, как он свалился животом на брусчатку.

Как выстрелил Збрхл, он не заметил, а когда поднял голову, ротмистр уже снова неспешно натягивал арбалет. Дебрен тоже заглянул ему в лицо не так скоро, как мог бы.

Но в конце концов пришлось.

— Слушай, а та подушка… В чем там дело?

Збрхл дотянул тетиву до собачки, отложил арбалет, сунул руку за пазуху. Молча подал чароходцу неровно оторванный лоскут белой ткани. Льняное полотно было чистое — кроме середины и двух краев. Именно по краям скопились наиболее четкие полоски размытой, уже рыжеющей красноты, но взгляд Дебрена привлекло более светлое пятно посредине. Кровь Ленды, даже такую, стыдливую, он уже видел. А другое — нет.

— Она не ранена. — Збрхл его неверно понял. — Это ржавчина. Она уселась верхом на частокол, ну и… — Он на мгновение умолк, потом вздохнул. — Ты прав, девке почудилось. Больная, с температурой… Так, словно, и взаправду… Пусть даже и от незаконного ложа… Но бельницкие князья не настолько уж голодранцы, чтобы на такую мелочь пожалеть немного серебра… А тут — чистый металл.

— Лилия, — тупо бросил чародей. Только это сумел уразуметь его мозг: желто-красный, размытый, но вполне различимый оттиск изображал небольшой стилизованный цветок.

— Ты не видел? — скорее отметил, чем спросил ротмистр. И сочувственно покачал головой: — Она что, тряпкой обвязала, или вы вообще?.. Впрочем, нет, помолчи. Не мое это дело. Я в жизни бы ни единым словом…

— Лилия? — недоверчиво повторил Дебрен.

Две удачно пущенные стрелы свалились с неба, высекли искры из булыжника совсем рядом с ними, с безопасной прежде стороны телеги. Они не прореагировали.

— Или кто-то хотел ее дополнительно осрамить, или она действительно… Она вредной бывает, так что я б не удивился, если кто-то из мести не только пояс, но и это на поясе… Ты понимаешь, какой стыд испытала бы зрелая женщина, явившись с такой проблемой к кузнецу? Как веселились бы кузнец и его дружки в корчме?

— Лилия? — Дебрен оторвал взгляд от смятого в руке лоскута, ошеломленно глянул на ротмистра: — Збрхл, ты хочешь сказать?..

— Не знаю. — Збрхл отступил по всему фронту, поджал ноги, подтянул ближе к бортику, куда не долетали падающие сверху стрелы, и отвел глаза. — Это не для моего ума. Скажу только, что на том кусте… ну, знаешь, у стены… Петунка кровь заметила. Если это Лендина, значит, ее бы по бедру царапнуло и где-нибудь здесь. — Он коснулся груди. — Шипы не толстые и не длинные, а кровь осталась.

— На кусте? — Дебрен безуспешно пытался взять себя в руки.

Замостники не стреляли. Те, что были внизу, перестали рубить и ритмично покрикивать: «Э-э-эх… раз», сейчас они били телегой-тараном, медленно, но неудержимо преодолевая сопротивление преграды. Словно договорились дать чароходцу время помучиться перед неизбежным концом.

Какие бы выводы он ни сделал, это будет больно. Он чувствовал.

— Сквозь платье-то не покалечило бы, — сказал Збрхл. — Другое дело, если человек голый…

Дебрен с трудом сглотнул.

— Чепуха какая-то…

— Ты помнишь, какая она с Йежином вернулась, полураздетая?

— Что ты плетешь, Збрхл… Она… у нее просто… в голове кавардак. Никакая она не…

— Девица? — Ротмистр уложил болт в желоб. Как-то не слишком поспешно, хотя это можно было объяснить скромным содержимым колчана. — Но то, что голой вокруг трактира носилась, это почти наверняка. Подумай: босая и в платье, хоть каждый рекрут знает, что портки и башмаки — первое, что солдату в бою требуется.

— Она хотела быть женственной, — защищался Дебрен.

— Глупости… Из юбки можно запросто выскочить и снова натянуть. А из порток и лаптей — нет. А в башмаки у нее ноги не влезают. Ну и еще эта… ну, грудь.

— Что «грудь»? Она тебе не слишком женственной кажется? Или у тебя глаз нет?

— Глаза-то есть, но случая как-то не было. А тебе?

— Что мне? — Дебрен понял, едва закрыв рот, но не решился продолжить. Даже не потому, что смутился. Просто в нем все выло при мысли, что он и этот шанс упустил. Там-то ее в железяки не заковали, и если б он повел себя как следует… Соблазнитель! Кассамнога похвалялся в своих записках, что ему достаточно одного бабьего соска, чтобы доставить женщине блаженство. Ему, наверное, было б мало и двух, но по крайней мере он мог бы доказать Ленде, что ее оценили. И она осталась бы в постели.

— Йежин сказал, что у нее они такие же, как у той, что на картине. Ну, понимаешь… — Збрхл удержался, ограничившись многозначительным жестом около груди. — Ты же видел картину, Дебрен. Я знаю, это не лицо, они у всех так-то уж сильно не отличаются. А все же малость… Тебе неловко, я понимаю, но скажи, потому что это важно: они чем-то похожи? Она — и та, с лилией?

— Важно? — тупо повторил магун.

Ничего не могло быть важнее. Она бросила его совершенно сознательно и навсегда. Бросила, а он уже не мог без нее жить.

— Да. Потому что если Йежин не болтал, то она, и верно, пыталась бежать нагишом уже тогда. Вот почему заставила Дропа дать слово и закинула кафтан на яблоньку.

— Что ты несешь?

— Не понимаешь? Она ногу повредила, когда к тебе летела. Головой о притолоку ударилась. Избавитель: смертельный враг, спасающий ее от сородичей. И летуном опозоренный. Видно невооруженным глазом, что из десяти условий Претокара семь выполнены.

С того берега не стреляли. Чертовы крестьяне! Они должны стрелять. Стрелы, даже бьющие мимо, убивают бесплодные, исполненные боли мысли.

— О чем ты вообще говоришь, Збрхл?

— В вонючих портках ходит, я ее с парнем перепутал. Она ревела при нас — черт ее знает, может, и верно, впервые в жизни, ты ведь и сам признаешь, что в ней почти ничего нет от плаксивой девчонки. Я знаю, Дебрен, знаю: дурацкое стечение обстоятельств. Но прибавь сюда нападение Пискляка, и мы получаем из десяти — семь. Если, конечно, ее до сих пор действительно никто… Подумай: остаются всего три пункта. Пятый, седьмой и восьмой.

— Всего? — с горечью переспросил Дебрен.

Горечь утонула в хрусте ломающегося бруса и победном вопле крестьян. Збрхл выглянул из-за телеги, снова сел и закончил на той же интонации:

— Голенькая с неба свалилась, и все равно ни твои дружки со станции, ни мороз, ни кордонеры не справились с ней. Что такой стоит трижды вокруг дома обежать, даже и впотьмах. Ей на это потребовалось три бусинки. Мало, но если бы она попросила больше, кто-нибудь мог бы удивиться. Ну и нигде не сказано, что дом надо обегать вдоль самой стены. Главное — голышом и трижды. Она могла в лес побежать, и издали все хозяйство… Пошли дальше: ее любимый — и чародей, и моряк. Стало быть, у тебя есть девочка в каждом городе, в котором ты побывал, и в каждом втором порту. Так что пятый и седьмой пункты — из головы вон. Почти законченный список.

— Никакие девочки нигде меня не…

— Не лги, Дебрен, мы здесь одни. И даже если бы… Я ж не о фактах говорю, а о том, что эта бедняжка себе в голову вбила.

— Вбила? — Дебрен обернулся на локте, глянул на протекающее брюхо телеги.

Ленда упорно размахивала бердышом. Дела шли скверно: ей пришлось присесть, потому что с каждым мгновением она теряла силы. Коричневое платьице на спине и под мышками уже было не коричневым, а почти черным от текущего ручейками пота.

— Ты же видишь. — Збрхл понизил голос, но каким-то чудом его было прекрасно слышно сквозь удары топоров и вопли толпы. — Ни одного замкового камня не выбила. А это солидный морвацкий мост. Надо с дюжину выбить, чтобы пролет провалился. А она — даже одного…

Телега-таран наконец разломала преграду — и застряла на следующей. Но в пролом ринулась толпа. Правые брусья второго пролета поручней, до сих пор подпиравшие поручни первого пролета, успели отойти и встать поперек моста, но те, что были слева, завязли в проделанной фурой ловушке и теперь бессильно гибли под ударами топоров. Голову прущей на Ленду толпы задержала третья линия поручней, поддержанная четвертой, однако худшее уже свершилось, за несколько мгновений расстояние между Лендой и крестьянами сократилось вдвое. Напор, правда, ослаб, поскольку оставшиеся на тылах брусья не сдались, но желудок Дебрена не без причин сжался в болезненный комок.

Збрхл выругался, поднялся и, игнорируя пролетающие мимо снаряды, послал болт в одного из лучников.

— Забери ее оттуда!

Время снова начало их подгонять, и ротмистр принялся натягивать арбалет стоя. Небольшой наклон, телега и бочка защищали его от стрел, нацеленных хорошо, но не от тех, которые были нацелены очень хорошо. К счастью, несколько убитых друзей научили лучников осторожности; понимая, что Збрхл охотится на них, они спустились ниже и спрятались за стволами, а то и за спинами толпы. Стрелы летели реже и не столь прицельно.

Дебрен, не обращая внимания на двух или трех смельчаков, оставшихся на склоне, прополз на четвереньках под фурой.

— Ленда!

После фокусов с перестройкой горла в эхозонд ему не удалось крикнуть достаточно громко. К тому же крик получился странный, нечеловеческий, и половина голов обернулись в его сторону. Самая главная, конечно, не обернулась. Вздрогнула, а потом на мгновение замерла с поднятым для удара бердышом, но выдержала. Даже тогда, когда лучники стали целиться в него.

— Уходи! — крикнула Ленда. — Оставь меня!

— Дебрен, — гундосил из-за телеги Збрхл. — Не так!

Он и сам знал, что не так. Что даже если в него не попадет ни одна стрела, то наверняка попадут брусья. К югу от Ленды еще оставалось восемнадцать, и пока что им нечего было больше делать, как только колотить отупевших от отчаяния чародеев. У него не было ни малейшей мыслишки, как разделаться с преградой, которая, как и ее двойник с противоположной стороны, наверняка могла задержать сотню рассвирепевших мужиков и десятки гораздо более проворных, чем он, стрел. Иллюзий в принципе у него не было тоже, но прежде всего — не было выбора. Поэтому он просто делал то, что мог.

Бежал к ней.

И, конечно, не добежал. За мгновение до того, как первая удачно пущенная стрела промчалась на уровне его пупка, и до того, как он получил удар поручнем, его нога попала на скользкий, залитый святой водой камень. Он растянулся во весь рост.

— Все вы — обосранные лжецы! — На этот раз Ленда, вместо того чтобы рубить, оттолкнулась древком от булыжника и с трудом поднялась на ноги. — Банда чертовых магунов!

В распоряжении моста на северной стороне оставалось всего четыре свободных поручня, но пока что этого хватало. В сторону выступающего из-за ряда балок женского торса полетели вилы, два серпа, молот и, кажется, коса, но ни один из снарядов не преодолел подвижную преграду поручней. Единственный лучник, пробившийся в голову толпы, не успел проверить качества преграды: Збрхл не зевал — получив болт в середину груди, вояка рухнул под колеса телеги-тарана.

— Ты с ума сошла! — Дебрен, которого немного отрезвил свист над шеей, кинулся на четвереньках к мосту.

— Он должен был рухнуть. — Ленда поглупела вконец: она не только поднялась с колен, но вдобавок еще и повернулась спиной к врагам. В ее лице было что-то такое, что отталкивало, может, даже сильнее, чем чертовы брусья, которые уже сейчас с готовностью двинулись навстречу человеку. — Говенный портач! Приложить безоружной бабе грифоном может, а вот снять проклятие — никак! Пошел прочь, брехало!

— Я портач? — Он добрался до первого бруса, брус опустился, преградил ему путь, второй оттянулся назад, явно набирая размах, поэтому из-за отсутствия других возможностей Дебрен пытался хотя бы понять.

— Мешторгазий! — Она почти плюнула этим именем. — Кур ему щипать, а не проклятия насылать на людей!.. Осторожней!

Стрела врезалась в поручень перед самыми его глазами, сыпануло трухой, и он уже плохо видел лицо Ленды, но достаточно было только слышать.

Она испугалась… На мгновение, может, лишь на долю мгновения — но испугалась за него. Потом к ней вернулась солдатская сообразительность.

— Ложись! — заорала она. — Голову ниже!

— Ложись! — кричал сзади Збрхл. — Там они тебя не достанут, только один… Сейчас я его… Ложись, Дебрен!

Они были правы, лишь один крестьянин, расположившийся выше других на Осыпанце, мог попытаться всадить в чародея стрелу. Ни один из восемнадцати поручней южной половины моста не собирался его защищать, но, повиснув поперек, они волей-неволей образовывали двойную решетку, неплохо заслоняющую Дебрена.

Вода из треснувшей бочки обходила его, текла дальше, под ноги девушке, и скрывалась в пробитой бердышом щели. Отрезвление принесло не ледяное прикосновение воды, но страх. Самый страшный страх — страх Ленды.

Господи, как она испугалась… Всего на мгновение. Но этого было достаточно. Он понял, что ротмистр не прав.

Почти законченный перечень, дерьмо и вонь!

Как там было? Ради бесчестной Ледошки он здесь, в «Невинке», растоптал любовь своей жизни… Ту единственную, истинную, которая заканчивается в могиле.

«Никакого „почти“, Збрхл».

У него не было девушки в каждом порту, он никогда ни к одной не залезал в узкое оконце девичьего эркера. Но просто знать это еще недостаточно. Важна вера, убеждение. У нее было право верить, что он десятки раз… Мужчину трудно назвать распутным, но если счет идет на десятки, может, сотни женщин, если с этим мужчиной знакомишься в борделе, если он, нагой, безучастно лежит рядом с тобой и не думает твердеть в твоей руке…

Никакого «почти». У нее были все основания сравнивать его добродетельность с невинностью тринадцатилетки, испачкавшей простыню грязными пятнами вместо крови. И — главное — у Ленды были основания думать, что, выскальзывая утром из-под его перины, она выполняет седьмой и восьмой пункты составленного Претокаром списка. Никто опрометчиво не приносит в жертву свою жизнь. Она должна была искренне верить, что и в этом строго выполняет критерии. Она не идиотка, она должна была…

Господи! Ведь тогда он не ослышался — она действительно это сказала. Он обманул ее, пренебрег ее лаской, лгал — ради нее же — ей в глаза, болтая об этом в мойне. Унизил и отверг самым очевидным образом, каким только можно оттолкнуть женщину. И все-таки она это сказала.

«Я люблю тебя, Дебрен».

И внезапно он понял. Возможно, потому что вторая выкаченная на мост фура заклинила последний поручень, пытавшийся ударить крестьян, которые прикрывались длинными жердями. Потому, что левая сторона сдерживающего толпу барьера горела, а правая уступала напору топоров и тарана. Потому, что кончилось подаренное им Мешторгазием время.

Но, пожалуй, в первую очередь — потому, что все это давным-давно было у него в голове. Все было целиком целехоньким, он просто не потрудился сложить воедино разрозненные элементы.

— Ленда!!! — Собственно, не было нужды так кричать, она все время стояла неподвижно, подставляя ударам спину, вглядываясь в его лицо. Он приподнялся на локте, протянул к ней руку. — Ленда!

На этот раз она не испугалась стрелы. Возможно, потому, что стрелок с Осыпанца промахнулся на сажень, а может, потому, что так упорно смотрела в глаза чародея.

— Оставь меня! — В ее голосе, как и во взгляде, ярость боролась с отчаянием. — Беги!

Очередной серп пролетел дугой над неподвижной, противодействующей толпе баррикадой. Три поручня пятого пролета ринулись навстречу, отразили, но четвертый…

По-своему он даже помог больше: неожиданный разворот четвертого поручня за край моста, поразительно напоминающий движение удочки, застал замостников врасплох и напугал. Двое-трое самых осторожных нырнули под фуры, какой-то лучник на всякий случай всадил стрелу в замерший брус. Несколько мгновений за преградой бурлило, топоры отдыхали, а вилы, цепы и сулицы спешно переливались на правую сторону моста, откуда должна была последовать атака.

Но атака не последовала. Брус висел над пропастью, раскачиваясь, как весло пьяного галерника, — вот и все. А в трех саженях перед Дебреном другой брус-близнец медленно вставал дыбом, нарушая без какой-либо видимой причины прежний строй.

— Иди сюда! — Он протянул руку.

За ее ступнями струя святой воды вливалась тонким ручейком в пробитые бердышом щели. Из щелей вздымалось что-то, напоминающее пар или желтоватый дымок. Его было немного, и, пожалуй, никто не обратил на это внимания. Дебрен тоже не обратил бы, если б не эти чертовы поручни.

Уже два следующих вставали на дыбы.

«…шестой исполнен, — неожиданно зашуршали у него в голове чужие слова и чужие мысли. — Седьмой исполнен…»

— Не понял? — донесся сзади то ли сердитый, то ли беспомощный окрик Збрхла. — Что — седьмой?

Дебрен заколебался. Пара первых с юга брусьев, перед которыми он лежал, кажется, делала свое. В действии других, поднимающихся — тоже быстро, — проявлялся какой-то смысл: оба с грохотом опустились на середину бегущей вдоль пролета струи.

«…восьмой исполнен, девятый исполнен, десятый…»

У преграды несколько растерявшихся людей трясли головами, осматривались, пытаясь увидеть говорящего. Кто-то стянул с себя шапку, проверил, не забрался ли внутрь дьявол и не болтает ли оттуда. Холера! Отказали даже фильтры. Самый плохой чародей догадался бы, что мост нашпигован мозговиком, но от этой догадки никому не было никакой пользы. Вот если бы подслушать алгоритм — то да. Здравый умом мост обязан пользоваться телепатией, чтобы слушать. Но сам должен молчать.

Дебрен перепрыгнул через нижний брус. Верхний двинулся ему навстречу — но как-то медленно, неуверенно. Он получил удар в живот и повис, вместо того чтобы полететь, как бывало раньше.

— Дебрен!! — орал Збрхл. — Это ты?!

«…десятый секретный исполнен…»

— Дебрен!! — Ленда, разъяренная и изумленная, саданула древком о брусчатку. — Пошел вон! Я тебя не люблю!

«…Повторная проверка, — прокомментировал голос в его голове. — Результат положительный: восьмой исполнен. Объект лжет».

— Что?.. — Девушка запнулась на полуслове, беспомощно осмотрелась вокруг точно так же, как крестьяне у нее за спиной. Но у нее была лучшая реакция, да и видела она немного получше. Еще мгновение — и ошеломление вновь уступило место злости. — Сам ты лжешь, засранец!

Дебрен перекинул ноги через брус. Подбежал к следующей паре поручней. Один из лучников перестал прочищать ухо пальцем и потянулся к колчану. Желтоватое испарение густело… Один из брусьев ударил по брусчатке с такой силой, что лелонский мост наверняка бы переломился пополам, Капли святой воды взметнулись на сажень, но ручеек из продырявленной бочки продолжал стекать в щели.

— Ленда! — Брус спереди закрутил мельницу, Дебрен бросился навзничь и закончил, уже лежа: — Иди сюда! Он умирает!

— Я? — С восклицанием Збрхла слился щелчок арбалета. Лучник, стоящий напротив, упал. — Ага! Ну да! Помоги мне! Ленда!

Дебрен выругался. Идея была недурной, но вот исполнение — никуда не годным. Мало того что ротмистр выкрикнул это слишком лихо, так еще и соединил призыв о помощи с прыжком на телегу.

«Тождественность неполная, — телепатически докладывал, а точнее, разговаривал сам с собой мост. — Нет подтверждения».

Поручень промахнулся. Проделал круг, вновь просвистел у Дебрена над головой.

— Я никогда не буду твоей! — Ленда — возможно, в приступе осмотрительности сознавая, что со спины ее никто не прикрывает, а скорее всего, чтобы было удобнее смотреть ему в глаза, упала на локти и колени. — Слышишь? Никогда!

— Они тебя убьют. — Брус был слишком короток, чтобы дотянуться до брусчатки. Удар почти пришелся Дебрену по черепу, но пока он держал голову низко и полз по дуге, можно было двигаться вперед. — Быстрее! Если слишком много святой воды проникнет в его мозг…

Он не договорил, ослепленный жутким предчувствием, переродившимся в уверенность прежде, чем он успел повернуть голову.

— Нет!

Слишком поздно. Ротмистр уже не пытался перевалить бочку через утыканный стрелами борт, но зло свершилось: внутри осталось не больше кружки воды, остальная волнующимся потоком лилась вдоль моста.

— Будет щитом! — крикнул Збрхл. — Хватай!

Бочка загрохотала по брусчатке. Прямо к Дебрену. И прямиком под падающий сверху поручень. Один удар — и бочка рассыпалась веером клепок.

— Отойдите! — Ноги у нее, наверное, сильно болели, потому что Ленда выдержала на коленях всего мгновение и почти сразу легла на живот. — Ты погибнешь из-за меня, Збрхл! Я княжна! Бельницкая! Ты уже получил по голове и заду, не искушай судьбу!

Дебрен пытался протянуть руку, преградить путь воде. Поручень едва не размозжил ему локоть. Конец бруса размочалился от удара. Дебрен откатился ближе к балясине прежде, чем огромная колотушка проделала круг и ударила о брусчатку стопой ближе. Спереди, между ним и девушкой, о мост словно группа цепов колотили уже четыре поручня.

— Я люблю тебя! Ты слышишь, Ленда?

«Информация несущественна».

— Клала я на это! Я тебя — нет. — Она отвернулась. Она была солдатом, тылы ее все больше обнажались, первый же топорик высек искры в локте от нее. Доискиваться неискренности в отсутствующем взгляде не было необходимости.

«Объект лжет. Восьмой исполнен. Большой избыток».

Пылающие брусья северной половины моста не нападали. Подгоняемая дочерью старосты толпа вновь занялась рубкой преграды и принялась толкать таран. Впереди по-прежнему лучников не было — видимо, командир не хотел подставлять людей под удары взбесившихся поручней. Но трагедия разыгрывалась и без лучников. Один из брусьев, подпирающих преграду, неожиданно отступил и как ни в чем не бывало вернулся на место, традиционно предназначенное для поручней. Преграда выдержала, но крестьяне, мгновенно обнаружившие возможность, оттаскивали фуру, нацелившись на ослабленную сторону.

— Чего-то не хватает! — Дебрен прополз как можно дальше и беспомощно замер, то и дело овеваемый ветерком от проносящегося над головой бруса. — Не видишь?! Ни хрена ты не навоевала! Он стоит как стоял!

— Убирайся! — Она снова глядела ему в лицо. Почти с ненавистью. — Я никогда не буду твоей! Никогда, слышишь?!

— Я не хочу тебя… — По правде-то, он не верил, что она говорит о поясе, но отчаянно хватался за эту надежду. — Плевал я на траханье. Я хочу, чтобы ты была рядом. Мне этого достаточно!

— Но мне недостаточно! Я не прелюбодейка!

«Объект лжет дважды. Несущественно».

— Я женюсь на тебе!

— Отстань! Ты что, оглох? — Она схватила потерянный кем-то лапоть, кинула в Дебрена. — Я не выйду за тебя! У меня уже есть муж!

Он замер, приподняв голову. Если б не лапоть, он наверняка бы этого не пережил, но, к счастью, из щелей дымило желтым, мост путался все больше, и брус нацелился не на голову, а на летящий объект. Лапоть забросило за телегу, а Дебрен инстинктивно прижался к брусчатке.

— Лжешь! — Искаженный заклинанием голос надломился, стал совершенно писклявым. — Ты венок носишь!

— И корону! Думаешь, я настолько была дурной, чтобы выпустить попавшего в силки князя? Подумаешь, яиц нет! Есть княжество, которое можно унаследовать!

— Лжешь!

— Это Выборин мне люпины присылал! Я не говорю, ядрена вошь, что я его люблю! Но мы поженились! Законно! Когда они с Гвадриком помрут, трон мне достанется! Трон, понимаешь, кмет?!! Думаешь, я стану твои вонючие портянки стирать? Я — княжна! Я хотела позабавиться с тобой, но в ложе ты никудышный! Слышишь, Дебрен?! Никудышный!!!

Он слышал. Конечно, слышал. Каждым словом клочок за клочком она вырывала из него кусочек души. Каждым. Лживым — возможно, даже больше.

— Мертвые не наследуют! — долетел сзади крик Збрхла. — Иди сюда, коза дурная!

— Если уж на то пошло — светлейшая госпожа! — прокричала она в ответ. — Побольше уважения, морвацкий пес! Прочь отсюда! Иди сторожи Петунку! Если ее обидишь, то я тебя на кол!..

— Эй, вы там! — присоединился хриплый мужской голос с северного берега. — Что еще за болтовня о княжнах?

— А ну разом, кумовья! — командовала старостова дочь. — Уже почти конец! А вы, господин десятник, лучше…

Кружащий над Дебреном брус внезапно упал, отскочил, несколько раз подпрыгнул и замер. Следующий описал дугу и повис над пропастью. Третий, никак не попадая на балясину, пытался вернуться к роли поручня.

Дебрен вскочил. Ленда, в очередной раз доказывая солдатскую реакцию, тоже попыталась встать — но не успела.

Крестьяне, толкающие телегу-таран, не успели тоже. Во всяком случае, не все. Когда преграда неожиданно уступила им дорогу, лишь часть людей сообразила вовремя и отскочила в сторону. Трое самых ярых вместе с телегой полетели в пропасть. Два из четырех брусьев последнего — пятого — пролета бессильно упали. Путь к Ленде был свободен. Толпа, прореженная, но по-прежнему остававшаяся толпой, еще не двинулась, стояла изумленная и сбитая с толку. Однако у Дебрена не было иллюзий.

Полбусинки — самое большее, что у них осталось.

— Лови коня! — Он рванулся в сторону Ленды, на бегу хватая брошенные кем-то вилы. — Збрхл, прикрой ее!

— Бегом, Ленда! — заорал ротмистр. — И скажи, что я ее любил! Ну, шевели задницей, дурная коза!

Она пошевелила. Совсем не так, как хотел и Дебрен и Збрхл. Завертелась и больше на четвереньках, нежели на ногах, спотыкаясь, опираясь на левую руку и на бердыш, который держала в правой, пошла навстречу толпе. Во всяком случае, казалось, что она замахивается на толпу.

Только когда выскочивший словно из-под земли поручень саданул магуна по голеням, ему стало ясно, что ее цель — месть. Даже в этот последний момент Ленда сохранила ясность мысли и вместо того, чтобы вкладывать силу в ненужный демонстративный жест, вложила все, что у нее осталось, в брезжущий тенью надежды удар.

Рубанула она крепко, размах получился почти от самой пятки. Дебрену показалось, что мост задрожал. Вероятно, потому что сам он повалился на брусчатку так, что потемнело в глазах. Однако факт был налицо: когда у магуна восстановилось зрение, бердыш лежал у ног девушки, переломленный пополам, огромная лужа святой воды уменьшалась в два раза быстрее, вливаясь в разверстое чрево моста, а одеревеневшие от силы удара руки никак не могли вытащить меч.

И в конце концов упустили его. В тот же момент крестьяне двинулись вперед. От Ленды их отделяло несколько шагов. Сделать уже ничего было нельзя.

Дебрен мог только кричать.

— Нееееееет!!!

Он выдавил из себя всю боль человека, у которого рушится жизнь, рушится мир и гибнет надежда и который не обрел благодати кончины. В отчаянном вое не было ни признака мысли — только сдавленное чарами горло, натянутые магией голосовые связки и готовые к резкому выдоху легкие. Грифон был мертв, и давно уже не надо было зондировать небо высокоэнергетическими, близкими к ультразвуку криками. Однако у Дебрена не было ни времени, ни сил, чтобы снять заклинания. Они держались по-прежнему.

Собственно, трудно сказать, что крик получился эффективным. Он искривил болью лица бегущих, однако не остановил никого и лишь некоторых крепко напугал.

Но они были в горах. Зимой. А Осыпанец не случайно назывался Осыпанцем.

Склон сдвинулся весь, разом. Только на предмостье, ударившись о горизонтальную плиту, пласт смерзшихся в один сплошной слой грунта, камней и снега с грохотом лопнул, распался на сотни мелких кусков, закружил. И только тогда проявилась мощь разбуженного криком гиганта.

Несколько камней, застрявших на мгновение между другими, взвились в небо, словно снаряды из самых тяжелых катапульт. Два дерева, попавшие в скальные жернова, вылетели с другой стороны в виде пучка растертых волокон. Несколько десятков других были переломаны, лишились ветвей и коры. Двигающийся впереди камень перебил хребет стоящей у подножия телеги, ровно пробил борт соседней, прихватил какую-то женщину и, нисколько не замедлив движения, вместе со своей жертвой рухнул в провал пропасти.

Дебрен успел подняться на колени, когда голова лавины заползла на мост.

Три левых и четыре правых пролета поручней были сметены полностью. В пропасть вместе с переломанными досками и брусьями полетели практически все столпившиеся на мосту атакующие. Только что они стояли там, бегали — и вдруг исчезли, словно кучка муравьев, по которой проехалась крепкая, плотная метла. Уцелели — точнее, не рухнули вниз — трое или четверо, которые были ближе и которых лавина задела самым краем. Но и те скрылись под завалами снега.

Несколько мгновений Дебрен видел пытающуюся бежать девушку. Потом ему в глаза ударило облако пыли, а когда он прозрел, за клубящейся в воздухе белизной виднелся только серый, высотой в сажень, вал. Граница, до которой добралась двигающаяся под углом к мосту лавина, была четко обозначена уцелевшими от погрома поручнями, однако это мало чем помогло: на мосту поток вздыбился, разлился по сторонам и высокими, в несколько стоп щупальцами, охватил три четверти длины пролета.

А Ленда исчезла.

И Дебрен не имел ни малейшего понятия, где ее искать.

Он встал, пошатываясь, двинулся к первой темной глыбе, торчавшей из-под снега и не походившей на камень. Распознал башмак, когда мимо уха промчалась стрела.

— Сюда! — кричал из-за телеги Збрхл.

Сразу побежать он не смог. К счастью, большинство лучников тоже еще не пришли в себя. Выжили пятеро. Двух уберегла фура, с которой они пытались стрелять, прежде чем рухнул откос. Эта упряжка осталась единственной за пределами главной лавины камней и снега, так что, хоть ее и снесло к самому краю ущелья, разбив все колеса и заодно сломав шею коню, солдатам повезло. Трое за миг до катастрофы отправились на восток вдоль края пропасти. Они ушли не настолько далеко, чтобы обстрелом с фланга угрожать Ленде, однако под лавину не попали.

Сейчас, когда мост лишился каждого третьего бруса, а остальные бесполезно валялись, уцелевшие солдаты смогли показать, на что способны. Для начала командир, ловко прыгнув на камень, увернулся от приближающейся смерти. Скорее всего он не видел болта Збрхла, но ему хватило ума дождаться щелчка собачки арбалета и только тогда отскочить.

— Прячься! — рявкнул он из-за камня. — И стреляйте, бездельники!

— Бегом, Дебрен! — кричал из-за фуры Збрхл. Только теперь чародей увидел, что фура горит. Не очень сильно, зато сразу в нескольких местах. — Ко мне!

Вторая стрела, справа, почти задела Дебрену бедро. Он сделал два неуверенных шага к снежному завалу. Третья стрела прошлась по лопатке, ободрала кожу, отрезвила.

Стрелки были уже выше. Немного, но достаточно, чтобы даже лежащий на пролете человек был для них удобной целью. А в луках они разбирались. Когда Дебрен повернулся к ним спиной и побежал, перепрыгивая через упирающиеся в брусчатку поручни, они пустили в него с полдюжины стрел, и ни одна не разминулась с целью больше, чем на стопу.

Но ни одна и не попала — что следовало признать чудом, сравнимым со сходом лавины.

Он забежал за фуру. Огромная лапа схватила его за плечо и швырнула на колени.

— Голову ниже, — буркнул Збрхл. — Это тебе не городская милиция. Это профессионалы.

Дебрен был еще мыслями на мосту, под снежными завалами, но все же признал правоту ротмистра. Стрелы, свистящие над их головами, пролетали поодиночке, нерегулярно, и расходились с краями борта всего на долю стопы. А именно так военные справочники рекомендовали блокировать бойницы замков; защитник либо сидел за стеной и не мешал штурму, либо высовывался и рисковал получить стрелу в лицо. Конечно, атакующие не всегда попадали, однако отпугивающий эффект был серьезный, и спешащий укрыться за стену стрелок, как правило, промазывал.

Збрхл не промазывал. Просто противники знали свое дело. Во-первых, они прятались за деревьями и камнями, а во-вторых, были внимательны. Видя направленный на них арбалет, они, презрев гордость, прятали головы, предоставляя товарищу право сделать ответный выстрел. Они были настолько близки, что щелчок собачки предупреждал будущую жертву, и при этом достаточно далеко, чтобы успеть уклониться.

— Она не свалилась, — прохрипел Дебрен. Действие заклинания кончалось, говорил он уже нормально. Только горло болело.

Ротмистр, грустно моргая, переломил пополам вырванную из бортика стрелу. Только после третьей магун сообразил, в чем дело. В колчане осталось два болта.

— Не погасить. — Збрхл ударил по фуре. — И не выглянуть.

Он был прав. Лучники, обладая свободой действий и не думая о союзной пехоте, показали, на что способны. В неподвижную цель размером с голову они наверняка попали бы каждый второй стрелой — так расценил это Дебрен. Збрхл, менявший позиции и, почти не прицеливаясь, освобождавший спуск, не давал им столько времени, но стрелы с северного берега летели так часто, что в конце концов ему пришлось подставить голову под одну из них.

— Они не отступят?

Збрхл не успел ответить.

— Эй, вы, двое! — донесся до них хрипловатый крик. — Не хотите поговорить разумно?

— Хотим! — На сей раз уже сам Дебрен не дал Збрхлу заговорить. — Я Дебрен из Думайки, известный заграничный чароходец! С кем имею честь?

— Старший десятник Врахта, на службе у королевского города Грабогорки! Сложите оружие! Ваша песенка спета!

Збрхл перестал натягивать арбалет, глянул вопросительно.

— Мы только заберем девку! — Дебрен рискнул выглянуть из-за бортика. Никто не стрелял. — Мы ничего не имеем против Грабогорки. Прекратите стрельбу. Разумному человеку противно напрасно проливать кровь!

— И впустую расходовать стрелы, — добавил ротмистр.

Один из людей десятника выбежал из-за скалы, погружаясь по пояс в снег, добрался до торчащего в небо дышла и начал копаться в сугробе.

— Ну прям с языка у меня сняли, — обрадовался Врахта. — Мы по лесам за всякими шалопаями гоняемся, так я знаю, что из восьми выпущенных стрел одна пропадает, даже если ее незнамо как красочно оперить и с собаками искать. А мы собак не прихватили. И опять же каждая вторая из упомянутых восьми так в камень врежется, что без кузнеца наконечник…

— Господин десятник! — перебил Дебрен, приподнимаясь выше на согнутых коленях. Человек, рывшийся в сугробе, был живым доказательством серьезного отношения желтых кафтанов к переговорам. Збрхл мог попасть в него запросто. — Интересно вы говорите, но там, возможно, истекает кровью моя ученица. Мы заберем ее и исчезнем!

— Похоже, вы не поняли тактической ситуации, господин чародей! Вам конец! — Десятник не насмехался и не злословил. Просто объяснял. — Стрел у нас много, а теперь будет еще больше. — Он указал на копающегося в снегу солдата. — Мы по пять дюжин на лук возим, а нас было десятеро! Получается… сейчас сочту… Пять дюжин на дюжину без двух парней.

— Шестьсот, — помог ему Збрхл. — Не болтай столько, братец, говори, что ты предлагаешь!

— Братец? — Врахта внимательнее пригляделся к голове, торчащей из-за коптящей фуры. Кроме него и копающегося в сугробе солдата, все остальные прятались в укрытиях. И они тоже держали стрелы на тетивах, так что хоть прикрывающая Збрхла и Дебрена телега разгоралась все сильнее, никто не пытался ее тушить. Было ясно, что первый же взмах мокрой тряпкой сорвет перемирие.

— Я тоже кондотьерством живу! Чтобы времени зря не тратить, скажу сразу: девку мы не бросим! Если хочешь ради одной дурной бабы голову подставлять, дело твое. Но предупреждаю, что напишу о тебе в цех! Под твоей командой люди, отцы семейства! За бездумное пренебрежение их жизнью тебя могут и из списков вычеркнуть! Уж я-то знаю, с кем поговорить!

— Ты сначала выживи, — поддержал командира один из отцов семейств. — А ведь погибнешь, сучий сын!

— Драться-то не за что! — крикнул Дебрен. Он лихорадочно водил взглядом по сугробам, выискивал.

— Так я ж и говорю, — подхватил десятник. — Вы у нас в руках, и я только из цеховых принципов предлагаю вам договориться! Снег идет, — указал он на небо. — А в лес полсотни стрел улетело. Если засыплет, так ни за что не отыщем. И подчиненных на потери подставляю! Так что ты меня судом кондотьерским не испугаешь! Я о людях забочусь, не видно?

— Вы нас к девушке пустите, мы вас — к стрелам!

— Я против вас ничего не имею! — развел руками Врахта. — Но мой кормилец, город Грабогорка, живет за счет этого моста. Преступницу, поднявшую руку на упомянутый мост, я обязан либо поймать, либо убить!

И тут Дебрен разглядел то, что искал. Удивительно, что так поздно. Вся она была большая, поэтому и руки у нее были большие. И прекрасные. А пальцы — длинные, тонкие… Она не красила ногтей, как госпожа Солган, но все равно розовое пятно прямо-таки бросалось в глаза на грязно-буром фоне.

— Отступись, Врахта! — попытался ротмистр. — Намерение, может, у нее и было, но шансов никаких! Бердышом? Такой мост? Ошалела девка, вот и все!

— Ну, стало быть, городской суд ее оправдает! — Десятник зыркнул на копошащегося около фуры солдата, удостоверился, что тот влез достаточно глубоко, чтобы скрыться из поля зрения противника, и сразу же присел сам. — Вы о княжнах болтали! А на княжон советники особливо злы. Вроде бы баба в короне может мост переломить!

— Ты ее видел? И она что, княжна?

Дебрен изо всех сил стискивал бортик. Ноги сами рвались бежать. Над рукой Ленды было немного снега, но выше из сугроба торчал огромный, как щит, камень. Наверное, обломок. Возможно, плоский, как щит, и легкий. А может, и нет.

— Почему нет? — принял вызов Врахта. — Рослая — видать, хорошо откормленная! И волосы золотистые!

— Искусственные! — парировал Збрхл.

— А телеса-то! — добавил свои три гроша лучник, скрытый за разлапистой елью. — Сиськи такие, что аж…

— Искусственные, — прервал его ротмистр.

— Это как же? — удивился солдат. — Сиськи?

— В борделе, как говорится, собаку съела! Распутницы и не такие штучки со своим телом выделывают! Хочешь жить — умей вертеться!

— Хрен там, собаку! — возразил десятник. — Сразу видно, хорошей пищей с малолетства кормили! Может, даже и сахаром!

— Искусственные!

— А сахар для зубов вреден! — добавил Дебрен.

— Ну, теперь-то уж вы перебрали! — торжествующе расхохотался Врахта. — Сахар?! Дураком меня считаете? Это опосля заморских кореньев самая дорогая пища, ее только во дворцах подают. Вреден! Ничего себе!

— Она не княжна! — крикнул потерявший надежду чародей. — Она сама ко мне под перину полезла!

Збрхл глянул удивленно на него, но смолчал.

— Ну и что это доказывает? — заинтересовался десятник. — Известно, каждая баба на мужика падка.

— У меня нет ни серебра, ни дома, ни даже должности! Я гол как сокол. — Дебрен избегал взгляда ротмистра. — Какая княжна за такого пойдет? Да и вообще — какая баба?

— Похотливая! — подсказал солдат, посланный за стрелами.

— Чародеи со своим срамом чудеса творят, — добавил другой.

— Я в ложе никчемный! Слышали небось?

— Не все! — признал десятник. — Да и кто говорит о женитьбе? Не за тем люди в «Невинку» ходят! Погулять — и прощевайте! Княжнам это нравится не меньше, чем всем прочим!

— Только не мне. — Дым от горящего правого борта фуры заслонял Дебрену перспективу. И хорошо. Порой легче говорить, не видя слушателей. — Если уж я с девкой свяжусь, то навсегда! По любви! Иначе — не хочу! Не умею, а значит, Ленда никакая не княжна! Потому что с княжной у меня не было бы никаких шансов! Княжны не выходят замуж за чароходцев! Ничего бы из этого не вышло! Да и закон запрещает! И кодекс цеховой тоже.

Какое-то время стояла тишина. Дебрен удивил слушателей. Они даже не смеялись. Смесь наивности и отчаяния до определенного момента вызывает усмешки. Потом — уже только жалость.

Збрхл делал что мог, чтобы не глядеть на него.

— Может, советники простят! — В голосе Врахты прозвучала растерянность. — Я подтвержу, что она о невинности и короне кричала! Медики ее исследуют, и если получится, что она и не девица, и не княжна, то станет ясно, что психованная.

— Вы ее не убьете? — Дебрен двинулся, не ожидая ответа. Она лежала засыпанная. Возможно, раненная, наверняка без сознания. И ей точно не хватало воздуха: мало того что снег, так еще этот валун на спине.

Збрхл схватил его за пояс, придержал.

— А мы что ж, звери какие? Или дурни? Кому труп нужен? А так — вред исправите, мост наладите, девку заберете, и все будут довольны! Малость неудобств и… конец!

— Неудобств?

— Ну, формальности-то надо выполнить! Должна девка на горохе поспать! Да не волнуйтесь, правда, в тюряге, зато, как в той сказке… под дюжиной перин!

Рука ротмистра отпустила пояс. Збрхл почувствовал, что чародей замирает, и сделал соответствующие выводы.

— В сказке? — Дебрен еще не верил, не соглашался задуть слабый огонек надежды.

— Ну, знаете, о той княжне на горошине!

Дебрен сказку знал. Но, пожалуй, в несколько другой версии.

— Вы хотели сказать, на дюжине, — уточнил он неуверенно.

— То есть, значит, снизу горох, потом перины, а наверху исследуемая? — удостоверился десятник. — Не шутите, господин чародей! Так было в сказке! К тому же древней! И о княжне чистых кровей, из раннего ранневековья! Сейчас и во дворцах-то трудно такую найти, а что уж говорить о корчмах!

— Каких корчмах?

— А вы думаете, где трактирщицы из «Невинки» желающих ищут? Через цех объявления дают? Говорят, уже давно никто не пробовал, но я слышал, что однажды несколько женщин приехали в эти места, выдавая себя за аристократок. Полтрактира в награду давали и руку сына или брата, так что неудивительно, что одна-другая польстилась! Мало, что ли, незаконнорожденных, которым матери втолковывали, что их королевич родил? Но, по правде-то, сюда к нам, кажется, и настоящие монаршьи ублюдицы попадали, потому что из девяти исследованных только одна гороховое испытание прошла, и ее рано утром без синяков от нар отвязали! Правда, в то время голод буйствовал, так некоторые говорили, будто палач горох сожрал, и поэтому… Ну, однако, и у тех восьми, которых обезглавили, кровь подпорченная была, а потому и кожа не слишком нежная! Так что не стоило их на перины укладывать! — Врахта ненадолго умолк. — Ну так как, господин чародей? Можно людей за девкой посылать? Коли она не княжна, то у нее волос с головы не падет! Заплатите городу, и она ваша!

Дебрен ненадолго задумался. Фура горела, несло жареным человеческим мясом и паленым конским волосом. У них было еще немного времени, но, если прервать переговоры, к ним уже не вернешься.

— Хотя бы одну перину, господин Врахта! — воскликнул он. — У нее кожа нежная! Вы б и сами-то синяки заработали, если вас на досках и горохе!..

— Но не невинность! — захохотал лучник из-за пихт.

— Вот именно, — подхватил десятник. — Не беспокойтесь, господин чародей! Грабогорка — правовой город! По законам живет! Никто там женщину не обидит, ежели она невиновна! А один синяк вины не доказывает! Она еще и невинной должна быть! А известно, как бывает с чародейскими бабами: «Вместо невинности под подолом мочалки носит». Ну заглянут ей под юбку и вообще на горох не пошлют.

— Пошлют! — заверил солдат, откапывающий оружейные припасы, и кинул коллеге за пихтой пучок стрел. — Палач молодую бабу из ямы не погонит! Задарма опыт проведет!

Дебрен принял решение — это было нетрудно.

— Стреляй! — бросил он вполголоса. — Немедленно.

Они понимали друг друга. Збрхл высунулся, арбалет щелкнул, болтающаяся бесперая стрела помчалась к цели. Попала только потому, что перепуганный солдат отскочил не в ту сторону. Острие врезалось в защищенное кольчугой предплечье так неглубоко, что раненый вырвал его первым же инстинктивным движением, но они, несомненно, добились успехов. Лучник быстро спрятался среди остатков телеги и больше не стрелял и не пытался подкинуть товарищам добытые из-под снега стрелы.

Другое дело, что этого и не требовалось. Солдаты попрятались, но не ответили на нападение яростным дождем стрел.

— Вы сами этого хотели! — заорал уязвленный десятник.

Фура горела. Пока что только с правой стороны. Если забыть о вони горящего мяса, было даже приятно, потому что тепло. Они сидели, опершись о доски и конский труп.

— Побегу, — тихо сказал Дебрен. — Сила у меня восстановилась немного. Зачерпну еще из пламени, и…

— Они тебя в ежа превратят. — Збрхл не смотрел на него.

— Конь далеко не ушел. — Чародей указал на круг, вытоптанный на повороте вороным. — Стрелы его напугали, но это дикая чаща. Наверняка стоит там, ждет людей. Это сильный конь. Понесет нас обоих.

— Дебрен, нам живой ее с моста не вытащить.

Магун схватил веревку, начал привязывать к колесу.

— Я пущу энергию в снег, — спокойно сказал он. — Будет как в мойне. Прежде чем они сообразят, ты ее притянешь и…

— Тебя убьют.

Он засопел, проверил узел.

— Уже убили. — Только теперь их взгляды встретились. Збрхл сглотнул слюну. — Ничего не говори, я сам знаю: старый, а дурной. Но ничего не поделаешь. Без нее я не смогу… не знаю почему. Так получилось. У меня сердце на мелкие осколки…

— Это пройдет, — очень тихо сказал ротмистр. — Когда у меня Здренка умерла… Если б не дети, я тоже, наверное, бы…

— Но у тебя были дети. У нас — нет.

— Я видел, как они стреляют. Ты не добежишь.

— Добегу. — Дебрен вытащил из бухты второй конец веревки, начал завязывать палаческую петлю. — Она неглубоко лежит. Ты вытянешь. Достаточно будет, если я ее за руку зацеплю.

Он докончил узел. Проверил. Петля затягивалась гладко, даже кисть ребенка не должна выскользнуть.

— Другого способа нет?

Дебрен надеялся, что Збрхл его об этом не спросит. И молился — чтобы спросил.

— Есть, — прошептал он. — То есть… возможно.

Он чувствовал на себе взгляд Збрхла. Изумленный взгляд.

— То есть как? И ты ничего не говоришь?

— Нам видно руку. — Это было у него перед глазами, независимо от того, куда он смотрел. Ее последний образ. Он надеялся, что добежит и сделает все, что надо. Но чтобы дать ей и Збрхлу хоть какой-то шанс, сразу после этого следовало упасть в снег чуточку дальше. Не оглядываться. Впрочем, он бы все равно мало что увидел. Замедлит заклинаниями кровообращение, загустит кровь, притупит органы чувств. В таком состоянии даже с двумя-тремя стрелами в теле он сумеет пробежать несколько десятков шагов. Но глаза наверняка подведут. Придется следить затем, чтобы не ослепнуть раньше, чем он доберется до ее руки.

— Ну и? — поторопил Збрхл.

— Только руку и ничего больше, — пояснил он. — Я не знаю, как она лежит. А в руку стрелять не стоит. Рука поднята высоко, кровь впитается в снег.

— Ты хочешь ее убить? — Голос Збрхла сделался жестким. — Чтобы ее никто?.. Если не твоя, так и ничья?

— Я не хочу ее убивать, — спокойно пояснил Дебрен. — Помнишь ворожейку?.. Ну, Цедрих и кудабейка… Помнишь? Мост должен развалиться от княжеской крови. Излившейся из глубины тела.

— Из-под сердца. — Это запомнили оба. — Дерьмо и вонь… Ты прав. Княжна, вдобавок бельницкая. Все десять условий, девственница… Но погоди, Дебрен, погоди… Она ведь жена Выборина. Вроде бы родня, но кровь…

— Я ей не верю. — Чародей на мгновение опустил веки, потом снова взглянул ротмистру в глаза. — Ты сможешь, Збрхл? Ты смог бы выстрелить?

— Да ты никак разума лишился?

— Скорее всего и так никто из нас не выживет. А без моста по крайней мере Петунка уцелеет…

— Она ради меня сюда пришла. — Збрхл был бледен как труп. — Потому что правило ГЗМ… а она не хотела… Она жизнь отдаст за меня, за Петунку, за тебя… И я должен в нее из арбалета?..

— Выстрелишь? — Дебрен был собран, как всегда, когда черпал силу из огня. Это помогало сохранить спокойствие.

— Ничего оно не стоит, такое супружество. Может, ее и именуют княжной, но кровь, наконец закон…

— Я ей не верю, — повторил Дебрен. — Помнишь, что она говорила о ребенке Серославы? Выборине, как мы установили методом дедукции. Именно Выборин… Когда Петунка первый раз о магических метелях упоминала, то говорила, что тогда охотились на ведьму, которая ребенка украла. Ты слышал, чтобы ведьмы мальчиков воровали? — Збрхл молчал, глядя на него расширенными глазами. — Они девочку искали. Твой отец погиб, потому что тоже, как дед и Кургузый, на бабу нарвался.

— Бабу?

— Ты помнишь, что она Петунке сказала? «Я б еще одного Збрхла убила. Пеленкой». Понимаешь? — Збрхл, кажется, понимал. Он молчал, явно потрясенный. — В Бельнице существует любопытная традиция. Бабы там то и дело за короной охотятся. Не важно, с толком ли или без. Но они имеют вес в политике. Дорма, Амма, даже Ледошка… Посмотри на Петунку. У нее все признаки чистокровной княжны. Подсыпь такой гороху под тюфяк, и она утром вся в синяках встанет. А Ленда… Черт побери, даже Йежин углядел в ней сестринскую схожесть. Он, я, ты… Ленда с самого начала, может, и в шутку, но чужую женщину сестрой называет. Збрхл, ты помнишь, что Дамструна предсказала Гвадрику?

— Ну… что сын величия добьется.

— Не сын. Ребенок. Не названный по имени и даже непонятно, какого пола. Ребенок. Княжеский, но рожденный при демократии. Подумай: как прореагировало бы демократическое правительство, зная о таком прогнозе?

— А хрен его знает. Демократические правительства отличаются тем, что ухитряются самой лучшей ворожейке по заду дать. То, что ты говоришь, Дебрен, ничего не доказывает.

— Не знаю, от кого Серослава ее спасала. Знаю, что сейчас тощая Бельница рискует вступить в конфликт с разжиревшей Телепортганзой ради того, чтобы поймать невинную супругу кастрированного князя. — Он дал ротмистру немного времени подумать. — Все вместе это не сходится. Она нас обманывает. Помнишь, что ты говорил о Гарроле и Претокаре? Что правители частенько поддерживают себя гормонами, поэтому их жены нередко рожают близнецов. Об этом предпочитают не говорить — вопрос довольно нескромный, — но по правде говоря, такая процедура на Западе, при демократии, весьма распространилась… У нас, может, не очень, но в Совро, Восьмиграде… Демократы частенько умерщвляли новорожденных, которые могли бы претендовать на престол. Поэтому самые бойкие кандидаты в отцы заботились о том, чтобы произвести близнецов и заполучить доверенную акушерку. Рождались двое, мир узнавал об одном, а первородный — обычно мальчик — воспитывался в тайне. Того, кто похуже — в основном девочек, — списывали в расход. Часто мать, чтобы себе боли не причинять, такому грудь не давала. Малыша воспитывала кормилица. С глаз долой — из сердца вон. Отравят, задушат… не так больно будет.

— Что ты несешь? Родители, собственного ребенка?

— Владыки, Збрхл, владыки. Нравственность выглядит иначе, когда смотришь с высоты трона. К тому же я не говорю, что все… Но многие. После Осени Королей, когда пришло время возвращать феодализм, у магов появилась масса работы с установлением, кто из претендентов берет начало из более первородной линии. Потому что и демократы охамели. Бывало, что глуповатую близняшку или предназначенную на отстрел девочку сознательно оставляли в живых. И случалось, паренек погибал по приказу собственной родни только потому, что начинал подрастать бодрым и здоровым, блокируя дорогу к трону более подходящему брату. Подумай: а что, если Ленда и Выборин — брат и сестра, если именно ее Серослава первой у матери из лона приняла… И если даже первородным был Выборин, то неизвестно, к которому из близнецов относилось пророчество Дамструны. В обоих случаях у Гвадрика были бы минимальные шансы заполучить трон. Никто не поддержит кандидата, зная, что его дети станут драться за наследство.

— Логично, — согласился Збрхл. — Но где доказательства?

— Нету, — пробурчал Дебрен, заглядывая под фуру. Лучники совещались, перекликались, что-то, кажется, происходило. Но скорее всего ничего важного: стрелы не посвистывали, никто не высунул носа из-за укрытия. — Только предположения. Возьмем Серославу. Она твоему отцу в бою громами помогла. Обычная колдунья не станет конский лоб молнией прижигать. Их не сжигали бы на кострах, если б они умели и хотели бороться. Значит, она не обычная колдунья, а мастер. А ведь она рисковала и умерла в узилище из-за того мальца. Зачем, если это был Выборин? Бельница не Совро, здесь князей не убивали. Вроде бы было пророчество Дамструны, но такая ворожба — как раз охранная грамота, гарантирующая неприкосновенность. Кто станет спорить с судьбой? Коррумпированный демократ?

— За ней гнались.

— Но вряд ли хотели убить младенца. Она осталась в живых. Думаю, для того, чтобы за ребенком присматривать. В башне. А значит, это не Выборин. В башнях наследников престола не держат. Даже Гвадрика — и того всего лишь в монастырь заточили. Ну и поднос…

— Поднос?

— Тот, который Серослава соскребать не давала. В десять раз дороже золотого. Если я прав, то никакой это был не поднос, а вогнутое зеркало. Сильный чародей, занимающийся медициной, может с его помощью проделать операцию. К примеру, на сердце. Не вскрывая пациента.

— На сердце?

— Или, скажем, на матке. Для манипуляций с зачатием и беременностью лучшего инструмента не найти.

На другом берегу старший десятник Врахта что-то крикнул. Дебрен снова выглянул из-за заслона — и снова ничего не заметил.

— Зеркало, — проворчал Збрхл. — И где ж тут Ленда?

— В башне, — спокойно сказал Дебрен.

— Э?

— Подумай, Девичья башня — особая тюрьма для особых узников. Князева прабабка пишет кровью на стене, что извечный враг оттрахал ее внебрачно, а она испытала блаженство, вместо того чтобы от позора умереть. Рядом старые, ценные собрания книг. Дневник Мрачной Валь, в котором девица Ленда находит гравюру с изображением Большого Разумного Попугая. Повторяю, дневник. Самые тайные, самые личные записи. А Мрачную Валь Ленда в одном ряду с Дормой, Аммой и Ледошкой перечислила.

— Потому что она княжна, — пожал плечами Збрхл. — Я слышал о ней. Вроде бы крепкая была сука.

— Оскорррбитеррь. Яррровидовну Куррой Четверрроногой!

Они обернулись, как по команде. Слишком поздно: Дроп, хоть и пользовался исключительно лапками, передвигался на удивление быстро. Промчался под фурой и оказался перед ними.

— Ты оскорррбирр добррродетеррьницу рррода! — проскрипел он Збрхлу в лицо. — Курррация и ррристаррище!

— Чего-чего? — заморгал ротмистр.

— Он тебя вызывает, — пояснил Дебрен, протягивая и тут же снова отводя руку. Ему не надо было ощупывать крыло, чтобы понять, почему оно бессильно повисло. — Когда у него кость срастется…

— Отхватил? — Збрхл, мало обеспокоенный перспективой поединка, сочувственно покачал головой. — Но бегать ты, вижу, в состоянии. Это хорошо. Беги к Петунке и скажи…

— Ррренда? — прервал его Дроп. — Спасена?

Сломанное крыло покрывали красные сосульки замерзшей крови, попугай весь был усыпан снегом. Голова тоже была в крови, а взгляд не вполне нормальный. Было ясно, что досталось не только крылу.

— Добродетельница? — Дебрен наклонился, глянул птице в глаза. — Дроп, кончай выпендриваться. Ленду засыпало. Если я буду знать, возможно, еще что-нибудь удастся… Она княжна, да? — Попугай замялся, но почти сразу кивнул. — По крови? По прямой линии или?..

— По наипрррямейшей. Пррравдивейшая корррорревна. Гвадрррик норрь, вторрростепенная ветвь, узурррпаторр. Рренда перрвейшая из перррвых. Кррровь ценности рррубинов…

— Что он несет? — не понял Збрхл. — Ничего не…

— Царственная кровь? — проигнорировал его Дебрен.

— Экстррремаррьно.

Магун попятился, оперся спиной о колесо. На мгновение прикрыл глаза. Он не хотел, чтобы они увидели слезы.

— Ничего, дерьмо и вонь, не понимаю, Дебрен, эта Валь…

— Княжна, — сказал Дебрен, не открывая глаз. — Первых встречных к дневникам княжон не допускают. К порнографическим поэмам развратных княжон — тоже. И не запирают в Девичью башню. Не понимаешь? Их обеих там держали. Серославу и Ленду.

— Прррравдоподобно, — поддержал его Дроп.

Что-то тяжелое легло Дебрену на бедро. Он открыл глаза.

— Возможно, вы правы, — прошептал Збрхл. — И ее кровь действительно… Но я в нее стрелять не стану. Если сможешь…

Дебрен поднял арбалет, снова сунул в руки ротмистру.

— Я и в овин-то не попаду.

— В Рррренду? — Дроп взъерошился, чуть не подпрыгнул от возмущения. — Сдуррррерри?!

— Он прав. — Збрхл отложил оружие, отодвинулся, как от змеи. — Фура сгорит, тогда мы за конским трупом заляжем. В конце концов им надоест. Они нападут. Либо уйдут. Они понимают, что мы ничего не можем сделать. Морвацкий мост обухом не перешибешь…

— Она задохнется, — остановил его Дебрен. — Или замерзнет. Она вся мокрая от пота. Прежде чем фура сгорит, ее уже не будет. Ее кровь на мосту — самый лучший выход.

— Зррррачки выдерррру! — заверещал Дроп. — Прррикончу!

— Тогда бери и стреляй, — пожал плечами Збрхл. — Потому что я скорее сам у себя зрачки выдеру, чем в Ленду…

— Ты не понимаешь. Кто-то должен вцепиться в веревку. Если мост не признает ее княжной или ворожейка Цедриху глупостей набрехала, тогда для того, чтобы ее притянуть. Если это соответствует условиям… чтобы не свалилась в пропасть, когда пролет рухнет. Так или иначе, один из нас должен добежать. Ты едва ходишь. А я стрелять не умею. Ты сильнее, вытащишь ее из-под снега. Я даже если б смог вытащить, не попаду куда надо. Ну и ты, пожалуй, не сможешь испарить снег, а пар нам понадобится. Сломанный мост задержит погоню, но не остановит стрелы.

Он говорил дельно и, что еще важнее, — со смыслом. Збрхл был солдатом и привык подчиняться аргументам.

Дроп не подчинился.

— Капррю крррови прррорривать запррррещаю, — бросил он угрюмо, залезая под фуру и вставая между ними и Лендой.

— Подумай как следует, — пожал плечами магун.

— Оборррона рррода Рренды обусрровррена тррррадицией рррода Дррропа, — пояснил попугай. — Нет аррьтерррнативы.

— Збрхл будет целиться в ногу.

— Запрррещаю.

— Погоди, Дебрен. — Ротмистр посмурнел еще больше. — Если уж к ворожейке серьезно отнестись… Кровь должна быть из-под сердца. Из глубин внутренностей. Обычная может не сработать. Она была ранена в плечо. И ничего.

Чародей довольно долго молчал. Попугай вылез из-под фуры. Перебрался к ним. Неудивительно: дно фуры горело, сверху капала смола.

— Если мост не рухнет, никто из нас живым не уйдет. Они догонят. — Магун зажмурился, потом открыл глаза и безжизненно посмотрел на Збрхла. — Целься в живот. — Ротмистр молча осенил себя знаком колеса от лба до груди. И заметно побледнел. — Может, выживет. Она постоянно твердила, что на ней раны как на собаке заживают. Лучше малый шанс, чем…

Дроп вскочил, отчаянным взмахом обеих крыльев — сломанного тоже — взвился на локоть вверх. И упал. Прямо на арбалет.

Наконечник переломленной стрелы легко пронзил Дебрену бедро. Польза от слишком широкой формы острия была та, что вторую ногу всего лишь забрызгало кровью. Болт бы пробил и вторую ногу.

Никто не шелохнулся. Збрхл замер от изумления. Дебрен — частично от потрясения, частично потому, что творил заклинание. Дроп — потому что потерял сознание. Из-под перьев показался обломок кости.

Кровь расползлась дюжиной щупалец на две стопы вокруг и этим ограничилась. Со сгущением было еще не очень хорошо, но заклинание, сужающее сосуды, начало действовать. Ротмистр тем временем опомнился, отрезал кусок вожжи и перетянул Дебрену простреленное бедро.

Потом они сидели молча и неподвижно.

— Они ее убьют. Я иду, — сказал наконец Дебрен, попытавшись встать.

Голова закружилась не слишком сильно, но Збрхл положил ему палец на колено здоровой ноги, и этого оказалось достаточно — встать он не смог.

Дроп пошевелился. Приоткрыл глаза. Тут же вознамерился вскочить и сбежать под фуру, но рука чародея пригвоздила его к брусчатке.

— Завистник! — заскрежетала перепуганная птица.

— Дебрен, он только… — Збрхл схватил магуна за руку, но вторую руку удержать не успел. Сложенные в щепотку пальцы коснулись сломанного крыла, сверкнул голубой огонек. — Оставь его! Все равно ничего из этого не получится…

Он умолк. Дроп не корчился от боли, не пытался вырваться из рук истязателя. Он лежал, склонив голову набок, и посматривал на ползущие по перьям светлячки. Попугай казался изумленным.

Дебрен мягко, но решительно высвободил запястье. Обхватил обеими руками тельце птицы, мысленно произнес нужную формулу. Потом отодвинулся, оперся о круп мертвого коня. В глазах у него стояла та же неуверенность, что и у остальных.

— Он хотел как лучше. — Збрхл на всякий случай взял попугая, переложил позади себя. — Мозги у него куриные, но…

— Дроп, — отмахнулся от ротмистра Дебрен, — ты добежал сюда. Я знаю, что ты сумеешь добежать и до Ленды.

— Прррошла борррь. — Попугай приподнял сломанное крыло, недоверчиво покачал им.

— Ничего особенного. Блокада и немного магии для улучшения кровообращения. — Дебрен потянул руку к концу веревки с петлей. — У тебя прибавится сил, но надо быть осторожным. Если они попадут…

— Ты хочешь послать его? — понял Збрхл.

Птица встала и, не колеблясь, двинулась к чародею. Остановили ее только слова Дебрена.

— Ты должен пустить ей кровь, Дроп.

Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза.

— Нерррреаррьно, — тихо сказал попугай.

— Должен. Или мы, или этот мост…

— Неррреаррьно, — жалостливо глянул на него Дроп. — Рррранить Рренду? Смеррррть.

— Легонько ранить, — опередил Дебрена ротмистр. Он не был во всем полностью уверен, но, не видя других возможностей, сразу же ухватился за эту. — Не бойся. Девка — тертый калач, ее и стадо петухов не доконает, что уж говорить…

— Смеррррть Дроппппа, — пояснила птица. — Я умрррру. Серррдце. Старрродавняя чаррра. Безгррраничная верррность. — Он заскрипел клювом в бессильной злобе. — Черррртов Яррровид! Безаррьтерррнативное огрраничение.

— Он приказал наложить блокировку? — догадался Збрхл. — Тому посланцу, который потом с юным Доморцем стакнулся? — Дроп кивнул. — Ну-ну… я слышал о заклинаниях, которые принуждают к лояльности. Но чтобы так… Не преувеличивай, парень. Легкая царапина ни одного из вас…

— Царррапины достаточно. Пррреднамерррреность умеррртвит Дрропа. — Птица наклонилась. Помогая клювом и одной лапкой, перевесила себе на шею конец веревки с петлей… — Что деррать… Попрррробую.

Збрхл приподнялся, выстрелил. На этот раз спровоцировал он только одного, но когда повторил, над их головами пролетели уже четыре стрелы.

— Не спеши, — инструктировал попугая Дебрен. — Сначала — петлю на руку, потом копни под ней. Надо приоткрыть участок брусчатки, иначе кровь впитается в снег. — Он расстегнул кафтан, подтянул рубашку, несколько мгновений колебался, водя пальцем по животу. Наконец указал место. — Сюда… Если крови окажется слишком мало, то глубже будет сосуд.

— Готовьтесь, — просипел Збрхл. Ворот у него в руках вращался как сумасшедший. Если стрелять быстро и подряд, на той стороне никто не станет задавать себе вопросы. — Дебрен, если б какую-нибудь небольшую молнийку… то правее, лады? — Он уложил сломанную стрелу в желоб, повернулся, придвинулся к краю фуры. Давай!

Дело пошло лучше, чем ожидал Дебрен. Их стрела в полете разминулась с двумя летящими с противоположной стороны. Солдаты явно ждали. Две следующие сорвались с тетивы, когда Збрхл нырнул за фуру, уходя от первых двух. Пятая выпала у лучника из рук, когда не слишком опасный, но внешне эффективный пирошарик внезапно ударил в прикрывающий стрелка древесный ствол.

Дроп слегка замешкался, да и потом, груженный тяжелой, волочащейся по брусчатке веревкой, бежал удручающе медленно, однако неожиданность свое сделала. Прежде чем сосед Врахты крикнул «Петух!», птица уже была на полпути. Далеко. Сразу после этого Дебрен бросил очередной пирошар, перепуганный солдат спрятал голову, и прежде, чем первая стрела помчалась к приближающемуся попугаю, тот исчез из глаз стрелков, прикрытый завалами снега.

Долгое время ничего не происходило. Дебрен, лежа на животе, пытался понять, что делает Дроп, Ему удалось высмотреть петлю на торчащей из-под снега руке, но ниже видимость перекрывали брусья и мертвые тела.

Зато он слишком хорошо видел другое.

— Збрхл!

Дебрену даже не пришлось кричать — Врахта сделал это за него.

— У того камня!

Десятник поднял лук, натянул. Направил почти отвесно в небо, застыл на мгновение, вводя небольшую поправку на угол и силу натяжения.

Збрхл лихорадочно заменял сломанную стрелу последним болтом, но десятник был профессионалом и опередил его. Он высвободил тетиву и тут же отложил лук, согнувшись за скалой, из-за которой выглядывали только глаза.

Стрела надолго исчезла у Дебрена из виду. Он даже подумал было, что навсегда, и когда снежный вал за рукой Ленды вдруг расцветился красным оперением стрелы, магун вздрогнул.

— Хорош! — оценил Врахта. — Туда бейте! Один по верху, второй прикрывай! Спокойно, парни, время у нас есть!

Збрхл не пробовал стрелять. У тех было время, они были внимательны. Он сел, взглянул чародею в глаза.

— Мы показали, где она лежит, — буркнул он. — Чертов бульонщик! Не мог родиться не таким разноцветным?

— Попадут? — Дебрен рискнул: встал и, глядя над языками пламени, попытался определить места падения стрел. Две уже торчали из сугроба. С неба упали четыре, две исчезли бесследно. Снег был утыкан глыбами земли и камнями, но не густо, и острие, не встретившее другой преграды, вероятно, задержалось на пролете моста.

— Береги голову! — крикнул Збрхл, и тут же просвистела стрела. Дебрен послушно присел. — Ее они не видят, но камень-то, надо думать, видят все. А они точны, и у них шестьсот…

Закончить он не успел.

— Дебррррен! — разорвал тишину отчаянный крик. — Паррра не хватает!

Он упал на живот, заполз под фуру, не обращая внимания на бушующий над головой костер. Огонь мог в любой момент прожечь доски, но надо было лезть. Он сразу же увидел проделанный изнутри туннель в сугробе, припорошенную снегом радугу перьев и — самое главное — золото парика. Лица Ленды он не видел. Дроп прокопал слишком узкий туннель, и у него было и без того много хлопот с собственным дыханием, заслонявшим глаза облачками конденсированной влаги, чтобы хоть на мгновение обманывать себя, что плохо понял.

Он должен видеть ее дыхание. Вскрики гораздо меньшей размером птицы он не только слышал, но и замечал.

— Спасай Рренду! — Язычок пара вырвался из клюва попугая, как из-под крышки горшка. — Она умиррррает!

Збрхл, ругаясь, поднялся на ноги. Длинная стрела внезапно материализовалась в поле зрения, ударила в щитоподобный камень, высекла сноп искр, упала рядом с Дропом. Попугай дернулся, выполз из снежной норы, волоча за собой сломанное крыло и парик Ленды. Собачка арбалета щелкнула, последний болт с радостным свистом помчался к цели.

Что-то мягко и влажно ударило сзади. Впереди приоткрытая голова девушки пряталась под самой фантастичной во всем Виплане шапкой: Дроп повалился на нее, прижался, вцепился в шею и виски всеми коготками. В локте от него следующая красноперая стрела задрожала в сугробе, наткнувшись на скрытую под снегом брусчатку.

— Дебрен…

Он повернул голову, заранее зная, что увидит. Голос Збрхла был еле слышен. Гораздо громче ударились о камни колени и локоть ротмистра. Второй локоть не ударился: у Збрхла еще оставалось достаточно сил, чтобы упасть на правый бок, оберегая рану. Стрела торчала из левого.

— Дерьмо и… — Со своего места под фурой Дебрен не мог оценить угол и место попадания. Кажется, высоко, но на пути наконечника могли оказаться и легкое, и даже сердце. — Точно, как… Не иначе как предназначение.

Необходимо выбраться из-под фуры, что-то сделать. Он не мог. Кургузый, потом дед, затем отец… Ленда пожертвовала жизнью, но и это не помогло. Голова, зад, а теперь…

— Дроп! — Он отвернулся — не мог смотреть, как умирает очередной Збрхл. — Пусти ей кровь! Быстрее!

Птица лишь крепче прижалась к голове девушки. Прикрыла своим телом, но, глядя на падающие с неба стрелы, нельзя было обманывать себя: большинство из тех, что попадут, пробьют насквозь и птицу, и череп Ленды. Стрелы падали уже всего лишь в стопах от девушки, и было ясно, что задолго до того, как в небо отправится шестисотая, Ленда превратится в груду мертвого мяса с прибитым к голове трупом попугая. Раненному в руку солдату, скрытому за остатками фуры, не было нужды ни выкапывать очередные пучки стрел, ни вмешиваться в бой. Но, разумеется, он вмешался.

Когда чародей увидел его снова, он полз посредине покрывающей мост осыпи. Точнее, полз большой прямоугольный щит. Солдата, проваливающегося в сыпучий снег, видно не было. Он передвигался с трудом, но еще труднее было бы его задержать: погружаясь по пояс в сугробы, он становился ниже ростом и мог прикрываться наклонно установленным щитом.

Тяжелый арбалет, такой, как у Збрхла, мог расправиться с осадным щитом, но не при таком угле. Что, впрочем, не имело значения: болты кончились.

— Дроп!

— Неррреарррьно, — ответила птица, прижимаясь к голове девушки с усердием нетопыря. — Прррости!

Дебрен выжал из мозга остатки свободной энергии, схватил лежащий около колеса серп и, воспользовавшись его ручкой как волшебной палочкой, послал молнию. От серпа отвалилось острие. Щит от удара развернулся, заехал солдату по уху. Отразившийся от лат разряд пошел в небо, щитоносец вылез, приоткрыв на мгновение половину тела, но некому было воспользоваться случаем. Дебрен — даже будь у него под рукой арбалет — не смог бы стрелять: ручка серпа разлетелась у него в руке с такой силой, что парализовала до плеча. Боль и усилие на какое-то время ослепили его.

— Дебрен… хватит, — услышал он слабый голос Збрхла. — Так мы ей ничем не… Все, что было можно, ты уже… Зови их… Врахта… сдержит слово, довезет ее живой до города. Пожалуй, лучше…

— Мы половину деревни перебили. — Тьма перед глазами распадалась на клочья, вращающиеся как сумасшедшие, но по крайней мере перемежающиеся с серым. — А из взрослых так наверняка…

— Ему… платит не деревня.

— Сам он тоже половину людей потерял.

Дебрена мутило. К счастью, желудок был пуст.

— Он такой же, как я. Наемник. Нам не делает чести… раненую бабу добивать. Петунка на князя замахнулась, а не на глупый мост. Но ведь и ее тоже никто даже… башмаком. Дебрен! Ты себя хорошо чувствуешь?

Не соображая, что делает, Дебрен задом выполз из-под фуры. И, похоже, восстановил зрение. Уверен он не был. Кажется, он запомнил бледное, стянутое болью и беспокойством лицо ротмистра. Впрочем, возможно, и нет.

— Ты что-то сказал? — пробормотал он.

Даже если Збрхл и ответил, ни один звук не пробился в его сознание. В голове звучал другой, женский голос.

«Я везла его на санках… И все время думала, как все это сказать. Мы вместе планировали, я не выбила это у него из головы, а теперь… У меня ни царапины, а он…»

Те двое проиграли проклятию. Теперь проиграть должны они. История повторяется.

Тогда почему? Почему он слышал Петунку? Глазами воображения он видел, как, пошатываясь, в куцей зеленой юбке, не задевающей во время охоты за ветки, окровавленная, вся в соплях, она тащит Цедриха.

Чума и мор! Это тоже ее слова. Он должен думать о Ленде. На той стороне не было бельничан, чудо одиннадцатилетней давности повториться не могло.

«У них были лучники, но никто стрелы не выпустил. И когда пехота двинулась, тоже никто… неудивительно. Баба, течет из нее все, что только можно: слезы, сопли, кровь…»

Врахта и его люди не жалеют стрел, а солдат со щитом уже очухался и ползет дальше. Чтобы убить. Второго чуда на мосту Мешторгазия не будет. Не хватило…

«…ворожейка толковала о княжеской крови, пролитой на мост из глубины внутренностей, из-под сердца».

Петунка не выполнила условий. Крови Ленды никто попросту не успеет пролить. Дроп не в состоянии. Збрхл не может стрелять, он, Дебрен, и в овин не попадет. А вот в нее как раз, наверное, попал бы. В самую середину головы, в сердце, а может, в аорту. Он был почти уверен, что именно туда.

Збрхл прав. Он сделал для Ленды все, что мог. Разум подсказывал ему, что надо сдаться, положиться на судьбу и милость грабогорского суда. Уйдет время на дорогу, испытание горохом, да и на процесс тоже. Может, подвернется оказия… Ей не сделают ничего хуже, чем может в любой момент сделать любая из стрел, а за три-то бусинки уж наверняка без всякого «может» это сделает меч щитоносца. Судьба, которая хуже смерти, ей не уготована. У нее есть пояс. Она свято верила в то, что не переживет силовой попытки снять его, и Дебрен запросто заразился этой верой. Она не была покорной овечкой, наверняка знала, что говорит.

Она прекрасна. Никто без причин не убивает прекрасных девушек. Как хорошо, что она до конца, даже взяв бердыш и отправившись на собственную казнь, осталась женщиной, что пришла сюда в парике и кургузом, слегка неприличном платье. Таких мужчинам убивать труднее. Если б она выбрала штаны… В бой ходят в штанах. Даже Петунка тогда, одиннадцать лет назад…

«Хотела в штанах, но… Не знаю, зачем это тебе, но изволь: я в юбке побежала. Такой зеленой, в которой с высокими башмаками на охоту хожу».

Погоди! Почему в такой момент ему в голову лезет какая-то чертова юбка? В случае Ленды отсутствие штанов имело смысл: она боролась за каждое мгновение, хотела быть уверена, что успеет трижды обежать вокруг трактира, прежде чем грифон или кто-нибудь из его приспешников ей помешают. Но одежда Петунки? Они скоро умрут, а он…

Умрут. Как Цедрих. И как в мыслях должна была умирать одиннадцать лет назад Петунка. Ворожба ворожбой, но ведь она тогда была старше, чем Ленда сейчас, несла на плечах бремя опыта, который многих убил бы трижды. Мудрая, рассудительная женщина. И однако…

«Но я, дурная баба, переодевалась!»

Погоди…

«Ослабела немного. Слишком поздно на мост собралась».

Не успела. Прибежала точно так-, как Дебрен: слишком поздно, чтобы спасать, слишком рано, чтобы стать свидетелем кошмара. Запомнить навсегда, как мало недоставало.

Потому что она переодевалась. Несмотря на болезнь.

«Ослабела немного».

Погоди. Она была больна, бежала бороться и наверняка умирать. Если человек в последний момент меняет штаны на юбку… Вдобавок кургузую, охотничью, не очень подходящую, чтобы красоваться в ней перед сотнями мужчин… Нет, что-то тут не так. Женщины иногда поступают странно, им случается делать непонятное, но Петунка…

«…ни царапины, а он…»

Ведь она не обманывала, когда он спрашивал о том дне.

«Тебя интересует кровь? Я пролила кровь. Ну и что? Какое это имеет отношение к Ленде?»

К Ленде — почти никакого, но судьба ее и Збрхла, их общая судьба зависела от честного ответа. Значит, она не солгала. Впрочем, она уже раньше говорила о своей крови, пролитой на мосту.

«Баба, течет из нее все, что только можно: слезы, сопли, кровь…»

— Дебрен! — Он почувствовал нажатие пальцев на локте. Збрхлу приходилось шевелить левой рукой, больной, чтобы не упасть. — Зови Врахту. Ничего ты… не сделаешь.

Петунка тоже не смогла. Она была всего лишь женщиной.

Наконец он понял! Где-то на границе подсознания проклюнулся ответ на вопрос, который Дебрен не решался задать себе напрямую.

Да, у них еще были шансы. Потому что обе — и Петунка, и Ленда — женщины. И могли совершить чудо, которое по скупости природы не могли совершить мужчины.