Где-то во Фронтире

Глава 1

Корабль серолицых

— "Ты нам должен" — обрадовал меня один из серолицых, встречая у шлюза шаттла.

Спорить было бесполезно, как я понял, "серые" ещё те торгаши — за копейку удавят любого.

— Сколько? — кратко поинтересовался я, оказавшись на борту.

Честно говоря, довольно сложно общаться с разумными, которые все на одно лицо. Я так и не понял, кто сейчас передо мной — один из тех, с кем я уже общался или совершенно незнакомый мне индивид. Судя по всему, он в курсе наших прежних договорённостей и сейчас пытается выторговать дополнительные бонусы за так называемую "экстренную эвакуацию".

— "Ещё пять защитных артефактов".

— Это просто физически невозможно! — возмутился я. — За те шесть декад, что длится полёт, я едва успеваю выполнить основной заказ, а вы на меня ещё навешиваете…

— "У тебя будет дополнительное время" — обнадёжил "серый".

Не знаю, что замыслили пришельцы, но, судя по всему, на мой счёт у них серьёзные планы и просто так с меня не слезут. Ладно, подыграем им немного, а там посмотрим — выбора у меня всё равно пока нет.

— Два!

— "Три, и зарядка двух малых накопителей".

Хорошо ещё, что не корабельный! Малые накопители весьма схожи с моими браслетами и зарядить мне их вполне по силам. Дальше торговаться не рискнул — эмоциональный фон серолицего бурлил негативом.

При подлёте к кораблю пришельцев в пассажирском салоне шаттла активировались проекционные панели, и я имел возможность в мельчайших подробностях рассмотреть приближающуюся махину. Не скажу, что внешний облик транспортника (боевой корабль, в моём понимании, должен выглядеть всё же несколько иначе) имел какую-то особую эстетическую составляющую, но тем не менее, его массивный, цельный вид внушал определённое доверие. Внешне это творение инопланетной техники больше напоминало поставленное на ребро 500-метровый несколько вытянутый кирпич. Боковые плоскости корабля несколько расходились и приобрели ромбовидную форму в проекции. В хвостовой части виднелся мощный разгонный двигатель и четыре небольших маршевых, внутрисистемных.

Шаттл, облетев корабль, юркнул в открывшиеся створки полётной палубы по левому борту. Спустя пару мгновений меня попросили на выход. На небольшом лётном поле, помимо нас, примостилось ещё три шаттла. Возле одного из них виднелась фигура серолицего в скафе, рядом с ним суетились ремонтные дроиды. Мой сопровождающий указал в сторону шлюза.

— "Скафандр необходимо снять" — просветил он меня, как только оказались в шлюзе.

Не успел я толком от него избавиться как почувствовал на шее слабое жжение. Рука автоматически дёрнулась и нащупала в два пальца шириной ошейник.

— "Необходимая мера безопасности" — ухмыльнулся "серый". — "В жилой сектор могут попасть только члены экипажа или его гости, с такими вот идентификаторами".

— А просто скинуть ограниченный допуск на идентификатор не проще было бы? — угрюмо поинтересовался я.

— "Не положено".

Выйдя из шлюза, немного поплутав по коридорам и уровням оказались в тамбуре с четырьмя дверями. Одна из тут же, почти бесшумно ушла в нишу.

— "Твоя каюта" — кивнул сопровождающий. — "Можешь приступать к выполнению наших договорённостей. Всем необходимым тебя обеспечат бытовые дроиды".

В комнате, с размерами три на четыре, ничего кроме откидной двухярусной кровати, шкафа-пенала и складного углового столика с двумя табуретами ничего не было. Впрочем, слева от входа угадывался ещё один дверной проём. Не успел я толком осмотреться, как меня внезапно скрутило. Казалась в каждую клеточку тела вонзились раскалённые иглы. Ноги подогнулись, и я рухнул на пол.

— "Надеюсь, ты теперь понимаешь, как нужно себя вести" — донеслось до меня сквозь стену боли.

Лишь спустя долгих пары минут, после ухода серолицего, меня отпустило. Рядом с дверным проёмом обнаружил свой тощий рюкзак — серолицие уже забрали оплату. В одном из клапанов должны находиться заготовки для моих поделок. Проверил — всё оказалось на месте.

— "Я ничем не мог тебе помочь" — наконец-то проявил себя ИскИн. — "Нейросеть пришельца работала в режиме сканера и могла заметить мою активность. Пришлось затаиться".

— "Что это было?" — перешёл я на общение через виртуальную панель интерфейса.

Сейчас за мной наверняка наблюдают и пускай уж думают, что я копаюсь в допотопном браскоме.

— "Обыкновенный подавитель воли или как ещё его называют — рабский ошейник".

Я тем временем дополз до откидывающейся кровати и разложил её, нажатием сенсора на стене. Кое как взобрался на неё и завалился, не раздеваясь. Под рукой тут же закопошились "паучки" из бытового ремонтного комплекса.

— "Постарайся периодически двигаться и издавать звуки, так проще обнаружить следящие детекторы" — пояснил свои действия Аналитик. — "Пока я их не возьму под контроль полноценного общения у нас с тобой не получится".

Пришлось ближайшие пару часов изображать из себя невинно оскорблённого и убитого горем туземца. Внезапно на противоположной стене отобразилась инфопанель, на экране которой транслировалась какая-то познавательная передача.

— "Теперь можешь встать и свободно говорить" — обрадовал меня ИскИн. — "Для тех, кто за тобой присматривает, ты по-прежнему смотришь на экран и слышать они будут лишь звуки из передачи".

— Сколько датчиков обнаружил? — свернул я виртуальную панель управления.

— "Здесь парочка и в санузле имеется. Стандартный набор. Особо за тобой приглядывать никто не собирается, если только сам повода не дашь".

— Что с ошейником?

— "Ничего сложного там нет. Сейчас "паучки" со следящими детекторами разберутся и отключим его. В целях безопасности рекомендую не отключать его полностью, а уровень воздействия понизим до приемлемого уровня".

— Согласен. Сейчас действительно не стоит привлекать к себе внимание. Каковы наши дальнейшие планы?

— "Первым делом необходимо установить, что за корабль, на котором мы находимся и куда он направляется. Только после этого имеет смысл говорить о текущих планах".

Внезапно в стене под информационной панелью открылась технологическая ниша и из неё выполз бытовой дроид, который незамедлительно принялся чистить напольное покрытие. Откуда-то сверху выползли мои "паучки" и незамедлительно забрались на корпус бытового дроида.

— "Можешь говорить" — через пару минут отозвался Аналитик. — "Простейший механизм с парой далеко не самых мощных процессоров".

— А как ты думаешь, — я задумчиво посмотрел на снующего туда-сюда дроида, — он хоть иногда обновляет своё программное обеспечение?

— "Неплохая идея" — хмыкнул в ответ ИскИн.

Бытовой дроид уже давно закончил работу и отправился дальше по своим делам, а Аналитик всё не выходил на связь. В углу что-то звякнуло и из образовавшегося окошка в стене на угловой столик вывалилась туба с питательной смесью (как я убедился, даже в разных мирах они весьма схожи).

М-да… судя по всему, мой рацион ближайшие несколько декад не будет отличаться особым разнообразием. Пока вскрывал упаковку, очнулся ИскИн.

— "Ты оказался абсолютно прав!" — проскрипел он мне на ухо. — "В местной сети в свободном доступе имеется целый раздел обновления программного обеспечения всего оборудования, что находится в подчинении корабельного ИскИна".

— Интересное для нас что-нибудь имеется?

— "Кое-что есть, но не это главное! В этом разделе хранятся идентификаторы всех корабельных дроидов. Теперь наши "жучки" вполне официально могут появляться почти в любой части корабля".

— Почти?

— "Имеются закрытые зоны, где требуется особые допуски: рубка корабля, офицерский жилой отсек, медицинская секция, оружейка и реакторный отсек".

Последующие дни Аналитик занимался изучением корабля, а я погряз в рутине однообразия. Для наблюдающих за мной серолицими приходилось по несколько часов в день изображать кропотливую работу артефактора, создавая обещанные конструкты. Каждый четвёртый день ко мне наведывался один из них и забирал очередной "шедевр". Всё происходило в полнейшем молчании, без какого-либо намёка на общение, лишь напоследок, с ехидной ухмылкой на лице, "серый" брезгливо сообщал, что вскоре зайдёт вновь. После чего я ещё минут пять ползал по полу, изображая конвульсии — эта сволочь каждый раз активизировала рабский ошейник! Скорей всего, они таким образом пытались меня "стимулировать" к дальнейшим трудовым подвигам или, что вернее всего, в доходчивой форме обозначали кто в доме хозяин.

Аналитик тем временем разбирался с кораблём. Выяснилось, что мы находимся на борту малого рейдера, переоборудованного из транспорта третьего поколения "Транзит". Кораблик сравнительно небольших размеров, не отягощённый вместительными трюмами, но быстрый и юркий; основное предназначение которого — доставка малогабаритных грузов. Серолицие за счёт снижения объёмов грузовой секции значительно прибавили кораблю в автономности и оборудовали двумя небольшими лётными палубами.

Пришельцы не баловали меня своими посещениями и за две декады я их видел всего лишь пять раз, как всегда, молча забирали готовый артефакт ментальной защиты и опять исчезали на три дня. Всё остальное время я был никому не нужен. Иногда Аналитик фиксировал подключение к следящим детекторам в каюте, но это случалось достаточно редко. От безделья я сходил буквально с ума. Чтобы не заплыть жиром и не потерять форму (хотя с такой кормёжкой мне это не грозило в принципе) попытался нагрузить себя физически. В условиях ограниченного пространства это оказалось совсем не простым занятием.

Мой ИскИн тем временем потихоньку осваивал, прилегающую территорию. Скачанные им идентификаторы дроидов не давали полную свободу действий, так как помимо "электронного паспорта" опознавание дроидов происходило и визуально, через корабельную систему слежения службы безопасности. Вот Аналитик и вычислял недоступные "мёртвые зоны", через которые наши жучки могли перемещаться по кораблю. С помощью этих маленьких помощников удалось понять, что я нахожусь в десантном отсеке, в изолированной секции для "дорогих" гостей. Над нами находится медицинская секция, а под нами — один из грузовых трюмов.

Аналитику, через службу программного обновления, удалось взять под "контроль" часть десантной секции. Вернее, мы могли лишь фиксировать, что там происходит, но ни о каком полном контроле речи, конечно же, не шло. Приписанные к этой секции бытовые дроиды, после нештатного программного обновления, используя передавали фиксируемую информацию со своих детекторов. Действуя таким образом, Аналитик, спустя некоторое время добрался и до медицинской секции, что позволило нам получать более полную информацию о состоянии дел на корабле в целом.

Спустя примерно три декады после отбытия, в медсекции состоялся весьма интересный разговор, ИскИн скинул его мне на нейроком.

— Через два дня будем на станции шахтёров, готовь партию на продажу, — послышался властный уверенных голос.

"Медсекция находится под присмотром разумного с рабским ошейником. К расе серолицих не имеет никакого отношения" — промелькнуло пояснение от Аналитика.

— Сколько и кого готовить? — голос медика был ровным, без малейшего оттенка эмоций.

— Пару десятков хватит. Колония шахтёров небольшая — этого количества будет достаточно. В первую очередь размораживай аборигенов с планеты с малой гравитацией. Товар неходовой — они даже на станции больше года не протянут, так что им прямая дорога в шахтёры.

— Могут возникнуть проблемы, — откликнулся медик. — Эти аборигены из-за мутаций плохо переносят заморозку, далеко не всех удаётся поднять.

— Так в чём проблема?! — недовольно зашипел серолиций. — Поднимай с запасом, нам всё равно через декаду останавливаться у торговой станции, там ото всех и избавимся. Тех аборигенов у кого нейрокомы стандарта Содружества попридержи, а неликвид продадим шахтёрам здесь — пусть сами с ними разбираются. Выбора у них всё равно нет.

— Что на счёт раба в десантном отсеке?

— Его не трогать! Он продаже не подлежит — будет работать только на нас.

М-да… вот такие дела. Мало того, что отпускать меня никто не собирается, так ещё остаток жизни ходить в рабах. В принципе, нечто подобное я предполагал с самого начала, и мне осознано пришлось пойти на риск, надеясь на свои "незадекларированные" возможности. Резко менять что-либо и пытаться выбраться на шахтёрской станции я считаю глупым решением — станция "глухая" и сбежать с неё будет потруднее, чем от серолицых. Стоит приглядеться к дальнейшим действиям медика и уже на торговой станции попытаться "сделать ноги".

Подготовка "товара" началась в тот же день. Аналитик зафиксировал перемещение трёх десятков криогенных капсул в одно из пустующих помещений медсекции. Меддроиды быстро подсоединили капсулы к коммуникациям медицинского ИскИна и начался медленный процесс вывода содержимого из анабиоза.

— "Ждать придётся довольно долго" — предупредил Аналитик. — "Техника и применяемые технологии совершенно варварские. В моё время такое встречалось лишь на далёких окраинах империи".

— Ты, наконец, разобрался со своим возрастом? — догадался я.

— "Да. Я синхронизировался с корабельным временем и просмотрел некоторые видеоматериалы из общего доступа. По всему выходит, что мне уже порядка семи-восьми тысяч лет и мне повезло, что всё это время находился в стазисе".

— Ты всё время твердишь, что уровень окружающих нас технологий существенно понизился, как такое можно объяснить? За эти семь-восемь тысяч лет они, наоборот, должны стать совершенней, но ты наблюдаешь обратное.

— "Вопрос, ответа на который у меня нет. Из тех обрывком информации, что я здесь отыскал можно понять, что в далёком прошлом произошло несколько глобальных войн, вследствие чего этот мир существенно деградировал. Другого объяснения у меня нет".

— А что скажешь по поводу своего происхождения?

— "Скорей всего, меня произвели на одном, давно заброшенном секретном полигоне, находящемся в Дальнем космосе. Кстати, эта версия косвенно подтверждается столь длительным перелётом".

— Не сходится, — констатировал я. — А как же быть с Фронтиром и Содружеством, в твоих базах они не упоминаются?

— "В том-то и дело… Но всё можно объяснить предположением, что все эти новообразования возникли на руинах империи Джоре".

Продолжать разговор на эту тему не имело смысла — пока не появится реальная и объективная информация по истории этого мира, нам остаётся лишь только предполагать… В данный момент куда важнее разобраться, что творится в медсекции, так как именно через неё я планировал свой побег.

Процесс разморозки "товара" оказался довольно длительным и занимал от 12 до 16 часов. Ничего толком не соображающие тушки тут же заталкивали в медкапсулы и только после этого ранее основательно промороженная особь окончательно приходила в себя. Попутно медик проводил тестирование пациента и оформлял личную идентификационную карту. Четверо из этой промороженной компании так и не смогли подняться и прямиком направились в биоутилизатор, находящийся в этом же помещении.

Вышедших из медкапсулы обрядили в ярко-оранжевые комбезы, всех наградили рабскими ошейниками и толпой погнали вниз. По словам Аналитика, они сейчас где-то поблизости, вполне возможно, что даже в соседних каютах. Все ресурсы ИскИна сейчас направлены на поиск безопасного пути до медицинской секции и ему не до поиска "соседей". Наши жучки прошерстили все закоулки, но абсолютно безопасного пути так и не нашли. Придётся рисковать, причём в наглую!

Через декаду в медсекции появилась новая партия "товара", на этот раз в количестве пяти десятков капсул. Пребывание на шахтёрской станции прошло буднично и совершенно незаметно. Позавчера ко мне заходил серолиций за очередным ментальным щитов и заряженным накопителем. У меня в запаса всего два дня, чтобы выбраться с этого корабля. Как только криокапсулы были подключены к медицинскому ИскИну я начал действовать.

Открыть каюту для Аналитика не составило особого труда, здесь он всё держал под полным контролем, чего не скажешь об остальной части пути. Выйдя из каюты, оказался в полутёмном проходе. По словам ИскИна этот бокс, состоящий из четырёх однотипных кают, специально предназначен для перевозки пассажиров (не путать с рабами). Беззвучно отъехавшая в сторону панель бокса вывела меня в довольно широкий, ярко освещённый проход. Судя по схеме, что удалось отыскать Аналитику, направо от меня находились жилые боксы десантной секции, в противоположной стороне — тренажёрный зал и оружейка. Мой путь лежал прямо по проходу, в сторону корабельной транспортной системы. Не доходя до лифтовой зоны, свернул в неприметную нишу, за панелью которого находились шахты аварийного перемещения.

Забравшись по обыкновенным лестничным скобам на палубу выше, немного притормозил — Аналитику нужно было убедиться, что я ни с кем случайно не столкнусь. Вероятность этого была крайне невелика, но всё же… По корабельному времени сейчас поздний вечер и рядом с медицинской секцией никого не должно быть. Так оно и вышло…

Не доходя до помещения с криокапсулами, спрятался в нише для подзарядки дроидов (на корабле таких ниш хватает). По логике вещей здесь должен находиться один из охранных дроидов, но, судя по всему, экипаж решил немного на них сэкономить или их просто не хватает, и они находятся на более ответственных постах. Согласно нашему плану, через пару минут здесь должен появиться ремонтный дроид.

Ещё пару дней назад, по вентиляционным шахтам, отправились в дальний путь наши "жучки-паучки". Аналитик поставил перед ними задачу добраться до биоутилизатора и немного "пошалить" в нём, вызвав сбой в работе. Несмотря на особый статус медицинской секции и повышенные требования безопасности, ИскИн убедил меня в том, что в смежном помещении, где сейчас "размораживалась" очередная партия будущих рабов, наблюдение практически не ведётся и появление "жучков" останется никем незамеченным.

Ремонтный дроид появился точно по расписанию и мне осталось лишь пристроиться вслед за ним. Быть обнаруженным им я не боялся, более того, сейчас я воспринимаюсь как один из членов экипажа, так как мой идентификатор отображал данные одного из серолицих, захаживавших ко мне в каюту. Как мне пояснил Аналитик, скопировать данные идентификатора не такая уж и проблема — проблема отобразить чужие данные через свой идентификатор. Мой нейроком для него казался детской игрушкой и проблем с отображением чужих данных не возникло.

Как только дверная панель ушла в сторону, прошмыгнул вслед за дроидом и затаился за штабелем из криокапсул, они здесь аж в три яруса друг над другом. Ремонтный дроид застыл над биоутилизатором и им тут же занялись "жучки" — необходимо активировать одну из стандартных программ несложного ремонта медицинского утилизатора.

Я тем временем обошёл все криокапсулы. На пяти из них в блоке управления помигивали жёлтые индикаторы, показывавшие, что процесс "разморозки" идёт не совсем в штатном режиме, а пара капсул и вовсе мигала красным, свидетельствуя о гибели содержимого. Пришлось поднапрячься и немного поработать грузчиком, извлекая из капсулы полуразмороженный труп и запихивая его в зево биоутилизатора, который к этому времени уже вполне себе работал. Кстати, ремонтный дроид, сделав своё дело, благополучно укатил.

Наблюдая ещё за первой партией, заметил, что медицинский дроид появляется далеко не сразу, хотя при столь тревожной индикации всё должно быть вроде бы как иначе.

— "Рабы! — хмыкнул Аналитик. — Товар, не требующий к себе особого внимания. Никто не будет тратить драгоценные ресурсы ради жизни непонятно кого. Вот если бы раб отличался высоким уровнем интеллекта, тогда другой разговор. Даже если физическое тело спасти не удастся, то мозг всегда можно использовать под заготовку для БиоИскИна".

Не спеша занял освободившееся место и спрятал в "карман" всё, что на мне было — находящиеся в криокапсулах были полностью обнажёнными. Оставил только нейроком с простеньким браскомом, снятый с руки погибшего. Аналитик быстро просмотрел его содержимое и не нашёл там ничего стоящего. Можно было бы оставить свой ИскИн, но рисковать им совершенно не хотелось.

Только через пару часов нудного ожидания в помещении появился меддроид. Недолго думая, он принялся сгружать погибших на небольшую гравитележку (медицинский эвакуатор) и загружать трупы в утилизатор. Добравшись до моей капсулы, меддроид "завис", пытаясь осилить возникший парадокс: поступившие данные однозначно утверждали о смерти объекта, но визуальный контроль говорил об обратном. К этому времени начали открываться крышки остальных капсул и на общей волне всеобщего энтузиазма я выбрался из своей.

Мои "собратья" по несчастью выглядели довольно жалко: посиневшая кожа, трясущиеся руки и ноги, бессмысленный взгляд. Чтобы особо не выделяться своим "цветущим" видом, спрятался за их спинами. Едва слышно зашелестели раздвигающиеся дверные панели и на пороге появился хозяин медицинской секции. Кстати, его шею действительно украшал рабский ошейник. Внимательно осмотрев толпу, он выбрал первую пятёрку и погнал их к виднеющимся в глубине секции медкапсулам. Спустя четверть часа процедура повторилась уже со второй пятёркой. Вышедшие из медкапсулы выглядели заметно лучше, чем прежде. По крайней мере, не были такими уж синими, да и в глазах появились проблески разума.

Я шёл в последней партии и порядком вымотанный к тому времени док не обратил на меня никакого внимания. Лишь после моего выхода из капсулы, он с некоторым удивлением посмотрел на меня:

— Странно, выглядишь получше многих, хотя по всем показаниям — ты мертвец. Похоже, опять автоматика засбоила. Ладно, — махнул он рукой на выход, — это не мои проблемы. Иди одевайся.