Где-то во Фронтире

Глава 22

Прорыв к пиратской станции

Расставаться с двумя миллионами кредитами (примерно на такую сумму оценил товар Аналитик), очень не хотелось. Переместил контейнеры в самый дальний угол и занялся поисками нужного разумного. О происхождении этих контейнеров могу лишь только догадываться и скорее всего, кому-то из шахтёров просто посчастливилось наткнуться на небольшое месторождение и потихоньку прикарманить его, в надежде выгодно продать перекупщику.

Подходящая жертва нашлась в одной из забегаловок нижнего яруса шахтёрской станции. Не знаю каким образом можно так замызгать рабочий комбез, но не старому ещё, угрюмому на вид мужику это с успехом удалось. Медленно потягивая самое дешёвое пойло, он воровато поглядывал по сторонам. Подсел рядом и заказал планетарки с нехитрой закуской. Предложил соседу выпить со мной, тот отказываться не стал. Уже через полчаса он учил меня уму-разуму.

Идентификатор я на время "приглушил" и форму поменял на гражданский комбез. Представился начинающим шахтёром. Сосед на дармовщинке воспринял духом и возомнил себя бывалым шахтёром. Долго выслушивать пьяные бредни я не собирался — ровно столько, сколько потребовалось Аналитику подключиться к его нейросети. Примерно через четверть часа, заранее подготовленные мной контейнеры, были загружены на станционный транспорт и оформлены к отправке в столичную систему в арендованную ячейку хранения на торговой станции. Понятное дело, что отправителем значился ничем не приметный местный выпивоха. Напоследок подтёр ему память, а Аналитик подчистил ещё и нейросеть. Последующая композиция "морда в салате" никого в забегаловке не удивила, здесь это не редкость.

Разбор завалов продолжался и чем больше я приближался к жилой зоне, тем чаще стали попадаться трупы. Что можно взять с простого работяги? Вот именно, почти ничего! Редко у кого находились банковские карты… Тем не менее, мне всё же удалось насобирать с десяток. Процесс накопления капитала был неожиданно прерван — на станцию прибыл инженер из столичной системы, а меня быстро перебросили на один из кораблей, вставшего уже на разгон конвоя.

Оказавшись на борту десантного корабля, получил по сети пакет документов. Мне приказывалось подготовить к установке минные объёмы и организовать инженерное обеспечение боевому кораблю. В общем, всё как и прежде, только с маленькой такой поправочкой — конвой, в составе пяти эсминцев, трёх фрегатов и десантного корабля, шёл на базу пиратов. Умники из штаба флота замыслили карательную акцию, главная роль в которой отводилась кораблю, на котором я находился. Приблизившись, на сколько это было возможно, к пиратской станции он должен был атаковать её тяжёлыми ракетами, пусковые установки которых, наспех закрепили на внешнем корпусе. Целеуказание ракетам должны обеспечить эсминцы. В процессе сближения, я должен успеть сбросить весь основной груз.

Как человек здравомыслящий, я сразу понял, что это дорога в один конец. Атакующий корабль всегда является целью номер один. Десантный корабль довольно крепкий орешек, толщина композиционной брони достигает нескольких метров, но в то же время силовые экраны здесь откровенно слабы. Пару залпов корабль ещё выдержит, а после только бежать…

Как только конвой ушёл в гипер, капитан собрал всех офицеров. Оказалось нас не так уж и много — экипаж сформирован по минимуму. Офицер в звании командор-капитана, оценивающим взглядом прошёлся по присутствующим.

— Лэры, наша задача нанести противнику максимально возможный урон. Понимаю, что шансов выжить после того, как за нас атакуют, почти нет, — прошёлся он тяжёлым взглядом по присутствующим. — Тем не менее, приказа нам никто не отменял. После выполнения основной задачи, по моей команде, экипаж должен покинуть брандер, корабли сопровождения вас подхватят. На этом всё.

М-да… дело куда серьёзнее, чем я предполагал. Если наш корабль не успеют разнести в щепки ещё на подходе, и он всё же доберётся до пиратской станции… не хотел бы я находиться поблизости. Как бы не хотелось прыгать в пустоту, а всё же придётся… И желательно не в спасательной капсуле, так она сразу же станет приоритетной целью для малых боевых кораблей противника.

Перед самым выходом из гипера на корабле объявили боевую тревогу. Я к этому моменту был уже в грузовом отсеке и заканчивал тестирование мин. Всего в отсеки набилось восемь минных кластеров, которые необходимо было успеть сбросить ещё на подходе к пиратской станции. Учитывая, что встречать нас будут не цветами с оркестром, то вероятность подрыва кластера, при его установке весьма велика. Что может произойти в этом случае даже думать не хочется. Капитану придётся проявить всё своё мастерство, что для десантного корабля ещё та задачка — маневренный бой не для таких махин. В противном случае, нас грохнут при сбросе уже второго кластера.

Десантный корабль заметно тряхнуло и вслед за этим стали открываться створки грузового отсека. Бездонную мглу космоса заполнили многочисленные росчерки энергетических залпов. С каждой секундой их становилось всё больше и больше. Кучно бьют сволочи! Заряды плазмы проносились почти рядом.

— Приготовиться! — пришёл приказ от капитана. — Первый пошёл!

Шесть контейнеров с минами почти одновременно исчезли в проёме грузового отсека. В каждом контейнере находилось по 18 мин и сразу же после активации они самостоятельно выберутся из него и займут предписанные им позиции. После сброса пятого кластера в корабль прилетело, что-то совсем уж конкретное — грузовой отсек полностью обесточило, и он погрузился во тьму. Система допуска позволяла мне отслеживать состояние корабля и по данным корабельного ИскИна мы только что лишились разгонных движков. Из системы нам уже не уйти.

Запустился автономный генератор и в отсеке появилось освещение, правда уже не столь яркое, как прежде — осветительные панели работали через раз. Мелкая дробь попаданий продолжала сотрясать корпус корабля. Силовой корпус корабля буквально выл от перегрузок.

— Инженер! — пробился сквозь помехи голос капитана. — Сбрасывай весь груз за борт и вали отсюда! На подходе штурмовики. Удачи тебе…

Штурмовики — это плохо! На спасательной капсуле от них точно не удерёшь. Остаётся только одно, рискованно сверх всякой меры, но иного варианта я не вижу. Вскарабкиваюсь в кабину тяжёлого дроида-погрузчика и ныряю в пустоту с последним минным кластером. Вся надежда на то, что пираты не будут специально целить в мины, если рванёт, то от атакующих штурмовиков мало, что останется, да и корабли покрупнее припечатает не слабо.

Дроид-погрузчик специально разрабатывался для работы в условиях невесомости на внешней обшивке корабля. Кабина здесь чисто номинальная: щиток из бронестекла и рычаги ручного управления. На "спине" дроида малая силовая установка, предназначенная для кратковременных работ в свободном пространстве. Далеко на таком погрузчике не улетишь, но, надеюсь, мне этого хватит.

Расчёт на то, что по минным объёмам за зря лупить не станут, полностью оправдался. Зацепившись за один из контейнеров, медленно дрейфую в сторону окраины системы. Спустя пару минут сработал механизм выброса мин и те разлетелись в разные стороны. Десантный корабль уже давно потерялся из виду и не фиксировался датчиками слежения инженерного скафа, лишь на грани видимости сверкали вспышки чьих-то боевых пульсаров. Делать мне здесь точно больше нечего, пора выбираться отсюда. Активирую аварийный маяк и сориентировавшись по системным навигационным маркерам, стартанул в сторону ближайшего стартового окна.

Время от времени по просьбе Аналитика сканировал окружающее пространство. Раньше он мог лишь только догадываться о моих скрытых "талантах", но после установки нейросети, практически сразу же получил доступ ко всем моим "псионским штучкам". Управлять ими не мог, но в обработке получаемой информации ему просто не было цены и получалось это у него на порядок лучше, чем у меня. К примеру, тот же сканер позволял мне "видеть" на расстоянии до километра (при наличии атмосферы этот показатель снижался до 20–25 метров), а Аналитик умудрялся "вглядываться" до трёх. К тому же, моё видение больше заточено на фиксирование биологических объектов, а у Аналитика — материальных.

— К нам кто-то приближается, — предупредил он меня.

Через пару мгновений меня подхватил транспортный луч и потащил куда-то в сторону от установившегося направления дрейфа. Через пару мгновений над головой вспыхнули и погасли габаритные огни переходного шлюза. Манипуляторами дроида зацепился за ограждение и перебрался в шлюз, входные створки которого были открыты. Пара минут шлюзования, дезинфекции и я на борту одного из фрегатов конвоя.

— Инженер-лейтенант Эл Но'Вик? — связался со мной капитан фрегата.

— Так точно, командор-лейтенант!

— У нас проблемы с гиперприводом. У техника ничего не получается. Вся надежда на тебя. Эсминцы уже встали на разгон. Как только уйдут в гипер, вся эта свора накинется на нас.

— Сколько у нас времени? — я уже бежал в сторону машинного отделения.

— Четверть часа, может чуть больше…

Штатный техник, очевидно уже получил соответствующий приказ капитана, и без лишних разговоров быстро ввёл в курс дела.

— Сгорела силовая шина блока привода. Заменена на комплект из ЗИПа. Вследствие пиковых нагрузок на разгоне, шина вторично вышла из строя. Запасного комплекта больше нет. Пытаюсь наварить эмиттеры, но, как сами понимаете, при таких нагрузках, навряд ли что получится.

Перехватываю управление ремонтным комплексом и распаковываю ЗИПы с шинами меньшей мощности. Техник с явным сомнением, поглядывает в сторону ремонтных дроидов. Понять его можно, здесь принято действовать строго по инструкции, а я вытворяю хрен знает что, пытаясь запараллелить силовую схему. Те же ремонтные комплексы не будут выполнять эту работу, так как это прямое нарушение технологии ремонта данного оборудования. Пришлось взять комплекс под прямое управление. Что же касается моих "художеств", то в данной ситуации — это единственно возможный выход.

— Капитан! — связался я с рубкой. — Теперь твой выход.

— Есть отклик гиперпривода! Занять всем свои места! Сейчас немного потрясёт!

На боевых кораблях при разгоне принято уменьшать мощность системы жизнеобеспечения и, если вовремя себя не зафиксировать, то действительно можно гарантированно словить пару-другую минут крайне сомнительного удовольствия. Нам к тому же ещё приходилось уклоняться от атакующих штурмовиков, так что к моменту прыжка в гипер меня мутило основательно.

Благодаря мастерству и опыту капитана, нам удалось сбросить с хвоста наседавших пиратов и уйти в гипер. Фрегат-разведчик был оснащён системой скрыта, позволившей кораблю уйти в разгон. Пираты фиксировали наличие цели, но точные её координаты установить не удавалось — били по площадям. Прямых попаданий удалось избежать, но несколько раз прилетало конкретно. Половина сенсоров на внешнем корпусе выгорела, системы связи и контроля окружающего пространства функционировали лишь номинально.

— Уходить пришлось из бокового стартового окна, так что нам предстоит ещё один дополнительный прыжок, — пояснил обстановку капитан. — Как там гиперпривод? Выдержит?

— Должен, — сверился я с показаниями контрольных информационных панелей.

Встречали нас как героев. Чуть ранее на базу пришли два чудом уцелевших эсминца. Из тройки фрегатов уцелели лишь мы одни. Экипаж фрегата выстроили на лётной палубе боевой станции. Спустя пару минут ожидания к нам вышел сам адмирал флота. Оглядев всех хмурым взглядом, толкнул краткую речь в духе "враг не пройдёт".

— И пускай пиратскую станцию уничтожить не удалось, но, тем не менее, противнику нанесён серьёзный урон. Звёздное баронство гордится своими героями! — закончил он на мажорной ноте.

Затем он неторопливым шагом прошёлся вдоль жидкой шеренги экипажа фрегата. Поравнявшись со мной, адмирал внезапно остановился, будто пытаясь что-то припомнить (скорей всего, знакомился с данными из моего послужного списка).

— А ты, каким образом здесь оказался? — ткнул он в меня пальцем.

— Согласно приказу!

— Инженер-полковник, — покосился он себе за спину. — Объясните мне в чём дело! Почему инженер-лейтенант оказался в рейде?! Кто дал вам право нарушать моё слово, данное главнокомандующему?!

— Я исходил из сложившейся ситуации, — отозвался крепкого вида мужчина с заметным "пивным" животиком.

— Хорошо! — зыркнул на него адмирал. — Присутствие его в сопредельной системе я ещё понимаю — работал по профилю. Но каким ветром его занесло на шахтёрскую станцию?!

— Лэр адмирал, в связи с нападением пиратов, образовался просто гигантский фронт работ. Мы едва справляемся. К тому же, у нас только два станционщика, включая стажёра. Пришлось в срочном порядке задействовать и его, чтобы не сорвать утверждённый вами ход восстановительных работ.

— Выходит, именно благодаря моему утверждённому плану, инженер-лейтенант оказался на борту брандера? — уже в открытую недобро щурился адмирал. — Где формировался конвой?!

— В столичной системе, лэр адмирал! — откровенно струхнул инженер-полковник.

— И вы хотите сказать, что здесь вы не нашли подходящей кандидатуры?!

— Все были задействованы в подготовительных работах…

— Значит так, полковник! — перебил его адмирал. — Считаю, что стажёр подтвердил свою квалификацию и после завтрашней процедуры награждения будет уволен в запас, без прохождения полного срока аттестации!

— Но… — попытался возразить инженер-полковник.

— Что вам не понятно?! — едва сдерживал себя адмирал. — Может это кто-то из ваших подчинённых обезвредил неразорвавшуюся ракету на шахтёрской станции, избежав гибели сотен разумных? Или может вы лично, находясь под ураганным огнём противника, обеспечили выполнение одной из боевых задач брандера? Я не говорю уже о том, что только благодаря находчивости стажёра, экипаж фрегата сумел вырваться из пиратской системы.

В общем, я стоял и млел… С одной стороны хоть какое-то моральное удовлетворение, а с другой — всё чаще и чаще ловлю на себе многообещающие взгляды от инженер-полковника. Вот теперь, смело могу себя поздравить с обретением очередного врага.

Основной состав боевой группы вернулся за день до нас и им предоставили время, чтобы привести себя в порядок. Мы немного подзадержались и на церемонию награждения попали общим потоком, без отдыха и задержек. В Звёздном баронстве понимали толк в пышных церемониях, и пригласили всех отличившихся офицеров в резиденцию канцлера. В списках приглашённых значилась и моя фамилия.

На торжественную церемонию награждения явился при полном параде. Сумел удивить своих сослуживцев двумя орденами. Многим из них приходится годами нести не лёгкую службу, прежде чем их заметят и оценят их доблестный труд. Далеко не всем по душе пришёлся мой выход — без году неделя, как инженер-лейтенант и уже орденоносец. Не раз и не два, ловил на себе завистливые и откровенно злобные взгляды.

Сама же церемония награждения прошла ожидаемо нудно. Высший офицерский состав ВКС баронства, чуть ли не поголовно, был награждён самыми значимыми боевыми наградами. Всё это дело было обставлено так, будто только благодаря их решительным действиям вероломный противник разбит в пух и прах. Насколько я знаю, никто из них даже не покидал столичную систему. Что же касается самого рейда, то его результаты выглядят не столь впечатляющие, как это преподносит высшее руководство: пара-тройка древних крейсеров, с десяток эсминцев и фрегатов довольно слабое утешение учинённому пиратами ущербу.

Похоже, адмирал решил на мне отыграться и дать наглядный урок своим замам, наградив орденом Почёта второй степени, который шёл в комплекте с именным холодным оружием. Кроме того, меня неожиданно повысили в звании и теперь я инженер-капитан. Из штаба флота на нейросеть пришло сообщение о досрочном подтверждении квалификации инженера-станционщика и увольнении в запас, чему безусловно был рад. Подустал я что-то от слишком уж "спокойной" службы в столичной системе.

На следующий день после награждения сдал дела и отбыл в имение. За время моего отсутствия ничего существенного не произошло и я занялся текущими делами, а Аналитику поручил собрать информацию по руководству гильдии наёмников и отцу гарного хлопца (с ним рассчитаться я ещё не успел). ИскИну много времени не потребовалось и уже ближе к ночи он отчитался о проделанной работе.

— По наёмникам ничего конкретного сказать не могу. После сброса компромата через соседние баронства, руководство бросилось в бега. В связи с ограниченными возможностями определить их точное местоположение на данный момент не является возможным. Что касается мажора, то его отправили в соседнее Звёздное баронство. Отец отослал его подальше, опасаясь возможной мести со стороны наёмников — компромат ушёл с аккаунта сына, да и кредиты со счёта капитана прошли через его счёт.

— Есть ли шанс незаметно подобраться к банкиру?

— Банковские системы безопасности мало чем уступают армейским аналогам. Уверен, что и домашний ИскИн банкира подключен к данной системе. Взломать такую конфигурацию сходу мне точно не удастся, а долговременную атаку рано или поздно всё равно заметят. Остаётся только тайное логово банкира. Его сын там бывал пару раз и его адрес сохранился на нейросети.

— Не верю, чтобы банкир не побеспокоился о безопасности своего логова. Кстати, зачем оно ему?

— Отсидеться в случае опасности. Что же касается безопасности, то навряд ли банкир рискнёт устанавливать там что-то уж слишком серьёзное — хлопотно это, да и лишнее внимание неизбежно привлечёт.

— Хорошо, останавливаемся на этом варианте.

Пришло время подвести итоги и немного оглянуться назад, определиться с дальнейшими планами. Самой значимой потерей недавнего времени является гибель экипажа моей яхты. Как ни горько в том сознаваться, но битву с наёмниками я проиграл. Учитывая тот факт, что недругов у меня хватает, ка среди высшего сословия, так и пониже, перспективы уцелеть в этом мире с каждым разом становятся всё неопределённее и неопределённее. Похоже я пошёл не тем путём. Нужно было создавать команду единомышленников, а не чем-то обязанных тебе исполнителей. Боюсь, что время уже упущено и вновь развернуться мне уже не позволят — слишком многим успел насолить.

Выход я вижу только один — Содружество. Не думаю, что в соседнем баронстве дела у меня пойдут как-то иначе. Беглец, он и есть беглец и отношение к нему везде одинаково отрицательное. В Содружестве можно начать всё с начала, но для этого необходим стартовый капитал. Вот на этом аспекте мне и нужно сосредоточится, а что будет дальше — жизнь покажет.

Особого желания задерживаться в имении не было. Бригада строителей и ландшафтных дизайнеров здорово здесь потрудилось, изменив всё до неузнаваемости, но всё равно, не лежит душа к местным красотам. Чужое здесь всё… Покончив с накопившейся текучкой, рванул в столицу. Пора напомнить о себе банкиру.

Логово местного финансового воротилы находилось в фешенебельном районе — роскошный пентхаус под крышей девятиэтажного здания из бронестекла и усиленного керамопласта. Такое удовольствие себе позволить могли только весьма состоятельные особы. Несмотря на то, что в хозяйских апартаментах управляющий ИскИн не отличался особой новизной (четвёртое поколение), система безопасности и охраны организована на должном уровне. Для её взлома, в систему инженерных коммуникаций, сбросил несколько дроидов-разведчиков, которые должны обеспечить непрерывную связь с дешифратором. Дело это не быстрое и по прогнозам того же Аналитика день-другой придётся подождать. При прямом подключении можно было бы управиться и за пару часов, но выбирать особо не из чего — торчать всё это время у закрытых дверей куда опаснее…

Спустя два дня, ближе к обеду, я находился у грузового лифта на подземной парковке тайного логова банкира. Как оказалось, пройти мимо охранной системы в холле ещё та проблема. Помимо многочисленных датчиков и детекторов систему пропуска контролировала пара вооружённых охранников. Проскользнуть мимо них незамеченным не было никакой возможности. Пришлось дожидаться взятия под контроль ИскИна пентхауза и через него выдать разрешение на пропуск груза. Через частную фирму Аналитик заказал стандартный бытовой пенал, в котором я сейчас и находился. Особенностью этого пенала являлся материал, из которого он изготовлен — никакие сканеры меня в нём не обнаружат.

Гравитележка, под управлением ИскИна пентхауза благополучно доставила меня по назначению. Получив сигнал от Аналитика, с нескрываемым облегчением выбрался из пенала. Пробежав по комнатам и осмотревшись, приступил к делу. По предварительным данным сейф в пентхаузе отсутствовал, что явно противоречило логике. В логове он должен быть обязательно! Где же, если не здесь должна находиться заначка на "чёрный день".

— Прошерсти память ИскИна на предмет нелогичных действий банкира. Акцент нужно сделать на не просматриваемых зонах.

— Есть пара совпадений по заданным параметрам, — через некоторое время откликнулся Аналитик. — Первая находится в ванной комнате, вторая в холле у тумбы с вазой.

Чем там занимается барон в ванной мне совсем не интересно, а тумба вполне интересный объект.

— В чём конкретно проявлялась нелогичность?

— В непосредственной близости от тумбы, банкир почти всегда наклонялся и судя по датчикам наблюдения, расположенным у него за спиной, интересовался не самой вазой, а тем, что находится ниже.

А почему бы и нет?.. Тумба вполне может выполнять функцию тайного хранилища. Подхожу к ней вплотную и ничего особого не замечаю. Рядом появляется дроид-диагност и тот сразу же приступил к обследованию непонятной тумбы.

— На правой панели находится сенсор биологического идентификатора, — обрадовал меня Аналитик. — Приступить к взлому?

— У нас имеется биологический материал банкира? — удивился я.

— Его можно найти в ванной комнате и спальне, но, к сожалению, отсутствует оборудование для взятия проб и анализа результатов.

— Предполагаемое время взлома?

— Всё зависит от количества параметров, задействованных в процессе идентификации. На взлом по минимуму параметров потребуется никак не менее суток.

— Почему так долго?

— Алгоритмы взлома данного типа более требовательны к имеющимся мощностям обработки данных.

— Понятно. Со взломом повременим — будем дожидаться хозяина, так выйдет надёжнее.