Где золото роют в горах

„ЛЕБЕДИНОЕ ОЗЕРО“

Настало воскресное утро — ясное, безоблачное, предвещавшее хороший солнечный день. Маруся поднялась еще затемно и стала укладывать в чемодан свое выходное платье, Семенов костюм, мыльницу, полотенце. Семен одевался и посматривал на нее нерешительно: не остановить ли сборы, не подождать ли, когда приедет Гриша?

— Приедет — поедем, — сказала Маруся. Она умела угадывать мысли мужа. — Не приедет — сядем в автобус и укатим на Кисы-куль. На озере тоже можно хорошо отдохнуть.

Семен промолчал. Кисы-куль — это Кисы-куль, бывали там не раз, а ему всерьез хотелось свозить Балчинжава в Зауральск. Если Гриша не достанет машину, в следующее воскресенье они поедут туда на электричке. Черт с ним, с собственным транспортом...

Под открытым окном надтреснуто прозвучал автомобильный сигнал. Маруся выглянула: возле небесно-голубой «Победы» стоял Гриша Рябинин и приветственно махал рукой:

— Карета подана, господа! Пожалуйте!

— Явился, — сказала Маруся. — Сеня, бери чемодан!

Они закрыли квартиру, спустились вниз и вышли на пустынную, тихую улицу. Гриша картинно облокотился на дверцу и, округлив рот, пускал колечки дыма, разглядывая, как они, покачиваясь, медленно поднимаются чуть ли не до третьего этажа.

Вблизи машина выглядела неважно. Грязевая корка обволакивала мятый кузов по самое стекло. На фары словно чехол надет, и от этого машина казалась ослепшей, угрюмой.

— Ты бы помыл ее, что ли, — брезгливо поджала губы Маруся.

— Напрасный труд — все равно вымажемся. Ночью дождь лил.

— Нас в Зауральск не пустят на такой. Ужас!

— Перед Зауральском и умоемся. — Гриша осмотрел разочарованные лица Зыковых и обозленно прищурил глаза: — Не хотите ехать — не надо. В ножки падать не буду.

— Вот неспокойный! Слова ему не скажи... — вздохнула Маруся.

— Ладно тебе, не ершись, — примирительно сказал Семен. — Я только одно думаю: ловко ли на ней Балчинжава везти?

— И Балчи не царевич. Свой парень, растолкуем... — Гриша уселся за руль. — Ну, едете или нет?

Зыковы переглянулись.

— Едем! — решилась Маруся.

Они уселись, мотор взвыл, и «Победа» покатила вперед, будя утреннюю тишину.

Монгол-практикант Балчинжав Гангарын жил в большом молодежном общежитии. Машина остановилась у просторного крыльца с колоннами. Парни ушли отыскивать Балчинжава. Маруся осталась в машине одна.

Да, общежитие... Это оно только сегодня такое тихонькое, потому что воскресенье и раннее утро, а в будни тут всегда дым коромыслом, шум, галдеж и суета. Неспокойно жить в общежитии, а вспоминаешь об этих днях с радостью и удовольствием. Скучать не приходилось, всегда новости, всегда весело и интересно. Ты на виду у всех, и все у тебя на глазах — души нараспашку.

В квартире, конечно, спокойно, но и забот выше темени — и уборка, и стирка, и питание. Явилась с работы — и пожалуй на кухню, в комнаты и заглянуть некогда. Так и торчишь там до глубокой ночи. Что ж, и в коммунизм вот так, с кухнями, войдем? Семья... А может быть, семьи при коммунизме совсем по-другому будут жить? Почему об этом мало думают?

Маруся вздохнула. Никак она не успевает управляться с домашней работой. Хорошо еще, что Семен не из привередливых, не ругается. Посопит, как медведь, но ничего не скажет. Виновата она перед ним, что делать! Времени не хватает.

На крыльце появились парни, направились к машине.

Самым солидным в этой компании был он, Семен. Затолкав руки в карманы, он вышагивал спокойно, степенно поглядывая по сторонам. Маруся усмехнулась: как же, женатик! Девчонки болтали в первые дни после замужества: «Выбрала себе молчуна, лишнего слова не скажет...» Ну и выбрала! А что? За ним, как за каменной стеной, — все наперед обдумано. Прежде чем рюмку выпить, трижды прикинет: не лишняя ли? Не всякий парень способен на такое.

Хотя бы тот же Гриша Рябинин. Ну что он? Еще и человеком назвать нельзя — так, мальчишка. Мечется из стороны в сторону, а главного в жизни не найдет, хорошее от плохого не отличает. Попалась водка, налакался до зеленой сопли и думает: хорошо время провел. А то еще хуже — девчонки рассказывали — познакомится и в первый же вечер обниматься лезет. Дурной! Где привадился к такому баловству — кто его знает...

А между Гришей и Семеном шел тот, ради которого была затеяна поездка, — Балчинжав Гангарын. Монгол издали широко, белозубо улыбался Марусе и махал рукой. Ничего не скажешь — обходительный парень. Припомнилось, как зачастили в токарное отделение цеховые девчата, когда прошел слух, что туда на практику приехал иностранный рабочий.

В общем-то всем понравился: парень скромный, приветливый. Девчата ахали: бедненький, на целый год уехал от родного дома! Маруся тогда еще посмеялась: «Это уж ваше дело, чтоб не затосковал...» Саша Кочеткова надменно приподняла покатое плечико: «Нашли сокровище». Что с нее возьмешь, с красотки: женихов ищет, ждет не дождется, чтобы какой-нибудь инженерик подарил взгляд, замуж взял на полное иждивение. От такой доброго слова не жди — гусыня. И Маруся внезапно рассердилась: дура-девка, побольше бы таких парней!

Балчинжав долго и ласково пожимал Марусе руку:

— Здравствуй, здравствуй, Марусья! Такое утро, хорошо будет ехать. Верно?

— Верно. Надо и нам просвещаться, Балчи. Чем мы хуже других?

— Правильно, Марусья! Надо смотреть, пока молодой.

Гриша виновато проговорил:

— Ты вот что, Балчи... Ты извини, что машина такая... Уж я старался раздобыть получше, да не получилось.

Балчинжав, уже усевшийся на заднее сидение, тотчас выскочил из машины и обошел ее кругом.

— Ничего машина. Грязна маленько, бита мало-мало. Это ничего. Работьяга!

Он улыбался, и Гриша удовлетворенно подмигнул Зыковым:

— Что я вам говорил? Балчи парень свой, понимает. Поехали. Прощай, любимый город!

Собольск лежал в глубине долины. По дну ее, колотясь о каменные берега, извиваясь среди гладко отшлифованных щекастых валунов, взбугренная и пенистая неслась Соболка. По берегам реки, точно только что выбравшись из воды после купания, лежали белоснежные массивы жилых домов. Они террасами вздымались на склоны и ослепительно сверкали в лучах утреннего солнца белизной стен и зеркалом оконных стекол. На темном фоне леса город казался необыкновенно чистым и опрятным.

Машина поднималась в гору. За полосой жилых кварталов открылась широкая панорама завода. До самого края тянулись кровли цехов, похожие на ряды бесчисленных теплиц. Над литейными чернели прикрытые зонтами дымоходы вагранок вперемежку с жадно разинутыми жерлами вентиляторов. На вершине красной кирпичной башни белел квадратный циферблат заводских часов, и даже отсюда было видно, как прыгает с деления на деление минутная стрелка.

Венчала заводскую панораму поднявшаяся высоко в небо труба электроцентрали. Из нее, как живое и подвижное продолжение, отвесно вверх лез шевелящийся султан дыма. Достигнув уровня горных вершин, султан закручивался в мощные клубы, которые медленно относило к телевизионной мачте, одиноко торчавшей на макушке хребта.

Дорога круто петляла по дну долины. Дремучий сосновый бор сменился легкими и чистенькими березовыми рощицами, а вскоре и от них осталась низкорослая кустарниковая поросль. Открывалась степь. Открывалась широко и просторно, жаркая, изнемогающая от зноя, укутанная в дрожащее и переливающееся марево. По ту и по эту сторону дороги шевелились зеленые, перекатывающиеся волны созревающих хлебов.

Балчинжав смотрел в окно и вспоминал... Точно так же, как теперь исчезает в голубой дымке Урал, девять месяцев тому назад уходили назад Хангайские горы. Он уезжал из Монголии...

Смешно вспомнить: боялся ехать в Россию. Немного, но боялся. Как узнал, что должен ехать, целую неделю ходил и все думал, как будет жить там, в России?

Задумался и отец, горевала мать, совсем скучная стала Дулма. Мать пряталась в темный угол, упиралась в стену головой и плакала. Тихонько плакала, чтобы никто не видел и не слышал. Потом вытирала красные глаза и давала есть. Самое лучшее, что было в доме, она давала Балчи. Кто знает, как его будут кормить в России. Чужие женщины будут готовить пищу ее сыну... И мать снова уходила в угол, снова плакала.

Отец только гладил свою редкую седую бороду. Он не хотел смотреть так часто на сына, но взгляд сам тянулся к Балчи. Стоило Балчи оглянуться — и он видел, как отец спешно отводит глаза. Отец был в России. Давно — когда еще жил Сухэ-Батор. Сухэ-Батор посылал его в Россию. Теперь Россия другая — богатая, сильная, крепкая.

— Все смотри, сын, и пиши домой большие письма, — говорил отец. — Ты приедешь мастером, тебе будет большая дорога. Мастер для Монголии самый дорогой человек...

Дулма даже говорить не могла: тосковала. Она еще совсем девочка. Вздыхать и плакать — ее дело. «Почему ты плачешь, Дулма? Ты знаешь, что я вернусь?» — «Знаю, — шептала она. — Но ты меня забудешь, Балчи!» Почему он ее забудет? Такую не забудешь. Он говорил ей словами сказителей-улигерчи: «Солнце в небе — разве не помнишь в самую темную ночь? Золотые звезды, луну, кованную из серебра, — разве нет их в твоем уме, когда день?» Дулма слушала красивые слова, однако глаза все равно были невеселые.

Как давно не смотрел он в глаза Дулмы. Они были бы совсем широкие, если бы она увидела его сейчас. Удивительно! Он, ее Балчинжав, на русской машине едет по русской земле. У него русские друзья, хорошие друзья, которые ухаживают за ним, словно он не сын простого арата, а какой-нибудь князь, богдо-гогэн. Он много раз говорил: «Не надо, зачем так делаете?» Они говорят: «Ты — наш гость. Уедешь от нас в Монголию, и мы хотим, чтобы ты нас хорошо вспоминал...»

Зачем они заезжают прямо в воду? Балчинжав очнулся. Да, хотят помыть машину. Скоро Зауральск.

Зеленоватые воды Соболки уже крутились вокруг колес. Река выбралась из горных теснин и теперь, успокоенная, тихо несла свои неглубокие воды по степным просторам. Ниже по реке виднелся Зауральск, над городом тут и там висели дымные облака — заводы работали.

Маруся уже разулась и по воде шагала к берегу, одной рукой придерживая чемодан, другой прихватив подол юбки. Раздевался и Гриша. Снимая рубашку, он стукался локтями о баранку и потихоньку ругался. Семен, широко зевнув, сказал:

— Значит, будем купать драндулет?

— Вода теплая, как молоко! — крикнула с берега Маруся. — Вымоете машину — угощу завтраком...

Зауральский театр оперы и балета открылся недавно. Шли первые спектакли.

Начали строить театр еще до войны, но закончить не успели, и все эти годы в центре Зауральска стоял неприглядный и мрачный остов здания. В военное время в нем размещался завод, потом было оборудовано общежитие.

— По-чудному тут люди жили, — рассказывал Гриша. — Койки, говорят, стояли в зрительном зале. Как захрапят жильцы — по всему залу гул идет. Удивляюсь, как люди тут жили.

— Другого-то жилья не было, куда денешься? — сказал Семен.

— Верно... Ну, пошли билеты брать.

Они поднимались по широким ступеням театрального подъезда. Прошли мимо полированных мраморных колонн, таких ясных, что в них можно было смотреться, словно в зеркало. Миновали массивные двери с огромными бронзовыми ручками и вступили в кассовый зал.

— Фу ты, ну ты! — пробормотал Гриша, сам удивленный неожиданным волнением, охватившим его.

Они стояли на пороге зала, сразу ощутив неприглядность своего внешнего вида: пыльные и мятые костюмы, огрубевшие, опаленные солнцем и обветренные лица...

Зал сиял какой-то особенной, холодной и торжественной, мраморной чистотой.

— Красиво строят, ничего не скажешь, — кивнул Семен.

В дальней части зала виднелась стеклянная перегородка с тремя окнами — кассовыми и администраторским. Все три окна были задернуты шторками нежно-кремового цвета, а между шторами и стеклом были выставлены таблички: «На сегодня все билеты проданы».

— Не может такого быть!

Благоговение с Гриши словно ветром сдуло. Он кинулся вперед и постучал сначала в одно окно, потом в другое. Степенные пожилые кассирши, приподняв шторки, ему отвечали. Было видно, как у них шевелятся губы, как они пожимают плечами. Должно быть, ответы были отрицательные, потому что Гриша помрачнел и молча, не глядя на приятелей, двинулся к третьему окну — администраторскому.

Администратор, длинноволосый молодой человек с тонкими усиками, слушал Гришу с томно-усталым видим, придерживая рукой кремовую шторку. Он вежливо улыбнулся, что-то сказал, покачал большой головой, и шторка опустилась. С полминуты Гриша неподвижно разглядывал шелковую шторку, точно надеясь, что шторка поднимется и томный администратор протянет билеты. Но шторка не поднималась, администратор не появлялся и, оттолкнувшись от барьера, Гриша повернулся к друзьям:

— Чурбан! Стиляжка несчастный! — задрав голову, Гриша одно за другим осмотрел бронзовые бра, украшавшие карниз.

— Надо было загодя приехать и купить билеты... — сказал Семен.

— Надо было, надо было! Теперь мы все умные, — изрек Гриша и, понурив голову, сосредоточенно уставился на носки своих громадных сапог. — Может, в кино сходим?

Семен не ответил, Балчинжав пожал плечами:

— Кино дома есть. Зачем Зауральск ехать? Надо другой думать...

— Вот уж действительно! — кивнула Маруся. — Трястись такую даль ради кино...

Маруся взглянула на Семена, на его расстроенное лицо, и ей стало жаль мужа. Он так надеялся показать Балчи новый театр и вот — на тебе! — такое невезение...

Балчинжав прислонился спиной к колонне и с деланным интересом рассматривал театральный сквер. Он понимал, что русским сейчас очень неловко перед ним: везли, везли с раннего утра — и ничего не получилось! Поэтому так рассердился Гриша, расстроился Семен и такая задумчивая стала Маруся. Пускай они думают, что надо делать дальше, а он пока посмотрит на этот новый сад.

Угловатая тень театрального здания пересекала асфальтированную площадку, на которую то и дело въезжали машины со зрителями, и простиралась дальше на желтые, посыпанные песком дорожки, хранившие еще следы метлы, на массивные решетчатые скамейки с изогнутыми спинками, на пышные клумбы ярких и крупных цветов, на редколистые деревья, недавно посаженные и еще не укрепившиеся в новой почве. За сквером сверкали на солнце громадные окна гастрономического магазина.

По широким ступеням в театр поднималась группа мужчин. Они выделялись среди всех, кто шел в театр, своей представительностью, непринужденностью поведения как люди, привыкшие все время быть на виду. У подъезда стояла большая, черная, блистающая лаком и никелем легковая машина, из которой они вышли. По-видимому, мужчины проводили утро на каком-то озере: на сиденье машины лежало несколько спиннингов в чехлах, валялся букет полевых цветов.

— Обкомовские, — сказал Гриша. — Тот, который в сером пиджаке, секретарь обкома, Немчинов. Он приезжал к бате в колхоз.

— Крепко же они подзагорели! — заметил Семен, разглядывая распаренные, красные, почти черные лица.

Немчинов шел впереди всех, подняв руки и поправляя воротничок рубашки. Он внимательно, немного исподлобья оглядывал всех, кто стоял на театральном подъезде. Оглядел приезжих из Собольска и задержал взгляд на Марусе — возможно, потому, что она выделялась в нарядной толпе помятым дорожным сарафаном. Как бы подстегнутая этим взглядом, Маруся нерешительно шагнула вперед, навстречу Немчинову.

— Дядечка, позвольте вас спросить... — Почему она назвала секретаря обкома «дядечка», Маруся и сама не могла бы объяснить. Может быть, потому, что почувствовала себя перед ним совсем девчонкой.

— Раз такое дело — спрашивайте! — Глаза Немчинова озорно блеснули. Он сказал спутникам: — Идите, товарищи, я задержусь с... племянницей. Так в чем дело?

— Мы приехали аж из самого Собольска, — пробормотала она и оглянулась назад, на парней. Те сделали два шага вперед, но молчали, выжидая, что произойдет дальше.

— Аж из самого Собольска? С завода? Отлично. Приветствую и слушаю вас.

— А билетов нет, хоть плачь. Помогите нам, пожалуйста!

— Помочь? Почему я?

— Так вы же из обкома партии. Вы все можете, — простодушно сказала Маруся.

— Все можем? — Немчинов усмехнулся каким-то своим мыслям.

— Так не хочется возвращаться...

— Возвращаться! Три таких молодца и не могут провести в театр одну даму? Что же это вы, братцы? Здравствуйте!

Немчинов пожал всем руки и, улыбаясь, внимательно осмотрел парней.

— Тут проведешь, как же... — мрачно пробормотал Гриша.

— Место незнакомый, — виновато развел руками Балчинжав.

Схватив монгола под локоть, Маруся поставила его прямо перед Немчиновым.

— Обидно же, понимаете... Иностранный рабочий, хотели ему показать наше достижение, и ничего не получается. Зря потревожили человека. Чего он теперь о нас думать будет? Наболтали, а сделать ничего не сделали...

— Марусья, зачем... — воспротивился Балчинжав, застенчиво улыбаясь.

— Иностранный рабочий? Вот как! — Он обратился к Балчи: — К нам учиться? Откуда?

— Монголия... — ответил Балчинжав и оглянулся на Марусю: а что надо говорить еще? Глаза Маруси были устремлены на Немчинова с таким откровенно просительным выражением, что Балчи понял: надо поддержать ее. Он прижал руки к сердцу: — Пожалуйста, помогайте!

Немчинов, смеясь, покачал крупной головой:

— Ах вы, Лисы Патрикеевичи! Придется что-нибудь предпринять. — Он взглянул на часы. — Хорошо. Будьте здесь и ждите.

Он кивнул и ушел. У дверей оглянулся и помахал рукой.

— Маруся! Ты — мужественная дочь народа! — провозгласил Гриша. — Только откуда такая прыть?

— Сама не понимаю, — озадаченно ответила Маруся. — Главное — «дядечка»! С чего бы это?

— Братцы, я погиб! — воскликнул Гриша, осматривая свои сапоги. — Неужели в таких мокроступах я войду в почтенный храм? Кошмар!

Семен почесал за ухом:

— Неказисты, что и говорить. Танки, а не сапоги. О чем раньше думал?

— Было мне время думать. Я машину добывал. Пойду так! Не повесят же меня в самом деле.

— Так ты не пойдешь, — решил Семен. — Солидол есть?

Гришу разули, Балчинжав и Семен занялись чисткой и смазыванием сапог. А босой Гриша уселся на скамейке, скрестив ноги по-турецки и с любопытством поглядывал на свою небесно-голубую «Победу».

Низенькая «Победа» явно не соответствовала размерам рослой Маруси, и выбиралась она из машины не очень-то грациозно. Выбравшись, закрутилась перед парнями, охорашиваясь и щебеча:

— Как мальчишки? Сойдет?

Черное шелковое платье порядком измялось и теперь топорщилось во все стороны.

Балчинжав посмотрел на Гришу, Гриша на Семена, а Семен, самый стойкий из всех, невозмутимо стал разглядывать подтаявший, мягкий асфальт. Надо было отвечать. А что? Все, только не правду. И Гриша мужественно начал:

— Чудесно! Да ты настоящая фея!

— Сам ты фея! — обозлилась Маруся. Лицемерие Гриши было слишком очевидным. — Сойдет или не сойдет, вот в чем дело!

— Сойдет, — сказал Балчинжав.

— Отвисится, пожалуй... — повел плечами Семен. — Делать-то все равно нечего.

Около них уже похаживал маленький толстенький человечек, всем видом показывая, что готовится вступить в разговор. Он потирал крохотные кулачки и улыбался, как будто заранее знал, что разговор доставит ему великое удовольствие.

— Я не ошибаюсь, э-э... — произнес он и умолк, озадаченно уставившись на босые Гришины ноги.

— Может быть, ошибаетесь, а может быть, не ошибаетесь, — ответил Гриша и подобрал ноги под скамейку.

— Товарищ Немчинов сообщил, что в моей помощи нуждается группа экскурсантов из Собольска, случайно, это не вы?

— Это мы, — ответил Гриша. — Семен, давай скорей сапоги. Неудобно перед товарищем.

— Ничего, я видывал и не такое, — задрав голову, человечек разглядывал кряжистых парней. — Позволю спросить: кто же у вас из Монголии. Вероятно, вы?

— Монголия, да...

— Здравствуйте, очень рад! — человечек темпераментно потискал руку Балчинжава. — Откуда из Монголии?

Он с любопытством разглядывал Балчинжава.

— Самый Улан-Батор приехал. Знаешь? — Балчи был горд тем, что прибыл не из какого-нибудь там аймака, а из столицы республики.

— Улан-Батор! Бывал в Улан-Баторе и не однажды...

— О-о! Бывал Улан-Батор? — Балчи даже руками вскинул и улыбнулся с такой радостью, точно встретил, по меньшей мере, родного брата.

— Бывал. Наверное, большой городище стал? А ведь какой был! Деревня деревней... Где только бывать не пришлось — господи боже мой! Наш брат артист такой же кочевник, как и монголы. Впрочем, вы уже не кочуете, кажется?... Так вас только четверо? Тоже мне экскурсия, хо-хо-хо! Готовы, милостивая государыня и милостивые государи? Следуйте за мной!

Толстячок повел их не в главный подъезд театра, а куда-то в обход, к театральным тылам. Повернув за угол, они увидели, что вся вторая половина театрального здания обнесена высоким дощатым забором, покрашенным в тон зданию в кремовый цвет. За забор можно было проникнуть через небольшую проходную будочку, вход в которую охранял величественный бородатый и седой старец в новенькой зеленой куртке с серебряными буковками «ТОБ» на петлицах. Семену значки напомнили то время, когда он учился в ремесленном училище и носил серебряные знаки на шинели и гимнастерке: «РУ 25». А что буквы означают здесь?

— Товарищи идут со мной, — объявил Аполлон Петрович величественному старцу.

— Так точно, товарищ Веньяминов, — щелкнул каблуками вахтер.

Несмотря на короткие ноги, Веньяминов продвигался вперед весьма ходко. С налету распахнул двери в артистический вестибюль, вежливо пропустил Марусю, тотчас обогнал ее и стремительно пробежал мимо второго старца — правда, не такого величественного, как первый.

— Семен Савельичу доброго здоровья! Газету почитываем? Так-так!

И пока тот по-стариковски медленно распрямлял ноги, чтобы встать, Веньяминов был уже далеко. За гремучей стеклянной дверью они увидели узкий, изогнутый подковой коридор. Миновали его, миновали какую-то странную комнату — совершенно пустую, даже не отштукатуренную, без окон, тускло освещенную одинокой лампочкой. С трудом отодвинув тяжелую железную дверь, Веньяминов ввел своих гостей в большой темный зал, который был весь заставлен разными немыслимыми вещами. В углу высилась деревянная, пестро раскрашенная башня с кровлей крутой и острой, как штык. К стене были прислонены рядком несколько белоснежных колонн, подле них стоял натуральный деревенский плетень и крылечко с резными наличниками, с куском рисованной бревенчатой стены.

Широкий, как ворота, проем в стене привел их, наконец, на сцену. В клетке из панцирной сетки светились зеленые, красные, синие и просто желтые глазки пульта управления. Около него стояла пожилая женщина и, почти касаясь губами микрофона, негромко говорила:

— Саша, вы видите? На озере складка. Поправьте! Еще, еще! Вот так.

Веньяминов, поджимая живот, бочком втиснулся за решетку, где и одному-то человеку было не просторно.

— Приветствую помощника режиссера! Так сегодня «Озеро» ведете вы? Тем лучше! Вот эти четыре товарища... — Он прикрыл ладонью микрофон и что-то зашептал помрежу на ухо.

Женщина оглянулась, кивнула, сняла веньяминовскую ладонь с микрофона:

— Послушайте, Саша! В «кармане» есть садовая скамья. Принесите ее, пожалуйста, к пульту. У нас сегодня гости. — Она переключила рычажок и уже другим, сердитым голосом проговорила: — Петя, где же арбалет? Ты обещал поставить его у трона. Где же арбалет, Петя? Быстренько!

— Покидаю вас, друзья мои. Побегу в зал, посмотрю, что можно сделать для вас там. А здесь вас пока устроит Зоя Петровна. Слушайтесь ее, дети мои!

Веньяминов скрылся в полумгле того зала, который, по-видимому, назывался «карманом», оттуда уже несли настоящую садовую скамью. Теперь они могли спокойно посидеть и осмотреться. Казалось, они очутились на борту какого-то мрачного пиратского корабля. Над головами простирались вверх, насколько видел глаз, бестрепетные черные паруса-кулисы. Всюду тянулись тросы и канаты — кажется, на кораблях их называют такелажем. Как на всамделишнем паруснике, то тут, то там виднелись узенькие металлические и деревянные лестнички, на головокружительной высоте глаз замечал легкие переходные мостики.

Зоя Петровна остановилась перед ними, держа руки в карманах кофточки:

— Здравствуйте, здравствуйте, друзья! Боже, да вы совсем еще птенчики! Приехали из Собольска, с завода? Никогда не были за кулисами? Наверное, все кажется необыкновенным и непонятным?

— Есть маленько, — ответил Семен, вставая.

— Сидите, сидите! И не смущайтесь! Ничего особенного у нас нет. На мой взгляд, у вас на заводе обстановка куда сложнее, чем наша. Мне пришлось побывать в литейном цехе — боже! Огонь, грохот, дым, гром, звон. У нас тоже бывают и огонь, и молнии, но все это фикция, не настоящее. А вот работать в такой обстановке, как у вас, на мой взгляд, — настоящий подвиг...

Она стояла перед ними какая-то совсем простая, домашняя: в вязаной кофточке, в черной юбке, потрепанных босоножках, совсем не похожая на театрального работника. Грише она чем-то напомнила мать, учительницу сельской школы: такой же мягкий, ласковый голос, тугой узел светлых волос на затылке, отпавшая прядка на лбу. И так же, как у матери, из бокового кармана кофточки уголком высовывался носовой платок, а из нагрудного кармана торчала оглобелька очков.

— Вот вам программа. По ней будете следить за действием. И очень прошу вас, товарищи: не разгуливайте по сцене. У нас нетрудно попасть на глаза зрителям, и тогда будет великий конфуз...

Она торопливо вернулась к пульту и наклонилась к микрофону:

— Внимание! Всем покинуть сцену! Начинаем, начинаем, начинаем! Одетта и Ротбард, вы готовы? Начинаем пролог!

Черный человек в рогатом шишаке с бумажным кульком появился из глубины сцены. Это был злой волшебник Ротбард. Он перевернул бумажный кулек над ящиком, стоявшим недалеко от пульта. С треском посыпались мелкие янтарные кусочки. Рогатый ступил в ящик и с сосредоточенным видом стал растирать канифоль ногами.

Только успел он выйти из ящика, как туда ступила высокая девушка в голубом с блестками платье — Одетта. Она тоже с хрустом разминала канифоль. Волшебник Ротбард стоял рядом и манипулировал громадными черными крыльями, хитро устроенными у него за спиной. Он распахивал их — и тогда становился похож на громадную летучую мышь, смыкал руки — и тогда крылья с ног до головы закрывали его осанистую фигуру.

Одетта вышла из ящика, широко взмахнула руками, встала на носки и закружилась меж кулис. Тупые носки ее шелковых туфель глухо постукивали по деревянному полу.

Зоя Петровна посмотрела на Одетту и Ротбарда, окинула взглядом сцену и нажала кнопку:

— Даю занавес!

Где-то под полом запели, зарокотали моторы. Складки занавеса шевельнулись, начали сбегаться к краям, и вот, весь он, разделившись надвое, тяжелый и шуршащий, пополз в разные стороны.

Стала видна часть оркестра, пюпитры с ярко освещенными нотами. Дирижер с пышной, но совершенно седой, белоснежной гривой, взглядывал то на сцену, то на своих музыкантов. В темноте зала чуть виднелись светлые пятна лиц. Освещенные плоско, они казались бы неживыми, если бы не мерцание глаз. Пахнуло живым теплом, еще слышался затихающий говор публики.

И сразу же на сцену хлынули звуки — нежные, волнующие, от которых становилось приятно, грустно и даже, тревожно, как будто вот-вот случится что-то необыкновенное. И это необыкновенное уже свершалось.

На берегу лебединого озера на высокой ножке покачивался крупный белый цветок. Вокруг него в легком задумчивом танце кружила юная принцесса с крохотной коронкой на голове. Она казалась совсем маленькой на просторах сцены, под сенью громадных кулис и декораций. Чуть приметная мечтательная улыбка озаряла ее лицо.

Принцесса сорвала белый цветок, и в оркестре тотчас зловеще загремела медь, заухал барабан. На сцене стало темнеть. Отсветы дальних молний засверкали над озером. Освещенная красным лучом, на скале над озером возникла черная фигура злого волшебника Ротбарда. Непрерывно снующие распростертые огромные крылья, горбоносое лицо, горящие, как угли, глаза — все вызывало оторопь, словно воочию возникло перед людьми олицетворение всей земной злобы и ненависти.

На несколько мгновений стало совсем темно, но вот где-то высоко вспыхнул луч, круглым пятном лег на пол и озарил мечущуюся по сцене белоснежную королеву лебедей. У нее по-прежнему крохотная коронка, но голубого с блестками платья уже нет, вся она белая, в пышной юбочке. Никто не заметил, как Одетта в несколько мгновений превратилась из принцессы в королеву лебедей...

Запели моторы, и тяжкие складки стали сбегаться навстречу друг другу.

— Вот так началась борьба добра и зла, — сказала Зоя Петровна, проходя на сцену. — Понравилось, птенчики?

— Производит впечатление, — одобрил Гриша, который стоял ближе всех к помрежу.

— Да ведь это сказка! — удивленно воскликнул Семен, закончив читать программу.

— Подумайте, какой серьезный! Подвинься, горюшко ты мое! — сказала Маруся и быстро оттеснила мужа в сторону.

Она пошепталась с Зоей Петровной. Та кивнула в глубину сцены:

— На втором этаже...

Маруся исчезла. Парни наблюдали за сменой декораций. Словно сверкающее видение, сверху бесшумно спустилась хрустальная люстра, похожая на стеклянный парашют. Сотни лампочек несколько раз вспыхнули и погасли: вероятно, электрики проверяли контакты. Шурша, опахивая ветром, сползла из поднебесья полотняная дворцовая стена — с высокими стрельчатыми окнами, с распахнутой огромной дверью, за которой открывался вид на цветущую, залитую солнцем долину.

Деревянная скала, с которой только что злой волшебник Ротбард кидался на бедную принцессу, застряла в проеме, ведущем в «карман». То ли колесики заклинило, то ли пороху у рабочих оказалось маловато, но скала стала настоящей скалой и непоколебимо закрыла проем, не двигаясь ни вперед, ни обратно.

— Птенчики, поможем! — лихо крикнула Зоя Петровна и навалилась на скалу плечом.

Парни тоже налегли, и скала с гулом и треском вкатилась в «карман».

— Может, еще чего-нибудь надо подсобить? Пожалуйста, Зоя Петровна, мы с удовольствием, — предложил Семен, отряхивая пыль с рукава.

— Спасибо. Ничего уже не нужно, все готово.

Кулисы заполнились нарядными придворными — такими пестрыми, что в глазах рябило: в плащах и куртках всех цветов радуги, в фесках и широкополых шляпах с перьями на макушке. Штанишки у мужчин были короткие, так что туго обтянутые светлым трико ноги казались непривычно голыми. Женщины в платьях с кринолинами очень походили на живые бочата. За кулисами сразу стало тесно. Артистки в кринолинах держались так непринужденно и свободно, словно были одеты в самую нормальную одежду.

— А знаете, братцы, здесь куда интереснее, чем в зале сидеть, — заметил Семен.

— Очень интересно! Зал — что? Зал моя был Улан-Батор, там все видел хорошо.

— Спасибо своей Маруське скажи — она нам такое дело устроила.

Маруся тут как тут, веселая, улыбающаяся:

— Кто тут меня поминает? Ты, Гриша? А что со мной было, мальчишки! Ни в сказке сказать, ни пером описать... Пошла я узнать, где можно платье погладить — не чучелом же ходить! Попала к балеринкам в уборную. Хорошие такие девчата, все в два счета организовали: не только платье выгладили, а еще и прическу наладили, духами окропили. Понюхай, муж, как теперь твоя жена пахнет!

Она сунула Семену под нос свою надушенную, аккуратно причесанную голову.

Дали занавес. Во дворце шел веселый бал. Две пары развлекали собравшихся к принцу гостей церемонным падекатром. Маруся прошептала на ухо Балчинжаву:

— Балчи, видишь ту, которая слева танцует? Ну вот — просила познакомить с тобой.

Густые ершистые брови монгола, двумя серпами сомкнувшиеся на переносице, поползли вверх:

— Знакомить? Зачем?

Маруся вздохнула:

— Кто их разберет, этих девчат... Им все любопытно.

Казалось, ей было жаль того веселого времени, когда и она была такой же любопытной девчонкой, которой все надо знать и до всего есть дело. Балчинжав пожал плечами:

— Маруся, зачем знакомство? Зачем здравствуй-прощай?

— Ну, Балчи! Будь добрый, не отказывайся. Она так хорошо со мной обошлась...

Маруся посмотрела на него таким взглядом, что монгол не смог отказаться.

— Ладно, Марусья.

Перед концом акта к садовой скамье подошла Одетта в костюме лебедя и запыхавшаяся, возбужденная девушка, танцевавшая падекатр. Все встали, и Маруся сказала:

— Вот мои кавалеры, девочки.

Они познакомились. Одетту звали Светланой, вторую девушку — Еленой. Светлана быстро оглядела парней:

— Вот это — ваш муж, Маруся? Я угадала? — Она кивнула на Семена.

Маруся засмеялась радостно и польщенно:

— Видишь, Семен, какой ты у меня ладный. Даже со стороны видно, что ты мой муж.

Елена, уперев руки в бока, веселыми глазами рассматривала Балчинжава:

— Вы — иностранец, да? Из Монголии, да? Монголия наш ближайший друг, так сказать.

Балчи, не улыбаясь в ответ, неприветливо рассматривал ярко блестевшие драгоценности придворной дамы. Елена была во всем артистическом великолепии — средневековом шуршащем туалете, изрядно раскрашена, в пудре, с наклеенными ресницами, высокой белокурой прической.

— Друг — плохо? Так думаешь? — резко сказал Балчи.

— Да нет, что вы! Дружба — очень хорошо. Пожалуйста, не обижайтесь! — Она помолчала. — Как вам понравилось в Советском Союзе? — И, вероятно, неожиданно для самой себя, спросила: — А девушки в Монголии лучше наших?

— Фу, Ленка! По́шло! Перестань! — попробовала унять ее Светлана.

— Какая ты, Светка! — Елена нетерпеливо притопнула ногой и упрямо продолжала: — Так как же, Балчи? Какие девушки в Монголии?

— Всякие девушки есть — хорошие, плохие...

— А у вас девушка есть?

— Ленка!

— Молчи. Дай поговорить с человеком!

— Есть! — Балчинжав тоже упрямо сдвинул брови. Она хочет знать, что у него на сердце? Хорошо, пусть знает, он скажет все.

— Есть девушка. Хочешь знать, как зовут? Дулма зовут. Лучше всех.

— Слышишь, Светка? У него есть невеста. Какая она? Красивая? Похожа на меня? Рассказывайте же, наконец!

— Ты — как день, она — как ночь. Темный, темный. Ночью небо видала? Вот такой моя Дулма.

— И звезда во лбу блестит?

Откуда знает белая девушка? Дулма в самом деле любит украшать головку разными безделками...

— Верно! И звезда, — засмеялся Балчинжав.

— Совсем как в сказке! — откликнулась Лена весело и звонко. — Но, между прочим, я не совсем такая блондинка, как вам кажется. — Она сдернула с головы парик и открыла каштановые, по-мальчишески подстриженные кудряшки. — А в третьем акте буду совсем черная, как ваша Дулма. Вот увидите! Светка, пошли переодеваться!

Балерины ушли, упруго и четко ступая сильными ногами, туго обтянутыми розовым трико. Светлана отчитывала Елену, та слушала беспечно, то и дело оглядываясь назад.

Разговор длился две-три минуты, никто не успел и слова вставить в стремительную беседу. Все казались немного озадаченными и растерянными. Семен неодобрительно пробурчал:

— Нахалка какая-то. Ты не обижайся на нее, Балчи!

— Обижаться не надо, зачем? Хороший девушка — смелый. Дулма такой у меня. — Балчи улыбался задумчиво и ласково. — Хороший девушка — даже родина вспомнил.

— А еще артистка! — усмехнулся Гриша, все еще глядя в ту сторону, куда ушли балерины. — Девчонки, как и все. Ничем не отличаются.

— Ты думал, артисты не такие люди, как все? — насмешливо спросила Маруся.

— Ничего я не думал.

— Оно и видно.

— Вторая-то лебедиха серьезная, — заметил Семен. — Таких я уважаю.

— Жену ты должен уважать. И никого больше.

Тут появился Веньяминов.

— Два места в ложе, больше ничего не имею. Кто хочет смотреть спектакль из зала, дети мои?

Решили, что в зал пойдут Маруся и Балчинжав.

— Вы мудры, как тысяча Соломонов, вместе взятых. Правильный выбор — представительница прекрасного пола и дорогой наш гость из далекой Монголии, — похвалил Веньяминов и увел Марусю с Балчинжавом в зрительный зал. На садовой скамейке остались Семен и Гриша.

Начался второй акт. На берегу озера плавно кружилась стайка заколдованных лебедей. Пышные пачки колыхались и вздрагивали на бедрах балерин. Принц в короткой, расшитой золотом куртке упругой походкой ходил среди лебедей, пытаясь узнать любимую Одетту.

Неожиданно Семен зевнул, поспешно прикрыл рот И испуганно глянул на Зою Петровну. Уж ее-то обижать Семену никак не хотелось: такая хорошая, ласковая женщина. Семен стряхнул дрему и стал старательно смотреть на сцену. Но чем усерднее он смотрел, тем сильнее смыкались глаза.

— Гриш, знаешь что? Слазим туда, на верхотурье, а? Посмотрим, как там трудится рабочий класс...

Колосники уже давно привлекали внимание Семена: казалось, что именно там свершались все закулисные тайны, там сосредоточилось все самое интересное, вся новая техника, какая только могла быть в этом новеньком, с иголочки театре. Но техника не соблазнила Гришу.

— Неохота, — сказал он, и Семен отправился один в театральное поднебесье.

Гриша предался размышлениям. Конечно, она была наряжена, как кукла. И раскрашена, как кукла. И все же сквозь эти тряпки, краску и мишуру Гриша отчетливо видел ее настоящую, живую. И она была прекрасна! Впервые Гриша ощутил великое значение примелькавшегося слова «прекрасна». Хороша, великолепна, красива — одним словом, прекрасна! И прекрасна, необыкновенна не только внешностью — характер у нее тоже необыкновенный.

Как она взяла в оборот Балчинжава! Семен зря сказал, что она нахалка. Вовсе нет. Просто смелая, задиристая девчонка. Вот бы с такой подружиться! Гриша с огорчением посмотрел на свои кирзовые сапоги. Видик! Только и знакомиться с артистками. А впрочем... Похоже, она неглупая девчонка, неказистый вид для нее большого значения не должен иметь.

Так-то оно так, но при встрече она не обратила на него никакого внимания. Абсолютно! На Семена посмотрела, с Балчи поболтала, а ему сунула свою раздушенную лапку и даже не взглянула. Ничего, он заставит посмотреть на себя! Только бы улучить минуту! Только бы появилась на сцене! Может быть, она уже здесь? Она же сказала — пойдет переодеваться. Переоделась лебедем и теперь танцует.

И Гриша стал внимательно рассматривать одну за другой балерин, танцевавших на сцене. Елены не было. А может быть, она больше не появится? У Гриши даже дыхание перехватило от такой мысли. Ну да, выполнила свою танцевальную норму и пошла домой. Черт их знает, как они тут работают! «Переодеваться» — можно всяко понять. Пройти в вестибюль, туда, где старец с газетой сидит, и покараулить ее там? А Маруся с ребятами? Бросить их? Невозможно. Что же делать? Ведь если он ее сейчас прозевает, то больше уже не увидит. Никогда! Гриша покрылся испариной — таким непереносимо тяжким показалось гулкое слово «никогда». Вместе с кровью оно стучало в висках: ни-ког-да, ни-ког-да!

Он разволновался и с недоумением смотрел, как закулисье снова заполняется толпами нарядных придворных — начинался третий акт. В толпе придворных была и она, Елена! В костюме испанки, взволнованно потирая ладонью кулачок, она стояла у кулисы, прислушивалась к музыке, ожидая нужного такта. Такт прозвучал, Елена лихо топнула ногой и унеслась на сцену, словно ее подхватил крепчайшей силы вихрь.

Окружающее перестало существовать для Гриши. В какой-то прозрачной мгле он неясно видел склонившуюся к микрофону Зою Петровну, различал оркестр на дне ямы, послушный мановениям палочки пышногривого дирижера, в зрительном зале белели неподвижные ряды людских лиц — теперь все это не имело никакого значения, виделось и не виделось в одно и то же время.

Для него существовала одна только Елена, испанка в черно-красном длинном платье. Когда она стояла у кулисы, платье показалось Грише очень тяжелым, сшитым из бархата. Но теперь оно почему-то очень легко кружилось, вздымалось и извивалось вокруг тоненькой Елениной фигурки.

— Да это просто кисея или даже крашеная марля, — удивился Гриша. — Вот какой у них порядок, такую девушку и нарядили в марлю!

Вокруг Елены кружил с притопываниями и подскоками такой же черно-красный испанец. Он раздражал Гришу, и ему захотелось крикнуть: отойди, парень не путайся, без тебя будет лучше! Вероятно, Гриша даже что-нибудь предпринял бы, но в это время Елена скользнула по нему взглядом и озарила на мгновение такой улыбкой, что Гриша сразу забыл обо всем на свете. Улыбка у Елены была совсем особенная. Во время танца улыбались и другие артистки, но то были улыбки вялые, тусклые. А Елена смеялась легко, радостно, задорно, было в ней что-то родное, близкое... Да, да, родное!

Гриша не заметил, как и сам начал улыбаться — растроганно и умиленно. Он слегка загордился от того, что знаком с балериной, которая сейчас вот так здорово танцует перед тысячей людей. Правда, знаком совсем недавно, но все-таки знаком.

Танец кончился, Елена убежала за кулисы. Гриша тяжело перевел дух и с усилием проглотил слюну: оказывается, от волнения у него пересохло в горле. «Вот ведь какая молодчина!» — думал он, прислушиваясь к аплодисментам в зале. Никогда в жизни ему не приходилось видеть такой превосходный танец и в таком превосходном исполнении. Да и где было ему видеть? Правда, он смотрел балеты в кино и по телевизору, видел, как танцуют и Уланова, и Плисецкая, но то была кинопленка, а здесь — живое, настоящее. И оно было куда прекрасней пленки, как бы хороша она ни была сама по себе.

Приметив, что Елена выбежала на противоположную сторону сцены, Гриша ринулся туда. В просветах между кулисами он видел, как Елена выбежала на середину сцены и стала делать реверансы, улыбаясь и радостно и благодарно. Ему казалось, что такой бурно ликующей он и застанет ее там, на другой стороне сцены. И совершенно неожиданно увидел совсем другую Елену.

Маленькая, худенькая девушка в сатиновом черно-красном платье, украшенном латунными звездочками, прислонилась к белой колонне. Худые плечи ходуном ходили — так сильно и порывисто дышала она. На лице не было и следа улыбки. Рот был открыт, взгляд устремлен в одну точку.

Гриша даже оторопел — перед ним была совсем другая Елена. Трудно, ох, трудно дались ей и воздушность танца, и беспечность улыбки. Не такая уж она легкая, балеринская профессия.

Надо, крайне надо сказать девчонке что-то доброе, но вот беда... Он не мог произнести ни слова. Единственное, что он мог, — стоять обочь ее и разглядывать жалеющими глазами.

— Чего вам? — неприязненно спросила Елена. Грише показалось, что она не помнит уже, кто он такой.

— Трудновато, как я погляжу, вам приходится, — стесненно сказал он.

— Нелегко, — согласилась Елена. И вспомнив, кто стоит перед ней, вежливо добавила: — Не беспокойтесь, пожалуйста. Сейчас все пройдет.

Они замолчали. Гриша тщетно силился сказать что-нибудь ласковое, ободряющее, но ничего путного в голову не приходило. Елена отвернулась от Гриши, понурилась.

— Почему я такая слабая? — вдруг пожаловалась она. — Светка весь спектакль не уходит со сцены, ей труднее, чем мне, а она совсем не раскисает.

— Ваша Светка танцует медленно, плавно, потихоньку, вот она и не раскисает. А вы — вон как лихо! Так танцевать, хоть железный человек — раскиснет.

Грише показалось, что он удачно повел разговор. Елена, не глядя на него, тяжко вздохнула. Дыхание у нее стало поспокойнее.

— Ничего-то вы в нашей работе не понимаете. Адажио танцевать — это, знаете, как трудно.

Гриша был задет, но не показал виду.

— Может быть, я и не понимаю ничего, только одно мне ясно: здоровье вы свое под корень режете. Вот так! — И неожиданно для себя добавил: — Бросать вам надо ваше дело, пока живы...

— Что? — Елена удивленно посмотрела на Гришу. Потом поднялась на носки, шурша платьем, легко и плавно покружилась вокруг парня. — Вы с ума сошли! Бросить театр! Знаете, кто я буду без театра? Нуль без палочки.

— А без здоровья и нулем не будете, — рассудил Гриша.

— Пусть! — Елена остановилась возле Гриши, опустилась на полную ступню, заметно став ниже ростом. — Вы рабочий? Вы решитесь бросить свой завод, свою работу?

— Хоть сейчас, хоть немного погодя, — браво ответил Гриша. Он беспардонно врал: не легко ему было бы расстаться с заводом, с многочисленными приятелями, которых он успел завести. Но почему-то ему очень хотелось, чтобы Елена покинула театр.

— Верно говорю вам — бросайте работу и переезжайте к нам в Собольск. Заживете — будь здоров!

Елена приподнялась на носок, плавно повела обтянутой трико ногой направо, потом налево.

— Милостивый государь! — сказала она театрально и уперла кулачки в бедра. — Вы понимаете, что вы мне предлагаете?

— Дело предлагаю. Вы только посмотрите на наши места! Леса, горы, озера. Красота!

— Милостивый государь! — повторила Елена. — Вы мне предлагаете предательство и измену! Вы слышите, как благодарят Светку? — Из зала несся шум аплодисментов. — Да за то, что я даю радость этим людям, я и не это готова вытерпеть. А вы...

И она совершенно неожиданно показала ему язык.

Да, в венчике крашеных губ несколько мгновений торчал острый и розовый кончик языка. Поторчал и исчез вместе со своей хозяйкой.

Гриша был ошеломлен, он не мог сдвинуться с места, не нашел слов сказать что-нибудь вслед. И прежде чем он опомнился, Елена снова появилась рядом с ним.

— Вы меня извините за выходку, товарищ! — Она заглянула Грише в глаза и проворковала: — Не сердитесь на взбалмошную девчонку! Честное слово, я иногда сама себе не рада... А вы тоже хороши, нечего сказать. За такие слова из вас надо отбивную сделать! Будь вы в моей комсомольской организации — я бы вам показала!

— Что?

— Да, пригласила бы на бюро и всыпала бы! Я — секретарь комсомольской организации театра. Вот вам!

На этот раз она ушла совсем. Гриша продолжал рассматривать фанерную колонну, точно у нее все еще стояла Елена. Впервые в жизни он не обиделся на такой выпад против своей особы. Наоборот, осталась радость от того, что с ним обращались так бесцеремонно, как с равным, — ведь артистка. «Молодчина! Молодчина! Молодчина!» — повторял он и готов был молиться на необыкновенную девушку, так сразу и так резко вошедшую в его жизнь.

Только было обидно, и горько, что первый разговор с балериной не удался...

Появился Семен. Оглянувшись по сторонам, он скинул пиджак и проворно начал счищать с него пыль, собранную в дальних закоулках театра.

— Хозяйство большое, чего там и говорить, — рассуждал он. — Пожалуй, даже посложнее будет, чем у нас в цехе. А может быть, кажется так, потому что цеховое привычное, знакомое, а здесь все вновь, не сразу и поймешь, что к чему... Однако механизации маловато. Канаты все больше руками тянут, когда вполне можно моторы поставить.

— Моторы, моторы! — раздраженно буркнул Гриша. — Может, им руками таскать больше нравится. Не спросил?

Он вытащил пачку папирос, стал закуривать. Семен молча отобрал пачку и спички, подумал и положил все имущество к себе в карман.

— Ты чего взбеленился?

— Ничего! — оборвал Гриша. — Отдай папиросы!

— Не отдам. Здесь курить не положено.

— Ладно, пойдем курилку поищем. Должна же быть в этом учреждении курилка, не одни же праведники здесь обитают.

Он старался казаться бойким, этот Гриша, чтобы прикрыть свое смущение и растерянность. Как все надо понимать? Показала язык, извинилась и тут же снова сделала выговор. Секретарь комсомольской организации, хм! А что? Ведь должна же быть и в театре комсомольская организация. А значит, полагается бюро и секретарь. Почему же не быть секретарем Елене? По всему видно, что девчина боевая... Так-то оно так, но все же трудно было представить Елену, существо из какого-то совсем другого мира, в роли секретаря комсомольской организации.

Гриша так крепко погрузился в свои размышления, что не услышал Семена. А тот предлагал ему выйти в фойе посмотреть парадные помещения театра.

Шагая коридорами, Семен присматривался к молчаливому Грише: никогда еще парень не имел такого потерянного, задумчивого вида. Ишь, как его зацепила балеринка! Что ж, в добрый час! Давно пора ему остепениться, шалопаю этакому!

Они остановились у самого края льдисто блистающего паркетного поля. Паркет был так чист, что отражал гуляющую публику, как зеркало, без искажений, только опрокинутой вверх ногами.

— Отшлифовано, ничего не скажешь, — пробормотал Семен.

Гриша не откликнулся, и Семен повлек его дальше, ближе к людскому потоку, кружившему под сенью колонн. Теплый, кремового цвета мрамор тотчас отразил фигуры парней, из которых одна выглядела совсем неказисто. Григорий повернул обратно:

— Нет, Семен, я не пойду. Видик у меня, будь я проклят!

— Обожди, вон наши идут.

Маруся уже торопилась им навстречу, поддерживаемая под локоть Балчинжавом.

— Ой, Семенушка, до чего же хорошо из зала смотреть! — Маруся была в полном восторге. — Так и не отрывалась бы от этой красоты, смотрела бы и смотрела!

Гриша усмехнулся: припомнил усталый вид Елены.

— Во что она обходится, красота-то, не думала?

— Во сколько бы ни обходилась, а она нужна. Человек должен видеть красоту, от этого он сам краше становится. Я наблюдала: совсем капля, еще тятю-маму не говорит, вроде совсем беспонятный, а покажи ему цветок — так и потянется, так и заблистают глазенки. Еще руки не берут, а ухватит — не отберешь. Отчего это? А оттого, что человек с самого рождения к красоте устремлен. Да ты чего пасмурный, Гришка?

— Мерещится тебе. Ничего я не пасмурный.

— С балериной у него... Повздорили, что ли...

— Тянут тебя за язык, Семен! — не скрыл досады Григорий. Интересно, видел ли Семен, как Елена показала ему язык?

— Гришенька как же ты так? Ляпнул что-нибудь?

— Ляпать мы умеем, — неопределенно ответил Гриша. — Только прошу без жалостей. Терпеть не могу!

— Как дела, друзья? Понравился театр? — Секретарь обкома Немчинов стоял рядом с ними и осматривал всех добродушным веселым взглядом.

Маруся даже руками всплеснула:

— Да как же не понравится-то? Как в сказке ходишь. Уж не знаю, какое вам спасибо говорить, что помогли нам посмотреть такую красоту.

— Золото лишний, — сказал Балчинжав. — Блестит сильно. |

— Да, позолоты и украшательства немного лишнего. — Он внимательно посмотрел на Гришу: — А я вас где-то видел молодой человек. Только вот не припомню, где?

— Он — Рябинина сын, — пояснила Маруся. — Того самого, депутата Верховного Совета. Знаете, наверно.

— Ах, вот оно что! Рябинин-младший. Сын знаменитого отца. Бывал, бывал у него в колхозе. А почему вид такой мрачный у Рябинина-младшего? Или не понравилось в театре нашем?

Упоминание об отце всегда задевало Гришу. Он не хотел жить отцовской славой, отцовскими заслугами.

— Понравилось. Только вы правильно сказали — в вашем театре. Хороша Маша, да не наша.

— То есть? — Немчинов прищурил глаз и вскинул одну бровь. — Ведь вы — здесь. Значит, и Маша в какой-то мере ваша.

— Какое там — моя! Зауральская Маша. Нашему Собольску совсем недоступная.

Гриша исподлобья смотрел на стоящего перед ним веселого пожилого человека.

Немчинова покоробило, но он сдержался.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что театр надо было строить не в Зауральске, а у вас, в Собольске?

— А хотя бы и так! — озорно вздернув подбородок, ответил Гриша. Он и сам какой-то частицей сознания понимал, что говорит неправильно. Но дух противоречия владел им безраздельно. — Чего, в самом деле! Только и слышишь: в Зауральске построили, в Зауральске организовали. А нам широкоэкранное кино построить — и то проблема.

— В чем-то ты чуточку прав, — весело отозвался Немчинов. — Мы еще неважно обслуживаем маленькие города и в особенности села. Но вот ведь что, Рябинин-младший: хватит ли у вас в Собольске зрителей, чтобы каждый вечер заполнять театр? Мы еще не знаем, как будем справляться с такой задачей здесь, в Зауральске, а ты говоришь — оперный театр в Собольске...

Гриша понимал, что доводы Немчинова убедительны и что сам он в глазах товарищей выглядит сейчас не очень-то приглядно, но хотелось так зацепить секретаря обкома, чтобы тот полгода почесывался. И он сказал:

— Зауральск, Собольск — какая разница? Вот и сразу видно, что на местах вы мало бываете и дела не знаете. Приезжали бы к нам почаще.

— Слушай, Рябинин-младший, не умно ты говоришь.

— Почем знать, может быть, умно?

Немчинов поморщился:

— Понимаю теперь старика Рябинина: много хлопот ему с недорослем! — И попрощался: — До свидания, товарищи!

Он ушел. Голос у Маруси стал звонким и ломким:

— Ты что, душевнобольной? Зачем оскорбил человека?

— Душевнобольной, хм! Идиот, так прямо и скажем! — И Семен направился к коридору, ведущему на сцену.

— Чего окрысились — не понимаю, — наивничал Гриша. — Ну, поспорили, ну, поговорили. Подумаешь!

— Он — старший человек! Стыдно так говорить! — проговорил Балчи, обнажив зубы в неподвижной улыбке. — Моя, Семен, идет!

Маруся растерянно посмотрела вслед монголу. Как все хорошо складывалось и как плохо кончается!

— Эх, Гришка, Гришка! Это ж уметь надо — так испортить настроение людям! Ну, зачем ты это сделал, злыдень?

— А знаете что, добрые люди? Наплевал я на вас, вот и все. Будьте здоровы, живите богато! А я удаляюсь, удаляюсь до хаты!

И осталась Маруся одна-одинешенька посреди огромного зала на ледяном сверкающем паркете. Из буфета пробежали последние запоздавшие зрители, что-то дожевывая и вытирая рты бумажными салфетками. Билетерши, звеня медными кольцами, задергивали портьеры и закрывали двери.

Куда теперь идти? На сцену, к мужу и Балчинжаву? Или догнать Гришку и попробовать его усовестить? Усовестишь его, как бы не так! Да пропади он пропадом, дуролом.

Она пошла на сцену, негодуя не только на дуролома, но и на Семена с Балчинжавом. В три минуты расстроили такую хорошую компанию. Вздумали показывать свои дурацкие характеры. Как их теперь собрать вместе? Черти полосатые!

Черти полосатые, Семен и Балчинжав, нахохлившись, сидели на садовой скамейке подле режиссерского пульта и смотрели на сцену угрюмыми глазами. А там бушевала буря, гремел гром, то и дело вспыхивали голубые молнии. Несколько рабочих, прячась за выросшими на деревянных крестовинах кустами, прижимали к полу громадный парус. Мощный вентилятор вгонял под него сильный поток воздуха, полотно то бугрилось волнами, то опадало вниз. Кроваво-красный луч прожектора выхватывал из полумрака группы балерин, танцевавших среди бушующих волн.

Потом буря начала стихать. Оркестр торжественно, трубами, провозгласил победу добра над злом. Корчился в предсмертных судорогах злой волшебник Ротбард. Занавес медленно сдвигался.

Зоя Петровна наклонилась к микрофону:

— На выход, товарищи актеры, на выход!

Артисты, взявшись за руки, пестрой толпой выходили на авансцену, раскланивались. Сдвигался и снова раздвигался занавес.

Маруся от имени всех благодарила Зою Петровну. Та на прощанье ласково полохматила парням чубы:

— Что вы, дорогие мои, какая может быть благодарность. Вы нас извините, что не сумели устроить как следует.

Она взглянула на сцену и наклонилась к микрофону:

— Спектакль шел два часа сорок три минуты. Благодарю вас, товарищи актеры!

Размолвка с Гришей забылась. Семен уже без большого гнева узнал, что у них нет ни копейки денег.

— Денежки наши, Сеня, в чемодане. Чемодан у Гришки в машине. А машина... Шут его знает, где теперь машина!

— Деньги есть, — сказал Балчи.

— Мало ли что у тебя есть. Не хватало, чтобы мы на твои деньги раскатывали.

— Обижаешь, Семен!

— Он! — вдруг вскрикнула Маруся. Они выходили на Театральную площадь, и Маруся первая разглядела знакомую машину. — Он, честное слово, он! — И ринулась к Рябинину, словно он был привидением и мог исчезнуть.

— Попереживали, небось? — снисходительно усмехнулся Гриша. — Ладно, я человек не злопамятный, садитесь скорее. Надо засветло из города выскочить, фары у меня слабые...

Зауральск исчезал за ровным степным горизонтом. Долго виднелось в блеклом вечернем небе ажурное кружево телевизионной башни. Перед тем как исчезнуть и ей в сгущающейся мгле, на башне прощально вспыхнула гроздь красных оградительных огоньков.

Маруся долго оглядывалась на повисшие в небе красные точки, и ей стало немного грустно — как будто донесся до нее привет от так скоро прошедшего и интересного дня.

Быстро темнело. Фары и в самом деле свету давали ровно столько, сколько нужно было, чтобы привлечь внимание мошкары. Бестолковым белым облачком она суетилась перед радиатором.

Все туманней и неопределенней белели за обочинами стволы берез. Угловатыми тенями возникали и исчезали покатые стены каменистых утесов, когда машина проносилась через выемки. Приближалась горная местность.

— Какая прекрасная погода! — вызывающе нарушил молчание Гриша. Ему никто не ответил. — Ну, чего молчите?

— Погода прекрасная, только настроение по твоей милости никуда не годится, — сказала, наконец, Маруся.

— Опять за рыбу деньги! Каялся я вам — чего еще хотите? Ну, нагрубил, ну, надерзил, так неужели мне теперь прощенья нету?

— На прощенье все твои надежды. Покаялся, прощенье выпросил — и дело с концом. Привык, что все с рук сходит, вот и выкаблучиваешь. Надо бы тебя один раз как следует проучить!

— Уже проучили, — пробормотал Гриша, которому как раз в эту минуту припомнился розовый Еленкин язычок в крашеном венчике губ. Вот девчонка! Надо же додуматься так уязвить человека: и не больно, и крепко запомнилось!

— Как хотите, ребята, хоть и глупости разные допустили, а я считаю, что денек у нас прошел замечательно! — вдруг честно призналась Маруся. — Жаль только, что он так скоро закончился...

— Правильно, Марусья! — поддержал ее Балчинжав. — Моя тоже сильно понравился: много видал, много знал. Теперь надо все думать. Вы говорите — итого подводить. Правда, Семен?

— А я честно скажу: балет мне не по вкусу пришелся.

— Вот тебе раз! Но почему, Семен? — Голос Маруси выразил крайнюю степень удивления.

— А я сам не знаю. Красиво, конечно. Смотришь, смотришь, а попривыкнешь — и скучно станет. Хоть ты что делай! — Он помолчал. — До балета я, видать, не дорос...

— Что ты говоришь, Семен! — Маруся даже руками всплеснула.

— Разный человек живет, — сказал Балчи. — Один — горы любит, другой — степь подавай. Один — музыка желает, другой — сладко кушать давай. Разный человек живет...

— А ты какой человек? Что тебе нравится, Балчи?

— Понимаешь, Гриш, — все интересно, — смущенно ответил Балчи, как бы сам удивленный таким обстоятельством. — Так думаем: чужая сторона, когда приедешь еще? Может быть, никогда? Надо смотреть и смотреть, запоминать на всю жизнь. Машина интересно — как устроена, лес интересно — какой дерево растет, театр интересно — как жизнь покажет? Везде смотрим жизнь, везде интересно... А тебе, Гриш?

— А мне... Маленький когда был — тоже всем интересовался. А теперь как-то пропало все. И от этого самого порой так горько...

— Не смеши людей, Григорий, — заметила Маруся. — Тебе горько! Папкин баловень. До сих пор помню, как тебя отец на завод привез на работу устраивать. Не в отдел кадров пошел, а прямо к директору. Как же — депутат Верховного Совета...

Гриша молча разглядывал неясный профиль соседки. И эта простая душа попрекает его батькой! Докуда имя отца будет ходить за ним, словно тень?

— Верно, хлопотал за меня отец. А что я мог сделать? Я ему толкую: сам устроюсь, у меня аттестат зрелости. А он: «Аттестат аттестатом, а зрелости маловато. Вот у меня директор знакомый, я быстрее добьюсь...» С ним много не поговоришь: как захочет, так и сделает. Вот и получился блат. Я ж понимаю, что из-за этого ко мне и в цехе неладно относятся, а разве я виноват? Папаша подпортил.

Гриша понемногу разгорячился и говорил все запальчивее:

— Папкин баловень! Да знали бы вы, сколько я с батей воевал. Чуть до рукоприкладства не доходило... Я так смотрю — несчастные те парни, у которых отцы руководящие товарищи, начальство. Так придавят своим авторитетом, что у бедолаг своей жизни не стает... Я вроде какой ненормальный: все отшиблено, ничего не хочется!

— Гриш, говори правда: балерину видеть хочешь?

— Балчи, балерину ты не трогай! Балерина тебя не касается! — вспылил Гриша.

— Тихо, тихо, мальчики! И не дури ты, Гриша: жить неинтересно. Жить очень даже интересно! Верно твоя жена говорит, Семен?

Семен молчал. Маруся оглянулась: муж спал, привалившись в угол. Голова поматывалась на толчках.

— Вот тебе раз! Уснул, младенец мой прекрасный...

Она сняла с себя вязаную кофточку, свернула наподобие подушки и подсунула под голову мужа. Семен открыл глаза, посмотрел на всех туманными глазами и неожиданно твердо сказал:

— Резцы возьмете в шкафу. Верхняя полка, правый угол...

— Спи уж, чадушко! Одни машины на уме.

— А, это ты, Марусь? Ладно, я посплю немного.

Он подвигал щекой, умащиваясь поудобнее, и снова уснул.

— Счастливый Марусья, — вздохнул Балчинжав, отвернулся и стал смотреть в окно.

В голосе монгола было столько тоски, что Маруся пришла в замешательство: парень тоскует, а она тут высунулась со своей нежностью к Семену.

— Ничего, ничего, Балчи! Скоро и ты поедешь домой, встретишься с Дулмой. Немного осталось...

— Много, Марусья. Три длинный месяц.

— Девять протерпел, три-то уж как-нибудь, — подал голос и Гриша.

— Ладна. Не буду скучай, — вяло улыбнулся Балчи, выглянул в окно и вдруг сказал: — Неладно едем, а? — Еще раз выглянул и уже решительно сказал: — Смотри: другой дорога едем. Такой вода тогда не видел. Куда едем?

Под откосом плохо различимое в сумерках плескалось неоглядимое и серое водное пространство.

— Что за черт! Откуда столько воды взялось? — удивился Гриша и остановил машину.

— Заблудились! — ахнула Маруся. — Что вы со мной делаете, черти полосатые! Мне утром на работу заступать, а вы заблудились!

— Без паники! — строго сказал Семен, тотчас проснувшись. Он оглянулся и полез из машины: — Сейчас разберусь!

Вдвоем с Балчинжавом они спустились с откоса и долго ходили по берегу.

— Ну, что там? — нетерпеливо кричал им Гриша. Семен молчал, а Балчи ответил:

— Однако, река. Большой река. Когда сюда ехал, такой не видел.

— Моста нет?

— Нет.

Семен нагнулся, зачерпнул ладонью воду, взял в рот и тут же выплюнул:

— И не будет моста. Не река вовсе, а озеро. Сурьмино называется: вода соленая.

— Тысяча и одна ночь! Сурьмино в стороне от нашей дороги километров на двадцать!

Семен еще раз попробовал воду и подтвердил:

— Точно — Сурьмино. — И, поразмыслив, решил: — Дальше мы никуда не поедем, будем ждать света. Кто пойдет со мной дровишки собирать?

— Семен, да ты с ума сошел! Мне же утром на смену. Если так, я пешком пойду!

— Без паники, говорю! Светает рано, часика в четыре выедем, в шесть будем дома. Устраивает тебя? А ночью поедем — сверзимся куда-нибудь впотьмах, только нас и видели. Водитель-то у нас сама видишь какой...

Гриша безропотно проглотил пилюлю и поплелся за Семеном вдоль берега к темневшему в отдалении лесу.

Скоро на берегу Сурьмина вспыхнул костер, бросив колеблющиеся отсветы далеко в озеро. Вода стала черной, как деготь. Тупой круглый передок машины, похожий на голову мопса, казалось, разглядывал огонь подслеповатыми фарами.

После ужина Маруся забралась в машину и расположилась спать на подушках сидений. Парни легли под открытым небом на прикрытую куском брезента кучу хрустящего хвороста... Чуть слышно потрескивало уже поникшее пламя, похрустывал хворост, плескалась вода. Издали доносились трубные вскрики электровозов.

Гриша поднял голову и посмотрел на товарищей. Семен мерно посапывал и казался спящим. Балчи глядел на Рябинина широко открытыми раскосыми глазами.

— Не спишь, Балчи? — прошептал Гриша.

— Нет. Голова не хочет спать. Сильно много смотрел один день, голова полно разный картина.

— Верно. Нагляделись за день, теперь не скоро уснешь... — Гриша взглянул еще раз на Семена и медленно сказал: — Балчи, я тебя спросить хочу...

— Ладна. Что хочешь?

— Скажи мне, Балчи, какой я? Такой, как все?

— Нет, не такой, как все. Будешь такой. А теперь нет, Гриш. Не обижайся, пожалуйста.

— Я не обижаюсь. Значит, плохой я... А почему?

— Много говорить надо...

— Ты самое главное скажи.

— Хорошо, главный скажу! Самый главный — сначала делаешь, потом думаешь. Народ обижаешь. Секретарь обкома как разговаривал? Человек добро делал, ты плевал на добро! Хорошо разве? Ты как дурной ветер в горах: туда дуешь, сюда дуешь — зачем так? Так жить будешь — тебе друг никто не будет!

— Ну, уж нет! Неправильно, Балчи! Я парень компанейский. Это ты напрасно, Балчи.

— Не напрасно, Гриш! Все правильно. Не обижайся, пожалуйста. Люди хорошо жить надо, народ. Разве я народ? Разве Семен народ? Надо весь народ родной считать. Работать для народ, делать, как всем лучше, а не тебе один! Тогда будешь хороший человек. Народ любить будет.

Не открывая глаз, Семен проговорил:

— Не надоедай человеку, Григорий.

Гриша был раздосадован: он только что собрался поговорить с монголом об Елене, а тут этот медведь влез в беседу! Она была далеко теперь, Елена, где-то там за дымным горизонтом, но чем больше пролегало пространства между ними, тем ясней и отчетливей видел ее Григорий в своем воображении. Видел горделивую, изящную, красивую. Сказать или не сказать?

— Не в этом дело, — решился, наконец, Гриша. — Вот помогите вы мне, коли такие умники: мне Елена сильно понравилась. Как теперь быть?

Он настороженно всматривался в неясные лица лежавших рядом товарищей, ожидая насмешек. Даже почувствовал раскаяние: зачем вот так сразу бухнул свое затаенное?

— Любишь? — спросил Балчи шепотом, и голос у него стал необычно мягким и ласковым.

— А хотя бы и так! — Гриша нервно сорвал травинку где-то у себя под боком и стал жевать ее.

— Елена — девушка красивый, умный. Трудно будет, Гриш...

— Я понимаю — она артистка, а я кто? Простой токаришко, ничем не примечательный. Разница, верно? Что ж мне теперь, — самому в артисты пробиваться?

— Это значения не имеет — токаришко ты или профессор. Какой ты человек — вот в чем дело, — проговорил Семен.

— Ладно! — сказал Гриша. — В воскресенье поеду в Зауральск и смирненько подожду у проходной. Да, вот что: вы мне поможете на неделе в ателье костюм выбрать?

— Обязательно! Как такой дело не помогать? Обязательно!

— Вот это другой разговор, — одобрил Семен. — Деньги-то есть? А то одолжу...

— Деньги найдутся, — ответил Гриша, и так как главный вопрос для него уже был решен, объявил: — Теперь и подремать можно до рассвета.

Он заснул мгновенно, прикрыв локтем ухо. Во сне увидел себя в цехе. Будто стоит у прекрасного чистого станка, работающего совершенно бесшумно, и обтачивает большие бронзовые втулки. Заготовки тусклые, темно-коричневые, но стоит прикоснуться резцом, снять первую стружку — и бронза заблестит так ярко, словно это и не бронза совсем, а чистейшее червонное золото.

Блеск становился все нестерпимее, лучи согревали веки, Гриша жмурился и морщился, стараясь избавиться от необыкновенного блеска, — и открыл глаза.

Добрая треть неба пылала ясной утренней зарей, словно отлитой из чистой бронзы. Маруся сидела перед ним на собранном уже чемодане, осторожно трогала его за плечо, говорила тревожным голосом:

— Гриша, уже рассвело. Мне же в первую смену, Гриша. Испереживалась я совсем!

Гриша протер глаза и сел. Под брезентом хворост уже не хрустел, искрошенный твердыми боками парней.

— Да, Маруся, надо ехать, поскорее ехать. Мне тоже захотелось на завод.

Он пошел к машине, мельком взглянув на своих соседей. Семен и Балчинжав спали, крепко обнявшись, нос к носу, лоб ко лбу.

— Как два брата, — сказала Маруся. — Даже будить жалко.

— И не буди, пока не заведу машину...

Рассвет входил в полную силу. С каждой минутой на земле становилось светлей и светлей...