Гекатомба

- Если его не остановить, то через пятьдесят шесть часов у нас будет еще один бара... бы..., простите, - смутился он, - ... еще одно убийство.

- Почти двое с половиной суток, - подал голос Кривцов. - Стоит попробовать.

Шугайло скептически скривился и обратился к Осеневу:

- Когда, говорите, ваша мать-богиня быков наладилась резать?

- Предположительно, второй век до нашей эры.

- Вот так-то, - хмыкнул он в сторону начальника угрозыска. - Больше двадцати веков нашей дамочке, а ты решил с ней за пятьдесят шесть часов управиться.

Димка следил за выражением лиц собравшихся. Он отнюдь не склонен был доверять ни тяжким вздохам Шугайло, ни мученическим физиономиям собравшихся. Он почти физически ощущал так хорошо знакомый ему самому зуд погони, когда впереди уже замаячило нечто и хочется поскорее проверить то это или не то. Осенев почувствовал себя лишним в кабинете и ему стало обидно. Ведь именно он, Дмитрий Осенев, вышел на след, он привел их к старту, но, увы, забег пройдет без него.

- Сергей Константинович, - обратился к нему Дмитрий, - я знаю, что вы пытались привлечь к розыску мою жену. Думаю, теперь в этом отпала необходимость.

Шугайло пристально посмотрел на Дмитрия, интуитивно поняв его состояние.

- Отчего же? - казалось, удивился Сергей Константинович. - Думаю, ее помощь нам может пригодиться. Вы говорили с женой?

Осеневу стало жарко.

- Да... - хрипло выдавил он и закашлялся, заметив снисходительную усмешку Шугайло. - Она согласна... то есть... согласится. Я мог бы взять несколько фотографий с места происшествия, показать жене?

Сергей Константинович повернулся к Кривцову:

- Под мою личную ответственность.

Дмитрий кивнул.

- Аглая Ланг... слепая? - спросил начальник горотдела. - Впрочем, мне говорили об ее способностях.

Начальник угро и Осенев поднялись, направляясь к выходу. Уже будучи на пороге, Дмитрий услышал голос Шугайло.

- Дмитрий, вы не хотели бы поменять место работы?

Осенев решил отыграться, хотя и сознавал, что новый центуриончик раскусил его, неведомо каким зрением разглядев ту самую искорку осеневского тщеславия.

- Сергей Константинович, - простодушно улыбнулся Осенев, - на мне ужасно сидит форма. Но это еще полбеды. У меня плохой вестибюлярный аппарат, я совершенно не могу стоять по команде "смирно".

- Вестибюлярный аппарат - это серьезно, - не без ехидства парировал Шугайло. - Если не лечить, то и упасть можно.

- Так ведь с моего места и падать не высоко, Сергей Константинович, заметил Димка, попрощался и вышел вслед за Кривцовым.

Получив снимки и выйдя из кабинета начальника угро, Осенев решил зайти к Звонареву. Жаркова не было, а Юра сидел, склонившись над бумагами.

- Тебя под залог отпустили или на подписку о невыезде? - он закрыл бумаги в сейф и устало поинтересовался: - Торопишься?

- Думал в пару мест заскочить, но что-то не хочется. - Дмитрий присел за свободный стол и кивнул на конверт со снимками. - Ужинать сегодня точно не буду. Не знаю, как показать это Аглае. Жуть...

- Дима...

- Не надо, Юрка. Понимаю, что я - сволочь. Но этого мужичка, действительно, надо остановить. Я хорошо знал убитых. Симпатии они у меня никогда не вызывали. И хотя о мертвых плохо не говорят, знаешь, удивляюсь: как они до сих пор живы-здоровы были. Особенно Бурова. Грубиянка, дрянь и взяточница. Она не просто чиновником была. Инквизитором! Сколько на нее жалоб от людей было, ты себе представить не можешь. Остальные, поверь, не лучше. Продажные и трусливые. И ведь как дешево продавались! А сколько апломба, значимости. Наша приморская власть - это синтез порока и безнаказанности. Но... когда тебя проклинают столько людей, добром это не кончается. И, все-таки, парня надо остановить. У него крыша поехала и, по-моему, давно.

- Жрец, - задумчиво проговорил Звонарев. - Димыч, а, может, не у него, а у нас крыша поехала?

- Ты о чем?

- Да так, рассуждаю. Пытаюсь понять, что нужно сделать с человеком, чтобы он начал убивать? В здоровом обществе человеком движут здоровые инстинкты. В больном - патологические. У нас тюрьмы и лагеря забиты убийцами и насильниками, которых психиатрическая экспертиза признала нормальными. Но ведь человек, совершивший убийство и насилие, по всем законам просто не может быть нормальным! Кого мы пытаемся обмануть? Себя? Или гребанное, затраханное благами западной цивилизации, мировое сообщество? Мы же нация мутантов и никто не знает, как, от чего и чем нас лечить.

Димыч, я часто думаю: в мире столько неизлечимых болезней. Так нет же, нам мало, что природа нас пачками отстреливает, мы еще и друг с другом развлекаемся. Что нас вылечит? Глобальная война? Чтобы в каждый дом по две похоронки и по три инвалида? Понимаешь, в каждый! Чтобы потенциал нерастраченной любви в конце концов перевесил потенциал скопившейся ненависти. Что такого страшного мы должны испытать, чтобы перестать лгать, предавать, убивать, чтобы соскучиться по простым, нормальным человеческим отношениям? Что это должно быть, Димыч?!

Осенев с сочувствием посмотрел на друга:

- Юрка, я, честное слово, не знаю, что должно произойти. Может, тебе в церковь сходить? Только не смотри на меня, как на юродивого. Я, между прочим, не крещенный, поклоны и персты класть не умею, ни одной молитвы не знаю, но хожу. Тому, что есть в православных храмах, зримого и тайного, тысяча лет и кто мы такие, чтобы отказываться от того, что пережило Чингис-хана, Наполеона, Романовых, Гитлера да и наших "рулевых"? Тебе никогда не приходило в голову, почему коллекционеры, исповедующие совершенно различные веры, отваливают сумасшедшие деньги за православные русские иконы? Что в них особенного? Подумаешь, старые доски, с потемневшими ликами старцев и мадонн. Но ты сходи в нашу приморскую, Успения Пресвятой Богородицы. Там есть старинная икона, бесценная, но об этом мало кто знает. Ее невозможно не узнать. Она смотрит глазами прямо в душу. Во время войны Приморск весь лежал в руинах. Из девяти храмов не уцелел ни один. Целой осталась одна единственная стена. Догадываешься, какая? Та, на которой висела эта икона. Мистика?

- Димыч, у меня башка и без икон, как Иван-колокол.

- Тогда осталось последнее радикальное средство. Патентованное, французское. Очень многим вылечило не только головную боль, но и массу других проблем решило.

- Спасибо, - догадался Звонарев. - Я уж как нибудь цитрамончиком огбойдусь. К тому же для твоего средства я происхождением и положением не вышел. Не Людовик Шестнадцатый и не Дантон. Самое престижное, на что я могу рассчитывать, это от работы - бандитская пуля, от дружбы с тобой - цирроз печени.

Дверь в кабинет распахнулась, вошел Миша Жарков.

- Протрубили общий пионэрский сбор! У шестнадцать нуль-нуль. - Он тяжело плюхнулся на стул, с укоризной взглянув на Осенева: - Это ты, негодник, удружил всему личному составу участие в дикой охоте полковника Шугайло? Как шуганет он сейчас Приморск, чертям тошно станет!

Дмитрий встал, собираясь домой.

- Заскочишь вечером? - с надеждой глянул на Звонарева.

- Не обещаю, Димыч. Если что, утром созвонимся.

- Пока, сатрапики, - Димка устало, но тепло распрощался с операми.

- Бывай, рус Иван! - напутствовал его Миша. - И, Димыч, ради Бога... умерь свой энтузазизм первых пятилеток. Мы же тебя знаем: для тебя первым номером быть - умереть не страшно!

- Есть! - козырнул Димка и вышел.

По дороге домой, сидя за рулем машины, Осенев неожиданно испытал острое чувство вины перед Аглаей. "Какого черта я полез в это дело?! подумал с неприязнью к самому себе. - Выпендриться захотел, поучаствовать в обчественной жизни города. Ну поймают "маняка", отольют девять граммов. Дальше? Он, что, единственный и последний? Вот Аглая - единственная. Если согласится помочь найти убийцу, получается он, Осенев, ее подставил. Не дай Бог в какой-то момент пути их пересекутся, она окажется с ним один на один: слепая Аглая и зрячий психопат... - от этой мысли Дмитрию стало плохо. Ладони резко вспотели, во рту пересохло и сердце будто взбесилось. Он покрепче вцепился в руль, так, что побелели костяшки пальцев. - Возьму с завтрашнего дня на работе отгулы или за свой счет. - Но тут же представил реакцию Альбины. Из-за поворота на предельной скорости выехала машина "01", с включенными сиреной и мигалкой. - Во! Копия Альбины. Она также будет орать благим матом, мигая "египетскими" глазами. Отпустит, как же... Если только ей справку из морга на меня принесут. Господи, - с тоской подумал Осенев, - что нам всем спокойно не живется-то? Все норовим отличиться друг перед другом: территориями, заборами, счетами, тряпками, личными, так сказать, достижениями. Мечемся по жизни, как пылесосы, заглатывая всех и вся и урча от удовольствия. Как деньги делать теперь все знают. Забыли, как делать нормальных детей, из которых потом нормальные взрослые вырастают.

Кто, когда и за что надавал подзатыльников приморскому "маняку", если спустя годы в нем это аукнулось? Его, конечно, наши доблестные нутрянные органы пымають и осудють, по всей строгости закона, защищающего завоевания капиталистической революции. Но Юрка правильно вопрос поставил: "Что нужно сделать с человеком, чтобы он свихнулся и начал убивать?". Ведь был же еще кто-то, да не один, глядя на кого этот психопат решил, что можно, что сойдет с рук. Для того, чтобы человек начал убивать, кто-то должен прежде убить человека в самом убийце. Есть же слово такое - "нелюдь", старое, несовременное. Значит, дело не во времени и нравах, а в человеке, в его сущности и значении в этом мире. А что мы об этом знаем?..

Родились, встали на две конечности, вызубрили, как попугаи: "Чур меня!", "Господи, помоги!" и "Авось!" и рванули... к финишу. Рождаемся голенькими и уходим. Но ведь должен же быть какой-то промежуточный смысл?! В чем он? Во всяком случае, наверняка, ни в последней модели "мерса", количестве нолей на счету или в мягком кресле. Вот у Мавра и Кассандры ничего за душой нет. А зачем им? Душа есть - это главное. - Дмитрий невольно улыбнулся пришедшей на ум мысли: - Думают ли о душе Мавр и Кассандра?"

Осенев подъехал к дому и почувствовал, как в нем нарастает нервозность, словно его обложили со всех сторон, загнали в угол и это ощущение непреодолимого, безвыходного тупика лишало сил и последней надежды. А где-то внутри кипела и плавилась злобная ярость на собственное тщеславие, на неутоленное желание кому-то и что-то доказать.

Только сейчас, медленно подходя к дому, он отчетливо осознал, насколько дорога ему ждущая его женщина. Неужели ему мало было ее любви? Он привык быть журналистом "номер один" в Приморске. Привык макать перо в нечистоты города и, как древний алхимик, обращать их в "золотые" статьи и репортажи. Впервые за много лет он нашел в себе мужество признаться, что нравился ему не сам путь истины, а ее триумф, который в Приморске неизменно ассоциировался с его, Осенева, фамилией. Надо отдать ему должное, он никогда не пытался иметь с этого дивиденты лично для себя. Но со временем его разоблачительные статьи превратились в карающую самоцель: разоблачить, наказать во что бы то ни стало, пригвоздить, распять и на обломках чьей-то жизни, неправедной и грешной, воодрузить блистающий трон возвращенной к жизни правды. Правды, но истины ли?.. Он не заметил, как постепенно в нем исчезли мудрость и сочувствие, сомнение и прощение. В нем умер врачеватель и проснулся палач. В руках палача засверкало самое совершенное орудие возмездия всех времен - слово. Имел ли он право карать словом?

Однако, после его встречи с Аглаей, Мавром и Кассандрой в нем неуловимо что-то стало менятся, хотя рецедивы прежнего отношения к окружающему миру все еще случались. Как, например, сегодня, когда ему захотелось показать свою осведомленность перед Шугайло. "Мне скажут то, чего вам, родные, дулю с маком..." - мысленно передразнил себя Димыч. Идиот. Еще и снимки попросил. Я, мол, в нашей семье не один такой клевый пацан. У меня, гражданин начальник, и жена тоже - у-ух, какая хитромудрая. Мальчишка! Ты бы им в помощь еще Мавра с Кассандрой предложил. Да тебя просто заело, что им всем не ты, "номер первый", а Аглая нужна. Признайся, Осенев, честно: тебе, ведь, по большому счету по фигу и жертвы, и убийца, и менты, и вообще все! Тебе важно на слуху остаться, с очередной сенсацией...". Дмитрий решительно рванул дверь, твердо пообещав себе не обсуждать эту тему, даже не заикаться о ней. "Наводку дал ментам и хватит. Если с Аглаей что-то случится, я - не жилец. Слишком много эти трое стали для меня значить."

- Царевна-лягушка! - закричал Димка с порога бодрым голосом. - Это я, твой Иван-царевич, в коробчонке приехал.

Он бросил кейс под вешалку и принялся снимать обувь. Аглая вышла из кухни и, присев, поцеловала его в макушку.

- Ваня... - начала она со смехом, но осеклась и резко выпрямилась.

- Что случилось? - в один голос, напряженно, воскликнули оба.

Осенев с интересом посмотрел на жену.

- Огонек, я безумно тебя люблю, - наконец, произнес он ласково. - Но, знаешь, иногда я столь же безумно... тебя боюсь.

- Осенев, что ты натворил? - в ее голосе послышалась насмешка.

- Я? Я проголодался! - беспечно ответил он.

Она повернулась и, пожав плечами, пошла в кухню. Димка бросился следом, схватил ее за талию и, единым махом перебросив на плечо, понес в спальню.

- Отпусти меня, чертов ландскнехт! - закричала Аглая, молотя кулаками по его спине. - Я превращу тебя в... в... сороконожку!

Задыхаясь от смеха, он рухнул с ней на кровать:

- Альбина будет в восторге! Я теперь в сорок раз быстрее бегать по городу буду и статьи писать. - Дмитрий схватил Аглаю за руки, прижав к холодному, атласному покрывалу. Склонившись над ее лицом, захотел поцеловать, но замер, пораженный: - Саламандра... - прошептал он хрипло, с восхищением. - Саламандра... - Он внезапно почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы и с пронзительной печалью подумал: "Если бы она могла сейчас видеть! Господи, если бы могла... Если бы...".

Она попыталась откинуть с лица разметавшиеся волосы.

- Не шевелись! - приказал ей Димка. - Прошу тебя... не надо. - Он нежно прикоснулся губами к ее вздрагивающим ресницам.

- Осенев, - она едва подавляла смех, - у нас открыта входная дверь. Если кто-нибудь войдет сюда, он рухнет на пороге: наемник занимается любовью с членистоногим.

- Тогда пойдем туда, где нас никто не застукает, - срывающимся от волнения голосом предложил он. - Ты сказала, что я - ландскнехт? Тебя любил когда-нибудь солдат удачи? На большой дороге?

По ее лицу скользнуло удивленно-настороженное выражение. Он резко встал, потянув ее за собой.

- Скорее, - выдал нетерпеливо, увлекая ее в сторону окна и распахивая его. - Огонек, это будет что-то...

Аглая услышала, как он рывками сдернул со стены ковер и бросил его в открытое окно. Димка быстро прошел в прихожую и достал из шкафа овчинный тулуп, который отправил вслед за ковром. Потом подошел к жене и начал медленно-медленно ее раздевать...

Мавр дремал, свернувшись клубком под старой яблоней. Временами садовые плоды, скользнув меж ветвей, с глухим стуком падали на землю, выстланную опадающими листьями. И вновь наступала тишина. Его уши чутко улавливали каждый шорох и звук. Он слышал, как приехал хозяин, но не торопился его встречать. В последнее время Мавр и Кассандра старались реже бывать в доме, чтобы не смущать хозяев, которые то и дело запирались в спальне.

Дни и ночи начала октября выдались на удивление ясными и теплыми. Лишь по утрам забористый, прохладный воздух казался разбавленным холодным не то квасом, не то молоком. Густой, насыщенный - не сладкими летними запахами, а терпкими, настоявшегося бабьего лета, он дурманил, пьянил и сводил с ума. Не хотелось ничего делать, к чему-то стремиться и даже шевеление ушами и виляние хвостом можно было рассматривать, как утомительную и бессмысленную суету. Хотелось просто лежать, прикрыв глаза, и медленно погружаться в позолоченную осеннюю дымку, наслаждаясь ароматами старого сада. Хотелось просто созерцать дни - вытканные, по-королевски, с пурпуром, багрянцем и золотом и чарующие ночи - беспросветно-черные, загадочные и непостижимые, как долгие и глубокие реки Леты.

"... Повезло нам с соседями, - думал Мавр. - Василий - простой кот, не задается, не важничает и работяга. Одно слово - крысолов. Жулька соседская сторожевая - душа-собака. Подумать есть с ней о чем, не только о благоустроенной конуре, костях и соседских собаках. А как запоет, бывало, в полнолуние... Шерсть дыбом! И хозяева у них неплохие люди. Иногда, правда, зададут трепку обоим. Но больше с уважением относятся. Кормят хорошо и вовремя, в холода в дом пускают, вода в мисках свежая и сами миски чистые, без грязи и мусора..."

Полудремотные размышления Мавра прервали странные звуки. Он открыл глаза и, слегка приподняв голову, настороженно прислушался. Шум шел от окна хозяйской спальни.

- Димка, ты - находка для диссертации психиатра. Совсем с ума сошел, услышал Мавр возбужденный голос хозяйки.

Он готов был вновь вернуться к полусонным грезам, но его насторожило происходящее у окна. Сначала из комнаты выбросили ковер, затем появился сам хозяин в странном, развевающемся наряде и, выпрыгнув из окна, принялся расстелать ковер под деревом, прямо на земле. Мавр поднялся, стараясь ступать бесшумно по шуршащим листьям, приблизился и затаился.

- Давай возьмем одеяло. Мы замерзнем, Дима, - умоляюще проговорила Аглая.

- Нет, - отрезал твердо муж. - Ты оскорбляешь меня, несчастная. Берегись! Неужели ты думаешь, что разгоряченный смертельной схваткой ландскнехт не в состоянии согреть юную деву?!

- О! - обреченно заметила Аглая. - Ну почему я не вышла замуж за простого "нового русского"? Это только начало совместной жизни, а я - то жена бродячего менестреля, то - добыча кровожадного ландскнехта.

- Кровожадными нас писатели и режиссеры сделали. В жизни мы - одинокие рыцари на дорогах Земли, с неутоленной жажадой любви в сердцах. - Дмитрий весело рассмеялся и протянул ей руки: - Приди в мои обьятья, Огненная Дева!

Осенев бережно поддержал жену, пока она спускалась из окна в сад. На ней развевалось столь же немыслимое одеяние, как и на Дмитрии. Они встали лицом к лицу в центре расстеленного на земле ковра, положив руки на плечи друг другу, на мгновение слились и... одежда пала к их ногам.

"Святой Анубис!" - пронеслось в голове у Мавра. Представшая взору картина повергла в шок и трепет собачье сердце своей первозданной, дикой красотой. Гулявший в саду молоденький любовник-ветер ошеломленно замер и, запутавшись на качелях ветвей, бесшумно рухнул на землю, утонув в мягкой перине опавших листьев. Деревья в сладостной истоме прогнулись под тяжестью зимних, еще не убранных, плодов. Запах, покинув сочную, сладкую мякоть яблок и груш, устремился сквозь тонкую кожицу, изливаясь хмельным дурманом в червленный лунным серебром кубок ночи.

Шелест покрывал. Мгновенный всплеск-мерцание синего атласа. Огненные струи волос. Два обнаженных тела, плавно оседающих в водовороте ласк, словно погружающиеся в бездну, но душами возносящиеся к коралловым, белоснежным атоллам Млечного Пути.

"Святой Анубис!" - вновь подумал завороженный Мавр. Он не сразу откликнулся на зов Кассандры. Почувствовав ее рядом, вздрогнул и нехотя обернулся. В темноте ярко блеснули его пьяные глаза.

КАССАНДРА: Ты, что, валерианки оппился?

МАВР: Они там... под деревьями.

КАССАНДРА: Воры?!!

МАВР: При чем тут воры? Аглая и Дима. Они там... без одежды. Голые...

КАССАНДРА: Голые?!! На улице?! Их раздели воры?

МАВР: Дались тебе эти воры! Их никто не раздевал. Они сами. Они занимаются, ну, этим... как в спальне.

КАССАНДРА: Ты видел своими глазами?! О-о, как интересно!

МАВР: Видел. Не нервничай и перестань лупить хвостом по листьям, они могут услышать.

КАССАНДРА: Не могу поверить, что Аглая занимается с мужем проно... порогр... Порнографией! Мы с Василием однажды видели это с дерева по телевизору у его хозяев. Люди та-ко-ое вытворяли... Ужас! Я до сих пор сардельки видеть не могу.

МАВР: Но у наших было так прекрасно...

КАССАНДРА: Тогда это не пронография, а эротика. Мне Василий разницу объяснял. Он хозяев подслушал.

МАВР: Послушай, Кассандра, никакая это не поронграфия и не эротика. Им захотелось любить друг друга, как первым людям. Без одежды, кровати, без крыши и стен. Чтобы рядом не было никого и ничего.

КАССАНДРА: Как так никого? А мы?! Мавр, я ничего не вижу. Я хочу поближе подойти.

МАВР: Да стыдно как-то...

КАССАНДРА: Но люди же смотрят, когда мы любовью занимаемся. Маврушенька, я осторожненько, по деревьям.

МАВР: Ты белка, что ли, по деревьям скакать? Еще свалишься на них, напугаешь, а им сейчас так хорошо...

КАССАНДРА: Мавр! Я хочу знать, как любили первые люди!

МАВР: Не смей!

КАССАНДРА: Значит, ты видел, а мне - "не смей!" А вот пойду и посмотрю!

Мавр клацнул зубами и зарычал. В ответ Кассандра зашипела, выгнув спину, и отступила в направлении распахнутого окна спальни.

Аглая, счастливая и возбужденная от неистовых, нежных ласк, лежала, прижавшись к разгоряченному телу мужа. То, что она пережила в эти мгновения, не укладывалось в рамки самой безудержной фантазии. Она не представляла, что можно так любить друг друга.

- Осенев, - она нежно коснулась губами его подбородка, - откуда в тебе эти волшебные фантазии, эти слова и образы?

- Из Азии, - он подложил ей под голову руку и крепче прижал к себе. Из Афганистана, Огонек. Это очень личное, я никому и никогда не рассказывал. Знаешь, лес, поле, речка, - это здорово. Это наше, русское. Но в мире нет ничего прекраснее гор. А мы лезли на них, обдираясь в кровь, срываясь, чтобы на вершинах преодоления убивать друг друга. Убивать в горах - все равно, что вырыть в Эрмитаже противотанковый ров и устроить массовые казни. Горы - неоцененное, непостигнутое человеком зодчество планеты. Цивилизованный человек может позволить себе стрелять из гранотомета или автомата в зале, где висят полотна Рафаэля или стоят пережившие века скульптуры греческих богинь? В страну, где пашут деревянной сохой, мы пришли дикими варварами. Им не нужна была наша цивилизация. У них было все, что им нужно, понятно и любимо - Аллах и горы.

Знаешь, почему мы, русские, так несчастливы? Наше предназначение на Земле - любовь. А нас все время заставляют воевать и ненавидеть. Мы нация, смертельно уставшая от ненависти и потерявшая надежду когда-нибудь явить миру свое истинное предназначение. Любовь в нас настолько велика, органична, самобытна и неповторима, что мы страшимся ее проявления. Аглая, - голос Димки дрогнул, - ты не представляешь, как я боялся умереть в горах Афганистана! Хотелось не торжества революции. Хотелось дома, сада, леса хотелось, речки и поля и еще очень хотелось любви женщины. Чтобы вот, как сейчас, лежала на руке и любила, любила, любила... до бесконечности. Аглая притронулась рукой к его щеке. Она была мокрой от слез, но он, казалось, этого не заметил. - Там, в горах, я поклялся : если выживу, у меня обязательно когда-нибудь будет волшебная ночь с домом, садом и фантастически красивой женщиной. И я буду любить ее, переполненный любовью тех пацанов, которые с гор не вернулись. Я перекормлен ненавистью и до сих пор не могу избавиться от ее трупного привкуса. Я хочу, чтобы меня любили и любить сам так, как это возможно только в сказках Азии - изощренно, утонченно, прекрасно и... дико.

- Осенев, - прошептала Аглая ошеломленно, - я думала, что знаю о тебе все или почти все. Но сейчас поняла: я тебя совсем не знаю. - Она обвила руками его за шею и потянулась к губам: - Осенька... моя золотая...

Он привлек ее, страстно целуя. В это время у него за спиной раздался непонятный хрип, отчетливый шорох листьев и на голову Осенева шлепнулось что-то мягкое, пушистое, тотчас ощетинившись острыми колючками. Он испуганно выпрямился. Что-то попыталось судорожно вцепиться когтями ему в голову, но не удержавшись, свалилось между ним и Аглаей. Кто-то еще, невидимый, с разбега молча и мощно толкнул его в спину. Димка потерял равновесие и рухнул на жену, придавив копошащееся и шипящее существо. В ту же секунду раздался испуганный, нервный крик Аглаи, дикий кошачий вопль, густой собачий лай и безудержный хохот Дмитрия.

Кривцов подъехал к дому, где, как ему объяснили, жил Осенев с женой. Время для визита, конечно, позднее, но необходимо было забрать фотографии и к тому же Александр Иванович надеялся еще раз подробнее поговорить с журналистом, заодно познакомиться с его женой. Он знал, что у Аглаи Ланг жила огромная псина-поводырь, ростом со здорового волка и необычайно умная. Открыв калитку, он громко позвал хозяев. Тишина. И тут до его слуха донеслись странные крики и стоны, нечленораздельные хрипы, вопли и истерический смех. Кривцов решительно направился к погруженному во мрак дому. Позвонив и не услышав шагов, помня о собаке, осторожно приоткрыл входную дверь.

- Дмитрий?..

В ответ не раздалось ни звука. Лишь почудилось, что где-то в пределах дома идет молчаливая и упорная борьба, сопровождаемая все теми же странными восклицаниями. Кривцов медленно двинулся вперед. Глаза помалу привыкли к темноте и в лунном свете он мог достаточно хорошо ориентироваться. Неожиданно справа послышалось угрожающее рычание, без сомнения, крупного зверя. Звон бьющейся посуды был подобен взрыву авиабомбы. Кривцов сделал шаг, чтобы заглянуть в расположенную справа комнату, рискуя навлечь ярость хозяйской собаки. Но то, что он увидел, было похлеще иного фильма ужасов. Ему не один раз приходилось брать накаченных дурью отморозков и вооруженных современным стрелковым оружием бандитов, но впервые он воочию оценил состояние, при котором волосы действительно встают дыбом.

Из распахнутого окна в комнату, залитую мертвенно-бледным светом луны, сначала вкатился черный, воющий и шипящий шар, блеснув двумя ослепительными, желто-зелеными искрами. Следом за ним на подоконник, похожая на исчадие ада, вскочила огромная собака, издавая хриплое, клокочущее рычание и скаля жуткую пасть, зубы в которой, казалось, способны шутя откусить ствол у танка. Собака на мгновение застыла, потом спрыгнула в комнату, принюхалась и присела за широкой спинкой кровати. Кривцов понял, что она готовится к броску, что бросок будет молниеносным и страшным, что... Но тут появилось новое действующее лицо. На подоконник взобрался человек. Он был обнажен до пояса, вокруг бедер болталось немыслимое одеяние. Человек легко спрыгнул на пол и в то же мгновение, сатанея, заорал истошным голосом, согнувшись от боли:

- Убью, паразиты! Месяц на перловке сидеть будете! И еще месяц - на "спецпоселение", на помойку! А за вазу вообще конкретно ответите! О, ноги!!!

За окном кто-то продолжал биться в истерике - или плакал навзрыд, или хохотал на последнем издыхании. Человек проковылял, прихрамывая, к тумбочке и включил свет. Все происшедшее заняло минимум пять-десять секунд. Четверо в комнате ошалело переводили взгляды друг на друга. Первой пришла в себя Кассандра. Устало развалившись на кровати, всем своим видом демонстрируя безразличие к присутствующим, она слегка пригладила языком шерстку, а затем и вовсе обмякла, закрыла глаза и, блаженно замурлыкав, впала а в полную отключку. Мавр же, напротив, решил доказать, что его боевой запал только-только достиг критической массы. Потому, вздыбив шерсть на загривке и оскалившись, двинулся к Кривцову с твердым намерением все-таки устроить кровавую разборку, вероятно, догадавшись, что тому не столь легко, как Кассандре, будет проигнорировать вызов. Но его ждало разочарование.

- Мавр! - пришел в себя Дмитрий, когда собака уже готова была послать мощное тело в прыжок. - Не сметь! Шпионское отродье... Это - гость, - и Осенев обессиленно присел на кровать.

Мавр, глухо ворча, продефилировал мимо Кривцова, всем своим видом выражая крайнюю обиду и озабоченность по поводу низкого уровня дисциплины в этом доме. Дмитрий не выдержал и захохотал.

- Добрый вечер, Александр Иванович! - выдавил он сквозь смех. Извините, что...

- Вы в порядке, Дмитрий? - наконец-то, пришел в себя и Кривцов.

- Вполне, - бодро ответил тот. - Вот только ноги поранил.

- А почему у вас еще и руки в крови?

Димка недоуменно уставился на свои руки.

- Действительно. Наверное, когда перелазал через окно, задел за осколки вазы.

- Вы всегда таким образом заходите в дом?

- Случается, - Дмитрий неопределенно хмыкнул. - А что вас, собственно, смущает, Александр Иванович?

- Дмитрий, где ваша жена?

- Какая? - брякнул, не подумав, Осенев.

- У вас их... несколько?

- Александр Иванович, вы извините, тут такое получилось... - Димка чувствовал себя смущенным. - Вы за фотографиями? Я сейчас верну. К сожалению, Аглая не согласилась. Мне очень жаль, - не моргнув глазом, соврал Осенев.

Он поднялся, намереваясь пройти в прихожую. Кривцов двинулся следом, почти наступая ему на пятки. Димка повернулся и остановился. Так как с Кривцовым они были одного возраста и во внеслужебной обстановке, Димка, набравшись наглости, проговорил:

- Саша, мне руки свободно держать или за спиной?

- Дима, я спросил тебя о жене, - спокойно отреагировал Кривцов.

Едва сдерживаясь от смеха, глядя прямо в глаза, Дмитрий произнес:

- Моя жена лежит под деревом в саду. Живая. Мы с ней занимались любовью, а наши домочадцы за нами решили пошпионить. Ты успел к концу разборки.

На лице Кривцова промелькнула целая гамма чувств: от сомнения до сочувствия.

- Я могу на нее взглянуть?

- Опер, ты случайно головой об сейф не ударился? Я, конечно, знаю, что врачу и следователю надо все рассказывать. Но не показывать же?!

Осенев прошел в прихожую, открыл кейс и, достав конверт с фотографиями, протянул его Кривцову. За спиной скрипнула дверь. Димка понял, что это вошла Аглая. Он резко оглянулся, бросив снимки обратно в кейс. Жена стояла на пороге, набросив на плечи овчинный тулуп, из-под которого живописно, по-цыгански, нисподала складками голубая атласная материя покрывала.

- У нас гости, - радостно объявил Дмитрий.

Аглая проскользнула между мужчинами и, пробормотав извинения, поспешно скрылась в ванной комнате.

- Убедился? - Осенев иронично взглянул на Кривцова. - Жива-здорова, как видишь.

- Да, - согласился тот, пристально глядя на Димку. - Какого черта ты, Осенев, суетишься с фотографиями? Что-то не пойму я тебя. Ты ведь и не собирался их показывать жене. Да и что она могла бы по ним распознать? По фотографиям жертв? О них все давно и всем известно.

- Какого черта? - повторил за ним Димыч. - Если ты такой умный, то сам должен догадаться, подсказывать тебе я не собираюсь.

- Стыдно признаться, что слава крутого журналюги тебя уделала?

Димка вспыхнул, но сдержался.

- Ничего, - бросил небрежно, - от этого можно вылечиться. - И искренне улыбнувшись, предложил: - Ужинать будешь, гражданин начальник?

- Спасибо, поздно уже. В другой раз.

- Ну хоть кофе выпей, стресс сними.

- Проходите в кухню, я кофе заварила, - послышался голос Аглаи.

- Когда Аглая Сергеевна приглашает, - назидательным тоном проинформировал его Дмитрий, - отказываться считается неприличным.

- Почему? - усмехнулся Кривцов.

- Для нее пренебречь трапезой - смертельное оскорбление. А Аглаюшка у меня, между прочим, ведунья - добавил многозначительно.

Проводив гостя в кухню, Дмитрий захватил из спальни одежду и прошел в ванную комнату. Напротив, из зеркала, на него смотрело лицо человека, который все-таки рискнул постоять "под стрелой". Мало ему не показалось. "А как замечательно вечер начинался! - с грустью подумал Димыч. - Сад, спелые яблоки, хризантемы, листья опавшие, звезды, овчинка и женщина. И как я любил эту женщину... И как она меня любила... Утро казалось таким далеким. А потом - кошмар: Кассандра, Мавр - "смешались в кучу кони, люди...", а "залпом тысячи орудий" стал приход Кривцова. Как он раскусил меня. Ам! - и нету. Психо-о-лог!

Ну и жизнь - любовь, кошки, собаки, убийства, менты, - и негде скрыться. Удавиться и то, наверное, негде. Все идут, прутся днем и ночью: помоги, достань, пристрой, закажи, привези, - тьфу на вас всех! А когда-то нравилось. Млел и таял от причастности к ебчеству и бродящих в ем процессах. Постарел? Скурвился? Стал ханжой и циником? Черта с два! Люблю и любим. Как мало в голове, но какие мощные крылья за спиной. С такими крыльями да ничего не поднять в когтях? А вот не хочется и все тут. Просто любить и просто летать." Дмитрий усмехнулся своему отражению в зеркале: "Мужчина, не надо суетиться. Дышите глубже и расслабьтесь.".

Аглая очаровала Кривцова. Он не спускал с нее глаз, забыв про кофе и стресс. Дмитрий перехватил хитрый взгляд Мавра, чья милая мордашка, упокоившись на мощных лапах, лежала в нескольких сантиметрах от левой ноги начальника приморского угро, на которой между краем брючины и носка соблазниткльно белела тоненькая полоска оголившейся плоти. Осенев с трудом подавил острый приступ подлючести, глазами приказав Мавру угомониться. Тот с непередаваемой мукой во взгляде, но смиренно, принял приказ хозяина, хотя весь вечер его не покидало страстное желание кого-нибудь за что-нибудь тяпнуть. Не видя перспектив, он тяжко вздохнул и задремал, впрочем, не совсем потеряв надежду.

Увидев вошедшего Дмитрия, Кривцов нехотя поднялся.

- Спасибо за кофе. - Он посмотрел на часы, а потом выразительно - на Осенева: - Мне пора. Я и так незванным гостем в ваш дом, да еще и задержался.

- Но вы же только пришли, Саша, - удивилась Аглая.

"О, уже Саша, - усмехнулся про себя Димка. - Коммуникабельная до потери сознания у меня жена! И как ей только удается буквально за несколькь минут расположить к себе незнакомых людей?"

- Я, собственно, на пару минут забежал. Дмитрия повидать, смутившись, пробормотал Кривцов.

Повисла неловкая пауза. Осенев, тем временем, не спеша заварил в турке новую порцию кофе и разлил в три чашки.

- Давай еще кофейку, Саша, - он намеренно выделил имя Кривцова, произнеся его с едва заметной иронией. - На посошок, а? С коньячком? Дмитрий достал из шкафа бутылку "Коктебеля".

- Я - за рулем, - быстро вскинулся Кривцов.

- Неужели и тебя останавливают?!

Дмитрий не то, чтобы наслаждался возникшей ситуацией. Но ему было в какой-то степени интересно, как новый начальник угро выберется из нее. "Варяги" ни в чем не терпели панибратства и уж тем более трудно было бы представить, что кто-то из "Голоса Приморска" позволил бы себе обращаться с ними на "ты". Поэтому, говоря с Кривцовым, Димка так и упирал на местоимение, видя что тому не слишком это нравится. Но со стороны Димки это была, своего рода, маленькая компенсация за прерванные игры в саду.

- Ни за что не поверю, гражданин начальник, чтобы тебя остановили и, говоря языком протокола, привлекли.

- Гражданин начальник? - усмехнулась Аглая. - Саша, выходит, вы сотрудник милиции? Зачем же сказали, что вы - коллега Димы?

Отпираться не имело смысла.

- Извините, Аглая Сергеевна, я работаю в уголовном розыске.

- Начальником, - уточнил Димыч, поймав недовольный взгляд Александра.

- Вы давно знакомы с мужем? - поинтересовалась Аглая.

- Сто лет, - беспечно ответил тот.

- Странно... Дима никогда о вас не рассказывал, - в ее голосе промелькнула неприкрытая насмешка.

Кривцову стало неудобно и он понял, что Аглая раскусила его с первых же лживых слов. Но тут заговорил Осенев.

- Дорогая, - тоном светского льва поведал ей Дмитрий, - Саша у нас очень скромный. Предпочитает держаться в тени. Пойми, у него такая работа.

- Работа у вас, Саша, и, правда, специфическая.

- Грязная?

- Я не это имела в виду, - не согласилась Аглая. - Противоречивая.

- А кому, дорогая, сегодня легко? - философски заметил Дмитрий.

Аглая засмеялась:

- Осенев, ты точно что-то натворил!

- С чего ты взяла? - искренне возмутился он.

- Слишком тебя в последнее время милиция "бережет".

- Дмитрий - зав. отделом криминальной хроники в газете, - невозмутимо объяснил Кривцов. - Ничего удивительного в том, что у него так много знакомых в нашем ведомстве...

- ... которые сплошь и рядом знают его по "сто лет", - улыбаясь, закончила Аглая. И тут же резко переменила тему разговора. - Александр Иванович, у вас есть результаты по делу о трех убийствах в городе?

Кривцов быстро взглянул на Дмитрия. Тот отрицательно покачал головой, в глазах его были мольба и отчаяние.

- Продвигаемся помаленьку.

У Осенева не выдержали нервы, он встал:

- Ну что, баиньки? Сашок, может останешься? Поздно уже, на улице хулиганья полно. Не бай Бог, пристанут...

- Да нет, Димыч, я домой, - в тон ему ответил Кривцов, приподнимаясь из-за стола. - Спасибо, хозяюшка за хлеб, за...

- Осенев, сядь! - резкий и властный окрик Аглаи заставил вздрогнуть обоих мужчин. - И вы, гражданин начальник, тоже... присядьте, - жестко добавила она. - Дмитрий, - обратилась затем к мужу, - принеси сюда свой кейс. Быть слепой и идиоткой - это все-таки разные понятия. Терпеть не могу, когда вокруг смог вранья расплывается. Дышать нечем! - презрительно скривилась она.

- Аглая, я... - выдавил Димка беспомощно.

Кривцов внимательно всмотрелся в лицо сидящей напротив женщины и ему стало неуютно: незрячие глаза, застывшие черты лица, в которых ни покоя, ни покорности. Напротив, нечто страшное, неумолимое и где-то сардоническое. Кривцов почувствовал, как цепенеет при взгляде на Аглаю. В какой-то миг показалось, что в уютной до сих пор, такой домашней кухоньке, появилось и стало накапливаться, расти что-то потустороннее, угрожающее, от чего невозможно защититься и спастись. Поток невидимой, сокрушительной энергии, исходящей от Аглаи, заставил Кривцова покорно сесть на место. "Жуткий дом... - пронеслось у него в голове. - Сумасшедший журналист, голышом разгуливающий по ночам в саду, странные животные, с человеческими глазами, и вдобавок - женщина, очень смахивающая на ведьму."

Осенев нерешительно переминался с ноги на ногу на кухне, безуспешно пытаясь вразумить "нетрадиционную" жену:

- Аглая, послушай, я не хочу, чтобы ты занималась этим делом. Это опасно. Зачем тебе это?

- Для меня опасно и в магазин ходить, - отрезала она. - Я не могу спокойно жить в городе, где так убивают людей.

- Но раньше-то могла?! Что изменилось? Это же не первые убийства!

- Если правда то, что я чувствую, то, представь себе, первые!

- О чем ты говоришь?!

- Осенев, хватит меня интервьюировать! Неси кейс!

- Аглая...

Нервной системе Кривцова второй раз за вечер предстояло подвергнуться нешуточному испытанию. На первый взгляд, не было ничего особенного в том, как Аглая, подняв руку, ладонью слегка коснулась груди Осенева. Тот едва заметно качнулся. Но в ту же секунду его глаза приняли отсутствующее выражение. Фигура будто оплавилась и уменьшилась: руки безвольно повисли вдоль тела и он, как сомнамбула, приволакивая при ходьбе ноги, двинулся из кухни. Лицо его при этом выражало полнейшее равнодушие, абсолютное отсутствие каких бы то ни было чувств. Кривцов сидел, не шелохнувшись. Услышав шаркающие шаги возвращающегося Дмитрия, вновь взглянув в лицо Аглаи, он ощутил, как по спине сбежала тоненькая струйка холодного пота. В довершение ко всему пришла неожиданная мысль о собаке. Александр Иванович слегка подвинулся на мягком уголке, скосив глаза на лежащего у его ног пса. Тот моментально вскинул голову, будто заранее предчувстввовал момент, и Кривцову сделалось вовсе плохо. Даже его тренированным, закаленным работой и годами атеистетического мышления мозгам, увиденное могло оказаться не под силу: собака... подмигнула. Не просто прикрыла один глаз, а еще и красноречиво дернула при этом головой. В голове самого Кривцова засемафорила четкая и ясная мысль: "Спокойно, человек. Не бойся. Здесь тебя никто не обидит. И да поможет тебе Святой Анубис!"

Вошел Осенев, открыл кейс, достал конверт с фотографиями и, разложив их на столе перед Аглаей, сел рядом с ней. Она коснулась его руки.

- Вот, - воскликнул Дмитрий раздраженно, мгновенно выйдя из состояния прострации. - Но больше я тебе в этом деле не помощник и повторяю: я не желаю, чтобы ты в нем хоть каким-то образом участвовала!

- Угомонись, - осадила она его. - Решать буду я, потому что нас все-равно в покое не оставят. И, пожалуйста, Димон, помолчи хоть несколько минут. Мне надо сосредоточиться.

Димка резко поднялся, негодуя и фыркая, как проснувшийся вулкан. Он открыл форточку, чуть не вырвав при этом из пазов шпингалет, закурил и мрачно уставился на жену. Аглая медленно провела ладонью вниз вдоль веера снимков. Мавр насторожился, приподнимая голову. Вытянув морду и принюхиваясь, подошел к Аглае и жалобно заскулил.

- Знаю, мой хороший, знаю. Им было очень больно, - прошептала она, ласково поглаживая льнущего к ней пса.

Осенев, не донеся сигарету до рта, ошелемленно застыл. Кривцов завороженно уставился на женщину, боясь пропустить хоть слово или движение. Аглая безошибочно выбрала снимок первой жертвы. Взяв его в руки, принялась боязливо ощупывать кончиками пальцев поверхность фотографии. Постепенно лицо ее стало меняться и приобретать выражение ужаса и страдания. Руки задрожали, на лбу выступили крупные капли пота, лицо, с закрытыми глазами, превратилось в восковой слепок, словно застывшую посмертную маску. Она тяжело вздохнула и воздух со свистом прошел сквозь судорожно сжатые зубы. Мужчины попытались приблизиться к ней, но Мавр, вздыбив шерсть и угрожающе рыча, заставил их вернуться на места.

Черное бросило на острую корону ослепительного света и в тот же миг обдало , обволокло нестерпимым, жарким огнем. Черное в ужасе закричало, но крик утонул в раскаленных струях огня. Жар, терзая Черное, лился откуда-то сверху, низвергаясь подобно водопаду из обжигающих капель и брызг. От огня не было никакого спасения. Но не только от него...

К Черному прикоснулось острое и холодное, на миг замерло, примериваясь, и вдруг стремительно, с силой, вонзилось в Черное, вспарывая и кромсая его. Черное задохнулось, забилось, содрагаясь в конвульсиях. То раскачиваясь, то вздрагивая, оно попыталось освободиться от засевшего в нем прочно и тяжело острого и холодного. Еще несколько мгновений его безжалостно и равнодушно терзали боль и ужас, но вот они схлынули...

Черному стало легко и покойно. Ласковые, прозрачные и прохладные волны приняли его в свою божественную юдоль и подхватили, раскачивая и баюкая. Они все быстрее стали увлекать Черное в темный, безмолвный тоннель: все далее ввысь, где медленно разгорался, переливаясь всполохами, свет. Первые его лучи коснулись Черного, оно плавно заскользило меж ними, окунаясь и с каждым разом все глубже погружаясь в гигантский водоворот, сотканный из тепла и любви.

Черное оглянулось. Позади и вдалеке оно увидело человека. Рядом с ним стояло крупное, красивое животное, темную спину которого покрывала алая попона, а золотые рога причудливо перевивали яркие, благоухающие цветы. На плече человека сидела огромная птица с редким, необычным оперением.

Человек поднял руку и птица вспорхнула, раскинув мощные крылья, а животное, наклонив лобастую голову, терзая копытами передних ног землю, ринулось вперед... Но прежде из руки человека вылетел острозаточенный нож. Как пущенная из тугой тетивы стрела, он устремился к Черному, парализуя его игрой сверкавших на лезвии бликов.

Черное заметалось и попыталось спрятаться в глубине обнявшего его теплом и любовью водоворота. Но гигантская воронка, напротив, вытолкнула Черное, подбросив высоко над собой. Нож пролетел под Черным, с угрожающим свистом рассекая воздух и смертельным фантомом ушел в бесконечность пространства в поисках иной жертвы...

Черное завертело, перекувыркнуло несколько раз и оно, рухнув, заскользило, побежало и, наконец, не спеша двинулось по знакомому миру запахов сада, кофе, сигаретного дыма. Чувство неизменного, привычного мира, родного дома прижало его ласково к себе...

Черное на мгновение застыло, пытаясь осознать увиденное и пережитое. Но понятое и познанное лишь увеличили страдание, ибо хранитель острого и холодного, являющийся проводником Смерти, одновременно приходился Черному самым близким и дорогим человеком...

Аглая менялась на глазах. Она превратилась в раздавленный комочек плоти, вид которой вызывал сострадание и жалость своей оголенностью чувств - беззащитностью и невыразимыми страданиями. Перемена в ее облике настолько ошеломила мужчин, что они, не сговариваясь, кинулись к ней. Кривцов вырвал из ее рук снимок и отшвырнул прочь, попутно отметив про себя, насколько холодными и безжизненными были ее пальцы. Осенев нежно обнял жену, ласково целуя и гладя, как ребенка, по голове.

- Огонек, солнышко мое, да разве так можно?.. - приговаривал он дрожащим голосом.

Кривцов поднес к ее губам полную рюмку коньяка:

- Аглая, выпей. Тебе сразу станет легче и согреешься. Ты, как ледышка.

- Черт с ними, с убийствами! - резко проговорил Дмитрий, ища взглядом поддержку у Александра.

- Конечно, - живо откликнулся тот. - Никуда от нас этот урод не денется. Найдем! - пообещал он твердо. - А тебе, Аглая, надо пойти и лечь. Все уже кончилось.

- Все только завязалось, - неожиданно спокойным и твердым голосом проговорила Аглая. - Иваныч, плесни-ка мне, пожалуйста, еще рюмашечку.

Кривцов вопросительно посмотрел на Дмитрия. Тот кивнул и прибавил:

- Мне тоже. И себе. Я думаю, лишним не будет.

Когда все трое молча выпили, Аглая передернула плечами и поежилась:

- У-ух! Хор-р-рошо! - И, энергично потерев руками, добавила: - А теперь, мальчики, за работу!

- Ты с ума сошла! - заорал не своим голосом Осенев. - Какая, к черту, работа, на тебе лица нет! Только через мой труп!

- Вполне возможно, - жестко перебила его жена.

Осенев осекся и недоуменно уставился на нее.

- В каком... смысле? Я не... понял.

- В прямом, - ответила она. - В какой-то момент он будет очень близко от нас, совсем рядом.

- Кто? - быстро спросил Кривцов.

- Убийца, - она вновь зябко передернула плечами: - Я видела его.

- Но это... невозможно! - Кривцов невольно подался вперед.

- Как сказать, - деловито сообщила Аглая. - Александр Иванович... Она напряженно замерла, не решаясь говорить, но, видимо, собравшись с духом, выпалила на одном дыхании: - Я понимаю, мои слова очень смахивают на бред, но, к сожалению, я не смогу помешать убийце в этот раз. Зато следующего - точно не будет!

- Ты хочешь сказать, что будет еще одно убийство?! - воскликнул Кривцов пораженно.

- Да, - ответила она еле слышно, с нотками крайнего сожаления в голосе. - Я... сильно испугалась. Теперь мне потребуется время, чтобы отыскать его и понять.

Начальник угро странно взглянул на Аглаю, на ничего не понимающего Осенева и стал молча сгребать со стола снимки, кое-как запихивая их в конверт.

- Ребята, - сказал он устало, - вы меня извините, у вас здесь, конечно, интересно, я бы даже сказал, интересно до жути, но меня ждет работа. Аглая, ты меня меня, бесспорно, удивила. Расскажи кто другой, ни за что бы не поверил. Но я - простой парень и все эти... колдовские приколы слишком сложно для моих ментовских мозгов. Честно!

- Колдовство! - ничуть не обидевшись, фыркнула Аглая. - Да вы, Саша, еще не знаете, что значит настоящее колдовство! А я вам говорю о реальных вещах. Только большинство людей отказываются их воспринимать. Ни не могут или не хотят, а именно отказываются. Потому что позволь они себе подобную блажь, жизнь их превратится в сплошной кошмар. Кому же захочется знать о себе наверняка, что он - распоследняя сволочь или безнадежный болван? Человеческие мысли, несущие в себе порок, столь же материальны, как и наш мир. Только это материя иного рода. И то, что мы отказываемся ее воспринимать, вовсе не исключает ее существования. Более того, наше яростное желание во что бы то ни стало отгородиться, отмежеваться, откреститься от нее, лишь теснее связывает нас с ней. Этот процесс никогда не зависел , не зависит и вряд ли будет зависеть от человека. Мы ведь сеем не только зерна и плевелы слов и поступков, но и мыслей. А что сеем, то и пожинаем.

- Аглая, я совсем не хотел тебя обидеть, - смущенно проговорил Кривцов. - Возможно, то, что ты излагаешь, действительно существует, но все это удел будущего. А мы живем сегодня. И на сегодня требуется поймать убийцу. Любой ценой...

- ... потому что убивает он не простых смертных, а власть имущих, - не скрывая злой насмешки, закончила Аглая.

- Мы старались бы в любом случае! - вспылил Кривцов.

- Александр Иванович, вы сами-то хоть верите в то, что говорите? - не унималась Аглая. Но тут же резко сменила тему: - Я постараюсь по возможности максимально вам помочь, но вы будуте очень удивлены результатом. Очень. Я вас заранее предупреждаю.

- Почему ты уверена, что ему удастся еще одно убийство? - помолчав, спросил Александр.

- Нож. Он ушел впростанство. Убийца все продумал и рассчитал. Я же настолько испугалась, что не успела блокировать его мысли. Ничего нельзя изменить. Его мысль вступила в фазу поступка.

- Аглая, ты апеллируешь только тебе понятными вещами. Давай договоримся: ты все обдумаешь, подробно и доходчиво систематизируешь. А завтра в девять тридцать созвонимся и встретимся. Где тебе удобно?

- Саша, - она вновь назвала его по имени, пытаясь восстановить особую доверительную атмосферу, - но вы должны иметь в виду, что я буду работать не с вами рядом, а - параллельно. Ты сам сказал, что мои методы непонятны. Все дело в специфике поиска. - Она закусила губу и тряхнула головой: - Вы работаете с осязаемыми доказательствами, уликами, имеющими материальное воплощение и, кроме того, в ограниченных пространственных и временных рамках: конкретно место происшествия, время. Моя точка отсчета может показаться, на первый взгляд, не совсем нормальной. Я рассматриваю преступления в этом городе с момента трагедии понтийского владыки, потомка Ахеменидов.

- Синопского наследника? Но ведь это было почти две с лишним тысячи лет назад! - воскликнул Кривцов. - Какая может существовать связь?!

- Для тебя, Димки и даже меня - абсолютно никакой. Точно так же, как нет, на первый взгляд, никакой видимой связи между ростом онкологических заболеваний в местах, значительно удаленных от развалившегося Четвертого энергоблока. Но все-таки связь есть: радиация. В нашем случае тоже существует некое подобие связи - невидимой. Ведь мы все - не только дети Земли, но и Вселенной.

- Господи, Аглая, - не выдержал Кривцов, - ты в такие дебри полезла!

- Этот город заражен, - она спокойно откинулась на спинку мягкого уголка. - Понтийский царь умертвил дочерей, его предал собственный сын, а сам он принял смерть от меча телохранителя. На судьбе города лежит тавро убийства. Он проклят. И то, что происходит в нем сегодня, не что иное, как метастазы древней, "раковой опухоли". Лукреций в своем трактате "О природе вещей" заметил: "Ничто не превращается в ничто". Прибавь ко всему массовые несанкционированные раскопки на местах расположения древних городищ и самое ужасное - захоронений.

- Да это-то при чем? - устало и скептически поинтересовался Кривцов.

- Видишь ли, научные археологические раскопки представляют интерес для людей, как источник дополнительного знания. А знание - основной строительный материал Вселенной. Но разграбление могильников, выбор смерти, как источника обогащения, - страшный путь. Это - регенерация субстанций темных сил, проникновение в жизнь живых людей законов мира мертвых.

- Ты серьезно так думаешь?

- Если бы ты хоть однажды почувствовал то, что способна чувствовать я, ты бы никогда не задал этот вопрос. И именно из-за подобных вопросов я и не хочу завтра выглядеть законченной дурой в вашем управлении.

Кривцов взгянул на Дмитрия. Тот сидел, отрешенно глядя в стену, временами наливая себе коньяк и лихо опрокидывая рюмку за рюмкой. В разговор жены и "столетнего друга" он не вмешивался, но, заметив краем глаза интерес со стороны Кривцова, на удивление трезво проговорил:

- Черепицею шурша, крыша едет не спеша. Да, Сашок? Тебе хорошо, ты сейчас уйдешь, а мне с такой женой всю жизнь мучиться. - Он твердой рукой наполнил всем троим рюмки и, не ожидая согласия от Аглаи и Александра, смакуя, выпил свою, предварив ее тостом: - За вас, Аглая Марпл и Александр Пуаро!

- Не обращайте на него внимания, - усмехнулась Аглая. - Это защитная реакция мозга.

- Ага, - поддакнул Димка, - реакция... защитная... Для тех, у кого он есть. Господи, почему я - не прапорщик?!

- Саша, - продолжала Аглая, - если вы действительно хотите не допустить убийства, то должны объявить в "Белом доме" карантин.

- Ты с ума сошла! - невольно вырвалось у Александра, но он тут же поправился: - Извини, Аглая. Но это значит парализовать жизнь в городе. Все-равно, что объявить во всеуслышание о начале массового психоза.

- Интересная задумка...- влез в разговор Дмитрий.

- Ты слишком высокого мнения о городской власти, - усмехнулась Аглая. - Никто ничего не заметит. Ну, разве что несколько настырных пенсионеров, которые, по-детски, и наивно до сих пор пребывают в уверенности, что городская администрация работает на них, а не на себя, любимую.

- Это нереально, - возразил Кривцов. - Неизвестно, сколько понадобится времени, чтобы задержать убийцу. Но нельзя запереть всех сотрудников исполкома по домам.

- Правильно! - встрепенулся вновь Осенев. - По домам не можем. Но можно всех запереть в одном доме... Сумасшедшем, у Ваксберга! Разницы даже сама горадминистрация не заметит!

- Осенев, ты - пьяный, - констатировала Аглая.

- Милая моя, когда в городе режут глотки, лучше быть "под наркозом". Я осю... ощу... тьфу ты! ... о-су-ществ-ля-ю профилактические меры. Вот! - Он сонно прикрыл глаза. - Ребятки, я сегодня так нарезвился, так набегался и напрыгался... - Димка прильнул к Аглае: - Мамочка, я баиньки, и-ик, хочу и, и-ик, катись оно все к черту!

Кривцов поднялся и стал прощаться.

- Я обязательно позвоню вам завтра, Саша, - пообещала Аглая, принимая из его рук визитку.

В который раз за проведенное с Осеневыми время он поразился насколько расчитаны и безошибочны ее движения. Мало того, они поражали необыкновенной грацией и изяществом. "Все-равно, ведьма, - подумал Кривцов. - Настоящая. Фирменная." - Но вслух сказал:

- Я буду с нетерпением ждать завтра вашего звонка.

- Полегче, и-ик, майор, полегче, и-ик, - заметил Димка и передразнил: - С нетерпением... И-ик!

- Извините, - пробормотал Кривцов. - Ребята, - искренне сказал он на прощание, - я был рад с вами познакомиться.

Но Осенев не был бы Осеневым.

- А уж мы, - затянул он гнусаво, - так, и-ик!... так, воще, в восторге, Са-шок! И-ик! - И грузно осел на подставку для обуви.

- Он еще маленький, - кивнула Аглая на Димку. - С возрастом это пройдет, перерастет. - Она протянула руку: - До свидания, гражданини начальник Саша.

Проводив его, она обернулась. Осенев стоял абсолютно трезвый, тоскливо и виновато глядя на жену. Она почувствовала его настроение.

- Ты что- то хочешь мне сказать?

- Огонек, я - последняя сволочь, потому что толкнул тебя в эту канализацию. Сам в ней, как свинья, который год валяюсь, но я - другое дело. Привык и даже похрюкиваю иногда от удовольствия. Я ведь знал, как ты не хотела в это влезать. Прости меня...

- Знаешь, Осенев, мне всегда нравились мужики с дерьмецом. Это лучше, чем с гнилью и плесенью. Какашки всегда можно отмыть. Гниль и плесень даже яд не берет.

- Тогда пошли в сад? - прошептал он, загораясь.

- Дима, я должна начать работать. Мне надо подготовить Мавра и Кассандру, без них я, как без глаз.

- Ох уж эти твои думные бояре! - воскликнул Дмитрий. - Из-за них я, между прочим, как йог, по стеклам прыгал.

- Как твои ноги? - встревоженно спросила она.

- Ноги? - Он ухмыльнулся: - Если у мужчины ранены ноги, это не значит, что он инвалид. Идем в сад? Я тебе покажу "вторую часть Мерлезонского балета".

Она засмеялась:

- Осенев, ты неисправим. Какой сад в октябре месяце и в три часа ночи?

- А разве тебе было плохо? - искренне изумился он.

Не ответив, она засмеялась, прижимаясь к нему и подставляя губы для поцелуя.

- Вот и ладненько! - проговорил Димка с удовлетворением. - А "маняка", как и водится испокон века на Руси, начнем ловить с понедельника...

Дежурный автобус развозил водителей второй смены по домам. В салоне слышался оживленный разговор. Как обычно и в который раз работяги перемывали косточки начальству, поминутно посылая его в такие гиблые места, охарактеризовать которые способен лишь наш великий и могучий русский язык.

Гладков, устало прикрыв глаза, вполуха прислушивался к разговору, но больше был занят собственными мыслями. С ним творилось что-то неладное. Временами казалось, что он натурально сходит с ума. Пару раз он даже пытался позвонить ведущему психиатру города, с которым его родителей связывали некогда многолетние близкие и дружеские отношения. Но каждый раз что-то останавливало Валеру. Если в колонне узнают, что он был на приеме у Ваксберга, мужики засмеют, да и с работой можно смело распрощаться. Кто станет держать за рулем психа? Может, как выяснится, и не психа вовсе, но поди потом доказывай и отмывайся. Валера был на сто процентов уверен в порядочности Ваксберга, но ведь есть еще медсестры, санитарки, лаборанты, регистраторши - чьи-то жены, сестры, племянницы, любовницы. Город маленький, обязательно рано или поздно этот факт выплывет. Матвей Иосифович иногда звонил Валерке, интересовался жизнью, приглашал в гости, всегда добрым словом поминал родителей. Но именно к нему Гладков и стеснялся обращаться. А выход искать было необходимо. И срочно!

- Гладков! - донеслись до него голоса коллег. - Приехали! Или тебя, как на летающей тарелке, прямо к балкону? - засмеялись мужики.

Он встал, с сожалением покидая теплый салон автобуса. Выйдя, с тоской поглядел на темные окна своей квартиры. "Пора жениться, - подумал Валера и ему стало смешно от этой дежурной мысли. - Два часа ночи. Была бы жена и чтобы - ждала сейчас? Но все-равно приятно знать, что кто-то есть в доме, не пусто и холодно. И запах совсем другой: ужина, покоя, уюта, сотворенного женскими руками. Господи, как хочется нормальной жизни! Мужики, вон, жалуются на своих благоверных: то не так, другое. А одному по нашим временам, что, лучше, что ли? Да по любым временам, один, вроде как и не человек, а только половинка: ни поговорить, ни помолчать, ни посмеяться, ни поругаться. Разве что перед зеркалом во время бритья, но это уже точно прямая дорога к Ваксбергу... Завтра - выходной. Заявлюсь с утра к Ольге и предложу замуж. Сколько можно "дружить"? Пусть перебирается ко мне и завтра же заявление подадим."

Он по новой, но уже привычке, свернул к дому Аглаи, хотя этот путь до подъезда был длиннее. Гладков увидел в доме Осеневых свет на кухне. "Зайти? Но как на это муж посмотрит? До сих пор лично мне с ним встречаться не приходилось. Говорят, Дмитрий Осенев - самый крутой журналист в городе и ко всему - красивый мужик. - Гладков не раз видел его в репортажах городского телеканала, читал статьи. Валера представил, как будет выглядеть в своей скромной одежде рядом с этим упакованным баловнем судьбы. - Если бы не смерть отца, не распад Союза, я смог бы закончить университет и заняться тем, о чем мечтал всю жизнь: археологией. Теперь я тоже раскопками занимаюсь, - грустно усмехнулся про себя Гладков, - в латанном, как лоскутное одеяло, "Икарусе".

С момента первой встречи с Аглаей, Валера несколько раз забегал проведать ее и Мавра, гулял с собакой. Он был в восторге от умного и преданного пса. Случалось, Валера брал Мавра и они уходили вдвоем на берег моря, часами сидели молча, глядя на рассекаемую яхтами, нежную, голубовато-бирюзовую поверхность пролива. И в этом безмолвном постижении прекрасного Валерка ощущал превосходство животного. Мавр никогда - ни голосом, ни поступком, не дал ему это почувствовать, но он был твердо уверен: сидящая рядом с ним собака знает и понимает об этом мире куда больше людей. Иногда Аглая просила прихватить Кассандру. Последняя сворачивалась клубком у него на коленях, закрывала лапами и хвостом мордочку и умиротворенно засыпала. Ее черный, влажный нос забавно трепетал и вздрагивал, жадно вдыхая прохладный, соленый, морской воздух.

Проходя мимо калитки, Валерка невольно замедлил шаги и испытал жгучее желание зайти. Даже протянул руку к выведенному звонку, но в последний момент передумал. Он не мог и на миг представить, что в нескольких шагах , за освещенным окном в уютной кухоньке Аглая только что сделала выбор, который будет иметь самое непосредственное отношение к его дальнейшей судьбе. Гладков постоял несколько минут рядом с воротами, ощущая особенную, нестерпимую тоску - даже не зеленую, а глухо- черную, затем решительно повернулся и пошел домой.

Войдя в квартиру, он включил свет в прихожей и обессиленно прислонился к стене. Взгляд затравленно скользнул по дверцам шкафа. Между ними виднелся кончик газового шарфа. Гладков почувствовал, как похолодели руки и по спине заструились капельки пота. Прежние страхи, как волки из засады, рванулись из темных закоулков квартиры, намертво вцепившись, силясь опрокинуть навзничь и - душить, терзать, рвать его на части. Он понял тщетность всех своих надежд. Не будет завтра ни предложения Ольге, ни похода в ЗАГС, ни обычного нормального выходного дня. И если он хочет, чтобы все это в действительности когда-нибудь состоялось, необходимо завтра, не откладывая, идти к Ваксбергу и рассказать обо всем, что с ним происходит. Откуда у него мужской зонт, очки и женский шарф, - вещи, пришедшие из его ночных кошмаров?

Валера прошел на кухню, заварил двойную порцию кофе. Он боялся спать. Сон превратился в глумливого и безжалостного палача, посадив его в тесную клетку кровавого ужаса. Во сне виделось такое, от чего запросто можно было однажды вообще не проснуться. Его начинал бить неукротимый, огненно-ледяной озноб при одной только мысли, что сны - столь же реальны и осязаемы, как и вещи, невесть откуда взявшиеся.

Он знал, что в городе произошли три зверских убийства. С будущими жертвами Валерка хоть раз в своей жизни, но встречался. Кондратьев, зав. промышленным отделом. Лизунов, начальник управления жилищно-коммунального отдела горисполкома. Бурова, зав. общим отделом и общественной приемной. С первым Гладков имел "счастье" схлестнуться во время забастовки водителей автопарка. У Лизунова - был на приеме по поводу починки кровли в доме. На пятом этаже жил инвалид Великой Отечественной войны, чья квартира во время дождей превращалась в душевую. Старик-инвалид, бывший командир Т-34, прошедший от Москвы до Берлина, оказался бессилен пробить чиновничью броню. Хлопотал за него Валерка. И последняя, Бурова, никак не желавшая записывать его на прием к мэру для решения вопроса о материальной помощи в оперативном лечении матери.

Вспоминая всех троих, Гладков, как и впервые, ощутил резкое чувство отвращения и неприязни. "Люди-кресла", способные мимикрировать и перевоплощаться в зависимости от "курсов" и "линий". Это Союз рухнул, а ее величество система, как Кощей Бессмертный, продолжала существовать и процветать. Главным образом, благодаря кондратьевым, лизуновым и буровым, прочных под напором любых ветров, устойчивых в любой среде и из года в год все более равнодушно-дубовых, как и столы, за которыми они извлолят либо принимать, либо выталкивать взашей холопов-подданых.

Гладков с содроганием вспомнил последнюю встречу с Буровой на Центральном рынке. Действительно ли он хотел тогда ее убить или это - всего лишь разыгравшееся воображение? Он знал, что эти трое были убиты чудовищным образом: им перерезали горло. Но за много недель до того, Валерий Гладков, рядовой водитель из колонны ь2 АТП-13564, знал, как это будет выглядеть. По крайней мере, с Буровой. Знал настолько хорошо, как-будто сделал это сам. И этой мысли он боялся больше всего...

Валерка прошел в комнату, отхлебывая горячий кофе. Включив свет, прищурившись, оглядел длинные стеллажи с книгами. При виде книг он всегда успокаивался. Это был его единоличный необитаемый остров, на котором он мог спрятаться, отдохнуть измытаренной душой, набраться сил и надежды.

Выбирать стоило нечто захватывающее и интересное, чтобы бодрствуя, пережить жуткие ночные часы. Впрочем, выбора, как такового, не существовало. На журнальном столике давно ждали любимые книги по аттике и истории Древнего мира. Он с нетерпением открыл на месте оставленной закладки "Предшественников христианства (восточные культы в Римской империи)" Куна и, постепенно отрешаясь от действительности, с упоением углубился в чтение, периодически открывая ту или иную книгу, делая пометки в толстую общую тетрадь. Лишь несколько раз он оставлял это занятие, чтобы приготовить новую порцию кофе. Когда за окнами начало светать, усталость и напряжение сломили его, но ночь он пережил, а днем страхи покидали его, уползая в дальние норы памяти. Он так и заснул на диване, полураздетый, с наброшенным на ноги теплым, пушистым пледом, среди разложенных кругом книг и записей. На его груди, в такт дыханию, мерно покачивался черный фолиант с золотым тиснением на корешке "Словарь античности". Книга была раскрыта на стр. 561, буква "Т", где в алфавитном порядке значилось: "Таблиний. Табу. Табула Раза. Табулярий. Тавр. Таврида. Тавроболий. Тавромений. Таинства. Тайгет. Тайхоскопия. Таксида. Тактика."

Конец страницы...

ДНЕВНИК УБИЙЦЫ.

Я СДЕЛАЛ ЭТО! Весь город обсуждает! Это сделал Я! Я убил трех "поводырей". Осталось еще девяносто семь. Как жалки и беспомощны были они перед порогом Вечности. Теперь я знаю точно: это были не настоящие "поводыри". Они купили всего лишь себе это священное право. А Я - один из тех, кого они вели, учили, над кем издевались, кого не раз предавали, презирали и ненавидели, Я сделал их ничем и никем! Они думали, что всегда будут главными в этом городе, но я обманул их надежды. Теперь главный здесь - Я! Я - проводник смерти! Только жертвенная кровь сможет помочь их уставшим от лжи и зла душам воссоединиться с вечностью, не остаться в рое бесприютных, проклятых душ.

Я сделал это и получил причитающееся мне вознаграждение. Отныне я не буду делать грязную работу. Отныне никто не посмеет мне приказать, унизить, оскорбить меня. Я узнал себе цену. Цена эта - свобода. Впереди, сзади, слева и справа есть Я ОДИН. И только надо мной, высоко, есть Бог. Но царство его придет после смерти. Здесь, на Земле, я -единственный хозяин, воин, мужчина и землепашец.

У меня скоро будет все, о чем я когда-то мечтал: уютный дом, любимая женщина, мои наследники. Вернутся старые друзья, чтобы порадоваться моему освобождению. Придут, наверное, и мои враги. Но теперь они не страшны мне. Я убил своих "поводырей", а с врагами я договорюсь.

Я наконец-то купил себе приличную одежду. Мне стало приятно выходить на улицу. Я полюбил гулять среди толпы. Теперь там я - свой. Мне ужасно хочется рассказать им всем, что я сделал, чтобы они порадовались вместе со мной, как я стал свободным. Но я не могу, не имею права это делать потому, что среди них, наверняка, найдутся те, кто тоже захотят разобраться с "поводырями". Этого допустить я не могу. Я - единственный избранный. Я первый догадался, что поводыри - обманщики и шарлатаны. Но как хочется рассказать!

Я должен постоянно быть среди людей. Я умею многое - руками, ногами и головой. Голова у меня - самое дорогое. Я должен ее беречь, потому что она сделала меня свободным от "поводырей"...

Я думаю, мне надо быть скромнее... Я, безусловно, счастлив. Но мой вид может насторожить помощников "поводырей". Сейчас такое время, что счастливым не может быть никто. Абсолютное счастье - это отсутствие надежды. Что такое надежда? Это желание получить то, чего нет. А чего нет сегодня у многих? Еда, деньги, место на определенном уровне в обществе, различные блага, возможно, что-то еще... Ах, да, забыл - здоровье. Если его нет, то вряд ли будет все остальное. И, все-таки, главное не это, даже вместе взятое. Главное - покой в самом себе. Не то, чтобы уже не на что надеятся и не то, что хочется надеяться на слишком многое. Просто однажды вдруг понимаешь: то, что есть - это так ценно, этого так много (хотя можешь вообще ничего не иметь), что надеятся на что-то еще просто бессмысленно, это "что-то еще" - не переварить...

У меня появилась новая работа. Она позволит мне проникнуть в святая святых человека. Я научу его думать и освобожу от рабства "поводырей". Основную физическую работу, конечно, придется делать самому. Этот этап слишком ответственный, чтобы кому-то его доверить. Но чтобы завершить освобождение, необходимо подготовить как можно больше людей. Внутренне, духовно они должны быть готовы к моменту, когда я провозглашу час свободы. Люди должны будут четко знать, кто они есть с этого момента, чем им заниматься, как пользоваться обретенной свободой, что принять, а что и отринуть - без жалости, окончательно и безповоротно.

Я нашел самую совершенную за все прошедшие тысячелетия систему влияния на человеческий мозг. Я ничего не создавал и не изобретал заново. Просто я знаю, как наиболее эффективно использовать то, что уже придумано и существует. Завтра - НАЧАЛО, как оно сложится? В любом случае, я верю в себя и свои силы.

Я буду Главным Жрецом в этом таинстве отсечения власти от свободы. Власть - сама по себе, а свобода личности - неприкасаема и священа. Я заранее беру на себя весь тяжкий грех человеческого жертвоприношения. Надо мной только Бог и я в ответе только перед ним. Никаих солдат свободы, посредников-священников, наемников и фанатиков. Где одиночка, там нет предательства. Большинство великиих дел потерпело крах именно потому, что мессии доверились помощникам и ученикам, которые на поверку оказывались, в большинстве своем, людьми ограниченными, алчными, своекорыстными и слишком слабыми духом для того, чтобы всецело проникнуться идеями мессий. Я такой ошибки не сделаю. У меня будут сотни, тысячи помощников, чтобы влиять на умы людей. Но счет головам я буду вести сам...

Не успел Звонарев переступить утром порог кабинета, как его "обрадовал" Миша Жарков:

- Юра, у нашего шефа крыша поехала.

- Вот и чуднеько, а то у него вид слишком здоровый был. Помнишь Никитина, нашего первого Папу? Как он говорил? Идешь работать в угрозыск, настраивайся, что со временем мозги, как Пизанская башня, набекрень будут. Что у тебя по связям? - переменил он тему.

- Их связи - сто пятьдесят тысяч населения города... девяносто процентов которого вполне могли при благоприятно сложившихся обстоятельствах отправить всех троих в поля вечной охоты Виниту. Общенародная любовь к ним и на троечку не тянет. Да и коллективчик у них еще тот серпентарий!

- Кончай материться, - улыбнулся Юра. - Серпентарий, - передразнил он, - не смей гадов оскорблять.

Они помолчали.

- А с чего ты взял? - Юра выразительно покрутил пальцем у виска.

- Ты о шефе? Представь, заходит сегодня ни свет, ни заря и спрашивает: "Михал Михалыч, у вас, говорят, овчарка дома есть, большая умница...". Я киваю: - Да, кобель, шесть лет. - А он мне: "Вы у него никогда странностей не замечали?" Я ему: - В каком смысле ? - Он замялся, потом выдает: "Например, чтоб ваша собака общалась с вами мысленно или... улыбалась, подмигивала?". Юра, я о-бал-дел!!!

- Он, наверное, вчера у Осеневых гостил.

- Причем тут они?

- У Аглаи есть собака по кличке Мавр. Здоровенный волкодав, но псина феноменальная. Впрочем, и кошечка у нее - тот еще фрукт.

- Тебе не кажется, что все помешались на этой "феноменальной" семейке? Только и слышишь о них в превосходной степени. Юра, ты у них часто бываешь, она, действительно, экстрасенс?

- Не экстрасенс, а натуральная ведьма, со всеми вытекающими из этого факта обстоятельствами.

- И на метле летает? - засмеялся Михаил.

- Метла... - небрежно бросил Звонарев. - Она занимается левитацией.

- Врешь! - уверенно провозгласил Жарков. - Спорим?

- Извини, Миша, на Аглаю не могу спорить.

- Жалеешь?

- Господь с тобой, сатрапик, как говорит Осенев. Боюсь! Есть в ней что-то потустороннее. Черт ее знает, но спорить - уволь. Ладно, Миша, осеневская семейка может подождать. Что у тебя со списками?

Часа три они молча изучали списки. Наконец, Жарков не выдержал:

- Не могу больше, мне червяк весь желудок изгрыз. Может, прервемся?

- Ставь чайник, - ответил Звонарев, не отрываясь от бумаг.

Миша, потягиваясь, мечтательно произнес:

- Хоть бы Осенев забежал. Классные пирожки он вчера принес.

- Помечтай, - откликнулся Звонарев. - Не все коту масленица.

В дверь постучали, приоткрывая. Показалась голова Осенева.

- О, - не удержался Миша, - вспомни, как говорится, "Голос Приморска", вот и... оно.

- Спасибо на добром слове, сатрапики, - улыбнулся Димка.

- Тебе чего, мальчик? - спросил Юра, откидываясь на спинку стула и потирая виски. - Самокат нашел?

- Ага, - радостно сообщил Дмитрий. - На нем, оказывается, опергруппа на задержание выезжала.

- Что не заходишь? Сейчас сквозняком башку отшлепнет, а у нас и без тебя в городе "всадников без головы" хватает.

- Я не один, с дамой.

- Надеюсь, это не Альбина?

- Нет. Сейчас приведу, я только хотел убедиться, что вы уже встали. Вдруг, думаю, еще в исподнем, не одеты, не умыты...

- Постой, - Звонарев резко поднялся, - ты не с Аглаей ли пожаловал?

Дверь распахнулась и Дмитрий пропустил вперед жену.

- Глазам своим не верю! - воскликнул Юра. - Девочка моя, что он с тобой сделал, если ты решила почтить вниманием нас, убогих?

- Грязный шантаж, - с деланным негодованием ответила Аглая.

- И что же этот негодяй откопал?

Она приняла невинный и смущенный вид:

- Как говорил великий Ришелье: "На земле нет ни одного человека, которого нельзя было бы за что-нибудь повесить".

- Мы ему отомстим, - с готовностью заверил ее Юра.

- Мне или Ришелье? - поинтересовался Осенев.

- Тебе, родной, тебе.

В это время в коридоре послышался громкий лай.

Звонарев изумленно поднял брови:

- Да вы, никак, с детьми пожаловали?

Жарков распахнул дверь, но тут же отпрянул, увидев огромного черного пса.

- Мавр, - заметила Аглая, - перестань пугать сотрудников уголовного розыска.

В коридоре на скамейке стояла объемная кожаная сумка, к которой пытались подступиться сотрудники милиции. Правда, безуспешно. Двое были с автоматами.

- Чья сумка и собака? - послышался грозный окрик одного из них.

- Извините, - быстро сориентировался Осенев, - это наши люди.

- Что в сумке? - спросил высокий человек в гражданской одежде, с холодным взглядом.

- Все нормально, Коля, - выступил вперед Звонарев. - Это - к нам.

Дмитрий подхватил сумку и попытался вернуться в кабинет. Его остановили. Но судя по виду, ситуация крайне его забавляла и доставляла удовольствие. "Коля", между тем, не унимался, поставив цель докопаться до дна сумки.

- Что там? - вновь спросил он, полностью проигнорировав замечание Звонарева.

- Кошка, - ответил Осенев.

- Коля, там действительно кошка, - натянуто улыбнулся Юра.

Пока автоматчики незаметно, но профессионально, отсекали Осенева от дверей кабинета, несгибаемый Коля решительно протянул руку за сумкой, не спуская с Дмитрия бдительных чекистских глаз.

- Что здесь происходит? - послышался голос с противоположного конца коридора.

Все развернулись, кроме автоматчиков, по-прежнему, державших под прицелом Дмитрия. Быстрым шагом к живописной группе приближался Кривцов. Увидев Осенева и собаку, поздоровался.

- Мы пришли, - просто сказал Димка, - всей семьей.

- В сумке, надо полагать, Кассандра?

Осенев раскрыл полностью чуть приоткрытую молнию и из сумки показалась кошачья мордочка. Кошка потянулась, зевнула, продемонтстрировав пасть, которой позавидовала бы и барракуда и обвела столпившихся людей откровенно скучающим взгдядом.

- Красивая тварь! - с восхищением произнес Коля.

Мавр угрожающе зарычал, а Кассандра, моментально сбросив маску безразличия, выгнула спину и, зло сверкнув глазищами, зашипела.

- Ты смотри! - не удержался от комментария один из автоматчиков.

- Будьте, пожалуйста, повежливее и... осторожнее, - послышался предостерегающий голос Аглаи. - Они не любят это слово.

Не сговариваясь, все обернулись в ее сторону. Сотрудники милиции, исключая Звонарева и Кривцова, в изумлении уставились на нее. Они не сразу поняли, что в облике женщины присутствует нечто странное. Спустя минуту общего молчания, кто-то шепотом, не удержавшись, выдохнул:

- Она же... слепая! Но как она...

Осенев окаменел при этом замечании. Звонарев выглядел растерянным. На лице Кривцова промелькнула гримаса неудовольствия.

- Аглая Сергеевна, - извиняющимся тоном проговорил он, - пройдемте ко мне в кабинет. - Он учтиво взял ее под локоть и повел прочь от молчаливой и ошарашенной группы коллег.

Мавр, взяв в зубы сумку с Кассандрой, не спеша двинулся следом за начальником угрозыска и своей хозяйкой.

- Представление окончено, спасибо за внимание, - Звонарев втолкнул в кабинет Осенева и Жаркова. Закрыв дверь, зло накинулся на друга: Довыеживался?! Тебе надо было не на журфак идти, а в придворные шуты. Был бы лучшим полудурком всех времен и народов!

- Не ори на меня! - прорвало Дмитрия.

- На тебя не орать, а к стенке ставить надо, - уже тише заметил Юра. Не можешь без эффектов, на собственной шкуре эспериментируй, понял? Нет чтобы, по-человечески, зайти в кабинет, с женой, собакой и кошкой. Думаешь, я не знаю, зачем ты сумку в коридоре оставил? Хотел нас на вшивость проверить, спонтом, кто-то в коридоре бомбу оставил. Дурак! Когда ты уже в "молодо-зелено" наиграешься?

- Не было у меня "молодо"! - краснея, начал заводиться Осенев. - Мое "молодо" в Афгане "зеленка" покромсала, пока вы все тут в "одобрямс" и в "ладушки" играли.

Звонарев тяжело, из-под лобья, уставился на друга.

- Ну, скажи! Скажи еще, что ты меня туда не посылал! - запальчиво продолжал Дмитрий.

- Я тебя сейчас пошлю так далеко, раз и навсегда, что ты рискуешь никогда юольше ко мне не вернуться.

Они зло смотрели друг на друга.

- Эй, мужики, - Миша осторожно втиснулся между ними, - а слабо перестрелку устроить?

Осенев расслабился, неловко тряхнул Юрия за плечо:

- Ладно, извини. Что-то я в последнее время всех в дурацкое положение ставлю...

Звонарев кивнул и тоже хлопнул его по плечу:

- Да и я... погорячился... Неловко как-то с Аглаей получилось.

- Ой, чайник кипит! - пытаясь скрыть неловкость, засуетился Жарков. Идите чай пить, горячие приморские парни.

- Я сейчас, - Димка быстро вышел из кабинета.

Звонарев сел за свой стол и уткнулся в бумаги, но сосредоточиться не получалось. "Зажрался, сукин сын! - зло подумал он. - Ни дня без своих вонючих приколов прожить не может. Или контуженные все такие? Время от времени с тормозов соскакивают. Нормальный, вроде, мужик, но нет-нет и начинает из него дерьмецо, как из канализации переть: все кругом сволочи и все ему должны за его гребанные фронтовые годы. А, может, не ненависть это, а боль? И не на голову он контуженный, а на то, что глубоко внутри, чему и названия-то нет. Душа? Нутро?

Он все пытается выпендриться, на виду и на слуху быть. Не оттого ли, что в Афгане полтора года, как стиснутая до упора пружина, существовал? Укрыться, спрятаться, стать невидимым - значило остаться в живых, перехитрить смерть, отгородиться от страха. Полтора года - ползком, перебежками, на брюхе, распластавшись по земле, вжимаясь в траву, песок, в камни и даже в воздух. А теперь ограничитель сняли и его прорвало. Теперь он жмет до упора других, порой, самых близких и дорогих, часто неосознанно.

Война гипертрофировала в нем инстинкт самосохранения, превратив в упреждающе-ударную дубину. Вообще-то зря я на него наехал, еще и при Михаиле. Интересно, куда это он рванул и вернется ли?"

Осенев вернулся. В руках у него был пакет, от которого по кабинету поплыл знакомый операм запах сдобы и горячих пирожков. Жарков шумно втянул в себя воздух:

- Димыч, неужели? Мои любимые... с калюнчиком цианистым.

- Пока гражданин начальник с моей супругой беседовать изволят, давайте поедим.

- Я - за! - Миша с готовностью подскочил из-за стола.

- Юра, а ты? - осторожно спросил Осенев.

- И ты еще, мальчик, спрашиваешь? Когда это менты от халявы отказывались? Все, заканчиваю.

Спустя несколько минут, они с аппетитом принялись за еду.

- Кстати, Дима, - нарушил молчание Жарков, - прости за нескромный вопрос. Сколько тебе платят? - Он кивнул на стол: - Широко живешь. Или коммерческая тайна?

- Угу, тайна, - промычал Дмитрий с набитым ртом. - Ты в налоговую звякнешь, а мне Альбина потом вырванные годы сделает.

- У вас вакансий нет случайно?

- Опоздал, сатрапик. Была, но уже мужичка взяли. Без образования, правда, но талант от Бога.

- Не боишься конкуренции? - спросил Юра.

- Мы с ним параллельными курсами идем. Он по "социалке" работает.

- Павлов? - Юрий перестал жевать. - Это его статья "Затеряный мир", о бомжах на свалке? Сильно написано. Видно, талант у мужика. Павлов псевдоним или настоящая фамилия?

Дмитрий кивнул:

- Настоящая. Он еще и тезка твой, тоже Юра.

- Кем он раньше работал? - поинтересовался Миша.

- По-моему, связистом. Потом его, вроде, сократили. Точно не знаю. Я с ним толком и не общался: "Здрасьте - до свиданья" - и все дела. Если честно, просто некогда. Но Машуня наша ему прозвище интересное дала - Наг.

- Это из "Маугли"? - решил блеснуть эрудицией Жарков.

- Миша, - снисходительно заметил Юра, - ты когда последний раз сыну книжки читал?

- А! Вспомнил! Киплинг, про мангусту - змеи Наг и Нагайна. За что это она его так уделала?

Димка пожал плечами:

- Говорит, взгляд у него временами, как у кобры - жуткий и немигающий.

- Честно говоря, неплохой зверинец у Альбины подобрался, - засмеялся Жарков. - У тебя тоже прозвище есть?

- Вепрь, - усмехнулся Димыч. - Но это облагороженное. Свиньей меня назвать Машуне воспитание не позволяет, я ведь в "отбросах" роюсь, пояснил он.

- А кто мы по ее классификации?

- Да что-то французское, - смутился Димыч и неопределенно помахал в воздухе рукой. - Ну-у, типа там, Жерминаль, Жизель, Жорж Санд, с примесью египтологии.

- Иди ты! - изумился Михаил. - И как это звучит?

- Жкнвз, - скороговоркой пробурчал Осенев, не уточняя вслух, что именно это означает.

- Как-как? - не понял Михаил.

- Вот пристал... Скарабеи! В Древнем Египте - священные насекомые, между прочим.

В кабинете повисло неловкое молчание.

- Между прочим, говоришь? - ласково переспросил Жарков. - Насколько мне известно, скарабеи - это навозные жуки.

- Миша, съешь плюшечку, смотри, какая румяненькая, - заискивающе произнес Осенев.

- Какой у нас разговор пошел содержательный, - заметил ехидно Звонарев.

Осенев непроизвольно глянул на часы:

- Благоверная-то моя задерживается. С самого утра предчувствие гадкое и на душе тошно.

- Не дергайся, - осадил его Юра. - Ничего с твоей Аглаей не случится.

- Зря ее втянул в это дело. Но все так спонтанно получилось. Я было передумал, а тут вчера ваш Кривцов, нарисовался - не сотрешь. Приехал за снимками, ну и... закрутилось.

- Все нормально будет, - успокоил его Миша. - Мы сейчас несколько этапов перспективных отрабатываем.

- Каких? - безразлично спросил он.

Но оперов его тон не обманул.

- Всяких, - честно глядя ему в глаза, ответил Звонарев.

- Тоже мне, пинкертоны, - фыркнул Димка. - Небось, списки работников мясокомбината и приема граждан. Не пересекались ли пути-дорожки?

- Мальчик, - проникновенно проговорил Юра, - я знаю, что у тебя среди наших есть "источники, заслуживающие доверия". Ты их, конечно, под пытками не выдашь. Но меня беспокоит, что они могут продавать информацию не только тебе.

- Пообещай, что все, что я тебе скажу, не выйдет за эти стены.

- Дальше точно не выйдет, но выводы я буду делать сам.

- Сколько угодно, - нагло ухмыльнулся Димыч. - Сатрапики, - он сочувственно посмотрел на оперов, - вы даже представить себе не можете, сколько информации можно скачать из таких прозаических вещей, как коридоры, туалеты, буфеты, ближайшие к вашим учреждениям кафешки, барчики и прочее, прочее, прочее. Но и это не все. К журналистам сами знаете какое отношение: недоверие и антипатия. Начальники в высоких кабинетах, когда у них берешь интервью, такими хитросделанными выглядят: все мысли профильтровали, ответы умные, осторожные. Одним словом, провели, мол, этих засранцев-щелкоперов. А ты сидишь себе спокойненько, киваешь на его "мудрый" словесный бред, а сам незаметно по сторонам - на хозяина, на интерьер кабинета, но больше - на бумаги на его столе: указы, приказы, постановления, директивы и, конечно, же - на резолюции. И ничего сложного, надо только быстро уметь читать верх ногами. Вот из таких мелочей, плюс знание положения в регионе, плюс другие "источники", и складывается общая картина.

- Да-а, - многозначительно произнес Миша, - так ты, Димыч, оказывается, у нас "конь троянский". И на скольких ты досье собрал своим ноу-хау "ноги вверх"?

- Может, тебе еще сказать и где я их храню?

- И тебе нравится так работать? - Звонарев глубоко затянулся и, прищурившись, ехидно посмотрел на друга.

- Можно подумать, где-то существует иной подход. Если хочешь получить какие-то сведения, то притвориться идиотом - наилучший вариант. У нас ведь общество поголовной мимикрии. Настоящего лица никто никогда и ни у кого не видел. С таким же успехом можно и у тебя спросить: "Звонарев, тебе нравится твоя работа?"

- Я работаю в преступном мире, где люди, заметь, сознательно поставили себя вне закона, выбрали путь зла. Поэтому в какой-то мере не могут рассчитывать на то, что общество будет с ними церемониться. Мы используем разные методы извлечения информации для того, чтобы бороться с преступным миром. Но ты же действуешь среди нормальных людей, а будто в замочную скважину подглядываешь. - Он презрительно фыркнул: - Коридоры, буфеты и... туалеты - бр-р-р!

- Ах, вон оно что! - возмутился Димка. - Ты работаешь в криминальном мире, а я в нормальном. А знаешь ли ты, почему наша оргпреступность самая отмороженная и отвязанная в мире? Потому что таковой ее сделала официальная власть. Мы, мой лепший мент, не на Земле живем, а на Луне, со светлой и темной сторонами. Они, эти стороны - зеркальные отражения одного и того же явления - государственной системы. На светлой стороне - президент, бюджет, налоги, на темной - пахан, общак, рэкет и т.д. - Димка сделал пальцы веером и протянул с оттяжкой: - А теперь, бра-а-тан, а-тветь мне, в на-а-туре, хто у ково учился? - Оперы невольно засмеялись. - Смеетесь? А я вам вот что еще скажу... Главного пахана вы из города турнули. Вам ясно было, без суда и следствия, на какие шиши он хатынку, машинку и охранку прикупил. Но что интересно, на соседней улице, между прочим, у первого зама мэра в два раза круче шалашик стоит. Но вам отчего-то слабо прийти и спросить: "Слышь, Степаныч, откуда, мол, таньга на шалашик? И не западло тебе в нем горевать, когда в городе три тыщи бездомных детей?" Вот потому что вам слабо было, вы сегодня и имеете отдельно головы и туловища "степановичей". Когда есть нож, но нет хлеба, которым его режут, появляются интересные мысли. Я бы сказал, нестандартное решение проблем. Так что, извини, но мы все жили, живем и будем жить в преступном мире до тех пор, пока будем мимикрировать притворяться, приспосабливаться, шифроваться друг от друга и делать при этом вид, что все у нас здорово и прекрасно. Я согласен с тобой, что кто-то сам выбирает зло. Но есть те, Юра, кого это сделать вынуждают.

- Все зависит от самого человека, - заметил Жарков. - Тебя же не вынудили.

- Ошибаешься, - парировал Осенев. - Еще как красиво вынудили: со словами чести, присягой, целованием знамени и прочими прибамбасами. Послали Родину защищать, аж в отроги Гиндукуша. Ты когда-нибудь читал в учебниках истории, чтоб наша Родина так далеко свои державные крылья размахивала? Так какого черта я там делал? А я скажу тебе: расстреливал в упор чужой народ и собирал по кускам в цинковые гробы генофонд собственного!

- Димыч, - не выдержал Звонарев, - ты забодал своим самобичеванием!

- Голодный сытого не разумеет - огрызнулся тот. - Вы все сегодня голодные на результат. Вам не терпится установить, изобличить, загнать в угол, обложить, поймать и отрапортовать. А я сыт по горло этим гоном. Ради кого стараетесь, сатрапики?

- Дима, ты вообще не в ту степь поехал.

- Никуда я не еду, - устало отмахнулся Осенев. - Я, Миша, полжизни твердой земли не видал. Все плыву и плыву по реке, длиннее Амазонки и шире Волги. Не слыхал о такой?

- Плывешь и не тонешь, - съехидничал Юра.

- Стараюсь не с головой в ней утонуть.

- Довольно комфорно стараешься, - улыбнулся Звонарев. - В отличие от тех самых трех тысяч бездомных детей. И почему бы тебе самому не спросить, вместо того, чтобы глазами "верх ногами" косить?

У Дмитрия готов был сорваться с языка соответствующий ответ, но зазвонил телефон. Звонарев поднял трубку. Жарков и Осенев затаили дыхание, интуитивно угадав, что звонит Кривцов. Разговаривая по телефону, Юра бросил мимолетный взгляд на друга. Димка подался вперед, рот у него приоткрылся и Жарков, не удержавшись, слегка поддел подбородок Осенева. В наступившей тишине громко клацнули димкины зубы. Он подскочил на стуле и всерьез замахнулся на Михаила, но вовремя заметил грозящий им обоим здоровенный кулачище Звонарева. Яростно оскалившись, тот приказывал им немедленно угомониться, используя для наглядности весь запас мимических возможностей. Его отчаянные гримасы являли собой столь разительный контраст с твердым, уверенным голосом, что Жарков и Осенев невольно прыснули от смеха, зажимая ладонями рты. Юра положил трубку и несколько мгновений молча рассматривал Дмитрия и Михаила.

- Мужики, вам в голову ничего не бьет? Может, за угол сводить? Вам скоро внуков нянчить, а вы все в детство играете, в саечки.

- Не понял, - обиделся Миша, - я, что, на семьдесят лет выгляжу?

- Нет, родной, не на семьдесят, а на семь!

Звонарев перевел взгляд на Осенева:

- Тебя Кривцов ждет у себя в кабинете.

- И это все?

- Что ты ко мне пристал?! - вдруг грубо и зло взвился Юрий. - Он тебе все объяснит.

- А ты? - продолжая сидеть, спокойно допытывался Димка.

- Дима, пойми, я - просто опер.

- Вот так значит... - недобро ухмыльнулся Осенев, вставая. - Удачи вам, сатрапики! - бросил уже от дверей, не обернувшись.

Когда за ним закрылась дверь, Жарков с сочувствием взглянул на коллегу и осторожно обронил:

- Юра, тебе лучше уйти. Он убьет тебя, если вернется. Ведь ты знал, чем закончатся твои и кривцовские "еврейские, хитрые" подходы?

- Аглая - взрослый человек, насильно ее никто не тянул. Она сама согласилась помочь. И уходить я никуда не собираюсь. Не хватало еще прятаться от журналистов, пусть даже и таких безбашенных, как Димка.

- Мне кажется, мы его несколько недооцениваем, - задумчиво продолжал Михаил. - Он - умный, хороший парень, но в нем живет что-то коварное и, как бы это поточнее сформулировать, неуправляемое.

- Да брось ты! - отмахнулся Юрий. - Просто давно никто его по заднице хорошо не учил. Зарвался парень - вот и весь диагноз...

Дмитрий, не постучав, рванул на себя дверь начальника приморского угро. Тот, стоя спиной к Осеневу и глядя в окно, спокойно обернулся и, указывая на стул, пригласил:

- Присаживайтесь, Дмитрий.

- Где мои?! - еле сдерживая ярость, процедил сквозь зубы Осенев, продолжая стоять в дверях.

- Закрой дверь, неврастеник! - рявкнул на него Кривцов. - Сядь и успокойся.

Димка переступил порог кабинета и с такой силой грохнул дверью, что со стены сорвалась огромная картина, изображающая отходящий от пристани под всеми парусами старинный корвет.

- Он сказал: "Поплыли!", - с наглой улыбкой произнес Осенев, небрежно разваливаясь на стуле и закидывая ногу на ногу.

Кривцов, не обратив внимания на его выпад, обошел стол. Подняв картину, полюбовался ею и, прислонив к шкафу, вернулся за стол. И еще до того, как начал говорить, стал молча раскачиваться на стуле...

Эта привычка шефа выводила из себя большую часть сотрудников. Первое время они пытались не обращать внимания. Но "акробатический аттракцион" оказывал прямо-таки деморализующее действие на всех, кто становился его свидетелем. Первую минуту вы даже с интересом наблюдаете за "мальчиком на трапеции". Потом неминуемо охватывает беспокойство, когда амплитуда колебаний постепенно нарастает. Следующая фаза вызывает легкое подташнивание. В конце концов, вы ловите себя на мысли, что вам безумно хочется не только раскачиваться, но и спать... спать... спать...

- Дмитрий Борисович, - донесся издалека голос Кривцова до "убаюканного" вконец Осенева, - мы очень ценим вашу помощь следствию. Вы, действительно, помогли на начальном этапе. Но с преступностью должны бороться профессионалы, а не журналисты, рабочие, крестьяне, и революционные солдаты-матросы. Вы, на мой взгляд, немного запутались в личных и семейных проблемах и недостаточно адекватно реагируете на события, в эпицентре которых оказались совершенно случайно.

С одной стороны, сыграло определенную роль профессиональное чувство журналисткое тщеславие. С другой - вполне понятная обеспокоенность судьбой близких людей и... и... животных. Вы слишком увлеклись сложными психологическими категориями. А все, что от вас требовалось, это поговорить с женой и передать ей просьбу помочь в расследовании. - Кривцов с сочувствием посмотрел на Осенева: - Дима, пойми, речь идет о серьезных и сложных преступлениях. Убийствах! Я знаю, сегодня все сплошь и рядом адвокаты Мейсоны, следователи Турецкие и аналитики Дронго. Но в реальной жизни - гораздо запутаннее, страшнее и безнадежнее. Поэтому у меня к тебе большая просьба: пожалуйста, не мешай...

Лично я отношусь к тебе с большим уважением и мне бы не хотелось, чтобы к трем имеющимся жертвам из числа горадминистрации добавились новые, из среды журналистов. - Кривцов поднялся. Взяв со стола аудиокассету, протянул Дмитрию: - Это от Аглаи Сергеевны.

- Я не верю ни единому слову из того, что вы мне здесь сейчас с таким надрывом исполнили. Не верю! - почти выкрикнул Дмитрий.

Кривцов недовольно поморщился и, вздохнув, пожал плечами:

- Тогда тебе лечиться надо, парень. И серьезно.

Осенев схватил кассету и, не попрощавшись, вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Картины вздрогнули, но не "поплыли"...

Кивнув сидящей за столом Корнеева Машуне, он молча прошел к своему месту, осторожно поставив на стол пакет, в котором звонко тренькнуло. Михайлова с опаской проследила за его манипуляциями. Осенев с ленцой, не спеша, достал из пакета литровую бутылку "Пшеничной", бутылку "Старого замка", три - пива, связку вяленых бычков, шоколадку, брынзу, зелень, колбасу, батон и пакет с фруктами.

- Это кому? - неуверенно пролепетала Мария.

- Нашему споенному коллективу, - хмуро отозвался Димка.

- За свадьбу ты выставлялся. Теперь что, развод?

Он дернулся, как от удара, и уставился на Машу глазами зомби, затянутыми непроницаемой коркой ярко-голубого льда.

- Димыч, ты рехнулся. - И добавила: - Никогда больше не смотри так на меня.

- Извини, Машуня, - он устало опустился на стул, сжал голову руками и закрыл глаза. Из-под плотно прикрытых век покатились слезы.

- Дим... Димыч... Да что случилось-то?!! - истерически и испуганно выкрикнула Мария.

Он открыл глаза, но теперь вместо льда в них была бездна черной тоски.

- Аглая? - спросила Машуня осторожно.

Дмитрий кивнул. Прикурив, глубоко затянулся сигаретой и сам не заметил, как начал рассказывать Маше всю свою историю с Аглаей: от первого дня знакомства до сегодняшнего утра в горуправлении Приморска, со всеми подробностями и ничего не скрывая. Когда он закончил, они несколько минут сидели неподвижно в полной тишине.

- Димка, - нарушила молчание Михайлова, - я тебе завидую и еще люблю.

Он вскинул на нее удивленный взгляд.

- Нет-нет, - поспешила пояснить она, - не как мужчину. Как человека, она смутилась и покраснела. - Ты всегда был такой уверенный! Только, пожалуйста, не обижайся, даже наглый. Мы с ребятами считали, что тебе не важно, о чем писать; лишь бы самоутвердиться, раскопать что-нибудь. Чтобы все вокруг говорили: вот, мол, дает Осенев! И не боится! Ты был, как мусороуборочная машина, прости за сравнение. Весь такой неподкупный, совершенный. Вроде все правильно делал, но, понимаешь, рядом с тобой тяжело дышать было и страшно рядом находиться.

А сейчас, когда ты плакал, я поняла, что тебе просто любви не хватало. Ты самый обыкновенный простой мужик, которого любит замечательная женщина и который любит ее. Не переживай, ничего с ней не случится. В конце концов, не бандиты ее в заложницы взяли. И потом, видимо, ей это было необходимо, она увидела в этом смысл. Понимаю, ты переживаешь, но это не первое ее расследование. Не мешай ей, Димон.

- Она слепая, Машка.

- Но она жила как-то до тебя и, по слухам, довольно успешно. А ты, как малое дитя! Ведь не в группу захвата ее определили, в самом-то деле! Сидит где-нибудь на конспиративной хате, под охраной.

- А если он ее первым вычислит? - не сдавался Осенев. - Ты уверена, что у него в ментовке своих людей нет? И кто решил, что он - одиночка? А если это тщательно спланированная акция? Звонарь - друг детства с пеленок! - и тот меня предал. Голову даю на отсечение, знал он, что Аглаю заберут у меня.

- Димыч, думай, что говоришь! С твоими рассуждениями недалеко до паранойи докатится. Надеюсь, ты не думаешь, что "маняк" среди нас?

Ответить Осенев не успел, дверь в кабинет открылась и заглянул Павлов.

- Не помешал? - спросил он, входя.

- Заваливай, третьим будешь, - привстав, Дмитрий пожал протянутую руку.

Юрий, присев на свободный стул, кивнул на батарею бутылок:

- Тысячу лет первому упоминанию о венике на Руси отмечали. Восемьсот лет русскому граненному стакану - тоже, как и триста лет побегу Жилина и Костылина. Что на этот раз? Взятие Рима чукчами?

- А это идея, - улыбнулся Осенев. - Альбина здесь, Машуня?

- Забыл? - искренне удивилась она. - С мужем сегодня изволят отбыть в Иерусалим.

- Да-а, - протянул Дмитрий с сожалением, - не повезло евреям. Мало им Ясира Арафата, еще и Альбина на их голову.

- Себя пожалей. Тебе велено передать, чтобы к возвращению материал по "маняку" лежал у нее на столе.

- Хорошо не сам "маняк", - буркнул Осенев.

- А самого слабо? - поддел его Павлов.

- Ох, май дарлинг, - сочувственно глянул на него Осенев, - я, по выражению Машуни, уже не мусороуборочная машина, а простой влюбленный мужик. Укатали сивку...

- Может, мне передашь?

- На бифштекс с кровью потянуло? - усмехнулся Дмитрий. - Там, Юра, такая скотобойня, что нормальному человеку лучше за версту обойти.

- В каком смысле - "скотобойня"?

- В прямом. Сдается мне, "маняк" на мясокомбинате работал когда-то.

- И что?

- Что... Комбинат обанкротился, человека в утиль списали. Он, бедолага, помыкался, помыкался и решил властям вексель предъявить за "бесцельно прожитые годы". Счет пошел, как говорится, по головам.

- Откуда у тебя информация?

- Волка ноги кормят - изрек Осенев. - Да черт с ним, с "маняком". Что ты там по поводу Рима и чукчей говорил? Зови остальных. - Юрий поднялся. Подожди, - остановил его Осенев, глядя на Машу: - как насчет того, чтобы все прошло в здоровой и культурной атмосфэре?

- Димка, ты змей! - возмутилась она.- А газета?

- Господи, да у нас еще две ночи впереди.

- Осенев, окстись! Сколько номеров по пьянке вышло. От газеты за версту водкой несет.

- И хорошо! - бодро отреагировал Дмитрий. - И обрати внимание, возврат - минимальный. А почему? Народу на опохмелку тратиться не надо. Он, как начитается между наших косых строк, - все, готов! Голова - туман, ноги ватные, слегка тошнит и общая расслабуха. А денежки, заметь, целые. Вообщем так, Мария, как старший по чину и по возрасту, приказываю: региональный семинар на тему: "Роль отечественной водки в совершенствовании методов работы СМИ" перенести в более подходящее для этого помещение. Юра, зови ребят. По машинам и едем ко мне домой.

Пока коллеги с интересом исследовали новое пристанище Осенева, Маша на пару с ним готовили в кухне закуску. Она украдкой следила за Дмитрием и, наконец, не выдержала:

- Димка, сядь!

Он отложил нож и буквально рухнул на мягкий уголок.

- Не могу, - выдавил хрипло.

- Вижу, не слепая. Я понимаю, тебе муторно оставаться одному, так ехал бы на квартиру или к матери. Какого черта ты приволок сюда наш "тимуровский отряд"? И что, в принципе, такого страшного произошло? Что-о?!! Да пойми: что она ра-бо-та-ет! Ее ох-ра-ня-ют!

- Тех тоже охраняли.

- Тьфу ты! - не сдержалась она. - Да кто их охранял? Сам говорил, если и с ментами накладка выйдет, Мавр и Кассандра ее обязательно защитят. Давай, Димыч, выпьем по маленькой, а?

Он кивнул, соглашаясь. Маша, неумело скрутив пробку на бутылке с "Пшеничной", плеснула в две чайные чашки.

- Ты ведь не пьешь водку, - Осенев с удивлением заметил, что чашки наполнены почти наполовину.

- Один раз в год и баллистическая ракета летает. За твою Аглаю! - она лихо опрокинула чашку и выпила до дна крупными глотками. И тотчас начала судорожно хватать ртом воздух. - Осенев, закусь дай! - загробным, хриплым басом выдавила Машуня, покрываясь красными пятнами.

Держа свою порцию невыпитой в руке, другой Осенев принялся лихорадочно запихивать ей в рот ветки укропа и петрушки. Машка скривилась и с отвращением выплюнула зелень в мусорное ведро.

- Димыч, блин, ты шо, не русский?!! - тем же хриплым басом рявкнула она. - Я тебе не лошадь Прживальского. Шо ты мне траву суешь? Огурец соленый дай! Ты еще за жену не выпил?!!

Димка машинально выполнил ее команду, почти не почувствовав обжигающе-горячую жидкость. Михайлова протянула ему наколотый на вилку огурец.

- У-ух! - перевела она дух и неожиданно засмеялась: - Ты посмотри, как мы в свою тару вцепились, не оторвешь. Красивые чашки, - она в упор взглянула на Дмитрия. - Загадывай желание. Не жалко будет грохнуть за Аглаю?

Он на миг закрыл глаза и тут же их открыл. В них горел неиссякаемый азарт.

- Все, загадал. Бьем?

Они разом размахнулись и... разбилась лишь одна чашка. Та, что была в руках Осенева непостижимым образом отскочила от пола и плюхнулась в миску с водой, из которой обычно пил Мавр. Маша завороженно смотрела, как Димка медленно достает чашку из миски, старательно стряхивает с нее капли воды и осторожно ставит на подоконник распахнутого настежь окна.

- Ты разбила мою. Из этой всегда пила Аглая, - бесцветным голосом проговорил он.

Она увидела в его глазах знакомый ей бездонный провал - нечеловеческую тоску. А в комнатах дома играла музыка, слышался веселый смех и обрывки разговоров редакционных коллег. Чтобы исключить ненужные разговоры, Дмитрий сказал им, что Аглая на время уехала, не объясняя причин, о которых, впрочем, никто из чувства деликатности и не стал допытываться. Правду знала одна Михайлова. Теперь они стояли друг против друга и не знали, что делать, что говорить и как себя вести.

Напряженную паузу разорвал резкий, стреляющий звук. Осенев увидел, как лицо Маши, обращенное к окну, приобретает выражение крайнего смятения.

- Юрка, отходи! - дико закричала она и рванулась к окну.

Димка стремительно развернулся на сто восемьдесят градусов и увиденное заставило его резко схватить Машу поперек туловища. Потеряв равновесие, они вдвоем упали на пол. Затем последовал слабый вскрик, утонувший в оглушительном треске. Как при замедленной съемке они наблюдали шокирующую картину: в открытое настежь окно медленно заваливалась огромная, сухая, отколовшаяся от ствола ветка ивы. С глухим, громоподобным звуком она тяжело рухнула на подоконник. Из коридора, тем временем, уже спешили сотрудники редакции, слышались возбужденные возгласы и топот ног. Дмитрий и Маша, приподнявшись, во все глаза смотрели на подоконник, где среди скрюченных, мертвых ветвей ярким голубым пятном на самом краю стояла чашка Аглаи. В носу у Марии нестерпимо защекотало и она судорожно вдохнула оседающую в кухне древесную пыль.

- А-ап-п-пчхи-и! - непроизвольно дернулась Михайлова, взмахивая руками и ударяя по отросткам свисавших с улицы ветвей.

От ее движения голубая чашка Аглаи сдвинулась, накренилась и полетела на пол, разбиваясь на десятки мельчайших осколков. Как говорится, вдребезги! Осенев закрыл глаза и, не отдавая отчета в своих действиях, захохотал, крича, как одержимый:

- Машка, она все-таки грохнулась!!! Она разбилась, Машуня!

Вслед за его словами началось настоящее святопредставление. Все загомонили, закричали, засуетились, сталкиваясь и мешая друг другу, задавая вопросы и удивляясь, на предельном эмоциональном уровне выражая свое отношение к происшедшему. Затем, одурев от происходящего, проявляя героические усилия, попытались затащить ветку в дом.

- Нет, вы определенно чокнулись! - перекрывая общий гвалт, закричал Олег Даньшин. - Это же не новогодняя елка, что вы ее в дом тащите?! Или в детство впали, решили возле пионерского костра посидеть?

Постепенно до народа дошло. Гурьбой высыпали во двор. Даже Юрка Павлов, с головой, живописно перевязаннной бинтом. В тот момент, когда ветка готова была рухнуть, он гулял в саду прямо под злополучной ивой. Спасли его отчасти собственная реакция и заполошный, отчаянный крик Машуни. Только слегка расцарапало веткой голову. Рана была не серьезная, но крови пролилось достаточно. Женская половина редакции проявила недюжинные познания и оперативность в оказании первой медицинской помощи "пострадавшим от экологической катастрофы", включая "противошоковую терапию" Павлову, Михайловой и Осеневу в водочном эквиваленте. Примечательно, что если бы не мужская половина "Голоса Приморска", Павлов был бы сейчас похож на египетскую мумию, спеленатую бинтами с головы до ног. Отбили его от доморощенных сестер милосердия "железным" аргументом:

- Если вы его всего перевяжите, как он пить будет и чем рюмку держать? - резонно заметил Сергей Корнеев.

Дамы согласились и Машка, критически оглядев его забинтованную голову и заметив кровь на куртке, авторитетно изрекла:

- "Голова обвязана, кровь на рукаве..." - это про тебя. Ты, Юрчик, у нас теперь Щорсом будешь.

- "След кровавый стелется по сырой траве..." - допел Даньшин. - Все на ликвидацию последствий!

Народ бодро и поспешно принялся убирать завалы из веток. Дамы поначалу изъявили страстное желание поучаствовать в "субботнике", но Осенев безапелляционно их отстранил:

- Нет уж, милые, идите в дом и готовьте "поляну", а мы быстренько управимся и присоединимся к вам.

Вскоре двор был приведен в более или менее нормальный вид.

- Странно, - заметил Корнеев, - окна целые, а чашка разбилась.

- Хорошо, что Машуню с Димкой не придавило, - подал голос Саша, водитель редакционной машины.

- Это потому, что она с Осеневым была, - засмеялся Сергей. - Он у нас известный фаворит у госпожи Фортуны.

Димка, выпрямляясь, резко поднял с земли охапку веток. И тут он заметил мимолетный взгляд, брошенный на Сергея одним из сотрудников и ошарашенно замер, настолько его поразил этот взгляд.

- Димыч, ты, часом, не веткой ли подавился? - толкнул его в бок Олег.

- А? - он вздрогнул и перевел на Олега потрясенный взгляд.

Тот, в свою очередь, помахал перед его лицом раскрытой ладонью и сильно вытаращил глаза:

- Димыч, ку-ку!

Осенев вновь взглянул в сторону озадачившего его коллеги, но тот, как ни в чем не бывало, весело хохотал над очередной шуткой Сергея. "Фу, черт, мерещится всякая дрянь! - подумал он, мотнув головой, но привидевшееся не отпускало. - А привиделось ли?" Этот эпизод прочно засел в голове и не раз потом в течение дня, как яд, проникая в мозг и душу, отравлял сознание.

Ближе к вечеру коллеги, оставив во дворе машины, в большинстве своем "на автопилоте", покинули, по словам Корнеева, "гостеприимную родовую дом-усадьбу Ланг-Осеневых", клятвенно заверив хозяина повторить "региональный семинар", но уже обязательно под патронатом блистательной Аглаи Сергеевны...

Осенев обошел дом, зашел в кухню. Все было тщательно вымыто и прибрано, лишь под батареей громоздился ряд бутылок. Взгляд его упал на миски в уголке. Между ними что-то лежало. Дмитрий наклонился и поднял. Сердце сжало тисками тоски: на руке покоился осколок Аглаиной чашки маленькая золотистая ящерица на голубом фоне.

- Где ты, моя Саламандра? - шепотом прозвучало в тишине кухни, но он приказал себе: - Все! Хватит! Спать...

"На пятой и восьмой полосах еще и конь не валялся. Альбина завтра мне суд шариата устроит, с поочередным отрывом всех выступающих частей тела. Убьет прямо через Интернет. С нее станется, - думал он, раскладывая диван. Лечь в спальне у него не хватило духа. - Елы-палы, какие женщины меня покинули! За Аглаю и говорить нечего. А Альбина? Сколько вместе судов-атак отбито, сколько раз оборону держали от этих долбанных "нутрянных органов". Самодурства у нее, конечно, выше крыши, но все-таки есть "в ей кака-никака изюманка", как говорит Звонарев. - При мысли о Юрии, Димка скрипнул зубами и мысленно "отомстил": - Только появись на пороге, мой лепший, любимый мент - в порошок сотру! Я тебя... Я тебе..."

Осеневу снилось, что он плывет в лодке по широкой реке. Впереди, в такой же лодке - Аглая. Он почти догнал ее, протянул длинный багор, уцепился за корму. Но внезапно его лодку стало сильно раскачивать течением, откуда-то появились огромные валуны. Лодка билась о них, но он крепко держал в руках багор, подтягивая к себе лодку с Аглаей. Она была так близко, что он смог различить любимые черты лица: стоя на корме, она радостно улыбалась. Дмитрий протянул руку, чтобы схватить ее, но в этот момент его лодка с силой ударилась о валун и он, кувыркаясь, полетел в холодный, бурлящий водоворот. Осенев проснулся и резко сел на диване.

- Очухался, алкоголик-интернационалист?!! - молотом ударил по барабаным перепонкам зычный голос, от которого у него похолодело внутри.

Дмитрий тяжело оперся руками о постель. Подушка, часть простыни и плед были мокрыми и это окончательно его отрезвило. Он попытался найти тапочки. Голова раскалывалась, во рту - сплошной кошачий туалет. Димка нащупал тапки, но в ту же секунду вновь рухнул на диван.

Над головой, рассекая воздух, пролетело цинковое ведро.

- Прекрати! - заорал он. - Мне не семнадцать лет!

- Да что ты говоришь?! - издевательски произнес тот же голос и, набухая грозовыми интонациями, загрохотал в больной и тяжелой голове Осенева: - Где моя дочка, алкаш контуженный?! Дите только за порог, а ты и рад - кильдим устроил! Вставай, дрянь такая!

- Помоги мне, Господи... Ну что ты полыхаешь, как "наливник" на Саланге? - с мучительным стоном пролепетал Дмитрий.

- Что-о-о?!! Я те щас устрою Саланг! И Саланг, и Кандагар, и Курскую битву со Сталинградской...

Димку, как пушинку, сдернули с дивана и он с ужасом увидел приближающийся к лицу огромный кулачище.

- Ма-а-ама! Мне на рабо-о... - панически заорал он, но крик захлебнулся и плавно вернулся туда, откуда и был исторгнут.

Правую скулу обожгло огнем и Дмитрий, как давешняя ветка ивы, рухнул на диван. Послышались удаляющиеся шаги и вскоре из кухни донесся голос матери:

- Марш в ванную! Я пока чай крепкий заварю.

Димка поднялся и, пошатываясь, побрел в указанном направлении.

Из зеркала на него глянула отвратительная морда человекообразного существа, с всклоченными волосами и набухающей гематомой под правым глазом. "Все, приехали! - со злостью подумал он. - Да в конце-то концов, она меня, что, до пенсии лупить будет?! Вот кого бы министром МВД поставить... Мою дражайшую маман - Клавдию Федоровну Осеневу. Она бы в двадцать четыре часа в государстве порядок навела. Сначала - всю эту "бессмертную" мафию под дихлофос пустила, как тараканов, а тех, кто выжил, тапочком бы добила."