Генеральная пауза. Умереть, чтобы жить

Глава 2. День

В буфете нашлась папина минералка и пара бутылок «Эвиан». Дина потянулась за своей любимой чашкой…

Это не истерика. А если и истерика, то какая-то новая разновидность. За последние месяцы их было немало. Посреди комнаты стоит большая коробка из-под купленного совсем недавно пылесоса. Дина снимает со стены очередную рамку, вынимает фотографию — Гардемарин запечатлён в момент прыжка, сосредоточенная Дина составляет с конём одно целое, — рвёт её на мелкие куски. Обрывки падают в коробку с сухим шорохом. Она ломает рамку и отправляет туда же. Тянется за следующей. Методично и холодно. Коробку заполняет ворох глянцевых обрывков, разбитые статуэтки, смятые грамоты, ленточки медалей, кубки и даже брелок с тремя подковками, снятый с ключей от дома. Всё, что связывает её с лошадьми. Если бы можно было разорвать в клочья и швырнуть в коробку саму память о семи годах тренировок, она сделала бы и это. В Дининой душе нет и следа той чёрной ярости, которая сжигала её в больнице. Только холодная, сухая решимость.

Она слышит, как мама то и дело тихо подходит к двери, но войти не решается. «И правильно! — зло думает Дина. — Нечего здесь делать! Не лезь ко мне. Я всё сказала!» Её передёргивает от мысли, что придётся — не сейчас, так позже — снова увидеть мамин взгляд. Сочувствующий. Ужасающийся. Страдающий. Глаза не умеют лгать. «Не лезь, не лезь, не лезь!» — как мантру, повторяет Дина, продолжая методично опустошать комнату.

«Его усыпили? — полыхая гневом, хрипела она, едва смогла шевелить губами. — Усыпите! Усыпите!»

Это прошло. Но сейчас Дина настроена решительно. Гардемарин — её конь. Он её предал, изуродовал. Он должен исчезнуть из её жизни навсегда. «Продайте!» — поставила она ультиматум родителям и заперлась у себя в комнате. Обрывки прежней жизни сухо шелестят, падая в коробку из-под нового пылесоса.

Дина сфокусировала взгляд на чашке — цепочка серебряных трензелей растянулась по белому фарфору вдоль ободка. Ей было так много лет, что Дина давно перестала замечать рисунок, и чашка выжила…

— Мне нужно попасть в конюшню, — сухим от жажды голосом сообщила она Алексу, продолжая смотреть на маленькие полустёртые «восьмёрки». Она вспомнила, как охотно брал настоящий, тяжёленький трензель Гардемарин, мягко касаясь ладони тёплыми губами…

— Куда? — изумился Алекс, пока Дина глотала, давясь от подступивших рыданий, пресную, лишённую вкуса и запаха воду с далёких альпийских ледников.

— Это на Крестовском. Недалеко от метро, — выдавила она.

Воспоминания душили. Воспоминания пугали. Она не могла ни поверить, ни принять того, что сгусток злобы и боли принадлежит ей самой. Что она вообще способна испытывать такую ненависть. И к кому? К родителям. К животному, собственному коню, который терпеливо и бережно носил её на своей спине годы. Почему? За что? Ей нужно было это понять, и к чёрту дурацкое солнце, кажется, ускорившее свой бег!

У него густая грива. Слишком длинная для спортивной лошади, которой приходится весь сезон выезжать на старты. Слишком густая, чтобы каждый раз заплетать десятки косичек, сворачивая их в толстые «шишки», как это делают у выездковых лошадей.

Дина неумолима, на все просьбы коновода она отвечает: подровнять и продёрнуть можно, а стричь — нет! Ни за что!

Гардемарин полностью с ней согласен — встряхивает вороными прядями, отгоняя назойливую муху, ласково косит карим глазом, в котором плавится медовый отсвет полуденного солнца. Дина смеётся, расчёсывает гриву тяжёлым металлическим гребнем, перекладывает на левую, «правильную» сторону. Ближе к затылку уже не дотянуться, Гардемарин слишком высокий, но никакие подставки Дине не нужны. Умница-конь опускает голову, вытягивая шею вперёд, и дружелюбно фыркает. Кусок морковки перекочёвывает из кармана жилета в тёплые лошадиные губы. «Хороший мальчик», — шепчет ему на ухо Дина, оглаживая бархатную шкуру шеи.

Жаркое, до замирания сердца, чувство безграничной любви к коню продолжило сжимать грудь и тогда, когда воспоминание отступило. Чувство, когда-то жившее в каждом вдохе, в каждой мысли, никак не вязалось с другим — ненависти и гнева. Дина должна была узнать, что ещё скрывает беспамятство, без этого никогда не получится опять стать собой. Страх снова шевельнулся в груди, словно живой сдавил сердце. Не давая ему времени, она мрачно спросила Алекса:

— Так что? Идём?

— Конечно. Именно туда тебе к ночи надо добраться. На Крестовский остров. Не знал, что там есть конюшня.

Алекс вышел в прихожую, выглянул из квартиры.

— Ты ничего не слышишь? — насторожилась Дина.

— Нет. Тихо. На лестнице не должно быть слишком темно, я оставил все балконные двери открытыми.

Дина запомнила только сумасшедший бег по ступеням. Что там делал Алекс с дверьми, она даже не заметила. К тому же ей казалось, что они провели дома целую вечность, а бег по лестнице был давно. Давно и неправда.

Они успели спуститься только одним этажом ниже, когда гулкое «рш-ш-ша» — жадное и нетерпеливое — заполнило мрак лестницы, взлетая откуда-то снизу, проносясь мимо них и исчезая на верхних этажах. Доводчики! Проклятые механизмы послушно закрыли двери на балконы!

Что-то коснулось Дининой ноги в районе щиколотки, она взвизгнула и пулей выскочила на балкон, к свету.

«Рш-ш-шар!» — почти обиженно рявкнула Тьма.

— Блин! — в сердцах ругнулся Алекс, выскакивая следом и захлопывая дверь. — Жди меня здесь. Я спущусь, всё открою, только найду, чем двери подпереть.

Дину трясло. Челюсть прыгала, зубы постукивали друг о друга.

— Нет! Не уходи! — она вцепилась в рукав его толстовки. — Подожди!

Этот страх был сильнее её, нелогичный, по-настоящему животный, такой, что свело мышцы живота и неожиданно захотелось в туалет.

Алекс остановился.

— Ладно. Подыши.

Он перегнулся через перила и посмотрел вниз с высоты шестого этажа. Дина, всё ещё держась одной рукой за его рукав, заглянула туда же и отпрянула — закружилась голова. Она не помнила, чтобы когда-то боялась высоты, но ведь она много чего не помнила о себе.

Пока Алекс спускался и открывал двери, Дина прижималась спиной к холодным кирпичам простенка на балконе и пыталась унять дрожь. От страха, от напряжения постоянно приподнятых плеч ныли мышцы. Голова разрывалась от суматошных мыслей и обрывочных воспоминаний. Мама, папа, школа, Гардемарин, поцелуи в актовом зале… Что случилось? Как и почему она оказалась в этой ужасной копии родного города? Что с ней не так?

— Глупая ты, Динка, — наставительно вещает Люська — Еремеева Люда, с которой Дина сблизилась неожиданно быстро, буквально с первых дней в новой школе. — Проще надо быть. Что нравится, то и бери. Сможешь взять, и всё, оно — твоё. А всякие моральные страдашки — для простаков. Льзя-нельзя, могу ли я? Магнолия! Ты можешь всё! Всё, чего действительно хочешь! А ушами пусть идиоты хлопают.

Дина зачарованно смотрит, как преображается Люськино лицо. Подруга успела накрасить только один глаз, и удлинённые тушью, красиво загнутые, аккуратно расчёсанные ресницы делают его загадочным и глубоким. Второй, пока не накрашенный, выглядит бедненько — обычный серый глаз в рыжеватых прямых стрелочках ресниц.

— Ну ты даешь, — пытается робко возразить Дина. — Есть же правила, законы, в конце концов, и вообще — родители имеют право…

Люська восхищает своей уверенностью. Спорить с ней Дина не хочет, она хочет так же спокойно делать всё, что вздумается, не терзаясь никакими угрызениями совести, но промолчать не получается. Ей боязно и немного стыдно.

— Дети тоже имеют права, зайка моя! Особенно если им уже шестнадцать! Ты что, до старости у них разрешения спрашивать собираешься?

Они собираются в ночной клуб, где Дина не бывала ни разу. Люськин отец умчал в командировку, а бабушка попала в больницу, так что мама отпустила Дину к Люське с ночёвкой без задней мысли. По широкой Люськиной кровати раскидана косметика, дверцы шкафа открыты настежь, демонстрируя пёстрый ворох шмоток, подруга гримасничает перед зеркалом, приоткрыв рот, а Дина замерла на краю кровати, охваченная страхом и нетерпением, словно перед экзаменом.

Причём здесь Люська? С чего она вдруг пришла ей в голову? Дина вздрогнула: за дверью коротко стукнуло, и она распахнулась во всю ширь. Алекс подсунул под неё тяжёлый чёрный ботинок слоновьего размера (и где только такой откопал?).

— Думаю, можно идти, — он протянул Дине руку.

Сердце кувыркнулось у неё в груди, а потом застучало быстро-быстро, но Дина крепко сжала протянутую ладонь и перешагнула через порог.

Теперь всё вокруг было знакомо до мелочей. Дома, магазины, кафешка на углу. И от этого блёклая, подёрнутая серой патиной улица выглядела совсем уже неприятно, как будто асфальт щедро поделился со всем окружающим своей пылью. При мысли, что придётся пройти через половину опустевшего города пешком, Дине стало жутко. На конюшню её возил папа. Реже — мама, а папа забирал после тренировки. И даже на машине дорога занимала изрядное количество времени.

Они снова свернули на проспект Энгельса, двигаясь туда, где ещё сохранились одинаковые, словно близнецы, пятиэтажные дома, и конца им не было видно. Энгельса длинный, зато приведёт куда надо кратчайшим путём, насколько помнила Дина. Да и Алекс не возразил.

Она ссутулилась под тяжестью воспоминаний, которые настойчиво прокручивались одними и теми же эпизодами в голове, но так и оставались непонятными, словно чужими. Слишком многих кусочков не доставало в их сложной мозаике. Чтобы отвлечься, она спросила:

— А откуда ты узнал, что умеешь играть на рояле, если ничего не помнишь?

Алекс пожал плечами. У него это получилось неловко, словно бы виновато.

— Да я и не знал. Просто увидел однажды инструмент, тоже в школе, кстати, только в центре, и так захотелось прикоснуться к клавишам. А руки сами… — он помедлил, — не знаю, как тебе объяснить. Не только руки. Музыка живёт где-то во мне. Если я начинаю играть, сразу вспоминаю и автора, и всю партию. Вот только откуда я это знаю, не вспоминается…

— Поняла, — кивнула Дина. — Когда я вспомнила Гардемарина, коня, я сразу знала, как нужно сидеть, что делать. Прямо всё, что с этим связано, пачкой. Так может, ты не безнадёжен? Просто твой день…

— Я провёл здесь слишком много дней, Дина, — горько оборвал её парень. — И своих, и чужих.

— Но не можешь же ты оставаться здесь вечно? — не сдалась Дина.

— Не могу. И не останусь. Дольше меня здесь только Доктор, остальные уже ушли…

Алекс уставился себе под ноги, не поворачивая головы.

— Куда? — Дина опередила его и пошла задом наперёд, стараясь заглянуть в лицо. — Как это бывает с такими, как ты?

Он нахмурился. Дрогнули губы.

— Однажды к вечеру я просто забуду всё, что здесь было, и поверну на восток, как та безумная женщина. Наверное, даже не важно, в каком месте меня застигнет ночь — к утру меня здесь уже не будет. И я чувствую, что это случится скоро. Видишь?

Алекс вытянул вперёд руку. Кисть едва заметно подрагивала и вдруг замерцала так же, как это случалось с его лицом.

— Раньше такого не было, — тихо произнёс он.

— Нет! Ты должен вспомнить! Это неправильно, что ты всем помогаешь, а сам пропадёшь! — горячо возразила Дина, схватив эту мерцающую ладонь, на ощупь — самую обыкновенную.

— Думаешь, я не пытался? — с горечью отозвался Алекс, мягко высвобождая руку из горячих Дининых пальцев. — Когда я играю, а играю я каждую ночь, чтобы не слышать… — он запнулся, — что-то пытается пробиться, что-то оказывается совсем рядом, какой-то свет, запах… Но этим всё и заканчивается. А утром я снова иду искать тех, кому можно помочь вспомнить. Иногда — тех, за кем охотится Тьма, иногда — просто кого-то, потерянно бредущего на запад. В какие-то дни я не встречаю никого, и это — плохие дни. Пустые и длинные.

Дина нахмурилась, пытаясь подобрать слова. Ей не понравилось то, что Алекс вроде как смирился с тем, что его ожидает. Но что она могла сделать? Так и не отыскав нужных слов, решила вернуться к разговору о музыке:

— Не уверена, но, кажется, я совершенно не разбираюсь в классике. Всякие там Шопены и Бахи… Не цепляет.

Алекс даже притормозил немного, изумлённо уставившись на неё.

— Ну ты даёшь! Всякие там… — передразнил он. — Кроме того, что оба — великие композиторы, нет в них ничего общего. Но как можно сказать о классической музыке — не цепляет?

Похоже, Дина задела его за живое. Ну и славно! А то шёл потухший какой-то. И так страшно, а тут твой проводник нос вешает. Она тихонько улыбнулась, опустив голову. А Алекс успокаиваться не собирался.

— Чтобы что-то не любить, это знать нужно хотя бы, — проворчал он.

— Ой, ну так просвети меня? Что такого в твоей классике особенного? Мне вот нравится LP, например. Голос классный, и песни пишет крутые. А что Моцарт твой?

— Моцарт — не мой. А Лаура Перголицци, к твоему сведению, дочь оперной певицы, так что без влияния классической музыки тут не обошлось! Я же не говорил, что поп-музыка — это плохо. Я просто пытался сказать, что нельзя пренебрежительно отмахиваться от того, чего не знаешь.

— Ладно, — примирительным тоном согласилась Дина, — расскажи мне, что тебе нравится? Кто твой любимый автор, из классиков?

Алекс вздохнул.

— Композитор. Шуберт. Он — музыкальный романтик. Во многом. Есть, конечно, и у него вещи не слишком романтичные.

— А то, что ты в школе играл, «Аве Марию», да? Кто написал?

Дине было по большому счёту всё равно, кто её сочинил, но, как сказал Алекс — говори, так лучше вспоминается. Чем чёрт не шутит? Вдруг и он что-то о себе вспомнит? Помнит же вот про Шуберта своего?

Алекс снова вздохнул и уставился на Дину. Она решила, что именно так родственники смотрят на неизлечимо больного, стоя возле его постели.

— Ave Maria тоже написал Шуберт, Дина.

— Да ладно? — искренне удивилась она. — Ты же сказал — романтик. Я думала, менуэты всякие или там — романсы…

— Стоп. Ты меня убиваешь прямо, — Алекс тряхнул головой. — Может, сменим тему?

— Почему? Ну, согласна, я серая совсем. Сделай скидку на то, что я вообще мало что помню. Есть же у тебя что-то, что ты особенно любишь? — зашла Дина с другой стороны.

Ей показалось, что тема как раз самая удачная. Алекс оживился, на лице, если забыть о периодическом мерцании, проступил румянец.

— Есть, — задумчиво отозвался он после короткой паузы. — Очень странная вещь. Она у меня в голове всё время крутится… «Лесной царь» называется. Я про эту балладу много чего знаю, только не знаю почему.

— Значит, у тебя с ней многое связано? — Дина стиснула его руку, ожидая, что память вот-вот прорвётся к Алексу.

— Наверное, — он несмело ответил на пожатие, но продолжил идти вперёд, не меняя темп. — Это довольно страшная история. Написал балладу Гёте, а Шуберт так впечатлился, что сочинил музыку. И был он тогда примерно моим ровесником. Ну, предположительно, я ведь точно не знаю, сколько мне лет.

— И что тут страшного? — не поняла Дина.

— Да нет, сама баллада — страшная. Там отец везёт больного мальчика к врачу, ночью, через лес, а малыш всю дорогу бредит, ему кажется, что злой дух хочет забрать его с собой. Он просит отца о помощи, а тот не понимает. Когда, наконец, они подъезжают к дому врача, мальчик оказывается мёртвым. Лесной царь всё-таки забрал его…

— Короче, все умерли, — Дина передёрнулась. — Совсем как здесь — какая-то жуткая хрень пытается меня забрать. Слушай, как вообще можно написать музыку вот на это?

— В том-то и гениальность композитора! Ты слушаешь и просто видишь несущегося коня, слышишь грохот копыт, вкрадчивый шёпот Лесного царя, детский стон.

— Ой, не надо про шёпот! — Дина вздрогнула и оглянулась.

— Прости. — Алекс вслед за ней оглядел пустынную улицу.

Вокруг по-прежнему было тихо. Слишком тихо, чтобы расслабляться. Дина принялась вглядываться в окна домов, но за стёклами ничто не шевелилось, они были однообразно мертвы. Разговор утих сам собой, и дальше они пошли молча, думая каждый о своём.

— Опачки! Ну, наконец-то!

Он спрыгнул с пандуса «Пятёрочки», занимавшей первый этаж пятиэтажки, прямо перед ними. Щеголевато одетый верзила, выглядевший в дорогих шмотках нелепее нелепого. Дина даже удивиться не успела.

— Чёрт! — пробормотал Алекс сквозь зубы, задвигая её себе за спину.

Дина, едва не запутавшись в собственных ногах от неожиданности, выглянула из-за его плеча.

В распахнутом вороте белой рубахи верзилы красовался замысловатый вензель синей татуировки. Самый краешек. Остальное пряталось под тканью. Кисти рук тоже были в наколках. Щёки и подбородок заросли густой рыжей щетиной, а голова напоминала шар для боулинга — ни одного волоска. К нижней губе прилипла вяло тлеющая сигарета и противно шевелилась, когда он говорил. От сильного запаха мужского парфюма в смеси с табачным дымом и алкогольной вонью Дину едва не стошнило.

— Чего молчим? На истуканов вроде не похожи? — Незнакомец подошёл к Алексу вплотную развинченной, неестественной походкой, и стало очень заметно, насколько он выше и крупнее.

На взгляд Дины, верзиле было под тридцать, и выглядел он расфуфыренной пародией на бандюгана из дешёвых сериалов.

Выпустив дым из ноздрей, бандюган плевком отправил окурок в недалёкий полёт и представился:

— Витёк.

Но руки не протянул.

— Дай нам пройти, Витёк, — напряжённо произнёс Алекс.

— Да ладно! Я думал, что один нормальный тут кайфую, третий день одни дебилы попадаются, зомбаки какие-то. Не, пацан, куда же ты собрался? Что, и с девушкой не познакомишь? — Витёк мерзко хохотнул.

Теперь напряглась и Дина, почувствовав на себе ощупывающий, оценивающий взгляд Витька.

— Дай пройти, — глухо повторил Алекс.

— Не-а, — лениво ответил Витёк. — Ты, ботан, можешь идти, а девушка остаётся.

Он легонько толкнул Алекса в грудь растопыренной пятернёй. Парнишка пошатнулся, наваливаясь на Дину. Она подпёрла спину Алекса, отставив ногу для равновесия, даже не задумываясь. Машинально.

— Дина, беги! — выдохнул Алекс, одновременно бросаясь на здоровенного Витька.

«Ага, конечно!» — проскочило у неё в голове донельзя язвительное. Лихорадочно озираясь, она натолкнулась взглядом на бутылку, которая валялась у пандуса. Квадратную коричневую бутылку, похожую на ту, в которых продаётся дорогой виски. Удивляться неизвестно откуда выплывшим познаниям об алкоголе было некогда.

— Х-э-х, — выдохнул за спиной кто-то из сцепившихся парней.

Послышался звук глухого удара или падения. Дина схватила бутылку за горлышко и развернулась.

Алекс лежал спиной на асфальте. Верзила сидел сверху и метил ему в лицо татуированным кулачищем. «В-и-т-ё-к» — синели жирные буквы над побелевшими костяшками.

Пальцы девушки до боли сжались на скользком и влажном горлышке бутылки. Время застыло, застыл распятый под тушей Витька Алекс, застыл сам Витёк с занесённым для удара кулаком, застыла Дина. Словно муха, пойманная в липкую паутину, она сражалась с очевидным и совершенно невозможным — нужно было поднять руку и ударить. Ударить человека. По голове. Желательно так, чтобы кулак бритоголового Витька, свернувший в улитки толстые пальцы, безвольно упал, разжавшись.

— Дина, помоги! — что есть силы орёт Сонечка, её лучшая подруга. Голос у неё писклявый, слабенький. Дина замирает посреди большого двора, не решаясь сделать даже шаг в сторону драки. Трое старших ребят пинают упавшего на землю Сонечкиного брата, а она, такая же шестилетка, как и Дина, яростно вцепившись в одного из них, пытается оттащить его в сторону.

— Дина! — в голосе Сонечки слёзы и отчаянье.

Мальчишка стряхивает её с себя, девочка падает, отлетает в сторону голубой сандалик, но она тут же поднимается и снова вцепляется мальчишке в ногу, повисая на ней всем телом…

Дина делает маленький робкий шажок вперёд, и один из мальчишек оборачивается. У него бешеные, совсем побелевшие глаза. Сжатый кулак — в крови. Этот окровавленный кулак поднимается и грозит Дине, а потом одним ударом отбрасывает Сонечку прочь, словно куклу. И, словно кукла, Сонечка остаётся лежать посреди двора в перепачканном грязью сиреневом платье…

Июньское солнце по-прежнему ласково пригревает Динин затылок, возле песочницы и горки клубятся невесомые «сугробы» тополиного пуха, а Сонечка всё лежит на земле лицом вниз и больше не пытается помочь брату.

Дина разворачивается и опрометью бросается к дому. Когда на её крики сбегаются взрослые, драка уже прекратилась. Только сидит возле железной горки, покачиваясь и держась руками за живот, Борька, Сонечкин брат, да лежит там же, где упала, неподвижная Сонечка, лучшая Динина подруга.

Папа уносит плачущую Дину на руках, и она почему-то уверена, что больше никогда не увидит ни Сонечку, ни её старшего брата. От грядущей разлуки слёзы льются и льются на воротник папиной рубашки…

Размахнувшись, она со всей силы врезала по бритому затылку отморозка. Прямо над отвратительной складочкой жира, протянувшейся поперёк черепа, над толстой шеей. От удара бутылка выскользнула и, целёхонькая, звякнула об асфальт.

Витёк замер и боком повалился на землю. Кулак разжался. Желтоватые пальцы, похожие на дохлых личинок майского жука, вяло распустились.

Алекс пошевелился, крякнув, спихнул с себя Витьковы ноги и медленно сел. Из разбитых губ по мерцающему подбородку побежала кровь. Двумя руками он держался за живот, совсем как Борька из Дининого воспоминания.

— Вставай, Алекс, вставай! — очнулась она и вцепилась ему в руку, изо всех сил потянув на себя.

— Сейчас, — прохрипел он и с трудом поднялся на ноги.

Алекс пошатнулся, вытер губы и удивлённо уставился на ладонь, перепачканную в крови. Дина боязливо обошла неподвижного Витька.

— Я его, случайно, не убила? — закравшееся подозрение заставило её похолодеть.

Алекс сплюнул, покачал головой.

— Нет. Если бы здесь можно было умереть… Не переживай. Очнётся. А здорово ты его! Спасибо. — Он с уважением посмотрел на Дину, на бутылку, снова — на Дину.

— Не здорово. Я вообще-то боюсь драк.

Девушка недовольно покосилась на Алекса. На его скуле алело пятно, разбитые губы припухли. Недовольство сменилось тревогой.

— Больно? — сочувственно прошептала она.

Не корча из себя супергероя, Алекс скривился:

— Угу. Под дых засадил. И по рёбрам. Я не очень умею драться. Если бы чувствовал боль по-настоящему, уже не встал бы.

Они медленно побрели прочь от места стычки. Ей было жаль парня. Приятно, что он заступился за неё. Досадно, что ему сильно досталось. Запоздалый страх того, что она ввязалась в драку, выводил из себя.

— А чего тогда полез? — рассердилась Дина вслух.

— Как чего? — искренне удивился Алекс. — Я же взялся тебе помочь.

— Господи! Ты из-за всех дерёшься?

— Нет, конечно. Обычно я стараюсь не попадаться на глаза таким, как Витёк.

— Их что, много? — ужаснулась она.

— Они здесь есть, — отрезал Алекс. — Но этого типа я не знаю, новенький. Скоро найдёт себе компанию, если не исчезнет, — он поморщился. — Есть тут любители поразвлечься. Ловят тех, кто идёт на запад, и держат до темноты или закрывают в подвалах, чтобы посмотреть, что произойдёт потом…

— А что происходит потом? Что со мной будет, если я не успею вспомнить всё? — спросив, Дина остановилась.

Она вовсе не была уверена в том, что действительно хочет это знать, но вопрос уже сорвался с языка. Алекс тоже остановился, взял её за плечи и легонько тряхнул, посмотрев прямо в глаза.

— Я не позволю тебе это узнать. Обещаю.

И Дина поверила. Сразу и окончательно. Выдохнула с облегчением и сменила тему.

— Тебе бы умыться.

— Да уж. Неплохо было бы, — он криво ухмыльнулся одной половиной рта и развёл руками. — Только уйдём подальше от этого ненормального.

Позже, сидя на ступеньках случайно попавшейся им на глаза забегаловки и дожидаясь Алекса, она подумала о том, о чём думать не хотелось. Сразу защипало глаза от близких слёз. Сразу забылись гудящие ноги и целый ворох страхов и сомнений. Игорь. Она вспомнила, как звали того парня из школы — Игорь, и теперь не могла заставить себя не думать о нём всё время…

Если в гимназии и был парень круче Игоря Василевского, то Дина таких не знала. По нему сохли даже семиклассницы, а парочка педагогинь помоложе смотрела в его сторону печально и томно. В прошлом году он учился в одиннадцатом, Дина — в десятом. И однажды Игорь сам, собственной персоной, подкатил к ней на большой перемене в столовой. «Ты — привлекательна. Я — чертовски привлекателен, — немного паясничая, скопировал он известного артиста. — Почему бы нам не встретиться сегодня вечером?» Дина растерялась от неожиданности и согласилась. Позже она жалела, что не ответила ему какой-нибудь колкостью, знала уже, что это бы Игоря только завело. Именно с ним Дина целовалась в полутёмном актовом зале, прогуливая физкультуру.

Она вздрогнула, снова окунувшись в водоворот страха и восторга, который накрыл её тогда с головой. Дина была влюблена. Так она теперь помнила и так сейчас чувствовала.

— Отдохнула немного? — поинтересовался появившийся в дверях Алекс.

Умытый, он выглядел получше, только распухшая губа и коричневые пятна на воротнике жилета не позволяли забыть о происшествии. Дина кивнула, невольно сравнивая его с Игорем. Алекс был совсем другим. Как обозвал его мерзкий Витёк? Ботаном? Худой, длинный, стеснительный, деликатный… Надень на него очки и прилижи торчащую дыбом русую чёлку, получится классический образ ботана. Но Дина знала, что ни один ботан не сможет быть таким, как Алекс, делать то, что он делает. Хотя с Игорем его, конечно, не сравнить.

Было что-то неправильное в том, что она шла, держа Алекса за руку, а думала о другом. Дина почувствовала, что краснеет, но заставить себя переключиться не получалось. Взгляд рассеянно скользил вдоль пустой улицы, не задерживаясь ни на однотипных домах, ни на голых деревьях, ни на сизом мареве низкого неба, в котором застыл смазанный кружок солнца.

Папе Игорь не понравился сразу. «Фальшивка», так он его охарактеризовал. Не помогли ни Динина обида, ни увещевания мамы, которая, напротив, выбор Дины оценила. Ну да, он любил покрасоваться. Мог прихвастнуть, а почему бы и нет? Единственный сын папы-замминистра, бывающего дома только наездами. У Игоря было всё, чего он только мог пожелать. И даже Дина. «Не сердись, — шептала ей как-то вечером мама, — похоже, наш папа просто ревнует. У пап это случается». А Игорь словно и не заметил папиной неприязни. Обычно полный сарказма и довольно злой на язык, он умел быть подкупающе вежливым. Зная, что Дина безумно любит отца, он ни разу не позволил себе ничего лишнего в его адрес, хотя дразнить, выводить её из себя, а потом извиняться было его любимой игрой.

«Любимой игрой». Дина вздрогнула. Мысль резанула, словно ножом, но и только. Память возвращалась, как летний ливень — короткими полосами. Нахлынет и стихнет. И никак не получалось сложить нечто целое из разрозненных фрагментов.

Справа потянулась полоса Удельного парка, там, местами, даже желтели на деревьях редкие листья, силясь разогнать тусклую серость красок. Не слишком-то у них получалось — даже солнечный жёлтый казался пыльным.

Слева, в широком кармане перед корпусами завода «Светлана», все деревья стояли голыми. И — ни единого звука, кроме шагов Дины и Алекса, идущих прямо по середине улицы, по трамвайным путям. Это могло бы показаться забавным, словно попал в кино про апокалипсис или в компьютерную игру, но Дине было не до веселья. Тишина угнетала, пустота была обманчивой, и она готова была шарахаться от любой тени, крепко сжимая ладонь Алекса. Впереди показалась Светлановская площадь, обычно под завязку забитая машинами, а сейчас пустынная и от этого — нереальная, словно во сне. Дина оглянулась. Её нечёткая тень всё ещё оставалась короткой, а если и стала длиннее, то совсем чуть-чуть.

Затянувшееся молчание прервал Алекс:

— Дин, ты бы рассказала, что вспомнила? Пока говоришь, может, придут другие воспоминания. Это работает, поверь.

«Расскажи…» Дина посмотрела на стальную полоску рельса, бегущую из-под её ног, тускло отсвечивающую под лучами тусклого же солнца.

— Что рассказывать? Как в пустую голову заливаются воспоминания о чьей-то — кто сказал, что именно моей — жизни? — она сердито взглянула на своего спутника. — Меня словно стёрли. Ну, как в фотошопе: раз-раз — и остаётся только пустое место.

Перед ней, как наяву, появился белый кружок электронного ластика, который затирал лицо Игоря. Меховой воротник его куртки странно топорщился вокруг исчезающей шеи. Пальцы щёлкали и щёлкали клавишей «мышки». Мгновение назад Дина понятия не имела о фотошопе, а сейчас смогла бы, при желании, снова вернуть его лицо в кадр… Когда это было? Почему?

Отогнав воспоминание, она продолжила:

— Всё перемешалось. Я и узнаю, и не узнаю себя. Иногда мне кажется, что я — совсем не такая! Как я могла говорить то, что говорила, и делать то, что делала? Не понимаю! Это какая-то совсем другая я. Глупая. Жестокая… А иногда верю: да, это действительно я.

Дина понурилась, сунула в карман куртки свободную руку и сказала, глядя себе под ноги:

— Там, дома, я вспомнила кое-что. О себе и родителях, — в голосе зазвенело отчаяние, переполнявшее сердце. — Я их просто ненавидела! Не понимаю — почему, за что? Ведь я точно знаю, что люблю их! Это не могла быть я! Всё похоже на плохой сон. Я просыпаюсь, и вот я здесь. Совсем-совсем другая…

Она шмыгнула носом. Сердито потёрла глаза, уничтожая непрошеные слёзы. Попыталась улыбнуться, чувствуя, что улыбка не получилась, вышла жалкой и натянутой.

— Прости, в жизни, наверное, столько не ревела…

— А знаешь? — Алекс неожиданно повеселел. — Оставшись без памяти, мы как будто остаёмся без одежды — такими, какие есть на самом деле. Так что, если тебе что-то не нравится в воспоминаниях о себе, утешься. Лично я считаю тебя очень хорошей. И смелой. И кое-что ещё: тут далеко не всем так везёт получить воспоминая о себе. Какие угодно…

Дина посмотрела на него и с удивлением отметила, что Алекс покраснел.

Решив, что отвечать на последние слова не стоит, она просто сказала:

— Спасибо, но это здорово смахивает на лесть.

Она едва удержалась, чтобы не хихикнуть, нервно, глупо и пошло, таким забавным выглядело его смущение. Но, на самом деле, искренность парня смутила и её тоже. Дина потупилась, чувствуя, как и у неё краснеют щёки, наливаясь жаром. Было глупо краснеть из-за похвалы едва знакомого парня. Глупо и… приятно.

Алекс положил руку ей на плечи и несмело, по-приятельски, притянул к себе, не останавливаясь и не замедляя шаг. Дина прислонилась щекой к прохладной синей ткани его жилета, и дальше они пошли в обнимку. Короткая двухголовая тень отставала от них всего на шаг.

«Делать то, что делала». Дина опять нахмурилась так, что заныл лоб. Перед глазами то и дело начинало плясать воспоминание об экране мобильника и её собственные фото в «Инстаграме». Вот это убожество, выпячивающее губы перед зеркалом школьного туалета — это она? Как получилось, что вещи, которые она должна была бы презирать, она же и делала? Кадры, кадры, кадры. Людный, ярко освещённый зал, Дину почти заслонил затылок Игоря. Целуются они, что ли? Кто их снимал? Какая-то вечеринка… Она мысленно понадеялась, что папа и инста — две разные планеты.

Она опаздывает, а Елена всё не заканчивает тренировку. Дина устала и злится. Гардемарин устал и вредничает. Елена устала и раздражается на Дину. А ей отчаянно хочется послать нафиг все будущие соревнования вместе взятые, Елену Прекрасную, коня вместе с конюшней и этот душный вечер — её ждёт Игорь!

Мама и папа уверены, что Дина снова заночует у Люськи. Но не на этот раз! У Люськи она только переодевается и наспех подкрашивает лицо.

— Ой, подруга-а, — тянет Люська, но никакого укора в её голосе Дина не слышит. Люська отчаянно завидует Дине, и вовсе этого не скрывает.

— Нет, ну ты смотри! Смотри на себя — красотка! Василевский в обморок упадёт, когда увидит!

Дина стоит перед зеркалом. И правда — со щеками, горящими румянцем, и лихорадочным блеском в глазах, в длинном Люськином платье с высоким, до самого бедра, разрезом, — она кажется самой себе взрослой прекрасной незнакомкой.

— Шикарная бабочка вылупилась наконец из нашей гусеницы! — Подруга подходит сзади и кладёт ей подбородок на плечо. Теперь их в зеркале двое — заговорщиц. Секунду они смотрят на отражение, а потом одновременно начинают смеяться.

— Сама ты — гусеница! — давясь от смеха — нервного, слишком бурного — восклицает Дина.

— Ну уж нет! Я — стрекоза! Элегантная, с такими, — Люська плавно взмахивает руками, — прозрачными крыльями.

— Это которая лето красное пропела? — хохочет Дина.

— Нет, зайка моя. Мне мой муравей пропасть не даст, главное — его найти, — усмехается целеустремлённая и практичная Люська.

Дина обнимает подругу, шепчет:

— Ты — самая лучшая.

— Да знаю я. Иди, заждался твой принц.

На пороге Дина оборачивается и ловит Люськин взгляд — задумчивый, изучающий.

«Завидует», — думает Дина и улыбается. Есть чему. От счастья и сладкого ужаса замирает сердце — она едет к Игорю домой. Впервые. На всю ночь…

Воспоминание оборвалось, оставив привкус счастливого ожидания и леденящий сердце вопрос: неужели у них что-то было? Нет! Не может быть! Дина резко отстранилась от Алекса, помотала головой.

Он глянул удивлённо, быстро спросил:

— Что?

— Ничего!

Ответ получился резким, почти грубым.

Дина прикусила губу, тронула парня за рукав:

— Прости, это так неожиданно происходит. Бац! И ты барахтаешься в обрывке незнакомой тебе жизни, а потом снова — бац! И ты опять здесь…

— Ничего. Всё в порядке, я понимаю.

Алекс и не подумал обидеться, а Дину вдруг разозлила эта его чрезмерная «хорошесть». Ну вылитый ангел, крыльев только не хватает! Что он мог понимать? Девушка сердито отвернулась, чувствуя себя так, словно была виновата в чём-то посерьёзнее неоправданной грубости.

Долго молчать не получилось. Тишина угнетала.

Дина потеребила рукав его толстовки и смущённо попросила:

— Расскажи что-нибудь? Про Доктора? Ты вроде хотел… Почему он живёт в ларьке?

— А какая разница, где жить, если не помнишь свой дом? — пожал плечами Алекс. — Доктор умный мужик, много знает. Не смотри, что он выглядит, как бомж. Здесь ведь это без разницы. Витёк, вон, вырядился, а толку? Магазины открыты, бери, что хочешь, только это ведь не поможет.

Он помолчал и продолжил:

— У Доктора друзья были. Компания. Раньше. Они пытались выбраться отсюда. Весь город обследовали. Доктор рассказывал, что за городской чертой ничего нет.

— В смысле? — не поняла Дина.

— В смысле совсем. Чернота вроде тумана. Граница. Один в неё вошёл и не вышел. Больше никто не рискнул. Потом решили искать таких, как ты, после того, как Доктор сообразил, что вам помощь нужна. Это «уходящим» уже не поможешь. И тех, кто возвращается, Тьма не трогает до заката.

— Стоп! — затормозила девушка. — Ты меня запутал, как же не трогает, если она за мной в школе гналась и дома?

— Других, не таких, как ты, — вздохнул Алекс.

— А у таких, как я, название есть?

— Вообще-то есть, — неохотно ответил он. — «Дичь».

— Что? — она округлила глаза. — Почему?

— Не знаю. Это же не я придумал, — поспешил оправдаться Алекс. — Может быть, потому, что Тьма за вами охотится?

— Что ей надо? Что в них, во мне, такого?

— Никто не знает. Доктор с друзьями пытались это понять и не смогли. Вас таких совсем немного. Я заметил только одно: перед тем как вернуться, «дичь» вспоминает что-то особенное, даже страшное, потому что некоторые кричат или начинают плакать… И исчезают. Возвращаются.

— И никто не рассказал тебе, что именно вспомнил? — усомнилась Дина.

Алекс грустно посмотрел на неё и вздохнул.

— На это не остаётся времени.

— Время, время, — передразнила девушка, машинально поднимая руку с бесполезными часами на запястье. — Тут его совсем нет, времени. Сколько мы уже бродим? Часов восемь, если не больше…

Поясница у Дины ныла, гудящие ноги служили лучшим подтверждением словам.

— Время здесь есть, — возразил Алекс. — «Уходящие» его не замечают, им всё пофиг, а счастливчикам «возвращенцам», которых по пути обратно не трогает Тьма, обычно его бывает достаточно. Для нас, кто здесь застрял, его слишком много, а для «дичи» — слишком мало.

Дина невольно задрала голову: солнце висело высоко.

— Не называй меня «дичью», пожалуйста, — тихо попросила она Алекса.

Он серьёзно кивнул и снова взял девушку за руку.

Под невысоким путепроводом через Ланское шоссе, боком притулившись к бетонной стене, сидел на корточках человек. Он бормотал одно и то же, монотонно и непрерывно:

— Иди-иди. Вперёд-вперед. Туда-туда. Зовёт-зовёт.

Босой, в серых брюках и синей майке, он даже не дрожал. Появления Дины с Алексом — не заметил. Просто смотрел перед собой тусклыми глазами и бормотал. Приглушённое эхо шепеляво вторило: «…ити-ити, от-от».

Дина осторожно подошла и прикоснулась к плечу неподвижной фигуры.

— Не надо, — устало посоветовал Алекс. — Ещё один «уходящий». Он ничего не чувствует и не слышит. Даже не видит, наверное. Они всегда спотыкаются, но никогда не теряют направления. Пойдём. Ему нельзя помочь.

Дина отдёрнула руку — поросшее редкими чёрными волосками, плечо мужчины было холодным, словно у покойника. По её спине пробежали мурашки. Девушка вдруг осознала, что стоит в тени, а у самой стены, кажется, что-то едва заметно шевельнулось. Она коротко взвизгнула и выскочила на свет. «Мамочка-мамочка-мамочка!» — запульсировал в висках дикий, иррациональный страх перед живой Тьмой. Как можно было так беспечно расслабиться, чтобы почти забыть об опасности! Алекс потянул её прочь от путепровода и скорчившейся под ним фигуры, и Дина безропотно последовала за ним, пытаясь прийти в себя.

Довольно большой отрезок пути они прошли в молчании. За это время им встретилось ещё несколько «уходящих» и один «возвращенец» — дядька с румяной физиономией и огромным пузом, обтянутым красным свитером. Он был настолько напуган, что издалека шарахнулся от них, как от прокажённых, раньше, чем Дина успела раскрыть рот. С неожиданной для его комплекции резвостью чемпиона мира по бегу он припустил обратно во дворы, откуда и появился.

— Слушай, Алекс! — молчание угнетало, и она прервала его первой. — Как ты тут живёшь? У меня и без половины воспоминаний в голове полная каша, а что должен чувствовать ты, не представляю!

— Сейчас уже привык, — невесело усмехнулся парень. — Это сначала чуть не рехнулся. Носился по городу целыми днями, ко всем цеплялся, кого встречал. Потом наткнулся на Доктора, он меня успокоил немного.

— Как? — Дина на самом деле хотела знать, как можно оставаться здесь таким спокойным.

Алекс снова усмехнулся, на этот раз смущённо.

— А напоил он меня. Сильно напоил. Я тогда ещё мог пьянеть. Ну и рассказал, что здесь да как. Конечно, я не поверил, да только время само всё по местам расставило. Это он теперь из своего ларька почти не выходит, читает целыми днями и напиться пытается, только алкоголь его давно не берёт, а поначалу со мной ходил. Вернее — брал меня с собой. Поверь, он неплохой дядька.

Дина с сомнением покосилась на спутника и вздохнула:

— Может быть, и неплохой, тебе виднее.

Они шли по самой середине дороги, тени от домов и деревьев никаким образом не могли туда дотянуться. Дина немного расслабилась. Осознание того, что улица казалась знакомой, что она ясно представляла себе, куда идти дальше, присутствие Алекса и, самое главное, участившиеся волны воспоминаний — успокаивали. Дарили надежду на то, что из этого безумия можно вырваться. Она приободрилась и даже пошла немного быстрее.

На ум пришла Люська с её непоколебимой уверенностью в себе. Вот уж кто не растерялся бы! От неё и местные чудища разбежались бы, пожалуй! Дина улыбнулась своим мыслям. Люську в школе побаивались, и не зря…

Воспоминание нахлынуло внезапно.

Она проскальзывает через рамку охранника и быстро раздевается. Слава богу! Большущее зеркало в холле первого этажа загораживает стайка прихорашивающихся девчонок. По виду — класс седьмой, не старше. Дина старается подавить вздох облегчения от того, что даже краем глаза не сможет встретиться со своим отражением, когда одна из девчонок громко ахает и все они, как по команде, поворачиваются в Динину сторону. Она ускоряет шаг, а в спину летит испуганный шёпот: «Ну ни фига себе!». Вот этот испуг ранит её даже сильнее, чем откровенное «Гы! Франкенштейниха!» какого-то придурошного третьеклашки. «Значит, вот как оно будет теперь?» — думает Дина, пока поднимается на второй этаж к кабинету литературы, глядя на носки своих туфель. Ступенька — левый. Ступенька — правый…

Первая перемена. Дина стоит возле стены в широком школьном коридоре. От напряжения дрожит каждая жилочка внутри тела. Нет! Она ни за что не расплачется сейчас, на глазах у этих… этих… Слезы подкатывают к глазам, и она сжимает кулаки изо всех сил.

— Дин, ну ты это… Мы пошли, ладно? — Люська оглядывается на Мару, Мара отводит взгляд.

Они отступают, разворачиваются и уходят, взявшись под ручку. Уходят, ускоряя шаг. Бегут от Дины, словно от прокажённой.

Она не напрасно боялась идти в школу. Она знала, что будет больно, но не знала, что настолько! Если Люська (лучшая подруга!) ещё изредка позванивала ей в последнее время и делилась новостями, то Мара, похоже, вычеркнула её из жизни давным-давно. Даже удалила из друзей «ВКонтакте». Но ведь Дина надеялась, что пластика поможет, что никто ничего не заметит, как заверяли поначалу врачи… Что там пошло не так, она не слишком понимала, но операцию снова перенесли. И вот она здесь, в школьном коридоре, жмётся к стене, пытаясь прийти в себя после первой реакции одноклассников на её новое лицо… Всё было предсказуемо, но, чтобы Люська?.. «Ой, Ди-и-ин, а я с Марой теперь сижу…» Испуг, растерянность и плохо скрытая брезгливость проявились кривым изгибом тщательно накрашенных Люськиных губ. Аккуратные брови взлетели и заломились. Глаза забегали, как у воришки. Дина никого не предупредила, что придёт в школу сегодня, и вот — результат. Одно дело, когда Люська бодро щебетала возле Дининой кровати в больнице, и, как выяснилось, совсем другое — когда стало нужно садиться за одну парту, под тремя десятками чужих взглядов…

Мара, прочно прилепившаяся к Люське в Динино отсутствие, вообще стояла с каменным лицом. Ноль эмоций, словно Дины здесь и не было. От неё прилетело только сухое «Привет». И это лучше всего показало истинные чувства Люськи. Всё кончено.

Яшка Прохоров, который пытался за ней ухлёстывать весь прошлый год, выкатил карие глаза и присвистнул:

— Эк тебя…

Никто не двинул ему по башке, никто не заговорил с Диной, чтобы отвлечь. Все стыдливо отводили глаза, словно соглашаясь. Всю литературу Дина просидела, как в пустыне, а сейчас думает: стоит ли вообще возвращаться в класс? Слышать шепоток за спиной было унизительно. Делать вид, что не замечаешь, как убегают в сторону взгляды, полные брезгливого любопытства, было больно. Но сегодняшний день ещё не закончился.

— Дина?

Она вздрагивает и поднимает голову. Перед ней стоит Нинка-Катерпиллер, Нинка-даун. Маленькие круглые глазки с коротенькими ресницами грустно и участливо ощупывают Динино лицо.

— Чего тебе? — сердито рявкает Дина.

Она никогда не травила Нинку особенно, но и любви к ней не испытывала. Толстенькая, коротконогая, краснощёкая и пучеглазая Нинка была парией, объектом для насмешек задолго до того, как Дина перешла в эту школу. Грустная и спокойная, как дохлый лев, Нинка получила кличку «даун» за полное отсутствие реакции на выходки ребят, а не за тупость. Она была медлительной и дотошной, но училась совсем не плохо. Да ещё и списывать давала своим же обидчикам… Рохля, одним словом. И теперь она стоит перед Диной и, кажется, собирается её пожалеть?

— Можно я сяду с тобой? — тихо спрашивает Нинка.

— Зачем? — душная волна стыда и злости гонит краску к Дининому лицу.

— Чтобы ты не думала, что осталась одна, — простодушно сообщает Нинка. — Они привыкнут. Они поймут…

Ярость, унижение, обида и гнев взрываются, выбивая из глаз злые слёзы.

Дина орёт на весь коридор:

— Ты, вообще, кто такая, чтобы меня жалеть? Дауниха чокнутая! Посмотри на себя, чучело жирное — много они к тебе привыкли? Не нужно мне ничьё понимание! И жалость ничья не нужна! Нормально у меня всё! Вали отсюда!

Она срывается с места, расталкивая встречный народ, скатывается по лестнице и вылетает из школы мимо обалдевшего охранника в новенькой синей униформе, едва успев заметить его вытаращенные глаза.

— Ох! — вырвалось у неё.

Краска всколыхнувшейся обиды и стыда жгла щёки и глаза. Дина вытянула свою кисть из теплой ладони Алекса и прижала руки к лицу. Понимать себя не получалось. Ладно бы слова! Она чувствовала, видела и думала то, что выкрикивала в лицо несчастной Нинке. И не могла сейчас с этим примириться. Что бы там ни случилось, а случилось что-то ужасное, судя по боли, которую ей причинил тот день в школе, она не могла так быстро измениться! Значит, это она и есть? Пустая и озлобленная девица, готовая разорвать кого угодно за то, что её посмели жалеть? Или… недостаточно жалели?

— Что с тобой? — нахмурился Алекс и замерцал часто-часто.

— Ничего, — буркнула Дина. — Не переживай, а то ты начинаешь рябить с такой скоростью, что я боюсь — вдруг исчезнешь.

Он удивлённо посмотрел на свою руку.

— Блин! Ладно, не буду. Но и ты меня не пугай. Может, расскажешь всё-таки?

— Нечего рассказывать. Девчачьи дела. Просто я вела себя, как свинья. Может, это наказание такое? Для плохих девочек. Оказаться тут? — Дина кивнула в сторону длинного строительного забора, растянувшегося на половину квартала.

— Тогда уж и для мальчиков, — невесело усмехнулся Алекс, скривив распухшие губы.

Набережная Чёрной речки утопала в тени. Зря они перешли на эту сторону! Пришлось идти по узенькому тротуару вдоль парапета под громкое, жадное шипение смелеющей Тьмы. Она, почти не таясь, клубилась вдоль сталинских пятиэтажек, висела уродливыми гроздьями под балконами, вытягивая щупальца своих ложноножек в сторону Дины и Алекса.

Дина, ускорившая шаги, едва раздались первые пугающие звуки, вдруг замедлилась. Ей показалось, что ноги вязнут в загустевшем воздухе. «Архр-р-рша, — уговаривала Тьма, — иди-и ко мне-е…» В шипении сквозило неясное обещание свободы от всех страхов.

Алекс дёрнул её за руку неожиданно и резко, и только тогда Дина заметила, что остановилась. Они почти подошли к перекрёстку напротив станции метро, ещё каких-то десять метров, и тень останется позади — впереди была широкая дорога к мосту.

— Дин, ты чего? Не слушай её, не слушай! — Алекс кричал прямо в лицо, но звук его голоса тонул в непрерывном «Ршрха-аша-арш-шаш».

Сознание девушки словно раздвоилось: одной его частью она понимала, что нужно бежать изо всех сил, как бы мало их ни осталось, другая же получала странное удовольствие от шелестящей музыки, окутывавшей всё вокруг, нарастающей, превращающейся в понятную речь. «С-сюда-а, с-скор-рее! Бо-ольш-ше не бу-удет с-с-страш-ш-шно… Не бу-у-удет бо-о-ольно-о-о».

Дину качнуло вбок, к дороге, к самой границе размытой тени. Отчаянно захотелось прилечь в тени. Алекс охнул, подхватил её одеревеневшее тело, оторвал от земли и так, столбиком, потащил через перекрёсток.

На половине пути шипение начало стихать, стали неразборчивыми слова. Прежде чем оборваться, шипение вдруг взвилось жутковатым отдалённым воем — разочарованным и злым.

— Отпусти, — приходя в себя, тихо и виновато попросила Дина.

Её потряхивало от пережитого ощущения. Гадкого, липкого кошмара, в котором тебя полностью лишают воли.

Алекс разжал руки и тяжело выдохнул. Коснувшись дороги подошвами ботинок, Дина пошатнулась: на миг показалось, что ноги сами потащат её обратно.

— Что это было? — запинаясь на каждом звуке, выдавила она.

— Скоро вечер, Дин. Скоро она станет ещё сильнее. Идти можешь?

Алекс выглядел встревоженным не на шутку.

«А если я не смогу? — мелькнула у неё паническая мысль. Она упрямо поджала губы и уверила себя: — Могу!»

— Могу.

Большая Невка не рябила, как обычно, свинцовой серостью своих волн. Забранная в рукотворные берега высокого гранитного парапета с одной стороны и крутого травянистого склона, выравненного словно по линейке — с другой, она тускло поблёскивала спокойной, как будто остекленевшей лентой. Под мостом чернела тень, но сам мост был светлым и неожиданно широким. Обычно забитый плотными потоками машин, он показался Дине невероятно красивым сейчас. Надёжная твердь приземистых арок, перекинутых через пустоту…

Они уже миновали середину реки, когда впереди, возле длинного здания бывших царских конюшен (теперь там располагался какой-то спортивный центр, Дина пять раз в неделю проезжала мимо него к клубу), появились одна за другой несколько неясных фигур. Они встали у спуска с моста на Каменный остров и просто ждали в тени деревьев.

— Кто это? — встревожилась Дина.

— Неприятности, — коротко ответил Алекс, останавливаясь.

Он повернулся к ней, мерцая чаще обычного, и заговорил негромко и торопливо:

— Сказал же — после полудня станет опаснее! Я им не нужен. Им нужна ты.

Одна из фигур вышла из тени, и Дина сообразила, что это просто человек, мужчина. Лица с такого расстояния было не разглядеть, но почему-то она решила, что он совсем взрослый.

— Эй! Добро пожаловать! — приветливо крикнул человек, ступая на мост.

Дине показалось, что под деревьями на той стороне зазвучал приглушённый расстоянием смех.

— Алекс? — с тревогой обернулась она к своему провожатому.

— Опоздали, — выдохнул он сквозь зубы. — Чуть бы раньше, и проскочили…

— Да кто они такие?

— «Витьки», Дин. Только хуже.

— Цып-цып-цып, — издевательски поманил первый из «витьков», вразвалочку двинувшись к середине моста. Остальные, не торопясь, следовали за ним.

Алекс не отреагировал. Он напряжённо думал, нахмурившись и глядя на чёрную гладь воды.

— Плавать умеешь?

Неожиданный вопрос застал Дину врасплох.

— Что? Холодно же! — опешила она и перегнулась через чугунные перила.

Вода внизу была похожа на ртуть — такая же маслянисто-тяжёлая и неподвижная.

— Здесь ты не заболеешь и не умрешь. Но, если не сможешь выплыть, там, на дне, тебя достанет она. А здесь — эти. Пройти они нам не дадут, — Алекс говорил скороговоркой, косясь на медленно приближающиеся фигуры. — Искать обход поздно, Дин, мы не успеем. Решайся, быстрее! Они за нами не побегут — будут ждать здесь других, таких, как ты. Ещё слишком светло. Давай! Сейчас — самое время. Плыви туда, — Алекс кивнул в сторону парка, — сколько можешь плыви!

— Слышь, Музыкант, иди восвояси! Девчонка — моя! — выкрикнул мужчина.

Теперь его можно было разглядеть. Невысокий, полноватый, нечёсаные патлы до плеч. Он широко расставил руки, как будто собирался кого-то обнять, и мерцал так же часто, как Алекс в минуты волнения. Дина торопливо расстегнула куртку, стянула рукава и стряхнула её себе под ноги. По шее и вниз пополз неприятный морозец. Она кивнула и положила обе дрожащие ладони на перила.

Алекс подсадил её рывком, просто перебросил через ограждение, и она, едва успев вдохнуть полную грудь воздуха, ухнула в обжигающий холод реки. Беспорядочно дрыгая руками и ногами, в ужасе гудя пузырями, словно заправская джакузи, она устремилась к свету из темнеющей глубины. Лёгкие сдавило, и они начали гореть. Дина задыхалась, а густая и вязкая вода подавалась неохотно, не желая отпускать свою добычу.

Дина приоткрывает рот, пытаясь вдохнуть, но ничего не выходит. Вытаращив заслезившиеся глаза, она задыхается в судороге мучительного спазма, сжавшего горло, чувствуя себя висящей в петле. Люська с независимым видом стоит поодаль, на лице — гримаска нетерпения. Дина поворачивается к ней спиной. Видеть подругу — бывшую подругу — больно.

— Эй, ну ты чего? Дин? — Игорь приятельски обнимает её за плечи, легонько встряхивает. — Не расстраивайся, ты навсегда-навсегда будешь мой дружочек.

С какой лёгкостью у него получается причинять ей такую боль! Лучше бы ударил. Глаза его врут. Губы — врут, брезгливо дернувшись. Даже руки — когда-то такие ласковые — каменно врут, жёстко стискивая плечо.

«Столько времени прошло. Ты же умная девочка. Дело не в твоей… э-э… травме, ну что ты! Просто у нас случилась любовь, понимаешь?» Как же он посмел? Зачем было устраивать эту демонстрацию? А Люська? Она-то как могла? Все эти месяцы лгать ей в лицо?

Всё ещё пытаясь сделать вдох, Дина снова видит себя на больничной кровати в тот день, когда ей сняли швы. Видит его глаза, когда он впервые взглянул в её искалеченное лицо. В них нет ужаса, нет отвращения. Нет презрения. В них — безразличие. Не важно, как она выглядит — он уже тогда всё для себя решил. В них кивок самому себе: «Ты был прав, парень». Она ревела белугой, конечно, после его ухода, но понять смогла. Для этого стоило всего лишь посмотреть в зеркало. И всё же надежда не отступала — она поправится, и всё станет, как прежде. Обмануть себя оказалось совсем не сложно…

Что-то происходит за её спиной. Игорь напрягается, рука сползает с Дининого плеча и ныряет в карман куртки. Он отстраняется.

— Ну, я пошёл? — он делает торопливый шаг в сторону ворот. — Созвонимся как-нибудь.

Дина оглядывается, и что-то лопается у неё внутри, там, где сердце. Она со всхлипом втягивает воздух, провожая глазами Люську, рыбкой поднырнувшую Игорю под руку, прижавшуюся — нескромно и совсем не целомудренно — к его сильному, стройному телу. Они, смеясь, перебегают дорогу и ныряют в машину. Дина хватает воздух ртом, опираясь спиной о жёсткие прутья забора, распятая на них, словно беспомощная бабочка.

Она вынырнула и ушла под воду снова, едва успев сделать вдох. Снова вынырнула, сумела разглядеть берег и тяжело поплыла туда, куда просил Алекс. Мешала одежда, мешали ботинки, исчез сам смысл куда-то стремиться, но на плаву её держал страх. Достаточно было представить себя ползущей по замусоренному дну реки и ждущей, пока Тьма явится за ней, как руки и ноги получали дополнительный импульс. Дина даже холода больше не ощущала. Механически загребая тяжёлую воду, она силилась понять: зачем? Зачем все эти мучения? Предательство, казалось, легло на плечи дополнительным грузом, стиснуло грудь, мешая дышать.

Силы закончились. Дина сделала несколько слабых гребков в сторону травяного склона на берегу, но он нисколько не приближался. Руки повиноваться не желали, как, впрочем, и ноги. Вес мокрой одежды утягивал вниз, дыхание совсем сбилось, вода лезла в рот. «Вот и всё», — вяло подумала она, прекращая бороться, и тут же ушла под воду с головой. Резкий рывок за волосы выдернул её на поверхность, и она закашлялась, барахтаясь на спине, захлебываясь противной железистой жижей, от которой вдруг заломило зубы.

Рядом пыхтел и отплёвывался Алекс. Он тащил её к берегу, как сердитый буксир, изредка попадая ногами по пояснице и спине.

— Держись за парапет, — прохрипел он, и Дина перевернулась в воде, цепляясь за невысокий гранитный порожек набережной.

Алекс, сипя, выбрался из воды и вытянул её на крутой склон высокого газона. Цепляясь за пожухшую траву скрюченными пальцами, Дина на карачках поползла вверх по склону, прочь от реки. Зубы лязгали, как створки старого лифта в доме у бабушки, от дрожи сводило мышцы шеи, плеч, живота, и они реагировали острой болью. С толстовки и волос ручьями текла вода, но она упрямо карабкалась наверх, выдирая траву из сырой земли, протыкая дёрн и полужидкую грязь бесчувственными пальцами, и, только выбравшись на ровную поверхность, повалилась, вытянув ноги, совершенно обессиленная. Алекс плюхнулся рядом, сдирая с себя мокрый жилет, который так и не снял перед прыжком в реку.

Дина с трудом приподнялась и села, упираясь ладонями в холодную землю. Её трясло от холода, но ещё больше — от ледяной пустоты, сковавшей душу. Нет, этого у них не было. Как ни настаивал Игорь, Дина не сдалась, за что Люська ругала её последними словами. И ведь хотелось, отчаянно хотелось покориться, заглянуть в неизведанное до сих пор, совсем взрослое и настоящее, но в последний момент что-то восставало внутри, и Дина, краснея от злости на собственную трусость, отступала. Только какое это имело значение? Ведь сердцем она принадлежала Игорю всё равно…

Вяло удивившись тому, что способна сейчас об этом думать, она равнодушно прошептала:

— Я д-думала, что ты не прыгнул.

С трудом повернула голову и посмотрела в сторону моста. Он был далеко. Даже не верилось, что она смогла столько проплыть в ледяной воде.

— И куда я, по-твоему, делся? — Алекс неумело выжал свою жилетку и теперь выливал воду из кроссовок. — Вставай, надо переодеться. В таком виде ты далеко не уйдешь.

Холод поселился у Дины внутри, пронизывая тело жгучими иглами льда. «Вставай?» Она и пошевелиться-то могла лишь с большим трудом. Хотелось скрючиться и замереть — а может, умереть? — на этой скользкой траве, но Алекс не позволил. Подхватил подмышки и поставил на ноги, подталкивая в сторону недалёкого здания.

— Держись, Дина. Тут рядом. Держись!

Последние двадцать метров он практически нёс её на себе. Ноги превратились в деревянные чурки, негодные для ходьбы. Замёрз, кажется, даже мозг — Дина ни о чём не думала. Глаза закрывались и открывались медленно, зрение мутилось. Как он оставил её сидеть на кожаном диване в просторном вестибюле у широченного окна, она уже не помнила. Осознание происходящего вернулось вместе с болью: закутанная в одеяло, она полулежала на диване, а Алекс чем-то вонючим растирал её голые ноги. Под одеялом одежды тоже не было.

Дина сгребла распахнувшееся от рывка одеяло и почувствовала, как кровь прилила к лицу. Или это горели замёрзшие щёки?

— Ты чего? — выдавила она, уставившись на русую макушку Алекса.

— Оттаяла? — Головы он не поднял, но Дина заметила, как краснеют его мерцающие уши. Сам он оставался всё в тех же мокрых джинсах.

— Да. Всё. Хватит. Больно!

Она не знала, как себя вести. Оказывается, Алекс раздел её донага, правда, он пытался помочь. На диване рядом лежала кучка одежды. Мокрые вещи были раскиданы по мраморному полу.

— Ладно. — Парень встал во весь рост. — Тогда одевайся, мы потеряли много времени.

Как сказать ему, что она больше не спешит? Что во всём этом нет больше никакого смысла? Жизнь казалась сейчас цепочкой сплошных провалов, да и сама она была вовсе не той, кто заслуживал возвращения. Не в силах удержать в себе ядовитую горечь, подкатившую к горлу привкусом грязной речной воды, Дина расплакалась. Холодные слёзы побежали по пылающим щекам. Она рыдала горько, как в детстве. Ей было всё равно, как быстро катится к закату солнце этого безумного мира.

— Какой смысл? — выдавила она между протяжными всхлипами, уставившись на Алекса сквозь слёзы. — Я не понимаю, какой в этом смысл? Мне было страшно, когда я здесь проснулась, но теперь мне ещё страшнее! Утром я не знала, кто я такая, а сейчас — я не хочу больше этого знать! Может быть, я заслужила, чтобы оно утащило меня туда, куда собирается? Всё! Я больше никуда не пойду! Ничего не хочу! Хватит!

Гулкое эхо плясало в огромном вестибюле, отражая Динин крик от полированного мрамора стен. В горле застряло нечто гадкое, словно её долго рвало. Она подтянула ноги, пряча их под одеяло. Ошарашенный Алекс застыл с вещами в руках, явно не зная, как ему поступить, но Дине сейчас было всё равно. Она думала о холодных прутьях школьной ограды, до боли впивавшихся в спину. Как можно было быть такой дурой? Как можно было надеяться на то, что Игорь вернётся? Почему она не замечала, каковы на самом деле её друзья, ведь Люська никогда и не скрывала своей сути? Не потому ли, что Дина сама их заслуживала, вот таких?

Она протяжно всхлипнула в последний раз. Слезы кончились. Истерика прошла. Идти или оставаться, но не голой же? Она потянулась за вещами. Алекс молча повернулся спиной и принялся стаскивать с себя мокрый свитер.

— Скажи, — тихо спросила Дина, с трудом натянув на влажные ноги чьи-то серые спортивные штаны почти по размеру, — если бы девушка, которую ты любишь…

Алекс замер. Дина смотрела, как напряглась его спина, вовсе не тощая, как ей показалось сначала, но лишённая загара, белая. Он успел сменить джинсы на чужие, и они висели на нём мешком, зато были сухими.

— Если бы она заболела, — продолжила Дина, — и болезнь изуродовала её лицо. Сильно, так, что понадобится много операций, чтобы восстановиться, но она никогда не сможет стать прежней… Ты бы её бросил?

— Нет, Дина, — Алекс повернулся. — Я бы тебя не бросил.

Дина поджала губы. Глупо было спрашивать. Он слишком правильный, чтобы ответить по-другому.

— Угу, — промычала она, завязывая шнурки на чужих белых кроссовках, подозрительно новых, словно их и не надевали вовсе. — Ты просто понятия не имеешь, как ужасно это выглядело.

Алекс бросил мокрую одежду на подлокотник дивана и протянул ей руку, приглашая встать. Дина поднялась, непонимающе глянув в его непроницаемое, затвердевшее лицо. Он потянул её дальше в холл, шлепая по полу босыми ногами. За здоровенным фикусом пряталось зеркало в тяжёлой металлической раме. Дина подняла взгляд и остолбенела.

— Все эти шрамы ничего не значат, Дин, — доносился до неё голос Алекса, как сквозь вату. — Конечно, без них ты была бы намного красивее. И будешь, когда выберешься отсюда. Но не лицо делает тебя такой, какая ты есть — сильной, храброй и честной.

Из зеркала на Дину смотрела… Дина. Дина, разбившая другое зеркало, униженная парнем, которого любила, осмеянная одноклассниками и преданная подругами. Дина, которая до сих по не знала — как же это с ней произошло?

Она резко отвернулась и наткнулась прямо на Алекса, который стоял у неё за спиной. Ужасаясь прозрению — выходит, он видел её такой с самого начала, или она изменялась вместе с полученными воспоминаниями? — она посмотрела ему прямо в глаза. Серые, сильно потемневшие глаза. Потянулась вперёд и вверх и коснулась горящими губами его губ. Легко, благодарно, без тени страсти. Он вздрогнул, словно поцелуй его обжёг.

— Пошли отсюда. Мне нужно попасть в конюшню. — Она отступила назад, не решаясь больше заглянуть ему в лицо, и сгребла с дивана чужой, нелепо-помпезный пуховик цвета старинного золота.

Каменный остров, прячущий старинные особняки за высокими заборами нуворишей, был мрачен и тих. Дорога виляла вдоль канала, и только негромкие звуки шагов пытались разорвать угрюмое молчание пустого мира. На Дину морозцем по коже накатила жуть недоброго предчувствия. Доберётся ли она до последнего луча быстро опускающегося к горизонту солнца, было неизвестно, а вот в конюшню попасть просто необходимо. Она остро ощущала, что именно там хранится последний кусочек пазла, которого ей отчаянно не хватало для того, чтобы понять всё до конца.

— А куда ты пойдёшь потом, ну… — она замялась, голос увязал в тишине. — Потом?

— В «Асторию», которая «Англетер», — немедленно отозвался Алекс, словно только и ждал её вопроса. — Я там живу.

— Неплохо устроился! — Дина удивлённо покосилась на Алекса. Ей не казалось, что он так уж тянется к роскоши.

— Да нет, — помотал он головой, — ты не поняла. Там есть бар, «Ротонда», а в нём — прекрасный рояль. Помнишь, как звучал инструмент в школе?

Дина нахмурилась. Визит в школу был, кажется, сто лет тому назад. Она помнила, что играл Алекс, но совершенно не помнила — как. Вообще-то было немного не до того…

— Здесь все звуки неправильные — глухие, грязные, дребезжащие. Этот рояль звучит чище всех, вот я и играю на нём каждую ночь, чтобы отвлечься от того, как меняется в темноте город, когда уходят люди.

— А ты успеешь добраться? — встревожилась Дина, представив, как он бредёт в сплошном мраке один.

— Постараюсь. Брось, со мной ничего не случится. Сейчас главное, чтобы ты успела.

Дина кивнула и постаралась ускорить шаг, но ноги гудели и отказывались слушаться. «Давай, кулёма!» — отругала она себя бабушкиными словами, и это неожиданно помогло.