Генезис. Книга II

Глава 23

Я не стал ничего говорить ребятам про засаду, которая ожидала нас впереди, но всё равно старался особо не торопиться, продвигаясь вперёд постепенно и изучая местность. Возможно, я поступил глупо, сохранив столь важную информацию в тайне, но я ведь уже говорил, что хочу научить ребят реальным сражениям?

Эта ситуация, пускай, и находится под моим контролем, но всё же сможет дать ребятам бесценный опыт, ведь они не знают того, что знаю я. Именно поэтому я избрал такую тактику и принялся ждать, заметят они сидящих на деревьях врагов или продолжат считать ворон, полагаясь на меня и Пакость.

К слову, наше распределение сил по отрядам также отчасти зависело от этого весьма немаловажного фактора — опыта. И если тот же Тихонов и Тарасов уже ни раз доказали мне, что его им не занимать, то близнецы Винокуровы и наша вторая дама из экспериментальной группы, чью силу и характер я до сих пор не смог распознать, довольно слабы в этом плане. Да, Винокуровы сильны, даже очень и особенно, когда действуют вдвоём, но вот знаний им всё же не достаёт.

Что касается моего отряда. Настоящий опыт здесь есть только у меня. Все остальные получали лишь его крупицы и то, в довольно слабых подземельях, которые находились под нашим чутким контролем. И не редко в этих же подземельях был я. Вот и развилось у ребят ложное чувство вседозволенности и бессмертия. Чего только стоит эпизод с Трубецким, когда она в одиночку на целый отряд Лунатиков полез? Боюсь, не появись я так вовремя, его бы отмудохали, и про экзамен он мог бы уже забыть.

К сожалению, чем ближе к месту засады мы приближались, тем беспечнее становились ребята. На подходе они уже и вовсе, кажется, забыли о том, где мы находимся. Парни начали обсуждать откровенную ерунду, никак не относящуюся к экзамену, а Ника стала мечтать о том, чтобы поскорее вернуться в академию и сходить в душ. Одна лишь Аня спокойно шла позади, разглядывая окружение, но всё же не с посылом разглядеть недругов, скорее, просто любовалась. Чёрт возьми, экзамен только начался, а они уже относятся ко всему, как к детской прогулке! Надеюсь, что хоть у нашего отряда экспериментальной группы всё складывается получше…

В это же время

Где-то на западе

Увернувшись от выпада гигантской твари, Кирилл сделал вираж вокруг дерева, позволяя змее его оплести, и, когда она замедлилась, вдарил ей по морде с такой силой, что один из ядовитых клыков вылетел из ей пасти и отлетел в сторону. При этом, из её пасти хлынула кровь, частично окропив листву, ствол дерева и угодив на Гелю.

— Ай, ай, ай! — девушка закричала, оттряхивая руку от едкой крови, попавшей ей на одежду. — Кровь этой твари, как кислота!

Пускай ребята на это никак и не среагировали, но они услышали её слова и были готовы к тому, что вот-вот произойдёт. Множество закрытых совместно подземелий помогли им наработать неплохую командную работу. Настолько хорошую, что иногда им даже общаться не требовалось, чтобы что-то провернуть. Правда, по большей степени, это была заслуга именно Тихонова, показавшего себя с лучшей стороны. И если раньше его мастерство замечал один лишь Мышецкий, то сейчас в его сторону было обёрнуто много заинтересованных взглядов. Одним из таких людей как раз был Тарасов, поверивший в себя и попытавший задушить змею! Однако у Тихонова на это были другие планы.

— Кирилл, в сторону! — прокричал Егор и, использовав заклинание огненного шара, запустил змее заклинание прямо в раскрытую пасть. — В рассыпную!

Как и ожидалось, заклинание залетело прямо в глотку змеи и взорвалось внутри её тела, нанося повреждения несопоставимые с жизнью. Но едва ли ребята были этому рады, ведь вместе с разрывом её тела, изнутри полетели кровавые ошмётки и сама кровь, разъедавшая всё, до чего она коснётся с завидной скоростью.

Благо, Даниил Винокуров, один из близнецов, владел достаточно сильной защитной магией и предупредил последнюю «атаку» змеи, создав вокруг отряда защитные барьеры. Защитить Гелину розовую блузку, выпирающую из-под формы академии он, конечно, не успел, но хоть отряд спас.

— Ай, да что за ерунда⁈ — прокричала Геля, разглядывая то, что осталась от её рукава. Полученный кислотный ожог, её, кажется, не беспокоил. — Блузка от Луиджи Де Коко! Она стоила мне сорок тысяч!

Ребята молча переглянулись и рассмеялись. Геля неплохо разрядила обстановку после действительно сложного боя, хоть сама того и не поняла.

— Мальчики, может, кто-нибудь купит мне новую?.. — она попыталась состроить глазки проходящим мимо парням, но внимание на неё обратил один лишь Даня, которому она в тайне нравилась. Впрочем, сам он старался это всячески скрывать, а потому общался с ней немного грубо.

— Зачем ты её, вообще, на экзамен нацепила? — с наездом спросил он. — Знала ведь, что тебя тут ждёт. Совсем дура?

Геля нахмурилась и одарила Даню злобным взглядом. Хотела ещё добавить пару ласковых, но их отвлёк Егор.

— Ребят!.. Кажется, я что-то нашёл, — произнёс он и, наклонившись над землей, в паре метров от дерева, у которого они прикончили змею, начал снимать хвойные ветки, уложенные неестественным образом. — Ого! Да тут схрон!

— В самом деле⁈ — хором спросили Даня и Саша, подбежав к Тихонову. — Охренеть! Методичка есть⁈

— Кажется да… — ответил Егор и достал из одного из ящиков небольшую синюю книжку, размером с блокнот. — Повезло!

Наблюдая со стороны за детской радостью, разыгравшейся в ребятах, Тарасов хмурился, ведь монстр, с которым они столкнулись, был довольно силён. Притом, настолько, что быть его здесь попросту не должно. Если верить его опыту из пройденных со Звероловами подземельям, змеюка по силе равна боссу подземелья ранга «D». И если их отряд, пускай и не без труда, но смог с ним справиться, то другие, тем более одиночки, могли запросто погибнуть.

— Ты чего задумался? — к Тарасову подошла Геля, всё ещё переживавшая насчёт своей блузки от известной только ей Луиджи Де Коко.

— Переживаю насчёт этой змеи.

— Мы же победили? — Геля удивлённо и вопрошающе посмотрела на Кирилла, лицо которого вдруг исказилось гримасой злости. — Кирюша, ты чего?..

— Стой здесь! — сурово произнёс он и, будто что-то заприметив, пошёл в сторону змеи. По пути он подошёл к Дане и без спросу выхватил у того из ботинка кинжал.

— Эй! — Винокурову явно не понравилось, как обращаются с его клинком, и он подскочил с места, но, ощутив исходящую от Тарасова жуткую ауру, подходить не решился. — Кирилл, что с тобой? Ребят, посмотрите.

Странности в поведении товарища заметили и Егор с Сашей, отвлёкшиеся от разбора припасов. Они одновременно выпрямились и посмотрела на Тарасова, который подошёл к брюху змеи и аккуратно что-то нащупав, подставил к нему кинжал. Неожиданно для всех, он вдруг вспорол ей брюхо и более того засунул туда руку, отчего почти вся его рука покрылась кровью змеи. Скривив лицо от боли, он продолжил запихивать руку внутрь.

— Ты что творишь⁈ — вскричал Егор и подбежал к товарищу, попытавшись его отдёрнуть.

— Отвали! — проревел Кирилл и, схватившись обеими руками за порез, буквально разорвал брюхо уже мёртвой змеи.

То, что произошло дальше, заставило замолчать всех и даже Егора, который наседал на Тарасова, пытаясь спасти того от, как ему самому казалось, необдуманных поступков. Но стоило брюху разорваться, изнутри вывалились бездыханные тела сразу трёх студентов, среди которых даже нашлась совсем молодая девушка. Тела их были покрыты неким защитным слоем плёнки, не давшим им раствориться в кислоте, а вот одежда начала постепенно плавиться.

— Какого чёрта?.. — прошептал Тихонов, оглядывая увиденное с серьёзным перепуганным видом. — Это шутка? Тварь сожрала их⁈

— Ага, — сухо ответил Кирилл и кивнул, не обращая внимания на постепенно проявляющиеся ожоги на руках. — И похоже, что, если бы не мы, их бы никто не спас.

— Как такое может быть⁈ Мы ведь на экзамене от академии! Неужели они готовы пойти на подобное, и им плевать на смерть студентов⁈ — Егор не верил в происходящее. — Я думал, нам гарантируют безопасность.

— Ну, на подобных экзаменах всегда существует риск, но такое даже для «Генезиса» слишком, — подметил Даня, подошедший вместе с братом. Они опустились к студентам и проверили их пульс. — Эти ещё живы, но что-то плохое у нас предчувствие.

— Угу, у меня тоже, — кивнул Кирилл. — Этой твари здесь явно быть не должно, и что-то мне подсказывает, что она тут не единственный такой монстр. Разве вас не смутило, что он был довольно силён?

Ребята задумались.

— Ну да, если так подумать, он по силе равен боссу ранга «E», не меньше, — сказал Саша.

— Возможно, даже «D», — подметил Егор и посмотрел на руки Кирилла, которые сами по себе начали заживать. — Ого, сильная у тебя регенерация!

Тарасов посмотрел вниз и усмехнулся.

— Нет, просто кислотность её крови спала после смерти. Она не очень сильно меня поранила. Даже нашей даме и то, сильнее досталось, — он кивнул на Гелю, которая стояла за спиной Егора и с ужасом поглядывала на чудом спасённых бедолаг. — Но в самом деле, куда смотрят учителя? Или нас здесь действительно оставили одних?

Егор задумался и достал методичку, начав перелистывать одну страницу за другой. Изучив её вдоль и поперёк, он тяжело вздохнул.

— Как и думал, здесь нет упоминаний подобных тварей. Похоже, ты прав. Её здесь быть не должно.

— Это и без методички было понятно, — сказали братья Винокуровы. — Но теперь следует понять. Какого хрена она здесь забыла и сколько ещё таких тварей сейчас блуждает по территории в поисках пропитания?..

В это же время

Отряд Мышецкого

— Ребят, у вас случайно нет чувства, будто творится что-то неладное? — вдруг произнёс Щеглов, идущий позади всех и после инцидента с провиантом и пещерой особо не лезущий на рожон.

Удивлённо посмотрел в его сторону. Не знаю, почувствовал ли он засаду или нет, но вполне возможно, что он просто накрутил себя после случившегося. Однако, если его «шестое чувство» действительно так реагирует на засаду, к которой мы уже почти подошли, то это хорошо. Жалко только, что он не придаёт этому действительно особого значения. Как и остальные ребята, судя по всему, решили скинуть страх товарища на прошлое.

— Успокойся уже, — спокойно произнёс Олег, красующийся перед Никой своим «бесстрашием». — Всё спокойно. Уж мы-то в яму, как ты, не провалимся!

— Олег! — кажется, Нике не особо понравилось высказывание её «бойфренда». Впрочем, он был прав. В яму они не попадут, а вот в засаду очень даже.

Я начал отсчитывать шаги, оставшиеся до так называемой «критической» точки. Точнее, до места, где я уже не смогу молчать и буду вынужден действовать, чтобы засевшие на ветках студенты, случайно не вырубили кого-нибудь из наших шальным заклинанием. Уроки уроками, а экзамен из-за такого глупого опыта терять никто не захочет. Обидеться ведь потом могут, что я их не спас.

— Нет, ну в самом деле! — похоже, опасения Щеглова связаны всё-таки с засадой, раз с каждым шагом он всё больше начинает поднывать. Того глядишь, может, и заметит? — Что-то не так! Давайте остановимся!

В принципе, почему бы и нет? До «критической отметки» ещё пятнадцать шагов. Хоть послушаю, что скажет. Да и, может, если ребята к нему прислушаются, просканируют местность, то найдут затаившихся врагов?

Сделал вид, что нехотя остановился и посмотрел на Щеглова удручённым взглядом.

— Что опять?

— Серёга, честное слово, — он схватился за грудь. — У меня сердце из груди сейчас выпрыгнет! Что-то не так, я тебе точно говорю!

— Хватит брехню нести! — теперь уже и Аня не выдержала. — Если мы из-за тебя останемся совсем без еды, я тебе ночью не змею, а медведя в кровать подложу!

Удивлённо посмотрел на Волкову. Судя по тому, с какой серьёзностью она это произнесла, это была вовсе не шутка. Всё-таки страшны девушки в гневе, а такие, как Аня, вдвойне!

— Ребята, да я не шучу! Давайте не пойдём туда!

— Да как же? — Олег вздохнул и пригляделся туда, куда мы собирались идти. — Я там, кажется, даже провиант вижу! Может, его и не трогали!

— Знаете, а я считаю, что нам стоит послушать Серафима, — спокойно произнесла Ника, встав к нему поближе. Олег от её жеста чуть челюсть не уронил. Она заметила его взгляд и нахмурилась. — Что?

— И ты туда же⁈

— Вообще-то, я за здравый смысл! — выпалила она и вздёрнула носиком в своей манере. — И вообще, предлагаю проголосовать! Нас двое против идти туда, вас двое за. Значит, остаётся Серёжа!

— Серёга! — Олег не сдержался. — Ты что считаешь?

— Я? — их спор вызвал у меня насмешку. — Думаю, что нам стоит прислушаться к Серафиму, но и отказываться идти вперёд нельзя. Давайте хотя бы убедимся, что всё впереди безопасно. Повторения инцидента с ямой я не желаю.

Аня прыснула в кулачок, чем заставила Щеглова смутиться, но я был рад такому раскладу. Пускай всего двое, но прислушались к голосу сердца. Конечно, будь на моём месте кто-нибудь поглупее, он бы точно завёл отряд прямо к врагу, даровав отряд на блюдечке да с золотой каёмочкой, но ребятам повезло, что первый их подобный спор случился под моим началом. Уж я им проиграть точно не дам. Однако пятнадцать метров до «критической точки» — это довольно мало. Ещё всего десять секунд, и назад пути уже бы не было. Однако, неважно, как далеко или близко ты был от поражения. Главное, что ты до него не дошёл, а значит, сегодня тебе удалось избежать чего-то ужасного.

Ребята восприняли мои слова всерьёз, и уже через минуту Щеглов выдал удивлённое.

— Засада! Двое, на деревьях, сверху!

Ребята удивлённо посмотрели туда, куда он указал, и в этот самый миг с деревьев повалились озадаченные, довольно удивлённые, но ничего не подозревавшие студенты. Спасибо Пакости, который использовал на них свой старый приём, благодаря которому мы победили ни одну засаду. Уж не знаю, каким именно образом, но он умеет лишать людей сознания, нажимая на какие-то там точки. Вот и с этими бедолагами он поступил так же. Благо, упав с высоты вниз, они себе ничего не сломали, да и сами выжили. Хорошо, что тела человека устроены таким образом, что в бессознательном или пьяном состоянии они полностью расслабляются, чтобы в случае падения, получить меньше травм. Но и довольно плотный слой мха, укутывающий землю, смягчил их падение.

Насчёт того, что следящие за экзаменом зададутся вопросами, как так я их достал, находясь на земле, у меня есть один довольно простой ответ: «А вы угадайте!». Конечно же, раскрывать свои способности никто из учеников не обязан, и если нет прямого доказательства жульничества, как это было, например, с Урусовым, то всё можно скинуть либо на удачу, либо на секретный приём, и даже доказывать это, зачастую, не придётся. Потому что в этом мире многие Истребители скрывают свою истинную силу в угоду своих гильдии, которые не желают наплыва конкурентов с зачастую более сладкими условиями. Конечно, таких людей мало, ведь все желают красоваться, получать больше денег, но и такие находятся. И я вполне себе могу оказаться одним из таких. Так что можно не переживать, но совсем уж открыто раскрывать Пакость, я тоже не собираюсь.

Когда двое незнакомых нам студентов упали с деревьев, ребята удивлённо посмотрели сначала на Щеглова. Тот пожал плечами, и они уже вместе посмотрели на меня.

— Что? — я сделал вид, будто ничего не знаю и пошёл вперёд, исследовать провиант и возможные «плюшки», которые эти двое уже могли где-нибудь подрезать. — Вы — молодцы, что заметили засаду. Я уже было думал, вы пройдёте мимо.

— Постой, так ты знал⁈ — Олег был в шоке. — И не сказал?

— Ага, — весело ответил я и, наклонившись к ящикам, одобрительно кивнул, когда увидел внутри всё, что нам было необходимо. — Хотел, чтобы вы сами догадались.

— Зачем⁈ А если бы они на нас напали?

— Не напали бы, — спокойно сказал и взял в руки небольшую книжку. — Я бы не позволил, а так, вы получили бесценный опыт и больше не будете расслабляться.

Выпрямился и сурово посмотрел на ребят.

— Поймите, мы на экзамене, и здесь может произойти всё, что угодно. Вы должны понимать, что это не просто развлечение или прогулка. Да, здесь вы не умрёте, но если мы все действительно планируем через год выпуститься из академии, то вы должны относиться ко всему, как к реальному сражению. Представьте, что мы на территории врага и везде вас может поджидать подобная засада. Не поддавайтесь паранойе, но и не забывайте, что опасность может поджидать за каждым углом. Вы обязаны понять, что я не всегда буду рядом и в будущем вам самим придётся разбираться с подобными проблемами.

Вот те раз. Так завернул, что сам не понял, как. Однако на ребят мои слова эффект возымели, и они, кажется, задумались. Одобрительно хмыкнул и кивнул на студентов, лежащих без сознания по обе стороны от провианта.

— Проверьте их, соберите всё ценное и уходим к границе. Нужно встретиться со вторым отрядом как можно раньше и обосновать место под лагерь, — сказал я и вдруг замер, ощутив странное чувство, будто дрожит земля. — Что за?..

Не успел я опомниться, земля застряслась с такой силой, будто началось землетрясение. Через секунду до нас донеслась воздушная волна, посрывавшая с деревьев неудачливых белок, а затем прогремел настолько громкий взрыв, что у нас заложило уши. Мы удивлённо посмотрели туда, откуда всё это до нас дошло, но ничего не увидели. Ребята прижались поближе ко мне.

— Ч-что это было? — со страхом в голосе спросил Олег.

— Не знаю, — сухо произнёс я и нахмурился. — Но точно ничего хорошего…