Герои столицы

Дело в Ворон-Городе

Ворон-Город — общее название для районов, занятых вороньими диаспорами в различных городах Фуррона. ВГ. в достаточно крупных городах, как правило, выделяются на фоне прочих районов особой престижностью, связанной с тем, что Воронья Федерация через проживающих за рубежом воронов старается расширить своё влияние, в связи с чем активно размещает там свою инфраструктуру. Фирменные магазины вороньих брендов, филиалы и представительства вороньих банков, а также престижные местные заведения, такие как рестораны, гостиницы, торговые центры и прочее. <…>

Онарис Эрисад и Ко. «Современная энциклопедия Фуррона», том I, стр. 347

— Ну и ну, — проговорил я, глядя в список, оставленный нам Валией Антони.

Мы с Лолой стояли на тротуаре недалеко от комплекса и главного офиса ЛУС. По дороге с шумом проезжали машины, автобусы и такси, небольшие грузовички. В небе пролетел крупный полицейский дрон с камерой, внимательно осматривающий улицу в поисках правонарушителей. По тротуару мимо нас быстро промчалась парочка — лев и львица — на электросамокатах. Неподалёку стоял огненно-рыжий лис, внимательно изучающий данные городского инфокиоска. Наверное, заблудившийся турист.

— Ты погляди, что она тут нацарапала. Сушёные глазки прыткошивов. Свежие почки голубой берёзы. Копчёные попки зелюков.

— Копчёные попки кого? — со смехом переспросила Лола, заглянув в список. — Ну-ка дай-ка. Ха, кишочки буролапочек и камни из желудка глокой куздры. Да уж, не список, а фантазии душевнобольного.

— Все маги психи, ты знаешь, — улыбнулся я, забрав у сестры бумагу и спрятав её во внутренний карман кителя. — И вот с этим нам и нужно будет теперь работать. Давай, по зве́рям.

— Ты уже знаешь, куда ехать? — Лола вскочила на спину Кисточке.

— Да ты тоже знаешь, куда, — бросил в ответ я, запрыгивая на Лёву. — Вот, к кому ты обратишься, если захочешь выйти на чёрный рынок волшебных ингредиентов?

— К бандитам, наверное, — пожала плечами Лола. Мы с ней взяли курс на северо-запад города. — Постой-постой, братишка. Ты хочешь сказать…

— Да-да, именно, — кивнул я, обгоняя Кисточку. — Навестим Сильвера в Ворон-Городе. Чёрт, всё-таки зря мы взяли наших малышей. На тачках разъезжать по городу было бы поудобнее.

Тем не менее, обгоняя друг друга, наши звери бодро побежали в Ворон-Город, особый район Леограда, где поселилась местная воронья диаспора. Вороны были особыми фуррами. Не только благодаря тому, что являлись птицами, а не зверями, но и своему особому положению в нашем мире. Они были расой торговцев, наёмников и ростовщиков и расселились по всем странам Фуррона, имея диаспоры в каждом сколько-нибудь крупном городе. Причём, у них имелось и своё государство, которое так и называлось — Воронья Федерация, и располагалось оно на островах посередине океана между нашим материком Синис и материком Сахалот.

Сам же Ворон-Город был не только районом воронов, но и местом, где устраивали свои штаб-квартиры самые разные преступные группы. Бандиты у нас были тесно связаны с воронами, которые оказывали им всяческие услуги в обмен на ответные услуги с их стороны. По сути, Ворон-Город имел некую автономию в составе Леограда, и поэтому для проведения каких-либо полицейских облав городским властям приходилось всё согласовывать с руководством воронов, а за это время все бандиты уже успевали попрятаться кто куда и приготовиться к встрече стражей порядка. Это, конечно, не очень хорошо влияло на образ воронов в глазах обывателей, который и без того, чего греха таить, был неважным, но сами птички не особо из-за этого беспокоились. Все знали, что именно у вороньих торговцев можно найти самый качественный товар или услугу, к тому же, многие горожане были клиентами вороньих банков. Вдобавок, никто из бандитов не осмеливался хозяйничать в самом Ворон-Городе, чтобы не поссориться с воронами, так что в этом районе, как ни странно, было спокойнее всего. Поэтому от такого соседства можно было что-то и выиграть.

Сильвер, которого мы с Лолой собираемся навестить, был известным криминальным авторитетом, обосновавшимся в Ворон-Городе. Его настоящее имя было Лориэн Гаштор и вообще, это был важный и уважаемый лев, носящий титул виконта и обладающий тонкими аристократическими манерами. Прозвище своё он получил за то, что был киборгом. У него был роботизированный протез левой верхней лапы, сверкающий серебром. Лапу свою он утерял когда-то на дуэли, которую решил провести по старинке — на саблях. Стоил такой роботизированный протез, конечно, очень дорого, но такой фурр как он мог себе это позволить.

Но, конечно, на самом деле этот титулованный дворянин был очень жестоким, изворотливым и хладнокровным фурром. Он уже многие годы уходит от законного наказания за свои многочисленные преступления: на его стороне работали хорошие юристы, а он сам умел проворачивать свои дела так, чтобы не оставлять улик против себя. А злодеяния у него были порядочные: убийства, вымогательства, шантаж, торговля оружием. Даже мы, императоры, мало что могли ему сделать, ведь монархия у нас в Леомии не была абсолютной. Даже, я бы сказал, очень не абсолютной. У нас был парламент, с которым мы должны были считаться, а также прокуратура, которая стояла вне всех ветвей власти.

Почему же мы так спокойно едем к нему, спросите вы? А что он нам сделает? Я наследник престола, цесаревич, Лола — царевна. Мы — дети императора, одни из самых значимых фурсон в Леомийской империи. Ни один бандит в здравом уме не покусится на нас под страхом высшей меры наказания. А высшей мерой у нас являлась не просто казнь, а казнь с пытками, с очень мучительными и очень медленными пытками.

— А вот и наш райончик, — мяукнула Лола, подгоняя Кисточку вперёд.

Впереди над тротуаром и проезжей частью возвышалась широкая мраморная арка, выкрашенная в лиловый цвет. У неё было целых три свода: два малых — над тротуарами — и один большой — над проезжей частью. Внутренние стенки блистали позолотой и множеством красивых блестящих поделочных камней, над самым сводом красовался щит с гербом вороньего государства — два скрещённых хопеша под золотой головой ворона с тремя глазами. С обратной стороны арки веяло узнаваемым запахом вороньих перьев. Такие сооружения стояли на всех въездах в Ворон-Город. Заботятся птички о стиле.

— Давай, кто быстрее прокатится под аркой, а, Ленноз? — выкрикнула Лола, пустив Кисточку вперёд.

Гигльвица с мощным рёвом кинулась к арке, подняв в воздух клубы пыли из-под лап. Лёва недолго глядел вслед сестре и с задорным урчанием бросился за ней, да так неожиданно, что я чуть не свалился на дорогу.

— Поосторожней тут! — выдохнул я, припав к шее питомца.

Ветер дунул мне в морду, моя алая грива и коричневая грива Лёвы сильно заколыхались. Я чувствовал всем телом, как грациозно и непринуждённо подымается и опускается этот громадный неудержимый кот. Хвостик Кисточки, вырвавшейся вперёд, казался уже не таким далёким, мы вот-вот её догоним и оставим позади. Прыжок, скачок, несколько стремительных шагов, пройденных за доли секунд, и вот мы уже поравнялись.

— Эй! — воскликнула Лола, заметив меня прямо у себя под боком.

— Догоняй, сестричка! — только и успел крикнуть я, тут же оставив сестру и её гигльвицу позади.

Осталось ещё чуть-чуть, и… Я очутился под сводом арки! Под одним из малых сводов, разумеется, но и он поразил воображение. Позолота на стенках, блестящие камешки, тонкие узоры на самом потолке — всё это пронеслось передо мной на какой-то бесконечно короткий миг. Спустя ещё мгновение я выскочил из-под арки, въехав в Ворон-Город. Спиной я ощутил горячее дыхание Кисточки. Гигльвица пристроилась сбоку, спокойно затрусив рядом.

— С победой тебя, Ленни, — произнесла Лола, посмотрев на меня. — А твой старик ещё очень даже ничего.

— Ничего Лёва не старик, — проворчал я, погладив питомца по голове. — Правда, малыш?

— Аррр, — рыкнул в ответ гиглев, взмахнув хвостом.

— Ух ты, ваше высочество! — услышали мы чей-то голос откуда-то сверху. С неба на нас спикировал взъерошенный воронёнок с чёрными деревянными коробочками в руках, в которых я разглядел какие-то ярко расписанные картонные изделия. — Не хотите ли приобрести старинную открыточку, выпущенную много лет назад, в честь коронации Лории, императрицы Лории Седьмой Великой, вашей бабушки?

— Нет-нет, пацан, знаешь, сколько этого добра у нас во дворце? — отмахнулся я. Вот ведь змеёныш, точно будущая акула бизнеса растёт!

— Погодите, можем вам предложить защитный амулет высшей категории, гарантировано спасает от любого сглаза или порчи, — не унимался воронёнок, с громким карканьем достав из коробочки странный желтоватый камень на цепочке.

— Нет уж, извини, у нас есть амулеты посерьёзней и понадёжней, которые и от древних проклятий защищают, — вновь махнул лапой я, едва не перейдя на рык. Ох, и назойливые же эти личинки торгашей!

— Могу предло…

— А знаешь, что я могу? — разозлилась Лола, потянувшись к револьверу в кобуре. — Я могу расценить вот это вот всё как нападение на члена императорской семьи! Знаешь, что полагается за такое?!

— Понял, понял, улетаю — испуганно каркнул воронёнок, набирая высоту.

— Вот пройдоха, — усмехнулась Лола, глядя юному коммерсанту вслед. — Как думаешь, его открытки действительно те самые, что выпускались в честь коронации нашей бабушки, императрицы Лории?

— Да нет, конечно, — уверенно ответил я. — Этим открыткам уже должно быть больше тридцати лет и все они должны храниться у антикваров и коллекционеров. Да и цена у них не для уличной продажи. Их на аукционах покупать должны.

— Во наглеют птички, — покачала головой Лола. — Попытаться всучить поддельные открытки в честь коронации императрицы Лории нам, её внукам. Наверное, скоро сами себе будут искусственные перья втюхивать.

К слову, о самих воронах. Да, они умели летать, как и их предки — оперённые крылья произрастали у них за спиной. Всё их тело было покрыто чёрными перьями и пухом, на лице торчал острый клюв, а вместо верхних лап они имели свои конечности, которые назывались «руки». Надо признать, благодаря этому они были ловчее, чем мы. Также у них всех была крайне сильная накачанная грудь, благодаря чему они, собственно, и могли летать с помощью крыльев. А в качестве нижних конечностей у них выступали настоящие птичьи лапы с острыми когтями.

Ворон-Город был очень красивым и ухоженным районом. Здесь были широкие удобные дороги, сделанные из особого прочного пластика, который был куда эффективнее обычного асфальта. Были эти дороги почти свободными, так как вороны предпочитали передвигаться по воздуху кроме, разве что, тех случаев, когда нужно было перевезти по земле машину с большими грузами, которые не засунешь в сумку. По обеим сторонам улицы цвели клумбы с яркими цветами самых разных сортов, которые создавали прямо-таки божественный аромат. Здесь, правда, было довольно громко, так как вороны часто и резко каркали, но это вполне можно было перетерпеть.

Но самым интересным здесь были традиционные дома воронов. Своим внешним обликом они походили на башни, построенные на массивных брустверах. Они были разной высоты и ширины — от крохотных столбиков, принадлежащих не шибко преуспевающим в жизни птицам, до монструозных строений, больше похожих на старинные крепостные цитадели, в которых селились самые знатные представители диаспоры. Впрочем, в основном нам попадались башни средних размеров высотой метров в двадцать-тридцать. Что же до окраски — то в основном вороны использовали холодные тона и оттенки синего и чёрного под стать своему оперению. Не знаю почему, но они считали именно эти цвета самыми благородными. А самая любопытная деталь вороньих жилищ скрывалась на их вершине — там частенько можно было заметить большое декоративное гнездо, в котором лежало крупное деревянное яйцо, выкрашенное в такие же строгие холодные тона. Это была древняя традиция, и вороны считали, что это привлекает удачу в дом. Если же яйцо по какой-то причине выпадало из гнезда — это считалось дурным предзнаменованием.

Мы быстро проехали по главной улице Ворон-Города — Вороньему проспекту — и выехали на небольшую, но старинную и очень почитаемую площадь — Площадь основателей. Рядом, около дороги, находился павильон входа на станцию метро с таким же названием. Вокруг здесь росли многовековые дубы с гигантскими ветвями и крупными увесистыми желудями в пышной листве. Некоторые, особенно старые, опирались на подпорки, бережно установленные рядом. Булыжник, коим была вымощена площадь, был очень изношен и стар, но, конечно же, и он здесь был далеко не всегда — его заменяли пару десятилетий назад, когда возраст этого места уже насчитывал несколько миллениумов. Но самой важной деталью на Площади основателей являлось особое место в самом центре, окружённое железным забором. Что находилось за ним, просто так было не увидеть, но все знали, что там находится древний фундамент первого дворца львиных правителей.

Эта площадь несколько тысяч лет назад была центром молодого Леограда, тогда ещё самого заурядного городишки, которых в Древней Леомии тогда были тысячи, большинство из которых так и не дожили до нашего времени.

Рядом, недалеко от железного забора, окружившего древний фундамент, красовался величественный мемориал из чёрного мрамора. Это был пьедестал, на котором возвышались двенадцать стелл со старинными белыми буквами, давно вышедшими из употребления, которыми были записаны имена основателей Леограда. Среди них было немало воронов, которые оказали тогда серьёзную финансовую помощь в строительстве, всё-таки не зря Площадь основателей находилась именно в Ворон-Городе.

Вот в этом-то месте и решил поселиться виконт Лориэн Гаштор, известный как Сильвер. Его богатый коттедж белел в стороне между мощными ветвями дубов. Это был домик с белыми колоннами, покатой чёрной крышей, большими окнами и двумя статуями разъярённых гигльвов у входа. Статуи, кстати, были раскрашены и действительно очень походили на настоящих зверей. Рядом, у самых дверей, дежурили два охранника — волк и гепард. Одеты они были в стильные чёрные костюмы с белыми рубашками, на носах сидели тёмные очки, а в ушах я разглядел гарнитуру. У обоих, держу пари, было по пистолету, а под костюмами и рубашками, наверное, бронежилеты скрытого ношения. Переехав площадь, мы остановились и спешились около скульптур гигльвов перед ступеньками крыльца. Охранники тут же направились к нам.

— Ваше… высочество? — один из охранников, волк, удивлённо посмотрел на нас.

Само собой, он нас узнал. Мы ведь, как я уже говорил, медийные личности, как положено фуррам нашего статуса. Я понимал его — не ожидаешь увидеть на работе будущего императора!

— Угадал, — усмехнулась Лола. — Ленноз, покажи ксиву на всякий пожарный. Что делать полагается в таком случае, знаешь?

— Я доложу, ваше императорское высочество, — сказал гепард, взявшись за рацию. Он явно нервничал. — Но хозяин занят, он может не впустить…

— Тем хуже для него, — фыркнул я. — Никому ведь не хочется, чтобы сюда приехал бронированный автобус со злыми вооружёнными пацанами в гвардейских экзоскелетах?

Я с удовлетворением отметил, как телохранитель криминального авторитета поёжился при упоминании облачённых в экзоскелетную броню гвардейцев. Да уж, для меня вызвать их было проще простого, а вот ему это грозило бы большими неприятностями.

— Ваша милость, — гепард обратился по рации к своему боссу. — К вам пришли цесаревич Ленноз и царевна…

— Лола, — подсказала сестра.

— …Царевна Лола. У них к вам что-то срочное… Принято. Проходите, ваши высочества, я открою дверь.

Внутри коттеджа нас ожидал просторный холл с высоким потолком, исписанным весьма искусными фресками и украшенным золотыми узорами. Стены здесь были обклеены дорогими яркими обоями с растительным орнаментом, а на полу из тропического дерева лежал мягкий пушистый ковёр. У стен расположился довольно крупный пузатый комод с резными золочёными ножками, а рядом с ним — такой же резной стул, обитый мягкой тканью. По сторонам темнели двери, ведущие в различные комнаты. Сквозь одну, чуть приоткрытую, я разглядел огромную золотую ванну. Холл был настолько просторный, что, наверное, тут смог бы развернуться артиллерийский расчёт с гаубицей. Вот ведь шикуют бандиты!

— Ой-ёй, — произнесла Лола, оглядев великолепный интерьер бандитского дома. — Ты представь, братишка, а ведь всё это нажито злом! Сколько крови пролилось за эти фрески, стулья и ванны?

— Лучше не спрашивать, — молвил в ответ я. — Сильвер ужасный мерзавец, но именно он удерживает тех, кто под ним ходит. Он полезен нам живым и на свободе.

— Живым и на свободе, — повторила Лола, скорчив гримасу. — Была б я императрицей, я б с ними не церемонилась. Всех в тюрьму, в ссылку, на каторгу, на эшафот или к стенке. Без всякой юридической шелухи. А для самых упорных казнь с пытками, побольнее и подлиннее. Эх, ну почему ты родился раньше меня?

— Ты на что это намекаешь? — возмутился я. — Думаешь, я не буду бороться с криминалом?

— А кто тебя знает? — съязвила Лола.

Я уже открыл рот, чтобы вылить на сестру поток гневных речей, но тут нас прервали.

— Приветствую, ваше высочество, — перед нами стоял хозяин коттеджа, который низко нам поклонился.

Это был лев средних лет с чёрной гривой и пышной рыжей шерстью, облачённый в малиновый пиджак, странно сочетающийся с зелёными военными брюками. На шее виконта Лориэна Гаштора — Сильвера — красовалась толстая золотая цепь, а на пальцах лап — обычной и серебристой роботизированной — крупные золотые кольца. Знаменитый протез выглядел в самом деле устрашающе. Он был гладок, на ровной металлической поверхности были видны мутные расплывчатые отражения, больше похожие на чьи-то заточённые души. Под этой поверхностью размещались сильные сервоприводы, мощности которых точно хватило бы на то, чтобы раскрошить в порошок какой-нибудь камешек. Вдобавок, на кончиках пальцев размещались длинные стальные когти, которые можно было использовать в драке. Сейчас, правда, они были спрятаны в глубине пальцев, но они мгновенно выдвигались, стоило Сильверу лишь подумать об этом. Всё говорило о том, что с обладателем этой лапы шутки плохи.

Сильвер стоял прямо перед входом в роскошную гостиную своего дома, где виднелся электронный камин, обложенный гладким красным гранитом, на котором стоял широкий плазменный телевизор; два огромных дивана из красной кожи, поставленные перед широченным окном, выходящим в живописный сад; на стене за панелью из бронированного стекла висело самое разное оружие от простого пистолета до штурмовой винтовки. Но самым странным здесь был, наверное, коллаж из бумажных денег самого разного номинала, украшающий стену над диванами. При этом за спиной виконта мы с удивлением заметили странную парочку — огромного медведя в чёрном пиджаке с глупой ухмылкой на морде и низкорослого ящера в таком же пиджаке и в широких брюках. Оба под своими пиджаками держали кобуры с пистолетами. Наверное, ближайшие помощники.

— Чарлик, Туз, — недовольно покосился на них Сильвер, — живо поклонитесь!

Ящер и медведь неуклюже склонили головы, попытавшись придать своим мордам самое умное выражение, на какое они только были способны. Когда оба бандита выпрямились, криминальный авторитет резко на них рыкнул:

— А теперь выметайтесь отсюда! У меня базар с принцами.

— Дык, вы ж сами нас позвали, хозяин, — недоумённо промолвил медведь.

— Всё потом, Туз! Вон из гостиной!

Когда парочка покинула помещение, лев в малиновом пиджаке посмотрел на нас и ещё раз поклонился.

— Прошу меня простить, ваше императорское высочество. Это самые сообразительные из моих, с вашего позволения, шестёрок. Но теперь нам никто не помешает…

— Послушай ты, виконт! — сверкнула глазами Лола. — А когда ты наезжаешь на коммерсов, вытряхиваешь из них дань или пытаешь кого-нибудь, ты тоже вот так вот почтительно думаешь о нас? Если наш отец и премьер-министр ничего с тобой не делают, это не значит, что мы будем так же тебя терпеть!

— Лола, молчи, — рявкнул я. — Мы сюда не за этим пришли.

— Нет-нет, цесаревич Ленноз, мне очень интересно узнать, что обо мне думает царевна, как-никак, лицо, находящееся у власти, — Сильвер сделал жест своей живой лапой, приглашая нас в гостиную. — Я понимаю ваше негодование, царевна. Вы защитница подданных, наместница богов на земле и прочая и прочая. Но каждый выживает как может, поймите. Весь наш мир — это пруд, в котором рыба побольше ест рыбёшку поменьше. К тому же, именно благодаря мне преступность в Леограде ещё не так разошлась. Я держу в узде их всех, охраняю столицу от беспредела. Надеюсь, со временем вы это поймёте.

— Да?! Может, тебе ещё премию выписать? — не унималась Лола. — Или орден какой дать?

— Замолчи, сестра! — рыкнул я. — Мы здесь по другому делу!

— По какому делу? — осведомился Сильвер, решив не обращать больше внимания на Лолу. Он пригласил нас присесть на мягкий кожаный диван. Для себя же он подтянул стул. Не мудрено — аристократ должен разбираться в придворном этикете. — Я полагаю, только важное дело могло привести сюда, в мой скромный дом, наследника престола и его царственную сестру. Могу я предложить вам выпить? В моих личных запасах имеется несколько бутылочек орлиного будосю «Одинокая гора» тысяча девятьсот тридцать шестого года урожая, одного из лучших в прошлом веке.

— Не откажусь, — ответил я, устраиваясь поудобнее на диване. Надо сказать, он был ничуть не хуже, чем у нас во дворце. — Лола?

— Бе, — ответила она, важно сложив вместе верхние лапы.

— Чарлик! — рыкнул виконт. В гостиную вошёл ящер. — «Одинокую гору» сюда и… два бокала.

Ящер услужливо кивнул и с тихим шипением развернулся, направившись, судя по всему, в винный погреб.

— Так что там с делом? — заинтересованно спросил Сильвер, поправив свою толстую золотую цепь.

— Труп львёнка, — начал я. — Сегодня его обнаружили в Еланском переулке. Вы, может быть, слышали о нём.

— Труп с Еланского, значит, — повторил авторитет, подперев подбородок своей знаменитой металлической лапой. — А как же, слыхал. В СМИ, что неудивительно, про это ни слуху, но у меня свои источники. Изуродованный детёныш, с почерневшей шерстю, с выпавшими зубами. Ясное дело, это сделал какой-то маг. Непонятно, правда, зачем… А вообще, забавная ситуация.

— Чего же тут забавного? — недовольно буркнула Лола.

— Забавно здесь то, что такая шумиха поднялась из-за смерти какого-то львёнка, — неспешно отвечал виконт. — Конечно, очень жаль, что он погиб, но всё же… Здесь, мне видится, важен не сам факт смерти, а следы того, как она была причинена. Вот скажите мне, ваше высочество, если бы этого малыша убили как-то по-обычному, зарезали бы, задушили, застрелили из пистолета или ещё как-то, стало бы это таким заметным злодеянием, что за него взялся аж сам наследник престола, то есть вы?

— Хм, полагаю, нет, — покачал головой я. — Думаю, дело бы, конечно, завели, но отправили бы в долгий ящик.

— Вот и я так думаю, — кивнул Сильвер. В этот момент в гостиную вошёл Чарлик с подносом, на котором в особом ведёрке стояла пузатая бутылка, запечатанная крупной пробкой с тонким мюзле и два хрустальных бокала. Поставив поднос на деревянный столик между нами и виконтом, ящер с громким хлопком вынул пробку и с низким, но довольно неуклюжим поклоном удалился. — Примечательна здесь именно причина смерти. Её орудие, так сказать. И орудием этим является магия, могущественнейшая из сил, известных нам.

— Да, вы правы, как это ни печально, — ответил я, взяв в лапу бокал старого будосю, сливового вина, приправленного пряностями. Мне и себе налил сам Сильвер, ловко орудуя живой и механической лапами. Вкус и впрямь был невероятным! — Наша система несовершенна, как, впрочем, и система в любой другой стране Фуррона. Расследуются массовые, серийные убийства или дела, вызывавшие широкий резонанс в обществе. А так — висяки, дамы и господа. Убийства предпринимателей, чиновников, самих полицейских. Простой львёнок, сбежавший из приюта, никого не волнует. Но то, что его убили с помощью колдовства, говорит о том, что в городе завёлся тёмный маг, который может быть очень опасен, и его нужно остановить как можно скорее.

— Система несовершенна, — повторил мои слова Сильвер, осушив наполовину свой бокал. — Впрочем, для таких элементов как я это даже скорее плюс, хе-хе. Так чего же вам от меня конкретно надо? Среди тех, кто подо мной ходит, не так много магов, и я бы уже знал, чьих это лап дело. Поэтому…

— Вы хотите сказать, что это кто-то не из ваших? — спросил я.

— Система несовершенна, — пробурчала Лола. — Скорее плюс… Рубить бы вам головы без судов и адвокатов, тогда бы вы заплясали.

— Угомонись уже, Лола, — прошипел я.

— Да, это я и хочу сказать, — кивнул виконт, допив своё будосю. — Может быть, кто-то из приезжих, гастролёров. Или иностранец какой-нибудь. На вашем месте я бы не спускал глаз с волков, мы хоть и друзья с этими забавными собачками, но коль они чего-то захотят, то по головам будут идти даже за границей своего Люпуса.

— Не поспоришь, — усмехнулся я. — Я очень дружен с одним волком по имени Влю Векортович. Он кронпринц, сын короля Люпуса, и тоже наследник престола, как и я. Вот про него вполне можно это сказать.

— Влю Векортович в своём королевстве с такими как он не шутит, — язвительно проговорила Лола. — В Люпусе этого малинового пиджачка быстренько поставили бы к стенке…

— …Но я к вам пришёл, чтобы проверить кое-кого из ваших, — сказал я, повысив голос, уже не обращая внимания на Лолу. Из кармана кителя я вынул список запрещённых ингредиентов, оставленный нам специалистом в ЛУС. — Здесь перечень запрещённых в Леомии компонентов магических зелий. Всё дело в том, что колдун, убивший несчастного львёнка, высосал из него жизненные силы, чтобы на их основе создать целебный эликсир или ещё какое-нибудь могущественное зелье. Вот, присмотритесь. Есть ли среди ваших кто-нибудь, кто промышляет этими вещичками?

— Так, посмотрим, — молвил Сильвер, приняв бумагу механической лапой. — Да, списочек богатый. Я, конечно, не маг и тем более не зельевар, но что-то знакомое я тут вижу. Вот, к примеру, копчёные попки зелюков используются для создания кое-какого наркотика. Дорогого, гадство, но такого, что на нём можно хоть на Луну летать, ха-ха. Ничуть не хуже знаменитой изумрудной пудры.

— Да, но кто из ваших этим промышляет?

— Ну, ясное дело, кто, — бросил Сильвер, — Это Повар. В миру Ланн Смирр. Закончил магическую академию на факультете зельеварения, начал собственную практику, но у него что-то там не задалось, и он к нам прибился. Есть, правда, колдуны помельче, но они на столичном чёрном рынке погоды не делают, так что, скорее всего, вам нужен Повар.

— Так, и где нам его найти? — спросил я.

— Да тут недалеко. Врановый тупик двадцать три. Небольшой, но приличный частный домик. Должен предупредить: он хоть и зельевар, но парочку боевых заклятий знает, так что возьмите с собой физиков. И моя просьба: постарайтесь не слишком его помять.

— Это уж от него самого зависит, — я принял из лап виконта свой список. — Благодарю. Пойдём, Лола.

Недовольно бурча, львица поднялась с дивана и проследовала за мной. Когда мы оказались на улице рядом с нашими питомцами, она возмущённо на меня зашипела:

— Ты якшаешься с преступником, брат! Так, будто бы ты один из его подельников! И ты ещё будущий император! Твой друг Влю, волчий кронпринц, точно бы не стал его терпеть!

— Успокойся! — рыкнул я на неё. — Это нужно, понимаешь? Такие авторитеты как Сильвер держат в узде всех остальных бандитов. Без него всё было бы намного хуже. Если ты так возмущаешься, то хочешь, когда я стану царём, сделаю тебя э-э-э… куратором полиции? От императорской семьи. Тогда посмотрим, как ты с ними будешь бороться.

— Куратор полиции? — улыбнулась царевна. — А что, звучит. Угадай, кто будет самым исполнительным, самым ответственным, самым эффективным, самым самым чиновником в твоём окружении, брат?

— И самым красивым, разумеется, — я пригладил шёрстку на голове сестры. — Ну, тебе, да и мне тоже, не мешало бы сперва чуть подучиться.

Тут же к нам подошли наши звери. Лёва и Кисточка с ласковым мяуканьем начали тереться о нас, нетерпеливо призывая пуститься в путь. Похоже, это место им не очень нравилось. Нам даже было жаль их огорчать…

— Прости, малышка, это уже не прогулка, а серьёзное дело, — Лола нежно потрепала Кисточку по ушкам. — Тут вы с Лёвой нам уже не помощники. Отпустим их домой, Ленноз?

— Да, думаю, нужно, — кивнул я. Наши звери умели сами находить дорогу до дворца. — Домой, Лёва. Вы хорошо нас сегодня покатали. Увидимся вечером.

Лёва и Кисточка печально мяукнули, лизнув нас в щёки. Пригладив их золотистую шёрстку и лизнув их в ответ, мы мягко оттолкнули их от себя. Наши малыши нехотя развернулись и двинулись в сторону городского центра, к дворцу. До чего же замечательные животные! Жаль, что они родились не в то время, слишком поздно. Лет пятьсот назад они бы ценились куда больше.

Оставшись одни, мы с Лолой почти синхронно достали наши смартфоны и, разблокировав их, выбрали в меню пиктограмму с изображением машины. Мы этого не видели, но знали, что прямо сейчас во дворцовом гараже наши с Лолой «Луксоры» завелись и двинулись к нам сами на автопилоте, ловко лавируя в дорожном потоке и соблюдая все правила. Таковы уж были технологии нашего мира.

— Слушай, Ленни, может, запишем ролик для подписчиков, сделаем пост? — спросила Лола. — Типа, мы взялись за расследование дела, ищем опасного убийцу.

— Эм-м-м, нет, Лола, — покачал головой я. — Сама понимаешь, какой ажиотаж из-за этого в Сети поднимется. Цесаревич и царевна ищут колдуна-убийцу, все ж на ушах стоять будут. Блогеры подключатся, журналисты, СМИ, все начнут интересоваться, почему это официальная полиция об этом деле ничего не говорит. А если ещё и сам этот гад Сеть читает…

— Поняла, поняла, — закивала Лола. — Я всё равно запишу видео, только публиковать его нигде не буду. Когда мы эту сволочь поймаем, тогда и опубликую. Буду, так сказать, хронику вести, всё равно какой-то интерес к этому делу у наших подписчиков будет, как ни крути. А ты, Ленноз, давай, вызывай физиков. С этим Поваром нужно разобраться побыстрее, уже время ужина не за горами.

Солнце в небе и впрямь неумолимо клонилось к закату. Целый день пролетел за этим делом незаметно! А казалось, я ещё только какой-то час назад проснулся в своей кровати связанный…

— Здравия желаю, господин полковник, — сказал я по телефону. — Взвод поручика Драммера немедленно на Площадь основателей! Будем брать мага. И пускай для нас с сестрой прихватят броники!

Под «физиками» мы имели в виду не рядовой полицейский спецназ, а императорскую гвардию, элиту нашей армии, закованную в силовую броню и подчинённую непосредственно нам, членам императорской семьи. Да, у нас была парламентская монархия, но у императора есть право командовать подразделениями лейб-гвардии. Сейчас пойдёт потеха!

Спустя минут двадцать мы с Лолой, сидя за рулями наших «Луксоров», въехали во Врановый тупик, решительно направившись к дому номер двадцать три. Моторы наших красавиц ревели, словно дикие хищницы, высматривающие добычу для своих детёнышей. Брутальности ещё добавляло то, что на нас сидели бронежилеты. Надо ли ещё говорить, что мы развили очень приличную скорость? К слову, данные спидометра, как и других приборов, в наших машинах выводились прямо на лобовое стекло — у нас был ИЛС, индикатор на лобовом стекле. Здесь же высвечивался навигатор, указывающий дорогу и наше положение в городе. А также, по желанию, сюда же можно было поместить и видео с камер, установленных в разных точках на корпусе машины. Это я, кстати, и сделал, посматривая время от времени на экран задней камеры, на котором виднелся тяжёлый тёмно-зелёный броневик гвардии, следующий за нами.

К слову, это была мощная бронемашина. Крепкий капот, бронированные окна с бойницами, три оси колёс. На крыше — турель с пулемётом. Броневик типа «Ураган». Такой бронеавтомобиль — ультимативный аргумент против бандитов.

Врановый тупик был самой простой улочкой, каких в городе была тьма тьмущая. Большинство зданий здесь составляли простые частные жилые дома, как традиционные вороньи башни, так и обычные здания. Покатые крыши, два или три этажа, крыльцо да забор, окружающий территорию. Вот и всё, так сказать. Из заведений — разве что продуктовые магазинчики. Хотя… Кажется, мы только что проехали пекарню. Да не простую, увешанную флажками и шариками с цифрой 5. Похоже, кто-то сегодня отмечает юбилей.

— Лола, ты чего? — удивлённо спросил я по радиосвязи между машинами, остановив свой суперкар у обочины.

Жёлтый «Луксор» Лолы, ехавший впереди меня, почему-то встал возле пекарни. Автобус с гвардейцами тоже остановился. Наверняка бойцы, как и я, сейчас недоумевали.

— Спокойно, мальчики, — послышался из динамика голос Лолы. — Я сейчас. Носом чую, это нам пригодится.

С этими словами Лола вышла из машины. Не задержавшись даже чтобы опустить дверцу дорогущего суперкара, царевна резво направилась к пекарне. Я наблюдал за ней из кабины своей машины, ничего не понимая. В ней что, внезапно проснулся аппетит? Не спорю, свежая выпечка чудесна, но Лола явно выбрала неподходящее время для того, чтобы насладиться булочкой с корицей или маленькой круглой пиццей!

Впрочем, не прошло и трёх минут, как Лола вернулась с увесистым бумажным пакетом, в котором наверняка были булочки, слойки, сэндвичи или политые помадкой улитки. Ох, Лола, хоть ты моя сестра, но после дела ты у меня получишь! Упустим Повара — дадим шанс злому колдуну убить ещё кого-нибудь. Лично я бы себе такого не простил.

Вскоре мы, однако, всё же подъехали к двадцать третьему дому. Это был довольно высокий двухэтажный дом с тёмной покатой крышей, больше похожий на башню, окружённый газоном и аккуратным белым заборчиком с чугунной калиткой. Окна в доме были завешаны шторами. Камер нигде, кажется, не видно. Хорошо…

Гвардейцы начали оперативно выгружаться из броневика «Ураган». Все они были очень высоки и крепки, что говорило об их недюжинной физической силе, все были вооружены современными штурмовыми винтовками схемы булл-пап, а также мощными пистолетами и ножами с виброклинками, что позволяло наносить воистину ужасающие раны. Но главной их особенностью как элиты армии была силовая броня, защищающая всё их тело. Называлась эта броня «Острог-3» и состояла она из кевларовых бронепластин, соединённых армированными тканями на основе генномодифицированной паучьей паутины. На голове — шлем с ИЛС как в моей машине, на который выводились данные о состоянии бойца, оперативной обстановке, количестве боеприпасов и всём прочем. Также в нём размещалась система фильтрации воздуха от всяких летучих гадостей и устройство шумоподавления. Такая броня была способна без проблем выдержать очередь из автомата или разрыв гранаты. Ну и сам экзоскелет, расположенный под бронёй, а также система ввода различных препаратов, если бойца ранят, и устройство климат-контроля тоже значительно облегчали гвардейцу жизнь.

Что же до самих бойцов — то командовал ими молодой поручик Драммер, который, однако, уже успел показать себя с лучшей стороны на службе. Я потребовал, чтобы именно его взвод нам прислали в помощь, так как Драммер сам был боевым магом — футляр с волшебной палочкой красовался у него на разгрузке около подсумков с рожками для штурмовой винтовки. Его магическое искусство очень нам пригодится в битве с Поваром.

— Окружите дом! — воскликнул я, вынув из кобуры Мецар — свой чёрный пистолет с розовыми бриллиантами в рукоятке. — Одновременно атакуем с парадного и чёрного ходов, пройдём через окна! Вы владеете заклятием вскрытия замков, поручик?

— Обижаете, ваше высочество. Любые замки, хоть механические, хоть электронные, — послышался сквозь динамики шлема низкий голос мага-офицера. Драммер вынул из футляра длинную волшебную палочку, выполненную из дуба и пропитанную специальными алхимическими лаками.

— Хорошо. Вы нейтрализуете замок на калитке, затем так же вскроете парадную дверь. Во взводе есть ещё маги?

— Никак нет, ваше высочество, — ответил командир.

— Чёрт! — сокрушённо выругался я. — Ну, надеюсь, его чёрную дверь можно просто выбить…

— У меня идея получше, брат, — подмигнула мне Лола. В одной лапе она держала один из своих револьверов, а в другой — купленный в пекарне пакет с выпечкой. — Доверься мне, я знаю, что делать. Поручик, идите к чёрному ходу с первым отделением. Мы со вторым займёмся главным ходом. Третье и четвёртое отделения пускай окружат дом и будут страховать, если Повар вздумает сбежать. Сигнал к штурму — мой рык.

— Что ты задумала? — обеспокоенно спросил я.

— Не дрейфь, я же сказала, доверься мне, — хищно ухмыльнулась Лола, неожиданно отдав какому-то гвардейцу другой свой револьвер. Тот ствол, что был у неё в лапе, она зачем-то спрятала за спину.

— Алломарос! — произнёс заклятье Драммер, направив на изящный серебристый электронный замок с камерой и динамиком на чугунной калитке волшебную палочку.

Сверкнула яркая белая вспышка — на дисплее появилась надпись «Входите» и из динамика донеслась дружелюбная мелодия. Оказавшись во дворе дома Повара, наш взвод рассредоточился. Чародей-офицер вместе с первым отделением из десяти бойцов направился к чёрному ходу, на всякий случай пригибаясь к земле перед окнами. Мы с Лолой во главе второго отделения из десяти бойцов взбежали на крыльцо к крепкой на вид коричневой двери, стилизованной под деревянную, однако сделана она была из прочной стали. В стене около неё также располагался дисплей электронного замка, камера и динамик, поэтому нашим солдатам пришлось уйти в сторону, чтобы она нас не засекла. Остальные двадцать гвардейцев — третье и четвёртое отделения — взяли в кольцо весь дом, направив на завешенные окна стволы своих штурмовых винтовок. Пластины силовой брони грозно смотрелись на фоне заходящего солнца. Взвод императорской гвардии был готов к штурму.

— Ну и что ты придумала? — спросил я у сестры, держа в лапе Мецар. Розовые бриллианты в его рукоятке испускали блики от солнца, светящего за нашими спинами. Я стоял здесь же, на крыльце, посторонившись, чтобы не попасться камере.

— Не беги впереди электровоза, братик. Сейчас сам всё увидишь, — ответила Лола, потянувшись к кнопке звонка носом.

Обе её лапы, как вы помните, были заняты. В одной — пакет с булочками и пирожными, в другой, спрятанной за спину — револьвер. Наши гвардейцы стояли по сторонам, прячась от камеры. Мне, признаться, тут стало не по себе. Мне казалось, что наши бойцы стоят слишком далеко, что они не успеют прийти на помощь в случае чего. Вдобавок Лола зачем-то сняла бронежилет. Моя сестричка могла полагаться теперь только на свой револьвер, да на меня и на мой Мецар. Ох, как же я заволновался! Преисполненная уверенности в себе, царевна нажала на кнопку звонка носом.

— Чего надо? — донёсся из динамика грубый голос Повара. — Ты кто такая? Попрошайничать собралась? Проваливай, а то кишки заклятьем скручу! Я колдун!

— Что вы, я… я девушка приличная, — Лола мастерски изобразила возмущение и обиду. — Я из пекарни «Le Baget» на вашей улице. Мы отмечаем сегодня пятилетие нашей пекарни, и в честь этого предлагаем вам бесплатно попробовать наш товар.

— Товар? — переспросил Повар более дружелюбным тоном. Предложение явно его заинтересовало. — А что у вас?

— О, у меня есть булочка с ветчиной и сыром, — начала перечислять Лола, — расстегай с горбушей, сосиска в тесте, пирожок с вишней, мини-пицца с ветчиной. Есть даже напиток — сладкий морс. А также скидочные купоны на покупки в нашем заведении. Всё это подарок вам от нашего заведения.

Повар задумался. Похоже, он был из тех, кто любил покушать. В самом деле, всё звучало так вкусно и аппетитно, что я бы сам не отказался. Ладно, надеюсь, он клюнет.

— Хорошо, простите, — донеслось наконец из динамика. — Я открываю.

На дисплее появилась надпись «Входите», заиграла мелодия. Ручка на двери повернулась. Я и гвардейцы у крыльца приготовились к атаке. Честно вам признаюсь, в этот момент меня всего просто захлестнули волнение и страх. Нет, это был не первый мой боевой выход. Я участвовал во многих подобных штурмах убежищ преступников, многие из которых были намного опаснее этого Повара. Я даже ездил на настоящую войну. Эту самую войну с Федерацией Шар-а-Вария. Ну, я уже говорил. На меня тогда даже совершил налёт дрон с гранатой под брюхом, но всё обошлось. Но даже после всего этого сейчас, в эти мгновения, мне всё равно было боязно.

Дверь провернулась в петлях и раскрылась, открыв проход в дом. Повар — крупный полный лев в тёмном домашнем халате — предстал перед нами. Явно он собирался перекусить халявной выпечкой, но его, увы, ждало совсем не это… Не теряя ни секунды, Лола выхватила из-за спины револьвер и упёрла его в упругий живот Повара, резко втащив его внутрь и прижав к стенке около старинного пузатого платяного шкафа.

— Р-р-р-а-а-а-а-р-р! — зарычала она, отдавая сигнал о штурме гвардейцам, что ждали у чёрного входа.

Тут же аккуратное жилище мага наполнилось топотом бойцов императорской гвардии. Я быстро вбежал в раскрывшуюся дверь следом за сестрой с верным Мецаром в лапе, ведя за собой всё наше отделение. Два гвардейца, вломившиеся в дом сразу за мной, жёстко приняли Повара, обыскав его и отняв волшебную палочку. Тот и не думал сопротивляться. Оставив колдуна бойцам, Лола, держа перед собой револьвер, побежала в глубину дома, сурово распахивая двери комнат, проверяя, нет ли здесь других бандитов. Быстро захватив гостиную, ванную, спальню и лабораторию с котлами, пробирками, горелками и банками с какими-то заспиртованными тварями внутри и ещё всякими подобными зельеварческими принадлежностями, мы соединились с первым отделением во главе с поручиком Драммером у лестницы на второй этаж, и смело двинулись наверх, скрипя старинными ступенями.

Наверху, скажу вам, нас ждал сюрприз. Не успел я подняться по скрипящей лестнице и ступить на устланный белым пушистым ковром пол верхнего этажа, как услышал:

— Жрите дробь, ментяры!

Следующий миг мог бы оказаться последним в моей жизни. Раздался оглушительный выстрел. В меня пальнули из двуствольного обреза, который крепко сжимал в лапах немолодой грязный лев в серой майке, покрытый татуировками и испускающий лютую вонь дешёвой водки. Рядом с ним, скорчив страшную рожу, стоял такой же пьяный гепард, сжимающий в лапе старый окровавленный нож. Благо, офицер-маг опередил бандита.

— Щиторо! — выкрикнул он защитное заклятье, сделав стремительный выпад дубовой палочкой.

Дробь в ту же секунду отскочила от невидимого волшебного барьера, не долетев до меня каких-то жалких миллиметров. Грязный лев потянулся ко второму спусковому крючку своего обреза, чтобы выстрелить из другого ствола, но его опередила пуля, выпущенная из автомата гвардейца, бежавшего за мной.

— Ау-у! — завыл бандит, выпуская из лап оружие и хватаясь за простреленный бок, из которого вовсю на пышный ворс ковра полилась кровь.

Я же, чувствуя, как меня всего одолевает беспощадная боевая ярость, кинулся к гепарду с ножом. Я не хотел стрелять в него из Мецара, это было бы нечестно. Пятнистый кот прыгнул на меня, замахнувшись кровавым клинком, но разве мог он тягаться со мной? Легко уйдя из-под удара, я контратаковал, с силой врезав бандиту по голове кулаком, а затем мощно треснул его по макушке рукояткой пистолета. С диким мявом гепард упал на пол, где его сразу же прижали мордой к полу гвардейцы, заковав в наручники. Никого не волновали его бешеные крики от ярости и боли.

— Молодец, братик, — сказала мне Лола. Пакет с вкусняшками всё ещё был у неё в лапе. — Ты и впрямь ловкий боец. Ещё бы чуть-чуть — и я бы его пристрелила. А теперь угадай, кто самая лучшая в мире актриса?

— Ты, конечно, — улыбнулся я. — А ловко ты это придумала, я сначала даже не понял, молодец. Но сыграть на любви к вкусняшкам — это, конечно, жестоко.

Два бандита лежали на полу, истошно вопя от боли и матерясь. С нижнего этажа к нам притащили до смерти перепуганного Повара, который смотрел на нас всех с неописуемым страхом в глазах. Его верхние лапы были скованы за спиной наручниками, от которых он не мог освободиться при всём своём магическом мастерстве без волшебной палочки. Гвардейцы усадили его на одно из кресел, стоящих перед окнами. Мельком осмотрев его, я перевёл взор на раненых бандитов. У льва, который стрелял в нас из обреза, была жуткая огнестрельная рана в боку, кровь из которой обильно залила ковёр. Огнестрельные раны — это не шутки, я-то знал не понаслышке. Я приказал одному из гвардейцев немедленно вызвать «скорую». Затем, обеспокоенно поглядев на поручика, ещё не убравшего в футляр волшебную палочку, я спросил у него:

— Командир, вы можете что-нибудь сделать с этим?

— С ранами? — уточнил Драммер. Его голова в высокотехнологичном шлеме чуть склонилась над преступниками. — Я не медицинский чародей, но пулю из раны этого, — он кивнул на льва в майке. Его пулевая рана выглядела поистине ужасно, — вывести смогу. Могу на время остановить кровотечение до подхода медиков. Ну и убраться здесь.

Офицер кивнул на обильные кровавые пятна, закапавшие весь ковёр. Я не боялся крови, но её яркий назойливый вид и запах меня раздражали. Драммер повёл палочкой, и промежуточная пуля сама собой вылетела из раны под действием магии. Пьяный преступник, который понемногу начал трезветь, болезненно вскрикнул, но больше не вздумал ругать гвардейцев, предчувствуя мощный пинок или удар закованной в бронированную перчатку лапы. К тому же, рана забрала у него много сил. Всё так же магией удалось остановить кровь, а кровавые пятна повсюду пропали, стоило офицеру произнести какое-то замысловатое заклятие. После этого я позволил командиру принять пару таблеток манира, которые военные боевые маги носили в металлических коробочках. Военным волшебникам тоже надо было восстанавливать силы.

Вообще, верхний этаж жилища Повара был весьма необычен. Комнат тут не было, как и всяческих перегородок — этаж был единым помещением с большими окнами. Но мебели здесь было прилично — повсюду стояли шкафы, столики, стулья, кресла и диваны в компании громадного телевизора и довольно мощного ноутбука. На одном из чёрных столиков, обитых зелёным сукном, стоящих у огромного окна на дальней стене, лежала толстая колода карт вместе с пузатой бутылкой коньяка и тремя широкими стаканами. Ещё шкафчик, украшенный тонко вырезанными деревянными фигурами виноградных лоз, отведённый специально под алкоголь, стоял рядом. Сквозь его стеклянные дверцы чётко проглядывали бутылки самых разнообразных форм и размеров. Что-то мне подсказывало, что изготовителем некоторых напитков оттуда был сам Повар — не зря же он колдун-зельевар. В общем, этаж, как и всё жилище чародея, был местечком незаурядным.

— Пупсик, кто это такие? — издевательски обратилась к схваченному Повару Лола, указав на двух бандитов. Моя сестра точно никогда не упустит возможности подколоть других! — На, вот, покушай, — она всунула Повару в рот расстегай с горбушей из пакетика. — Твои друзья что ль?

— Это… — проговорил колдун, выплюнув расстегай. Судя по его морде, он не очень любил рыбу. — А ты… вы… вы ца…?

— Именно, дорогой, именно, — продолжила усмехаться Лола, нарочно крутясь вокруг кресла со скованным Поваром, едва не задевая его нижних лап кончиком хвоста. — Так что, отвечать будем? Я молчанку, ребята, не уважаю, сразу говорю. А вот вопли от боли мне больше нравятся.

С этими словами она уткнула ствол своего револьвера в висок бандита-льва. А нижней лапой она как бы невзначай наступила на рану в боку, оставшуюся от гвардейской пули. Та немедленно вновь налилась свежей кровью, а лев в серой майке громко заорал.

— Не надо! — выкрикнул он, судорожно хватая ртом воздух.

— Как хочешь, — хищно улыбнулась Лола, убирая лапу с раны бандита и револьвер от его виска. — Так что, будем колоться?

— Да, — нервно ответил лев. — Я Ленсор Курер, а это — Гирон Урнет, — он кивнул на гепарда. — Штык и Мява наши кликухи. Мы три дня назад из тюряги откинулись. Повар — кореш наш, мы у него перекантоваться решили, пока в городе не осядем. Чего вы вломились-то к нам? Мы ж отсидели своё, ничего пока не совершили.

Тут бандит Курер осёкся. Его взгляд упал на его собственный обрез в лапах одного из гвардейцев. Его оружие, которое он только что по пьяни применил против гвардии, вдобавок, спустя какие-то три дня после освобождения. От этих мыслей ему явно поплохело и он с жалобным стоном обратился ко мне:

— Прошу, пощадите, господин! Мы… мы не хотели, честное слово! Просто… просто не разобрались сперва и на рожон полезли…

— Хе-хе, нет уж, господин Штык, — плотоядно усмехнулся я. — Что сделано — то сделано. Бухать меньше надо. А вообще-то мы и не к вам пришли, а к вашему, как вы говорите, корешу.

Услышав это, Повар ещё больше напрягся. Такого напуганного зверя я не видел ещё нигде, право-слово! Штык, грязный лев-бандит в серой майке, отчаянно застонал, осознав, как глупо подставился. Вдобавок, он, похоже, начал понимать, кто я такой — цесаревич. Ох, как я ему не завидую! Ведь за покушение на наследника престола полагалась страшнейшая кара — казнь с пытками. Хотя, быть может, я и помилую его, если, конечно, не забуду… Другой бандит, гепард по кличке Мява, которого я сам ранил, упорно молчал, стреляя по сторонам глазами. Видимо, он любил всё переживать внутри себя.

Тем временем к дому Повара, сверкая синими мигалками, подоспела большая карета «скорой помощи», вызванная одним из гвардейцев, которая и забрала раненых преступников, в страхе гадающих, что их теперь ждёт. Не дожидаясь, пока выкрашенная в бело-красную расцветку машина отъедет, увозя бандитов в больницу, мы перешли к допросу самого владельца дома.

— Я… я расскажу вам всё, ваше императорское высочество, — выдавил он, по-прежнему сидя в кресле с закованными за спиной верхними лапами. Он морщился от боли — жёсткие наручники нещадно тёрли его кожу. — Но в чём вы меня обвиняете?

— Да хотя бы в угрозах царевне, — жестоко усмехнулась Лола, поигрывая револьвером в лапе. — Не ты ли хотел мне кишки заклятьем скрутить? А твоя камера с записью звука это подтвердит.

— Царевне? — испуганно переспросил Повар, буквально впившись в нас взглядом. — Но… но ваше высочество, я право-слово, не знал, я думал, это попрошайки или сектанты какие пришли ко мне приставать. Я прошу, простите…

— Успокойся, Повар, мы здесь не за этим, — вступил в допрос я. — От тебя требуется только отвечать на вопросы. И тогда мы уж подумаем, как с тобой поступить.

— Я всё скажу, ваше императорское высочество! — проговорил Повар с мольбой в голосе. — Всё скажу… Но, не будете ли вы любезны снять с меня браслеты, а то я уже не могу их терпеть.

Я кивнул одному из гвардейцев. Когда освобождённый от наручников Повар уже облегчённо потирал зудящие запястья, я вынул из внутреннего кармана кителя список запрещённых ингредиентов для зелий и, передав ему, строго спросил:

— Знакомые названия? Ты ведь этим промышляешь, не так ли?

— Да, — ответил зельевар. Листок бумаги в его лапах заметно задрожал. Похоже, он решил, что лучше добровольно во всём сознаться. — Вы пришли из-за этого?

— Почти, — грубо сказала Лола. — Сегодня утром в Еланском переулке нашли труп львёнка. Почерневший, с выпавшими зубами, с пеной изо рта и прочей красотой. Очевидно, его убил какой-то тёмный маг, применив заклятье Эвлекор.

— Эвлекор, — более уверенно повторил Повар, придав себе вид знатока. — Старое колдовство по высасыванию жизненных сил. Я знаю об этом заклятии.

— Вот и славно, — промяукала Лола. — И ты наверняка знаешь, что для приготовления каких-либо зелий, эликсиров и прочей лабуды к этим жизненным силам должны прилагаться и другие ингредиенты. Какие именно — ты видишь перед собой.

— Так-так, — задумчиво почесал лоб Повар. — Я так понимаю, вы думаете, что тот, кто убил львёнка, приобретал эти дополнительные ингредиенты у меня?

— Ты схватываешь на лету, Повар, — усмехнулся я. — Так что ты можешь сказать?

— Ну, тогда вам повезло, ваше высочество, — произнёс зельевар. — Я вижу здесь только редкие ингредиенты. Слёзы фаргов, их молотые когти, сушёные стебли голубого борщевика — всё это отнюдь не массовый товар. В основном моя клиентура, ну, вы понимаете, всяческие солдаты удачи и бандиты, интересуются у меня чем-то более простым — корнями мандрагор, лапками сверкающих ящериц. Всё это идёт на простые и примитивные вещи вроде мазей для заживления ран, всяческих противоядий и ядов или взрывчатых масс. Но то, что указано здесь — это составляющие более тонких и сложных зелий, которые обычно бандитов не интересуют. У меня был недавно всего один клиент, который приобрёл несколько флакончиков со слёзами фаргов, их молотые когти и кое-что ещё, что требуется для создания исцеляющего эликсира, способного избавить от любых болезней на всю жизнь, на базе чужих жизненных сил. Несколько дней назад.

— Кто такой? — взволнованно спросил я. Лола рядом со мной нахмурилась и сжала кулаки. Неужели сейчас мы узнаем имя мага, убившего маленького Лина?

— Это был колдун, — отвечал Повар. — Очень компетентный и способный. Точно не какой-то там сельский знахарь или костоправ, которыми становятся от недостатка волшебных талантов или после вылета из магической академии.

— Это и так ясно, что он хороший чародей, — фыркнула Лола. — Сельский знахарь не смог бы совершить Эвлекор и высосать жизненные силы.

— Я не договорил, ваше высочество, — Повар старался говорить как можно более учтиво, несмотря на страх. — Это был не лев. Волк с белой шерстью. Он не назвал своего имени, но хорошо заплатил. В белом пиджаке и таких же брюках. С гетерохромией, разноцветными глазами — голубым и оранжевым. Палочка у него из вишнёвого дерева, хорошо отполированная и ухоженная. Он точно не из блатных, я бы его знал.

— Волк, значит, — нахмурился я. — Приезжий что ли?

— Не думаю, ваше высочество, — покачал головой чародей. — Он говорил без акцента, присущего волкам. Наверное, его предки когда-то переехали сюда из Люпуссии. Ассимилированный.

— Сволочь, — гневно бросила Лола, будто бы выплюнула изо рта какую-то гадость. — Какие-то сраные волки убивают наших детей. При нас с тобой, Ленноз, такого точно не будет.

— Прекрати, Лола, — шикнул на неё я. Она иногда наезжала на фурров других видов, причём, часто незаслуженно. — Что ж, Повар, ты нам помог. Сейчас ты проедешь в полицейский участок и дашь его подробное описание. Мы должны составить фоторобот.

— Правда? — спросил Повар. — И… и мне больше ничего не будет?

— Ишь ты какой! — холодно и цинично рассмеялся я. — Ты, конечно, не виноват в том, что твои дружки, которые вышли из тюрьмы три дня назад, оказали сопротивление нам и покусились на царевича, то есть, на меня. Но ведь это именно ты продал тёмному колдуну, убившему несчастного львёнка, интересующие его запрещённые магические ингредиенты. Ты вполне вписываешься в роль соучастника. И если это подтвердится, то к своему делу ты, боюсь, вернёшься не скоро.

На морде полного зельевара застыло выражение крайнего ужаса и обречённости. О, да, сейчас ему точно не позавидуешь. Впрочем, кажется, он собрался сказать нам что-то ещё.

— Я… я сообщу вам ещё кое-что, — сказал он, глядя на нас с надеждой. — И вы, надеюсь, учтёте это в деле?

— Ну, зависит от самой инфы, — сказала Лола. — Говори.

— На лацкане его пиджака я заметил очень интересный фрачник. Крылатая волшебная палочка на пылающем сердце. Это логотип ЛМО, Леоградского магического общества, крупнейшего в городе клуба волшебников. Они арендуют офис здесь же, в Ворон-Городе. Там состоят разные маги, в том числе, очень уважаемые. Наверняка кто-то из них знает его. Если я не ошибаюсь, у них там сегодня проходит какая-то конференция, назначенная на поздний час, так что, они, наверное, ещё не закрылись.

— ЛМО, говоришь? — переспросил я. — Так-так, а вот это действительно зацепка. Спасибо, Повар. Если это принесёт результаты, можешь рассчитывать на условный срок.

Предоставив его нашим гвардейцам, мы с Лолой вышли из дома и спустились с крыльца на ровные каменные плиты дорожки, ведущей к калитке. Мы вдыхали свежий уличный воздух. Небо уже было тёмным. Засияли мириады звёзд, дружно собравшихся в свои привычные созвездия-семьи. Хотя, нет, я вам чуть-чуть соврал. Звёзд видно не было — уличное освещение было таким ярким, что заглушало их сияние. Вороны, в отличие от нас, львов, в темноте видели плохо, поэтому в Ворон-Городе, в отличие от остального Леограда, уличные фонари светили на полную катушку. Так что, можно сказать, Ворон-Город — самый светлый район столицы.

Но растущая Луна всё же была видна. Не сегодня — завтра должно было наступить полнолуние. Волки поклонялись Луне, почитая её как своего бога, и называли её Ночным Оком. У них был монотеизм в отличие от нас. Вообще, луна у нашей планеты была не одна, а целых пять, и на них уже летали наши космические корабли и кое-где даже были основаны инопланетные поселения. Но Ночное Око — самая большая и заметная из наших лун. Интересно, почему я это вспомнил?

— Что думаешь теперь делать, Ленноз? — спросила Лола. — Хочешь сосисочку?

Она передала мне аппетитную сосиску в тесте из своего пакетика. Затем угостила сладким морсом из картонного стакана-непроливайки. В её кобурах, как и всегда, теперь покоились два револьвера. Её большие зелёные глаза таинственно горели, отражая лунный свет. Как, впрочем, и мои, ведь мы все были кошками.

— А как ты думаешь? — спросил я, откусив сосиску в тесте и сделав глоток морса. М-м-м, вкуснятина! — Ясное дело, что. Объявить этого волка в розыск, разослать ориентировки всем полицейским постам и патрулям. Назначить награду за него, в конце концов. Благо, белых волков, да ещё и с гетерохромией я что-то встречаю нечасто.

— Правильно говоришь, — мяукнула Лола, достав из пакета мини-пиццу. Она мягко положила лапу мне на плечо. — И особенно тщательно проверять всех белых волков на выездах из города, вокзалах, аэропортах и в Гавани. Ох, жду не дождусь, когда прольётся его кровь! Бедный малыш Лин ведь ещё и десятка лет не прожил…

Лола грустно лизнула меня в шею. Я чувствовал, что она искренне печалится из-за смерти детёныша, жуткое тело которого мы увидели сегодня. А ведь действительно, что он успел увидеть в этом мире?

Я играючи куснул сестру за ушко и ласково произнёс:

— Здесь уже ничего не попишешь, как это ни печально. Этого гада мы обязательно найдём и устроим ему очень медленную казнь с самыми изощрёнными пытками. Ты, кажется, об ужине говорила?

— Да, — подняла на меня глаза Лола. — Угадай, кто самая голодная в мире львица?

— Самая голодная в мире львица жаждет стать сытой, — мы уже вышли из чугунной калитки и направились к нашим «Луксорам» — красному и жёлтому. — Я и сам сейчас хоть носорога съесть готов. Только, знаешь, у нас будет ещё дельце в Ворон-Городе.

— Какое? — спросила Лола. — Только после ужина, я голодная как не знаю кто!

— После, после, не волнуйся, — сказал я. Мы уже подошли к машинам. Взявшись за ручку, я поднял дверцу своего суперкара. — Нам нужно проверить это ЛМО. Его офис, Повар сказал, тоже находится в Ворон-Городе, нужно будет в навигаторе посмотреть, где именно…

— Потом посмотрим, — Лола подняла дверцу своего «Луксора». — Поехали в ту пекарню, а? У них там помимо выпечки ещё бизнес-обеды есть.

Я согласно кивнул. Ужином в пекарне, отмечающей своё пятилетие, мы остались очень довольны. Вкусный крем-суп, макароны с мясом, запечённым с сыром и картошкой, салат из огурцов и помидоров, мой любимый. Вкусный свежий хлеб из печи. И, разумеется, сладкая и сытная выпечка.

Во время еды Лола записала ещё одно видео для подписчиков, которое мы опубликуем в будущем, когда злой белый волк будет схвачен. Я на этом видео, конечно, засветился тоже, рассказав, как обстоят дела с поисками злодея. Так и так, мол, захвачен сообщник злого мага, зельевар, продавший ему ингредиенты для зелья. И сейчас мы с Лолой продолжаем поиски, опираясь на его показания.

Продавцы пекарни, две молодые девушки-вороны, конечно, очень удивились, увидев у себя царевича с царевной. Да уж, сегодня им точно будет, что рассказать близким! Хорошенький такой подарок заведению на юбилей. Чтобы подкрепить это, мы с Лолой заплатили за ужин в тройном размере. Бизнесу поддержка, а нам — положительное мнение о власти. Думаю, можно иногда побыть популистом.

Итак, хорошо поужинав, мы сели в наши тачки и двинулись на адрес Риццо сорок шесть, где, по данным навигатора, располагался офис Леоградского магического общества. Туда мы должны были приехать довольно быстро, так как дороги в Ворон-Городе, как я уже говорил, были довольно свободны, вдобавок, час был поздний.

Признаюсь, леди и элементы, я слышал об этом ЛМО раньше. Царская семья иногда была почётным гостем на конференциях, организованных волшебниками из этого клуба, также при его поддержке выходили документальные фильмы о магии и магах. Так что логотип с крылатой волшебной палочкой на фоне пылающего сердца я бы, скорее всего, узнал тоже. Тем более что логотип этот был понятен рядовому обывателю — волшебная палочка означает, само собой, магию, а пылающее сердце было городским гербом Леограда. Магия и Леоград — ничего сложного.

Как я и думал, дорога не заняла много времени. Уже спустя десять минут мы припарковали наши суперкары возле дома Риццо сорок шесть. Это, к нашему удивлению, оказалась одна из традиционных вороньих башен. Впрочем, вспомнив, что именно вороны были главными учредителями этого клуба и именно вороны занимались организацией всех магических мероприятий в столице, я перестал удивляться. Вороны — очень странные фурры, многим они не нравятся, но всё же пользу городу и стране они приносят немалую.

Войдя внутрь, мы внимательно изучили табличку с названиями всех организаций, арендующих помещение в башне, и, сев в лифт, двинулись наверх, нажав на кнопку с цифрой десять. Когда лифт довёз нас до нужного этажа и мы вышли через раскрывшиеся двери, мы увидели, что через отверстие в стене рядом с лифтом вылетел важный старый ворон в лиловом пиджаке, который уверенной походкой направился к двери, ведущей в сам офис.

Отверстие, сквозь которое птица вылетел на этаж, к слову, принадлежало специальной трубе, по которой вороны, орлы и другие птицы перемещаются между этажами на собственных крыльях. Трубы эти птицы начали устраивать в своих башнях уже очень давно, наверное, несколько тысяч лет назад. До этого они попадали в свои жилища через окна, но позже, чтобы обезопасить дома от воров, они поставили на окна решётки, а для перемещения по этажам стали использовать трубы. Кстати, входы и выходы в свои башни вороны устраивали ровно посередине строения.

— Простите, алье! — окликнул я почтенного ворона, обратившись к нему так, как было принято уважительно обращаться к самцам у птиц. — Здесь офис Леоградского магического общества?

— О, да, ваше высочество, — ответил ворон, повернувшись к нам. Интересно, он, казалось, ничуть не удивился тому, что увидел перед собой будущего императора и его царственную сестру. — У вас, стало быть, очень срочное дело, карр, если вы пришли сюда в столь поздний час…

— О, да, алье, здесь вы угадали. У нас с сестрой дело, связанное с общественной безопасностью города. Нам нужен тот, кто ведает составом членов вашего общества. Поверьте, алье, это очень важно, каждая минута дорога.

— Полагаю, ваше высочество, вам нужен маг, совершивший недавнее убийство в Еланском переулке, карр, — ворон теперь просто напугал меня своей осведомлённостью. И ещё эта вечная манера воронов каркать при разговоре. — Позвольте представиться, Вайлен Сеноул, зам председателя ЛМО. Не удивляйтесь так, ваше высочество, я — не рядовой житель Леограда, меня Департамент полиции поставил в известность, надеясь, карр, что я смогу что-то раздобыть по волшебникам, знакомым мне.

— Это хорошо, алье Сеноул, — задорно сверкнула глазами Лола. — Значит, вы уже в курсе. А полиция не сообщала вам, что преступник — член вашего общества?

На этот раз изумился ворон.

— Нет, признаться, не сообщала, карр, — ответил он, схватившись за ручку двери. — Пройдёмте, ваше высочество. С минуты на минуту должна начаться конференция, посвящённая родословным знаменитых столичных магов, но я не имею права отказывать в разговоре своему будущему монарху. Я расскажу вам всё, что смогу.

— Знаете, ваше императорское высочество, а мы ведь с вами знакомы гораздо дольше, чем вы думаете, карр, — сказал Вайлен Сеноул, когда мы вошли в его кабинет.

Это была небольшая, но уютная комнатка с широким круглым окном, за которым виднелась ночная улица, обильно освещённая фонарями. У стены стояла стеклянная этажерка, заставленная различными кубками и медалями, на многих из которых красовался логотип ЛМО. На стене висел искусно вытканный гобелен, изображающий семейное древо какого-то львиного рода с фамилией Магнутор. Я, кажется, слышал раньше об этой семье — все её члены были выдающимися магами. Рабочий стол, вернее, столик, был очень низким, таким, что работать за ним нужно было сидя на полу. А рядом с ним — странный предмет мебели, похожий на птичье гнездо, устланное нежнейшей шерстью и пухом. Такие низкие столики и странные гнёзда были ещё одной традиционной чертой птичьей культуры — из-за крыльев, растущих из спины, наши обычные кресла и стулья были им неудобны. Поэтому работать сидя они предпочитали так, а иногда и вообще стоя. Гнездо это, к слову, называлось при-низо, буквально, «маленькое гнездо». Также было и грасс-низо, «большое гнездо», оно использовалось уже как кровать.

— О, вам интересен мой гобелен, ваше высочество? — эти слова Сеноула были адресованы Лоле, которая с интересом принялась разглядывать семейное древо Магнуторов. — Генеалогия — одна из моих страстей. Особенно, генеалогия выдающихся чародеев…

— О, да, алье Сеноул, это очень интересно, — сказала Лола. — Но что вы имели в виду, сказав, что были знакомы с нами раньше? Простите, пожалуйста, но мы вас совсем не помним.

— Ничего удивительного, карр. Вы ведь тогда были младенцами. Я был приглашён на торжество по случаю рождения императорского львёнка, сначала вашего, цесаревич Ленноз, а потом, спустя два года, и вашего, царевна Лола. Я, помнится, консультировал тогда господина Лекса Лирока, тогдашнего лейб-медика, заботившегося о здоровье наворождённых царевичей. Мои советы, к счастью, помогли, как видите, карр.

В самом деле, у нас с Лолой, не хочу хвастаться, было очень крепкое здоровье. Мы редко болели, чем удивляли многих. Может, это благодаря стараниям ворона?

— Хорошо, алье Сеноул, но нельзя ли перейти к делу? — спросил я. — Злой маг, совершивший убийство в Еланском переулке, очень возможно, был членом вашего общества. Свидетель, другой маг, продавший ему ингредиенты для зелья, сообщил, что видел фрачник с логотипом вашего клуба у него на пиджаке.

— Вот как, карр? — переспросил ворон, блеснув чёрными глазами. — Что ж, веская причина явиться сюда, да. Если это так — то я найду его в картотеке, дайте только время. Однако, какие же у этого злодея приметы?

— О, тут нам повезло, алье Сеноул, — улыбнулась Лола. — Приметы у него самые что ни на есть примечательные. Это белый волк с разноцветными глазами. Носит белый пиджак, пользуется волшебной палочкой из вишнёвого дерева. Вы знаете, кто это?

Лицо ворона помрачнело.

— Это действительно печальные новости, ваше высочество, — промолвил он голосом, ставшим заметно ниже. — Мне известен зверь, о котором вы говорите. Разрешите, я найду его карточку.

С этими словами заместитель председателя Леоградского магического общества поднялся на крыльях и подлетел к несгораемому шкафу, стоящему напротив его рабочего места. Со скрипом выдвинув один из ящичков, он принялся перебирать карточки, усердно выискивая какую-то одну, конкретную. Я тоже взглянул на этот ящичек. Там я увидел ярлычок с буквой «Р».

— Вот, нашёл, карр, — каркнул Вайлен Сеноул, достав одну из карточек и перелетев с ней назад к своему столику. — Думаю, это тот, кто вам нужен.

Мы с Лолой склонились над карточкой. «Вомусъ Розаль, волкъ» — значилось на карточке. И фотография — белый волчара с голубым и оранжевым глазами. Вот, значит, как его зовут! Что ещё интересного? Номер его магического билета, так-так, хорошо… Ага, красный диплом магического университета «Вепрь», между прочим, входящего в топ самых элитных волшебных вузов Фуррона. Да ещё и по бюджету! Да, опасный кадр.

— Мне бы хотелось ещё раз уточнить у вас, ваше высочество, уверены ли вы, что это именно тот маг? — спросил Сеноул очень серьёзным голосом. — Возможна ли ошибка?

— Ошибка возможна, алье волшебник, — ответил я, не отрывая взгляда от карточки. — Но, думаю, вы понимаете, что её вероятность крайне мала… А зачем вы спрашиваете?

— Ох, да, дела, карр… — ворон подлетел к деревянной тумбе, на которой стоял стеклянный графин с водой, налил себе в стакан и жадно осушил. — Поймите, этот Розаль с самого начала показался мне очень способным волшебником. Я чувствовал в нём невероятный потенциал, который ему только предстояло реализовать.

— Так, — сказала Лола. — И что потом?

— Потом? Поначалу этот волк, казалось, нарочно скрывал свои магические таланты. Не хотел привлекать к себе внимания. Впрочем, я всё равно понял, что у него невероятные способности. И не только из-за его красного диплома «Вепря». Мне как-то раз удалось разговориться с ним, и он поведал мне, хоть и нехотя, чем он занимается.

— И? — спросил я.

— Начать с того, что Розаль — переселенец из Люпуса во втором поколении. Его мать, по его словам, тоже очень талантливая волшебница, переехала сюда лет сорок назад, и здесь же вышла замуж за другого волка, тоже иммигранта из Люпуса, его отца. Розаль сказал, что работает в службе безопасности банка «Империал» на должности старшего специалиста по магической защите. Это престиж, хорошая зарплата. Такого добьётся отнюдь не каждый маг, что говорит, согласитесь, о его удивительных способностях. Кроме того, карр, Розаль сам является поручиком магической службы, он был на войне с Шар-а-Варией, где получил ни много ни мало орден Отваги.

— Этот гад — ветеран? — удивились мы с Лолой.

— Да, ваши высочества. Сначала, причём, ему было присвоено звание прапорщика магической службы после школы прапорщиков — армейское начальство сразу решило, что записывать мага с красным дипломом «Вепря» в пехоту — это неправильно. А звание поручика он получил за подвиг — при помощи магических сил прикрыл транспортный самолёт с ранеными офицерами на борту, в том числе и с одним генералом, в который шарцы пальнули ракетами ПВО. Минуя звание подпоручика. Это, на мой взгляд, достойно уважения.

— Вот как? — сказал я. Ох уж этот белый волчок, интереснейший тип! — И это правда?

Банк «Империал» был очень серьёзной организацией. Это был один из старейших банков в Леомии, работавший уже несколько тысяч лет. Более четверти всех финансовых операций в Леомийской империи осуществлялось именно через него. Так что работа в этой корпорации, да ещё и на такой важной должности, точно служила показателем одарённости.

— Правда, ваше высочество, правда, — каркнул Вайлен Сеноул. — Я умею отличать ложь от правды не хуже полиграфа. Его глаза — голубой и оранжевый — не лгали. Ох, вот уж не думал я, старик, что этот талантливый волшебник, заслуженный ветеран и орденоносец, сможет совершить такое… Это ужасно, ваше высочество. У-жас-но.

— Не могу не согласиться, алье, — сказала Лола. — Совершённое им преступление ужасно.

— Да, и не только оно, — каркнул ворон, всплеснув руками. — Ужасно, что мы лишились такого таланта. Ужасно, что этот свой талант он обратил во зло. Эх, если б вы знали, как бы я хотел, чтобы это оказался не он, карр!

— Но, можете ли вы сообщить нам ещё что-нибудь? — спросила Лола. — Где его искать? Где он может прятаться?

Я догадывался, что Лола спрашивала это у ворона только чтобы его отвлечь или успокоить. Нам теперь известно его имя и место работы, и установить его место жительства не будет проблемой. А этот ворон, осевший сейчас перед нами на свой при-низо, сильно уменьшился в размерах из-за переживаний — перья прилипли к телу. Я подошёл к тумбе, где стоял графин с водой, вновь наполнил стакан и передал его ворону. Тот с благодарностью опустил в воду клюв.

— Спасибо, ваше высочество… — сказал Сеноул после нескольких глотков. — Я знаю, где он живёт. Это довольно далеко отсюда, в Вормове. Улица, если я не ошибаюсь, Малая Таракановая один. Небольшой, но приличный частный коттедж. Мы с коллегами как-то раз навещали его там пару месяцев назад, когда он чем-то заразился… И, я думаю, я должен сообщить вам кое-какие важные сведения касательно Вомуса Розаля. Наверное, это поможет следствию.

— Мы слушаем вас, — сказал я.

— Итак, я должен сказать, что Вомус вообще-то проявлял не очень-то большой интерес к деятельности ЛМО. Он почти не посещал конференции и собрания. Только изучал литературу из нашей библиотеки, касающуюся различных целительских практик. Также пытался познакомиться с магами-врачами, состоящими в клубе. Вероятно, оттуда или от кого-то из них он и узнал про Эвлекор. Я начал подозревать, что он или кто-то из его близких болеет чем-то тяжёлым. Когда я спросил у него об этом, он ответил, что да. Он болен раком.

— Раком? — спросил я. Вот так новость! Точно, можно понять, почему он так интересуется лекарствами. — И что, у него всё плохо?

— Да, ваше высочество. Увы, традиционной медициной даже с применением профильной магии его уже не спасти. По его словам, ему осталось три года максимум. Его это очень пугает, но он не хочет с этим смириться. Я знаю таких фурров, они не остановятся ни перед чем, чтобы достигнуть своей цели, тем более, если эта цель — спасение его собственной жизни. Боюсь, убийство в таком случае — далеко не предел.

Мы с Лолой стояли перед вороном, глубоко задумавшись. Да, рак — это страшно. Даже в нашем мире с магией и крутыми технологиями ещё не придумали способа от него вылечиться. А желание избавиться от этой болезни есть у каждого. Никто ведь не хочет просто так расстаться с жизнью, не прожив толком своего века, согласны? Но лишать жизни других, чтобы спасти себя — это поистине мерзко.

— Но это ещё не всё, — продолжал ворон. — Он выпросил для себя право пользоваться нашей зельеварческой лабораторией, где довольно часто проводил различные опыты по созданию зелий, похожих на целительские.

— У вас есть лаборатория? — удивился я. — И… где же она?

— Она тоже находится довольно далеко, на Синей Пресне. Улица Лериона шестнадцать дробь литера «А». Там мы держим лабораторию, если кому-то из наших членов нужно будет провести магический опыт, вывести собственное зелье или что-то в этом духе. И там же у нас есть общежитие. Наше общество помогает волшебникам, попавшим в трудную жизненную ситуацию. Жильё, кое-какие продукты. Такова наша миссия. И Розаль тоже часто пользовался этим общежитием. Я бы даже сказал, очень часто.

— Вот как, — сказал я. О, Небесный Прайд, визит сюда точно прошёл не зря! Теперь-то злой белый волчара не уйдёт! — Большое вам спасибо, алье Сеноул. Вы очень нам помогли. Благодаря вам, возможно, правосудие на этот раз восторжествует.

Тут за дверью послышалось хлопанье крыльев, и в кабинет влетела молодая ворона в элегантном чёрном платье.

— Алье Сеноул, ваш выход приближается! — звонко каркнула она, цокнув когтями по полу. — О, простите, пожалуйста…

— Ничего, ничего, Вадда, мы уже заканчиваем. Есть ли у вас ещё вопросы, ваше высочество?

— Пока нет, — ответил я, достав свой смартфон. — Давайте я запишу ваш номерочек. Появятся вопросы — я с вами свяжусь…

— Итак, Лола, что будем делать? — спросил я, когда мы с сестрой вышли на улицу к нашим тачкам. — Лично я предлагаю не терять времени попусту. Наведаемся в это общежитие на Синей Пресне, проверим. А заодно и в его домик в Вормове.

Должен вам кое-что пояснить, леди и элементы. Вормово было обычным спальным районом. Хотя, это было мягко сказано. Это были самые настоящие трущобы. Самый высокий уровень преступности в Леограде, удалённость объектов инфраструктуры, малое число рабочих мест. Я сам, признаться, удивился, когда узнал, что жилище такого талантливого мага, специалиста магической защиты банка «Империал», располагается в этом неблагоприятном районе. Плюс — куча опасных банд вооружённых зверей, многие из которых были настоящими киборгами.

Синяя Пресня была ещё одним районом столицы. Она располагалась гораздо ближе к центру и была довольно развита. Главной достопримечательностью Синей Пресни был городской зоопарк, а также знаменитый кинотеатр «Звезда», в котором, к слову, много лет назад впервые в мире стали показывать 3И фильмы. В общем-то, райончик вполне подходящий для проживания такого важного фурра. Может быть, поэтому, если верить словам Сеноула, Розаль часто проживал именно там, а не в своём доме?

— Поддерживаю, Ленни, — улыбнулась царевна. В её улыбке чувствовалась плотоядная жажда крови. Ох, теперь-то этому колдуну не поздоровится! — Знаешь, давай решим, кто куда едет, — она достала из кармана шорт крупный леорубль. — Феникс — я еду в его дом, решка — ты.

Она подбросила монетку, затем схватила её на лету и положила на лапу. На меня глядела птица феникс с короной над головой, с мечом и жезлом в лапах, с расправленными крыльями. Это был, собственно, герб Леомийской империи.

— Вот и славно, мне достанется самое интересненькое! — засмеялась Лола. — А тебе, братик, достаётся общага.

— Общага так общага, — пожал плечами я. — С чего это ты взяла, что самое интересненькое будет именно у тебя?

— Не знаю, носом чую. Вызовем подмогу?

— А как же? Такого опасного кренделя без подмоги никак не возьмёшь. Похоже, придётся опять лейб-гвардию вызывать.

— Да уж, чую, ругать нас будут наши гвардейцы у себя в казармах… — проговорила Лола, принявшись искать в телефонной книге своего смартфона нужный контакт.

— Ничего, такова служба, — сказал я.

Спустя минут двадцать я уже ехал на своём «Луксоре» к выезду из Ворон-Города, а за мной следовал броневик лейб-гвардии. Нам предстояло проехать через весь город на Синюю Пресню, которая лежала на другом берегу Исети. Мой суперкар, кстати, был оборудован красно-синими мигалками и сиреной, которые я бы мог включить, чтобы мне уступили дорогу. Однако ночной Леоград и без того был достаточно свободен.

Мы проехали в восточную часть города по Пралльскому мосту, переехав Изумрудный остров, пересекли Срединный район и въехали в Синюю Пресню. Промчавшись мимо закрывшегося на ночь зоопарка, где мирно спали животные, мы достигли улицы Лериона и остановились во дворе общежития ЛМО.

Это было, судя по всему, недавно построенное здание со всеми современными удобствами. Без-То, кондиционеры, качественные санузлы. Впрочем, магов в мире было не так много, а польза от них была большая. Так что они, думаю, вполне заслуживали таких условий жизни.

— Вомус Розаль, — сказал я консьержу — пожилому седому льву, употреблявшему, судя по запаху, жевательный табак. — Он появлялся сегодня здесь? Где его комната?

— Розаль, вы говорите? — переспросил старик. Он с беспокойством поглядел на стоящих позади меня гвардейцев в силовой броне и с автоматами. — Как же, помню такого. Очень приятный волк, такие среди них редкость. Не могу знать, ваше высочество, на смену я заступил только полчаса назад. Комната четыреста сорок вторая. А… зачем он?..

— Дубликат ключа живо! — потребовал я.

Мой голос, наверное, прозвучал слишком грубо, но сейчас мне было плевать. Если б вы знали, леди и элементы, с какой тревогой начало колотиться моё сердце! На мне вновь сидел бронежилет, моя лапа потянулась к кобуре с Мецаром. Среди нас на этот раз ни одного мага. Мне было страшно, но одновременно во мне просыпался боевой азарт. Погибну ли я, буду ли ранен, схватим ли мы злодея или он уйдёт? В такие моменты жизнь как будто бы кто-то посыпает новыми острыми пряностями. Я был готов рискнуть собой, как и подобает настоящему воину.

Получив белую ключ-карту с номером комнаты, я во главе отряда бойцов двинулся по коридору общаги. Всё такое чистое, благоустроенное. Прям не отличишь от добротной трёхзвёздочной гостиницы. Комната нашего клиента, как можно было понять по номеру, находилась на четвёртом этаже. Когда мы вошли в лифт, мои лапы вдруг начали легонько дрожать. Я волновался, ещё раз вам скажу. Правой лапой я вынул из кобуры Мецар, передёрнул затвор. Как-то таинственно при свете лифтовых ламп сверкнули серебряные именные строчки и розовые бриллианты в моём чёрном пистолете. Что ж, именное оружие, помогай в деле!

Секунд через пятнадцать мы подошли к двери номер четыреста сорок два. Гвардейцы тут же приготовили автоматы. Я же приложил ключ-карту к электронному замку. Что-то щёлкнуло, цвет лампочки сменился с красного на зелёный, и я толкнул дверь, открывая бойцам проход.

— Код сто! — сообщил один из гвардейцев, осмотрев комнату.

— Код сто! — другой гвардеец проверил ванную.

— Ваше высочество, здесь никого нет, — пробасил командир отряда, здоровенный подпоручик, на силовой броне которого виднелись старые отметины от пуль и осколков.

— Ясно, — сказал я, присев на аккуратно застеленную кровать. Свой Мецар я поставил на предохранитель. — Чи! Чи, Лола и её отряд прямо сейчас едут к нему в дом. Если его нет здесь — то он там. Чи, Лоле придётся иметь дело с этим опасным волчарой. Нужно её предупредить!

С этими словами я достал смартфон и вызвал Лолу. Надеюсь, они ещё не подъехали к его коттеджу. От этого колдуна можно ожидать всякого. Надеюсь, моё предупреждение им поможет…

— Что ты говоришь, Ленноз? — спросила Лола, сидя за рулём своего жёлтого «Луксора». Её смартфон был подключён к бортовому компьютеру суперкара. — Уехать во дворец? Ты в своём уме?! Думаешь, я трусиха и испугаюсь какого-то белого пёселя с колдовской палкой?

— Тихо, Лола! — голос Ленноза твёрдо прозвучал из динамиков салона. — Это тебе не какой-то пёсель с палкой. Это спец по магической охране «Империала». Поручик запаса магической службы, ветеран войны. Ты сама знаешь, на что способны колдуны такого уровня со своими палочками. Ты царевна, мы все за тебя волнуемся. Ты вообще не имеешь права подвергать опасности свою жизнь!

— А ты, значит, имеешь?! — рыкнула львица. — Ты ещё ценнее меня, а чуть ли не под танки прыгаешь. Думаешь, только ты один в императорской семье можешь подвиги своим чёрным пистолетиком совершать? Нет уж, фигушки тебе. Царевна Лола тоже не пальцем делана!

Суперкар Лолы и броневик с её гвардейцами замедлили ход. Впереди на дороге показалась полицейская застава, занявшая всю улицу. Будто бы таможенный переход на границе с другой страной! Шлагбаумы, болларды, наготове полицейские ежи. Городовые полиции здесь куда зубастее, чем коллеги из других районов — автоматы, бронежилеты, кевларовые шлемы, парочка боевых турелей с пулемётами. Все в серо-голубом городском камуфляже. Наготове полицейские броневики.

Полиция Леограда держала Вормово под контролем. Уровень преступности здесь был очень высок. К тому же, некоторые банды состояли из зверей-киборгов и мутантов с очень мощными модифицированными имплантами телами. Простые жители Вормова, конечно, могли покинуть свой район, но перед этим — очень тщательный досмотр.

— Ваше высочество? — удивился начальник заставы — рослый лев в чине старшего унтер-офицера полиции, в бронежилете и с пистолетом — когда к его заставе подкатили жёлтый суперкар и гвардейский броневик.

— Да, старший унтер-офицер, — нервно рыкнула Лола на главного на заставе полицейского. — У нас дело в этом райончике. Пропускаешь, нет?

Шлагбаумы тут же поднялись, болларды опустились. Жёлтый суперкар и броневик лейб-гвардии ворвались в Вормово. И, рыча моторами, помчались по местным мрачным улицам.

И вот, группа царевны Лолы двинулась по Вормову. Мрачному и тёмному району Леограда. Бараки. Тёмные многоуровневые бараки мрачно глядели на улицу тусклыми окнами. Все они были соединены бесконечными линиями лестниц и мостиков. Домики — панельные многоэтажки — были ветхие, построенные много-много лет назад, при императоре Нике Втором, по чьему указу по всей империи принялись возводиться тысячи серых панелек. Эти дома в народе назывались «никовками» и изначально планировались как временное жильё, но потом что-то явно пошло не так…

Кроме бараков и древних многоэтажек район Вормово был богат большими грузовыми контейнерами, в которых тоже селились местные жители. В этих контейнерах несколько десятилетий назад в Леоград привозились стройматериалы для возведения небоскрёбов ультрасовременного квартала «Леоград-Сити». А по окончанию строительства этими контейнерами стали решать жилищный вопрос в Вормове. Привычные жителям мегаполисов апартаменты в Вормове тоже были, но с поправкой на местные условия: уровень преступности, сомнительное соседство, качество услуг по обслуживанию, запахи и прочее.

В конце концов жёлтый «Луксор» и броневик с гвардейцами остановились перед аккуратным коттеджем с белыми стенами с двускатной крышей из чёрной черепицы. Окружён дом был металлическим забором с калиткой с магнитным замком. Света в окнах не было, но сказать, что дома никого нет, было нельзя. Волку с его зрением не нужен был свет ночью.

«Там он или нет?» — подумала Лола, вынув из кобуры один из своих револьверов.

Царевна была смелой львицей, но здесь ей стало страшно. Её сердце забилось чаще, поддавшись волнению. Она стоит перед логовом опасного злого мага, который явно способен на многое. Но нет, нет, она всё равно не отступит.

— К фигам калитку! — скомандовала Лола гвардейцам.

Тут же рыкнул гвардейский автомат, полыхнув ярким дульным пламенем.

Магнитный замок разорвался искрами и тут же сдох. Решительно толкнув калитку, гвардейцы во главе с Лолой ступили на дорожку, ведущую к крыльцу. Закованные в силовую броню бойцы взяли на прицел окна и дверь. Магия — это, конечно, магия, но старый добрый свинец ничуть не хуже.

Спустя пару секунд прозвучало ещё несколько выстрелов. Замок парадной двери коттеджа так же жалобно звякнул, и дверь так же поддалась пинку гвардейца.

Внутри перед царевной и её бойцами предстал вид вполне себе обыкновенного частного дома. Удивительно для такого района! И как его ещё не захватили местные банды? Прихожая со шкафом-вешалкой, на котором висят разные пиджаки, пальто, дождевики. Прямо впереди — лестница на второй этаж из светлого дерева. Справа — комната, напоминающая гостиную, слева — просторная кухня, а рядом с ней — спальня. И ещё несколько помещений поменьше.

— Домик-то непростой для такого района, — сказала Лола, держа револьвер наготове. Гвардейцы тем временем принялись осматривать дом. — С зарплатой мага в банке «Империал» и с выплатами офицеру-ветерану мог бы тут что-то поинтереснее отгрохать. Или переселиться в другой район.

— Код сто! — донеслось с кухни. Это означало «всё чисто».

— Код сто! — доложил боец из спальни.

— Наверху никого!

— Ваше высочество, глядите!

— Что там, подпоручик? — спросила Лола, зайдя в гостиную.

— Вот, смотрите, похоже на лабораторию, — офицер указал бронированной лапой на хитроумное оборудование, расставленное на столиках по всей комнате.

В самом деле, перед гвардейцами и Лолой стояли столики с высокоточными электронными весами, горелками, пробирками, трубками и, самое главное, небольшим золотым котелком. Золотой котелок необходим для приготовления зелья Эвлекора. Да, сомнений нет. Это дом злодея, убившего маленького Лина.

— Так… — Лола начала дышать глубже. Её губы раздвинулись, обнажив острые белые клыки. Она точно была готова разорвать на куски этого волка, если он появится перед ней. — Этого урода точно нигде нет?

— Так точно, ваше высочество, нигде нет, — последовал ответ от бойцов.

— Так-так… — царевна зачем-то подошла к большому платяному шкафу, украшенному искусной деревянной резьбой.

Потянув дверцы, она заглянула внутрь, точно надеясь увидеть преступника там. Перед ней, однако, предстала лишь старая поношенная одежда. Куртки, пиджаки, выцветшие футболки. Затесался даже старомодный фрак. Никакого намёка на злодея.

Отойдя от шкафа, царевна присела на старенькое красное креслице, стоящее у обклеенной цветочными обоями стены, и положила свой серебристый револьвер на колени.

— Ждём-с, парни, — сказала она с железом в голосе. — Он заявится сюда. Здесь его дом, здесь его колдовской инвентарь. Придёт — без предупреждения стреляем по нижним лапам, чтоб не удрал. И по верхним тоже, чтоб не наколдовал ничего. Вы же меткие стрелки, да?

— Обижаете, ваше высочество, — ответил подпоручик, командир гвардейцев.

— Вот и славно. Полиция уже ищет его в городе. Так что деваться ему некуда, — голос Лолы был холоден. В зелёных глазах блестела сталь. — Мы загнали его в угол…

— Ё-моё, мама зво́нит! — внезапно в комнате раздался какой-то противный голос. Затем заиграла глуповатая, но весёлая музыка.

— А, чи! — Лола раздражённо потянулась в карман за смартфоном. Такой уж у неё был рингтон. Нажав на кнопку с зелёной трубкой, царевна приложила телефон к уху. — Да, папа… Да, я тут, с бойцами злодея ловлю… Что?! Но папа, он очень опасен!.. Ладно, папа, поняла.

Лола завершила звонок. Выражение её морды теперь стало ещё более мрачным. Поднявшись с кресла, она нехотя убрала револьвер обратно в кобуру.

— Простите, бойцы, — сказала она. — Отец вызывает меня во дворец. Беспокоится за меня. Что он, что Ленноз, все считают меня хрупкой, будто сами из танковой брони состоят… Если б не они, я б с вами до последнего тут. Подежурьте здесь без меня, хорошо?

— Слушаюсь! — ответил командир.

— Побудьте здесь часа два, — Лола направилась к выходу из коттеджа. — Будет контакт с ним — звоните мне, вызывайте подмогу, ментов. Если не объявится через два часа — вас сменят менты. Но, чую, его часы уже сочтены…

Царевна покинула жилище опасного мага. Продолжая что-то недовольно бурчать себе под нос, она села в кабину жёлтого «Луксора» и направилась в сторону Срединного района, где и находился Кремль и императорский дворец. Спустя несколько секунд красные огни задних фар суперкара исчезли за поворотом. Громкое рычание мощного мотора вскоре тоже затихло вдали. Дом тёмного волшебника остался один, с приготовленной внутри засадой. Но шестеро гвардейцев даже не подозревали, что пришли не в пустой дом…