Герой при своем мнении

Глава 33

Это был ежегодный день празднования победы в долгой кровопролитной войне. Той самой, из которой я вышел победителем и стал первой значимой фигурой, даже популярнее тогдашнего короля. Старый маразматик забил болт на всех, кроме себя. Тратил бешеные суммы на собственную охрану и двор. Из-за его нерациональной политики светлые расы подняли головы и осмелили напасть на нас.

По результатам победы, много лет назад в этот же день, я должен был получить награды и повышения. Но король облажал в последний раз, выделив крупную сумму денег и дав земли на окраине. Я выразил недовольство по поводу подобной «щедрости» и меня поддержали все высшие военные чины.

И вот я тот, кто есть, новый легитимный правитель огромной страны, что раскинулась на пол континента, а остальная половина шлёт мне «подарки». Странные эти светлые, хотя какая разница, как они называют дань?

Я сижу на троне, возвышаясь над огромным подобием амфитеатра. Над головой звездное небо, а на сцене представления сменяют друг друга. Гладиаторские бои рабов, танцевальные представления полуголых девушек, которых после растащат аристократы по гаремам: торговцы знают, как прорекламировать свой товар.

Всё это слабо развлекало меня, давно уже приелось. Я скучал по битве, по крови врагов на своих руках. Все эти игры с Героям так, временное решение.

— Я пойду к себе, — сказала девушка слева от меня и ушла, даже не посмотрев в мою сторону. Я испытал гнев, но тут же его подавил.

— Я, конечно, всё понимаю, — сказал сидящий справа от меня молодой крепкий мужчина. Я доверял своему другу Аверию, потому он мог сказать мне то, что никто другой не рискнул бы. — Она из древнего рода, что не раз роднился с монархами. Так же её семья верна тебе, богата, имеет большое влияние в обществе. Это идеальная партия для тебя, не спорю. Но не слишком ли много ты позволяешь Кассии?

Я сжал кулаки, но промолчал. Я действительно многое ей позволял, но причин сказать не мог.

— Не драматизируй, она просто ушла с праздника, — наконец ответил я как можно более непринуждённо.

— Да, но как она это сделала? Тебя ничего не смущает?

— А должно? — я удивленно посмотрел на друга.

— Как знаешь, как знаешь, — тот лишь пожал плечами.

Черт, всё я прекрасно знал. Кассия не следовала этикету, точнее, не до конца. Она должна была коснуться меня и посмотреть в глаза, когда говорила об уходе.

— Поговаривают, что вы спите раздельно, — снова подал голос Аверий.

— Ты решил вывалить на меня все сплетни слуг?

— Если бы только слуг, — задумчиво протянул он. — Ты должен быть с ней строже.

— А не в своё ли дело ты лезешь? — его намеки вызывали у меня раздражение, в первую очередь из-за их обоснованности.

— Смотри, бой сейчас начнется! — Аверий резко соскочил с темы, собственно, он часто так делал, когда понимал бесполезность дальнейшего разговора. — Ты на кого бы поставил? Мне тот оборотень нравится, стоит ли купить, как думаешь?

В Гильдии Авантюристов был невероятный движ. Собрали всех медных, кто хотел работать две недели расследования, а не отлеживать бока в гостинице.

Я смотрел на гудящую толпу авантюристов, вертя в руке пустую кружку. Мне не было дела до их разделов на команды: я и так знал, что вряд ли кто сам пригласит. Но и мне хотелось поработать, так что решил подождать, когда все скучкуются и уж потом просится в группу. Заранее попросил у Вайолике свою официальную статистику в Гильдии, чтобы предъявить при необходимости. Вообще, эта информация закрытая, только сам авантюрист может при желании её раскрыть, что мало кто делает.

И кстати да, пара лучников здесь была. На целую сотню. И нет, второй не я, я с мечом, лук тихо мирно лежал в сумке. Да и оружие у тех ребят простое, обычные охотники небось, что решили подшабашить и не лезут в Подземелье.

Мой же план прост: навязаться со всеми, а на месте тихо свалить и работать в одиночку. Ибо все тут до 20 уровня, что и не удивительно, с плачевными характеристиками.

В общем, сидел я тихо так в сторонке и размышлял о своём, а точнее о сне. У меня была жена, королева — вот это поворот! Я пребывал в диком шоке с самого утра. Почему я ничего о ней не помню? Почему ни в одной из двух версий историй (человеческой и эльфийской) нет ни слова ни о какой жене? Что за нахрен вообще?

Сотни, просто сотни самых разных воспоминаний о жизни демоном, но лишь сейчас появилось о жене. Серьёзно? Почему? Вывод напрашивался только один — женился перед самой смертью. Может она и была причиной предательства сына? А я доверял ей как глупец? Вот ничего не помню, никаких чувств к ней, только желание трахнуть. Почему? Одни вопросы в голове.

Между тем, не прошло и часа, как ребятки определились и к куратору сего мероприятия потянулись несколько человек. Я встал из-за стола и стал подходить к каждому.

— Вам человек в команду не нужен?

— Нет.

— Хоть статистику посмотрите?

— Нет.

Вот и вся суть моих диалогов с ними. Собственно, иллюзий я не питал. Наконец, один парень соизволил заглянуть в листок и обещал взять, если я действительно что-то представляю из себя. Стоит ли говорить, что его глаза чуть из орбит не вылезли?

— Не верю, это подделка. Пошли к твоему куратору.

Пошли так пошли. Вайолика ожидала такого развития событий и уверила недоверчивого, что это действительно она выдала документ и он настоящий.

Потом он познакомил меня с участниками своей группы, чьих имён я не торопился запоминать.

Собственно, группа состояла из шести (со мной) человек. Лидер Иоска мечник, полногрудая магичка, ещё один мечник, парень с топором, шпион. Нас отвели в переговорную, где выдали задание и объяснили, что вообще требуется и куда ехать. Если кратко, то в одну из деревень в сорока километрах от города зачастили гоблины. Кроме того, народ жаловался на волков скверны, что терроризируют их с осени, но которых никто не видел. Пропажу людей списали на уродцев, но незнакомые следы в лесу находили, так что и это стоило проверить.

Иоска нанял повозку и мы отправились в путь, большую часть которого я спал. Что не удивительно, скорость повозки не превышала обычную пешую для человека. Так что добрались до нужной деревни мы вечером того же дня.

Сорина я оставил в городе, так как Драгош начал усиленно с ним заниматься. Мне показалось, что парнишка хочет просто сбежать от требовательного старика, оттого и слезно просился на задание со мной. Но я сказал ему своё твёрдое «нет», так что не без труда, но он отлип. Собственно, он бы здесь мешался, техник скрывающих присутствие у него не было, а это для меня критично. По возвращению я обещал полноценные вылазки в Подземелье, а также составил список того, чему стоит обучиться.

Деревенские приняли нас радушно, за въезд не взяли ничего, хозяин местной гостиницы и таверны был рад нам как ребёнок Деду Морозу в Новый Год. Разместил нас в трёх двухместных номерах, где мы и проспали до утра.

Проснувшись и перекусив, а также расспросив старосту, мы вышли в лес.

Наконец-то, я аж вздохнул свободно. Осталось только дождаться подходящего момента и сбежать, что я и сделал.

Лес был практически чист, я встретил трёх слаймов, что тут же приручил своим [Укрощением монстров]. Гоблинов я так и не встретил, как и никаких подозрительных следов.

Вернувшись в деревню, я выслушал претензии Иоска, которые пропустил мимо ушей. Утром обнаружил, что все ушли без меня, что ни капли не расстроило. Так же было на третий день и четвёртый, пятый. Серьёзно? Тут кто-то кроме слаймов и лесных животных есть?

Прошло ещё несколько дней и поступил сигнал о пропаже людей из соседней деревни, куда мы дружно командой ломанулись. Недалеко, меньше 10 км. Конечно, пришлось извиниться и пообещать больше не убегать, но это мелочи.

Оставив «балласт» далеко позади, я несколько часов бродил по лесу, приручив лишь пять слаймов. Также я нашёл действительно подозрительные следы, совсем не похожие на волчьи. Кто бы это ни был, точно не волк скверны, может медведь или ещё кто?

Вскоре я натолкнулся на следы гоблинов и вздохнул с облегчением. Ну наконец-то.

Схема стандартная: я убил первые отряды до 7 особей в одиночку, затем привлекал слаймов на гоблинов в количестве до 15 особей. И вот он, лагерь.

Я достал свой Лук Света и начал с дерева расстреливать гоблинов, попутно прикрываясь [Щитами] и отдав приказ слаймам собирать ядра с мертвых.

Кровавая баня продолжалась минут двадцать, не более. Я уже готовился добить изрядно израненного хобгоблина, когда появился он и вцепился в глотку монстра.

Я узнал его сразу: четыре длинные тонкие лапы, короткая черная шерсть и морда, походящая на волчью. Его тело окутывала жиденькая черная дымка, а светящиеся красным угольки глаз смотрели на меня. Секунду назад он порвал глотку хобгоблину и кровь стекала с клыков вперемешку со слюной, капая на землю.

Адский пёс.

Мой адский пёс.

Я вывел эту породу довольно давно, когда развлекался созданием монстров. Эти собаки оказались самым удачным экспериментом.

Но не время для ностальгии. Я сейчас не демон, а жалкий человек, и у меня нет прежней власти над собственными созданиями.

Зверь вцепился взглядом в мои глаза и медленно приближался. Я почувствовал, как кровь отлила от лица и конечностей, на лбу выступил пот и мурашки табунами забегали по спине. Черт.

Да, я был высоко на дереве, но прекрасно знал, что мои песики умеют передвигаться по ним, я не в безопасности.

Я трижды использовал [Укрощение монстров], но зверь продолжал приближаться ко мне, игнорируя команды. Он уже был прямо подо мной, когда я применил [Силу Тьмы], направляя с ней обрывочные воспоминания из первой жизни, где игрался с этими гончими.

Пёс остановился. И я тоже замер в ожидании.

Что-то изменилось в нём. Не было больше той грации хищника и опасности, что чувствовалась кожей буквально минуту назад. Он просто стоял под деревом и смотрел на меня.

Я осторожно слез на землю: пёс продолжал стоять и смотреть на меня. Огромный, носом он уперся мне в солнечное сплетение и начал обнюхивать. Я же положил ладонь на голову собаки и ощутил гладкую шерсть, по которой кожа с лёгкостью скользила. Потрепал за ухом, а потом обнял эту огромную морду, наблюдая за вилянием хвоста и дымкой, что не поспевала за движениями и будто слетала, тут же рассеиваясь.

Это было ужасно странно, я видел опасного монстра, но ощущал себя в безопасности. В памяти всплывали картинки прошлого, как я охотился, после в предрассветный час сидел возле камина, а они звери лежали у моих ног. Я помнил, как они сопровождали меня на прогулках и поездках по стране. Как я восседал на троне и гладил их, и просители смотрели не на короля, а на его жутких питомцев. Меня это очень забавляло в те времена.

Я прикрыл глаза и улыбнулся, ловя ладонью этот тёплый нос, слыша дыхание животного. Стойкое ощущение тоски, будто нечто важное совсем рядом, а дойти я не могу. Словно река отделяет меня от дома, на который я беспомощно смотрю с другой стороны.

Человек, я всего лишь человек.

Из погружения в собственные ощущения меня вырвало чувство опасности, словно холодной водой окатили. Я услышал рычание и повернулся на звук: ещё один адский пёс. Я медленно протянул к нему левую руку и применил [Силу Тьмы], так же приправляя воспоминаниями. Вторая собака лизнула мне ладонь и я начал ласкать её.

Внезапно первая тихо зарычала, смотря куда-то в лес и резко сорвалась с места. Через несколько секунд я услышал крик ужаса и побежал туда.

На земле, бледный как смерть, лежал шпион из моей группы, придавленный лапой зверя. Пёс смотрел на меня в ожидании команды.

— Помоги, — услышал я хриплый голос парня, что смотрел на меня снизу вверх. Его глаза были полны жажды жизни, он не хотел умирать. — Спаси меня.

Похоже, он не осознавал происходящего, настолько был напуган. Увы, как только он оклемается, то всё поймёт. Адских псов нельзя приручить. Никому, кроме демонов.

Взглянув на псов, я отправил мысленный приказ, и те меня поняли — ментальная связь была восстановлена. Лишь три секунды длились вопли боли, а затем наступила тишина. Парень был мертв.

Шелест в стороне: это слаймы покорно несли мне ядра, что циркулировали внутри их прозрачных тел. Я забрал их все и положил в сумку: стоило бы потом отложить те, что подороже, а остальные [Поглотить]. Следом я вырвал ядра слаймов, один за другим они превратились в воду, что быстро впиталась почвой.

Что ж. Пора встретиться с бывшим хозяином моих псов, а это именно они и были, судя по статусам. Подросли конечно, за эти пятьсот лет, сам не ожидал такого результата. Но, с другой стороны, они благословлены самой Тьмой, явный признак чего их вездесущая дымка.

Но только я выпрямился, чтобы отдать приказ привести их к бывшему хозяину, как увидел его передо мной.

Кстати, поправка — у них хозяйка. Не человек. Демонесса. Высокая, стройная, обтягивающий талию корсет и узкие брюки. Длинные волосы, забранные в высокий хвост — все это вроде и человеческие черты, но вот слегка заостренные уши — косвенный признак того, что она принадлежит к роду демонов.

Она холодно смотрела, но затем, поморщившись, указала на меня.

— Фас.