Герой! Том 8

Глава 4 Принцесса Добрых

Артем чуть придержал охреневшего придурка, а ноги наоборот сделал невесомыми. Закономерно он потерял равновесие и смачно шлепнулся на задницу.

И только тогда Артем заметил еще кое-что важное:

Максим Лабузов (не подкл.)

Социальный уровень: 13

Боевой уровень: 1

Репутация: равнодушие (+помутнение*)

«Придурок» находился под воздействием. Его это нифига не оправдывало. Артем прекрасно знал, что обычного помутнения недостаточно, чтобы заставить делать то, что не хочешь. Но вот немного подтолкнуть…

Увиденное в Экстра-Зрении подтвердило мысль. Вокруг головы чувака летали едва заметные синеватые искры, но никаких ниточек, которые могли бы указать на кукловода, не было.

Дружки Лабузова (13/1/не подкл.), когда тот свалился, загоготали. В их никах тоже значилось помутнение. Массовое?

Вскочив с места, Артем подошел к Машке. Краем глаза заметил, что мама начала подниматься, но заметил, как ее перехватила синеволосая, о чем-то спросив. И вот за это реально спасибо. Быстро сообразила.

— Проблемы какие-то, пацаны? — глянул он на них.

— Ты кто еще такой⁈ — рявкнул на него Лабузов.

Действие эффекта и у него, и у дружков уже заканчивалось. Оставались какие-то крохи. Но тот видимо, уже сам себя завел.

Репутация: неприязнь (+стыд, +агрессия, +опьянение)

А, еще и пьяные.

— Да он с подружками на девишнике! — бросил кто-то из дружков.

Это вызвало еще один взрыв хохота.

Краем глаза Артем заметил щуплого паренька в футболке с бейджиком работника аквапарка. Он стоял рядом с ленточкой, отделяющей выкупленную на день рождения зону. Вид у него был испуганный, подходить он явно не собирался.

Понятно.

— Да, мне девушки нравятся, — ответил тогда Артем спокойно. — Вы-то, смотрю, друг с другом предпочитаете время проводить.

Теперь уже захохотала Машка. Кто-то из ее подружек, кажется, как раз Вика (20/0/не подкл.), добавила:

— Сосисочная вечеринка у ребят.

И вот тогда уже все девчонки засмеялись в голос.

— Ах ты!..

Артем заступил Лабузову дорогу. Справиться и с ним, и с его дружками сложностей бы не составило. Но праздник бы это испортило.

Вместо того чтобы без объяснений двинуть чуваку в челюсть, Артем создал между ними гибкий барьер с помощью Гравитации. Пока Лабузов стоял на месте, он его даже не чувствовал, но стоило ему чуть качнуться вперед, сила тяжести начала препятствовать.

Сразу он, конечно, не понял, что происходит. Попытался продраться, и тогда барьер стал действовать не только на его тело, но и на астральную оболочку. Чуть утяжелять ее, растягивать.

Далеко не сразу Артем научился это делать. Сильно тут помогла появившаяся Астральная Чувствительность. Люди хоть и обладали астральными оболочками, в отличие от демонов они их обычно не ощущали. Да и воздействовать на эту часть человеческого «я» было крайне сложно. Очень уж глубоко она залегала…

Лабузов вдруг резко побледнел. За пару секунд из его ника исчезло опьянение. И вместо него:

Репутация: неприязнь (+страх, +потеря координации, +повреждение памяти, +растерянность, +помутнение, +астральная боль*)

Артем прекратил воздействие всего через пару секунд, но и этого придурку хватило. Он стоял, хватая ртом воздух, слово выброшенная на сушу рыба, явно забыв, зачем вообще тут находился.

— Кажется, вашему другу плохо, — сказал Артем «дружкам».

— Макс? Ты че?

Он бы явно упал, если бы его не подхватили. Большая часть эффектов из его ника сразу пропала. Тип получил по заслугам, но наказание не должно превышать вину.

— Вы видели⁈ — воскликнула одна из девчонок. — Да он в штаны наделал!

— Именно! — хвастливо заявила Машка. — Видали, какого брата воспитала? То-то же. Кстати, методички по способам воспитания можно приобрести у меня. И совсем недорого. Десять тыщ всего!

С сестрой тут же заспорили. Мол, результат-то хороший, но кто-то сказал, что тому причина в методичке. Может, она, наоборот, только замедлила развитие.

В общем, праздник продолжился.

Синеволосая снова захватила внимание. Сглаживая произошедшее, она раздавать лайфхаки про степень открытости купальника.

— Всегда думайте о том, сколько интереса хотите вызвать, и о том, какой именно это будет интерес, — наставительно вещала она. — Это и обычной одежды касается. Не забывайте, даже если вам хочется, чтобы вас заметил какой-то конкретный мальчик, купальник — это не пистолет, он стрелять будет одновременно во всех сразу.

— А если мне не хочется сразу во всех⁈ — недовольно уточнила одна из девчонок. — Неужели непонятно, что я для кого-то конкретного так оделась? Или вообще для себя!

Тут сразу несколько пигалиц горячо закивали.

— Да-да!

— Точно!

— Неужели нельзя догадаться⁈

— В том-то и дело, девочки, — покивала синеволосая, всем видом выражая глубокую женскую солидарность. — Мир несправедлив. Хочешь носить розовые лосины, принимай последствия, которые они за собой несут. Непрошенное внимание неотделимая часть таких нарядов. Так что думайте.

Слушая это, про себя Артем почти не переставая хмыкал.

Может Карина и правильно говорила, но самой ей это по данжам во Второй Коже прыгать не мешало. А комбез прям мало простора для воображения оставлял.

— Артем, спасибо, что заступился.

Парень и не заметил, как Вика (20/0/не подкл.) к нему подкралась.

— Да брось ты, придурки какие-то.

— Все равно… Мне приятно было. Просто хотела это сказать. Да, вот еще.

Подойдя ближе, она потянулась, вложив что-то Артему в руку. И в этот момент слегка коснулась парня лифом купальника. Ткань оказалась чуть прохладной после бассейна, но в теле прикосновение отдалось горячими мурашками.

Девушка сразу отошла, возвращаясь к подругам. В руке у парня остался клочок бумажки с одиннадцатью цифрами номера.

«Далеко пойдет», — возникла сама по себе мысль.

— Не надорвешься? — раздался спустя секунд десять «участливый» голос.

Еще одна ловкачка. Скомпоновав девчонок, Карина подбила их на какую-то эстафету, и теперь они с визгами бесились в бассейне. Ну а сама она переместилась к бару на берегу. Краем глазом Артем следил за ее маневрами.

— Беспокоишься? — глянул он в ответ.

— Да я не сомневаюсь, что ты весь аквапарк при желании обработаешь. Проездной в вендиспансер у тебя, наверное, давно приобретен.

Артем хмыкнул.

Они чуть посидели молча.

— Заметила? — уточнил чуть позже.

— Помутнение? Конечно. Может прикалывается кто-то.

Но по интонации было ясно, что сама она так не думает.

— А хотела чего?

— В смысле?

— Ну да, ну да. Знаменитости, конечно, постоянно ходят по дням рождениям своих фанаток.

— Ты будешь удивлен.

— Не сомневаюсь.

Артем заметил, что мама, которая сидела на шезлонгах рядом со своей подругой с работы, уж очень внимательно за ним наблюдала. Ну и отсалютовал ей в ответ вазочкой с мороженным. Мама, поджав губы, отвернулась.

— Везет тебе, — сказала Карина.

— Не так, как тем, у кого оба родителя на месте, — ответил парень, поняв, о чем она. — Но да, согласен.

— Ладно, — проговорила синеволосая после паузы. — Есть разговор.

Артем перевел на нее взгляд.

Пару мгновений она смотрела прямо.

— Дядя Женя, — сказала она.

— Артем, — напомнил парень. — И можно просто, без «дядя».

Немая сцена длилась несколько секунд, потом синеволосая вздохнула. Закатила глаза.

— На обе головы у тебя крови, очевидно, не хватает, — проговорила она с пониманием.

— Сама виновата, — пожал плечами парень.

Впрочем, о чем речь, он тоже понял.

О Евгении Сотби (53/23/ДСМП) — дяде синеволосой и, судя по всему, предателе, что заказал ее покушение. Сначала Черному Пирату, а после и безопасникам Сотбис Корп здесь, в Городе.

— Что-то решила? — спросил он.

Пару секунд она еще с подозрением щурилась, потом ответила:

— Хочу поговорить с ним.

За миг до этого Артем активировал Призрачного Двойника в режиме «Деликатного разговора». Еще одном, накладывающим эффекты от всех возможных методов прослушки.

Синеволосая, оглядевшись — явно заметила включение навыка — добавила:

— Я не верю, что он предатель.

— Текст в квесте может врать? — уточнил парень.

— Нет, но…

— Вот видишь.

— Но он может не учитывать что-то! — заверила она. — К примеру, его могли шантажировать чем-то или взять под контроль. О таком система уже не предупредит. Не на твоем уровне.

Гм.

Об этих тонкостях Артем не знал.

— Все равно, — он дернул подбородком. — Что ты ему скажешь? Если он сознается, то попытается тебя убить.

— Он не боец…

— Но двадцать третий боевой уровень имеет.

Карина нахмурилась, а Артем продолжил.

— Ты же не рассчитываешь, что при встрече с тобой он расчувствуется или что-то такое? Если он пошел на предательство, причины у него точно веские.

— Думаешь, я этого не понимаю? — отозвалась она с легким раздражением.

— Ну а что тогда?

— Он может что-то знать, — сказала она. — Про родителей. Пусть даже он попытается меня убить, но если перед этим он проговорится, это того стоит.

Артем пока не стал акцентировать внимание на ее тяге к риску. Спросил про другое.

— Он такой сентиментальный?

— Сентиментальный, рефлексирующий, интеллигент… — перечислила она. — Да. Никакой семьи у него нет, детей тоже. Он всегда был очень близок с родителями, сильно переживал, когда они пропали. И меня поддерживал. Потому я и не верю, что он сам все это придумал. То, что его могли заставить… Да, такое возможно. Но тогда тем более нужно ему помочь.

— Если это вообще возможно.

— Да. Если это вообще возможно. И выяснить, что он знает.

Тут Артем снова задумался. Если Евгений действовал не сам, то встреча с ним неизбежно запустит непредсказуемый ряд событий… Слишком опасно.

— Слишком опасно, — озвучил он мысль.

— Спасибо, кэп, — хмыкнула синеволосая, ничуть не удивившись. — Потому я тебе и говорю. Нужно, чтобы кто-то меня подстраховал. Ты вроде тоже Последний Данж искал? Если дядя Женя знает что-то про исчезновение родителей, то он и про их последние дела мог что-то знать. Вдруг они приблизились к тому, чтобы найти его?

Надо же…

Тему про родителей Артем пока оставил за скобками, слишком это «вилами на воде». А вот то, что Карина просила его подстраховать… Неожиданно.

— Как-то очень здравомысляще с твой стороны.

— Это говорит человек, который на первый день подключения в гранитный данж сунулся, я правильно поняла?

— Не на первый.

— Прости, преувеличила. Ну так что?

Артем задумался.

— Два вопроса.

— Ты, капец, девушка твоей мечты предлагает тебе совместное приключение…

— Девушка моей мечты? — вставил Артем.

— … а ты нос воротишь? — не заметив его слов, продолжила синеволосая. — Ты что, импотент?

— Ты уж определись, импотент или изврат…

— Одно другому не мешает!

— Вообще-то еще как ме…

— Тебе виднее, конечно, — ехидно добавила она.

Артем хотел было продолжит спор, но тут она его явно просто подкалывала.

— Ладно-ладно, уела, — хмыкнул он. — Можешь такое довольное лицо не делать.

— А могу делать! — показала она язык. — Что там за вопросы?

— Глава вашего клана, — сказал Артем. — Без его ведома тебя бы не смогли сделать наследницей, так?

— Управление только у него.

— Почему лучше с ним тогда не встретиться? Он свой клан точно не предаст. Он же твой дед?

— Не дед, — поморщившись, мотнула головой она. — Не прадед даже А пра-пра-пра и так далее. Я его всего раза два видела, последний раз давно уже. Я пыталась узнать, но мне сказали, что он ни с кем не встречается уже несколько месяцец… Какие-то слухи, что он болеет…

Хм… Не вовремя, мягко говоря.

И подозрительно.

— А управляет всем кто? — спросил он.

— Совет директоров, — пожала она плечами.

— Дядя Женя в нем?

— Конечно.

— А Джон Тейлор?

— Все главы основных филиалов входят. Он тоже.

— А про него…

— Я его не знаю, — сразу отозвалась синеволосая. — Точнее, видела пару раз на каких-то приемах, но никогда не общалась. Он один из лидеров клана. Наверное, самый старый член вместе с главой. У него свои люди, подчиняются только ему. Дядя Женя должен что-то знать.

Последнее она уже с явным намеком добавила.

— Допустим, — проговорил Артем после паузы.

Идея, мягко говоря, не казалась ему безопасной. Можно было подстраховаться с помощью Вариатора, но Вариатор нужен был для другого, а использовать его Артем мог только раз в сутки… Точнее, уже чуть меньше суток, но все равно.

— Можно еще дядю Лешу спросить, — проговорила она задумчиво.

— Кого?

— Ну Стрелка.

— Дядя Леша?

— А что, думаешь его родители Стрелком назвали? — хмыкнула она. — Он, конечно, себе на уме, но…

— Нет, — перебил Артем.

— Что?

— Его мы впутывать не будем.

— Почему?

— Потому что я ему все это уже рассказывал, — ответил парень. — Что за тобой охотятся и так далее. И он ничего не сделал.

Еще одной причиной был золотистый навык, которым он владел. Шанс, что Стрелок(59/ 52/ДСМП) окажется тем самым предателем Доблести, никуда не делся.

— Может, он просто тебе не поверил, — сказала синеволосая.

— Может, — кивнул Артем. — А может наоборот. Не впутывай его пока, ладно?

— Ладно, — согласилась она после паузы.

— Когда ты хочешь все сделать?

— Дядя точно будет на финале Турнира, — ответила девушка. — Клан выставляет свою команду, скорей всего, он и будет курировать…

— У Сотбисов тоже будет команда? — удивился парень.

Полного списка участников финала Алешин (38/ 10/ДСМП) так и не сумел выяснить. Хотя он еще обещал пособирать информацию, они должны были встретиться в Нью-Арке. На финале от Недр ожидалась полноценная делегация. Как Артем понял, в их победу в Отборочного Туре не особо верили, потому тогда и не послали никого.

— Конечно! Такого шанса никто не упустит.

— Хм… И все-таки, когда?

— Может перед первым днем, — сказала она. — Может между днями…

Но это уже было нежелательно. Оставаться на время Турнира без Вариатора как-то совсем не улыбалось.

«Большие» и «средние» серебряные данжи заметно отличались от менее редких. И одним из главных отличий было то, что они не стартовали каждый раз заново. То есть, в теории мобы внутри них могли жить и качаться сотни лет. Плюсом этого было то, что данж необязательно было проходить за один раз. В него можно было заходить и выходить раз за разом, и даже ограничение на повторное посещение тут уже не действовало.

Все эти особенности они изучали во время тренировок. И многое как раз рассказала Карина.

— Решим по ходу дела, — сказал Артем. — Но без подготовки соваться не будем. Это может быть опасно.

— Как скажешь, мамочка.

Эту фразу Артем уже мимо ушей пропустил.

Правда, ему в голову пришла другая мысль.

— Мы еще про кое-что не поговорили.

— И?

— Что я получу за это.

Глаза синеволосой расширились. Удивление было таким искренним, что Артем невольно ощутил стыд. И даже передумал шутить.

— Ладно-ладно, мне тоже помощь нужна!

— Если сейчас последует шутка про мужские потребности, которые нужно удовлетворять для здоровья, то можешь заранее заказывать себе место в хоре мальчиков-теноров, — прорычала она сквозь зубы.

— Да нет, серьезно! — заверил парень. — У нас с Инструктором… тоже дело будет. Есть вероятность, что вдвоем не потянем.

Именно по этой причине Артем решил взять еще и Ласа (20/ 9/ДСМП). Насчет синеволосой он сомневался, но… шутки-шутками, но боец она сильный, и доверять ей можно. На Турнире им понадобятся командные взаимодействия. Почему бы их в полевых условиях не отработать?

— Дело, значит… — проговорила не без подозрения. — Что за дело?

— На нас… — Артем помедлил, подбирая слова. Доблесть следила за каждой его мыслью. — На нас было покушение… После Отборочного Тура сразу. Хотим узнать, кто его организовал. Есть ниточка.

— Да кто угодно, — отмахнулась синеволосая. — Республика, Утилизация, чайнцы…

— Возможно, — ответил Артем. — А возможно кто-то другой. Согласна?

— Куда я денусь? Если вы там сдохнете без меня, в Турнире мне делать нечего будет.

Ну хоть так.

Вскоре Машка с подружками достаточно набесились, чтобы все собрались на берегу. Настало время дарить подарки.

Сперва подружки завалили Машку разного рода девчачьими штуками. Наборами красок, брелками, чехлами на телефон и тому подобным. Как они умудрились при этом не подарить ничего одинакового, одному богу было известно.

После настала очередь мамы.

И уж она не упустила возможности прочитать лекцию о пользе высшего образования, к которому «уже нужно готовиться», и полового воздержания, которое «должно оставаться главной благодетелью для шестнадцатилетней девушки».

Машка выслушивала все это стоически. Почти не закатывала глаза, и один раз даже кивнула в нужном месте.

В общем, ждала подарок.

— … с днем рождения, доченька, — вздохнула под конец мама. — Очень тебя люблю. Помни, что всегда, что бы ни случилось, ты можешь мне все рассказать… И я всегда встану на твою сторону…

Тут уж даже Машку проняло.

— Спасибо, мамулечка!

Девчонки растрогано заохали. Машка обнимала маму. У синеволосой, наблюдавшей за этим, на лице не читалось ни одного ехидного комментария. Скорее наоборот. Притихнув, она смотрела на все без слов. Под конец даже закопалась в сумочке, пытаясь что-то отыскать.

Ну и Машка своего все-таки дождалась.

Мама подарила ей новенький планшет. Насколько Артем разбирался, еще и явно не из дешевых. На новой должности она стала сильно больше зарабатывать.

Когда же возможные восхищенные взгляды и возгласы от подружек были получены, сестра повернулась к Артему.

В глазах у нее читалась жажда подарков.

Впрочем, спустя пару секунд в глазах у нее чуть поскучнело. Она проговорила с легким вздохом:

— Тема, спасибо больше, что за все заплатил, очень круто все…

— И это самый лучший подарок, согласись да? — глянул в ответ парень.

— Да… — протянула Машка с кислой миной.

Потом, видимо, все-таки сообразила, что ведет себя не очень красиво и быстро взяла себя в руки.

— Нет, правда! — мотнула она головой. — Я вообще не представляю, как ты про это договорился! И сколько это стоило! Ты реально самый лучший братик!

— И я! — раздался возглас Славика. — И я самый лучший!

— Ты вообще мега-лучший! — заверила Машка, схватив Славика на руки и защекотав.

Славик захохотал.

— У меня тоже подарок! — заверещал он.

— Да⁈ А чего не даешь⁈

— Он у мамы!

Славик Машке подарил рисунок с изображенной же на нем Машкой.

— Очень похоже, Слав! — тут же оценил Артем. — Прям вылитая!

— Да! — заверила сестра, пытаясь незаметно пнуть парня. — Вообще круть! Правда, девочки?

Следующие пару минут все восхищались великолепием Славкиного рисунка. И даже заверяли, что не такое уж и сильное отличие от оригинала. И голова плюс-минус той же формы, и количество пальцев практически идеально передано…

Машка на виду у Славика соглашалась, но запоминала каждую, кто осмелился оставить комментарий.

— Мне мама помогала! — расчувствовавшись, в итоге признался Славик.

Мама, судя по виду, немного смутилась. Но отрицать все же не стала.

— Правда? — «ласково» улыбнулась сестра. — Я сразу так и подумала…

— Я совсем чуть-чуть, — на всякий случай уточнила мама.

— Да-да, я так и поняла…

Ну и уже после этого Артем все-таки признался.

— Разумеется, основной подарок — это место, — сказал он. — Но без каких-то приятных мелочей я сестренку оставить не мог.

Глаза у Машки тут же предвкушающе загорелись. Прозвучавшее при этом…

— Да не стоило…

…явно было данью вежливости.

Еще до этого Артем незаметно достал из Кольца подготовленный сверток в подарочной упаковке. И теперь вручил его сестре.

И была это…

— Книга.

Кажется, Артему все-таки удалось ее удивить. Да и не только ее. Артем с огромным трудом сдержал желание заржать в голос, когда сразу у несколько девчонок в никах пропали сексуальные интересы, а стойкие интересы сменились просто интересами.

С интересом на подарок воззрилась разве что сииневолосая.

«Гедель, Эшер, Бах: Эта бесконечная гирлянда». Д. Хофштадтер.

Редкость: нет.

Свойства: При изучении повышает интеллект (+2). При изучении повышает восприятие (+2). При изучении добавляет социальный навык Нестандартное Мышление 1-го уровня (+1).

Эту книгу Артем планировал сам прочитать при первой же возможности. Просто у Взломщика Гномики столько набрали, что на все просто времени не хватало. Потому и решил подарить ее сестре. По идее, и на неподключенных подобные штуки должны были действовать. А целых четыре балла в характеристики, не считая навыка, далеко не каждая Книга Атрибутов могла добавить.

— Советую прочитать, — сказал Артем серьезно. — Сама книга очень полезная, плюс это очень редкое издание.

— Спасибо… — промямлила Машка.

Артем хмыкнул, глядя на нее.

В общем, именно этого он и ожидал.

— Зная твою любовь к чтению… — проговорил он.

— Да уж… я тот еще чтец…

— … на всякий случай я еще кое-что подготовил.

С видом фокусника парень достал из-за спины еще одну упаковку. Теперь уже во взгляде Машки такого энтузиазма не появилось.

— Еще одна книга? — подала голос синеволосая, хмыкнув.

Сестра издала нервный смешок.

Но все-таки открыла коробку.

Внутри лежали:

Крутые Кроссовки — предмет ДСМП

Редкость: медная.

Свойства: При использовании увеличивает ловкость (+1). При использовании увеличивает выносливость (+1). При использовании увеличивает харизму (+2). Автоматически подстраиваются по размеру (+1). Самоочищаются (+1).

Глаза у Машки пораженно расширились. Но на сей раз явно от восхищения. Артем давно заметил, как она пускала слюнки на его Кроссовки Скорости, в которых парень ходил всегда и везде.

В итоге заказал в Магазине ДСМП, чтобы Продавец отыскал ему что-то подобное. Обошлось парню это в итоге в такое количество кредитов, что и вспомнить страшно, но результат того стоил. Без всякого Экстра-Зрения тут было видно, что Кроссовки необычные. В обычном магазине не купишь.

Девчонки это явно тоже оценили. Стойкие и сексуальные интересы в репутации тут же повозвращались, причем с процентами.

— Где ты… Где ты их взял⁈ — поразилась Машка.

— А какая это марка?.. Я такой даже не видела…

— А сколько стоят, я бы себе тоже…

Ни на что на это, понятно, Артем отвечать не стал. Вместо этого предложил:

— Примерь.

Просить дважды не пришлось.

И стоило Машке их надеть, они стали выглядеть еще круче. Подобный эксперимент Артем уже ставил и знал, что активные способности предметов неподключенные применять не могут. Да и пассивные работают чуть слабее… Но! Все-таки работают.

Тут уж настоящий гвалт поднялся. Всем захотелось иметь подобные…

— Девочки, девочки! — поднял парень руки. — Это штучный товар. Было сшито под заказ, мне удалось их выкупить случайно. Так что купить такие же или похожие, к сожалению, не получится. Но если что-то вдруг появится, я Маше скажу, она вам передаст.

Тут уж сестра совсем загордилась. Вокруг она взирала с видом Королевы Вселенной, не меньше. Судя по маминому взгляду, дома Машку ожидала не менее чем часовая лекция на тему пользы скромности. Да тут еще и:

— У меня тоже есть подарок, — сказала синеволосая.

— Карина, не нужно… — протянула Машка, каким-то чудом найдя в себе на это силы. — Я же в последний момент…

— Ты что, на день рождения без подарка? — посмотрела в ответ Карина. — Нет уж. К тому же он совсем небольшой.

С упаковкой синеволосая заморачиваться не стала. Просто купила бумажный пакетик. А вот внутри уже обнаружилась…

Полезная брошь для юной девушки

Редкость: нет.

Свойства: Повышает харизму (+1). Отталкивает нежелательное внимание (+1). Защищает от ментальных воздействий (+1).

Выглядела брошка просто. Небольшая, кажется, серебряная, в форме вытянувшегося котенка.

— Одно время я сама ее носила, — заметила Карина. — Но мне уже ненужно.

Это намек на то, что у нее теперь Ментальная Защита? Ну да, гранитный навык явно сильнее, чем свойство на «плюс один».

— Карина, она такая клевая, — протянула Машка, едва не плача от умиления. — Спасибо огромное!

Не удержавшись, сестра все-таки кинулась синеволосой на шею. Та этого явно не ожидала, так что смутилась не меньше.

Тут Артем ощутил, что они все опасно близко от того, чтобы уж совсем сладкая вата началась, так что бодро всем объявил:

— Я пошел мощно есть торт!

— Эй, только не мощно! — тут же возмутилась Машка.

— Ничего не знаю!

Трудно представить, что такое бывает, но ни мороженное, ни торт в Артема уже не лезли. Его вместе с Кариной (29/ 13/ ДСМП) в итоге заманили в эстафету. Молчаливо они договорились не использовать активные навыки, в результате Артем победил, за что синеволосая попыталась тут же его утопить. Пришлось использовать запрещенный прием. Ну а гнаться за ним, пытаясь одновременно завязывать «случайно» развязавшийся купальник было уже не очень удобно.

Затем Артем решил дать девчонке немного остыть, а пока сходить до туалета. И, на всякий случай, не до ближайшего, а подняться до раздевалок, которые тут были аж на третьем этаже. Там чуть передохнул. Также коротко списался сначала с Инструктором, а потом с Кристиной по текущим делам.

Для этого из раздевалки пришлось выйти. Народу там в выходной день было просто ужас сколько. К тому же раздевалки еще и были общими с фитнес-центром, который располагался в том же здании. Более-менее спокойное местечко, чтобы посидеть с телефоном, нашлось только в соседнем коридоре. Как раз относящемся к фитнесу.

Тут такой толпы уже не было. В ближайших комнатах явно проходили групповые тренировки. Будучи, с недавних пор, сам владельцем фитнес-центра, Артем не без интереса отмечал какие-то детали, как тут все устроено. В чем-то было лучше, в чем-то хуже.

Договорив с Кристиной, даже прошелся, заглядывая в комнаты.

В паре шли занятия, еще одна — ближайшая к раздевалкам — была почти пустая. Внутри обнаружилась только одна девушка. Рыжеволосая, очень стройная. Она сидела на полу в позе лотоса. Артем сначала подумал, что это одна из инструкторов, по йоге или чему-то подобному. Но при повторном взгляде решил, что скорее нет. Слишком она молодо выглядела: лет восемнадцать, максимум девятнадцать. И при этом как-то… утонченно что ли. Не столько в одежде, сколько в движениях, во взгляде.

В синеволосой, кстати, было нечто подобное. Но Карина будто специально этого сторонилась, старалась показать, что она не такая, хотя все равно было видно. Тут же — нет.

— Ищешь кого-то? — спросила девушка, подняв голову.

— Привет, — ответил Артем.

— Привет, — сказала она.

Над головой у нее висело:

Лиза Максимова (не подкл.)

Социальный уровень: 29

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие

Артем, кажется, не видел прежде такого высокого уровня у такой молодой девушки. У Карины сейчас тоже был двадцать девятый, но она все-таки была на год-два постарше. И она была подключенной.

— Так ты не ответил, — сказала она. — Ищешь кого?

— Может тебя.

— Интересно, — пару секунд она разглядывала парня. — Лиза.

— Артем.

— Что здесь делаешь, Лиза?

— Занимаюсь.

Опершись руками о пол, она раскинула ноги в стороны, легко перейдя в поперечный шпагат.

— У меня индивидуальная тренировка, инструктор опаздывает, — пояснила она.

— Это не дело.

— Согласна. А ты что? Тоже в фитнес?

— Да нет, день рождения у сестры. Внизу, в аквапарке.

— Надо же, круто.

— Да, только был неприятный момент.

— Какой?

— Кто-то натравил каких-то придурков, чтобы они нам помешали.

— Это не дело.

— Согласен. И зачем ты это сделала?

После этих слов все же настала пауза. Взгляд «Лизы» никак не изменился, она не смутилась и не подала виду, что ее раскрыли.

— Неплохо, — сказала она.

Тут же ник у нее над головой поплыл, буквы в строчках заплясали, частично меняясь и складываясь в новые слова:

Лиза Морган (ДСМП, золото)

Социальный уровень: 39

Боевой уровень: 15

Клан: Добро

«Добро», значит. Как-то слишком много народу он в последнее время оттуда видел.

А еще — «Морган». Совпадение?.. Нет уж.

— Что тебе нужно? — спросил он.

— Просто интересно, — пожала плечами она.

— И зачем было нужно посылать этих придурков?

— Чтобы оценить тебя. Чтобы бить мобов мозги не нужны, тут все было не так просто.

— Ну и какая оценка?

— Неплохо.

Артем хмыкнул, не ведясь на эти отговорки.

— Ты в команде Добрых на Турнир.

Он даже не спрашивал, очевидно было, что это так.

— Но это не делает нас врагами, — сказала она.

— Уверена?

Гибким движением прямо из шпагата она встала на руки, выпрямила ноги, после перешла в мостик, и уже из него поднялась, вдруг оказавшись с Артемом лицо к лицу, на расстоянии всего сантиметров двадцати. Роста в ней было на полголовы меньше, но и так Артем смог разглядеть крошечные коричневые крапинки в огромных зеленых глазах, ощутил ее запах… Это было что-то южное, цитрусовое, резко дающее в голову…

— Уверена, Артем, — сказала она, глядя прямо на него. — Во время Турнира команды будут одни против данжа. И против игр, что затеяли кланы. Если мы станем драться еще и друг с другом, то шансов выжить не будет ни у кого из нас.

— Разве не клан Добро должен победить? — отозвался парень.

— Победить, — подтвердила она. — Именно. Клану нужна победа, а не чтобы мы все выжили. Лично меня такой расклад не устраивает. А тебя?

— Меня тоже, — не стал спорить Артем. — Но это не значит, что мы может быть заодно.

— Мы можем стать заодно.

В эту секунду Артем максимально сосредоточился на ощущениях. На Астральной Чувствительности, Ментальной Защите… На всем, что могло определить попытку внушения. Исходя из случая с придурками, очевидно, что девчонка такими способностями обладала.

Но…

Ничего не было.

Она просто говорила.

— Ты что-то конкретное предлагаешь?

— Нет, — она чуть отстранилась. Сказала, будто с легкой досадой. — Я сама почти ничего не знаю. Все, о чем я говорю — это не пытаться друг друга убить, когда все станет плохо. Это уже повысит наши шансы.

Артем чуть помолчал, глядя на нее.

— Я подумаю, — ответил он неопределенно.

— О большем я и не прошу. И…

Она вдруг оборвалась, к чем-то прислушавшись.

— У нас еще будет шанс поговорить, — сказала она, отступив на шаг.

В этот момент с коридора донеслись шаги. На пороге показалась Карина…

— Опять ты тут баб цепляешь…

Она резко смолкла, увидев Добрую.

— Здравствуй, Карина, — сказала та.

— Морган! — выпалила синеволосая. — Какого хера ты…

— Артем тебе расскажет, мне пора.

— Ты…

Но поздно. Фигура Лизы (39/ 15/ ДСМП) потекла, и вскоре растворилась в воздухе. Также, как в прошлый раз пропал Сайкс (34/ 16/ ДСМП).

— Тебя на секунду одного оставить нельзя! — выпалила синеволосая с раздражением.

— Спасибо за беспокойство, — отозвался Артем.

— Не за что!

Явно выбитая из колеи Карина заходила из стороны в сторону, глядя куда-то перед собой.

— Ты ее знаешь? — спросил Артем.

— Лизу Морган⁈

— Да.

— Зна… знаю, — вдохнув-выдохнув несколько раз, она вроде успокоилась. — Знаю.

— Тоже дьявол в обличии ангела? — глянул Артем с легкой усмешкой. — Думаешь я совсем дурак? Не понимаю?

— Не понимаешь… Конечно, не понимаешь, — заверила синеволосая. — Она хуже! Намного хуже! Она типа хорошая и все такое. Заложница обстоятельств, а ее главная мечта — изменить клан, сделать его реально добрым, а не как сейчас!

Последние слова она явно процитировала, намеренно коверкая интонацию.

— Ну и что? — пожал плечами парень. — Нам от этого ни холодно, ни тепло.

— Она умеет втираться в доверие, — сказала синеволосая с легким вздохом. — Ты даже сам не заметишь… Что она сказала?

— Да то же самое, что и Сайкс. Мол, Турнир опасен. Предложила в случае чего не нападать друг на друга. Я сказал, что подумаю. Нас это ни к чему не обязывает.

На это синеволосая не придумала, что ответить.

Вообще, Артем ощутил, что к этой Лизе у синеволосой все-таки не было такое однозначное отношение, как к Добрым в целом.

Уточнять парень пока не стал, подумал, что пусть лучше сама расскажет, если захочет.

— И вообще, сейчас есть куда более важный вопрос.

— И какой же?

На взгляд Артема, совершенно очевидный и первостепенный. А именно:

— Там торт доели?

На следующий день.

Где-то над Атлантикой.

Голова синеволосой лежала у Артема на плече. Утомившись от обсуждений всего и вся, уже несколько часов полета она спала.

Сам Артем тоже успел и покемарить, и помедитировать.

Осторожно, парень ее разбудил.

— Неужели так сложно не шевелиться, когда я на тебе сплю? — отозвалась синеволосая, не размыкая век. — Не будь душным…

— Через две минуты в туалете, — ответил парень спокойно.

— Чего? — она все-таки открыла глаза.

— Кое-что тебе покажу.

Карина заморгала спросонья.

— Да видела я уже все.

— И как? — хмыкнула он.

— Мечта извращенного поэта, — ответила она ехидно. — Уверена, все мужики мира тебе завидуют.

— Спасибо, но я не о том, — улыбнулся он. И повторил. — Через две минуты.

После этого встал и двинул в сторону туалета полупустого бизнес-класса.

Синеволосая что-то яростно прошептала ему вслед, но спустя оговоренное время в туалете все-таки раздался стук.

Артем открыл дверцу.

Девчонка окинула его взглядом. Будто даже слегка разочарованным из-за того, что он ничего не показывает.

— Ну и?

— Заходи.

Затянув ее внутрь, он закрыл дверь.

— Значит так, Казанова, слушай сюда, если ты решил…

Договорить она не успела, потому что в этот момент Артем воткнул Ключ в дверцу туалета с обратной стороны, чтобы спустя миг открылся темный проход.

— Что за…

— Дело, о котором я говорил, — пояснил он. — Готова?

— Да, но…

— Тогда идем. Нужно вернуться до приземления.