Жар песков

Глава 15

Армия мёртвых шла сплошной волной, казалось им не было конца и эта волна уходила за горизонт. На фоне всего серого песка, из далека, волна была белой, из-за скелетов, чьи кости даже блестели на солнце. Но чем ближе к крепости приближалась волна, тем больше можно было разглядеть деталей. Разумные на стенах спокойно взирали на это, были конечно единицы, что от этой картины начинали нервно сжимать оружие, только спокойный вид соседей не давал им скатиться в панику. Эти единицы были новым пополнением, что в первый раз отражало волну мёртвых, в первый, да и второй раз, у всех так, но если переживут эти первые волны, то также будут спокойно их встречать, иногда даже ухмыляясь таким же новичкам.

Среди волны, выделялись Личи, что были на метр выше, всего окружающего войска. Они были в чёрных плащах с капюшонами, из под которых, можно было увидеть только два зелёных огня глаз. Сами плащи, казалось что дымились чёрной дымкой, но это так проявляла концентрированная мана Смерти, что создавала ауру вокруг тел Личей. Такая аура была у всех последователей Смерти, кто поднялся до Старшего Мастера и выше. Эта же аура и служила защитой, ослабляя вражеские навыки, эта же аура, не давала им затеряться среди остального войска, как это делали Мастера. Когда они поднимались на ступень Старшего Мастера, из-за их особенности маны Смерти влиять на тела, они могли пройти трансформацию, что усиливала их особенности в навыках, но ещё они могли изменить внешний вид, а так как появлялась аура, то почти все кто обладал магическими навыками, увеличивали свой рост, на столько, на сколько позволяло позволяла трансформация, чтобы выделяться ещё сильнее над мелочью. Среди мёртвых ходило поверье, чем выше Лич тем он сильнее, что и заставляло всех Личей, максимально увеличивать свой рост.

Также среди этой белой волны выделялись чёрные пятна, это были Рыцари Смерти, что вели за собой усиленных мёртвых. Рядом с Личами тоже были такие, их прикрытие, но у каждого Лича, таких усиленных мёртвых было от трёх до пяти единиц. Рыцари Смерти же вели за собой уже небольшие отряды, от десяти до тридцати единиц. В отличие от скелетов, что их окружали, отряды Рыцарей были в чёрных Системных доспехах. Если отряд был похож на простых скелетов, но в доспехах, то сами Рыцари были на голову всех выше и значительно массивнее. В отличие от Личей, Рыцари, чьи навыки работали в ближнем бою, при трансформации, полностью вкладывались в улучшение своих навыков, не отвлекаясь на такую мелочь как рост. Если сравнивать по силе Рыцаря и Лича, то весь вопрос вставал в том, сможет ли Рыцарь добраться до Лича, если да, то вопрос в том, кто сильнее, не вставал.

Ещё были среди этого войска и бойцы особого назначения, а именно, как их называет Главный герой, невидимки, они не вступали в открытый бой, они ждали пока кто-то подставился и только тогда наносили удары. Невидимки не поднимались на стены, только если защитников скинут с них. В каждом форте была защита от таких воинов, простая но тем не менее эффективная, она заключалась в том, что как только невидимки ступали на стену, их навык невидимости развеивался и они не могли его активировать десять секунд. Поэтому если защитников скинут со стен, невидимки получат время на то, чтобы снова активировать навык, после чего уже начнут действовать внутри форта. Обычно когда такое происходит, то выделяется пару магов, которые будут применять навыки, что смогут вскрыть невидимость таких бойцов.

Когда до крепости оставалось двести метров, волна остановилась и начала растекаться в разные стороны, пока полностью не взяла крепость в кольцо. Личи, как черные кораблики, стали плыть среди этой волны в первый ряд. Когда круг замкнулся и с каждой из сторон, было достаточное количество мёртвых, начался первый этап штурма.

Скелеты почти все были с разными видами мечей и шлемами, на этом их экипировка заканчивалась, но были и исключения, это десяток первых рядов, у них не было оружия. Был шлем, защитный медальон, от дальних навыков, но ещё можно было заметить, как их грудная клетка, отдаёт лёгким, зелёным свечением. Эти первые ряды, побежали к крепости жидкой цепью. Вокруг каждого такого скелета в радиусе трёх метров не было никого. Когда до крепости оставалось около сотни метров, то со стен полетели многочисленные навыки. Трёх навыков, попавших по скелетам, было достаточно, чтобы мана в защитных медальонах закончилась, от следующего попадания, эти скелеты начали взрывать, по всей территории вокруг крепости, но из-за расстояния между ними, они никого не задевали. Скелеты были быстры, навыков со стен тоже летело много, но скелеты пусть и не сильно, но маневрировали, что позволяло им уклоняться от некоторых навыков. Защитники не могли обхватить всех этих скелетов, сосредоточившись на ближайших, поэтому постепенно скелеты что бежали уже в третьих и четвёртых рядах приближались к крепости. Когда до неё оставалось около тридцати метров, Личи подняли руки, из широких рукавов, показались жезлы с навершием из зелёного камня.

Возле стен начали формироваться, прямо из песка, подъемы. Высота стен форта, около десяти метров, подъемы же, начали формироваться за десять метров от стен, что выходил 45° угол подъема на стену. Эти подъемы были со всех сторон. Разумные, конечно, не стояли просто так, применялись навыки что мешали им сформироваться, но это было лишь выигрыванием времени, для отстрела взрывающихся скелетов. К тому времени, как скелеты добирались до подъемов первые метры уже были сформированы и они начинали подниматься по ним, иногда прямо под ногами скелетов мог полностью разрушиться весь подъём и они падали в низ, становясь лёгкой мишенью для навыков. Иногда скелеты взрывались прямо на них, что частично разрушало подъёмы, но не смотря ни на что, подъемы продолжали восстанавливаться и подбираться к стенам, пока окончательно не сформировались, превратившись, ничем не уступающим по крепости камню. Из-за этого, после окончательного формирования, их уже было трудно разрушить.

Когда первый скелет поднялся достаточно высоко, он выполнял последнюю заложенную функцию в него, совершал прыжок на стену. Прыжок был в высоту до четырёх метров и на расстояние до пяти, что позволяло прыгнуть в сторону от подъёма, где упав на головы защитников взорваться. У взрыва не было цели убить их, всё давно придумано и опробовано, от взрыва, что убивает, можно защититься амулетами. Эти же взрывы, должны раскидывать тех кто оказался в радиусе поражения, один взорвавшийся скелет мог при удачном скоплении защитников, раскидать до десяти разумных, которые летели во все стороны, иногда в своих же товарищей, иногда и за стену, где становились лёгкой добычей для невидимок, что только и ждали такой возможности. В общем, эти скелеты сеяли хаос в рядах защитников и давали возможность другим скелетам подняться.

Когда среди первых рядов мертвых, подрывники закончились, следом побежали уже скелеты с мечами. У этих скелетов, задача принять на себя основной удар, по возможности закрепиться на стене, измотать защитников и если это получится, то дальше уже будут развивать наступление Рыцари Смерти, со своими отрядами. Армия скелетов бежала к крепости, Рыцари продолжали стоять, как и Личи. Подрывники частично выполнили свою роль, где то даже воины мёртвых, сумели закрепиться на стенах. Но спустя какое-то время, подъемы за скелетами обрушились, оборвав поток скелетов на стену, эти подъемы сразу начали восстанавливаться, но защитники сосредоточившись на них, не давали это сделать, тем временем скелеты на стене, что остались без подкрепления, стремительно таяли и к тому времени, как подъемы всё таки восстановились, защитники вернули свои позиции.

Так и продолжалось на протяжении пяти часов, где-то скелеты умудрялись найти слабое место и закрепиться на стене, иногда появлялись подрывники, что неожиданно обрушивались на головы защитников, тем самым, опять же, давая уже плотному потоку мёртвых подняться. Но всё это, заканчивалось тем, что подъемы разрушали и защитники выбивали скелетов на стене.

Спустя пять часов в ход пошли массовые навыки от защитников, чтобы сбавить нагрузку со стен, действовали они по той-же схеме, что и мёртвые, по территории вокруг крепости, начали появляться навыки, ища слабые места в рядах мёртвых. Тут уже вступали в битву Личи, что защищали свою армию.

Вот с одной из сторон от форта, небо полыхнуло огнём и на скелетов посыпались огненные копья. Четыре Лича подняли руки в сторону этих копий, от них прокатилась волна маны и в небо поднялся серый туман, копья при попадании в этот туман, начали быстро таять, до армии мёртвых долетали лишь единицы, из сотен огненных копий, и те были так ослаблены, что убить могли кого-то, только если попадали прямо в него. Тогда как первые копья, не попавшие по туман, при ударе об песок, взрывались сжигая десятки скелетов. В другой стороне, над полем перед крепостью, зажглось второе солнце, Личи замешкались, и сотни скелетов вспыхнуло как спички, но через несколько секунд три Лича указали на это солнце, после чего, его покрыло серой плёнкой, полностью сведя на нет, весь его эффект, но всё же, те скелеты что попали под него, спустя десять секунд обратились прахом. Но и это оказалось не всё, создатели солнца, поняли что большего не добьются и солнце взорвалось, осыпая жёлтыми шарами скелеты, но эффект был минимальный, эти шары убивали только тех на кого попали, а это оказалось, около двух десятков скелетов.

С другой стороны, земля затряслась и скелеты начали проваливаться, но это очень быстро прекратилось, Личи просто укрепили песок маной Смерти, которой он был пропитан, из всех навыков, этот оказался самым бесполезным, под землю ушло меньше десяти скелетов.

С ещё одной стороны, в небе появился цветок из мечей, который начал раскручивался вокруг своей оси и на земля полился дождь из полупрозрачных мечей, стального цвета. Он не был таким же разрушающим как огненные копья или эффективным как солнце, но мечей было много и они исправно, отрубали кости, или, если попадали в череп то убивали, Личи в этом моменте, больше всего замешкались, пока цветок из мечей продолжал собирать урожай из скелетов, тем самым став самым результативным, пока Личи не нашлись. Скелеты по цветком покрылись серой дымкой и мечи, что падали на них стали соскальзывать с костей, отклоняясь и не причиняя им никакого вреда.

Этот обмен навыками продлился ещё несколько часов. Настала очередь Личей нападать. Казалось, что ничего не происходит и они продолжают стоять на месте ничего не делая, но вокруг крепости стал подниматься ветер, который поднимал песок, а ещё появились странные завывания в нём. Крепость вдруг засветилась и её накрыл жёлтый купол. Все защитники отошли от края стены, где сбивали мёртвых с подъёма. Теперь мёртвые поднимались уже на стену со всех сторон, где их уже приходилось встречать. Сквозь этот ветер попытались ещё несколько раз создать второе солнце, но ветер его быстро тушил, под пронзительный визг. Если присмотреться к ветру и песку в нём, можно было увидеть силуэты, что плавали по ветру вокруг крепости. Выглядели они как гуманоиды в широких, оборванных одеждах и длинными, торчащими во все стороны волосами, вместо глаз, чёрные провалы, руки оканчивались длинными тонкими когтями. Когда они открывали рот, появлялся вой, когда зажигалось солнце, пять этих силуэтов, бросалось на него издавая жуткий визг, от которого у защитников были мурашки по всему телу.

Под прикрытием этого ветра, вперед двинулись и Рыцари со своими отрядами, они шли не спеша, также спокойно поднимались по подъёму. Когда же, они уже подходили к стене, резко ускорялись и выпрыгивали на стену. Иногда удачно, сразу убив кого-нибудь, иногда встречали достойного противника и случалась битва. Битва достойных в любом случае была, так как на Рыцарей быстро реагировали, и появлялся разумный, что брал его на себя, тогда как остальные разбирались с отрядом. Когда Рыцарь получал серьёзное ранение, то прыгал со стены наружу, за ним, это же делал его отряд, тоже самое происходило, когда отряд лишался половины бойцов, они отступали.

На этом второй этап сражения заканчивался, это была одна из многих заготовок мёртвых, чтобы сократить число защитников и вымотать их. Ветер утихал, но скелеты всё также шли сплошным потоком, купол снимался, защита форта продолжалась. Отступившие Рыцари возвращались на прежние места, объединяясь, чтобы восстановить численность, что приводило к тому, что при следующем заходе, в одном отряде будут по два или три Рыцаря. Защитникам уже будет сложно вовремя отреагировать и избежать жертв.

Вот так и шла защита форта, монотонная работа оружием, иногда отражая редкие сюрпризы, что могут подкинуть мёртвые, те же подрывники, Мастера среди простых скелетов или скелет на которого наложили другой навык вместо взрыва. Эти сюрпризы, давали скелетам возможность закрепиться на стене, иногда это могло произойти одновременно во многих местах, что заставляло защитников напрячься, чтобы со всеми справиться.

Скелеты, по первому не знающему взгляду, казались хрупкими, ударь и развалиться, но это обманчивое впечатление. Простым ударом, ничего не добьешься, только если, это не В — ранговое оружие, которое было у единиц в этом форте. Остальное же оружие, работало, только если удар совмещать с навыком. Благо что у всех бойцов ближнего боя, такие были, ну а у тех, кого называли магами, справлялись дальнобойными навыками. Для магов был построен, большой балкон, что опоясывал всю внутреннюю крепость, на три метра выше стены форта, что позволяло им хорошо просматривать округу и создать массовые навыки. Личи не просто так остановились в двухстах метрах от стены, самые дальнобойные навыки, как раз били в пределах этого расстояния, есть конечно и те, что могут и дальше достать, но это совсем были редкие навыки.

Маги, у которых были массовые навыки, всегда было мало, особенно до Грандмастера, там уже чаще открывались такие навыки. Тех кто мог, усиливать эти навыки за счёт чужой маны, было ещё меньше. Были ещё маги с редкими навыками переливания маны, из одного источника в другой, их тоже мало было, но всё вместе, позволяло укомплектовывать линии обороны, достаточным количеством магов, чтобы сокращать эффективно количество мёртвых, не давая им задавить защитников.

Следующий этап, наступил через восемнадцать часов, мёртвые не стали что-то делать по другому, предыдущий результат их полностью устроил, они решили действовать также. Поднялся ветер, появились силуэты и вой. Крепость накрылась жёлтым куполом, Рыцари в новом составе групп, пошли к крепости. Но на этот раз, что-то у них пошло не так. Когда Рыцари были на полпути к крепости, ветер начал слабеть, но это было заметно бы, только для тех, кто за ним бы наблюдал, но таких не было. Когда Рыцари подошли к подъёму, видимость уже вернулась к тому, что можно было разглядеть что-то на пяти метрах от купола. Что позволило защитникам увидеть приближение Рыцарей. Казалось бы, что трюк с ветром уже понятен, и стоит ждать Рыцарей и можно подготовится, но фишка была в том, что и в первый раз Рыцари шли не со всех сторон и угадать где они появятся, тоже не было возможности. Сейчас же, когда количество отрядов сократилось, а они стали ещё опаснее, то промедление может стоить очень дорого.

Рыцари не обратили внимание на видимость, у мёртвых было другое восприятие мира, поэтому так получилось, что их заметили ещё до того, как они ворвались, успев предупредить кого нужно. Защитники крепости, имели несколько разумных, что должны были наблюдать за армией мёртвых и докладывать об изменениях в их рядах, они могли сражаться, чтобы не терять в мане, но не в ущерб своей главной обязанности, поэтому в крепости знали о том, что отряды Рыцарей будут серьёзной угрозой и собрали свои отряды, что выйдут против них. Тут такая-же ситуация, как и с Рыцарями, их было ровно столько, сколько было отрядов Рыцарей и они не могли охватить всю стену, только прийти туда, где они появятся. В этот раз вместо того, чтобы собрать кровавый урожай от неожиданного появления, Рыцари столкнулись с подготовленными отрядами, что обернулось, уже для Рыцарей катастрофой. Они умирали десятками за первые минуты противостояния, не успевая что-то сделать. Проблема опять же в том, кто кого встречает на стене, сейчас защитники подготовились, в первый раз, Рыцари были готовы на стене, что к ним явиться отряд по их душу, поэтому они тогда держались намного лучше.

По итогу, всего треть, от всего состава Рыцарей, успела обратно за стену уйти, где сразу же активировали артефакты возвращения. Нужно было понять, что привело к таким печальным, для них, последствиям, в это же время, тоже самое проделывали Личи, перед этим, приказав всем Мастерам, со своими скелетами, отступать к их порталу.

На этот раз, это была одна из самых лёгких оборон, причём в крепости так и не поняли, что к этому привело. Один Наместник, стоял на балконе кабинета Первого командующего, задумчиво глядя туда, где в последний раз он видел Дэна.