Жара

Глава 1. Забытый знакомый

Служебная белая «Волга», выжимая все возможные лошадиные силы из роверовского двигателя, летела в туче брызг по мокрой подмосковной трассе. Унылый пейзаж замученного затяжными дождями раннего ноября за стеклами автомобиля настроения Веклемишеву не прибавлял, хотя и причин для расстройства, в общем-то, не было. Ну, выдернули срочно в командировку, так не в первый и не в последний раз подобное случается. Правда, повод для столь поспешного отъезда был не совсем ординарный, но и это не являлось чем-то необычным для Вадима. Человек он служивый, ко всему, считай, привычный.

Веклемишев на несколько минут заскочил домой, чтобы переодеться и покидать в дорожную сумку все необходимое для поездки в Чечню. Долго задерживаться там Вадим не собирался, не было для этого предпосылок, потому и багаж взял такой, что руки сильно не оттягивал. Несессер, пара носков, свитер, спортивный костюм и кроссовки — достаточный минимум на пару суток, которые Веклемишев планировал провести в неожиданно свалившейся на его голову поездке.

И сейчас в этой самой голове роились мысли о предстоящей встрече с человеком, которого он не видел несколько лет и, если честно признаться, не вспоминал все эти годы. Муса Дагаев был информатором Веклемишева во время его последней и, мягко говоря, неудачной командировки в Чечню. Именно с Дагаевым он должен был встретиться вечером на окраине горного села, но это тайное рандеву так и не состоялось. Жестокий и подлый удар по затылку прикладом «калашникова», который нанес пьяный солдат-контрактник, лишил Вадима памяти на долгие месяцы и отправил скитаться по неуютным российским просторам. Однако не пропал тогда беспамятный Веклемишев «в людях», смог сохранить себя и даже достиг немалых высот на профессиональной спортивной арене, куда его занесла нелегкая судьбинушка. А потом было долгое лечение, рутина в должности заместителя начальника Отдела по боевой подготовке, южноамериканский координационный центр по борьбе с терроризмом и, наконец, возвращение в родные пенаты. Но это дела прошедшие, а сейчас Веклемишева заботило совсем иное, правда, также явившееся из не такого уж и далекого прошлого.

Дагаев сотрудничал с Вадимом вовсе не из-за денег и не по идейным соображениям, а по причинам семейного характера, если так можно было назвать кровную месть. Муса был родом из Грозного, а его жена Белла являлась уроженкой Шатоя. Они познакомились во время учебы в грозненском университете. В восемьдесят пятом году сыграли свадьбу, и через пять лет у них было уже трое детей — две дочери и сын. Почти до середины девяностых Муса Дагаев трудился главным экономистом в нефтегазодобывающем управлении, а Белла преподавала английский язык в одной из грозненских школ.

Развал Советского Союза и дальнейшие известные социальные и экономические проблемы практически парализовали в республике если не жизнь, то уж экономику — точно. К девяносто четвертому году НГДУ «успешно» прекратило свою деятельность. Школы еще работали, однако заработную плату учителя не видели по году и более.

Семья экономиста и преподавателя английского языка лишилась средств к существованию. Только редкие случайные заработки Мусы и передачки продуктов из Шатоя от родителей жены позволяли им не умереть от голода. А тут еще и слухи о скорой войне…

Посоветовавшись, Дагаевы решили, что Белле с детьми лучше на время уехать из Грозного к отцу и матери. Огород и сад, домашний скот и птица, которые держали бывшие заместитель начальника райотдела милиции и секретарь районного суда могли без труда обеспечить сытое существование не только им самим, но и дочери, и ее детям. Муса не поехал в Шатой — не позволила гордость чеченского мужчины садиться на шею престарелым родителям жены. Он отправился на заработки в Подмосковье, где устроился в бригаду, возводившую коттеджи для новых богатых русских.

Зарабатывал новоиспеченный строитель неплохо, а главное — стабильно. Пару раз в год Дагаев приезжал в Чечню и пробирался с риском для жизни через блокпосты федералов и заставы боевиков в Шатой, чтобы повидаться с семьей и передать им деньги. Возвращаться в Грозный Дагаевым смысла не было. «Свободная Ичкерия» не избежала войны с федеральным центром, а проще — с Россией. Затяжные кровопролитные бои, которыми на деле обернулся «грачевский» петушиный наскок на Грозный, превратили город в груду развалин. Посетив в один из приездов свое жилье в чеченской столице, Муса нашел дом полуразрушенным, а квартиру — полностью разграбленной.

Стрельба не только по ночам, но и среди бела дня в Грозном стала делом обыденным. В Шатое жить было куда безопаснее и сытнее, хотя и эти края не минула горькая доля беспредела. Вот только бегство Дагаевых от большой войны не принесло им спокойствия, более того, обернулось страшным горем для Мусы. В декабре девяносто девятого года, в самый разгар «второй чеченской», в Шатое появился отряд арабских наемников под командованием полевого командира йеменца Абу Обад ас-Садиха, друга и соратника Хаттаба, непосредственного подчиненного руководителя известной на Ближнем Востоке террористической организации «Бригада Халед эль-Истамбули» шейха Тахера Махмуда эль-Моршеди. Наемники-арабы провели карательную «зачистку» Шатойского района. Были уничтожены десятки бывших работников советских исполнительных органов и милиции и их семьи. Не прошла беда и мимо дома отца и матери Беллы Дагаевой. Боевики ас-Садиха зашли ночью в село и вырезали несколько семейств. Арабы точно знали, в какой двор идти, списки жертв были заготовлены заранее. В них попали и родители жены Дагаева. Наемники не щадили ни взрослых, ни детей…

Муса узнал о случившемся только через четыре месяца, когда привез деньги, заработанные на стройке. Но его встретили лишь шесть скорбных холмиков прямо во дворе дома, где соседи похоронили семью Дагаева. Два дня и две ночи Муса пролежал на холодной апрельской земле у могил родных. Поднявшись на третьи сутки, черный от горя, Дагаев постучался в соседний дом и попросил поведать, что произошло черной декабрьской ночью. Молча выслушав рассказ, он не сказал ни слова, повернулся и ушел.

В Шатое Дагаев больше не появлялся. Один из амнистированных, вернувшийся домой участник незаконных вооруженных формирований, обмолвился, что встречался с Мусой в окружении Хаттаба, а потом прошел слух, что его видели в ливанском тренировочном лагере «Айн Хелук». Земляки, знавшие о трагедии семьи Дагаева, не верили, что он мог пойти на службу к арабам, но это было действительно так. Муса дал себе слово отомстить за смерть близких. Кровная месть для выпускника университета и главного экономиста НГДУ стала единственной целью его жизни.

Внедрившись в ряды боевиков, «одинокий волк» начал охотиться за ас-Садихом, которого считал главным виновником гибели своей семьи. Подобраться к нему, чтобы совершить задуманное, было делом нелегким: отряд йеменца воевал автономно, состоял из проверенных людей, и телохранители ни на шаг не отходили от своего командира. Но Муса не спешил и, шаг за шагом входя в доверие к руководителям чеченского сопротивления, все ближе подбирался к Абу Обаду ас-Садиху.

В боевых акциях боевиков Дагаев практически не участвовал.

Совершенно неожиданно оказалось востребованным экономическое образование Мусы. Не только операции против федеральных войск, но и финансовые дела полевых командиров требовали участия в них хороших специалистов, и еще можно было поспорить, что для них было важнее. Учет поступаемых средств от зарубежных и отечественных спонсоров и «добровольных пожертвователей», расходы на оружие, технику и продовольствие, оплата «труда» боевых отрядов, групп и рядовых боевиков, переводы денег на личные счета требовали профессионального подхода. Этим в основном и занимался Муса Дагаев в преддверии часа, когда он совершит справедливый суд над ас-Садихом.

Однако время ожидания совершения акта возмездия занимали не только дебетно-кредитные финансовые дела. Дагаев не упускал случая расправиться с наемниками-арабами, хладнокровно и целенаправленно уничтожая одного за другим. Цепь загадочных смертей прокатилась в среде боевиков-иностранцев. По большей части они имели вид естественной гибели: сорвался с обрыва, попал под каменную осыпь, свернул шею, выпрыгивая из кузова машины… Дагаев умело заметал следы, однако на очередном покушении, через год с небольшим после внедрения к боевикам, прокололся.

Три отряда — два чеченских и один, состоявший по большей части из арабских наемников, — соединившись, производили передислокацию для подготовки крупной операции против федеральных сил. Дагаев в то время состоял при штабе «бригадного генерала» Исробила Гароева. Марш был долгий, пятисуточный, с привалами. На второй ночевке Муса высмотрел себе очередную жертву.

Проследив за отошедшим по нужде от лесного бивака огромным бородатым наемником-иорданцем, Дагаев неслышно двинулся в темноте следом за ним. Безжалостный удар прикладом автомата в основание черепа размозжил шейные позвонки араба и отправил его в райские кущи, прямо в объятия гурий. Подхватив безжизненное тело, Муса поволок его к обрыву, чтобы сбросить в звенящую далеко внизу горную речку. Вдруг неожиданный перестук покатившихся где-то совсем рядом камней заставил Мусу замереть. Казалось, чья-то нога тронула и осыпала мелкую щебенку на крутом склоне. Дагаев некоторое время стоял, напряженно вслушиваясь в темноту, но шум больше не повторился. Сбросив египтянина с обрыва, Муса кружным путем вернулся к биваку. Недолгого отсутствия Дагаева никто из боевиков не заметил. Утром на речных валунах обнаружили труп араба и списали его смерть на собственную неосторожность.

Через пару недель, уже после операции, во время привала на переходе к новому горному лагерю, рядом с лежащим на траве, отдыхающим после тяжелого марша Дагаевым присел молодой татарин. Он числился в «арабском» отряде, прибыл с ним шесть месяцев назад из тренировочного ваххабитского лагеря в Сирии, где проходил боевую подготовку. Дагаев слышал, что арабы очень ценили молодого ваххабита за то, что он знал наизусть Коран и мог по памяти прочитать любую суру.

— Тебя зовут Мусой? — незатейливо спросил парень.

— Да, я Муса, — нехотя сказал Дагаев и приоткрыл глаза. — Что тебе нужно?

— А я — Рашид, — сообщил ему парень, растягиваясь рядом на траве. — С тобой хочет поговорить один человек.

— Пускай подойдет, поговорим, — безмятежным тоном согласился Муса.

— Не здесь и не сейчас, — зевнув, пробормотал Рашид. — Тяжелый был переход… Когда ты поедешь по своим финансовым делам в Шали или Урус-Мартан, сообщишь мне, где тебя можно будет найти — там с ним и встретитесь.

— Кто он такой? — холодно спросил Дагаев. — И что тебе и ему от меня нужно?

— Поговорить об общем деле, — сообщил ему Рашид.

— Это с каких пор у меня с тобой общие дела? — приподнялся на локте Муса и настороженно посмотрел на парня.

Его рука будто сама собой легла на автомат, лежащий рядом на траве.

— Ты ненавидишь арабов, и у нас с ними есть счеты. И не только с ними, — спокойно сказал Рашид, выдерживая тяжелый взгляд Дагаева. — Тот египтянин, которого ты сбросил в реку в ущелье…

— Я убью тебя, мальчишка! — в ярости прохрипел Муса и ухватил парня за горло. — Какой еще египтянин?!! В какую реку?!

— Спокойно, уважаемый, люди смотрят, — негромко протянул Рашид. — Не надо так нервничать. Отпусти меня, давай все обсудим.

Он улыбался, однако его глаза смотрели на Мусу холодно и остро. Дагаев, в мгновение оценив обстановку, взял себя в руки и отпустил парня. Похоже, ему не показалось в ту ночь, что камни осыпались под чьей-то ногой. Муса лихорадочно просчитывал ситуацию и не находил решения. Он не показывал виду, но был близок к панике. Его раскрыли, и надо бежать!

Но куда и, главное, от кого? Кто эти люди — ваххабит Рашид и его таинственный переговорщик? Банальные шантажисты? Или за приглашением стоит что-то более серьезное? Если сразу его не сдали, значит, Муса им нужен и паниковать пока не стоит, как не стоит и немедленно ударяться в бегство.

— Вероятно, ты охотишься за ас-Садихом? — спокойно спросил Рашид. — Ведь это он командовал людьми, которые вырезали твою семью?

«Четко просчитали! — пронеслось в голове Дагаева. — А ведь я, когда пришел в горы, заявил, что моя семья погибла во время зачистки от рук федералов. Даже если кто и знает правду, выгоднее держать меня в заблуждении».

— В одиночку тебе долго не продержаться, — негромко вел речь Рашид. — В ту ночь я оказался свидетелем твоей мести, в следующий раз вместо меня может оказаться кто-то из боевиков.

— А разве ты не боевик? Не ваххабит? — зло спросил Дагаев.

— Я правоверный мусульманин, но не убийца, — отрезал Рашид. — И здесь я для того, чтобы великий народ Чечни прекратил самоуничтожение и обрел мир.

— А почему ты думаешь, что я не сдам тебя? — хмуро спросил Муса.

— Тебе просто не поверят, — пожал плечами Рашид. — Мой путь сюда был слишком длинным и открытым, чтобы кто-то вдруг заподозрил меня в измене. Зато ты…

— А что я? — Дагаев повернул голову и уперся глазами в спокойное лицо лежащего рядом парня. — Если я откажусь сотрудничать с вами, ты меня выдашь?

— Нет, выдавать я не буду, но и прикрывать тебя для меня нет смысла, — сказал Рашид, выдерживая тяжелый взгляд Мусы. — По твоим следам уже идет Халиф. Он заподозрил, что арабы гибнут не своей смертью. Я имел с ним беседу по поводу гибели египтянина и постарался увести подозрение от тебя.

Информация была очень серьезной. Малик Мадаев по прозвищу Халиф не входил в окружение ни Басаева, ни Хаттаба. Он являлся полномочным эмиссаром Масхадова в вооруженных формированиях, участвовал в разработке операций против федеральных сил, а также выполнял контрразведывательные функции. Даже в среде боевиков Халиф отличался особой жестокостью в обращении с пленными и «отступниками», как он звал всех, кто нарушал законы шариата и не выполнял приказы командиров.

— Тебе надо хотя бы на время прекратить свои нападения на арабов, — посоветовал Дагаеву Рашид. — Если Халиф взялся за это дело…

Мусе и без советов этого паренька было ясно, что ему следует затаиться. Дагаев не оставлял следов, однако понимал, что вычислить его возможно. Если проанализировать все нападения на арабов по месту и времени, можно выйти на ограниченный круг людей, в число которых, без сомнения, попадет и он сам.

— Уходи, — после недолгого, но тяжелого раздумья хмуро бросил Рашиду Муса. — Я подумаю над тем, что ты мне сказал.

— Жду твоего решения, — улыбнулся Рашид. — Поверь, так и для тебя, и для всех нас будет лучше.

Кто такие «все», догадаться было нетрудно. А вот удивиться, как смогли федералы внедрить татарского паренька в ряды ваххабитов, стоило. Уже позже Дагаев узнал, что Рашид являлся одним из участников сложной многоходовой операции ФСБ, проводившейся силами антитеррористического подразделения, которое служащие в нем офицеры называли коротким словом «Отдел». Целью операции было внедрение в ряды боевиков своих людей с целью выявления и уничтожения руководителей чеченского сопротивления и полевых командиров.

Человеком, с которым Рашид предлагал встретиться Дагаеву, был Вадим Веклемишев, в ту пору подполковник, командир группы, работавшей в Чечне. Примерно через месяц эта встреча состоялась. Их сотрудничество продолжалось более двух лет, до тех пор, пока с Веклемишевым не произошел тот нелепый трагический случай, в результате которого он потерял память.

Полугодом раньше в бою погиб старший лейтенант Рашид Галиев.

Контакт с Мусой Дагаевым был потерян. И вот теперь прошлое напомнило о себе.

Глава 2. Двадцать второй — Двадцать третьему…

На подъезде к Раменскому полил сильный дождь. Немолодой водитель «Волги» глянул сквозь ползающие по лобовому стеклу щетки стеклоочистителя на небо и первый раз за поездку нарушил молчание:

— Погода — гадость! Как бы рейс не отложили. По сводке на ближайшие три дня дожди, сильный ветер и понижение температуры ночью до минуса.

— Да уж, ноябрь, он и есть ноябрь, — поддержал разговор Веклемишев. — Последнее дело киснуть на аэродроме в ожидании от неба погоды.

Однако их опасения оказались напрасными. Камуфлированный транспортный «Ан-12» уже стоял с прогретыми двигателями на рулежной полосе в ожидании команды на старт. «Волгу» на летное поле не пустили. На КПП Веклемишева встретил человек в синей летной форменной куртке без знаков различия. Он проверил у Вадима документы, и они вдвоем побежали под дождем к самолету. При их приближении открылся боковой люк, и техник опустил на бетон металлическую лесенку. Вадим вскарабкался по скользким ступеням и нырнул в фюзеляж самолета. Дверь за ним захлопнулась, и практически сразу «Ан-12» качнулся и двинулся к взлетной полосе.

Техник, запустивший пассажира на борт, закрыв люк, пошагал вдоль стенки в хвост самолета. Похоже, с пассажирами здесь особенно не церемонились. Веклемишев осмотрелся, выглядывая местечко, куда можно было присесть. Особо выбирать не приходилось, удобствами сей аэроплан не располагал, имея в наличии лишь откидные металлические сиденья вдоль борта. По центру фюзеляжа располагался груз — в рост человека четыре пакета ящиков, принайтовленные, накрытые брезентом и сеткой врастяжку. Сидеть, уткнувшись носом и взглядом в брезент несколько часов полета было скучновато. Впереди у пилотской кабины виднелось свободное пространство, и Веклемишев направился туда. Не только он присмотрел это место, там уже находились трое пассажиров: два армейских старших лейтенанта и немолодой обрюзгший майор в серой милицейской куртке.

Вадим поздоровался. Армейцы дружно ответили и продолжили заниматься приготовлением походного стола. Нарезанные горкой колбаса и хлеб лежали на газете, расстеленной на сиденье между ними. Один старлей вскрывал банку маринованных огурчиков, а второй трудился над консервами. Два раздвижных пластмассовых стаканчика наводили на мысль, что в качестве запивки колбасы, бычков в томате и огурцов молодые люди не станут использовать кока-колу или кофейный напиток «Утро», а остановят свой выбор на чем-то более крепком, что, наоборот, закусывается.

Майор милиции внимательно, если не подозрительно, оглядел нового пассажира и, вместо того чтобы поздороваться, ворчливо выдал:

— Это мы вас два с половиной часа ждали? — И, не дожидаясь ответа, задал ряд вопросов: — Тоже до Моздока летите? В командировку? Сильно промокли?

Возразить что-то на больше утвердительные, чем вопросительные тезисы милиционера было трудно, и Вадим, устраиваясь на сиденье, не менее лаконично выдал:

— Меня. До Моздока. В командировку. Не сильно.

Его ответы, похоже, удовлетворили майора. Он резко кинул вниз подбородок, видимо, принимая объяснения, прикрыл глаза и откинул голову, прислушиваясь к усилившемуся гулу двигателей самолета. «Ан-12», на короткое время затормозив, тронулся с места и, набирая скорость, побежал по взлетной полосе. Тряска становилась все сильнее. Но вот несильный удар колесами по бетону, еще один — и, натужно ревя моторами, транспортник взмыл в воздух.

— Ну что, Серега, с окончанием отпуска! — предложили слева от Вадима.

Он скосил глаза на соседей. Старлеи разом сдвинули уже наполненные стаканчики и дружно опрокинули их содержимое. Майор приоткрыл глаза и с осуждением посмотрел на молодежь.

— Присоединитесь? — обратился к ним чернявый, похожий на цыгана, старший лейтенант.

Вадим отрицательно покачал головой. Ему сегодня, как никогда, требовалось иметь трезвую голову. Милицейский майор сдвинул брови, по-отцовски сурово оглядел старлеев, как неразумных детей, сделал многозначительную паузу и неожиданно громко и коротко скомандовал:

— Наливай! — и, поднявшись со своего места, переместился поближе к армейцам.

Теперь уже Вадим прикрыл глаза, чтобы не отвлекаться на соседей. Ему было о чем поразмыслить. Всего лишь три месяца назад полковник Веклемишев возвратился в Россию из Парагвая, где около года работал в региональном координационном центре по борьбе с терроризмом под эгидой ООН. У него было желание продолжить службу в Отделе, однако начальство решило иначе, посчитав, что Вадим уже вырос из сотрудников, занимающихся оперативной деятельностью.

Опыт работы Веклемишева в Латинской Америке неожиданно оказался востребованным в новой, недавно созданной структуре — Национальном антитеррористическом комитете. Практически ему пришлось окунуться в то, чем он занимался в Асунсьоне, то есть налаживать взаимодействие между силовыми структурами. Разница была в том, что в парагвайском центре этот процесс отлаживался на межгосударственном уровне, а у родных осин шла работа по организации координационной деятельности на ведомственной горизонтали. Через короткое время Веклемишев понял, что войти в деловой контакт с органами безопасности сопредельного государства куда проще, чем запрячь в одну телегу отечественных «лебедя, рака и щуку» — ФСБ, МВД и МО. Волны разумного начала бессильно бились о бюрократические утесы ведомств и великие амбиции средней руки чиновников в погонах, выплескивая вкладываемую энергию в буйную пену.

Утешало лишь то, что Веклемишев только в малой степени касался именно координационной межведомственной работы. Должность Вадима в штатном расписании значилась, как «офицер по особым поручениям», и подчинялся он непосредственно директору Службы, по совместительству — руководителю Национального антитеррористического комитета. Вот только штатное расписание предполагает, а жизнь — располагает, поэтому в реальности бытия непосредственным руководителем Веклемишева являлся один из заместителей Большого Шефа в НАКе генерал-майор Ветлугин. Выходец из Службы внешней разведки, он был в курсе работы Отдела и в части, касающейся деятельности самого полковника Веклемишева. Ветлугин не стал привлекать Вадима к бумажной и аналитической работе, а определил направленцем на боевые подразделения ФСБ: Отдел, «Альфу» и прочие подразделения. Веклемишев прекрасно знал основы функционирования данных структур, прошел по служебным ступенькам от младшего офицера до руководителя верхнего звена и особых проблем в координации их взаимодействия не испытывал.

Правда, пребывать в неге и спокойствии статус «особого порученца» не давал. Ветлугин привлекал Веклемишева как специалиста узкого профиля к разработке операций, требующих силового вмешательства. Три месяца службы в НАКе пролетели быстро и, в общем, рутинно, даже кабинетно, хотя скучать и не приходилось.

Сегодняшний день выдался тревожным. Вадима в начале шестого утра разбудил звонок. Дежурный сообщил, что ему необходимо срочно прибыть на службу, и машина за ним уже вышла.

Через сорок минут Веклемишев находился в кабинете у Ветлугина. Генерал-майор прибыл на несколько минут раньше Вадима и входил в курс дела. Когда Веклемишев зашел к нему, Ветлугин внимательно вчитывался в распечатку из нескольких листов, которую доставили из Службы. Генерал прервал доклад Вадима о прибытии, указав рукой на стул у приставного столика. Минуты через три он оторвал глаза от бумаг и внимательно глянул на сидевшего перед ним полковника.

— Тебе знаком позывной Двадцать второй? Это относится к твоей последней командировке в Чечню.

— Двадцать второй — это Муса Дагаев, — не задумываясь, ответил Веклемишев, — мой информатор у боевиков.

— А ты под каким позывным с ним работал?

— Двадцать третий, — так же быстро ответил Вадим.

— Викинг, Двадцать третий — верно по всем пунктам, — задумчиво сказал Ветлугин.

— Дагаев вышел на связь? — кивнул на распечатку на столе Веклемишев.

— Можно сказать и так, — неопределенно произнес генерал, все еще погруженный в раздумье. — Все сходится…

— Что сходится? — удивленно переспросил Вадим.

— Дагаев требует тебя к себе, — доложил ему Ветлугин. — Сообщил, что у него есть сведения государственной важности и их он может раскрыть только тебе.

Оказалось, что днем раньше в три часа пополудни пограничники на высокогорной заставе в Чечне засекли группу нарушителей числом до десяти со стрелковым оружием, двигающуюся со стороны Грузии. Перевалы уже закрыло снегом, однако они сумели через них пробиться. Нарушители шли днем и совершенно открыто, что вызвало удивление у погранцов. Скоро наблюдение показало, что это не простой переход границы, а погоня.

Девять человек явно гнались за одним, оторвавшимся от них на расстояние не более полутора километров. Были слышны звуки выстрелов.

Капитан, начальник заставы, принял решение отсечь погоню.

Он доложил о нарушении границы в погранотряд и вызвал «вертушки». Завязался бой, в результате которого семеро боевиков были уничтожены, а троим, пользуясь наступившими сумерками, удалось скрыться. Беглец остался жив, но укрылся в небольшой пещере и никого к себе не подпускает. Передал пограничникам, что он Двадцать второй и требует к себе офицера ФСБ Викинга, Двадцать третьего. Сказал, что только ему сообщит сведения государственной важности.

Начальник заставы попытался сунуться в пещеру, но обнаружил, что беглец держит в обеих руках по гранате с выдернутыми чеками. А еще капитан разглядел, что Дагаев, если это он, ранен.

Начальник заставы выставил у пещеры усиленный пост и сообщил о произошедшем в погранотряд. Там оперативно среагировали на доклад капитана и передали сведения в управление ФСБ по Чеченской республике. В их банках данных кодовых позывных Двадцать второй и Двадцать третий не значилось, и сообщение ушло по команде в Службу в Москву. Позывные особой роли не сыграли, а вот по псевдониму Викинг смогли определить, что беглец требует к себе не кого иного, как полковника Веклемишева.

— Ну и что ты скажешь по этому поводу, Викинг, Двадцать третий? Действительно, Дагаев может сообщить нам, точнее — тебе, что-то важное?

— Вне всякого сомнения! — подтвердил Веклемишев. — Муса не станет попусту бросать слова на ветер. И вращался он в кругах высоких…

— Он не из рядовых боевиков? — заинтересованно спросил Ветлугин.

— Нет. Муса был финансовым помощником у нескольких полевых командиров, в том числе у Хаттаба и Басаева, — Веклемишев вкратце изложил генералу историю Дагаева.

— Если это так, значит, тебе нужно немедленно вылетать в Чечню, — принял решение Ветлугин. — Надеюсь, это не провокация. Но в любом случае рекомендую тебе соблюдать осторожность. Сколько по времени вы не контактировали с Дагаевым?

— Чуть больше четырех лет, — сообщил Вадим.

— И где он находился все эти годы? Чем занимался? — поджав губы, скептически спросил генерал. — Это следует хорошенько проверить. Я распоряжусь, чтобы Дагаева проверили по нашим каналам. Ты лично подключись к работе. Заодно и сам войдешь в курс дела и обновишь информацию по кавказскому региону. А еще, мне сердце вещует, что в этом деле, раз Дагаев пришел с грузинской стороны и человек он не простой, а приближенный к верхушке сепаратистов, ниточки могут потянуться не только в Панкисское ущелье, но и подальше — в Турцию и на Ближний Восток. Ты у нас кто по штатному расписанию — офицер по особым поручениям? Вот и настал твой черед поработать по прямому предназначению. Так что трудись с информацией, а я раскину мозгами, как тебя переправить в Чечню.

— Хочется, чтобы это случилось побыстрее. Прошло не менее двенадцати часов с момента, как Дагаев засел в пещере. Он ранен, и можно только гадать, сколько продержится, — покачал головой Веклемишев.

— Я все прекрасно понимаю, — нахмурился Ветлугин. — Шагай, занимайся своим делом, а уж я как-нибудь справлюсь с твоей отправкой.

Военному транспортнику, летевшему транзитом из Ярославля на Северный Кавказ, было отложено время вылета с аэродрома в Раменском. В Моздоке Веклемишева уже должны были встретить пограничники и своими силами доставить на горную заставу.

Генерал-майор успешно выполнил свою задачу и, пожалуй, даже чересчур быстро. У Вадима было совсем немного времени, чтобы добыть данные по Дагаеву, несмотря на то, что ему в помощь выделили троих специалистов из аналитического отдела.

Информация была более чем скудной. Муса упоминался лишь в двух донесениях, причем зарубежной резидентуры. По времени выходило, что Дагаев покинул пределы России не позже, чем через полгода после того, как он потерял связь с Викингом — Двадцать третьим. Его наблюдали в Саудовской Аравии в составе «делегации» чеченцев, прибывших на переговоры с руководителями исламских благотворительных организаций «Аль-Игаса» и «Исламский конгресс», которые финансировали мусульманских экстремистов на территории бывшего Советского Союза — от Чечни до Таджикистана. Второй эпизод с участием Дагаева был отмечен в Триполи, где также обсуждались вопросы оказания денежной помощи чеченским сепаратистам. Из полученной информации можно было лишь сделать вывод, что Дагаев продолжал заниматься финансовыми делами боевиков.

Как следствие, оставалось предположить, что Муса не достиг своей цели и не уничтожил «кровника» Абу Обад ас-Садиха.

Веклемишев решил проверить эту догадку. Серверу Службы был задан вопрос, на который он дал неожиданный ответ.

Оказалось, что ас-Садих уже трижды мертв — дважды в Чечне и единожды, около полугода назад, в Ираке. Официальные сообщения о неоднократных кончинах наемника-йеменца периодически появлялись как в российских, так и в мировых СМИ. Прямо не Абу Обад, а Кощей Бессмертный какой-то!

Новостью подобный финт прикрытия не являлся. Немало одиозных личностей террористического толка, почуяв близкую опасность, «умирали», ложились на дно и, когда интерес к ним со стороны спецслужб несколько угасал, вновь оживали. Правда, был еще вариант «тихий»: о гибели террориста не трубили, он просто исчезал на долгий срок из поля зрения соратников и СМИ.

Слухи о его смерти, ничем не подтвержденные, расползались, ширились, и результатом, как и в первом случае, было все то же временное забвение, необходимое для зализывания ран и восстановления нервной системы. По спискам почивших в бозе и воскресших в свое время проходили Бен Ладен и Абу Заркави, Масхадов и Басаев, Хаттаб, Магомадов, Гелаев… Поэтому три официально объявленные смерти ас-Садиха нуждались в более чем тщательной проверке. А по большому счету, на этот вопрос лучше других мог ответить только один человек — Муса Дагаев.

Глава 3. По эстафете

Через иллюминаторы «Ан-12» за три с половиной часа полета не пробился ни единый солнечный лучик. Шли в сплошной облачности, имея за бортом грязно-серый клубящийся кисель облаков. Продовольственных и спиртных запасов отпускников — старлеев и примкнувшего к ним милицейского майора — хватило часа на полтора активного застолья, по дальности — где-то до Черноземья. Первым от компании откололся майор, верно оценивший, что ловить больше нечего. Покрепче закутавшись в куртку, он скоро задремал. Старшие лейтенанты еще немного побубнили и тоже погрузились в сон под убаюкивающий рокот самолетных двигателей.

Веклемишеву удалось чуточку подремать перед самой посадкой.

Он уже все передумал, что мог, перебрал множество вариантов, но ничего путного в голову не приходило. Почему именно его потребовал к себе Дагаев после стольких лет отсутствия? И что за архиважное хочет поведать ему Муса, что не может выдать никому другому? Правда, до разгадки тайн оставалось совсем немного — несколько часов. На том Вадим и задремал.

Он проснулся от того, что стало сильно закладывать уши.

За иллюминатором была все та же неуютная серость. Только боль в ушах, да стрелки часов подтвердили, что самолет идет на посадку. Неожиданно за стеклом облака рассыпались рваными клочьями и совсем недалеко мелькнули убегающие назад кроны деревьев за бетонным забором, огораживающим аэродром. В следующую секунду шасси «Ан-12» ударилось о плиты, и транспортник, замедляя ход, побежал по взлетно-посадочной полосе.

Согласно диспозиции Ветлугина, в Моздоке Веклемишева ждал пограничный вертолет, который должен был добросить его до горной заставы. «Ми-6» действительно стоял на краю летного поля в полной готовности к полету, однако добраться на нем Вадим с сопровождающим его подполковником-пограничником смог лишь до Ханкалы. Погода точно сошла с ума. Усилился ветер, стали срываться снежные заряды, видимость ухудшалась с каждой минутой. Диспетчерская служба дала категорическое указание на немедленную посадку, несмотря на то, что вертолеты летали в Ханкалу в целях безопасности лишь ночью.

Еще в воздухе, на подлете, когда стало ясно, что на вертушке достичь заставы не удастся, подполковник связался с кем-то на земле и решил вопрос дальнейшего продвижения в горы.

Подобной оперативности оставалось только удивляться. Или за четыре года, которые Вадим отсутствовал в Чечне, произошли значительные сдвиги в плане исполнительности, или приказ из Москвы о доставке полковника Веклемишева к засевшему в пещере Дагаеву звучал слишком сурово. Вадим больше склонялся ко второму предположению.

Около получаса Веклемишев с подполковником-пограничником ожидали транспорт в протопленном кунге без колес на краю аэродрома. Кроме них, в нем находились еще двое аэродромных работников, греющихся у самодельного калорифера. Через мутное окошко и пелену мокрого снега Вадим разглядел несущийся по рулежке «УАЗ-469», получивший по наследству от своего предшественника «ГАЗ-69» гордое прозвище «козел».

Следом за «уазиком», разбрызгивая лужи и снежное месиво, поспешал БТР «восьмидесятка» с высоко поднятым стволом крупнокалиберного 14,7 мм пулемета «КПВТ». Машины затормозили у кунга.

— Кого встречать-сопровождать? — Дверь широко распахнулась, и на пороге возник молодой служивый в камуфляже, без знаков различия, каске, бронежилете, с полной выкладкой. — Такси подано, господа!

— Почему не докладываете по уставу? — нахмурил брови пограничник. — Вы из пограничного спецназа? Почему я вас не знаю? У вас какое звание, товарищ?

— Для вас, подполковник, просто капитан, — расплылся в искренней улыбке «товарищ». — Мы не местные, к политесам не приучены — по-деревенски, понимаешь, живем.

Пограничник на короткое время оторопел от подобной наглости младшего по званию. Он уже было набрал воздуха в легкие, чтобы рявкнуть на охамевшего капитана, однако не стал этого делать, видимо, рассудив, что не все так просто в этой жизни.

Но вот сомнения по поводу того «ху из ху» у него остались.

— Нас должен был встречать и сопровождать пограничный спецназ, — настороженно сказал подполковник.

— Не волнуйтесь, все нормально, — мягко тронул за локоть пограничника Вадим. — Привет, Дима!

— Здравия желаю, товарищ полковник! — немного удивленно и одновременно радостно поздоровался капитан. — Нам поступил приказ срочно доставить на заставу какого-то высокого чина из Москвы. А это, оказывается, вас надо сопровождать! Но вы же…

Он не договорил, но Веклемишев его понял. Капитан Димитр Стоянов был заместителем майора Ивана Тамбовцева, командира «отдельской» группы. Вадим прекрасно знал всех «тамбовских», готовил их перед своим отъездом в Парагвай по горной подготовке. Дима происходил из русских болгар, осевших в тридцатые годы в Советской России. Снайпер, минер и отличный рукопашник, в совершенстве владеющий тремя европейскими языками, не считая русского и болгарского, весельчак и балагур был душой любой компании. Имел два ранения, из которых одно тяжелое, контузию. Прекрасный семьянин и хороший и верный друг. В былые годы к характеристике еще можно было добавить, что товарищ Стоянов предан делу партии, да вот только нынче у нас с партиями перебор, а наиболее искренне преданные их делу все больше проходят по линии лечебницы Кащенко. В общем, в разведку с Димой Вадим пошел бы без колебаний.

— Я опять в Москве, только служу в другой организации, в Национальном антитеррористическом комитете, — ввел в курс дела Стоянова Веклемишев. — А тебя каким ветром принесло?

— НАК — это серьезно, — качнул головой Димитр и доложил уже по делу: — Нас подняли в помощь пограничникам. А еще точнее, их двинули нам на подмогу. Со мной восемь человек «зеленых» спецназовцев, их же техника. Наших трое.

— Тамбовцев? — коротко спросил Вадим.

— Ушел по маршруту. С ним четверо, — сообщил Стоянов и хлопнул себя по нагрудному карману, из которого торчал короткий штырь антенны. — Трогаемся по его команде.

— Есть вопросы по пути следования? — Веклемишев пытливо глянул на Димитра.

— Появились сегодня с утра, — расплывчато ответил Стоянов и повел глазами на подполковника и аэродромных работников, сидевших у калорифера.

— Понял, доложишь нам с подполковником в машине, — принял решение Веклемишев.

От пограничника не укрылся недвусмысленный жест Стоянова, и, судя по выражению его лица, он уже собирался обидеться, однако после слов Вадима решил этого не делать.

— Пойду гляну, кто из наших прибыл, — сказал подполковник и вышел из кунга.

— Значит, товарищ полковник, вы уже как бы и не наш, не «отдельский», — грустно констатировал Стоянов. — Такого спеца потеряли!

— Рано, Дима, на мне крест ставишь, — усмехнулся Веклемишев. — Нынче я курирую в НАКе Отдел, ну и, кроме него, кое-какие родственные силовые организации.

— Это значит, вы, Вадим Александрович, самый главный… — сказал Стоянов и изобразил хук справа.

— Что-то вроде того, — невесело вздохнул Веклемишев. — Только в кабинете и в кресле.

Почти неслышно курлыкнула трубка радиостанции в кармане у Димитра, и на ее верхней панели зажегся красный огонек. Стоянов поправил соломинку микрофона, плотнее прижал к уху гарнитуру и нажал на тангенту.

— Стоян на связи. Давай, Дрозд, соединяй… Я Вандал, слышу тебя, Дантист, прием, — негромко произнес Стоянов и, отпустив тангенту, вслушался в эфир. — Понял тебя, Дантист, сигнал Протез-десять и Костыль принял.

— Что за садист таблицу позывных и сигналов составлял? — фыркнул Вадим. — Вандал, Дантист, Протез, Костыль…

— Шеф расстарался, — довольно сообщил Стоянов. — Был неделю назад в расстройстве после… ну, в общем, с утра пораньше, и накропал, соответственно. Зато в прошлом месяце у нас позывные были какие веселые: Карлсон, Зайка, Кощей. И сигналы: «Маша-мячик», «Колобок», «Самобранка».

— Весело тут у вас, — покачал головой Веклемишев.

— Да уж куда веселее, — поморщился Димитр. — Аж слезы от смеха выступают, вытирать не успеваем. Второй год веселухи пошел в этих благодатных краях.

— Ладно, утри, деточка, слезки, а то я тоже расплачусь. Протез-десять и Костыль — сигналы на марш? Я правильно понял? — спросил его Вадим.

— Так точно, товарищ полковник, — бодро доложил Стоянов. — Тамбовцев сообщает, что прошел порядка десяти километров по маршруту. Пока все спокойно, нам можно выдвигаться.

— Значит, будем выдвигаться, — согласился Веклемишев. — Вперед и с песнями!

— Только на минутку завернем в наше расположение, — деловито сказал Димитр.

— А нужно? — спросил Веклемишев. — Время потеряем.

— Когда сообщили, что мы московского штафирку сопровождать будем, запасся бронежилетом. А тут вы, товарищ полковник. Обстановка на маршруте тревожная, думаю, лишний ствол нам не помешает, — скромно высказал предположение Стоянов и хитро прищурился: — Оружие давно в руках держали, Вадим Александрович?

— А ты, капитанюга, сомневаешься, отличу я ухват от «АКСУ»? А если и отличу, найду на нем спусковой крючок? — сварливо произнес Вадим. — Шутники вы тут, доберусь я до вас, сам пошуткую… Ладно, двигаем в расположение. И не только ствол готовь, но и все остальное по полной программе, радиостанцию в том числе.

Экипировка много времени не заняла. Нашелся маскировочный костюм, который Веклемишев натянул поверх своей одежды. Тяжелый бронежилет, предназначенный Стояновым для московского «штафирки», заменили на легкий. Каска и разгрузочный жилет завершили экипировку. В карманах «разгрузки» помимо боекомплекта уместились кое-какие полезные вещицы, захваченные Веклемишевым из Москвы. Из оружия Вадим выбрал штурмовой автомат «бизон» с круглым магазином на 64 патрона и подствольником-гранатометом, а также пистолет ПСС. Не забыли и про сопровождающего подполковника. В дополнение к его штатному «макарову» Димитр выделил пограничнику «АКМ» из трофейных и броник, который готовили для московского гостя.

Переодевание заняло не более двадцати минут. За это время от Тамбовцева пришел сигнал «Протез восемнадцать», что означало, что маршрут на глубину восемнадцати километров проверен и безопасен.

— Какой общий километраж от Ханкалы до заставы? — спросил Вадим у Стоянова, глядя на тяжелое, затянутое свинцовыми облаками небо.

— Поболее ста будет, — на глазок прикинул Димитр.

— До темноты сможем добраться до места? — с тревогой поинтересовался Веклемишев.

— Сомневаюсь, — покачал головой Стоянов. — Как минимум, часа четыре будем идти. Половину дороги проскочим быстро, по асфальту, а в горах придется ползти по-черепашьи, чтобы в обрыв не уйти — все проселки развезло.

— Хреново! — хмуро подытожил Веклемишев. — Выдержит ли Муса? Считай, сутки уже кончаются, а нам еще пилить и пилить.

— В курс дела не введете, товарищ полковник? — осторожно поинтересовался Стоянов. — Или это…

— Или это! Но тебе можно, — весомо сказал Вадим и коротко обрисовал ситуацию: — Вчера пограничники отбили у боевиков человека, за которым те гнались с грузинской стороны. Беглецом оказался мой бывший информатор. Он засел в пещере и требует меня лично, чтобы сообщить сведения государственной важности. Хотя и ранен, никого к себе не подпускает, держит в обеих руках гранаты с выдернутыми чеками. Потому и спешка такая.

— Серьезный мужик, этот Муса, — уважительно сказал Стоянов.

— Тогда точно надо торопиться. Ну что, по машинам?

— Погнали! — бодро распорядился Веклемишев. — По дороге расскажешь, что там случилось по маршруту следования сегодня с утра, на что ты намекал. И подумаем, связано ли это с тем, о чем я тебе рассказал.

Оказалось, что группе Тамбовцева уже с утра была поставлена задача быть в готовности сопровождать «штафирку». Ветлугин предусмотрительно приказал проработать варианты «пеший по-конному» в связи с невозможностью добраться до заставы по воздуху из-за плохой погоды или каких-либо иных сложностей.

«Тамбовцам» пришел приказ находиться в полной готовности к конвоированию московского представителя от Ханкалы до погранзаставы на машинах. Надо думать, и в Моздоке, если бы вертолет не поднялся, кто-то готовился по эстафете доставить Веклемишева в Ханкалу.

Органами ФСБ по Чеченской республике и непосредственно группой Тамбовцева были приняты все возможные меры по пробивке маршрута, подняты информаторы, как официальные, так и неофициальные. Данные об обстановке пришли не сказать что неутешительные, но тревожные. С раннего утра население двух последних селений по пути следования их конвоя на погранзаставу, в основном женщины и дети, вышло на дорогу и перекрыло ее, не пропуская транспорт, которого в тех районах не то чтобы избыток, а совсем наоборот — по пальцам пересчитать можно. Потому и акция местных жителей, требующих найти и выдать им каких-то земляков, якобы пропавших после зачисток в застенках федералов, смотрелась очень даже искусственной, явно спровоцированной. Не составило труда проверить, что серьезные зачистки в данных аулах проводились больше года назад, причем никого из жителей сих селений во время тех операций не арестовывали.

Перекрывшие дорогу жители были настроены очень решительно.

Местные свои машины поставили на прикол, чтобы не попасть под общую раздачу. «Волгу» заместителя главы администрации района, приехавшего разбираться в конфликте, не тронули, хотя самого чиновника маленько помяли. А вот пограничный «ГАЗ-66», везущий со склада продовольствие на заставу, едва не спустили с обрыва.

Но, самое интересное, прапорщика из продслужбы и сержанта-водителя потрепали изрядно, явно с единственной целью — проверить документы. Когда документально подтвердилось, что служивые действительно пограничники, да и сами местные признали, что не раз их видели проезжающими мимо, отпустили с миром, правда, перед тем вывернув машину наизнанку в поисках чего-то или кого-то.

Глава 4. Сомнения и старлей Гриша

«УАЗ-469» двигался по мокрому шоссе. Позади него шел БТР сопровождения. Снег прекратился, но дождь еще моросил.

Не растаявшая серая снежная каша, покрывающая тонким слоем асфальтовое покрытие, стелилась под колеса с глухим и очень неприятным, похожим на непрерывное сморкание шумом. Хотя через щели сквозило, в машине было относительно тепло — печка работала на полные обороты.

— Так, говоришь, манифестация населения началась стихийно и именно сегодня утром? — задумчиво спросил Веклемишев, глядя в боковое окно машины.

— Насчет стихийности у меня лично, да и не только у меня, большие сомнения, — осторожно ответил Стоянов. — Я бы предпочел определение «неожиданно». Стихийность, как правило, подразумевает неорганизованность. А в нашем случае сильно попахивает чьим-то указующим перстом. Не было ни малейших предпосылок, ни информации о готовящейся акции. Будто по команде сработали.

— В котором часу люди перекрыли дорогу?

— Примерно в половине девятого, — доложил Стоянов.

— Ночью в том районе не происходило никаких эксцессов?

— Около двадцати двух часов произошла попытка проникновения на заставу, — подал голос подполковник-пограничник. — Численность отряда определить не удалось, но явно боевиков было немного. Нарвались на сигнальные мины, попали под перекрестный огонь и отошли. С вечера из отряда на заставу пришло серьезное усиление, поэтому отпор даже крупной группе нарушителей наши люди могли дать без вопросов.

— Нападение было на саму заставу или на пещеру, где укрылся беглец? — переспросил Веклемишев.

— Боевики пытались пробиться через секреты, расположенные на подступах к заставе, — доложил подполковник.

— Пещера, где засел беглец, на каком удалении от постов пограничников?

— Примерно в полутора километрах, — сообщил пограничник.

— Днем к пещере боевикам не подобраться, подступы хорошо просматриваются и простреливаются стрелковым оружием и минометами.

— Я думал, что дело хреновое, а оно, похоже, — очень хреновое, — после раздумий подытожил полученную информацию Веклемишев. — Серьезный клубочек запутывается вокруг Дагаева. Кто-то очень сильно не желает, чтобы мы узнали, что он нам хочет сообщить. Возможно, я ошибаюсь, но общую картину произошедшего можно нарисовать примерно так: пограничники отсекли Дагаева от боевиков, положили четверых, трое ушли. Видимо, эта троица, не зная, что преследуемый укрылся в пещере, вечером предприняла попытку проникнуть на заставу, чтобы попытаться отбить его, но получила отпор и скрылась в горах. Без сомнения, о подробностях неудачного преследования было доложено старшим командирам на той стороне Кавказа. Ночь прошла спокойно, так как о Дагаеве у боевиков не было никакой информации, как и сил, чтобы напасть на заставу. А вот к утру, даю голову на отсечение, такие сведения появились. Естественно, быстро сгруппироваться, чтобы отбить Мусу у пограничников, времени у боевиков было очень мало, а вот помешать с ним встретиться московскому гостю, то есть мне, возможность нашли. До утра пометались, не ведая о реальном положении дел, а потом подняли по отработанному варианту местное население на манифестацию, перекрыв движение по единственной дороге.

— А как у них могла появиться информация о вашем прибытии? — кинул косой взгляд на Вадима сидевший рядом Стоянов. — Об этом знали только мы и пограничники.

— Вероятнее всего, где-то произошла утечка информации, — поморщился Веклемишев. — Похоже, сведения, которые хочет мне сообщить Дагаев, настолько серьезные, что сепаратистами были подняты все возможные связи на любых уровнях, в том числе и московском, и задействованы «кроты» — рабочие и законсервированные. Это мои предположения, но, думаю, следует исходить из самого поганого хода развития событий.

— Вот ведь с-суки! — выразил общее мнение Димитр.

— Из всего этого можно сделать вывод, что боевиками будут приняты все меры, чтобы не дать мне встретиться с Мусой и благополучно вернуться в Москву.

— Оптимистический прогноз, товарищ полковник, — хмыкнул Стоянов. — Можно сказать, жизнеутверждающий.

— Верно мыслите, товарищ, — согласился с ним Веклемишев.

— И то, что к нам еще не проявлено достаточного внимания, означает, что не все ходы эти ребята прослеживают. Да и погода помогает, не дает действовать по накатанному, сбивает со следа. Но, думаю, неприятности, причем крупные, — дело ближайших часов, если не минут. И сейчас нужно хорошенько поразмыслить, как сделать так, чтобы мое бренное тело в гармоничном единении с бессмертной душой, но никак не раздельно, смогло достичь пещеры, где засел Дагаев, и не менее благополучно покинуть эти благодатные и ласковые края. Возражений, надеюсь, нет?

В машине установилась тишина, если не считать гудения двигателя и чавканья мокрого снега под скатами «уазика».

— Есть возможность добраться до заставы окружным путем в обход взбунтовавшихся аулов? — после недолгой паузы спросил Веклемишев у Стоянова. — Я имею в виду не только движение на машине, но и пеший переход.

— Честно говоря, тот район мы не слишком хорошо изучили, — доложил Димитр. — Это вотчина пограничников, и там работает их спецназ.

— Можно обойти, — вмешался в разговор молчавший до этого подполковник. — Есть там одна очень хитрая тропка. Верно, Гриша!

Гришей он назвал чернявого старшего лейтенанта, командира группы пограничного спецназа. Ввиду тесноты из-за полной экипировки пассажиров тот устроился на боковой приставной скамейке за спинами Стоянова и Веклемишева, занявшими заднее кресло «УАЗа». На переднем сиденье, рядом с водителем, сидел подполковник.

— Заставу на плато мы поставили три года назад, — сообщил пограничник. — Я сам лично этим делом занимался. И сразу же столкнулись с нарушениями границы, причем и боевиками, и контрабандистами. Они двигались из Грузии и, не доходя заставы, уходили по ущелью влево, через каменные осыпи. На карте тропа не обозначена, визуально ее тоже мы не смогли обнаружить. Пробовали искать проходы в завалах, так сразу не нашли, пришлось использовать собаку. Только с ее помощью сумели пройти по тропе. Она поднимается на плато, проходит буквально в семистах метрах от заставы и далее идет в обход как раз тех двух аулов, где народ перекрыл дорогу. Вход на тропу со стороны ущелья мы завалили с помощью взрывчатки и в нескольких местах поставили мины-ловушки. Как раз Гриша этим и занимался. Трижды мины сработали, уж не знаю на ком — на боевиках или контрабандистах, и только после этого тропой перестали пользоваться. Гриша, доставай карту.

Как и предполагалось, на топографической карте, исполненной по заказу Генштаба СА в 1969 году и обновленной съемкой 1978 года, упомянутая подполковником контрабандная тропка нанесена не была. Карандаш усилиями обоих пограничников нарисовал извилистую линию по крутому склону ущелья длиной километров поболее пятнадцати. Если учесть горные условия и близкие сумерки, их следовало приравнять к равнинным верстам в количестве эдак двадцати пяти. Попасть на тропу можно было у излучины горной речки в трех километрах от первого по маршруту мятежного аула-юрта.

— Товарищ полковник, вы решили идти в обход селений? — спросил у Вадима подполковник.

— Ничего я не решил, — дернул плечами Веклемишев. — Просто отрабатываю варианты. Может, эта тропка нам и не понадобится. Спустятся сумерки, народ по домам разойдется, дорога освободится…

— Разойдутся тучи, прилетит волшебник в голубом вертолете и бесплатно добросит до заставы, — тихо речитативом пропел Стоянов.

— Капитан! Накажу за крайнее легкомыслие и беспечность при выполнении ответственного задания, — строго буркнул Вадим, изучая карту. — От Дантиста ничего нет?

— Пока молчит, — покосился на радиостанцию Димитр. — Последний сигнал прошел «Протез 40».

— Тьфу! С вашими протезами, твою… И без того настроение никудышное, — в сердцах выругался Вадим и замолчал, понимая, что дело не в сигналах, а в нехорошем предчувствии.

Разговоры в машине прекратились. Двигатель ровно гудел, словно убаюкивая пассажиров. Веклемишев выдал Стоянову чистую правду о том, что он ничего еще не решил. Более того, все его опасения могли оказаться не более чем фантазиями. И люди в аулах вышли на дорогу вовсе не для того, чтобы задержать московского посланца, и не было никакой утечки информации, и боевики не собираются устраивать на него охоту… Однако на сердце было тревожно от ожиданий, да и опыт подсказывал, что расслабляться не стоит.

— Мы можем связаться с заставой? — обратился Веклемишев к подполковнику.

— Радиостанция на БТРе настроена на дежурную частоту. Я перед выездом дал команду настроиться и стоять в режиме ожидания, — доложил ему пограничник. — Нужна связь?

— Необходимо запросить заставу об обстановке и состоянии Дагаева. Это первое. Второе: с наступлением сумерек пограничникам быть готовыми к отражению нападения и именно на пещеру с беглецом. Пусть выставят дополнительные посты и находятся в готовности к бою. Серьезному бою…

Подполковник с удивлением взглянул на Веклемишева. Тот понял его немой вопрос.

— По оперативным данным, сколько боевиков сейчас скрывается на территории Чечни и Ингушетии? — спросил Вадим и сам же и ответил: — До пятисот человек, из которых более половины подчиняются непосредственно панкисскому руководству. Если исходить из худшего развития событий, боевики за день разобрались в обстановке, подтянулись и готовятся напасть на заставу с целью уничтожения Дагаева. Даже если на соединение придет третья, пусть даже пятая часть разрозненных отрядов бандитов, пограничникам придется ох как несладко. Так что делаем короткую остановку и связываемся с заставой.

Сведения о численном составе боевиков Вадиму предоставили в Москве, в рамках изучения обстановки в Чечне и вокруг нее. Вероятно, подполковник также был в курсе этих цифр, однако, по его реакции Веклемишев понял, что пограничник не верит в подобное развитие событий. Возражать, правда, тот не стал.

«Уазик» замедлил ход и, прижавшись к обочине, остановился. Сзади на него накатил БТР, едва не упершись носом в брезентовую крышу. Подполковник со старшим лейтенантом Гришей выбрались из машины и направились к бронетранспортеру. Водитель сержант-контрактник также вышел и, подняв капот, стал возиться с двигателем.

— Что это за старлей Гриша? На него можно положиться? — спросил Веклемишев у Димитра, когда они остались одни. — Он не из местных? Вид явно не славянский.

— Полагайтесь как на самого себя, — твердо сказал Димитр и, ухмыльнувшись, добавил: — Или как на меня.

— Откуда такая уверенность?

— Григол Абашидзе, из питерских грузин, кажется, даже княжеских кровей. Семья творческих интеллигентов в каком-то там поколении. Дедушка — скульптор-академик, папа — заслуженный художник-лауреат и лучший друг Церетели, мама — известный литературный критик. Судьба Гриши была предрешена, еще когда он находился в материнской утробе: художественная школа, училище, художественный институт, лауреат разных премий, академик… Кстати, рисует он классно. Второй вариант будущей счастливой жизни Григола, мамин: филфак университета, литературное творчество, знаменитый поэт, писатель, драматург — нужное подчеркнуть. Гриша выбрал третий путь. Случайно после занятий в школе изобразительных искусств зашел за товарищем, который занимался в секции дзюдо, кстати, в той, где в свое время оттачивал спортивное мастерство скромный питерский мальчик Володя Путин…

В общем, увлекся Григол дзюдо и рукопашным боем. Родители отнеслись к занятиям сына спортом, в общем-то, положительно с точки зрения укрепления его здоровья. Через два года, когда Гриша выиграл первенство России по дзюдо среди юниоров, забеспокоилась мама. Мол, до окончания школы остался годик, со спортом пора завязывать и готовиться к выпускным экзаменам и поступлению в вуз. Потом папе-лауреату на ушко шепнули, что Григол злостно прогуливает занятия в художественной школе. Папа строго постучал пальцем по этюднику, и сын дал клятву, что подобного безобразия не повторится. Скандал разразился после выпускного бала. Гриша, к тому времени уже серебряный призер чемпионата Европы по дзюдо, поверг деда-академика в предынфарктное состояние, маму — в положение жены Лота с нюхательной солью в одном кулачке и мокрым платком в другом. Папа же, лауреат, вспомнил, что в его венах течет горячая грузинская кровь, и, сжав до боли в пальцах кинжал, вернее — кисточки, произнес что-то очень грозное, тарасобульбовское, с вкраплениями ненормативной лексики, которой мог бы позавидовать боцман с китобойного судна. Так как мама-литкритик никогда подобного от своего супруга не слышала, с ней случилась затяжная истерика. И все это — следствие заявления Григола, что он не собирается поступать ни в художественное училище, ни на филфак, а пойдет учиться в институт физкультуры имени Лесгафта и посвятит свою жизнь спорту.

— Да уж! — протянул Веклемишев. — Трагедия, достойная пера Шекспира.

— Уговоры, скандалы и мамины обмороки выбора Гриши не изменили. Тогда пошла в ход артиллерия главного калибра, то есть связи дедушки и папы. Руководству института физкультуры более высокое руководство дало понять, что абитуриент Абашидзе, хотя он и является мастером спорта международного класса, не должен стать студентом данного учебного заведения. По просьбе же дедушки-академика продлили сроки поступления в художественное училище, чтобы после неудачной попытки в «Лесгафте» мальчик Григол мог подать документы и свои работы, пройти творческий конкурс и сдать вступительные экзамены. Так как в Грише тоже кровь текла не финская, то после того, как его завалили в институте физкультуры и он понял, чьих рук это дело, отверг все уговоры и попытки родных затолкать его в художественное училище и пошел работать на стройку каменщиком. А весной его призвали в армию. Григол гордо отверг попытки родителей «откосить» его от службы. Попал в пограничные войска, в учебку. В 2001 году, когда в Чечне обстановка стала стабилизироваться, начали ставить заставы на границе с Грузией. На одну из них, высокогорную, ближе к Северной Осетии, Гриша и попал, — Стоянов махнул рукой в правое стекло «уазика» и замолчал. — В общем, через полтора месяца заставу вырезали боевики, — после паузы продолжил Димитр. — В живых чудом остались двое — старший сержант Абашидзе и еще один парнишка, рядовой.

— Я в то время был в Чечне, — перебил Димитра Веклемишев, — и помню эту историю. Подвергшаяся нападению застава находилась в зоне ответственности моей группы. Мы тогда преследовали боевиков и уничтожили их на границе с Ингушетией. Рассказывали, что бой на заставе был отчаянный, на каждого погибшего пограничника пришлось по три убитых бандита.

— Григол был ранен, награжден орденом Суворова. После выздоровления заключил контракт и пошел на курсы младших лейтенантов. Окончил учебу, вернулся в Чечню и написал рапорт с просьбой зачислить его в пограничный спецназ. Толковый специалист, даже по нашим меркам. Два звания досрочно, еще один орден за боевые операции, представление к званию Героя России и личный счет, который уже сегодня перевалил за полтораста.

— Какой счет? — удивился Вадим. — В банке, что ли?

— На прикладе, — уточнил Стоянов. — Гриша дал клятву за погибших товарищей лично уничтожить двести боевиков. И после этого окончить службу и поступить в художественное училище. Отчаянный парень!

— А у тебя откуда о Григоле такие подробности?

— Земля слухом полнится, ну и… — Стоянов попытался изобразить стеснение, — после совместной операции…

— Состоялось совместное празднование успешного окончания оной, — догадался Веклемишев. — Шампань, устрицы и тихие светские беседы.

— Как вы догадались, Вадим Александрович? — восхитился Димитр. — Все происходило в точности, как вы и сказали: спирт, тушенка и песняк про то, как в наш танк ударила болванка и вот-вот рванет боекомплект. Разомлели малость, Гриша и поведал нам про свою удалую юность.

— Все понятно, значит, парень стоящий, — подвел итог Веклемишев. — С тобой сейчас кто из «отдельских»? Митяя я видел…

— Дрозд и Данила-мастер, — доложил Стоянов.

Митяй, он и в реальности был прапорщиком Митяем, а Дрозд и Данила-мастер были, соответственно, старшими лейтенантами Исаевым и Алемасовым.

— По-нят-но, — раздумывая, медленно, по слогам произнес Вадим. — Значит, так, Даниле и Митяю быть в готовности к пешему маршу. Про экипировку и вооружение не напоминаю…

— Обижаете! — возмутился Димитр.

— Радиостанцию иметь с собой обязательно, — закончил Веклемишев.

— Хотите добраться до заставы той тропкой, — кивнул на разложенную на коленях Вадима карту Стоянов.

— Совершенно не желаю, но сердце вещует, что придется, — поморщился Веклемишев. — А возможно, и не пойдем мы туда. Хотя… посмотрим, прикинем. И еще пара наблюдений из жизни пернатых. Смотри, Дима, на карту и слушай внимательно…

Глава 5. Проверка на дороге

Подполковник со старлеем Гришей вернулись от БТРа, и колонна двинулась дальше. Пограничники доложили, что Дагаев жив, но очень слаб, едва дышит, однако гранаты из рук не выпускает.

Муса так и не дал себя перевязать. От пищи отказался, но воды все же выпил несколько глотков. Это он позволил себе сделать, когда ему сообщили, что Викинг уже в Чечне и передает ему привет, а еще просит напомнить два числа: восемнадцать и пять.

Это был нехитрый цифровой код, ключ к которому имелся лишь у Дагаева и Веклемишева. Выбиралось число, как правило двузначное, в данном случае им являлся позывной Викинга — Двадцать три. А дальше все было очень просто. Для того чтобы идентифицировать партнера или определить, что сообщение идет именно от него, достаточно было партнеру назвать два числа, которые в сумме или в разности составляли искомую ключевую цифру. Один называл пароль — произвольно выбранное число, другой — нехитрым арифметическим действием определял второе и давал отзыв. Естественно, в данном случае Вадим мог лишь напомнить об этом коде, чтобы Дагаев понял, что его не обманывают. Вместо восемнадцати и пяти Веклемишев мог передать Мусе любые другие числа, например, тринадцать и десять или тридцать и семь…

Коды и шифры, чем они проще, тем, часто бывает, сложнее их разгадывать. И именно потому, что они элементарные, в это никто не верит. В истории есть немало примеров, когда применялись подобные методы. Во время Великой Отечественной войны в разгар Курской битвы для оперативной координации действий двух соседних армий был применен оригинальный метод открытой передачи данных. Командармы держали связь через двух земляков-мордвинов, владеющих сохранившейся только в их районе разновидностью языка народности эрзя. Дешифровальщики с немецкой стороны едва с ума не сошли, пытаясь открыть тайну шифрованных переговоров, но так как родом они были не из-под Ардатова или Рузаевки, а, возможно, из Нижней Саксонии или земли Рейнланд-Пфальц, справиться с этой архисложной задачей так и не сумели.

«УАЗ» с сопровождающим его бронетранспортером шел на хорошей скорости. Веклемишев дал команду сократить разрыв между их тандемом и арьергардом в лице Тамбовцева и его ребят, проводящих разведку маршрута. Они оторвались более чем на двадцать километров и уже подходили к первому мятежному аулу-юрту. Сейчас Тамбовцев на «Урале» полз с черепашьей скоростью, ожидая колонну. И без того пасмурный день таял с каждым пройденным километром. Сумерки, наполненные туманом и холодной моросью, скатывались навстречу спешащим машинам с уже совсем близких гор.

Если в начале марша Вадим восстанавливал в памяти и дорогу, и окружающую местность по пути следования, которые подзабыл за четыре года отсутствия в Чечне, то сейчас фары, разрывая густой полумрак, выхватывали из темноты лишь грязные обочины и редкие огоньки вдалеке.

— Я Сфинкс. Всем внимание! Готовность к бою, — громко и неожиданно прозвучал из-за спины голос старлея Гриши-Григола, передавшего на БТР команду по уоки-токи, висевшему у него на плече.

Веклемишев понял, что они приближаются к блокпосту, который чем-то не понравился Тамбовцеву. Он особо не вдавался в подробности, лишь только передал по рации, что машину останавливали, проверяли, отпустили с миром, однако действия постовых ему не пришлись по душе, как и их физиономии. В связи с тем, что помимо фейс-контроля большей свободы действий Ваня Тамбовцев себе позволить не мог, так как явной угрозы в действиях людей на посту не проявлялось и следовало спешить по маршруту, то он ограничился лишь предупреждением.

Тусклые фонари на столбах вдоль дороги подтвердили, что они подъезжают к посту. Фары «УАЗа» вырвали из темноты бетонные блоки на дороге, которые можно было объехать лишь «змейкой», и группу бойцов в сером камуфляже у шлагбаума за блоками. Один из них поднял руку и показал жестом, чтобы машины подъезжали по одной.

— Командуйте, подполковник, — тихо сказал Веклемишев и оглянулся.

Он едва не уткнулся лбом в дульный компенсатор «АКСУ», который Григол направил в лобовое стекло. Вадим кашлянул, и дуло автомата переместилось на несколько сантиметров в сторону, поближе к голове Димитра. «Бизон» Стоянова лежал у него на коленях, однако Веклемишев уловил движение пальца Димитра, медленно отводящего скобу предохранителя. Можно было с удовлетворением отметить, что его спутники не нуждаются в дополнительных указаниях. А оглядывался Вадим на БТР, чтобы поймать перемещение ствола пушки, который почти незаметно шатнулся, поплыл и остановился как раз на кучке бойцов у шлагбаума. А вон из-за башни и ствол автомата выглядывает. Ну что же, народ знает свой маневр.

«УАЗ» медленно проехал между блоками и остановился, едва не уткнувшись радиатором в разрисованную красно-белую трубу шлагбаума. Веклемишев скользнул взглядом по лицам людей, их встречающих. Направленные в сторону «уазика» «калашниковы» двух постовых настроения не поднимали, но и особого опасения не вызывали. Пока… Все ведут себя спокойно, не дергаются, излишне не напряжены. Лица троих явно славянского типа.

Еще один, правда чернявый, уж очень местного типажа, и камуфляж его отличается от остальных. А вот еще такой же появился… Но и эти парни не проявляют особых признаков нервозности, хотя любознательность на их физиономиях явно прослеживается.

Славяне прореагировали на появление машин как-то обыденно: не то что с ленцой, в общем, даже слаженно, но было заметно, что дело это для них обычное, рутинное. Тот, который давал команду, чтобы машины подъезжали поодиночке, скользнул взглядом по номеру «УАЗа» и подошел к машине. Подполковник-пограничник открыл дверцу.

— Капитан Прудников, — представился проверяющий. — Ваши документы, цель поездки.

— Цель служебная, следуем на усиление заставы, — сообщил подполковник, протягивая ему свое удостоверение и путевой лист на машину, который ему передал водитель. — БТР с людьми с нами.

Капитан привычно перелистнул удостоверение, поднял глаза на подполковника, сверяя оригинал с фотографией, не менее внимательно просмотрел путевой лист и отдал пограничнику документы.

— С каких краев, земеля? — весело спросил у него Стоянов.

— Кемеровский ОМОН, — сухо сообщил капитан.

— А у вас разве командировка не закончилась? — удивился Димитр. — Подполковник ваш говорил, что в ноябре вы уже дома будете.

— Ноябрь длинный, — вздохнул капитан. — Со дня на день ждем замену. А вы что, с шефом где-то пересекались?

— Они с нашим командиром однокашники. Заезжал как-то в гости. А ты тоже кемеровский, парень? — спросил Димитр у служивого, стоявшего за спиной капитана и внимательно вслушивающегося в разговор.

Это был один из двоих, облик которых не вписывался в среднеславянский тип остальных постовых. Он внимательно шарил глазами по салону машины и лицам пассажиров. И чаще всего его взгляд останавливался на Веклемишеве. И Вадим мог понять, почему к нему проявляется такое внимание. Несмотря на то, что на нем был надет маскировочный костюм и экипировка в целом соответствовала снаряжению остальных, из-под камуфляжа выглядывала гражданская одежда, не являющаяся обычным утеплением. Да и по возрасту он был постарше всех остальных.

Чернявый промолчал, игнорируя вопрос, а только, еще раз оглядев находящихся в салоне, отошел от машины к остальным, а потом и вовсе скрылся в темноте. Второй, чуть помедлив, отправился следом за ним.

— Нам на усиление прислали сегодня утром, — оглянувшись через плечо, пренебрежительно сказал капитан. — Вроде из батальона «Восток», а там кто его знает. Может, местная служба безопасности кого-то ищет… В горах, говорят, неспокойно. Вообще-то мы полгода без них справлялись и со спокойными, и с беспокойными. Ну да ладно, Аллах с ними, господь с нами! В БТРе ваши люди? Тогда все в порядке, задерживать зря не будем. Счастливого пути!

«УАЗ» отъехал от блокпоста и остановился на обочине, ожидая бронетранспортер. Фонари, освещавшие дорогу, остались позади.

— Дима! Сбегай, на звезды погляди и птичек послушай, — бросил Веклемишев Стоянову. — Особенно двух соловушек из местных. Сдается мне, что «восточники» эти как бы не по нашу душу здесь трутся. Не зря Тамбовцеву они также не понравились. Мы отъедем чуточку и подождем тебя. Сержант, выключи на секунду фары.

— Задачу понял, товарищ полковник, — бодро доложил Димитр, открыл дверцу и беззвучно скрылся в уже плотных сумерках.

Веклемишев посмотрел на наручные часы, светившиеся в темноте фосфоресцирующими стрелками. Они показывали без нескольких минут семнадцать часов. Время летело быстро.

«Выдержит ли Муса? — в очередной раз мелькнула тревожная мысль. — Почему он не дает себя даже перевязать? Код же он принял…»

Свет от фар приближающегося БТРа заплясал на шоссе.

— Вперед! — коротко бросил Веклемишев водителю. — Но не торопись.

По его команде «УАЗ» и бронетранспортер остановились метрах в семистах от блокпоста, заглушили двигатели и выключили фары. Ожидание было недолгим. Через семнадцать минут, Вадим засек время по часам, дверка кабины отворилась и на сиденье плюхнулся Стоянов. Странно, но он выглядел запыхавшимся после короткого марш-броска от поста. У Веклемишева даже мелькнула мысль, что «тамбовцы» за время командировки в Чечне расслабились и потеряли физическую форму.

— Ну что? — нетерпеливо спросил у него Вадим.

— Бабушка приехала! — весело сообщил ему Димитр.

— Какая бабушка? — нахмурился Веклемишев. — Что за шутки?

— Это кодовая фраза из богомоловского «Момента истины», — сделал глубокий выдох Стоянов, приводя в порядок дыхание. — Когда взяли группу и подтвердилось, что это те диверсанты, которых «смершевцы» ищут, слова про бабушку передали в эфир.

— Докладывай по существу, любитель боевиков, — сердито сказал Веклемишев, — времени у нас нет на «моменты», а вот с истиной точно проблемы.

— Есть по существу! — бодро отрапортовал Стоянов. — Согласно вашему приказанию провел наблюдение за звездами и прослушал пение птиц. Со звездами все нормально, а вот птицы поют совсем не для нас, а для какого-то чужого и нехорошего дяди.

— Конкретнее! — нетерпеливо бросил Веклемишев. — И без романтических отступлений.

— Методом подползания я приблизился к посту и почти сразу обнаружил двух искомых субъектов. Один из них разговаривал по мобильнику. Он докладывал, что через пост прошла колонна в составе «УАЗа» и бронетранспортера. В легковой находились трое пограничников — стало быть, меня они тоже в «зеленые» записали — и еще один человек важного вида. Это, надо думать, вы, товарищ полковник. И еще парень дал по телефону примерное описание вашей внешности.

— На каком языке велся разговор? — перебил Стоянова Вадим.

— На чеченском, — доложил Димитр. — Тон спокойный, без напряга, но явно на том конце провода, вернее эфира, человек рангом повыше этого барана.

— Ну почему же сразу — барана? — задумчиво произнес Веклемишев. — Он дело свое делал. Эх, узнать бы, кому он докладывал.

— Нет проблем! — пожал плечами Стоянов. — Вон он на обочине отдыхает стреноженный. А вы говорите не баран…

В машине установилась напряженная тишина. Веклемишев понял, почему Димитр так запыхался на коротком марш-броске. Тащить на себе плененного «восточника» в полной экипировке было нелегко.

— Зачем ты его сюда приволок? — спросил изумленный Вадим. — А если хватятся? Организуют погоню?

— Я так думаю, товарищ полковник, никакой погони не будет. После телефонного разговора этот парень сказал напарнику, что пойдет прогуляется до ветру. Быстро его не хватятся, а когда забеспокоятся, то уж на нас исчезновение этого балбеса никак не повесят. Мы уехали задолго до того, как он испарился. Да и кемеровским омоновцам он до фени. Кстати, вот и телефончик его — можно будет пробить номерок, по которому он звонил.

Ругать Стоянова за проявленную инициативу было по крайней мере неразумно. Но и от похвалы Веклемишев воздержался.

Димитр выполнил порученное задание, и сделал это вполне профессионально. Как учили! И его доводы были разумны, и потому возражать не приходилось. Тем более что дело уже сделано.

— Пошли побеседуем, — коротко сказал Веклемишев. — Кстати, товарищ подполковник, как вас зовут? А то все по-уставному, нет душевного контакта…

— Игорь Иванович, — сообщил тот.

— А меня Вадимом Александровичем кличут, — скромно доложил Веклемишев. — Я вас попрошу, пока мы беседуем с нашим гостем, свяжитесь еще раз с заставой, уточните состояние Дагаева.

— Разрешите я с вами, — подал голос со своей скамейки старлей Гриша. — Послушаю, что скажет наш гость.

— Конечно, — согласился Вадим. — Кстати, как у вас, Григол, с чеченским языком?

— Без проблем, — пожал плечами Абашидзе. — Разговариваю, только не пишу.

— Да мы все здесь не письменные, — усмехнулся Веклемишев.

— Больше по разговорной части, чего и искренне пожелаем нашему пленнику.

Глава 6. Вопросы есть? И очень много…

Освещенный тремя карманными фонарями, недавний постовой представлял собой картину неприглядную. Активно пытаясь освободиться от пут, катаясь по обочине, он изрядно вымазался в грязи.

— Дай-ка, Дима, слово оратору.

Стоянов наклонился и рывком сорвал со рта пленника кусок скотча. В следующую секунду на них обрушился град проклятий и угроз. Обидчикам — русским свиньям и исчадию ада на чеченской земле — были обещаны все загробные кары, а также вполне земные неприятности. Было торжественно объявлено, что сию секунду или чуточку позже сюда примчится батальон «Восток» в полном штатном составе, а также Рамзан Кадыров собственной персоной, и грязных чушек повесят вверх ногами на ближайших столбах, оплюют, и они будут висеть, пока не сдохнут и вороны им не выклюют глаза.

Терпения Веклемишева хватило примерно минуты на полторы.

— Мы с тобой, Дима, нынче выступаем в роли апостола Петра. Нас распнут, причем вниз головой, что очень даже обидно, — со вздохом сказал Вадим. — И, что самое интересное, этот парень, вероятнее всего, и вправду из батальона «Восток». Хамит с полной уверенностью в своей безнаказанности.

— Что вряд ли облегчит его положение. Потому как работал он на нехорошего дядю, — констатировал Стоянов и деловито вопросил: — Ну что, приступим к допросу с пристрастием? Иголки под ногти или кастрация? Последнее считаю более эффективным воздействием на местных упрямцев.

— А может, сразу — под корешок? — засомневался Веклемишев.

— Чтобы и без иллюзий и без надежд…

Пленник на короткое мгновение затих, переваривая услышанное, а затем вновь разразился руганью.

— Сделаем проще, — неожиданно подал голос старлей Гриша. — Он сам захотел… Дай-ка, Дима, на секундочку телефон этого безмозглого барана. Ты верно определил его сущность. Сейчас он нам совсем по-другому запоет — сладко, как соловей весной. Или сам себя кастрирует.

— Твои слова меня заинтриговали, — с некоторым удивлением сказал Димитр. — Особенно насчет самого себя… Очень концептуальное заявление!

Стоянов вытащил из кармана мобильник и передал его Григолу.

Вместе с Веклемишевым они с интересом наблюдали, что будет дальше. Даже пленник, косясь на Абашидзе, стал ругаться менее интенсивно, хотя глаза его так и метали молнии в своих обидчиков. Григол набрал номер и приложил трубку к уху.

— Так говоришь, Кадыров сюда примчится, — пробормотал он себе под нос, однако все присутствующие его услышали. — Алло, Рамзан! Привет, дорогой! Это тебя Гриша Абашидзе беспокоит. Как семья, как дети? Наследник растет?… Ай, молодец! Богатырем будет — весь в отца и деда!.. Чем занимаешься?… Дела государственные, а потом в бильярд поедешь играть? Завидую!.. Нет, не могу, тоже дела, и тоже государственные. Тем более я сейчас в дороге, уже за Шатоем, спешу на заставу. Ты в курсе вчерашнего нарушения границы? Доложили тебе?… Кстати, я-то думал, ты по мою душу и тело сейчас летишь на полных парах, а не в бильярдную… Откуда такие сведения? Тут мне один боец из батальона «Восток» сообщил, что ты меня собираешься за ноги на столбе повесить и держать в таком положении, пока я не издохну… Не веришь? А зря. Мы этому джигиту хотели совсем несложный вопрос задать насчет того, зачем он Басаеву или кому другому о нашем передвижении сообщил, а парень начал ругаться, тобой грозиться… Кто такой? Сейчас спрошу. Может, ему трубку передать?…

Григол опустил глаза на пленника.

— Кадыров спрашивает, как тебя зовут. Сам с Рамзаном будешь говорить? Не хочешь? А с нами? Думаешь, обманываю тебя и не с Кадыровым беседую? Алло, Рамзан, прошу как друга, скажи этому тупому ишаку несколько слов ласковых и нежных. Ну-ка послушай, любезный!

Абашидзе наклонился и поднес мобильник к уху «восточника».

Мембрана телефона разносила громкий знакомый голос так, что его было слышно не только пленнику, но и стоящим над ним Веклемишеву и Стоянову. Даже при свете карманных фонарей было заметно, как у парня побелело лицо и задрожали губы.

— Обмочится со страху или выдержит? — тихо и задумчиво поинтересовался Димитр и, не получив ответа, подвел промежуточный итог: — Даже если сейчас вытерпит, потом все равно мочевой пузырь ему отобьют. Свои…

— Так ты все нам расскажешь? — вкрадчиво вопросил Григол и, дождавшись активного мотания головой, убрал от его виска трубку телефона. — Алло, Рамзан! Этот парень будет с нами говорить. Он умный… Еще какая помощь? Думаю, дальше сами справимся… Спасибо, дорогой! Обязательно, как освобожусь, так сразу… И тебе счастливо!

Григол со стуком захлопнул крышку мобильника и взглянул на Веклемишева. Тот кивнул в ответ старшему лейтенанту, благодаря за столь нужную и эффективную помощь.

— Как тебя зовут? — спросил у пленника Вадим. — Отвечай быстро и не думай врать.

— Зелимхан Таркаев, — угрюмо ответил лежащий. — Можете проверить мои документы. Они во внутреннем кармане. И врать мне уже смысла нет. Но и вины своей я не вижу. Просто хотел немного заработать денег.

— Кто тебя отправил на блокпост и с какой целью?

— Мы с Алхазуром…

— Это кто такой?

— Мой напарник, который остался на посту. Нам с Алхазуром дали краткосрочный отпуск на трое суток. Я приехал в гости к дяде. Он живет в селе неподалеку отсюда. Сегодня около двенадцати дня пришел сосед…

— Имя, фамилия?

— Исробил Галанхоев. Он предложил нам подработать. Сказал, что нужно на сутки заступить на дежурство на блокпост. Обещал заплатить по сто долларов каждому. Нашей задачей было вместе с омоновцами проверять проходящие через пост машины и докладывать по телефону о проезжающих. Исробила интересовал какой-то важный человек из Москвы и еще раненый с заставы. Он сказал, что первый поедет в горы под охраной, а второго могут оттуда вывозить. Дал номер телефона, по которому надо звонить.

— Этот номер — связь с самим Галанхоевым?

— Нет, отвечал другой человек. Я его не знаю. По крайней мере, по голосу не определил.

— А вот и второй нарисовался, — негромко прокомментировал показания пленника Стоянов. — Будет контрразведчикам чем заняться…

— О ком, кроме нас, ты сообщал этому незнакомцу?

— Часа три назад проехал через пост какой-то чиновник из урус-мартановской администрации и с ним пара солидных людей…

— И все?

— Потом была только ваша колонна. Я имею в виду тех, о ком следовало сообщать.

— Так вы с этим… Алхазуром просто так пришли на блокпост и омоновцы вам разрешили вместе с ними нести службу? В честь каких ежиков они вас допустили к службе?

— Насчет ежиков не знаю, но им звонили насчет нас. А уж потом Исробил привез меня и Алхазура…

— Ты знаешь, кто дал команду на блокпост принять вас?

— Нет, не знаю. Когда мы приехали, капитан сказал, что ему позвонили…

— Да, совсем хреновые дела у тебя, джигит, — подвел итоги разговора Веклемишев. — Развяжи его, Дима.

— А стоит? — с сомнением посмотрел на Вадима Стоянов. — Дергаться начнет, суетиться, побежит жаловаться своим или чужим… Может, его ножичком по горлу — и все проблемы устранены. И для парнишки, и для нас.

— Пускай уходит, — твердо сказал Веклемишев. — У него сейчас одна задача: добежать до своих «восточных» командиров и доложить им о произошедшем. И сделать это быстрее, чем за ним придут из службы безопасности. При данном раскладе у бедолаги остается маленький шанс для дальнейшей неспокойной, но относительно здоровой жизни.

— Логично, — качнул головой Стоянов и, достав из нагрудных ножен штык-нож, перерезал веревки, стягивающие запястья и лодыжки пленника. — Поднимайся, гуляй, Зелимхан, вспоминай душевную доброту полковника.

— А телефон? — хмуро спросил парень. — Может, отдадите?

— Вы посмотрите на нахала! А в носе не засвистит? — изумился Димитр. — Телефончик твой пока останется у нас. Нам еще надо пробить номерок, по которому ты сдавал нас. Вернемся в Ханкалу — отдам лично твоему комбату, так как твою рожу мне лицезреть особого желания нет. А сейчас, уж извини, бача, мобильник, как орудие преступления, конфискован, мобилизован и поработает во славу русского оружия, — наставительно сказал Димитр. — Я правильно говорю, товарищ полковник?

— Верно говоришь, — рассеянно кивнул в ответ Веклемишев. — Только много. По машинам!

Лицо Стоянова сразу посерьезнело. Он развернул за плечи и несильно подтолкнул незадачливого постового по направлению к блокпосту. Григол и Димитр быстро загрузились в «уазик», а Веклемишев помедлил, всматриваясь в темноту. Следовало привести мысли в порядок, и на это не ушло много времени.

Не требовался глубокий анализ показаний недавнего пленника, чтобы окончательно убедиться, что Дагаев поднял сильную волну. Не такие уж неразумные были люди за Кавказским хребтом, от которых бежал Муса, чтобы просто так сдавать свои законспирированные связи здесь, в Чечне, играя ва-банк.

Можно не сомневаться в том, что боевики прекрасно понимают, что все, кого они привлекают к нейтрализации московского гостя и Дагаева, могут сгореть с большой долей вероятности и потянуть за собой ниточки связей. И эти действия еще раз подтверждали то, что ставка в игре — информация, которую принес Муса, — слишком высока.

— Димитр, у тебя есть контактный телефон управления ФСБ по Чеченской республике? — спросил Веклемишев, залезая в машину. — Отлично! Они в курсе моих дел и в любой момент готовы подключиться к работе. Из Москвы команда для них прошла. Передай им информацию, которую мы получили от Таркаева.

— Понял — связаться с управлением, Вадим Александрович, — принял команду Стоянов и тезисно перечислил, что необходимо сообщить контрразведчикам: — «Восточник» Зелимхан Таркаев, сосед его дяди Исробил Галанхоев, звонок-указание на блокпост, телефонный номер, по которому передавал информацию Зелимхан.

— Все верно, работай, — одобрил Веклемишев и обратился к подполковнику: — Игорь Иванович, какие новости с заставы?

— По Дагаеву особых изменений нет, только передали, что он слабеет с каждой минутой, — доложил подполковник. — И ваши предположения, Вадим Александрович, похоже, оправдываются. Полтора часа назад в четырех километрах с восточной стороны от заставы был обнаружен отряд боевиков численностью до сорока человек. Применили станковые минометы, однако спустившиеся сумерки не позволили определить, нанес какой-либо урон бандитам минометный огонь или нет. А примерно сорок минут назад через приборы ночного видения пограничники обнаружили движение людей в двух километрах юго-западнее передовых рубежей обороны.

— Подтягиваются и берут заставу в кольцо, — констатировал Веклемишев. — Считайте, боевиков уже до сотни. Передали, чтобы были готовы к бою?

— Все передал, — мотнул головой в ответ подполковник и расстроенно уточнил: — Позиции у них оборудованы, цели пристреляны… Вот только вместе с усилением пограничников на заставе не более шестидесяти человек. Кто бы мог предположить, что боевики пойдут на соединение. Я с отрядом связывался, там в курсе обстановки и готовятся выслать еще поддержку, но ведь дорога-то перекрыта и погода для «вертушек» нелетная.

— Подкреплению надо выдвигаться и пробиваться на заставу. И как можно скорее. Боя не избежать, — подытожил Веклемишев.

Еще около получаса машины шли по шоссе, высвечивая фарами мокрые обочины. Проскочили небольшое село, проявившееся справа и слева от дороги редкими огнями. Едва оно осталось позади, как неожиданно Веклемишев скомандовал:

— Стоп, машина!

— Что случилось? — с тревогой в один голос выпалили Димитр и Григол.

— На каком расстоянии мы находимся от первого мятежного аула? — спросил Вадим.

— Примерно в десяти километрах, не больше, — доложил Стоянов. — Тамбовцев ждет нас у излучины горной речки, там, где к дороге выходит контрабандная тропа на заставу, о которой мы говорили.

— Все понятно, — коротко ответил Веклемишев. — Слушай мою команду! Димитр, продолжаешь движение с Игорем Ивановичем в «УАЗе». Дай указание Митяю и Даниле-мастеру, чтобы перебирались на броню. У них у обоих «киборги»? Отлично! Я перебазируюсь туда же, на свежий воздух. Григол, бери одного бойца из своих поопытнее и тоже устраивайся на броне. Димитр, передай Тамбовцеву, чтобы при нашем приближении вставал в голову колонны и вел ее до аула-юрта, где народ дорогу перекрыл. Доведи до всех, что с манифестантами следует вести себя аккуратно, однако поскандалить, полаяться можно и даже нужно — и чтобы шуму было побольше. Надо постараться пройти через это село. Да и через второе тоже… Я работаю по личному плану. Связь — в дежурном режиме. Вопросы есть? По местам!

Глава 7. Двое сбоку…

Колонна шла на небольшой скорости. Асфальт закончился, автомобили скользили по мокрой глиняной грунтовке. Лишь местами, когда под колеса ложилось гравийное полотно или попадался каменистый участок, машины ускоряли ход.

Бронетранспортер со своими четырьмя ведущими мостами шел более устойчиво, а вот «уазик», идущий первым, нещадно болтало из стороны в сторону и носило по колее.

Веклемишев ежился под пронизывающим ветром, дующим в лоб колонне со стороны Большого Кавказа. Башня БТРа, за которой он укрылся, не спасала ни от ветра, ни от нудного мелкого моросящего дождя. Григол со своим подчиненным спецназовцем устроились на корме, у самых выхлопных труб. Справа и слева от Веклемишева заняли места Митяй и Данила-мастер, ведущие наблюдение за дорогой. Их «киборги» — защитные шлемы — были оборудованы приборами ночного видения, дальномерами и другими нужными и не очень электронными принадлежностями.

Конечно, морось мешала хорошему обзору «ночников», однако лучше плохо видеть, чем никак.

По расчетам Вадима, до места встречи, где их ждал Тамбовцев, оставалось не более километра. И это как радовало, так и давало повод для сильного беспокойства. До заставы было, считай, рукой подать — порядка шестнадцати километров, но, без сомнения, самых трудных. Пока что Вадим колебался в выборе маршрута и способа передвижения. Информация об обстановке в аулах-юртах с блокированием дороги была не совсем ясная. Вроде бы население продолжало перекрывать единственную транспортную артерию, по которой можно пройти, а точнее — проехать к заставе, однако активное бурление народа, наблюдавшееся в течение дня, вроде бы стало стихать.

Этого следовало ожидать. При такой мерзкой погоде стоять целый день на улице не очень приятно, и людей, естественно, потянуло домой. Однако строить иллюзии, что к подходу колонны дорогу разблокируют, не стоило.

А беспокоился Вадим еще и из-за того, что с минуты на минуту конвой должны настигнуть неприятности. Вполне возможно — крупные. Предчувствие его редко обманывало. Хотя какое там предчувствие — в ситуации, в которой он находился сейчас, и без склонности к фатализму можно было утверждать, что кое-кто вместе с кое-чем подобрались незаметно. Оставалось лишь удивляться, почему до сих пор его и спутников минула чаша горькая встречи с ними. Его прибытие и маршрут следования с примерными временными характеристиками уже должны быть известны, по определению Стоянова, нехорошим дядям. Звонок «восточника» Зелимхана с блокпоста явился, без сомнения, окончательным утверждением, что Веклемишев именно тот, кого ждут боевики. Из всего этого следовал неутешительный вывод, что попытка перехвата московского гостя дело ближайшего времени.

Беспокойные размышления Вадима на уровне условного рефлекса дали сигнал мышцам к непроизвольным манипуляциям. Большой палец будто сам собой лег на скобу предохранителя «Бизона» и проверил ее на мягкость хода. Щелчок — готовность к бою, щелчок — предохранитель застопорил затвор… И в тот же момент предохранитель с силой был брошен вниз, автомат взлетел к плечу Веклемишева, рывком вскочившего на колени и занявшего позицию за башней.

— Цель справа на два часа, — раздался над ухом громкий, но спокойный голос Данилы-мастера. — Работаю!

Одновременно прошел доклад Митяя:

— Цель слева на одиннадцать. Работаю!

За практически неслышным в гуле работы двигателя БТРа выстрелом из «вампира», снайперской винтовки Данилы-мастера, оборудованной глушителем, последовали короткие, в три патрона, очереди «бизона» Митяя. Примерно в пятидесяти метрах впереди справа от дороги расцвела яркая вспышка огня; в уши Вадима ударил глухой, знакомый звук выстрела гранатомета. Граната прошла по высокой траектории над «уазиком» и взорвалась метрах в двухстах слева, осветив далекую каменную осыпь. Веклемишев, правда, этого не видел. Он вел огонь скупыми очередями по позиции гранатометчика. Рядом «работал» Митяй, поливая из автомата левую обочину. Гремели выстрелы и за спиной Вадима, с кормы бронетранспортера, где находились Григол со своим бойцом. «Уазик» и бронетранспортер прибавили ходу — водители знали свой маневр. Трассирующие пули, летевшие с брони в темноту, создавали феерическую картину. Казалось, будто у БТРа выросли длинные, трепещущие на манер стрекозиных, крылья. Вот только художники, создавшие это фантастическое полотно, менее всего были склонны любоваться его красками.

— Справа движения не наблюдаю! — крикнул Данила-мастер. — Вижу двух «двухсотых», оба гранатометчики.

— Слева — аналогично, третий ушел по обрыву, — выдал информацию Митяй. — Все были вооружены автоматами.

— Прекратить огонь! — скомандовал Веклемишев. — Доложить потери.

— Потерь нет, — пришли доклады со всех сторон.

— Принял! — коротко и громко, перекрывая шум двигателя БТРа, крикнул Веклемишев. — Продолжать наблюдение за обочинами. Митяй, передай, чтобы водители не гнали и скорость держали соответственно дорожным условиям.

— Стоян сообщил, что у них все в порядке, — буркнул Митяй после короткого радиообмена.

Первый блин комом не случился, все сработали грамотно — как надо, как учили. В принципе засада была стандартная. Гранатометчик должен был из укрытия влепить выстрел в передовой «УАЗ», а засевшие слева боевики расстрелять «пехоту». Вторая граната предназначалась БТРу. Данила-мастер разглядел гранатометчика в «ночник» и снял его из снайперки. В движении это сделать нелегко, но на то он и мастер — натуральный, заслуженный мастер спорта по стрельбе. Правда, официальный статус Данила заработал еще до прихода в Отдел, а уже позже, после того как показал себя не на стенде и стрельбище, а в реальном бою, приставка «мастер» сама собой прилепилась к его имени.

Вовремя поймал в прибор ночного видения движение слева и Митяй, успевший на доли секунды до того, как грянул выстрел гранатомета, опередить огнем засевших в камнях боевиков и уложить двоих. Одна граната все же была запущена в сторону «УАЗа», но отброшенный пулей из «вампира» боевик направил ее высоко над дорогой. Второй гранатометчик не успел сделать и этого, попав под огонь Вадима или кого-то из пограничников, хотя, возможно, это опять же была работа Данилы-мастера. Так что классическая засада была не менее классически подавлена.

Подобной пакости, собственно, Вадим и ожидал. У него даже на сердце полегчало, что уже не надо ничего ждать, а следует только действовать…

— Стоян передает, что Тамбовцев нас видит, — доложил Веклемишеву Митяй, принявший сообщение по переговорному устройству «киборга».

Димитр держал связь с Тамбовцевым, дожидающимся их у излучины горной речки.

— Пусть Стоян даст Ивану сигнал: установленный ранее план без изменений, — сказал Веклемишев и высунулся из-за башни, всматриваясь в темноту по ходу движения колонны. — И передай Димитру, чтобы он держал радиостанцию постоянно включенной. Это для того, чтобы мы были в курсе обстановки.

Справа на обочине обозначился голубоватый рассеянный свет.

Это на «тамбовском» «Урале» включились фары, затемненные светомаскировочными устройствами. «УАЗ» сбросил скорость, чтобы согласно определенному Веклемишевым плану построения колонны пропустить вперед тяжелую тушу механического бронтозавра, детища автопрома эпохи развитой социндустрии. Несмотря на все свои недостатки, главным из которых было пожирание в запредельных количествах горючего, «Урал» был относительно неприхотлив, а по проходимости, особенно ежели приспустить колеса, включить передний мост и пониженную передачу, был равен четырехосному БТРу, если не превосходил его. Еще из положительных качеств можно было отметить изрядную грузоподъемность и вместимость грузовика, которые в полной мере были использованы пытливым умом русского солдата. Наваренные на борта металлического кузова стальные листы «шестерка» плюс самопальная же защита кабины и капота на ходовых качествах «Урала» совершенно не сказывались, зато прекрасно защищали от пуль. А проделанные в металле бойницы вообще превращали машину в эдакий ощетинившийся стволами сухопутный броненосец огневой мощью до взвода.

Веклемишев искренне сомневался, что «Урал» являлся штатным и был приписан к группе Тамбовцева. Вероятнее всего, парни позаимствовали его на время у соседей. А возможно, сменяли, махнули не глядя на трофеи. На войне много чего случается и много чего она списывает. И не только бездушные машины…

«Урал» вышел на дорогу впереди «УАЗа» и не спеша повел за собой колонну.

— Внимание тем, кто на бронепоезде! — громко скомандовал Веклемишев. — Станция Хацепетовка, пассажирам просьба не забывать в вагоне свои вещи. Все с брони за мной!

Он первым спрыгнул с бронетранспортера, идущего на небольшой скорости. За ним посыпались все, кто ехал на броне, — Митяй, Данила-мастер, Григол и его спецназовец. Отряд не заметил потери бойцов — колонна продолжала двигаться вперед.

— Становись! — негромко сказал Веклемишев и прочертил карманным фонарем линию на земле.

Четверка бойцов выстроилась на каменистой обочине.

— К маршу готовы? — спросил Веклемишев и, не дожидаясь ответа, скомандовал: — Попрыгали!

Команду прыгать он дал, чтобы проверить экипировку бойцов на шумность. И в основном это касалось пограничников. В своих, «отдельских», Вадим был уверен. Но и Григол с подчиненным не подкачали. Ничего не гремело, не блямкало, не билось.

— Совершаем марш-бросок на заставу. Двигаемся следом за колонной параллельно дороге до ближайшего селения. Скрытно просачиваемся через него, идем к следующему аулу-юрту. Соблюдать маскировку. Оружие применять в случае крайней необходимости, стараться обходиться бесшумными методами нейтрализации противника, если таковой проявит активность. Построение: Митяй идет первым, я — за ним, далее следуют Григол и его подчиненный. В замыкании — Данила-мастер. Митяй, наблюдаешь вперед и вправо, Данила — держишь левую сторону. Кому что не ясно?

Молчание было ответом на вопрос. Всем все было понятно.

— Как тебя зовут, служивый? — обратился к пограничнику-спецназовцу Вадим.

— Старший сержант Головко, контрактник, — доложил боец.

— Имя твое как? — уточнил вопрос Веклемишев.

— Николай, товарищ полковник.

— Коля, значит, — констатировал Вадим. — В боевых операциях участвовал, Колян?

— Два года в пограничном спецназе. Орден «Мужества» и тяжелое ранение, — коротко доложил за него Григол.

— У меня вопросов нет, — подвел итог знакомства Веклемишев. — Ко мне есть?

— Тропу вы пока отставили? — Голос Григола звучал немного удивленно. — Не безопаснее ли пройти на заставу по ней.

— Может, и безопаснее, но слишком долго, — отрезал Вадим. — И кто сказал, что там нас тоже не ждут? Еще вопросы?

— В порядке поступления при обсуждении тем повестки дня, — презрительно пробурчал Митяй. — Чего зря болтать, трясти надо!

— И я того же мнения, — согласился Веклемишев. — Стройся согласно приказу. Вперед и вверх, а там…

— Ведь это наши горы, они помогут нам! — закончил за него Данила-мастер фразу из песни Владимира Высоцкого.

— Бегом марш! — скомандовал Вадим.

Могло показаться странным, но Веклемишев утвердился в выборе маршрута после нападения боевиков на колонну. Пришло не спокойствие, но уверенность в силах своих и команды, которую он себе определил. Его ответ Григолу по поводу использования обходной тропы контрабандистов был совершенно искренен. Время поджимало, боялся Вадим, что не успеет к Мусе.

Да и не только пограничники знали об обходном пути, но и боевики были в курсе потаенной тропинки. Кто сказал, что она не перекрыта очередной засадой или, что еще хуже, не заминирована? Ну а уж скрытно просачиваться через населенные пункты «отдельские» были обучены. Да и пограничники, можно не сомневаться, не только по безлюдным местам работают. И с погодой невесть как повезло: темень хоть глаза выколи, мокрота и сверху и снизу, ветер, того и гляди, снег с гор принесет… Условия для татей ночных прямо-таки курортные.

Прямо Гагры с Сочами, твою в дышло и коромысло!..

Глава 8. Демон ночи

Как утверждал классик, теория — мертва, но вечно зелено древо жизни. Среди множества физкультурных терминов и понятий существует общетеоретическое определение легкого бега, в смысле — спокойного, неторопливого. При полной экипировке, с оружием, ночью, по мокрой глиняно-каменистой почве спуртовать как-то не с руки, а точнее — не с ноги, однако называть такой бег легким вправе лишь самый отчаянный оптимист или откровенный даун.

Митяй знал свое дело, установив спокойный и размеренный темп. Веклемишев подстроился под его шаги и держал постоянную дистанцию около метра, хотя бежать было нелегко. Приборы ночного видения имелись только у Митяя и Данилы-мастера. Все остальные двигались практически незрячими, с трудом различая в темноте спину впереди бегущего, надеясь лишь на удачу, чтобы не попал под ступню камень, не поехала подошва на скользкой глине. Подвернуть ногу или потянуть связки в подобном «слепом полете» было очень даже просто. Конечно, Митяй понимал это и выбирал дорогу поровнее, но не стоило забывать, что он еще являлся передовым наблюдателем и потому не зрил постоянно в корень, то есть под ноги, а и по сторонам поглядывал очень даже внимательно.

На первом километре марш-броска Вадим почувствовал, как по спине, щекоча кожу, потек пот. Запоздалое чувство сожаления по поводу того, что последнее время он слишком много занимался кабинетной деятельностью и мало уделял внимания физическим нагрузкам, очень скоро ушло. Организм имел достаточный запас выносливости, выработанный многолетними изнурительными тренировками, и Веклемишев быстро втянулся в, в общем-то, привычную работу.

Пару раз Митяй останавливал бег, давая свистяще-шипящий сигнал о близкой опасности. Однако в обоих случаях тревога была ложной. Похоже, боевики устроили на этом участке маршрута только одну засаду, которую они уже уничтожили. Да и прошедшие недавно машины давали относительную уверенность, что дорога чистая от недругов ночных. По расчетам Вадима, они отстали от небыстро идущей колонны не более чем на десять минут.

Неожиданно навстречу бегущим бойцам выплыли совсем близкие редкие огни. В этом месте дорога делала поворот, выходя из-за холма к селению. Фонари были в беспорядке разбросаны между едва различимыми в темноте домами. Наиболее освещенным местом являлся въезд в село, до которого было не менее полукилометра. Кроме одинокого фонаря, на дорогу светили еще и фары двух машин. На «Урале» и «УАЗе» светомаскировочные устройства подняли, видимо, для того, чтобы обзор был получше. В свете фар Веклемишев разглядел мельтешение немалого количества людей. Бронетранспортер остановился, не доехав до освещенного участка дороги метров пятьдесят, видимо, чтобы не нервировать и без того возбужденных селян.

— Стой! Малый привал, — скомандовал Веклемишев. — Митяй! От Тамбовцева никакого сообщения не пришло?

— Кричат, — коротко доложил Митяй, прислушавшись к звукам в наушнике «киборга». — Слышу в основном бабьи голоса. Внимание, Стоян докладывает! Говорит, что с каждой минутой народу, в смысле — баб и детей, прибывает, будто они почкуются в ближайших кустиках и на свет прут. Мужиков практически не видно, может, пара стариков болтается между абсолютным женским большинством. Пейзанки настроены крайне агрессивно. Дима предполагает, что пробиться трудненько будет.

— Все понятно, — перебил Митяя Вадим. — Передай Димитру, чтобы силу не применяли. Как я и говорил, пусть пошумят в плепорцию, малость полаются… Тамбовцев как, голос еще не потерял?

— Труба иерихонская, — доложил Данила-мастер, — он же бас шаляпинский. Намедни мы с соседями-эмвэдэшниками чуточку законфликтовали, так товарищ майор как рот разинет…

— Отставить мемуары! — приказал Веклемишев. — Григол, ты эту местность хорошо знаешь?

— Зрительно помню неплохо, — доложил из темноты старший лейтенант, — хотя ногами, честно признаюсь, не топтал.

— Твое предложение, где лучше просачиваться через село?

— Справа — скалистая горушка, а за ее гребнем сразу крутой обрыв к реке. В темноте в ту сторону идти опасно. Да и выйдем к тропе по ущелью, которую вы, товарищ полковник, забраковали. Мое предложение: уходить влево через дорогу, спускаться по склону — он относительно пологий, и продвигаться вдоль ручья. Ручеек этот хиленький, протекает по нескольким участкам. Там в основном огороды и пастбища. Между ними заборы, но преодолеть их — не большая проблема. Дома стоят на удалении от ручья в сто-триста метров. Особых трудностей по проходу этим путем быть не должно.

— Понятно, — задумчиво сказал Веклемишев. — У кого есть другие предложения по маршруту движения? Нет? Отлично! Порядок построения — прежний. О бдительности и осторожности не напоминаю. Митяй! Темп держать, но не слишком торопиться. Главное для нас — незаметно проскочить замитинговавший юрт. Впереди еще одно мятежное село, и не в наших интересах, чтобы там знали, что мы чужими огородами пробираемся к заставе. Вперед марш!

Склон действительно сходил вниз не круто, и спускаться по нему было легко, хотя пару раз Веклемишев, спотыкаясь, ловил ногой вросшие в землю камни. Движение происходило в полной тишине. А вот со стороны въезда в село доносились сильные крики. Особенно выделялся густой бас майора Тамбовцева. Он накладывался на тонкие женские голоса, перекрывал их, как пароход своим мощным гудом перекрывает крики голодных чаек. Оставалось надеяться, что отвлекающий маневр сыграет свою роль — сконцентрируем внимание митингующих селян и их скрытых организаторов на «тамбовцах» и оставшихся с ними пограничниках-спецназовцах Григола. А еще хотелось пожелать, чтобы активный диалог воинов с «мирными» пейзанами прошел без потерь с обеих сторон. В последнее верилось с трудом. Конечно, служивые в обиду себя не дадут, однако опасения, что кто-то из мужиков заполучит на фейс следы от женских ногтей, были реальными. Правда, жен рядом нет, а потому и оправдываться не перед кем. Но самое поганое, если из-за бабьих спин полоснут по ребятам из автоматов. Ответить они не смогут из-за боязни задеть кого-то из женщин и детей, и уйти не получится…

От размышлений о «тамбовцах» и пограничниках, «беседующих» сейчас с селянами, Вадима отвлек камень, на который случайно ступила его нога. Подошва ерзнула по мокрой скользкой поверхности, и несильная боль дернула щиколотку. Веклемишев выругался про себя, что отвлекся, и сосредоточился на движении. Понадобились недолгие секунды, чтобы мышечная память вспомнила осторожную походку, называемую «журавлиным ходом». На счет «раз» нога шла к земле носком, будто ощупывая поверхность, на которую опускается, и, если все в порядке, на «два» ступня ставилась на всю подошву. На счет «три» тело шло вперед, выбрасывая вторую ногу. При встрече носка с препятствием нога уходила в сторону в поисках безопасного приземления, на доли секунды оттягивая счет «два». А далее все шло в полном соответствии с темпом вальса: раз-два-три, раз-два-три…

Естественно, «журавлиная» походка просто не давалась, к ней нужно было приноровиться, и не один год ушел у Веклемишева на то, чтобы подобное вальсирование, явно идущее вразрез с анатомическим строением ноги, стало автоматическим и не тормозило движения. Вот и сейчас максимум на седьмой связке «раз-два-три» ноги зашагали легко и непринужденно, будто по асфальту. К тому же свет от редких фонарей хоть и совсем скупо, но все же доставал до сельских задворков, по которым скользили пять темных силуэтов, и помогал высмотреть крупные предметы, давая хоть какую-то ориентацию в пространстве.

Первую пару препятствий — забор из жердей и редкий плетень — прошли легко, практически без задержки. Участки, которые они опоясывали, были относительно ровные и, вероятнее всего, являлись выпасами скота. Третий участок был огорожен сеткой-рабицей, что наводило на мысли о саде и огороде, тем более что дом с одним освещенным окошком располагался от места, где они собирались преодолевать забор, на расстоянии не более ста метров.

Сетка легко сдалась под натиском штык-ножа в паре с ножнами, превратившимися в ножницы по металлу. Спецназовец Коля умело расправился с проволочным заграждением и, оттянув край, пропустил всех за забор. Пока Григол помогал самому сержанту перебраться через дыру в сетке, Вадим дал команду Митяю запросить об обстановке на околице. Особых изменений в положении и состоянии конфликтующих сторон не было.

— Лаются и не пущают, — как всегда скупо, но объемно доложил Митяй. — Морды не бьют…

То, что ругань между селянами и «тамбовцами» продолжается, Веклемишеву было слышно и без доклада. Радовало, что дело пока обходится без драки, и то, что его отсутствие среди бойцов прибывшей колонны на околице пока не зафиксировано, о чем свидетельствовала продолжающаяся перепалка.

— Вот и ладненько, — сказал довольный Вадим и негромко скомандовал: — Вперед марш!

Однако его команда повисла в воздухе. Митяй и Данила-мастер практически одновременно и более чем эмоционально выдохнули:

— Справа!! Твою мать!.. Держись!..

Веклемишев резко присел и кинул ствол «бизона» вправо, снимая автомат с предохранителя и одновременно пытаясь высмотреть в темноте, что так поразило опытных «отдельцев», что они столь эмоционально нарушили отработанный годами и операциями порядок подачи команд. Видимо, для этого были причины, которые его зрение, не вооруженное прибором ночного видения, не могло зафиксировать.

Он услышал, как мягко щелкнул затвор снайперского «вампира» Данилы-мастера и тонко звякнула сталь о сталь в той стороне, где стоял Митяй. Похоже, прапорщик приготовил для боя свое знаменитое личное холодное оружие. Его малайский крис с изогнутым лезвием длиной около полуметра был известен в Отделе и являлся объектом зависти для многих. Но против кого изготовились Митяй и Данила?

Слух Вадима уловил топот грузного тела. Его явно издавал не человек, а животное, причем солидных размеров. А вот и темная тень мелькнула, едва различимая в отблесках света далекого уличного фонаря.

«Что это за ночной ужас? — оторопел Вадим, чувствуя, как спина покрывается холодным потом. — Собака? Но почему она не лает? И размеры?!! А может, это медведь? Но с какого переляка здесь взяться лесному зверю? — роем закружились мысли в голове Веклемишева. — Нет, похоже, все-таки пес…»

Огромная собака длинными прыжками приближалась к застывшим в оцепенении нарушителям границы частной собственности. В ее намерениях можно было не сомневаться — явно не лапу подать торопится и не лизнуть в щеку… И несется, не издавая ни звука, вызывая этим непонятным молчанием у людей чувство, близкое к паническому.

— Кавказец!.. — зачарованно протянул кто-то рядом, кажется, Данила-мастер. — Сейчас полетят клочки по закоулочкам!

— Отставить фольклор! К бою, Баскервили занюханные! — резко и свирепо бросил Веклемишев, приводя в себя подчиненных. — Митяй и Данила — работать! Григол, Коля, не вмешиваться!

Сам он секундой раньше сбросил навалившееся оцепенение. Ни Вадим, ни бойцы не оказались готовы к подобному повороту событий, хотя кого первого, как не собаку, охраняющую хозяйский скарб, можно было встретить на чужом подворье.

Вот только здоров кавказец и, главное, не лает — словно в психическую атаку идет. Мурашки на коже еще не отошли, но мозги уже в порядке. Ну, псина! Это тебе не боевик из засады, посерьезнее будет… Точно, собака Баскервилей, блин горелый!

Приказ Веклемишева привел в действие отлаженные механизмы, именуемые оперативными сотрудниками Отдела. В общем-то, они всегда были готовы к встрече с противником, будь он человек или дикий зверь. Об этом свидетельствовали приготовления к схватке с кавказцем: уже приведенные к бою «вампир» и крис. Григол с сержантом, выполняя приказание Вадима, застыли за его спиной, а точнее — еще не выходили из этого состояния.

Глухой звук, похожий на чавканье, — выстрел из снайперки с глушителем не остановил кавказца. В том, что Данила-мастер не промахнулся по огромной по размерам цели с расстояния в десять шагов, можно было не сомневаться. Однако пес не остановился, не замедлил хода и продолжал нестись на чужаков, нарушивших границу территории его ответственности. Второго выстрела не последовало — Митяй опередил Данилу и занял директрису стрельбы, готовясь врукопашную встретить атакующего пса.

В темноте, едва разрываемой светом далекого фонаря, было трудно разглядеть подробности схватки человека с собакой, длившейся не более десяти секунд. Удивительно, но, кинувшись на вставшего на его пути Митяя, пес по-прежнему не издал ни звука. Две стремительные тени слились в клубок, бешено крутящийся буквально в паре метров от застывших в ожидании финала боя Вадима, Данилы-мастера, Григола и сержанта Коли.

«А ну как Митяй не справится, кто следующий будет?» — мелькнула шальная мысль в голове Веклемишева, и он покрепче ухватил автомат.

Секунды боя человека разумного с братом меньшим, казалось, растянулись на часы. Рассмотреть, чья сторона одерживает верх, имел возможность только Данила-мастер по «ночнику», но он воздерживался от комментариев. Все остальные напрягали слух, пытаясь понять, что происходит в сумраке рядом с ними. Звуки схватки переместились вниз к земле и совсем неожиданно затихли. Нет, еще рывок, еще шумное шевеление… И опять все затихло. Похоже, продолжения не последует.

— Ну ты закончил, Митюша? — раздался в темноте спокойный голос Данилы-мастера. — Чего лежать, вставай. На том свете отлежишься. Как ты?

— Вымазался, как чушка, с этой проклятой псиной, — сказал Митяй, в голосе которого слышались нотки искренней досады.

— Форму только перед выходом постирал. А заканчивают, сам знаешь на ком…

— Нет чтобы о безвинно убиенном песике поскорбеть, о его бедной собачьей душе, так он о тряпках тревожится и скабрезности изрекает, — с осуждением сказал Данила-мастер.

— Не о тряпках, а о личной чистоте тела забочусь, — уточнил Митяй. — В какой стороне тут ручей? Есть искреннее желание сполоснуться и сменить белье.

— Отставить ручей! Из фляги ополоснешься, — приказал Веклемишев. — Время поджимает. Минута на баню.

— Есть из фляги! — безмятежно согласился Митяй. — Данила, слей.

— А классно ты этого зверюгу подловил, — под журчание воды похвалил Митяя Данила-мастер. — Крис в самую глотку загнал.

— Это нетрудно было. У пса пасть в четыре кулака — голова влезет. Он в прыжке ее разинул, на горло мое нацелился, тут я его и поймал. Хорошо клинок длинный, далеко вошел, а рукоять с кистью снаружи осталась. Эта скотина зубищами как клацнула, думал, крис пополам перегрызет. Руку бы напрочь отхватил, если бы под клыки попала. Да и ты ему влепил пулю хорошо, в самую грудь. Силы у кавказца уже не те были, — умываясь, спокойно поведал подробности боя с псом Митяй. — Хотя поваляться все равно пришлось маленько, чтобы удержать этого бугая, пока он не сдох.

Неожиданно из темноты, оттуда, где лежал поверженный пес, раздался хрип, перешедший в стон. Он был громкий, протяжный и так похож на человеческий, что Вадим даже вздрогнул.

— А вот сейчас точно сдох зверь, отошла псина в мир иной, собачий, — доложил Данила-мастер, высмотрев в прибор ночного видения подробности кончины собаки. — А все-таки хороший экземпляр был…

Он не договорил. Все застыли, вслушиваясь в ночь. Совсем близко, возможно, из соседнего двора, послышался собачий вой. Мгновение спустя к нему присоединился вой еще одной собаки, за ней следующей… Через полминуты со всех концов села несся горестный вой. Похоже, все собачье население аула оплакивало своего павшего собрата. Веклемишев впервые слышал подобный траурный концерт, и снова мурашки пробежали по его коже.

— Сваливать надо, — убежденно сказал Митяй. — Как бы эта зубастая братва за своего Шарика не устроила нам кровную месть.

— Кто его завалил, тот и кровник — его и грызть будут, — уточнил Данила.

— Да пошел ты, — незлобиво парировал укол Митяй. — А кто первый стрелял? Эх, нам бы сейчас «оралку» ультразвуковую, сразу бы этот концерт прекратился.

— Отставить разговоры, — повысил голос Веклемишев. — Рта не закрывают, болтуны. Распустились тут… Марш вперед! Построение прежнее.

Собачий вой сопровождал пробирающуюся огородами пятерку, пока они не выбрались из села, и еще долго был слышен за их спинами. Конечно, Митяй был прав, «оралка» — миниатюрный ультразвуковой генератор, машинка, оглушающая собак, обладающих не только тонким обонянием, но и таким же слухом, сейчас бы не помешала. Все псы бы заткнулись и разбежались по окрестным горам. Издевательство, конечно, над животиной, однако, будь она в наличии, и кавказец остался бы жив. Но всего, увы, не предусмотришь.

Они снова вернулись к дороге и скорым маршем двинулись по мокрой обочине. До следующего села было около восьми километров, а там уже до заставы, считай, рукой подать. Радиостанция заработала, когда они удалились от «собачьего» аула не более чем на полкилометра.

— Стоян докладывает, что колонна двинулась вперед, — сообщил Митяй. — Передает, что надежд на дальнейшее движение не было, но вдруг в селе страшно завыли собаки, а несколько штук прибежали с поджатыми хвостами и забились под подолы хозяйкам. Кто-то заорал, что в аул явился шайтан, демон ночи, и женщины с криками разбежались по домам. Дорога свободна, они уже на выходе из села.

— Это ты, Митяюшка, у нас демон ночи, всех баб распугал, — хохотнул коротко Данила-мастер и замолк, помня выговор Веклемишева насчет лишней болтовни.

Сообщение было приятным. Ехать, хоть и на броне, продуваемой всеми ветрами, все лучше, чем двигаться пешим ходом. Ну а насчет «демона ночи» Данила, возможно, и прав. Не миновать Митяю этого прозвища. А сработал прапорщик молодцом. Как учили.

Глава 9. Прости-прощай…

Колонна не остановилась, а только притормозила, подбирая команду Веклемишева. Кто-то высунулся из «УАЗа» и «Урала», контролируя посадку бойцов на бронетранспортер. Вероятно, это были Стоянов и Тамбовцев — шлемы-«киборги» не давали возможности в скупых темно-синих лучах светомаскировки идентифицировать их личности. Забравшись на броню, Вадим махнул рукой, сигнализируя, что все в порядке. Головы в «киборгах» убрались, машины прибавили ход.

— Митяй, передай Тамбовцеву, чтобы повнимательнее следил за дорогой. Чую, будут еще сюрпризы, — приказал Веклемишев.

— Понял, — ответил прапорщик и забубнил в микрофон: — Дантист, я Вандал-три, прием…

— Григол, а где это ты повел знакомство с Рамзаном Кадыровым? — спросил Веклемишев у Абашидзе, сидевшего рядом на броне, вспомнив допрос «восточника». — По телефону так запросто болтаете…

— Когда в Чечню прилетал президент, была встреча, где он вручал правительственные награды. Рамзан присутствовал как официальное лицо, можно сказать, хозяин дома. После встречи пересеклись, разговорились… — лаконично доложил Григол.

— Знакомство оказалось не только приятным, но и полезным, — подытожил слова Абашидзе Вадим.

Он взглянул на фосфоресцирующий циферблат наручных часов. Время бежало со скоростью курьерского поезда. Уже сутки раненый Муса Дагаев находился в пещере без еды и пищи, держа в руках гранаты с выдернутыми чеками. Выдержит Двадцать второй? Дождется ли он Викинга? По-хорошему, если без задержек, еще как минимум час добираться до убежища в горах, где укрывается Дагаев.

Дорога с каждой пройденной сотней метров становилась все хуже и хуже. Машины еле-еле плелись, переваливаясь по каменным осыпям. Настроение от такого черепашьего марша становилось все отвратительнее. А тут еще и дождик припустил — мелкий и холодный. Вадим выглянул из-за башни БТРа, надеясь, что увидит огни или хоть намеки на близость последнего перед заставой аула-юрта. Однако, как он ни старался, ни напрягал зрения, выходило по Александру Сергеевичу: «Ни жилья, ни теплой хаты…», более того, и «версты полосаты» отсутствовали в ближайшем обозрении.

— Ах, твою в болото!!. Просмотрели!!! — с отчаянием вырвалось у Веклемишева, прервавшего и без того невеселые поэтические размышления.

Яркая вспышка метрах в пятидесяти слева выбросила из-под откоса сгусток пламени. По пологой низкой траектории он стремительно понесся к колонне, медленно двигающейся по скользкой дороге.

— Слева гранатометчик! — заорал Данила-мастер.

— Огонь! — выкрикнул Веклемишев, хотя его команды уже не требовалось — бойцы в «Урале» и БТРе мгновенно среагировали на выстрел гранатомета, раскинув крылья трассеров, стали обильно поливать свинцом темные окрестности.

Вадим зачарованно смотрел на летящую к колонне смерть. Три, максимум — четыре секунды, не больше, прошли с момента вспышки, но они, казалось, растянулись на целую вечность. Граната плыла к машинам, выбирая себе жертву. «Урал»?…

Бронетранспортер?… «УАЗ»?… Или, бог милостив, пройдет мимо?

Не прошла…

Водители не успели ни затормозить, ни увеличить скорость, чтобы убежать от приближающейся гранаты. Она попала под заднее колесо «УАЗа», по крайней мере, Веклемишеву так показалось. Вместе со всеми находившимися на броне в момент взрыва он спрыгнул на землю, укрываясь от осколков. Водитель БТРа вовремя среагировал и, вывернув руль вправо, остановил машину, прикрыв скатившихся с нее бойцов. Яркий свет залил окрестности. Горящие обломки «УАЗа» полетели над бронетранспортером, падая на голый каменистый склон, скатываясь с него к дороге…

— Там же Стоян!!! — во всю глотку заорал Митяй. — Суки!!!

— Лежать!!! Отразить нападение! — прокричал Веклемишев и, укрывшись за колесом, дал длинную очередь из «бизона» по тому месту, где укрывался гранатометчик.

Он понимал, что люди, находившиеся рядом с ним, имеют достаточный опыт, чтобы не лезть под огонь боевиков на открытое пространство, и его приказание не более чем выход собственным эмоциям. Стрельба продолжалась около минуты, а затем по команде Тамбовцева стихла. Веклемишев был старшим по званию, однако в колонне, в отличие от действий в отрыве от общей группы, исполнял роль московского гостя и так же, как все остальные, подчинялся приказаниям майора.

— Дантист приказал никому не двигаться с места, пока не вернутся разведчики, — мрачно доложил Митяй, приняв команду по радиосвязи.

Веклемишеву, укрывшемуся за колесом БТРа, было видно, как от «Урала» вправо и влево по обочинам скользнули темные юркие силуэты. Лишь одно короткое мгновение их можно было различить в отблесках пламени горящего «УАЗа», но уже через секунду они исчезли в вязком сумраке, наползающем на дорогу. Минуты ожидания казались часами. Но вот слева совсем недалеко послышался выстрел… еще один… Снова ожидание…

— Дантист дал отбой, — наконец выдохнул Митяй и, вскочив на ноги, кинулся из-за бронетранспортера к «УАЗу», а точнее к тому, что от него осталось.

— Григол! Организуй охрану колонны с тыла, — бросил старшему лейтенанту Веклемишев и поспешил за Митяем.

Граната развалила «уазик» на две части. Точнее, на одну — относительно узнаваемую по искореженному капоту, двигателю, лежащему на земле, и выкатившемуся из-под них переднему мосту, и вторую половину, представляющую собой множество обломков, разбросанных на дороге и на склонах вокруг машины.

Выстрел попал в корму «УАЗа», где находится бензобак, и оставалось лишь удивляться тому, что хоть половина автомобиля уцелела.

Кто-то из бойцов тушил догорающую машину, забрасывая искореженные останки пеной из огнетушителя. Около «Урала» басовито-отрывисто командовал Тамбовцев, организуя охранение из своих людей.

— Есть кто живой? — спросил Вадим у бойца с огнетушителем.

— Там, впереди, — махнул головой тот. — Но вряд ли…

Веклемишев обогнул то, что осталось от машины, и подошел к бойцам, окружившим лежащие на земле окровавленные тела. Находившихся на передних сиденьях машины водителя и подполковника-пограничника выбросило через переднее стекло. Оба не подавали признаков жизни. Шансов уцелеть у них практически не было, уж слишком велик заряд выстрела гранатомета для такой крохи, как «УАЗ». Вадиму одного взгляда на лежащих в лужах крови пограничников было достаточно, чтобы понять, что, как косноязычно пишут в милицейских протоколах, они получили травмы, несовместимые с жизнью.

— Что с капитаном Стояновым? — угрюмо спросил Веклемишев у озиравшегося по сторонам Митяя.

— А хрен его знает! — совсем не по-уставному растерянно доложил прапорщик. — Видать, его на атомы трансглюкировало.

— Чего-чего?!! На какие атомы? — возмутился Вадим. — Где его тело?

— Следов капитана Стоянова в машине и рядом с ней не обнаружено, — уже официально выдал Митяй. — Исчез без следа, хотя точно ехал в «УАЗе».

— Митяй! Что с Димитром?! — раздался над ухом мощный бас майора Тамбовцева. — Здравия желаю, товарищ полковник! Дима мне доложил в селе, что это мы вас, Вадим Александрович, на заставу сопровождаем.

— Здравствуй, Иван! — Веклемишев пожал руку майору. — Димитр точно находился в «уазике»?

— Точнее быть не может, — мрачно сказал Тамбовцев, осматривая разваленную взрывом машину. — Как раз на заднем сиденье, куда граната угодила…

— Во! Явление Христа народу, — неожиданно радостно сказал Митяй. — Жив наш капитан! Только где ж его так валяли? Еще грязнее меня…

Слева из темноты появился Стоянов, поддерживаемый Данилой-мастером. Он шел, сильно хромая, морщась при каждом шаге.

— Димитр, ты как от гранаты убежал? — удивленно спросил Тамбовцев. — Мы по тебе уже панихидку справлять наладились, а ты — живее всех живых, как вождь мирового пролетариата. Что со здоровьем? Почему хромаем?

— Рано вы меня хоронить собрались, — махнул рукой Стоянов. — Не доставлю я вам этого удовольствия. Как слева вспышка от пуска гранаты полыхнула, я сразу — нырком из машины. Было у меня нехорошее предчувствие, вот я дверь открытой и держал. Ушел в кювет, а тут взрывом меня еще дальше по склону отбросило. Так что по состоянию на сей момент я жив и здоров, чего и вам желаю. Только ногу малость потянул, да голова кружится.

— У всех было предчувствие, — угрюмо сказал Тамбовцев и кивнул в сторону лежащих тел пограничников, — да только ты один дверь открытой держал.

— Жалко ребят, — скорбно сказал Стоянов. — Эх, жисть наша жестянка, судьба поганка… Гриша! — обратился он к подошедшему Абашидзе. — Твоих накрыло.

— Вижу, — срывающимся голосом сказал Григол. — Игорь Иванович начальником оперативного отдела у нас в отряде… был. Толковый мужик! Двое детей у него остались… две девочки. И Эдик, водитель, только три месяца, как контракт подписал…

— Зови, Гриша, своих бойцов, — перебил его Тамбовцев. — Пусть перенесут подполковника и сержанта в «Урал». Двигаться надо, скорбеть потом будем. На заставе, передают по связи, сильно жареным пахнет. С минуты на минуту ждут нападения. А вот и охотник Дрозд с добычей! Доброго каплуна взял!

Боец в «лохматке» — бесформенном камуфляжном, пышно ушитом ленточками костюме разведчика, появился из темноты, волоча за собой стонущего человека.

— Гранатометчик, раненый, — коротко доложил Дрозд, небрежно уложив задержанного боевика у ног офицеров. — Из «мухи» стрелял. Второй, что с ним был, Двухсотый.

— Ай, как мне больно! Перевяжите меня, иначе я умру, — неожиданно истерически завопил пленник.

— Тебе, сволочь, больно? — искренне удивился Тамбовцев.

Он нагнулся, ухватил боевика за волосы и с силой развернул его голову лицом к лежащим на дороге трупам.

— А им уже не больно! — проорал ему в ухо майор. — Больно их детям, женам и матерям. А что такое боль, ты, блевотина, еще узнаешь!

— Вы не имеете права! — плачущим голосом заверещал боевик. — Согласно Женевской конвенции…

— Заткнись, сучонок! — рявкнул на него майор. — И грамотного из себя не строй. Только вякни, гнида лагерная, что ты военнопленный, я тебя своими руками придушу.

— Перевяжите меня, — снова завел пластинку боевик. — Как мне больно! Ой, больно!..

— Стоян, ты как? — обратился к капитану Тамбовцев.

— Да вроде ничего, — пожал плечами Димитр. — Руки-ноги целы, а голове что сделается — сплошная кость. Готов к труду и обороне…

— Тогда займись этим ублюдком, поспрашивай в темпе. Возьми в помощь Митяя. Судя по одежке и внешнему виду, он не с гор пришел, а местный джигит. Думаю, ничего особенно интересного от него мы не услышим, но нам любые сведения в строку.

— Все понял, — кивнул Стоянов и деловито уточнил: — А по окончании беседы куда его? С собой потащим?

— Если окажется сверхценным информатором, в чем я сильно сомневаюсь, может, и потащим. А нет, отдашь его Грише, — Тамбовцев кивнул в сторону Григола, распоряжавшегося переносом тел убитых в «Урал». — Это их кровь…

— Митяй! Тащи этого за БТР, — скомандовал Стоянов, кивая на стонущего боевика. — Он, проказник, на ушко нам что-то хочет пошептать.

Вадим не вмешивался в разговор Тамбовцева с подчиненным и не пытался корректировать его приказания. Он прекрасно понимал, что судьба пленника предрешена. На войне, как на войне! И на чьей стороне правда и милосердие, кто прав, кто виноват, еще будут долго спорить и так и не смогут найти ответа. Потому что его нет и быть не может.

Веклемишев сделал вид, что не понял, о чем идет речь, и просто отвернулся к дотлевающим останкам «УАЗа», которые спецназовцы-пограничники растаскивали в стороны, освобождая дорогу для проезда бронетранспортера. Из темноты из-за БТРа неслись сдавленные стоны и быстрая, плохо различимая речь. Похоже, «водопад» полился. Специальным курсом в учебной программе Отдела шла методика проведения допросов, в том числе — ускоренных, в полевых условиях. Видимо, Стоянов и Митяй имели хорошие оценки по данному разделу обучения. Не прошло и пяти минут, как они вышли на свет фар. Прапорщик бережно укладывал свой знаменитый крис в ножны.

— «Чех» из местных, амнистированный участник незаконных формирований. Даже паспорт при себе имеет, — доложил Стоянов. — Сказал, что сегодня с утра боевики всех мужчин в округе собирали, сколачивали в отряды. Его, как обученного специалиста, посадили у дороги с гранатометом. Клялся, что заставили, что не хотел…

— Да они все не хотели, — пробурчал Тамбовцев. — Только этот ублюдок не промахнулся, выстрел влепил точно в цель, и именно в «УАЗ», где, по расчетам, гость из Москвы должен был находиться. Что-нибудь еще доброе он сказал?

— Ничего толкового, — отрицательно качнул головой Стоянов.

— Ни имен боевиков, ни цели сегодняшней мобилизации не знает. Есть ли еще засады по пути следования, также не в курсе. Сказал только, что такого массового сбора раньше никогда не было и что команда поступила с той стороны Кавказа.

— Зато не массово они собираются в шайки и долбят наших чуть не каждую ночь, — зло бросил Митяй.

— Отставить эмоции, прапорщик, — строго сказал Тамбовцев и вопросительно глянул на Веклемишева. — По машинам? Есть по машинам!

Бронетранспортер уже тронулся, когда из темноты появился Григол в сопровождении сержанта Коли. Митяй и Данила-мастер помогли им вскарабкаться на броню.

— Ну что, прости-прощай, Одесса-мама? — невесело спросил Данила у Григола, однако его вопрос остался без ответа.

Комментариев, как говорится, не требовалось.

Глава 10. Дом, улица, фонарь… и очередная засада

Одинокий далекий фонарь возник на очередном повороте дороги. Колонна подходила к последнему перед заставой селу. Дрозд по команде Тамбовцева передал Веклемишеву свой шлем-«киборг», и он находился на прямой связи с майором. А еще прибор ночного видения сделал Вадима «зрячим» в непроглядной ноябрьской ночи. Теперь не только Митяй и Данила-мастер наблюдали за дорогой, но и он сам с брони внимательно поглядывал по сторонам.

Покосившаяся ограда из необструганных жердей и приземистая неосвещенная халупа в паре десятков метров от дороги, сложенная из камня-дикаря, выплыли из темноты. Надо полагать, колонна уже входила в село.

— Что-то я не наблюдаю скопления восставшего народа, — услышал Веклемишев в наушнике голос Тамбовцева. — И это не сказать, что радует, больше — настораживает.

— Возможно, дорогу блокируют не здесь, на входе в юрт, а где-то в другом месте, — предположил Веклемишев. — Хотя бы под тем фонарем, что маячит впереди. Чего зря в темноте женщинам сидеть — скучно и страшно. Мужчин же, как сказал гранатометчик, боевики мобилизовали.

— Думаю, следует выслать передовое охранение, — доложил по связи Тамбовцев.

— Делай, как считаешь нужным, — передал ему Вадим. — Ты командир в колонне, не я.

Веклемишев понимал, что майор чувствует себя несколько скованно в его присутствии. Может быть, если бы Тамбовцев сопровождал кого-то незнакомого, он бы работал более свободно. И, зная характер майора, Вадим мог сказать, что если бы этот «кто-то незнакомый» вне зависимости от чина и ранга попытался бы вмешаться в руководство действиями Тамбовцева, то адрес, по которому он был бы направлен, пришлось искать очень долго. Но Иван слишком хорошо знал Веклемишева, его боевой опыт и ставшее едва не легендой умение выживать в любой, самой жуткой обстановке. Да и комплекс школяра перед своим учителем, а ведь именно Вадим готовил группу Тамбовцева к командировке в Чечню, еще будучи заместителем начальника Отдела по боевой подготовке, давал о себе знать…

Веклемишев увидел, как из кузова «Урала» десантировались два бойца. Они были легко экипированы: в темные комбинезоны и «разгрузки» без бронежилетов. Естественно, к оружию понятие легкой экипировки не относилось — вооружены бойцы были по полной программе. Разведчики разбежались по обочинам дороги и скрылись в темноте, обгоняя грузовик. Машины снизили и без того небыстрый бег и покатили со скоростью пешехода, давая возможность бойцам оторваться на достаточное расстояние от колонны. Их доклады теперь мог слышать и Веклемишев.

«Урал» и бронетранспортер медленно двигались по кривым, немощеным, скачущим вверх-вниз улочкам горного села. Ни единой души не являлось навстречу, ни одного тусклого огонька не теплилось в окнах домов, в беспорядке раскиданных по окрестным склонам. Только фонарь светил где-то впереди и нежно манил к себе с садистской настойчивостью удава Каа: подойдите ближе, бандерлоги… еще ближе… еще на шаг…

— Вижу с десяток женщин на дороге под фонарем, — прошел доклад разведчика по связи в «киборге». — Стоят спокойно, смотрят в нашу сторону, по всему — ждут подхода колонны.

— Сема, вы можете подобраться поближе и уточнить количество людей, блокирующих дорогу? — раздался в наушнике голос Тамбовцева. — И осмотритесь и проверьте подступы.

— Попробуем, — спокойно ответил разведчик и обратился к напарнику: — Говорун, прокачай наличие людей за тем сараем с вывеской «Продукты». Что-то не нравится мне тот закоулок. А я попробую просочиться поближе к толпе.

Веклемишев уже различал силуэты людей, стоящих под фонарем. Машины двигались с черепашьей скоростью, чтобы дать время разведчикам уточнить обстановку.

— За магазином обнаружил двоих мужчин, — послышался голос Говоруна. — Оружия не вижу, но поведение подозрительное: явно выглядывают колонну из-за угла.

— Сможешь их отработать? — деловито спросил Тамбовцев.

— Сделаю, — коротко сказал Говорун. — Приступаю…

— Женщины ведут себя спокойно, — доложил разведчик Сема, — не дергаются, только смотрят на приближающиеся машины. Количество народа: три… шесть… девять… одиннадцать… Больше не наблюдаю. Детей в поле зрения нет.

— Оставайся на месте, жди подхода колонны, — отдал распоряжение разведчику майор.

— Отработал обоих, — очень скоро запыхавшимся голосом доложил Говорун. — У одного обнаружился под курткой «калаш» без приклада. Второй был вооружен пистолетом.

— Внимание! Идем на прорыв! — неожиданно громко раздался в наушнике грозный голос Тамбовцева. — При подходе к толпе по моей команде все бойцы десантируются и разгребают дорогу от центра к обочинам. «Тамбовцы» чистят и держат левую сторону, пограничный спецназ — правую. Руководят, соответственно, Стоян и Гриша. Работать аккуратно, как-никак там одни бабы, но уверенно. Водителям скорость держать пять километров в час, следить, чтобы никто не попал под колеса. Доложить готовность!

— Готовы! — послышался в эфире голос Стоянова.

— Спецназ готов! — вторил ему Абашидзе.

Вадим вглядывался в кучку женщин, перегородивших дорогу. В предыдущем селе, которое они миновали с помощью «демона ночи», местные жители были настроены более агрессивно. Здесь же складывалось впечатление, мятежный дух отсутствовал напрочь, являя взгляду понурые женские фигуры, укутанные в толстые платки и шали. Веклемишев зафиксировал, как одна, за ней — вторая, третья, настороженно оглянулись на одноэтажный домик с вывеской «Продукты» под коньком крыши.

Нетрудно было догадаться, что именно оттуда ведется руководство блокированием дороги. Точнее — велось. Говорун, отличающийся не только умом и сообразительностью, но и великолепной подготовкой бойца-рукопашника, уже подчистил территорию.

— Внимание всем! — грянул голос Тамбовцева в наушнике. — Вперед, орлы! Освободить трассу!

Из «Урала» и бронетранспортера — с брони и из коробки — посыпались бойцы. Разрезав кучку женщин надвое, за считаные секунды они расчистили дорогу. Шлемы-«киборги» ушли влево, а зеленые вязаные шапки и каски пограничников-спецназовцев откатились к правой обочине. «Мятежные» дамы не успели даже толком пискнуть, как были оттеснены, а некоторые и унесены с проезжей части. Колонна спокойно миновала неосуществленный в мятежных реалиях пикет.

— По машинам! — уже не по радиосвязи, а стоя на подножке «Урала», во всю глотку рявкнул Тамбовцев.

Бойцы резво кинулись выполнять приказ майора, на ходу запрыгивая в технику. Обескураженные женщины растерянно выстроились по обочинам, провожая взглядом уходящие в темноту машины.

— Товарищ старший лейтенант! — высунулся из люка механик-водитель бронетранспортера, выглядывая Абашидзе. — По радиостанции пришел вызов на связь. Застава в эфире.

— Понял тебя, сейчас спущусь, — ответил механику Абашидзе, контролируя посадку своих людей на БТР.

Убедившись, что все забрались на бронетранспортер, Григол нырнул вниз. Минуты через три голова Абашидзе высунулась из люка наружу.

— Товарищ полковник! Передайте Тамбовцеву, что с заставы нам навстречу вышел ГТСМ с пограничниками. Было замечено в прибор ночного видения движение на дороге, вот и решил начальник подстраховаться и встретить колонну.

— Какая обстановка вокруг заставы? — спросил Веклемишев у Григола, передав Ивану сообщение о вышедших им навстречу пограничниках.

— Из хорошего: из погранотряда на заставу выдвинулось подкрепление в составе двух взводов спецназа, плюс на марше уже находится рота мотострелков из бригады МВД.

— Прибудут не раньше чем через полтора-два часа, — недовольно покачал головой Веклемишев. — А за это время может что угодно произойти…

— Непосредственно на заставе была пресечена попытка скрытого проникновения на позиции боевиков численностью до десятка. Нападение отражено. Вероятно, это была разведка. Наблюдатели докладывают, что различают концентрацию значительных сил боевиков на удалении до полутора километров на южном и юго-восточном направлениях, — доложил Абашидзе и уточнил для ясности: — С этой стороны относительно пологие склоны, то есть проще подобраться почти вплотную к позициям.

— И это направление не заминировано? — усомнился Веклемишев.

— Только закрыто сигнальными минами, — поморщился Григол. — Где-то на Дальнем Востоке молодой пограничник, не ведая о поставленных «сюрпризах», пошел «до ветру» и подорвался на своей же мине. Как следствие — пришло указание снять минные поля с ближайших подступов к заставам.

— Идиоты! — выругался Вадим, имея в виду тупость чиновников в мундирах, которая, честно сказать, мало чем отличается от подобной же тупости и стремления прикрыть руководящими бумагами филейные места чинуш в гражданских пиджаках.

Совсем близко, за ближайшими скалами, послышались автоматные очереди. Направление, где велась стрельба, указали трассеры, разрезавшие на куски непроглядное черное небо справа впереди по маршруту движения колонны. Донесся сильный взрыв, с малым интервалом — два чуть потише, почти слившиеся, и секунду погодя еще один, тоже слабый. Первый явно исходил от выстрела гранатомета, а все последующие были разрывами ручных гранат.

— Погранцы нарвались! — послышался в наушнике «киборга» громовой голос Тамбовцева. — Третью засаду на дороге на себя приняли. Внимание! Стоп машины! Всем спешиться! Стоян, Гриша, ко мне в голову колонны.

На указания майора Стоянову и Абашидзе ушли считаные секунды. «Тамбовцы» и пограничники-спецназовцы двумя группами поспешили к месту боя. Вадим слышал в наушниках отрывистые приказы Стоянова и ответные доклады «отдельцев» и мог представить себе, что сейчас творится за поворотом дороги. Похоже, не двое и не трое боевиков, как в двух уничтоженных засадах, а гораздо больше поджидали их колонну на подступах к заставе. Дорога была блокирована с двух сторон. Стрельба усилилась, опять пошли в ход ручные гранаты, накрывая автоматную стрельбу глухими разрывами. Однако через несколько минут звуки боя стали постепенно стихать. Скоро стали слышны лишь отдельные выстрелы. По переговорам Стоянова с подчиненными стало ясно, что сопротивление боевиков практически подавлено. Наконец Димитр доложил по связи Тамбовцеву, что можно двигаться дальше.

Правда, именно с продвижением колонны появились серьезные проблемы. Выстрел гранатомета попал в трансмиссию «гтсмки», вывернув катки и постелив на камни правую гусеницу. Похоже, и с двигателем были проблемы. Заглохшая машина, зияя рваной раной в боку, мертво встала поперек дороги, не давая проезда «Уралу» и бронетранспортеру. Вручную, как «уазик», стащить с проезжей части эту махину было невозможно. Лишь совместными усилиями «Урала» и БТРа ее можно было сдвинуть с места.

— Какое расстояние до заставы? — спросил у вымазанного в грязи пограничника, стоявшего у «гэтээсэмки» и с гримасой боли и жалости смотревшего, как люди Григола вытаскивают из люка тело погибшего механика-водителя. Еще один мертвый пограничник лежал, вытянувшись, у развернутой гусеницы.

— Что? — громко переспросил боец и, с трудом ворочая языком, едва связывая звуки в слова, произнес: — Я плохо слышу. Генку убили… И Славку Комара…

Судя по несвязной речи, парня сильно контузило взрывом гранаты.

— Далеко отсюда до заставы? — в ухо бойцу прокричал Веклемишев.

— Чуть больше километра. Капитан отправил нас встретить вас…

— Надо выдвигаться пешим ходом, — не дослушав медленную речь контуженого пограничника, обратился Веклемишев к Тамбовцеву, стоящему рядом. — На то, чтобы ГТСМ с дороги убрать, надо как минимум полчаса потратить…

— Капитан сказал, чтобы мы вас провели в пещеру к тому чеченцу с гранатами, — не слыша слов Вадима, продолжал бубнить пограничник.

— Что? Ты можешь нас отсюда напрямик провести к Дагаеву? — уловил смысл сказанного Веклемишев.

— Это ближе, чем идти от заставы, — пограничник мотнул головой за спину Вадима. — Надо вернуться немного назад. Метров через двести будет спуск в распадок. По нему можно пройти к пещере.

— Ты нас туда проведешь? — крикнул в ухо парню Вадим.

— Боюсь, не дойду, — пошатнувшись, сказал пограничник. — Ноги словно ватные… Но Серега тоже дорогу знает.

— Какой Серега? Где он? — проорал Веклемишев.

— Вон, Лапников, — указал контуженый на вышедшего из-за «гэтээсэмки» невысокого паренька в большом, не по росту, бронежилете.

— Ты Серега? Знаешь дорогу к пещере, где сидит раненый чеченец? — шагнул к нему Веклемишев и, едва тот кивнул в ответ, дал распоряжение Тамбовцеву: — Митяя, Говоруна и Дрозда — в мое распоряжение. И пусть возьмут с собой радиостанцию; с этой «уоки-токи», — Вадим хлопнул ладонью по шлему-«киборгу», — мы связь потеряем, как только удалимся друг от друга на полкилометра. Да и аккумуляторы долго не протянут. Ты сам, Иван, с остатками своей группы и спецназовцами Григола двигай на усиление заставы. Машины бросай здесь, марш — пешим ходом.

— Не мало ли вам, Вадим Александрович, троих бойцов? — усомнился майор. — Вдруг наскочите на засаду?

— Справимся. Бог не выдаст, свинья не съест, — отрезал Веклемишев. — Если до сих пор боевики не вышли на пещеру, а, вероятнее всего, они об этом убежище ничего не знают, шансы прорваться туда без боя велики. Я думаю, на заставе жарче будет, причем очень скоро.

Будто в подтверждение его слов окрестные горы разорвали звуки массированного автоматного огня. Отраженные эхом, они словно летний ливень обрушились на головы и плечи людей, прижимая их к земле.

— Командуй, Иван! — крикнул Веклемишев Тамбовцеву. — И еще… Я Стоянову дал кое-какие инструкции, уточни. Если придет от меня распоряжение, строго следовать им, что бы ни происходило вокруг.

— Есть строго следовать, товарищ полковник! — рявкнул Тамбовцев, и через секунду его громовой командный голос разнесся над дорогой, заглушая доносившийся шум автоматной стрельбы.

Глава 11. Я умер вчера…

Серега Лапников, несмотря на малый рост и курносый нос, которым он периодически шмыгал, оказался человеком весьма серьезным, степенным и при всем этом не лишенным чувства юмора.

— Тебе, паря, «броник» в коленях не жмет? — ласково поинтересовался Митяй, когда Вадим представил проводника команде, которая должна была сопровождать его к пещере, где находился Муса.

— Я не паря, а младший сержант пограничной службы Лапников, — строго проинформировал прапорщика Серега. — А что до моего бронежилета до колен, так мне еще детей надо заводить. Так-то оно надежнее будет. Ноги, голова — вещи, конечно, нужные, но для мужика не всегда главные. Еще вопросы к моей личности и экипировке имеются?

— Вопросов нет, товарищ младший сержант пограничной службы, — после общего хохотка доложил Митяй. — Остались одни восхищения воинской и мужской предусмотрительностью.

— Ты, Лапников, дорогу к пещере хорошо знаешь? — навис над мальцом двухметровый Говорун, в миру — старший прапорщик Литовченко. — У тебя, случайно, воинская профессия не та, по которой специализировался дедушка Сусанин?

— Нет, я больше по профилю Герасима прохожу, — не остался в долгу Лапников. — Молчу в тряпочку, дружу с Муму, на лодке ее катаю…

Говорун и Митяй негромко засмеялись, оценив шутку Сереги.

— Прекратить базар и ржание! — прикрикнул на бойцов Вадим. — Отстаньте от парня, жеребцы!

Веклемишев вместе с Дроздом — старшим лейтенантом Исаевым — проверял настройку радиостанции. Тамбовцев с остатками своей группы и людьми Абашидзе спешил к заставе, принявшей бой с боевиками, о чем он и сообщил по радиосвязи. Вадим с командой, наоборот, удалился от места засады, где подбили ГТСМ с встречавшими их пограничниками, в противоположную сторону. Они прошли порядка двухсот пятидесяти метров и остановились на обрезе дороги, там, где указал младший сержант Лапников. Отсюда начиналась тропа, по которой можно было пройти к пещере, в которой уже больше суток томился Муса Дагаев.

— Готовы, орлы? — завершив сеанс связи, для порядка спросил Веклемишев. — Тогда вперед! Давай-ка, Серега, мы на тебя наденем чудо-шлем. В нем есть такая штуковина, в которую ночью хорошо видно.

Вадим оглядел троицу «отдельцев», прикидывая, чей «киборг» отдать Лапникову.

— Да нужна мне эта бандура, — отмахнулся сержант. — Я ночью как кошка вижу. Дорога мне известна, да и от сполохов светло.

Действительно, ночная тьма уже не просто вспыхивала, а дрожала неярким светом от множества трассирующих пуль, расчерчивающих тонкими искрящимися бисерными нитями черное небо. И совсем светло становилось от коротких вспышек, после которых с небольшой задержкой прилетали, беснуясь эхом между скалами, хлопки гранатных разрывов. Доли секунды по камням метались тени, но и этих секундных сполохов хватало, чтобы разглядеть, что у тебя под ногами. А вот и посерьезнее звук прилетел, и полыхнуло ярче. Похоже, в ход минометы пошли. Только кто стреляет: пограничники или боевики?

Вопрос остался без ответа, потому что и без него было над чем поразмыслить и чем заняться.

— Построение: сержант Лапников, Говорун, Митяй, следом иду я, в замыкании — Дрозд, — скомандовал Веклемишев. — Всем на ходу быть внимательными, готовыми к отражению нападения. Вперед марш!

Пятерка бойцов змейкой пробиралась между валунами по неглубокому ущелью. Складывалось впечатление, что весной здесь протекала речка, собирающая каждый год с окрестных гор талую воду, возможно бурная, на что указывали гладкие отшлифованные гранитные валуны. Но сейчас здесь было сухо или почти сухо, если сделать скидку на ноябрьскую непогоду. По крайней мере, ни реки, ни даже серьезного ручейка под ногами не наблюдалось.

Серега Лапников, хотя и был одет в бронежилет не по размеру и не имел «ночника», передвигался быстро. И похоже, насчет кошачьего зрения паренек не врал. Он ловко перескакивал с камня на камень, всегда находя надежную точку опоры для ноги, и практически ни разу не оступился. Все остальные, несмотря на «киборги», оснащенные окуляром ПНВ, нечасто, но спотыкались. Младшему сержанту по команде Веклемишева пару раз приходилось останавливаться, ожидая, когда подтянется растянувшаяся группа.

По словам Сереги, пещера находилась в километре от дороги, точнее — от той ее точки, где они начали спускаться в ущелье. От заставы в обход до нее было чуть больше. Однако ущелье почти сразу уходило круто вправо и приближалось к позициям пограничников, где сейчас шел бой, на расстояние не более полукилометра. Выстрелы не стихали, с шумом лавины они скатывались с плато, где располагалась застава, по скалам вниз к совершавшей марш группе Веклемишева. Уши закладывало от неимоверного грохота, усиленного горным эхом.

Но скоро ущелье резко повернуло влево, и звуки боя стали глуше, а света — значительно меньше. Отвесные стены нависли над головами, и сполохи светлячков-трассеров почти не освещали русло высохшей речки.

Шли в темпе, однако темень и каменные осыпи не давали быстро двигаться. Километр по равнине — максимум семь-десять минут ускоренного марша, а по горному бездорожью этот норматив можно увеличить как минимум вдвое.

— Стой! — совсем тихо скомандовал сержант, но его все услышали и мгновенно замерли на месте. — Наш секрет…

Веклемишев ничего и никого не видел поблизости, хотя очень внимательно обшаривал глазами через окуляры ПНВ окрестные скалы. Негромкий, мелодичный, почти соловьиный пересвист Лапникова разбудил мрачное ущелье. Ответный свист из темноты подтвердил, что они здесь не одни.

— Стой, кто идет? — раздался окрик из темноты, из-за завала камней.

— Младший сержант Лапников с сопровождающими, — ответил Серега.

— Лапников, ко мне, остальные на месте, — последовала четкая команда.

Младший сержант сделал несколько шагов вперед и остановился.

— Пароль! — послышалось из темноты.

— Челябинск, — доложил младший сержант. — Отзыв!

— Мурманск, — ответил невидимый часовой. — Проходи.

«Действуют четко по Уставу караульной службы. Это если без художественного свиста. Но и с ним неплохо получается. Молодцы, пограничники!» — автоматически отметил про себя Веклемишев.

— Что там наверху, Серега? — Из-за груды камней показалась фигура человека с автоматом.

— Бой идет, товарищ прапорщик! — коротко ответил Лапников и повернулся к ожидавшим его Веклемишеву и «отдельцам». — Проходите, товарищ полковник.

— Где пещера? Жив Дагаев? — спросил Вадим у встречавшего их пограничника.

— Это который с гранатами? Вроде живой, — неуверенно сказал прапорщик. — Пока не взорвал себя… Так это мы вас ждали, товарищ полковник?

— Да, — нетерпеливо бросил Веклемишев. — Отведите меня в пещеру. И побыстрее! Дрозд! Организовать охранение вместе с пограничниками.

— Гуляев, — оглянулся прапорщик на завал, — проводи товарища полковника к охраняемому.

— Идите сюда, — из-за камней выдвинулся караульный, одетый в плащ-палатку. — Осторожно, здесь промоина… А теперь направо. Видите щель в скале? Это вход в пещеру. Мне с вами идти или оставаться снаружи?

— Оставайся здесь. Я пойду один, — бросил ему Веклемишев.

Вертикальная щель была достаточно тесной и низкой по высоте. Вадиму пришлось потрудиться, чтобы протиснуться в нее. Однако через пару метров стены разошлись в стороны и потолок поднялся так, что Веклемишев смог встать во весь рост. Застоявшийся холодный воздух пещеры ударил ему в ноздри удушливой смесью запахов сырости подземелья и сладкой гнили человеческой плоти и крови. Этот букет ужасных ароматов был хорошо знаком Вадиму и ассоциировался лишь с одним — смертью.

Он сделал пару шагов вперед, остановился и осмотрелся через окуляр «ночника». Пещера была небольшой по размерам, не более пяти метров в диаметре, и округлой формы. Напротив входа у стены Веклемишев разглядел скорчившуюся фигуру сидящего человека. Всмотревшись в изможденное лицо, он с трудом узнал в нем Дагаева.

— Муса! — негромко окликнул его Вадим. — Это я, Викинг. Ты звал меня, и я пришел. Девятнадцать — четыре.

Нехитрый код должен был подтвердить, что Веклемишев именно тот, Двадцать третий, которого ждал Дагаев. Однако Муса никак не прореагировал ни на появление Вадима в пещере, ни на его слова. Он сидел недвижно, глядя в одну точку, держа на коленях вытянутые руки, в которых были зажаты гранаты — Веклемишев разглядел в прибор ночного видения хвостовики запалов, торчавшие из кулаков Дагаева.

— Муса, я подойду к тебе ближе, — сказал Вадим, однако сидящий никак не прореагировал на его слова.

Веклемишев сделал короткий шаг к Дагаеву, еще один, еще… Он приблизился вплотную к Мусе и медленно опустился перед ним на колени. Вадим снял с себя «киборг», зажег карманный фонарь и положил его на каменный пол. Свет от фонаря, тускло и рассеянно отразившись от серых гранитных стен, осветил пещеру.

Лица Веклемишева и Мусы оказались на одном уровне, глаза смотрели в глаза, если можно было определить словом «смотрели» застывшие невидящие зрачки Дагаева, направленные в никуда, пронзающие своей неподвижностью стоящего перед ним на коленях человека и гранитные стены пещеры… Веклемишев с болью вглядывался в обтянутые серой пергаментной кожей скулы и провалившиеся темные глазницы.

— Муса, я пришел, — повторил Веклемишев.

Сухие губы чеченца чуть шевельнулись, однако ни звука не вырвалось из его гортани. Вадим, зажигая фонарь, разглядел у ног Дагаева кольца с разогнутыми шпильками. Он потянулся, достал их и поднял на уровень глаз сидящего.

— Муса, я сейчас вставлю шпильки в запалы, — сказал он. — Мы обезвредим гранаты, и я перевяжу тебя.

— Н-е-ет, — вдруг сипло и едва слышно, на одном дыхании протянул Дагаев.

— Почему нет? — обрадованно сказал Веклемишев. — Ты же не хочешь умереть, Муса?

— Я у-мер… е-ще вче-ра… — по слогам, с металлической интонацией робота произнес Дагаев. — Я… ж-дал… те-бя…

— Не шути так, «двадцать второй», — с бодростью в голосе попытался возразить Вадим. — Мы тебя вытащим…

Он оборвал речь, разглядев, что спекшиеся губы Мусы вновь шевельнулись.

— С-лу-шай… мол-чи… — сказал Дагаев и опять замолк.

Голос его звучал совсем тихо. Похоже, с каждой секундой силы окончательно оставляли чеченца.

— Я внимательно тебя слушаю, Муса, — сказал Веклемишев. — Говори!

— Ха-лиф… хо-чет… уни-что-жить Мо-с-кву… де-ти… по-гиб-нут… ста-рики… тер-акт… зи-мой…

— Халиф готовит крупный террористический акт в Москве, — быстро повторил за ним Веклемишев. — Собирается провести его этой зимой.

— Вер-но… — произнес, а точнее — выдохнул Муса, и его веки медленно закрылись.

— Подробности! Что именно Халиф планирует? — Вадим опустил свою ладонь на кулак Дагаева с зажатой в нем гранатой и этим вывел чеченца из забытья.

— Не з-наю… — едва слышно пробормотал Муса. — У Ни-но за-пи-са-но… г-руп-па… две-над-ца-ть… че-ло-век…

— Какая Нино? Что записано? — тревожно спросил Веклемишев.

— Ар-се-ли-ани… те-ле-фон… — прошептал Муса, вновь смолк и стал медленно клониться набок.

— Нино Арселиани. Я правильно понял? Где ее найти? — Вадим удержал Дагаева за плечи и чуть встряхнул его. — Ты хочешь сообщить мне ее телефон? Кто она такая?

— Мол-чи… — пришел в себя Муса. — У Ха-ли-фа… дру-гое… ли-цо… он су-мас-шед-ший…

Веклемишев не перебивал Дагаева, жадно впитывая каждое сказанное им слово. Вадим видел, что Муса умирает, а вернее, как тот сам сказал, умер еще вчера и только ждал его, Викинга, которому он верил и который верил ему. Смертельно раненный Дагаев знал, что лишь один человек — Двадцать третий, и никто иной, примет его слова о Халифе, готовящемся уничтожить Москву, всерьез.

Веки Дагаева опять опустились, но тут же взметнулись вверх.

Вадиму показалось, что глаза чеченца сверкнули радостным огнем.

— Я… у-бил… ас… Са-ди-ха… и… вер-нул-ся… — губы Мусы чуть растянулись, будто он собирался улыбнуться, — я… все… ска-зал… у-хо-ди… Ви-ки-нг… зде-сь… мо-я… мо-ги-ла… я… у-мер… спа-си… де-тей… со-хра-ни… я… не… смог… спас-ти… сво-их… А-сет… Лей-ла… Ар-слан…

Указательный палец правой руки Дагаева, охватившей рубчатую рубашку гранаты, стал медленно разгибаться. Следом за ним шевельнулся средний… Муса, перечисляя имена своих погибших близких, как будто пересчитывал их по пальцам. Вадим понял, что уже ничего не сможет сделать для этого человека и надо уходить.

— Прощай, Муса! — сказал он и подхватил с пола «киборг». — Я спасу детей!..

Вадим бросился к выходу, протиснулся в тесную щель лаза и, обдирая одежду о гранитные стены, выбрался наружу.

— Ну что там, товарищ полковник? — встретил его вопросом пограничник в плащ-палатке.

— Ложись! — рявкнул на него Веклемишев, отшвырнул парня в сторону и сам упал на землю, прикрывая голову руками.

Близкий двойной звук взрыва колыхнул землю под ногами. Из щели-входа в пещеру наружу вырвался столб пламени, осветив яркой вспышкой окрестные скалы. Мелкие камни полетели сверху со скал, больно ударяя по спинам лежащих. Камнепад скоро прекратился, не причинив особого вреда Вадиму.

Веклемишев поднялся на ноги и негромко спросил:

— Все живы?

— Чего и вам желаем, — ответил за всех присутствующих потирающий ушибленную поясницу Митяй. — Вот только за синяки и шишки не поручусь. Вовремя вы, товарищ полковник, из пещеры десантировались. А чеченец, значит, того…

— Дрозд, свяжись с майором Тамбовцевым, уточни обстановку на заставе, — не комментируя произошедшее, дал команду старшему лейтенанту Веклемишев. — А лучше я сам с ним переговорю.

Доклад Тамбовцева не радовал. По его оценкам застава вела бой с полутора сотнями боевиков. Схватка с имеющим явный перевес противником была ожесточенной. Даже минометный огонь не останавливал нападающих, яростно пытавшихся пробить оборону пограничников. Они атаковали позиции с двух направлений — восточного и юго-восточного, — где, по словам Григола Абашидзе, были пологие подходы к заставе. Пока натиск боевиков обороняющие сдерживали, однако, насколько у пограничников хватит сил и боеприпасов, загадывать было трудно. Подкрепление из Ханкалы шло ускоренным маршем, но, по самым оптимистическим расчетам, могло подойти и вступить в бой не ранее чем через час.

— Работайте согласно инструкциям, которые я дал Стоянову, — после некоторых колебаний передал в эфир Веклемишев.

Короткая пауза принесла сухое лаконичное «Есть!». Вадим представлял себе состояние Тамбовцева, который должен был немедленно покинуть позиции, оставив пограничников отражать нападение боевиков, и выдвинуться на точку, которую указал Стоянову Веклемишев. Это выглядело дезертирством с поля боя, однако майор прекрасно понимал, что такой приказ отдается в случае крайней необходимости и сейчас именно такой случай.

— Прапорщик! — позвал Вадим пограничника, охранявшего пещеру с Дагаевым.

— Я, товарищ полковник, — отозвался тот из темноты и шагнул к Веклемишеву, надевающему шлем-«киборг».

— Дальше действуйте по своему усмотрению. Застава ведет бой. Мы уходим. Командуйте своими людьми! — сказал Вадим и заметил на лице тень кривой усмешки.

— Гуляев, Неверов, Дзахоев, Лапников! Ко мне! Попрощались с новыми знакомыми? Скажите «до свидания» и за мной марш, — издевательским тоном произнес прапорщик. — Нам в бой, им — по своим важным делам.

Полковник не собирался оправдываться перед этими людьми, которые через пятнадцать-двадцать минут окажутся под пулями и, возможно, кто-то из них не выйдет из этого боя живым.

Подполковник и сержант-водитель, погибшие от выстрела гранатомета в «УАЗе», два пограничника в развороченном ГТСМ… Это лишь начало списка жизней, отданных за сведения, которые принес Муса Дагаев. Самым простым сейчас было ринуться за уходящими в темноту пограничниками и вступить в бой с боевиками. Веклемишев не сомневался, что Митяй и Дрозд, Говорун, Тамбовцев и Стоянов, да и он сам многое бы отдали, чтобы остаться здесь и сражаться, чтобы спасти пацанов, которые еще не нюхали толком пороху. Труднее было уйти, чтобы вынести и сохранить слова Мусы, спасти, как он просил, детей…

Глава 12. В обратный путь

Веклемишев не кривил душой и никого не обманывал. Он просто промолчал, когда подполковник-пограничник Игорь Иванович и старлей Гриша Абашидзе рассказывали ему о тайной тропинке контрабандистов, по которой можно было пройти к заставе, а точнее — мимо нее. Вадим хорошо знал эту тропку и даже трижды ею пользовался. Дважды он по ней проходил с проводником, а на третий раз протопал этим путем в одиночку, когда пришел приказ о срочной эвакуации из Чечни. Правда, это было давно, около десяти лет назад, во время «первой чеченской» войны, можно сказать, в другой жизни. В то время Веклемишев работал со своей группой по ту сторону «бугра» под глубоким прикрытием, исполняя роль иорданского бизнесмена, эмиссара известного на Ближнем Востоке торговца оружием Котильянца. Операция была сложная, многоходовая, имевшая целью организовать подходы к руководителям сепаратистов с целью их дальнейшей ликвидации. В полной мере осуществить ее не удалось в связи с тем, что Веклемишева, основное действующее лицо в раскладе, отозвали в Центр. Плюс к этому в Москве кто-то из власть имущих прознал про проводимую Службой операцию, и оказалось, что она, в части касающейся, идет вразрез с его далеко идущими планами. В результате задуманное удалось осуществить лишь в малом объеме, хотя и эта «малость» явила собой серьезный результат, сильно повлиявший на политический расклад в Чечне и давший обильную пищу для работы средств массовой информации как отечественных, так и зарубежных. Но это уже другая история о Маугли…

И ни Игорь Иванович, ни Григол не упомянули о том, что примерно посередине пути с контрабандной тропы можно уйти в западном направлении. Вероятно, они просто не знали об этом маршруте. Нужно было перебраться через реку, текущую по ущелью, на левый берег и найти проход в скалах. А там за перевалом лежало еще одно ущелье, а по нему текла еще одна речка, стремящаяся с гор на равнину. И тропа там значительно лучше. Натоптанная вьючная дорожка петляет по склону вслед за буйным речным потоком и выходит к трассе далеко за Итум-Кале. По ней не только пеший пройдет, но и ослик тележку протащит. А что десять лет минуло с тех пор как Вадим здесь бывал, так землетрясений в Чечне за этот срок не происходило, а значит, и проход в скалах за речкой должен сохраниться. Но если с ним что-то и случилось, так каждый из «тамбовцев» прошел полный курс альпинистской подготовки и лично Веклемишев принимал у них зачет по этому предмету. Кстати, горный рельеф здесь достаточно простой — не Ушба, не Аннапурна и даже не Эльбрус, а намного ниже и проще.

Столь сложный путь отхода Веклемишев выбрал не из принципа «нормальные герои всегда идут в обход», а из самого элементарного чувства самосохранения. Можно считать, Вадиму удалось относительно легко добраться до Дагаева, что, без сомнения, было обусловлено лишь небольшим отрезком времени, данным боевикам для координации его поисков и блокирования. Несогласованность и недостаток сил и информации в подобных акциях — дело обычное. Сейчас можно было констатировать, что противник ошибся, сделав основную ставку на захват Дагаева на заставе, а не на нейтрализацию «московского гостя». Перекрыв дорогу и контролируя движение по ней, боевики были уверены, что Муса находится у пограничников, а потому и пошли на штурм позиций. О пещере им ничего не было известно, не знают они о ней и сейчас. Однако сведения, что Веклемишев пробился на заставу, а значит, встретился с Дагаевым, вне всякого сомнения, дошли до людей, которые не хотят, чтобы информация, принесенная Мусой, укатила в Москву. И они будут предпринимать все возможное и невозможное для того, чтобы Вадим не выбрался отсюда. Он кожей, нервными окончаниями чувствовал, что петля затягивается, и каждая минута промедления может оказаться роковой.

Его догадки подтвердил доклад Тамбовцева, принятый Дроздом по радиостанции. Майор сообщил, что застава блокирована со стороны дороги, кольцо вокруг пограничников практически замкнулось. Поэтому Иван вынужден уходить с остатками своей группы по контрабандной тропе, куда еще была возможность выбраться. Это не было отступлением от инструкций, которые Вадим дал Стоянову. Отход с заставы мог производиться как по дороге, так и по самой тропке. Оба маршрута приводили к точке рандеву, определенной Веклемишевым. Первый вариант был более предпочтительным, так как Вадим опасался мин на тропе в районе заставы. Неприятные сюрпризы могли остаться как от самих пограничников, так и быть вновь поставленными боевиками. Однако расстояние до точки встречи во втором варианте, которым был вынужден сейчас воспользоваться Тамбовцев, было более чем вдвое короче, чем относительно безопасное, хотя и это сомнительно, движение по дороге.

Обратный путь по ущелью к проселку четверка прошла в хорошем темпе. Веклемишеву показалось, что они преодолели этот участок раза в два быстрее, чем сорок минут назад, когда пробирались к пещере. Группа выбралась из ущелья на склон, полого поднимающийся к дороге, и, по команде Вадима, остановилась на короткий отдых, а если точнее — на рекогносцировку местности.

Сполохи боя освещали оставленные на проселке «Урал» и бронетранспортер, которые не могли двигаться к заставе из-за перегородившей полотно подбитой «гэтээсэмки». На дороге было заметно движение. Темные фигуры людей мельтешили на фоне техники. Не требовалось быть слишком догадливым, чтобы понять, что это не пограничники, которым сейчас совсем не до брошенных машин. Не прошло и минуты, как раздался взрыв, за ним еще один. «Урал» и БТР вспыхнули яркими кострами. Можно было лишь с грустью констатировать, что действия боевиков достаточно грамотны, с точки зрения организации боя. Уничтожив машины, они выполнили две задачи: лишили осажденных транспорта для отступления и надежно перекрыли путь подходящему подкреплению. Конечно, пешим ходом до заставы не так уж далеко, но в бою и пять минут порой имеют решающее значение.

— Говорун, меняешь Митяя в голове колонны, — скомандовал Веклемишев. — Двигаемся на север параллельно дороге на удалении сорок-пятьдесят метров. Вперед марш!

Четверка двинулась под аккомпанемент взрывов. Это начал рваться боекомплект бронетранспортера. Чтобы не попасть под град осколков, группа ушла подальше от дороги и только через полкилометра скорого марша подобралась к ней поближе.

Если сказать, что путь, по которому пробирались «отдельцы», хреновый, значит, ничего не сказать. Пологий склон очень скоро стал обрывистым. Порой приходилось карабкаться едва не по отвесным скалам. Однако выходить на дорогу Веклемишев не спешил. Дважды наверху слышались голоса людей, и один раз до них донеслось подозрительное металлическое бряканье. Вряд ли этот шум производило подкрепление, спешащее на помощь ведущим бой пограничникам. Но вот издалека послышался гул нескольких машин, по знакомому тактовому шуму работали мощные движки БМП. Тут уже можно было не сомневаться, что это на заставу идут спецназовцы или мотострелки из бригады МВД.

— Командир, выходим на дорогу? — негромко спросил Митяй.

— Похоже, наши идут.

— Как же, «наши»! — передразнил его Говорун. — Как только вылезешь из кювета, они тебя тут же и располосуют на портянки из крупнокалиберных. Ихние сейчас воюют, а не шарахаются по дороге.

— Пропустим колонну, тогда и поднимемся на проселок, — принял решение Веклемишев. — Раз пехота проследовала беспрепятственно, значит, боевиков на трассе нет или их слишком мало, чтобы помешать движению. Следовательно, и мы пробьемся.

— Шесть БМП и грузовая, — просчитал Митяй состав колонны.

— Идут на хорошей скорости. Будет погранцам подмога. А те пока молодцами держатся. Дают жару этим скотам!

Веклемишев с группой удалился на расстояние не менее трех километров, но звуки боя в районе заставы были хорошо им слышны. Интенсивность стрельбы не уменьшилась, все так же рвались гранаты и мины, небо секлось на куски светлячками-трассерами.

— Выходим на дорогу. Здесь участок не слишком обрывистый, обойдемся без альпинистского снаряжения. Митяй, идешь первым! — скомандовал Веклемишев.

— Есть! — выдохнул прапорщик и двинулся к скальной стенке.

Через десять минут группа уже стояла на каменистом проселке.

Вадим вытянул из-под бронежилета небольшой плоский предмет. Расстегнув чехол, он откинул крышку коробочки и защелкал кнопками.

— Хорошая штука «джипиэска», — констатировал Говорун.

— Для вас не очень, — буркнул в ответ Веклемишев. — Потому как до ухода с дороги на тропу осталось… — он пробежал пальцами по кнопкам, — семь километров и нам их надо пройти за тридцать минут. Хотя даю послабление на ночь и сложные метеоусловия — за тридцать пять минут.

— Пройти! Скажете тоже, товарищ полковник. Это метеором надо лететь, под ноги не смотреть, лапоточки терять, — расстроенно запричитал Митяй.

— Вопросы, возражения есть? — Веклемишев для порядка строго глянул на спутников и довольно констатировал: — Вижу на лицах спортсменов-бегунов счастливые улыбки. Вперед, «Трудовые резервы»! Распустили, понимаешь, животы от спокойной жизни! Построение прежнее. И повнимательнее по сторонам…

Через полтора километра, когда они преодолели очередной поворот горной дороги, впереди засветился одинокий фонарь. Это было село, где бойцы, пропуская колонну машин, развели по обочинам бунтующих женщин.

— Переходим на шаг, — негромко дал команду Веклемишев. — Идем двумя группами: Дрозд, Говорун двигаются по правой стороне дороги, мы с Митяем — по левой. Смотреть в четыре глаза!

Они без происшествий прошли до середины юрта и почти добрались до сельской площади, на которой горел фонарь, как впереди в темноте послышались едва различимые мужские голоса. Потянуло сладковатым табачным дымом. Разговаривали как минимум двое. В «ночник» в обозримом пространстве Вадим никого не разглядел. Вероятнее всего, болтливые невидимки расположились за покосившимся длинным сараем, стоявшим у дороги метрах в сорока впереди.

— Всем стоп! — негромко произнес Веклемишев в микрофон «киборга». — Митяй — вперед! Проверить, разобраться…

Прапорщик, шедший прямо перед Вадимом, бесшумно скользнул мимо ограды, сколоченной из кривых тонких жердей, к сараю. Добравшись до ветхого строения, Митяй, прижимаясь, прокрался вдоль стенки, опустился на колени, на короткое мгновение замер, прислушиваясь, а потом осторожно заглянул за угол и тут же резко убрал голову. Его рука взметнулась вверх и сделала пару пассов. Прапорщик извещал, что за сараем находятся трое с оружием, а также что помощи ему не требуется.

Митяй встал с колен, медленно вытянул из ножен свой крис и изготовился к бою. Рывок вперед, стремительный разворот, и он скрылся за углом сарая. Потянулись томительные секунды.

До Вадима донесся неясный шум, возня, глухой, почти неслышный стон… Наконец из-за сарая выступил Митяй. Доложив жестом, что все в порядке и можно двигаться дальше, он сорвал клок травы, вытер лезвие криса и уложил его в ножны. Меньше минуты понадобилось Митяю, чтобы «разобраться» с засевшей за сараем троицей. Как говорится, кто на что учился…

Дальнейший путь по селу не принес новых сюрпризов. Ни единой души не встретилось крадущейся четверке на его улицах. Когда они выбрались из негостеприимного юрта, Вадим дал команду перейти на бег. До следующего села было чуть больше четырех километров, а там до выхода на контрабандную тропку — рукой подать. Марш-бросок прошел без происшествий, и очень скоро из-за поворота дороги выплыли беспорядочно разбросанные огни юрта, в котором Митяй завалил «демона ночи». На удивление, ни одна собака не залаяла, когда они крались по улицам села.

— Митяя-демона почуяли псы, — негромко фыркнул Дрозд. — А если без суеверий и по сути — живодера. Попрятались кабыздохи от садиста.

— Сам такой, — беззлобно парировал Митяй.

— Отставить разговоры, — сдерживая улыбку, скомандовал Веклемишев. — Внимательнее по сторонам…

Так в молчании преодолели и это село. Километр до поворотной точки маршрута пробежали в хорошем темпе без происшествий. Сверившись с «джипиэской», Вадим медленно пошел по дороге, высматривая в темноте ориентир — большую груду валунов, нагроможденных у подножия горбатой скалы. Эта примета отложилась в его памяти, да и Григол Абашидзе напомнил об ориентире, указав выход на тропу, когда они проезжали мимо, спеша на заставу.

Валуны и горбатая скала обнаружились в трех десятках метров от места привала группы Веклемишева. Вадим коротким свистом подозвал к себе Дрозда, Митяя и Говоруна.

— Десять минут отдыха — и уходим на тропу. Дрозд, свяжись с майором Тамбовцевым, уточни обстановку и где он сейчас находится.

Сеанс связи был короткий. Майор доложил, что при уходе с заставы, уже на контрабандной тропке они наткнулись на группу боевиков, уничтожили ее и сейчас продвигаются к точке встречи. Маршрут тяжелый, прошли не больше километра. Пограничники держатся, хотя натиск боевиков нешуточный, атаки идут непрерывно.

— Значит, выстоят, — удовлетворенно сказал Веклемишев. — Тем более что помощь подошла. Отдохнули, орелики? Ваш командир уже спешит на точку встречи. Негоже и нам опаздывать. Подъем — и в путь-дорогу, дорогу дальнюю…

Движение по тропе действительно было тяжелым. Три похода Веклемишева по ней десять лет назад были совершены в светлое время суток и в хорошую погоду. Можно считать, это были прогулки по сравнению с нынешним переходом. Двигались практически вслепую. Окуляры приборов ночного видения заливал начавшийся дождь; по ущелью дул сильный встречный ветер. Температура медленно, но уверенно стала сползать к отрицательным значениям. Мокрые камни покрылись тонкой ледяной коркой и не держали подошвы ботинок. Веклемишев дал команду четверке связаться веревкой — правый край тропы висел над обрывом в ущелье. О высоте обрыва можно было судить по глухому шуму речки где-то далеко внизу. Так и шли — в одной связке, страхуя каждый шаг друг друга, скользя по обледенелым камням, сдирая в кровь ногти, беззвучно матерясь и проклиная погоду, окаянную службу, жисть-жистянку и судьбу-поганку…

Через сорок минут движения Веклемишев отдал распоряжение на привал. Десять минут сидения на корточках под ледяным ветром и дождем со снегом сил не прибавили, но хотя бы восстановили дыхание. По прикидкам Вадима, таких переходов до точки встречи с остатками группы Тамбовцева надо было совершить еще как минимум два. Не верить показаниям «джипиэски» резона не было. А далее — через речку перебраться, гору перевалить и опять шагать и шагать. Но жалеть здесь некого было. И не такое проходили…

— Подъем, вперед марш! — скомандовал Вадим, и все, как заводные, поднялись на ноги и, построившись согласно узлу на страховочном конце, зашагали навстречу ветру, на встречу с майором Тамбовцевым со товарищи.

Глава 13. Рождение легенды

По показаниям спутниковой системы навигации Веклемишев и сопровождающие его «отдельцы» добрались до места встречи. Вот только их на ней никто не встречал. Майора Тамбовцева в обозримом из «ночника» пространстве не наблюдалось. Он вышел на тропу как минимум минут на сорок раньше и должен был пройти примерно такое расстояние, как и Вадим со своими людьми. Двоечник-шестиклассник, рыдающий над задачкой про вышедшие навстречу друг другу паровоз и пароход, и тот без особых проблем бы выдал, что майор должен их уже ждать в указанном Веклемишевым месте.

Заблудиться «тамбовцам» было сложно — тропа здесь была одна, и сойти с нее было проблематично. Точка встречи, правда, была ничем не примечательна, и определить ее по карте «пятидесятке» было, в общем-то, непросто. Тамбовцев мог ошибиться на пару-тройку сотен метров и сидеть сейчас со своими парнями где-то совсем рядом, укрывшись от ветра за камнями.

— Свяжись с майором, — приказал Веклемишев Дрозду. — Он, похоже, малость не дотянул до точки рандеву. Передай, чтобы двигался к нам.

Настойчивые призывы Дрозда, имевшего позывной Гунн, к Дантисту-Тамбовцеву, по радиосвязи остались безответными.

— Вызывай еще, долби эфир, — приказал встревоженный Вадим.

Ему очень не нравилось это непонятное молчание. Последний раз они связывались с майором перед выходом их четверки на тропу. Тамбовцев с группой на то время уже прошел по ней больше километра.

— Дантист, я Гунн, прием! Дантист, ответь Гунну, прием! — повторял и повторял в эфир Дрозд, но ответом ему было молчание.

Пять минут, десять… Иван не выходил на связь.

— Подъем, бойцы! Двигаем навстречу майору Тамбовцеву, — скомандовал Веклемишев. — Проверить связку.

Они продвинулись по тропе не более четырехсот метров, как шедший впереди Говорун вскинул вверх руку, призывая к вниманию. Он на доли секунды опередил Веклемишева, который, так же как и прапорщик, расслышал донесшийся из-за поворота голос. Все замерли, вслушиваясь. Кто-то монотонно и неразборчиво повторял одно и то же слово.

— Кажется, это Тамбовцев, — пробормотал за спиной Вадима Митяй.

— Медленно вперед! Всем быть внимательными! — дал команду Веклемишев. — Приготовиться к бою!

Вадим не понимал, что происходит. Похоже, это действительно был голос Ивана, спокойно и размеренно повторявшего какое-то слово, которое они, несмотря на то, что ветер дул им навстречу, разобрать не могли. Десять шагов по обледенелым камням, двадцать…

— Д…ть… — принес порыв ветра. — Де…ть… Де…

— Да что с ним такое происходит? — не выдержал Дрозд. — И почему слышно только его? Где остальные ребята?

— Молчать! — бросил через плечо Веклемишев, вслушиваясь в завывания ветра.

Они обошли обломок скалы, вокруг которого вела их тропа, и тут ясно услышали голос Тамбовцева, размеренно и строго повторяющего раз за разом:

— Дер-жать! Дер-жать! Дер-жать!

Еще усилие, еще несколько шагов по скользким камням, еще один поворот — и перед глазами Веклемишева и «отдельцев» открылась странная картина. Тамбовцев сидел на тропе, охватив ногами торчащий на краю обрыва обломок камня. Его спина была неестественно выпрямлена и откинута назад, а руки тянулись к камню. Никого из людей, остававшихся с ним рядом, не было.

— Дер-жать! Дер-жать! — раз за разом повторял он.

— Что случилось, Иван?! — крикнул ему Веклемишев. — Где твои бойцы?

— Дер-жать! Дер-жать!.. — никак не среагировал на крик Тамбовцев.

— Веревка! — неожиданно крикнул стоявший впереди Говорун. — Страховочный фал уходит в обрыв!

Теперь и Веклемишев разглядел, что от пояса Тамбовцева перехлестывающая справа и слева обломок камня, за который он держался ногами, вниз, в ущелье, тянется такая же страховочная веревка, какой они сами были связаны друг с другом. Стали понятны и неестественная поза, в которой сидел Иван, и приговор-молитва «держать!». Его группа «ушла» с тропы в обрыв, и только майор смог удержаться наверху, зацепившись за камень, и удержать своих людей, повисших над обрывом на страховочном фале. Под тяжестью веса четверых людей Тамбовцев не мог отвязать от пояса веревку и закрепить ее за валун, поэтому был вынужден свое тело использовать как якорь. Сколько по времени длилась эта пытка? Полчаса? Час?… Уж никак не меньше.

— Вперед! — скомандовал Веклемишев. — Всем быть предельно внимательными. Говорун, мы с тобой заходим за Ивана. Дрозд, крепишь нашу страховку.

Они подошли к Тамбовцеву, который, казалось, находился в забытьи, ни на что не реагировал, а лишь по-прежнему повторял как заклинание все то же «Держать!»… Веклемишев и Говорун аккуратно перебрались через сидевшего на тропе майора. Дрозд, шедший следом за Вадимом, зацепил их страховочный фал за скальный обломок за спиной Тамбовцева. Уточнять у Ивана обстановку было бессмысленно, поэтому Веклемишев громко крикнул в обрыв:

— Стоян, ты жив? Доложи, что там у вас на стенке?

— Все живы, — донеслось из темноты. — Я ниже всех, стою на карнизе. Трое висят на страховке. Я шел первым, Тамбовцев — посередине.

Картина стала относительно ясной. Со стороны Веклемишева и Говоруна висели двое, а под Митяем и Дроздом — один. Стоянов при падении оказался вблизи скального карниза и сейчас находился на нем.

— Дима, ты надежно стоишь? Можешь отцепиться от фала? — крикнул вниз Вадим.

— Могу, — донеслось из обрыва. — Когда?

— Отстегнешь страховку по моей команде, — распорядился Веклемишев и начал распределять своих: — Говорун и я держим двоих, что шли сзади. Митяй, после того как Стоянов отцепится, ты подтягиваешь висящего над ним. Дрозд, как только страховочный фал станет свободным, отвязываешь его от Тамбовцева, цепляешь за камень и помогаешь Митяю. Всем понятно? Готовы? Точки опоры нашли? Работаем по моим командам. Взялись!!!

Веклемишев с Говоруном ухватились за веревку и уперлись ногами в камни на краю обрыва. Вадим, почувствовав, как обломок под его левой ногой качнулся, нащупал подошвой более надежную опору.

— Говорун, ты готов? — спросил он и, дождавшись ответа, скомандовал: — Стоян, отстегивайся! Митяй, тяни!!!

Страховочный фал от усилий прапорщика подался к Вадиму с Говоруном. Тамбовцева качнуло в их сторону, и его голова уперлась в бедро Веклемишева.

— Держим!!! Тянем!!! — заорал он Говоруну и себе.

Усилиями двух человек веревка вернулась в прежнее положение.

Дрозд, стоявший за спиной Тамбовцева, перегнулся через него и стал развязывать узел страховки, закрепленной на поясе майора. Считаные секунды, которые старший лейтенант колдовал над веревкой, казались вечностью. Ладони горели. Руки Вадима, мертво вцепившиеся в тонкий фал, казалось, не выдержат чудовищной нагрузки, ведь на тросе висели два здоровенных мужика в полной боевой экипировке. По самым скромным подсчетам, они с Говоруном удерживали вес, явно зашкаливающий за двести килограммов.

— Готов! — крикнул Дрозд, захлестывая страховочный фал за камень.

Одновременно с его криком Тамбовцев медленно опустился спиной на тропу. Шлем-«киборг» майора глухо стукнулся о камни, и он застыл без движения. Дрозд оттащил его на пару шагов и оставил лежать. Одновременно затихло и заклинание Тамбовцева «Держать!». Теперь уже впору Веклемишеву и Говоруну было повторять эту страстную молитву.

Дрозд ухватился за конец веревки, которую удерживал Митяй.

Поднатужившись, они потянули за нее, и через мгновения голова в «киборге» показалась на краю обрыва. Боец ухватился руками за камни, однако самостоятельно выбраться наружу не смог, а лишь коротко прохрипел:

— Держусь!

Судя по «винторезу», висевшему за его спиной, это был не кто иной, как Данила-мастер.

— Перехвати страховку, я закреплю ее, — тяжело дыша, сказал Дрозд.

Митяй подтянул к себе ослабший фал, а Дрозд, захлестнув его за камень, законтрил узлом.

— Можете отпускать конец, — доложил он Веклемишеву. — Держится…

Дрозд и Митяй одновременно шагнули вперед, нагнулись к висевшему над обрывом товарищу и ухватились руками за его одежду и снаряжение.

— Готовы? — спросил Дрозд. — Тянем на счет «три». Один, два, три!

Они рывком выдернули на тропу висевшего, который помог им, оттолкнувшись руками от камней, едва его тело до половины вышло из обрыва. Данила-мастер отполз от края и сдернул с головы шлем.

— Ну, блин, достало же меня это свободное парение. Спину ломит… — только и выговорил он, растягиваясь рядом с командиром.

В это же время Веклемишев и Говорун стравили слабину фала, и тот вытянулся стрункой от камня, на котором его закрепил Дрозд, вниз в обрыв к висевшим на нем двум «тамбовцам».

— Кому парить, а кому тянуть, — беззлобно ответил Даниле Говорун, разминая онемевшие пальцы. — Кого следующего спасаем, Вадим Александрович?

— Как ты, Стоян? — крикнул в темноту Веклемишев. — Еще продержишься чуток?

— Если обогрев типа капельного обещаете, так уж и быть, постою, — донесся снизу бодрый голос Димитра.

— Занимаемся воздушным тандемом, — распорядился Вадим. — Митяй, отвязывай Данилу и бросай конец фала Стояну — пусть готовится к подъему. Дрозд, перебирайся к нам, попробуем вытянуть сладкую парочку.

Разместиться на крохотном пятачке втроем было непросто, поэтому вначале за веревку ухватились Говорун и Дрозд. Поднатужившись, они с трудом, но все же подтянули висевших бойцов примерно на полметра, и тогда к работе присоединился Веклемишев, стоявший за ними. Он ухватился за вытравленную из пропасти страховочную веревку и потянул ее вместе с Говоруном и Дроздом. Скоро на краю обрыва показалась голова в шлеме-«киборге». Боец попытался ухватиться за камни руками, однако было видно, что у него заледенели руки и пальцы практически не работали.

— Донник, ты жив? — натужно вопросил Говорун.

— Х-х-х… — послышался в ответ то ли хрип, то ли это была попытка вымолвить доброе слово.

— Понятно, — сквозь зубы произнес прапорщик. — Потерпи чуток, болезный…

— Дрозд и я держим Донника, Говорун, попробуй перевалить его через край, — дал команду Веклемишев.

Общими усилиями они смогли-таки затащить Донника на тропу.

Говорун отстегнул его от страховки, оттянул от края и присоединился к Веклемишеву и Дрозду. Второго в шесть рук достали без особых проблем. Последним тащили Стоянова. Тут уже и Митяй подключился. Усилиями четверых Димитр вознесся из обрыва, как в скоростном лифте — резво и бесшумно.

— А вот и я, господа офицеры, — весело сообщил Димитр. — Рад снова лицезреть ваши милые интеллигентные лица.

— Насчет интеллигентов пропустим, а за «милые» можно и схлопотать, — задумчиво произнес Дрозд, ухватил капитана за шиворот и вытащил на тропу.

— Фи, какие вы мальчики грубые, — ласково сообщил Стоянов, отползая от края обрыва и укладываясь на камни. — Вот ведь, твою в дышло, приключение…

— Что с вами произошло? — спросил у Димитра Веклемишев. — Вроде не дилетанты в горах.

— Сдуло, — лаконично пояснил Стоянов. — Шли нормально, и вдруг — сумасшедший порыв ветра. Нас словно бумажных — в воздух и, согласно закону всемирного тяготения, вниз. Как Тамбовцев удержался и смог нас удержать, одному богу известно. Я рядом с карнизом оказался, зацепился, встал, попробовал дать слабину, чтобы Данила-мастер по веревке поднялся на руках, но тут Иван Алексеевич заорал, что его утягивает на Донника и Лемеха. Так мы и остались висеть, как виноград перезрелый, равновесие соблюдая, вас ожидаючи. А что это майор наш молчит? Эй, командир, ты как?

В суматохе работы все забыли о майоре. Тамбовцев лежал не шевелясь там, где его оставили. Он не поменял положения. Его руки были вытянуты вдоль тела, а ноги, как он охватывал ими камень, широко раскинуты.

— Иван, что с тобой? — склонился над Тамбовцевым Вадим.

Ответом было молчание. Открытые глаза майора, не мигая, смотрели в мрачное темное небо, затянутое облаками.

— Спирт есть? — бросил через плечо Веклемишев.

— Конечно, Вадим Александрович, как без него при нынешней-то слякоти, — пробасил Говорун. — Вот держите.

— И мне тоже обещали, — подал голос Стоянов.

— Получишь и ты… когда-нибудь, — ответил ему Веклемишев, откручивая колпачок с фляги. — Если захочешь…

— Вот так всегда! Как что, так Стоян. А как где, так накося выкуси.

Вадим аккуратно влил в полуоткрытый рот Тамбовцева граммов пятьдесят спирту. Майор секунду помедлил, сделал быстрое глотательное движение, однако на этом его активность и закончилась. Он по-прежнему лежал недвижно, не подавая признаков жизни, лишь пялясь широко открытыми глазами в небо.

— Маловато будет для нашего Ивана Алексеевича, — знающе подсказал в спину Вадима Говорун. — Раза в два увеличьте дозу, товарищ полковник.

Веклемишев повторил опыт, влив в майора по совету его подчиненного увеличенную дозу «лекарства». Судорожный глоток вновь сменился летальной неподвижностью, правда, ненадолго.

Секунд через десять Тамбовцев сделал мощный выдох, опалив окружающих в радиусе трех метров горячим запахом спирта, потом не менее мощно вдохнул в себя воздух и выдал длинную, донельзя красочную тираду. Помянув силы черные и светлые, земное и небесное, перечислив ряд тварей живых, а также их ненаучные межвидовые гибриды, не забыв про предков, майор шевельнул руками и медленно перенес их над бедрами к паху.

Пальцы ласково дотронулись до причинного места и застыли.

Тамбовцев шевельнул ногами и потихоньку начал их сдвигать.

— У-у-у-х-х, твою же налево… — ударило завершающим аккордом по окружающим скалам и отозвалось многократным эхом: — «Х-х-х… во-во-во — о-о…»

— В камень упираясь, энтим местом четверых держать больше часа — это же настоящий подвиг. За такое сразу Героя надо давать, — восхищенно произнес Говорун. — Иван Алексеич, как там ваша куриная радость — не сильно пострадала?

— Это у тебя куриная радость, а у меня — мужская гордость! — громогласно возвестил Тамбовцев. — А вы, балбесы, теперь все свободное время на стенках висеть будете, горную подготовку отрабатывать. А то сквозняк легкий дунул — они и посыпались, как ранетки перезрелые. Я вас…

План-конспект будущих занятий с подчиненными, несмотря на его тезисность, был емок и красочен в деталях.

— Ожил наш командир! — умильно сообщил всем Стоянов. — Заговорил. Только вы потише нас костерите, товарищ майор, а то от вашего баса камнепад может случиться.

Тамбовцев, высказав все, что у него нагорело на душе, замолчал, немного поработал ногами, разводя и сводя их, и сел.

— Можно всем по глотку с устатку, — видя, что майору «лекарство» уже без надобности, передавая флягу Говоруну, распорядился Веклемишев.

— По хорошему глотку? — уточнил прапорщик.

— По среднему, — отмахнулся от него Веклемишев и обратился к Тамбовцеву: — Ну, ты как, Иван? Ожил?

— А куда я денусь? — вздохнул Тамбовцев. — Вы вовремя подвалили. Думал, кранты нам всем. Уже сознание терял, когда ваши голоса услышал…

— Троих… — послышался за спиной негромкий говор.

— Нет четверых…

— Троих. Стоян на карнизе стоял…

Вадим понял, что зреет очередная легенда Отдела, которая будет передаваться из уст в уста. И легенда сия расти и шириться станет и превратится в героический сказ о том, как майор Тамбовцев на… в общем, на «радости-гордости» всю свою группу в обрыве держал ночь, день и еще одну ночь…

Глава 14. Петрович — Александру! Получи пятерку!

Вадим разгреб мелкие камни, скрывающие содержимое тайника, и вытащил из углубления в скале веревочную лестницу. Тонкий капроновый трос уходил вниз по щели и пропадал в темноте. Устройство было донельзя простое: тот, кто хотел взобраться на стену, дергал за этот тросик, и лестница вытягивалась из тайника и падала вниз. Поднявшись на тропу из ущелья, человек, воспользовавшийся лестницей, опять прятал ее в тайник и заваливал мелкими камешками. А для спуска предназначалась веревка с узлами, которая лежала здесь же в тайнике. Ее просто бросали вниз с тропы, и по ней опускались по отвесной стене. Затем веревка пряталась в щель, идущую от самого верха до самого дна ущелья, чтобы не болталась на виду. Кто приходил позже, а это были люди знающие — чужие здесь обычно не ходили, — поднимал и укладывал ее в тайник. За речкой, на той стороне ущелья, в скалах был узкий проход с вырубленными в камнях ступенями, круто поднимающимися на гребень горы. Кто и когда наладил эту переправу, история умалчивала, однако пользовались ею, похоже, регулярно и по сей день. По крайней мере, тросик, за который вытягивали из тайника лестницу, выглядел совсем новым.

Веклемишев дал команду подготовить для спуска свои фалы и, достав из ножен десантный германский золлингеновский клинок, которым его в Ханкале вооружил Стоянов, безжалостно обрезал и бросил в гремящую где-то далеко внизу речку и лестницу, и веревку для спуска.

— Хорошие люди в магазин на такси не ездят и кривыми путями не бродят, — одобрил его действия Тамбовцев, правда, тут же уточнив: — За исключением, конечно, нас…

Майор был прав, законопослушные граждане этими дорожками точно не ходили. А еще следовало подстраховаться. Погоня за ними маловероятна, просчитать маршрут группы трудно, однако береженого и бог бережет. Лучше перестараться, чем посадить на хвост преследователей, дав им возможность без проблем перебраться через ущелье.

Говорун с Митяем закрепили трос, вбив в трещину в скале для надежности пару крюков. Первым пошел на спуск по двойному фалу Дрозд. Через минуту короткий свист снизу известил, что он благополучно добрался до дна ущелья. А уже через десяток минут все «тамбовцы» и Веклемишев стояли на берегу не очень широкой, но бурной, с шумом бегущей по пробитому в камнях руслу речке. Фал, по которому они опускались, выдернули из крючьев и свернули, но не спрятали. Конец его привязали к поясу Говоруна, и тот, буркнув под нос «держите покрепче», полез в бурлящую воду. У берега течение было не слишком стремительным, поэтому едва не до середины потока прапорщик добрался без эксцессов. А вот далее дело пошло не слишком споро.

Моросящий без устали дождь превратил скромную обычно речку в злобного рычащего зверя. Вода доходила Говоруну почти до груди, и каждый шаг по гладким валунам и гальке давался с большим трудом. Несколько раз его едва не сносило, однако удивительно, но прапорщик оставался на ногах, балансируя, сантиметр за сантиметром продвигаясь к противоположному берегу. Митяй и Донник держали страховочную веревку, которая тянулась за Говоруном, бешено извиваясь и скача в волнах. Но вот вода пошла на убыль — прапорщик преодолел центральную, самую бурную часть потока и стал медленно подниматься из воды. Выбравшись на сушу, Говорун отвязал страховку от пояса и закрепил ее за валун. Митяй на этом берегу проделал то же самое.

Переправа прошла без потерь. Личный состав со всем своим снаряжением и имуществом не уплыл вниз по течению, а благополучно преодолел бурный поток, держась за натянутый фал. Правда, Митяй искупался с головой. Он шел последним, отвязав страховку от камня и зацепив ее за пояс. На середине речки Митяй не удержался, и вода понесла его вниз по течению. Совместными усилиями, со смехом и прибаутками о дельфине и русалках прапорщика вытянули на берег. Правда, промок он не намного больше, чем остальные: вода на переправе добиралась до груди, а порой — и перехлестывала через плечи.

Пять минут были потрачены на то, чтобы вылить воду из обуви и подсумков. Выжимать одежду было бессмысленно — дождь припустил еще больше. Вытянувшись гуськом, «тамбовцы» вслед за Веклемишевым зашагали вверх по узкому проходу в скалах.

Подъем занял около пятнадцати минут и дал хорошую испарину, согревая бойцов после купания в ледяной воде. Поднявшись на вершину хребта, они перевалили его и после короткого крутого спуска вышли на горную дорожку, к которой и стремились. И здесь группа не остановилась, а в хорошем темпе двинулась дальше. Организовывать привал было делом бестолковым. Сил на ветру в мокрой одежде не набраться, а вот бронхит или воспаление легких, три раза тьфу через левое плечо, можно запросто заработать.

Бежали неспешно, размеренно, по типу «трусцой от инфаркта», по минимуму расходуя силы, отдыхая на ходу, чередуя бег с шагом. Примерно через пару километров движения Тамбовцев, перебросившись с Веклемишевым парой слов, дал команду всем, за исключением Дрозда, идущего первым в колонне, отключить приборы ночного видения. Дорога была достаточно ровной, а аккумуляторы следовало беречь. Дрозд, если встречались неровности, замедлял ход и предупреждал о них остальных.

Так двигались около часа. Несмотря на то, что они уже достаточно удалились от заставы и даже перевалили хребет, звуки боя добирались и сюда, дробным гулким эхом отражаясь от окрестных скал. Интенсивность стрельбы, судя по долетавшим до них раскатам, не уменьшалась. Похоже, и подкреплению, прибывшему на заставу из Ханкалы, было чем и кем заняться.

Веклемишев дал команду на короткий десятиминутный привал.

Уселись, улеглись прямо на тропе, на камнях. Более удобного и тем более сухого места все равно поблизости было не отыскать: справа высилась отвесная стена, а слева в четырех шагах тропа плавно уходила в обрыв.

— А это что за явление? На атмосферное точно не похоже! — негромко спросил лежащий рядом с Вадимом Тамбовцев. — Вы слышите, товарищ полковник?

Не только майор и Веклемишев, но и все остальные услышали далекое стрекотание. Едва различимый глухой тактовый звук, быстро усиливаясь, наплывал с севера, с той стороны, куда они стремились.

— Похоже на вертолет, — послышался неуверенный голос Стоянова.

— Откуда ему взяться? В такую поганую погоду, к тому же еще и ночью «вертушки» не летают, — заявил Тамбовцев, однако через минуту и он, ничтоже сумняшеся, согласился: — А ведь это и впрямь вертолет! Странное дело! Насколько я знаю и понимаю, у «крокодилов», а тем более у транспортников, базирующихся в Чечне, нет систем ночной навигации.

— Да она только на «Ми-28Н» есть, на «Ночном охотнике», — тоном знающего человека сообщил Стоянов. — Может, пригнали какой в Чечню на облет?

— Откуда ему здесь взяться, этому «охотнику». Их как зеницу ока берегут. «Ми-28Н» — раз-два, да и обчелся, причем один из двух опытный экземпляр, — возразил ему Тамбовцев.

Звук работающего вертолетного двигателя подбирался все ближе и ближе. Все вглядывались в черное небо, однако ни отблеска бортовых огней, ни намека на движение никто разглядеть не мог.

— Похоже, он в облаках идет, — удивленно констатировал Стоянов. — Непонятные дела стали твориться. Вертолеты по ночам залетали, боевики за сутки сгруппировались и открыто на штурм двинулись… Давненько такого не случалось.

— Да уж все думали, после того, как Басаева завалили да амнистию объявили, они потише себя вести станут. А тут, нате из-под кровати, окончательно оборзели — устроили показательное взятие Измаила, — возмущенно выдал Тамбовцев и вновь прислушался к звуку работающего в небе двигателя. — А вертолет, похоже, курс на заставу держит.

— Точно, — поддержал его Стоянов. — Если это и вправду «Ночной охотник», эх, раскатает он их на молекулы. А вы как думаете, Вадим Александрович.

Веклемишев молча слушал диалог Тамбовцева со своим замом. У него не было версий, что это за птица такая странная в ночных небесах парит. Вадим не успел ответить на вопрос Стоянова, как ощутил слабую вибрацию под бронежилетом. Тонкий, едва слышимый зуммер известил, что он не ошибся и это заработал спутниковый телефон, вызывая Веклемишева на связь.

Мелодичный негромкий призыв встревожил Вадима. Из последних разработок отечественной «оборонки», аппарат, размером чуть больше обычного мобильного телефона, влагонепроницаемый, противоударный, с защитой от электромагнитных импульсов, с каким-то особенным, неразряжаемым в течение нескольких суток аккумулятором, был одной из немногих полезных вещиц, захваченных Веклемишевым из Москвы. «Джипиэской» он уже пользовался, правда, прибор навигации являлся рабочей лошадкой, а вот спутниковый телефон по договоренности с генерал-майором Ветлугиным предназначался для связи лично с ним и лишь в исключительных случаях. Похоже, именно такой наступил, раз аппарат подал признаки жизни. Еще была в запасе у Вадима одна штуковина, маячок, который, так же как и телефон, мог выдать сигнал на спутник. Но им следовало воспользоваться, когда совсем на свете туго жить станет. Снял блокировку, нажал на кнопочку, маячок и запиликал, зарыдал в прямой эфир, мол, допоможите люди добри, совсем край наступил, живота лишиться маю… Уж избави, боже, от того, чтобы эту примочку в ход пускать!

Повозившись с застежками, Вадим вытащил трубку телефона, развернул обрубок антенны и надавил пальцем на сенсор приема.

— Александр на связи, — произнес Веклемишев в эфир кодовое имя.

— Здравствуй, Александр, это Петрович, — послышалось в трубке приветствие Ветлугина. — Как здоровье, как охота?

— Здоровье в порядке, и охота удалась, хотя дичи не слишком много добыли, — доложил Вадим.

— И то славно, — после секундной паузы подытожил услышанное Ветлугин.

Голос генерала был узнаваем, но чуть тянулся — сказывалась работа аппаратуры ЗАС. Несмотря на то, что связь шла по закрытому каналу, Вадим с Ветлугиным перестраховывались и общались, как и договорились в Москве, эзоповым языком, а если проще — бытовым клером. Оба они были опытными специалистами и знали, что любой шифр можно раскрыть и разговор по ЗАС раскодировать, поэтому и по закрытому спутниковому каналу беседовали, не употребляя знаковых слов и имен. Современный уровень электронного слежения позволяет выловить из сотен тысяч одновременно ведущихся телефонных переговоров всего лишь одно ключевое слово, запеленговать абонентов и записать их разговор. Так что слова «охота» и «дичь» были вполне уместны в беседе Вадима и Ветлугина.

— Ты, Александр, сейчас на заимке? Я никак напрямую туда дозвониться не могу, тревожусь. Уже и охотника нарочного послал, чтобы вам компанию составить и узнать, что да как, зверя пострелять…

— На заимке слишком жарко, Петрович. Печь перетопили, как бы не угореть… Мы со старым другом егерем решили проветриться. Сейчас на свежем воздухе тропку топчем. Да вы знаете ее: как с заимки выходишь, так сразу по прямой…

— То, что вы с егерем скорешились, это хорошо. Ты его пока держись, с открытой душой к нему, да и… слово доброе молви. И не простудитесь, а то при вашей погоде это запросто может случиться. И у нас небо обложило, туч нагнало. По прогнозам, по всей территории от заказника до города в ближайшие дни ливни и шквалистый ветер со снежной крупой. Ну, да ты сам не маленький, насчет теплой одежки сообразишь, прикроешься от непогоды. Человек, чай, самостоятельный… А уж если совсем тяжко станет, тогда звякнешь, что-нибудь придумаем. Но это уж на крайний случай.

— Понял тебя, Петрович. Спасибо за доброе слово.

— Жду тебя к пятому числу, как мы и договаривались. Будь здрав, Александр.

— И тебе того же, Петрович!

Веклемишев нажал сенсор отключения телефона и задумался.

Разговор с Ветлугиным его не то чтобы расстроил, скорее — сильно насторожил. Судя по всему, обстановка чем дальше, тем все более накаляется, и звонок генерала — тому подтверждение. Если Вадим понял правильно Ветлугина, связь с ведущей бой заставой в настоящее время отсутствует. Естественно, он забеспокоился, не попал ли в окружение и Веклемишев. «Охотник нарочный», которого генерал послал на «заимку», это, вероятно, и есть «Ночной охотник», недавно пролетевший над ними. Уж если «Ми-28Н» в пекло бросили, а для этого надо было на соответствующем уровне оперативно решить вопрос о его боевом применении и перегнать вертолет в Чечню, видимо, серьезно обеспокоилось высшее руководство тем, что сейчас здесь происходит.

Реакция Ветлугина показала, что тот верно понял слова Веклемишева о добытой «дичи». Это значило, что Викинг добрался до Дагаева и получил от него информацию, хотя и не слишком обильную. Разобрался генерал и в вопросе, кто такой «старый друг егерь» — группа Тамбовцева, и что они сейчас выбираются из зоны огня по второму варианту — по средней тропке. Были еще и первый вариант, и третий…

А вот речь о непогоде от заимки до города и упоминание пятого числа, откровенно говоря, наводила уныние. Ливни и шквалистый ветер, а еще и пятерка — «пятое число», оговоренный с Ветлугиным сигнал о высшей степени опасности, предупреждали, что на Веклемишева началась серьезная охота. Это же подтверждало и пожелание генерала молвить слово доброе егерю. Для страховки следовало довести до Тамбовцева, да, пожалуй, и до Стоянова слова Мусы о готовящемся Халифом террористическом акте в Москве. Один не донесет, второй споткнется, глядишь, третий и доползет… Опять три раза тьфу через левое плечо!

А фразу, что Веклемишев-Александр человек самостоятельный, можно было истолковать, как то, что он волен принимать любые решения, лишь бы доставить информацию Мусы в Москву, так и предположить, что Ветлугин ограничен в действиях и помощи от него ждать не стоит. В принципе, оба толкования не противоречили друг другу, но выходило, что выбираться из Чечни Вадиму придется самостоятельно. Вырисовывалась очень интересная картинка: поднять в ружье сотни, если не тысячи людей, решить вопрос с отправкой на Кавказ «Ночного охотника» генерал мог, а вот вытащить одного человека из болота, в которое сам же его и засунул, Ветлугин был не в силах. Такая вот хреновая диалектика, как говаривал товарищ Вадима Самсон.

А уж если совсем задуматься, копнуть поглубже, появлялись опасения, что Веклемишева отправляют в свободное плавание по вполне меркантильным общественным интересам. Поднявшаяся суета вокруг Мусы Дагаева и самого Вадима давала возможность коллегам из контрразведки выявить тайные связи боевиков, законспирированных агентов-«кротов», купленных чиновников и каналы их взаимодействия. И каждый день и даже час охоты на «московского гостя» мог принести спецслужбам немало полезной информации. Но если это было правдой, то отношение к Вадиму попахивало эдаким начальственным садизмом и верой в то, что данное гнилое мероприятие должно вызвать у подчиненного глубокое шизофреническое удовлетворение и понимание, что в него верят и еще знают, что Викинг выкрутится из любого, самого пикового положения. Но это были только догадки. Хотелось думать, что реальной почвы под собой они не имеют. Но, как знать…

— Иван, Димитр! Ползите-ка поближе ко мне на пару слов без протокола, — позвал Веклемишев Тамбовцева и Стоянова. — Слушайте внимательно и запоминайте. Меня очередной раз плохие люди хотят сжить со света…

— Ну, это не новость, — пробасил Тамбовцев. — Викинг и сейчас — живее всех живых!

— Вот и я о том же, — согласился Вадим. — Но и на старуху, сами понимаете, бывает проруха, поэтому я вас введу в курс дела, ради которого мы с вами сейчас и безумно гоняемся по горам, словно снежные архары во время гона. Запоминайте детали! Эту информацию один из нас должен доставить в Центр. Муса Дагаев сообщил мне, что Халиф готовится провести этой зимой в Москве грандиозный террористический акт. По его словам, Белокаменная будет уничтожена. Настоящее имя Халифа, если мне не изменяет память, Малик Мадаев. Этот человек долгое время был полномочным эмиссаром Масхадова при Хаттабе и Басаеве, активно участвовал в разработках вооруженных операций против федеральных сил и руководил контрразведкой сепаратистов. Ну, это я уже от себя…

— Муса сообщил подробности готовящегося террористического акта? — быстро спросил Стоянов.

— С этим как раз и сложности, — Веклемишев сделал паузу, вспоминая в деталях разговор с Дагаевым. — Вместе с Халифом в Москву выдвигается группа из двенадцати человек. Вот, пожалуй, и все, что мне связно сумел рассказать Муса. По его остальным словам можно строить лишь догадки. Какая-то Нино Арселиани, у нее что-то записано… ее телефон… А еще — у Халифа другое лицо и он сумасшедший.

— Не густо! — хмыкнул Тамбовцев. — Итого имеем: Халиф собирается провести этой зимой теракт в Москве и уничтожить столицу. С ним группа из двенадцати человек. Нино Арселиани что-то записала… А далее — вообще сплошные недомолвки: телефон, другое лицо Халифа и он сумасшедший.

— Кстати, с последним пунктом у Мусы все в порядке? — задумчиво осведомился Стоянов. — Я имею в виду рассудок…

— Увы, Димитр, если бы было иначе, заставу бы сейчас не штурмовали боевики. И мы не крались бы по горам, пугаясь собственной тени.

— Ну это вы зря, Вадим Александрович! Мы уже девяносто три раза пуганые-распуганные, об стенку и шпандырем битые, чтобы еще кого-то бояться, — обиделся Тамбовцев.

— Знаю! — согласился Веклемишев. — Это я к тому, что вы сейчас со мной в одной упряжке и охота за моей головой — и ваша головная боль. Со всеми вытекающими из этого шоу неприятностями!

— Да уж нам завсегда гнилой конец достается. Как кому — так что, а как нам — так на тебе, — глубокомысленно заявил Стоянов. — Это я не паникую, товарищ полковник, а вовсе даже наоборот. Думаю, что мы с вами еще о-го-го!

— Поднимай людей, о-го-го! — скомандовал Веклемишев. — Нам по темноте надо как можно дальше уйти.

Глава 15. На прогулку!

Эту забаву в свое время придумал Олег Петрович — Дед, основатель Отдела и его суровый и бессменный руководитель на протяжении нескольких десятков лет. Когда впервые «отдельцы» испили горького настоя из этой чаши, история умалчивает, однако Вадим предполагал, что следы игрищ могли отыскаться в архивах Отдела, датируемых годами, когда его самого еще не было на свете. Позже опыт переняли, забаву подхватили и стали использовать в подготовке бойцов спецподразделений ГРУ и «Вымпела». В простонародье, то есть среди коллег Веклемишева, это мероприятие носило несколько названий: «Пеший по конному», «Большая прогулка» и почему-то чисто женское «Виновата ли я». А вот в планах боевой учебы оно проходило лаконичной и бесстрастной строчкой: «Зачет по курсу выживания».

В сетке расписания не было проставлено число, как не было указано и то, кто будет сдавать зачет. И начиналось все просто и неприхотливо. На утреннем разводе назывались две или три фамилии сотрудников Отдела, как правило, служащих в одной группе, которые после построения должны были явиться в оперативное отделение штаба. Ничего особенного в этом вызове не было, подразумевалась обычная рутина, по типу отработки боевых документов или работы с картами. Вот только встречал бойцов в кабинете начопера не его хозяин, а сам Дед. Он лично ставил задачу и вручал «черную метку» — пояса с маячками. И задача эта была более чем простая: выжить, не засветиться и прибыть в Отдел к определенному сроку. У подъезда штаба «зачетников» ждала машина. Их тут же загружали в нее, везли на аэродром, где уже стоял с прогретыми двигателями самолет. Час, два, три, а возможно, и пять, и семь часов полета, прыжок с парашютом — и получи природа романтиков.

Тундра или пустыня, тайга или горы, а то и вовсе водная гладь или болото «ласково» встречали бойцов, сдающих зачет по выживанию. Экипировку и оружие, как правило, составляли парашют, на котором они приземлялись, стандартный десантный нож с тупым концом для резки строп и по фляге воды на каждого. Одежда — в соответствии с погодой в месте постоянной дислокации, то есть выкидывали в том, в чем тебя застал приказ на «большую прогулку». Бывало, что меховая куртка нелепо смотрелась на фоне тюльпанов, покрывших ковром уже пышущую жаром весеннюю пустыню, как и летний камуфляж не особенно согревал тело, обдуваемое ледяным июльским ветром где-нибудь на мысе Святой Нос.

А далее — все в соответствии с инструктажем: выжить, не засветиться, прибыть и доложить… Были и определенные ограничения. Запрещалось пользоваться в общепринятом понятии транспортными средствами. То есть, выбравшись из тундры (пустыни, горной местности, с необитаемого острова — нужное подчеркнуть) в цивилизацию, «зачетники» не имели права, купив билет, сесть на рейсовый поезд, самолет или междугородный автобус и с комфортом прибыть в место постоянной дислокации. Они могли угонять вышеперечисленные самобеглые коляски, паровозы и пароходы и при этом не попадаться в руки наших доблестных правоохранительных органов. То же самое касалось продовольственного и вещевого снабжения…

Конечно, железнодорожные составы, авиалайнеры и круизные теплоходы «зачетники», как правило, не захватывали, хотя могли без особого труда это совершить — навыки позволяли, а в основном пользовались данными транспортными средствами в качестве непрошеных пассажиров. Условия зачета позволяли это делать, хотя и ограничивали дальность одного перехода расстоянием в триста километров. Проехать «зайцем» на товарняке, проникнуть в багажное отделение самолета или устроиться матросом на теплоход доблестью не считалось, а было делом обыденным. Ценились нестандартные решения, которые в дальнейшем передавались из уст в уста в форме легенд или даже заносились в учебные пособия Отдела.

Так в середине семидесятых трое «зачетников» угнали комбайны и прошли на них маршем через соседнюю область. По дороге им встретился кортеж первого секретаря обкома КПСС, чиновник совершал объезд сельских районов с целью контроля за ходом уборочной страды. Старший группы доложил высокому чиновнику, что колонна комбайнов колхоза «Заветы Ильича», досрочно завершившего сбор урожая, следует в колхоз «Коммунар» для оказания безвозмездной помощи в уборке хлеба. Высокий чин весьма благосклонно принял объяснение и указал сопровождающим чиновникам, чтобы данный почин был повсеместно внедрен во всех районах области. Подчиненные усердно закивали, записали указание в блокнотики, сели в черные «Волги» и укатили. Лишь завотделом сельского хозяйства обкома насторожился насчет колхоза «Коммунар». Он не помнил, что по сводкам и ведомостям проходило такое название, да и «Заветы Ильича» располагались на другом конце области, однако, чтобы не показаться несведущим в глазах «первого», на всякий случай промолчал. Что самое интересное, почин помощи отстающим в уборке урожая немедленно подхватили по всей стране, и «зачетники» еще не успели вернуться в Отдел, как центральные газеты, начиная с «Правды», затрубили в передовицах о коммунистическом подходе к организации труда и самоотверженности колхозников колхоза «Заветы Ильича».

Председатель «Заветов» чуть с катушек не съехал, когда к нему ринулись корреспонденты и делегации со всех концов необъятной Родины. Инструктор обкома растолковал главе коллективного хозяйства, какие речи следует вести с прибывшими за передовым опытом, что он и делал, искренне сомневаясь, во сне все это происходит или наяву. Успокоился председатель лишь тогда, когда ему вручили орден Ленина за всесоюзный почин. После этого он возгордился, запил по-черному, и через год, с треском завалив план по сбору зерновых и надоям молока, был тихо снят с должности.

Был случай, когда «зачетники», выбравшись с южного берега Карского моря и совершив пеший переход в Коми, аккурат за Воркутой попали в крупную облаву. Из лагеря строгого режима сбежали трое особо опасных преступников со сроками от восемнадцати лет и более. При побеге они убили двух сотрудников охраны и завладели их оружием. Внутренним войскам и милиции был отдан приказ не принимать никаких мер к задержанию, а вести по беглецам огонь на поражение. Дважды попав под обстрел, обескураженные «отдельцы» взяли «языка» из числа загонщиков. Уточнив обстановку, они поняли, что попали под чужую раздачу. Но, как гласит народная мудрость, предупрежден, значит, вооружен. Время поджимало, «зачетники» двинулись дальше. Вероятнее всего, они без труда просочились бы через заградительные кордоны, но случай свел их в глухой тайге с преступниками. Пришлось вступить в драку и повязать отчаянных парней. А дальше, рассудив, что каждое доброе дело должно быть вознаграждено, тем более, что на это самое дело драгоценное время потрачено, доставили преступников в штаб поисков и сменяли их не глядя на вертолет заместителя начальника ГУИН, руководившего операцией по поимке рецидивистов. Прилежно отмерив положенные триста километров, «зачетники» посадили «Ми-6» уже за Унтой на вырубке рядом с железной дорогой и далее продолжили свой путь на товарняке с лесом-кругляком и пиломатериалами. Кстати, на данном материале были отсняты пара-тройка художественных фильмов, однако на послужном списке «отдельцев», совершивших сие героическое деяние, это никак не отразилось, за исключением отметки, что зачет по выживанию сдан.

Но не все проходило гладко и безоблачно. Бывали случаи, когда «отдельцы» прокалывались и попадали в сети, раскинутые правоохранительными органами после совершения ими определенных противозаконных действий. Однако стоило отметить, что ни разу руководству Отдела не приходилось вмешиваться и освобождать из узилищ своих питомцев. Они справлялись с неприятностями самостоятельно, оставляя доблестную милицию в полной растерянности над загадками, как «преступникам» удалось бесследно исчезнуть, просочившись сквозь железные двери и каменные стены. Или как троим безоружным удалось разоружить полтора десятка стражей порядка, находящихся «при исполнении» во время очередного «Кольца» или «Тайфуна». Правоохранители не знали, что задержание «зачетников» не являлось для тех большим минусом, а вот побег из СИЗО или отделения милиции приносил дополнительные баллы при подведении итогов «большой прогулки».

А в девяностые годы, когда выезды за рубеж перестали быть большой проблемой, практиковалось проведение зачетов по выживанию на территории чужих государств. Правда, этот опыт не привился, особенно в дальнем зарубежье, по причине слишком мягких условий для выживания, излишней доверчивости и беспечности местного населения и чрезмерной мягкотелости правоохранительных органов. Да еще и валюта на командировки, с которой в стране напряженка… В общем, после трех или четырех зачетов данную практику прекратили.

И все было бы просто: выбрался, пробежал, убежал, прибыл, если бы не усложняющие жизнь вводные, которые подстерегали сдающих зачет в самый неподходящий момент. Пояса с маячками позволяли руководству Отдела следить за продвижением группы, контролировать ее и в нужный момент вмешиваться — помогая в неординарных ситуациях или, наоборот, усложняя и без того нелегкую жизнь бедолаг. Как правило, помогать приходилось редко, а вот усложнять — так это полной кепкой, да еще и за пазуху отсыпать…

Уже на подходе к Отделу после пары-тройки недель мытарств группу встречал коллега и с ухмылкой вручал записку. А в ней указание, что «зачетникам» следует вернуться по маршруту на тысчонку километров назад, проникнуть на территорию авиационной воинской части и очень внимательно обследовать охраняемый караулом склад № 5, расположенный на спецтерритории, на наличие ядерных боеприпасов. Конечно, никаких боевых частей для крылатых ракет в складе не обнаруживалось, хотя его стерегли едва не бдительнее, чем ядерный арсенал, ввиду нахождения в ангаре нескольких тонн спирта, используемого в авиации в качестве антиобледенителя. Единственным утешением для «зачетников» было наполнение фляжек вышеупомянутым противообледенительным средством с целью употребления его по прямому назначению по окончании «большой прогулки».

Или где-то на середине пути, как черт из табакерки, являлся наблюдатель из своих и ставил задачу, что группе следует изменить направление следования, с целью посещения города N, находящегося километрах примерно в двухстах в стороне от их маршрута. В этом городке «зачетникам» требовалось разыскать автомобиль «Мерседес» с указанным номером, не сильно начистить физиономии находящимся в нем гражданам, провозглашая при этом, что Бугай самый крутой из всех крутых. Затем они должны были угнать «мерс», бросить его в лесу километрах в пятидесяти от города и далее следовать своим путем-дорожкой. Задание, в общем-то, простое, выполнялось, ничтоже сумняшеся, в мельчайших подробностях, как того и требовала вводная. Лишь позже «зачетники» узнавали, что своими действиями спровоцировали войну криминальных групп в городе, развязав при этом руки правоохранительным органам. Как говорится, совместили приятное с полезным. Правда, если с полезностью все было ясно, насчет приятности у господ офицеров были определенные сомнения. Однако приказы не обсуждаются, а исполняются.

— Дима, ты где ходил на «большой прогулке»? — спросил у Стоянова Веклемишев, смывая пену с безопасной бритвы.

— Это на зачете, что ли? — уточнил Димитр и ухмыльнулся. — Выкинули нас под Биробиджаном, двигались вдоль Транссиба, по вводной пришлось к монголам прогуляться, похулиганить. Дед придумал лошадей от табуна отбить и на них переход совершить. А лошадки дикие, кусачие и монголы приставучие…

— А мы выше Ханты-Мансийска приземлились. Вышли на Обь под Малым Алатымом, связали плот и на нем сплавлялись под видом туристов до Приобья. А дальше — по «железке» в товарняке на Нягань и Серов… Ты, Дима, условия зачета по выживанию хорошо помнишь?

— Да уж это никогда не забудешь. Выжить, не засветиться и прибыть в срок.

— Считай, мы с тобой во второй раз вышли на маршрут зачета, — безмятежно сообщил Стоянову Вадим. — Наша задача добраться до Москвы живыми и донести информацию Дагаева. А насчет сроков, так это чем скорее, тем лучше. И на контроле не свои будут, а чужие злые дядьки, возможно, с пистолетами и автоматами. Все понятно?

— Предельно ясно! — кивнул в ответ Димитр. — Задача: донести слова Мусы и злым дядькам под горячую руку не попасться.

— Тогда держи бритву. Меняй лезвие, брейся — и в путь-дорогу, «пешим по конному».

— Есть, товарищ полковник, в путь-дорогу, — бодро сказал Стоянов, принимая у Вадима бритву.

Веклемишев вместе с группой Тамбовцева совершил трехсуточный переход, выбираясь из предгорий на равнину. Шли по ночам, обходя населенные пункты и блокпосты, отдыхая и отсыпаясь днем в укрытиях. Маршрут был тяжелый, с переправами через речки, местами — по бездорожью. Вырвавшись из горных районов, не остановились, не передохнули, а скорым маршем от Урус-Мартана двинулись на северо-запад — на станицу Орджоникидзевскую и Малгобек, стремясь как можно скорее покинуть пределы Чечни. Веклемишев хотел выйти на границу Северной Осетии южнее Моздока и уже на месте решать, как двигаться дальше. Можно было прорываться в обход Моздока в Ставропольский край или через узкий осетинский перешеек проскочить на территорию Кабардино-Балкарии. Вот, собственно, и все планы. Ну а дальше как карта ляжет — игральная или топографическая…

Спутниковый телефон, связь с генералом Ветлугиным, все трое суток «горного» марша и два дня и две ночи движения по равнине молчал. Вадим несколько раз доставал аппарат и жал на кнопку контроля, проверяя его исправность. Дисплей, секунд двадцать помигав зелеными искорками, высвечивал надпись: «Тест проведен, телефон исправен». Безмолвствие аппарата давало волю фантазиям, однако, как ни крути, ни фантазируй, а приказ генерала оставался в силе. А потому основополагающей концепцией ближайших дней жизни Веклемишева являлся суровый северокорейский принцип «че-че» — полная самостоятельность и надежда на собственные силы.

Последнее условие, правда, было нарушено. Вадим решил для страховки взять с собой на «большую прогулку» Стоянова. Если охота на «московского гостя» организована серьезная, то вдвоем шансов прорваться куда как больше, чем в одиночку. К тому же Димитр, как говорится, был «в деле», вторым номером нес информацию Дагаева о готовящемся террористическом акте в столице.

Капитан воспринял роль оруженосца с чувством глубокого удовлетворения, что было легко предугадать. Без сомнения, работа, которой заняты «отдельцы» в Чечне, и опасна, и трудна. Но к этому привыкаешь и воспринимаешь опасности как естественный образ жизни, к чему тебя готовили многие годы. Сложнее привыкнуть к скуке. Риск становится обыденностью, готовность идти под пули — рутиной, а рейд по «зеленке» совсем не щекочет нервы. Поэтому возможность хоть на короткое время поменять надоевшее до зеленых чертиков «чеченско-командировочное» существование пусть на более трудное и опасное дело воспринималось как праздник. Вот и Димитр сейчас пребывал в приподнятом настроении и ловил на себе завистливые взгляды остальных «тамбовцев», ревниво следивших за подготовкой Стоянова к сопровождению Веклемишева.

Глава 16. Гости нежданные, гости желанные…

— Бритье закончено! — доложил Стоянов. — Обмундирование, конечно, желает иметь более пристойный вид, но ведь не на бал к графине Шереметевой собираемся. Верно, Вадим Александрович?

Веклемишев не ответил, а лишь задумчиво кивнул, соглашаясь с Димитром. Он внимательно изучал карту, решая извечную и идиотскую проблему военных, и особенно разведчиков: идти туда, не зная куда. Манил к себе Моздок. До него, считай, рукой подать. А с моздокского аэродрома транспортные самолеты летают, а с вокзала — электрички уходят на Минводы… Правда, где Вадима поджидают в первую очередь, так это точно там. Поэтому Моздок отпадал однозначно.

Как он и предполагал раньше, уходить следовало или в Кабардино-Балкарию, или же прорываться строго на север в Ставропольский край, а там выходить к «железке» или искать оказию на трассе. И тот, и другой маршрут Веклемишеву был незнаком и совершенно не отработан. Оставалось лишь гадать, какой путь выбрать, а еще проще — сыграть в орлянку, потому что ни плюсов, ни минусов ни в одном из вариантов он выявить не мог, так как везде поджидала неизвестность. А так, по-простому, по-жигански: выпадет орел — путь Вадиму на запад в Кабардино-Балкарию, решка — следовательно, двигаться им с Димитром на Ставрополь, в казачьи края.

Вот только судьба, дама непредсказуемая, распорядилась по-своему, милостиво предложив третий вариант. Она, можно сказать, облагодетельствовала Веклемишева и Стоянова, предоставив средство для передвижения, а также легенду, подтвержденную чужими, но надежными документами. Такой подарок на старте «большой прогулки» можно было посчитать хорошим знаком. Хотя, везет тому, кто везет…

Вадим вместе с «тамбовцами» расположился в лесополосе у шоссе Владикавказ-Моздок. Пока они с Димитром приводили себя в порядок перед дальней дорогой, Тамбовцев выставил охранение. Митяй и Говорун выдвинулись, соответственно, вправо и влево метров по пятьсот по лесополосе и сейчас докладывали о движении транспорта по трассе. На связи сидел Данила-мастер.

Уже рассвело, и дорога хорошо просматривалась на пару километров в обе стороны. Движение по ней, несмотря на утро, было относительно оживленным. По крайней мере, на дальности прямой видимости постоянно находились одна-две машины — легковые, грузовые и даже камеоны-длинномеры, хотя это шоссе не являлось федеральной трассой. Естественно, брать штурмом транспортное средство, что не было большой проблемой для «тамбовцев», означало бы засветиться на самом старте. И «голосовать» в этих местах бесполезно. Ни один водитель не остановится, а, наоборот, прибавит скорости, чтобы проскочить мимо подозрительного стопщика, а тем более двух здоровых мужиков.

От изучения карты Веклемишева отвлек голос Данилы-мастера.

Если до этого он переговаривался с Митяем и Говоруном, несущими службу в охранении, едва слышно, бубня под нос короткие фразы и слова типа «принял», «понял тебя», то сейчас он заговорил в полный голос, вероятно, для того, чтобы привлечь внимание Вадима.

— Да, «шестой», слышу отлично. Рядом с тобой остановилась белая «Волга». В ней двое мужчин, по виду «шпаки»… Они вышли из машины и направляются к лесополосе, практически идут на тебя. Оружия при них ты не наблюдаешь. Один на ходу расстегивает ширинку, второй тоже… Понятно, зачем вышли. Есть возможность стреножить обоих. Говорить больше не можешь, они слишком близко, ждешь команды…

Данила-мастер вскинул глаза на Веклемишева, ожидая реакции на доклад, пришедший от Митяя.

— Пусть стреножит, только аккуратно! И чтобы личико свое не показывал! — скороговоркой выдал Вадим, в мгновение оценив обстановку. — Донник, Дима, за мной!

Петляя между деревьями лесополосы, они преодолели расстояние до засидки Митяя не более чем за четыре минуты. Однако этого времени оказалось достаточно для того, чтобы беспечные пассажиры «Волги» оказались упакованными в бутерброд в положении спина к спине. Связанные тонким шпагатом, они сидели на мокрой земле. Один не подавал ни звука, находясь в положении «низко голову наклоня», а второй мычал что-то непонятное, но явно грозное, через заклеенный скотчем рот. Глаза пленников были завязаны цветными шелковыми шарфами, вероятно, принадлежавшими самим бедолагам. Митяй точно в рейде такими не пользовался.

— Все нормально? — вывалившись из кустов, спросил у прапорщика Веклемишев.

— Нет проблем! — пожал плечами Митяй. — Я гражданам доходчиво постарался объяснить, что они злостно экологию нарушают отправлениями естественных надобностей, зеленые насаждения портят, и вообще в дороге следует пользоваться личными биотуалетами или, если совсем невтерпеж, памперсами. Один не согласился, попытался возразить, вот теперь и молчит.

— Говоришь много, — сделал ему замечание Вадим.

— Это от пережитого, — буркнул Митяй и тут же замолк, виновато опустив глаза под острым взглядом Веклемишева.

Донник со Стояновым в темпе обыскивали пленников. Димитр вытянул из внутреннего кармана кожаной куртки мычавшего толстый бумажник и протянул его Веклемишеву.

— Проверь машину, — приказал ему Вадим.

Он распахнул бумажник и стал изучать содержимое. Сразу бросилась в глаза краснокожая книжица с вытисненным серебром двуглавым орлом. Веклемишев открыл корочки и вслух прочитал, что обладатель сего удостоверения является представителем государственной власти в лице начальника районного отдела образования. Видимые из-под шарфа орлиный нос и нижняя часть лица пленника в части касающейся соответствовали фотографии.

— Из учителей, значит, будете, гражданин, — констатировал Вадим, на что мычавший немедленно отреагировал, активно закивав замотанной в шарф головой.

— Отрадно, — согласился с ним Веклемишев, продолжая изучать бумажник. — Вот только странно, откуда у работника народного образования столько баксов в лопатнике.

Вадим вытащил из отделения приличную пачку сотенных бумажек с портретом брезгливо поджавшего губы президента Франклина и взвесил ее на ладони.

— На две штуки «бакинских» точно потянет, — сообщил он внимательно наблюдавшему за ним Митяю.

— Коррупционер! — убежденно заявил прапорщик. — Детей обворовывает. И еще природу портит…

Веклемишев нагнулся к мычавшему пленнику и рывком сдернул с его губ скотч.

— Ну что, гражданин, будем давать правдивые показания? — поинтересовался Вадим. — Откуда у вас фальшивые доллары? Сами печатаете или подторговываете за полцены?

Несколько секунд молчания дали понять, что пленник огорошен поступившими вопросами. Однако очень скоро он пришел в себя и сразу принялся хамить. На присутствующих полился поток угроз и фамилий. Оказалось, что у районного чиновника, по его словам, в родственниках и друзьях ходят представители всех ветвей власти — официальной, криминальной, теневой и прочая и прочая… Перечисление здравствующих и почивших в бозе продолжалось как минимум минуты две. Путин и Дзасохов, Дудаев и Масхадов, Аушев и Березовский, Грачев и Иванов, оба Кадыровых и Зязиков, Жириновский и совсем незнакомые Вадиму, но с впечатляющими воображение фамилиями Гагик Мартиросян и Мендель Кацнельсон должны были тотчас примчаться в лесополосу и со всей пролетарской ненавистью порубать в капусту обидчиков начальника отдела образования района. Похоже, товарищ не ведал, кто его взял в полон — бандиты или официальные органы, — и на всякий случай валил в кучу всех, кого знал и кто был на слуху.

Веклемишеву очень скоро надоело выслушивать глупые угрозы, и он, поморщившись, как бы нехотя, кивнул Митяю, стоявшему над пленником. Прапорщик понятливо мотнул подбородком в ответ, коротко размахнулся и открытой ладонью ударил болтавшего чиновника по носу, торчащему из-под шарфа. Такой удар особого вреда, как правило, не наносил, однако был крайне эффективный в плане болезненности. От неожиданности и сильной боли пленник проглотил очередную громкую фамилию и, утробно охнув, тонко и жалобно заныл.

— Это тебе, падла, за Дудаева и Кацнельсона. Усвоил? Будешь говорить, только когда тебя спросят, — негромко, но зловеще проговорил над ним Митяй. — Понял, ублюдок? Понял, я спрашиваю?! Или тебе яйца отрезать? Можно, шеф?

— Отрежь ему ухо… левое, — мрачно сказал Веклемишев и добавил по-английски: — O God, I could be bounded in a nutshell and count myself a King of infinite space.

— Яволь, герр оберштурмбаннфюрер, — с радостью откликнулся прапорщик, вытягивая из ножен свой знаменитый крис. — Исполним сей же момент.

Трудно сказать, что более повлияло на пленного чиновника, строки из шекспировского Гамлета «О боже, я бы мог замкнуться в ореховой скорлупе и считать себя царем бесконечного пространства», «оберштурмбаннфюрер» Митяя или его же крис, аккуратно царапнувший мочку оттянутого уха, однако нытье немедленно прекратилось. Пленник дрожащим шелковым голосом поведал, что если он вдруг случайно чем-то обидел достопочтенных сеньоров, то глубоко скорбит по этому поводу и готов немедленно принести извинения.

— Осознал, коррупционер, — с удовлетворением констатировал Митяй, видимо, польщенный званием достопочтенного сеньора. — Может, шеф, не будем ухо-то.

— Может, и не будем, — эхом откликнулся Веклемишев. — Правда, я страсть как не люблю фальшивомонетчиков.

— Я не фальшивомонетчик, — попытался возразить пленник.

— Сказал, говорить будешь, когда спросят! — рявкнул ему Митяй и еще сильнее оттянул ухо.

— Понял, все понял. Ой, как больно! — запричитал чиновник.

— Кто ты такой? — грозно спросил Вадим. — Отвечай быстро и не вздумай врать.

— Арслан Бодоев, начальник районного отдела образования. У меня четверо детей и мама больная…

— Про маму потом, — оборвал его Веклемишев, разглядывая документы, которые подал ему Донник, обыскивавший второго пленника. — Кто второй?

— Мой водитель… персональный, Миша Гуцериев. Он же и охранник…

— От кого тебя охранять, морда протокольная? — подал голос Митяй, но тут же прикрыл рот, наткнувшись на недовольный взгляд полковника.

— И куда вы с Мишей направлялись, сладкая парочка? — небрежно спросил Веклемишев, бегло просматривая документы пленников.

Ответы чиновника пока соответствовали паспортам и бумагам, имевшимся в бумажниках пленников.

— На курорт, уважаемый, в Железноводск. Понимаете, горящая путевка образовалась… Я вчера получил ее в республиканском Минздраве во Владикавказе, и сегодня утром мы отправились в путь.

— Значит, здоровье, подорванное на службе, подправить собрались, господа хорошие. А почему вы не на Нальчик или Прохладный двинулись, а рванули в сторону Моздока? — подозрительно спросил Вадим, только что проштудировавший карту. — Есть же трасса напрямик с Владикавказа на Минводы.

— Начало действия путевки, то есть заезд в санаторий, только завтра. Я решил по дороге в гости к сестре завернуть в Сухотское. Это рядом с Моздоком, не доезжая…

От «Волги» вернулся Стоянов. Он потряс ключами зажигания, показал жестом, что машина исправна, и протянул Вадиму прозрачную папку-файл с бумагами. Веклемишев не стал брать папку, рассмотрев, что в ней лежит буклет-путевка с надписью «Дубовая роща». Он отдыхал в Железноводске после ранения семь лет назад и слышал название этого санатория. Крутое заведение, кажется, курируется Администрацией Президента.

— Значит, к сестре решил завернуть, — задумчиво сказал Вадим. — Сестра — это хорошо! Сестру забывать никак нельзя…

Он уже принял решение и сейчас обдумывал детали. Указав знаком, чтобы Донник охранял пленников, отозвал Стоянова и Митяя в сторону.

— Передай Тамбовцеву, что мы с Димой отчаливаем на «Волге» работника народного образования, — приказал Веклемишев прапорщику. — Чинушу и его водителя придержать здесь часа на три и отпустить. Деньги вернуть. Он, может, и вправду коррупционер, да только мы по другому профилю работаем. Пускай с ним ОБЭП разбирается. Документы и путевки мы со Стояновым с собой заберем, в дороге пригодятся. Потом в машине оставим. Дима, переоденься в гражданское. Одолжи у задержанных. Махни не глядя. Кстати, прапорщик, ты второго не слишком сильно… в экологическом плане? А то он признаков жизни не подает.

— Да что вы, Вадим Александрович, — замотал головой Митяй. — Приложил как положено, то есть в плепорцию. Я же меру знаю. Скоро очухается. Мужик на вид крепкий.

— Хорошо, — кивнул Вадим. — Отпускаете через три часа нарушителей экологии и уходите на базу. Вы свою задачу выполнили.

— Есть, товарищ полковник! — повеселел Митяй. — К вечеру прибудем — и в баньку! С этих коррупционеров мы глаз не спустим. А чтобы веселее было, в картишки перекинемся, в дурачка или в очко — так, для куражу. У меня всегда с собой колода карт.

— Приказ личики свои гюльчатаевые, небритые, прикрытыми держать остается в силе, — предупредил Веклемишев. — Вас здесь не было, никто не видел… Если что, с Тамбовцева спрошу по полной.

— Это как положено, товарищ полковник, — подтянулся Митяй. — Командира не подведем!

— Вводи майора в курс дела, а мы с Димой погнали. Держи дензнаки работников мелка и указки, — сказал Вадим, выгребая из бумажников купюры. — Разберутся, где чьи…

— Эх, обует Митяй чинушу! — с воодушевлением сообщил Веклемишеву Стоянов, когда они спешили к машине.

— Это каким способом? — поинтересовался Вадим.

— Он что, зря удочку насчет картишек закинул? Раскрутит мужика в очко на баксы по полной. Митяй еще тот игрок! Не шулер, но около того…

— Балбесы! — беззлобно выругался Веклемишев. — Вернетесь из Чечни, я до вас доберусь! И не думайте, что я для Отдела ломоть отрезанный. А то распоясались без присмотра, вольные стрелки, твою налево…

Стоянов оказался прав наполовину. Прапорщик действительно раскрутил работника системы образования на игру. Вот только тот не лохом оказался, а совсем даже наоборот, понимающим в картах, и после ожесточенной схватки остался при своих. Как рассказывали очевидцы-«тамбовцы», три часа без перерыва резались Митяй с господином Бодоевым в очко, которое в казино культурно «блэк джеком» кличут. Оба играли азартно, инициатива и колода переходили из рук в руки, банкноты с Франклином и рубли по курсу Центробанка порхали от одного игрока к другому. У Митяя даже шапочка-маска, которой он согласно приказанию Веклемишева прикрывал свою физиономию, промокла от пота. Он поначалу выигрывал, причем по-крупному, а к концу игры спустил весь выигрыш, проигрался вдрызг и еле-еле, по червончику, по соточке, возвратил свои командировочные за два месяца, которые получил накануне операции.

Глава 17. О пользе коньяка

Чиновничья «Волга» была исправна, ухоженна, если не сказать — вылизана, и заправлена под завязку. Вел машину сам Веклемишев. Стоянов, в соответствии с рангом младшего по званию, поначалу сунулся было за руль, но Вадим охладил пыл капитана, усадив его на заднее сиденье. Он так и не увидел лица вырубленного Митяем водителя-охранника Миши Гуцериева, однако фотография в водительских правах свидетельствовала, что ее оригиналу годков явно за сорок, что и подтверждалось нижевыписанной датой рождения. Двадцативосьмилетний моложавый Димитр никак не подходил ни под эти цифры, ни под само фото. Правда, и сходство Веклемишева с Гуцериевым можно было назвать условным, но возраст его почти соответствовал хозяину прав, разница в годах была небольшой. Если еще и брови чуточку нахмурить, как на фото у Миши, да губы надуть, то, пожалуй, можно было сойти за гражданина Гуцериева при поверхностной проверке. «Отдельцев» учили, как уловить на фотографии в чужих документах присущие владельцу бумаг физиономические особенности и перенести их на свое лицо. Главное в этом деле было не переборщить — не перехмуриться, не передуть губы, не слишком вытаращить глаза…

А еще опыт подсказывал Веклемишеву, что сотрудники ДПС, как правило, редко фиксируют внимание на фотографии в правах и, соответственно, не проводят идентификацию личности водителя, предъявившего сей документ. В этом Вадим убедился на собственном опыте. Однажды ему пришлось транспортировать перебравшего «огненной воды» Доктора на его же машине. Их трижды на улицах ночной Москвы останавливали работники жезла и свистка. Веклемишеву было лень лезть в бумажник за своими документами, и он предъявлял сотруднику ДПС права Доктора и техпаспорт на машину, лежавшие за солнцезащитным козырьком. На трех постах повторялось одно и то же: милиционеры даже мельком не просматривали бумаги, их в большей степени интересовал крутой перегар, струившийся из открытого окна машины и грустная казачья песня про то, что «не для меня придет весна, не для меня Дон разольется…», которую старательно и душевно исполнял Доктор. Разобравшись, что водитель в отличие от пассажира совершенно трезв, работник ГИБДД с горьким вздохом отдавал ему документы и желал счастливого пути.

Эта история припомнилась Веклемишеву, когда они со Стояновым перед отъездом проверяли «Волгу» на наличие ненужных, а точнее — нежелательных предметов. Сгореть на стволе, который охранник мог прихватить в дальнюю дорогу, было бы обидно. Беглый осмотр показал, что ничего крамольного чиновник и его бодигард не транспортировали, зато в багажнике были обнаружены коробки с деликатесами и ящик кизлярского коньяка. Ничтоже сумняшеся, Вадим дал команду Димитру хорошенько глотнуть бодрящего напитка, чтобы тот мог в дальнейшем изображать из себя подвыпившего начальника. Приказ пришелся капитану по душе, и глоток вышел примерно на треть бутылки, так что Веклемишеву пришлось цыкнуть на присосавшегося к горлышку Димитра. Вот так и легенду расцветили, и путь-дорожку перед отъездом погладили.

Пошли на север, на Моздок, но через несколько километров на пустынном перекрестке свернули влево на узкую асфальтовую дорогу. А еще километров через десять-двенадцать «Волга» миновала плакат «Счастливого пути», извещающий, что путники покидают гостеприимную Осетию.

Проверка на первом же встретившемся на их маршруте КП ГАИ показала, что путешественники выбрали верную тактику. Чернявый сержант, как опытный охотничий пес, сделал стойку на коньячный запах, вылившийся на него из салона, и был искренне разочарован, определив, что водитель трезв как стеклышко и, соответственно, чист перед законом и людьми.

Отпускать, однако, «чужую» машину не из своего региона он не спешил. Потребовав страховой полис ОСАГО и талон техосмотра с лобового стекла, постовой стал более чем тщательно их изучать. При этом сержант был хмур и почему-то сокрушенно качал головой. Веклемишев понял, что без «отстежки» не обойтись, и стал прикидывать, какую сумму предложить ретивому работнику с большой дороги, чтобы не обидеть малым номиналом и не насторожить большим. В этом плане у Вадима опыта не имелось, да и местных расценок он не знал, поэтому боялся ошибиться. Выручил Стоянов. Опустив стекло дверки, он высунул голову из машины.

— Ай, уважаемый, что ты там нашел интересного в этих бумажках, — пьяным голосом с кавказским акцентом вопросил Димитр. — Там одни буквы! Командир, не порть себе глаза и нам праздник. Я в отпуске! А праздник — он для всех радость. Миша, открой багажник и угости нашего гостя чем бог послал.

— Упился начальничек! — пробурчал себе под нос Веклемишев. — Уже сутки коньяк хлещет без перерыва. В санаторий на воды едет печень лечить…

— Печень лечить — это хорошо! — бодро согласился сержант и повел взглядом на багажник «Волги». — Так что там с праздником для всех?

Вадим делано обреченно вздохнул и двинулся по направлению взгляда. Сержант деловито, можно сказать, по-хозяйски осмотрел чиновничьи припасы. Две бутылки коньяка и банка красной икры перекочевали под желтый нагрудник стража дороги в обмен на документы на машину и права.

— Счастливого пути! — ласково бросил через плечо сержант, направляясь с добычей к бетонной будке КП ГАИ.

— И вам того же, — пожелал ему Веклемишев, садясь в «Волгу». — По тому же месту и тем же… Эх, ничего себе! Капитан! Ты совсем оборзел? Без закуски почти бутылку коньяка выкушал!

— Это я для достоверности образа, Вадим Александрович, — радостно сообщил Стоянов. — И с устатку… А закусить — так шоколадка в кармане за креслом лежала. И вообще, ваше дело шоферское…

— Накажу, капитанюга! — бросил через плечо Вадим, вывертывая руль машины. — Как приедем в Москву, так и получишь по полной за хамство и самоустранение от служебных обязанностей. Золотая молодежь! Шоколадкой коньяк закусывает! Может, еще за лимончиком сгонять? По-шоферски…

— Да оно само собой как-то вышло, Вадим Александрович, — уже виновато сказал Стоянов. — Глотнул раз, другой, бутылка и вышла вся. Я минуток двадцать подремлю и буду в норме.

— Ладно, отдыхай, — хмуро скомандовал Веклемишев. — Надо будет, разбужу.

Вадим не слишком сердился на капитана. Стоянов работал последние четверо суток на грани физических и моральных сил, и коньяк давал возможность хоть как-то расслабиться. Веклемишев и без этого хотел предложить Димитру подремать в машине и восстановить силы. И неизвестно, что их ждало впереди и сколько этих самых сил и нервов придется потратить, пока они доберутся до Москвы.

Еще дважды «Волгу» останавливали на трассе, и спектакль с проверкой повторялся. Правда, Стоянов в нем участвовал уже не словом, а делом. Густой коньячный перегар реалистично дополнял громкий храп «чиновника». Бурчание «шофера» на начальника, задержанную зарплату и натюрморт открытого багажника делали свое дело.

На исходе третьего часа Вадим со Стояновым добрались до окраины Пятигорска и, загнав «Волгу» во двор пятиэтажки, оставили ее на стоянке у дома, втиснув между красной «шестеркой» и стареньким серым «Опелем». Димитр занялся машиной, убирая с поверхностей салона и ручек дверей отпечатки их пальцев. Изъятые у чинуши и его водителя-охранника личные документы и бумаги на машину уложили в бардачок. Пользоваться ими становилось опасно ввиду того, что Бодоева и Гуцериева к этому времени «тамбовцы» должны были освободить, и очень скоро могла подняться правоохранительная суматоха, связанная с нападением на госчиновника.

Хотя Веклемишев энд компани удалились на достаточное расстояние от места экспроприации транспорта, покинув Северную Осетию и совершив бросок через Кабардино-Балкарию в Ставропольский край, рисковать не стоило. Веклемишев не знал, как на Северном Кавказе налажена милицейская система оповещения. Вдруг оперативно пройдет информация по Южному федеральному округу и фамилии Бодоев и Гуцериев всплывут в сводках? Их документы, самое большее, могли понадобиться для приобретения билетов в железнодорожных или авиакассах — Веклемишев еще не решил, каким транспортом следует прорываться к Москве. В этом случае просчитать Вадима с Димитром будет более чем легко. И не стоило строить иллюзий, что у охотников за Веклемишевым нет выхода на информационную систему правоохранителей и кассовые компьютеры. Да и бдительные проводники и контролеры могли заметить несоответствие фотографий в паспортах с предъявителями оных. Это вам не работники свистка и полосатого жезла…

Паспорт Веклемишева, упакованный в водонепроницаемый пакет, хранился в нагрудном кармане. У Стоянова же имелось удостоверение личности офицера — Вадим проверил наличие документа перед выездом. Вот только у Веклемишева не было особого желания «светить» свой паспорт. Если он правильно понял Ветлугина, слишком серьезные силы заинтересованы в том, чтобы информация, полученная им от Дагаева, не дошла до Москвы. И его, Вадима, отъезд в Чечню не шел по уровню сверхсекретного мероприятия. Вычислить, кто отправился на свидание с Мусой Дагаевым, особого труда не составляло. Следовательно, нет никаких гарантий, что фамилия Веклемишев не стоит на контроле у неких структур и не прослеживается в компьютерных сетях продаж билетов на железнодорожный и авиатранспорт. Под сомнением были и междугородные автобусные маршруты.

Как ни крути, ни прикидывай, а жесткие условия «большой прогулки» для них с Димитром за малым исключением остаются в силе. Заказаны им легкие пути: купе СВ, уютные кресла авиалайнеров и мягкие рессоры междугородных автобусов. А малым исключением являются рейсовые автобусы местных линий и электрички. Можно еще добавить «чистые» документы Стоянова, которого, Вадим в этом был уверен, просчитать не могли ни тайные недруги, ни верные друзья. Не было у них на это времени. О том, что Димитр пошел вместе с Веклемишевым, станет известно не ранее, чем «тамбовцы» вернутся на базу в Ханкалу.

«Жаль, не додумал, не дал указания ребятам держать язык за зубами насчет отлучки Стоянова. Правда, полусуток запаса на козырного валета из рукава, Димитра то есть, имеются. И то хлеб!»

— Какая диспозиция, Вадим Александрович? — поинтересовался Стоянов, закончивший возиться с машиной. — Я вот тут нам в дорогу кое-что собрал. Все равно пропадет…

Он захлопнул крышку багажника и взвесил на руке пластиковый пакет. Запасы деликатесов чиновника убыли еще на несколько банок, бутылок, упаковок…

— Жмем на вокзал, — кинул ему принявший решение Вадим. — Ты в себя пришел после коньяка?

— Как огурчик! — бодро доложил Димитр. — Готов к труду и обороне!

— Тогда, вперед, трудооборонщик. Лови мотор.

Небольшое уютное кафе в паре кварталов от вокзала на время приютило Веклемишева. Стоянова он выслал вперед на разведку и приобретение билетов на электричку до Минвод, рассудив, что ему самому не стоит светиться у железнодорожных касс.

Димитр задерживался. Вадим плотно перекусил и допивал уже вторую чашку кофе, когда в дверях показался Стоянов.

— Будешь есть? — спросил у него Веклемишев, когда Димитр уселся на стул.

— Нет, не хочу, — мотнул головой капитан. — И времени нет. Электричка уходит через пятнадцать минут.

— Билеты взял? Обстановку срисовал? — торопливо спросил Веклемишев.

— Взял, срисовал, — коротко доложил Стоянов. — Особо подозрительного ничего не заметил, пробил тропинку. Основной выход к электричкам по подземному переходу, но это на виду. К последним вагонам можно подойти относительно скрытно слева от вокзала. Народу там бродит немало, в этом месте переход через пути на какую-то Слободку, но это и к лучшему, можно смешаться с людьми, прикрыться…

— Покажешь на месте, — бросил Веклемишев. — Погнали! Узнал расписание по Минеральным Водам?

— Через двадцать семь минут, как мы прибываем в Минводы, уходит электричка на Невинномысск. По Невинномысску уточнить расписание не успел, времени не хватило, — уже на ходу доложил Стоянов.

— Уточним по прибытии, — кивнул в ответ Веклемишев. — Лишь бы наша «собака» не опоздала.

— Какая собака? — удивленно спросил Димитр.

— Путешественники «стопом» так электрички называют, — блеснул познаниями Вадим. — Поезда по их классификации — «олени».

— Вон оно как, — задумчиво протянул Стоянов. — Век живи, век учись.

Их посадка на электричку прошла классически, в соответствии с учебными рекомендациями для начинающих агентов по разделу «Уход от погони». Поодиночке, от ларька к киоску, от киоска к общественному туалету, они просочились через привокзальную площадь и, услышав из громкоговорителя объявление диктора, что электропоезд сообщением Пятигорск — Минеральные Воды отходит с такого-то пути, рванули через пути к электричке.

Едва Вадим и Димитр взлетели по ступеням в тамбур, двери за их спинами с шипением закрылись, и еще через пару секунд «вагончик тронулся».

Глава 18. Спортсмены и другие…

Мимо окон тамбура проплывали пути и вокзальный перрон. Заскакивая в электричку, Веклемишев периферийным зрением за доли секунды «просканировал» окрестности. Погони не было. По крайней мере, никто не пытался заскочить следом за ними в электропоезд. Собственно, сделать это было возможно, лишь стартовав от вокзала через пути одновременно с Веклемишевым и Стояновым. Секундное отставание грозило закрытыми перед носом пневматическими дверями.

Это радовало, но недолго. Взгляд Вадима зафиксировал на малолюдном перроне троих крепких, возрастом до тридцати годков субъектов, которые ему совершенно не понравились. Двое в черных кожаных куртках стояли у центрального выхода, еще один расположился у служебного подъезда. Всех троих объединяло единое: они очень внимательно смотрели на последний вагон, куда только что забрались Веклемишев со Стояновым. И более того — взгляды парней были прикованы к дверям именно того тамбура, в котором они сейчас стояли, переводя дыхание после спурта.

— От дверей! — шепотом, чтобы не пугать стоявшую в тамбуре парочку, скомандовал Веклемишев Димитру. — Перрон: двое прямо, одиночка — слева у служебного выхода.

— Вижу всех! — спокойно доложил Стоянов. — Одного из пары, того, что пониже, я наблюдал на вокзале. Шлялся по кассовому залу. Явно из местных, по виду — оболтус, потому и не показался мне подозрительным.

Вадим, прижавшись к шершавой стене тамбура, через пыльное стекло наблюдал за действиями троицы. Провожая взглядами уходящую электричку, словно по команде, один из тандема и тот, что стоял отдельно, достали из карманов курток мобильники. Набор номера и переговоры Веклемишеву наблюдать уже не пришлось — поезд набрал ход, унося беглецов от пятигорского вокзала.

— Твое мнение, Дима? — вопросительно глянул на Стоянова Вадим.

— Похоже, они нас ждали, точнее — вас. К моей персоне, когда я бродил по вокзалу, особого внимания проявлено не было.

— Выходит, что так и есть, — задумчиво сказал Веклемишев.

— Вот только непонятно… Если они меня срисовали, зачем сразу двоим звонить и сообщать об обнаружении объекта. Или они не вместе?

— Уходить надо! — убежденно сказал Стоянов. — Ежели вас засекли, точно пойдут на перехват. Хоть из одной шайки эти парни, хоть из разных…

— Прямо сейчас уходить? — с сомнением спросил Веклемишев, наблюдая за проносящимся за окошком набравшей скорость электрички городским пейзажем.

— Можно и сейчас, — пожал плечами Димитр. — Обучены-с на ходу десантироваться. Сейчас дверь оттянем…

— Это точно, что обучены, — согласился Вадим. — Только имеется искреннее желание ноги поберечь. Вдруг еще сгодятся?

Он оглянулся на юную парочку, слившуюся в поцелуе у противоположных дверей тамбура.

— Молодые люди, извините, что отвлекаю от приятного, — обратился к ним Веклемишев. — Вы не подскажете, скоро следующая станция?

— Через пять минут, — оторвавшись на секунду от губ спутницы, деловито сообщил парень. — Остановка «Лермонтовская».

— Искренне вас благодарю, — отвесил короткий поклон в противоположный угол Вадим. — Можете продолжать…

— Старый воин — мудрый воин, — едва не восхищенно выдал Стоянов. — Но я бы все равно выпрыгнул, не дожидаясь остановки.

— Пять минут особой роли не сыграют. Не успеют эти парни так быстро среагировать. Точнее, те, кому они звонят, — прикинул возможный расклад Веклемишев. — И эти догнать электричку вряд ли сумеют. Не на каждой же станции у них пост. Думаю, успеем уйти на рывок.

— Как скажете, Вадим Александрович, — дернул плечами Димитр. — До станции, значит, до станции.

«Старым становлюсь! Ноги, понимаешь, жалко стало. А ведь надо было прыгать!» — едва не застонав от досады, подумал Веклемишев.

Электричка, замедляя ход, подкатывала к остановке, которую юнец, сосед по тамбуру, определил как «Лермонтовскую». Едва в поле зрения Вадима показалась станция, сразу бросились в глаза трое опять же в черной коже, стоящие в самом начале перрона, там, где должен был остановиться последний вагон, в котором ехали Веклемишев и Стоянов.

— Галопом вперед, нас уже ждут, — сухо бросил капитану Вадим. — Попробуем оторваться. Ты был прав, Дима, насчет десантирования. А вот Акела промахнулся!

Едва не бегом они устремились из тамбура в вагон, затем — в следующий, пытаясь уйти от погони. Кто эти люди, можно было только гадать. Из шестерых, тех, кто попался на глаза Веклемишеву, пожалуй, только один внешне походил на чеченца.

Правда, с таким же успехом он мог быть и ингушем, и кумыком, и черкесом — рассматривать было некогда, горбоносый, чернявый, да и все. Остальные имели физиономии в основном славянского обличья или около того.

— Разделились! — негромко проинформировал через плечо Веклемишева шедший впереди Димитр.

— Вижу! — лаконично ответил ему Вадим.

Два человека из троицы встречающих побежали вперед по ходу замедляющей ход электрички, а один остался на месте. Вот и второй перешел на шаг и застыл там, где должен остановиться второй вагон. Третий продолжал передвигаться легкой трусцой по перрону.

Веклемишев с Димитром проскочили два вагона и уже почти миновали третий, когда электричка встала. Двое в черных куртках остались позади, третий, уже не бежал, а шел вдоль поезда, вглядываясь в перрон. Он находился на уровне четвертого вагона.

— Смотрит, не покинули ли вы электричку, — догадался Стоянов. — Сядет в вагон, как дадут сигнал на отправку.

Веклемишев был того же мнения.

— Встретим гостя в тамбуре, — бросил он в спину Димитру, на что тот послушно кивнул.

Они успели проскочить четвертый вагон, когда громкий свисток известил, что электричка отправляется дальше.

— Я задержусь в вагоне, а ты очисти территорию, — приказал Стоянову Веклемишев.

— Понял! — коротко сказал Димитр, распахивая двери тамбура.

— Граждане, немедленно пройдите в вагон! — через секунду послышался его строгий голос. — Проезд в тамбуре запрещен, штраф пятьсот рублей.

Из граждан в тамбуре находились лишь двое молодых людей, по виду — студенты. Они удивленно воззрились на Димитра, однако Веклемишев помог развеять их сомнения.

— Проходим, проходим, граждане! — поманил он их в вагон. — Не будем нарушать!

Молодые люди покинули тамбур под шипение закрывающихся дверей. Вадим осторожно заглянул в отсек и разглядел, что «гость» в черном удерживает створки, выглядывая наружу.

Видимо, товарищ хотел убедиться, что человек, на которого раскинуты сети, не покинул электричку в последние секунды перед отправлением.

Действия едва не опередили мысли. Оглянувшись на полупустой вагон, Веклемишев шагнул в тамбур и закрыл за собой двери.

— Поговорить надо! Там, — он мотнул подбородком на перрон. — Придержи створки.

Стоянов понял его с полуслова. По-кошачьи мягко он скользнул к дверям, которые еще удерживал человек в черной кожаной куртке, заклинил одну ботинком, а во вторую уперся рукой, выбросив ее над головой «гостя». От неожиданности тот дернулся, ударившись затылком о резиновое уплотнение и громко матернулся.

— Чо надо, мужик?! — грозно вопросил парень у Стоянова, и в то же мгновение его взгляд упал на лицо Веклемишева.

Гримаса удивления, если не испуга метнулась по лицу «гостя».

— Выходим! — деловито сказал Вадим и ударом ноги вышиб товарища из электрички.

Потеряв равновесие, парень вывалился наружу и покатился по асфальту перрона.

— Я пошел, ты за мной, — дал команду капитану Веклемишев и нагнулся под его руку, чтобы выскочить из вагона, однако тут же отшатнулся назад.

На перрон выскочили те двое, которых Вадим с Димитром высмотрели на вокзале. Третьего не наблюдалось, но не было гарантий, что через секунды он также не появится в поле зрения беглецов.

— Закрывай! — бодро скомандовал Веклемишев.

— Успели-таки шустрики, — восхитился Стоянов, отпуская двери, которые не преминули немедленно захлопнуться.

Электричка, набирая ход, покатила дальше, оставив часть погони на остановке имени великого поэта. У Веклемишева практически не осталось сомнений, что выслеживание его и вся эта беготня преследуют цель…

В этом месте он крепко задумался. То, что парни в черном гоняются за ним, можно было утверждать почти со стопроцентной вероятностью. Но вот с конечной целью было не все так просто. Вернее, высвечивались два варианта: его будут мочить на месте или же захватят и утащат в укромный уголок, где, опять же, после недолгих разговоров отправят к праотцам. Вряд ли он представлял особую ценность охотникам, им было важно, чтобы Вадим не донес информацию, полученную от Мусы Дагаева до Москвы и своих начальников. Ни тот, ни другой вариант Веклемишева не устраивал по простой причине, что ему еще хотелось пожить и вырастить и воспитать сына, посадить дерево, ну и так далее, по списку. А за это стоило побороться, тем паче, не впервой этим заниматься. В смысле, не давать себя убивать нехорошим дядькам. Не они первые, не они последние… Кстати, а кто такие «они» и почему гоняются за бедным полковником, о котором некому слово замолвить?

— Один на горизонте, — доложил Стоянов, занявший позицию у двери в вагон. — А вот и второй следом появился. Идут по вагону, людей оглядывают… Не светитесь, Вадим Александрович. Наши дальнейшие действия?

— Одного уложить, в смысле — отдохнуть. А со вторым побеседуем. Кого куда — по твоему желанию. Выбирай, чтобы осмысленное выражение на лице было у того, с кем разговаривать будем. И в темпе, а то вдруг опять станция, опять нас загонять будут.

— Понял, — коротко и с воодушевлением доложил Стоянов. — Вот только с мыслями у наших клиентов явный напряг. Что-то мне подсказывает, что эти граждане вовсе не студенты филфака.

— Тогда любого, — великодушно согласился Веклемишев. — И осторожно. Есть опасения, что эти ребята вооружены. Работай, я помогу.

— Есть любого! Есть осторожно! — задумчиво сказал Стоянов и достал из кармана пачку сигарет.

Вытянув одну сигарету, он убрал пачку и замер в ожидании. Веклемишев пристроился за ним, прижавшись спиной к стенке.

Дверь с шумом отъехала, и в тамбур ввалился крепкий парень в кожаной куртке.

— Эй, земеля, огоньку не найдется? — едва не ткнул ему в лицо сигаретой Стоянов. — Понимаешь, друг, с бодуна я, пивка бы мне сейчас.

— Чего?! Какого пивка! Ты, козел, с катушек съехал? А ну вали! Отцепи рукав, тебе сказал!

«Козел» рукав отпустил, но не из-за того, что испугался, а потому, что придал «земеле» определенный угол поворота тела.

Последовавший за этим молниеносный выброс правой руки с пальчиками, сложенными вполне определенным образом, имевшим название среди специалистов как «клюв орла», к горлу крепыша заставил последнего замолчать и замереть соляным столпом. Стоянов вполне вежливо подхватил собеседника под локоть и повлек его в сторону от стеклянных дверей. Сомнамбулически тот сделал пару шагов, удаляясь из поля видимости своего коллеги. Очередной резкий выброс и касание пальцев Димитра шеи «земели» заставили его закрыть глаза и послушно улечься на пол тамбура.

— Второй на подходе, — шепнул Стоянов Веклемишеву и занял свое место у дверей.

Вадим был доволен капитаном. Придраться было не к чему, лучше бы он и сам не сработал. Но на эмоции времени не было.

Нагнувшись к лежащему, Веклемишев принялся его обыскивать. Ничего интересного, а конкретнее — огнестрельного оружия и документов, указывающих на принадлежность крепыша к каким-либо официальным структурам, он не обнаружил. Нож-бабочка в счет не шел, как и водительские права на имя Носырева Виталия Федоровича, жителя города Светлограда. Сей славный городок административно, как и Пятигорск, входил в состав Ставропольского края и пребывание данного гражданина в зоне минеральных вод крамолой не являлось. Вот только что или кто заставил жителя Светлограда высматривать на пятигорском вокзале полковника Веклемишева и гоняться за ним по электричкам, вызывало у последнего искреннее недоумение.

Однако данная загадка должна была скоро разрешиться, о чем свидетельствовали шум откатившейся двери и негромкая возня, сопровождаемая глухими ударами. Вмешиваться в действия Стоянова смысла не имело, Димитр знал свое дело. Через пару секунд на грязном полу тамбура перед Вадимом стоял на коленях второй преследователь.

Мужчина лет тридцати выглядел поплечистее и покрепче своего товарища Носырева из Светлограда. Однако при всей видимой мощи и плечистости новый гость находился в жалком состоянии. Он хрипел, пытаясь вдохнуть широко открытым ртом воздух; на лице цветом созревшего буряка бугрились вздувшиеся жилы. Стоянов стоял над ним в позе рыбака, тянущего рыбу, упершись коленом в плечи противника и удерживая скрученной из его же шелкового шарфа удавкой. В качестве скрутки Димитр использовал неизвестно откуда появившийся пистолет «ТТ» — «тульский Токарева». Хотя, почему неизвестно откуда, вполне очевидно, что тот попытался пугнуть Стоянова стволом, а, возможно, и пальнуть в него, а Димитр осерчал… Ну что же, оружие — это уже тема для серьезного разговора.

— Я на секунду, — кивнул в сторону пассажирского салона Веклемишев. — Гляну, что да как, и уточню расписание.

Он вышел из тамбура и скоро вернулся.

— Все в порядке, — доложил обстановку Вадим. — В вагоне все чинно и благородно. Следующая остановка через пятнадцать минут. Время для беседы есть.

По его сигналу Димитр ослабил давление удавки. Правда, жизнь пленника от этого лучше не стала. Веклемишев, не говоря ни слова, ткнул его носком ботинка в солнечное сплетение — не сильно, так, в меру, но чувствительно, чтобы тот понял, что с ним не шутят. И без того натужное дыхание пленника на несколько секунд прервалось. Он сделал попытку скорчиться от болевого спазма, однако Стоянов удержал бедолагу за удавку.

— Отвечай быстро и правду, — нагнувшись к нему, предупредил его Веклемишев. — Твой подельник попытался нам врать. Видишь, что случилось…

Вадим блефовал, но вряд ли плечистый сейчас был в том состоянии, чтобы разобраться, что у его товарища просто не было времени отвечать на вопросы этих безжалостных людей. Недвижное тело Носырева из Светлограда лучше всяких слов призывало к честному и откровенному разговору.

— Я в-се с-кажу, — прохрипел пленник, едва оправившись от болевого шока.

— Кто вы такие и почему нас выслеживаете? — быстро спросил Веклемишев.

— Ну, мы… типа…

— Типа из братвы, — догадался Вадим.

— Он спортсмен, — уточнил пленник, кивнув на лежащего.

— А остальные? Те, что на станции «Лермонтовская» и дальше…

Веклемишев закинул удочку про «дальше» и угадал.

— Разные, — наморщил лоб плечистый. — До Минеральных Вод в основном наши, пятигорские, ну и в помощь спортсмены из Светлограда, Благодарного — качки, борцы. А в Минводах — там свои дежурят.

Веклемишев обменялся выразительным взглядом со Стояновым.

Похоже, обложили их как волков флажками и ждут на номерах.

— Кто вами руководит?

— Вообще или сейчас?

— «Вообще» меня не интересует. Какая перед вами поставлена задача и кто ее ставил?

— Семеныч разбил нас на двойки и приказал ловить… — пленник не договорил и опустил глаза к полу.

— Меня, — уточнил Веклемишев и получил в ответ кивок. — А Семеныч — это кто?

— Начальник службы безопасности нашего охранного агентства.

— Раньше братва крышевала, а сейчас сама под крыши охранных фирм залезла, — хмыкнул Стоянов.

— Значит, Семеныч приказал меня ловить, — задумчиво констатировал Веклемишев. — И сколько вам за это пообещали?

— Штуку баксов, — хмуро сознался парень.

— На каждого? — живо поинтересовался Веклемишев.

— Нет, на всех. Ну, на тех, кто непосредственно примет участие…

— Ну и жлоб! За мою голову штуку баксов! Так дешево меня еще никто не ценил. Хотя, чего с них взять — провинция! — с обидой пожаловался Стоянову Веклемишев. — А объяснил этот ваш начальник, кто я такой, зачем меня ловить?

— Сказал, что клиент из авторитетов, но где-то прокололся по-крупному.

— Вон даже как! Из авторитетов, значит. Слава богу, что не в педофилы-маньяки записали. А если я не поймаюсь? Не захочу ловиться? То что?

— На каждую двойку выдали по стволу… — угрюмо пробурчал плечистый.

— А вот это серьезно! — покачал головой Вадим. — Выходит, дали команду на ликвидацию. Чудненько! А как вы должны были определить, что я — это я?

— По фотографии, — доложил пленник. — Нам еще ваше фото вручили.

— А уж это совсем интересно! — изумился Веклемишев. — И где эта фотография? Я жажду ее лицезреть!

— В кармане, — повел глазами на свою грудь плечистый.

Вадим расстегнул его куртку и вытащил из внутреннего кармана бумажник и мятый бумажный прямоугольник.

— Да, это очень даже занимательно, — внимательно изучив фото, сообщил через голову пленника Веклемишев Стоянову. — Фотография из моего личного дела. Точнее — грубый монтаж. Мундир убрали, прилепили к моему фасу гражданский пиджак.

— Ничего себе! — изумился Димитр. — Личное дело идет под грифом «Секретно» и хранится в наших архивах… Такого не может быть!

— Выходит, может! — отрезал Веклемишев, пряча фотографию себе в карман. — Потом разберемся. Кстати, мое дело идет под грифом «Совершенно секретно».

— Накуролесили же вы, Вадим Александрович, — уважительно протянул Стоянов.

— Да уж, было, девки, было, — задумчиво согласился с Димитром Веклемишев, рассматривая содержимое бумажника плечистого.

Ничего интересного он в нем не обнаружил. Водительские права, деньги, какие-то квитанции… Закрыв бумажник, он сунул его назад в карман распахнутой куртки.

Похоже, недаром генерал Ветлугин отправил Вадима в свободное плавание. И понятно, почему молчит спутниковый телефон.

Видимо, очень серьезные люди не хотят, чтобы сведения, полученные Веклемишевым от Дагаева, дошли до Москвы.

А возможно, эти самые серьезные люди в Первопрестольной выполняют роли статистов, потому что слишком сильно замазаны. А кукловоды кто? Вопрос без ответа.

Вадиму в очередной раз пришла в голову не очень приятная догадка, что его используют вслепую, чтобы выявить «кротов» — в погонах и без оных. Одна только информация о том, что фото полковника Веклемишева изъяли из «совсекретного» личного дела, тиражировали и раздали криминалу, стоит многого. Определить того, кто брал его послужной список из секретной части, не составит особого труда. А это значит, что в ход пошли козыри из рукава, законсервированные на самый крайний случай «кроты». Да какие там «кроты», матерые «кротищи» при высоких должностях и погонах задействованы без всякого сожаления, и можно не сомневаться, что их часы сочтены. Игра ва-банк!..

Но это были лишь догадки. Реалии же сегодняшнего дня и часа предлагали Веклемишеву решить трудную задачку со скудными исходными данными и многими неизвестными. Известен лишь ее итог: он должен добраться до Москвы и донести информацию Мусы Дагаева. Точка! За работу!

— На отдых! — повел подбородком в сторону пленника Вадим.

Стоянов словно ожидал этой команды. Рука Димитра немедленно метнулась к шее пленника. Пару-тройку секунд тот еще стоял на коленях, держа спину, застывшими глазами глядя сквозь стоявшего перед ним Веклемишева. Затем он качнулся и мягко осел ватным телом на грязный пол.

Глава 19. Уйти и вернуться

— Проверь «тэтэшку» и блокируй выходы, — приказал Вадим Стоянову и глянул на наручные часы. — Мы потеряли из-за этих балбесов… восемь минут. Ехать до следующей остановки порядка шести-семи минут. Есть предположение, что там нас уже ожидает группа фанатов. Выбора нет, придется десантироваться из электрички на ходу.

— Этих нам еще не хватало! — расстроенно выдохнул Димитр, наблюдающий через стеклянные двери за обстановкой в их вагоне и следующем по ходу движения. — Явление Христа народу.

— Что такое? — тревожно спросил Вадим. — Очередные гости?

— Милицейский патруль, — доложил Стоянов и скороговоркой выдал подробности: — Двигаются со стороны электровоза. Двое, один с автоматом, у второго — на виду кобура и ручная рация. Идут по проходу, осматривают пассажиров… мужчин.

— Можно предположить, что и милицию подключили к облаве, — бесстрастно констатировал Веклемишев. — Скоро они доберутся до нашего тамбура? Как себя ведут?

— Будут здесь через минуту-полторы, — доложил Стоянов. — Идут не быстро, не нервничают, особенно не насторожены.

— Значит, не знают, что мы едем в этой электричке. Похоже, со взаимодействием у охотников за моей головой дела обстоят погано, — с удовлетворением заметил Веклемишев.

— Ну, так что, десантируемся? — вопросительно взглянул на Вадима Стоянов. — Еще успеем до прихода милиционеров.

— Нет, — неожиданно беспечно качнул головой Веклемишев. — Будем действовать согласно изменившейся обстановке. Прыгнуть, конечно, можно, но патрульные нас мгновенно вычислят и поднимут тревогу, — он кивнул на лежащих на полу. — И просчитать, на каком километре мы с тобой десантировались, для них особого труда не составит, как и организовать облаву. А раз милиционеры ведут себя спокойно, можно предположить, что официальная операция «Перехват» по наши души не объявлена. Ну а лишние несколько минут неведения силовых органов нам точно не помешают. Так что работаем по иному плану.

— Понял: другие планы. Какие будут указания? — деловито спросил Димитр.

— Встречаем правоохранителей, нейтрализуем, разоружаем. Далее: ждем остановки, а там — по обстановке. Есть большое желание приобрести самобеглый транспорт. Ребята-охотники не пешком же нас догоняют.

— То есть переходим на иждивение к нашим загонщикам, — подытожил речь Веклемишева Стоянов. — Оружие, автомобили…

— Примерно так, — кивнул в ответ Веклемишев. — Для начала вооружимся и наведем шороху на станции. А дальше… В общем, есть один интересный планчик. И в нем параграфом номер один прописаны милиционеры.

— Я встречаю первого правоохранителя, передаю вам и занимаюсь его напарником, — скороговоркой выдал диспозицию Стоянов.

— Согласен, работаем, — утвердил его предложение Вадим.

— А вот и они. Три — шестнадцать, — дал отсчет Димитр и изобразил на лице идиотскую улыбку. — Здравия желаю, товарищ милиционер!

На этой жизнерадостной ноте он неуловимо быстро выкинул руку, ухватил за рукав серой куртки показавшегося на пороге тамбура патрульного и, провалившись в полуприседе, закрутил того вокруг себя и направил по касательной к Веклемишеву. Вадим встретил потерявшего равновесие милиционера несильным «тван чуан» — коротким тупым ударом в лоб. И приложился он не «головой удава», как положено, а мягкой подушечкой основания ладони, то есть пожалел служивого.

Правда, прапорщику — Веклемишев успел разглядеть погоны милиционера во время его полета — хватило и этого. Ни о каком сопротивлении и речи не было, товарищ прапорщик замер как вкопанный, а его глаза подернулись легким туманцем с эдакой томной поволокой, предвещающей потерю сознания. В следующее мгновение он качнулся, полуприкрыл веки и попытался осесть на пол, однако Вадим поддержал бедолагу левой рукой, а правой задрал куртку, расстегнул и вытянул притороченные к поясу прапорщика наручники. Развернув послушного милиционера затылком к стене тамбура, он охватил одним замком наручников запястье, а вторым приторочил его к трубе стоп-крана. Откинув ремешок кобуры, Веклемишев вытащил штатный «макаров» и засунул пистолет в карман своей куртки.

К этому времени и Стоянов закончил возиться со вторым правоохранителем. Короткоствольный «АКСУ» уже висел на плече Димитра, а милиционер сидел на грязном полу, безвольно опустив голову ниц.

— Жить будет? — заботливо поинтересовался у Стоянова Веклемишев.

— Долго и счастливо, — доверительно сообщил Димитр. — В скором времени оклемается. Куда болезного?

— К напарнику, — кивнул на пристегнутого к стоп-крану прапорщика Вадим. — И мой сейчас в себя придет.

Дождавшись, пока Димитр подтащит и зацепит наручниками за трубу своего «клиента», Веклемишев подошел к прапорщику и аккуратно похлопал его по щекам.

— Эй, дядя, просыпайся, — ласково позвал он милиционера.

Негромкий стон был ему ответом.

«Дядя» приоткрыл глаза, очумело оглядел лежащих на полу неизвестных, вырубленного напарника и поднял на стоящего над ним Вадима глаза, полные ужаса.

— Живой, соколик? — улыбнулся ему Веклемишев. — Головка болит? Но это ничего, скоро пройдет. Поведай мне, служивый, кого вы в электричке высматривали?

Прикованный прапорщик помедлил несколько секунд и аккуратно повел подбородком на Вадима. Похоже, милиционер верно оценил обстановку и решил не строить из себя Зою Космодемьянскую.

— Замечательно! Я так и думал, — энергично кивнул в ответ Веклемишев. — И какой легендой вас, милиционеров, снабдили по поводу моей личности?

— Из СИЗО в Ростовской области сбежал рецидивист. На нем убийство с отягчающими, — мрачно сообщил прапорщик и покосился на недвижные тела двух неизвестных ему мужчин и своего напарника.

— И фотографию мою вручили? Из серии «Их ищет милиция».

— Выдали ориентировку на разводе… — хмуро отвел глаза в сторону прапорщик.

— И проинструктировали, что преступника следует задержать, а будет сопротивляться — мочить без пощады и сожаления, — закончил недосказанное Веклемишев. — Все предельно ясно. Вот только с фантазией у охотников слабовато. У криминала я банально залетевший авторитет, у милиции — рядовой рецидивист. Нет индивидуальности, нет ни яркого имени, ни леденящей душу истории. Не останусь я в памяти народной ни Джеком Потрошителем, ни Аль Капоне…

— Скоро остановка, — подал голос Стоянов. — Уже тормозим.

— Готовимся, Дима, — посерьезнел Веклемишев, которого действительно ненадолго развеселила информация о себе, а точнее — дезинформация. — Попробуем уйти тихо, а если не получится, пошумим.

— Цыганочка с выходом? — ухмыльнулся Стоянов.

— Кадриль с переплясом и сменой партнеров, — уточнил Веклемишев. — Но сначала попробуем без народных плясок. На перроне не задерживаемся. Ужиками сквозь осоку — и в болотце. И, кстати, поделись со старшим товарищем стволом.

Уйти тихо не получилось. Правда, и шума великого Вадим с Димитром не произвели. И то верно, чай, не Гражданская война на дворе, и они не казачки Шкуро или, к примеру, горные орлы из Дикой дивизии.

Пассажиров на станции было немного, и среди них без труда можно было определить охотников за головой Веклемишева. Загонщиков прибавилось, Вадим навскидку насчитал восемь человек, рассредоточенных по перрону вдоль состава. Оружия на виду не наблюдалось, и это радовало, хотя и не расслабляло. Если плечистый дал верные сведения о стволе на пару наблюдателей, то у преследователей на станции может быть до четырех пистолетов. Это в минусе, а в плюсе — снятый с предохранителя «АКСУ» у Димитра и «тэтэшка» с «макаровым» наготове в руках Веклемишева. На фактор внезапности уповать не стоило, однако вряд ли охотнички местного криминального разлива были в полной мере готовы к встрече с двумя профессионалами экстра-класса.

У выхода из здания вокзала наблюдался милиционер, который не проявлял каких-либо признаков нервозности или служебного рвения. Кстати, и трубка радиостанции, торчащая антенной из нагрудного кармана куртки прикованного к стоп-крану милицейского прапорщика, издавала нечленораздельные, но относительно спокойные звуки, свидетельствовавшие о том, что правоохранительные органы не участвуют в загоне электрички с Веклемишевым.

А вот мобильники последние несколько минут трезвонили беспрерывно. Однако состояние владельцев трубок не располагало к телефонному общению, и потому их товарищи оставались в полном неведении об оперативной обстановке в электропоезде.

Электричка плавно затормозила и остановилась. Прижавшийся к стенке тамбура Вадим еще раз оглядел станцию. Окончательно оценив обстановку, он выкинул пальцы, приказывая Димитру взять на себя правую часть перрона. Створки дверей с шипением поехали в стороны.

— Вперед! — выдохнул Веклемишев и метнулся из поезда наружу.

Перед их тамбуром никого из охотников не оказалось, но слева в трех-четырех шагах от Вадима, напротив дверей соседнего вагона стоял едва не клон тех уродов, которые сейчас «отдыхали» после общения с Веклемишевым и Димитром.

Черная кожаная куртка, короткая стрижка, лицо с ломаным носом, тяжелый взгляд из-под выдающихся надбровных дуг явно не принадлежали выпускнику Сорбонны или Йеля. Пожалуй, здесь и паровозостроительным техникумом не пахло, а в недалеком прошлом более виделся боксерский ринг.

Надо отдать должное, «клон» отреагировал на появление Веклемишева и Стоянова весьма активно. Его рука резво дернулась к поле расстегнутой куртки. В следующую секунду на свет мог явиться близнец «тэтэшки», которую сейчас сжимал в руке Вадим. Объяснять, что товарищ поступает неправильно, не было ни желания, ни времени. Веклемишев выбросил в сторону «клона» пистолет и дважды нажал на спусковой крючок. Пули просвистели над головой «клона» и ушли в небо.

— Лежать! Убью, сука! — что есть мочи заорал Вадим.

— Размажу, падлы! Всем лежать! — вторил ему справа Стоянов.

Две короткие очереди подтвердили серьезность намерений капитана. Практически все, кто находился на перроне, если не упали на асфальт, то уж присели точно. Лишь милиционер у дверей вокзала застыл соляным столпом, в крайнем изумлении наблюдая за совершавшимся на вверенном ему участке службы безобразием. Веклемишев на всякий случай, чтобы тот не вздумал геройствовать, направил в его сторону «макаров», одновременно рыская стволом «ТТ» по сторонам.

— Уходим через вокзал. Держи спину! — крикнул Вадим Стоянову и рванул к дверям с застывшим около них стражем порядка.

В несколько прыжков Веклемишев оказался рядом с милиционером и, развернувшись, в свою очередь, подстраховал пятившегося к нему Димитра. Пистолеты плясали в руках Вадима, выискивая героя, с дуру или от излишней самоотверженности вдруг задумавшего помешать их бегству. Однако таковых в поле зрения не наблюдалось. Встречающие настолько были ошеломлены появлением из электрички не одного «залетного авторитета», а двух очень резких товарищей с автоматическим оружием, что предпочли залечь и притвориться травкой, пробившейся сквозь асфальт.

Считаные секунды прошли с того момента, как Вадим и Димитр покинули электричку. Не задержались они ни на перроне, ни в здании вокзала. Вылетев на привокзальную площадь, Веклемишев с ходу облюбовал стоявший в нескольких метрах от выхода синий трехдверный тойотовский «джипик» из разряда пляжных. Стекло двери со стороны водителя было опущено, и из него торчала голова молодого мужчины и рука с сигаретой, от которой тянулась тонкая струйка дыма. Принадлежал ли он к числу преследователей, судить было трудно, но поза и выражение лица показывали, что отзвуки стрельбы весьма его встревожили.

— Берем тачку, — на выдохе бросил Стоянову Веклемишев.

Димитру не надо было уточнять, на какую машину положил глаз полковник. Он бросился к джипу, держа «АКСУ» наготове. Парень попытался отпрянуть от окошка, однако на этом его активность завершилась. Стоянов рванул дверку на себя и рывком вытряхнул водителя на асфальт. Веклемишев тем временем оглядывал привокзальную площадь, высматривая, не грозит ли им опасность. Счет шел уже на доли секунд, потому что в любой момент могли прийти в себя загонщики на перроне и броситься за ними в погоню.

— Готов! — крикнул Стоянов. — Карета подана!

Он сидел за рулем автомобиля, выставив в окошко автомат. Едва видимый сизый дымок вылетал из выхлопной трубы джипа.

Вадим в несколько прыжков преодолел расстояние до машины и заскочил на сиденье рядом с водителем.

— Автомат мне! — приказал Веклемишев Димитру, захлопывая дверцу. — Гони, капитан!

Он принял брошенный ему «АКСУ» и, едва стекло поехало вниз — Димитр предусмотрительно включил кнопку на его опускание, — высунул ствол в окошко и для порядка выдал в небо очередь. Это было предупреждением для тех, кто не понял всю серьезность их намерений. В следующий момент завизжали шины, и Вадима бросило вперед на приборную доску. Стоянов врубил заднюю скорость и лихо рванул джип в полицейском развороте. Через секунду они уже летели от вокзала по неширокой улочке.

Веклемишев оглянулся и через заднее стекло разглядел, как из вокзала выскакивают запоздавшие преследователи. Похоже, они оклемались, и более того — их действия обрели четкую направленность. Они не палили вслед убегающему от них джипу, на который им указывал выброшенный Димитром водитель, а разбегались к машинам, стоящим на площади перед вокзалом.

— За нами организуется погоня, — проинформировал Стоянова Вадим.

— Хвосты будем рубить, — деловито поинтересовался Димитр, — или просто сбросим с хвоста?

«Рубить хвосты» на сленге «отдельцев», да и не только их, а, пожалуй, боевиков-профессионалов всего мира, означало выведение из строя преследователей в процессе погони и, как правило, поодиночке. А «сбросить с хвоста», соответственно, имелось в виду удрать от этой самой погони.

— Пожалуй, второе… — одобрительно кивнул Веклемишев. — Есть один план… Что-то планов у меня сегодня пруд пруди, и ни один из них не реализовался. Будем надеяться, что этот пройдет… В общем, пока гоним пару кварталов вперед и уходим влево.

— Выбираемся из этого… Иноземцева и двигаемся в сторону Минеральных Вод? — спросил Стоянов, бросая джип на обгон тянущейся перед ними белой «шестерки».

— Делаем вид, что прорываемся на Минводы, — уточнил задачу Веклемишев. — А на деле попробуем вернуться на вокзал.

— Опять электричка? — попытался догадаться Стоянов. — Не многовато ли будет их на сегодня?

— На путях за нашим электропоездом стоял грузовой состав. Причем явно под парами — в голове был прицеплен рейсовый локомотив, не маневровый. Вероятно, он пропускал нашу электричку. В связи с переплясом, который мы устроили на вокзале, вряд ли его будут срочно выталкивать со станции.

— Понял идею, — доложил Стоянов. — Два квартала на исходе, ухожу влево.

Не обращая внимания на красное око светофора, Димитр заложил резкий поворот и с визгом, едва не на двух колесах проскочил между «Опелем» и «десяткой», которые двигались на зеленый. Проигнорировав возмущенные сигналы клаксонов, Стоянов вдавил педаль газа до пола и понесся вперед. Веклемишев не вмешивался в действия Димитра. Обучен был капитан и знал что делает.

— Насколько оторвались? — резко спросил Стоянов, вертя по сторонам головой.

— Метров на триста, — доложил Веклемишев. — Они еще не прошли поворот…

— Отлично! — буркнул Димитр и, сбрасывая скорость, направил джип влево, в неширокий проулок между домами. — Поиграем в прятки.

— Не рано свернули? — забеспокоился Веклемишев.

— Думаю, в самый раз, — мотнул головой Стоянов. — А вот и отстойничек для нашей лошадки нарисовался. Как там с преследователями?

— Горизонт чист, — сообщил Веклемишев. — По крайней мере, фора для маневра есть достаточная.

Повернув еще раз, Димитр загнал машину между двумя деревьями и заглушил мотор. Вадим выскочил из джипа и выглянул в проулок. Загонщиков в ближайшей перспективе не наблюдалось.

Похоже, их нехитрый маневр удался. Даже если преследователи поймут, что их обвели вокруг пальца, возвратятся и в скором времени обнаружат джип, им придется поломать головы, в какую сторону направили стопы беглецы. У волка сто дорог, а у охотника — только одна.

Веклемишев вернулся к машине, стянул чехол с сиденья и замотал в него автомат.

— Держи, Дима, — вручил он сверток Стоянову. — Как в народе говорят: без дела не вынимай, без победы не вкладывай.

— Это точно, — согласился Димитр, принимая упакованный «АКСУ». — Ну что, Вадим Александрович, двигаем назад на станцию?

— В темпе мазурки, капитан, — дал команду Веклемишев. — Опоздаем на поезд, билеты пропадут…

Глава 20. Здравия желаем!

Марш-бросок до станции и посадка на товарняк прошли на удивление спокойно. Вадим с Димитром забрались на платформу, на которой были закреплены три чугунных кольца непонятного предназначения, высотой примерно в полтора метра и диаметром в два метра. В среднее кольцо, стараясь сделать это скрытно, чему способствовали сгустившиеся до сумрака тучи, из которых немедленно закрапал дождик, они и заскочили.

Размотав чехол с «АКСУ», Стоянов разорвал его на две части и постелил на грязные доски платформы. Сиденья получились жестковатые, удобств минимум, не плацкарта и даже не общий вагон: сквозняки, и сверху морось сыплется, но все лучше, чем лететь сломя голову от преследователей.

— Тепловоз в той стороне, — ткнул пальцем в чугунную стенку Стоянов. — Это значит, мы назад в Пятигорск поедем.

— Или еще дальше, — обнадежил Димитра Вадим. — Как зайцы следы попутаем. Вряд ли нас будут искать там, откуда мы только что выбрались. По крайней мере, в ближайшие часы.

Около сорока минут состав не отправляли. Беглецы, держа наготове оружие, сидели в чугунном цилиндре, прислушиваясь к звукам, доносившимся снаружи. Ничего интересного и подозрительного они не услышали. Невнятное объявление по станционному громкоговорителю, отраженное глухим гудом от металлических стенок, неспешные хрустящие шаги по щебенке и постукивания металла о металл, шумы, явно принадлежащие путевому обходчику, по разряду особо опасных не проходили.

Наконец послышался резкий свисток, состав дернулся и медленно покатился по рельсам. Несколько минут они ползли в темпе умирающей черепахи, однако нарастающий перестук колес по стыкам и весьма неприятное раскачивание, нехороший скрип платформы под тяжестью чугунных изделий известили, что товарняк набирает крейсерскую скорость. Правда, это продолжалось недолго. Очень скоро состав сбавил прыть и остановился. Потом опять тронулся в путь-дорогу, но полз медленно и будто натужно.

— Сволочи! — убежденно выпалил Стоянов.

— Кто именно? — поинтересовался Веклемишев.

— Все! — безапелляционно заявил Димитр. — Устроили, понимаешь, игрища в казаки-разбойники… Харчи чиновничьи, чтобы не мешали, пришлось в электричке бросить. Сейчас бы с устатку и в целях профилактики простуды по соточке коньяку не помешало принять и бутербродиком с икоркой закусить.

— Потеря серьезная, — согласился с ним Вадим, — но не принципиальная. Здоровье важнее авоськи с продуктами.

— Это точно! — уныло сказал Димитр. — Вот только жрать охота. И уже смеркается…

Веклемишева и Стоянова взяли к исходу следующих суток на посту ДПС перед Батайском. Они все-таки смогли пробиться «огородами» из района Кавминвод, где их обложили, через Черкесск, Армавир и Кропоткин в Ростовскую область. Такси, дальнобойщик, частник, очередные электричка и товарняк довезли беглецов до Тимашевска, где Вадим с Димитром сели в рейсовый автобус до Ростова-на-Дону.

Казалось, опасность уже позади. Чем дальше они удалялись от Чечни, тем больше растягивался сектор, по которому могли пролечь те пресловутые сто «волчьих» стежек-дорожек. На все узловые пункты наблюдателей не напасешься, да и беглецы старались обойти точки, где их могли засечь. Слежки за собой Веклемишев со Стояновым не заметили, а они не были дилетантами в этом деле, да и явных проколов не допускали, соблюдая все возможные меры предосторожности.

Уже за Краснодаром Вадим почувствовал себя почти уверенно, а вовсе не загнанно, как ощущал до этого времени. Правда, его сильно тревожили ближние подступы к Москве. Если преследователи потеряли их на маршруте, то уж на пороге столицы постараются встретить, приложат все силы для этого и задействуют все возможные средства. Именно на этом месте, на размышлениях о силах и средствах противника на пороге Белокаменной и вероятности преодоления данного препятствия «большая прогулка» Веклемишева и Стоянова была прервана грубым вмешательством силовых структур.

Автобус стал притормаживать. Вадим наклонился к окну и разглядел через забрызганное грязью стекло очередной пост ДПС. Обшарив взглядом прилегающую территорию, он не заметил ничего особенно подозрительного. Два стража дороги «работали» с водителями фур-длинномеров, проверяя документы, еще один, с автоматом и полосатым жезлом, мельком глянул на рейсовый автобус, на котором ехали Веклемишев и Стоянов, и отвернулся, рассматривая дорогу в противоположном направлении.

Вадим глянул на Димитра, сидевшего через проход слева. Тот отрицательно качнул головой, докладывая, что также не видит ничего опасного в районе поста.

Автобус медленно двигался мимо поста и почти миновал его, но неожиданно резко затормозил. Веклемишев мысленно отчаянно выругался, потому что это было единственное, что он мог сделать. Борт одной из фур откинулся, и из него посыпались люди в масках и полном штурмовом снаряжении. Бойцы числом не менее сорока рассыпались, окружая автобус. Мозг Вадима яростно заработал, пытаясь найти выход из ситуации, однако ничего разумного на ум не приходило. От милицейского автомата и пистолетов они избавились, едва миновав Черкесск. Собственно, даже если бы оружие и было на руках у Веклемишева и Стоянова, не то что применять, просто продемонстрировать его сейчас было бы самоубийственно. Полупустой салон автобуса позволял снайперу — а Вадим уже срисовал опытным глазом оптику и дуло «вампира», торчащее из-за складки брезента кузова фуры, — без особого труда выцелить и снять клиента со стволом, если таковой обнаружится в поле его зрения.

Веклемишев поймал взгляд Стоянова и поднял над подлокотником кресла ладонь. Выброшенные особым образом пальцы и пара незаметных со стороны пассов объяснили Димитру, чтобы он ничего не предпринимал. На благополучный исход надежды не было, но и подставлять себя являлось сущей глупостью. Мелькнула мысль, что, может быть, Стоянову повезет, и он ускользнет от облавы, однако это проходило более по категории желания, чем по разделу реальности. Штурмующие, можно не сомневаться, имели информацию, что Вадим путешествует не один: засветился Димитр в Пятигорске капитально. Так что, как ни крути, ни верти, не мечтай о счастливом избавлении, а влипли они по самое не балуй.

…Дверь автобуса с мягким шипением отъехала, и в салон, умело прикрывая друг друга, влетели два спецназовца. Заняв позиции за спинками пустых передних сидений справа и слева от прохода, они застыли, держа на прицеле онемевших от страха пассажиров. На маневр ушло не более трех-четырех секунд, однако Веклемишев успел за эти мгновения разглядеть в подробностях экипировку бойцов. Штурмовые автоматы «гроза», пистолеты «П-9» «гюрза» в открытых кобурах, характерные рубчатые рукоятки золлингеновских десантных штык-ножей, шлемы «киборги», легкие кевларовые бронежилеты, еще пара-тройка деталей, включая материал костюмов… Вряд ли такой экипировкой мог похвастаться областной или краевой спецназ. Вадим был готов дать голову на отсечение, что в штурме автобуса задействовано очень серьезное подразделение федеральной силовой структуры по типу «Альфы», «Вымпела» или Отдела.

Ну что же, можно даже немного погордиться, что на поимку бедного полковника Веклемишева брошены не только местечковые братковско-партизанские формирования и провинциальная милиция, но и серьезные ребятишки из федеральных ведомств. Хотя чем гордиться? Пересекались пути-дорожки Вадима и с крутыми, и даже очень крутыми парнями, которые жаждали добраться до его скальпа. И то, что Викинг пока жив и здоров, говорило, что он не настолько прост и беззащитен, как видится со стороны.

Неожиданно на Веклемишева накатили спокойствие и совершенная расслабленность. Можно сказать, благодать снизошла. А что зря дергаться, если нет ни единого шанса выскользнуть из облавы? Принять реальность как должное и получить удовольствие… Ко всему еще и музыка зазвучала в голове, и губы сами собой беззвучно зашептали: «Yesterday all my troubles seemed so for away… — Еще вчера все несчастья были далеки…»

Развязка наступила быстро. В автобусе появился очередной гость, материализовавшийся из ларца-фуры, совершеннейший близнец первых двух. Отличие третьего бойца от коллег было лишь в том, что его штурмовой автомат «гроза» не смотрел черным оком на замерших в ужасе пассажиров, а висел на груди стволом вниз. Он внимательно обшарил взглядом салон и не спеша зашагал по проходу между сиденьями.

— Полковник Веклемишев?! — более утвердительно, чем вопросительно, обратился боец к Вадиму, остановившись в двух шагах от него.

— Вы не ошиблись, сударь, — с печальным пафосом произнес Веклемишев. — Собственной персоной…

— Вас приглашают, — неопределенно сообщил товарищ в маске и повел рукой в направлении дверей. — Прошу пройти.

Предложение было предсказуемо по содержанию, однако по форме совершенно не соответствовало стандартному алгоритму поведения бойцов, штурмующих автобус. По профессиональным канонам Вадима сейчас были обязаны выбросить в проход, чуток потоптать коваными ботинками, пройтись прикладом по почкам и, приведя в малопригодное к сопротивлению состояние, бегом — за руки или за ноги — потащить к выходу.

Веклемишева, морально и физически настроившегося на ботинок и приклад, готового принять мученическую долю, вежливое приглашение не то чтобы смутило, более — вызвало некоторую настороженность ввиду неопределенности ситуации. Однако вся несуразность поведения бойцов: грозная атака на автобус с последующими раскланиваниями с объектом захвата должна была скоро разрешиться. Если «вас приглашают», то, надо думать, тот, кто пригласил, находится где-то рядом.

Вадим вылез из кресла в проход. Он не смотрел на Стоянова, надеясь, что у капитана все же есть крохотный шанс проскочить мимо мышеловки. Такового не оказалось.

— Вашего спутника также попрошу проследовать за мной, — последовало очередное вежливое приглашение вместе с кивком в сторону этого самого спутника. — Прошу пройти.

Вадим скосил глаза на Димитра. Капитан сидел вполоборота к проходу, положив руки на подлокотники кресла. Стоянов спокойно и как бы отрешенно смотрел на Веклемишева. По его позе и этому застывшему взгляду Вадим понял, что стоит ему шевельнуть пальцем, и Димитр бросится на человека в маске. Для беглецов это был единственный шанс еще немного побарахтаться: взять заложника, приставить к его горлу расческу и потребовать чего-нибудь сумасшедшего — типа вертолета к дверям автобуса. Но вряд ли данный демарш мог что-то изменить в положении беглецов. Снайперу в фуре понадобится максимум три секунды на то, чтобы в автобусе появились два хладных трупа.

Похоже, и человек в маске разглядел готовность капитана к неординарным действиям. Он предусмотрительно отступил на пару шагов и еще раз повторил:

— Прошу пройти! Вас ждут.

— Пошли, Дима, — махнул подбородком на выход Веклемишев и многозначительно добавил: — Нас ждут-с…

После этих слов Стоянов расслабился и рывком поднялся из кресла.

— Ну, если только очень ждут, — скептически хмыкнул Димитр. — Почтем за честь.

— Ты, Диман, всегда желанный гость, — неожиданно выдал боец и подтвердил слова улыбкой, заметной даже через прорези маски.

— Это ты, что ли, Добрыня? — неуверенно спросил Стоянов, вглядываясь в собеседника.

— Он и есть, — подтвердил маскодержатель и со вздохом добавил: — При исполнении…

Кто такой Добрыня, Веклемишев не ведал, и даже если бы и знал его, то не купился бы на доброжелательность тона. Не та обстановка, не те люди вокруг. Кстати, знакомый Димитра сказал верные слова, что он «при исполнении». А это может означать лишь одно: сват, брат или друг для профессионала являются таковыми за рамками выполнения служебных обязанностей, и сейчас Вадим и Димитр для Добрыни не более чем объекты внимания.

Они втроем вышли из автобуса, освободив дорогу очередному бойцу, заскочившему в салон.

— Господа пассажиры, не волнуйтесь, вам ничего не грозит, это обычная проверка, — послышался голос за их спинами. — Попрошу всех приготовить документы…

Добрыня провел Веклемишева и Стоянова за бетонную будку КПП.

Шагая за ним, Вадим внимательно изучал окружающий мир. Это иногда бывает полезно. Особенно если вокруг тебя куча народу с оружием. Что интересно, этот мир с каждым шагом ему нравился все больше и больше. Никто из бойцов не держал ни его, ни Димитра на мушке, и дуло спрятавшегося за складками тента фуры «вампира» было по-прежнему направлено на автобус. Это если не радовало, то по крайней мере давало повод для оптимизма.

— Заходите, товарищ полковник, — пригласил Веклемишева Добрыня, распахивая перед ним дверку микроавтобуса «Форд», в которую перед этим, постучав, заглянул сам.

— Вдвоем? — кивнул на Стоянова Вадим.

— Капитан пока подождет снаружи, — отрицательно качнул головой Добрыня.

— Как скажете, — пожал плечами Веклемишев и шагнул на ступеньку «Форда».

— Скажем, добро пожаловать, Вадим Александрович! — послышался из салона знакомый голос.

Веклемишев был готов к встрече с кем угодно — с другом и недругом, с ангелом и чертом, настолько за последние несколько суток ему обрыдла жизнь Иванушки-дурачка: «иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что». Со всеми вытекающими сказочными, а более — реальными неприятностями и персонажами. И куда там Кощею и Горынычу…

Исходя из данной ситуации Вадим совершенно не удивился поднявшемуся навстречу ему с сиденья в глубине микроавтобуса непосредственному начальнику, который в данный момент, согласно своему статусу и положению, не должен был здесь находиться.

— Здравия желаю, товарищ генерал-майор! — спокойно и устало поздоровался Вадим с Ветлугиным.

— И тебе здравия! — пожелал ему генерал. — Устал? Хотя, чего я идиотские вопросы задаю? И так понятно, что устал. Пять суток на ногах…

— На рогах! — хмуро уточнил Веклемишев.

— Вот и я говорю, как не устать, не вымотаться. Постоянное напряжение, нервы. Помню, в восемьдесят пятом в Афганистане дивизию, которую я курировал, отправили в рейд. Мы тогда заблокировали восемь кишлаков и четыре дня и три ночи без сна и отдыха выковыривали из-за дувалов душманов…

Ветлугин еще некоторое время рассказывал о том, как трудно было в Афгане, но Веклемишев его не слушал. Он сидел, откинувшись на спинку сиденья, и бездумно смотрел в окно, за которым уже начали сгущаться сумерки. Только теперь он понял, как вымотался за эти пять суток. Ничего не хотелось, ни кофе, ни минералки, которые ему предложил Ветлугин. Даже спать не тянуло, хотя последняя ночь вышла бессонной.

— В общем, извини, Вадим Александрович, — неожиданно прервал свой рассказ генерал. — Я тебя мог вытащить раньше, но так было нужно для дела. Мы даже не ожидали, что из-за Дагаева поднимется подобная суматоха. А ты у него эстафету принял… Обнажились такие подводные камни, что последние волосы на голове дыбом встали и до сих пор никак на лысину не улягутся. Мы могли, конечно, постараться и эвакуировать тебя еще из Чечни, но обстоятельства… Надо было время выждать, чтобы все «кроты» из своих норок повылазили.

— То есть я исполнял роль приманки. На живца, значит, ловили, — спокойно, без эмоций констатировал Веклемишев. — И как улов?

— Только по Москве около полусотни оборотней выявили, — доложил Ветлугин. — Из них примерно треть при больших звездах и чинах. По Южному федеральному округу уже трое суток идут аресты. Здесь счет пособникам сепаратистов идет от двух сотен и далее — до бесконечности. Я, Вадим Александрович, конечно, понимаю, что мы не совсем честно поступили по отношению к тебе, однако были вынуждены так сделать. Угроза твоей жизни была серьезной, но ведь какой гнилой пласт подняли. Ты уж не обижайся, полковник.

— Этот полустанок проехали, товарищ генерал, — остановил Ветлугина Веклемишев. — Я, кстати, догадывался, что именно так и обстоят дела, что на меня вытягивают всю эту сволочь. Обиды не держу, не впервые приходится подобным делом заниматься, хотя каждый раз хочется, чтобы такое не повторялось. Но вот в курс дела вы все же могли меня ввести.

— Не могли, — удрученно покачал головой Ветлугин. — Линия связи с тобой по спутнику была на прослушке. Одно слово — и операция могла пройти менее эффективно. Но мы следили за твоим передвижением, подстраховывали, в целом контролировали ситуацию, и при крайне неприятном раскладе имели возможность вмешаться…

— Имел возможность, но не имел желания, — подвел итог Веклемишев и уточнил: — Маячок вмонтирован в спутниковый телефон?

— Точно так, — усмехнулся Ветлугин.

— И как насчет «кротиной» прослушки? Они же могли меня засечь?

— Те, кто слушал эфир, ведать не ведали, что на частоте средних волн от аппарата идет сигнал.

— Понятно. А зачем было устраивать это шоу со взятием Измаила? — кивнул Вадим на окошко. — Пассажиров до смерти перепугали.

— На всякий случай, — посерьезнел генерал-майор. — Не исключалась возможность, что вам с капитаном все же кто-то сел на хвост. Не хотелось, чтобы на заключительной стадии игры случился срыв. Как говорил пламенный пролетарский писатель, чтобы не было обидно больно… Ну и еще хотелось ребят в деле проверить. Им по Южному округу работать и работать.

— Кто такие? — поинтересовался Веклемишев. — Парни явно не из провинции.

— Спецназ ГРУ, — доложил Ветлугин. — Операция настолько широкомасштабна, что своими силами не справляемся. Подняли все федеральные силовые структуры, в том числе и армейцев, и подразделения наркоконтроля… На местных спецов надежд не возлагаем. Князек на князьке. Вон в Ингушетии брали начальника райотдела милиции, так этот кадр орал, что он здесь хозяин, и пытался поднять в ружье своих подчиненных. И, самое интересное, объявил тревогу по Отделу и едва драку кровавую не устроил с операми из Главного управления уголовного розыска. Хорошо, омоновцы московские подоспели…

— Так вас, товарищ генерал, я смотрю, не слишком сильно интересуют сведения, которые я получил от Дагаева, — перебив собеседника, хмуро спросил Веклемишев.

— В целом я в курсе, интересуют подробности, — сказал Ветлугин и, встретив удивленный взгляд Вадима, уточнил: — Мне Тамбовцев доложил. Не удивляйся. Не только ты, высунув язык, бегал. Я успел и в Чечню смотаться, и в Ингушетию и Карачаево-Черкессию… А ты мне в деталях все расскажешь во время перелета в Москву. В Ростове в аэропорту нас самолет ждет. Завтра на десять утра назначено расширенное заседание Национального антитеррористического комитета. Ты докладчик. Приглашено столичное руководство, председатель комитета Госдумы по безопасности, будут из правительства…

— Понял, — коротко сказал Веклемишев и скривился, словно от зубной боли. — Именно об этом я мечтал последние пять суток.

Можно было очередной раз обидеться по поводу того, что информация от Дагаева пришла к Ветлугину не от него. Вадим выкладывался из последних сил, подставлял голову, метался, как загнанный зверь… Но разве Иван Тамбовцев не рисковал и не выкладывался? Главное, дело сделано, а что касается признания — не та профессия, чтобы почивать на лаврах.

Веклемишева больше беспокоило завтрашнее заседание. Было у него предчувствие, что именно завтра он получит по заслугам — и не венок на голову… Начальство любит ясность и конкретику, а не предположения и догадки.

Вадим представил, что завтра будет. Какой-то непонятный и мутный Халиф с дюжиной боевиков хочет уничтожить Москву? Маразм и провокация! Когда? Как? Почему нет точных данных?

Товарищ полковник! Товарищ генерал! Вы ответите за бездеятельность! Работайте день и ночь! Под личную ответственность! Вам погоны плечи не жмут! Исполнить и доложить!

И никто не вспомнит о Мусе Дагаеве, о ребятах-пограничниках, полегших на горных склонах, отбивая атаки озверевших боевиков. Событие, можно сказать, обыденное, не государственного масштаба, потери личного состава общую статистику не портят. И кресло ни под кем не зашатается, и звезды большие с погон не полетят. А что матери и жены зарыдают, забьются в горе, так это дело привычное. И Россия велика, бабы еще солдат нарожают…

Перед глазами Вадима встало лицо Мусы и его запекшиеся губы, с трудом выталкивающие слова: «Спа-си… де-тей… со-хра-ни…»