Жатва

Глава 15

Долгий навязчивый звук упорно пробивался сквозь шум дождя, расползался по всем уголкам дремлющего форта, на время стихал, но тут же возвращался, с новой силой разбиваясь о мрачные кирпичные стены и порождая быстро гаснущее в тесном пространстве эхо. Я стоял, слушал заунывные вопли чертовой дудки и чувствовал, как по спине бежит неприятный озноб, а на голове пытаются шевелиться мокрые волосы. Повторяющийся сигнал означал лишь одно — то, что какой-то имперской сволочи взбрело раньше срока забраться на стену и обнаружить там россыпь трупов. А объявленная тревога ставила крест на дальнейшей зачистке. Она ставила крест вообще на всем.

Мысли текли медленным ленивым ручейком, не позволяя мне адекватно отреагировать на ситуацию и воспользоваться имевшейся в наличии форой. С другой стороны, сделать я мог не так уж много — ворота по-прежнему были заперты, бездумный прыжок со стены однозначно вел к переломанным ногам или смерти, а единственный надежный путь к спасению пролегал там, где все еще торчали оставшиеся после восхождения гвозди. По роковому стечению обстоятельств именно рядом с этим местом сейчас находился главный источник шума.

Тело начало заполняться предательской слабостью, на задворках сознания колыхнулась тень приближающейся паники, но мне все же удалось взять себя в руки. Вариантов оставалось всего два — я должен был или с боем прорываться к своей импровизированной лестнице, после чего немедленно пускаться в бега, или продолжать начатое дело, сокращая численность противников в надежде на окончательную победу. Впрочем, это выглядело скорее бредом, нежели реальным планом.

— Дерьмо…

Я неуверенно шагнул в сторону ближайшей лестницы, но момент оказался упущен — с другой стороны главного здания послышались неразборчивые возгласы, сквозь темноту промелькнули отблески света, а затем во двор вывалился целый отряд из десяти или пятнадцати человек. Внимание солдат оказалось приковано к воротам, в мою сторону никто из них даже не посмотрел, однако легче от этого не стало — бойцы, подбадривая себя невнятными возгласами, рассыпались по территории, после чего начали карабкаться на стены.

— Здесь трупы, — заорал кто-то невидимый. — Это нападение! Нападение!

— К оружию!

Из соседнего барака выглянул еще один солдат, наверху ярко вспыхнул факел и я поспешно отступил за угол, изо всех сил пытаясь раствориться в тенях. Между казармой и внешней стеной находился узкий темный промежуток, там вполне можно было спрятаться от бегавших по двору людей, но в случае широкомасштабных поисков это убежище мгновенно превращалось в ловушку. К сожалению, найти что-то более подходящее сейчас не представлялось возможным.

— Буди всех, — раздался совсем рядом злой голос. — Всех буди, урод!

До моих ушей донесся громкий стук распахнутой двери, а затем наступила непродолжительная тишина, которая оборвалась новым истошным воплем:

— Тревога! Сюда!

— На стены, — тут же последовал ответный крик. — Защищайте стены!

Раздался топот, бодрая ругань и новые приказы, по гребню стены прямо у меня над головой пробежали два человека, а я понял, что очень скоро сдохну. Причем сдохну как загнанная в угол крыса, без малейших шансов на спасение.

— На стены, — продолжал надрываться раздававший указания офицер. — Перекрыть все! Отправьте сигнал в город! Вставайте, сукины дети!

Небо полыхнуло тревожным багрянцем, а у меня в груди начал разрастаться холодный склизкий комок — раньше я еще мог надеяться на какой-то сумасшедший прорыв, но с прибытием подкрепления эта возможность исчезала. А путь от города до крепости при любых раскладах отнимал у готового к марш-броску всадника не больше десяти минут.

— Оцепить все! Зажечь факелы! Держаться рядом!

Призрак неминуемой гибели наконец-то заставил мои мозги включиться на полную катушку. Первой более-менее толковой мыслью стало желание проскользнуть в только что зачищенный барак и спрятаться там среди трупов, но этот финт мог спасти меня лишь временно — рано или поздно имперцы все равно начали бы опознавать своих мертвецов и обнаружили бы скрывающегося за ними чужака. Лезть на стены тоже было поздно — судя по крикам и свету факелов, именно там сейчас находилась большая часть гарнизона. Ситуация казалась патовой, однако все эти рассуждения побудили меня сделать следующий вывод — раз уж вырваться из форта больше не представлялось возможным, то ради спасения мне в обязательном порядке требовалось затаиться внутри охраняемого периметра. А самым перспективным местом для этого являлось здание цитадели. Там мог найтись какой-нибудь подвал, колодец, тюрьма…

Ощутив слабый лучик надежды, я высунулся из своего укрытия, после чего осторожно двинулся вдоль стены, стараясь не торопиться и не привлекать к себе внимания резкими движениями. Враги продолжали бегать по бастионам, ругаться и отдавать противоречивые указания, но во дворе осталось всего человек пять, которые скучковались рядом с воротами. Из-за продолжающегося ливня видимость оставалась посредственной, прямо сейчас засечь меня никто не мог…

— Нужен еще один сигнал, — внезапно послышался у меня за спиной усталый голос. — Лысый, поднимись к Дарло, у него второй заряд. Давай, быстрее.

— Будет сделано!

Я замер, вжавшись в мокрые кирпичи, активировав ауру тьмы и боясь даже шелохнуться — то, что в соседнем бараке могли находиться живые люди, стало для меня дикой неожиданностью. Благо, что враги явно находились под впечатлением от увиденного и не пытались искать рядом противников — получивший приказ солдат шустро убежал в сторону ворот, а трое оставшихся направились к ближайшей лестнице и начали подниматься на стену.

К счастью, я находился чуть дальше.

— Главное. продержаться, — донесся до меня затихающий голос. — Когда ребята из города приедут…

Завершение фразы расслышать не удалось, но даже этот обрывок оказался полезным — я понял, что к форту действительно стягиваются резервы, а значит имевшееся в распоряжении время следовало использовать на полную катушку.

Черт его знает, насколько полезной была высасывавшая из меня последние силы аура, однако дорога к кузнице вышла легкой и безопасной — вокруг по-прежнему царил мрак, горевшие где-то наверху факелы никак не могли его рассеять, а отдельные лучики света терялись в окутавшей мое тело дымке. Успешно добравшись до закопченной постройки, я взял маленькую паузу, рассматривая уже совсем близкий вход в цитадель и пытаясь вернуть себе растраченную жизненную энергию. По хорошему, для этого требовалось минут пятнадцать, но…

— Едут, — заорал какой-то солдат прямо у меня над головой. — Едут! Открывайте ворота!

Я беззвучно выругался, отлепился от стены и скользнул вперед, снова задействовав ауру. На плечи как будто легла дополнительная тяжесть, но результат того стоил — я незаметной тенью прокрался к распахнутым дверям, скользнул под огромной металлической решеткой и оказался в большом каменном мешке, предназначенном для встречи незваных гостей. Спрогнозируй кто-нибудь из местного командования мои действия, именно тут все бы и закончилось, однако мне повезло — комната была пустой.

На мгновение у меня возникла шальная мысль найти подъемный механизм, опустить решетку и занять глухую оборону, но эту соблазнительную идею все же пришлось отбросить. Как-никак, изначальной целью была игра в прятки, а не длительные бои за право владения крепостью.

Здание казалось вымершим. Я осторожно прошел по извилистому коридору, успешно пересек вторую «приемную», выглянул в общий зал… и увидел перед собой четырех напряженных мужиков, вооруженных мясницкими тесаками и вполне обычными солдатскими копьями. Скрыться не было никакой возможности — все четверо усердно пялились на входную дверь, поэтому сразу же заметили мое появление.

— Твою мать.

— Ты кто? — неожиданно тонким голосом вякнул один из моих оппонентов. — Стой на месте!

Вместо ответа я выдернул нож и шагнул вперед, но эти враги продемонстрировали завидный уровень боевой слаженности — осознав, что их прямо сейчас будут убивать, они не стали геройствовать, а дружно бросились в сторону кухни, громогласно взывая о помощи:

— Помогите! Нападение!

— Суки…

Все мгновенно пошло наперекосяк — одолевавшая меня слабость не позволила ускориться, толстое дубовое полотно захлопнулось прямо перед моим носом, а выпущенное наудачу щупальце оранжевой дымки ни до кого не достало.

— Помогите, — просочился из-за двери еще один испуганный крик. — На помощь!

— Твари…

Я беспомощно оглянулся, увидел пару небольших проходов, но все это уже не имело никакого значения — теперь имперцы знали, что лазутчик остался на территории крепости. А другого плана спасения у меня попросту не было.

— Суки.

— Помогите! Он здесь!

Пока я непонятно ради чего старался открыть запертую дверь, сзади раздался топот и по расположенной у дальней стены лестнице в зал торопливо сбежали два человека в офицерских мундирах. Более молодой из них тут же достал меч и выдвинулся вперед, а его спутник начал смещаться вправо, явно собираясь напасть на меня сбоку. Подобный расклад не казался мне чем-то особенно страшным, но тут молодой офицер сделал широкий шаг в сторону, перекрыл своей спиной выход из помещения и резко мотнул головой:

— Я справлюсь. Зовите наших.

Его спутник не стал играть в благородство и рванулся к дверям, я тоже дернулся вперед, но едва не напоролся на ловко выставленный клинок и был вынужден разорвать дистанцию.

— Не получится, — усмехнулся мой противник. — Лучше сдайся и сохрани себе жизнь.

— Помогите, — очень вовремя напомнил о себе какой-то повар. — Здесь враги!

Второй офицер успешно выскочил из помещения, на губах стоявшего передо мной мечника расплылась хищная улыбка, я же понял, что начинаю проигрывать по всем статьям. Чтобы хоть как-то продлить сопротивление, нужно было отступить на второй этаж, забаррикадировать лестницу…

— Сдавайся. Иначе сдохнешь.

Имперец был чертовски прав, но я все еще не был готов смириться с поражением, сдаться на милость победителей и оказаться в роли пленника. А здравый смысл подсказывал, что гораздо лучше сложить голову здесь и сейчас, нежели оказаться в пыточных застенках.

— Ты уже проиграл. Будь умнее.

Я на мгновение прикрыл глаза, вспомнил бесконечные уроки фехтования, залитый кровью песок, ехидную усмешку Зулара — и опять шагнул вперед. Выдернутый из ножен меч столкнулся с клинком противника и ушел в сторону, левая рука ощутила вспышку боли, враг торжествующе оскалился, но тут пои пальцы вцепились в кожаный рукав его куртки, а божественная сила вырвалась на свободу, закончив поединок.

— Хитрый, сволочь, — пробормотал я, ощупывая кровоточащее плечо и с ненавистью рассматривая валяющийся на полу кинжал. — Сучара…

— Помогите!

Времени для отдыха не оставалось — издалека уже доносился металлический лязг и топот бегущих на помощь своим товарищам солдат. Я шепнул еще одно ругательство, со всей возможной скоростью взлетел по каменным ступенькам и остановился, пытаясь сообразить, что делать дальше. Взгляд зацепился за прислоненную к стене решетку, но надежда оперативно перекрыть лестничный проем тут же рассыпалась в прах — металлические прутья обвивала толстая черная цепь с огромным ржавым замком. Чтобы ее сломать, моих сил было явно недостаточно.

— Блин…

Как и в северной крепости, здесь на втором этаже располагался склад оружия и амуниции — вокруг пылились ряды длинных ящиков, пузатые бочки, а также связки копий. К сожалению, закрыть всем этим добром здоровенную дырку не представлялось возможным.

— Где эта сволочь? — послышался снизу чей-то озлобленный вопль. — Где?!

— Лейтенанта убили!

— Там кровь! Он наверху!

Отступать дальше уже не имело смысла — я помнил, что на третьем этаже построенной по такой же схеме крепости отсутствовали какие-либо оборонительные сооружения. Значит, начинать бой следовало именно здесь.

Самый рьяный из моих преследователей высунулся из лестничного проема, но получил удар мечом в глазницу и свалился обратно, теряя по пути части экипировки. Раздалась новая порция ругани, о стену ударилось несколько выпущенных сгоряча стрел, а затем возникла тревожная пауза. Идти на приступ больше никто не хотел.

— Он там один, — послышался начальственный рык. — Вперед!

Дисциплина сыграла свою роль — снизу донеслось осторожное пыхтение, а затем я увидел двух прикрывавшихся щитами солдат, вслед за которыми двигались еще человек пятнадцать. Спустя мгновение в паре сантиметров от моего лица промелькнула стрела и я рефлекторно отдернулся.

— Мы его завалим, — явно подбадривая самого себя, крикнул какой-то боец. — Быстрее! Сюда!

Над проемом показался край щита, из-за него выглянула толстая бородатая рожа, я попытался ткнуть ее мечом, но враг ловко уклонился, чуть не зажав опрометчиво выставленный вперед клинок.

— Бей его!

Толпа солдат дружно бросилась вперед, я выплюнул черное проклятие, а затем рванулся навстречу, одновременно с этим призывая силу богини. Сшибка произошла на самом верху лестницы, передо мной тут же возникли чертовы щиты, рядом с ногой мелькнул короткий широкий меч, но затем выплеснувшийся на свободу оранжевый туман начал забирать души и активное сопротивление тут же прекратилось.

— А-а-а!

— Вперед, вперед!

— Дави его!

— А…

— Это маг! Стреляйте!

Напиравшие снизу воины еще секунд десять упорно лезли вперед, подставляя своих товарищей под губительную ауру, однако в конце концов вся толпа разом отхлынула, а я едва не свалился вниз, лишь каким-то чудом успев схватиться за край проема и удержать равновесие.

— Стреляй!

Плечо обожгло болью, над головой свистнула длинная толстая стрела, но на этот раз у меня получилось отделаться легким испугом — пока лучники брали верный прицел, я успел скрыться из их зоны видимости. Воцарился некий паритет — окопавшиеся внизу враги считали убитых друзей и поливали меня грязными ругательствами, я же пытался заткнуть обрывками рубашки полученные только что раны и зорко следил за лестницей. Обострять ситуацию никому не хотелось.

— Тебе все равно не жить, — громогласно заявил какой-то доморощенный переговорщик, благоразумно не показываясь мне на глаза. — Спускайся или сдохнешь!

— На хрен пошел.

— Сдавайся, хельгинец. Наши ребята уже здесь.

— И ты тоже на хрен пошел, — ответил я, щупая пострадавшую руку. — Уроды.

— Подумай как следует. На рудниках тоже можно жить.

— Лучше уж сдохнуть.

— Если не сдашься, то обязательно сдохнешь. — пообещал третий оратор. — Может, обойдемся без лишней крови?

— Может, поднимешься и расскажешь об этом лично?

— Ну, как знаешь. Держите все под прицелом, вперед не лезьте. Ламаро, встреть капитана.

На первом этаже возникло какое-то движение, а меня накрыла волна странной апатии. Незнакомый офицер говорил правду — способов вырваться из превратившегося в ловушку здания попросту не существовало. Я мог забрать с собой еще пару десятков человек, но затем должно было случиться неизбежное. Удар мечом, шальная стрела, обволакивающая рассудок тьма… и все. Цена за предложенное богиней величие оказалась слишком большой. Справиться с ней не получилось.

Я попытался собраться с духом, но вместо этого ощутил еще один прилив смертной тоски. В памяти сами собой всплыли полузабытые лица родителей, их сменил какой-то банальный эпизод университетской жизни и веселые улыбки однокурсниц… а затем перед моим внутренним взором развернулась еще одна картина из прошлого.

Длинный темный зал. Молчаливые каменные исполины, безмолвно изучающие толпу растерянных людей. Статуя Лакарсис, кажущаяся неправдоподобно живой и реальной на фоне окруживших ее гротескных изваяний. Прохладный ветерок, несущийся сквозь меня бесконечным потоком. Тихий ласковый шепот, с каждой секундой все настойчивее лезущий в уши.

— Убей их, воин… убей их всех… убей…

— Да пошла ты на хрен, — выругался я, разрывая наваждение. — И твое гребаное величие тоже пошло на хрен! Ясно?

Шепот прекратился. Внизу тоже наступило молчание, однако его быстро сменили тихие разговоры — враги явно пытались разобраться, с кем я общаюсь и нужно ли делать на это поправку. Потом опять началась неприятная и тревожная возня.

Пережитая вспышка злости дала мне заряд бодрости, позволивший сдвинуться к самому краю проема и глянуть вниз. Какой-то не в меру бдительный лучник тут же выпустил очередную стрелу, но я все же успел разобраться в текущей обстановке и вовремя откатился в сторону. К сожалению, увиденное не внушало ни капли оптимизма — на первом этаже скопилось уже человек тридцать солдат, усердно готовившихся к новому штурму. Щитоносцы, стрелки, обычные мечники…

— Сдавайся, хельгинец! Это последняя возможность.

— Иди в жопу, козел.

— Как скажешь, — нисколько не обиделся переговорщик. — Атакуем!

Я приготовился к еще одному сражению, но на этот раз меня ждал неприятный сюрприз — вместо того чтобы всем скопом лезть вперед и дохнуть от божественной ауры, имперцы принялись забрасывать мою позицию бутылками с какой-то отравой. Глиняные пузыри с легкостью разбивались о стены, вокруг тут же стали разлетаться вонючие маслянистые брызги, а воздух наполнился клубами плотного белого дыма. Я сделал неосторожный вдох, закашлялся, глянул на мир в магическом диапазоне, ничего не увидел…

Примененное врагами средство не щадило никого — снизу доносился точно такой же кашель вперемешку с хрипами и ругательствами. Однако враги могли себе позволить утратить некую часть боеспособности, а вот я — нет.

— Вперед, сукины дети! Вперед!

Из дырки в полу выглянула очередная рожа, я попытался ткнуть ее мечом, но тут же согнулся в новом приступе кашля и чуть ну пропустил встречный удар. Затем рядом с первым солдатом появились еще два, мне пришлось обратиться к богине, раздался короткий вскрик…

— Вперед! Закрывайтесь щитами!

Мой успех оказался мимолетным — хрипящие и проклинающие все подряд бойцы удержали строй, вытолкнули вперед своих погибших друзей и неожиданно ловко оттеснили меня от лестницы. Я сумел дотянуться до одного из противников, тут же получил удар по многострадальной руке, едва увернулся от брошенного копья и был вынужден пуститься наутек — глаза слезились, легкие горели из-за проклятого дыма, а враги действовали чересчур слаженно, не пытаясь любой ценой вступить в схватку и уверенно занимая пространство для идущих следом лучников.

— Суки…

— Вперед! За ним!

Я разорвал дистанцию, удрал на третий ярус, а затем понял, что совсем скоро придется отступать еще дальше. Планировка этого уровня заметно отличалась от предыдущих, здесь находились комнаты офицеров и какие-то служебные помещения, но вот где располагается следующая лестница, я не знал. Пришлось бросить стратегически важную позицию и отправиться на поиски. За спиной послышался звон от разбившейся бомбочки, однако теперь я не обратил на это никакого внимания. Перед глазами пронеслись несколько дверей, впереди показалась длинная открытая галерея и два солдата, помогавшие третьему перебраться через высокий парапет.

Мои враги явно отнеслись к проблеме со всей серьезностью, отправив в атаку сразу несколько штурмовых групп. Это делало ситуацию еще более тяжелой, хотя в глобальном смысле здесь для меня уже не было никакой разницы. По большому счету, я сражался за возможность прожить несколько лишних минут. И не более того.

— Сволочи.

Забравшиеся по стене бойцы совершенно не ожидали нападения, так что все закончилось очень быстро. Я нанес три удара, почувствовал, как души умирающих отлетают к Лакарсис, а затем начал сбрасывать зацепленные за край стены крюки. По привязанной к одному из них веревке явно кто-то лез — чтобы избавиться от этой кошки, мне пришлось воспользоваться мечом. Снаружи послышался удаляющийся вопль и звук удара, а рядом со мной тут же просвистели две стрелы.

— Хрен вам, уроды…

Подъем на крышу обнаружился в тот самый момент, когда главный отряд противников добрался до галереи. Я увидел спрятанные в стенной нише ступеньки, услышал звон оружия, оглянулся, после чего опрометью бросился наверх. Какая-то часть моего сознания предательски нашептывала, что все это больше не имеет смысла и надо просто смириться с неизбежным, но вторая упорно требовала сражаться до конца и сдохнуть в честной схватке. Наверное, так действительно было лучше.

— Вон он! Там!

Поверившие в себя штурмовики кинулись за мной, втянулись в узкое пространство винтовой лестницы, но оказались не готовы к тому, что я развернусь и встречу их на середине пути. Первый солдат успел только испуганно вскрикнуть, второй дернулся было назад, однако напиравшие товарищи не позволили ему спастись. Я протянул вперед руку, кое-как забрал еще одну душу, но тут противники сообразили в чем дело и бросились наутек.

— Куда же вы, твари? Стоять!

Соблазн был чертовски силен, так что я не удержался, перепрыгнул через загораживавшие проход тела и успел схватить за шиворот еще одну жертву. Воин обреченно взвизгнул, попытался вырваться, но тут же рухнул мне под ноги.

— Стоять, суки!

К сожалению, добиться решительной победы мне не удалось — в дальнем конце галереи показались лучники и я тут же закончил преследование, вернувшись под защиту каменной стены. Снова одолел баррикаду из мертвецов, дошел до старой рассохшейся двери, вывалился наружу…

С неба продолжал сыпаться назойливый дождь, вокруг поблескивали огромные лужи воды, усилившийся ветер неприятно холодил кожу, однако никаких врагов рядом не наблюдалось. Крыша была абсолютно пустой — кроме небольшой квадратной будки, прикрывавшей находившуюся у меня за спиной лестницу, другие постройки здесь отсутствовали. Здесь отсутствовало вообще все.

— Так…

Первым делом я заклинил мечом дверь, частично обезопасив себя с тыла. Затем прогулялся до ближайшего парапета, выглянул между невысокими каменными зубцами и насладился видом горевших внизу факелов и бегавших по двору солдат. А еще через несколько секунд уловил звон ударившегося о камни железа и бросился туда, откуда прилетел этот многообещающий звук.

В то же самое мгновение удерживаемая клинком дверь скрипнула и затрещала, готовясь вылететь наружу под напором очередного штурмового отряда.

— Да чтоб вас всех…

Я с мужеством обреченности прыгнул в сторону будки, ощутил как проехался по ребрам высунутый навстречу клинок, вцепился кому-то в руку, но эта душа стала единственной, которую мне удалось добыть — враги организованно отступила вглубь постройки, а из дверной щели высунулось сразу два копья. Сквозь шум дождя пробился звон от еще одной кошки — меня по всем правилам брали в клещи, пользуясь тем, что я не мог разорваться на несколько частей.

— Навались! Дружно!

Совсем неподалеку показалась фигура лезущего через стену человека. Я шепнул проклятие, метнулся к нему, после чего внезапно осознал, что мой меч остался там, где продолжали ломать неподатливое дерево другие солдаты. Благо, что не успевший отдышаться боец оказался никудышным фехтовальщиком и буквально сразу же лишился жизни.

Вдалеке показался еще один силуэт, несчастная дверь с грохотом упала на крышу, так что мне пришлось вернуться обратно. Лезущие из проема солдаты с энтузиазмом размахивали своими железками, но я каким-то чудом ввинтился между ними, заработав лишь пару незначительных царапин. Аура развернулась во всю мощь, послышались очередные крики, началась суматоха… а затем моя спина ощутила сильный удар, из груди высунулось тонкое окровавленное жало и ноги стали подкашиваться.

— Есть! Он ранен!

Самым последним усилием я протиснулся внутрь заваленной трупами будки, оттолкнул одного из мертвецов, оперся на стену и вскрикнул, чувствуя как двигается застрявшая в теле стрела. Наконечник высунулся еще дальше, я с неожиданной злостью дернул его, после чего скорчился на полу, отчаянно кашляя и выплевывая булькающую в горле кровь. Рубашка мгновенно промокла, сознание начало куда-то уплывать…

— Он уже труп, — донесся сквозь темноту чей-то уверенный голос. — Эй, парни, все кончилось!

Послышались уверенные шаги, я рассмотрел рядом чью-то тень и с мстительной радостью вцепился в нее рукой. Грудь прострелила новая вспышка боли, но аура сделала свое дело — попавший в меня счастливчик коротко вякнул и навсегда заткнулся.

— Он жив! Готовьте копья!

— Не приближайтесь!

Бой закончился. Осознав это, я с трудом встал на четвереньки, а затем выпрямился и шагнул к выходу. Почему-то мне казалось очень важным встретить смерть именно на открытом воздухе, чувствуя прохладное дыхание свежего ветра и освежающие прикосновения дождевых капель. Заполненная трупами будка давила на психику, вынуждала двигаться, переставлять ноги…

— Вижу! Он сейчас свалится!

— Живьем брать! Живьем! Ждите!

Я сделал еще шаг и оперся на косяк, рассматривая замершего в пяти шагах от меня солдата. Тот сжимал в руках маленький арбалет, но стрелять не собирался, явно ожидая того момента, когда потеря крови сделает свое дело.

— Хрен вам, — сообщил я, вытаскивая из-за пояса нож. — Хрен вам по всей морде.

Арбалет коротко щелкнул, предплечье отозвалось вспышкой боли и украшенный розовыми прожилками клинок сам собой вывернулся из моих пальцев, упав в лужу. Впрочем, это мало что изменило — я по-прежнему мог свалиться рядом с ним и дотянуться до лезвия, а большего в данной ситуации и не требовалось.

Рядом с первым арбалетчиком возник второй.

— Забавно. — прошептал я немеющими губами. — Забавно… эй, уважаемая…

— Слушаю тебя, воин.

— Слушаешь, значит… скажи, остальные твои жрецы… они дохнут таким же образом? В чужом мире, совсем… одни…

Проснувшийся кашель согнул меня в три погибели, не дав закончить фразу. А когда я сумел-таки выпрямиться, то увидел впереди сразу пятерых стрелков. Все пятеро спокойно стояли передо мной, ожидая неизбежного конца представления.

— Молчишь, курица драная… величие, величие… тьфу…

Лежавший под ногами нож снова овладел моим вниманием. Я медленно опустился на колени, дотянулся до ребристой рукоятки, после чего неожиданно ощутил, что тело начинает переполнять леденящий холод. Потоки стужи окутали грудную клетку, растеклись по конечностям, захлестнули разум…

— Какого черта?

— Ты выполнил свое предназначение, — раздался у меня в голове чистый и ясный голос богини. — Я иду.

— Что…

Холод выплеснулся наружу, превратив залитую дождем крышу в ледяной каток. До ушей донеслись изумленные возгласы, я почувствовал знакомое касание голодной бездны, а затем сквозь меня хлынула бесконечная река энергии. Нервы вспыхнули огнем, в груди родился и умер хриплый крик, по сторонам раскатилась волна оранжевого тумана… и все закончилось.

На покрытой пушистым инеем крыше валялись четыре безжизненных тела. А прямо перед ними стояла высокая стройная девушка. Та самая, чью статую я когда-то очень давно видел в горном храме.

Конец четвертой книги