Железная корона

16

Кийо не задавал никаких вопросов, пока я звонила Энрике и сообщала, что на некоторое время я покидаю город и буду недоступна, но доверяю ему продолжать вести дело. Действительно, Кийо мало говорил в то время, пока мы спешили домой. За несколько минут, я собрала небольшую сумку, и затем мы отправились к перекрестку с вратами в Мир Иной. Независимо от всех взлетов и падений в наших отношениях, он знал меня хорошо. Он знал, что мне надо начать действовать немедленно. Вопросы начались, когда я добралась до замка.

— Как, черт возьми, это произошло? — начала я.

Я была в одном из приемных залов, Кийо стоял рядом со мной, когда я уставилась на Шайю и на некоторых солдат, служивших моему королевству. Рюрик был с ними, что дало мне смешанные чувства. Я была рада, что он вернулся от Дориана. Я доверяла ему больше, чем любому другому военному здесь. Было во мне что-то, что держало его ответственным. Как мог кто-то, настолько способный, как он, позволить этому случиться? Он поморщился, как будто угадав мои мысли.

— Небольшая группа прокралась на нашу территорию, одолев ее охранников... и выкрала ее.

Он колебался.

— Около нее было только двое стражников, Ваше Величество. Как вы помните, ее эскорт был уменьшен. Тем не менее. Этому нет оправдания.

Я ни разу не видела такого такта от Рюрика с тех пор... ну, вообще-то, я ни разу не была свидетелем этого. С Дорианом? Да. Но не со мной. Похищение Жасмин действительно ударило по Рюрику. Я была уверена, что провал он принял на свой счет. Но также я прочувствовала намек в его аккуратном комментарии насчет уменьшении количества ее стражников. Это было моей инициативой. Я сделала это в ответ на ее хорошее поведение и стала чаще ее выпускать на прогулки. Я знала, что это потенциальный риск для ее безопасности, но не учла возможности ее ухода против ее воли.

— Мы в состоянии войны, — сказала я. — Независимо от ее охраны, все это место должно строго охраняться.

Он кивнул с мрачным видом на лице.

— Как я уже сказал, нет никаких оправданий. Я полностью беру на себя ответственность.

Я махнула рукой.

— Слишком поздно. Я знаю, что ты делаешь свою работу. Не казни себя. Волузиан сказал, что была записка?

Шайя вручила мне скрученный лист пергамента. Кийо наклонился над моим плечом и я прочитала про это про себя:

"Для Эжени, Королевы-узурпатора Тернового царства, дочери Тиригана, Короля Бурь.

Как Вы, несомненно, уже знаете, ваша сестра находится у меня в заключении. Если вы желаете вернуть ее живой, Вы и Дубовый Король безоговорочно начнете капитуляцию. Вы немедленно прекращаете военные действия, отзываете свои армии, и уступаете мне свои земли. Кроме того, вы передаете предполагаемую Железную Корону мне. Если ты не выполнишь этого, то твоя сестра будет казнена в полдень, через три дня после получения письма. А пока она жива, и я отдала ее под опеку моего племянника Кассиуса. Я жду твоего ответа. Искренне, Катрис, Королева Рябинового царства, Любимая Богами".

Я посмотрела вверх, на обращенные на меня взгляды

— Отдала ее под опеку своего племянника Кассиуса. Это значит то, что я думаю?

Шайя поморщилась.

— Это тот племянник, которого она хотела на вас женить.

— Зачем казнить Жасмин? — спросила я. — Почему бы не выдать ее замуж за Кассиуса? Разве это не пустая трата одной из дочерей Короля Бурь?

— Катрис ненавидит тебя, — сказал мягко Кийо. — На данный момент, она должно быть, даже не думает о пророчестве. Она хочет только отомстить тебе, причинить боль, и если это означает убийство Жасмин, то это, вероятно, приемлемая потеря... особенно, если она собирается отдать тебя Кассиусу после "капитуляции".

— Таким образом, я останусь жива?

Кийо пожал плечами.

— Больше страданий.

— Но почему ее выбрали в качестве заложника?

Я не понимала зачем, пыталась найти здесь логику. Ничего не имело значение. Только результат.

— Все знают, что мы не ладим.

— Все так же знают, что твое отношение немного поменялось, — сказал Кийо, — ты взяла ее к Дориану.

— И, — добавила Шайя, — член королевской семьи всегда является лучшим вариантом в качестве заложника в таких ситуациях.

Такие ситуации. В этот момент я слегка качнулась, желая закрыть глаза и потерять сознание. Это не имело ничего общего с гневом. Все это. Такая ситуация всегда будет повторяться. Я и Жасмин, проклятые из-за нашей крови, нас всегда будут использовать и захватывать в качестве собственности в этих больших играх. Я ненавидела Эзона, но он, по крайней мере, заманил Жасмин под предлогом любви, прежде чем воспользоваться ей. А что с Кассиусом? Он не будет проявлять доброту. Это все было наказанием и местью, в конце концов. Он уже изнасиловал Жасмин? Или он это делает прямо сейчас? Тошнотворные воспоминания о Лейте пришли в голову, четки и ясные, несмотря на мое одурманенное состояние, в котором я находилась все время того испытания. Момент спустя мысль сменилась на картинку этого безликого Кассиуса, опускающегося над съежившейся Жасмин... Я оттолкнула слабость, держа себя в руках и пытаясь сфокусироваться. Я обратилась к Рюрику.

— Насколько далеко наши армии разбросаны? Как быстро мы сможем собрать их вместе и пойти на нее? Я хочу полностью уничтожить земли этой суки и сжечь ее замок до основания! Я хочу пролить гребаную ярость небесным дождем на нее и...

Я оборвала себя, испугавшись своих слов, как и остальные. Откуда пришла такая ярость? Что ж, из ситуации, очевидно. Я бы не хотела, чтобы кто-то пострадал. Но мне пришло в голову, что моя реакция была скорее... личной. Во время всех резких изменений в нашей ненормальной семейке, я осознала, что начала заботить о Жасмин. Мой гнев был вызван ее потерей.

— Полегче, Эж, — сказал Кийо, положив свою руку на мою.

Были нервные нотки в его голосе, отражающие настроение других. Мне однажды сказали, что когда я злюсь, я напоминаю своего отца. Я сделала глубокий вдох и подавила дальнейшие вспышки.

— Введение многочисленной армии — пусть и заслуженно — не будет...

Рюрик по-прежнему настаивал мягко, тщательно выбирая слова.

— В общем, Катрис итак находилась в военном режиме с хорошей охраной. А после этого? Территория вокруг ее дома, возможно, будет утроена, по сравнению с предыдущим количеством.

— Но если наши силы будут достаточно большими... — начала я.

Рюрик кивнул.

— Правда. Это возможно. Особенно, если... особенно, если будут вовлечены армии моего лорда Дориана.

Было видно, что ему непросто упоминать Дориана, но я могла видеть обдумывающий взгляд на лице Рюрика. У меня было чувство, что мы делим один и тот же пазл. Приложит ли Дориан усилия, чтобы помочь мне? Возможно, нет. Нет, если его гнев пересилил какую-либо преданность мне. С другой стороны, Дориан все еще был в этой войне, и я знала его достаточно, чтобы думать, что он может поддержать идею похода на нее замок. Рюрик знал это тоже.

— С его силой, это возможно, — сказал Рюрик, подводя итоги. — Но Катрис будет защищаться. Кровавая бойня.

Не было похоже, что он был против этого. Он был военным, ужасные битвы были путем к миру. Но все мы знали, что это не было идеальным. Мое сознание перемешалось. Часть меня хотела, чтобы крупные силы ударили по Катрис, потому что я считала, что она это заслужила. В любом случае, это было больше, чем месть. Речь шла о Жасмин. Скорее всего, мне нужно было следовать плану, чтобы вернуть ее, а вторжение армии было не тем, что нужно. Успеха добьется меньшая группа, как и та, которую она, несомненно, послала сюда, и она смогла везде проскользнуть. Мы были под усиленной охраной, но различные просители и беженцы всегда приходят и уходят, так что не удивительно, что похитители Жасмин проскользнули незамеченными. У Катрис, без сомнений, сейчас похожая ситуация с толпой людей, посещающих замок, но она, возможно, будет в состоянии повышенной готовности с ними тоже.

— Эммануэль, — сказала я, понимая, что молчание слишком затянулось. — Вы можете привести ко мне Эммануэль?

Это было то, что, наконец, заставило всю группу отвести от меня глаза, потому что они обменялись между собой изумленными взглядами. Беспокойство на лице Кийо возросло.

— Это твой план? — спросил Кийо. — Убить Катрис? Эжени, ты лучше этого.

Он явно был наслышал об Эммануэль.

— Да, лучше, — согласилась я. — И умнее. Приведите ее ко мне.

Шайя кивнула и быстро глянула на колеблющегося слугу. Он быстро кивнул и стремительно выбежал из комнаты.

— Готов повторить историю? — спросила я Кийо. — Это будет как захват Эзона снова.

— Ты собираешься... Нет. Эжени, ты не можешь пойти туда.

Я указала на Рюрика, направляясь к выходу.

— Ты слышал его. Мы не сможем пробраться с большой армией. Не так легко.

— Да, я понял это, — сказал Кийо, следуя за мной. — Но ты не можешь пойти.

— Мне надо идти, — возразила я.

Рюрик поспешил за нами.

— Он прав. Отправьте кого-нибудь еще. Я пойду. Мы проникнем в замок и заберем ее.

Я так резко остановилась, что мужчины чуть не врезались в меня.

— Я пойду. Это моя обязанность. Кроме того, кто еще тут может сравниться со мной в волшебстве?

Я по очереди посмотрела на них, отважившихся бросить мне вызов.

— Несмотря на это, — сказал Рюрик, — если вас обнаружат, то вы будете в меньшинстве. А вы вражеская королева. В военное время. Гуляющая прямо по территории врага. Я не могу допустить этого.

— Не в твое власти позволять мне что-то делать! — резко оборвала его я. — И не в твоей тоже.

Я повернулась к Кийо, предугадывая его слова.

— Мы не будем обнаружены. Не будем, если Эммануэль так хороша, как она утверждает. Я так устала от мужчин, которые говорят мне, что я могу делать, а что нет.

Я оставила их и зашагала прочь по коридору к своей спальне. Никто из них за мной не последовал, но я едва расслышала, как Рюрик пробормотал Кийо.

— Ну, если она будет поймана, она спровоцирует наступление огромной армии на Катрис, и это самое меньшее. Мой лорд Дориан не допустит чего-то меньшего.

Недостатком в моем плане оказалось ожидание Эммануэль. После нашей последней встречи она покинула мое королевство, и найти ее было нелегко. Ты не можешь просто открыто призывать знаменитого убийцу. Однако, Жеррар был в моем дворе, и по-видимому, у него был тайный способ отправки сообщений сестре. Я не задавала вопросов о его способах, так долго, пока она не появится. Ее ожидание позволило нам выкроить время для планирования стратегии. Когда мои советники неохотно приняли тот факт, что я пойду лично, и как только Рюрик принял то, что он не будет меня сопровождать, они выстроились в очередь, чтобы поделиться своими знаниями о замке Катрис. Ранее я шутила с Кийо, что это похоже на наш с ним поход к Эзону... и на самом деле, это было правдой. На этот раз у нас не было личного проводника, который бы впустил нас внутрь. Нам пришлось полагаться на случайные знания тех, кто там уже бывал и только догадываться, где могут держать Жасмин. Было предположение, что Катрис вообще держит ее при себе. Возможно, самым неожиданным во всем этом было согласие Кийо. Я ожидала протесты, касающиеся моей безопасности, или, может, предложение более дипломатического решения. Но, нет. Он осознал всю важность спасения Жасмин. И он также знал, что это, возможно, наш лучший ход в такой короткий срок.

— Вам следует знать, — сказал нам Рюрик позже, — что вы не можете взять с собой Волузиана.

Он, Кийо, Шайа и я находились в моей спальне, которую я сделала своим временным военным штабом.

— Почему нет? — спросил я.

Это было неожиданностью. Я рассчитывала на его силы, которыми, должна признать, мне не удалось воспользоваться в борьбе за корону. Какой был толк в бессмертном слуге, если я не могла извлечь из него выгоду?

— Он может пойти с нами будучи невидимым.

Рюрик покачал головой.

— Все знают о нем. Катрис в том числе. У нее среди приближенных есть люди, которые смогут его почувствовать. Возможно, у нее также есть люди, способные изгнать его. Их достаточно, чтобы объединить свои силы и сделать это.

— Ты слишком в нее веришь, — заметила я сухо.

Волузиана было трудно изгнать, я не могла этого сделать, но в словах Рюрика был смысл. Собери достаточно пользователей магии вместе, и они смогут в конечном итоге его изгнать.

Он криво мне улыбнулся.

— Она не глупая. И у нее есть советники. Не такие хорошие, как ваши, конечно, но они хорошо все продумали перед тем, как похитить Жасмин.

Стук в дверь прервал любые ответы, которые я могла дать, и после того, как я пригласила войти, слуга впустил Эммануэль.

— Наконец-то, — сказала я.

Она вошла, одетая в развивающиеся красные шелковые штаны и подходящий к ним топ, открывающий живот. Убийца изогнула бровь и посмотрела на меня довольным взглядом, положив руки на бедра.

— Я не нахожусь поблизости, в ожидании каждого вашего приказа, Терновая Королева. И когда мы говорили в последний раз, вы ясно дали понять, что не нуждаетесь в моих услугах. Вы, наконец, определились? Судя по тому, что я слышала, сейчас очень подходящее время, чтобы избавиться от Катрис.

Эммануэль сделала осторожную паузу.

— Несмотря на то, что избавиться от нее раньше было бы гораздо лучше. Это избавило бы вас и вашу сестру от многих неприятностей.

Я пресекла все ехидные замечания.

— Мы не можем убить Катрис. Я более чем уверена, что в момент, когда ее люди найдут ее мертвой, Жасмин станет следующей. Ты мне нужна, чтобы пробраться внутрь и вытащить Жасмин оттуда.

Дерзкая улыбка Эммануэль исчезла.

— Это не входит в мои планы. Я убиваю. Не спасаю.

— Спасать буду я. Тебе же надо устроить так, чтобы я и Кийо оказались внутри. Замаскируй нас своей, так называемой силой, которой ты так хвастаешься. Или маскировка более чем одного человека выходит за рамки твоих способностей?

— Я могу сделать это, — сказала она прищурившись. — Но тебе придется заплатить.

— Мы можем себе это позволить, — сказала я, стараясь не обращать внимание на страдальческий вид, перекосивший лицо Шайи, которая, несомненно, проводила в уме расчеты расходов.

Эммануэль ничего не говорила несколько мгновения, обдумывая все это.

— Только вы двое?

— Да. И ты, конечно, — добавила я.

— У вас вообще есть какие-нибудь идеи, куда вы там пойдете? — спросила она.

Кийо и я обменялись взглядами.

— Типа того.

— Типа того, — Эммануэль фыркнула. — Отлично. Я сделаю это. Но я буду там только для того, чтобы вас маскировать. Я не собираюсь драться, если вас поймают.

— Тебе не придется, — заверила ее я. — Мы защитим тебя.

Это привело к еще одному издевающемуся и надменному изгибу ее губ.

— Если они обнаружат нас, я смогу о себе позаботится. А вы будете предоставлены сами себе.