Железная поступь дракона

Глава 9. Путь домой

— Орки восставали из мёртвых. Наши павшие товарищи тоже, — тихо рассказывал гном в иссеченных доспехах. Собравшийся вокруг него отряд Вилдура мрачно внимал. — Хирд просто завалили телами. Эльфы пытались что-то сделать, но что могут их стрелы против магии некроманта и неупокоенных…

Гном осмотрел притихший отряд, бросил взгляд на недвижные тела Тиларина и Нарви.

— Я смотрю, у вас есть тяжелораненые. У нас повозка. Там провизия и снаряжение. Выкидывайте всё к хмырзовой матери, грузите раненых и возвращайтесь, пока не поздно. Война проиграна. Орки продвигаются быстро, наш отряд еле успел выскользнуть из клещей. Возвращайтесь в эльфийскую столицу, а ещё лучше домой. Здесь всё кончено… — гном вытер уставшее, все в разводах грязи и кровавых брызгах после сражения лицо.

— Мой сын, — выступил вперёд Вилдур. — Тамнигол. Он командир разведчиков у Грамбура. Ты знаешь о нём что-нибудь?

— Прости, не знаю. Знаю только то, что дар Грамбур погиб. Его шатёр некромант накрыл каким-то заклинанием. Был ли он один, или нет, мне неведомо. А потом мне было не до того, только знай отмахивайся, — гном устало перевёл дух. — Вода у вас есть? В горле пересохло.

— Да, вот, возьмите, — вскинулась Ситана, протянув хирдману мех с водой, до этого судорожно прижатый у груди. Гном благодарно кивнул и надолго припал к горлышку меха.

— Вилдур, давай своих гномов к повозке, пусть разберутся с вещами и очистят место для раненых, — начал распоряжаться быстро всё понявший гоблин, мрачневший всё больше и больше.

— Дар Орбараг, я мастер Груммботт. От имени короля Морхина я принимаю командование вашим отрядом, — старый гоблин тяжело вздохнул и внимательно обвёл глазами собравшихся гномов, — Мне придётся вам рассказать, делать нечего. Вы все должны поклясться кровью Крылатых Владык, что то, о чём я скажу, не узнает никто. Дело гномов.

Взоры всех присутствующих сошлись на гоблине. Сказать «дело гномов» имеет право далеко не каждый. Это означало, что дело касается вопроса безопасности всего народа. И, если кто-то вдруг сказал такое, и не подтвердил своё право, то кара его ждала крайне суровая. Маленький гоблин вытащил из-под ворота своей вечной хламиды серебряный медальон с оттиском печати подгорного короля и продемонстрировал его столпившимся вокруг гномам.

— Мастер Алхимик, я знаю вас, — ответил за всех Орбараг. — Я клянусь кровью Крылатых Владык, что ваша тайна умрёт вместе со мной.

Один за другим гномы выходили вперёд и клялись кровью драконов — страшной клятвой, преступить которую не в состоянии ни один подгорный житель. Кровь Крылатых Владык священна. Когда прозвучали последние слова, мастер Алхимик просто кивнул на лежащего на расстеленном плаще эльфа.

— Это король эльфов Тиларин Риваэль из рода Лиоран. И он — Возрождённый Дракон из пророчества Алгота Маруна.

— Не может быть… — прошептал Вилдур, во все глаза гдядя на недвижимого Тиларина.

— Может. Посмотрите вокруг. Это сделал он, своим пламенем, когда сражался с Неведомым. Его надо срочно доставить в столицу, к королю Морхину. Ни один волосок не должен упасть с его головы. Наши жизни ничто по сравнению с его безопасностью.

Орбараг стянул с головы шлем и опустился на одно колено. Вилдур, и все остальные гномы последовали его примеру, вознося почести Возрождённому Дракону, надежде всего подгорного народа.

***

— Левее смотри… Видишь? Вон они…

Глим с Ситаной залегли в густых зарослях кустарника, росшего на склоне холма, и наблюдали, как отряд орков входит в долину.

— Опоздали! — Ситана ударила кулаком по раскисшей после дождя земле. — Отсюда есть другой путь?

— Надо спросить Вилдура, он здесь бывал, — рыжий гном с ненавистью посмотрел на орду орков, уже полностью втянувшуюся со своими телегами в горную долину. — Отходим, медленно.

Глим стал осторожно отползать назад, Ситана последовала было за ним, но вдруг что-то привлекло её внимание.

— Глим, стой, — прошептала гнома. — Смотри!

На одной из телег, которую тянули низкорослые, мохнатые оркские лошади, стояла большая железная клетка. А внутри…

— Это же наши! — Глим схватился за топор. — Они в клетке! Надо их спасти!

— Стой, куда?! — гнома навалилась сверху на разъярённого Глима, прижимая его к земле. — Сам погибнешь и нас всех подставишь! — зло зашептала она в ухо порывавшегося подняться рыжего. — Ты что, забыл о клятве?

— Но как же… Там пять наших братьев! Мы не можем их так оставить! — из глаз Глима катились злые слёзы.

— Решать всё равно не нам. Отходим. Сообщим отцу, пусть он решает. Не делай глупостей. Договорились?

Рыжий, вернее уже серо-коричневый от грязи и пыли, забившейся в его шевелюре, гном ещё какое-то время яростно посопел, и наконец перестал вырываться.

— Всё, пусти…

— Так мы договорились или нет? — не торопилась разжимать хватку Ситана.

— Договорились. Слово, — пробурчал Глим.

— Вот теперь верю, — гнома отпустила захват и перекатилась в сторону. — Уходим. Быстро.

— Сколько их? — выслушав доклад разведчиков, гоблин скривился, как от зубной боли.

— Отряд около сорока орков, много телег, видимо, обоз, — чётко доложила гнома, бросив предупреждающий взгляд на порывавшегося что-то сказать Глима.

— Вилдур, мы сможем пройти другой дорогой?

— Боюсь, что нет. Из этой долины только один выход, — мрачно ответил стоявший неподалёку седобородый гном. — Глим, да что ты извертелся весь? Говори уже!

— Да что тут говорить? Напасть и перерезать их всех! — Глим кровожадно оскалился и со свистом рассёк воздух топором.

— Утихомирься, Глим, — нахмурился мастер Грумм, обведя взглядом гномов. — Если нам придётся прорываться, а нам, похоже, всё-таки, придётся, то будем действовать по-умному. Вилдур, ты остаёшься со своими бойцами здесь, охраняешь Тиларина. Орбараг, ты со своими хирдманами заходите отсюда, — гоблин вытащил из рукава небольшой нож и начал чертить им на земле. — Дожидаемся предутреннего времени. Сил у меня осталось мало, но и я кое-что ещё могу. Во всяком случае, туман я вам обеспечу.

— Прошу прощения, мастер Груммбот, — неслышно выскользнул из-за дерева Фелидаэль. — Позволите мне сказать?

— Напугал, ушастый, — вздрогнул Орбараг. — Как из-под земли вырос…

— Говори, Фелидаэль, — кивнул гоблин.

— Я здесь единственный эльф, ну, кроме его величества. А вы знаете, что нельзя увидеть эльфа в лесу, если только он сам этого не захочет. Не в обиду будет сказано, но вы, гномы, очень уж шумные.

— Слушай, ты, молокосос, да я отряды водил, когда тебя ещё и на свете не было! — закипел Орбараг. — Ещё какой-то ушастый меня учить будет!

— Остынь, Орбараг! Парень явно что-то предложить хочет. Ведь так? — вопросительно глянул на молодого эльфа мастер Грумм.

— Да, благодарю вас. Я могу пробраться к клетке ночью и вывести ваших товарищей. Меня никто не увидит, обещаю.

— А если с орком нос к носу столкнёшься? В штаны не намочишь? — недоверчиво усмехнулся в густые усы Орбараг.

Фелидаэль резко взмахнул рукой, и метательный нож, мелькнув в воздухе, вонзился в оглоблю телеги, стоящей метрах в десяти от них.

— Не намочу.

— Ха, а наш эльфёнок не робкого десятка! — Вилдур ткнул кулаком в плечо Орбарага. — Просто гроза орков!

— Хорошо, так и сделаем, — улыбнулся гоблин. — Вилдур, баздурх старый, выдай Фелидаэлю свой набор отмычек, он ведь по-прежнему с тобой? И покажи, как ими пользоваться.

— Конечно, со мной! А как же! — гном самодовольно подкрутил седые усы. — Я ведь всё-таки лучший специалист по замкам во всём королевстве! Пойдём, парень, дядюшка Вилдур научит тебя, как вскрывать навесные замки. Попался мне как-то один замочек в пещере дроу…

— Ох, Вилдур, старый плут… — только покачал головой гоблин, смотря, как друг молодости увлечённо показывает своему юному ученику набор отмычек разнообразной формы, которые он выковал собственными руками во времена бурной молодости.

***

Ситана ждала условного сигнала, как на иголках. На ночном небе не было ни облачка, полная луна высвечивала всю долину как на ладони. Оставалось надеяться только на то, что отец, потерявший после схватки с Неведомым почти все свои силы, справится с заклятьем тумана. Все заняли свои места. Ситана оказалась на левом крае импровизированного серпа из хирдманов Орбарага. Отец сначала не хотел её пускать, но, когда Вилдур рассказал ему о том, как Ситана с Глимом пришли на помощь его отряду, разрешил. И посмотрел на дочь взглядом, в котором странным образом смешались гордость и печаль.

Сигнал! Плотный туман тяжёлой волной прокатился по склону холма и накрыл долину. Рядом громко сопел Глим, сжимая в руке широкий боевой нож.

— Сопи потише! — прошептала Ситана, ткнув рыжего гнома в бок. — Не дай Властители, орки услышат.

— Не услышат, — прошептал в ответ Глим. — Сейчас час совы, самое воровское время, как дядюшка Вилдур говорит. Дрыхнут они все, вон, даже караульного не выставили. И это им дорого обойдётся… — яростно оскалился маленький гном. — Действовать надо тихо. Режем всех. Как это делать, я тебе уже показывал. Зажимаешь рот и кинжалом в сердце. Не сдрейфишь? — покосился на гному рыжий. — А то ты бледная какая-то…

Ситана сглотнула, прогоняя дурноту. Это не турнир, это война. Орки — враги. А врагов надо уничтожать. Любыми способами.

— Я в порядке. Справлюсь, не беспокойся.

— Ну, смотри… Если что, я рядом буду.

Недалеко тихо свистнула ночная птица.

— Всё, пошли! Эльф справился, вывел наших. Держись рядом со мной, — с этими словами Глим поднялся и шагнул в пелену тумана. Ситана, сжимая кинжал, последовала за ним.

Рыжий оказался прав, когда говорил, что ко всему можно привыкнуть, а потом просто делать, как обычную работу. Зажала рот, удар кинжалом… Все закончилось быстро и практически бесшумно.

— Молодец! — похвалил Глим, глядя, как Ситана, сидя на корточках, обтирает пучком травы лезвие кинжала.

Кивнув, гнома выпрямилась и отправила клинок в ножны. В сторону убитых орков она на всякий случай не смотрела. А потом стало и вовсе не до них.

— Отец! — выкрикнул чей-то голос.

— Тамнигол!

— Слава Крылатым, никак Вилдур сына нашёл?

Любопытный Глим тут же исчез в темноте, правда очень скоро вернулся и сообщил уже подробности:

— Представляешь, он был клетке. Ну, в той, что открыл молодой ушастый!

Но это оказалось не единственной радостью: когда вернулись в лагерь, выяснилось, что очнулся Нарви. Более того, несколько раз даже порывался встать, но под тяжелым взглядом бывшего учителя вскоре подобные попытки прекратил.

Воспользовавшись тем, что отец отвлекся на Нарви, Ситана осторожно приблизилась к носилкам, на которых лежал Тиларин, и едва не вскрикнула: на лице короля эльфов не было шрама… Или только показалось? И это просто отсветы костра?

Толком разглядеть не удалось — Ситана тут же отступила назад, пока не заметил отец. Однако, увиденное не давало покоя, и она так и не смогла заснуть. В путь засобирались, когда только-только начало всходить солнце, и было еще достаточно темно, потом они с Глимом, как всегда, отправились на разведку. Только днем на привале, Ситана улучила момент и смогла снова подобраться к Тиларину.

Не почудилось: его лицо теперь было гладким, как у младенца.

«Что же это такое?.. Отец наверняка знает, но вот как раз у него и не спросишь…»

— Похлебка остынет!

Ситана вздрогнула: задумавшись, она, оказывается, зачерпнула из миски, да так и застыла с ложкой в руке. Быстро доев показавшуюся абсолютно безвкусной похлебку, гнома отправилась к ручью ополоснуть миску.

«Ничего, вот доберемся до дома, там все и выяснится. Только бы он поскорей очнулся…»

Доберемся… Ситана тяжко вздохнула, вспомнив, как быстро можно было добраться еще совсем недавно. До войны. Широкая дорога, никакой опасности, никаких орков, которые могут появиться в любой момент и откуда угодно. Едешь себе в карете… И ведь что-то не нравилось — казалось долго, скучно. А когда в обход, да по горным тропам! И недалеко вроде, но одним только Крылатым Владыкам известно, сколько еще идти: день, два, три?

Все зависело от того, сумеют ли они отыскать тайную тропу. По этой тропе, как рассказал вчера Орбараг, его дед вместе со своим отрядом когда-то прошел меньше, чем за сутки от владений подгорного короля до примерно того места, где они находились сейчас. Ориентиром служили два горных пика. Почти одной высоты и местами покрытые снегом, они напоминали два зуба, которые торчали над зелеными усами из кудрявой рощицы. Дед Орбарага так же сказал, что тропа начиналась в двадцати шагах на восток от огромного, точно мечом рассеченного пополам валуна. Правда Орбараг признался, что был уже очень старый, поэтому мог что-то позабыть или напутать. И все же попробовать стоило.

«Если бы только удалось найти эту самую тропу!»

Стряхивая на ходу капли с мокрой посудины, Ситана побежала назад к лагерю. Искать, конечно, предстояло им с Глимом.

— Где ты там бродишь? Жду-жду, — заворчал рыжий, которому, видимо, не терпелось начать поиски. — Идем скорее!

Ситана молча засунула в походный мешок миску и огляделась. Находившийся на склоне горы лагерь прятался в зарослях кустарника — не так просто заметить из долины.

— Ну?! — не выдержал Глим.

— Пошли, — закинув на плечо мешок, Ситана первой начала подъем к торчавшим к небу «зубам».

«Точно мечом рассеченный? Почему именно мечом… — думала она, выбирая, куда поставить ногу. — Не расколотый, а рассеченный… Слишком ровный скол?»

Трудно представить, что такое могло случиться с огромным камнем. Хотя самое главное сейчас было его найти. А он наверняка весь порос мхом и различить его издали на фоне травы будет не так-то просто.

Прошли рощицу. Дальше склон до самой вершины горы покрывала лишь трава и редкие островки кустарника. Валунов кругом было во множестве, правда все недостаточно крупные, в основном округлые. Однако через несколько шагов начали попадаться совсем мелкие, больше похожие на осколки. Их становилось все больше; в конце концов, дорогу пересек целый ручей из мелких и острых камешков. Там, откуда он брал начало, высился огромный валун. Одна его сторона была точно отсечена гигантским мечом…

— Посмотрим? — шепотом предложил Глим.

Ситана кивнула. Некоторое время они поднимались по склону молча, потом Глим не выдержал:

— Думаешь, это он, тот камень?

— Его половина.

— Я тоже так подумал.

Подозрение, что это именно тот валун, о котором говорил дед, укрепилось, когда оказались вблизи: рядом с уцелевшей половиной в траве обнаружилась и вторая.

А когда отсчитали двадцать шагов на восток, нашлась и тропа. Поначалу она вилась по склону, но потом резко сворачивала на скалы.

— Тут же ни одна лошадь не пройдет… — заметил Глим.

— И повозку не протащить, — поддакнула Ситана.

Тропа вилась по узкому карнизу, среди отвесных скал.

— Но ведь дедушка Орбарага со своим отрядом как-то прошёл?

— Значит, и мы пройдем, — Ситана сощурилась.

Сквозь туман, окутывающий горные вершины, она смутно, но все же разглядела Клык Дракона — вершину, венчавшую границу владений короля Морхина. Они почти пришли…