Железная поступь дракона

Эпилог

— Вы готовы, учитель?

Мы с наставником стояли на площадке. Дети не обращали на нас внимания, о чем-то шушукаясь в глубине пещеры. Вот и хорошо, к нашему разговору прислушиваться не будут.

— Да, я готов, — ответил гоблин, сейчас более всего похожий на революционного матроса, крест-накрест обмотанного пулемётным лентами. Только вместо патронов были пробирки. Из образа выбивался только неизменный саквояж, с которым мастер Грумм не расставался никогда.

— Надо обговорить план действий. Я думаю пролететь вдоль стен и выжечь орков, стоящих возле города. Спускаться не вижу смысла, некромант летать не умеет. Вы, в свою очередь, пока бережёте свои запасы и высматриваете лича. Как только его видите, кричите мне. А там действуем так: никаких дуэлей один на один. Валим его с расстояния крупным калибром, я Огненным Штормом, а вы своим, что у вас там самое убойное?

— Если по площадям, то Кислотный Дождь, если по одиночной цели, то Серое Надгробие.

— Вот и отлично. Надгробие пока приберегите, давайте Дождь вместе с моим Штормом. Если это его не возьмёт, тогда уже всё остальное. Согласны?

— Это, конечно, авантюра и самоубийство, но я вижу, что тебя не остановить. Поэтому я и отправляюсь с тобой. Должен же кто-то прикрыть твой хвост, чтобы его не оторвали, — буркнул гоблин.

— Не волнуйтесь, учитель, я не собираюсь погибать смертью храбрых. У меня свадьба скоро, и если меня на ней не будет, то Ситана меня и на том свете найдёт. И убьёт ещё раз, — улыбнулся я. — Самое главное — освободить город. А с некромантом… Получится — хорошо, не получится — значит, в другой раз. Строить из себя героя и рыцаря в сияющих доспехах не собираюсь.

— Вижу, что остатки мозгов у тебя, всё же, остались, — ухмыльнулся в ответ наставник. — Ладно, полетели, хватит уже, как ты говоришь, языком чесать.

— Держитесь крепче, учитель, — хмыкнул я, и сменил ипостась. Потом нагнул шею и подставил лапу, помогая гоблину взобраться. Повернув голову, я посмотрел, как устроился наставник. Как бы его не сдуло, пока я лететь буду. Он же очень лёгкий. Может, лучше его в руках нести? Нет, тоже неудобно. Хоть седло шей, чтобы меня осёдлывать! Но учитель всё предусмотрел. В его руках я увидел прочную верёвку, которую гоблин перекинул через мою шею и закрепил на своём поясе. Страховка. Ладно, надеюсь не свалится.

Я аккуратно разбежался, и, оттолкнувшись от края обрыва, взлетел. Быстро набрав высоту, я прибавил скорость, слыша, как ветер свистит в ушах. Обернувшись на лету, я увидел, как мастер, сидя с зажмуренными глазами, судорожно вцепился одной рукой в гребень, растущий вдоль моей спины, а другой в свой ненаглядный саквояж. А учитель-то храбрец! Глим, помнится, орал во всю глотку от страха, когда впервые на мне прокатился. Ну, вроде всё в порядке, можно прибавить газу. Я прижал лапы к туловищу, вроде как убрал шасси у самолёта, сделав корпус более обтекаемым, и чаще заработал крыльями. Такими темпами я доберусь до своей столицы минут за сорок. Внизу медленно проплывали горы, вот я перелетел через перевал со снежными шапками на вершинах… Вот и родной Эльфланд. Горы кончились, и далеко внизу потянулось предгорье с редкими вкраплениями леса. Небо было безоблачным, солнце било мне в спину, и только поэтому я рассмотрел с высоты бегущие по земле четыре маленькие тени. Зас-с-с-ранцы…

— Дети! Я вам что приказал?! — рявкнул я в мысленном эфире. — А ну-ка быстро все ко мне! Я вам щас покажу кузькину мать!

— Папочка, ну прости, мы случайно услышали, что ты собираешься на войну, — раздался в моей голове голосок Эрты.

— Да, ты же сам говорил, что семья — это самое главное, и что мы все должны держаться вместе!

Это уже Терк.

— Мы можем помочь, ты ведь сам нас учил! — встрял Кронх.

Сговорились. Вот что с ними делать? И ведь в угол не поставишь и ремня не всыпешь, хотя сейчас у меня было именно такое желание.

— Я их отговаривала, — раздался голос Архи. — Но они меня не послушали.

Ну, хоть на кого-то можно положиться.

Мои дракончики снизились, и теперь летели со мной в одном строю, отвернув головы, чтобы не встречаться со мной глазами и ожидали законной выволочки. Отослать их назад? Нельзя. Они ведь искренне хотели помочь. Это разобьёт доверие ко мне. Да и почти уже прилетели — вон, уже лес начался, а значит, лететь осталось всего ничего. Не поворачивать же?

— Ох и всыплю я вам потом за непослушание! — прорычал я. — Все вверх, как можно выше!

Мы вместе набрали высоту, скользнув за очень кстати набежавшее облачко.

— Значит так, всем слушать очень внимательно. Вниз не спускаться, кто знает, что там в арсенале у этого некроманта. Наблюдать с высоты. Если заметите что-то странное, сразу сообщайте мне. Вы — мои глаза. Выслеживайте некроманта. Он — главная цель. Если мы его уничтожим, то разобраться с орками сможет и одна Эрта. Не нападать! Кронх, тебя это особо касается, горячий финский парень! Всем всё ясно?

— Да. Конечно. Да, пап. Мы поняли, — вразнобой зазвучали голоса моих дракончиков.

— Ну вот и хорошо. Я на вас надеюсь. Всё, начали, — я сложил крылья, и рухнул вниз, с удовлетворением услышав со спины гоблинский вопль. Всё-таки и его проняло. Снизившись, я замедлил падение, перейдя в горизонтальное пикирование. Я повернул голову, посмотреть, в каком состоянии мастер Груммботт. Учитель уже вполне освоился, умудрившись на лету раскрыть саквояж и достать из него несколько склянок с разноцветным содержимым, зажав их в руке.

— Тиларин! — перекрикивая шум ветра завопил учитель. — Мы почти на месте. Я уже вижу лагерь орков!

И точно, вот они, уроды… Лес вокруг города, когда-то густой и красивый, был вырублен. Повсюду виднелись шатры и кострища, где эти зеленомордые твари готовили еду. Лагерь был огромен. Город стоял на возвышенности, и мне с высоты было хорошо видно, что орки окружили столицу со всех сторон. Сколько же их здесь? А впрочем, какая разница? Сколько бы ни было, я сожгу всех!

— Тиларин! — вновь завопил наставник. — Заходи против солнца!

А вот это хороший совет. Так орки не увидят мою тень. Не буду совершать ошибку, которую сделали мои детишки. Заложив вираж, я сместился в сторону, заходя на цель. Ну что, сволочи, не ждали? Щас я вам устрою армагеддец…

Огонь! Зайдя на бреющем полёте вдоль западной стены, я врубил на полную катушку свой огнемёт, выжигая на своём пути всё живое. Сдохните, твари! Шатры вспыхивали, как спички, горящие орки катались по земле, пытаясь сбить пламя. Но драконье пламя сбить невозможно. Оно горит даже под водой, как напалм! Пройдя огненной косой по лагерю свиномордых вдоль западной стены, я набрал высоту, заходя на второй круг. Вокруг царила паника. Я видел, как из красных шатров выбегали орки, видимо, командиры, и пытались что-то сделать, но всё было зря. Против моего огня все их усилия бессмысленны. Плачьте, мышки, лев пришёл. Я выжег ещё одну широкую просеку с северной стороны города, и уже собирался на третий заход, как в голове зазвучал взволнованный голосок остроглазой Эрты.

— Пап, ты просил сказать, если увидим что-то странное.

— Да, говори. Что ты видишь?

— Тут что-то большое! Оно выкапывается из земли!

— Только не лезьте, я сам разберусь! — крикнул я, несколькими мощными движениями крыльев набрав высоту.

Ах ты ж… Подготовился, скотина… Я ясно видел, как, выбрасывая фонтаны земли, на поверхность выбираются костяные драконы. Причём куда большие по размеру, чем тот, с которым мне пришлось схватиться в рукопашную на двенадцатом ярусе гномьей столицы.

— Тиларин, я его вижу! — заорал с моей спины мастер Груммботт. — Лич! Он за костяными драконами! Он ими управляет! Врубай Огненный Шторм, мочи гада!

Теперь и я его увидел. Закутанная в черный балахон с глухим капюшоном, фигура лича стояла в небольшом отдалении, подняв кверху руки. Зловеще оскалившись, я скастовал Печать, мгновенно наполнил её силой, и выпустил заклинание в некроманта. Воздух вокруг лича подрагивал. Видимо, он использовал защитный купол. Ну да ничего, сейчас посмотрим, кто кого. Заклинание достигло земли, и воздух взорвался, свившись в огненный смерч. Но некромант даже не пошевелился! Его защитный купол выдержал первую атаку, и, кажется, стал ещё больше. Вот это силища!

— Тиларин! Подлети поближе! Мне нужно прицелиться!

Мастер Грумм явно собирался применить свой Кислотный Дождь. Я сделал круг вокруг некроманта, снизившись почти к самой земле. Костяные драконы уже полностью выбрались из земли, и смотрели на меня чёрными провалами глаз. Бушевавший вокруг них Огненный Шторм не наносил им никакого урона.

— Получи!

Рядом с моей головой пронёсся сгусток концентрированной энергии, раскрывшись над некромантом. В яблочко! Всеразъедающая кислота потоком обрушилась на защиту лича. Ага, подалась! В защитном куполе появились явно видимые прорехи. Ещё немного! Я изо всех сил напрягся, удерживая заклинание на некроманте. Костяные драконы не страшны, если не подходить к ним близко, все усилия на лича! Я обещал устроить армагеддец, и я его устроил. Поднявшись повыше, чтобы некромант не смог попасть в меня какой-нибудь гадостью, я со стороны наблюдал локальное инферно, образовавшееся после наших с учителем заклинаний. Горела земля, выбрасывая вверх снопы огня, горел сам воздух. Там, где ударило заклинание наставника, земля превратилась в кислотное болото, испаряющее ядовитые миазмы. Мы почти победили!

Внезапно в руке у некроманта появился кинжал, которым он полоснул себя по запястью. Набрав пригоршню крови, он выплеснул её широким веером, как сеятель на старых картинах. Капли чёрной крови упали на костяных драконов, и меня охватило нехорошее предчувствие. Лич выкрикнул какое-то заклинание, и драконы синхронно повернули свои покрытые мощными костяными наростами головы в мою сторону. Пустые глазницы полыхнули адским пламенем, открылись огромные, усаженные чёрными клыками пасти, и из них вырвались сгустки чёрной энергии, ринувшиеся в мою сторону.

Дьявол! Сделав кульбит, и увернувшись от сгустков, от которых тянуло смертью, я попытался уйти на высоту, но тут меня достали. Господи, как же больно! Правое крыло охватил чёрный огонь, и я рухнул на землю, едва не потеряв сознание от страшной боли.

— Папа! — раздался в моей голове отчаянный крик. Я попытался подняться, но не смог, лапы отказывались держать моё тело. Мастер! Собрав последние силы, я повернул голову назад, надеясь, что с учителем всё в порядке, и его не задело. Но я увидел лишь оборванную верёвку, болтающуюся на гребне.

— Папа, мы идём!

По земле скользнули четыре гибких тени, и мои уши заложило от грохота. Совмещённый удар четырёх Огненных Штормов, совмещённых с драконьим пламенем, не сможет выдержать никто.

— Папа, ты как? Ты живой? Скажи что-нибудь, пожалуйста!

Рядом со мной, ломая невысокий кустарник, приземлились мои дракончики. Кронх с Терком кинулись поднимать моё, вновь принявшее эльфийский облик, тело.

— Со мной всё в порядке. Не смертельно, — я попытался пошевелиться, но меня опять скрутило судорогой боли.

— Ну что ж, вот мы и встретились, — раздался вдруг шипящий голос. Из стены огня шагнула высокая фигура, с ног до головы укутанная в длинный, до пят, чёрный балахон с глубоким капюшоном, из-за которого я не мог разглядеть лицо своего врага. Некромант поднял высохшую руку и резко распрямил пальцы, как будто что-то с них стряхивая. Дети оказались мгновенно спелёнуты каким-то заклинанием. — Вы уничтожили моих костяных драконов, но со мной вам не справиться. Не пытайтесь освободиться. Это заклятье не порвать, — рассмеялся мёртвый маг. — Как же давно я ждал этого…

Лич щёлкнул пальцами, и дети закричали от боли.

— Сволочь! Не трогай их! — рванулся я из последних сил, пытаясь достать до некроманта. Но вновь рухнул, не в силах подняться.

— Мой повелитель обещал мне отдать твоих ненаглядных детишек. Их силы мне хватит. А ты… — мёртвый маг откинул капюшон, и я наконец увидел лицо своего врага. — Ты будешь страдать. Страдать вечно! — мёртвое лицо лича исказилось от ярости.

— Я тебя знаю. Я видел тебя в хрониках дроу, — превозмогая боль, прошептал я. Аардан. Тот самый маг, создавший тёмных оборотней. — Но ты же мёртв!

— Конечно, я мёртв! — прокаркал Аардан, изображая смех. — Но повелитель Неведомых вернул меня с полей смерти, и теперь я служу ему. Драконы не должны вернуться! А зелёное пламя должно принадлежать только моему господину!

— Получай! — раздался яростный вопль, и на не успевшего поднять защиту некроманта рухнуло Серое Надгробие. Неслышно подкравшийся учитель, окровавленный, с висящей вдоль тела рукой, но явно несломленный, вытянул вперёд здоровую руку, как будто сжимая что-то невидимое в кулаке. Живой!

— Сдохни, тварь! — продолжая медленно сжимать заклинание вокруг некроманта, прорычал наставник. Аардан застыл, только оскал на его мёртвом лице стал более напряжённым. — Пламя драконов захотел, ублюдок? Сейчас получишь!

Лёжа лицом в грязи, я только мог наблюдать со стороны, не в силах хоть что-то сделать.

— Папа, мы свободны! — заклинание, опутывающее детей, развеялось. Аардан, каким бы сильным магом ни был, теперь вынужден все силы тратить на защиту.

— Дети, пламя дракона, по моему сигналу! — крикнул маленький гоблин. — У нас только один шанс!

Учитель до конца сомкнул пальцы, и фигура некроманта изломалась, будто сжатая в огромном невидимом кулаке. Серое Надгробие действовало.

— Огонь!

Четыре струи чистого зелёного пламени ударили в мага. И он не выдержал. Огонь проник в мёртвую плоть некроманта, и взорвал его изнутри, оставив после себя только оплавленный кусок земли. Всё. Мы победили. Наконец-то. Теперь можно со спокойной совестью потерять сознание.

Правда, долго валяться в отключке мне не пришлось. Я очнулся практически сразу же. Мастер Груммботт влил в меня какую-то мерзкую на вкус гадость из пробирки и аккуратно засунул её в отделение своего "патронташа".

— Хватит валяться, ученик! Ты не при смерти. Это зелье быстро поставит тебя на ноги. Давай уже, поднимайся! — разворчался гоблин.

Я пошевелил ногами-руками и понял, что жить буду. Чудодейственные снадобья мастера Алхимика делали своё дело, да и я оказался крепче, чем думал.

— Где дети? — заозирался я по сторонам, не видя своих дракончиков.

— Орков дожигают. Город уже освободили. Хорошие у тебя детишки, завидую. Не то, что моя Ситана. Я ей ещё за тот побег не всыпал. Ты, кстати, уже решил, где свадьбу делать будем? Я предлагаю и у нас, и у вас. И обидно никому не будет. А, что думаешь?

А я только улыбался, слушая болтовню наставника. Теперь всё будет хорошо.