Желтоухий

V

От сытного корма Желтоухий рос и жирел с каждым днем и становился сильной и красивою змейкой.

Теперь он уже более смело ползал в траве, уходя иногда довольно далеко от пруда, и вновь находил дорогу обратно.

Все-таки пруд и старая плотина были его настоящим владением, где он знал каждый уголок.

Один раз в полдень, когда он любил полежать и погреться на солнышке, к нему на берег выползли вдруг из кустов два ужонка. Это были его родные братья, с которыми он вместе вышел из одной навозной кучи.

Где они пропадали все это время, он, конечно, никогда не узнал, но встретился с братьями очень мирно, и с тех пор нередко они ползали вместе, вместе лежали и купались в пруду.

Впрочем, совместная жизнь их продолжалась недолго. Одного из братьев неожиданно клюнула серая ворона. И хотя она не стала его есть, потому что ужонок изогнулся и брызнул ей в глаза вонючей жидкостью, которой ужи умеют защищаться от своих врагов, все-таки бедному ужонку пришлось очень плохо: крепкий вороний клюв раздробил ему голову, повредил мозг, и через несколько часов ужонок уже сделался сам добычей красных лесных муравьев, которые сбежались толпами к его бездыханному телу.

Другой ужонок попался в руки деревенских мальчиков, которые долго над ним потешались, подбрасывали его палкой, сажая его на ветки шиповника, и, наконец, заколотили его до смерти.

— А то, смотри, ночью приползет да «укусит» в самый глаз. А то в ухо залезет.

Желтоухий снова остался один. Впрочем, потерю обоих братьев он перенес совершенно равнодушно, вернее совсем ее не заметил. Он вообще не умел думать. Он жил без размышлений, делая то, что ему подсказывали обстоятельства и верный инстинкт жизни, который руководил всеми его движениями.

Так прошло его второе лето, и к зиме, когда с первыми морозами он влез в кротовую норку, чтобы хорошенько выспаться за зиму, он уже был почти вчетверо больше своего первоначального роста.