Жемчужница

17

Кощей Бессмертный

Вот хороших летописцев держали предшественники Феофана. Много чего в летописях про прошлых Жемчужниц написано.

На этот раз зацепились маг с царем за то, что все без исключения Жемчужницы с русалками тесно общаются.

Так ведь и не удивительно. Это же русалки жемчуг во все концы и разносят. А излишки просто по раковинам прячут. Вот почему и считается, что жемчуг в воде родится.

А Феофан на этот раз с магом совещания собирать не стали. Сами в кабинете царском закрылись и думу думали.

Однако хорошо, что лето сейчас.

Кабинет то царь на замок замкнул, а окно открытое оставил, чтобы не душно было. Да и опасаться им нечего было, кабинет то на третьем этаже, да в крыле царском. Под дверью стража дежурит. Внизу лужайка пустая, хорошо просматриваемая.

Да и говорили они не громко.

Это вам не собрание совета в полном составе. Вот где голдежу да шуму...

В образе ворона сидел я на ветке напротив кабинета и слушал спокойно, как будто вместе с ними в кабинете был.

Ну так вот и придумал маг свозить девиц на озеро большое, лесное. В нем русалки точно водятся.

Правда ни царь, ни маг его – сами их не видят.

Но артефакты маг изготовил, чтобы они сами могли русалок видеть и не ошиблись в отношении дев.

Артефакты были не сильные, но для того, чтобы определить кто из девиц видит русалок, а кто нет – хватит.

Про артефакты эти тоже в летописях написано.

По висюльке он сделал для себя и для государя, опять же из жемчуга. Висюльки, потому что одеть их надо так, чтобы она на лбу висела. Так она позволяет видеть все, что скрыто от глаз простых людей. Заговоренный жемчуг в артефактах очень хорошо работает.

Никто и не обратил внимание, что и у царя и у мага на лбу по жемчужинке висит. Они правда шапками головы прикрыли, да и шапки на лбы надвинули.

Для проверки они вдвоем съездили на озеро заранее и проверили, как работают артефакты. Оба увидели, как водные девы на вечерней зорьке играли в воде.

Остались довольные и на следующий день проверку и назначили.

Девушкам, знамо дело, никто ничего говорить не стал.

Привезли на озеро, стол к чаепитию накрыли, позволили гулять-ходить, куда захотят.

А сами наблюдали, кто к русалкам отправился.

А отправились все, но не все видели их и поэтому разбрелись девушки и по берегу и по бору. Кому где больше нравилось.

А вот пять человек как раз и общались с русалками.

Ратмира и Светлана в их числе были.

Я не стал ничего им говорить. Страшного ничего не происходит. Ну поговорили они с русалками, так еще с ними и другие были. Так что просто очередной отбор прошли, можно сказать, и все.

В общем все идет хорошо.

Просто вчера еще, после того, как Феофан с магом во дворец вернулись и убедился, что по кроватям разошлись, а не очередную пакость готовить, вернулся я на озеро и рассказал все русалкам.

Сам попросил их завтра девушкам показаться. Вот только строго на строго запретил к Жемчужнице, кроме как по имени обращаться. И вообще не выделять ее никак среди остальных девушек.

Предупредил так же, что и царь и маг их видеть смогут. Слышать – нет. А вот видеть смогут.

Во-первых артефакт именно на «увидеть» рассчитан, а во-вторых – они к воде и спускаться не станут. Скорее всего по этой же причине.

Так на следующий день и случилась поездка.

Вот так и осталось на отборе пять девушек.

По возвращению во дворец всех остальных отправили по домам.

Торопиться Феофан. Даже ночевать никого лишнего во дворце не оставил.

Всех выбывших проводили. С подарочками, но выставили с вечера.

Боярину одному из совета было поручена эта почетная миссия.

Сам Феофан даже проститься не вышел. Да и чего прощаться, раз и не встречал...

Царь-батюшка

– Вот, голова ты у меня маг! Умен и хитер! – восторгался царь-батюшка вертя в руках подвесочку в виде жемчужной капельки. – Давай-ка съездим к озеру проверим, как работает твое изобретение.

Было решено ехать вдвоем.

Во-первых не собирались никого повсящать в такие тонкости, как слежка за девушками, а во-вторых не терпелось царю-батюшке самому все увидеть.

Да и не впервой ему по тихому из дворца отлучаться.

Приказали запрячь лошадей, да верхами, как в молодости и покинули дворец задними воротами, в лес подалися.

К озеру подъехали тихо. С коней спешились и, не создавая лишнего шума, прокрались к обрыву, чтобы сверху понаблюдать...

Думали ждать придется, ан нет.

Так как подкрались тихо, внизу их никто не услышал.

Вот что значит опыт бывалого охотника! Мастерство не пропьешь!

Водные девы игрались в лучах заходящего солнца.

Резвились-ныряли, в догонялки играли. Хороводы водили, Кувшинками друг другу волосы украшали...

Никогда ни царь, ни маг русалок сами не видели и сейчас затаив дыхание смотрели на это чудо чудное.

Дивились, как чешуя да хвосты в лучах заходящего солнца огнем горят. Красиво!

А девы сами стройные, верткие.

Голосов они не слышали, но вот видели их очень отчетливо.

Плеск воды лишь был слышен, да и то легким вечерним прибоем казался.

Насмотревшись мужчины решили домой возвращаться. Да и темнеть начало.

Скоро хватиться во дворце их должны.

Хоть и не собирались они оправдываться ни перед кем, но лишний повод для пересудов сейчас не нужен.

Уже в лесу царь обронил обращаясь к магу:

– А ничего они и не красавицы, как в народе говорят. Пучеглазенькие.

– Согласен. – маг ответил – Глазки рыбьи. Наши девы по красивше будут. Да и по фигуристее...

– Точно – согласился государь. – Однако приятно было за русалками смотреть. Да и хвосты красиво на солнышке играли.

– Угу – согласно промычал маг.

– Молодец, ты у меня! Отличный артефакт изобрел. Завтра сами все увидим: кто видит русалок, а кто нет. Никто нас не обманет. И еще не надо ничего девицам разъяснять, чтобы не повадно нас обманывать было. Пусть думают, что просто на прогулку съездим.

– Согласен – опять кивнул маг.

Вернулись во дворец как раз к ужину. Быстро ополоснулись и в столовую спустились. Там их уже ждали придворные.

За ужином у царя-батюшки было очень хорошее настроение. Было объявлено, что завтра вывозят девушек-невест на озеро для следующего испытания. Объявили потому, что за столом находились члены совета.

А вот об испытании говорить ничего не стали. Сообщив, что это пока секрет.

На самом деле не стали говорить, чтобы советники до девушек, чего доброго, информацию не донесли.

Потому, что после первого отбора, когда оставляли во дворце только магически одаренных, выяснилось, что еще одна девица без дара осталась.

На том испытании на ней амулет какой-то был, что скрывал ее бездарность. Ее все равно выставили, так как следующее испытание, когда надо было дар показать, выявил ее сразу.

Но!

Ушлых придворных во всех дворцах хватает.

Выяснять кто, что и для каких целей не стали.

Тогда. Однако очень зорко за ними теперь приглядывают, по государевому приказу...

Но теперь и всю информацию им не рассказывают.

Вот и сейчас царь-батюшка только о поездке предупредил.

Спалось Феофану в эту ночь замечательно.

Во сне опять русалок видел. Да, сказочные существа! Никто их и не видит. И он бы жизнь прожил – не знал. Ну в смысле знал бы, но только по сказкам, легендам да летописям. А вот так, чтобы сам, да в живую!...

На утро после завтрака собрали девиц, в коляски посадили и опять задними воротами, как и они с магом вчера, на озеро и повезли.

Девицы шушукались, шептались, интересовались друг у друга в чем испытание заключается, но никто ничего не знал.

Доехали до озера – дали им волю.

В начале они все на меня поглядывали, да на мага.

Но я специально попросил кресло поставить в тенечке, но так, чтобы озеро хорошо проглядывалось.

В беседке чай был накрыт. Девушки погуляли, потом пошли чай попить и тут из беседки донеслось:

– Русалки!

Я глянул на озеро и правда заметил в камышах головки дев водных. Маг туда же посмотрел. Мы переглянулись и стали внимательнее за девицами смотреть.

Вниз к озеру они все сорвались, а вот уже там, около русалок осталось пять человек всего. Остальные потолкались-потолкались и пошли на песчаный бережек. Некоторые в бор вернулись.

А эти пять уселись прямо там с русалками и похоже не просто с ними переглядывались, а еще и беседы беседовали.

Нам с верху ничего слышно не было, но мы видели, что девы наши не претворялись, а на самом деле общались с водными.

Среди этих пятерых была и рыженькая, что мне сразу приглянулась. Так хочется верить, что я не ошибся и это и есть Жемчужница, но торопиться не будем.

Замечательное испытание придумал мой маг! Быстро отсеем ненужных девиц.

Настроение поднялось.

С магом переговорили, убедились, что обманщиц среди этих пяти нет и решили возвращаться. Пока мы всех девиц соберем, пока доедем...

А девицы и правда разбрелись. Пришлось звать несколько раз.

Одна травница в лес углубилась, травки свои собирала, да увлеклась. Далеко ушла. Пока дозвались, пока дождались...

Вернулись и сразу всех отсеянных по домам отправлять начали.

Памятные подарочки от царя-батюшки вручили и послали к отцам-матерям.

А оставшимся ужин в комнаты принесли, да отдыхать отправили. Завтра будем с ними разбираться.