Жених для Снегурочки, или Отрази меня в Зеркале.

Глава 17. Возвращение из мира теней.

На двери действительно были нарисованы две перекрещенные молнии. Стиль, в котором был выполнен рисунок, напоминал земное граффити. Геник не мог ошибиться, и, скорее всего, назвал рисунок высокохудожественным исключительно для того, чтобы я не смогла пройти мимо его двери.

Я постучала. Геник открыл почти сразу. Проходя мимо, я почти физически ощущала, как он напряжён.

- Привет, Геник. Не хочешь обнять сестру?

Геник пару мгновений смотрел на меня, а потом вздохнул и обнял. Ах, как же мне не хватало этих объятий. Геник узнаваемо подул мне в волосы, а затем спросил.

- Скажи мне, Эль, что ты не слуга Чёрного Жреца.

- Ну конечно нет! Этот гад до сих пор за мной охотится. Он заманил меня в отражения, и я чудом оттуда выбралась.

- Как же тебе это удалось?

- Я прошла обряд посвящения и стала Скользящей.

- Но это не возможно! Пройдя обряд посвящения, дальвейг теряет душу и становится бесплотным призраком.

- Нет, Геник. Если пройти обряд правильно, то дальвег становится Скользящим.

И я рассказала ему про Фима Вроста и его книжку. Геник поначалу никак не хотел брать в руки книгу с клеймом Чёрного Жреца. Однако, мне удалось его убедить в том, что я вполне материальна, и, следовательно, не лгу, пытаясь его одурачить.

- Хорошо, Эль. Я тебе... верю. И я жутко рад, что ты нашлась. Я тут уже весь Аггарх перерыл, пытаясь тебя найти. О, да. А ты случайно не знаешь, где может быть его высочество принц Северис Урим?

Что-то мне подсказывало, что эту тайну Генику раскрывать рановато.

- Нет, Геник, не знаю. Но как ты оказался тут? Как ты меня нашёл?

- Ну, сама понимаешь, искать кинулись не тебя, а его высочество. Поиски начали на Броссе. Зная о том, как Чёрный Жрец жаждет закончить начатое, мы начали за ним следить, но потеряли из виду. И если бы учёные с базы Аггарха не обратили внимание на хроники, в которых появились сообщения о необычном чёрном саге, нам и в голову бы не пришло искать вас здесь. Казалось странным, что Чёрный Жрец внезапно заинтересовался Аггархом. Ведь до вашего исчезновения никто из чёрных адептов не интересовался этим миром. Меня отправили поискать вас тут. Ну вот. Нашёл.

Геник погладил меня по волосам. Совсем как в Школе. Когда утешал меня, выслушивая мои девичьи обиды на мир.

- Официально, конечно, искали его высочество. Но... я хотел найти тебя. Я объехал всех правителей Аггарха. Собирал необычные слухи. Пока не познакомился с начальником охраны его императорского величества Хорстом Тромом. Как оказалось, его дочь сильно пострадала, обучаясь в Школе для одарённых юных волшебников. Меня эта история заинтересовала. Я устроился в Магистрат инспектором и настоял на проверке.

- Ох, Геник, ты не представляешь, как мне тебя не хватало.

Геник кивнул на дверь.

- Представляю. Историю убийства Коры Назил в школе повторяет каждый второй.

- И как ты догадался, что история про меня?

- Я не догадался. Понял только когда мне тебя Магистр представил Корой Назил. Именно тогда всё и сложилось. Я говорил с Дорваном Виром. Парень абсолютно невменяем.

Я всплеснула руками.

- Удивительно! Как они вообще сюда своих детей отпускают.

- Сюда отправляют магически одарённых детей.

- Мне известны пристрастия дарвов к наукам. Но, чёрт побери, как можно получить образованного специалиста, обучая его таким образом? Ума не приложу.

- Я тоже понять не мог, пока не поговорил с начальством перед поездкой сюда. Меня просили особо не давить и не вмешиваться в процесс обучения. А когда я спросил о причинах, пояснили, что существует негласный приказ на селективный отбор. Сюда попадают все перспективные полукровки и саги. А вот дарвов отправляют по другим причинам. Для получения максимального эффекта, если можно так сказать. Неуравновешенные дарвы весьма способствуют наиболее ранним проявлениям отклонений в психике полукровок. А саги являются «пушечным мясом» - объектом для тренировок. Прошедшие суровую Школу, принимаются в Академию. А тех, кто спёкся, отправляют в так называемый Дом Скорби.

И Геник кивнул на окно, за которым из-за высокого каменного забора виднелась крыша здания, которое я считала зданием Академии.

- Но это же так жестоко...

- Да, Эль, суров мир Аггарха. Странно, что тебя выбросило именно сюда. И это означает, что его высочество вполне может оказаться где-то ещё.

Мы помолчали. Я последним усилием воли сдерживала себя, чтобы не проболтаться. А Геник теребил мои пальцы, позвякивая колечками.

- Эль, пойдём домой, а? Хватит уже путешествовать.

- А как же его высочество?

- Я тут всё облазил, поверь. Скорее всего, его тут нет. Думаю, Жёрный Жрец не прекратит поиски, и вскоре мы узнаем, где искать его высочество. Но мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты дома и в безопасности.

- Геник, боюсь, что мне не будут рады дома. Как думаешь, смогу я убедить отца поверить мне, что я не стала тенью Чёрного Жреца? И что скажет Совет, когда узнает, что я прошла обряд посвящения?

- И что теперь? Долго ты ещё собираешься рисковать жизнью, скитаясь на Аггархе? Да они тебя тут раздавят, как муху.

Я усмехнулась.

- Ты тоже Землю не можешь забыть?

- Это ты про муху? Мдаа... там неплохо, очень даже неплохо. Как вариант, можно было бы укрыть тебя там, пока всё не уляжется. Но... наш мир — Бросса. Эль, рано или поздно надо возвращаться. Я обещаю за тебя бороться со всеми — с Чёрным Жрецом, с Советом, с отцом... С кем потребуется. Пошли домой, а?

- Прости, милый, пока не могу.

Геник прищурился.

- А может ты тут влюбилась в кого, а? Точно, в принца Деррийского. В кулуарах при дворце ходят слухи о хрупкой саге, околдовавшей его высочество.

- Геник, это всё только слухи, поверь. Я лишь помогаю его высочеству в расследовании.

- И что с расследованием?

- Пока в тупике. Принц пропал. Знаю только, что к этому причастен брат Гаруна — Хорниг Понтрийский.

- Вот как? Неожиданно. И что ты предложишь её императорскому величеству?

- Пока не знаю. Всё будет зависеть от того, как она воспримет правду.

***

В огромном полутёмном зале с величественными колоннами тени прятались повсюду. Во всяком случае, сегодня её императорское величество Карилла Тенрийская, получившая фамилию к имени вместе с традиционным подарком венценосного жениха на свадьбу, думала именно об этом. Что все годы её правления за ней охотились тени. И теперь они подобрались совсем близко. Осталось лишь получить последнее страшное известие.

С тех пор, как пропал младший сын, ей было всё труднее удерживать стаю бешеных псов, рвущихся к власти. Она знала, что они лишь дожидаются часа, когда её супруг оступится или сорвётся. Что старшему сыну без неё власти не удержать. Ей с большим трудом удалось предотвратить несколько попыток помочь императору пораньше отправиться к праотцам. Но она устала. А когда узнала, что и старший сын пропал, поняла, что дни их с Дорном сочтены.

Вызывая Магистра Лорринта со свидетельницей по делу, она скорее делала вид, что держит власть твёрдой рукой. Однако, видя, как Дорн доводит себя в очередной раз до невменяемого состояния, поглощая спиртное, в ней просыпался протест, который заставлял бродить по ночам, строя хитроумные планы. Ей казалось, что всё ещё можно исправить. Что хватит сил вернуть Гаруна, усадить его на трон и, пока он не станет достаточно опытен во власти, держать в узде готовую сорваться свору голодных чудовищ.

Утро прокралось в тронный зал совсем незаметно. Серый саг неслышно скользил по отполированному до блеска каменному полу с причудливыми узорами.

- Ваше величество. Прибыл Магистр Лорринт.

- Пригласи его в библиотеку.

И Карилла Тенрийская отправилась в покои, чтобы привести себя в порядок после бессонной ночи.

***

Мы ожидали, что в покоях её императорского величества наделаем переполоху, явившись ранним утром через зеркало. Однако покои императрицы встретили нас тишиной.

Выйдя в пустынный коридор, Геник с нами чинно простился, пообещав связаться вскоре. При этом он значительно на меня посмотрел и незаметно пожал руку. А мы с Магистром отправились искать кого-то, кто мог бы нам указать, где находится императрица. Дворец пугал пустотой. Всё это казалось очень странным. Не было даже охраны. Неужели они не боятся нападений? Особенно в свете последних событий. Ох что-то не ладно в Датском королевстве. Датское королевство... на Земле меня всегда занимал вопрос, почему именно Датское.

Уже на самом выходе из дворца мы встретили двоих мрачных дарвов, один из которых проводил нас к тронному залу, сказав, что императрица часто проводит ночи в раздумьях и одиночестве, сидя на собственном троне. Ну что ж, возможно, её величеству так лучше думается.

Саг, встретивший нас у входа, отправился императрице о нашем прибытии, а затем проводил в библиотеку.

Появившаяся вскоре Карилла казалась мне всё такой же величественной и прекрасной, как тогда, когда её миниатюрное отражение парило над кристаллом связи. Облегающее её крепкую и в то же время изящную фигуру традиционно чёрное платье играло тысячами слабо мерцающих красноватых искр. Поразительно, как ткачи Аггарха умудрялись вплести в какое-то платье целую галактику. Рога Кариллы украшали венценосную голову не меньше. Искусно уложенные волосы визуально делали их частью замысловатой причёски.

С удивительной грацией воссев на трон поменьше рядом с троном супруга, императрица некоторое время внимательно рассматривала нас с Магистром, а затем сказала.

- Магистр, вы несёте ответственность за эту девушку, как за свою ученицу. Объясните мне, что произошло.

Магистр почтительно склонился.

- Ваше величество, я не был свидетелем исчезновения его высочества, но, думаю, что вам стоит послушать, что скажет эта девушка.

Её императорское величество посмотрела на меня недоверчиво, однако кивнула.

- Хорошо. Кажется, твоё имя Кора Назил?

- Да, ваше величество.

- Так что же ты мне расскажешь, Кора?

Я не стала объяснять императрице, кто такой Чёрный Жрец, или, как его тут называли, Чёрная Тень. Но мне пришлось подробно объяснить, каким образом мне удалось восстановить ход событий в ущелье.

Услыхав о том, что в деле замешаны младший принц и пропавшая принцесса Чана, императрица зажмурилась. Она словно не желала слышать о том, что я ей рассказывала про её детей.

- Ты уверена, что не ошиблась?

- Ваше величество, не я опознала участников той сцены. Его высочество сам сказал, что узнал брата.

- Ну что ж, значит нужно искать младшего, и найдём старшего. Вот только надо подумать, кому поручить поиски.

Последние слова императрицы прозвучали так, словно не были предназначены для посторонних ушей.

Магистр поспешил на помощь правительнице.

- Ваше величество, у Гаруна Деррийского есть храбрый и преданный слуга, который мог бы подключиться к поискам. Он не глуп и решителен. Это начальник охраны принца Юдор Тог.

- Да, но пока он доберётся до форта... Постой, ведь ты, Кора Назил, кажется умеешь ходить по отражениям...

Я склонила голову.

- Да, ваше величество, я готова помочь.

- Хорошо. Отправляйся с Магистром в замок принца. И пусть Юдор Тог свяжется со мной через кристалл. Я дам ему необходимые инструкции.

Я присела в прощальном реверансе. Магистр заверил императрицу, что приложит все усилия и поможет, чем сможет. И мы отправились искать подходящее зеркало.

***

Юдор Тог бродил по замку в поисках не существующих дел, чтобы не думать о тревожных событиях последних дней. Его жутко раздражало, что он не мог вот так просто броситься на поиски его высочества, а вынужден ждать приказа теперь уже неизвестно от кого.

В первые дни он пристально наблюдал за сагом Рокосом, а потом ему надоело торчать у закрытой двери и слушать, как маг бормочет заклинания и гремит посудой. Перепоручив слежку одному из подчинённых, Юдор Тог принялся оттачивать мастерство владения клинком, однако и это вскоре перестало его успокаивать. И вот когда он уже был готов самовольно отправляться на выручку друга и господина, в столовой раздался шум. Кажется, он слышал голос Коры Назил.

- Чёрт! Да что ж такое? Опять?

Ворвавшись в каминный зал с обнажённым клинком, Юдор Тог увидел Магистра Лорринта и Кору Назил. Оба сбивали пламя с одежды.

- В чём дело? Откуда вы тут взялись?

Кора Назил рассматривала обгоревший подол платья.

- Из дворца.

Затем пигалица подхватила свёрток, который ему показался подозрительно похож на тот, с которым она уходила в прошлый раз.

Магистр тем временем тоже справился с пламенем и присел к столу, хватаясь за сердце.

- Да, Кора. Тебе нужно подумать, как обезопасить себя и сопровождающих тебя лиц от подобных неожиданностей.

- Боюсь, это невозможно, Магистр. Во всяком случае, на данном этапе. Надеюсь, когда мне будет позволено спокойно заняться моими исследованиями, я смогу найти более безопасный способ. А пока... я снова испортила платье. Хорошо, что волосы на этот раз не пострадали. В прошлый раз пришлось поработать ножницами. Кстати, Юдор, мы вам привезли приказ её величества.

Магистр кивнул, подтверждая мои слова.

- Да, капитан, собирайтесь в дорогу. Её императорское величество поручила вам очень важную миссию. Как будете готовы, свяжитесь с ней. Ну а нам неплохо было бы перекусить.

Капитан заверил, что долго ждать не придётся, и отправился на кухню, отдать распоряжение об обеде на троих.

***

Погода у границы с Зирфеей встретила нас бурей. Чтобы снова не угодить в огонь, пришлось послать вперёд капитана Юдора Тога, чтобы тот выпрыгнул подальше и при необходимости расчистил мне путь. Едва мы выпрыгнули, как ставни распахнулись, и в каминный зал ворвался ветер, принеся степную пыль и траву.

Саг, возившийся у камина, вытаращил глаза. Он кого-то мне напомнил... Ну как же, конечно!

- Капитан, немедленно арестуйте этого сага.

Юдор Тог поморщился, но приказ выполнил.

- А теперь, любезный, не попросить ли мне доссу Золу принести вам косынку. Что-то мне подсказывает, что вы её уже примеряли. Не так ли?

Саг испуганно посмотрел на меня и опустил глаза.

- Ага, значит я не ошиблась? Вот кто в прошлый раз перенёс зеркала и растопил камин? И как я сразу не догадалась.

Капитан встряхнул мага и подтолкнул к стулу.

- Ну давай, расскажи мне, кто тебя послал шпионить, и где он сейчас.

Саг решил молчать, и я быстренько улизнула, когда суровый капитан решил применить кардинальные меры воздействия на шпиона.

На шум прибежали агенты местного спецназа.

А я подхватила свой свёрточек и рванула к себе, попутно поймав свободного дарва, и попросив его принести пару зеркал с камина.

Оставшись, наконец, в одиночестве, я распаковала зеркала и позвала.

- Северис, вы тут?

Тень возникла неожиданно. Принц выглядел расстроенным. Ничего, сейчас я его обрадую.

- Северис, я решилась. Думаю, больше ждать нельзя. Чёрный Жрец ищет нас на Аггархе. И, как показали последние события, зеркало — очень не надёжное место для вашего пребывания. Я должна попытаться вытащить вас оттуда как можно скорее. Если всё удастся, вы сможете вернуться на Броссу.

Ответом мне была тишина.

- Северис, вы меня слышите?

Тень шевельнулась и кивнула головой.

- Хорошо. Значит, так. Я строю коридор из четырёх совмещённых зеркал со свечами, и читаю заклинание. Оно будет слегка изменено, чтобы вы не прошли обряд Посвящения. Вы должны войти в коридор, найти себя и воссоединиться. Затем вы выйдете с другой стороны. Всё должно получиться. Согласны?

Тень равнодушно кивнула. Настрой у его высочества был совсем никакой. Нужно было его срочно чем-то подбодрить.

- Северис, вы должны сосредоточиться. Если всё получится, вы сможете вернуться домой.

- Зачем?

- Что зачем?

- Зачем мне возвращаться домой?

- Как зачем? Вас ждёт трон, слава, власть.

- Эль, я не могу убежать на крышу...

Мои глаза наполнились слезами. Прилагая неимоверные усилия, чтобы не разрыдаться, я прошептала.

- И что вы предлагаете?

- Мне нечего тебе предложить, Эль. Давай уже начнём. Зачем тянуть?

Я стояла перед зеркалом, в котором отражалась пара свечей, образуя призрачный коридор. С другой стороны на выходе тоже мерцали две свечи. Северис Урим стоял позади меня, глядя равнодушно и обречённо.

- Значит так, ещё раз. Вы входите в коридор, находите там своё отражение, воссоединяетесь и идёте на выход. Всё очень просто. Готовы?

Кивок головой. Я вздохнула и, прикрыв глаза, зашептала заклинание, выученное назубок.

«...Да воссоединится в одно то, что было поделено».

Раскрыв глаза, я в ожидании посмотрела на его высочество. Принц аккуратно обошёл меня и перешёл границу. Конечно же, всё это я наблюдала отражённым в зеркале. На самом деле тень принца просто исчезла, достигнув поверхности зеркала. Я внимательно наблюдала, как Северис Урим удаляется от меня, мягко ступая, словно под водой. Помнится, на Земле я любила смотреть документальные кадры подводных съёмок. Сама я никак не решалась погрузиться в глубину, хотя не раз имела такую возможность. Кажется, это называлось дайвингом. Наверное, для этого нужно было на Земле родиться. Я же родилась на Броссе.

Внезапно принц исчез. Я некоторое время ждала, что он выйдет с противоположной стороны. Однако, не дождалась.

- Ваше высочество... Северис Урим! Северис!

Я звала и кричала уже в голос. Снаружи барабанили в дверь, но я не обращала на шум никакого внимания. Понимая, что произошло что-то ужасное, я кинулась на помощь.

- Северис, вы тут? Где вы?

Ответом мне был шёпот.

- Зачем ты пришла за мной, Эль? Я не хочу возвращаться.

Меня окружили тысячи отражений, но ни в одном из них я не видела Севериса Урима.

- Северис, вы должны вернуться. Так нельзя. Северис, я... как я буду без вас там, зная, что вас больше нет?

- А как я буду жить, если тебя не будет рядом? Ведь я люблю тебя, Эль. И этого уже не изменить.

- Так живи! Живи, если любишь! Я тоже тебя люблю! И я хочу, чтобы ты жил!

Говоря всё это, я шарила глазами по отражениям, пытаясь найти его. Почувствовав лёгкое движение сбоку, я ухватила его за руку и потянула к себе. С другой стороны прошелестело.

- Он совсем другой.

- Тебе так кажется. Просто вы какое-то время существовали отдельно. Ты должен его принять, Северис. Это твоя душа.

И я, протянув руку в направлении голоса, нашла руку второго Севериса Урима. Осталось лишь соединить их вместе. Я осторожно вложила руку одного в руку другого.

- Ну, давай, просто соединись с ним.

Послышался лёгкий вздох, и две тени слились в одну.

- Ну всё, теперь на выход. Давай, Северис, сделай это. Ради меня...

Увидав, как фигура принца пересекает границу отражений, я пошла за ним. Когда мы вышли с противоположной стороны, дверь распахнулась и в комнату ворвался Юдор Тог.

Глядя на Севериса Урима бешеными глазами, дарв прорычал.

- Ты кто?

Я вышла вперёд.

- Это Тур Эккер, преподаватель из Школы. Он — мой гость. Не надолго, скоро уйдёт.

Юдор Тог ещё некоторое время смотрел на нас, как на сумасшедших, а потом вышел, бросив за спину.

- Я поставлю часового.

Ну и ставь. Дождавшись, пока дверь закроется за капитаном, я повернулась к Северису Уриму лицом и уткнулась в камзол, пахнущий чем-то родным. Наверное, Броссой.

- Эль, наверное, ещё немного и я бы точно там остался. Правду говорят, что тени безумны. Я и сейчас, кажется, ещё не вполне вменяем.

Чувствуя, как он дышит мне в макушку, я ответила.

- Это пройдёт. Главное, что всё получилось. Думаю, надо просто поспать. Если хочешь, я могу попросить для тебя комнату.

- Нет. Я бы хотел остаться у тебя. Если можно...

Я оценивающе посмотрела в сторону кровати, рассчитанной на взрослого дарва.

- Думаю, мы отлично поместимся вдвоём. Впрочем, есть ещё кушетка...

Договорить Северис мне не дал. Он обнял меня, нашёл мои губы и мы забыли про этот мир до утра.

На утро, открыв глаза, я встретила взгляд, который рассказал мне, как милый меня любит.

- Доброе утро, Эль.

- Доброе... надеюсь. Как вы, уже лучше?

- Да, я в порядке. Прости, не понимаю, что на меня вчера нашло.

- Думаю, я вас вовремя вытащила. Вы были прав. Судя по явному безумию, в котором пребывает Чёрный Жрец, призракам-дальвейгам трудно в таком состоянии сохранять рассудок. Надеюсь, теперь всё будет хорошо.

Если конечно твоя любовь ко мне не пройдёт тоже...

- Спасибо, Эль.

- Всегда к вашим услугам, ваше высочество. Я пойду принесу завтрак, а потом провожу в Школу. Думаю, Магистр не откажется от такого преподавателя, как вы. А я найду способ связаться с братом. Генриот ищет вас на Аггархе. Я с ним виделась и говорила. Он найдёт способ доставить вас на Броссу.

- А ты?

- Мне ещё не время появляться там. Я — Скользящая. Бросса ещё не готова к такому потрясению. Да и заговор раскрыть надо. Чёрный Жрец явно связан с братом принца Деррийского. Если удастся с ним справиться на Аггархе, Бросса навсегда избавится от чёрного проклятья. За это стоит побороться.

- Как бы я хотел тебе помочь.

Я замерла. Возможно, это последние слова, что я могу ему сказать.

- Ты можешь мне помочь. Если я буду знать, что с тобой всё в порядке, мне будет легче.

- Тебе, да. А что делать мне?

И как мне только удалось не разрыдаться. Не знаю.

Я сходила на кухню за завтраком на двоих, а потом проводила Севериса Урима в Школу. Магистр был удивлён и по-моему обрадован. Распросив меня подробно о том, как мне удалось вытащить Тура Эккера из отражений, он тут же предложил ему вернуться к преподавательской деятельности.

Когда я вернулась в форт, решила поискать капитана Юдора Тога. По его презрительному взгляду из-под насупленных надбровных складок, я поняла, что капитан очень обижен за своего друга Гаруна Деррийского. Меня это не сильно озаботило. Главное - любимый вновь обрёл тело и вскоре окажется на Броссе... Может быть он меня вскоре забудет. А может и нет. Жизнь вообще штука сложная и не предсказуемая. Так стоит ли загадывать?

- Доброе утро, капитан, какие планы?

- Собираемся устроить совещание.

- Мне поприсутствовать?

- Да. Возможно, возникнут вопросы.

На совещание пришли комендант и два уже знаковых мне агента из имперской охранки. Кажется, их звали Корн Фолл и Пил Угас. Они были чем-то похожи. У обоих строгие непроницаемые лица и одинаковой длины чёрные с просинью волосы.

Юдор Тог объявил о том, что её величество поручила ему возглавить расследование в отсутствие Гаруна Деррийского. Решили, прежде всего, отправиться в посёлок и навестить лавочника, через которого раскрытый шпион передавал послания заговорщикам. Кроме того, нужно было поговорить с теми, кто видел принца в последний раз. Я детально описала всех, кого встретила тогда в посёлке перед тем, как Чёрная Тень загнал меня в коридор из зеркал.

После совещания мужчины отправились в посёлок, а меня оставили в крепости. Я не возражала. Мне нужно было связаться с Геником и рассказать о том, что принц Северис Урим нашёлся.

Прощаясь с Юдором Тогом, я попросила купить для меня в посёлке пару маленьких ручных зеркал. То, что мне давала Зола, пришлось вернуть.