Женщин обижать опасно

Диля ЕНИКЕЕВА

ЖЕНЩИН ОБИЖАТЬ ОПАСНО

АННОТАЦИЯ

Женщина многое может понять и простить. Но не предательство. В её арсенале немало способов поквитаться, и, будьте уверены, она найдет самый эффективный. Разгневанная женщина может все, а несколько разгневанных женщин - это сокрушительная сила! Сообща они повернут ситуацию так, что каждому воздастся по заслугам.

Посвящается моему любимому мужу, благодаря моральной поддержке которого родилась эта книга.

Все события вымышлены. Любые совпадения ситуаций и имен являются случайными, хотя...

Женщины и слоны никогда не забывают обиду.

Гектор Хью Манро

Регина, давай поженимся.

"Слишком поздно, - подумала она. - Мой поезд уже ушел. Я теперь не женщина, а лишь внешняя оболочка женщины. Вначале моя душа превратилась в выжженную пустыню, а теперь я искалечена и телесно. Я ничего не смогу тебе дать. Разучилась любить и могу только ненавидеть. У меня нет ни сил, ни желания строить отношения заново. Остались силы только на то, чтобы отомстить".

- Я замужем, Кирилл. - Регина сказала первое, что пришло в голову, лишь бы он опять не затевал этот тягостный разговор.

Она встречалась с любовником, желая хотя бы ненадолго забыться и не думать о своих проблемах. Забыть, что нужно идти домой, в эту ненавистную квартиру у черта на рогах, где двоим тесно и физически, и психологически, и даже воздух кажется наэлектризованным злобой, недоброжелательством и взаимной ненавистью. И снова придется, стиснув зубы, приказывать себе сдержаться и мысленно повторять: "Я спокойна, совершенно спокойна. Не буду обращать на него внимания и тратить свои душевные силы. Силы мне понадобятся для реализации моего плана". Через силу улыбаться и делать вид, что ни о чем не догадывается. Не говорить мерзавцу, что он мерзавец. Изображать неведение, хотя ей известно, что он тайком подсыпает ей в пищу лекарство, которое ей противопоказано и способно убить. Быть настороже, чтобы опять не съесть очередную порцию отравы. Вести себя так, чтобы муж не догадался, что ОНА УЖЕ ВСЕ ПОНЯЛА.

- Мы с вами одной крови, вы и я.

- Да, мы - одной крови.

- Женщины из вашего Клуба мстят всему мужскому племени или только тем мужчинам, кто их обидел? - без тени язвительности спросила Алла.

- Мы не ставим своей задачей именно месть, - ответила Ирина. - Но если кого-то из членов нашего Клуба обидел мужчина, и она хочет отомстить, мы ей в этом помогаем.

- Правильно. Женщин обижать опасно.

Собеседницы с симпатией улыбнулись друг другу, поняв подтекст. С первой минуты встречи они говорили на одном языке. И хотя знакомы всего несколько часов, обеим казалось, что они знают друг друга уже сто лет. Так нередко бывает, когда обретаешь родственную душу, одинаково оцениваешь взаимоотношения и имеешь сходные взгляды.

Можно прожить с человеком десяток лет, а на одиннадцатом году с изумлением выяснить, что совершенно не знаешь его - с годами сложилось определенное мнение, а оказывается, он вовсе не такой. Почему? Только ли потому, что этот человек полностью не раскрылся и утаил какие-то свои качества? Или потому, что не было желания получше в нем разобраться?..

А бывает наоборот - и пары часов достаточно, чтобы человек стал ясен и психологически близок, и оба собеседника почти в унисон восклицают: "Почему мы не встретились раньше!" Именно это произошло между двумя женщинами, совершенно разными по складу характера, и, тем не менее, духовно близкими.

- Похоже, у вас свой Клуб "самаритянок"? - спросила Ирина.

- Руководитель фирмы "Самаритянин" мужчина.

- Ну и как он?

- Мотя Лопаткин старый холостяк, язвительный, порой желчный.

- Зачем же вы терпите его в своем коллективе?

- Чтобы нас не обвинили в феминизме, - улыбнулась Алла, и собеседница улыбнулась в ответ, понимая, что это всего лишь шутка.

Полгода назад Алла Дмитриевна Королева, весьма успешная деловая дама, генеральный директор ЗАО "Прима", которую партнеры называли "железной бизнес-леди", а близкие друзья - "верной боевой подругой" - за лихой характер и готовность всегда подставить плечо, организовала фирму "Самаритянин" и пригласила в неё своих сокурсников, не сумевших из-за своего менталитета найти применение своим знаниям. Поначалу задачей "Самаритянина" была помощь другим сокурсникам и просто хорошим людям найти приличную работу. За годы занятий бизнесом верная боевая подруга обзавелась многочисленными знакомствами и крепкими связями в деловом мире. С их помощью Алла была в курсе вакантных мест в десятках коммерческих структур. Создавая новую фирму, она не собиралась заниматься благотворительностью, считая это унизительным для обеих сторон. Свои финансовые вливания искусно вуалировала под гонорар за расследование криминальных ситуаций и постоянно акцентировала, что "Самаритянин" - коммерческая структура, а "самаритяне" должны сами зарабатывать на хлеб насущный. Их основной заработок - гонорары от людей, попавших в сложную ситуацию и выпутавшихся из неё с помощью "самаритян".

Ее собеседница - Ирина Витальевна Кузнецова, бывшая жена Аллиного любовника Николая Кузнецова, брата её подруги Светланы, бывшей любовницы Аллиного покойного любовника Виктора Первенцева. Вот такие сложные взаимоотношения в рамках любовного треугольника и прочих геометрических фигур. И, тем не менее, Ирина и Алла замечательно поладили.

Ирина - организатор и бессменный председатель "Клуба одиноких сердец", давшая ему название в честь любимого ею диска Битлс "Sergeant Pepper`s lonely hearts club band", часть названия которого некогда отражала их душевное состояние. "Мы все были одиноки в этом мире, пока не встретились в Клубе", - говорила Ирина. Эта милая и красивая дама, окруженная, будто незримым облаком, аурой женственности, оказалась самой обаятельной убийцей из всех, с кем довелось познакомиться Алле, а убийц она повидала немало. Несколько лет Ирина вынашивала план мести, а потом обдуманно и хладнокровно осуществила свой план, да так, что об её участии до сих пор никто не подозревает, за исключением близких подруг. И вот два часа назад она спокойно призналась Алле в убийстве и подробно рассказала, как ей это удалось.

Раньше верная боевая подруга придерживалась принципа: "Взял чужую жизнь - отдай свою". Иными словами, если человек совершил убийство, - он должен быть за это наказан. Алла отлично владела оружием, и ей не раз доводилось бывать в крутых переделках, но ни разу не выстрелила в человека, даже в ситуациях, представляющих реальную угрозу для её жизни. Она наказывала убийц своим способом - играла с ними в гусарскую рулетку, веря в высшую справедливость. Как оказалось, интуиция её не подвела, риск оказался оправданным, и несколько мерзавцев собственноручно выстрелили себе в висок. Сейчас Алла была готова отказаться от собственного принципа и признать, что убийство - убийству рознь, и в некоторых случаях единственный способ избавить мир от подонка - нажать на спусковой крючок.

Очарованная этой удивительной женщиной, она безоговорочно приняла её позицию и расценивала её как единомышленницу, не испытывала ни гнева, ни возмущения, хотя Ирина убила человека, которого она, Алла, любила. Как раз наоборот, - восхищалась своей собеседницей. И именно верная боевая подруга произнесла девиз их команды: "Мы с вами одной крови, вы и я".

- Но ведь ты можешь развестись.

- Да ведь и ты женат, Кирилл.

- Я женился потому, что ты меня бросила, и готов развестись хоть завтра.

- А ребенок?

- А что ребенок? Любят ребенка от любимой женщины, а я свою жену не люблю. И Лина это прекрасно знает. Пусть я поступил непорядочно по отношению к ней, но хотя бы не лгал - сразу сказал, что по-прежнему люблю тебя, и буду любить, хотя ты меня отвергла. Зачем она настояла на браке? Ведь Лина все знала. И, тем не менее, твердила, что хочет выйти за меня замуж. И сразу родила, хотя я ребенка не хотел и сказал ей об этом. А ей всего лишь хотелось получить дополнительный рычаг давления на меня, но Лина его не получила. Она тоже поступила непорядочно, так что я считаю себя свободным от обязательств.

"Да уж, моя бывшая подружка оказалась настоящей стервой, - подумала Регина. - Раньше лезла к Кириллу, пользуясь любым случаем, наговаривала на меня, поливала ушатом помоев, поведала все, что я по дурости ей о себе рассказала, пыталась затащить его в любой укромный уголок и соблазнить, лишь бы досадить мне. А после того, как я отказалась выйти за него замуж, решила утереть мне нос и женить на себе. И теперь льет на меня грязь с удвоенной силой".

- Пусть ты не любишь жену, но ребенок-то твой. Он-то чем виноват?

- А я не собираюсь его бросать. Но Лине не удастся удержать меня ребенком.

"Наверное, Кирилл надеется, что у нас с ним будут дети... А у меня уже никогда не будет детей..." От этой мысли у неё защемило сердце, на глаза навернулись слезы.

- Почему ты плачешь?

- Грустно все это, Кирилл... С Линой ты разбирайся сам и решай, нужна она тебе или нет. Но я не могу выйти за тебя замуж.

- Почему?

"Потому что я не могу позволить себе это, пока не реализую свой план. Мое сердце за эти годы ожесточилось, ненависть давала мне силы и позволяла все выдержать. Я не хочу размякнуть душой, потому что в счастливом сердце нет места ненависти".

- Снимаю шляпу, Ирина. - Верная боевая подруга склонила голову в шутливом полупоклоне. Не в её характере говорить высоким стилем и бурно восторгаться. Даже в драматические моменты она предпочитала прятаться за привычной маской дурашливости. Но собеседница смотрела на неё серьезно, и Алла поняла неуместность ерничанья и тоже стала серьезной. - У нас с вами и в самом деле много общего.

- Я тоже, как и вы, считаю, что хорошие люди должны объединяться, чтобы противостоять мерзавцам, коих сейчас развелось немало, - согласилась Ирина. - И как бы ни была трудна жизнь каждой из нас, нужно помогать друг другу.

- Пусть добра в этом в этом мире станет больше, чем зла! - с эмоциональным подъемом подхватила Алла, но, осознав, что фраза прозвучала высокопарно, иронично одернула сама себя: - Что-то я впала в пафос...

- По-моему, вы произнесли именно то, что логично вытекает из нашей беседы.

- Не люблю разглагольствовать о высоких материях. Я человек действия. Предпочитаю дела разговорам.

- Лейтмотив ваших поступков альтруистичен, Алла. Слова могут лгать, но поступки не лгут. Как бы вы порой словесно ни дурачились, но своими действиями творите добро.

- У нас вечер взаимных комплиментов?

Она могла и прихвастнуть, и похвалить себя на людях, но лишь в шутливой манере. А когда её в глаза восхваляли или бурно благодарили, верная боевая подруга испытывала неловкость и резко обрывала словоизлияния собеседника, отпустив одну из своих хохмочек. Но в присутствии этой женщины у неё язык не поворачивался произнести привычные стебные словечки.

Ирина, умница, все поняла и не стала больше муссировать эту тему. Улыбнулась своими лучистыми глазами, и Алла ещё раз мысленно восхитилась её тактом и интуицией.

- Итальянцы говорят: холодная месть приятней всего на вкус. Но у меня пока нет практики хладнокровной и хорошо продуманной мести. Буду учиться у вас, Ирина.

- От души желаю вам никогда не оказаться в моем положении, когда понадобится так мстить.

- Я тоже себе этого желаю, но действительность порой не оправдывает наших ожиданий, - вздохнула верная боевая подруга. - Хладнокровно мстить за себя мне вряд ли придется - обычно я тут же парирую удар. Я не сторонница подставлять правую щеку, если тебя ударили по левой. В моих принципах вообще не позволять ударить и, образно говоря, перехватить руку, занесенную для удара, а потом врезать, наотмашь и от души. Но это мои принципы. А вот подруги могут попасть в ситуацию, с которой не справятся самостоятельно. И тогда я учту ваш опыт. Если исходить из традиционного распределения ролей, то сильный пол должен защищать слабый. Но - увы!.. В теперешнем беспределе мужчины порой забывают о том, что они мужчины, а дочерям прародительницы Евы приходятся защищаться самим. Мой девиз: Женщины могут все! В том числе, отстоять свои интересы и помочь подругам, обиженным мужчинами.

- Именно это и является главной целью для членов нашего Клуба.

- Если проанализировать глубинные причины, это просто дикость женщины вынуждены объединяться, чтобы защититься от мужчин! Причем, не просто абстрактных представителей мужского племени, а тех, с кем были близки, делили кров и постель, родили детей. Ведь ваш Клуб - не сообщество мужененавистниц или феминисток, отстаивающих какие-то бредовые идеи, а содружество женщин, которых обидели конкретные мужчины. Женщины - против мужчин!

- Не совсем так, Алла. Мои подруги не против мужчин. Да, им пришлось пострадать от непорядочности мужа, жениха, любовника. Мы не пропагандируем идею, что мужчины нам вообще не нужны, хотя многие члены нашего Клуба совершенно разочаровались в так называемом сильном поле и уже не надеются встретить порядочного человека, с которым можно было бы создать равноправные отношения. Некоторые из моих подруг этого не исключают, другие окончательно разуверились. Но никто из нас не навязывает друг другу своих взглядов. Мы не дискутируем на общие темы - о мужских недостатках или о том, нужны ли нам мужчины, а решаем конкретные проблемы членов нашего Клуба.

- Давай не будем об этом, - попросила Регина. - Мы много раз говорили на эту тему, и ты уже задавал мне этот вопрос. И снова я не могу тебе на него ответить.

- Ты что-то скрываешь от меня?

- Скрываю. - Она произнесла это твердым тоном, чтобы Кирилл не терзал её разговорами и поскорее отстал. - Но пока не могу сказать тебе всего. Скоро ты сам все узнаешь.

- И тогда ты изменишь свое мнение?

- Может быть, - уклончиво ответила Регина. Откуда ей знать, как все сложится! Она верила, что её план удастся, но не в её силах все предугадать. Свои действия Регина тщательно продумала, но чем это обернется?..

- Все эти годы я верил, что мы будем вместе.

- Мы вместе.

- Но сейчас мы всего лишь любовники.

- И раньше мы тоже были любовниками.

- Но теперь ты замужем.

"Ты первый женился, - с легкой обидой подумала Регина. - Как только я тебе отказала, ты уже через полгода был женат на Линке, а ещё через полгода стал отцом. Значит, спал с нею ещё до вашей свадьбы. Чего ж ты сейчас изображаешь однолюба? Раз так сильно любил меня и надеялся, что я изменю свое решение, то незачем было лезть в постель к моей подруге. Тоже мне оправдание! - любимая отказалась выйти замуж! Продолжал бы верить в наше будущее, помогал бы мне морально, и тогда я оценила бы твою преданность. Ведь в то время ты был уже не экзальтированным юношей, чтобы жениться "назло". Ты, мой милый, отнюдь не непорочная дева и ни к чему винить во всем только меня".

- А бывало так, что ваши подруги потом выходят замуж? Или вам достаточно общения в Клубе?

- Если кто-то из наших подруг находит пару, то мы этому рады. Они и после замужества не порывают с Клубом, ведь мы очень дружны. Но, к сожалению, у многих снова возникают проблемы - у одних финансовые, у других межличностные. И женщине опять нужна наша помощь. Как минимум, психологическая поддержка. У меня очень много подруг и приятельниц вне нашего Клуба, почти все замужем, и я не могу назвать ни одной, которая с уверенностью сказала бы, что счастлива в браке и обрела то, о чем мечтала.

- Да я и сама три раза была замужем, но не могу вспомнить добрым словом ни одного из бывших мужей. Я яростно собачилась с ними, когда они пытались заставить меня делать то, что желается им. Анализируя ретроспективно, жалею время, потраченное на бессмысленное выяснение отношений и ссоры, я могла бы провести его с большей пользой.

- А сейчас вы живете одна?

- Нет. - Алла вздохнула и чуть усмехнулась - сама над собой. Принципы для того и существуют, чтобы их нарушать... Еще совсем недавно я самонадеянно заявляла, что больше никогда не выйду замуж, но, как говорится, не прошло и года... Отчаянно отбрыкивалась от многих желающих меня окольцевать, а пару месяцев назад сама предложила Олегу жить вместе.

- Жалеете?

- Пока нет. Наш стаж сожительства ещё невелик. Но, боюсь, со временем мне придется воевать за свою независимость. Правда, Олег умница и отнюдь не деспот, но что касается моего здоровья, тут он кремень. Стоит насмерть! Трудно жить с мужчиной, который одновременно является твоим лечащим врачом...

- Полагаю, это не самая большая трудность, - понимающе улыбнулась Ирина.

- В общем-то, да, - согласилась верная боевая подруга. - Но мне уже приходится врать, чтобы вырваться из дома. Олег выписал меня из больницы с условием, что я буду вести предписанный мне образ жизни, усиленно заниматься собственным здоровьем и самозабвенно наращивать гемоглобин в крови. Но не в моем характере сидеть в четырех стенах и тупо отъедаться. А если Олег узнает, что я сбежала из дома, - опять уложит меня на больничную койку. Не ругаться же с ним! Вот я и хитрю.

Оправдательный Аллин монолог прервал звонок её мобильного телефона.

- Наверняка Олегу икалось, и он решил проверить, дома ли я, - со смешком сказала она, доставая из сумочки трубку. И как оказалось - не ошиблась. - Да, мой дорогой, - ответила верная боевая подруга, подмигнув Ирине. - Самочую себя замечательно, спасибо за заботу. Отдыхаю, нагуливаю жирок и гемоглобин, как и было велено. Толян из солидарности сидит рядом, а я ему читаю вслух детектив, поскольку грамоте он почти не обучен. Шучу, конечно. Моему верному оруженосцу книжные убийства не интересны, он предпочитает практику теории. Сначала Толик с чувством разглядывал красочный альбом "Оружие в цвете" и обогатил мой интеллект бесценными комментариями, а теперь носится по квартире наперегонки с сэром Персивалем, а я в тиши спальни смакую "Ливни" своих любимых Буало и Нарсежака. В общем, в доме царит атмосфера праздности и сибаритства. Одна Зося Павловна держит трудовую вахту - готовит курицу в кляре, до меня уже доносятся просто неописуемые ароматы. Ух, сразу же почувствовала усиленное слюноотделение, как собака Павлова. Боюсь, милый, к твоему приходу все будет съедено до последней крошки. Ну, не горюй, завтра она ещё приготовит. А гранатовый сок я честно выпила, аж две бутылки. Честно-честно! И железные таблетки принимала, и мумие, и все прочие лекарства. Все, как ты велел. Зося Павловна с Толиком меня пасут со страшной силой! Да и я образцовая пациентка, усиленно блюду щадящий режим. Похоже, гемоглобин у меня растет не по дням, а по часам, и скоро зашкалит выше пределов нормы. Так что не волнуйся за меня, Олежек. До завтра, милый. Счастливого дежурства.

Алла сунула мобильник в сумочку и, усмехаясь, пояснила:

- Вот так, Ирина... Женская хитрость - тот же ум. А не наври я ему с три короба, мой любимый мужчина тут же примчится и уложит меня в постель.

- А у вас все ещё постельный режим?

- Олег дурью мается, - досадливо махнула рукой боевая подруга. - Мол, у меня до сих пор низкий гемоглобин, пониженное давление, астения, непременно должна кружиться голова, и мне лучше лежать, чем двигаться вдруг я ненароком рухну. А у меня вовсе не кружится голова. Да и вообще уже все нормально. А вчера, валяясь дома, чувствовала себя в сто раз хуже, чем сейчас. Не могу бездельничать - это состояние для меня противоестественно. Даже в молодости не любила просто гулять - мне это казалось бессмысленным. Жаль было времени, чтобы просто шаркать ногами по тротуару. Помню, жила в Ясенево, а там большой лесопарк. У меня был бойфренд, который все время тащил меня в лес на прогулку. Я-то думала, что он с определенными намерениями, желая слиться в экстазе на лоне природы, а оказалось, ему нравится бродить по лесным тропинкам. Иду я рядом с ним и тоскую от бесполезного переставления конечностей. Потом придумала себе занятие. Пока мой спутник думал о возвышенном, я искала всякие интересные коряги, сучковатые палки, а дома мастерила из них поделки - одно время было у меня такое хобби. А чем я старше, тем больше ценю свое время. Терпеть не могу шляться в гости, сидеть за бутылкой и стирать язык об зубы пустопорожними разговорами с неинтересными мне людьми. Другое дело - собраться с близкими друзьями, похохмить, сыграть в преферанс - и мозги поупражняешь, и расслабишься, и положительными эмоциями обогатишься. Сегодня с утра я приехала в свою фирму, а Олег, видимо, всех предупредил, чтобы они полностью отстранили меня от дел. Посидела в своем кабинете, ощущая себя свадебным генералом, и затосковала. Потом забежала к "самаритянам", а они тоже заняты делом, одна я неприкаянная.

Это и в самом деле было так. Недаром с утра Алла жаловалась верному оруженосцу Толику, что ей непривычно быть в стороне от дел, и потому её настроение на нуле. И он без звука повез свою любимую начальницу к Ирине, увидев, что у боевой подруги вновь загорелись глаза былым азартом.

- Алла, вы часто произносите "наша команда". Значит, "самаритяне" сами по себе, а ваша команда - сама по себе?

- Нет, не так. "Самаритяне" - часть нашей команды. Первоначальный состав - мужчины и женщины, уже достигшие успехов на социальном поприще, состоятельные граждане, но не зажравшиеся. Все мы очень разные, но помогаем хорошим людям, попавшим в беду. Если надо - наказываем подонков. Вас мы однозначно принимаем в свою команду. Мы не ограничиваем свою деятельность личной местью, поэтому членом нашей команды может стать не каждый. Но, если вы не возражаете, мы возьмем шефство над вашим Клубом. Возможностей у нас немало.

- Как я понимаю, "самаритяне" занимаются расследованием криминальных ситуаций?

- Да, если у наших друзей и знакомых возникают проблемы.

- "Самаритянки" уже выполнили для членов нашего Клуба несколько заданий. Мои подруги очень довольны. Обращаться в частное детективное агентство мы не хотим. "Самаритянки" подходят нам по всем параметрам работают быстро, качественно, да и вообще производят хорошее впечатление, мы не боимся утечки информации или последующего шантажа, что нередко бывает, когда пользуются услугами частных детективов.

- Порядочность и конфиденциальность "Самаритянин" гарантирует. Мы не привлекаем в фирму профессиональных сыщиков. Все они - бывшие сотрудники органов и могут продать, сообщить какую-то информацию экс-коллегам или шантажировать заказчика. А наши "самаритянки" не продаются.

- Этот критерий для нас наиболее важен. Раньше мы пытались действовать собственными силами, но возможности членов Клуба ограничены. Теперь, с помощью ваших подруг, мы сможем сделать то, что раньше нам было не по силам.

- "Самаритянкам" все по силам, - уверенно заявила Алла, ничуть в этом не сомневаясь.

- Удивительно, что ваши подруги за столь короткий срок сумели овладеть профессией детективов.

- Еще раз повторю свой любимый девиз: Женщины могут все!

Три года назад Регина сказала Кириллу, что не может выйти за него замуж. Объяснять причину не стала - и так все понятно: у неё на руках больная мать, которая не в состоянии себя обслуживать, за ней нужен уход, как за малым дитем. К тому же, мама осталась без средств к существованию. Единственным кормильцем их небольшой семьи стала Регина, а получала она в то время сущие гроши.

Кирилл тоже получал гроши. Какая может быть свадьба, когда мать чахнет буквально на глазах, не хочет жить, не хочет выздороветь, а у нее, Регины, душа разрывается на части из-за случившегося! Самое страшное - бессильное отчаяние, ведь уже невозможно что-то изменить. И чувство безысходности, потому что нет денег ни на хороших врачей, ни на лекарства. И иссушающая душу ненависть к виновнику маминой тяжелой болезни. И желание поквитаться с обидчиком. И унизительное ощущение собственного бессилия из-за того, что месть пока неосуществима. Весь этот клубок отрицательных эмоций нужно было молча скрывать, чтобы никто ни о чем не догадался. Если бы мама узнала, какие мысли бродят в голове дочери, это бы её окончательно добило. Ей не понять, они слишком разные, хотя очень близки.

В то время Регина ощущала себя старше и мудрее матери, они как бы поменялись местами. Мама всю жизнь была идеалисткой, доверчивой, бесхитростной и наивной, даже в свои годы. А Регина все же не только её плоть, но и дочь своего отца, и потому практична, реалистична, на мир смотрит без розовых очков. "Кто чей ребенок?" - полушутливо-полусерьезно спросила её однажды Лина, в то время ещё её подруга. Да, в определенной степени Регина всегда опекала мать. Правда, раньше её мама была другой энергичной, деловой, деятельной. Тогда советы дочери касались лишь чисто житейских и женских аспектов. Ее мать никогда не умела одеваться, не любила тратить на себя деньги, по старой памяти пыталась экономить на мелочах, и Регина её "перевоспитывала".

Теперь мама совсем сникла и потеряла себя. От прежней энергичной женщины не осталось даже внешней оболочки - постарела, поседела, махнула рукой и на себя, и на собственное здоровье. "Мне незачем жить, - твердила она дочери. - Я для тебя обуза. Ты тратишь на меня свои молодые годы, вместо того, чтобы устроить собственную судьбу. Не стоит, дочуля, я уже не живу, а существую. Скорее бы уж конец этому жалкому прозябанию".

Регина всерьез опасалась, что мать покончит с собой. Прятала от неё лекарства, сама давала ей таблетки, заставляла есть и кормила чуть ли не насильно, устроилась работать на полставки, чтобы уже в три часа быть дома, накормить её обедом и дать лекарства. Ночью мама не могла заснуть и дремала всю первую половину дня, а Регина, скрепя сердце, уходила на работу. Приходя домой, постоянно находилась в её комнате, боясь оставить одну. Читала ей, включала телевизор, уговаривая посмотреть вместе фильм, разговаривала с ней, уверяла, что она скоро поправится, и опять в их доме будет звучать смех, к ним будут приходить гости, и они сами будут бывать везде, где захотят. Иногда мама верила, и тогда на её лице появлялась улыбка, но чаще её глаза были тусклыми и печальными. "Моя жизнь кончена", читала Регина в её грустном взгляде, и сердце разрывалось от жалости. И одновременно нарастала злость на того, кто довел её замечательную маму до такого состояния.

Кирилл ей нравился. У неё было много поклонников, но он был не худшим из них. Пусть немного инфантилен, самонадеян, чуточку хвастлив, но в целом его характер ей импонировал. Возможно, после свадьбы у них сложились бы неплохие отношения. В паре нередко бывает, что один любит, а другой лишь позволяет себя любить. И это неплохая основа для брака. Но при условии, что любящий не требует от любимого человека ответных чувств. Кирилл постоянно признавался ей в любви, но как проверить - действительно ли он любит или всего лишь увлечен? Но даже если испытывает к ней настоящее чувство, не станет ли потом терзать ее: "Я к тебе со всей душой, а ты меня не любишь!"

Допустим, они бы все же поженились. Кирилл переехал бы к ним - Регина и мысли не допускала, что оставит беспомощную мать одну. Здесь два варианта развития событий. При первом ей придется уделять немало времени супругу в ущерб маме. Этот вариант не годится. При втором - она по-прежнему заботится о маме, но в ущерб мужу. И вполне возможно, в конце концов, тот заявит: "Ты посвящаешь все свое время матери, но и я, твой муж, имею право на твое внимание!" Этот вариант тоже отпадает. Мама - самый главный человек в жизни. Она всегда относилась к Регине как к равной, как к подруге, они больше, чем просто мать и дочь. Зачем ещё больше травмировать ее? Мама уже и так травмирована настолько, что потеряла смысл жизни.

Кирилл не опора, ему зарплаты и на свои нужды не хватает. Да и не любила его Регина, чтобы потерять голову и забыть обо всем и даже о дочернем долге. Если бы любила, то не стала бы рассудочно просчитывать смогут ли они прожить на их скудные средства и обеспечить маме надлежащий уход.

Вместо того, чтобы как настоящий мужчина, найти способ достойно обеспечить будущую жену, он встал в позу, как разобиженный подросток: "Ах, она меня отвергла!", - и через полгода женился на её подруге.

Овладевшая им идея - они оба разведутся, а потом поженятся - это очередные инфантильные грезы. Чего Кирилл достиг за эти три года? Да ничего. До сих пор не нашел приличной работы, зарабатывает чуть более ста долларов. Разве это заработок для двадцатишестилетнего женатого мужчины! И при этом ноет, жалуясь на её жестокосердие. Да, она стала жестокосердной. Жизнь заставила. В её теперешнем существовании никаких радостей. Ею движет лишь одно - желание поквитаться с теми, кто обидел их с мамой. А потом будет видно.

Поможет ли Кирилл в реализации её плана? Однозначно - нет. Слабоват он для этого. Да и вообще слабоват по всем параметрам.

- Есть ли у кого-нибудь из членов вашего Клуба срочное дело?

- Вы хотите сами этим заняться? - Ирина смотрела на неё с изумлением.

- Да, хочется немножко размяться. Мне сейчас нужны положительные эмоции, а то я что-то закисла.

- Алла, но вы ведь после тяжелого ранения!

- Сейчас все уже в прошлом, - беспечно отмахнулась верная боевая подруга. - Я живучая, как кошка.

- Видимо, убийца целился вам в сердце, но промахнулся?

- Он бы вряд ли промахнулся, случись все минутой раньше. Но я же везунчик - в момент выстрела бросала мобильник на сиденье своей машины и отклонилась вправо, потому пуля попала всего лишь в левую руку.

- А как сейчас ваша рука?

- Олег сказал, что через пару недель сделают рентгеновский снимок, и если все срослось, тогда снимут гипс. Потом придется разрабатывать руку. Пока стрелять не могу - пальцы не слушаются.

- Лет двадцать назад я сломала ногу в трех местах. Переломы долго не срастались, и мне говорили, что я до конца дней буду хромать. Я кусала губы до крови, когда разрабатывала ногу, но теперь спокойно хожу на высоких каблуках, будто ничего и не было.

- Я же говорю, что мы с вами сделаны из одного теста! - воскликнула Алла. - Хотя меня тоже пугают, что не смогу владеть левой рукой так, как до ранения, но я сомневаюсь, что со временем смогу стрелять и левой рукой так же, как и прежде.

- А для вас это так важно? - с улыбкой спросила Ирина.

- Еще как! Пострелять я люблю.

Зазвонил стоявший на столике телефон. Хозяйка дома извинилась перед гостьей и взяла трубку. Выслушав собеседницу, ответила:

- Не волнуйся, Роза, мы что-нибудь придумаем. Жди звонка и ни о чем не беспокойся.

Повесив трубку, она посмотрела на Аллу, и верная боевая подруга поняла все без слов:

- Похоже, для меня появилось интересное дело.

- Боюсь, вам придется нелегко, - покачала головой Ирина.

- Почему?

- Бывший муж Розы - опасный тип.

- Бандит?

- Нет, процветающий бизнесмен, но настоящий хищник, жестокий и безжалостный.

- Ирина, мне уже интересно! - воодушевилась боевая подруга. Наказывать слюнтяев никакого куража, а померяться силами с хищником, - как раз то, что нужно, чтобы почувствовать себя в форме.

- Но ведь у вас рука ещё в гипсе!

- Да, одной рукой затвор не передернешь, но стрелять, как я понимаю, не придется. Попробую воздействовать на него психологически.

- Неужели вы собираетесь бороться с ним один на один?

- За рулем пока мой верный оруженосец Толик, на крайний случай, он подстрахует. А финальную сцену я собираюсь сыграть одна, у меня появилась одна интересная задумка. Обрисуйте в общих чертах, в чем этот негодяй провинился.

- Яков, бывший муж Розы, вышвырнул её без гроша, беременную. Сейчас у неё семимесячный ребенок и нет ни квартиры, ни работы, ни копейки денег. Сынишка родился недоношенным, слабеньким, три месяца лежал в больнице, все время болеет. Ему нужны дорогие лекарства, массаж, платные консультации специалистов. Материально мы ей помогаем, но вопрос нужно решать кардинально.

- А где сейчас живет Роза?

- У Дины Пановой, она член нашего Клуба, врач-педиатр. У неё двухкомнатная квартира, в одной из них Дина поселила Розу с сынишкой.

- По телефону вы её успокаивали. Видимо, Роза чем-то встревожена?

- К Якову ходила Серафима Новицкая, тоже член нашего Клуба. Сима юрист и пыталась поговорить с ним на цивилизованном языке. Ведь это его ребенок, и отец должен выплачивать алименты. Но Яков не желает признавать свое отцовство. Сегодня он подкараулил Розу, когда она гуляла с коляской, и пригрозил, что если та будет предпринимать какие-то шаги, то ей не поздоровится.

- Мерзавец! - не удержалась боевая подруга.

- Ну вот, а вы удивлялись, почему члены нашего Клуба так негативно настроены к мужчинам.

- Однако наличие одного мерзавца не говорит о том, что все мужчины мерзавцы.

- Судя по тому, как они поступили с моими подругами, так оно и есть.

- Ладно, не буду вас переубеждать, - улыбнулась Алла. - Лично у меня другое мнение. Кстати, в отношении Николая наши мнения тоже различаются. Ирина, а вас не смущает, что ваш бывший муж тоже член нашей команды?

- Ничуть. Хоть мы с ним и разошлись, но у нас хорошие отношения.

- Дайте мне координаты Розы. Заеду сейчас к ней, выясню детали. А вы предварите мое появление звонком.

Переписав для Аллы телефон и адрес, Ирина позвонила Розе и предупредила, что скоро к ней заедет Алла Дмитриевна Королева, её хорошая знакомая, взявшаяся ей помочь.

- Может быть, сходим к Якову вместе? - предложила она, повесив трубку.

- Нет, Ирина, - покачала головой верная боевая подруга. - У вас другое амплуа. А вот юрист Сима мне понадобится. Черкните и её телефончик тоже. Надеюсь через несколько дней порадовать вас хорошей новостью. План придумала - обхохочешься. Вместе посмеемся.

С Кириллом Мезенцевым они познакомились на курсах испанского языка. Регина в совершенстве владела английским, немного французским и немецким. К языкам у неё были способности, и она решила, что хорошего много не бывает. Юридическое образование плюс знание языков - хорошая основа для блистательной карьеры. В то время ей было двадцать два года, но уже тогда девушка была честолюбива. Она взяла на вооружение важный принцип многих американцев - дети должны перерасти своих родителей по социальному статусу, стать инициативными, предприимчивыми и честолюбивыми. Пока есть возможность не заботиться о хлебе насущном, нужно получить хорошее образование и создать базис, который позволит преуспеть в жизни.

Кирилл поступил на курсы, желая освоить испанский с далеко идущими целями. Год назад в Мексике обнаружился троюродный дядя его отца. Некоторое время шла переписка, и, наконец они получили от заокеанского родственника приглашение погостить. Дядюшка не знал ни слова по-русски, а московские родственники - соответственно, по-испански, и троюродный внучатный племянник решил восполнить этот пробел, решив произвести впечатление на иноземного дедулю в надежде, что тот окажется миллионером и в обозримом будущем оставит ему наследство в конвертируемой валюте. На худой конец, собственность на другом континенте, что позволит ему сменить российский климат на более жаркий и потому способный согреть его истосковавшееся по красивой жизни сердце.

Красивая девушка Регина, приезжавшая на занятия на иномарке, дочь очень состоятельных родителей, вполне вписывалась в написанный Кириллом сценарий будущей красивой жизни. Правда, у Регины было немало поклонников, а сама девушка была весьма самоуверенна и независима, заявляя, что он не первый и не последний и даже не единственный. Но Кирилл не терял надежды, что рано или поздно она разочаруется в других и оценит его по достоинству. О собственной персоне он был весьма высокого мнения. Почему бы и нет? Внешностью Бог не обидел, умом тоже, держаться умеет, одет, прикинут. Собственные колеса тоже есть, хоть и не иномарка, а "Жигули" 99-й модели. Работает в фирме отца и уже почти стал его правой рукой. Пусть фирма небольшая, но когда папаша с его консервативным мышлением отойдет от дел, он, Кирилл, выбьется из середнячков и станет главой преуспевающей компании.

И вот, спустя несколько месяцев, в жизни обоих произошли сильные потрясения.

Августовский кризис разорил отцовскую фирму. Это было уже второй кризис в семье Мезенцевых. А за несколько лет до этого их сбережения съел пресловутый банк "Чара". Как и многие россияне, Мезенцевы увлеклись астрономическими процентами, которые сулил этот банк. Положив на счет десять тысяч долларов, мама Кирилла через месяц приобрела на проценты от этой суммы стиральную машину "Бош". Правда, сами проценты она со счета не снимала, но знала, что именно такая сумма прибавилась на её банковском счету. Потому её мечта - плоский "Бош" с верхней загрузкой, без проблем поместившийся в ванной под полотенцесушителем, - достался вроде как даром. Хотя на самом деле пришлось отдать тысячу долларов наличными, но ведь именно эта сумма прибавилась на счету в "Чаре"! Значит, и основная сумма цела, и покупка радует её сердце. Счастливая мадам Мезенцева тормошила мужа, мол, нужно положить на счет ещё и еще. А в их квартире появлялись все новые и новые агрегаты. И все даром! И вот банк лопнул, как и все пирамиды, а с ним и вклад семьи Мезенцевых вместе с мифическими процентами. Правда, бытовая техника осталась, но, между прочим, за неё плачено живыми деньгами...

Первый кризис Мезенцев-старший все же преодолел. Но августовский дефолт его подкосил, и он слег с инфарктом. Кирилл остался без работы и хорошего оклада, который щедрый отец назначил ему с первых дней деятельности на поприще бизнеса. Машина, правда, сохранилась, но она тоже требовала денег.

Поездка к заокеанскому дядюшке стала несбыточной. Тот по-прежнему слал письма с приглашением приехать, а Кирилл, с грехом пополам читая их в пределах своих знаний испанского, сердито думал, что лучше бы дедуля прислал ему денег на билет. Семье Мезенцевых такие расходы были уже не по карману, однако на осторожные намеки внучатного племянника родственник почему-то не реагировал. Раньше Кирилл туманно намекал Регине на скорое миллионное наследство и смену гражданства, а теперь ему нечем было поразить её воображение - его главный козырь сгорел в огне дефолта. С полгода молодой человек болтался без дела, как и многие представители среднего класса, потерявшие работу после кризиса, потом устроился в чудом уцелевшую фирму, но оклад!.. В пересчете с рублей - всего лишь жалкие сто долларов, которые раньше он и за деньги не считал. Но ничего лучше Кирилл найти не сумел, хотя не терял надежды.

В семье Регины тоже произошел кризис. Прежде уверенная в себе, шикарно одетая девушка все ещё донашивала свои дорогие туалеты, но вскоре осталась без машины и вообще лишилась имиджа дочери преуспевающих родителей, которая деньги не считает, а только тратит. Она говорила уже не о будущей блестящей карьере, а о том, как бы заработать, а вскоре бросила курсы, потому что оплачивать обучение ей было уже не по карману.

Кирилл некоторое время по инерции изучал испанский язык, в тайной надежде, что иноземный дедушка наконец поймет его намеки, расщедрится и оплатит поездку, но потом понял, что надеется зря, и тоже перестал ходить на занятия.

От Регины он не отказался. Эта умная, красивая и независимая девушка была единственной, кого он желал назвать своей женой. Хотя богатство идет любой женщине, но его привлекало в ней не это. Регина остроумна, иронична, легка в общении, прекрасная собеседница. И что самое главное - сильна характером. Хотя Кирилл был весьма высокого мнения о себе, но в глубине души все же сознавал, что во многом слабее её. И как это нередко бывает, его тянуло к более сильной личности. И хотя Регина стала бедной, и даже очень бедной, оставшись совсем без средств, с больной матерью на руках и братом-студентом, но её это не сломило.

Раньше Кирилла смущало некоторое неравенство их материального статуса - он представитель среднего класса, а Регина, по его меркам, богачка. Теперь, когда оба потеряли все, он находил плюс хотя бы в одном - они стали на равных. Его прежние сомнения - а вдруг Регина подумает, будто он хочет жениться на ней из-за денег? - остались в прошлом.

Но девушка и раньше не принимала его предложения, не приняла и сейчас. "Нет, Кирилл, не обижайся, но я не могу выйти за тебя замуж, - сказала она. - Думаю, ты и сам понимаешь, почему".

Ее совет не обижаться он, конечно, проигнорировал. И обиделся. Очень обиделся.

"Она ищет богатого мужа, - накручивал себя молодой человек. - Регине наплевать, что я люблю её. Ей нужна не любовь, а старый, толстый, лысый "кошелек", который обеспечит её шикарными туалетами, дорогой машиной и всем прочим, к чему она привыкла, а потом скончается, оставив ей солидное наследство. Регина расчетливая, холодная и меркантильная и потому хочет продаться".

И по классическому сценарию быстро нашлась утешительница. Обозленный и разочарованный мужчина - легкая добыча для другой женщины. Особенно, если та знает, на кого он обижен, и как его утешить.

С Линой Савиной Регина дружила ещё со школьных лет. И как это нередко бывает, одна из подруг - интересна как личность, красивая, яркая, пользующаяся вниманием сильного пола, а вторая - серая мышка, тенью следующая за ней и подбирающая поклонников, которых та отвергла. Правда, не все неудачливые ухажеры переключались на невзрачную Лину, но все же и ей кое-что перепадало. Регину это ничуть не задевало, она сама знакомила подругу с молодыми людьми, а та, как и положено, завидовала и злилась. Не уставая твердить об их крепкой дружбе, Лина терпеливо ждала своего звездного часа. И дождалась.

Она тоже посещала курсы испанского, хотя иностранный язык ей был не нужен. Но куда Регина - туда и Лина. Курсы дорогие, занятия посещают обеспеченные люди преимущественно молодого возраста, в этой среде можно поохотиться.

Отвергнутый Кирилл оказался тем самым объектом, который позволил Лине взять реванш. Она стояла у истоков их романа, прекрасно знала о финансовом положении семьи Мезенцевых и дедушке из Мексики. Изменение материального статуса Кирилла её не смутило - иноземный дедуля-то пока жив. Вот её испанский язык и пригодится. Пусть сейчас нет возможности навестить заокеанского дедушку, но жизнь продолжается. Возможно, тот сам приедет в Россию или раскошелится, узнав, что у внучатного племянника родился ребенок. А там, глядишь, и наследство обломится.

Тихой сапой Лина добилась своего. Утешала Кирилла и при этом чернила подругу. "Конечно, Регина расчетливая! Всегда была такой!" - с жаром лила она бальзам на его израненную душу и сочиняла небылицы, свидетельствующие о меркантильности Регины. "Она всегда твердила, что выйдет замуж только за богатого", - заявляла Лина в ответ на жалобы обиженного Кирилла. В итоге он уверовал, что нашел в её лице понимающую и сострадающую женщину. И капкан захлопнулся. От осознания мужчиной: "Она меня понимает", - до постели и прочего всего один шаг. Ну, может быть, два. И Кирилл их сделал.

Разумеется, Лина, памятуя о мексиканском родственнике, хотела сразу забеременеть. И забеременела. А дальше - уже дело техники. Она внушала будущему супругу, как им будет хорошо вместе. Параллельно обрисовала радужные перспективы - как обрадуется внуку заокеанский дедушка, как они заработают и поедут к нему втроем или тот сам приедет на крестины и проникнется горячей любовью со всеми последующими закономерными действиями, а в итоге Кирилл или его ребенок унаследуют немалое состояние. Наивный Кирилл уверовал, что его будущее связано с Линой.

После свадьбы и рождения сына прежде преданная, сочувствующая и понимающая Лина очень скоро превратилась в типичную скандальную, истеричную и требовательную жену. Изо дня в день она бомбардировала его одними и теми же вопросами-упреками. Почему он мало зарабатывает? Почему не может найти нормальную работу? Другие, потеряв во время кризиса все, снова встали на ноги и уже нагуляли жирок, а её непутевый муж все ещё ничего не достиг. Почему они никак не могут поехать в Мексику? Надо продать машину, чтобы хватило на билеты. Почему его чертов дедуля не желает оказать им финансовую помощь? Зачем муж врал, что его родственник миллионер? И так далее.

Пелена с его глаз упала быстро. Обозленная жена не стеснялась в выражениях, костеря бывшую подругу. Одно дело, когда Лина дудела в ту же дуду - мол, Регина отвергла его, потому что ей нужен богатый муж, и совсем другое дело - прямые оскорбления и обвинения в её адрес, тем более, что для этого нет никаких оснований. И тогда Кирилл понял, что его обвели вокруг пальца и просто-напросто поймали на крючок, воспользовавшись ситуацией.

Регину он не забыл и не разлюбил. И чем больше жена чернила её, тем больше понимал, что совершил ошибку. Роль Лины и в самом деле выглядела неприглядно - обмазала подругу, чтобы заполучить её поклонника. Ведь Регина и Кирилл не ссорились. Она всего лишь отказалась выйти за него замуж. Не прогоняла, не оскорбляла. Конечно, любому обидно услышать, что любимая не желает стать его женой, но, положа руку на сердце, можно признать, что Регина права, - у неё тяжело больна мать, брату нужно окончить институт, сама девушка зарабатывает очень мало. Найти более приличную работу ей пока не по силам. Хотя у неё высшее юридическое образование и знание языков, но высокооплачиваемая работа требует полной отдачи, а ей нужно ухаживать за больной матерью. Регина - человек с повышенным чувством ответственности вообще и за близких людей в частности. Разумеется, ей хотелось бы, чтобы супруг снял с её плеч хотя бы часть тяжелой ноши.

Кирилл скучал по ней. Как-то раз не выдержал и позвонил. Они встретились. Оказалось, что Регина уже замужем. О своей семейной жизни она ничего не рассказывала, но он понял, что Регина несчастна. От прежней веселой, остроумной, жизнерадостной девушки почти ничего не осталось. Глаза у неё были грустные, и в их глубине таилось что-то, позволившее ему предположить - её судьба сложилась драматически. Но она не хотела его ни во что посвящать, а на все расспросы отвечала: "Мне не хочется об этом говорить. Как и ты, я совершила большую ошибку и теперь за это расплачиваюсь".

И вот двое людей, некогда довольные своей жизнью и строящие большие планы на будущее, а теперь несчастные и одинокие в неудачном браке, опять потянулись друг к другу, и их отношения перешли на новый виток.

Регина стала жестче, суше, резче. Она уже не смеялась и не шутила, как прежде. Кирилл так и остался мягким и слабохарактерным, пожалуй, его слабости стали ещё более отчетливыми. Теперь он уже не строил наполеоновских планов на будущее, а жил сегодняшним днем, не особенно напрягаясь, чтобы что-то изменить в своей жизни. Предпочитал жаловаться на жену, вместо того, чтобы расстаться с нею, хотя давно понял, что за человек его благоверная. Заокеанский дядюшка слал поздравительные открытки, а однажды вложил в конверт фотографию своего дома, и Кирилл понял, что миллионами там не пахнет. И не только миллионами, а даже приличным достатком. Потому ждать от родственника финансовой помощи можно бесконечно, но вряд ли дождешься.

Как и раньше, он тянулся к более сильной партнерше. Регине не нужны были его жалобы, и она слушала его вполуха или резко обрывала, если была не в духе. Зачем ей его нытье? Она снова стала его любовницей для того, чтобы хотя бы на несколько часов найти забвение от своих невзгод.

"Кирилл всего лишь любовник, а не опора в жизни. В постели с ним хорошо, и это, пожалуй, его единственное достоинство. Так что пусть оставит свои жалобы и свои иллюзии при себе", - решила Регина.

Выйдя из подъезда, Алла подошла к новенькому "вольво" верного оруженосца. Толик выскочил из машины и открыл ей дверцу.

- Непривычно мне быть пассажиром, - сказала она, усаживаясь на правое сиденье. - Боюсь, не скоро мне придется самой сесть за руль.

- Нарулишься еще! - оптимистично отозвался преданный Санчо Панса, весьма довольный, что теперь неотлучно состоит при своей повелительнице, пусть и в качестве шофера. Захлопнув дверцу, он шустро обежал машину, сел на водительское место, и выехал со двора. - Куда щас двинем?

Алла назвала адрес.

- А чё ты у этой бабы больно долго базарила-то?

- Экс-супруга Николая оказалась весьма интересной дамой.

- Дала ей просраться?

- Плохо ты обо мне думаешь, - усмехнулась боевая подруга. - У нас с ней состоялась презанятная беседа. Меня все считают крутой, а Ирина покруче будет. Никогда не встречала таких обаятельных убийц.

- Она чё, замочила кого?

- Ага. Причем, и глазом не моргнув. И так все чисто сделала, что я ей мысленно поаплодировала. Никто и не подозревает, что это её мочилово. Все думают, что тут сработал профи, а оказалось - женщина с внешностью французской кинозвезды. Красавица - глаз не отвести.

- Дак ты-то покрасивше и покруче будешь, - уверенно заявил платонически влюбленный в свою начальницу Толик. - Николай-то в бабах понимает.

- Раньше я и сама так думала, а как увидела Ирину, засомневалась. Такую жену променять на любовниц... Нет, не большого ума мой бывший любовник...

- Ты его бортанула, что ль?

- Коля пока этого не знает, но на днях он вернется из командировки, и придется осчастливить его печальной новостью.

- Олег - подходящий мужик, - с непоколебимой уверенностью заявил преданный Санчо Панса. После того, как хирург Олег Павлович Меркулов буквально вытащил Аллу с того света, Толик стал отчаянным патриотом отечественной медицины.

- Подходящий, - согласилась верная боевая подруга.

- А чё Олег так часто дежурит? Бабок ему мало, что ль?

- Трудоголик. Сам взял десять дежурств в месяц, говорит, дежурить некому.

- Чё он старух-то режет? От них никакого навару. Штопал бы подстреленных братков, они б его озолотили. Командир щас Олега ужас как зауважал. Ты б сказала ему, а? Чё ему гробиться в этой дерьмовой больнице-то? У них, грит, и иглы тупые, и медсестры безрукие, а санитарки так и вовсе дуры бестолковые. А командир ему путевую больницу купит и медсестер клевых наймет, и ваще, все обставит путем.

- Олег не захочет. Идейный.

- Ну и зазря, - с неодобрением покачал головой далекий от альтруизма Толик.

- Толян, а откуда у тебя новая тачка? - спросила Алла, щелкнув замком сумочки и шаря в её недрах правой рукой. Достав красную пачку "More", она зубами вытянула сигарету. Верный оруженосец дал ей прикурить и лишь после этого с гордостью произнес:

- Командир подарил.

- За выслугу лет, что ли? - съехидничала боевая подруга.

- Чё? - не въехал в её ироническую реплику туповатый Толик.

- Я имела в виду твой немалый стаж на бандитском поприще, - с усмешкой пояснила Алла.

- Не-а, - ответил верный оруженосец, ничуть не обидевшись. - Эта тачка навроде премии от командира. Он грит, ты б померла, если б я сразу не приехал, как тебя подстрелили.

- А-а... Понятно.

- А щас мы куда едем?

- К одной бабе, которую муж сильно обидел.

- А я ему после башку сверну, - воодушевился Толик, что его способностям найдется применение. Проникшись идеями своей обожаемой начальницы, он горой стоял за обиженных женщин и был готов вышибить мозги любому обидчику. Кулаки у верного оруженосца - величиной с голову новорожденного ребенка, да и силищей Бог не обидел. Ума, правда, пожалел. Но для его амплуа много ума и не требовалось.

- Нет, Толян, я придумала кое-что поинтереснее, - с многозначительной ухмылкой сообщила боевая подруга.

Серафима Николаевна Новицкая сидела напротив женщины, рассказывавшей ей свою горестную историю, и думала о том, что её судьба во многом похожа на судьбу собеседницы.

Помимо основной работы в нотариальной конторе, Сима Новицкая принимала и в юридической консультации, а если была возможность, - выполняла адвокатские обязанности. В общем-то, на жизнь одинокой Симе хватило бы и заработка нотариуса, но ей было скучно день-деньской сидеть на одном месте, оформляя дарственные, завещания и прочие документы. Да и дополнительные заработки были очень нужны.

Она уже не раз подумывала уйти из нотариальной конторы и стать полноправным адвокатом - гонорары позволили бы ей решить финансовые проблемы, - но у неё ещё нет нужных связей. Чтобы хорошо зарабатывать на адвокатском поприще, нужно обзавестись солидной клиентурой, а это требует времени. Если успешно защитить интересы клиента, то потом расходятся волны - довольный клиент рекомендует её своим знакомым, а те своим и так далее. Но пока её стаж в качестве адвоката чуть более года, и клиентуры маловато.

Подругам из Клуба одиноких женщин Сима помогала бескорыстно - у них так принято. Если удавалось выиграть судебный иск и принудить бывшего супруга выплатить жене и детям то, что положено, то часть средств шла в фонд Клуба, из которого оказывалась финансовая помощь неимущим членам. Состоятельные подруги делали взносы добровольно. Серафима Новицкая вносила свою лепту не деньгами, а своей профессиональной помощью.

Раньше Сима работала юристом в фирме, созданной ею и её мужем, и по современным меркам, была богатой женщиной. Теперь Гоша уже бывший муж, и она вынуждена сама заботиться о себе и детях.

Закончив прием, Сима заехала домой перекусить. До приема в нотариальной конторе ещё час, успеет съесть пару йогуртов и выпить чашку чая. Серафима не любила обедать в забегаловках, к тому же, приходится экономить. Зачем платить пять рублей за пластиковый стаканчик чая "Пиквик" из пакетика! К тому же, это и не чай, а нечто, густо напичканное фруктовой эссенцией. А дома она заварит настоящий "Липтон", нальет его в любимую фарфоровую чашку и получит удовольствие от чаепития. Да и о здоровье нужно заботиться. В её возрасте уже нельзя питаться пищей, напичканной холестерином. От того, будет ли она здорова и работоспособна, зависит многое. Больному человеку ничего не надо, кроме хорошего самочувствия. Пять лет назад Серафима заболела, а в итоге лишилась всего. Нет, теперь нужно себя беречь. Здоровье и силы ей понадобятся, чтобы реализовать намеченный план мести.

И в нотариальной конторе, и в юридической консультации Серафима работала по скользящему графику - так было удобнее и ей самой, и клиентам. Кто-то может прийти с утра или днем, а другие люди - только вечером. На работу Сима уходила в девять, возвращалась домой тоже в девять, а то и позже. Чем больше работы, тем больше клиентов, тем больше перспективы, что клиентура будет увеличиваться.

Что ей делать дома одной? Пялиться в телевизор или валяться с книгой деятельная Серафима не любила. У детей своя жизнь, свои заботы. Забегут в выходной день на пару часиков, поболтают о том, о сем, и опять она дома одна.

Ей и в голову не приходило сказать детям: "Я уже немолода, раньше жила для вас, теперь вы должны обо мне заботиться". Сима считала такое поведение материнским эгоизмом и никогда не жаловалась на одиночество ни сыну, ни дочери. Зачем культивировать у них чувство вины? Они её не бросали - она сама предложила им жить отдельно, когда они решили обзавестись семьей. Заняла денег, купила квартиру вначале дочери - та вышла замуж раньше, - а потом сыну. Молодые должны жить отдельно и сами строить отношения со своей половиной, не боясь вмешательства родителей. Теперь сын и дочь живут в "спальных" районах Москвы и не могут часто бывать у матери. А ей после развода осталась эта квартира на Ленинском проспекте. Купить детям квартиру в этом районе ей не средствам, вот и пришлось приобрести недорогую жилплощадь в отдаленных районах.

"Но ничего, - успокаивала себя оптимистка-Серафима. - Заработаю денег и куплю хотя бы дочери квартиру поблизости. А потом и сыну. И тогда смогу почаще видеться с ними".

Пока у неё не было возможности часто их навещать - нужно зарабатывать. Если она не обеспечит детей приличной квартирой, они так и останутся в своих "спальных" районах на веки вечные. Жилплощадь в хорошем районе стоит дорого, самим детям таких денег не заработать.

Но одной одиноко - чего уж греха таить наедине с собой!..

Можно было бы завести собаку, но ведь с ней нужно гулять два, а то и три раза в день, а до шестимесячного возраста ещё чаще. Собак Сима очень любила. Раньше у них всегда были домашние животные, но тогда у них ещё была семья...

Вспоминать о том времени ей не хотелось - эта рана хоть и затянулась, но ещё окончательно не зарубцевалась.

Дина Панова жила на улице Королева, и по перегруженным автотранспортом московским дорогам они добирались туда почти полтора часа.

Дверь открыла совсем молоденькая девушка, на вид лет восемнадцати.

- Здравствуйте, - приветствовала верная боевая подруга. - Вы Роза?

- Да, я Роза, - ответила та, пропуская её в небольшую прихожую. Ей пришлось откатить детскую коляску, чтобы гостья смогла раздеться. Когда та неловко стянула шубу одной рукой, девушка пригласила: - Пойдемте на кухню, Алла Дмитриевна, а то в нашей комнате Сашенька спит. А в другой комнате Динина дочка с подружкой.

"Да уж, тесновато живут, - подумала Алла, пробираясь мимо мебели, занимающей почти все пространство шестиметровой кухни. - Видимо, хозяйка дома худенькая, как селедка, да и Роза - тоща, как килька... На мои обширные габариты тут явно не рассчитано", - попеняла она себе, с трудом втиснувшись в узкое пространство между столом и холодильником и устроившись на шаткой табуретке.

- Роза, расскажите то, что считаете нужным, а потом я задам вам вопросы.

- Мои родители живут в Ярославле. Мой брат Дима основал небольшую фирму и был Яшиным деловым партнером. Два года назад Яша приехал в наш город и остановился у нас. Я тогда ещё училась в школе. Он за мной ухаживал, родители были не против - Яша москвич, брат говорил, что богатый, у него большая фирма. Потом он уехал в Москву, а я узнала, что беременна... - девушка опустила голову и стала теребить край клеенчатой скатерти. Не поднимая головы, продолжала тихим, невыразительным голосом: - Дима поехал в Москву, нашел Яшу, вернулся очень злой. На следующей неделе взял с собой троих друзей, и они навестили Яшу. Брат сказал, что он хочет на мне жениться. Родители дали согласие, мы все вместе поехали в Москву, и нас сразу расписали. Я осталась у мужа, а они уехали. Но с самого начала мы очень плохо с ним жили. Яша приходил поздно, кричал на меня из-за любого пустяка, я все время плакала... Потом не выдержала и позвонила Диме. Он приехал, ругался с ним. В общем, я поняла, что Яша очень сильно подвел моего брата, какой-то контракт не выполнил, что ли, а Дима был готов это простить, если Яша женится на мне. Вроде, как вынудил его... А когда узнал, что муж плохо со мной обращается, пригрозил, что потребует вернуть долг. После этого муж в присутствии брата пообещал, что больше не будет меня обижать. А через месяц Дима разбился на машине...

- Это твой бывший муж подстроил аварию? - перебила её Алла.

- Нет, что вы... - испугалась Роза. - В тот день, когда это случилось, Яша был дома, в Москве.

"Наверняка он, - подумала боевая подруга. - Нанял кого-то, чтобы имитировали аварию".

- А потом меня уже некому было защитить, - продолжала девушка. Родители уже пожилые, у нас с Димой восемнадцать лет разницы. Он меня так любил... - Закрыв лицо руками, Роза разрыдалась.

"До чего ж подлец этот Яшка!" - тихо злилась верная боевая подруга, пытаясь утешить девушку.

Немного успокоившись, та вытерла слезы и виновато посмотрела на гостью:

- Извините, Алла Дмитриевна. До сих пор не могу этому поверить. И не могу себе простить, что не была на похоронах. Муж мне вообще денег не давал, а своих у меня нет. Просить у родителей я не могла - они уже на пенсии, да ещё остались без кормильца. Мой брат им помогал... А после его смерти родителям сказали, что Димина фирма совсем разорилась.

"И тут, похоже, Яшка руку приложил, раз подвел его с контрактом...", мысленно анализировала информацию Алла.

- Муж выгнал меня почти сразу же, как узнал, что мой брат погиб. Говорит: "Это не мой ребенок, я был в Ярославле всего четыре дня, а с кем я ты его нагуляла, - твое дело, пусть о тебе и ребенке заботится его папаша". Собрал мои вещи, дал мне денег на билет и даже не проводил на вокзал.

- Ты хотела уехать к родителям?

- А куда мне было деваться? - вздохнула Роза. - Но я даже до вокзала не доехала. Чемодан тяжелый, а я уже была на восьмом месяце. На такси муж денег не дал, пришлось ехать на общественном транспорте.

- Он что - такой жадный? - перебила её боевая подруга. - Твой муж бизнесмен, неужели у него не нашлось сотни рублей, раз уж он не соизволил тебя проводить?

- Яша очень жадный, - подтвердила Роза. - Пока мы с ним жили, давал только на еду и каждую покупку проверял, заставлял чеки из магазина приносить и все подсчитывал с калькулятором. А мне вообще ничего не покупал. Из-за живота я уже не влезала в свою одежду, муж сунул мне свой старый тренировочный костюм, в нем и ходила.

"Ну и ну! - мысленно ахнула Алла. - Впервые слышу о патологически скупом бизнесмене".

Она с самого начала не питала симпатий к человеку, выгнавшему беременную женщину без гроша, а теперь люто возненавидела его. Жадность, подлость и лицемерие - эти человеческие недостатки верная боевая подруга терпеть не могла. Поняв сущность бывшего мужа Розы, она решила ударить его по самому больному месту.

- На ступеньках подземного перехода я упала, и у меня началось кровотечение, - продолжала Роза свою печальную историю. - Меня отвезли в больницу, сделали кесарево сечение. Сашенька при рождении не дышал, его еле откачали, потом три месяца лежал в кювезе, в отделении патологии новорожденных. Он же недоношенный, весил всего килограмм и двести граммов. Да ещё и легкие у него не расправлялись. На аппаратном дыхании был. Искололи всего, бедненького... И сейчас Саша очень слабенький. У него диатез, аллергия на многие лекарства, перенес воспаление легких, один раз даже отек Квинке, чуть не задохнулся. Я бы уехала к родителям, но боюсь, что он не перенесет дороги. Вот и живу приживалкой у Дины.

- А как ты у неё оказалась?

- Она работает врачом в отделении интенсивной терапии новорожденных, где лежал Сашенька, там мы с ней и познакомились. Мне некуда было пойти после выписки из больницы, и она предложила пожить у нее. Дина - член Клуба одиноких женщин. Ее подруги помогают нам, но сколько можно жить за чужой счет! Серафима Николаевна говорит, надо подать в суд на установление отцовства, а потом на алименты, но я боюсь Яшу. Он мне угрожал, что расправится и со мной, и с ребенком.

- Не расправится, - уверенно заявила верная боевая подруга. - Обломаем ему рога. И алименты с него возьмем.

- Дина говорила, для установления отцовства нужно сдавать кровь на экспертизу. Но Яша не согласится.

- А мы его согласия спрашивать не будем.

- А как же?..

- Не забивай себе этим голову, Роза. Это мое дело. Но гарантирую скоро у тебя будут средства. Хватит и на то, чтобы приобрести квартиру, если захочешь жить в Москве, и на лечение сына, и на нормальную жизнь для вас обоих.

- Не получится, Алла Дмитриевна, - покачала головой девушка. - Яша с вами и разговаривать не станет. У него два телохранителя. А у Яши есть пистолет.

- Фи! - фыркнула боевая подруга. - Испугалась я его пистолета!

- Телохранители вас к нему не подпустят.

- Меня?!!! - изумилась Алла. - Если они попытаются чинить мне препятствия, я могу им только посочувствовать.

- Да разве вы справитесь с двумя мужчинами? - не поверила Роза.

- Справлюсь. И с пятерыми как-то раз справилась. И с четверыми бывало.

Девушка посмотрела на неё с уважением. Видимо, решила, что её добровольная защитница в совершенстве владеет приемами рукопашного боя.

- Где сейчас живет твой муж?

- У него в Москве есть большая квартира. Но Яша живет в своем загородном доме, в поселке "Зарядье. - Роза назвала оба адреса.

- Как его фамилия и отчество?

- Паршин Яков Борисович.

- Сколько ему лет?

- Сорок три года.

- А тебе сколько?

- В мае будет восемнадцать.

- Так ты ещё несовершеннолетняя! - ахнула Алла. - Ну и подлец! Надо было посадить паршивца Паршина за изнасилование несовершеннолетней!

- Да ведь он меня не насиловал, - возразила Роза.

- Все равно можно было устроить его возле параши. Ну, ладно, это уже прошлое. Вы разведены?

- Да.

- А когда он тебя выгнал, вы ещё были в браке?

- В тот день Яша был пьяный - он каждый день выпивает по бутылке коньяка, - орал на меня, а потом вытолкал из дома и сказал, что ко мне приедут в Ярославль, чтобы я подписала бумаги на развод.

- Значит, ребенок родился, когда вы ещё не были разведены? - уточнила Алла.

- Получается, что так, - подтвердила Роза.

- Та-ак, это уже неплохо. Значит, и отцовство устанавливать не нужно, раз ребенок рожден в браке.

- Серафима Николаевна тоже говорила об этом, а Яша сказал, что найдет свидетелей, которые подтвердят, что я с ними спала.

- Это все отговорки для бедных, - отмахнулась боевая подруга. - Есть свидетельство о браке и свидетельство о рождении ребенка. В нашей стране верят документам, а не словам. Что бы там твой бывший муж ни болтал, даже если он намерен оспорить свое отцовство, ему придется пройти генетическую экспертизу. И тут ему не отвертеться.

- Яша сказал, что всех подкупит.

- Глядите-ка! На платье для беременной жены этот скупердяй жмется, а на взятки ему не жалко!

- Да, он такой. На себя может потратить много, а на других жадничает. У него и раньше была хорошая машина, а он купил другую, "Лексус". Хвастался, что очень редкая модель и дорогая. А с меня требовал отчет до рубля.

- Да уж... - Услышанное ещё больше разозлило Аллу, и теперь она решила, что придуманный ею план нужно провести в расширенном масштабе. - А как же Яков тебя нашел, чтобы развестись?

- Когда родился Сашенька, я ему позвонила, думала, может, он все же признает сына, а муж спросил, где я живу, потом приехал, забрал меня, отвез в суд и заставил подписать заявление. Пригрозил и велел не говорить, что у меня ребенок, а Сашеньку тогда ещё не вписали в мой паспорт, мне было не до этого. А через месяц Яша снова приехал за мной. Судья спросила, почему мы разводимся, а я ответила так, как велел муж, - что у меня есть парень в Ярославле, и я хочу выйти за него замуж.

- Почему же женщины из Клуба за тебя не заступились! - возмутилась верная боевая подруга.

- А я не говорила Дине, что Яша возил меня в суд. Зачем ей лишние неприятности! Ведь он мог и ей чем-то навредить. Она и так много добра мне сделала, я не могу её подвести.

"Жаль, что я не познакомилась с девчонкой раньше, - подумала Алла. Ну да ладно, ещё не вечер. Заставлю раскошелиться этого ублюдка, или я буду не я!"

- Не печалься, Роза. Скоро ты станешь состоятельной женщиной - я тебе это обещаю. Сбегай-ка быстренько в ближайшее фотоателье и сделай фотографии для загранпаспорта.

- Зачем?

- Поедешь с сыном в Италию. На солнышке у теплого моря твой сынишка окрепнет. А присмотреть за ним там есть кому. Вернетесь загорелые, здоровые, веселые и богатые.

- Но как же я поеду с Сашенькой!

- А он сейчас болеет?

- Тьфу-тьфу-тьфу! - сплюнула Роза.

- В аэропорт мы тебя доставим, а лететь до Палермо всего несколько часов.

- Вообще-то врач мне говорила, что Сашеньке нужно понемногу бывать на солнце - у него симптомы рахита, поэтому мышцы такие слабые, и кости некрепкие.

- Значит, Италия вам в самый раз. А у Дины есть загранпаспорт?

- Есть. Она в прошлом году отдыхала в Турции.

- Вот и отлично. Полетите вместе. Беги фотографироваться. Напротив метро Алексеевская я видела фотоателье. Попроси, чтобы фотографии были завтра готовы. А я пока пригляжу за твоим сынишкой. Что делать, если он проснется?

- Позовите Анечку, Динину дочку, она все знает.

Когда Роза ушла, Алла тихонько отворила дверь в комнату и посмотрела на спящего светловолосого малыша, очень похожего на мать.

"Детство - счастливая пора, но только не для самих детей", - подумала она, закрыв дверь.

Из машины Алла позвонила по телефону, который дала ей Ирина:

- Серафима Николаевна, вас беспокоит Алла Королева. Я от Ирины Витальевны Кузнецовой.

- Да, я в курсе, - ответила та. - Ирина меня предупредила. Называйте меня просто Симой, в нашем Клубе мы зовем друг друга просто по имени. А вас Ирина считает уже членом нашего Клуба.

- Спасибо за доверие. Сима, не могли бы мы с вами встретиться для конфиденциального разговора?

- В данный момент я на приеме в нотариальной конторе. Это рядом с метро "Тургеневская". Вернусь домой в начале десятого. Где вам удобнее встретиться?

- Лучше у вас на работе.

- Тогда приезжайте в нотариальную контору. - Сима назвала адрес. Третий этаж, пятнадцатый кабинет.

- Буду через час.

Алла поднялась по крутой лестнице на третий этаж. Несколько посетителей ожидали приема, расположившись на банкетке перед кабинетом, но публика тут была солидная, и никто не стал выговаривать Алле: "Гражданка! Вы почему без очереди!", - когда та заглянула в кабинет. Там стояли четыре стола, за всеми сидели женщины-нотариусы, перед каждой - посетители. Увидев её, сидевшая возле окна симпатичная женщина лет пятидесяти приветливо кивнула:

- Одну минуту, Алла. Я уже заканчиваю и выйду к вам.

Через несколько минут дверь отворилась, вышла посетительница, а следом за ней Серафима.

- Рада с вами познакомиться, - улыбнулась она, когда они отошли в боковой коридорчик, где никого, кроме них, не было. - Немало хорошего слышала о вас.

- Взаимно, - с улыбкой ответила верная боевая подруга. - "Самаритянки" прониклись к вам самыми теплыми чувствами.

- Спасибо за все, что вы сделали для Валиной сестры и дочери.

- Мы делаем общее дело, Сима.

- Да, Ирина мне рассказала о девизе вашей команды. Пусть звучит немного по-детски, но мне он импонирует.

- Сейчас я жажду крови небезызвестного вам паршивца по имени Яков Паршин.

- В буквальном смысле? - без тени осуждения спросила Серафима.

- Пока в переносном. А там будет видно. Сима, как вы смотрите на то, чтобы слегка преступить закон?

- Положительно, - улыбнулась та. - Я знаю, что это ради правого дела.

- Вот и отлично! - воодушевилась боевая подруга. - Впервые нарушаю закон под присмотром опытного служителя закона!

- Привет, мам, - услышала Серафима голос дочери. - Когда ты сегодня будешь дома?

- Часов в девять, а что?

- А не могла бы ты сорваться пораньше? Если я приеду к тебе в девять, то домой попаду только к одиннадцати.

- А что случилось, дочуля? - встревожилась Сима.

- Мне нужно с тобой поговорить.

У Серафимы внезапно заколотилось сердце, кровь бросилась в лицо, рука, держащая телефонную трубку, стала липкой.

"Этот проклятый климакс меня доконает..." - подумала она, часто дыша.

Уже пятый год мучается, и конца этому не видно. Мало того, что стала раздражительной по пустякам, быстро устает, плохо засыпает, а просыпается с тяжелой головой, так ещё и эти приливы, когда внезапно обдает жаром, спина, подмышки, затылок и ладони становятся влажными, сердце колотится, в голове стучит, и что самое неприятное - краснеет лицо. Потливость и прочие неприятные симптомы ещё как-то можно скрыть от других людей, но когда твое лицо приобретает цвет вареной свеклы...

Но сейчас дело, похоже, было не в приливах. Почему-то она ощутила внезапную тревогу, и потому так сильно колотится сердце, вспотели ладони и участилось дыхание.

Незаметно оглядев коллег - не видят ли те, что она стала пунцовой, Сима сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь выровнять дыхание и справиться с волнением.

- Мам, почему ты молчишь? - бился в трубке голос дочери.

Откашлявшись, Серафима произнесла относительно ровным тоном:

- Может быть, скажешь хотя бы в двух словах?.. - Ей не хотелось развивать тему в присутствии коллег.

- Давай при встрече. Постарайся прийти пораньше, ладно?

- Хорошо. Сегодня народу не очень много, и я могу уйти пораньше. Ты звонишь из дома?

- Да.

- Значит, будешь у меня через час. К этому времени я приеду.

- До встречи, мам.

- Может быть, мне к тебе приехать? - спохватилась Серафима.

- Нет, мам, лучше на твоей территории.

"На твоей территории... - мысленно повторила Сима, машинально держа в руках трубку, из которой раздавались короткие гудки. - Дом, в котором дочка выросла, - она теперь называет "твоя территория"... Дети вырастают, а матери сиротеют..."

- Толян, поздно вечером, часов в одиннадцать-двенадцать, мы поедем за город, в новорусский поселок "Зарядье", это по Ярославскому шоссе, немного не доезжая Софрино. А сейчас заскочим ко мне, повидаемся с сэром Персивалем, перекусим, потом провернем ещё кое-какие дела. Раз Олег сегодня дежурит, нужно использовать это время по максимуму, а то завтра утром он придет и уже не выпустит меня из дома. Тормозни по дороге, нужно купить пару-тройку двадцатилитровых канистр.

- Жлобскую дачку спалим? - обрадовался верный оруженосец.

- Нет, в канистры зальешь воду, а не бензин.

Туповатый Толик ничего не понял, но он привык повиноваться без лишних расспросов. Притормозив возле уличной стойки с автомобильными принадлежностями, верный оруженосец купил три канистры и забросил их в багажник.

Дочь выглядела оживленной, но от матери не укрылся некоторый наигрыш. Решив не терзаться раньше времени, Серафима дождалась, пока та снимет пальто и сапоги, подала ей домашние тапочки, и они вместе прошли в гостиную.

- Ты ужинала?

- Нет, мамуль, я теперь не ужинаю. Не мешает сбросить несколько лишних килограммов.

Оглядев её фигуру, Сима неодобрительно покачала головой:

- Доченька, у тебя нет лишнего веса. Не нужно издеваться над собой и рисковать здоровьем.

- Мам, я хочу вернуться в свой сорок четвертый размер.

- Но у тебя больные почки, - возразила Сима. - Любая диета - это, в основном, белок, а значит, нагрузка на почки.

- А я ем пшеничные отруби и малокалорийные сухари, - оповестила её дочь. - От них моим почкам никакого вреда.

- Ну, как знаешь... - По прошлому опыту она знала, как та упряма. Если уж что решила - отговорить её невозможно. И все же Серафима сделала последнюю попытку: - Решение похудеть связано с изменениями в твоей личной жизни?

- В определенной мере, да. Именно об этом я и хотела с тобой поговорить.

Она сделала паузу и потянулась за лежащими на журнальном столике сигаретами.

"Видимо, что-то серьезное, раз ей трудно приступить к разговору", подумала Сима, но решила её не торопить.

- Мам, как ты отнесешься к тому, что я буду работать в папиной фирме?

Сима замерла, внезапно ощутив жар и прилив крови к лицу.

- Что с тобой, мам, тебе плохо? - встревожилась дочь. - Опять сердце?

- Нет, не сердце. Приливы... - тяжело дыша, ответила Серафима.

- Дать тебе какое-нибудь лекарство? Что ты принимаешь?

- Ничего при этом не помогает. Принеси хотя бы воды и таблетку обзидана, а то у меня сильное сердцебиение. И накапай тридцать капель валокордина.

Когда дочка убежала на кухню, Сима перевела дух. Прилив - приливом, но дело было не в этом. Новость - как обухом по голове. Любимая дочь невольно ударила по самому больному месту...

На звук открывшейся двери из комнаты выбежал сэр Персиваль, в просторечии Перс, очаровательный персидский котенок. Алла купила его в тот день, когда её ранили, и считала своим талисманом. Сейчас ему было уже пять месяцев, и он стал ещё красивее - спинка и верхняя часть мордочки серо-голубого цвета, а лапки, грудка и брюшко белоснежные. От носика к подбородку - тоже белый треугольник. Настоящий бело-голубой биколор, пушистый, как шарик. А уж мордашка! Огромные голубые глазищи, взирающие на мир с искренним интересом, коротенький розовый носик с черным пятнышком справа, будто родинка, и маленькие треугольные ушки торчком. Симпатяшка глаз не оторвать! Раньше его забавный, коротенький хвостик торчал вверх морковкой, а теперь хвост стал длинным и пушистым, как и положено породному персидскому коту.

Перс был всеобщим любимцем, но это ничуть не испортило его характер милый, ласковый и очень умненький котенок. Правда, весьма своенравный, но Алле это нравилось. "Весь в меня! - с гордостью говорила она. - Мы оба кошачьей породы, правда, я тигрица, а он пока котенок. Но характер - будь здоров! Меня называют верной боевой подругой, а Перс - верный боевой кот".

- Мя! - радостно приветствовал их сэр Персиваль, увидев любимую хозяйку и не менее любимого временного хозяина, у которого жил, пока Алла лежала в больнице.

- Хорош, чертенок! - восхитился Толик, когда Перс с разбегу запрыгнул ему на руки. - Шустрый! Скучаю я по нему, - признался он и сам смутился от своего признания.

Восторженно облизав его щеки шершавым язычком, сэр Персиваль с наслаждением запустил острые коготки ему в шею и довольно заурчал. Это было проявлением его безграничной любви - обнять передними лапками за шею и впиваться коготками в кожу, сжимая и разжимая их. Может, кому-то и не понравилось бы, когда острые коготки впиваются в кожу, но только не Толику. И на его лице, и на очаровательной мордочке сэра Персиваля было почти одинаковое выражение неописуемого удовольствия. Еще немного, и верный оруженосец тоже заурчит в унисон с котенком.

- Перс веревки из тебя вьет, - улыбнулась Алла, пытаясь одной рукой справиться с шубой - преданному Санчо Пансе в настоящий момент было не до того, чтобы помочь раздеться любимой начальнице. - Из меня, впрочем, тоже. Да и не только из меня. Всех перевоспитал, несмотря на свой малый рост. Уж на что Олег раньше был брезглив - не терпел даже шерстинки на одежде, а теперь кошачья шерсть повсюду, а он ноль внимания. Сэр Персиваль его тоже так же восторженно встречает. Запрыгнет ему на руки, и они с Олегом полчаса воркуют, обнимаются и целуются.

- А где Перс спит?

- На постели, разумеется. Поначалу Олег был категорически против, но хоть они и в разных весовых категориях, но сэр Персиваль всех заставит делать то, что хочет. Быстро вразумил Олега, что тот в корне не прав. Теперь спит на моей подушке или лежит на моей шее и мырчит, как трактор. И из Зоси Павловны Перс веревки вьет. Наша экономка уже прочла кучу книг про персидских кошек и каждый раз обогащает мой интеллект новыми знаниями. Она пыталась все делать так, как рекомендуется в руководствах - куда там! Зося Павловна вычитала, что от кошачьих консервов у персидских кошек вылезает шерсть, и попробовала перевести его на натуральное питание. А Перс, если она положит ему в кормушку то, что ему не нравится, подойдет, понюхает, а потом смотрит на неё с выражением глубочайшего презрения, кривится и брезгливо трясет лапкой, мол, что за дерьмо ты мне навалила?! Она и с рук пыталась его кормить, и палец обмакивала в сметану, а сэр Персиваль морщит нос и корчит презрительные гримасы. Он так забавно разговаривает! Пребывая в благодушном настроении, урчит: "Мр-ра-а", - приветствуя кого-то, радостно рявкает: "Мя!" - и улыбается, а когда сердится, то ворчит почти басом: "Ма-у!" Дескать, чего ты ко мне пристала, мне это не нравится, и хоть застрелись, я это есть не буду. Перевоспитал-таки её, засранец! Зося Павловна смирилась и теперь покупает его обожаемый "Вискас", "Китекет" и "Девять жизней", а другие консервы Перс не признает. Витамины потребляет только французские. Она накупила ему витамины и с биотином, и "Шерстин" для большей густоты шерсти, и масляные с витамином А, а Перс на них ноль внимания. Или катает их по полу - как в футбол играет, а потом нарочно запихнет под плинтус и смотрит на неё с хитрецой - мол, все равно я тебя обманул! Экономка пыталась их раскрошить и класть ему в рот, а он выплевывает и очень недовольно ворчит свое "Ма-ау!". Характер!

- Чё ж Зося Пална пихает ему то, чё Перс не любит? - сердито проговорил Толик, поглаживая счастливо урчащего котенка. - Я ему давал только то, чё он уважает.

- Ладно, давай его мне и раздевайся.

Алла забрала котенка, и сэр Персиваль с довольным урчанием обнял её за шею, впиваясь в кожу коготками и закрыв от удовольствия глаза.

- Персюха, засранец, не царапайся, - засмеялась она, отцепляя его коготки и глядя в зеркало, не осталось ли отметин на шее.

- Мр-р-ра... - ответил счастливый Перс, ещё крепче впившись ей в шею.

При дочери она держалась, не показав, как ей больно, но когда та ушла, Серафима без сил опустилась на пуфик в прихожей. Из неё будто вынули внутренний стержень, все тело обмякло, не хотелось даже шевелиться. Так Сима просидела долго, не думая ни о чем, лишь ощущая пустоту в душе.

Столько сил она отдала близким людям, по малюсенькому кирпичику строя семейное благополучие, столько души вложила в мужа и детей... И вот теперь у неё нет ни мужа, ни семьи, да и дочь своим сегодняшним поступком обозначила: "У тебя, мама, свои принципы, а у меня свои". Точнее, отсутствие таковых, потому что она наплевала на то, как её решение отразится на матери, и готова продаться за высокую зарплату.

"Сначала меня предал любимый муж, а теперь предала любимая дочь, думала Серафима, ощущая ком в груди. - Больнее всего могут ранить люди, которых любишь..."

Она работала в двух-трех местах, чтобы её дети ни в чем не нуждались. Здоровье у нее, откровенно говоря, не очень, но Сима твердила себе, что здорова и полна сил, и ей нельзя расслабляться. Ведь о её детях некому позаботиться, кроме неё самой.

Как и любая мать, вспоминая трудные годы своей молодости, Серафима была готова трудиться не покладая рук, лишь бы её дети были избавлены от того, что довелось пережить ей самой. Она прожила трудную жизнь, но мечтала, что у её детей жизнь будет легкой и безоблачной.

Ее родители были против брака с Гошей, и Сима помнила, сколько ей и им пришлось тогда пережить. Страдала она сама, страдали родители. Ей приходилось врать родителям и метаться меж двух огней. Она не хотела такой же судьбы своим детям.

Когда её любимая дочь сказала, что встречается с молодым человеком и ждет от него ребенка, Серафима ответила, что очень рада. Это был очень трудный период её жизни, но она заставила себя встряхнуться и в самом деле встряхнулась. У неё появилась цель, и Сима ожила. Пусть её собственная жизнь разбита, но нужно жить ради детей, а потом ради внуков. Нет, она не старая половая тряпка, которую муж за ненадобностью выбросил! Детям нужна её любовь и забота, и это даст ей стимул жить дальше.

Как и многим людям, ей было необходимо ощущение своей нужности. Всю жизнь Серафима жила ради кого-то. Нет, она вовсе не жертва, не страдалица. И уж тем более, никогда не подчеркивала: "Я пожертвовала для вас всем, я столько для вас сделала". Сима считала это само собой разумеющимся - она отдает всю себя близким людям, но ведь и они отвечали ей тем же. По крайней мере, до поры. Серафима любила мужа, и он её любил. Она любит свою дочь, и та тоже её любит.

Почему же сейчас у неё ощущение, будто её ударили в самое сердце?.. Почему сидит недвижимо в прихожей квартиры, где выросла она сама и её дети, глядя в пустоту и не видя привычных вещей?.. Почему ей кажется, что жизнь остановилась и потеряла всякий смысл?.. И почему ей так одиноко, будто её бросили все, кого она любит...

- Зося Павловна, приготовьте, пожалуйста, курицу в кляре, - попросила Алла экономку. - У вас замечательно получается. И Олегу очень нравится, и мне тоже.

- Вы подождете, пока я приготовлю?

- Нет, пусть кляр останется на ужин. Мы с Толиком перекусим и опять уедем по делам. У меня к вам просьба - не говорите Олегу, что меня не было дома, ладно? Сам он вас не спросит, я предупреждаю на всякий случай, чтобы вы нечаянно не обмолвились.

- А если Олег Павлович позвонит?

- С утра я сняла телефонную трубку, чтобы было вроде как занято, а Олегу сказала, что наш домашний телефон не работает, и он звонил мне на мобильный. Думаю, наш телефон уже отключили - так делают, если снятая трубка лежит слишком долго.

Экономка быстро накрыла на стол. Как только Алла села, сэр Персиваль, до того сидевший на руках у Толика, спрыгнул и забрался к ней на колени. Вытянув мордочку, он с любопытством оглядел все блюда.

- Сэр Персиваль, разве так ведут себя хорошо воспитанные персидские коты? - укорила его хозяйка. Котенок с невинным видом перевел на неё взгляд - мол, что я такого сделал? - просто поинтересовался, что стоит на столе, вот и все. - Ах ты, хитрюга! - рассмеялась она. - До чего же у него выразительная мордашка, правда?

- Да, он очень умный, - подтвердила Зося Павловна. - Когда я готовлю, котенок всегда сидит на кухне, и мы с ним разговариваем. Мне кажется, он почти все понимает. А уж если я готовлю мясо, то Перси вьется вьюном.

- Зось Пална, а чё вы ему консервы-то даете? - сердитым тоном сделал ей выговор Толик. - Перс любит сырое мясо.

- А мне сказали, что от сырого мяса могут быть глисты.

- Фигня! - авторитетно заявил верный оруженосец, хотя раньше не имел дела с кошками и даже называл их "вонючками". - Никаких глистов у Перса нет.

- Приятного аппетита, - с набитым ртом произнесла Алла. - Очень аппетитная застольная тема. Хочешь? - Она поднесла кусочек антрекота к носу сэра Персиваля. Тот с готовностью открыл рот, но экономка, увидев такое безобразие, строгим тоном произнесла:

- Алла Дмитриевна, не приучайте кота есть за столом.

Когда Зося Павловна отвернулась, Алла, заговорщицки подмигнув верному оруженосцу, сунула мясо любимцу. Экономка в этот момент взбивала кляр и за жужжанием миксера не услышала его довольного урчания. Только-только хозяйка поднесла вилку с куском антрекота к своему рту, Перс тронул её мягкой лапкой, мол, чего ты себе-то? А мне? Оглянувшись на строгую экономку, Алла сняла кусок с вилки и сунула в открытый ротик сэра Персиваля. Вдвоем они быстро управились с мясом. На предложенный гарнир Перс презрительно сморщил нос, и хозяйке пришлось съесть его одной.

- Ну, подкрепили организм калориями, теперь появились силы для великих свершений, - сказала верная боевая подруга, вставая. - Спасибо, Зося Павловна, очень вкусно. Персюху мы возьмем с собой.

Толик помог ей одеться. Подхватив котенка, Алла потрепала его за ушками:

- Чтобы делать добро, нужно иметь кулаки. А у тебя, сэр Персиваль, есть коготки. Тоже подходящее оружие.

У двери своей квартиры Регина остановилась, сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и привычно сказала себе: "Я спокойна, совершенно спокойна. Я буду сдержанной и все выдержу. Он не поймет, что мне уже все известно". Испытанный способ аутотренинга помог, и она и в самом деле успокоилась. Открыв сумочку, Регина запустила туда руку, пытаясь на ощупь нашарить ключи, и нащупала коробочку из-под лекарства.

"Надо бы припрятать её, вдруг ему придет в голову порыться в моей сумочке", - подумала она.

Открыв дверь, Регина первым делом бросила взгляд на вешалку в прихожей - висит ли там пальто мужа. Этот франт любит дорогие и модные вещи, по своей примитивности не понимая, что слепо следовать моде, - значит, не иметь собственного вкуса. Кто он такой, чтобы одеваться как преуспевающий делец?! Никто, пустое место. Ничтожество с амбициями, не сознающее своего ничтожества.

К сожалению, его пальто висело на привычном месте, значит, муж дома. Сейчас Регина ненавидела даже его длиннополое кашемировое пальто, как ненавидела его обладателя. Ей понадобилось снова прибегнуть к аутотренингу, чтобы справиться с собой.

Она сняла верхнюю одежду и в который уж раз подумала: "Как же тяжко жить с ненавистным супругом в однокомнатной квартире! Никуда от него не спрятаться, даже переодеться негде". Ей совсем не хотелось заходить в комнату, где муж наверняка сидит в обществе бутылки виски, чокаясь с пустым стаканом, в подражание увиденной в каком-то дешевом боевике сцене. Но платяной шкаф стоит в комнате, а ей нужно переодеться в домашнее. Не ходить же по кухне в костюме! И в ванной не переоденешься - это будет слишком нарочито, а ей нужно делать вид, что все, как обычно.

"Недолго уже осталось терпеть его присутствие, - опять успокоила себя Регина. - Скоро его здесь не будет и вообще не будет в моей жизни".

- Это ты? - послышался из комнаты голос мужа, и даже по этим двум словам она поняла, что он выпил не менее полбутылки.

"А кто же?" - мысленно ответила Регина на идиотский вопрос.

- Привет, - бросила она, входя в комнату и увидев то, что и ожидала увидеть, - муж сидит в кресле со стаканом в руке, на столе стоят ополовиненная бутылка виски, ведерко со льдом и ещё один стакан - для чоканья - ритуала, который этот позер неукоснительно соблюдает, играя неизвестно для кого свой бездарный спектакль.

Муж осклабился в полупьяной улыбке и поднял свой стакан в знак приветствия. Тоже сто раз виденная сцена и тоже заимствованная у какого-то киногероя. Правда, содовой этот доморощенный актер не признает и пьет чистый виски со льдом, причем, каждый раз наливает в бокал ровно на два пальца - как положено. Насквозь фальшивый, лживый, слепивший себя из каких-то подсмотренных штампов, и потому дешевый, как лоскутное одеяло, но мнящий себя неотразимым. Супермен из провинциального городка!

Не хотелось вспоминать прошлое, да ведь не закроешь шторку в сознании, если эти мысли, помимо воли, сами навязчиво лезут в голову. Вспоминалось не только плохое, но и хорошее. Да и вообще, если взвесить на условных весах, чего больше в её жизни, то, пожалуй, счастья было больше. Хотя и горя ей довелось хлебнуть немало.

Три года назад Серафима так же лежала в своей спальне, глядя сухими глазами в пустоту, и вспоминала всю свою жизнь, анализировала ошибки и пыталась понять, почему же это случилось. И почему именно с ней! Винить ли в этом судьбу? Или себя?

"Что я сделала не так? - уже в сотый раз спрашивала себя Сима. Почему он со мной так поступил? Дала ли я повод или это было в нем заложено изначально, а сейчас пришло время проявиться?.. Или я себя обманывала, не видела очевидного, потому что не хотела этого видеть?.."

Тогда она так и не нашла ответа на эти вопросы. Потом Сима заставила себя не мучиться бесплодными размышлениями, у неё появилась цель.

"Это ему с рук не сойдет, - сказала она себе. - Такую подлость простить нельзя, иначе я и в самом деле растеряю самоуважение и стану считать себя никому не нужной и ни на что не годной. Нет, я не буду распускаться. Я ему отомщу, и Гоша умоется кровавыми слезами".

Два года Сима жила ожиданием. От своего намерения отомстить она не отказалась, как раз наоборот - с каждым днем это желание все больше крепло. Но тогда у неё не было средств, чтобы осуществить задуманное, и не было возможности.

А вот сейчас самое время.

- Ты чего такая кислая? - обратился к ней муж, отхлебнув приличный глоток виски, а Регина поморщилась: "Ну что за манеры... Хлещет дорогой виски, потому что это теперь модно, хотя пить его не умеет, а его воспитание явно хромает".

- Устала, - лаконично ответила она, открыв платяной шкаф и достав спортивный костюм, в котором обычно ходила дома.

Переодеваться при муже у неё не было никакого желания, и Регина пошла в ванную. Заперлась, мысленно усмехнувшись, - дурость запираться от собственного супруга в собственной квартире, - и включила воду, чтобы набрать ванну. Полчаса полежать в теплой воде, чтобы хотя бы эти полчаса не видеть ненавистную рожу с осоловелым, бессмысленным взглядом и не отвечать на его идиотские вопросы.

"Почему он со мной живет? - уже в который раз спрашивала себя она. Уже давно понятно, что нас тошнит друг от друга. Мне-то он нужен, чтобы осуществить свою месть. А зачем ему я?.."

- Что-то морозцу маловато, - с озабоченным видом проговорила Алла. Не знаешь, какой прогноз на завтра?

- Гололед, по радио передавали.

- То, что доктор прописал! - обрадовалась она. - Ну, боевой кот Перс, поехали на дело!

- А чё мы воду в канистрах везем? - спросил верный оруженосец.

- Польем Яшкино крылечко и дорожку к дому, ночью подморозит, и прокатится он на пятой точке до самой калитки, глядишь, половины зубов не досчитается и сломает себе копчик и ещё что-нибудь важное в организме.

- Дак давай я ему сам переломаю чего надо, - жизнерадостно предложил великий человеколюб и мастер на все руки.

- Нет, Толян, так неинтересно, - хитро сощурилась верная боевая подруга. - Пусть все выглядит естественно, чтобы Яшка ничего не заподозрил. Иначе он будет настороже, трясясь за свою поганую жизнь, и рядом с ним будут телепаться телохранители. А мне нужно к нему подобраться поближе и взять его тепленьким.

В этот поздний час машин было мало, и вскоре они были на месте.

"Зарядье" - типичный новорусский поселок. Дворовых собак хозяева не держат, и можно было не опасаться, что появление их машины будет приветствовано собачьим лаем. Припозднившийся автомобиль тоже не вызовет подозрений - господа новые русские нередко возвращаются заполночь, да и гости к ним могут нагрянуть в любое время.

- До утра, что ль, тута прокантуемся? - спросил верный оруженосец.

- Нет, утром за Яшкой приедут охранники, а они в наш расклад не вписываются. Мы польем его крыльцо, потом смотаемся в Москву, чтобы здесь не отсвечивать, а часов в пять утра снова прикатим. В это время самый сладкий сон, соседи и не дернутся. И лед к тому времени уже схватится. Ты полезешь в гараж, чтобы завыла сигнализация, Яшка выскочит из дома, второпях поскользнется и получит желательную нам бытовую травму. А мы с чувством исполненного долга отбудем, оставив его громко материться и взывать о помощи. Пусть подольше полежит и проникнется. А я проявлю человеколюбие и навещу его в больнице. И осчастливлю сюрпризом, о котором паршивец Яшка Паршин до сего момента и не подозревает.

В поселке горели редкие фонари, а в целом переулки были полутемными, что было на руку двум злоумышленникам.

- Хреново, если у него калитка с хитрым запором, - озабоченно проговорила Алла. - Замок ломать нельзя. Да и вообще нежелательно оставлять никаких следов, чтобы ни сам Яков, ни его телохранители ничего не заподозрили.

- Дак давай я через забор сигану, - предложил верный оруженосец.

- А канистры? Я же не смогу тебе их подать.

- Сперва я их переброшу, а после сам.

- Они могут разбиться, если шлепнутся на землю.

Преданный Санчо Панса озадаченно почесал в затылке и наморщил лоб. Привычная стимуляция мыслительного процесса оказалась результативной, и он нашел выход:

- На тросе через забор спущу.

- Молодец, Толян! - одобрила полет его мысли боевая подруга. - Снега почти нет, а земля мерзлая, так что следов не останется. Жаль, что я однорукая, толку от меня мало.

- Не боись, я сам.

- Ты уж поаккуратней на крыльце, - наставляла его Алла. - Как бы Яшка раньше времени не выглянул.

- Все будет путем, - заверил её ушлый Санчо Панса.

Проехав по нужному переулку, он свернул на перекрестке и притормозил.

- Посиди, сэр Персиваль, мы быстро, - сказала хозяйка, пересадив котенка на заднее сиденье.

Толик достал из багажника канистры с водой. Две взял в руки, а третью зажал под мышкой. Алла подхватила здоровой рукой свернутый кольцом трос для буксировки автомобилей, и они осторожно двинулись к дому Якова, стараясь держаться в тени высоких заборов.

Дойдя до нужного дома, злоумышленники оглядели прочную железную калитку и поняли, что она заперта на врезной замок. Металлические ворота тоже заперты. Отмычек у мстителей не имелось, да они и не умели ими пользоваться. Участок обнесен сплошным высоким забором, но двухметрового верзилу Толика это не смутило. Вытянутыми руками он доставал как раз до верхнего края забора. По счастью, хозяин не удосужился оснастить его колючей проволокой.

- Пощупай наверху, нет ли проводов сигнализации, - шепотом велела Алла.

Приподнявшись на цыпочки, верный оруженосец тщательно обследовал забор и отрицательно мотнул головой. Привязав трос к ручке двух канистр, он осторожно перекинул их через забор, потом закрепил другой конец троса на ручке третьей канистры и проделал с ней то же самое.

- Ну, с Богом, Толян, - напутствовала его боевая подруга. - Если Яшка выскочит раньше времени, я начну колотить в ворота и жалобно взывать, мол, пустите бедную раненную женщину водицы напиться. А ты под шумок успеешь смыться.

- Фигня! - отмахнулся отважный Санчо Панса, он же умелец на все руки. - Если Яшка вылезет, я его шарахну башкой об крыльцо, и катка не надо. А после он ничё не вспомнит.

- Яков может быть дома не один, - предупредила Алла. - За забором не видно, есть ли в доме свет.

- Значит, всех рядком положу на крыльце, - заверил Толик.

- Нет, других людей не трогай. Врежь Яшке и по-быстрому делай ноги. А я отвлеку погоню.

- Лады, - согласился верный соратник.

Взявшись за край забора, он подтянулся на руках и ловко перемахнул через него. Отвязал трос и перебросил его Алле. Она быстро свернула его кольцом и зажала под мышкой. Не переставая поглядывать по сторонам, боевая подруга прижалась к забору, в темноте почти слившись с ним. Пока все было тихо, переулок совершенно пуст. Жители, как и положено законопослушным обывателям, крепко спали.

Уже минут через пять через забор перелетели пустые канистры, следом перебрался Толик. Мстители миновали переулок, свернули в соседний, забросили канистры в багажник "вольво" и сели в машину. Проснувшийся сэр Персиваль тут же скакнул на спинку переднего сиденья и с довольным урчанием устроился на шее хозяйки.

- Часа за три-четыре подморозит, - сказала боевая подруга, когда они выехали из поселка. - Хорошо, что Олег сегодня дежурит. С утра я по этому поводу печалилась, а оказывается, его дежурство кстати.

- Чё, от него секрет, что ль? - повернулся к ней недогадливый соратник.

- Само собой, - кивнула Алла. - Он хирург, его дело людей штопать. Олег не поймет, что иногда не вредно и сломать пару конечностей ради правого дела.

Лежа в ванне, Регина размышляла о своей жизни. Она выросла в хорошей, крепкой семье, ощущая себя любимой дочкой папы и мамы. Особенно мамы.

Мама рассказывала, что когда-то они жили трудно, им постоянно не хватало денег, у них были большие долги, но это было давно, и Регина этого не помнила. Зато потом её родители стали обеспеченными, и она ни в чем не знала отказа. Они побывали во многих странах, с восемнадцатилетнего возраста Регина одевалась лучше всех сокурсников, имела машину, вначале "Жигули", потом каждые два года новую иномарку.

Замуж не спешила. А зачем спешить? Она красива, уверена в себе, самодостаточна. Поклонников хоть отбавляй. Еще бы! Регина была завидной невестой. А она присматривалась к очередному поклоннику, пытаясь понять, что его больше привлекает - деньги её родителей или она сама как личность? И на поверку обычно оказывалось, что меркантильный интерес присутствовал. Пусть она привлекательна, но почему-то за её подругой Линой, девушкой из малообеспеченной семьи, поклонники толпами не бегали.

Она окончила институт, и мама сказала, что ни к чему дочке рвать жилы, делая карьеру. Еще успеет, у неё вся жизнь впереди, а пока молода, пусть поживет в свое удовольствие, не слишком напрягаясь.

"Я в твои годы только работала, работала и работала, - говорила она. А тебе не нужно думать о заработке, мы в состоянии тебя обеспечить. Найди себе занятие по душе, занимайся чем хочешь, бери от жизни все, не заботясь о деньгах. Потом будет, что вспомнить".

Регина так и жила, ни в чем себе не отказывая. Вернее, мама позволяла ей так жить. Ее ровесницы не имели и сотой доли того, что было у нее, а Регина с полным основанием гордилась своими родителями - оба деловые люди, сами пробились, сами создали материальный базис, позволяющий их детям не заботиться о хлебе насущном. Карьера от неё и в самом деле никуда не денется - ей всего двадцать три года, - а пока нужно приобрести максимум знаний и обеспечить интеллектуальный багаж. Когда займется серьезным делом, обзаведется семьей, учиться будет уже некогда. Регина устроилась на необременительную работу с чисто символическим, по её тогдашним меркам, окладом, училась на курсах испанского языка и параллельно - на бизнес-курсах. Может быть, впоследствии пойдет по стопам родителей, может быть нет, но знания лишними не бывают. Даже если она будет работать по своей основной специальности, они обязательно пригодятся - юрист, хорошо разбирающийся в бизнесе, может сделать блестящую карьеру. Ее мама руководитель юридического отдела их семейной фирмы и богатая женщина.

И вдруг все в одночасье рухнуло. Отец ушел к другой женщине, отняв у них все. "По какому праву? - возмущалась Регина. - Ведь мама работала вместе с ним, и ей принадлежит половина".

Ее отец поступил как последний негодяй. И дело не только в том, что забрал себе все. Он сознательно и планомерно уничтожал её мать, боясь, что та восстанет и потребует то, что положено ей по закону. А ему не хотелось делиться. Пусть отец очень богат, но стать вдвое меньше богатым не пожелал.

А мама слегла. Вначале она была потрясена тем, что муж её бросил, потом его жестокостью, жадностью и лживостью. В конечном итоге тот добился своего - её мама потеряла себя, потеряла здоровье, не могла работать, не хотела жить и ждала смерти как избавления от своего жалкого существования.

Оказавшись с тяжелобольной матерью на руках, Регина не сдалась.

"Это временный этап, - сказала себе девушка. - Будет трудно, но я выдержу. Сейчас самое главное - не дать маме погибнуть. Мои личные дела - в сторону. Займусь ими, когда вытащу ее".

Чтобы вылечить мать, были нужны деньги, много денег, но у них ничего не было, кроме квартиры. Все поклонники, раньше мечтавшие назвать её своей женой, разбежались. Регина работала в бюджетной организации, там трудились такие же неимущие, как и она, - выбирать не из кого. Кирилл оказался самым верным поклонником и, несмотря на то, что по сравнению с прежним достатком, она стала почти нищей, твердил, что любит её, и уговаривал выйти за него замуж. Но вешать на себя ещё и этот хомут ей не хотелось.

Потом за ней стал ухаживать Володя Дьяконов, один из её сокурсников. Он и раньше пытался за ней приударить, но завидная невеста Регина имела поклонников получше этого провинциального плейбоя и весьма ехидно прохаживалась по его адресу. После окончания института они два года не виделись. Встретились случайно - она стояла на троллейбусной остановке, а Володя ехал мимо, увидел её, притормозил и предложил подвезти. По дороге расхвастался, что преуспел, - мол, он теперь известный адвокат с обширной практикой, зарабатывает кучу денег. Уж что-то, а пустить пыль в глаза этот позер умеет. Да и выглядел не как в студенческие годы. Одет с иголочки, в очень дорогие вещи, у него "рено" - пусть и не супер, но для двадцатичетырехлетнего парня вполне. Язык у него подвешен, будущие перспективы расписывал весьма красочно, - мол, мать и отчим с большими связями, оба юристы, обеспечили его солидной клиентурой и теперь у него не жизнь, а медовый пряник. И с ходу предложил пожениться. "Я подумаю", ответила Регина.

Володя ей совершенно не нравился. Подоплека его предложения была ясна - раньше гордая Регина отвергала куце одетого и плохо воспитанного провинциального ухажера, а теперь они поменялись местами, и он решил взять реванш за свое прошлое поражение. Но деньги ей были нужны. Ох, как были нужны эти проклятые деньги!

В бизнесе без связей отца не пробиться, а тот, женившись второй раз, окончательно порвал отношения с прежней семьей. Начинать в незнакомой коммерческой фирме с низшей ступеньки, оказывая сексуальные услуги шефу, чтобы тот позволил ей ступить на следующую ступеньку, гордая Регина не желала.

И она решила выйти замуж за Владимира Дьяконова. Чем черт не шутит! Выглядел он преуспевающим, деньгами сорил отчаянно, и Регина решила, что будущий супруг обеспечит её в финансовом отношении. За годы бедности девушка уже научилась довольствоваться малым, но реализация задуманного плана требовала немалых расходов. Отец подло поступил с её матерью, и она ему за это отомстит. А Володя оплатит её месть.

Оказалось, что Регина просчиталась во всем. Хорошо подвешенный язык, дорогая одежда, "рено", - вот и все, чем обладал Владимир Дьяконов. И больше ничем. Ни связями, ни клиентурой, ни адвокатской практикой, ни деньгами, ни квартирой, - ничем. И самое главное, он не желал трудиться, чтобы достичь мало-мальских успехов. Регина сделала ставку на него, а он на нее, расценив будущую супругу как потенциальный источник собственного финансового преуспеяния. Сделав ей предложение, Володя всерьез рассчитывал на её отца. Тот влиятельный бизнесмен, очень состоятельный человек с обширными связями, и провинциальный плейбой в своих мечтах уже видел себя членом совета директоров в фирме тестя. Пусть тот развелся с первой женой, но Регина осталась его дочерью. Ей самой в бизнесе делать нечего. Не бабское это дело! А вот он, Владимир Дьяконов, станет правой рукой тестя, со временем отцовская фирма по наследству достанется Регине, а он, соответственно, станет полноправным хозяином крупной компании.

Вот так они вступили в брак по взаимному расчету. И ожидания обоих не оправдались. Деньги у мужа кое-какие водились, но Регине он их не давал. Появление обновок в своем гардеробе объяснял подарками матери и отчима. "Рено", как оказалось, тоже их подарок. Но на квартиру они ему почему-то не дали - то ли их ресурсы были исчерпаны, то ли они решили, что этот великовозрастный оболтус должен сам заработать себе жилплощадь. Все свои случайные заработки Владимир тратил на себя, потчуя Регину сказками, мол, если она поговорит с отцом и убедит его взять мужа в фирму, скоро денег у них станет немерено.

В сказки Регина не верила. Можно было бы просто развестись, но, поразмыслив, она решила, что этот вариант не годится. Сразу после свадьбы, когда у неё ещё сохранялись иллюзии, что Володя хорошо зарабатывает, по просьбе новоиспеченного мужа она прописала его в своей квартире. Ее купила мама и ради этого влезла в долги. Само собой, Регине не хотелось делить с бездельником-мужем квартиру. Если она подаст на развод, этот подонок непременно потребует себе половину жилплощади или денежную компенсацию, хотя здесь и на копейку не вложено его труда, - в том, что он абсолютно безнравственен, Регина уже убедилась.

А Владимир Дьяконов тоже просчитался. В свою фирму тесть его не взял, даже на должность простого юриста. А уж о "правой руке" можно было и не мечтать. Разовые поручения тесть ему давал, используя как мальчика на побегушках и не обремененного нравственностью мало оплачиваемого посредника, - и только.

Все это муж, от природы и так не слишком умный, а после виски и вовсе дурак, - не раз с большой обидой высказывал Регине. Мол, женился на тебе, думая, что буду на коне, а твой отец не оправдал моих надежд. "Жлоб твой отец, - злился Владимир. - И на тебя наплевал, и меня не ценит. Зря я на тебе женился. За душой ни гроша, а чего-то из себя корчишь, снобка самоуверенная. Лучше бы смирила гордыню, поговорила с папашей, и тогда у нас были бы деньги ".

Теперь Регина ненавидела уже троих людей - отца, его новую жену и мужа. И поклялась себе, что отомстит им всем.

За эту ночь Серафима так и не сомкнула глаз. Еще раз тщательно все продумав, она немного успокоилась, но сон не шел. Сима использовала все способы, о которых прочла в книгах: вставала, полчаса чем-то занималась и снова ложилась, пыталась считать овец и прочих парнокопытных, попробовала и способ с глубоким дыханием, задерживая каждый следующий выдох на секунду больше, попыталась заняться визуализацией, вспомнив в мельчайших деталях свои любимые цветы, - все без толку.

В данный момент она сидела на кухне с чашкой своего любимого чая "Липтон" и думала о том, что завтра рабочий день, ей придется выслушивать проблемы других людей, а нет сил. Кто бы выслушал ее?.. Подруги из Клуба знали о её проблемах лишь в общих чертах. Серафима не любила жаловаться. Наоборот, как бы ни было трудно, старалась сохранять хотя бы внешне благополучный вид. Так Сима вела себя всегда, за исключением нескольких тяжелых периодов.

И сейчас она опять вспоминала всю свою жизнь и пыталась понять закономерно ли то, что с ней случилось, есть ли в этом внутренняя логика, или же это всего лишь случайность. То самое роковое стечение обстоятельств, которое перевернуло всю её жизнь.

В половине четвертого ночи злоумышленники снова выехали на дело и через час были в поселке "Зарядье".

- Вначале пощупай, схватился ли ледок, а потом лезь в гараж, напутствовала Толика боевая подруга. - Если гараж заперт, с замком не церемонься, возьми с собой ломик. Может быть, сигнализация завоет, когда ты сломаешь замок. В любом случае хорошенько погни ломиком скобу замка, если таковая там имеется, или створки ворот, а ломик потом брось там же, чтобы было похоже, будто забрались банальные угонщики. На всякий случай надень перчатки - не стоит оставлять пальчики на ломике и на других предметах, они есть в ментовской картотеке. Мало ли, как потом все сложится. Еще не хватало тебе сесть за мнимый угон.

- А если Яшка не ставит свою тачку на сигнализацию? - задал резонный вопрос верный оруженосец. - Она ж в гараже да за забором. Чё ему за неё бояться?

- Да-а... - призадумалась Алла. - Этот момент я не учла. Тогда погромче шебуршись с воротами гаража, громыхай ломиком. Не бойся шуметь, соседи вряд ли захотят среди ночи вставать, чтоб защитить Яшкино имущество. В это время самый крепкий сон. А если манипуляции с ломиком не подействуют, шарахни чем-нибудь в окно дома, разбей стекло и сразу смывайся.

- А если он забздит ночью из дома выскакивать?

- Значит, Яшка опробует каток утром. Хотя лично мне очень желается услышать его вопли, когда он шарахнется на задницу. Ну, будем надеяться, что мне повезет усладить слух этой музыкой. Вперед, Толян. Долго там не задерживайся.

Толик ловко перебрался через забор, и вскоре Алла услышала, как он, не таясь, орудует ломиком. Металлические ворота гаража издавали звуки, от которых рачительный хозяин должен непременно проснуться, если трепетно относится к любимому авто. А Яков, судя по рассказам Розы, жадноват и, как многие автовладельцы, патологически влюблен в свой новенький "Лексус".

Все произошло именно так, как она предполагала. Через несколько минут послышался звук открывшейся двери и голос хозяина:

- Стой, гад, пристрелю! - Видимо, предусмотрительный и трусоватый Яков прихватил с собой оружие.

Толик перестал орудовать ломиком и затаился, а боевая подруга мысленного похвалила своего помощника за сообразительность.

"Черт, Яшка ведь может пальнуть в воздух, не сходя с крыльца! спохватилась она. - На звук выстрела сбегутся соседи, и на катке поскользнется кто-нибудь другой. А Яков уже будет знать, что там скользко, и весь мой красивый план насмарку".

Однако хозяин, по всей видимости, решил не устраивать пальбу посреди ночи и прислушивался, не раздастся ли топот напуганного его окриком взломщика. Умница Толян снова поддел ломиком ворота, и раздался характерный скрежет металла по металлу. Скорее всего, с крыльца Якову не видно было ворот гаража, и он, вооруженный стволом, расхрабрился и решил отстоять свое имущество. Результат не замедлил последовать. Раздался громкий шлепок, и тишину огласил протяжный вопль:

- А-а-а!

Затем стон, кряхтение и отборный мат-перемат. Пока хозяин с помощью ненормативной лексики витиевато выражал свое неудовольствие неожиданными изменениями климатических условий, собственным беспомощным положением и поминал "мать" и личностные характеристики взломщика, Толик уже перемахнул через забор. Алла взяла его под руку, и весьма довольные мстители, сдерживая смех, прогулочным шагом двинулись к перекрестку. То ли Яков при падении выронил оружие, то ли ему не пришло в голову выстрелом разбудить спящих соседей, - во всяком случае, пока парочка злоумышленников не завернула за угол, им вслед раздавалась лишь весьма затейливая ругань вперемешку с оханьем и стонами.

- Если все и дальше так пойдет, к утру его зад примерзнет ко льду, со смешком сказала Алла, усаживаясь в машину и забирая счастливо урчащего сэра Персиваля со спинки сиденья. - Ну что, верный боевой кот, с почином!