Женька-Наоборот

34. Неожиданный поворот

Попробуй усни, если перед тобой на тахте — конечно, не прямо на тахте, а на разостланной розоватой бумаге — раскрыт набитый сюрпризами ящик. Не знаешь, за что хвататься: то ли за тоненькую отвертку или стальную линейку с мерительными делениями, то ли за письма.

«Привет от восьмого „Б“» с полным правом может быть назван почтовым ящиком. Сто одноклассников Жени (то есть откуда же сто? Но уж не меньше чем тридцать) прислали ему свои поздравления и пожелания. Переливаются красками несколько открыток в девчачьем вкусе, все остальное — листки. Какие — в полоску, какие — в клетку. Сложены либо фантиком, либо треугольником — по-солдатски.

«Милый Женя…» Что ни письмо, то «милый». Каждый доволен, что ему уже стукнуло целых пятнадцать лет, все поголовно восхищены Жениной склонностью к мастерству, все рвутся завалить его сверлами да рубанками. «Гм-м…» Петька-Подсолнух советует захватить хоть часть инструментов в колхоз «Путь к коммунизму». Мало ли кому из ребят попадется топчан, требующий починки, или же, к примеру, потребуется полки сварганить… Да уж, без полок не обойтись! Когда Женя и Петя составляли список того, что следует захватить в колхоз, не были забыты ни спортинвентарь, ни игры, ни передвижная библиотечка.

Прибудет Подсолнух в «Путь к коммунизму» и вспомнит, как вместе с Женей готовились, даже, можно сказать, мечтали… Вспомнит и скажет ребятам: «Здóрово было!»

Сейчас Петя давно уже видит сны, как и весь его класс. Всем им рано вставать… Кстати, на первом уроке будут объявлены результаты контрольной. У Жени четверка наверняка… Все спят, и никто не подозревает, что в судьбе Жени Перчихина происходит неожиданный поворот. Уже, наверное, произошел, уже все решилось. На кухне, заставленной дорогими тарелками, пожалуй, уже совещаются, как бы Женю по-быстрому собрать в дальнюю путь-дорогу. Ни маме, ни Анатолию пока неизвестно, что среди багажа будет, кроме всего, замечательный ящик. Каждый инструментик обернут бумагой, густо пропитанной смазкой. Здóрово пропиталось; придется письма переложить в чемодан, не то и они промаслятся.

Столько посланий, что никак не найдешь, которое тут от Тани Звонковой. Не это ли? Нет, буквы, ровные, словно бусины, выведены решительной рукой Лиды. Лида требует, чтобы Женя был твердым, сумел постоять за себя, если кто надумает неправильно отнестись к их подарку. «Кто этот „кто“? Ага, понятно». Просит: «Не поддавайся. Общественность сплошь на твоей стороне». «Сплошь»!.. Пока не дознались, что у Жени никакой мачехи нет.

Уезжать надо! Надо стать человеком. Пойти и еще раз все втолковать Анатолию? Если бы у Жени так не слипались глаза, он бы в момент отличил от всех остальных почерк Тани… Вот кто-то нацарапал карандашом: «Милый Женя!» Не кто-то, а Коля Ремешко…

Когда Анатолий с матерью вошли в гостиную, Женя сладко похрапывал, улегшись чуть ли не поперек своего ложа. В майке, трусах, так и не скинув сандалий. На левой ноге синяк, на подбородке зубной порошок. Рядом с расшитыми шелковыми подушечками — ящик, одним своим видом заставивший Надежду Андреевну вскрикнуть:

— Теперь ты видишь, каково нам с таким сынком?!

А сынок вдобавок усыпан листками бумаги. И сынок, и тахта, и паркет.

Мать собирала разбросанные листки. Анатолий стоял в раздумье. Он все еще не решился заговорить об отъезде Жени — не знал, как правильней поступить. Конечно, проще всего осудить родителей, забрать Женю к себе. Живите, мол, как вам самим по душе…

Женя во сне что-то пробормотал, будто сказал: «Подумаешь». Мать достала из ящика, вделанного в тахту, одеяло, чтобы укрыть своего сорванца. Сквозь чулки на ее отекших ногах были видны набухшие вены. Когда-то, когда маленький Толик постоянно терся возле маминых ног, ему эти ноги казались неотделимыми от подшитых войлоком разношенных валенок. Неуклюжих, с черными, притороченными дратвой обрезками кожи на задниках. А красные, иззябшие материнские руки не уставали поправлять на его стриженой голове байковую пеленку, берегущую уши, застуженные еще в первую военную зиму. Просто ли объявить матери: «Оставайтесь одни. Я и Женьку у вас заберу»?

Анатолий нагнулся, пытаясь достать клетчатый тетрадный листок, спрятавшийся под шкаф.

— Мама, ты же устала. Сядь.

Мама, мама… А брата все же придется из дому забрать. Сам-то ушел (Женя выразился: «Удрал»), сам-то избавился от «настоящей жизни». Женя писал: «А меня продал в рабство». Как не прикинь — выход один.

— Глянь-ка, Толик! И здесь «милый Женя». И здесь… — Надежда Андреевна осеклась, вспомнив семейный бунт, когда она и Петр Самсонович нарушили «тайну переписки» своих сыновей. — Ты не думай, Толик, я не читаю. Оно само лезет в глаза: «Милый Женя…»

В загорелых руках Анатолия белеет пачка листков. Это не частные письма, в которые заглядывать не положено. Это как бы коллективное послание класса, общий ребячий привет.

Некий Володя Антропов желает «милому Жене» безотказных побед в боях с командой колхозных баскетболистов: «Стань за лето еще долговязей, ладно?»

Пишет девочка: «Женя, не вешай нос. Лучше заруби на этом самом носу, что нет ничего полезней хорошего настроения. Летом мы тебе его обеспечим — и настроение, и работу на свежем воздухе. Лучше рецепта нет». Дальше следует шутливое описание будущей жизни в колхозе, затем идут приветы от Елизаветы Егоровны, Василия Павловича и Ларисы Васильевны.

На другой страничке упоминается неизвестный Анатолию «Клуб пытливых». Еще на другой — говорится о практике, которая начнется с первого сентября: «Ура! Уже все заметано, договорились с ремонтным заводом. Моторы там, дизели — будь здоров! Запишемся вместе во фрезеровщики? Или лучше заделаться сварщиками? Поработаем — будь здоров!» Внизу красуется длинная, как огурец, рожица с торчащими кверху кустиками волос. Ни дать, ни взять — Женька! «Готовь, товарищ Перчихин, фотокарточку на заводской пропуск!» Анатолий снова задумывается. Ему ясно: Жене школа нужна.

Как же быть с домом, с семьей? Осенью надо непременно еще раз приехать в Москву, в отпуск. И, кстати, постараться кое-что изменить в обычаях семьи. Где сказано, что надо отмахиваться от матери и отца? Надо помочь им освободиться от неверных представлений о жизни. Да… Впору и еще один месяц провести вместе. Раз ты уже встал на ноги, ты имеешь возможность пригласить всю семью на отдых к себе! Плохо ли? Степь, река с лесистыми берегами. Краса-красотища!

Пусть хлебнут воздуха Шебелинки. Женьке тоже будет невредно остаток каникул подышать этим воздухом. Промысловый газок не отравит легкие, зато прочистит мозги.

— Что ты? — пугается мать. — Не стучи по столу кулаком.

— Ничего, не проснется! — говорит Анатолий.

Если он стукнул, то потому, что принял решение. И сразу стало легко.

А Женя и не собирается просыпаться. Укрытый одеялом, он беззаботно спит, не ведая, что в судьбе его происходит неожиданный поворот, только теперь в обратную сторону.

Анатолий, усевшись на пол, распаковывает свой красивый, отороченный кожей рюкзак.

— Подарю его Женьке. Пригодится для поездки в колхоз.