Жестокая судьба

Глава 5

Сэм припарковал свой автомобиль на том же месте, что и накануне, когда он подвозил Киру к ее дому. Он взглянул на часы и с удовлетворением отметил, что приехал вовремя. Его глаза сканировали окружающую обстановку, бессознательно ища Киру. Из жилого дома вышла пожилая женщина со своей собакой, если так можно было назвать маленькую белую крысу на конце поводка. Сэм презирал этих маленьких тявкающих существ. Собака, не умеющая правильно лаять, не была настоящей собакой. У него никогда не было домашнего животного, но если бы он когда-нибудь задумался о том, чтобы завести его, то это была бы немецкая овчарка.

Оглядевшись по сторонам, Сэм вдруг остановил свой взгляд на женщине в серо-бежевой шелковой юбке миди и черном укороченной жакете в стиле Шанель. Ему потребовалась секунда, чтобы узнать Киру. Она радостно улыбалась, разговаривая с кем-то по телефону, в руке у нее были две чашки кофе из «Starbucks», ее десятисантиметровые каблуки звонко цокали по тротуару. Должно быть, у этой женщины гардеробная полностью заполнена обувью. Сэму казалось, что он никогда не видел, чтобы она надевала одну и ту же пару дважды. Все они были разными, элегантными и высокими, но она ходила в них так, как будто носила обувь на плоском ходу. Это было умопомрачительно.

Изучая ее издалека, Сэм заметил, что пару верхних пуговиц ее жакета расстегнуты, открывая щедрое декольте и часть лонгслива черного цвета с открытым плечом, от которого у любого мужчины потекли бы слюнки. Он чувствовал себя извращенцем, бесцеремонно разглядывая ее, пока она все еще заметила его машину. Его желание пристально изучать ее было слишком сильным, чтобы игнорировать его. Сэм не мог оторвать от нее своих чертовых глаз. У Киры Свон было все, что он искал в женщине: сладострастные изгибы, длинные волнистые волосы, тонкая талия, длинные ноги и сочная попка. Она была как воплощенная мечта, настолько совершенная, чтобы быть реальной.

Его набухший член болезненно давил на молнию, отчаянно желая вырваться из тесноты джинсов.

Блядь.

Сэм застонал, пытаясь вытеснить из головы мысли об обнаженной Кире. Он шел по опасной территории. С каждым днем было все труднее, в буквальном смысле слова, держаться от нее подальше и сохранить их отношения профессиональными.

В тот момент, когда глаза Сэма, наконец, вернулись к ее лицу после того, как он рассмотрел каждый греховный дюйм ее тела, Кира подняла голову и заметила его черный автомобиль на обочине дороги. Широко улыбнувшись, она направилась к его «BMW» и закончила телефонный разговор.

— Доброе утро, — беззаботно поприветствовала она, совершенно не обращая внимания на его возбужденное состояние, когда открывала дверь машины и протягивала ему чашку кофе. — Двойной эспрессо, — проговорила она с застенчивой улыбкой.

Сэм в недоумении посмотрел на нее.

— Ты бодра с утра пораньше, — заметил он, удивляясь, что она любит утро. гадая, любит ли она утро.

Сам он был скорее ночной совой. При необходимости он мог не спать до рассвета и наслаждаться тишиной, которая наступала в конце дня.

— «Starbucks» находится прямо за углом. Мне нужен кофеин, чтобы как следует проснуться, — объяснила Кира, делая глоток своего карамельного латте.

Неудивительно, что Сэм знал ее любимый вид кофе. Как он уже говорил, Сэм знал о ней чертовски много и помнил каждую мелочь, которую она ему рассказывала. Его нескрываемый интерес к Кире пугал его до смерти.

Значит, ей нужен был кофе по утрам, чтобы проснуться?

Сэм мог бы придумать лучший способ пробуждения — горизонтальный, который заставил бы ее щеки стать пунцовыми, а на лице появится довольное выражение.

Проклятье!

Кира на мгновение уставилась на него, а затем сказала: «Ты выглядишь так, будто всю ночь не сомкнул глаз».

Сэм откинул голову на подголовник кожаного сиденья и рассмеялся.

— Это хороший способ сказать, что я выгляжу ужасно.

Очаровательные, растерянные глаза встретились с его голубыми.

— Мне кажется, я никогда раньше не слышала, чтобы ты смеялся, — заметила Кира.

— Иногда это случается, — ответил Сэм, его веселое настроение постепенно исчезало в ее присутствии, — Редко, но бывает.

Он и правда не сомкнул глаз. Всю ночь он пролежал без сна. В последнее время его постоянно мучила бессонница. Сэм никогда не любил спать по полдня, но два-три часа сна за ночь стали для него испытанием. Стресс в сочетании с кучей работы мешали ему организовать отдых.

— Ты слишком серьезен. Я часто думаю, есть ли у тебя чувство юмора.

— Есть. Я просто прячу, когда работаю.

Сэм признавал, что в рабочее время он может быть немного мрачным, но для него это было деловым поведением. Он не мог себе представить, что будет шутить со своими сотрудниками. Это было не в его духе. Это непрофессионально.

— Ты отлично справляешься, — ухмыльнулась Кира, покачав головой. — Ты всех одурачил. Я уверена, что каждый сотрудник думает, что ты просто чопорный, степенный человек, лишенный юмора и приветливости.

Она точно не сдерживается, подумал Сэм и посмотрел на нее с изумлением: «Ты не была такой откровенной и смелой, когда я впервые встретил тебя».

— Я была глупой восемнадцатилетней девочкой, которая все еще верила в сказки, когда встретила тебя, — ответила Кира. — Кроме того, я была пьяна и все еще чертовски застенчива. Если бы я не пила в тот вечер, я бы убежала сразу же, как только ты ко мне подошел».

Он запретил ей говорить о той ночи, но Сэму пришлось признать, что он сам виноват в том, что они сейчас это обсуждают.

— Ты была настолько пьяна, что не понимала, что делаешь?

Этот вопрос его искренне волновал. В тот момент он не понимал, как много она выпила. Он никогда бы не стал пользоваться уязвимостью. Сэм мог быть кем угодно, но он никогда не опустился бы так низко.

Кира покачала головой и улыбнулась: «Нет, я полностью отдавала себе отчет в том, что делала. Но если бы я была трезвой, то, наверно, вообще ничего не сделала. Тогда я не была общительным человеком. И я до сих пор не такая.

— Если бы я знал, что ты еще девственница, я бы не зашел так далеко, — признался Сэм.

Это все еще беспокоило его, даже семь лет спустя. Он так и не смог забыть свою ошибку. Его поступок открыл ему глаза и заставил понять, что он должен быть более острожным в обращении с женщинами. Она была нежным цветком, а он отнесся к ней как к быстрому перепихону. Сэм даже не отвез ее к себе домой. Хотя, честно говоря, он никогда не приводил женщину к себе домой. Это было его убежище, единственное место, где он мог найти покой. Сэм был закрытым человеком. Он не хотел, чтобы женщина рыскала в его доме.

Кира некоторое время изучала его, а затем кивнула.

— Наверно, поэтому я ничего не сказала. Я не хотела, чтобы ты останавливался. Может, я тебя и не знала, но ты дал мне чувство безопасности.

Сэм вздохнул: «Мы не должны говорить об этом".

Он итак уже перешел слишком много границ за один день. Это была опасная игра.

— Да, — кивнув, согласилась Кира.

Последовавшее за этим молчание было напряженным. Вероятно, можно было услышать, как падает булавка. Сэм знал, что ему следовало держать язык за зубами. Он сказал слишком много, то, о чем никогда не следовало говорить.

— Эта ситуация чертовски сложная, — бормотал про себя Сэм, въезжая на подземную парковку офиса.

***

Придя на работу, Кира первым делом направилась к столу Меган, чтобы спросить о ее Коди. Они решили, что подруга будет отвозить ее ребенка в школу по утрам. Ей было неприятно так долго не видеть своего малыша, но это было в интересах Коди. Кира планировала наверстать упущенное время в выходные.

— Доброе утро, — улыбнулась Меган, когда Кира обогнула угол и появилась в поле зрения.

После утреннего кофе она позвонила подруге, чтобы быстро поздороваться с сыном. Голос Коди звучал бодро. Как бы она ни скучала по нему, ее сын, похоже, не возражал против разлуки с ней. Он рос слишком быстро.

— Как все прошло? — спросила Кира, приподняв бровь.

Коди — хороший мальчик. Она не слишком беспокоилась о том, что он будет плохо себя вести, когда оставался у кого-то дома, но все равно чувствовала необходимость убедиться, что он вел себя наилучшим образом.

— Как, по-твоему, все прошло? Твой сын просто ангел по сравнению с Сидни. Клянусь, моя дочь ничего от меня не унаследовала. Она такая же, как ее отец.

— Ты хочешь сказать, что она слишком похожа на тебя? — рассмеялась Кира. — Мне кажется, ты всегда была такой непослушной.

Меган покачала головой: «Нет, я была хорошей девочкой».

— В твоих мечтах, — усмехнулась Кира.

Трудно было представить, чтобы Меган была хорошей девочкой. На самом деле, она была уверена, что это невозможно. Эта женщина была слишком пошлой.

— Ладно, я признаю, что была не промах. Но посмотри, чего я добилась. Теперь я уважаемая взрослая женщина, — подмигнула подруга.

Кира улыбнулась и ответила: «Я часто думаю о зрелости».

Меган надулась и высунула язык. Кира рассмеялась: «Да. Ты такая зрелая».

— Не придирайся ко мне, подруга. Это некрасиво.

Меган и она дружат с тех пор, как Кира начала работать в компании. Они сразу же нашли общий язык. Для Киры это было облегчением. Наконец-то у нее снова появилась подруга, с которой можно поговорить. Ее школьные подруги, София и Алекс, практически забыли о ней, как только поступили в колледж. Вначале они все еще общались по телефону и скайпу, но через некоторое время они просто отдалились друг от друга. Кира стала ответственной матерью, а София и Алекс отрывались на вечеринках на полную катушку. Они дошли до того момента, когда у них просто не осталось ничего общего, о чем можно было бы поговорить.

— В любом случае, я думаю, что твой мальчик влюбился, — усмехнулась Меган с довольным выражением лица.

— Коди? Влюбился? — Кира подняла бровь в замешательстве.

Ее сын никогда ничего не рассказывал ей о девочках. Она бы очень удивилась, если бы он был в кого-то влюблен. Кира была уверена, что он до сих пор верит, что у всех девочек есть вши.

— Вчера мы поехали в зону отдыха за городом, чтобы дети могли немного поиграть на улице. Коди заметил букет маргариток, сорвал их и подарил Синди. Моя девочка была просто потрясена и так сильно покраснела. Очевидно, твой сын сказал ей, что каждая красивая девочка заслуживает красивые цвета. Боже мой, Кира, ты создала бабника!

Кира в шоке уставилась на свою подругу, но потом разразилась смехом: «О, Коди. Он такой очаровашка! Вероятно, в будущем он разобьет много сердец. Я не могу поверить, что он действительно это сделал!

Меган закатила глаза.

— Дорогая, с этим мальчиком будут проблемы. Он унаследовал чертовски хорошую внешность, обладает личным обаянием и убийственной улыбкой. Ему всего семь лет, но уже сейчас ясно, что он станет причиной многих женских слез. Я искренне надеюсь, что он поймет, какую власть имеет над женщинами, и будет осторожен с девушками. Может быть, однажды он станет настоящим Казановой. Мне интересно, каким был его отец.

В горле Киры образовался комок, когда она услышала об отце Коди. Если бы только Меган знала правду…

— Отец Коди был самым красивым и обаятельным мужчиной, которого я когда-либо встречала, — честно призналась она.

Возможно, она не могла рассказать подруге всю правду, но о таких мелочах она могла признаться без опасения, что Меган узнает.

Сделав глубокий вдох, женщина похлопала Киру по плечу: «Должно быть, тебе пришлось нелегко, когда ты потеряла его еще до рождения Коди. Я не могу представить, как мне пришлось бы одной растить Сидни. Я бы не пережила потерю Пола. Он — мое все, как бы банально это ни звучало».

— Это было нелегко, — согласилась Кира. — К счастью, я не так долго знала отца Коди. Мой мальчик был случайностью. У нас не было прочных отношений, когда я забеременела. Возможно, именно поэтому я смогла жить дальше. Мне было больно его терять, но я не была безумно влюблена в него.

Это был первый раз, когда она рассказала своей подруге об отце ее сына. Обычно она избегала этой темы или просто говорила Меган, что не хочет об этом говорить.

— Терять кого-то всегда больно, независимо от того, насколько вы близки, — мудро заявила Меган.

Кира кивнула, благодарная за то, что ее выслушали. Было приятно говорить о Самюэле, не упоминая его имени. Меган понятия не имела, о ком они говорят. Если бы она узнала, что отец Коди на самом деле не умер, она бы убила ее.

***

Тихий стон сорвался с губ Киры, когда она вошла в лифт после обеденного перерыва и заметила Кейси и Эмму, стоящих в крошечном пространстве рядом с ней. Эти две девушки работали на девятом этаже и были отъявленными сплетницами. Они обожали только сочные скандалы и возмутительные слухи. Это был серьезный повод для беспокойства. Не раз Кира задумывалась, не преследуют ли они людей, выискивая интересные факты.

— Боже мой! — воскликнула Эмма, задыхаясь от восторга и прикрывая рот рукой. — Ты видела нового генерального директора? — спросила она свою подругу. — Он такой горячий! Я бы отдала все, чтобы вылизать каждый сантиметр его безупречного тела. Клянусь, у него самая сексуальная задница, которую я когда-либо видела!

Кэйси сымитировала фальшивый вздох и яростно закивала: «Он восхитителен! Я бы не месте его секретаря залезла к нему под стол и показала ему пару фокусов».

Подмигивание, последовавшее за этим заявлением, вызвало у Киры желание броситься наутек.

Боже!

Эти двое были в отчаянии, и совершенно не обращали внимания на то, что она слышала каждое их слов. Они вели себя как Твидл Ди и Твидл Дам. Это было бы смешно, если бы не было так возмутительно тревожно.

— Я знаю, что ты имеешь в виду. Он бы пристрастился к моему рту и мечтал бы провести во мне весь день, — усмехнулась Твидл Ди, игриво пошевелив бровями.

Фу.

Кира была уверена, что ее только что вырвало вор рту.

Неужели они говорили об этом серьезно?

Должно быть, судьба мучает ее, подумала она, когда лифт остановился на пятом этаже. Оставалось еще четыре. С двумя сумасшедшими девушками, которые ехали с ней в лифте, это казалось целой вечностью.

Двери открылись, и внутрь вошел мужчина. Кира не удосужилась даже посмотреть, кто это, и нетерпеливо уставилась на мраморный пол лифта. Когда девушки рядом с ней задохнулись от восторга, Кира нахмурилась и проследила за их взглядами. Улыбка играла на ее губах, пока она воздерживалась от того, чтобы закатить глаза или посмотреть на Самюэля. У него итак было столько проблем.

Она наблюдала, как Кейси медленно сделала шаг к Самюэлю, перекинула свои кудрявые волосы через плечо и одарила мужчину, как она предположила, ослепительной улыбкой. Кира никогда не видела, чтобы Сэм выглядел более неловко. Он нелепо откинулся назад, его плечи упирались в стену кабины, а испуганные небесно-голубые глаза были устремлены куда угодно, только не на рыжеволосую.

— Привет, — практически промурлыкала девушка, не понимая намека и наклоняясь еще ближе к Самюэлю, полностью вторгаясь в его личное пространство.

Мужчина оглядел комнату усталыми глазами и нахмурился, когда его взгляд остановился на забавной ухмылке Киры. Увлеченная этим зрелищем, она решила дать ему еще немного насладиться своими страданиями, прежде чем спасать его задницу.

— Я Кейси, — продолжала рыжеволосая, все еще не обращая внимания на выражение лица мужчины.

Было ясно, что она не поняла намека. С соблазнительной улыбкой Кейси положила ладонь на грудь Сэма. Ее пальцы неуверенно перебирали его галстук. А настороженные глаза внезапно стали смертельно опасными.

— Какого черта вы делаете, мисс? — Самюэль выругался в стиле «не шути со мной», в котором слышалось явное предупреждение.

Забавная ухмылка Киры расширилась еще на пару сантиметров, когда расслабленный Самюэль превратился в устрашающего мистера Брайанта. От его напряженной позы ни осталось ни следа. Очевидно, ему не нравилось, когда с ним открыто флиртовали на работе. Сплетница Кейси должна была это знать.

Соблазнительная улыбка исчезла с лица рыжеволосой, и ее губы превратились в тонкую линию. Она сделала шаг назад и опустила глаза в пол. Смущенный румянец окрасил ее щеки.

Карма.

Кира солгала бы, если бы сказала, что ей не понравилось это маленькое представление.

Дзиньканье лифта возвестило о том, что они прибыли на девятый этаж. Кейси и Эмма быстро проскочили в дверь и исчезли. Спасены звонком.

Забавный взгляд Киры остановился на Самюэле, и она ухмыльнулась.

— Это было не смешно, — сказал он раздраженно.

— О, но это было смешно, — усмехнулась она, и горловой смех сорвался с ее губ, когда она посмотрела на нахмурившегося Сэма.

— Мне не очень нравится, когда ко мне пристают в рабочее время.

Улыбка на лице Киры стала еще шире, пока она боролась с неконтролируемым смехом. Что-то внутри нее подсказывало ей, что Самюэль точно этого не оценит.

— По-моему, это было совершенно очевидно.

Он не мог унизить девушку еще хуже. Кейси, конечно, уже не будет так уверена в себе, когда в будущем попытается очаровать мужчину.

Самюэль нахмурился еще больше: «Эта женщина была совершенно не в своей тарелке, такое непрофессиональное поведение. Я бы немедленно уволил тебя, если бы ты выкинула подобный трюк. Этого я не потерплю — никогда».

Кира не была удивлена. Если она чему-то и научилась, работая с Самюэлем Брайантом, так это тому, что этот человек презирал непрофессионализм. Было ясно, что не все мужчины используют свой статус, чтобы получить секс. Однако ее удивило то, что этот мужчина понятия не имел, почему женщины открыто пристают к нему. Казалось, он не замечал привлекательности доминирующего мужчины, возглавляющего многомиллионную компанию.

— Ты не понимаешь, какой властью обладаешь над большинством женщин, работающих в компании. Держу пари, половина из них с радостью выполняет любую твою просьбу, не требуя ничего взамен. Женщины балдеют от доминирования, которое ты излучаешь.

Кира не понимала, почему так много людей привлекает власть. Она не слепая, и, конечно, она могла понять, почему Самюэль может привлечь любую женщину. Но с радостью раздвигать ноги только потому, что он мужчина со статусом, это было странно.

— Я бы не стал пользоваться своим положением в своих интересах, — настаивал Самюэль, его тон был непреклонным.

— Знаю, — кивнула Кира, искренне веря ему.

Он был не из тех, кто опускается так низко. Она знала многих таких людей, но это точно не Самюэль Брайант. Он был слишком профессиональным и утонченным.

— В следующий раз я был бы признателен за твою помощь. Мне не нравится так открыто ранить чувства женщин, даже если они этого заслуживают.

Она улыбнулась и кивнула, прислонившись к холодной металлической поверхности лифта: «Я просто не могла удержаться. Ситуация была слишком забавной».

Самюэль бросил на нее непристойный взгляд и покачал головой: «Не понимаю, что смешного в том, что женщина бесстыдно пристает ко мне, в то время как я явно не заинтересован в этом».

— Было интересно и смешно наблюдать за тобой, как ты уклоняешься и чувствуешь себя неловко. Обычно ты холоден и отстранен. Это была интересная перемена, — признала Кира.

Лифт поднялся на десятый этаж.

Фух!

Эта поездка на лифте была интересной и, возможно, стала самым ярким событием ее дня. Не успела она выйти в холл, как рука обхватила ее плечо и остановила.

— Поверь, мое поведение может говорить об обратном. Но когда я смотрю на тебя, внутри меня нет ничего, кроме холода и безразличия.

С этими словами Самюэль отпустил ее плечо, и, не оглядываясь, вышел из лифта и направился в свой кабинет.

***

Уставившись на яркий экран своего ноутбука, Сэм выругался и сжал кулаки: десять минут назад он получил электронное письмо от менеджера по маркетингу «B`sN`s» с просьбой приехать в штаб-квартиру в следующий понедельник. Это означало, что у него есть семьдесят два часа, чтобы закончить презентационный материал и сделать его чертовски хорошим. Он не мог упустить такую возможность. Это был бы большой вклад в репутацию компании.

В ходе переговоров с этой транснациональной компанией Сэм никак не ожидал, что они предложат ему возможность работать на них. То, что они это сделали, совершенно потрясло его. Поскольку речь шла об огромной сумме денег, настолько огромной, что он не мог позволить себе облажаться и не уложиться в срок. На протяжении многих лет Сэму приходилось испытывать сильное давление, но он не мог вспомнить, чтобы когда-то чувствовал на своих плечах такую тяжесть.

Он глубоко вздохнул и набрал номер Киры. Мужчина услышал отчетливый звук звонка из ее смежного кабинета, и в трубке раздался ее приятный голос.

— Мой кабинет. Сейчас же, — практически рявкнул он, заранее зная, что она одарила бы его смертельный взглядом за грубость, если бы находилась рядом с ним.

Сэм смотрел в окно от пола до потолка, ожидая ее прихода и изучая интенсивное движение на улицах Чикаго. Менее чем через минуту раздался стук в дверь, и вошла Кира. Она настороженно посмотрела на него, ее губы превратились в мрачную линию.

— Я слушаю вас, — ее тон говорил о многом. Она была недовольна им, совсем нет.

— Садись, — приказал он.

Когда она только подняла бровь и выжидающе уставилась на него, он мягко добавил: "Пожалуйста". Это противоречило его принципам, но он уже не раз делал исключения для брюнетки, сидящей перед ним. Она постоянно проверяла его контроль.

— Что вас так обрадовало? — сардоническим тоном спросила Кира, стуча ногтями по стеклянной поверхности его стола.

Понаблюдав за ней некоторое время, Сэм разочарованно вздохнул и откинулся в кожаном кресле, закрыв глаза. После нескольких мгновений наслаждения тишиной он медленно расслабился и открыл свои небесно-голубые глаза.

— Мне только что сообщили, что мы можем сделать питч для новой маркетинговой кампании Барнса и Ноубла.

У Киры открылся рот, глаза расширились в недоумении, а с губ сорвался громкий вздох. Прошла почти минута, прежде чем она, наконец, вышла из шока и улыбнулась: «Это потрясающая новость!»

— Это так, — согласился Сэм, кивнув головой.

— Тогда почему ты не улыбаешься? — мудро заметила женщина.

— Они ждут нас в штаб-квартире в понедельник. У нас есть три дня, чтобы подготовиться к началу года. Я знаю, что вы проводили исследования и встретились с несколькими нашими менеджерами, чтобы создать сильную кампанию, но мы еще не готовы. Наши идеи все еще находятся на начальной стадии. Обычно на разработку идеи уходит несколько недель.

Кира кивнула с понимающим видом: «Ты прав. Чтобы закончить работу вовремя, нам придется работать все выходные».

— Это рискованное занятие. Нет никаких реальных гарантий, что мы сможем это провернуть.

Решимость и полная уверенность в ореховых глазах брюнетки удивили Сэма.

— Мы справимся, — уверенно заявила она.

— У тебя есть кто-нибудь, кто может присмотреть за твоим сыном? Тебе придется поехать со мной в Нью-Йорк. Мне бы пригодилась твоя помощь.

Кира на мгновение нахмурилась: «Я не уверена. Я уже чувствую себя виноватой за то, что постоянно полагаюсь на Меган. Раньше у меня была няня на выходные и на крайний случай, но она уволилась несколько недель назад».

Сэм вздохнул и кивнул: «Я могу спросить свою сестру, не будет ли она против, если у нее дома погостит несколько дней еще один ребенок. Она на несколько лет старше меня, у нее двое детей, и она любит проводить с ними время».

Глаза Киры расширились.

— Я не хочу навязываться. У твоей сестры, наверно, уже и так полно дел. Кроме того, она меня не знает. Это было бы странно.

У нее были веские аргументы, но Сэм все равно покачал головой: «Тебе нужен кто-то, кто присмотрит за твоим сыном. Я даю тебе время до воскресенья, чтобы найти кого-нибудь. Если нет, твой мальчик останется с моей сестрой. Конец дискуссии».

— Ты даже не знаешь, согласна ли твоя сестра на это, — возразила Кира, нахмурившись.

— Она согласна, — заверил ее Сэм.

Он не мог представить, что Эбби откажется. Эта женщина обожала детей и с удовольствием родила бы еще десяток малышей. К счастью, шурин Сэма был умным человеком и сказал женщине, что двоих уже более чем достаточно.

— Ну вот, опять ты навязываешь мне свои идеи и не оставляешь другого выбора, кроме как уступить. Это несправедливо, мистер Брайант. Я человек, а не робот, на кнопки которого ты можешь нажимать, — ее замечание вызвало небольшую улыбку на лице Сэма.

Она никогда просто не подчинялась и не следовала его требованиям. Нет, этому упрямому созданию нужно было противостоять ему и заставить его член напрячься. Он до сих пор не мог понять, почему ее упрямство так привлекательно. Обычно его нервировало, когда женщина говорила с ним в ответ.

— Посмотрим, — в конце концов пробормотал Сэм.

Брюнетка закатила глаза и покинула его кабинет.

***

Потягивая из бокала коньяк, Сэм набирал номер сестры, глядя на пляшущие языки пламени в камине. После работы он быстро принял душ, налил себе бокал спиртного и решил немного расслабиться на диване, вместо того чтобы сразу скрыться в своем кабинете, как он делал в большинстве случаев. Можно с уверенностью сказать, что Сэм не был светской фигурой. На самом деле, он был, пожалуй, самым антисоциальным человеком из всех, кого он знал. Его лучшим другом был его брат. Этого ему было достаточно.

— Добрый вечер, — сказала его сестра, отвечая на звонок.

Вдалеке послышался детский смех. Мужчина улыбнулся. Несмотря на свою неловкость в общении с детьми, он до безумия любил своих племянников. Сэм избегал всех, кто моложе восемнадцати лет, и предпочел бы есть грязь, чем проводить время наедине с детьми, но почему-то ему нравилось находиться рядом с близнецами. Когда у него родились племянники, это удивило его до глубины души. Он даже согласился подержать их на руках, когда сестра предложила ему. Это было самое странное чувство в мире — держать на руках таких маленьких, хрупких существ.

— Добрый вечер, Эббс, — поприветствовал Сэм, увидев сестру с малышом на коленях.

Кейд и Джарреду исполнилось два года несколько недель назад. Они были непоседливыми. Эбби, будучи матерью-домохозяйкой, должно быть, крутилась как белка в колесе. У нее были, определенно, напряженные дни.

— Привет, незнакомец, — засмеялась его сестра. — Давненько ты не звонил своей дорогой сестре. Вижу, ты все-таки не потерял мой номер телефона. Чем обязана такому удовольствию слышать тебя?

Сэм закатил глаза. Эбби могла быть чертовски надоедливой. Он видел сестру каждое воскресенье во время семейного обеда. Еще никогда не было такого, чтобы они не разговаривали неделями. Эта женщина просто не могла понять, что он занят своей новой работой. По мнению Эбби, он слишком много работал и отчаянно нуждался в отпуске или жене, которая отругала бы его за трудоголизм.

Сэм считал, что лучше умереть одиноким человеком, чем жениться и навсегда привязаться к кому-то. Он уже в раннем возрасте увидел, что может сделать с человеком неудачный брак. Это чуть не убило его мать. К счастью, она выставила своего неверного мужа на улицу, а затем переехала жить к своему второму мужу, Гарольду. Сэм не мог представить, как можно сделать кого-то настолько несчастным. Именно поэтому он был твердо намерен остаться один. Время от времени он ходил на свидания и часто наслаждался отношениями на одну ночь, но у него никогда не было серьезных отношений. Честно говоря, Сэм никогда не встречал женщину, с которой хотел бы просыпаться каждый день.

— Я хотел попросить тебя присмотреть за ребенком моей помощницы. Нам нужно уехать в командировку на следующей неделе, а она еще не нашла никого, кто бы присмотрел за ее сыном.

Рассказать сестре о Кире было непросто. Потому что сестра обязательно нашла бы способ расспросить о том, чего никогда не было, например, о тайной интрижке.

— Твой личный помощник? — повторила Эбби, сбитая с толку. — Я даже не знала, что у тебя есть личный помощник. Когда это произошло?

— Она появилась вместе с новой работой. У предыдущего генерального директора была помощница, и я оставил ее на прежней должности. Она хорошо справляется со своей работой, никаких нареканий, так что я решил уважить его желание.

Он решил промолчать о некоторых нюансах, но Эбби не обязательно об этом знать.

— Прикольно, — хихикнула его сестра. — Сэм Брайант — генеральный директор и его личный помощник. Кто бы мог подумать, что это произойдет так скоро? Нет, я, конечно, ожидала, но, когда тебе исполнится сорок, а не сейчас.

Сэм усмехнулся. Действительно, он был еще слишком молод для такой важной должности в мире бизнеса. Но, похоже, его упорный труд окупился — не многим удается стать генеральным директором компании в возрасте тридцати трех лет.

— Итак, ты не возражаешь? — надавил он, не настроенный больше обсуждать свою должность генерального директора.

— Конечно, я не возражаю, ты же знаешь. Мне нравится, когда в доме полно детей.

Облегченный вздох вырвался из глубины души Сэма, когда он услышал положительный ответ сестры. Ему нужна была Кира в этой поездке. Будет очень жаль, если она не сможет поехать.

— Хорошо. Я дам тебе знать, когда мой помощник завезет его к тебе домой.

— Ты правда спросил ее, согласна ли она отвезти своего сына в чужой дом и оставить его там на время вашей поездки?

— Я сказал ей, что, если она никого не найдет, я позабочусь о том, чтобы ее сын мог остаться у тебя, — признался мужчина.

Эбби вздохнула: «Я так и думала! Самюэль Генри Брайант, какая же ты свинья! Ни одна женщина в здравом уме не захочет оставлять своего ребенка с незнакомым человеком».

Сэм мысленно издал стон и покачал головой. Его сестра во многом походила на Киру. Она тоже ни за что бы не оставила своего сына вот так.

— Я просто должен убедиться, что она готова к поездке. Она мне нужна.

— Ты когда-нибудь задумывался о чувствах другого человека? Я не знала, что ты стал таким эгоистом. Это нехорошая черта, Сэм.

Ему надоело слушать, как эта женщина ворчит по поводу его поведения, и он пробормотал: «До встречи, сестренка, хорошего вечера».

Сэм сразу же расслабился, как только услышал щелчок завершившегося звонка. Сделав еще один глоток спиртного, он медленно встал и направился в свой кабинет, готовый к работе над делом Барнса и Ноубла.