Жестокое желание

12

Лоренцо медленно вдыхает, как будто думает о том же. Затем он слабо улыбается мне и поворачивается, чтобы уйти.

Когда я слышу звук закрывающейся за ним двери, я опускаюсь на стол. Вопреки всем усилиям, я чувствую, что мои глаза начинают гореть от слез.

Я не знаю, что я делаю. Но мне кажется, что все находится на грани срыва.

МИЛА

До того момента, как я снова получу весточку от Лоренцо, пройдет долгая и несчастная неделя. Неделя занятий балетом, танцев в клубе и всего, что я могу сделать, чтобы Ники не уловил моего настроения. Единственное, что сделает все это невыносимым, — это то, что для него все станет не лучше, а хуже.

Я постоянно оглядываюсь через плечо в поисках полицейского. Кажется, я вижу его один раз, на следующий день после того, как Лоренцо пришел в студию, но после этого — нет. Мне становится интересно, что мог сделать Лоренцо, мог ли он воспользоваться теми связями в полиции Лос-Анджелеса, которые ему дали его деньги, чтобы решить проблему.

Я должна чувствовать себя виноватой, думаю я, позволяя человеку, который платит за то, чтобы копы были у него в кармане, решать мои проблемы. Но, в конце концов, рассуждаю я, именно он в первую очередь их и создал. И у меня есть заботы посерьезнее, чем мораль отношений Лоренцо с полицией.

Денег, которые он мне дал, хватит на все. Они пойдут на лечение Ники, а это самое главное. Проблема в том, что, когда я не плачу уже больше года, каждый платеж за все остальное — коммунальные услуги, телефонный счет, продукты — кажется, что он лишь откалывается от горы, с которой я все время скатываюсь вниз.

Каждый вечер в клубе я ловлю себя на том, что ищу Лоренцо. Каждый раз, когда я веду кого-то в заднюю комнату, воспоминания о нем, лежащем подо мной, заполняют мой разум — вид его напряженного выражения лица, его напряженного тела под моим, ощущение его твердого прикосновения ко мне, когда я заставляла себя кончить на его коленях. Это делает мои приваты немного лучше, по крайней мере, я невольно испытываю больше энтузиазма по отношению к мужчинам, для которых танцую, когда представляю себе Лоренцо. Но каждый вечер, возвращаясь домой, я чувствую пустоту.

Тот факт, что он не позвонил мне, лишь подчеркивает то, что он всегда говорил — что это бизнес, и ничего больше. Что ночь в клубе была ошибкой. Что то, что произошло в балетной студии, было… не знаю. Я понятия не имею, что он об этом думает, потому что с тех пор я не слышала от него ни слова.

В следующую пятницу мой телефон зазвонил, и я тут же схватилась за него. Но вибрирует не телефон в моей сумочке, а одноразовый, и волнение, которое охватывает меня, превосходит все мои рациональные ожидания.

Мне не нужно приглядываться, чтобы понять, что сообщение от Лоренцо. Номер есть только у него. Я открываю его, сердце сильно бьется в груди.

Приезжай в офис. Сегодня, если возможно.

Я знаю, почему оно короткое, по той же причине, что и все сообщения, которые я отправляла ему на этот телефон, но все равно обидно.

Ники уже ушел в школу. Я уже собиралась отправиться в балетную студию, чтобы позаниматься дополнительно, но сообщение заставило меня передумать. Сначала я могу навестить Лоренцо.

Через час?

Я быстро отправляю сообщение — возможно, слишком быстро, но я не вижу смысла оставлять его в подвешенном состоянии. В какие бы другие игры мы ни играли, я не хочу играть в них, когда речь идет о наших делах.

Ладно.

Я встаю, хватаю свою сумочку и спешу на автобусную остановку. Поездка до его офиса займет около часа, и я стараюсь не обращать внимания на то, что в ожидании автобуса у меня участился пульс в горле. От предвкушения новой встречи с ним у меня сводит желудок, легкие становятся тугими, и я понимаю, что веду себя нелепо. Но ничего не могу с собой поделать.

Выражение его лица, когда я вхожу в его кабинет, поражает меня. На полпути я вспомнила, что надела сегодня утром, чтобы пойти в студию, — пара свободных черных джоггеров и черная майка, волосы наспех уложены в беспорядочный пучок, который я планировала привести в порядок, как только приду. Это определенно не те усилия, которые я прикладывала, прежде чем прийти в его офис.

Но он смотрит на меня точно так же, как и в прошлый раз, когда я стояла здесь в красивом цветочном сарафане, и как он смотрел на меня, когда стоял в дверях студии, как будто я самое прекрасное, что он когда-либо видел. Как будто он вспоминает, какая я на вкус.

Как будто он хочет попробовать меня снова.

От этого у меня слабеют колени. Я медленно прохожу вперед и опускаюсь в кресло по другую сторону его стола.

— Лоренцо. — Его имя прозвучало с большим придыханием, чем я хотела, хриплый шепот в глубине моего горла. Я вижу, как напрягается его челюсть, когда я произношу его имя, и как подпрыгивает маленький мускул.

— Мила. — Холодность его тона заставляет мой желудок снова подскочить от разочарования. Трудно примирить этого человека, сидящего по другую сторону стола и смотрящего на меня так, будто он едва меня знает, с тем, кто стоял передо мной на коленях всего неделю назад, проводя языком между моих бедер.

— Ты сказал, что хочешь меня видеть. — Мне едва удается сдержать дрожь в голосе. Должно быть, он всю жизнь оттачивал свой покер-фейс, думаю я, глядя на него и желая знать, о чем он думает. Целую неделю я не могла выбросить его из головы — звуки, которые он издавал, его вкус, выражение его лица, когда он кончил, то, как он уложил меня на стол и дважды отплатил за услугу.

Но, глядя на него сейчас, я как будто ничего и не было.

А что, по-моему, должно было случиться? У него, наверное, шесть из семи дней в неделю девушка стоит перед ним на коленях. С чего я взяла, что это было что-то особенное?

При этой мысли я чувствую резкое жжение в глазах и тяжело сглатываю. Меньше всего мне хочется разрыдаться и опозориться, когда Лоренцо явно пригласил меня сюда поговорить о делах и не более того.

— Я посетил участок. — Лоренцо откинулся в кресле, выражение его лица ничего не выражало. — Я говорил с Доусоном — начальником полиции. Я сообщил ему, что один из его копов донимает человека, работающего на меня, и что я был бы признателен, если бы он переговорил с ним. У меня не было имени, чтобы дать ему…

— Он не назвал мне своего имени. — Я прикусила губу. — Прости. Продолжай.

— Верно. Итак, я дал ему физическое описание, которое ты мне дала. Честно говоря, он очень похож на офицера, с которым я столкнулся несколько недель назад, сразу после смерти Альтьере, когда выходил из участка. Он немного нагрубил мне. Тогда я не придал этому значения, но у меня такое чувство, что он из тех молодых, новых полицейских, которые думают, что изменят мир, и неравнодушны к мафиозным организациям в этом городе. Возможно, он уловил, что ты как-то связана с нами, и пытается использовать это в своих целях.

Холодный завиток страха обвивает мой позвоночник, прокладывая себе путь по спине. Я сжимаю губы, стараясь не показывать, как я нервничаю. Если Лоренцо увидит, что меня пугает мысль о том, чтобы снова иметь дело с этим человеком, он больше не позволит мне продавать для него наркотики. Это будет не просто пока не спадет жара, с нами будет покончено полностью.

— Я говорил с Доусоном, — повторяет он, продолжая, словно не замечая никакой реакции. — Он сказал, что поговорит с этим человеком, кстати, его зовут Карл. Карл Адамс.

Я почти смеюсь. Мне приходится впиться зубами в нижнюю губу, чтобы остановить смех, боясь, что он выйдет истерическим, как реакция на весь тот стресс и давление, которые вот уже год не перестают действовать мне на нервы. Карл Адамс. Это простое, безобидное имя. При свете дня и в кабинете Лоренцо трудно понять, как я могла так бояться человека по имени Карл Адамс.

— Доусон сказал, что напомнит ему, что в городе есть определенные дела, которые не подлежат преследованию. Бизнес семьи Кампано входит в эту сферу. Так что, если он снова тебя побеспокоит, скажи мне, а я передам Доусону. Все будет улажено. И… — Лоренцо достал маленькую визитную карточку, лежащую рядом с компьютером. — Если по какой-то причине офицер Адамс проявит излишний энтузиазм и однажды доставит тебя в участок, позвони по этому номеру. — Он протягивает мне визитку. — Это адвокат нашей семьи, которого мы держим в резерве. Когда он появится, чтобы помочь тебе, будет ясно, что ты находишься под нашей защитой и не подлежишь задержанию или обвинению.

Я беру карточку дрожащими пальцами. Когда Лоренцо впервые предложил мне работу, было легко выбросить из головы мысль о возможных последствиях. Но Адамс пришел в клуб, следил за мной, Лоренцо отстранил меня от работы на неделю, а теперь это — смотрю на визитку адвоката, зажатую между пальцами…

Сердце колотится слишком сильно, и я чувствую, как на шее выступили капельки пота. Это кажется слишком реальным.

— Ты сказал, что иногда нужно показать пример, — слабо шепчу я. — Кто-то должен быть брошен под автобус. Как ты можешь вручить мне это и пообещать, что это буду не я?

Выражение лица Лоренцо ничего не выдает. Мне отчаянно хочется, чтобы так и было. Чтобы он позволил мне увидеть что-то от себя, как он сделал это в студии тем днем, когда нежно прикоснулся ко мне и заставил меня погрузиться в мнимую безопасность его рук.

— Потому что, — спокойно говорит он. Я решаю, кого "бросить под автобус", если кому-то это нужно. И я обещаю тебе, Мила, что это будешь не ты.

Я медленно киваю, убирая карточку в сумочку.

— Значит, я снова буду продавать? Сегодня я работаю в клубе. — Я знаю, что Черри спрашивала меня, когда у меня появится снова.

Лоренцо медленно выдохнул.

— Это зависит от тебя, Мила. — Я замечаю, что он не стал снова называть меня мисс Илени, похоже, время для этого давно прошло. — Жара, так сказать, должна была утихнуть. Адамс должен оставить тебя в покое. Но ты не должна возвращаться к этому. Ты уже попробовала, что это такое и чем чревато. Я обещал оградить тебя от некоторых из этих рисков, но это не значит, что тебе не придется столкнуться с осложнениями. И если ты просто не захочешь больше этим заниматься… — Он пожал плечами. — Я пойму. Это не для всех.

— А если я не захочу? — Вопрос прозвучал шепотом, мои руки сцепились на коленях, и я понимаю, насколько я сейчас прозрачна. Я знаю, что он видит вопрос в моих глазах, если я больше не хочу продавать для него наркотики, примет ли он мое другое предложение? Будет ли между нами хоть какой-то шанс, когда мне нужно будет как-то договориться, и если не с ним, то с кем-то другим?

Лоренцо долго смотрит на меня.

— Тогда мы расстанемся полюбовно, мисс Илени.

Резкое жжение слез заставило меня вздрогнуть. Вот оно. Формальное использование моей фамилии, напоминание о том, кем мы должны быть друг для друга, никем иным, как работодателем и работником, пусть и незаконным. Что я работаю на него и что он отклонил все мои предложения о более близких отношениях. И каждый раз, когда между нами возникала какая-то грань, это происходило потому, что кто-то из нас оплошал.

Сидя здесь, я понимаю, что мне невыносима мысль о том, чтобы уйти к кому-то другому. Мне невыносима мысль о том, чтобы пойти на очередной гала-ужин, устраиваемый для меценатов балета, и провести вечер, флиртуя и строя робкие глазки богатым мужчинам, пока один из них не заинтересуется мной. Оказаться в чужой постели, как это было с Альфио, и желать, чтобы это Лоренцо прикасался ко мне. Был внутри меня.

От этой мысли у меня сводит живот, сердце разрывается, и в этот момент я понимаю, что чувствую к Лоренцо больше, чем когда-либо должна была. Те несколько мгновений нежности в студии, сплетенные с горячим желанием, которое я испытываю к нему, что-то сделали со мной.

Что-то, что я не смогу так просто отменить.

— Я хочу продолжать работать на тебя. — Я говорю это быстро, почти слишком быстро. Что бы ни было между нами, я не хочу, чтобы это заканчивалось.

Лоренцо медленно выдыхает, его зеленый взгляд встречается с моим. Если он и испытывает какие-то эмоции, я их не вижу.

— Если это так, — тихо говорит он, — то то, что случилось на прошлой неделе, не может повториться.

Мне не нужно спрашивать, о чем он говорит или что он имеет в виду. Я также не могу говорить, чтобы ответить. Горло как будто сжимается, грудь сдавлена. То, что произошло в студии, было началом чего-то, а теперь это похоже на конец. Я не готова к этому, пока не готова, хотя должна была быть готова с самого начала.

— Это должно быть только по делу, — продолжает он, его голос пустой и ровный. — Если границы будут размыты, это станет еще опаснее.

Эти границы были стерты, хочу сказать я. Но, конечно, не полностью. Мне кажется, что это так, когда у меня так давно не было такого контакта с тем, кого я действительно хотела, когда я никогда не испытывала такого желания или удовольствия, как с ним. Но мы еще так многого не сделали. Линии, которые мы не пересекли, и Лоренцо, кажется, намерен сделать так, чтобы мы остались по другую сторону.

Он по одну сторону, а я по другую.

Я чувствую себя неловко, как будто он читает мне лекцию. Предупреждает, чтобы я не соблазняла его снова, когда именно он первым поцеловал меня в коридоре. Но воспоминания об этом поцелуе смягчают жжение, и я чувствую, как по шее ползет румянец, а губы покалывает. Больше всего на свете я хочу, чтобы он поцеловал меня снова. Чтобы холодный, сдержанный мужчина за столом превратился в ту теплую, нежную версию Лоренцо, которая заставил меня потерять весь свой самоконтроль с ним. Это было всего неделю назад, но из-за прохладной атмосферы нашего разговора сейчас кажется, что прошла целая жизнь.

— Мила. — Серьезность его тона не допускает никаких возражений, никаких шансов для меня заиграть и поддразнить его, чтобы он признал, что не хочет, чтобы это был только бизнес, больше, чем я. — Я знаю, ты можешь подумать, что это был бизнес, то, что случилось, я предложил тебе деньги, чтобы ты продержалась на плаву, пока не уладится дело с полицией, а ты попыталась предложить свои услуги взамен. Но я постарался дать понять, что не считаю это обменом, который произошел между нами. И то, что произошло, не может продолжаться, если ты собираешься выполнять для меня эту работу.

От того, как жестко он это говорит, мне почти хочется смеяться. Как будто мы говорим о чем-то другом, а не о том, что я стою на коленях, его глаза расширены от удовольствия, когда он борется за то, чтобы не впиться в мой рот, пока я сосу его. Он стоял на коленях несколько минут спустя, изучая мягкие контуры моих внутренних бедер, прежде чем впервые попробовать меня на вкус. Как будто в этой встрече не было ничего интимного, как будто это не было самым горячим, самым страстным, что когда-либо случалось со мной.

Но все это не имеет значения. Если бы я была полностью предоставлена самой себе, если бы у меня не было никаких обязательств перед кем-либо еще, это могло бы случиться. Я могла бы сказать ему нет, что больше не хочу продавать для него наркотики, что вообще не хочу на него работать. Я могла бы подойти к нему с другой стороны стола, сесть к нему на колени и целовать его до тех пор, пока он не забудет обо всем, кроме своего имени и меня.

Я прикусываю губу, пытаясь сдержать учащенное дыхание при этой мысли.

— Если бы я сказала, что хочу прекратить… — Я смотрю на него, пытаясь оценить его реакцию, пока говорю. — И я договорюсь с кем-то еще, разве между нами что-то изменилось бы?

По внезапной вспышке темноты в его глазах и по тому, как сжалась его челюсть, я понимаю, что мне не нужно объяснять, что я имею в виду. Лоренцо резко качает головой.

— Я не делюсь тем, что принадлежит мне, мисс Илени, — говорит он, его голос понижается на октаву, и по моей коже пробегает дрожь, которая оседает прямо между ног.

— Тогда позволь мне быть твоей. — Слова вырываются прежде, чем я успеваю остановить их, и повисают в воздухе между нами. — Лоренцо…

Медленно он встает. Выражение его лица еще больше потемнело, это первая настоящая эмоция, которую я увидела на его лице с момента моего прихода. Он медленно обходит вокруг стола, где сижу я, и его приближение заставляет мое сердце биться так сильно, что становится больно.

Он тянется ко мне, и мне кажется, что я не могу дышать. Его рука обхватывает мое запястье, поднимая меня со стула, и я понимаю, что вижу в его глазах вожделение. Я знаю, что он представляет, как снова ставит меня на колени, насаживая на свой стол, повторяет все, что мы делали в студии, и даже больше.

Когда его рука касается моего подбородка, а пальцы ложатся под него, когда он убеждается, что я смотрю на него сверху, мои колени слабеют. Каждый сантиметр моей кожи умоляет о его прикосновении, и я знаю, что он это видит.

Я начинаю тянуться к нему, чтобы прижать руку к передней части его брюк, чтобы почувствовать, насколько он тверд, но он снова хватает меня за запястье другой рукой. Когда он заговорил, его голос был низким и тихим — почти рычание.

— Нет, Мила. Ответ — нет. И если ты спросишь еще раз, все наши совместные дела закончатся.

На первый взгляд, это отказ. Но в темных глубинах его голоса я слышу и другое, потому что шаги этого танца мы уже проделывали вместе. Его контроль находится на острие ножа. Он угрожает бросить меня, если я снова попрошу, не потому что не хочет меня, а потому что хочет меня слишком сильно.

Он боится, что если я снова попрошу, то он не сможет сказать нет.

Я так сильно хочу оттолкнуть его, что мне становится больно. Я все равно хочу попросить еще раз, посмотреть в эти измученные зеленые глаза и отвадить его от желания трахнуть меня прямо здесь, в его кабинете, так, как, я знаю, он себе представляет, пока обхватывает рукой свою собственную горячую и напряженную плоть.

Но если я вызову его блеф и потерплю неудачу, все будет намного хуже.

Поэтому вместо этого я тяжело сглатываю и медленно киваю.

— Я понимаю, — шепчу я, пытаясь скрыть мягкий треск в своем голосе. Пытаюсь скрыть, как сильно я хочу его.

Судя по выражению его лица, думаю, он все равно знает.

Он долго держит мой взгляд, все еще касаясь моего подбородка, пока мои колени не начинают подгибаться под меня, и только эти два пальца удерживают меня в вертикальном положении. А потом его выражение лица затихает, желание стирается и запирается за какой-то невидимой дверью, ключ от которой есть только у него, и его рука убирается с моего лица.

Лоренцо проходит за стол и что-то достает из своего стола. Я вижу упаковку с таблетками, когда он выпрямляется и протягивает их мне.

— Позвони мне, когда они будут проданы, — просто говорит он. — Тогда и поговорим.

Коротко и ясно. Только бизнес. Я стараюсь сохранять спокойное выражение лица, когда беру пакет из его рук и кладу его в сумочку. Я чувствую, как на мои плечи опускается тяжесть, как будто то, что он их забрал, давало мне кратковременный прилив свободы.

Но, конечно, деньги — это единственное, что даст мне настоящую свободу.

— Если ты снова увидишь офицера Адамса, позвони мне, — добавляет Лоренцо. Я все еще слышу невысказанную фразу после — не для чего-то другого. Я должна обращаться к нему только в экстренных случаях и когда продаются таблетки.

Мы не друзья и не любовники. Я должна помнить об этом.

Он снова садится за свой стол и смотрит на меня, словно ожидая, что я скажу еще что-нибудь, а я не знаю, что сказать. Ни одна мысль, пришедшая мне в голову, не кажется правильной и не кажется, что она что-то сделает, кроме как усугубит ситуацию.

Поэтому я просто поворачиваюсь и ухожу.

— Зачем Лоренцо Кампано пришел к тебе?

Шипящий, любопытный вопрос Рашель — последнее, что я хотела бы услышать, придя в студию час спустя. Я выдохнула, глядя на свои пуанты, на толстые и неуклюжие пальцы с лентами, и напомнила себе, что знала о предстоящем вопросе. Не могло быть и речи о том, чтобы она не спросила. После того как он стоял в дверях и смотрел на меня, у половины труппы наверняка возникли вопросы.

Ни для кого не секрет, что балерины часто спят с богатыми мужчинами, чтобы оплачивать их жизнь, пока они посвящают себя танцам. Нравится это Лоренцо или нет, осознает он это или нет, но, появившись здесь, он нечаянно предъявил на меня права. Все будут думать, что теперь у меня с ним именно такие отношения. С легким чувством вины я понимаю, что мне это не противно. Если бы он пришел на одно из гала-представлений, мало кто из других девушек стал бы приставать к нему, думая, что он уже занят.

Одна мысль о том, что он может быть с кем-то еще, заставляет меня чувствовать себя больной от ревности. Это идиотское чувство, даже если он не с одной из других балерин, у него кто-то есть. У такого мужчины постель долго не пустует.

Хотя…

Есть в нем что-то, что заставляет меня задуматься. Его жесткий самоконтроль, то, как он прикасался ко мне в те несколько раз, как будто боится, что зайдет слишком далеко, если отпустит на мгновение. Иногда он говорит со мной об этих моментах так скованно, как будто заставляет себя говорить об этом в максимально доступной форме.

Это заставляет меня задуматься, не является ли он тем самым лотарио, которым, как я слышала, является его брат. Если его постель на самом деле пуста чаще, чем нет.

Если часть его самоконтроля включает в себя отказ себе в слишком больших удовольствиях.

— Мила. — Рашель смотрит на меня, опираясь одной ногой на перекладину, и выражение ее лица — смесь разочарования и жадного любопытства. — Что происходит?

Глядя на нее, я понимаю, что не могу ответить на этот вопрос так, чтобы не намекнуть на то, что мы с Лоренцо вместе. Ему это не понравится, если он узнает об этом, возможно, он даже разозлится на меня, но ничего другого я придумать не могу. Я точно не могу сказать ей, что продаю наркотики для него. В мире нет другого оправдания, которое могло бы объяснить, почему мы с одним из братьев Кампано имеем какое-то отношение друг к другу.

Тем более что в последний раз, когда мы говорили об этом, я даже не знала, кто они такие.

— Я не должна говорить об этом. — Притворяться скрытной несложно, а румянец, который ползет по моей шее при мысли о том, чем мы с Лоренцо занимались неделю назад, позволяет легко это изобразить.

Что, конечно, совершенно не мешает интересам Рашель.

— Ты обязательно должна, — настаивает она, опускаясь на пол, чтобы потянуться. Я хочу все услышать. Ты знаешь, что его старший брат покровительствовал одной или двум другим танцовщицам пару лет назад. Я до сих пор слышу истории о нем. Лоренцо так же хорош? — Она усмехается, шевеля бровями, и я сдерживаю вздох.

— Пока не знаю, — признаюсь я. — Прошло всего несколько недель. — Последнее, по крайней мере, правда, а первое — ну, я не знаю всего, насколько хорош может быть Лоренцо, хотя, если то, что произошло в пустой подсобке, хоть как-то свидетельствует об этом, я не могу себе этого представить.

— Подожди. — Глаза Рашель стали круглыми, как блюдца. — Ты хочешь сказать, что еще не трахалась с ним? Он действительно ждет этого? — В ее голосе звучит зависть, и это заставляет меня задуматься о том, какова же может быть ее личная ситуация.

— Я действительно не хочу об этом говорить. — Слова прозвучали резче, чем я хотела, с резким отзвуком правды, и Рашель выглядит слегка огорченной.

— Мне очень жаль, — говорит она с укором. — Я не пыталась заставить тебя рассказать мне то, чего ты не хотела. Мы просто обычно сплетничаем, и… — Она пожимает плечами. — Мне было любопытно.

— Все в порядке. Я просто устала, и мне нужно сосредоточиться на тренировках. С учетом предстоящего показательного выступления…

От одной мысли об этом у меня сводит живот. До шоу осталась неделя, и впервые я не знаю, готова ли я. Предупреждения Аннализы постоянно звучат в моей голове, и я знаю, что если не преуспею в этом единственном шансе, который у меня есть, то больше его не получу. Это выступление — разница между потенциалом блестящего будущего в балете и дверями, которые начнут закрываться перед моим носом.

Я отвлечена как никогда, и сейчас не время.

— Я поняла. — Рашель встает, снова потягивается на барре и смотрит на часы. До официального начала тренировки осталось двадцать минут, а мне еще нужно сделать разминку. — Я бы тоже волновалась, будь у меня главная роль. Быть дублером достаточно сложно.

Но в ее голосе звучит нотка зависти, которую я не могу не заметить, как бы она ни старалась ее скрыть. Это напоминает мне, что за то, что есть у меня, другие танцоры здесь убили бы. Мне нужно сосредоточиться на этом и не растрачивать время впустую.

Но это трудно, как никогда, когда я чувствую, что меня тянут в разные стороны.

И это не собирается заканчиваться в ближайшее время.

К тому времени, когда я приезжаю в клуб на работу, я вымотана и чувствую, что день прошел как в тумане. Тренировка прошла достаточно хорошо, без того, чтобы Аннализа огрызалась на меня больше обычного, но я чувствую себя более уставшей, чем обычно. Я смотрю в зеркало, когда начинаю накладывать макияж, добавляя консилер, чтобы скрыть темные круги под глазами. Мне придется найти способ больше спать.

— Привет, Ангел. — Черри прислонилась к краю моего стола, на ее лице застыло выражение надежды. Она не собирается спрашивать меня напрямую, но я знаю, на что она надеется. Когда я достаю свою косметичку, я вижу, что выражение ее лица становится ярче.

Меня снова охватывает чувство вины. Очевидно, что она становится зависимой. Но я не могу ни помочь, ни изменить это, говорю я себе, протягивая ей таблетку и забирая деньги, чтобы положить их обратно в косметичку. Она все равно получит их от кого-то, если сильно в них нуждается, и это вполне могу быть я.

— Я смотрю, снова в деле. — Джуэл подходит ко мне сзади и смотрит на меня в зеркало поверх моей головы. — Полицейский перестал тебя донимать?

Я рассказала Джуэл немного о том, что происходило на прошлой неделе. У нее возникли вопросы, когда я отдала ей деньги, которые должна была, и, если я не хотела врать, а я не хотела, мне пришлось сказать ей, что какое-то время я больше не буду продавать. Я знаю, что она надеялась получить еще один небольшой кусок.

— Пока. — Я осторожно подбираю слова, глядя на нее. Я не могу позволить себе больше ничего из того, что я делаю, но я могу сказать, что то, что она получила от меня, разожгло ее аппетит.

— Я могу помочь тебе сбывать их. — Ее голос низкий и шелковистый, она прислонилась к моему столу и пристально смотрит на меня. — Ты сможешь продавать больше и быстрее.

— Не думаю, что он этого хочет. — На самом деле, я в этом уверена. Лоренцо производит на меня впечатление человека, который ценит осторожность и качество, а не количество — не думаю, что речь идет о том, чтобы продать как можно больше и как можно быстрее. Такой подход заставил бы его нервничать, я думаю. — Он осторожен в своих делах. У нас есть сроки продажи, и я думаю, что он хочет их придерживаться.

Джуэл хмурится.

— Не думаю, что он откажется от прибыли.

— Я знаю его лучше, чем ты. — Что совсем не так. Слова выходят резкими, более резкими, чем я хотела, уже второй раз за сегодня я срываюсь на того, кто должен быть другом. У меня их не так много, чтобы я могла быть с ними беспечной.

Но выражение лица Рашель не слегка обиженное. Она сужает глаза.

— Я бы не стала вступать в интимные отношения с твоим поставщиком, Ангел. Это никогда ничем хорошим не заканчивается.

В ее голосе нет угрозы, но в нем есть что-то острое, от чего у меня сводит желудок. Я сглатываю, киваю и возвращаюсь к макияжу, надеясь, что она поймет намек и оставит меня в покое. Она так и делает, но я не могу избавиться от ощущения, что что-то не так. Что она обиделась на меня за то, что я отмахнулся от нее, и я потом за это заплачу.

Я создаю проблемы, которых еще нет, говорю я себе, вынимая волосы из пучка балерины и пытаясь завить их утюжком. Моя бабушка называла это заимствованием неприятностей, а у меня их и так хватает.

Я говорю себе не думать о Лоренцо, когда выхожу на сцену. Он ясно дал понять, что между нами должна быть дистанция, и я знаю, что сегодня он не появится, как бы мне этого ни хотелось. Мне удается вытеснить его из головы, пока я на сцене, и заставить себя не смотреть в сторону диванов в конце зала, пока я танцую двадцатидолларовые танцы. Но через час я получаю запрос на заднюю комнату, и мой желудок сжимается.

Я не могу перестать думать о том, что мы с Лоренцо делали там, иногда даже больше, чем о том, что произошло в студии, потому что это был первый момент, когда я увидела, что его контроль ускользает. Мужчина, с которым я иду, совсем не похож на него — невысокий, мускулистый, со светлыми волосами и темными глазами, но от него пахнет цитрусовыми, и это заставляет меня представлять, кого бы я предпочла видеть на диване вместо него.

— Предлагаешь что-нибудь, кроме танца? — Голос мужчины уже густой от вожделения, он скользит по моей коже так, что мне хочется провести руками по рукам и избавиться от этого ощущения. Я кладу таблетки в коробку и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, стараясь не скривиться от того, как его темный взгляд коварно скользит по моему красному нижнему белью.

— Зависит от того, чего ты хочешь. — Это переход к тому, чтобы продать ему таблетки, если он заинтересован. Я уже делала это раньше, но сегодня я чувствую себя настолько на взводе, что почти жалею, что не приняла таблетку сама хотя бы для того, чтобы все это было проще. Это одна из тех ночей, когда я начинаю задаваться вопросом, как долго я смогу продолжать заниматься тем, что является еще одной причиной продолжать работать на Лоренцо и не позволять ничему встать на пути к этому. Если я потеряю это, мне придется удвоить количество смен.

— Давай, просто дай мне меню. — Он садится на диван, раздвигает ноги, явно желая привлечь мое внимание к растущей между ними выпуклости. — Сколько нужно погладить меня и заставить кончить, сколько использовать руку, сколько устроить для меня шоу, пока я дрочу. Или, может быть, твой рот? Я бы заплатил вдвое больше за эти красивые губы вокруг моего члена. — Он подмигивает мне, и по моей коже ползет отвращение.

— Я не предлагаю таких услуг. — Я сохраняю голос настолько прохладным и мягким, насколько это возможно. — Но я могу дать тебе кое-что, чтобы усилить ощущения, если хочешь. Только без прикосновений.

Он понимает, о чем я говорю, я вижу, как на его лице проступает узнавание.

— Сколько? — Спрашивает он, и когда я называю цену, он кивает.

— Давай сюда, милая. С водкой.

Я вздрагиваю от этой просьбы — мало какой алкоголь я ненавижу так сильно, как водку, и мне придется чувствовать ее запах на его дыхании, пока я буду танцевать для него. Но я наливаю ему рюмку, достаю таблетку и несу ему.

Он протягивает мне деньги, а когда я берусь за них, отдергивает, одаривая меня еще одной развратной ухмылкой.

— Наклонись, милая, — бормочет он, и мне хочется отпрянуть. Но вместо этого я выгибаю спину, позволяя его пальцам провести по изгибу моей груди достаточно долго, чтобы затолкать деньги в лифчик.

Его толстые кончики пальцев касаются моего соска, всего на мгновение, и я закрываю глаза, чтобы не дать ему увидеть, как сильно я это ненавижу. Он, конечно, воспринимает это как жест возбуждения и, откинувшись на спинку дивана, издает низкий хрюкающий звук.

— Ну вот и все, — говорит он с ухмылкой, кладя таблетку на язык и запивая ее водкой. — Включи музыку, детка.

Мне хочется дать ему пощечину. Но он уже заплатил, а у меня есть работа.

Музыка заполняет комнату, и я начинаю танцевать. Мужчина облизывает губы, наблюдая за мной, и я вижу признаки того, что таблетка начинает действовать на его чувства. Его взгляд блуждает по мне, он смотрит на меня так, будто видит цвета, о существовании которых и не подозревал, будто я какая-то богиня, которая раскачивается и скачет перед ним.

— Посмотри на эти сиськи, — густо пробормотал он. — Как круглые персики. Держу пари, на вкус они такие же сладкие. Давай, детка, забирайся ко мне на колени.

Я отчаянно надеюсь, что он не собирается стать одним из тех парней, которые непрерывно болтают под кайфом. Но слова начинают обрываться по мере того, как действует наркотик, и я сажусь на него, потираясь под музыку, но не прикасаясь к нему. Кажется, что это будет еще один заученный танец, пока рука мужчины не ложится на мое бедро и не сжимает его, притягивая меня к себе на колени.

— Не трогать! — Я начинаю отстраняться, от тепла его руки, прижимающейся к моей коже, от твердого гребня его эрекции, неловко прижимающегося к моему бедру. Я хочу быть подальше от всего этого, отстраниться от всего этого и делать все, как обычно, но тут он лезет в карман, достает три смятые стодолларовые купюры и бросает их на стол.

— Я не буду ничего снимать, милая, обещаю. — Его голос густой от наркотика, а обе его руки теперь лежат на моих бедрах. — Просто покатайся на мне, чтобы я мог представить это, и ты сможешь получить все это.

С экстази в его организме, я, извивающаяся на его коленях, вероятно, чувствуюсь так же хорошо, как настоящий секс, или близко к этому. Я смотрю на деньги и чувствую, как еще одна моя граница ускользает.

Мне нужно все, что я могу получить. Если я сделала это один раз, это не значит, что я должна сделать это снова. Но я слышу, как оправдываюсь, даже когда устраиваюсь на коленях у мужчины, позволяя его рукам блуждать, а сама начинаю притворяться, что скачу на нем в такт музыке.

Это кажется жалким. Невозможным. Мне хочется закричать, и если я это сделаю, то знаю, что сюда придет вышибала и положит этому конец. Но я сомневаюсь, что получу деньги. Более того, у меня такое чувство, что Дик наверняка узнает, что я продаю клиентам его клуба наркотики. Если он не вышвырнет меня за это за задницу, то потребует долю, последний вариант более вероятен. А все потому, что я не могу вынести, когда меня слегка лапают, и несколько минут извиваться на коленях у незнакомца.

Но меня от этого тошнит. А от напоминания Лоренцо о том, как хорошо все это может выглядеть, становится еще хуже…

Лоренцо. Я цепляюсь за него, за воспоминания, которые уже несколько дней пытаюсь отогнать от себя, потому что нет смысла фантазировать о том, чего у меня не должно быть. Потому что это только усугубит ситуацию. Но сейчас я ухватилась за воспоминания о нем, здесь, в этой комнате, подо мной, о его лице, напряженном от желания, когда он пытался не поддаться. О том, как он чувствовал себя в моей руке, о выражении его лица, когда я заставляла его кончать для меня. О том, как это было — отпустить себя, хотя бы на мгновение, с тем, кого я действительно хотела.

Мужчина подо мной исчезает, его место занимает Лоренцо. Его мускулистое тело, красивое лицо, темно-зеленые глаза. В одно мгновение я забываю о том, как сильно не хочу здесь находиться, отвращение сменяется желанием, а по коже разливается жар. Лоренцо, бормочущий мне вслед, — его голос у моего уха, его руки на моих бедрах — длинные и сильные, а не толстые и неуклюжие. Стон желания — его, мольба не останавливаться.

Я чувствую свое собственное желание, горячее скопление между бедер, мое тело жаждет большего. Больше трения, больше полноты, больше всего. Мои фантазии уносятся прочь от меня, минуя воспоминания о Лоренцо, содрогающемся подо мной на этом самом диване, к воспоминаниям о том, как я стою на коленях, а потом о нем, а потом о том, чего мы еще не делали. Его руки на моем обнаженном теле, его член, толкающийся внутри меня, его стон удовольствия, когда я сжимаюсь вокруг него. Я задыхаюсь, отталкиваясь от того, что, как я представляю, он подо мной, его руки впиваются в мою плоть, и чувствую, как волна удовольствия охватывает меня, прокатываясь по телу.

Стон, который я слышу, вырывает меня из фантазий и возвращает в неприятное настоящее. Мужчина подо мной красен и вспотел, зрачки расширены, рот приоткрыт для низкого стона, когда он кончает в штаны подо мной. Я плотно сжимаю губы, напрягаясь, чтобы не отстраниться, но он просто принимает это за часть моего собственного удовольствия в данный момент.

— О боже, — стонет он, прижимаясь ко мне еще на мгновение, когда музыка стихает. — О боже, это было так хорошо, ты так хорошо чувствовалась…

Медленно я высвобождаюсь из его хватки, стараясь не обращать внимания на расползающееся пятно на его джинсах и неловкое, оскорбленное чувство, которое вызвала у меня вся эта встреча. Он смотрит на меня расфокусированным взглядом и кивает в сторону скомканных купюр на столе.

— Ты это точно заслужила, детка, — прохрипел он, прежде чем начать неуверенно подниматься на ноги.

Я хватаю деньги, заправляю их в лифчик и отступаю назад. Я выключаю музыку и киваю в сторону двери, забирая упаковку с таблетками.

— Увидимся, — удается мне, не самое соблазнительное аутро, но меня трясет, и я отчаянно хочу уйти.

Сейчас только восемь — я пробыла в клубе всего три часа, но у меня внезапно возникает отчаянное желание пойти домой. Я чувствую, как на глаза наворачиваются слезы, и хочу уйти.

Джуэл уже в задней комнате, когда я проскальзываю внутрь.

— Можешь сказать Дику, что я неважно себя чувствую, если он спросит, куда я ушла? — спрашиваю я, снимая с себя нижнее белье и надевая уличную одежду. — Мне нужно домой.

— Почему? — Прямо спрашивает она, и я бросаю на нее умоляющий взгляд.

— Мне просто нужно. Пожалуйста, ты можешь просто сказать ему?

Я могу сказать, что Джуэл все еще недовольна мной, но она кивает.

— Хорошо.

— Спасибо, — благодарно вздыхаю я, запихиваю деньги, заработанные за ночь, в сумочку вместе с таблетками, я не осмеливаюсь оставить их в клубе, и выскальзываю через заднюю дверь, чтобы дойти до автобусной остановки.

Только когда я выхожу на остановке возле своего дома и уже почти подхожу к входной двери, я вижу полицейскую машину, простаивающую в полу-квартале от меня.

Возможно, мне все привиделось. Трудно разглядеть черты офицера, и я не могу быть на сто процентов уверена, что это Адамс. Но волосы на затылке встают дыбом, кожа колючая от нервного предупреждения, и я ускоряю шаг.

Сзади меня раздается звук медленно отъезжающей от обочины машины. Я слышу, как полицейская машина едет ко мне, крадучись по улице, и мой пульс подскакивает к горлу, сильно бьется. Мне хочется бежать, но я знаю, что лучше этого не делать.

Если он включит фары и сирены, мне придется остановиться. Я чувствую, как он наблюдает за мной, ожидая, в какое здание я войду. Я продолжаю идти, сердце у меня в горле, я остро чувствую вес таблеток в сумке. Я напоминаю себе о заверениях Лоренцо, о его обещании, что даже если меня заберут, со мной ничего не случится, но сейчас эти заверения кажутся очень далекими.

Я прохожу мимо своего дома, сохраняя ровный темп. Еще полквартала. И тут мимо меня проезжает полицейская машина, фары по-прежнему не горят, и я мельком вижу мужчину на водительском сиденье.

Это он. Я уверена в этом.

Мне хочется блевать. Моя рука обхватывает ремешок сумочки, а другая рука крепко обхватывает ребра, и я продолжаю идти медленным шагом, ожидая, когда машина исчезнет за следующим углом. Я прохожу еще немного, чтобы убедиться, что он не собирается возвращаться, а затем поворачиваюсь и начинаю идти обратно к своему дому.

Как только я оказываюсь внутри, я достаю телефон.

На этот раз я тоже не звоню ему. Я знаю, что не должна, и сейчас мне кажется, что я разорвусь на части, если услышу его голос. Вместо этого я быстро набираю сообщение, торопливо поднимаясь по лестнице, не в силах остановиться, ожидая, что в любой момент услышу за спиной голос Адамса, который идет за мной домой.

Коп снова следит за мной. Пытается узнать, где я живу. Удалось его обойти, но он наверняка попытается снова.

Никакого ответа. Я жду, что телефон зазвонит, когда отпираю входную дверь, но ничего не происходит, и мое сердце замирает. Лоренцо, похоже, действительно покончил с тем, что между нами есть что-то, не связанное с расстоянием, и, похоже, его тоже не очень волнует то, что происходит с офицером Адамс.

Как только я вхожу в квартиру, раздается топот маленьких ножек, и в гостиную врывается Ники. Его глаза горят от волнения, хотя он не издает ни звука, и он бросается ко мне и обнимает за талию. Дарси появляется в дверях кухни и с любопытством смотрит на меня.

— Я рано ушла. — Я не предлагаю никаких других объяснений, и, к счастью, она их не требует. — Ты готовишь ужин?

— Я как раз собиралась начать. Я знаю, что уже поздно, но мы засиделись за раскраской, а Ники так веселился, что я не хотела его прерывать. — Дарси бросает на меня многозначительный взгляд, и я киваю. Расписание, похоже, не помогает ему, на самом деле, прерывание Ники, когда он расслаблен и наслаждается собой, чаще всего приводит к паническим атакам, и его терапевт советует сосредоточиться на моменте, а не придерживаться строгого расписания. Это сложнее на неделе, когда ему нужно ложиться спать к определенному времени, чтобы утром идти в школу, но в выходной вечер лучше поздно поужинать, чем прекратить, если он хорошо проводит время.

— Я могу закончить. — Я бросаю сумочку на диван, обдумываю возможность того, что Ники ее подберет, и решаю вместо этого отнести ее в спальню. — Я просто быстро приму душ, а потом приготовлю ужин, если ты хочешь уйти.

— Ты уверена? Я не против… — Дарси колеблется, и я вижу, что она рассматривает возможность провести вечер дома, с вином и плохим реалити-шоу. — Если ты уверена.

По правде говоря, я бы хотела, чтобы она осталась. Меньше всего мне хочется сейчас оставаться одной, с призраком полицейского, висящим над моим плечом, и с тем потрясением, которое я испытываю после танца в клубе. Но Дарси заслуживает лишней ночи отдыха, если я могу ей ее предоставить.

— Я уверена. — Я киваю. — Ники, дружище, можешь посмотреть мультики, пока я схожу в душ, а потом я закончу ужин?

Он кивает, отстраняясь от меня, чтобы пойти и плюхнуться перед телевизором. Дарси тут же отправляется помочь ему выбрать что-нибудь, а я говорю спасибо и иду по коридору в свою комнату.

Я кладу сумочку в ящик и беру чистую одежду, сразу же направляясь в душ. Перед этим я еще раз проверяю телефон — от Лоренцо по-прежнему ничего нет, и чувствую укол разочарования. Я не могу не задаваться вопросом, что и с кем он может делать, и знаю, что не должна чувствовать укол ревности, который пылает в моей груди. Он не мой, и никогда им не был.

И никогда не будет.

Я быстро отмываюсь в душе, надеваю леггинсы, длинную майку без рукавов и убираю волосы на макушку. Из гостиной доносятся звуки "Людей Икс", и, выскользнув из ванной в коридор, я вижу, что Дарси все еще сидит на диване.

— Я подумала, что подожду тебя, — говорит она, вставая. — Я пойду.

— Спасибо тебе за все. — Я быстро обнимаю ее. — Ты все еще сможешь привести его на балетный спектакль в следующие выходные?

Дарси кивает.

— Я бы не пропустила. И ему понравится. После я отвезу его домой, я знаю, что ты не можешь пропустить вечеринку.

— Спасибо. — Я благодарно улыбаюсь ей. — Не знаю, что бы я без тебя делала.

— О, я знаю. — Она смеется. — Увидимся завтра вечером.

Как только она уходит, закрывая за собой дверь, я запираю ее и поворачиваюсь к Ники.

— Мультфильмы или раскраски, пока я готовлю ужин?

Он хмурится, глядя то на телевизор, то на кухню, а потом кивает на экран телевизора.

— Хорошо, дружище. Я буду в соседней комнате. — Я взъерошиваю его волосы на спинке дивана, а затем прохожу на кухню, где вижу, что Дарси достала все необходимое для приготовления спагетти. Говяжий фарш, лапша, банка соуса и несколько свежих ингредиентов, которые мне удалось раздобыть — зубчик чеснока вместо порошка, луковица и немного свежего базилика. Я знаю, что в морозилке есть коробка с чесночным хлебом, и достаю ее, кладу на прилавок и достаю нож.

При этом краем глаза я замечаю бутылку вина, которую купила в прошлый раз, когда ходила за продуктами. Я никогда не пью, всегда боюсь, что с Ники что-нибудь случится, и мне не хватит присутствия духа, чтобы справиться с этим, и это всегда роскошь, которую я все равно не могу себе позволить. Мне даже не стоило покупать эту бутылку, но, имея немного лишних денег, я поддалась искушению немного раскошелиться. Я еще не притронулась к ней, но идея выпить бокал вина, пока я готовлю ужин, после вечера, что у меня был, звучит очень похоже на то, что мне нужно.

Я откупориваю бутылку, достаю из шкафа бокал для вина. И вот, когда я уже собираюсь поставить его на стойку, я едва не роняю его, так как слышу внезапный стук в дверь.

— Черт! — Я задыхаюсь, прикрывая рот рукой и надеясь, что Ники меня не услышал. Быстро поставив стакан на место, я спешу в гостиную, когда стук раздается снова. Ники смотрит на дверь через спинку дивана с растерянным выражением лица. Дарси — единственный человек, который когда-либо приходил к нам, и она уже ушла.

Моя грудь напрягается.

— Сади, приятель, — рассеянно говорю я ему, направляясь к двери, и мой желудок подрагивает от нервного напряжения. Все, о чем я могу думать, это то, что Адамс все-таки узнал мой адрес, и теперь он на другой стороне и требует ответов. Он не может войти без ордера, снова и снова повторяю я про себя, надеясь, что это правда, а не просто что-то, услышанное когда-то в криминальном шоу.

Я отпираю дверь и медленно распахиваю ее.

— Ты… — начинаю говорить… и тут слова замирают на моих губах.

По ту сторону двери стоит вовсе не Адамс.

Это Лоренцо.