Жизнь побеждает

Глава первая

Вернувшись из деревни, Вячеслав сразу побежал к Наде. Из общежития вышел рано утром, еще девяти часов не было. Боялся не застать ее.

«День выдался солнечный. Погулять можно, даже за город поехать. А если она еще на даче?..» — думал он, подходя к знакомым воротам.

Надя была дома. Она обрадовалась, увидев Вячеслава.

— Откуда ты? Почему так долго не писал? — и тихо добавила: — Забыл меня совсем?

Он покачал головой.

— Никогда не говори таких слов, Надя.

Он очень серьезно сказал это. Наде сразу стало стыдно за свой вопрос. Она принялась угощать его, расспрашивая о поселке, о колхозе.

Слава рассказал, что бабушка живет лучше прежнего. Работает в колхозе бригадиром. Дом ей отремонтировали.

Она такая же энергичная. Не верится, что ей пришлось столько перенести. Зовет тебя на следующее лето к себе отдохнуть. Когда я с нею разговаривал в избу вбежал мальчишка — здоровый, крепкий, круглолицый. На тебя похож!..

— Геня!? — радостно воскликнула Надя.

— Да, твой брат. Мы познакомились. Я же его не видал, да и ты никогда не говорила.

— Я думала, что он погиб. Ну, какой он? Расскажи, Слава!

— Какой?.. Пожалуй, почти с тебя ростом. Веселый… Бабушка говорит, что с ним сладу нет, а по голосу слышно, что довольна внуком. Я недолго был у твоих. Хотел второй раз заехать. Бабушка собиралась посылку тебе послать, да я не попал в их деревню перед отъездом. Оставил тебя без посылки. Не сердись… Знаешь, чем я был увлечен? За это лето я сделал большую работу: все дни бродил, изучал наш район. Хотел сам видеть, что с ним стало после войны. Как ликвидируются последствия немецкой оккупации. Если б ты знала, какой материал я собрал! Хочу прочитать доклад в нашем научном обществе. Да что я все о себе?! Лучше ты, Надюша, расскажи, как прошло лето. Как работала, что читала? Что сейчас думаешь делать?

После двухмесячной разлуки Надя мечтала о какой-то другой встрече. Деловой тон Вячеслава не понравился ей. И, уже обидевшись на него, Надя запальчиво сказала:

— Тебе-то хорошо было бродить по лесам. Ты свободен, а я целые дни была занята!

Слава смотрел удивленно. Он не понимал, что ее рассердило, и миролюбиво спросил:

— Может быть ты собиралась куда-нибудь? Я помешал тебе?

Наде стало неловко. Она засмеялась, а потом серьезно сказала:

— Знаешь, у меня ничего не выходит, Славушка… — и, видимо, не желая продолжать разговор, она, глубоко задумавшись, машинально перекладывала книги на полке. Потом заговорила о работе с детьми.

— У меня ребята уже в комсомол собираются. И скоро снова многих примем в пионеры.

— Значит, дела у тебя хорошо идут и твоей работой довольны?

— Не знаю, но, кажется, мне удалось сблизиться с детьми. Стать им нужной…

— И я так думаю. И не понимаю, почему же у тебя «ничего не выходит»?

Надя удивленно посмотрела на Славу, весело улыбнулась.

— Славочка, я же говорила — с экзаменами у меня не выходит. Да ты ведь ничего не знаешь! Я сдаю за девятый класс. Буду учиться в школе рабочей молодежи. Завтра самый страшный экзамен: алгебра. Она мне никак не дается…

— Алгебра? Это в школе был мой любимый предмет! Тащи скорее учебник, карандаш, бумагу!..

Слава убрал со стола посуду, придвинул стул.

— Что тебе непонятно? Показывай, разберемся!..

Юноша легко решает задачу, казавшуюся Наде невероятно запутанной. У него все так просто выходит! Наде досадно, что она не могла сама догадаться. А он, кончив задачу, переходит к другой…

— Подожди, я решу без твоей помощи! А ты посиди, почитай пока…

Наде кажется, что она быстро справится, а у нее все не получается. Вячеслав незаметно следит за нею. Потом подошел, заглядывает в решение. Надя спрятала от него тетрадь.

— Подожди, я сама!..

— Но ты же теряешь время! У тебя вот здесь ошибка…

— Говорю — оставь! Я сама справлюсь.

Она перечеркивает сделанное, быстро что-то пишет.

— Ты опять не так решаешь! — говорит он и показывает.

Надя видит ошибку, но ей не хочется сознаваться этом. Она уверяет его, что задача очень сложна, что это только ему, студенту, легко. Слава улыбается:

— Совсем не трудная. Пустяковая задача. Ты топишься и потому не можешь решить. А если внимательно последить, — всякий тупица ее поймет…

Надя вскочила:

— Зачем же ты к тупице ходишь? И помощь твоя мне совсем не нужна!

Вячеслав шумно отодвинув стул, зашагал по комнате. Наде хотелось сказать юноше что-нибудь обидное. Он заметил ее недобрый взгляд. Ссориться он не любил.

— Что же, будем дальше решать?

Надя отвернулась и ничего не ответила. Вячеслав подошел к девушке. Надя смотрела в окно. Ей самой неприятна была ссора. Думала сказать ему: «Не сердись!» Но упрямо молчала. Слышала, как скрипнула и закрылась дверь за Вячеславом. Хотелось вернуть товарища… Она по-прежнему глядела в окно и про себя печально повторяла:

«Ушел… Наверно больше не придет!..» Ей стало жалко, очень жалко себя и Славу. «У него сегодня весь день свободный. Он надеялся провести его со мной. Звал прокатиться на пароходе по Неве. На Островах хорошо, наверно. Золотыми листьями покрыты дорожки… А может быть он не ушел?..»

Надя повернулась. Комната была пуста… Подошла к столу. Там лежала раскрытая тетрадь. Надя пробежала глазами написанное Славой решение. Ей захотелось понять задачу. Она углубилась в тетрадь, и постепенно все яснее становился ход действия. Не ограничилась этой задачей, решила еще несколько и, уже смеясь, назвала себя «тупицей». И такой нелепой, ненужной показалась ей ссора! Она старалась забыть о ней. Снова взялась за учебники, но не могла сосредоточиться.

«Может пойти к нему? Сказать прямо, что я была неправа?..»

Надя уже хотела бежать в общежитие. Кто-то постучал в дверь…

— Славушка! Как хорошо, что ты вернулся!

— Мне стало так тоскливо без тебя. Я побродил по улице… Даже к твоему дому подошел, но сначала не решился войти. Потом одним духом взбежал по лестнице… Кажется, ты не сердишься? Извини меня, Надя, я совсем не хотел называть тебя… — Слава остановился.

— Нет, нет! Ведь я же к тебе собиралась! Я действительно была тупицей, а сейчас решила все задачи. Ты так хорошо объясняешь!

— Значит, ты свободна? Собирайся, поедем. Погода сегодня такая чудесная!

— У меня же завтра экзамен!..

— Ну, давай вместе позанимаемся, а потом пойдем.

— Нет, мне осталось повторить несколько билетов. Это надо делать одной.

Но Славе так хотелось погулять с ней.

— Тебе необходимо немного отдохнуть. Хоть полчасика. Мы только проедемся на пароходе, и ты сейчас же вернешься.

Устоять было невозможно. После прогулки они простились у ворот. Слава горячо пожелал сдать экзамен. Сказал, что будет волноваться за нее. В его голосе Надя подметила особенные нотки… Для них нельзя найти слова, но они так радуют…

Дома девушка села на окно и задумчиво смотрела на ночной город. Она видела светлую цепочку уличных фонарей. Освещенные окна многоэтажных домов. Мелькающие разноцветные огоньки трамваев. Радостные и светлые мысли возникли в ее голове.

Варя всегда приходила в школу в дни Надиных экзаменов. Она терпеливо ждала, иногда по несколько часов. Надя показывалась в дверях, красная, взволнованная. По ее виду подруга определяла: хорошо сдала или нет.

Алгебру Надя знала хуже других предметов. Варя волновалась сегодня не меньше ее. Она сидела с книжкой в руках, но не читала. Поминутно хлопали двери экзаменационной. Входили, уходили люди, а Нади все не было.

«Провалилась!..» — думает Варя. И в уме уже подыскивает, чем бы отвлечь, успокоить подругу.

— Варя, я четыре получила! Попалась и та задача, из-за которой мы со Славкой вчера поссорились! Ее-то я отлично знала.

Заметив непонимающий взгляд Вари, Надя начала рассказывать, что было вчера. Не окончив, опять возвратилась к экзамену.

— Я ответила на все вопросы по билету! Ты только пойми, Варя: у меня остался один экзамен, и не трудный. Неужели я буду учиться в десятом, как ты и Люся?!..

Через два дня в списке сдавших экзамены Надя увидела свое имя. Она подпрыгнула от радости и смутилась: на нее смотрел один из поступавших в десятый класс, слесарь Осокин, и улыбался. Надя его знала. Они сдавали экзамены вместе. Радость Нади ему была понятна. Он тоже принят.

— Значит, вместе станем учиться! Это хорошо.

— Конечно, хорошо! — согласилась Надя. Так приятно было сознавать, что добилась, не отступила от намеченной цели.

— Идемте в канцелярию! Оформимся и отметки узнаем, — предложил Осокин.

Большой, крепкий, он шел не торопясь, и все же Надя едва успевала за ним. Ей приходилось делать два шага вместо его одного.

В канцелярии они получили все нужные бумаги. Надя осталась довольна своими отметками.

— Я за пятерками не гналась, — сказала она Осокину. Тот посмотрел на нее и очень серьезно ответил:

— Дело не в отметках, а в знании. У вас две тройки, значит знания неглубокие. Вы довольны этим? Наверно, нет. Я вот работаю на заводе. Наши новые станки требуют больших знаний. А у меня их пока не хватает.

Осокин взглянул на часы и заторопился.

— Соревноваться будем? — уходя, спросил он.

— Может и будем! — засмеялась Надя и задумалась: «Он и не знает, что я — воспитатель. Мне ведь тоже нужно очень, очень много знать… Но откуда взять время? Десятый класс — самый трудный…»

— Платонова… Надя!.. Куда ты спешишь?

— Татьяна Васильевна, здравствуйте! Я к вам шла, прямо из школы. Думала первой вам рассказать…

— По глазам вижу — довольна!

— Еще как! Через год кончу школу. Надо теперь работать, заниматься много-много! Пугает одно: смогу ли я детям отдавать столько же времени?

— Ты же хочешь, — следовательно, добьешься. Организуй свой день… Сегодня в райкоме я встретилась с начальником пионерского лагеря, который был вблизи вашей дачи. Говорит, вы очень подружились и славно провели лето. Мне было приятно слышать хорошие отзывы о твоей работе. Тот, кто умеет работать, сумеет и учиться. Что ты кончишь школу, я совершенно уверена. Поздравляю тебя от всего сердца с первой победой!

Глава вторая

Коля и Юра во дворе учат Джека. Им-таки удалось притащить в город лохматого пса, так бесследно пропавшего ночью из спальни. Не зря повара дивились аппетиту мальчиков: они спрятали своего Джека в сарае и кормили его. Пес привык к ребятам. Они боялись, что собаку обнаружат при переезде в город и велят выгнать. Как же удивились воспитатели, когда из автобуса вместе с ребятами вылез лохматый пес. Дубкова и Жилеткина повели к директору. Тамара Сергеевна едва сдерживала улыбку. Хмурые лица мальчиков были полны решимости защищать своего четвероногого друга.

— Оставьте нам собаку! Она послушная. Даже автобусе ни разу голоса не подала! А мы будем вести себя хорошо!

— Даете слово?

— Честное пионерское! Вот увидите!

Коля и Юра души не чают в своем Джеке, да и другим ребятам он очень нравится. Джек сделался общим любимцем. Он не походит на прежнего дворнягу. Как только ребятам разрешили оставить пса, они вымыли его и подстригли. Джек выглядит красавцем. Коля уверяет всех, что он породистый.

Приятели, занятые Джеком, не заметили вошедшую в калитку Надю. Зато малыши и Екатерина Каземировна встретили ее.

— Вы уже вернулись? — удивленно спросила Надя. — А собирались завтра приехать!

— Да, — ответила Екатерина Каземировна, — но сейчас все возвращаются в город, автобусы достать трудно. А нам представилась возможность, вот и пришлось отправиться раньше.

Подошли старшие воспитанники. Наде кажется, что все даже выросли за это время.

— Всего две недели прошло, а как я соскучилась, ребята! Собиралась к вам на дачу приехать, но времени было очень мало. Каждая минутка на учете.

— А экзамены кончились?

Ребятам хочется спросить, сдала ли она? Надя понимает их деликатность.

— Сдала! — весело говорит она. — И принята в десятый класс!

Ее наперебой поздравляют.

— И мы тоже, и мы тоже поздравляем! — раздались радостные голоса подбежавших пионеров.

— Это из лагеря!.. Наши!.. — кричал Коля, здороваясь с Сережей.

— Мы к вам с предложением, — сказала Наташа.

— Тише, ребята! — И когда шум затих, Надя обратилась к пришедшим: — Ну, ребята, какое у вас предложение?

— У нас на территории завода расчистили пустырь, — начал Леонид. — На днях будут сажать фруктовые деревья. Мы без вас приходили сюда. Осмотрели двор. Думаем, хорошо бы расчистить этот угол. Здесь лежит всякий хлам. Нужно убрать его и тоже посадить фруктовые деревья. Мы попросили у наших садоводов двадцать пять саженцев. Если согласны, — давайте устроим день древонасаждения.

Ребята, понятно, обрадовались. Екатерина Каземировна посоветовала им сейчас же пройти к Тамаре Сергеевне и договориться с ней.

Выбрали представителей от ребят, и вместе с пришедшими пионерами делегация двинулась к Тамаре Сергеевне.

Вскоре все вернулись во двор. С директором вышли Тихон Александрович и Иван Иванович. Осмотрев указанное пионерами место, Тамара Сергеевна сказала:

— Справятся ли наши ребята? Работы здесь много!

Тихон Александрович в стороне о чем-то разговаривал с Иваном Ивановичем. Они еще раз обошли угол, что-то промерили, прикинули и вернулись с готовым решением.

— Место хорошее, солнечное, — сказал Тихон Александрович. — Свалку эту давно надо было убрать. Тамара Сергеевна, здесь можно штук тридцать, тридцать пять яблонь посадить. Прекрасный сад разобьем! Клумбы сделаем, многолетние цветы посадим, — оживленно говорил завуч.

Ребята заметили, как он сильно изменился.

— На юге был, — тихо сообщил товарищам Гошка. — Верно, поправился? И загорел как!..

Вопрос об устройстве сада был решен.

— Через десять дней площадка будет готова! — сказал завуч. — Неправда ли, Иван Иванович?

— Я еще в прошлом году думал об этом. Все руки как-то не доходили, и времени мало было. А если все возьмемся, да еще новые друзья нам помогут… — Иван Иванович указал на школьников.

— Мы для этого и пришли! — отозвался Сережа. — Мы хотели сами вам все сделать!

Тут запротестовали детдомовцы:

— Что же, вы нас нетрудоспособными считаете?

Тамара Сергеевна примирительно сказала:

— Всем дело найдется! А кого же мы выберем начальником всех работ? — спросила она детей.

Посыпались предложения:

— Надежду Павловну!..

— Тихона Александровича!..

— Ивана Ивановича!.. — кричали со всех сторон.

Надя отказалась первая. Объявила, что она ничего не понимает в садоводстве. Кандидатуру завуча отвела Тамара Сергеевна ввиду его исключительной занятости. Единогласно выбрали Ивана Ивановича.

Он любил работать в огороде. Жил на окраине города, расчистил небольшой клочок земли и на трех грядках каких только овощей не разводил! Даже сою пробовал сажать, и она у него цвела.

За организацию сада детдома Иван Иванович взялся горячо. Первые дни расчищали замусоренный угол двора. Работа тяжелая. Младшим и слабопередвигающимся ее не поручали. Воспитателям помогли школьники. Они пришли во главе с Леней и в несколько вечеров убрали весь мусор. Тогда включились остальные. Все просились в помощники, и «начальник зеленых насаждений» никому не отказывал. Он знал своих воспитанников хорошо и каждому находил работу по силе. Шуткой, ласковым словом Иван Иванович умел воодушевить ребят. Землю вскопали, вырыли ямы. С завода привезли саженцы. В воскресенье устроили праздник древонасаждения.

День солнечный, теплый, можно работать без пальто. Друзья по лагерю — школьники пришли рано утром. Вместе с Иваном Ивановичем проверили еще раз — все ли готово. По просьбе Нади шефы прислали музыкантов. Когда грянул торжественный марш и юные садоводы двинулись получать саженцы, взрослые радовались не меньше детей. Посадку каждого дерева контролировал Иван Иванович. Накануне он рассказал детям о жизни растений, об уходе за деревьями и сейчас проверял их знания.

Тщательно работают ребята. Каждое дерево будет носить имя того, кто его посадил и кто будет за ним ухаживать. Стройными рядами встали маленькие деревца на месте пустыря. Каждое привязано к хорошо выструганной палке. На каждом — дощечка с именем посадившего. Ближе к дорожке высажены ягодные кусты. В клумбах перед окнами видна зелень многолетних цветов. Даже пионы достал Иван Иванович. Рудбекии и мальвы посадили вдоль забора: они высокие, сильные, могут заглушить другие цветы.

Посадка окончена. Дорожки посыпаны песком. Дети столпились около педагогов. Они смотрят на свою работу с удивлением и радостью.

— Мои дорогие друзья! — сказала Тамара Сергеевна. — Вы недавно видели фильм «Жизнь в цвету». Помните, как Мичурин мечтал всю нашу страну сделать цветущим садом? Сегодня заброшенный угол двора превратился в сад. Это сделали вы, воспитанники нашего дома. Вы стараетесь помочь любимому городу сделаться еще краше, еще лучше. Прошло немного времени после окончания войны, а наш город узнать нельзя. Посмотрите на свой дом! Каким он был ободранным еще весною. А сейчас — словно новый стоит он, голубой, с белыми наличниками. Вместо окон, заложенных кирпичами, — новые рамы. Стекла везде целые, а не из кусочков, как прежде, и крыша покрашена. А вы сами? Что вынесли вы в годы войны? Большинство из вас уйдет отсюда полноценными работниками, горячими патриотами своей Родины. И когда вы вырастете большими и заглянете сюда, посаженный вами сад будет расти, цвести и приносить плоды. Берегите его, дети!..

Надя подошла к музыкантам, переговорила с ними. Едва раздались первые звуки, дети подхватили знакомый мотив:

К ним присоединились воспитатели и гости. Любимая песня росла и крепла.

Музыканты грянули «русскую». Коля Дубков первый пустился в пляс. Джек не отставал от него. Громким лаем носился он за мальчиком.

Галчонок Шурка с утра принимал живейшее участие празднике. Его привезли с дачи в специально сделанной клетке и поместили на чердаке. Он вырос, тал почти взрослой галкой, но забавлял ребят по-прежнему. Сторожихе приходилось особенно тщательно прятать ключи от входной калитки: Юра научил Щурку таскать их. Сторожиха сердится, бежит за ним, а Шурка сядет на землю и ключи рядом положит. Едва приблизится сторожиха, он опять поднимается в воздух. Ребята смеются, помогают отнимать ключи.

Сегодня Шурка особенно озорничает. Он пытается сесть на медные трубы музыкантов. Его отгоняют. Обиженный, он улетает к юным садоводам и садится на тонкие веточки вновь посаженных деревьев.

— Сломаешь! — кричат ему, — пошел вон! — Рассерженный Шурка сорвал берет с Машиной головы и улетел с ним на крышу сарая.

Маша просит помощи у Коли: Чемпион свистнул. Шурка уже около него, но без берета.

— Принеси! — приказывает Коля. Галчонок неохотно возвращает украденное. После танцев организовали игры, но помешал дождик. Сначала на него внимания не обратили. Думали — пройдет. А земля и трава становились все мокрее. Небо затянуло тучами.

— Надо по домам расходиться, товарищи! Дождик осенний, его не переждешь, — сзывал Леня своих пионеров.

— Пойдем к нам! — уговаривала Лиза Наташу. — Посидим в пионерской комнате. Ребята просили тебя остаться. Хочется поговорить.

Когда девушки вошли в пионерскую, там было много народу.

— Вот и Наташа! — обрадовалась Галя. — Мы сговорились собраться. Сережа и Женя уже здесь. Леня отведет пионеров и вернется сюда.

— А что вы здесь задумали? — спросила Наташа у Дубкова.

— Комсомольское собрание!

— Что ты говоришь, Коля! — возмутилась Лиза. — Мы еще не комсомольцы.

— Я не знал, Вета, как выразиться. Галя предложила собраться сегодня тем, кто готовится в комсомол. Нам хотелось, чтобы Леня с товарищами были тоже здесь…

— Нам важно поговорить с комсомольцами в такой момент, — докончил Юра мысль приятеля.

— Мы с удовольствием пришли сюда, — сказал Сережа. — Пока нет Леонида, — займемся техникой.

Мальчики принялись что-то чертить, доказывая Сереже свою правоту. Он не соглашался и сам чертил.

Наташу окружили девочки. Расспрашивали ее о школе, о лагерных товарищах.

— В городе мы все живем по домам, но часто встречаемся, читаем вместе, — рассказывала Наташа. — На днях кончили книгу Ольги Чечеткиной «Индия без чудес». Автор сама была в Индии делегатом на конгрессе. Индия — бывшая английская колония. Да и сейчас там хозяйничают англичане. Как ужасно народ живет там! Это не жизнь, а мука! У детей совсем нет детства… И какие же мы счастливые, молодежь Советского Союза! — горячо говорила Наташа.

Мальчики оставили свои чертежи и подошли к ней.

— Достань нам эту книгу, Наташа! — попросили они.

— Подождите, товарищи, кажется она у меня в портфеле.

Наташа сходила в раздевалку и вернулась с книгой в руках.

— Вот она! Я оставлю ее вам. А может почитать несколько отрывков, пока нет Леонида?

— Очень просим!

Перелистывая книгу, Наташа говорила:

— Здесь есть немного об Англии, Франции… А я возьму вот эти странички:

«— Поезд остановился… Шум, гомон, сутолока. И над всем этим, все заглушая и подавляя, стоит тонкий, жалобный детский стон: «Подайте…» Десятки детей, калек и просто голодных, тянутся к окнам с этим протяжным стоном.

Мы исколесили всю страну, проехали десятки железнодорожных станций и повсюду слышали этот стон повсюду видали людей, живущих на станциях, под открытым небом не день и не два, а месяцы и годы».

Наташа перелистнула несколько страниц.

— Слушайте дальше! — сказала она.

«Мадрас — один из промышленных центров Индии. В рабочем районе города, на узкой и шумной улице, рядом со скотным двором, стоит небольшое одноэтажное здание. Это — сигарная фабрика. Мы прошли через маленький, заставленный ящиками, тупичок. Низкая дверь ведет в цехи фабрики. Слегка наклоняя головы, мы перешагнули через порог, и вот что мы увидели: в маленькой проходной комнате размером в 3–4 метра на полу сидел взрослый рабочий и вокруг него — человек пять детей в возрасте от 5 до 9 лет. Когда мы вошли в комнату, ребята испуганно вскинули на нас глаза, но продолжали работать. Маленькому худенькому Кандесами едва исполнилось пять лет. Мы смотрели, как он брал своими маленькими руками лист табака, как закладывал его черенок между пальцами маленьких черных ног, как расправлял лист руками и потом отдавал его взрослому рабочему, — мы смотрели на все это и видели: здесь нет ребенка, здесь есть рабочий. Маленький Кандесами никогда не будет знать, что такое детство…

Рабочий день на фабрике начинается в 8 часов утра и кончается в 6 вечера. За эту работу Кандесами получает в день два анна. Что на это можно купить? Один номер газеты стоит два анна, т. е дневной заработок Кандесами. Из 250 рабочих фабрики — 150 детей.

На этой же улице мы посетили папиросную фабрику. Там, в маленькой клетушке, на полу, сидел мальчуган с круглым лицом, лукавыми глазами и… мокрым носом: ему всего четыре года.

— Как тебя зовут? — обратились мы к нему.

— Джани Баша, — ответил он тоненьким голоском, на минуту переставая чистить тупым и коротким ножом листья табака.

И этот ребенок работает 14 часов в день за три анна!

Чудовищная эксплуатация детей — страшнейшее из преступлений английского империализма в Индии. Начиная работать с четырех-пяти лет, дети обычно к 14 годам достигают такой стадии туберкулеза, что либо умирают, либо оказываются не в состоянии работать.

Только 7–8 процентов детей Индии могут ходить в школу, остальные так и остаются неграмотными на всю жизнь. За все время пребывания в Индии мы не видели ни в одной рабочей или крестьянской семье детских игрушек. Империализм отнял у народа Индии самое бесценное сокровище: детство его детей…»

Открыв дверь, Леонид остановился. Его не заметили. Леня не хотел мешать чтению. Он смотрел на собравшихся. Девочки сидели на диване. Они не сводили глаз с Наташи. Ловили каждое слово. Лица их стали печальными. Галя крепко сжала свои худенькие руки.

Гоша подошел к стулу Наташи. Он словно не верил ей, сам старался прочитать. Лицо мальчика было недетски серьезно.

Когда Наташа кончила читать, Гошка молча взял у нее книгу. Он отошел в угол и углубился в нее. Ребята возмутились, хотели вернуть книгу. Леонид остановил их:

— Пусть читает! — сказал он.

Ребята сидели глубоко задумавшись. Они не задавали вопросов. Сережа и Наташа старались оживлять беседу, но все отвечали коротко и вяло. Даже Коля молчал

Подошел Гошка. Он отдал книгу Наташе и молча пошел из комнаты. Внезапно повернулся и быстро, отрывисто заговорил:

— Вот как они там живут! Меня одна тетка назвала «жертвой войны». Мне самому себя жалко было. Я же не виноват, что остался без ног. Хотел, чтобы меня жалели. Сердился, когда наказывали. Думал, что мне должны все прощать. А почему…

Гошка остановился. Вопрос его относился уже ко всем ребятам.

— Почему мы забываем о том, что сделала для нас наша Родина? О нас заботятся больше, чем о здоровых. Как о родных детях… А там? Там, в Индии и других странах, совсем нет детства. Ребята, я часто скверно вел себя. Но я постараюсь… Я стану хорошим комсомольцем!

Лиза молча пожала ему руку. В это время заговорила Нина:

— Вот если б детям Индии рассказать, как мы живем!..

— Они не поверили бы тебе, назвали бы выдумкой и сказкой, — резко оборвал ее Дубков. Удивленная его тоном, Галя посмотрела на мальчика укоризненно. Как бы отвечая на ее немой вопрос, Коля с жаром сказал:

— Разве Нина не слышала, что пишет Чечеткина? Не знает, как живет народ в капиталистических странах, как прячут там правду о Советском Союзе?.. Представил я себе вместо маленького Джани Баша нашу Дунюшку… Вот она сидит в крохотной клетушке и целый день чистит табачные листья…

Сравнение с Дунюшкой поразило всех. Они и себя представили на индусских фабриках. Гоша стоял У двери. Он внимательно слушал, что говорили ребята. И как бы подытоживая общие думы, сказал:

— Мы должны бороться за коммунизм, чтобы все, все люди жили, как в нашей стране!

В разговор вмешался Леня:

— Давайте помечтаем, какими будут наш город, наша страна через десять лет!

Все задумались. Юрка заговорил первым:

— Мы тогда будем ездить не в трамваях, а в метро!

— Ленинград станет еще больше, и дома будут строить выше.

— Мне кажется, наши молоденькие деревца вырастут, и каждый год с них станут снимать много яблок и груш.

— Тогда исполнится мечта Мичурина. Наша Родина превратится в цветущий сад.

— А вдруг война? Она все уничтожит и садов не будет…

Лене показалось, что в комнате потух свет, так потемнели лица ребят.

— Больше не надо войны! — тихо сказала Галя.

— Зачем ты вспомнил о войне? — обратилась к Буренкову Нина. — Мир на земле будет. За него борется товарищ Сталин.

Надя в этот вечер заменяла Екатерину Каземировну. Она любила возиться с младшими. Дети охотно с ней играли.

Уложив малышей, Надя перед уходом домой зашла в пионерскую комнату. Увидела старательно писавших ребят.

— Чем вы так заняты? — спросила она. Пионеры, вместо ответа, протянули ей восемь заявлений с просьбой принять их в члены ВЛКСМ.

Прочитав простые, полные глубокого чувства заявления, Надя молчала. Почему-то вспомнился первый день в детдоме. Купленные билеты на фильм «Это было в Донбассе…» Сколько сомнений у них было тогда, и постоянный вопрос: «Разве инвалиды могут быть пионерами?»

«Прошло меньше года… Как обрадовали они меня сегодня!..»

Пристальные взгляды ребят вывели Надю из задумчивости.

— В комсомольской семье вы будете желанными дорогими товарищами, — сказала она. — Надо иметь большую волю и силу духа, чтобы учиться отлично, ставшись с одной рукой, как Лиза. Галя с Машей — лучшие работницы в нашей швейной мастерской и учатся хорошо. А мальчики? Разве легко им?

Надя говорила знакомые им вещи, но голос ее звучал особенно мягко. Ребята видели, как взволнована и счастлива их пионервожатая.

На следующий день перед работой Надя зашла в райком. Поздоровавшись с Татьяной Васильевной, она сказала:

— Вот что я вам принесла!..

Надя подала пачку аккуратно сложенных листков бумаги. Татьяна Васильевна не спеша читала заявления ребят. Еще раз просмотрела.

— Хорошо, очень хорошо! Сколько чувства и большого желания работать звучит в каждом их слове! И ребят ты отобрала самых лучших.

— Татьяна Васильевна, я думала поговорить с ними о вступлении в комсомол, а они предупредили меня. Это они сами вчера написали…

Надя рассказала, как ребята были взволнованы, отдавая ей заявления.

— Татьяна Васильевна, они достойны быть принятыми в комсомол. Война лишила их близких. Война искалечила их. Но это советские дети, и они хотят быть полезными своей Родине.

— Вижу, Надя, ты неплохо поработала. Молодежи скажи, что их скоро вызовем в райком.

Глава третья

Недолго солнечными днями баловала детей осень. Начались дожди, холодные ветры. Двор уже не манит. И занятий у ребят много: скоро кончается первая четверть. Шурке скучно. Им никто не занимается, окна закрыты. Шмыгнул в открытую форточку. Это спальня старших девочек. Там пусто. Одна Нина сидит, склонившись у окна, Шурка — к ней и прямо на плечо. Девочка вздрогнула, но Шурка уже перелетел на окно, попробовал воды из блюдечка, где Нина мыла кисти. Не понравилось! Перескочил на рисунок. Нина в отчаянии смотрит на свою испорченную работу. Сколько сил она положила на этот набросок, и ей казалось, что у нее неплохо вышел большой тополь и вновь посаженные деревца. Шурка своими грязными лапами смазал середину этюда. Нина отогнала галчонка, стала смывать грязь, но окончательно испортила все. Пришлось бросить работу. А жаль!.. Девушка не может представить себе, как она прежде жила без живописи. Это же такое счастье — передавать на бумаге то, что так тебя захватило, создавать картины, в них воплощать свои мечты!..

Нина делала большие успехи. Работала много. Могла писать целыми днями. Летом уходила с этюдником в лес, на речку, в поле. С дачи привезла интересные работы. Скоро опять устроят выставку. У маленького Вити хорошие рисунки цветными карандашами. Да и у других ребят есть что показать…

Нина разорвала испорченный этюд.

— Новый не успею сделать. Пора идти заниматься. Кажется, уже много времени.

У двери классной комнаты она заметила Галю, но не остановила ее.

Окончив работу в мастерской, Галя решила заглянуть к малышам. Она учила девочек вышивать и была там желанным гостем. Галя много работала сегодня, устала. Медленно, с трудом ползла по лестнице. На верхней площадке ее догнала Лиза.

— Галина! Скоро нас будут принимать в комсомол.

Галя радостно улыбается. Она так ждала этого дня! И вот, он близок. Неужели и она будет комсомолкой?

— Надо разыскать Машу! — говорит она, — мы так много думали, так много говорили об этом дне, — сейчас же останавливает себя: — Сегодня суббота. Машенька у родных. Придется подождать!.. — и Галя двинулась дальше.

Дети, увидев ее, притащили свои вышивки. Галя хвалит их, показывает, а сама смотрит, как Екатерина Каземировна учит ходить на костылях маленькую Дунюшку. Девочку недавно оперировали. Она тоже ползала, а сейчас начинает ходить. Екатерина Каземировна поставила ее на костыли, сама немного отошла. Зовет:

— Не бойся, Дунюшка, шагай смелее! Я поддержу тебя!

Девочка с усилием двигается. Но устоять не может — падает. Воспитательница подхватывает ее и снова ставит на ноги.

«Неужели и я когда-нибудь пойду на костылях, буду сама везде ходить?» — думает Галя. Последнее время доктор часто вызывал Галю к себе в кабинет. Несколько раз осматривал. Сказал, что скоро приедет профессор. Он решит, возможна ли операция.

«А если возможна?.. И меня, так же как Дунюшку, будут учить ходить… Но об этом даже мечтать нельзя!.. А все-таки если… Но нельзя, не буду думать об этом!..» — останавливает она себя.

Дружба Гали и Маши крепла с каждым днем. По субботам Маша уезжала к родным. Галя скучала без нее. Зато, когда подруга возвращалась, они наговориться не могли.

— Машенька, как я ждала тебя сегодня! Завтра нас будут принимать в комсомол. Это Лиза сказала. Я так обрадовалась и испугалась: неужели это возможно?

— Мы так давно мечтали об этом дне. А вдруг нас не примут, Галочка? Может быть мы плохо подготовились? Давай сейчас проверим!..

Но сами они знали, что подготовлены, и проверяли друг друга уже несколько раз. Лиза по просьбе товарищей вела кружок по изучению Устава ВЛКСМ. Она была очень требовательна. Хотела, чтоб все не только знали Устав, но и глубоко почувствовали его содержание. И ребята приготовились хорошо. Когда же, наконец, их вызвали в райком, им показалось, что все забыто. Волновались страшно. Надя — не меньше их. Вместе с ними она пошла в райком. Ждать пришлось недолго, но Наде эти минуты показались длинными. Все подошли к ней с комсомольскими билетами. Они горячо поблагодарили свою старшую пионервожатую, и счастливые, полные сознания торжественности и важности этого дня вернулись домой. Сейчас же пошли к Гале. Девочка сидела в пионерской комнате. Она была необычно сосредоточена и попросила оставить ее одну.

Вскоре приехала Татьяна Васильевна. Когда она задала Гале вопрос:

— Почему ты вступаешь в ВЛКСМ? — Галине хотелось сказать много, сказать, что это мечта всей ее жизни, что она так боялась, примут ли ее, беспомощную… Ей и сейчас не верится, что ее принимают.

Торжественная обстановка, глаза Татьяны Васильевны, всегда ласковые, а сейчас серьезные, требуют собранности и четкости. Галя формулирует свои мысли строго и определенно:

— Я хочу служить Родине, как служили Олег Кошевой и другие краснодонцы. Я хочу быть хоть чуточку похожей на Зою Космодемьянскую, которая с честью отдала жизнь за Родину, за Сталина, за нашу партию.

Татьяна Васильевна вручила Гале билет и прикрепила значок.

— Я волновалась и от радости не могла толком расписаться в билете. Мне трудно было поверить, что я достойна получить его, — говорила Галя подруге. Та была взволнована не меньше ее.

Вновь принятые комсомольцы сидели в пионерской комнате. Они вспоминали пережитое, перечувствованное за день. Им уже сейчас хотелось работать как-то по-новому, по-комсомольски.

Вдруг в комнате сразу стало людно и шумно. Это Вера Аркадьевна с комсомольцами пришла поздравить товарищей. Сегодня особенно задушевно шла беседа. Это был необыкновенный вечер. Молодые комсомольцы чувствовали себя соединенными друг с другом новыми интересами, новыми возможностями.

Хозяева наперебой рассказывали о своих впечатлениях, тревогах перед приемом, о самом приеме.

— Я так же переживала это, — сказала Вера Аркадьевна.

— А мы разве меньше волновались, помнишь, Леня?

И сколько планов! Ребята говорили о своих самых затаенных мечтах. Нади и Веры Аркадьевны они не стеснялись. Они тоже комсомольцы, и в мечтах у них было много общего.

Когда заговорили о будущем, оно встало перед ними, как самое светлое, самое чудесное.

— Неужели, товарищи, мы будем жить при коммунизме? — спросила Нина.

Ей ответили:

— Понятно, будем жить; мы будем его строить!

Глава четвертая

Надя давно не видела Славу. После ссоры он забегал несколько раз в неделю. «Уверял, — вспоминала Надя, — что без меня даже солнечные дни ему кажутся серыми. И вот пропал, — больше месяца не был. Теперь мне кажутся дни серыми. Что с ним? Может, сердится? Не знаю на что. Последний раз мы были вместе в кино. Потом бродили по улицам… Нет, сердиться ему не на что. А может он болен?»

Надя мучилась, сомневалась и несколько раз собиралась поехать к Славе. Ей было трудно вырваться, найти время, чтобы съездить в общежитие. И как же обрадовалась она, получив от Славы письмо. Прочитав первые строки, облегченно вздохнула: «С ним ничего не случилось! И» одновременно Надю что-то смутило, зашевелились сомнения. Как-то горько стало, обидно…

«Я бы нашла несколько минут, чтобы приехать сюда, даже при самой большой загруженности. Должно быть, его не очень тянет ко мне», — подумала девушка.

«Поеду сама и объяснюсь с ним… А чего объясняться?» — задала она себе вопрос и сердито решила:

«Выдумываю я все! Давно могла съездить к нему и не собралась. Почему же я от него требую? Почему мне хочется, чтобы он первый приходил, заботился обо мне?..» — И она снова взялась за письмо.

«… Я постоянно думаю о тебе, Надюша! Пробовал вырваться и не получается. Заболел, даже в больницу попал ненадолго. Ты не тревожься, сейчас я здоров…»

«В больницу! А я, вместо того, чтоб пойти узнать, что с товарищем… Эх, да что говорить! Много мне еще надо изменять в себе», — печально подумала Надя. Она вернулась к письму:

«… Сейчас у меня совсем не остается времени: приходится догонять пропущенное, и по комсомольской работе тоже дел много. Дня не хватает! Хочется не просто получать пятерки, а действительно знать. Ты сама же, Надюша, теперь это понимаешь. Ты — молодец! Я уверен, что ты справилась с учебой и победила. Такой ты должна быть. Иначе я тебя не представляю. А как мне хочется, дорогая, тебя скорее увидеть! И все равно, может рано утром или поздно вечером, но на днях обязательно забегу!»

Надя еще раз перечитала письмо и повторила:

«Такой ты должна быть!»

Она раскрыла учебники. Сначала трудно было сосредоточиться, — мысли где-то далеко. Но ей надо было заниматься. Она научилась экономно распределять свое время, не терять его попусту.

В вечерней школе занятия четыре раза в неделю. Остальные вечера свободны. Прежде она проводила их в детдоме, а готовилась ночью. Утомленный мозг трудно заставить работать, и заснуть после такого напряжения долго не удается. Теперь она занимается по утрам и в свободные дни. Вставать привыкла рано. На свежую голову учиться легко.

Немало пришлось Наде поработать над собой, чтобы после такого длительного перерыва снова повествовать себя школьницей. Надя привязалась школе. Первое время дичилась, не хотела знакомиться. Говорила только с Варей. Но недолго она оставалась в стороне от коллектива. На первом же комсомольском собрании ее втянули в работу.

Одинаковые интересы, волнения и заботы сдружили молодежь. Все, кто не хотел или не мог серьезно заниматься, уже отсеялись. Оставшиеся, а их большинство, работали упорно и настойчиво.

Почти все они живут в общежитиях при фабриках или заводах. Частенько после занятий зазывают Надю к себе чай пить. Иногда все вместе идут на последний вечерний сеанс в кино.

Сегодня Надя пришла в школу раньше обычного. Она смотрела, как класс наполнялся молодежью. Многих она уже знала по имени. Большинство прямо с работы бегут в школу.

— Даже рук вымыть хорошенько не успеваешь!.. А готовиться-то когда? — говорил, сокрушенно качая головой, Осокин.

— Что ты жалуешься? — смеются его товарищи по цеху. — Меньше четверки ты еще не получал. Значит, находишь время заниматься!

— Понятно, уроки успеваю приготовить. А мне хочется больше, основательнее знать, глубже. Вот если б меня сегодня спросили по литературе, я бы обрадовался, — сказал он. — Мне важно проверить, правильно ли я понимаю Маяковского. Я люблю его больше других поэтов и знать должен хорошо.

В класс вошел преподаватель литературы. Просмотрев журнал, он вызвал Осокина.

— Расскажите о Маяковском!

В классе зашептались. Товарищи знали, как Степану хотелось сегодня отвечать.

Осокин ясно, толково рассказал о поэте. И когда Учитель прервал его, сказав: — Довольно! — Степан огорчился. Ему даже не хотелось отходить от доски.

В перемену Надя подошла к Осокину. Его, как всегда, окружали товарищи. Он пользовался большим авторитетом среди одноклассников. Тут были его друзья по заводу. Днем они все у станков. Борются за выполнение плана, соревнуются. А вечером здесь, в школе. Горячие, еще не остывшие от напряженной работы, с той же напористостью склоняются над учебниками, стараются овладеть наукой. И сколько энергии, страсти вкладывают они в эти занятия. Первые дни всем было очень трудно. Казалось — не справиться! Скоро привыкли и — жизни без школы уже не представляют.

Надя, попав в среду рабочей молодежи, становилась требовательнее к себе. Сегодня ответы Осокина, его знание Маяковского поразили ее. Она искренно поздравила товарища. В ответ он недовольно сказал:

— Мне и почитать не удалось! Я только собрался рявкнуть «Стихи о советском паспорте», — слышу — «Довольно!»

Осокин много читал. Он постоянно рассказывал товарищам о новых книгах.

— Откуда ты берешь время так много работать, учиться и читать? — с восхищением спрашивала его Надя.

— Что ты говоришь — «много!» — серьезно сказал он. — Я плохо владею своим временем. Даже самое необходимое не успеваю сделать. Читаю, да. Но еще очень мало. А разве можно в нашей стране не читать, не учиться? Нельзя!

Иногда, прислушиваясь к спору товарищей, Надя со стыдом сознавалась себе:

«Я даже не слышала, что такая книга вышла!» — Она шла в библиотеку или просила Лизу достать ей у подруг новый журнал или книгу. Та охотно выполняла ее просьбу.

Сама Лиза любила читать. Став секретарем комсомольской группы детдома, она часто собирала товарищей в пионерской комнате и предлагала им почитать вслух. Те охотно соглашались. Девочки приходили с работой: шитьем, вязаньем. После чтения Лиза поднимала какой-нибудь вопрос. Разобрав его ребята спрашивали сами. Разгорались споры. У каждого были свои любимые герои. Судьба их волновала. Хотелось в жизни подражать им. Лиза добилась своего: ребята полюбили книги и отдавали им весь свой досуг. Они охотно писали заметки о прочитанном. Сама Лиза составляла рекомендательные списки и помещала их в стенгазету. Она сумела вместе с другими членами редколлегии сделать газету содержательно, острой и пользующейся любовью у ребят С заметками считались все. Желающих писать стало много. Все чаще и чаще редактор не знал, как справиться с обилием материала.

— Придется два раза в неделю выпускать, — жаловалась Лиза.

Комсомольцы смеялись, говоря:

— Сама виновата! Говорила: пишите, — вот мы и постарались!

И газета с каждым номером становилась все живее.

Однажды Ваня созвал членов редколлегии, предупредив их никому о собрании не говорить, особенно Вете. Ребят заинтересовало приглашение. Явились все и очень быстро. Буренков не стал терять времени:

— Вот что, товарищи, — начал он, — через два дня день рождения Лизы. Ей исполнится семнадцать лет. Надо как-то отметить этот день. Как вы думаете?

— Понятно, надо, и обязательно! — дружно закричали собравшиеся.

— Тише! Не все сразу. Времени у нас нет. Нужно по деловому. Каждую минуту Бета может прийти. Что вы предлагаете?

Все замолчали, готовых предложений не было. Ване хотелось сообщить товарищам свой проект. Коля заметил это и насмешливо сказал:

— Говори, Ванька! Ты, должно быть, все уже обдумал.

— Я не знаю, согласитесь ли вы. Я предлагаю… План Буренкова понравился. Его одобрили. Распределили обязанности и мигом разошлись. Лиза ничего не знала о затеях товарищей, а те уже что-то делали. Надя им помогала.

Лиза проснулась, как обычно, рано. В новом платье она выглядела нарядно и очень хорошенькой. Когда Лиза вошла в столовую, ее окружили:

— Поздравляем тебя, Лиза, с днем рождения! — сказала Нина.

— А это наш подарок тебе!..

На белой, такой привычной стене висел новый номер стенгазеты. Сверху крупными буквами было написано:

«ЭКСТРЕННЫЙ ВЫПУСК»

Посредине был помещен нарисованный акварелью портрет девушки.

Ребята наперебой стали показывать Вете в стихах и прозе написанные поздравления и приветствия.

— Портрет твой нарисовала Нина. По-моему, ты очень похожа, и румянец у тебя бывает такой, когда ты волнуешься. Мы просили сделать тебя полнее, — так лучше, правда? — спросила Маша.

— Мы даже написали под ним: Наш редактор.

Лиза улыбнулась. Она и без подписи узнала себя!

В этот день всем хотелось ее порадовать. Даже Соня преподнесла вышитый платочек.

Ваня старался больше всех. Он не любил девчонок, но Лизу считал не хуже мальчишки.

Вечером пришла Татьяна Васильевна. Она привыкла бывать в детдоме и хорошо знала воспитанников. Лиза танцевала с Колей. Увидев Татьяну Васильевну, подбежала к ней. Татьяна Васильевна залюбовалась девушкой.

— Поздравляю тебя, Лиза! Вижу по сияющим глазам, что день рождения ты хорошо провела.

— Это самый чудесный день в моей жизни! — сказала девушка. — И здесь собрались мои настоящие, верные друзья!

— Хорошо, что тебя так любят. Кстати, райком хлопотал тебе право жить здесь до окончания школы.

Лиза хотела ответить, поблагодарить, и не могла вымолвить слова. Ее давно мучила мысль, что по возрасту она не может оставаться в детдоме. Она молча сжала руку Татьяны Васильевны. Та поняла ее состояние и, желая отвлечь, потащила танцевать.

Заметив одиноко сидящую Галю, доктор подошел к ней.

— Скучно?

— Что вы, Дмитрий Яковлевич! Я так рада за Лизу. Такой веселой я никогда ее не видела. И как к ней идет синее платье! Это мы ей сшили…

Доктор выделял Галю среди воспитанников. Она никогда не жаловалась, терпеливо переносила страдания. Ее не надо было ободрять, она сама всегда приходила на помощь другим.

После летнего отдыха девочка окрепла, и Дмитрий Яковлевич надеется, что она сможет перенести сложную и опасную операцию. Но удастся ли поставить ее на ноги? — вот что мучит доктора.

Он хочет пригласить специалистов. Пусть они решат судьбу Галины.

Маша, узнав, что доктор собирается показать Галю специалистам, не давала ему прохода. Просила скорее их позвать.

— Дмитрий Яковлевич, если они решат, что можно сделать операцию и Галочка станет ходить, вы понимаете, что это для нас значит! Доктор, дорогой, хороший, мы никогда не забудем, что вы сделали для нас!

Просьбы Маши, ее горячая уверенность, что подруга должна, обязательно должна поправиться, смущали доктора. Он сердито говорил Маше.

— Откуда ты взяла, что Галя будет ходить? Ей сделают сейчас небольшую пробную операцию.

Но Маша и слушать не хотела, она была уверена, что Галю поставят на костыли.

— Разубедить тебя я не могу. Об одном прошу: не передавай Гале то, о чем говорила со мной. Ей же будет невыносимо тяжело, если ты уверишь ее в возможности ходить, а операция не удастся.

— Я понимаю, доктор, и говорю так только с вами. Галочка ничего не будет знать. А мне вы скажете всю правду.

Доктор видел, что не пустое любопытство, а глубокая любовь руководила Машей, и обещал ничего не скрывать от нее.

В день консилиума Галина почти не волновалась. Она не допускала мысли, что ее могут вылечить. Ей давно говорили, что это невозможно. Зато Маша не находила себе места. Специалисты совещались слишком долго. Она все время ждала у двери кабинета доктора. Девушка боялась даже на минутку отойти.

Наконец, открылась дверь. Вышли двое в белых халатах и Дмитрий Яковлевич. Они о чем-то говорили очень тихо. Маша хотела идти за ними, но в это время в дверях кабинета появилась Галя. Она была страшно бледна и едва двигалась.

— Галечка, ты устала! Что они тебе сказали?

— Да ничего. Измучили! Так долго осматривали… Оперировать, говорят, нельзя. Надо сначала какие-то процедуры делать месяца два-три. Тогда видно будет. Я же знала! Каждый осмотр так кончается! Не надо об этом думать, Машенька! — Галя тяжело вздохнула.

Уложив измученную девушку в постель, Маша пошла искать Дмитрия Яковлевича. Он был один, в кабинете.

— Как Галя?.. — спросил он Машу.

— Страшно подавлена и измучена.

— Ничего. Лучше ей пока не знать!

— Доктор! Разве операция возможна?

— Кажется… Да, кажется, есть надежда… Только ты молчи!..

Глава пятая

Окончен рабочий день. Тамара Сергеевна задернула занавески, зажгла настольную лампу. В директорском кабинете стало по-домашнему уютно.

Тамара Сергеевна разложила на столе книги, газеты, журналы. Просматривает их, делает выписки. Готовится к докладу. Она охотно выступает по поручению райкома, но времени у нее мало: детдом, забота о маленькой дочке заполняют весь день.

Она любит вечерами заниматься в детдоме. Здесь тихо и легко сосредоточиться.

Кончив занятия, Тамара Сергеевна спустилась в первый этаж. Проходя мимо пионерской комнаты, заметила там свет. Открыв дверь, она увидела Дубкова, стоявшего на табурете с поднятой рукой:

— с большим чувством декламировал он.

При появлении директора мальчик спрыгнул на пол и хотел что-то сказать, но остановился, виновато опустив голову.

— Почему ты ночью читаешь, Дубков? — спокойно спросила Тамара Сергеевна.

Коля упрямо сжал губы. В такие моменты от него ничего нельзя добиться. И настаивать, требовать — невозможно. Он сразу же становится грубым и уже не владеет собой.

Тамара Сергеевна хорошо знала своих воспитанников, особенно Дубкова, и ласково сказала:

— Иди спать, а завтра расскажешь, почему надо было ночью читать.

Мальчик поднял голову, упрямая складка разгладилась, и он по-детски доверчиво сказал:

— Я выучил сегодня это стихотворение. Мне так оно понравилось. Лежал и шепотом повторял его. Потом очень захотелось вслух прочитать. Я и прибежал сюда. Я знаю, что нарушил порядок, плохо поступил… Мне теперь стыдно перед вами и товарищами, а тогда… тогда я ни о чем не думал: уж очень хотелось громко прочитать Маяковского! Извините меня…

— Скорее в постель и больше по ночам декламацией не занимайся!

Тамара Сергеевна смотрела вслед убегавшему мальчику.

«Вытянулся как он за этот год! Юношей становится… И какое лицо выразительное! Держит себя, как взрослый, и вдруг меняется — шалит, словно маленький. Иногда задумывается, сидит такой печальный… Тяжело ему…»

Коля Дубков сильно изменился. Он как-то сразу повзрослел, став комсомольцем. Характер выровнялся. Реже срывы. Он стал мягче. Из девочек дружит с Галей.

Иногда невозможность сделать что-нибудь самому доводит Дубкова до отчаяния. Он становится грубым и резким. В такие минуты детдомовцы говорят:

— Колька разбушевался!

И Галя идет на помощь товарищу. Ее недетское мужество и ласковая, ясная улыбка успокаивают его. Сдвинутые брови разглаживаются, сердитые глаза светлеют, и он уже смеется.

— Мне досадно было, что не выходит!

— А ты не злись. Лучше подумай! Я всегда так поступаю.

— И помогает?

— Еще как! — улыбается Галя…

Через несколько дней после консилиума Галя, разговаривая с Колей о чем-то, вдруг остановилась. Видимо какая-то скрытая мысль волновала ее, хотя внешне она по-прежнему была совершенно спокойна.

— Я хочу тебе что-то сказать… Ты никому не скажешь? Пока об этом говорить нельзя.

— Что ты, девчонкой меня считаешь?

Галя только посмотрела на мальчика.

— Ну-ну, не сердись! Ты же знаешь, что никому никогда не скажу, — поторопился он ее успокоить.

Доктор спросил меня сегодня, соглашусь ли я на операцию… — медленно проговорила Галя.

— Ты согласилась, понятно? Вот здорово! Ты станешь ходить, увидишь город. Мы пойдем в музей, в кино, в ТЮЗ! Я недавно видел там пьесу «Сын полка». Эх, если бы ты посмотрела ее! Знаешь, мне иногда так хочется самому сыграть… Ну, как актер, понимаешь? Если бы ты была там, тебя бы также захватило. Но ты скоро сама все увидишь. Как я рад за тебя!

— Я должна быть сейчас самым счастливым человеком, Коля, — печально говорит девочка, — и не могу… Мне кажется, доктора опять ошибаются и ничего не выйдет. Столько раз мне обещали операцию! Привезут в больницу, а месяца через два говорят: «оперировать невозможно». Нет, мне не верится, что это возможно…

Коля старался разубедить Галю, сердился на нее, даже кричал, что так говорят только из трусости, пугаясь боли.

И когда девочка замолчала, он с отчаянием подумал: «А вдруг она права и ничего не получится?..»

Опечаленный, раздосадованный после разговора с Галей, Дубков поехал в город.

У Коли раненый глаз давно был удален и заменен искусственным. Последнее время мальчик жаловался на боль, и доктор, осмотрев его, направил в институт поменять искусственный глаз.

В институте было много народу. Пришлось ждать. Коля предполагал скоро вернуться, а время шло. Он устал, проголодался, да и расспросы надоели: «Почему такой молодой и без рук?» Коля отвечал правду. Кто-то из ожидавших приема стал читать наставление. Раздражение накапливалось, но мальчик сдерживался.

Около трамвайной остановки стояли ремесленники. Кто-то из них крикнул:

— Братишка! В каком сражении ты руки потерял?

Другие засмеялись. Коля толкнул мальчишку. Тот дал сдачу, и пошло!.. Прохожие разняли, устыдив ремесленника:

— Позор бить инвалида! — сказал проходивший военный.

— Да он здорово дерется!

Коля вернулся с синяком под глазом и пошел прямо в класс. Увидев его, Анатолий Георгиевич строго спросил:

— Дубков, почему ты являешься в середине урока, и еще в таком виде?

Коля огрызнулся.

— Ты совершил самовольную отлучку, да еще грубишь. После уроков зайдешь к директору. А сейчас выйди из класса!

Коле показались несправедливыми слова учителя.

— Самовольная отлучка, самовольная отлучка!.. — повторял он. — Меня же отпустили!..

Больше он не мог сдерживаться: вспыхнул, нагрубил Анатолию Георгиевичу и выбежал из класса.

Окончились уроки. Анатолий Георгиевич прошел в кабинет директора. Он рассказал Тамаре Сергеевне о поведении Дубкова.

— Коля ушел не самовольно. Я его отпустила, — сказала Тамара Сергеевна. — Не могу понять, почему он так нагрубил вам? Последнее время мальчик держал себя образцово.

— Значит, он ушел с вашего разрешения? — спросил Анатолий Георгиевич. — А я и не знал! Давайте, вызовем его.

Тамара Сергеевна позвонила, попросила прислать к ней Дубкова.

Всюду искали мальчика, — нигде его не было. Пальто висит на вешалке, следовательно он — в доме. В одном костюме на мороз не пойдешь. В поисках товарища приняли участие все старшие воспитанники. Лиза допрашивала Юру:

— У вас все вместе, неужели ты не знаешь, где он?

Юра был простужен, и доктор оставил его в постели. Он не видел Колю, но догадывался, где он. У них было одно заветное место. Кроме них, его никто не знал, и мальчики дали друг другу слово никому о нем не говорить.

«Колька наверно там, — думал Юра. — Он замерзнет! Как его выручить оттуда?.. Доктор не позволяет вставать… Как же вытащить товарища? Послать никого нельзя. Коля еще больше озлится, если кто-нибудь узнает наш тайник. Да в таком состоянии он и меня выгонит!..»

Кто-то постучал в дверь. Жилеткин увидел Галю.

— Юра, где Коля? Он сейчас может наделать много глупостей! Скажи, где он? Я пойду туда, поговорю с ним.

И Юре показалось, что, пожалуй, одна Галина может выручить товарища. Он так бережно относится к ней и даже в озлоблении не обидит девочку.

Он рассказал Гале о существовании тайника. Девочка отправилась на чердак. С большим трудом она ползет по винтовой лестнице, крепко держится руками за холодные прутья перил. На чердаке уже темно. Обо что-то ударилась головой, но не обращает внимания…

«Кажется здесь?.. Надо отодвинуть доску в перегородке… Доска не двигается. Она пробует другую. Как холодно!..»

— Коля, — едва слышно зовет она. Ответа нет.

«А может быть он не здесь?.. «Опять старается двигать доску. Теперь подалась. Точно кто-то изнутри толкнул ее. — Коля, ты здесь?

— Чего тебе надо? Зачем явилась?

Галя не замечает грубого тона, шепчет:

— Почему ты так пугаешь нас? Я знаю, тебе очень, очень тяжело… Но одному сидеть здесь еще хуже. Мы же поймем…

И Галя рассказывает, как иногда ей тяжело чувствовать свою инвалидность и, кажется, невозможно победить ее…

— Неужели и у тебя, Галя, так бывает?

— Бывает!.. Но я не хочу смиряться и всегда ищу выход. Особенно теперь, когда стала комсомолкой. Мы должны, должны быть сильными!..

Вдруг голос девочки оборвался.

— Галочка, что с тобой?

— Ничего… Голова немного закружилась. Я ее ушибла, когда поднималась сюда…

— Да ты же замерзла! Иди скорее домой!..

— Без тебя с места не сдвинусь!

Да, пожалуй, Коля и не пустил бы ее одну: Она свалится с крутой лестницы!

И, не думая больше о себе, мальчик помогает Гале спуститься с чердака. Вот они уже у двери, и Коля не бежит обратно, а тихо говорит:

— Галя, я зайду с парадной.

— Хорошо. Тогда никто не узнает, где ты скрывался.

Когда Дубков вошел в пионерскую комнату, там уже были Галя и Лиза.

— Николай! — радостно крикнула Лиза и замолчала. Она не знала, как держать себя, но усталое, измученное лицо товарища говорило о передуманном, перенесенном…

Лиза сама инвалид и не всегда умеет сдерживать себя. Она все понимает. Но Коля непозволительно вел себя. Он же комсомолец!..

— Коля, как же нам быть с тобой? — спросила Лиза просто.

Юноша молча перелистывает какую-то книгу. Он не приготовился к такому вопросу. Ждал упреков, — их не было. Его тронула чуткость Лизы. И так же просто, как она, мальчик ответил:

— Пойду к Тамаре Сергеевне, расскажу ей всю правду.

Узнав, что Чемпион нашелся, ребята заполнили пионерскую комнату. Начались расспросы. Лиза опросила всех разойтись. Сказала, что Дубков раскаивается в своей грубости и что не надо ему надоедать. Пусть побудет один.

Коля долго не возвращался. Лизу и Галю беспокоило его отсутствие. Они не представляли себе, что происходит в кабинете директора. Не надо ли идти на выручку?

Когда Коля влетел в комнату, Галя подумала: «Наверно, опять нагрубил!»

Не дожидаясь вопросов, Коля сказал:

— Понимающий у нас директор. Ей объяснять не надо!

— Простила тебя?

— Она — хорошая! А все-таки слово взяла, что извинюсь перед учителем, да еще в классе, чтобы все слышали. Говорит: «Комсомолец должен уметь владеть собою».

— А ты что?

— Придется извиниться. И мальчик сдержал слово.

На следующий день в классе было особенно тихо. Войдя, Анатолий Георгиевич пробежал глазами по рядам, как бы проверяя, — все ли тут? Коле показалось, что на него педагог посмотрел дольше и пристальнее, но молчал. Класс выжидал.

Николай чувствует, что все смотрят на него. Он хочет встать — и не может. Огромным усилием воли заставил себя приподняться. И уже твердо, но необычно медленно сказал:

— Вчера я вел… себя… бе-зо-бразно. — И, глубоко глотнув воздух, прибавил: — Извините меня, пожалуйста!

Все ждали, как станет реагировать на это учитель. Анатолий Георгиевич знал от Тамары Сергеевны, что произошло с Дубковым. Понимал, как трудно было самолюбивому мальчику извиняться перед всем классом и, желая вознаградить его за сделанное над собой усилие, сказал:

— Я тоже был неправ, Коля. Оказывается, ты не самовольно ушел, а получил разрешение директора.

Юра был счастлив благополучным окончанием истории, грозившей большими неприятностями его другу.

— Я так боялся, что ты не выдержишь! Видел, что ты долго не мог встать. Точно прирос к парте! Откуда у тебя сила воли взялась справиться с собой?

— Не знаю, — задумчиво сказал Коля. — Может, комсомольский билет заставляет отвечать за свои поступки.

Глава шестая

Позвякивая коньками, Коля и Лиза быстро идут по заснеженной улице. Счищенный с мостовой и панели снег ровным барьером тянется вдоль дороги. Коле хочется толкнуть Лизу в мягкий снег, но он сдерживается.

«Эх, если б Юрка был здесь! Обязательно выкупал бы его в снегу!» — думает Дубков. Он идет в ногу с Лизой и даже по застывшей лужице не прокатился.

— Как ты думаешь, Коля, почему Надежда Павловна не оставила нас дома? У нее столько работы сегодня!.. — заговорила Лиза.

Она всю дорогу шла молча. Дубков понять не мог — почему? Теперь ему ясна причина ее задумчивости. Он торопится объяснить ей:

— Сегодня нужны руки, Вета, а мы с тобой не совсем подходим. Зато слабопередвигающиеся прекрасно помогут Надежде Павловне. Я разговаривал с ними. Они прямо счастливы!.. Вижу, мне тут делать нечего, попросился на каток и про тебя сказал. Тебе же давно хотелось покататься. А вот и каток. Смотри, какой чудесный лед, и народу мало!..

От мороза щеки Лизы раскраснелись. Она надела коньки и легко заскользила по льду. Коля уже далеко впереди делает какие-то сложные фигуры. К нему подлетел Сережа.

Лизе приятно мчаться по блестящему льду. Она все ускоряет бег.

— Догоню! — кричит Леня. Он ловко берет девушку под руку и они с площадки спустились на беговую дорожку. Быстро промчались вокруг школы снова на широкой площадке.

Каток этот сделали школьники. Детдомовцы были тут желанными гостями.

Леня еще на даче старался ближе познакомиться с Лизой. Ему нравилась целеустремленность девушки, ее ясный и светлый ум. Все попытки юноши подружиться с Лизой до сих пор кончались неудачей. Она была с ним вежлива, но совершенно не обращала внимания на юношу.

Когда Лизу выбрали секретарем комсомольской группы детдома, они стали встречаться на собраниях в райкоме. Леонид в этом году кончал школу. Прекрасно учился и много читал. Его выступления на собраниях были коротки. Он умел схватить самое главное и найти правильное решение. Несколько раз он поддерживал Лизу, и ее предложения проходили.

Но бывали случаи, когда Леня резко выступал против нее. Лиза сначала внутренне сердилась, старалась не разговаривать с ним. Подумав, находила, что он был прав, и прямо говорила об этом.

Как только сделали каток, Леня позвал Лизу на открытие. Девушка охотно согласилась. И когда они первый раз, взявшись за руки, понеслись по льду, — оба заметили непринужденность, согласованность движений друг друга.

Вот и сейчас: ритмично покачиваясь, они скользят, обгоняя других. Обежав круг, пошли тише. Леня расспрашивает спутницу, как у нее прошла четверть и что она будет делать на каникулах.

— Совсем не думала об отдыхе! — признается Вета. — У нас сейчас очень много работы. Вот встречать Новый год приходите к нам. С Наташей и Сергеем, со всеми.

— Непременно придем!

— Встреча — это самый последний номер программы, — смеется Лиза. — У нас столько задумано! Планы грандиозные. Не знаю, справимся ли мы!..

— А о нас вы опять забыли? Вместе мы легко разрешим все трудности. Правда, Лиза? Расскажи какая же у вас программа?

— Днем у нас прием в пионеры. Вечером — елка и выступление самодеятельности. А потом — встреча Нового года.

— Да-а!.. — протянул Леонид.

— Иначе нельзя! — объяснила Лиза. — День приема должен быть праздничным, и стыдно не сделать ребятам елку. Правда, Леня?

— Совершенно верно! Одна елка без выступлений — тоже не годится. Задумано все правильно. Остается включать нас в работу.

Лиза обрадовалась.

— Вот хорошо. Вы нам поможете. А то у Надежды Павловны тоже кончается четверть, и времени очень мало. Она так похудела! Меня все же прогнала на каток, а сама осталась там. Коля уверяет, что Надежде Павловны нужны сейчас только руки. А я убеждена: она под разными предлогами старается дать нам отдохнуть.

— И правильно делает!

— Нет, неправильно, Леня! Мы же все вместе затеяли, вместе должны и выполнять.

— Ты сейчас отдохнула, подышала свежим воздухом, — работать будешь лучше.

— Не шути, Леонид!

— Я говорю серьезно. Пойдем сейчас в детдом. Отправим Надежду Павловну заниматься, а сами заменим ее.

К Леониду присоединились Наташа и Сергей. В пионерской было необычайно тихо. Наташа открыла дверь.

— Пусто! Где же они?

— Слышите голоса? Ребята, должно быть, в столовой.

Лиза провела туда друзей. На полу и за столами сидели дети. Они были погружены в работу. Одни красили, другие клеили. Малыши разрисовывали цветными карандашами.

— Хорошо у меня? — кричал Витя. Тамара Сергеевна рассматривала корабль, умело желанный мальчиком

Надя показывает Игорю, как вырезать пушку, или просматривает работы девочек, а сама думает: «Завтра контрольная по физике. Мне еще много надо просмотреть. И детей оставить нельзя…»

Воспитатели собирались сами приготовить все крашения к елке. Запротестовала Екатерина Каземировна:

— Вы хотите лишить ребят удовольствия делать елочные украшения? Это неправильно!

Тамара Сергеевна, да и Надя были согласны с нею. Дети взялись за приготовление своей елки.

Галя сидит на ковре, окруженная детьми. Это — слабопередвигающиеся, ее маленькие друзья. Для каждого есть у Гали работа. Аннушка с гордостью показывает ей картонного кота, выкрашенного голубым карандашом.

Приход Лизы с товарищами внес еще большее оживление. Надя согласилась пойти заниматься. Наташа и Сережа научили ребят делать новые игрушки. Шум и веселье, царившие в комнате, не мешали работе. Подсчитав сделанное, Тамара Сергеевна заявила:

— Довольно, дети! Вы приготовили украшений больше, чем надо!

Все убрано. Столовая приняла свой обычный вид. Уходя, Леня спросил Лизу:

— Елка у вас есть?

— Шефы привезут. Обещали большую, хорошую! И музыка будет, — рассказывала Лиза. — У нас, правда, деда Мороза нет, да мы и без него обойдемся!

Прошла вторая четверть. Сегодня тридцать первое декабря. Начались зимние каникулы. Шумно и весело в детдоме. Слышны песни, звонкие голоса и смех, заразительный детский смех…

Екатерина Каземировна не знает, кому отвечать. Ее маленькие питомцы требуют помощи, внимания.

Малыши выступают несколько раз. Первое отделение целиком заполняют они. Ставят «Репку». Костюмы приготовляют сами. Для танцев тоже нужны костюмы. Екатерина Каземировна просит старших помочь им. Те отказываются: заняты своей программой.

На помощь малышам пришла Надя. Но ее сразу позвали к старшим по очень важному делу. Вместо себя она послала Лизу. Лиза счастлива сегодня: она опять получила в четверти только отличные отметки.

— Сил у меня прибавилось!.. Могу за десятерых поработать!..

И Лиза, подхватив маленькую девочку, закружилась с нею по комнате. Девочка смеется, а около Лизы уже десяток побросавших работу малышей; все хотят потанцевать, просят:

— И я!.. И я!..

— А работать кто станет? Скорее по местам! Дети снова занялись шитьем. Лиза поправляет, примеряет, указывает что нужно переделать. Но ее уже ищут по всему дому, кричат:

— Лиза, на репетицию!

И девушка бежит к товарищам.

Коля возится с Джеком. Иван Иванович и Юра пристраивают занавес. Нина, Витя и еще два мальчика пишут декорации.

День склоняется к вечеру. Работы еще много. С каждым часом возрастает число желающих выступать. Воспитателям жаль отказывать детям. Программа выступлений все растет.

— Надо раньше начинать, — смеется Тамара Сергеевна, подсчитывая номера. — Придется перенести начало с семи на шесть часов вечера.

Прием новых пионеров прошел торжественно. Тамара Сергеевна пригласила гостей вечером на елку. Ужинали в этот день раньше обычного в одном из классов, где была устроена временная столовая. Было тесновато. На это внимания не обращали.

— А там — елка! — шептались ребята.

— Я видела в скважинку, как ее украшали!..

— А при мне дерево тащили!

Чем ближе к шести часам, тем больше волнуются устроители. Оказывается, еще многое не сделано. Публика уже начала собираться, а у актеров еще не все было готово. Шефы-музыканты заняли свои места.

— Где же Леонид? — спрашивает Лиза. Она держит гирлянду электрических лампочек для елки и не знает, как ее укрепить.

— Давайте, Лиза, я повешу! — Тихон Александрович поднялся на стремянку и быстро все сделал.

Кажется — все готово.

Дети ждут у закрытой двери. Они нарядные, оживленные. Грянул марш, и в то же время широко открылась дверь.

Дети под музыку обходят елку. Вблизи нее, на коврике, Екатерина Каземировна и Надя разместили слабопередвигающихся. Галя осталась с ними. Все, кто может ходить, встали в круг. В глубине комнаты поставлены стулья и скамейки для гостей и шефов.

Ребята рассматривают игрушки, узнают сделанные ими. Ярко освещенная, нарядная елка, музыка — все необычно и радостно.

Вдруг потухли огни. Стало совсем темно…

Малыши испугались, Дунюшка готова уже закричать.

— Смотри, кто-то с фонариком идет сюда! Несет большой мешок, — успокаивает ее Галя. — Наверно, это дед Мороз.

— А рядом с ним Снегурочка!..

— Это я, дед Мороз, пришел к вам!

Старик положил мешок на пол. Сам разогнулся, стал высоким.

— А есть ли здесь хорошие ребята?

— Есть!.. Есть!..

— Я со Снегурочкой к вам на елку пришел. Принимаете нас?

— Да, да, принимаем!..

— Спасибо, детки! Я вам подарки принес… Ребята глаз с деда не сводят.

— Пора зажечь елку!

Старик три раза хлопнул руками в больших меховых рукавицах, и елка вспыхнула. Заблестели, заискрились глаза ребят. Какая прекрасная елка!

— Будем подарки раздавать, дочка, — говорит де Мороз Снегурочке. — Начинай с маленьких.

Снегурочка вынимает из мешка игрушки и передает их детям. Каждый получил то, что ему очень хотелось. Дунюшка — куклу в сапожках. Витя — краски. Аннушка — плюшевого кота…

— И откуда дед все знает?

— Как он запрятал в мешок столько игрушек?

Ребята не видели, что Иван Иванович незаметно подставил еще два полных мешка. Все получили подарки от щедрого деда.

Низко кланяясь, старик поздравил ребят с наступающим Новым годом. Все, даже воспитатели, не могли понять, откуда взялся дед с таким большим количеством игрушек.

— Узнали вы деда Мороза? — обратилась Тамара Сергеевна к детям.

Ребята молчали. Дед быстро снял маску.

— Леня! — закричали все.

«Леня?! — обрадовалась Лиза. — Значит, он все-таки пришел!..»

— Давайте же попросим дорогого гостя, — продолжала Тамара Сергеевна, — передать нашу горячу благодарность рабочим завода. Это они порадовал вас такими подарками!

С игрушками в руках ребята окружили деда Мороза. Надя объявила перерыв. Елку сдвинули в угол. Задернули занавес. Все, не занятые в выступления дети, перешли в зрительный зал.

Программу первого отделения вела Екатерина Каземировна. Она волновалась больше артистов. Н малыши исполняли свои номера с таким жаром, публика так аплодировала, что ошибки или замешательство маленьких исполнителей вызывали только сочувственный смех и еще большие овации. Заключительный номер программы первого отделения был для всех сюрпризом. Его приготовил Коля, ничего никому не сказав.

На сцене вдруг появился Джек в длинном пальто капоре. Он медленно шел на задних лапах. В зубах нес корзинку с провизией…

Вид важно шагающей собаки вызвал общий смех. Когда неожиданно появился Шурка, ловко вытащивший из корзинки булку, и разъяренный Джек пустился догонять воришку не на двух, а на всех четырех лапах, и действие со сцены перекинулось в зрительный зал поднялся такой шум, аплодисменты, хохот!

Музыканты заиграли туш. На сцене неистово звонили. Джек, путаясь в полах пальто, с капором, сползшим на один глаз, носился за галкой. Шурка перелетал с места на место, а булку из клюва не выпускал. Коля, виновник происшествия, куда-то исчез. Пришлось Юре наводить порядок и раздевать Джека.

После перерыва началось второе отделение. Воспитанники читали стихи, рассказывали. Показали несколько сцен из пьесы Катаева «Сын полка». Роль Вани Солнцева исполнял Коля. Он держался на сцене просто, и видно было, что глубоко понимает и чувствует роль.

Полковник, сидевший рядом с Тамарой Сергеевной, спросил о мальчике. Тамара Сергеевна рассказала биографию Коли. Увидев, что полковник серьезно заинтересовался Дубковым, сказала:

— Не хотите ли вы сделать его сыном полка?

— О другом я задумался. Я люблю театр и немного понимаю его. Кажется мне, что этот мальчик талантлив. Я поговорю с ним, поближе познакомлюсь и. если он окажется способным, помогу ему устроиться в театральное училище.

«Вероятно, полковник прав, — подумала Тамара Сергеевна. — В театре мальчик сможет сделать много. И возможно, станет настоящим артистом».

Глава седьмая

Сквозь затянутые льдом стекла ничего не видно, Наверно, сильный мороз. И день ясный. Солнце выглянуло и осветило морозные узоры. Какие они тонкие, изящные! Можно рисунок для вышивки снять…

Надя рассматривает переплетающиеся, нежные линии, а думает о другом:

«Почему Татьяна Васильевна не хотела сказать какой подарок она мне приготовила? Может она пошутила? Непохоже на нее… Прощаясь, она повторила: Смотри, второго утром приходи в райком! — Еще целый день ждать! Лучше не думать…»

Надя подошла к столу, еще раз посмотрела на табель за вторую четверть.

«По литературе все-таки тройка и лишь одна пятерка!»

Осокин в школе считается отличником. Он спросил Надю:

— Продолжаем соревноваться?

Наде не хотелось отступать. Она сказала:

— Да! — а самой стало стыдно. Никогда ей его не догнать!

«И все же попробую!..» — решила она. Кто-то постучался.

— Вам письмо, — сказали за дверью.

На конверте почерк Люси. Надя давно от нее не получала писем.

Люся поздравляла с Новым годом. Дальше шли пожелания и в конце — слова:

«Я приготовила тебе подарок. Скоро узнаешь!»

Надя рассмеялась: «Год у меня начался с подарков, а каких — узнаю потом!»

Утром следующего дня она была в райкоме. Татьяна Васильевна достала папку, пересмотрела бумаги и, вынув одну, подала ее Наде. Прочитав ее, Надя обняла и поцеловала Татьяну Васильевну. Та засмеялась:

— Не ожидала?

— Я получу комнату! Это же самый лучший поярок! Татьяна Васильевна, я становлюсь настоящей Ленинградкой!

Надя сразу побежала в жилищное управление получать ордер.

До сих пор она не имела площади. Жила временно. Уже три раза пришлось искать себе новое пристанище. «Теперь кончились мои мучения, я буду иметь свою жилплощадь!»

Получив и оформив ордер, Надя пошла смотреть свое новое жилище.

Она быстро поднялась на третий этаж. Ей показали комнату, десятиметровую, заново отремонтированную. Девушка даже остановилась на пороге — так все блестело. Светлые обои, недавно выкрашенный пол, паровое отопление и самое главное — большое венецианское окно. Даже в мороз оно совсем не замерзало.

Надя осторожно прошла по блестящему полу. Из окна увидела Неву, покрытую льдом. Ровная, ослепительно белая река, как раскинутое полотно, лежала перед ней. Девушка глаз не могла оторвать. Вспомнилось детство. Тихие, спокойные воды Шелони. По берегам фруктовые сады. Весной — бело-розовые, как снег, даже листьев не видно за цветами. Осенью — золотисто-красные плоды. Ветки к земле клонятся под тяжестью их…

«Здесь совсем иначе. Город… Но как хороша Нева! И я могу теперь часто любоваться ею».

Надя решила на следующий же день переезжать.

«Сначала буду спать на полу, постепенно заведу мебель…»

Она рассказала в детдоме и школе о полученной комнате. Ее поздравляли, спрашивали:

— Когда будешь новоселье праздновать?

— Да у меня и сесть не на что! — смеялась она.

— Ничего, на полу по-восточному разместимся!

Отказать было невозможно. И в субботу Надя ждала гостей. Первыми явились детдомовцы. Мальчики принесли две табуретки. Они их сделали сами.

Девочки вышили занавески и скатерть на стол. Внимание ребят растрогало их пионервожатую. Заметив, что у нее нет посуды, ребята предложили принести ей кипятку из детдома. Она отказалась.

Посидев немного, детдомовцы заторопились домой. Молодая хозяйка вышла на лестницу провожать их. Коля спустился первый и быстро поднялся назад.

— Надежда Павловна, там целая процессия — это, наверно, к вам!

И не успела Надя ответить, — показалась Варя с чайником в руках. Следом за ней двое юношей несли стол, за ними кто-то тащил кровать, стулья. Поднявшись на площадку, выстроились перед Надей:

— Поздравляем с новосельем! Куда прикажете, хозяюшка, поставить мебель? — спросил Осокин.

Красная от смущения и радости, Надя бросилась к своим школьным товарищам. А те смеются, кричат:

— Шире открывайте двери, иначе стол не пройдет!

И вот вещи уже в комнате. Все ловко стало на места. Даже повешены занавески.

На столе — посуда, принесенное угощение. Варя с чайником убежала в кухню. Соседи по квартире снабдили ее кипятком. Не успела Надя опомниться, как ее уже пригласили к столу, где Варя разливала горячий ароматный чай. Поднялся молодой рабочий с чашкой в руках:

— Жить тебе долгие годы, Наденька! Все подарки, кроме посуды, конечно, мы сделали сами в свободные часы.

Надя облегченно вздохнула, — ей тяжело было сознавать, что товарищи так много истратили на нее денег. Она сразу хотела отказаться от подарков, да побоялась обидеть друзей.

Получив комнату, Надя могла заниматься спокойно, в тишине. Она много и охотно читала. Люсе написала: «Я только сейчас всем существом поняла, какое счастье узнавать все новое и новое!..»

Вячеславу Надя послала открытку с новым адресом. Он еще не видел ее комнаты.

«Тоже занят: сессия!.. Да и у меня времени совсем нет», — думала Надя. Когда Слава явился, он так и ахнул, увидев Надину светелку.

— Как у тебя хорошо, светло, уютно! Где это ты мебель достала?

— А догадайся!

— Не могу, Надюша, скажи скорее!

Надя рассказала о новоселье, подарках товарищей.

— Я рад за тебя, очень рад! И хочу утащить тебя на Острова. Побегаем на лыжах! Сегодня чудесная

погода.

— На лыжах? Я совсем разучилась ходить. На Острова далеко, целый день потеряешь. Нет, я не поеду.

— Не настраивай себя так! Через три часа мы будем уже дома. А где твой новый свитер, связанный бабушкой? Ты писала, что хочешь обновить его.

Надя вынула белый пуховый свитер и такой же берет.

— Ну-ка примерь! — сказал Слава. Девушка не заставила себя просить.

— Ты — как Снегурочка!..

Надя подошла к зеркалу. Она и сама понравилась себе.

Пересаживаясь с трамвая на трамвай, они добрались до Кировских островов. Кругом мягкий белый снег, — он только вчера выпал.

На базе выбрали легкие, по ноге, лыжи. Спустились с берега на лед. Лыжи у Нади разъезжаются, она падает. Слава не может удержать улыбки. Ей досадно, а сдаваться не хочется. Увидела недалеко от себя хорошо укатанную лыжню. Идет скорее. Славик рядом подзадоривает ее:

— Беги же! Неужели трусишь?

Девушка наблюдает за его движениями и повторяет их сама. Скользят все быстрее… Вышли в залив. Ветер подгоняет. Снег блестит на солнце…

— Ширь-то какая! Воздух какой!.. Да мы уже на взморье!..

Замерзшее море залито солнцем — белое, сверкающее, и, кажется, нет ему краю.

— Бежим дальше!.. Надя, тебе хорошо?

— Да!.. Очень!..

И они бегут все дальше и дальше. Вот уже скрылось солнце. Сквозь вечернюю дымку едва видны вершинки деревьев. Кругом бело и бескрайно. Бежать вдвоем так хорошо… Все вперед… Уже пора поворачивать, а не хочется. Они остановились…

— Надюша!..

Слава взял ее за плечи, глубоко-глубоко заглянул в глаза, до самого сердца. Надя смотрела на него, не опуская ресниц, и звезды светились в ее широк открытых глазах.

— Значит, согласна всегда вместе, вот так рядом, на всю жизнь?

— Да!

Глава восьмая

— Увозят Галю в больницу!.. — кричал Юрка, перевесившись через перила лестницы. Голос его гулко разносился по коридорам. Захлопали двери, отовсюду выскакивали ребята. Спрашивали:

— Где она?

Юра убежал одеваться. Галя, закутанная в платок и шубу, прощалась с малышами.

Узнав об отправке девочки в больницу, обитатели детдома вышли ее провожать. Прощаясь, они искренно и сердечно желали ей быть совсем, совсем здоровой и ходить, как все. Галю до слез тронуло внимание ребят.

— Поправляйся, дорогая! — сказала, целуя девочку, Тамара Сергеевна. — Ты у нас, как луч солнца. Такая же светлая, ласковая.

С Машей Галя простилась еще раньше. Они условились, что Маша будет смотреть в окно и не пойдет во двор, — иначе они расплачутся.

Дубков стоял поодаль и внимательно наблюдал за Галей. Видел, как ее сажали в автомобиль. Простившись с подругами, она искала кого-то глазами…

— Коля! — крикнула девочка.

Дубков бросился к ней. В это время доктор захлопнул дверцу, и машина двинулась. Коля бежал за ней, а Галя, прижавшись к стеклу, что-то кричала ему. Сторожиха, пропустив автомобиль, заперла ворота.

Коле трудно было представить детдом без Гали.

— Она же вернется! — успокаивал он себя. И сейчас же мелькнула мысль: — «а что, если она не выдержит операции и умрет?..»

— Нет, Галя выдержит, — сказал он твердо и вдруг представил девочку выздоровевшей, на ногах. Коля громко свистнул, вывалял подбежавшего Джека в снегу и весело влетел в дом.

Проходя по коридору, Дубков услышал детский плач. «Да это ревут Галины слабопередвигающиеся!»

Коля заглянул в спальню детей. Нянечка металась от одной постели к другой. Дети не унимались.

— У вас сегодня хором ревут! Что с ними, нянечка?

— И не говори! Сладу нет. Привыкли к Гале, она их спать укладывала. Книжечки читала или сказки рассказывала, они и засыпали. Теперь я одна, а их сколько! Пойду к Тамаре Сергеевне помощи просить.

— Нянечка, подождите, сейчас я помогу вам уложить их. А завтра, наверно, Маша заменит Галю.

Первые дни в больнице Галя чувствовала себя одинокой. Она постоянно вспоминала о жизни в детдоме.

«Они заменили мне семью… Как-то живет Машенька?.. А Коля?.. — думала Галя. — Хорошо, что никто не узнал о его путешествии на чердак! Я сохранила тайну. Мальчики взяли с меня слово, и я его сдержала. В их конуре ничего дурного нет. Они — выдумщики, любят все необычайное».

Навещать Галю в больнице можно было два раза в неделю. Маша устанавливала очередь, в какой день кто пойдет. Понятно, ей самой хотелось бывать там как можно чаще. Но желающих видеть Галю было много, и отказать товарищам нельзя.

После операции больше недели никого не пускал Юра с Колей тоже долго не могли попасть в больницу. Когда все-таки они там побывали и вернулись, Маша не могла ничего от них толком добиться. Он так и не узнала, как чувствует себя Галя и когда назначена новая операция. В следующий приемный день пошла сама.

Галя выглядела хорошо. Второй операции уже не боялась, хотя знала, что она серьезнее первой. Маша рассказывала ей о детдоме.

— Все наши ребята замучили меня поручениям и подарками…

Она передала больной бесчисленные приветы, рисунки, записочки и облегченно вздохнула:

— Кажется, все! Их должно быть сорок шесть Ты потом прочитаешь!

Гале все было дорого. Ее интересовала каждая мелочь в жизни детдомовцев.

— Лучше о себе расскажи, — просила Маша. — Понять я не могу: Юрка и Коля были у тебя или нет?

Галя весело смеется, откинув голову на подушку Она не может остановиться, не может слова выговорить. Маша трясет ее.

— Да расскажи же! Наверно, опять что-нибудь выкинули наши изобретатели!

— Машенька, ты представить себе не можешь, что они сделали!.. — и опять, опять заливается веселы смехом. — Подумай, они за пазухой принесли котенка чтоб я не скучала. Это в больницу-то! Я испугалась А котенок хорошенький такой, черный с белыми лапочками. Я спрятала его под одеяло. Он царапается, пищит. Мальчики сунули мне его и ушли. Даже не попрощались. Больные смеются! Пришла сестрица отобрала у меня котенка. Я чуть не заплакала. Он обещала сохранить его до моего выздоровления. Если б, Машенька, ты видела, с каким серьезным лицом Коля совал мне котенка! Скажи, что я очень, очень ему благодарна.

Маша сама уже не могла удержаться от смеха.

Прием посетителей кончился. Весело расстались подруги. Они и забыли о предстоящей Гале второй операции.

Возвращаясь из больницы, Маша всегда заходила в пионерскую комнату.

— Что ползешь, как черепаха! Мы ждем не дождемся тебя! — крикнул Ваня, открывая перед девушкой дверь.

— Наконец-то Машенька пришла!

— Рассказывай скорее, как Галя?

— Видишь, номер готов. Ждем только тебя. Место оставлено для сообщения о здоровье Гали.

Маша увидела на стене свежий номер газеты. Заголовок, сделанный золотом, четко выделялся на красном фоне:

«К Международному женскому дню!»

— Садись, пиши скорее! — торопили ее. — Да чтоб заметка была не больше и не меньше одиннадцати строчек!

Машу усадили, дали бумагу и перо, сами занялись чем-то другим.

— Готово! — Маша стала читать заметку. Ее слушали внимательно. Последние строки: «Вторая операция — сложнее. Не знаю, как перенесет ее Галя — вызвали протест».

— Эх ты! — горячился Коля. — Галя-то, она не две, а десять операций перенесет и ходить будет!

Лиза посоветовала кончить заметку иначе: «За Галю бояться нечего. Она перенесет все!» Маша согласилась.

Закончив газету, комсомольцы не расходились, — надо было обсудить ряд очередных дел. Лиза сообщила:

— Надежда Павловна простудилась. Доктор запретил ей три дня выходить из дому. Завтра женский день. Мы должны сами провести его. Приедут шефы. Кто будет делать доклад вместо Надежды Павловны?

— Понятно, ты!

— Кто же, как не секретарь комсомольской группы!

— А может Коле поручить, у Веты и так много работы? — предложила Нина. Юра резко возразил:

— Придумала тоже! Колька — мужчина, а вы хотите заставить его делать доклад о женском дне! Это неправильно.

— Не шуми, не шуми, Юра! Я уже почти приготовилась и завтра выступлю, — сказала миролюбиво Лиза. — А сейчас пора спать.

Юрка, еще не остывший, погрозил кулаком уходившей Нине. Она сделала вид, что не заметила.

— Здорово ты разбушевался, приятель, успокойся! — И Коля тихонько погладил по спине друга.

— Давай-ка проверим, готов ли наш подарок.

— Подожди. Лучше выйдем вместе с другими. Когда все заснут, мы тихонько проберемся сюда.

Закрыв комнату, спрятав в условленном месте ключ, мальчики раньше других забрались в постели. Укрывшись одеялами, они ровно дышали. Казалось, они крепко спят, но как только все затихло, Юра приподнялся с подушки, прислушался.

— Колька!.. — позвал он едва слышно. Тот не ответил. Сказал громче. Молчание. Подошел к приятелю, а тот по-настоящему заснул. Разбудив друга, Юра велел ему первому идти в разведку.

— Ты без протезов пройдешь неслышно. За тобой и я проберусь.

И вот они уже в пионерской комнате. Вытащили небольшой ящик, проверяют что-то…

— Кажется, все в порядке, — с облегчением говорит Юра.

— Почему нет Сони? Она должна уже быть здесь.

Из предосторожности они выключили свет. Проходят минуты. Мальчикам кажется, что уже ночь кончается. И холодно и досадно. Коля ворчит:

— Это ты выбрал Соньку! Наверно, забыла обо всем и спит спокойно.

— Не думаю, — голос Юры звучит неуверенно. — Она так обрадовалась, что мы доверили ей свою тайну. Уверяла, что обязательно придет. Неужели обманет?

— Юра, Коля, вы здесь? — девочка бесшумно открыла дверь и старалась в темноте разглядеть, есть ли кто в комнате.

— Почему так долго не приходила? — набросились на нее заговорщики.

— Вы думаете, я по своей вине задержалась? Спать мне страшно хотелось, а я даже глаза не закрывала. За Лизой смотрела. Она готовилась к докладу и писала долго-долго. Сейчас она заснула. Я выждала и поползла к вам, даже протез не надела.

— Молодчина!

Соне приятна похвала мальчиков, и она полна желания помочь им. Да и таинственность ночного приключения захватила ее.

— Что я должна делать, говорите!

Юра показывает ей что-то, объясняет, как надо сделать, куда поставить. Девочка поняла.

— А ты повтори, как урок!

И она толково рассказывает. Наконец друзья убедились, что Соня сделает правильно. Приготовленное сложили в рюкзак и взвалили его Коле на спину. Соня ползет впереди, за ней Коля, шествие замыкает Юрка. Двигаются медленно. При малейшем шорохе замирают. Остановились у спальни старших девочек. Соня бесшумно скользнула туда и скоро вернулась назад.

— Спят!.. — шепчет она. Приятели передают ей вещи. Девочка уносит их в спальню и возвращается.

— Все правильно поставила? Включила?

— Будьте спокойны. Доброй ночи!

И снова тихо кругом. Спокойное, ровное дыхание детей доносится из спален…

Девочки, как ваньки-встаньки, разом сели на постелях. Они ничего не понимают. В спальню торопливо вошла Екатерина Каземировна.

— Что у вас творится? Еще только шесть часов Почему вы не спите?

— Да здравствует Международный женский день… — слышат они слова диктора.

Соня радостно хлопает в ладоши и кричит:

— Вы же давно мечтали о радио! Это подарок мальчиков нам к женскому дню.

Утром в столовой Лиза поймала Дубкова.

— За хороший подарок тебе большое спасибо от всех нас!

— Ты не меня благодари, Вета. Нас много работало и я, кажется, меньше всех.

— Расскажи, когда вы это сделали, Коля? Мы почти всегда вместе и ничего, ничего не заметили! — спрашивали Чемпиона девочки.

— Открыть им, что ли, тайну изобретения? — обратился Дубков к товарищам.

— Откроем! — согласились мальчики, и Коля начал медленно рассказывать:

— Собственно, изобретатель и герой всего Гошка!

— Гоша? — в один голос переспросили девочки, с удивлением глядя на него.

Гошка, сердито хмурясь, толкнул Чемпиона в бок.

— Полегче, изобретатель! — остановил Коля товарища. — Итак, я продолжаю. Значит, Гошка решил делать себе приемник. Возился, возился с ним, — все срывалось. Юрка и я начали ему помогать. Кажется, еще хуже стало. Правда, изобретатель? — смеясь, спросил Дубков.

— Вы только напортили!

— Верно, Гошка! У тебя лучше до нас было. Но мы же искренно хотели помочь ему. У нас просто недоставало знаний. Решили читать книги, но их не было. Достали какую-то трудную. В ней плохо разобрались. Сделали чертежи, а Сережа доказывал нам, что ошибаемся. Мы спорили с ним, помните, в пионерской?

— Так вы давно работаете над вашим подарком! — удивились девочки.

— Нет, тогда мы делали просто приемник, а о подарке и речи не было, — сказал Юра.

— Пожалуй и на приемник надежды тогда не было, — поправил его Коля. — А бросать не хотелось. Сережа достал нам другие книги. Мы читали их вместе, после уроков, в классе. Один раз поссорились. Каждый свое предлагал. Наш крик привлек внимание Тихона Александровича. Он зашел в класс. Спрашивает: «В чем дело?» Мы сначала не хотели отвечать, Гошка давно предлагал просить завуча помочь нам. Мы же хотели сами добиться. А тут Тихон Александрович заметил у нас книгу по радио. Должно быть сообразил, чем мы заняты. И так просто предложил помочь. Мы ему все и рассказали. Оказалось, завуч сам увлекается радио. Он при нас разобрал Гошкин приемник и сразу нашел ошибку. Мы еще долго работали над ним. Видели, какой красивый сделали? Думали поставить его к себе, а тут подошел ваш праздник. Кто-то предложил подарить приемник вам…

— Не кто-то, а ты, Колька, посоветовал отдать его девочкам! — поправил его Гоша.

— Сочиняет Гошка! Это мы все вместе надумали.

— Когда же вы его поставили в нашу спальню? — допытывались девочки.

— Сегодня ночью он был водворен на место. А сделала это одна из девочек. Сами догадывайтесь, кто…

Глава девятая

Медицинская сестра детдома не первый год работает с Дмитрием Яковлевичем. Она хорошо изучила его характер и привычки. Всегда замкнутый, немного рассеянный, с виду суровый и безразличный, он любит свое дело и как отец относится к детям. Последние три дня доктора узнать нельзя. Он молчит, он явно чем-то расстроен. И работает не так, как обычно.

— Дмитрий Яковлевич, вам нездоровится?

— Почему вы так думаете?

— Вид у вас усталый…

Медсестра не решилась сказать, что замечает перемену в нем и не понимает ее.

Дмитрий Яковлевич не ответил на вопрос и задумался еще глубже. Недавно ему позвонили из больницы. Сообщили, что последнюю операцию Галя плохо перенесла. Состояние ее ухудшается. Опасаются за жизнь.

Доктор не хочет говорить об этом даже медсестре. Растревожит еще всех детей. Они любят Галю. О Маше и говорить нечего: она каждый день приходит узнать о здоровье подруги. Наверно, сейчас придет. Что ей сказать?..

Но Маша не пришла. Ее и в детдоме нет. Уже вечереет. Надо ужинать. Ищут Машу: она дежурная по столовой. Спрашивают доктора. Он не знает. Но вдруг его осеняет мысль: «А что если она в больницу ушла?..»

Накинув шубу, доктор быстро, насколько позволяют старые ноги, семенит к автобусу. В вестибюле больницы, прислонившись к стене, плачет Маша. С большим трудом удается заставить ее сказать, о чем она плачет.

— Я здесь узнала… Галочка умирает… А вы обманывали меня, доктор!.. Уверяли, что все хорошо… Как вы могли так поступить? Если б меня пустил ухаживать за нею, я знаю, я уверена, что выходил бы Галю!..

Девочка закрыла лицо руками. Она не плакала больше, но как-то склонялась все ниже и ниже. Доктор поддержал ее, усадил и неловко погладил по голове.

— Дмитрий Яковлевич, помогите нам!.. — Маша остановилась, ей страшно трудно говорить. — Если… если… Галя должна умереть, — сказала она быстро, точно боясь, что не хватит сил на такие слова, — добейтесь разрешения мне остаться с нею последние минуты…

Доктор не расслышал этих слов, так тихо говорила Маша. Но он понял о чем она просила и не знал, что ответить. А Маша смотрела на него, не говоря больше ни слова. Дмитрий Яковлевич чувствовал, что отказать в такой просьбе нельзя.

«Я и дочери своей позволил бы… Так лучше…»

Старый доктор, согнувшись больше обычного, пошел к главному врачу. Сначала ему отказали в разрешении Маше дежурить у постели тяжело больной.

— Она расстроит больную и ухудшит дело.

— Не такая это девушка! — заявил Дмитрий Яковлевич. — Она так горячо любит свою подругу. А любовь иногда делает чудеса. Разрешите, коллега, Маше дежурить. Я ручаюсь за нее.

В белом больничном халате, стараясь не стучать костылями, Маша входит в маленькую палату, где лежит Галя. За ней — Дмитрий Яковлевич.

До неузнаваемости изменилась Галя. Глубоко запали глаза. Лихорадочный румянец горит на щеках. Круглое личико вытянулось, подбородок заострился. Тонкие, какие-то прозрачные руки безжизненно лежат на одеяле. Девочка неподвижна, глаза ее закрыты.

Доктор взял Машу за руку. Он боялся, что она крикнет или заплачет. Девочка поняла этот предупреждающий жест. Собрав все силы, она тихо опустилась около постели больной.

— Галочка…

Больная вздрогнула. Медленно, с усилием подняла веки. Маша провела рукой по ее волосам. И когда глаза их встретились и Маша, обхватив руками голову подруги, горячо поцеловала ее, — доктор неслышно вышел из палаты.

«Лучше оставить их одних», — думал он, спускаясь с лестницы.

А Маша, сжимая худенькую руку подруги, шептала ей:

— Галиночка, мне разрешили ухаживать за тобой. И ты должна, я глубоко верю в это, ты должна поправиться!..

Вернувшись из больницы, доктор пошел к директору.

— Может быть, вы будете недовольны моим поступком, Тамара Сергеевна. Назовете его самоуправством… Иначе поступить я не мог! Да и вы на моем месте другого выхода не нашли бы.

Доктор не отличался многословием. Он был предельно лаконичен. Иногда трудно даже было понять, что он хочет сказать. Сделав такое длинное для него вступление, он долго закуривал папиросу.

Тамара Сергеевна нетерпеливо спросила:

— Что случилось?

Тяжело ей было узнать об ухудшении здоровья Гали, о нависшей над ней смертельной опасности.

— Я разрешил Маше быть в больнице около Гали.

— Как же быть с ее занятиями?

— Она нагонит! — уверял доктор. — Переждем немного. Мне сказали в больнице, что эти дни — решающие.

Весть о плохом исходе операции, о тяжелом положении больной скоро разнеслась по всему детдому. Галю любили все. Возможность потерять товарища заставила ребят еще сильнее почувствовать, что она делала для них и каким настоящим другом была.

Ребята хотели знать все, что происходит в больнице. Лиза и Нина предложили Маше сменить ее. Та отказалась, но обещала подробно сообщать о состоянии Гали. И вот каждый вечер кто-нибудь из ребят с целым ворохом записок отправлялся в больницу.

Уже несколько дней на все расспросы Маша печально отвечала:

— Лежит без сознания.

А сегодня Маша вышла с заплаканными глазами и даже говорить не могла. Махнула только рукой.

«Неужели так плохо?» — думал Коля, возвращаясь из больницы. И образ девочки, такой скромной, тихой, умеющей сделать столько хорошего и всегда незаметно, встал перед ним. Мальчик вспомнил, как он сидел на чердаке, озябший, измученный и обозленный на всех…

«Она поняла, не осудила меня…» И Коле кажется бессмысленным, несправедливым, что Галя умирает. Ему очень больно. Слезы катятся по щекам. Он их не замечает.

Уже ночь. Маленькая лампочка освещает палату, Галя лежит на спине, вытянувшаяся, неподвижная, и кажется, что она уже умерла. Она наклоняется. Галя дышит, но слабо, едва уловимо. Маша надеется, что если ей удастся привести в сознание Галю и заставить ее бороться за жизнь, быть активной в эти страшные минуты, — это спасет подругу. И Маша, наклонившись, шепчет горячие, нежные слова, вкладывая в них всю силу, всю страстную уверенность, что Галя победит смерть. Маша зовет ее все сильнее, настойчивее, требовательнее…

Галя открыла глаза.

Маша целует ее, твердит, что она не должна засыпать… Но девочка опять потеряла сознание.

Маша сидит, опустив руки, полная отчаяния. Ей кажется, что пропала последняя надежда…

«Но она же открыла глаза, я видела это!»

И Маша торопится к дежурному врачу, умоляет его что-нибудь впрыснуть Гале. Рассказывает, как она пришла в себя и снова потеряла сознание. Доктор идет вместе с Машей в палату, считает пульс и качает головой. Маша умоляет его как-нибудь помочь Гале.

Доктор всю ночь провел у постели больной. Он что-то впрыскивал, давал какие-то лекарства… Утром, уходя, сказал:

— Пульс лучше…

Маша забыла о сне, об усталости. Она караулила каждое движение девочки. Следила за малейшим изменением дыхания. И когда оно стало ровнее, Маша заснула. Спала она не больше часа, тут же, положив голову на край подушки. Когда очнулась — испуганно вскочила.

Галя не спала.

Она смотрела на друга своими большими, глубоко запавшими глазами, и в них светилась радость возвращения к жизни.

Начались дни выздоровления.

Маша попросила Тамару Сергеевну оставить ее еще на несколько дней в больнице.

— Галя еще так слаба! Она почти не говорит. А я догадываюсь о том, что ей нужно.

Больничные врачи тоже советовали оставить подруг вместе.

Молодой организм Гали хорошо справлялся с болезнью. Она заметно окрепла. Маша должна была вернуться в детдом. Последнюю ночь она проводила в больнице вместе со своей выздоравливающей подругой.

— Машенька, мне хочется рассказать тебе о маме. Ты спрашивала, как я раньше жила? Я всегда отвечала тебе: «Не надо вспоминать об этом». Сейчас я сама расскажу. Я хочу, чтобы ты все знала обо мне, как и я о тебе.

— Не надо, Галочка, лучше потом. Тебе может быть вредно это!..

— Если я решилась, значит не вредно!

Маша заметила недовольную складку на лбу Гали. Она привыкла за это время ни в чем ей не отказывать, но сейчас боялась взволновать ее.

— Мне легче будет, — успокоила ее Галя. — Я уже несколько дней собираюсь…

Маша присела на маленькую табуретку около кровати Гали.

— Я родилась в колхозе. Отец умер, когда мне трех лет не было. Вскоре мать переехала в Ленинград. Она поступила на фабрику, а меня отдала в детский сад. Каждый вечер, возвращаясь с фабрики, мама заходила за мной. И потом мы уже с ней не расставались. Все время проводили вместе. В праздники шли в зоосад или в кино. Мы так дружно с ней жили!..

Девочка помолчала. Ей трудно было еще говорить…

— Когда я должна была поступить в школу, началась война. Мама боялась за меня и хотела эвакуироваться. Как сейчас помню осенний день. Я играла в саду. Мама дома укладывала вещи. Все уже было готово к отъезду. Я не слышала, когда завыли сирены. Помню только страшный удар. Меня подбросило. Падая, я сильно ударилась спиной. Очнулась в больнице. Стала звать маму. Мне сказали, что она тоже больна, лежит в другой палате. Я так тосковала без мамы! Звала ее… Однажды ночью я решила сама найти ее. Спустила ноги с койки, а они не стоят. Я тут же упала. Через несколько дней меня перенесли в палату, где лежала мама, и положили рядом с ней. Мамочка так изменилась, похудела. Она лежала на спине, укрытая до горла одеялом. Я протянула к ней руки. Хочу обнять. Мамочка с трудом повернулась ко мне. Улыбается. Говорит едва слышно: «Родная девочка моя…» Я еще сильнее потянулась к ней. «Упадешь!» — испуганно крикнула она и хотела меня поддержать. Тут я увидела, что у мамы нет рук. Хотела закричать, но мама так смотрела на меня… Я никогда, никогда не забуду выражения ее глаз!..

Галя замолчала. Маша хотела просить ее не рассказывать больше, но поняла, что нельзя, и тихо погладила ее по голове. Галя продолжала, только голос девочки, мелодичный и нежный, звучал глухо, и фразы стали еще короче.

— Мама медленно, но поправлялась. Начала ходить. Мы старались помогать друг другу… Нас перевезли на Кировские острова. Поместили в другую больницу на берегу Невки. Мы лежали в большой палате, и опять рядом. Я с ложечки кормила маму, причесывала ее, одевала. Она садилась на край моей койки. Разговаривала. Читала. А на ночь старалась укутать меня. И не могла… Вечером при коптилке она рассказывала мне сказки. Я засыпала под них… Один раз моя мама вздумала мыть голову. Чтобы попасть в ванную, нужно было пройти по коридору. Она Ушла вперед. Я медленно двигалась за ней. Вдруг сильный удар потряс все. Кругом захлопали двери бежали люди, поднялся шум, крики, стоны… Больные уговаривали меня не ходить в ванную. Говорили, что нельзя открывать дверь, что там яма и в ней огонь; если я упаду туда — сразу сгорю. Я и не представляла, что случилось, думала: как же останется мамочка без меня? Ударило снова. Меня волной отбросило в другую сторону комнаты… Когда я пришла в себя, я лежала уже на своей кровати. Позднее узнала, как мама пришла в ванную комнату и ждала меня. Неожиданно начался обстрел. Один из снарядов угодил в стену, где у окна сидела мама. От комнаты осталось три стены, да и то искореженные. Мама погибла…

Скоро нас, детей, опять перевели в Лесное, а оттуда я в детдом попала. Тамара Сергеевна и все воспитатели окружили меня заботой и любовью. А потом пришла ты, Машенька… И вот сейчас, в больнице, когда я открывала глаза, всегда видела тебя. Ты словно переливала в меня свои силы. Мне ведь так хотелось не думать, все время спать… А ты звала… Машенька, ты настоящий и самый дорогой друг!..

Глава десятая

Весна в этом году ворвалась бурно, радостно. Она все преобразила. Маша в больнице даже к окнам не подходила; вся была поглощена болезнью Гали. Сегодня первый раз идет домой.

Солнышко, теплый ветерок, и воздух такой чистый, свежий! У Маши даже голова закружилась. Открывая калитку, она думала: вот сейчас к ней бросятся, обступят ее ребята. Начнут расспрашивать о Гале… Но двор оказался пустым.

Маша устало опустилась на скамейку. Так приятно посидеть в своем дворе! Здесь все знакомо, привычно. Вот ледяная горка. От нее остался лишь деревянный настил. Доски еще влажные, но уже подсыхают. На месте высоких сугробов — большие лужи.

В них отражается небо и розовые облачка. Пригревает солнце. Уходить не хочется!

— Машенька, это ты? — нерешительно спросила Соня. Девушка повернулась в ее сторону. Соня громко закричала:

— Маша пришла!

— Ты кому кричишь? Здесь же никого нет!

— Они за домом играют. Пойдем скорее туда!..

Обогнув дом, Маша увидела Игоря и Витю. Они стояли около большой лужи. На противоположной стороне несколько мальчиков держали бумажные кораблики. По команде Игоря они спустили на синюю гладь моря целую флотилию. Корабли, как стая белых лебедей, легко качались на воде.

Несколько минут любовались своими корабликами. Но Игорь — адмирал. Он распоряжается:

— Поднять бурю на море!

Вмиг метлами и лопатами мальчики устраивают страшную качку. Синяя гладь превращается во взбаламученную поверхность лужи. Эскадра намокает, и несколько кораблей гибнет. Ребята орут, прыгают, они уже и сами мокрые, но все нипочем — сила весны захватила их звонкой радостью.

Носится Шурка. Взлетит высоко, покружится и камнем упадет кому-нибудь на голову. Джек вытянув лапы, лежит на крылечке: он греется на солнышке. Прищурившись, наблюдает за Шуркой. Она подбирается к его кости. Галка сыта, и ей вовсе не нужна кость. Важно подзадорить Джека. Шурка крадется, сейчас схватит!.. Собака не дремлет. Один прыжок — и Шурка поспешно взлетает. Кость лежит на месте, и Джек снова кладет голову на вытянутые лапы. Шурка довольна: разбудила Джека. Поднялась высоко, высматривает, чем бы еще заняться?..

Эскадра затонула. Промокших моряков Екатерина Каземировна отправила домой. Увидев Машу, она стала расспрашивать ее о здоровье Гали.

— Хорошо бы ее летом увезти на дачу. Пусть поживет в лесу, наберется новых сил после тяжелой болезни, — говорила Екатерина Каземировна.

— Я тоже об этом мечтала. Все рассказывала Галочке, как хорошо будет летом в лесу. А на днях созвали консилиум, и старый профессор сказал, что необходимо сделать еще операцию. Тогда она, наверное, будет ходить.

— Гале известно заключение профессора? Она испугалась? Не хочет больше страдать?

— Екатерина Каземировна вы совсем не знаете Галю! У нее сейчас одно желание, одна мысль: ходить. Вы знаете, она еще очень слаба, а готова снова идти на операцию. Доктора предлагали подождать до осени, Галя и слушать не хочет. С ней бы не стали считаться, но профессор советует не откладывать.

— Значит, ее снова будут оперировать! И когда же?

— Думаю, через месяц.

— А как же ты, Машенька?

— Сейчас я не так нужна Гале. Она хорошо себя чувствует. Я буду заниматься, перейду в седьмой класс. Тогда стану просить Тамару Сергеевну не отправлять меня на дачу, а оставить здесь, с Галей.

Екатерина Каземировна погладила Машу по голове и сказала:

— Хорошая ты!.. Все вы у меня хорошие. Как много я наблюдаю здесь, среди ребят, подлинной дружбы и горячей любви!

— А как же иначе, Екатерина Каземировна? Настоящий друг поддерживает, помогает. И так хочется быть достойным его… Но одни мы, понятно, многого не могли бы сделать. Это ваша поддержка, поддержка комсомольцев… Ну, как сказать?.. Дружеская помощь, сознание того, что мы нужны Родине, можем быть ей полезны, делает нас полноценными. И мы забываем, даже не чувствуем свою инвалидность!

Маше не хотелось уходить со двора. Старшие ребята еще в школе. К ней подошел Иван Иванович. Он только что осмотрел молодой сад. На вопрос ребят: «Не померзли ли яблони?» — отвечал уклончиво:

— Еще рано судить. Но кажется — живы.

— Неужели принялись? — допытывались ребята.

— Вы лучше помогите мне убрать прошлогодние листья.

— Мы с удовольствием! Давно спрашивали вас, что надо сделать.

— Подождите, скоро работы на всех хватит!

Во дворе затихло. Дети разошлись по классам. Близятся экзамены. Сейчас надо много и хорошо заниматься. Надо обязательно перейти в следующий класс. Дети прекрасно понимают это и работают напряженно. Даже Шурка не соблазняет их. Напрасно она влетела в класс. Ей сейчас же велели убраться.

В детдоме все готовятся к экзаменам. Старшеклассники ловят каждую свободную минутку. У них трудные экзамены. Особенно тяжело Лизе — она переходит в десятый. Приходится много заниматься.

Всюду проникают живительные соки весны. Земля едва оттаяла, а уже показалась зелень. Молодые ростки крапивы ковром устлали дальний конец двора.

— Всегда первая вылезает! — ворчал Иван Иванович. Он беспощадно борется с сорняками. С осени старается их уничтожить. «Начальник зеленых насаждений» наводит порядок и во дворе детдома.

— Вот что, ребята! Давайте уничтожим крапиву, а на ее месте сделаем грядку и салат посеем. Оглянуться не успеете, как будет свой салат.

Подожди!.. Подожди!.. — останавливает он мальчугана, собравшегося затоптать молодые ростки. — Мы сначала соберем крапиву, отдадим ее поварам. Весной зеленый суп из крапивы — самое лучшее кушанье!..

Дети привыкли охотно исполнять поручения своего начальника. Рвут крапиву. Как она жжется! Но ребята и вида не показывают. Никому не хочется считаться неженкой. Потрут обожженное место землей — и снова за дело. Скоро участок вычистили, притащили лопаты и вот там, где росла крапива — ровные грядки.

Девочки около дома просеивают землю для посадки цветов.

Работа увлекает детей. Они готовы целый день возиться, только бы был с ними кто-нибудь из взрослых и руководил ими. Вновь посаженный сад требует немало заботы. Помощников у Ивана Ивановича сей час немного, — одни малыши. Дети средних и старших групп заняты подготовкой к экзаменам. Их мани весна, да нельзя выйти. Экзамены подводят итог работы всего года.

Завуч охотно помогал начальнику зеленых насаждений. Оба с тревогой смотрели на молодые деревца. Ждали первых листочков. И когда листья появились, Иван Иванович с облегчением сказал:

— Принялись!.. На вновь сделанных грядках уже зеленеют редиска, салат. После работы завуч вышел вместе с Екатериной Каземировной и Надей.

— Давайте зайдем в сад!

Они давно там не были и охотно согласились. Подойдя, увидели новый, только что выкрашенный забор. А за ним — молодые яблоньки!

— Все принялись! — сказал Тихон Александрович. Он показал яблоньки. Потом подвел к большой клумбе. Она уже в цвету: по краю — нежно-розовые маргаритки, синие лобелии; в середине — мясистые, огненно-красные цветы, похожие на лилии…

Возвращаясь домой вместе с Надей, Екатерина Каземировна сказала:

— И все это сделали наши воспитанники!

Она любила детей, старалась развивать в них хорошие черты, боролась с дурными.

— Дети сами, как цветы, — говорила старая воспитательница. — За ними надо любовно ухаживать, а за нашей сменой — особенно. Мы же выращиваем будущих строителей коммунистического общества. Большая и высокая ответственность лежит на нас, и мне кажется, Надя, профессия педагога — самая лучшая!..

Глава одиннадцатая

Меньше месяца осталось у Нади до экзаменов. Бывают минуты, когда кажется — не хватит сил довести до конца начатое дело. Теряешь веру в себя. Сомневаешься в своих знаниях…

Надя в отчаянии сжала голову руками. Учебник соскользнул с колен на пол.

«Я ничего не знаю, а завтра — контрольная работа по химии!..»

Снова взялась за книгу. Читает вслух, громко…

В дверь кто-то постучал.

— Платонова здесь живет?

Ответа нет. Еще постучали. Надя пошла к двери, открыла ее.

— Люся!..

Надя не верит своим глазам. Она бросилась к ней, обнимает, целует. Девушки глядят друг на друга, смеются и снова, снова целуются. И нет слов, и начать не знают с чего…

А потом, перебивая, засыпали друг друга вопросами.

— Люся, как ты попала сюда? Почему ничего не писала?

— Я думала приехать к тебе на несколько дней в зимние каникулы. Помнишь, писала о подарке? Собиралась тогда нагрянуть к тебе. Накануне отъезда внезапно заболела мама. Пришлось билет вернуть в кассу. Очень мне грустно было! Даже писать тебе не могла.

— А почему сейчас приехала? Экзамены же скоро!

— Я буду жить под Ленинградом и учиться здесь. Нас разыскал дядя. Он потерял на войне сына, остался совсем один. Живет в пригороде. Предложил маме переехать к нему. Вот почему я здесь и сразу пришла к тебе. Я буду сдавать экстерном на аттестат зрелости… Неужели, Надя, мы опять вместе?!

Они, как прежде, обнявшись, сидят на постели и все, все рассказывают друг другу, Им кажется, что вчера вот так они сидели в стоге сена и думали вслух…

— Ты хочешь умыться, Люся? Вот полотенце, мыло…

Наде так приятно и радостно ухаживать за другом. Она насмотреться не может на Люсю.

— Ты такая же осталась, Надюша. Пожалуй, еще порывистей и…

— Почему ты замолчала? Что значит твое и? — тревожно спрашивала Надя.

Люся засмеялась.

— Нет, ты не изменилась! Я не могла сразу найти подходящего слова, а ты уже что-то заподозрила. Да не хмурь брови, Наденька! Я хотела сказать, что ты стала как-то глубже, сердечнее.

— Не знаю. Но ты приехала, мой верный друг, будешь здесь, рядом!.. И как мы хорошо заживем! А пока пойду готовить чай. Ты же голодная с дороги.

— Надя, я вижу, ты занималась. Я оторвала тебя. Над чем ты сидела?

— Именно «сидела»! Читаю и ничего не понимаю. Не могу больше заниматься. Голова устала.

Люся заглянула в открытый учебник химии. Перелистала несколько страниц. Надя вернулась с чайником и тарелками. Люся развернула пакет, вытащила пироги, печеные яйца, жареную курицу.

— Это мама тебе послала. Все разложили на столе.

— Да у нас настоящий пир!

— А по какому случаю? — раздался вдруг голос Славы.

— Слава!.. Вот хорошо! Но входить без стука невежливо, — строго сказала Надя.

— А ты не слышала, сколько раз я кричал: «Можно войти»? Стучал даже ногой!

Девушки переглянулись. Они действительно так громко говорили и смеялись!.. Надя познакомила Вячеслава с подругой.

— Слава, мы вместе с Люсей станем готовиться к экзаменам. Она будет жить со мной.

— Ты так решила? — удивленно спросила девушка.

— А как же иначе? Жить за городом и ездить сюда, — это совсем невозможно! И мы так привыкли заниматься вместе.

— Пожалуй, ты неплохо придумала. Так лучше. Я уверена, и мама будет довольна. Но тебе я не помешаю?

— Что ты!.. С завтрашнего дня я свободна на целый месяц. Не пугайся, Слава, это не за счет лета! Ученикам последнего класса вечерней школы предоставляют отпуск на время экзаменов.

Когда Слава ушел, Люся подошла к подруге с учебником химии. Они быстро разобрали непонятное место и принялись за историю.

— Должно быть, вдвоем заниматься легче, — говорила Надя. — Или твой приезд прогнал усталость. Я собиралась всю ночь сидеть над учебниками, а мы уже кончили. Сейчас десять часов. Пойдем погуляем?

Люся стояла у окна и смотрела на реку.

— Вот они какие — белые ночи!.. Идем скорее! Я хочу видеть Ленинград.

Девушки спустились на набережную. Тихо плескалась вода о гранит. В светлой голубизне ночи город казался еще величественнее, еще прекраснее. Все словно замерло. Даже деревья не колышутся.

Люся прижалась к решетке Летнего сада. Смотрит в тенистые аллеи. Они сейчас безлюдны. Только мраморные статуи кажутся еще белее…

«Здесь наверно проходил Пушкин», — думает Люся.

Притихшие, молча вернулись они домой.

Миновала короткая белая ночь. Блеснули первые лучи солнца. Оранжевые струйки пробежали по воде. Девушки, укутавшись в одеяло, сидели на окне.

— Смотри, Люся, как хороша Нева ранним утром!

— Неужели я в Ленинграде! Знаешь, Надя, когда ты уехала, а я осталась там, мне было очень больно. Казалось, что моя мечта жить в этом прекрасном городе не осуществится никогда. И вот — я здесь. И ты, Надюша, со мной. Мы проговорили всю ночь. Мне казалось, что ты расскажешь и… о Славе…

Надя вспыхнула и молчала.

— Не хочешь? — тихо спросила Люся.

— А тебе он понравился? — взволнованно заговорила Надя. — Скажи только правду! Я наблюдала за тобой, когда вы разговаривали, и не могла понять, как ты к нему относишься…

— Он, возможно, очень хороший… Я хочу с ним подружиться… А все-таки ревновать тебя я буду. Я рада за тебя, и в то же время мне грустно: нашла тебя и снова должна потерять.

— Нет, Люся, мне кажется, дружбу даже любовь не может разорвать. Как ты думаешь?

На следующий день Люся переехала к Наде. Разбирая чемодан, она достала письмо.

— Прости, Надя, я вчера забыла передать его тебе…

— От Ани? — обрадовалась Надя. — Как оно попало к тебе?

— В колхозе все знают, что мы дружны с тобой. Кому же передать письмо? Понятно, мне принесли. Я распечатала его. Это не любопытство, мне очень хотелось знать, что случилось с твоим слепым другом.

Надя только кивнула головой, стараясь разобрать письмо Ани. Оно было написано крупными буквами. Строчки часто сливались. Слова иногда были недописаны. Разобрать было трудно.

Подошла Люся. Она уже читала его и помогла Наде.

Аня писала о смерти матери, о том, как родные увезли ее в Казань. Там есть школа слепых. Аня научилась читать и писать по методу слепых. Поступила на завод, где считается стахановкой.

«Дорогая Наденька! Я так счастлива, что могу работать не хуже других и приносить пользу государству. Никогда я даже мечтать об этом не могла, а оказывается и о нас, слепых, позаботилась наша Родина. Без глаз я работаю, читаю книги и уже во второй класс перешла.

Вот писать по-зрячему, мне, не видя, очень трудно. Боюсь, разберешь ли ты мое письмо? Я уж так старалась написать понятно!

Где ты, моя дорогая Наденька? Если письмо дойдет до тебя, откликнись, пожалуйста!»

Дальше следовали расспросы, приветы и адрес.

— Люся, ты представить себе не можешь, какую большую радость мне привезла! В самый трудный момент жизни, — когда умерла мама… мы остались одни — Аня была со мной. Она, слепая, вносила столько бодрости и света в жизнь других. И, может быть, если б не ее чуткость и желание защитить нас от горя, может быть, Люся, я тогда не справилась бы!.. Это Аня, Аня мне помогла. И я ей так бесконечно благодарна!

Люся все поняла и просто сказала:

— Садись и пиши, Надюша.

И вот Надя пишет большое, горячее письмо своему слепому другу. Она старательно выводит его крупными буквами. Потом останавливает себя: Аня же все равно не может прочитать! и пишет уже обычным почерком.

Устроив подругу, Надя пригласила ее погулять. Люся отказалась и сразу взялась за учебники.

— Неужели тебя прогулка по городу не соблазняет?

— Соблазняет, и очень. И все же придется заниматься все дни, а может быть и ночи. Не знаю, Надя, как у тебя… Может, ты уже все повторила? Мне, прямо скажу, еще надо много работать…

Надя удивленно посмотрела на подругу. Та заметила ее взгляд и твердо сказала:

— Это не слова. Я получила программу, пробовала проверить себя.

— И убедилась, что прекрасно все знаешь. Не так ли, Люся?

— Ошибаешься! Я даже сама не подозревала, сколько пробелов в моих знаниях.

Люся всегда была строга к себе. Сейчас в ее словах звучала не только обычная скромность, но и беспокойство.

«Люся значительно больше меня знает. Сколько же мне надо работать? — думала Надя. — Но нашли ли мне заместителя? А если нет, как же оставить детей без пионервожатой?»

Полная тревоги, Надя подошла к детдому. Едва открыла калитку, как к ней подбежал Коля, а за ним и другие комсомольцы. Они рассказали о присланной из райкома старшей пионервожатой.

— Ее зовут Мария Андреевна Зуева.

— Мы уже познакомились с ней. Она сейчас у директора.

Надя поспешила туда. Тамара Сергеевна ей обрадовалась.

— Мы о тебе сейчас говорили. Познакомься!..

— Маруся! — обрадовалась Надя. — Неужели Татьяна Васильевна отпустила тебя к нам? Тамара Сергеевна! Лучшей пионервожатой не сыскать: Маруся еще по моим рассказам полюбила наших детей. Всегда расспрашивала меня о них. Даже по именам знает. И работать станет лучше меня!

Тамара Сергеевна ласково поглядела на Надю и, улыбаясь, сказала:

— Я уверена, что Мария Андреевна скоро подружится с детьми. Твоей работой мы тоже довольны, Надя. И если б не экзамены, не отпустили бы тебя. Мы скоро уедем на дачу. Ты спокойно занимайся. А если нужна будет помощь, — все наши педагоги охотно помогут тебе. Не забывай нас!

Наде трудно было расставаться с детдомом даже на месяц. Она всем сердцем привязалась к детям, и они отвечали ей доверием и любовью. Все сердечно провожали ее, желали хорошо сдать экзамены.

Дома Надя все рассказала Люсе.

— Значит, ты свободна? Берись сейчас же за учебники! — торопила та подругу.

Надя смотрела в окно. Казалось, она ничего не слышала. Люся подошла к ней. Слегка приподняла за подбородок Надину голову.

— Что с тобой?

Надя вздрогнула и улыбнулась.

— Прости, Люся! Ты что-то спрашивала? Я думала о детдомовцах… Хорошо, что мы с тобой выбрали профессию педагога. Это самое, самое лучшее! Теперь я совершенно убеждена в этом. Но как мало я еще знаю и мало могу дать ребятам! Когда мы кончим вуз, мы глубже, лучше поймем детей!

— Правильно, Надюша! А потому, не теряя времени, давай составлять план работы…

Окончив его, Надя заявила:

— Я наверно провалюсь! Почему-то свободный месяц мне казался длинным-предлинным. Сейчас посмотрела на график — страшно стало!..

Люся засмеялась.

— Теперь я спокойна за тебя. Ты знаешь сроки и не будешь терять времени. Я всегда так поступаю.

Они вставали рано утром. Принимались за самое трудное. К вечеру оставляли, что полегче. Иногда заходила Варя.

После переезда на новую квартиру Надя значительно реже с ней встречалась.

— К тебе далеко идти! — говорила Варя. Получив отпуск, Надя предложила ей готовиться вместе. Говорила, что втроем заниматься лучше. Та отказывалась:

— С Люсей ты давно привыкла заниматься. Сейчас она и живет у тебя. Значит, вам надо вместе готовиться. За меня ты не беспокойся! Я уже договорилась с Семеновой. Мы с ней рядом живем, нам удобно.

И все же Наде казалось, что она поступила неправильно. Иногда, после дня напряженной работы, сделав больше намеченного, они с Люсей заходили к Варе узнать, как идут у нее дела.

Когда сдаешь экзамены, то и говорить хочется только о них, о том, что приготовил, сколько осталось. Варя на расспросы Нади отвечала:

— Надоело все об одном! Расскажи лучше что-нибудь…

Люся заметила, что Варя избегает говорить с ними о своих занятиях. Она считала себя косвенно виноватой в отчуждении между подругами. Ей хотелось наладить эти отношения. Кроме того, она видела, что Варя стесняется, не хочет показать свое незнание. И Люся нашла путь. Она просто, по-комсомольски, заставила Варю показать, что ей трудно, объяснила. Потом еще зашла, взяла с девушки слово, что та будет приходить, когда встретится ей непонятное.

Постепенно натянутость в их отношениях исчезла, и Варя — открытая, прямая — охотно рассказывала обо всем подругам.

Однажды, когда девушки собирались уходить от Вари, она сказала:

— Пойдемте в общежитие к ребятам! — так Варя называла рабочих — учеников вечерней школы. — Они наверно уже вернулись из библиотеки.

Девушки познакомили Люсю с Осокиным и другими товарищами.

Заниматься в общежитии было трудно. Степан Осокин обычно с утра уходил в Публичную библиотеку и оставался там до закрытия. После первого разговора с Люсей Осокин заметил Наде:

— Подруга твоя серьезно работает. Из нее выйдет толк!

Более высокой похвалы у Степана не было.

Когда начались экзамены, Люся сдавала их не хуже Степана, а по литературе даже лучше. Надя была подготовлена слабее. За этот месяц, занимаясь вместе с Люсей, она много сделала и все же догнать своих друзей не могла.

Экзамены ей давались нелегко, но она упорно работала и сдавала на четверки. Подруги любили заниматься у открытого окна. Еще с первыми теплыми днями Надя выставила зимнюю раму. Лед давно прошел. По Неве скользят пароходики. Буксиры тянут тяжело нагруженные баржи. Наде хочется бросить учебники и пойти гулять.

— Нельзя! — останавливает ее Люся. — Еще два экзамена, и мы — свободны!

Надя уже не смотрит на заходящее солнце, на тихую гладь Невы. Она должна повторить все билеты. А как еще много невыученных!.. Проходит час, два…

— Больше не могу! — говорит Люся, закрывая учебник.

Теперь Надя посмотрела на подругу:

— Первый раз слышу от тебя такие слова! Да как же ты похудела, Люсенька! Мама тебя не узнает. Скажет, что ты здесь плохо питалась…

— А ты на себя посмотри, Надя! Они подошли к зеркалу и рассмеялись.

Но настал день, когда все было кончено. Счастливые, вышли они из школы. Неподалеку в садике их ждали товарищи. Осокин сказал:

— Поздравляю с получением аттестата зрелости! Мы решили этот вечер провести все вместе, на Островах. Принимаете участие в прогулке?..

И вот они летят на пароходике по Неве, которая их так долго манила. Светлый и радостный спускается вечер…

Дома Надю ждали письма от бабушки и Вали. Утром она их прочла. Старушка писала: «Я хочу этим летом собрать внучат у себя. Пожалуй, ты не узнаешь брата. Да и он забыл, как ты выглядишь. Пора вам в родное гнездо залететь! Поживете лето, а осенью, если уж так хочется, летите обратно! Я так соскучилась без вас! Приезжай, Наденька, непременно! Вале я уже послала денег. Ее отпускают на все лето…»

Письмо сестренки веселое. Она мечтает скорее увидеть родную деревню, бабушку, брата, ходить за ягодами, грибами, купаться в Шелони. И Наде уже не терпится. Она не знает, как поступить: собиралась с детдомовцами на дачу поехать, и домой тянет.

Девушка сидит у окна, и Нева уже не радует ее — манит Шелонь.

«Там, наверно, еще цветут яблони, жаворонки поют… Как хочется самой повидать знакомые места!»

Надя печально глядит на байдарки, скользящие по Неве. Люся вчера сразу после прогулки уехала к матери, не с кем сейчас посоветоваться… Они так привыкли обо всем говорить друг с другом!

«Пойду в райком!» — решила Надя и, быстро соскочив с подоконника, вышла из дому.

— Надежда?!.. Легка на помине! Ты кончила? Сдала экзамены? Я ждала тебя вчера. Думала, ты зайдешь, расскажешь…

— Я так и хотела, Татьяна Васильевна! Но товарищи по школе решили отпраздновать получение аттестата зрелости.

— Значит, можно тебя поздравить? И видно, что неплохо сдала экзамены. Мы сейчас о тебе говорили. Ты хорошо работала в детдоме и учиться успевала. За лето тебе необходимо отдохнуть, набраться новых сил. Мы решили дать тебе путевку в крымский санаторий. Что ты на это скажешь? — Татьяна Васильевна думала, что Надя обрадуется. Но девушка стояла растерянная.

— А как же с детдомом?.. Я ведь должна жить с ними на даче!

— Об этом не беспокойся. Мы договорились с Тамарой Сергеевной, и Зуева согласилась пробыть там все лето.

— Татьяна Васильевна, поехать в Крым, увидеть Черное море — это моя давнишняя мечта!..

— Ну вот, она и осуществится!

«А как же Геня и Валя?..» — думала девушка.

— Что-то смущает тебя, Надя? Расскажи все. Может, найдем выход? — улыбаясь, спросила Татьяна Васильевна.

И без утайки, как привыкла, Надя все поведала своему старшему товарищу. Даже письмо бабушки показала.

— Я брата плохо помню. Мне… мне необходимо их повидать. — И совсем по-детски добавила: — И в Крым очень хочется!..

Татьяна Васильевна задумалась.

— Подожди здесь. Я посоветуюсь с секретарем…

Прошло несколько минут. Наде они показались длинными. Что же мне выбрать? — который раз спрашивала она себя. Давно ли она мечтала о поездке к бабушке, как о большом счастье? Тяжело вздохнув, решила: «Поеду домой!».

Вернулась Татьяна Васильевна.

— Ты нам задала нелегкую задачу, Надя. Все же мы нашли выход… А что с тобой? У тебя вид двоечницы!

— Я должна поехать к бабушке, — решительно сказала Надя.

— Вместо санатория мы дадим тебе путевку в крымский дом отдыха. Ты проведешь там две недели, а потом поедешь к своим.

Такого решения вопроса Надя не ожидала. Она бежала из райкома, земли под собой не чувствуя, а внутри все пело: «В Крым!.. В Крым!.. В Крым!..»

Глава двенадцатая Эпилог

Минуло лето. Опустели дачи. В садах еще доцветают одиноко георгины, астры. Недавно такая оживленная, дорога теперь безлюдна. Изредка покажется автобус, даст гудок. Но пассажиров нет, и он уходит дальше. Тихо на дороге. Одни птицы хозяйничают на ней.

А утро ясное, солнечное! В прозрачном воздухе дрожат, переливаются осенние паутинки. Но вот остановился автобус. Из открывшейся двери его выскочили юноши и девушки в светлых платьях. Веселые, они легко спрыгнули с подножки. Автобус умчался.

Девушки идут по середине дороги. Они болтают с товарищами, шутят, а сами зорко следят: увидят цветы или красивые листья — бегут за ними. Мальчики их обгоняют, рвут целые охапки зелени и подают своим спутницам. Приходится отбирать самые лучшие, и все же букеты в руках девушек уже похожи на снопы. Их даже трудно нести…

С дороги свернули на хорошо утоптанную тропинку. По обе стороны ее — огороды. Многие овощи уже созрели и убраны. Среди крепкой, темно-пурпурной листвы свеклы плешинками выглядят огуречные грядки с пожелтелой, высохшей ботвой. Зато капуста разрослась на славу! Ее огромные кочны делают грядки сплошь белыми.

Словно бахромой, деревья и кусты обрамляют пестрый ковер огородов. Они соперничают своими красками с грядками. Вот высокие березы с бело-розовыми стволами. Они еще зеленые, и только кое-где осень позолотила листву. Рядом стоит небольшая ель. А дальше — клен. В нем целая гамма зеленых, оранжевых, красных оттенков. Огненно пылают гроздья рябины. Всюду золото, золото наступающей осени… И как все горит, сверкает в этот солнечный день!

Тропинка раздвоилась. Одна спускается, другая ведет на горку.

— Нам сюда! — крикнул Леонид, взбираясь наверх.

Подошвы скользят, девушки падают. Подъем становится все круче и круче. Ровными рядами стоят высокие сосны.

— Твоя «близкая» дорожка, Леонид, наверно, окажется самой длинной!

— Еще приведет нас в другое место! — смеялись товарищи.

Вера Аркадьевна, посмотрев на часы, серьезно забеспокоилась:

— Мы опоздаем! Нельзя заставлять себя ждать, — сказала она.

— Терпенье, терпенье, товарищи! Еще несколько минут, и мы будем у цели, — уговаривал их Леонид.

Он внимательно вглядывался в какие-то отметинки на деревьях.

— Чудесный лес! Стволы прямые, ровные, как натянутые струны!

— Тебе, Наташа, все напоминает скрипку. Ты жить без нее не можешь!

— А разве ты, Сережа, отказался бы послушать музыку вот здесь, в этом солнечном, золотом лесу?

— Скорее ко мне! — закричал Леонид. Когда все подошли, он сказал: — Смотрите!..

Внизу, словно в зеленой чаше, лежало озеро — голубое и гладкое, как зеркало. На противоположном берегу стоял большой двухэтажный белый дом с башней посредине.

— Неужели это он?..

— Нас заметили! — радостно сказал Леня. — Спускайтесь!..

Через озеро к ним плыла большая белая лодка. Приняв пассажиров, она снова пересекла озеро и подошла к пристани. Наташа выскочила первая. К ней подбежала Лиза.

— Как мы давно не встречались! Пойдем, я покажу тебе!..

Лиза потащила подругу. Леонид присоединился К ним. Обгоняя всех, они побежали к дому.

Вера Аркадьевна здоровалась с детдомовцами. Увидела Надю. Она загорела, поправилась и даже выросла.

— Мы нарочно пригласили вас пораньше. Хотели до приезда гостей все вам показать. А главное — поговорить с вами. Ведь мы так давно не виделись!..

Они шли по аллее, усыпанной песком. Кругом — высокие сосны. Между ними сверкало озеро.

— Какое удивительное место нашли для детдома! Я больше месяца путешествовала по Карельскому перешейку, видела много замечательных мест, но это — не уступает им!

— Я и не знала, Вера, что ты бросила своих питомцев!

— И не думала бросать. После экзаменов, как обычно, я уехала в лагерь. В июле у старших явилась мысль отправиться в туристский поход. Вместе с комсомольцами завода они наметили интересный маршрут. Директору понравилась инициатива ребят. Он предложил мне идти вместе с ними.

— Хорошо было? — спросила Надя, сворачивая с аллеи на зеленую площадку. Здесь было царство цветов. В газоны вплетались клумбы. Они были самых разных форм…

— Откуда вы такие цветы, достали?

— Это все вырастили Иван Иванович и наш завуч. Они все лето были здесь и много поработали…

Вдоль дорожки стояли высокие и низкие скамейки, удобные тележки, кресла на колесах. Дети легко передвигались на них. Широкий, ровный скат вел с застекленной террасы. Она окружала дом.

— В дождливую погоду рамы сдвигаются, — показывала Надя. — Крыша тоже стеклянная. Здесь паровое отопление. Зимой тепло будет.

Вера Аркадьевна подошла к большим шкафам, стоящим вдоль стен. Там были игрушки, самые разнообразные игры и хорошая библиотека. Стены террасы, мебель — все было выкрашено в светлые тона.

Надя провела Веру Аркадьевну по всему дому, показала ей спальни девочек, столовую, классные комнаты. Они вошли в пионерский зал.

— О такой комнате можно только мечтать, правда, Надя?

— Здравствуйте, Вера Аркадьевна!

Худенькая, высокая девочка на костылях подошла к ним.

— Галя, Галечка, неужели это ты?! — взволнованно повторяла Вера Аркадьевна, обнимая девочку. — Поправилась!

Галя стояла на костылях, в белом платье. Бледная, тоненькая и еще слабая. Но она улыбалась, и улыбка ее была полна счастья.

— Почему ты здесь, Галя, а не в саду? — удивилась Надя.

— Вы же знаете, Надежда Павловна, мне поручили выступать с ответной речью на митинге. Я и ушла сюда. Хочу продумать ее. Боюсь, что не смогу сказать так, как хочется. Можно очень сильно чувствовать и не уметь выразить словами.

— Не мучайся! Ты найдешь эти слова. Мы уходим, не будем мешать тебе.

Выйдя из пионерской, Вера Аркадьевна спросила, кто поручил Гале выступить.

— Это было желание ребят, — ответила Надя.

Накануне Тамара Сергеевна знакомила ребят с программой праздника:

— В пять часов, после торжественной линейки, должен быть митинг, — говорила она. — Сюда приедет много гостей. Нас будут приветствовать, поздравлять с переездом в новый дом, специально выстроенный для детей-инвалидов. Кто из ребят выступит с ответным словом?

Коля волновался. Ему казалось, что отвечать должен обязательно кто-нибудь из комсомольцев. Мальчик оглядывал товарищей. Мысленно проверял каждого.

«Лизу?.. Она неплохо скажет… Может, Юрку?.. Или Нину?.. Нет, не то!..» Дубков приподнялся.

— Коля, ты хочешь высказаться?

Услышав приглашение Тамары Сергеевны, мальчик растерялся. Он и не думал выступать.

— Сам-то я плохо говорю. Искал, кто бы из нас мог хорошо рассказать, как мы живем…

— И на ком же ты остановился?

— По-моему, лучше всего Гале выступить.

— А ведь верно! — поддержал его Юра.

— Галя!.. Пусть Галя говорит, — отозвалось несколько человек.

Коля продолжал:

— Она такая… такая беззащитная и хрупкая… — Он остановился, подумал, потом уверенно заявил: — Если б она была в капиталистической стране, она бы и трех дней не прожила в их трущобах! Пусть Галина сама расскажет про себя. И это будет про всех нас.

Галя, услышав свое имя, подумала: «Это невозможно!»

Робкая, застенчивая, она не могла представить себя на трибуне. И она должна будет говорить, рассказывать о себе то, что ей так трудно!

— Я не могу… — прошептала она подошедшей Тамаре Сергеевне.

Та тихо сказала:

— Тебя просят товарищи. Для всех важно знать, как вы живете.

— Я понимаю, как Гале трудно, — задумчиво сказала Вера Аркадьевна. — Но, пожалуй, на примере ее жизни лучше всего видно, что дает наша страна детям-инвалидам.

— Вера, я знала, что здесь строится дом для наших ребят, но когда приехала сюда, была поражена всем, что увидела. Посмотри, вот это наш зал. Как хорошо сделана сцена! Здесь будет выступать не только самодеятельность детдома, но и артисты из города. Сегодня после торжественного собрания Театр юных зрителей покажет нам свою новую постановку.

— Да, Надя, в таком доме и с такими ребятами хорошо работать! В прошлом году тебе нелегко было. Я удивлялась, как ты справляешься с работой и учишься. А как сейчас? Надя, институт — не вечерняя школа! В нем надо бывать каждый день и много заниматься. Успеешь ли ты?

— Не волнуйся, Вера! Я уже поняла, что совместить работу здесь и вуз — невозможно. Надо было выбирать. Сначала я думала остаться здесь. Но Екатерина Каземировна, всегда такая мягкая, ласковая со мной, тут строго сказала: «Неправильно поступаешь! В нашей стране отставать нельзя. У тебя уже сейчас не хватает знаний. Учись! На стипендию скромно, но проживешь. Кончишь институт — приедешь сюда знающим педагогом. Гораздо больше пользы принесешь!..»

— Она правильно говорит, — заметила Вера Аркадьевна. — Я тоже живу на стипендию, а летом, как на практику, еду в пионерлагерь. Советую и тебе так же поступать.

— Я так и решила. Зуева соглашается остаться здесь. Ребята ее полюбили. Она сейчас в отпуске. Как только вернется, — я перееду в город. Иначе нельзя. Я совсем мало бываю в институте… Кажется, меня зовут? — сказала Надя, прислушиваясь.

Они спустились в сад. Наде сообщили, что к ней приехали гости и ждут на спортивной площадке. Это явились Люся, Осокин, Варя и Слава. Надю они не нашли. Лиза предложила им сыграть в волейбол. Гости увлеклись игрой. Веру Аркадьевну увела Тамара Сергеевна. Она хотела осмотреть, все ли готово к приему гостей. Надя, услышав шум на футбольной площадке, побежала туда.

Мальчики громко спорили. Джек неистовым лаем старался помочь своему хозяину. Коля, красный, но, видимо, довольный, доказывал Жене, что так бить нельзя. Он изображал, как тот играет. Все рассмеялись: уж очень точно Коля передавал манеру товарища! Даже Женя перестал хмуриться и громко захохотал.

— Как Же ты, Чемпион, станешь отсюда ходить во Дворец пионеров, в студию художественного слова? — спрашивал Дубкова Сережа.

— А у нас теперь свой преподаватель. Он будет руководить драматическим кружком, ставить спектакли. Мы еще к вам в школу приедем выступать!

— Приезжайте, всегда с радостью примем вас. А вот ты мне что скажи: как же Лиза, ты и другие в школе учиться будете? В город далеко ездить.

— А зачем в город? Школа на станции, меньше километра отсюда. У детдома есть свой автобус. Нас отвозят туда и привозят. Тамара Сергеевна не хочет чтобы мы пешком ходили. Вот как у нас теперь дорогой Сережа! А ты приезжай к нам почаще. У нас есть радиокружок. Мы с тобой и Гошкой столько нового придумаем! Он сидит там целыми днями.

Надя пошла искать своих друзей. Окончив партию, они залегли на солнышке у большой сосны. Было по-летнему тепло…

— Приветствую вас, товарищи студенты! — обратилась Надя к друзьям.

Все повскакали. Одна Варя осталась лежать на спине. Она смотрела на небо сквозь пушистые ветви. Летом ей пришлось жить в городе, много заниматься перед экзаменами в Текстильный институт. Теперь она наслаждалась, греясь на солнце.

— Товарищи! — продолжала Надя. — Вы согласились помочь мне. Гости уже собираются. Нужно их принимать, устраивать. Наши педагоги и воспитатели сегодня сбились с ног. Работы еще очень много!

— Пожалуйста, располагайте нами! Я по части слесарных работ и электричества, — сказал Осокин. — Гостей занимать не умею, а всякую другую работу — с большим удовольствием!

— Не прибедняйся! — остановила его Люся. — Ты же теперь студент Политехнического института!

— Лиза, готовы ли пионеры к торжественной линейке? — спросила Надя.

— Разве уже пора? — испугалась Лиза. Она с увлечением расспрашивала Леонида о физико-математическом факультете, куда он был принят.

— Через час начало. Надо посмотреть, где ребята и готовы ли они?

— Я будут тебе помогать, — сказал Леонид, догоняя девушку.

— Люся, Слава и Степан, идите со мной!..

— А меня ты забыла? — спросила Варя сонным голосом. — Здесь так хорошо!..

— Ну и отлично! Отдыхай. Если нужно будет — я пошлю за тобой ребят.

Удары гонга сзывали всех на физкультурную площадку. Над «зрительным залом» широко раскинулись ветви деревьев с позолоченными осенью листьями, а сквозь них просвечивало синее-синее небо.

Гости уже в сборе: райкомовцы, представители общественных организаций, шефы — военные и от завода, родственники детей…

Детдомовцы — веселые, счастливые — шумно занимали места. Им отвели правую сторону площадки. На ковре, маленьких стульчиках, табуретках, в креслах на колесах уселись младшие и слабопередвигающиеся. Старшие разместились на скамейках.

Галя сидела рядом с Машей. Она волновалась. Коля был недалеко. Он шутил, старался развлечь, ободрить ее, но сегодня это ему плохо удавалось.

После торжественной линейки Тамара Сергеевна объявила:

— Слово предоставляется секретарю райкома ВКП (б).

— Мои юные друзья! — начал он. — Товарищи воспитатели! От имени райкома ВКП (б) поздравляю вас с подарком Родины — новым детским домом, построенным для детей-инвалидов, пострадавших в суровые дни Великой Отечественной войны. Этот дом будет для вас родным домом. Постройка его является новым ярким примером отеческой заботы любимого вождя, отца и учителя — товарища Сталина о детях, о вас — будущих строителях коммунизма. Помните и выполняйте указания великого Сталина, данные им молодежи на восьмом съезде комсомола: «Чтобы строить, надо знать, надо овладеть наукой. А чтобы знать, надо учиться. Учиться упорно, терпеливо».

… После всех речей и приветствий с ответным словом выступила Галя. Она сильно волновалась, пока шла к трибуне. Множество глаз, смотревших на нее, окончательно смутили девочку. Ей хотелось уйти, отказаться от предоставленного ей слова.

«Нельзя! — остановила она себя. — Меня выбрали товарищи!»

Галя медленно поднялась на подмостки. Ей предложили кресло, но девочка отказалась.

Она стояла на костылях — еще такая худенькая, слабая. Но ее ноги уже не были безжизненными, делавшими Галю такой несчастной. Они ее слушались, Галя ходила!

Все ждали, когда Галя заговорит. Здесь, на трибуне, девочка уже не боялась. Она всем существом почувствовала: это — ее долг рассказать о том, что сделала для нее Родина. Галя с трудом подыскивала первые слова. Потом подумала: «Я просто расскажу о себе».

Так она и поступила.

— Мы от всего сердца благодарим правительство, партию и товарища Сталина за прекрасный подарок. В таком доме, где сделано для нас все, мы обязаны хорошо учиться и работать. И верьте, мы отдадим все знания, все силы, а если надо и жизнь в борьбе за коммунистическое общество!

— Фашисты Америки и других стран готовят новую войну. Они равнодушно убивают миллионы людей. Их не трогают страдания сирот и калек…

Галя остановилась на мгновение, на нее смотрели суровые горящие глаза ее товарищей. Голос ее зазвенел еще громче и отчетливее:

— Мы ненавидим фашизм! Война лишила нас близких, сделала калеками. Наша социалистическая Родина стала нам настоящей матерью. Товарищ Сталин своей великой заботой делает все, чтобы детство наше было радостным. Он, как отец, заботится о нас.

— В детдом я попала круглой сиротой и калекой. Товарищи здесь были такие же сироты, как я. Мы вместе учились, вместе работали. Здесь я окончила четырехклассную школу. Стала заниматься в заочной. Перешла в шестой класс. Все эти годы училась в нашей швейной мастерской. Теперь меня считают квалифицированной портнихой. Значит я работоспособна, я могу работать!

— Воспитатели и директор всегда внимательны и ласковы к детям. А наш доктор Дмитрий Яковлевич и врачи в больнице! Сколько они сделали для меня!

Голос Гали дрогнул и снова зазвенел. Девочка выпрямилась. Лучистые глаза ее засияли:

— Ведь я не ползаю больше! Товарищи! — повернулась она к детдомовцам, — помните, какие мы с Машей были беспомощные? Помните, как дождь нас мочил, а мы не могли сами добраться до дому? А теперь Машенька уже совсем хорошо ходит, и я встала на ноги. Мы скоро сможем работать, как другие, и школу кончим. И так тянет учиться, работать и очень, очень жить хочется! Правильно сказал Коля: таким, как я, в капиталистических странах нет места! А у нас человек дороже всего. Я много думала в. больнице, особенно в бессонные ночи. Я все сочиняла письмо товарищу Сталину, хотелось ему написать, как горячо мы его любим. Мы знаем, как товарищ Сталин борется за мир для всего человечества. Как хорошо, что все народы земли слово мир соединяют с именем самого дорогого для нас человека!