Жнец и его тень

Глава 39. ⟰ Диа де лос муэртос

Растянувшись на кровати в своей комнате, Варвара читала милый и ненавязчивый фэнтезийный роман — делать всё равно было особо нечего. Погода в первый день ноября стояла так себе, это было уже почти что традицией, но вообще-то Варвара бы не отказалась куда-нибудь сходить в пятничный вечер, допустим, отпраздновать не особо прижившийся, но некоторыми всё-таки любимый Самайн. По такому случаю в ирландских пабах часто давали концерты, украшали интерьер... увы, желание оставалось просто желанием. Потому что именно сегодня папа, отправляясь с мамой в театр, совершенно случайно прихватил и её ключи...

Вспоминая события минувшей недели, Варвара пыталась определиться: было ли это действительно совпадением или умыслом.

В четвёртом часу второго для Катюхиной свадьбы она проснулась. Не от звука или холода — в книжке, которую она сейчас читала, сказали бы, что от «изменения магического фона». Чуть приоткрыла глаза и увидела, как её ангел смерти появляется напротив окна, в парадном костюме, но без бабочки.

— Ты...

— Работал, — мягко улыбнулся он. Больше не добавил ничего, но Варвара поняла — прабабушка Лиза обрела покой.

Он присел на край кровати и осторожно коснулся её плеча.

— Время раннее. Поспи ещё.

Задержался на пару мгновений — а потом попытался встать и уйти в соседнюю комнату. Прежде чем успеть подумать, Варвара удержала его за руку.

— Останься.

Чуть погодя пришло осознание, что эта просьба имеет несколько иную природу, нежели вчерашнее предложение разделить радость добытым сокровищам. Она просто хотела чувствовать его рядом — отбросив смущения, сомнения, мысль: «а что скажет папа?». В тот момент Варваре казалось, что она готова к любым последствиям этого решения.

Ангел смерти кивнул и поднялся, давая себе место снять пиджак, расстегнуть пару пуговиц на рубашке под воротником... простые действия, которые проделывают сотни мужчин каждый день, но тогда на каждый его жест тело отзывалось непостижимым тёплым чувством: в горле, груди, животе...

Он медленно опустился на кровать, крепко обнял со спины, нежно коснулся губами обнажённой шеи — и от этого прикосновения по спине будто прошёл электрический ток.

А потом ласково прошептал на ухо:

— Я рядом. Спи.

Легко сказать, спи! Варвара осталась в состоянии странного недоумения — но направлено оно было скорее не на ангела смерти, он-то как раз поступил очень благородно, не пошёл на поводу у её сиюминутного порыва, а на саму себя. Действительно, чего она ждала, на что надеялась? А чёрт его знает! В голове какие-то обрывки образов из фильмов, книг, картинок в интернете...

И всё-таки в его руках было так уютно и спокойно, что Варвара действительно задремала. Но вскоре этот сон был бесцеремонно прерван: она почувствовала, как кто-то царапнул мочку уха — и едва слышно выругался. Открыв глаза, буквально щёлочку, Варвара увидела Летивель, с сосредоточенным видом пытающуюся отцепить рубиновую серёжку, которую Варвара вчера забыла снять. Дёргаться сейчас означало рисковать целостностью своих ушей. Варвара покосилась на вторую половину кровати — там было пусто.

«Эльфийка» наконец совладала с замком, победно подняла свой трофей, рассматривая — и в этот самый момент кто-то заломил ей руки за спину. Упав грудью на матрас, Летивель быстро сориентировалась в ситуации и пронзительно заверещала:

— Помогите! Помогите! Не лапай меня, негодяй!

Варвара спешно села и отодвинулась к спинке кровати, подальше от воровки, которую крепко держал ангел смерти. Спустя смехотворные несколько минут дверь в комнату распахнулась от удара ногой, благо, была не заперта, явив крайне воинственно настроенного Матвея.

— А ну отпусти мою девушку, скотина!

— Спаси меня, о мой тёмный лорд! — кокетливо простонала Летивель.

— И не подумаю, — ангел смерти был само самообладание, — пусть сначала вернёт то, что украла.

В настроении Матвея мигом произошла решительная перемена:

— Летивель, дура, ты опять за своё?! Я же просил держать себя в руках, просил, да? Правда что ли в суд захотела?

Он подошёл ближе и сам попытался разжать кулак с серьгой. После непродолжительной борьбы «эльфийка» уступила.

— И ты, и все, все против меня! — она залилась слезами, обильно орошая ими одеяло, — такие красивые! Я просто не смогла устоять, это невозможно! Почему у неё есть, а у меня нет? Ты хоть раз дарил мне что-то подобное? Жмот!

— Что здесь происходит?!

Летивель вопила так громко, что естественно, привлекла внимание других гостей. И по чистой случайности первым в комнату зашёл отец Варвары. Наверное, с учётом характера криков, ему открылась картина не первый взгляд не очень приличная: двое парней, склонившихся над согнутой пополам девушкой.

Матвей резко выпрямился, демонстрируя ладонь с серьгой:

— Дядь Петь, только не сердитесь! Это просто рецидив. Она лечится от клептомании, правда...

— Почему ты всем подряд это рассказываешь?! Между нами всё кончено! — обиженно надрывалась пленница.

— Матвей, — зрители за дверями расступились, пропуская Катю. — Мне кажется, будет лучше, если ты увезёшь её отсюда.

Варвара была уверена, что сестра хочет добавить что-то вроде: «и найди себе уже нормальную девушку!» — но проявила такт, промолчала.

Ангел смерти отпустил «эльфийку», и Матвей поспешил увести её прочь.

— Хороший захват, — проронил папа. — Очень профессиональный.

На этом утренее приключение, изрядно взбодрившее всех, закончилось. Второй свадебный день, как это всегда и бывает, прошёл куда более душевно и неформально. Алкоголя было значительно меньше, ведь многие приехали в особняк на машинах, поэтому развлекали себя в основном разговорами. Варвару всё-таки несколько раз спросили про свадьбу, но ответ: «точно после защиты диплома» — родственников на удивление устраивал. Словом, всё оказалось не так страшно, как она себе надумала. Парней сестёр и племянниц, у которых они имелись и присутствовали на банкете, с пристрастием расспрашивали о работе — надо же побеспокоиться о будущем достатке дочерей? В этом плане их с ангелом смерти прикрытие вышло идеальным, после первого: «а вы знаете, мне нравится новый тренд на эко-гробы из специальных грибов, ускоряющих разложение и нейтрализующих токсины...» — желание проверить глубину его профессионализма куда-то бесследно исчезало.

Таким образом приятные посиделки с семьёй, на которые Варвара надеялась, отправляясь на «прабабушкину дачу», всё же состоялись, и домой она собиралась в состоянии полного морального удовлетворения.

У главного входа её дожидался папа.

— Поедешь на машине со мной и мамой?

Вроде спросил, а звучало так, будто отказ не принимается.

— Я доберусь, не переживай, — может, ей просто показалось, но в голосе ангела смерти послышалось облегчение, видимо, правда был готов ради её удобства потерпеть электричку.

По дороге домой в салоне автомобиля висела какая-то напряжённая атмосфера, и даже радио с хитами минувших десятилетий нисколько её не разряжало.

— Пап, ну я же вижу, ты хочешь что-то сказать! — в конце концов не выдержала Варвара.

Вместо отца ответила мама:

— Папе нужно привыкнуть, что ты становишься взрослой, милая. Дай ему немного времени.

Вот интересно, сколько он собирается привыкать? Неделю, месяц, год? А до тех пор, видимо, у неё будут пропадать ключи, а отцовская машина будет совершенно случайно оказываться около кафешки рядом с универом, как случилось в прошлый вторник...

Варвара сердито перевернулась на живот и попыталась хоть немного погрузиться в роман. Время неуклонно катилось к девяти вечера, и душа требовала праздника, а не уединения с книжкой.

Она с содроганием вспомнила прикосновение льда и пламени той стороны — и поняла, что это сущая ерунда по сравнению с испорченной пятницей. Ожогов же не остаётся? Ну и всё! Варвара притянула к себе телефон и набрала номер.

— Можешь зайти ко мне, но не через дверь? — попросила она, после того как уточнила, закончился ли у ангела смерти рабочий день.

— Могу, — раздалось одновременно из трубки и с подоконника, заставив вспомнить классическую шутку про «и там и тут передают!».

— Осторожно, там кактус... — это была единственная осмысленная фраза, которая от неожиданности пришла Варваре в голову.

Ангел смерти благодушно покосился на колючего оконного стража и, сбросив вызов, соскочил на пол.

— Как же хорошо,что ты здесь, — собравшись с мыслями, поделилась Варвара. — А то тоска зелёная!

— У тебя что-то случилось?

— Ещё как случилось! Именно в тот день, когда мне очень-очень хочется выйти из дома, папа совершенно случайно утащил мои ключи, — она оглядела комнату и остановила взгляд на не очень большом, но довольно массивном шкафе рядом с межкомнатной дверью. В голове зажглась идея: — поможешь мне сдвинуть его так, чтобы никто не мог зайти? Как будто я обиделась на родителей? А потом телепортируешь меня куда-нибудь...

Он покосился на неё с большим сомнением:

— Кажется, ты называла мой способ перемещения «жутью».

— Но я же не говорила чего-то вроде: «да чтобы я еще раз? да ни в жисть!», — возразила Варвара. — Особенно если выбирать между этим и сидением дома... так что давай, я подтолкну шкаф справа, а ты...

Она даже с кровати встать не успела, а шкаф уже непринуждённо подъехал к двери сам.

— Так нормально?

Варваре осталось только одобрительно хмыкнуть:

— Как всё-таки удобно жить с магией!

— Ещё удобнее жить с магом. Особенно тем, который умеет готовить, — ангел смерти хитро подмигнул ей, а потом, быстро присев рядом, крепко обхватил за плечи.

— Можно я хотя бы переоде... — Варвара сразу поняла, что он собирается делать, а как-то среагировать уже не успела, провалилась в бешеную круговерть жара и холода.

Мучения продлились недолго, после чего она осознала себя на знакомой кухне, где беловолосый чародей с полным сомнений взглядом пробовал из закипающей кастрюли необычный красный суп. Картина казалась такой по-домашнему уютной, что ни один тапок, второй, кажется, остался валяться под кроватью, ни халат уже не казались неуместными.

— Дядя Кощей! — Варвара радостно помахала ему рукой. — Вы, смотрю, опять у очага? А где Хозяйка?

— Так в горы воротилась. Тяжко ей вдали от своих земель, — Кощей вздохнул.

— Я думала, вы поедете с ней.

— Может и поеду — после, когда удостоверюсь, что у вас двоих всё ладно, — проворчал чародей. — Того и гляди без присмотра всеми граблями по лбу получите!

После чего окунул в суп половник и сменил тему:

— Ты, Варвара-краса, лучше не обо мне пекись, тут дело есть более важное — отведай щи и скажи, чего в оных не так.

Дуя на обжигающий бульон, Варвара осторожно попробовала и зажмурилась от удовольствия:

— По-моему всё так! Как же я скучала по вашей еде!

— Эх, — Кощей почему-то расстроился. — Не судьба, видать. Чую же, что не хватает чего-то. Духа заморского... Вот бы у самих иноземцев попробовать, что ли.

Ангел смерти никак не отреагировал на эти слова чародея, но когда Варвара его поддержала:

— Было бы здорово! Я дальше курортов Кипра за границей нигде не была! — вдруг оживился и заулыбался.

— А суп-то мексиканский, если я правильно разглядел, с какого сайта ты рецепт списывал. Сейчас там пятница, почти что полдень и разгар празднования Дня Мёртвых. Что нам мешает просто посетить фестиваль?

— Правда можно? — эта мысль привела Варвару в радостное воодушевление. Несколько недель — достаточный срок, чтобы привыкнуть к магическому мышлению, но совсем не достаточный, чтобы начать мыслить таким образом самостоятельно. А ведь и правда, разве не приучишься не обращать внимания на пару секунд изрядного дискомфорта, если потом можно очутиться в любой точке земного шара?

Потом она печально посмотрела на свои ноги:

— Мешает то, что у меня даже нет ботинок. Как-то совсем не празднично.

— Ничего страшного, я это предусмотрел.

Он на несколько минут исчез в холле, но вскоре вернулся с большой картонной коробкой в руках и потянул её Варваре. Внутри оказалось рыжее платье, туфли на невысоком каблуке и мягкая шаль, раскрашенная под крылья огненной бабочки — примерно так Варвара и представляла себе традиционные наряды для праздников в Центральной Америке.

Накинув на плечи шаль, она покрутилась туда-сюда, пытаясь без зеркала оценить образ, когда её осенило догадкой:

— Ты заранее собирался мне это предложить? И ничего не сказал, пока я дома умирала со скуки!

— Кажется, — ангел смерти не сделал даже попытки оправдаться, — у людей это называют «сюрприз».

— А вы? — обратилась она к Кощею. — Тоже ему подыгрывали с этим супом, да?

— Не ведаю, о чём ты, — чародей невозмутимо пожал плечами. — Так звёзды сложились, наверное.

Тем не менее наряд он для себя подобрал тоже яркий и тоже мексиканский, чем однозначно дал понять всю приятнутость за уши аргументов про сошедшиеся звёзды. Ну и пусть их — в какой-то мере сюрприз получился и правда милый.

Сам ангел смерти на удивление оделся в свою рабочую униформу.

— Если меня там увидят американские коллеги, чем меньше вопросов у них появится, тем лучше, — пояснил он своё решение.

Спорить с корпоративной культурой — занятие бесперспективное, тем более это в любом случае пустяк по сравнению с тем, что буквально через пару минут промозглый и холодный вечер сменится ярким тёплым днём!

Варвара думала, что в этот раз перемещение займёт больше времени — но нет, никакой разницы. Всего пара вздохов — и вот они уже стояли на пустой улочке, вымощенной брусчаткой.

Было тепло — почти что жарко. Сквозь пушистые кучевые облака пробивались лучи полуденного солнца. Варвара с восторгом рассматривала стены домов, так непохожие на привычные в родных широтах.

— Так здорово! Как будто в другой мир попала! Куда нам, туда или туда?

— Давайте у местных поспрашиваем, — предложил Кощей. Он прислушался к речи весёлой компании, как раз выходившей из двора, сделал какие-то выводы и бодро обратился к ним... на латыни.

Ребята остановились, и лица у них в тот момент были крайне озадаченые.

— Они тебя не поймут, — сочувственно покачал головой ангел смерти. — На этом языке уже несколько веков никто не разговаривает.

После чего без каких либо усилий перешёл на чистый испанский. Озадаченность быстро сменилась дружелюбием — люди вообще любят, когда иностранцы пытаются говорить на их родном языке, — и буквально через пять минут оживлённого диалога стало известно, что идти надо по улице вниз, карнавальное шествие начнётся через полчаса, что у Хуана в лавке самые вкусные сахарные черепа, и надо хорошо следить за такой прекрасной девушкой, а то её обязательно кто-нибудь попытается похитить...

Когда ангел смерти перевёл ей последнее пожелание, Варвара от души рассмеялась.

— Я даже не догадывалась, что ты говоришь по-испански! А ещё какой-нибудь язык знаешь?

— Все, — просто ответил он. — Ныне существующие и забытые.

— Ничего себе! И древнеегипетский тоже? — дождавшись утвердительного кивка, Варвара продолжила: — эх, жалко я не египтолог! А скажи... хотя нет, я же всё равно не смогу проверить, учёные до сих пор не договорились о правильной фонетике... давай что-нибудь более современное. Хм... немецкий? Скажи что-нибудь на немецком!

— Что сказать?

И тут Варвара совершила ошибку. Что ей мешало подбросить фразу — абсолютно любую, и тем самым избежать последовавших за этим тревожных минут? Но тогда она ни о чём таком не подумала и беспечно ляпнула:

— Ну что-нибудь!

— Хорошо... Dein Krieg ist vorbei. Du musst mit mir kommen.

— И как это переводится?

— Ваша война закончена. Вам придётся пойти со мной.

В таких случаях первым на ум приходит то, что приходилось использовать чаще всего. «Ваша война закончена». Наверно, это был тот момент, когда с головой — гораздо сильнее, чем во все другие разы, — накрывает понимание, кого ты выбрала себе в спутники. Варвара, как и многие, выросла на историях о героизме дедов и прадедов, которые ценой жизни защищали свою страну, сражались за то, во что верили. Но в конце — неважно с какой стороны от линии фронта ты находишься — всегда приходит он. Смерть. Одинаково вежливый со всеми. Одинаково ко всем равнодушный. Пройдут года и века, новые герои будут проливать кровь на других невзятых высотах, а проводник с холодным взглядом и каменным лицом всё также будет указывать им дорогу через Калинов мост... Страшная мысль.

— Что-то не так?

Нет, эти глаза были вовсе не холодны. Нежность, забота, надёжность — вот что видела Варвара в этих ставших такими родными безумно красивых глазах. Второе озарение пришло вслед за первым: это для других он будет смертью. А для неё — ангелом. Самым любимым на всём свете ангелом.

— Нет, ничего, — она покачала головой, а потом, поддавшись соблазну, легонько коснулась лбом его плеча. — Пойдём скорее, а то начнут без нас!

Улица вывела их на площадь, где пестрело людское море. Кто-то нарядился в хорошо продуманные, сложные в изготовлении костюмы, кто-то ограничился стилизацией, но в любом случае здесь властвовали черепа, скелеты — и буйство красок, ярких, радостных.

— Хотя и читала о дне мёртвых, когда видишь своими глазами, всё равно сложно поверить, что чествование смерти может быть... настолько жизнеутверждающим.

— Местные, — Кощей охотно поделился своими знаниями, почерпнутыми их телепередач, — смерть чем-то плохим не считают, лишь переходом в иное бытие. В дни фестиваля почившие предки посещают своих родных — и лучше будет встретить их улыбкой, а не плачем. По душе мне такой подход.

— Мне тоже.

Опустив глаза, Варвара увидела сахарный череп на палочке, на котором красным кондитерским кремом было написано её имя.

— Это традиция, — пояснил ангел смерти, который успел каким-то непостижимым образом отлучиться до лавки вернуться. — Дарить такие черепа тем, кто тебе дорог.

— Кажется, это самый подходящий праздник, на который ты мог меня пригласить, — Варвара улыбнулась и с удовольствием укусила угощение.

К ним неожиданно подбежал всклокоченный парень с фотоаппаратом и стал что-то бойко говорить.

— Чего ему надобно? — Кощей честно пытался понять его речь, но известные языки мало помогали.

— Говорит, что я сделал «отличный косплей Барона Субботы» и просит нас сфотографировать, — перевёл ангел смерти. — Скажу, что нельзя.

— Брось, это же круто! — не согласилась Варвара, расправляя шаль, чтобы больше походило на крылья. Он, помедлив, кивнул, но опустил шляпу до самого носа, чтобы лица было не рассмотреть.

Фотокамера издала характерный щелчок.

И это словно послужило знаком, чтобы над площадью заиграла музыка, открывая начало карнавала.

Где-то по ту сторону планеты ночь вступила в свои права, а здесь было светло — и весело. Варвара знала, что навсегда запомнит этот получившийся необыкновенно длинным день.