ЖнецЪ. На службе Е.И.В.

Глава 14

Жизнь выносит приговор уже в момент рождения человека, а отпущенное до перехода в мир иной время — лишь автоматически продляемая отсрочка исполнения. При этом срок продления может окончиться в любой миг без всякого со стороны "осужденного" желания. Сейчас и сегодня в конкретной точке мироздания, что представляла собой самый защищенный кабинет в особняке на улице Пилес, приговор уложился в три буквы, что будучи переведенными с языка заморского на диалект осинок и березок составляли простой вопрос:

— Зачем?

В этой части старого здания, где свил свое гнездо Магистр, исполнители несли за свои решения настоящую Ответственность. Чаще всего головой. Сколько человек столкнулись в стенах этого кабинета с последствиями невыполненных обещаний, обязательств и поручений?.. Не сосчитать…

Отделанный под старину кабинет с настоящим камином был со вкусом обставлен, напоминая антуражи времен Ост-Индийской компании — массивная мебель, огромный стол, обитый зеленым сукном и книжные шкафы вдоль каждой из стен. Два удобных кожаных кресла, между которыми расположился большой глобус-бар, позволяли Магистру и его гостю расположиться в пол оборота к весело потрескивающему огню. И если хозяин стен действительно наслаждался отблеском всполохов пламени, то его гостя, не смотря на множество пройденных в его жизни перипетий, знобило словно от холода ада. Да, почему-то брат Повилас представлял мучения грешников именно льдом и хладом, а не каноническим жаром с запахом серы.

Оказаться приглашенным сюда в первый раз — было мечтой каждого из братьев… здесь доселе не бывавших, ибо это означало, что Сам их заслуги оценил и выделил среди остальных. Верный прицел на следующую ступеньку в иерархии Товарищества Иисуса. Однако с каждым новым посещением росло понимание, что шанс покинуть живым помещение становится все меньше, ибо уровень задач все время растет, а груз ответственности за ошибку с большей вероятностью может оказаться фатальным. Нащупать предел компетенции в Ордене — очень хреновый признак. С другой стороны, кто об этом думает в момент Первого Приглашения под очи Самого? Грустная реальность осознается гораздо позже!

— Зачем? — еще раз произнес сухой голос Магистра, не скрашенный и каплей эмоций.

Повилас знал, что третий раз вопрос задан не будет, а отсутствие ответа куда хуже, чем хоть-что-то…

— Санкция на операцию была получена, — проскрипел он внезапно пересохшим ртом. — Да, признаю, личный интерес в нанесении урона Воронцовым у меня есть. Однако операция планировалась управлением информационной войны, и согласована на высшем уровне!

Старый вояка промолчал о том, что начало операции неофициально, но оттого не менее явно, санкционировано самим Магистром. Он еще со времен службы запомнил, что вешать на вышестоящее руководство ответственность за проваленную акцию — не самая лучшая идея. Особенно если это самое руководство способно стереть тебя в порошок. По щелчку пальцев. Буквально.

А вообще ответ получился так себе. Даже не троечку в детсаде. Из серии: "Это не я, это он!". Не так должен выглядеть развернутый доклад опытного в воинском искусстве подчиненного. Это понимали оба присутствующих здесь собеседника… Жизнь одного из которых находилась в полной власти другого. С другой стороны аура личной силы Магистра подавляла, превратив все еще крепкие мышцы Повиласа в желе, а железные канаты нервов в нечто совершенно непотребное.

Старик в кресле еда заметно кивнул. Скорее сам себе, чем собеседнику. Он прекрасно знал, какое впечатление производит на тех, кто имел глупость вызвать его недовольство. Впрочем, эффект был недолговечен. Просто потому, что не слишком-то долго и жили такие посетители. Какого-либо удовлетворения от этого факта хозяин стен тоже не чувствовал. Ему вообще мало были знакомы обычные человеческие эмоции, пусть он и прекрасно умел их пародировать. Секс, страсть, любовь, деньги, дружба, насилие, страх — все это осталось в прошлом вместе со здоровьем, эрекцией и свежестью эмоций. Весь богатый спектр чувств ему прекрасно заменяла уверенность в том, как должно быть правильно, а все силы вот уже на протяжении полутора веков этот человек бросил на приведение мира в соответствие с его представлениями. На сегодня осталось лишь одна вещь, все еще раздувающая тлеющие угольки былого пожара в его душе. Власть. О, то самое чувство, когда покорно твоей воле в любой точке земного шарика вершатся Дела! Большие и малые, великие и ужасные. Как же сладостно, когда все те детишки, многие из которых не достигли и своего семядисятилетия, что так важно надувают щеки на различных форумах, депутатских креслах и даже президентских постах, бегут за советом! Однако не один даже самый великий гроссмейстер не способен показать и миллионной доли своих умений, пока фигуры покоятся в футляре шахматной доски, а значит пришло время двинутся вперед пешкам и ферзям, обозначая дебют новой партии, которая встряхнет если и не Мир, то уж одно великое северное государство точно. Кто-то по результатам Игры получит новые земли и богатства, а кто-то уйдет не только из-за стола, но и из самой жизни. Гроссмейстеру все равно. Для него боевые потери остаются лишь снятыми с поля фигурами, что ждут следующей партии рядом с доской. Магистру нравилась Игра против старого и сильного противника, которого старый шахматист уже не раз пробовал на зуб, но так и не смог загнать в угол. А хотелось неимоверно. Почти так же, как молодую мулатку. Память помнила ощущения женской ласки, а вот возраст явно возражал против практических попыток, так что оставалась лишь Игра, в результате которой погибнут многие, но ничего в целом не изменится. Мир не перестанет вращаться. Просто победителем назовут другого шахматиста… Или не назовут!

— Брат Повилас, — мастерски изобразил на своем лице легкое радушие, приправленное капелькой понимающего сочувствия давно выгоревший изнутри старик. — Я считаю действия по давлению на Воронцовых верными. А вот результаты пока оставляют желать лучшего. Помимо того, что уже сейчас этот… молодой человек имеет определенную репутацию в молодежной среде, так еще и возможный союз с Демидовыми ставит вопрос о его уничтожении ребром. Нам не нужен лет через 10 пример для подражания.

Повилас кивнул. Политика ордена в отношении нынешнего и последующих поколений Руси можно было выразить просто: самый простой путь к регалиям почету и уважению должен пролегать не через служению Отечеству, а сквозь сеть интриг, неформальных связей, совместного получения удовольствия от жизни в не самых невинных забавах. Для тех же, кто владеет Даром — свой путь: клановые войны, участие в сотне мелких конфликтов, что поддерживали в тлеющем состоянии главные бенефициары подобных заварушек по всему миру, и прочие мало полезные Государству занятия. Образ нужного понимания сентенции "пацан к успеху шел" обеспечивали тысячи журналистов, сотни каналов и СМИ… Нет, никто не говорил прямо, что быть амебой в социальном плане, ежедневно меняя Родину на очередную дозу, следующий стакан, пачку купюр или какую-то висюльку за интересы чужестранцев — путь к высокому социальному статусу. Информационные рабы бы просто взбунтовались! Нет, все делалось тоньше и красивее: здесь тезис, тут вброс, в сериальчике показать правильную модель поведения, и вот уже девочки ищут не семейное или хотя бы личное счастье, а тугой кошелек. Парни же предпочитают представительниц прекрасного пола с пониженной социальной ответственностью, искренне полагаю, что ни одна проститутка не будет стоить так дорого, как постоянная любимая женщина, за которую нужно нести ответственность.

При таком раскладе примеры иных моделей поведения не приветствовались. Империя была богата и талантами, но вот не заинтересовались СМИ изобретателем новой компоновочной схемы двигателя (владельцы "нефтяных" денег посчитали слишком невыгодным для себя внедрение более экономичной в плане топлива технологии). А кто слышал про княжича Туровского? А ведь сей достойный молодой человек с риском для жизни вытащил из ледяной воды двух детей, решивших "как настоящие полярники" прокатиться на льдине по Неве. Нет, пресс-релиз управление полиции, конечно, выпустило, только кто у нас читает ведомственные сайты? А те кто могли бы рассказать миру о сем поступке не нашли свободной минутки в эфирном времени, предпочтя данной новости рекламу канцерогенной картошки и затянувшуюся (без)интеллектуальную жвачку про то, как "они строят любовь". Воспитанник Старого Коршуна в эту картину мира не вписывался совсем. Нет, решить вопрос можно было бы и стандартными методами: машина лжи за последние лет 20 в одной северной стране разрослась настолько, что могла перемолоть кого угодно. Вот только аналитики информационного управления решили, что сейчас самое время для принесения очередной "жертвы". Иногда стаду требуется продемонстрировать, что случается с теми, кто пытается выбраться из информационного загона.

Таких "овец" в последние годы становилось все меньше и меньше.

Окончательный приговор был вынесен в тот момент, когда стали появляться первые слухи о союзе Демидовых и Воронцовых. Крепкая ось стабилизации в момент, когда Русь "гибнет особенно сильно" (сколько веков уже!) никому в особняке на улице Пилес не была нужна.

— Что у нас с засвеченной частью сети? — неожиданно поинтересовался Магистр у слегка воспрявшего духом от робкой веры в то, что сегодняшний день он переживет, Повиласа.

— Большая часть Волоконских ждет эвакуации на шестой точке, — четко отчеканил старый вояка. — Женщины, дети и некомбатанты Рода, заблаговременно покинувшие страну, находятся в одном из наших "пансионатов". Лунин ликвидирован. Автокатастрофа.

— Условия содержания?

— Царские. — пожал плечами Повилас.

Зачем сообщать заложникам, что они лишь гарантия исполнения их родичами своих обязательств, если можно назвать гостями, которых радушные хозяева в бесконечной своей доброте, спасают от загребущих когтистых лап разозленного северного медведя.

— Планы?

— На данный момент в шестой точке тридцать девять человек, — отрапортовал докладчик, уже вернувший себе часть самообладания, после того как воля хозяина стен перестала давить каменной плитой на плечи. — За ними будет отправлен самолет. Его собьют над спорными территориями Украины. У нас уже все готово для информационной атаки на русского царя. Копию основных тезисов пришлю вам сегодня до пятнадцати часов, но если кратко, то представим Волоконских борцами за светлое будущее Руси, которых подлый царь убил, чтобы не делиться властью, грести все деньги государства под себя.

— В это поверят? — голос был сух и безэмоционален.

— "Тупики" есть всегда, — в тон ответил Повилас, но тут же уточнил, заметив легкое движение бровью. — Прошу прощения, наша внутренняя терминология. Имеется ввиду не способная к критическому мышлению масса, которую мы используем при проведении акций. Свою картинку мы получим.

Повилас даже позволил себе внутренне усмехнуться, вспомнив, как едва не разогнал штаб аналитиков, увидев рекламный ролик, приглашающий к акции в поддержку какого-то очередного "лидера", чей смысл существования сводился к получению нужной картинки для противников государства, которые потом использовали ее как в качестве аргумента во внешнеполитических спорах, так и для введения очередных ограничений. "Это. Рассчитано. На. Идиота", — вскипел он тогда прикидывая, позволит ли уровень допуска аналитической группы выпнуть ее на улицу без выходного пособия, либо придется организовывать очередной несчастный случай. К своему счастью, руководитель "креативщиков" успел объясниться, заявив, что уровень рекламы является отличным "отсекателем". То есть, человек, обладающий хотя бы зачатками критического мышления, на такое просто не отреагирует. А с неспособной к рефлексии массой работать гораздо легче. Самое главное, убедить ее представителей, что именно "они здесь власть" только на основании того, что они вышли на улицы покричать. История не раз предоставляла всем желающим примеры ЧЕМ заканчивается победа таких "улиц", но изучение сей достойной науки не входит в интересы целевой аудитории вербовщиков. Кстати, ни одного случая, когда жить после победы подобных лидеров становилось проще и лучше для среднего "бойца революционно-диванного фронта", не мог припомнить даже Повилас, не смотря на свое более чем достойное образование.

Пришлось согласиться с доводами. Тем более, новую аналитическую группу собрать — та еще задача.

— В работу. — все так же равнодушно скомандовал старик, теряя интерес к собеседнику.

— Что с "гостями"?

— Они не представляют никакой ценности, — откликнулась почти полностью "утонувшая" в кресле фигура Магистра. — Зачистить.

— Позволю себе напомнить, что там женщины, старики и дети…, — слегка замялся Повилас, хоть и повидавший на своем веку всякого, но привыкший вкладывать в слово "враг" несколько иное значение. — Вы…

Небрежный взмах рукой дал понять, что аудиенция закончена.

— Будет исполнено. — склонил голову в легком поклоне старый вояка.

Приказы жизнь его исполнять научила. Почти в любом боевом уставе планетки, чьи жители никогда в истории не страдали миролюбием в стремлении к удовлетворению тяги к доминантности, сначала полагается выполнить приказ. Вне зависимости от личного отношения к нему исполнителя. Даже если тот считает команду преступной. Потом, правда, есть возможность обратиться с жалобой к вышестоящему руководству… А вот к кому обратиться старому Повиласу?

Алексей Григорьевич, младший сын графа Воронцова, невесело размышлял о своем скором пятидесятишестилетии. Сами цифры его не волновали ничуть, ибо в форме отпрыск славной фамилии находился великолепной, успех у женщин имел не только благодаря тугому кошелю и принадлежности Роду, а достижения последних лет начали приносить плоды столь щедро, что мужчина не без оснований ожидал скорого рывка вверх по невидимой остальному миру, но оттого не менее важной лестнице семейной иерархии. Давно пора, не все же старшим братьям "рулить". Беспокойство аристократа было иного рода.

Гости — всегда небольшой форс-мажор. Даже у обычной семейной пары, прожившей совместно с пару десятков лет, вырабатываются традиции вроде "Дядю Шуру рядом с Виктором Петровичем не садить — опять подерутся!". Что уж говорить о Родах, которые не одно столетие резались друг с другом за куски власти и влияния. Причем плохой памятью никто не страдает, всецело одобряя и прививая каждому новому поколению наследников принцип "Нет будущего у того, кто не помнит своего прошлого!". Так что каждое торжество аристократа подобно чтению философских трудов на пороховом складе под светом факелов. Вроде бы и знать Аристотеля и Платона в приличном обществе обязательно, а ну как не туда капнет капелька горящего масла? Опять же с Демидовыми налаживаться отношения начали. Отец вряд ли упустит возможность продемонстрировать им свое расположение, а у Алексея Григорьевича до сих пор нога, едва не оторванная шальным заклятием во время очередного поиска консенсуса с уральскими промышленниками по поводу дальнейшей судьбы небольшого заводика, в непогоду побаливает. Хотя целитель и утверждает — психосоматика. Уж больно тогда серьезны были разногласия, а "горячие" переговоры стали первыми в жизни тогда еще Лешки или бойца одного из отрядов Воронцовых с позывным "Малой".

Небольшой всплеск воды заставил остановиться мужчину сбиться с шага прямо посреди пути между входом в современный многоэтажный центр, где он только что окончательно закрыл давно перезревший вопрос. Охрана же мгновенно сместилась таким образом, чтобы прикрыть объект от любой возможной атаки. Однако срочного решения вопроса "Куда бежать, кого валить?" от телохранителей не потребовалось. Звонкий "плюх!" издала игрушечная машинка на дистанционном управлении, что форсировала неслабые для нее препятствия на уже подзаметенной падающими с неба влажными хлопьями стоянке. Снег с дождем. Не самое редкое сочетание для первого дня последнего месяца петербургской зимы!

Тем удивительнее выглядел владелец игрушки — морщинистый дед лет девяноста, разодетый в какую-то молодежно-аляповатую хламиду. С задорной улыбкой он гонял свой полуметровый болид по пятачку асфальта, превращенного неласковой погодой в отличный раллийный полигон, радостно вскидывая кулак в момент преодоления особо сложных, на его взгляд, "барьеров".

"Так она еще и на бензине!", — с восторгом подумал представитель младшего поколения Воронцовых, стараясь, чтобы истинные эмоции на его лице никак не отразились.

Невместно! Черт бы побрал это надоевшее с детства слово.

Старик, тем временем, заметил новых зрителей своей забавы. Послав лукавую улыбку, изрезавшую лицо морщинами еще глубже, "гонщик" отвесил аристократу положенный поклон. Получив в ответ благосклонный кивок он вновь принялся демонстрировать возможности своего радиоуправляемого вездехода.

— Алексей Григорьевич…, — естественно, долго полюбоваться забавной игрушкой ему не дали, и уже через несколько секунд начальник охраны коснулся его руки. — Нам пора.

Строго говоря, Воронцов никуда не спешил, но открытое пространство, множество людей, машин, окон и иных столь раздражающих профессионалов защиты его тела факторов…

Обменяв еще один кивок на не по возрасту задорную улыбку, аристократ продолжил свой путь к припаркованному буквально в пяти метрах от входа "Аурису". Тягостные мысли оставили его, подарив надежду, что хотя бы в возрасте гонщика он сможет позволить себе не руководствоваться правилами безопасности и уместностью своих действий, а, наконец-то, позволить себе купить самый-самый лучший вертолетик на дистанционным управлением, какой только будет в свободной (а, может, быть и не очень — военный дрон подобной конфигурации будет так же неплохим вариантом) продаже!

Эти размышления наполняли его сердце теплом и умиротворением.

Вот только… Природная наблюдательность, что не раз спасала жизнь будущему "пилоту", прямо-таки бунтовала, сообщая о неком несоответствии в престарелом "Шумахере". Что это? Внешность, моторика, рефлексы?…

От мыслей его отвлекла вспышка боли во рту.

"Давно бы уж к целительнице сходил", — слегка пожурил он себя. Но не сильно. Все-таки специалистов по ремонту ротовой полости Алексей Григорьевич недолюбливал, избегая даже в мыслях слова "побаивался"! У каждого свои заморочки. Вот зуб… Зубы?…

— Зубы! — выкрикнул он, пытаясь дотянуться до плеча сидевшего перед ним телохранителя.

Однако поделиться с ним своими сомнениями не успел.

Столь сильно запавшая ему в душу игрушка легко догнала в плотном и медленном потоке кортеж младшего сына графа, доставив под днище его роскошного броневика 800 грамм пластиковой взрывчатки, в разы усиленной алхимическими составами. 666 металлических шариков, на каждом из которых была выгравирована своя руна, пробили днище машины, в полном согласии с законами физики, устроив бешенный рикошет в салоне.

Пассажир и его охрана были буквально разорваны в том филиале ада из огня и разогнанного до сумасшедших скоростей металла, в который превратились внутренности автомобиля.

"У него были слишком здоровые зубы", — была последняя мысль Алексея Григорьевича Воронцова. Он не дожил до своего пятьдесят шестого дня рождения всего три дня, а его смерть стала первой в длинной череде, что была только открыта в первый день февраля в рамках ответной акции Магистра.