Эндрюс смутился. «Я думал, что смогу сделать за тебя твою работу», — сказал он, прежде чем выпятить грудь. «И я все еще могу».



Колбек подтвердил свой авторитет и сказал своему тестю, что его дни как детектива-любителя закончились. Профессионального преступника поймают только те, у кого есть необходимый опыт. У него был сюрприз для Эндрюса.



«Я понимаю, что вы, должно быть, чувствуете», — сочувственно сказал он. «Быть жертвой кражи всегда неприятно, но вы не единственный. Вчера поступило еще шесть сообщений о краже денег карманником на вокзале Юстон. Однако не менее пятнадцати жертв обратились в Паддингтон с той же жалобой, и арфистка там не играла. Там, где собирается толпа, всегда будут рыскать окуньи. Железнодорожные станции — их естественная среда обитания».



Эндрюс был удручен. «Неужели я потерял эти деньги навсегда?»



«Не обязательно», — ответил Колбек. «Я попрошу сержанта Лиминга заняться этим делом. Когда он был в форме, у него была репутация человека, способного вычислять карманников на работе. Посмотрим, сможет ли он это делать и сейчас».



Когда Мадлен услышала, что произошло, она разрывалась между сочувствием и весельем, жалея, что ее отец перенес унижение ареста, но в то же время видя иронию в том, что самопровозглашенный детектив оказался за решеткой. За ужином с мужем она поблагодарила его за вмешательство.



«Было очень любезно с твоей стороны вмешаться, Роберт».



«Я не мог позволить, чтобы мой свекор получил незаслуженную судимость. Он был своим собственным злейшим врагом, Мадлен. Он должен был сразу же обратиться к нам», — сказал Колбек. «Как бы он себя чувствовал, если бы я попытался управлять поездом, не имея для этого никакой квалификации?»



«Это несправедливое сравнение».



«Мне кажется, я справился бы с этой задачей лучше, чем он, будучи детективом».



«Но у вас хватило бы здравого смысла даже не пытаться. Отца же было не удержать. Он был полон решимости, что это будет его дело. Он всегда был довольно импульсивен. Это только последний пример».



«В принципе, я восхищаюсь тем, что он сделал, но я осуждаю то, как он это сделал».



«Он будет ужасно расстроен. Мне лучше пойти и увидеть его завтра».



«Это отличная идея, Мадлен», — сказал Колбек. «Помимо всего прочего, это удержит его подальше от Юстона. Я не хочу, чтобы он пошел туда и наступил на мозоли Виктору Лимингу».



«Что там будет делать сержант?»



«Он будет высматривать старого арфиста и хитрого карманника».



Виктор Лиминг был очень недоволен тем, что его отправили в Юстон с поручением, которое он считал довольно унизительным. Как детектив, он имел дело с опасными преступниками и помогал раскрывать тяжкие преступления. В его глазах поиск карманника был своего рода понижением в должности. Арфист прибыл и выбрал место возле билетной кассы. Собака и кепка лежали рядом с ним. Когда старик начал свой рассказ, Лиминг закатил глаза и повернулся к полицейскому в форме рядом с ним.



«Ненавижу уличных музыкантов», — горько сказал он. «Когда я сегодня утром отправился на работу, у моей входной двери стоял человек, играющий на шарманке. Я повернул за угол и чуть не налетел на шарманку. Дальше по улице кто-то играл на скрипке — казалось, он пытался задушить кошку. Но хуже всего были эти два парня в килтах», — продолжал он со стоном. «Они играли на волынках и ходили из дома в дом в поисках шотландцев. Шум стоял оглушительный. Люди давали им деньги, чтобы просто избавиться от них».



«Мне очень нравится арфистка», — защищаясь, сказал полицейский.



«Тогда тебе не следует слушать. Ты на дежурстве».



«Я могу сказать то же самое о вас, сэр».



«Покажите в сторону зала ожидания», — предложил Лиминг. «Если кто-то наблюдает за мной, я не хочу, чтобы они думали, что я полицейский. Пусть думают, что я просто спросил у вас дорогу».



Полицейский повиновался. Лиминг сделал вид, что благодарит его, прежде чем пойти в зал ожидания. Оказавшись внутри, он встал у окна, чтобы видеть постоянно меняющуюся толпу вокруг арфиста. Ничего даже отдаленно подозрительного не произошло. Спустя бесплодные полчаса он раздраженно топнул ногой и снова вышел на улицу, направляясь к книжному киоску, где купил газету. Открывая ее, как будто читая, он пристально следил одним глазом за людьми, наслаждавшимися музыкой.



К полудню Лиминг начал раздражаться все больше. Он даже хотел прекратить свое бдение и вернуться к более важным обязанностям в Скотленд-Ярде. Затем, наконец, произошло нечто интересное. Из кассы вышел мужчина в явном расстройстве. Он поспешил к полицейскому, с которым Лиминг разговаривал ранее. По тому, как он похлопал себя по груди и указал на арфиста, сержант сделал вывод, что у мужчины украли кошелек, и что преступление всплыло только тогда, когда он пошел покупать билет. Полицейский проникновенно кивнул, выслушав печальную историю, но не пошел к арфисту, чтобы разобраться. Предупрежденный о причине пребывания Лиминга, он держался подальше от арфиста, опасаясь спугнуть карманника и сообщника — если такой человек существовал — и вообще отвести его от станции. Но, по крайней мере, было ясно, что работает ловкая рука. Лиминг повеселел. В конце концов, его присутствие могло быть оправданным.



Дрейфуя к арфисту, он встал в нескольких ярдах от толпы вокруг него, блокируя музыку, чтобы сосредоточиться исключительно на наблюдении за ними. Долгое ожидание в конце концов принесло награду, но она была неожиданной. Убедившись, что он ищет мужчину, он был поражен, когда его главным подозреваемым оказалась пышнотелая женщина средних лет с дорогой портнихой. Она выглядела слишком величественно, чтобы возиться со странствующим музыкантом, но она достала кошелек и достала горсть монет, чтобы бросить их в его кепку. Собака зевнула в знак благодарности. То, что она сделала дальше, сразу насторожило Лиминга. Она врезалась в кого-то, щедро извинилась перед ним, затем осторожно протиснулась сквозь толпу и направилась к выходу. Лиминг немедленно бросился за ней. Хотя она хорошо его обогнала, он вскоре ее догнал.



«Доброго вам дня, мадам», — сказал он. «Могу ли я сказать вам пару слов?»



«Я тороплюсь», — сказала она, бросив на него быстрый взгляд и решив, что он неподходящая компания. «Вы должны меня извинить».



Лиминг встал у нее на пути. «Боюсь, я не смогу этого сделать».



«Если вы не уйдете с моего пути, я вызову полицию».



«Я полицейский, — сказал он ей, — и я здесь, чтобы арестовывать карманников. У меня есть все основания полагать, что вы недавно украли кошелек у мужчины и только что лишили еще одну жертву денег. Вам придется сопровождать меня в полицейский участок».



«Я с удовольствием это сделаю», — сердито сказала она, — «потому что я хочу пожаловаться на явную дерзость одного из их офицеров. Когда он был жив — вам, возможно, будет интересно узнать — мой покойный муж был архидьяконом. Мы вели жизнь абсолютного благочестия. Артур был бы возмущен, услышав о чудовищном обвинении меня в преступлении».



Она сердито посмотрела на Лиминга, но он решительно стоял на своем.



«Я видел то, что видел, мадам», — сказал он.



«Тогда отвезите меня в полицейский участок и обыщите», — вызывающе заявила она. «Вы не найдете ничего компрометирующего».



«Я не ожидаю этого — такой умный человек, как вы, никогда не рискнет быть пойманным с крадеными вещами. Рядом был сообщник, чтобы вы могли подсовывать ему кошельки и сумочки, когда вы их забирали у владельцев. Как только он увидит, что я вас утаскиваю, — объяснил Лиминг, — он последует за мной, чтобы спасти. Когда он заметит, что кто-то отделяется от толпы, полицейский, которого я предупредил ранее, перехватит его».



Женщина выпрямилась во весь рост. «Это полное безумие».



«Подойдите сюда, мадам», — сказал он, взяв ее под руку.



Она оттолкнула его. «Отпустите меня, сэр! Не смейте меня трогать!»



«Если ты не сделаешь то, что я говорю, мне придется надеть на тебя наручники».



«Я порядочная женщина и — честное слово — я не сделала ничего плохого. Конечно, это все, что тебе нужно услышать, мужик».



«Это оправдание, возможно, сработало бы с архидьяконом — если ваш покойный муж действительно был им, — но оно не сработает со мной. Каждый человек, которого я когда-либо арестовывал, заявлял о своей невиновности».



«Если вы мне не верите, спросите мою сестру».



«Да», — раздался голос позади него, — «я ручаюсь за Мод».



Лиминг обернулся и увидел женщину гораздо меньшего роста, примерно того же возраста. Ее кроткая внешность противоречила ее характеру, потому что она внезапно сильно толкнула его в грудь обеими руками. Когда он пошатнулся назад, другая женщина выставила ногу и сбила его с ног. Затем они обе задрали юбки и продемонстрировали удивительную скорость. Прежде чем Лиминг успел подняться, они добрались до выхода и направились к стоянке такси. Он побежал за ними и сразу же набрал высоту. Но он опоздал, чтобы остановить их, когда они добрались до такси и забрались в него. Однако, прежде чем его успели увести, на дорогу выскочил бодрый старик и схватил лошадь за уздечку, чтобы она не тронулась с места.



Когда Лиминг подбежал, Калеб Эндрюс торжествующе захихикал.



«Я все время следил за вами, сержант», — объяснил он, — «на случай, если вам понадобится помощь. Мэдди пыталась помешать мне прийти сюда, но я был полон решимости вернуть свой кошелек».



Мод и Лилиан Гривз действительно были сестрами и жили в прекрасном доме на улице недалеко от Парк-лейн. Теперь, когда их поймали, они не выказывали ни страха, ни раскаяния. Они настояли на том, чтобы отвезти двух мужчин к себе домой и вернуть украденное имущество, которое они накопили. Когда они вошли в помещение, Лиминга и Эндрюса отвели в комнату, которая была заполнена добычей двух карманников. На столах, словно музейные экспонаты, были разложены десятки и десятки кошельков, сумочек, дамских сумочек и других разнообразных предметов. Эндрюс заметил свой кошелек и нырнул вперед, чтобы забрать его.



«Деньги все еще внутри», — благочестиво сказала Мод. «Мы не воры. Нам просто нравится получать острые ощущения, освобождая людей от всего, что у них есть в карманах и сумочках».



«Это своего рода хобби», — сказала Лилиан, поглаживая украденный портсигар. «Мод и я хорошо обеспечены, как вы видите, но в нашей жизни не хватает волнения. После смерти наших мужей жизнь стала очень скучной, пока мы не обнаружили, насколько мы были нечисты на руку. Мы по очереди обчищаем карманы, а затем передаем их на хранение тому, кто выполняет функции дозорного. Вы не представляете, насколько беспечны люди в толпе».



«Да, я так считаю», — сказал Лиминг. «Я видел слишком много примеров этого».



«Я был неосторожен, — признался Эндрюс. — Я ничего не почувствовал».



Мод просияла. «Это потому, что я стащила твой кошелек, когда ты слушал того старика на арфе. Он сам того не ведая, оказал нам большую помощь».



«Все это будет рекламироваться», — сказал Лиминг, указывая на экспозицию. «Многие люди будут очень рады, что мы вернули то, что у них украли».



«Я один из них», — сказал Эндрюс, показывая свой кошелек. «Мне никогда не приходило в голову, что меня ограбила женщина».



«И я тоже», — признался сержант. «Вы меня полностью обманули. Я искал двух закоренелых преступников, а не пару порядочных дам, которые оказались сестрами».



«Это была наша маскировка», — хвасталась Лилиан. «Никто нас не подозревал».



«Это было чудесно, пока это продолжалось», — добавила Мод. «Это был семейный бизнес, так сказать. Мне жаль, что это закончилось, но мы всегда знали, что однажды это закончится».



«Все кончено навсегда», — прямо сказал Лиминг. «Вам придется пойти со мной в полицейский участок. О, — продолжил он, поворачиваясь к Мод. — Мне интересно узнать одну вещь. Ваш муж действительно был архидьяконом?»



«Именно таким и был Артур», — ответила Мод с ностальгической улыбкой, — «и Лилиан это подтвердит. Он был светом моей жизни во всех отношениях. Я бы никогда не солгала вам о его выдающемся положении в церкви. Однако некоторый обман был», — признала она. «К сожалению, Артур не был моим мужем. Мы просто притворялись, что он им был». Ее глаза блеснули. «У нас с ним было взаимопонимание, видите ли».

ШЛЯП-ТРИК



Когда они шли, держась за руки, вдоль журчащего ручья, они чувствовали на спинах раннее утреннее солнце. Аларик и Лиза Бигналл были женаты уже больше девяти месяцев, но они все еще сияли, как молодожены. Этот маршрут был одним из их любимых и имел особое значение, потому что именно рядом с тем самым ручьем Бигналл сделал ей предложение. Поскольку они оба были переполнены волнением в то время, они не могли вспомнить точное место, где произошло событие. Все, что Бигналл мог вспомнить, это то, что это было недалеко от точки, где они смогли перейти ручей, используя ряд небольших валунов в качестве ступенек. Проблема была в том, что валуны были разбросаны повсюду в воде, создавая водовороты и миниатюрные каскады через нерегулярные интервалы.



«Я думаю, это было здесь», — сказал он, остановившись.



«Нет, это не так, Аларик. Это было гораздо дальше».



«Мне кажется, это подходящее место, Лиза».



«Для меня это не так», — сказала она.



«Посмотрите, как установлены камни на дорожке».



«Именно это я и делаю, а они ошибаются. Посреди ручья был очень большой валун, гораздо больше, чем тот, что здесь».



«Ваша память играет с вами злую шутку».



«Когда мы найдем нужное место, — твердо сказала она, — я сразу это узнаю».



Их разговор прервал звук приближающегося поезда. Он мчался на полной скорости. Они обернулись, чтобы посмотреть на насыпь, и наблюдали, как поезд проносится мимо. Из открытого окна внезапно вылетел цилиндр и бешено покатился по насыпи. Затем дверь купе распахнулась, и оттуда выпрыгнул человек, ударившись о твердую землю и беспомощно кувыркаясь к ним. Набирая скорость, он падал все ниже и ниже, пока не достиг самого ручья, нырнул в воду и ударился головой о зазубренный камень.



Когда они добрались до него, хлынувшую из раны кровь уже уносило течением. Лиза была в ужасе.



«Он мертв!» — закричала она.



Когда они наконец добрались до станции Шеффилд, они вышли из поезда и наняли такси, чтобы добраться до окраины города. Виктор Лиминг вовсе не был убежден, что их поездка была необходима.



«Вся эта суета из-за цилиндра», — простонал он. «Когда у экипажей не было крыш, шляпы постоянно срывало, и были десятки случаев, когда люди гнались за ними. Очевидно, именно это и произошло здесь, сэр».



«В отличие от вас», — с усмешкой сказал Колбек, — «я не одарен вторым зрением, поэтому не могу вынести столь авторитетное суждение. Похоже, железнодорожная компания, попросившая нас провести расследование, тоже не может. Они хотят получить ответ на простой вопрос: он сам выпрыгнул из поезда или его столкнули?»



«Он выскочил за своей шляпой, сэр».



«Когда поезд мчался на полной скорости?»



«Некоторые люди очень тщеславны в отношении своей внешности, — многозначительно сказал Лиминг. — Они скорее умрут, чем покажутся на публике без шляпы».



«Я один из них», — сказал другой со смехом, — «и я открыто это признаю. Но даже мое тщеславие не простирается до того, чтобы рисковать жизнью, чтобы добыть цилиндр. Головной убор можно легко заменить, хотя и за определенную плату. Я достаточно самонадеян, чтобы полагать, что инспектора-детектива Роберта Колбека не так-то легко заменить».



Они погрузились в тишину и наблюдали, как мимо проплывают дома, общественные здания и фабрики. Ранее в этом веке Шеффилд был симпатичным городом в Южном Йоркшире с самой известной в Англии индустрией по производству столовых приборов. Появление железных дорог значительно увеличило его население, раздвинуло его границы и дало его растущим предприятиям международный рынок. Столовые приборы оставались его основным продуктом, но также производились сталь, ковры и мебель. Изобретение процесса серебрения позволило городу производить шеффилдскую тарелку, еще одно претендентство на славу. Рост имел свою цену. Клубы дыма и промышленный шум, казалось, были повсюду.



«Вы знаете, что такое хет-трик?» — спросил Колбек, возобновляя разговор.



«Да, сэр», — ответил Лиминг с ухмылкой. «Это значит держать эту штуку на голове, а не позволять ей слететь».



«Я вижу, что вы не следите за событиями в мире крикета».



«Перетягивание каната — единственный вид спорта, в котором я был хорош. Когда я был молодым констеблем, я был частью команды-победителя».



«В какой-то степени, — сказал Колбек, — вы все еще им являетесь. Мы ведем непрерывную борьбу с преступным братством. Нам приходится упорно бороться, чтобы удержаться на плаву. Однако, — продолжил он, — я спрашиваю о крикетном термине, потому что он недавно появился в этом самом городе. Шеффилд давно ассоциируется с этим видом спорта. Говорит ли вам что-нибудь имя Х. Х. Стивенсона?»



Лиминг покачал головой. «Я никогда не слышал об этом человеке, инспектор».



«Его выдающийся подвиг ввел новую фразу в английский язык. Всего две недели назад Стивенсон играл за All-England Eleven здесь, в Шеффилде. Тремя последовательными бросками он выбил из игры трех отбивающих соперника».



«Это необычно?»



«Это крайне необычно, Виктор. Я осмелюсь сказать, что это уже случалось, но никогда не было оценено по достоинству. В этом случае зрителям пронесли шляпу, и они бросили в нее монеты в знак признательности за увиденное».



«Никто этого не делал, когда мы выигрывали в перетягивании каната. Максимум, что мы получали, — это бесплатная пинта пива и — если нам везло — черствый свиной пирог».



«В любом случае», — заключил Колбек, — «именно так и появилась на свет идея хет-трика. Я полагаю, что это выражение приживется. Тот факт, что оно было придумано именно в том месте, которое мы посещаем, — приятное совпадение».



«Мне это не нравится», — пробормотал Лиминг.



Аларик и Лиза Бигналл были практичны. Когда они оправились от первоначального шока, они установили, что мужчина все еще жив, хотя и потерял сознание. По неестественному углу, под которым он лежал, они поняли, что одна из его ног была сломана. Они осторожно вытащили его из воды. Поскольку рана на голове была главной проблемой, Лиза оторвала полоску от своей нижней юбки, чтобы использовать ее в качестве повязки. Оставив жену присматривать за мужчиной, Бигналл побежал звать на помощь. Позже он вернулся на лошади и повозке, которой управлял фермер. Пока двое мужчин осторожно поднимали пациента на повозку, Лиза достала его цилиндр и поставила его рядом с ним. Фермер отвез их в дом врача, который жил на самой окраине Шеффилда, и именно там детективы познакомились с Джеймсом Скэнланом, тучным мужчиной лет шестидесяти с тяжелыми щеками и слезящимися глазами.



«Он все еще в коме, — объяснил Скэнлан, — и вряд ли когда-нибудь выйдет из нее. Честно говоря, он уже одной ногой в могиле. Я наложил шины на сломанную ногу, но реальную угрозу представляют внутренние повреждения».



«Разве его не следует перевести в лазарет?» — спросил Лиминг.



«Нет смысла. Он, скорее всего, умрет по дороге туда. Поездка сюда едва не убила его. Я могу сделать его последние часы жизни максимально достойными».



«Что мы знаем о нем?» — спросил Колбек.



«Это может вам помочь, инспектор».



Скэнлан передал бумажник пострадавшего, и Колбек осмотрел его содержимое. Внутри было несколько пятифунтовых купюр и обратный билет первого класса в Шеффилд, но самым полезным предметом была визитная карточка, на которой было указано, что он Руфус Мойл, адвокат из Йорка.



«Его привез сюда фермер, один из моих пациентов», — сказал Скэнлан, — «но на самом деле его нашли молодой человек и его жена. Их быстрые действия, вероятно, спасли ему жизнь — по крайней мере, на какое-то время».



«У вас есть их имена и адреса?»



«Да, инспектор. Я предполагал, что вы захотите поговорить с ними».



«Спасибо», — сказал Колбек, взяв предложенный ему листок бумаги. Взглянув на адрес, он передал бумагу Лимингу. «Вот, пожалуйста, сержант. Возьмите такси и послушайте, что скажут мистер и миссис Бигналл».



«Да, сэр, где мы встретимся?»



«Увидимся в полицейском участке».



Когда Лиминг ушел, Колбека отвели в комнату в задней части дома. Раздетый почти догола, Руфус Мойл лежал на кровати, накрытый простыней. Его голова была обмотана тяжелой повязкой, а лицо было в синяках. Это был высокий, худой мужчина лет пятидесяти. Его элегантный сюртук был разорван, брюки были покрыты грязью, а туфли сильно потерты. С первого взгляда Колбек увидел, что цилиндр, хотя и грязный, был самого лучшего качества. Очевидно, Руфус Мойл был чем-то вроде денди.



Глаза пациента были плотно закрыты, казалось, он почти не дышал.



«Он, очевидно, был успешным человеком», — решил Колбек. «Он может позволить себе отличного портного. За время своей работы я имел дело со многими адвокатами. Они, как правило, остроумные джентльмены. Они вряд ли выскочат из движущегося поезда в погоне за шляпой».



«Могла ли это быть попытка самоубийства, инспектор?»



«Я в этом очень сомневаюсь. Если бы это было его намерением, мистер Мойл ничего не оставил бы на волю случая и — как вы видите — выжил. Есть гораздо более быстрые и надежные способы покончить с собой. И, конечно, он купил обратный билет. Никто не будет тратить деньги на путешествие, которое никогда не собирался совершать».



Он обыскал карманы сюртука, жилета и брюк, но не нашел ничего, кроме носового платка и эмалированной табакерки.



«Его семью нужно оповестить как можно скорее», — сказал он предупредительно. «Сержант Лиминг взял наше такси. Могу ли я уговорить вас как-нибудь доставить меня в полицейский участок?»



«Один из моих слуг отвезет тебя туда на ловушке».



«Спасибо». Колбек взглянул на пациента. «Я надеюсь найти его еще живым, когда мы вернемся сюда».



Доктор Скэнлан пожал плечами. «Это в руках Божьих, инспектор».



Аларик и Лиза Бигналл были дома, когда Лиминг приехал. Сапожная мастерская, где работал Бигналл, была закрыта на ремонт, поэтому он принес часть сапог и ботинок, нуждавшихся в ремонте, обратно в дом. Он стучал молотком в сарае в саду, когда позвонил посетитель. Лиза позвала его в дом и представила сержанту. Бигналл был впечатлен.



«Вы проделали весь этот путь из Скотленд-Ярда, потому что кто-то выпрыгнул из поезда?» — изумленно сказал он.



«Возможно, это еще не все, сэр», — сказал Лиминг. «Мне нужно, чтобы вы и ваша жена рассказали мне, что именно произошло и где вы были в то время. Я принес это, чтобы вы могли указать мне точное место».



Достав из кармана карту Ordnance Survey, он развернул ее и положил на стол. Муж и жена внимательно ее изучили. Через некоторое время Бигнелл ткнул пальцем в точку на карте, но Лиза почувствовала, что она была немного левее. Когда они достигли компромисса, Лиминг отметил это место карандашом, которым затем делал заметки. Бигнелл вспомнил события того утра, а его жена либо подтвердила, либо исправила детали.



«Вас можно поздравить», — сказал Лиминг, когда совместное чтение закончилось. «Вы поступили правильно в трудной ситуации. Позвольте мне вернуться к тому, что вы сказали, сэр», — продолжил он, сверяясь со своим блокнотом. «По вашим словам, этот человек выпрыгнул из поезда? Это правда?»



«Да, это так», — ответил Бигналл.



«Вы уверены, что он не прыгнул?»



«Да, сержант. Моя жена подтвердит».



«Мужчина нырнул головой вперед», — сказала она. «Мы оба его видели».



Интерес Лиминга к делу усилился. Готовый отмахнуться от произошедшего как от безрассудства со стороны Руфуса Мойла, он теперь был вынужден столкнуться с возможностью совершения преступления. Кто-то в погоне за шляпой наверняка выпрыгнет из поезда и приземлится на ноги, прежде чем упадет с насыпи. Человека, который нырнул, вполне могли подтолкнуть сзади.



«Надеюсь, мы были полезны», — сказал Бигналл.



«Вы действительно очень помогли, сэр», — сказал Лиминг. «Этот случай не такой тривиальный, как я сначала подумал. Я благодарен вам обоим».



Как только он увидел обратный билет в бумажнике пострадавшего, Колбек был уверен, что Мойла каким-то образом вытолкнули из поезда. Другие пассажиры могли видеть, как он мчался по насыпи, но они не могли быть уверены, из какого купе его вытолкнули, а ответственный вряд ли признался бы в том, что он сделал. О несчастном случае сообщили на станции Шеффилд, и телеграмма была отправлена в штаб-квартиру железнодорожной компании. Они, в свою очередь, опасаясь нечестной игры, связались со Скотленд-Ярдом. Колбек знал, что анонимный нападавший мог находиться в сотнях миль. Дело могло так и не раскрыться.



Высадившись у полицейского участка, он поблагодарил водителя ловушки и вошел в здание. Его предположения были немедленно подвергнуты сомнению.



«Мы знаем, кто был с ним в одном купе, инспектор», — сказал дежурный сержант Уилл Фокс, — «потому что он был настолько любезен, что приехал сюда и сообщил об аварии».



Колбек был удивлен. «Он утверждал, что это был несчастный случай?»



«О, да. В купе их было всего двое, судя по всему, и они были незнакомы друг другу. В нескольких милях от Шеффилда один из них выглянул в открытое окно, и его шляпу сдуло ветром. Повинуясь импульсу, — сказал Фокс, — он открыл дверь и побежал за ней. Он был хорошо одет, как мне сказали, и, очевидно, дорожил цилиндром».



«Тогда почему он не позаботился об этом больше? Я всегда снимаю шляпу, прежде чем посмотреть в окно поезда. Это экономит мне кучу денег и избавляет от неудобств. Мистер Мойл, должно быть, знал, что есть риск потерять шляпу».



«Мы все совершаем странные поступки в некоторых ситуациях, сэр».



«Как звали джентльмена, который вышел вперед?»



«Он оставил свою визитку», — ответил Фокс, взяв ее со стола и протянув Колбеку. «Это мистер Хамфри Уэллинг, директор компании».



«Он гораздо больше, чем просто личность», — заметил Колбек, увидев карточку. «Он директор Мидлендской железной дороги. У него были дела в городе?»



«Я так и предполагаю».



«Где он сейчас?»



«Он планировал вернуться домой в Йорк сегодня днем».



«Тогда мы найдем его там», — сказал Колбек. «Нам нужно пойти туда, чтобы сообщить печальную новость семье мистера Мойла. Потом мы сможем навестить мистера Уэллинга». Он взглянул на карточку. «Каким человеком он был?»



«О, он был таким настоящим джентльменом, какого только можно пожелать встретить», — ответил Фокс. «У него были седые волосы, и он был довольно плотного телосложения. У меня было ощущение, что мистер Уэллинг выглядел старше, чем был на самом деле. Он был хорошо образован и хорошо говорил. Он пользовался тростью и, казалось, испытывал некоторую боль, когда двигался. Мне бы только хотелось, чтобы все наши свидетели могли давать такие же ясные показания».



«Могу ли я увидеть, что именно он сказал, пожалуйста?»



Фокс открыл стол и достал несколько листов бумаги, прежде чем передать их. Колбек с интересом прочитал заявление. Прежде чем инспектор закончил его, Лиминг вошел в полицейский участок. Представившись дежурному сержанту, он подождал, пока Колбек закончит.



«Вы узнали что-нибудь новое, сэр?» — спросил он.



«Я действительно — а как насчет тебя?»



«Мистер и миссис Бигналл определенно стоили визита».



«Я подозреваю, что то, что они вам рассказали, может противоречить тому, что я только что прочитал», — сказал Колбек, возвращая заявление Фоксу. «Кажется, все дороги ведут в Йорк. Давайте отправимся в путь, ладно?»



Во время поездки на север первым делом детективы стали искать место, где Мойл потерял свою шляпу. Используя карту Ordnance Survey, чтобы определить место, они посмотрели в окно и заметили, насколько крутой была насыпь. Ручей внизу все еще весело журчал. Пересказывая то, что ему рассказали Бигноллы, Лиминг сверялся со своим блокнотом. Он описал их как надежных свидетелей и без вопросов принял их слова. Однако, услышав, что содержалось в заявлении полиции, сержант надеялся, что оно было точным.



«Если то, что говорит мистер Уэллинг, правда, — отметил он, — мы можем объявить это трагическим несчастным случаем и вернуться домой в Лондон».



«Не так быстро, Виктор, нам сначала нужно копнуть глубже».



«Что вы ожидаете найти?»



«Понятия не имею. Вот что делает это дело таким интригующим».



«Семью мистера Мойла ждет самое ужасное потрясение».



«Мы даже не можем быть уверены, говорим ли мы им правду», — грустно сказал Колбек. «Когда они услышат, что он был тяжело ранен, он, на самом деле, может быть уже мертв».



«И все из-за цилиндра», — вздохнул Лиминг.



«Никогда не недооценивайте значение, которое люди придают определенным вещам. Поскольку вы никогда не ходите в театр, вы не знакомы с шекспировским «Отелло».



«Это пьеса о трех ведьмах, сэр?»



«Нет, Виктор, в нем есть человек, который решился убить свою жену, потому что она, похоже, отдала платок, который он ей навязал в качестве подарка. А что, если цилиндр был подарком от миссис Мойл?» — задумчиво продолжил Колбек. «Это придало бы смысл теории о том, что он чувствовал побуждение отправиться за ним». Он улыбнулся Лимингу. «Какого вы мнения о Шеффилде?»



«Это самое неудобное место, куда можно добраться, инспектор».



«Однако ее обслуживают две конкурирующие компании — Midland Railway и Manchester Sheffield and Lincoln. Когда они были построены, ни одна из них не посчитала нужным отдать Шеффилду ту известность, которой он явно заслуживает. Она была проигнорирована North Midland Railway, каковой она тогда была, и ей пришлось терпеть унижение от обхода. Единственный способ добраться туда — по ветке».



«Что вы думаете, инспектор?»



«О, я уверен, что однажды Шеффилд станет крупным городом».



«Я спрашивал об этом случае. Это был несчастный случай или преступление?»



Колбек задумался. «Это может быть и то, и другое».



Руфус Мойл владел большим домом в самой престижной части города. Когда детективы приехали со станции на такси, они поняли, что Йоркский собор можно было увидеть со ступенек, ведущих к входной двери. Лиминг позвонил в колокольчик, и дверь открыл слуга. В коридор вбежала женщина. На ее лице отражалось беспокойство. Как только Колбек объяснил, кто они, она заметно вздрогнула.



«Это из-за моего мужа?» — спросила она. «Я ждала Руфуса дома несколько часов назад».



«Можем ли мы войти, миссис Мойл?»



«Да, да, конечно».



Беатрис Мойл поманила их и провела в гостиную. Она была высокой, стройной женщиной лет на десять моложе своего мужа. Если бы она не была так расстроена, она была бы поразительно красива. Колбек пригласил ее сесть, прежде чем он сообщил ей эту новость. Он и Лиминг тоже сели.



«Боюсь, ваш муж попал в аварию», — сказал Колбек.



«Я знала это», — сказала она, закусив губу. «У меня было предчувствие».



«Какого рода предчувствие, миссис Мойл?»



«Я просто чувствовал, что сегодня произойдет что-то ужасное. Я умолял Руфуса не идти на работу, но он отмахнулся от моих страхов. Что случилось, инспектор?»



«Достаточно сказать, что он получил тяжелую травму при падении. За ним ухаживает врач в Шеффилде. После аварии он впал в кому».



«Боже мой! — воскликнула она, вскакивая на ноги. — Я должна пойти к нему».



«Вас будет сопровождать сержант Лиминг».



«Я соберу кое-какие вещи на случай, если мне придется там остаться».



«Нужно ли информировать остальных членов семьи?»



«У нас нет детей, инспектор, и все наши родители умерли».



«Возможно, вам будет приятнее иметь рядом с собой близкого друга, миссис Мойл».



«Со мной все будет в порядке», — смело сказала она. «Пожалуйста, извините меня».



Когда она ушла, у них появилась возможность оценить обстановку. Они находились в большой, пропорциональной комнате с высоким потолком. Она была заполнена дорогой и со вкусом подобранной мебелью столетней давности. Над каминной полкой висел портрет Руфуса Мойла в полный рост, красивого мужчины с длинными волнистыми темными волосами. Колбек почувствовал укол зависти, увидев изысканную одежду, которую он носил. Лиминг быстро заметил слабое сходство.



«Он немного похож на вас, инспектор», — заметил он.



«Я всегда думаю, что в том, чтобы заказать свой портрет, есть элемент нарциссизма, — сказал Колбек, — и, к счастью, у меня этого нет. Я бы с большей вероятностью заказал портрет Мадлен. Она украсила бы наш дом, тогда как мне было бы неловко видеть себя, глядящего с портрета».



«Как и у вас, у мистера Мойла прекрасная жена. Интересно, почему она не висит над камином — или, может быть, портрет их обоих».



«Мы, возможно, никогда этого не узнаем, Виктор».



«Я заметил, что ты не рассказал ей, что на самом деле с ним случилось».



«Миссис Мойл явно волновалась еще до того, как мы приехали», — сказал Колбек. «Я не хотел расстраивать ее еще больше, сообщая, что ее муж выпрыгнул из поезда. Если она будет давить на вас, требуя информации, не выдавайте слишком много».



«Где вы будете, сэр?»



«Я намерен навестить мистера Уэллинга. Когда я поговорю с ним, я сяду на следующий поезд до Шеффилда и присоединюсь к вам в доме доктора Скэнлана. И последнее», — добавил он. «Если вы сможете заставить ее добровольно предоставить информацию, посмотрите, что вы сможете узнать о миссис Мойл и ее муже. Эта комната рассказывает мне интересную историю. Я хотел бы знать, верны ли мои инстинкты на этот счет».



Хамфри Уэллинг был приветливым мужчиной лет пятидесяти с преждевременно поседевшими волосами и брюшком. Когда он зашел в дом, Колбека встретили радушно и проводили в библиотеку. Уэллинг был удивлен, что старший детектив из Скотленд-Ярда был вызван для расследования того, что было просто несчастным случаем.



«На железных дорогах это случается постоянно, — сказал он. — Я бы подумал, что это слишком изголодавшаяся тема для вашего меча, инспектор».



«Вполне возможно», — сказал Колбек, отметив цитату из Шекспира.



«Вы связывались с семьей этого человека?»



«Мы уже навещали его жену, сэр. Миссис Мойл сейчас едет в Шеффилд».



«Мойл, да? Этот парень не назвал мне своего имени. Честно говоря, он был не самым общительным попутчиком. Он провел большую часть пути, уткнувшись головой в газету».



Уэллинг описал, что произошло, рассказав историю, которая до последней детали совпадала с заявлением, которое он дал в полицейском участке. Он выразил сочувствие в связи с тем, что он считал смертью Руфуса Мойла.



«Джентльмен все еще жив, — сказал Колбек, — хотя он в коме, и его жизнь висит на волоске. Я не хотел тревожить его жену, говоря ей это. Миссис Мойл узнает всю правду, когда приедет в Шеффилд». Он посмотрел на хорошо укомплектованные полки. «Вы, я вижу, читающий человек».



«Я стал им только после смерти жены», — объяснил Уэллинг. «Именно тогда я переоборудовал эту комнату в библиотеку. Она помогает отогнать одиночество». Он взял книгу со стола рядом с собой. «Вот что меня сейчас увлекает. Это история крикета. Вас интересует эта игра, инспектор?»



«Я стараюсь, сэр. На самом деле, я рассказывал своему коллеге о прочитанном в The Times отчете о хет-трике Стивенсона. Он был сделан в Гайд-парке в Шеффилде».



«Да, и я корил себя за то, что не был там и не стал свидетелем этого подвига. Я много раз видел, как Стивенсон отбивал и подавал мяч. Он прирожденный игрок в крикет».



Заставив его заговорить на тему, которая была им обоим интересна, Колбек позволил ему продолжить, чувствуя, что он узнает гораздо больше о человеке, если узнает о его страстях. Когда в разговоре наступало затишье, он менял его направление.



«Я так понимаю, вы директор Мидлендской железной дороги?»



«Совершенно верно, инспектор».



«Почему NMR, как ее тогда называли, впервые появилась на свет, не построила прямую линию до Шеффилда?»



«Ага», сказал Уэллинг, откидываясь на спинку стула, «это долгая история».



Отвезя Беатрис Мойл в дом на такси, Лиминг выжидал. Доктор Скэнлан дал свой прогноз так мягко, как только мог, но он, тем не менее, оказал на Беатрис ошеломляющее воздействие. Она пошатнулась и упала бы на пол, если бы Лиминг не подхватил ее. Он опустил ее в кресло. Прошло несколько минут, прежде чем она пришла в себя. Когда она это сделала, она настояла на том, чтобы увидеть своего мужа. Доктор отвел ее в комнату, где лежала пациентка, и Лиминг услышал ее крик ужаса. Он долго ждал, прежде чем она вышла. Доктор более или менее поддерживал ее. Он помог ей сесть в кресло, где она разрыдалась в носовой платок. Скэнлан отвел Лиминг в сторону.



«Ситуация такова, — прошептал он. — Мистер Мойл очень близок к концу. Его жена хотела остаться с ним, но чувствует, что не выдержит такого испытания. Она уже измотана. Есть отель, где она останавливалась раньше. Я предлагаю вам отвезти ее туда, сержант. Если в его состоянии произойдут какие-либо изменения, я обещал, что немедленно сообщу об этом — в любое время».



«Это очень мило с вашей стороны».



«Я удивлен, что он продержался так долго».



«Я заберу миссис Мойл на некоторое время».



Охваченная горем, Беатрис бросила последний взгляд на мужа, прежде чем уйти. Их такси ждало снаружи, так что они смогли отправиться прямо в отель в центре города. Когда Лиминг попытался забронировать для нее номер, Беатрис настояла, что она сможет это сделать. Поблагодарив его за помощь, она медленно поднялась наверх. Лиминг прошел к стойке регистрации и поговорил с дежурным менеджером.



«Позаботьтесь о леди, — сказал он. — Ей пришлось вынести ужасные новости».



«Я понимаю, сэр».



«Я думаю, это не первый ее визит сюда».



«Нет, сэр», — сказал мужчина. «Они останавливались здесь несколько раз за последний год».



«Когда в последний раз мистер и миссис Мойл были вашими гостями?»



Дежурный менеджер вопросительно поднял бровь. «Прошу прощения, сэр?»



Когда Колбек сошел с поезда в Шеффилде, он быстро вошел в зал ожидания и оставался там, пока все пассажиры не вышли. Только когда все прошли мимо, он взял такси до дома Скэнлана. Лиминг вернулся, но доктора не было видно. Он вошел в зал с жестом беспомощности.



«Мистер Мойл скончался», — заявил он. «Я ничего не мог сделать».



«Вы сделали все, что было в человеческих силах», — сказал Колбек.



«Удивительно, что он выжил после падения с поезда».



«Я не верю, что ему это было предназначено, доктор».



«Ну что ж», — сказал Лиминг, — «думаю, мне лучше пойти в отель, где остановилась миссис Мойл, и… передать ей печальную новость».



«Пожалуйста, сделайте это».



«Я обнаружил странную вещь, сэр. Она и ее муж останавливались там раньше, но она забронировала номер под совсем другим именем».



«Это вполне естественно», — сказал Колбек, — «потому что мужчина, с которым она там остановилась, не был ее мужем. Я не знаю, какой псевдоним он использовал, но я готов поспорить, что его настоящее имя — Хамфри Уэллинг».



Лиминг был поражен. «Как вы это узнали?»



«Я послушал, а потом посмотрел. Мистер Уэллинг слишком правдоподобен. Он рассказал мне о прыжке мистера Мойла с поезда, как будто репетировал его по заранее подготовленному тексту. Он притворился, что впервые услышал имя Мойла, когда я его упомянул», — вспоминает Колбек, — «но я увидел свет в его глазах, когда сказал ему, что миссис Мойл направляется в Шеффилд. В результате он тоже приехал сюда. Я предполагаю, что он уже присоединился к миссис Мойл».



«Вы уверены, что он здесь, инспектор?»



«Он сел на тот же поезд, что и я, убедившись, что я не видел, как он садится. Однако, когда мы добрались до станции, я задержался в зале ожидания, чтобы посмотреть, как они оба проедут».



«Их?» — переспросил Скэнлан.



«Это был мистер Уэллинг и его слуга, широкоплечий парень, который впустил меня в дом. Уэллинг не хватило бы сил одолеть другого человека. К тому же у него была боевая нога. Однако его слуга выглядел так, будто сделал бы все, за что ему платят. Короче говоря, — сказал Колбек, — в том купе их было трое».



«У вас есть доказательства этого, сэр?» — спросил Лиминг. «Если вы столкнетесь с ними, они просто будут все отрицать, а мистера Мойла уже нет в живых, чтобы бросить им вызов».



«Да, Виктор».



«Но я только что констатировал его смерть», — сбитый с толку, сказал Скэнлан.



«Мы это знаем», — сказал Колбек, — «но они — нет. Я думаю, мы должны вернуть его к жизни, как Лазаря наших дней. Сообщение, которое сержант передаст в отель, заключается в том, что мистер Мойл немного пришел в себя и должен прийти в сознание». Его улыбка расширилась до ухмылки. «Это должно дать результат, я полагаю».



Это было ранним утром, когда фигура крадучись прокралась к задней части дома. Было достаточно лунного света, чтобы помочь ему найти путь к определенному окну. Поскольку шторы были оставлены слегка открытыми, он смог различить очертания тела в кровати. Издавая как можно меньше шума, он вставил нож и щелкнул защелкой на створке окна. Затем он поднял окно и осторожно шагнул через него, намереваясь схватить подушку, чтобы задушить пациента до смерти. Однако, когда он приблизился к кровати, он обнаружил, что встретит гораздо больше сопротивления, чем ожидал. Мужчина внезапно выскочил из кровати, схватил его, затем сильно швырнул его к стене, прежде чем сбить его с ног жестоким правым хуком. Когда он рухнул на пол, посетитель услышал, как открылась дверь, и кто-то вошел с масляной лампой, чтобы осветить сцену.



«Молодец, Виктор!» — сказал Колбек. «Наденьте на него наручники».



Доехав до полицейского участка на позаимствованной у доктора двуколке, они оставили своего заключенного под стражей и отправились в отель. Объяснив дежурному менеджеру цель своего визита, они поднялись наверх и разбудили жильцов одного номера, постучав в дверь. Это была Беатрис Мойл, которая приоткрыла ее на несколько дюймов, моргая в недоумении, когда увидела детективов. Колбек предоставил Лиминг привилегию арестовать и ее, и Хамфри Уэллинга по обвинению в сговоре с целью убийства. Заключенным дали время одеться, а затем отвезли в полицейский участок, чтобы они присоединились к своему сообщнику. Когда они вышли из здания, Лиминг потребовал разъяснений.



«Как вы связали мистера Уэллинга с миссис Мойл?» — спросил он. «Они просто не были похожи на супружескую пару. Уэллинг был намного старше».



«Также как и ее настоящий муж Виктор. Леди явно тянется к более зрелым мужчинам. К сожалению, брак с Руфусом Мойлом не оправдал ее ожиданий. Она была заброшенной женой в доме, который отражал его личность, а не ее».



«Там был его портрет».



«Это был лишь один из признаков, по которым я понял, что он — напыщенный павлин».



«Затем был тот факт, что у них не было детей».



«Я действительно сказал, что она была заброшенной женой, и я имел это в виду в самом полном смысле. Мистер Уэллинг, возможно, не казался идеальной заменой, но он был богат, снисходителен и знал, как разговаривать с женщиной. Как они впервые встретились, — сказал Колбек, — я не знаю, но я верю, что с обеих сторон была настоящая любовь. Так должно было быть, потому что именно это довело их до крайности — убийства».



«Уэллинг мог узнать у миссис Мойл, когда именно ее муж поедет в Шеффилд», — сказал Лиминг. «Он позаботился о том, чтобы они ехали в одном купе, а его слуга сделал все остальное».



«Как ни странно, мне Уэллинг скорее нравился. Он был обаятельным собеседником, а его любовь к крикету почти покорила меня. Но он также был дамским угодником, тогда как Мойл — вспомните портрет и внимание к его внешности — искал компании среди представителей своего пола».



«Я никогда не смогу понять таких людей, сэр».



«Тебе не обязательно это делать, Виктор. Ты можешь просто нежиться в лучах своей славы».



«Какая слава?»



«Не скромничай», — сказал Колбек, похлопав его по спине. «Ты произвел три ареста подряд — Уэллинга, его слугу и миссис Мойл. Вот это я бы назвал хет-триком».

РУКА ПОМОЩИ



Проведя столько лет в армии, Эдвард Таллис знал важность дисциплинированного образа жизни. Насколько это было возможно, он придерживался неизменного распорядка, уходя на работу в одно и то же время каждое утро и организуя каждый день аналогичным образом. Независимо от того, насколько он был занят, он всегда находил время для быстрой прогулки около полудня, чтобы поддерживать форму и развеять вонь сигарного дыма, которая всегда цеплялась за него. Покинув Скотленд-Ярд тем утром, он прошел по Виктория-стрит. Это был крупный мужчина с прямой спиной и усами, которые он любил гладить, как любимого кота. Его шаг был длинным, а скорость впечатляющей. Мало кто мог поспеть за ним.



Таллис собирался перейти переулок, когда он почувствовал волнение слева от себя. Дальше по улице люди кричали и глумились над кем-то. Не видя объекта своего презрения, Таллис направился к толпе. Они собрались вокруг окна мясной лавки, выкрикивая оскорбления в адрес человека, который только что появился из переулка, шедшего вдоль здания. Возглавлял словесную атаку сам мясник, плотный мужчина в длинном фартуке, который почти касался пола.



«Убирайтесь!» — закричал он, размахивая кулаком. «Уберите эту паршивую дворняжку, или я примусь за вами обоими с тесаком!»



Другие люди чувствовали себя обязанными добавить свои собственные угрозы, и некоторые из самых страшных оскорблений исходили от женщин. Голос Таллиса возвышался над гвалтом.



«Что происходит?» — спросил он, и властный тон его голоса мгновенно заставил всех замолчать. «Что этот парень должен был сделать?»



«Вы только посмотрите на него, сэр», — ответил мясник. «Вы видите, что он жалкий бездельник. Я застал его спящим во дворе позади моей лавки. Эти люди — мои соседи. Мы не хотим его здесь видеть, но он просто не хочет уходить».



«Вы не даете ему ни единого шанса уйти», — возразил Таллис. «Как он может двигаться, когда вы заперли его здесь? Если вы все исчезнете, я уверен, что он воспользуется возможностью, чтобы отправиться в путь». Когда они заколебались, его голос стал повелительным. «Идите домой», — приказал он. «Я детектив-суперинтендант в столичной полиции. Я разберусь с этой ситуацией».



Лишенные удовольствия поддразнивать мужчину, некоторые жаловались, а другие избавлялись от нескольких ругательств, но все они уплывали прочь под суровым взглядом Таллиса. С мрачным выражением лица разгневанный мясник удалился в свою лавку и захлопнул за собой дверь. Таллис наконец смог как следует рассмотреть человека, который был в центре шума. Высокий, тощий и растрепанный, он был неопределенного возраста. Прямые волосы, свисавшие из-под его потрепанной шляпы, сливались с его рваной бородой. Его одежда была рваной, его ботинки разваливались. Что разозлило толпу, так это его зловещий вид. Один глаз был закрыт, а на щеке виднелся синевато-багровый шрам. За его спиной съежилась маленькая, потрепанная собака с высунутым языком. Животное было напугано толпой, но мужчина не проявил страха, приняв их оскорбления в подбородок, словно привыкнув к такому презрению.



«Как тебя зовут?» — спросил Таллис.



«Джоэл Энсти, сэр».



«Мне кажется, вы служили в армии».



«Да, сэр», — сказал Энсти, отдавая честь. «Я был горд служить королеве и стране».



«Я чувствую то же самое». Он шагнул вперед, чтобы рассмотреть лицо мужчины. «Откуда у тебя эти травмы?»



«Это было в Крыму. Через несколько недель после нашего прибытия туда мне рассекли щеку русской саблей. Год спустя я потерял глаз. Но я не жалею о своих днях в армии, сэр», — продолжил он. «Я провел самые счастливые годы своей жизни в форме». Он сухо рассмеялся. «Вы удивитесь, если узнаете, что меня когда-то считали красивым? Какая женщина сейчас дважды посмотрит на меня?»



«А ты спал на мясном дворе?»



«Нет, сэр, я просто залез туда посмотреть, не выбросил ли он какие-нибудь старые кости». Он указал на собаку. «Сэм голоден».



«Выглядите так, будто вы оба такие».



«Когда мясник нашел нас, он вылил на Сэма ведро воды».



«Ну, вы вторглись на чужую территорию».



«Мы не причинили вреда, сэр».



Таллис окинул его взглядом. Мужчина был красноречив и почтителен. Не было и следа жалости к себе. Очевидно, он больше заботился о собаке, чем о своем собственном благополучии.



«Вы говорите так, словно родились здесь, в Лондоне», — заметил Таллис.



«Я был, сэр, в приходе Святого Мартина-ин-зе-Филдс».



«Прямо за Национальной галереей находится работный дом».



«Я не настолько отчаянный, чтобы идти туда», — сказал Энсти со вспышкой негодования. «Кроме того, они бы меня отвергли. Я здоров и слишком молод. Мне еще далеко до сорока».



Таллис был ошеломлен, потому что мужчина выглядел значительно старше.



«Чем ты занимался, Энсти?»



«До того, как пойти в армию, — ответил другой, — я был седельником, но для работы с кожей нужны два хороших глаза, и, в любом случае, я потерял этот навык. Я не прошу денег, сэр, — настаивал он. — Мне просто нужна работа, чтобы я мог заработать себе на жизнь и нормально кормить Сэма. Нам нужна рука помощи, вот и все».



Таллис был тронут его мольбой. Бедность и бездомность были обычным явлением в столице страны. Неисчислимые тысячи людей жили на улицах и с трудом сводили концы с концами. История Джоэла Энсти была знакомой, но она каким-то образом глубоко тронула суперинтенданта.



«Я посмотрю, что смогу сделать», — сказал он.



«Я удивлена суперинтендантом», — сказала Мадлен. «Я не хочу быть злой, но он никогда не производил на меня впечатления человека, способного к состраданию».



«У Таллиса время от времени возникает желание помочь кому-то, — сказал Колбек с улыбкой, — и он хороший христианин. Что-то в этом человеке, очевидно, затронуло его. Когда он спросил меня, можем ли мы найти ему работу на несколько дней, я сказал, что можем».



«Почему этот человек не может ухаживать за садом управляющего?»



«У него нет сада, Мадлен. Он живет один в нескольких комнатах. И, как вы знаете, в маленьком домике Виктора вообще нет сада. Вот почему Таллис обратилась ко мне». Он нежно положил руки ей на плечи. «Я не думал, что ты будешь против».



«Я этого не знаю, Роберт», — сказала она, — «но подозреваю, что Дрейкотт это сделает».



Колбек простонал: «Ах, я совсем забыл о нем».



«Ему нравится быть хозяином в саду».



«Я предупрежу Энсти, чтобы он не наступал ему на мозоли».



«Дрейкотт может быть очень обидчивым».



«Мы не позволим ему размахивать своим авторитетом, Мадлен. В конце концов, мы платим зарплату Дрейкотту. Если мы решим позволить кому-то другому работать в саду, — разумно заметил Колбек, — то никто не сможет нас остановить».



«Я все еще предвижу неприятности».



«Держите их порознь — вот в чем секрет».



Когда на следующий день Энсти пришел на работу, он сорвал шляпу и встал перед Мадлен, опустив голову. Предупрежденная о его довольно угрожающем виде, она сделала вид, что не замечает его лица, и повела его в сад с собакой. Длинный и довольно узкий, он представлял собой ряд небольших прямоугольных газонов, окаймленных цветочными клумбами.



«Моему мужу нравится регулярный сад», — объяснила она.



«Я это вижу, миссис Колбек. За ним хорошо ухаживают».



«Садовник заглядывает два-три раза в неделю. Его зовут Дрейкотт. Неизвестно, появится ли он сегодня. Я бы посоветовал вам прополоть участок в дальнем конце. Он спрятан за решеткой и сильно зарос».



«А как насчет граблей и тому подобного?»



«Я открою тебе сарай», — сказала она, держа ключ. «А потом посмотрю, не найду ли я кость для собаки и миску с водой».



«Его зовут Сэм», — сказал Энсти, — «и он так же благодарен, как и я».



«Приятно слышать».



«Я не боюсь тяжелой работы, миссис Колбек. Я скоро это докажу».



Мадлен потеплела к нему. Хотя его травмы лица были неприглядными, его голос и манеры говорили о порядочном, честном человеке, который попал в трудную ситуацию. Как и Таллис, она была готова протянуть руку помощи.



«Такого никогда раньше не случалось», — сказал он.



«Что не так?»



«Получение одолжения от полиции. Между нами говоря, я обычно держусь от них подальше. Полиции не нравится, как я выгляжу. Они всегда меня подгоняют».



Мадлен отперла сарай и показала ему ассортимент садового инвентаря внутри. Выбрав мотыгу и грабли, он пошел в конец сада, а собака побежала за ним. Сняв пальто и закатав рукава, Ансти вскоре принялся за работу. Мадлен пора было идти в свою студию, и вскоре она погрузилась в нанесение последних штрихов на свою последнюю картину. С кистью в руке она потеряла счет времени, и ее сосредоточенность была нарушена только тогда, когда она услышала звук повышенного голоса в саду. Бросившись к окну, она посмотрела вниз и увидела Натаниэля Дрейкотта, размахивающего серпом и ругающего своего нового помощника. Мадлен бросилась разнимать их, прежде чем спор вышел из-под контроля.



Роберт Колбек провел утро в суде, давая показания против человека, которого он поймал на краже значительной суммы денег у железнодорожной компании, в которой он работал. Когда он вернулся в Скотленд-Ярд, он сразу же отправился к суперинтенданту, чтобы дать отчет. Хищение продолжалось почти год и было остановлено только благодаря вмешательству Колбека. Таллис был рад услышать, что обвинительный приговор почти гарантирован, и что человеку, о котором идет речь, грозит длительный тюремный срок.



«Вам понравилось в суде?» — спросил он.



«Я всегда так делаю, сэр. Мне нравилось работать адвокатом, пока я не достиг точки, когда я решил, что важнее ловить преступников, чем просто преследовать их. Я бы никогда не променял свою жизнь в Скотленд-Ярде на возвращение в адвокатуру».



«Я рад это слышать, Колбек».



«Это все, сэр? Сержанту и мне нужно допросить подозреваемых».



«Тогда иди», — сказал Таллис, махнув рукой. «Нет, подожди», — добавил он. «Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты взялся за Энсти».



«Это всего на несколько дней», — отметил Колбек.



«Это не имеет значения. Это оплачиваемая работа, и она поднимет ему настроение. Знаете, какая у него была последняя работа?»



«Нет, суперинтендант, не знаю».



«Он зарабатывал девять пенсов в день, разбивая камни кувалдой. Энсти приходилось работать вместе с заключенными. Это было унизительно. Вот почему он ушел».



«Я надеюсь, что он не посчитает садоводство ниже своего достоинства».



«Он будет очень признателен за доброту, которую вы и миссис Колбек проявили к нему. Ему не придется якшаться с отъявленными преступниками, и он сможет работать в приятной обстановке. После ночевки на улице и бега с места на место, Энсти найдет ваш дом оазисом покоя».



Мадлен с трудом успокоила двух мужчин. Анстей был явно расстроен, что его назвали нарушителем, в то время как Дрейкотт кипел от ярости при мысли, что его вытеснят. Он также был в ярости из-за того, что Сэм облегчился на одной из клумб. Мадлен объяснила, что Анстей был там, чтобы выполнять черную работу, которая на самом деле поможет садовнику, но Дрейкотт был не в настроении для умиротворения. Он был невысоким, приземистым мужчиной лет шестидесяти с морщинистым лицом и выражением постоянного неодобрения. Поскольку он был таким надежным, Колбек и его жена терпели его многочисленные странности и научились не вмешиваться. Пока он был главным, Дрейкотт впадал в своего рода довольную сварливость. Теперь не было и намека на довольство.



«Если я должен это терпеть…», — многозначительно сказал он.



Мадлен была непреклонна: «Вы должны, мистер Дрейкотт».



«Тогда я настаиваю на том, чтобы сказать ему, что делать».



«Мне это кажется вполне справедливым. Вы так не считаете, мистер Энсти?»



«Да, я знаю», — осторожно ответил Энсти.



«Ты не должен ничего трогать в сарае, пока я не разрешу», — предупредил садовник, — «а твою собаку не пускай на газоны и клумбы».



«Да, мистер Дрейкотт».



Энсти говорил сквозь стиснутые зубы, но вежливо кивнул, когда ему дали список заданий. Поскольку было ясно, что двое мужчин возненавидели друг друга с первого взгляда, Мадлен сомневалась, стоит ли брать Энсти, но она не хотела расстраивать своего мужа или, косвенно, Эдварда Таллиса. Она оставалась с ними, пока не было установлено перемирие. Затем Дрейкотт объявил, что ему нужно посетить другие сады, и ушел. Хотя Мадлен была рада видеть, как он уходит, Энсти смотрел ему вслед с приглушенной враждебностью. Во время ожесточенного спора его гордость была уязвлена. Она пыталась успокоить его уязвленные чувства.



«Не пугайтесь манер Дрейкотта», — сказала она небрежно. «Он всегда довольно колючий, даже с нами порой. Это просто его манера».



«Понятно, миссис Колбек».



Энсти попытался улыбнуться, но в его улыбке не было тепла. Он все еще кипел. В раздражительном садовнике он явно нажил себе врага.



Остаток дня Мадлен больше ничего о нем не слышала. Всякий раз, когда она смотрела в окно, она видела, как он работал над различными делами, которые ему поручил Дрейкотт. Она послала угощения на подносе и не забыла обещание кости и воды для Сэма. Колбек предложил, чтобы ему платили в конце каждого дня, чтобы у него были деньги в кармане. Мадлен видела удовольствие, которое испытывал Энсти, когда монеты вкладывались ему в руку. Он и собака ушли довольные.



Вернувшись вечером, Колбек спросил жену, что случилось. Услышав о столкновении между Ансти и Дрейкоттом, он был встревожен.



«Хорошо, что ты был здесь и разнимал их», — обеспокоенно сказал он. «Я знаю, что Дрейкотт оказал нам хорошую услугу, но я не позволю ему угрожать кому-либо серпом. Когда я увижу его в следующий раз, я поговорю с ним».



«Я полагаю, что его не будет некоторое время, Роберт. Он ненавидел Энсти и, возможно, дождется, пока тот уйдет».



«Суперинтендант обязательно спросит об Энсти. Что я ему скажу?»



«Скажите, что он был для нас ценным приобретением. Он работал очень усердно».



«А как насчет его стычки с Дрейкоттом?» — спросил Колбек.



«О, мне не следовало говорить ему об этом. Теперь все в прошлом. Больше таких неприятностей у нас не будет».



Джоэл Энсти прибыл рано утром следующего дня, так что у Колбека была возможность составить собственное мнение об этом человеке. Хотя он был одет в ту же одежду, Энсти заплатил за стрижку и подравнивание бороды. Он также купил пару подержанных ботинок. Он снял шляпу, когда встретил Колбека, и снова и снова благодарил его за то, что тот взял его на работу. Он пообещал, что собака будет держаться подальше от газонов и клумб. Со своей стороны, Колбек был впечатлен манерами человека и его готовностью работать на утомительной работе. В отличие от многих, кто жил на улице, Энсти умел читать, писать и прошел обучение в уважаемой профессии. Армейская жизнь дала ему и другие навыки.



«Боюсь, вы заслуживаете лучшего, чем мы можем предложить», — сказал Колбек.



«Я возьму то, что смогу получить, сэр».



«Тогда я оставлю вас, чтобы вы могли продолжить».



Это был славный день, солнце палило в саду. Обильно потея, Энсти упорно трудился. Мадлен позаботилась о том, чтобы у него было достаточно воды для питья, и отдала распоряжение, чтобы ему прислали еду. Она смогла полностью погрузиться в свою работу и полностью забыть о своем помощнике садовнике. Отсутствие Дрейкотта позволило миру воцариться в саду. Был уже поздний вечер, когда в ее студию поднялся слуга. Садовник попросил поговорить с ней. Мадлен тут же спустилась вниз. Ожидая встречи с Энсти, она была расстроена, когда столкнулась с ощетинившимся Натаниэлем Дрейкоттом.



«Вызовите полицию, миссис Колбек», — посоветовал он.



«Зачем мне это делать?»



«У вас в доме вор».



«Я в это не верю, мистер Дрейкотт».



«Ты меня слышал», — нетерпеливо сказал он. «Я предупреждал Энсти, чтобы он не рылся в моем сарае. Я позволил ему одолжить некоторые из моих инструментов, но он не должен был ничего трогать. Он не подчинился моим приказам».



«Я не могу в это поверить», — сказала она.



«Это правда, миссис Колбек. Он единственный человек, который был в этом сарае».



«Я знаю. Я видел, как он аккуратно складывал все инструменты обратно, прежде чем я его запер. Я снова открыл сарай сегодня утром, и он достал те же самые вещи. Всякий раз, когда я заглядывал в сад, его не было рядом с сараем».



«Он хитрый дьявол», — сказал Дрейкотт. «Он пробрался туда, когда вы не видели, я полагаю. Я бы не доверял ему ни на дюйм».



«Вы расспрашивали его о пропавших вещах?»



«Нет, я этого не сделал, потому что я бы просто вышел из себя. Мне нужно ваше присутствие, миссис Колбек». Его губы скривились. «Я ненавижу воров. Они самые низкие из самых низких».



Если бы между двумя мужчинами должна была состояться еще одна взрывная встреча, Мадлен хотела бы быть там. Хотя она сохранила доверие к Энсти, она не думала, что Дрейкотт будет выдвигать пустые обвинения. Она пошла с ним в сад и позвала другого мужчину. Когда он подошел к ним, Энсти выглядел обороняющимся.



«Что вы сделали с моей трубкой и табаком?» — потребовал Дрейкотт.



«Позвольте мне разобраться с этим», — сказала Мадлен, контролируя ситуацию. Она повернулась к Энсти. «Кажется, в сарае пропали некоторые вещи. Вы что-нибудь о них знаете?»



«Он их украл — это ясно как день!»



«Если вы продолжите так кричать, мистер Дрейкотт, мне придется попросить вас уйти». Он отступил на шаг и угрюмо посмотрел. «Позвольте мне повторить вопрос, мистер Ансти».



«В этом нет необходимости», — сказал Энсти. «Я не прикасался к его трубке и табаку».



«А как же мой мастерок, мой серп и нож, которым я затачиваю палки? Да, — продолжал Дрейкотт, — и другие мелкие вещи тоже пропали».



«Ну, я их никогда не принимал».



«Ты вор и лжец!»



«Я же просила вас говорить тише, мистер Дрейкотт», — резко сказала Мадлен. «Поскольку вы не можете этого сделать, предлагаю вам отправиться домой, пока вы не научитесь говорить более цивилизованно. Идите, идите».



Дрейкотт принес целый поток извинений, но Мадлен осталась невосприимчива к его мольбам.



«Он вор, — запротестовал он, — и мне придется уйти».



Бросив взгляд отвращения на Энсти, он улизнул. Мадлен подождала, пока он уйдет, прежде чем повторить свой вопрос еще раз. Энсти развел руками.



«Какая мне польза от мастерка, серпа и ножа?» — спросил он. «У меня есть все, что нужно для работы. Если вы все еще думаете, что я вор, обыщите мое пальто. Оно висит на шпалере». Он вытащил карманы брюк. «Как видите, у меня ничего нет. Вы и ваш муж были добры ко мне, миссис Колбек. Я никогда вас не подведу, клянусь».



Мадлен оказалась в затруднительном положении. Она не была уверена, заплатить ли Энсти, чтобы избавиться от него совсем, или дать ему дневную зарплату и пригласить его вернуться на следующее утро. Последнее решение разозлит Дрейкотта и покажет, что она ценит слово случайного рабочего выше слова верного сотрудника. Какое бы решение она ни приняла, оно расстроит одного из мужчин. Она даже подумывала заплатить Энсти за еще один день работы, но сказать ему не возвращаться. Знание того, что мужчина был фактически уволен, могло немного смягчить гнев Дрейкотта, но ничто, кроме ареста, не удовлетворило бы его по-настоящему.



Она долго боролась с этой проблемой, прежде чем задать себе простой вопрос. Какой смысл быть замужем за известным детективом, если она не использовала его, когда якобы произошло преступление?



«Возвращайся пораньше утром», — сказала она Энсти, — «прежде чем мой муж уйдет на работу. Я, конечно, заплачу тебе за сегодня, а потом будет еще один день работы, если захочешь».



«Я возьму его», — с благодарностью сказал Энсти. Он изучал ее несколько мгновений. «Прежде чем уйти, мне нужно спросить вас кое о чем, миссис Колбек».



'Продолжать.'



«Вы поверили тому, что сказал обо мне мистер Дрейкотт?»



Испытывая сильный дискомфорт, Мадлен усиленно искала уклончивый ответ.



«Давайте обсудим это завтра», — сказала она.



Поскольку он вернулся домой очень поздно, она не стала обременять Колбека проблемой, с которой столкнулась. Мадлен подождала, пока они не позавтракали следующим утром. Она открыто призналась, что не знает, правильно ли она поступила.



«Я не думаю, что Энсти вернется», — сказала она.



«О, он вернется, уверяю вас».



«А что, если он действительно украл эти вещи?»



«Затем он спрятал их где-то в саду, чтобы сегодня забрать их с собой и продать с небольшой прибылью. Конечно, Дрейкотт мог ошибаться», — сказал Колбек, потянувшись за чашкой чая. «Мы и раньше замечали, что у него бывают провалы в памяти. Он мог просто потерять вещи, которые, по его мнению, были украдены».



«Нет, Роберт, он бы этого не сделал. Он очень ревностно относится к своим инструментам».



«На кого еще он работает?»



«У него три или четыре сада, за которыми нужно ухаживать, включая тот, что по соседству, конечно. Я говорил о нем с мистером и миссис Грейстон».



«Каково их мнение о нем?»



«Почти то же самое, что и у нас», — ответила она. «Говорят, что Дрейкотт склонен к сварливости, но он честен как мир. Он был их садовником много лет».



«Так кому же мы верим — человеку вроде Дрейкотта с хорошей репутацией или какому-то парню, которого на улице подобрал суперинтендант?»



«Энсти сделал это», — решила она. «Вот почему мы больше никогда его не увидим».



Раздался звонок в дверь. «Мне кажется, это может быть неправильно», — сказал Колбек с ухмылкой. Осушив свою чашку, он встал. «Я докопаюсь до сути».



Приведя его в сад, Колбек попросил Энсти показать ему, что именно он сделал накануне. Мужчина быстро ответил. Пока Сэм убегал в дальний конец сада, Энсти провел Колбеку краткую экскурсию, указав на целый ряд вещей, которые он сделал. Колбек взглянул на зеленые пятна на коленях мужчины.



«Вы забыли упомянуть прополку», — сказал он. «Я думаю, вы провели много времени, стоя на коленях на траве в том заброшенном месте за решеткой».



«К тому времени, как я закончил, моя спина уже ломило».



«Могу себе представить».



Энсти облизнул губы. «Это не я, сэр», — сказал он. «Я не вор».



«Я тебя ни в чем не обвинял».



«Мистер Дрейкотт это сделал. Он скажет что угодно, чтобы избавиться от меня».



«Давайте не будем критиковать Дрейкотта», — предупредил Колбек. «Он опытный садовод. Правда в том, что у меня просто нет времени, чтобы как следует интересоваться тем, что здесь происходит. Если бы не Дрейкотт, все это было бы джунглями».



«Он проделал хорошую работу», — признал Энсти, — «хотя позволил кустам на дальнем конце разрастись слишком сильно. Осенью их нужно будет подрезать».



«Я поверю тебе на слово».



Колбек задал ему ряд, казалось бы, безобидных вопросов о его прошлом, прощупывая в надежде, что он найдет истинную меру этого человека. Ответы Энсти становились все более и более нерешительными. Впервые он начал выглядеть изворотливым. Они все еще были погружены в разговор, когда Мадлен привела Дрейкотта в поле зрения. Садовник рванулся к двум фигурам.



«Держите его, инспектор!» — закричал он. «Он украл мои инструменты».



«Какие у вас есть доказательства этого?» — спросил Колбек.



«У меня есть доказательства собственными глазами, сэр. Только один человек работал возле моего сарая в течение последних нескольких дней, и это мошенник, стоящий рядом с вами. Никто другой не мог взять мои вещи», — подчеркнул он, — «если, конечно, вы не считаете, что миссис Колбек виновна».



«Не дай бог!» — воскликнула Мадлен.



«Думаю, мы можем исключить мою жену», — добродушно сказал Колбек, — «но подозрение неизбежно падет на тебя, Энсти. Ты заходил в тот сарай?»



«Да, я это сделал, — признался другой, — но только для того, чтобы убрать некоторые вещи».



«И вывести других», — усмехнулся Дрейкотт. «Признайтесь — вас искушали».



Все глаза были обращены на Энсти. Он отвернулся и беспокойно переступил с ноги на ногу.



«Правда ли это?» — настаивал Колбек. «Вы поддались искушению?»



«Нет», — сказал Энсти, встретив его взгляд. «Я этого не делал. Когда я нашел эти бутыли пива, спрятанные там, я хотел утолить жажду, потому что это была горячая работа. Но я сдержался. Поскольку это пиво было не моим, я даже не притронулся к нему».



Настала очередь Дрейкотта выглядеть загнанным. Мадлен была шокирована.



«Что там насчет пива?» — спросил Колбек, пронзив его взглядом. «Когда вы впервые приехали сюда, вам сказали, что здесь не разрешается употреблять алкоголь. Как долго вы тайно пьете в сарае?»



«О, я его не пью, сэр», — пробормотал Дрейкотт. «Я присматриваю за ним для друга».



«Не оскорбляй мой интеллект, мужик!»



«Я здесь не преступник, мистер Колбек, а он».



Он указал на Энсти, но больше никто не смотрел. Колбек и Мадлен отвлеклись на какое-то возбужденное тявканье. Собака явно что-то нашла. Энсти побежал в конец сада, чтобы посмотреть, что происходит, а остальные последовали за ним. Сэм был скрупулезен. Обнюхав основание некоторых кустов, он обнаружил, что может легко пробраться в соседний сад, сдвинув свободную ветку. У его ног лежал совок, который он принес из соседнего дома.



«Держу пари, что это принадлежит тебе, Дрейкотт», — сказал Колбек, догадываясь, что должно было произойти. «Ты работаешь на мистера и миссис Грейстон, не так ли? Интересно, знают ли они, что ты можешь сравнительно легко попасть из их сада в наш и обратно. Я полагаю, что в первый день, когда у нас был Энсти, ты вернулся, когда никто не видел, и перенес какие-то инструменты из сарая на другую сторону тех кустов. А потом у тебя хватило наглости обвинить его в преступлении».



«Я же говорил, что это не я», — сказал Энсти.



Дрейкотт нервно рассмеялся. «Это было просто шуткой», — сказал он. «Я просто немного пошутил, вот и все. Я никогда не хотел навлечь на него неприятности».



«Ну, я хочу навлечь на тебя неприятности», — сказал Колбек, хлопая его по плечу. «Ты прятал пиво в сарае, незаконно проникал между этим садом и соседним, подвергал мистера Энсти угрозам и поведению, умудрялся его обвинить и лгал, когда тебя ловили. Я уверен, что смогу придумать еще несколько обвинений, чтобы добавить их в этот список. Но не волнуйся», — продолжил он, «это только в шутку. Это моя маленькая шутка». Дрейкотт опустил голову от стыда. Взгляд Колбека метнулся к Энсти. «Кажется, мы только что потеряли садовника. Не думаю, что ты захочешь помочь нам еще немного, не так ли?»



«Да, пожалуйста!» — в восторге воскликнул Энсти.



«Первое, что вы можете сделать, это устранить этот зазор между двумя домами. Как и мы, наши соседи имеют право на уединение. Ни мы, ни они не хотим, чтобы кто-то приходил из соседнего дома, когда им вздумается».



«О, — сказала Мадлен, лаская собаку, — я думаю, что нам нужно кое-что сделать до этого. Мы должны найти Сэму еще одну кость. Он ее заслуживает. Я никому не уступаю в своем восхищении способностями моего мужа как полицейского, но — именно сегодня — Сэм настоящий детектив».

ПЕСНИ ДЛЯ ШВЕДСКОГО СОЛОВЬЯ



«Дженни Линд?»



«Даже вы, должно быть, слышали о ней», — сказал Колбек.



«Нет, сэр, не видел».



«Она одна из самых известных сопрано в мире, Виктор. Вы никогда не слышали упоминания о шведском соловье?»



«Меня не очень интересуют птицы», — сказал Лиминг.



«Это прозвище Дженни Линд, потому что она поет с чистотой соловья. Люди дрались за билеты, чтобы увидеть ее. Ее оперная карьера принесла ей состояние. Говорят, что когда она была в Америке, она зарабатывала огромные суммы денег».



Лиминг был поражен. «Она получила все это только за то, что подражала птице?»



«Даже самый одаренный соловей не смог бы спеть те великие арии, которые она сделала своими. Что касается денег, — сказал Кольбек, — то она отдала большую их часть на основание и финансирование стипендий в Швеции. Однажды мне посчастливилось услышать ее в «Сомнамбуле»…»



Он замолчал, увидев недоумение на лице сержанта. Лиминг не был виноват в том, что не разбирался в опере. Детективам в Скотленд-Ярде платили не очень хорошо, а такому человеку, как Лиминг, пришлось бы тратить каждый пенни своей зарплаты на то, чтобы обеспечить жильем, одеждой и прокормить свою молодую семью. Денег на удовлетворение своего интереса к классической музыке и опере не осталось. Колбек упрекнул себя за хвастовство тем, что он действительно слышал шведское сопрано. Это было несправедливо по отношению к человеку, для которого имена таких оперных светил, как Дженни Линд, Альбони, Марио и Гризи, вообще ничего не значили.



«Какое отношение эта дама имеет к нам, инспектор?»



«Мы собираемся сопровождать ее в Бирмингем», — ответил Колбек.



'Почему?'



«Ее муж, г-н Гольдшмидт, запросил для нее защиту со стороны полиции».



Лиминг был встревожен. «Это не работа для нас», — запротестовал он. «Двое сельских констеблей могли бы присматривать за ней, предоставив нам раскрывать серьезные преступления».



«В этом случае, — объяснил Колбек, — мы должны предотвратить преступление, а не раскрыть его. Кажется, были письма с угрозами, некоторые из них, несомненно, были отправлены завистливыми соперниками и, следовательно, написаны со злости. Есть ли реальная опасность, я не знаю, но нам поручили присматривать за ней».



«Суперинтендант будет очень раздражен, потеряв нас по такому пустяковому поводу».



«Это была его идея, что мы с тобой должны быть выбраны».



Лиминг был ошеломлен. «Его идея?»



«Да, Виктор, и для меня это тоже стало неожиданностью. Таллис так враждебно относится к женскому полу в целом, что я не мог поверить, что он на самом деле восхищается представительницей женского пола. Но, судя по всему, он восхищается, и ее зовут Дженни Линд».



«Тогда я буду очень рад с ней познакомиться. Если она смогла вызвать интерес у суперинтенданта, она, должно быть, очень особенная леди».



«Да, — сказал Колбек. — Вот почему мы должны очень заботиться о ней».



Когда Дженни Линд села в поезд на станции Юстон, она надела шляпу с вуалью, чтобы избежать узнавания со стороны поклонников. Она путешествовала со своим мужем Отто Гольдшмидтом, композитором и дирижером международного уровня. «Шведский соловей» ехал в Бирмингем, чтобы выступить на концерте в здании муниципалитета. Она была невысокой женщиной лет тридцати, но материнство лишило ее прежней утонченности. Ее лицо было довольно простым в покое, но когда она улыбалась, оно становилось сияющим. Подняв вуаль и говоря на восхитительном ломаном английском, она очаровала Виктора Лиминга. Он и Колбек делили с этой парой купе первого класса. Гольдшмидт был моложе, выше и носил бакенбарды, но детективы не обращали на него внимания. Их глаза были прикованы к его жене.



«Жаль, что мы не поедем в Брайтон», — предположил Колбек.



«О?» — сказала Дженни. «Почему это так, инспектор?»



«Потому что нас может доставить туда локомотив, который носит ваше имя. Как вы знаете, оригинальный Jenny Lind был построен чуть более десяти лет назад для железной дороги London Brighton and South Coast Railway. Он имел такой успех, что его дизайн был принят для использования на других железных дорогах. Другими словами, — сказал он галантно, — и на трассе, и на сцене вы установили стандарт».



«Есть только одна Дженни Линд», — с гордостью заявил Гольдшмидт.



«Я полностью согласен, сэр. Мне посчастливилось увидеть сольный концерт вашей жены в Лондоне. Это был незабываемый опыт».



'Спасибо.'



Понимая, что Лиминга исключают из разговора, Колбек попытался вовлечь его в разговор, вспомнив расследование, которое они когда-то провели по факту крупной аварии на линии Брайтон. Больше всего Лимингу запомнилось то, что оно принесло его семье редкое удовольствие.



«Железнодорожная компания была так благодарна, когда мы арестовали человека, который стал причиной аварии, что дала нам билеты первого класса туда и обратно в Брайтон. Мои дети до сих пор вспоминают наш день на берегу моря».



Дженни Линд рассказала о своих собственных детях и о том, как трудно было расставаться с ними — теперь, когда они с мужем обосновались в Англии — когда у нее были обязательства в разных частях страны. Одной из причин, по которой она не испытывала никаких угрызений совести по поводу завершения своей оперной карьеры, было то, что она хотела проводить время со своей семьей. Колбек подозревал, что она также находила концертную площадку более подходящей и менее изнурительной. Как только они заговорили о родительстве, Дженни и ее муж долго говорили, и Лиминг сравнил свою собственную ситуацию как отца с проблемами, с которыми они столкнулись.



Это был парадокс. Пытаясь втянуть сержанта в разговор, Колбек фактически исключил себя, потому что у них с Мадлен пока не было детей, и поэтому он не мог присоединиться к обсуждению. Он нисколько не возражал. Даже если она не пела, было приятно слышать голос Дженни Линд, и он был рад, что Лиминг наслаждается поездкой на поезде, а не жалуется на нее. По всей видимости, детективы были там в качестве телохранителей, но Колбек не мог поверить, что кто-то захочет причинить вред такой замечательной леди, как та, что сидела напротив него. Присматривать за ней было самым полезным заданием, которое у него когда-либо было.



Как только они прибыли на станцию в Бирмингеме, стало ясно, что вуаль не сможет стать эффективной маскировкой для певицы. Слухи о ее прибытии распространились, и большая толпа доброжелателей собралась, чтобы взглянуть на нее. Там были репортеры из местных газет, охотники за автографами были наготове, а кто-то установил камеру на штативе. Среди тех, кто ждал, чтобы поприветствовать ее, был Чарльз Розен, импресарио, который убедил Дженни Линд выступить в городе. Это был крупный, плотный, ярко одетый мужчина лет пятидесяти с сигарой во рту. Когда поезд въехал на станцию, он торжествующе приподнял цилиндр. Она прибыла.



Дженни ступила на платформу под крики и громовые аплодисменты. Розену пришлось пробираться к ней, вытаскивая сигару, чтобы поприветствовать ее, а затем пожимая руку ее мужу. Когда они направились к выходу, Колбек и Лиминг держались поближе к певице, чтобы ее не толкали. Они вышли на улицу и двинулись к ожидающему экипажу, но так и не добрались до него. Внезапно раздался выстрел, и толпа впала в панику. Первым инстинктом Колбека было встать перед певицей, защищая ее. Лиминг двинулся в сторону, откуда раздался выстрел. Розен убедил Дженни и ее мужа сесть в экипаж, чтобы их можно было увезти. Однако добраться до транспортного средства оказалось почти невозможно в бурлящей толпе. Колбек споткнулся, Гольдшмидта отбросило в сторону, а Розен отвлекся на второй выстрел. Теперь истерия охватила толпу, и они начали бежать во всех направлениях. Розен стоял рядом с каретой, держа дверь широко открытой, но единственными, кто до него добрался, были Колбек и Гольдшмидт. Все трое в ужасе оглянулись.



«Где моя жена?» — потребовал Гольдшмидт.



Колбек съежился от чувства вины. Он и Лиминг не сумели защитить Дженни Линд. Оценив ситуацию, он пришел к мрачному выводу.



«Боюсь, ее похитили, сэр».



Это было загадочно. Сотни людей толпились вокруг, но никто из них не мог с уверенностью сказать, что произошло. Дженни каким-то образом увезли в одном из многочисленных такси, которые проносились вокруг, но никто не знал, в каком направлении оно уехало. Убежденный, что кто-то пытался убить его жену, Гольдшмидт ругал детективов за их некомпетентность. Розен добавил свое осуждение, опасаясь, что он потеряет все деньги, которые он потратил на рекламу концерта, и возложив вину целиком на плечи Колбека и Лиминга. Все четверо быстро отправились в полицейский участок в Дигбете, чтобы предупредить местную полицию и начать поиски пропавшей певицы. Когда он успокоил двух мужчин, Колбек начал с извинений.



«Сержант и я безоговорочно принимаем вину на себя», — сказал он. «Нам дали задание, которое мы не выполнили. Бесполезно утверждать, что мы не могли предвидеть такую возможность, но одно ясно, господин Гольдшмидт», — продолжил он, стремясь его успокоить. «Ваша жена не стала жертвой покушения».



«Ты слышал эти выстрелы, мужик!» — завопил Гольдшмидт.



«Они были на некотором расстоянии, сэр».



«Это правда», — подтвердил Лиминг. «На самом деле второй выстрел был дальше, чем первый. Кто-то просто пытался распространить тревогу».



«Что ж, ему это удалось», — сказал Розен.



«Но это все, что он там делал», — утверждал Колбек. «Если бы вооруженный человек действительно имел виды на мисс Линд, он бы подобрался к ней на расстояние выстрела и сделал бы один выстрел. Мы не ищем здесь врага. Мы ищем... ну, я полагаю, вы могли бы назвать его своего рода другом».



«Друг!» — завыл Гольдшмидт. «Выстрел из пистолета и похищение моей жены — странный способ проявить дружбу».



«Позвольте мне объяснить. Дженни Линд — одна из величайших певиц в мире».



«Она самая лучшая», — утверждал Розен. «Об этом говорится во всех моих рекламах».



«Я склонен согласиться, сэр, и похититель тоже. Мне кажется, что он ярый поклонник, который позволил своему восхищению перерасти в одержимость. Зная, что она приедет сюда, он придумал план, как увезти ее, чтобы послушать, как она поет в одиночестве».



«Моя жена не сможет спеть ни ноты», — сказал Гольдшмидт. «Дженни будет в ужасе — и это все вина тебя и твоего сержанта».



«Мы сделаем все возможное, чтобы исправить нашу ошибку».



«И как нам это сделать, скажите на милость?»



«Составив список подозреваемых», — сказал Колбек.



«Какой в этом смысл?» — спросил Розен с диким смехом. «Это город с населением 200 000 человек или больше. Каждый из них — подозреваемый».



«Нет, не они», — сказал Лиминг. «Мы можем устранить женщин и детей для начала. Люди из низших классов могут знать имя Дженни Линд, но никто из них не может позволить себе услышать ее пение. Их тоже можно забыть. Я думаю, что инспектор прав. Похищение было тщательно спланировано так, чтобы ее схватили прямо у нас под носом, не причинив ей никакого вреда».



«В деле было задействовано несколько сообщников», — напомнил им Колбек. «Кроме человека, который стрелял из пистолета, были те, кто оттолкнул нас в сторону, и те, кто фактически увез ее. Мы ищем богатого человека, джентльмены. Он может позволить себе нанять несколько надежных помощников. Подавляющее большинство людей на железнодорожной станции были преданными последователями Дженни Линд», — сказал он. «Один из них, увы, был слишком преданным. Это сразу изолирует его. Только тот, кто боготворит ее, мог пойти на такие необычайные меры». Он улыбнулся им. «Я полагаю, что наш список подозреваемых будет очень мал».



«Но как вы вообще можете это составить?» — спросил Гольдшмидт.



«О, я не собираюсь составлять его сам, сэр. Я призову людей, которые могут сделать это гораздо точнее. Любовь к музыке толкнула этого человека на столь экстремальные действия. И любовь к музыке, — заявил Колбек, — станет его крахом».



Дженни Линд обманули. Когда толпа разбежалась после второго выстрела, на нее налетели со всех сторон. Затем женщина взяла ее за руку и повела к ожидающему такси, где водитель пытался удержать лошадь, напуганную грохотом выстрелов. Крепкий молодой человек почти поднял ее в такси, пообещав, что ее муж скоро присоединится к ней и что они оба отвезут их в отель. Это была уловка. Вместо того чтобы ждать Гольдшмидта, он прыгнул рядом с ней, и такси тронулось. Крик Дженни о помощи утонул в суматохе. Вскоре ее везли по улицам Бирмингема так быстро, как позволяло движение.



«Куда вы меня везете?» — спросила она, дрожа от страха.



«Не о чем беспокоиться, — сказал он ей. — Ты среди друзей».



«Разве так ведут себя друзья?»



«Это был единственный способ убедить вас выполнить его просьбу».



«О чьей просьбе идет речь?»



«Подождите и увидите, мисс Линд».



«Сегодня вечером мне предстоит дать концерт».



Он улыбнулся. «О, ты будешь давать концерт, не бойся».



Такси катилось, пока дорога не расширилась и движение не стало редеть. Бирмингем был крупным промышленным городом с постоянной дымкой над его заводами, но теперь не было никаких признаков его производственного аспекта. Они были в эксклюзивной части Эджбастона, где дома становились больше, а воздух чище. Когда они свернули на подъездную дорогу к особняку, она увидела, что он был отделен от дороги высокой стеной. Это заставило ее почувствовать себя пленницей больше, чем когда-либо.



«Хотя бы расскажи мне, что происходит», — умоляла она.



«Он это сделает», — сказал молодой человек.



Такси остановилось, и он вышел первым, а затем помог ей выйти. Входная дверь дома внезапно распахнулась, и оттуда вышел высокий, сутулый мужчина средних лет. У него были блестящие глаза на мертвенно-бледном лице и седые волосы, небрежно ниспадающие на плечи.



«Наконец-то, — воскликнул он с радостью. — Дженни пришла спеть мне».



Колбек бросился в бой. Поскольку свидетелей похищения найти не удалось, он сосредоточился на попытках опознать человека, стоящего за хорошо продуманным планом. Он считал, что для этого ему нужна помощь особой группы людей. Даже в таком большом городе, как Бирмингем, их не будет слишком много. Полицейские были отправлены, чтобы схватить их как можно быстрее. Колбеку и Лимингу предоставили комнату в полицейском участке. Гольдшмидт и Розен настояли на своем присутствии. Оба были настроены скептически.



«Это безнадежно, инспектор», — сказал Розен. «Вы гоняетесь за лунными лучами».



«Я ищу звезду, — ответил Колбек, — ее зовут Дженни Линд».



«Тогда почему ты ее не ищешь?»



«Инспектор знает, что делает», — преданно сказал Лиминг.



«Очевидно, — прорычал Гольдшмидт, — что нет».



«Ваше недоверие ко мне понятно, сэр, — сказал Колбек, — но я прошу вас воздержаться от суждений, пока весь этот вопрос не будет решен».



«Что будет с моим концертом? — простонал Розен. — Я потеряю тысячи».



«При всем уважении, мистер Розен, безопасность мисс Линд гораздо важнее любых потерь, которые вы можете понести. Постарайтесь на мгновение забыть о личных интересах».



«Может быть, я погибну!»



«В данный момент наши соболезнования на другом конце света, сэр».



«Действительно, так оно и есть, — сказал Гольдшмидт. — Моя жена будет в ужасном состоянии».



«Я в этом не уверен», — задумчиво сказал Колбек. «Как только она поймет, что ей ничего не угрожает, она прекрасно справится с ситуацией, в которую ее ввергли. В конце концов, она объездила весь мир за время своей карьеры и приспособилась к условиям самых разных стран. Я считаю, что Бирмингем ее не страшит».



«Тебе легко говорить, мужик. Найди ее, черт тебя побери, найди ее!»



Раздался стук в дверь. «Сейчас начнется обыск».



Дверь открылась, и вошел пожилой мужчина, прокладывая себе путь с помощью белой палки. Гольдшмидт и Розен были в ужасе.



«Боже мой! — воскликнул Розен. — Это тот случай, когда слепой ведет слепого».



Дженни Линд провели в просторную комнату в задней части дома. Почетное место заняло пианино, но там были и другие музыкальные инструменты. Она увидела на стене свою фотографию в рамке. На пианино лежала стопка старых программ. Женщина, которая увела ее от толпы, вошла следом за ней. Она жестом пригласила гостя сесть.



«Мы не собираемся причинять вам вреда, мисс Линд», — тихо сказала она, — «но это была возможность, которую мы не могли позволить себе упустить. Меня зовут Элеонора Уиттингем, а это», — добавила она, указывая на мужчину, который привел ее в дом, — «мой отец Каспар. Он композитор и ваш самый ярый поклонник».



Каспар Уиттингем попытался почтительно поклониться, но это усилие оказалось для него неподъемным, и он слегка пошатнулся. Его дочь бросилась ему на помощь, помогая ему перебраться к табурету у пианино. Он опустился на него со смесью заботы и предвкушающего удовольствия. Чувствуя себя менее угрожаемой, Дженни смогла оценить свое окружение и более внимательно рассмотреть хозяев. Элеонора была приятной, свежей женщиной лет двадцати, которая излучала ощущение хорошего здоровья. Каспар, напротив, был явно больным человеком, истощенным какой-то болезнью и преследуемым перспективой смерти. Сочувствуя ему, Дженни потеряла всякую заботу о собственной безопасности. Ни отец, ни дочь не представляли для нее никакой физической угрозы.



«Они все здесь», — сказал Уиттингем, указывая на программки. «Я видел каждую оперу, в которой вы выступали в этой стране, и посетил каждый концерт. Вы неподражаемы, мисс Линд. Когда я в последний раз слышал, как вы поете, мне посчастливилось получить ваш автограф. Покажите его ей, Элинор».



Дочь взяла программу из пианино и передала ее Дженни.



«Мы бы предпочли пригласить вас сюда, — продолжал Уиттингем, — но не было бы никакой надежды на ваш приезд. Элеонора — сопрано, а я — композитор, но никто из нас никогда не сможет достичь тех высот, которых достигли вы и ваш муж. Мы всего лишь ученики, а вы — мастера музыки».



«Мой отец, как обычно, скромен», — сказала Элинор с нежной улыбкой. «Он не ученик, а прекрасный музыкант и талантливый композитор. Его самое большое желание — чтобы Дженни Линд спела одну из его песен».



«Тогда почему бы не отправить его мне?» — спросила Дженни. «Я бы об этом подумала».



«Тебя, должно быть, завалили песнями», — грустно сказал Уиттингем. «Каждый, кто может сочинить мелодию, хочет, чтобы ее спел ты. Предпочтение, несомненно, отдается оперным ариям и любимым мелодиям. И, конечно, ты замужем за композитором, который может писать для тебя песни».



Дженни начала понимать, почему она там. Это не была прихоть эксцентричного джентльмена. Это была последняя возможность для того, кому осталось жить совсем недолго. Уиттингем был опустошен болезнью. То, что поддерживало его в живых, отчасти, было непреодолимое желание услышать, как она поет наедине. Стоимость ничего не значила для него. Он был, очевидно, богатым человеком. И страх последствий не сдерживал его. Он и его дочь были готовы бросить вызов строгим законам, если они могли достичь своей цели. Уиттингем никогда не проживет достаточно долго, чтобы страдать от тюремного заключения. Дженни была там, чтобы спеть его реквием.



«Мы не можем достаточно извиниться за то, что произошло», — сказала Элинор, положив руку на плечо отца. «Мы очень позаботились о том, чтобы вы не пострадали никоим образом. Вы, должно быть, очень сердитесь на нас. Кто бы не был на вашем месте? Если вы считаете, что мы слишком сильно вас оскорбили, вы можете уйти немедленно. Мы можем вызвать такси».



Желая принять предложение, Дженни каким-то образом сдержалась. Она была в замешательстве. Это было очень неправильно с их стороны похитить и напугать ее таким образом. Часть ее хотела, чтобы они оба были наказаны вместе со своими многочисленными сообщниками. Они подвергли ее леденящим душу испытаниям. Но другая часть ее призывала к милосердию. Она была там по воле умирающего человека с последним слабым желанием. Элеонора и Уиттингем были музыкантами, преданными своему искусству. Они жили в том же мире, что и Дженни. Ничто не имело для них большего значения, чем музыка. Они были родственными душами.



«Сыграй одну из своих песен», — сказала она композитору. «Элеанор может ее спеть».



Преследование началось с серии фальстартов. Колбек и Лиминг носились по городу на такси, которое тщетно заезжало по четырем адресам. Каждый раз им отказывали с пустыми руками. Пятый адрес привел их в зеленый район Эджбастон.



«Посмотрите на размеры некоторых из этих мест», — сказал Лиминг, восхищаясь ими. «Они в десять раз больше нашего маленького дома».



«Я чувствовал, что у похитителя не было недостатка в деньгах».



«Знает ли он, какое наказание полагается за похищение человека?»



«Я сомневаюсь в этом, Виктор, но он скоро узнает».



«Я надеюсь, что мы наконец-то на правильном пути».



«Я уверен, что так и есть», — сказал Колбек, когда они свернули на широкую дорогу, обсаженную деревьями. «Я почти чувствую, что мы приближаемся».



На полпути такси остановилось, и детективы вышли. Колбек попросил водителя подождать, а затем повел его по подъездной дороге. Его размеры могли бы поразить, но особняк имел вид заброшенного здания. На крыше отсутствовали сланцы, стены были заросли плющом, а куски штукатурки отвалились от столбов, поддерживающих портик.



«Обойдите сзади», — сказал Колбек.



«Да, сэр».



«Но не пытайтесь войти в дом. Мы не должны пугать их и подталкивать к импульсивным действиям. Так люди могут пострадать».



«Мы даже не знаем, то ли это место, сэр».



«О, это то самое место. Я в этом уверен».



Дождавшись, пока Лиминг уйдет, Колбек подошел к входной двери и позвонил. Прошла долгая пауза, прежде чем ее открыл молодой человек с бесстрастным лицом. Колбек представился и спросил, может ли он увидеть Каспара Уиттингема.



«Хозяин сейчас в отъезде», — решительно сказал слуга.



«Есть ли здесь еще кто-нибудь из членов семьи?»



«Боюсь, что нет, инспектор».



«Когда вернется мистер Уиттингем?»



«Я не могу ответить на этот вопрос. Он сказал мне, что они могут отсутствовать день или два. Хотите оставить сообщение?»



Колбек знал, что он лжет. Голос мужчины был спокоен, но глаза выдавали его. Он продолжал моргать. Очевидно, он подчинялся приказам своего хозяина и делал вид, что его здесь нет. Колбек снял шляпу и шагнул вперед.



«В таком случае я подожду, пока он вернется».



Слуга был взволнован. «Вы не можете войти», — запротестовал он.



«Если хотите, я могу получить ордер на обыск».



«Послушайте, инспектор, я даю вам слово, что никого из семьи здесь нет».



Прижав руку к шляпе, Лиминг выбежал из-за угла дома.



«Вы никогда не догадаетесь, что я только что увидел, сэр», — сказал он.



«Мне кажется, вы видели мистера Каспара Уиттингема», — предположил Колбек.



«Это его имя? Он играл на пианино, и кто-то пел ему. Я не мог поверить своим глазам», — сказал он с глухим смехом. «Это была Дженни Линд».



Колбек повернулся, чтобы встретиться со слугой. «Вы все еще собираетесь настаивать на том, что никого нет дома?»



Мужчина заметно поник.



Когда его жену вернули ему невредимой, Гольдшмидт осыпал детективов извинениями за то, что сомневался в них. Он сожалел о своей предыдущей резкой критике в их адрес и обещал написать суперинтенданту с похвалой в их адрес. Извинения Розена были принесены с неохотой, пока он не понял, что концерт все-таки состоится. Он был так взволнован, что сунул каждому из детективов по благодарной сигаре. После первоначального ужаса от похищения Дженни смирилась с тем, что было искренней мольбой Каспара Уиттингема. Его песни имели определенные достоинства, хотя и не настолько, чтобы соблазнить ее включить какие-либо из них в свою программу тем вечером. Дженни отказалась выдвигать обвинения против него или его дочери. Она предпочла отмахнуться от всего этого как от довольно странного приключения.



С точки зрения детективов, их репутация была оправдана. Больше всего их порадовало то, что им дали бесплатные билеты на концерт в Ратуше, внушительном неоклассическом здании в самом центре города. Лиминг был поражен, когда Колбек рассказал ему, что Джозеф Хэнсом, человек, который спроектировал его, также дал свое имя такси, которое их туда отвезло. Великолепные в своих лучших нарядах, любители концертов из Бирмингема пришли в большом количестве, и царил гул волнения. Когда Дженни Линд впервые появилась на сцене, овации продолжались несколько минут. Выступление было непрерывным источником удовольствия для Колбека, но для Виктора Лиминга это было откровением. Голос Дженни Линд заворожил его. Он никогда не слышал ничего столь мелодичного и в то же время столь очевидно непринужденного. Когда первая половина концерта закончилась, он хлопал так же восторженно, как и все остальные.



«Я так рад, что нам удалось ее спасти, сэр», — сказал он.



«Это ты увидел ее через окно, Виктор».



«Да, но именно ты в конечном итоге привел нас в нужный дом».



«Я был уверен, что мы ищем богатого человека со страстью к музыке», — объяснил Колбек. «Это означало, что у него наверняка будет пианино в доме, и он позаботится о том, чтобы за ним правильно ухаживали. Мне просто нужно было составить список джентльменов в городе, которые соответствовали этому описанию. Вот почему я обратился за советом к эксперту».



«Это был гениальный ход, сэр», — сказал Лиминг. «Возможно, мы заслужили признание, но это был первый случай, который, как мне известно, был действительно решен слепым настройщиком пианино».

СТРАДАЙТЕ МАЛЕНЬКИХ ДЕТЕЙ



Бен Гросвенор был мрачным человеком с таким предвзятым взглядом на человеческое состояние, что его коллеги либо насмехались над ним, либо избегали его скорбных диатриб. Однако в конце недели Гросвенор мгновенно приобрел популярность, потому что он был одним из клерков по расчету заработной платы на Лондонской и Северо-Западной железной дороге. Когда он ходил по своим обходам, выдавая деньги из своей кожаной сумки, его всегда приветствовали с радостью. Это утро не было исключением. Когда он подошел к группе уборщиков в депо, он вызвал хор одобрения. Они тут же прекратили работу и потерли руки. Гросвенор был тощим жердью, похожим на жердь, лет пятидесяти с крючковатым носом, на котором сидели очки в проволочной оправе. Приверженец свода правил, он держал карандаш за ухом и использовал его, чтобы записывать каждый пенни, который был выдан. Он поставил сумку на землю.



«Правда ли, что на этой неделе у нас двойная зарплата, Бен?» — пошутил кто-то.



«Вот это и будет день!» — простонал Гросвенф.



«Не могли бы вы по доброте душевной уделить нам немного больше?»



«Какое сердце?» — спросил другой мужчина. Все рассмеялись.



«Если вы собираетесь подшучивать, — предупредил Гросвенор, — я могу оставить вас до конца своего раунда, так что вам придется подождать пару часов, прежде чем вы увидите свои деньги».



«Мы хотим этого сейчас», — сказал крупный мужчина с накачанными предплечьями, — «и мы не издеваемся над тобой, Бен. Мы любим тебя, правда. Разве не так?»



Все полностью согласились. Один мужчина даже обнял клерка.



Открыв сумку и сверив все с гроссбухом, он заплатил им по одному, прежде чем захлопнуть сумку. Мужчинам пришлось несколько минут слушать его мрачные пророчества о страшном будущем человечества, но, имея деньги в карманах, они были рады это сделать. Когда он поднял сумку и ушел, они воодушевленно приветствовали его.



Следующая остановка Гросвенора была на некотором расстоянии. Он должен был заплатить рабочим, ремонтирующим пути. Они тоже оказали ему радушный прием и с нетерпением выстроились в очередь, чтобы получить свою зарплату. Гросвенор заставил их ждать, чтобы выплеснуть на них часть своих кислых взглядов на жизнь. Затем он открыл сумку и полез в нее за своей бухгалтерской книгой.



К его ужасу, его там не было, как и денег. Он уставился на небольшую кучку балласта. Подняв сумку, он осмотрел ее более внимательно. Хотя она была похожа во всех отношениях, она не была его. Он схватился за горло.



«Давай, Бен, — подгонял кто-то. — Отдай нам нашу зарплату».



«Я не могу, — в отчаянии сказал Гросвенор. — Меня ограбили».



Поскольку их мужья работали так близко друг к другу, Мадлен Колбек подружилась с Эстель Лиминг. Они виделись нечасто, но когда встречались, это всегда было приятным событием. Именно Калеб Эндрюс предложил возможную прогулку, и Мадлен была одновременно благодарна за предложение, но и не решалась его принять.



«Я в раздумьях», — призналась она.



«Но ты любишь ходить в депо, Мэдди. Когда ты только начала заниматься живописью, ты упрашивала меня водить тебя туда, когда я могла».



«Я знаю, отец. Это вдохновляет меня. В этом сарае у меня родились некоторые из моих лучших идей. Я беспокоюсь не обо мне. Я беспокоюсь о двух мальчиках».



«Они будут в восторге. Все мальчики в их возрасте хотят стать машинистами».



«Не преувеличивайте».



«Они делают это», — сказал он. «Если бы они знали, каково это на самом деле, они, конечно, не были бы так воодушевлены. Они слишком малы, чтобы осознавать связанные с этим опасности, не говоря уже о том, какие усилия это требует. Долгие дни на подножке очень утомительны, и ты возвращаешься домой грязным».



«Тебе не нужно говорить мне этого, отец», — напомнила она ему. «Когда я жила дома, я видела, в каком состоянии твоя одежда. Что касается прогулок, то меня беспокоит только то, что Дэвид и Альберт могут быть шумными. Эстель говорит, что они иногда выводят ее из себя».



«Им просто нужна сильная рука».



«Они получают это, когда их отец дома, но, как и Роберт, он часто отсутствует в течение длительного времени. Эстель с трудом справляется без Виктора рядом». Она остановилась, чтобы обдумать это. Приняв решение, она утвердительно кивнула. «Мы их возьмем. Нехорошо лишать их такого удовольствия, и Эстель попросит нас помочь присматривать за ними. В душе они хорошие мальчики. Им просто не хватает дисциплины».



«Когда я рядом, они этого не сделают», — сказал Эндрюс, похлопав себя по груди. «Я буду держать их на коротком поводке. Мне придется, Мэдди. Когда я попросил разрешения отвести их туда, менеджер настоял, чтобы ребята вели себя хорошо».



«Будем надеяться, что так и будет», — сказала Мадлен.



Но у нее были скрытые сомнения.



Когда Эстель появилась в доме со своими сыновьями, было ясно, что они вели себя наилучшим образом. Нарядно одетые и с сияющими лицами, они говорили уважительно, благодарив Эндрюса за организацию прогулки. Дэвид Лиминг был старшим из двух братьев, коренастым десятилетним мальчиком с несомненным сходством с отцом. Альберт Лиминг был маленьким и жилистым с озорным блеском в глазах. Мадлен знала, что он был потенциальным нарушителем спокойствия. Сама Эстель была симпатичной женщиной чуть за тридцать со стройным телом, веснушчатым лицом и каштановыми волосами, выглядывающими из-под шляпы. Мадлен была рада снова ее увидеть.



Это была относительно короткая прогулка. Как только пятеро из них отправились из его дома в Кэмдене, Эндрюс начал свою лекцию.



«Его построили более десяти лет назад», — начал он. «Необычность его заключалась в том, что он был круглым. Другие компании скопировали его дизайн. Некоторые называют его Большим Круглым Домом Двигателя, но есть и более простое название».



«Что случилось, мистер Эндрюс?» — вскрикнул Дэвид.



«Это Roundhouse, сынок».



Когда здание показалось в поле зрения, Эндрюс остановил их, чтобы они могли оценить его размер и характерную форму. Построенное из желтого кирпича, оно имело коническую крышу с центральным дымовым жалюзи.



«Он выглядит огромным», — сказала Эстель, глядя на него.



«Его диаметр намного больше пятидесяти ярдов», — сказал Эндрюс, прежде чем объяснить мальчикам, что такое диаметр. «Проблема в том, что он на самом деле недостаточно большой».



«Почему бы и нет?» — спросил Дэвид.



«Я знаю ответ на этот вопрос», — сказал Альберт, отталкивая его в сторону.



«Доверяю тебе!»



«Заткнись, Дэвид».



«Ты просто глупый».



«Сейчас, сейчас», — предупредила Эстель. «Мы не будем спорить».



«Так в чем же причина, Альберт?» — спросила Мадлен.



«Двигатели становятся длиннее», — ответил мальчик. «Все это знают — кроме моего брата, конечно». Он получил резкий укол в ребра от Дэвида. «Ауу!»



«Ведите себя хорошо, вы оба», — строго сказала Эстель.



«Альберт совершенно прав», — продолжил Эндрюс. «Самые первые локомотивы были очень короткими, но постепенно они становились все больше и длиннее. Депо может вместить все меньше и меньше из них, так что, вероятно, его вскоре закроют. Очень жаль», — вздохнул он. «У меня остались приятные воспоминания о нем. Пойдемте — заглянем внутрь, ладно?»



Когда они впятером шли к зданию, Мадлен чувствовала волнение мальчиков. Это был визит, которым они могли похвастаться перед друзьями. Она получила огромное удовольствие от их очевидного удовольствия. Мадлен также была рада освободить их мать от задачи управлять ими в одиночку. Эстель была глубоко благодарна. Эндрюс был в своей стихии, беря на себя ответственность и купаясь в воспоминаниях о своих годах в качестве железнодорожника.



«Кем ты хочешь стать, когда вырастешь, Дэвид?» — спросил он.



«Машинист», — ответил мальчик.



«Вот ты где, Мэдди. Именно это я тебе и говорил». Он положил руку на плечо младшего мальчика. «А как насчет тебя, Альберт?»



Альберт ухмыльнулся. «Я буду лучшим машинистом, чем мой брат».



Суперинтендант Таллис взял письмо со стола и передал его Колбеку.



«Это скажет вам все, что вам нужно знать, инспектор».



«Благодарю вас, сэр».



«Они должны были вызвать нас раньше. Кража такого масштаба — серьезное преступление. Они были глупы, полагая, что смогут раскрыть его самостоятельно».



«Сколько было взято?» — спросил Колбек, просматривая письмо.



«Значительная сумма», — ответил Таллис. «Они были слишком смущены, чтобы назвать мне точную цифру. Клерк по расчету только что начал обход, поэтому сумка была полна денег».



«Это значит, что мы ищем сотрудника компании, который знает о распорядке дня выплаты зарплаты. На самом деле, мы можем претендовать на двух из них».



«Почему ты так говоришь?»



«Было бы гораздо проще украсть и заменить эту сумку, если бы кассир на мгновение отвлекся. Какова его история?»



«Это вам предстоит выяснить — его отстранили».



Колбек был удивлен. «Он, конечно, не подозреваемый».



«Похоже, так оно и есть».



«Мужчины редко становятся клерками по заработной плате, если только они не заслуживают особого доверия. Согласно письму, этот парень — Бен Гросвенор — работает в LNWR с момента ее основания более десяти лет назад. Если бы у него было хоть какое-то желание украсть деньги, — сказал Колбек, — я не думаю, что он ждал бы целое десятилетие».



«Возьмите сержанта и поговорите с Гросвенором».



«Я сделаю это, сэр, и затем мы посетим точное место, где произошла подмена».



«Вы увидите, что это место кишит железнодорожными полицейскими».



Колбек закатил глаза. «Где они были, когда преступление было совершено?»



«Хороший вопрос», — сказал Таллис, разделявший опасения Колбека относительно железнодорожной полиции. «Кассиру нужно было предоставить какую-то защиту».



«Он, несомненно, полагался на свой многолетний опыт, сэр. Кражи такого рода крайне редки. Я уверен, что клерк никогда не верил, что ему грозит какая-либо опасность».



«Ну, он был. Вы охотитесь за хитрым дьяволом, инспектор, — выкурите его».



Колбек положил письмо в карман. «Даже самые хитрые преступники имеют привычку совершать ошибки, суперинтендант», — уверенно сказал он. «Все, что нам нужно сделать, — это выяснить, что именно было в этом случае».



Когда они вошли в депо, мальчики были ошеломлены. Это было похоже на интерьер собора с двадцатью четырьмя дорическими колоннами из стали, поддерживающими металлическую лепнину, которая держала крышу. В центре депо находился поворотный круг. Рельсы уходили в отсеки между колоннами. Там было множество локомотивов. Некоторые были в эксплуатации, другие ждали, когда они понадобятся, а третьи снова проходили осмотр, чтобы определить, какой ремонт необходим. Шум усиливался в огромной пещере. Мадлен и Эстель потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть к нему, но Эндрюс и двое мальчиков мгновенно успокоились. Под руководством Эндрюса Дэвид и Альберт переходили от одного локомотива к другому, показывая им основные моменты каждого, а затем поднимались на подножку. Оба мальчика были в восторге.



Женщины наблюдали из безопасного места. Эстель была заворожена.



«Ты сюда приходишь рисовать, Мадлен?»



«Я прихожу сюда за идеями», — ответил другой. «Я делаю здесь наброски конкретного двигателя, но настоящая работа происходит в студии».



«Мне бы хотелось сделать что-то подобное», — сказала Эстель. «Виктор всегда советует мне заняться чем-нибудь интересным, но сейчас у меня полно дел. Ведение домашнего хозяйства отнимает у меня много времени, а вы знаете, какими проблемами могут быть мальчики».



«Сегодня утром они не доставляют никаких хлопот, Эстель».



«Это потому, что они чем-то интересуются. Когда им становится скучно, они начинают спорить и драться. Поскольку он самый младший, мне обычно приходится принимать сторону Альберта, но очень часто именно он становится причиной расстройства».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги