Гид для Гада

Меня спустили на пол, а я едва удержала юбку и равновесие, глядя на штурвал и магические печати. Мимо меня пролетели, ударяясь в стекла методички “Как спастись от айсберга”.

- Пришли, - радостно объявило чудовище, испытывая мои нервы на прочность. - Слышишь? Ты слышишь эти звуки? Кому-то срочно нужна помощь!

- Эй! Здесь кто-нибудь есть? - сплюнула я горькие волосы. - Эй! Отзовись!

Никто не ответил, а я уже ничему не удивляясь, бросилась осматривать мостик.

- Эй! Ты где! - отчаянно кричала я, переворачивая то, что еще не перевернуто. Какие-то судовые журналы падали на мокрый пол, записи, обрывки бумаг с какими-то координатами и даже капитанская трубка из красного дерева. Чернильница разлилась по столу, заливая документы и капая на пол.

Прислушайся, - встревоженно произнесло чудовище, пока я обыскивала кабинет. - Ближе подойди!

Я подошла так близко, как только позволял браслет, навострив уши.

Слышишь? Слышишь, как во мне просыпается совесть, - очаровательно усмехнулось чудовище, а я заметила кровавые пятна на его белой сорочки в виде слюнявчика. – Могу оставить ее тебе в залог. Такие гарантии тебя устроят?

Чудовище крутануло магический круг штурвала, а потом положило руку на какую-то печать. В этот момент люди заорали, а свет везде погас.

Уходя, проверьте воду и выключите свет! Так учила мама! - усмехнулось чудовище, пока я смотрела на него. Получался замкнутый круг. Чтобы получить убедительные гарантии, нужно снять браслет. Но снимать браслет нельзя! - Достаточно? Я только что выключил двигатели, которые вращают лопасти. По крайней мере, я дал людям шанс. Это считается гарантией?

Мощный дар волны о стекла, заставил меня зажмуриться. Мне казалось, что они вот-вот вылетят, но они выстояли. На одном стекла пошла трещина.

- Нет, - выдохнула я, глядя на него с мольбой. – Как тебе объяснить…

Я пыталась найти слова, но не могла, видя, как демон склонился над столом.

- Ты думай, думай… Я пока тут напишу отзыв. Дорогая компания “Мэджик стар лайн”! - слышала я, глядя на прыгающие буквы в судовом журнале. Чудовище с улыбкой обмакивало в стекающие по столу чернила причудливое перо. - Вино на борту было в рифму, сервис отвратительный, невнимательный экипаж. Единственная уборка моего номера состоялась при затоплении! Меня возмущает тот факт, что девушкам выдали спасательные жилеты вместо купальников.

Ты что? Жалобу строчишь? - ужаснулась я, глядя на прыгающий почерк.

Кто-то же должен это сделать? - улыбнулось чудовище, испытывая мои нервы. - Так мало девушек в купальниках, так много криков и воплей. Итак, вернемся к браслету….

Он улыбнулся, приближаясь ко мне.

- Я же сказал, что люблю тебя, - улыбнулось чудовище. – Неужели этого недостаточно?

- Скольким девушкам ты уже это говорил. И где они теперь? - ответила я, а душа умоляла поверить.

- То есть, ты мне не веришь? - с досадой произнесло чудовище, выдыхая и глядя на меня. Его рука прошлась рядом с моим лицом, словно гладя мою щеку.

- Мне сложно поверить, - я безотрывно следила за его рукой. – Представь себя на моем месте! Ты стоишь перед чудовищем, которое сожрало на твоей памяти несколько человек! А сейчас оно протягивает тебе руку…

Я запнулась, глядя на протянутую мне ладонь.

- И предлагает поверить ему, - закончила я, нервно выдыхая.

- Значит, чудовище? – уголок губ чудовища дрогнул.

- Я не знаю никого, кто хоть раз поверил чудовищу и может об этом рассказать, - ответила я, чувствуя, как нервно перебираю бусины.

- Моя мама, например, - на меня смотрели внимательно.

- И как? – спросила я, чувствуя, как браслет проворачивается на запястье.

- Перед тобой результат, - усмехнулось чудовище, разводя руками.

- Зачем ты их убивал? – прошептала я, слыша хруст стекла под натиском волн. – Зачем ты вынуждал их снять браслет, чтобы убить?

- Знаешь, то, что нравится мне днем никогда не нравится мне ночью. И наоборот. Браслет означает, что у меня есть только один выбор – смириться с собственным выбором, как бы странно это не звучало. А я не хочу мириться, - произнесло чудовище, пока вода стекала по стеклу, а со стола стали падать предметы, укатываясь в угол комнаты. – Я тоже хочу любить, а не молча мириться с чужим выбором!

- А я уже надеялась на проклятье, - вздохнула я, обдумывая его слова и перебирая нервной рукой бусины.

- Ты считаешь, что твои глаза – это проклятье? Форма твоих губ – это проклятье? Твой цвет волосы – тоже проклятье? – в стену полетел бортовой журнал. – Знаешь, почему я убивал их? Потому что все они считали меня проклятым. И мечтали расколдовать… А здесь нечего расколдовывать! Я – то, что я есть! Я – такой, какой есть! Либо ты можешь смириться с этим, либо нет!

Я молчала, глядя в его карие глаза и пыталась в них найти в них ответ.

- Знаешь, либо ты любишь целиком и полностью, принимая как достоинства, так и недостатки. Либо никак, - произнесло чудовище. – Не существует любви по расписанию «днем люблю, а ночью нет»! Пока ты успешный, я люблю тебя, а когда ты все потерял, уже нет! «Полулюбви» не существует!

- Сказал тот, кто недавно кого-то съел, - ответила я, глядя на следы крови на одежде.

- А, это еще одна причина, чтобы снять этот проклятый браслет. Я уже, как говорит папа маме:,«покушал», - усмехнулось чудовище.

Внезапно на нас полетели стекла вперемешку с водой, а я сжалась, прячась за сейф. Схватив увесистый том “Пособие для чайников, лоханок и прочих плавсредств малого водоизмещения”, я разбила дальнее стекло, пытаясь выбраться наружу. Вода стекала по полу, унося осколки. Я лезла в окно, чувствуя, как в внутри гулко отзывается перепуганное сердце. В последний раз, когда я плыла по щиколотку в воде, соседи сверху получили звиздюля!

- Помогите! - кричал хриплый голос, пока мы пробирались все выше и выше. На мгновенье я обернулась, с ужасом видя, что половина корабля уже находится под водой.

- Красиво, не так ли? - послышался голос чудовища, а я отчаянно цеплялась мокрыми руками за стену, соскальзывая вниз. Впереди меня так же отчаянно карабкалась та самая мадам, решившая ввести меня в высший свет.

- Девушка, возьмите спасательный жилет! - послышался крик мне в ухо, а я выхватила из рук офицера сразу два. Один я натянула на себя, а второй бросила чудовищу. Корабль хрустел, а я тряслась, повиснув на самой высокой точке и стараясь надышаться перед самым последним рывком. Схема проверенная! Потом нужно будет отплывать как можно дальше! Только бы получилось! Главное, чтобы мы вдвоем выжили, а там разберемся и с браслетом, и с «полулюбовью».

- Кошмар!- простучала зубами я, твердо решив, что мои внутренние органы обязаны пережить эту жуткую ночь в полном составе. “Не в полном!”, - вздохнули нервы, поднимая заплаканные лица и показывая траурные повязки. “Пусть “Магический Титан” будет пухом нашим павшим собратьям!”, - воскликнула какая-то очень нервная клетка, пока я сглатывала, пытаясь надышаться перед неизбежным.

Мне казалось, что я слишком устала, чтобы еще пытаться отплыть от корабля, дабы он не затянул меня вместе с собой. Мне казалось, что у меня отпадут уставшие руки и ноги… А то, что я сейчас дышу глубоко, кашляя при каждом вздохе, - просто для успокоения совести!

- Дорогие друзья, - послышался голос демона, а я подняла на него глаза. - Я, как сожравший представителя “Мэджик стар лайн” имею право говорить от его лица и прочих внутренних органов. Конкурс “Мокрые маечки и штанишки тех, кто продал душу аду за благополучие, деньги и власть» завершен! Я прямо не знаю, кого назвать победителем. Все участники очень старались, так что победила дружба!

Послышался душераздирающий визг, а я зажмурилась, стиснув зубы. Корабль погружался в пучину, а я задышала, как насос, боясь пропустить тот момент, когда нужно отцеплять руки. Я с тревогой смотрел на чудовище и капли воды, застывшие на браслете. Я почти справилась! Я почти смогла!

Я чувствовала, как соскальзываю, цепляясь изо всех сил. Корабль уходил под воду с такой скоростью, что мне стало жутко.

- Хватит надо мной издеваться! - послышался голос чудовища, пока я судорожно пыталась влезть в дырку ограждения. - Снимай! Быстро! Ты не выплывешь!

- Да ладно, - дрожащими губами усмехнулась я, понимая, что он прав. - У меня разряд по плаванью! Я даже победила в конкурсе “Муму года”.

- Снимай браслет, я обещаю, что не причиню тебе зла, - слышала я, трясясь от ужаса. - Наташа, ты слышишь меня! Я никогда никого не просил! Пожалуйста… Мне этого будет достаточно… Можешь ничего не объяснять… Я не хочу …

Я застыла, глядя на то, как вода уже смывает все с палубы… До нее оставалось метров двадцать.

- ...тебя потерять, - послышался голос, а рука попыталась схватить меня. Я видела лицо, искаженное болью, но застыла, словно прибитая пустой подушкой. Слишком поздно… Слишком поздно…

- Выживи, - прошептала я, судорожно хватая воздух перед погружением.

В одно мгновенье все вокруг наполнилось водой. Вода была везде… А крики превратились в низкий гул. Неведомая сила тащила меня вниз, пока я видела таких же несчастных… Закрыв глаза, я карабкалась наверх, помогая себе руками и ногами… Мне казалось, что свет так далек, что я не доплыву…

«Не сдавайся!» - умоляла я себя, чувствуя, как силы, которые я слегка переоценила, покидают меня. Спасательный жилет помогал мне изо всех сил, а мне уже начало не хватать воздуха. Пуская пузыри, я отчаянно срывала с себя браслет, понимая, что все поменялось в один жуткий миг, в одно страшное мгновенье. Я привыкла надеяться только на себя. Я уже привыкла, что мужик сегодня есть, а завтра нет. Я цеплялась за жизнь, отчаянно пытаясь снять браслет… Алые бусины уходили на дно, а я смотрела на них, выбиваясь из сил. В какой-то момент, я почувствовала, что это конец… Пузыри воздуха уходили вверх, пока жилет медленно тащил меня вслед за ними… Слишком медленно…

Глава двадцать первая. Задушу за душу

Сверкающая звездочка маячила перед глазами, пока я упорно приближалась к живительному глотку воздуха. Я увидела тень, которая закрывает тот тусклый свет. Моя рука напоследок потянулась вверх, и наступила темнота…

В какой-то момент я поняла, что дышу, а вода выходит из меня судорожным кашлем…

- Тише-тише, - слышала я шепот, панически сжимаясь. – Тише…

Мои руки дрожали и казались слабыми, пока я дрожащими пальцами чувствовала, как впиваюсь в кого-то…

- Все-все-все. Ты молодец. Ты продержалась, сколько могла, - слышался голос, а я не могла поверить, чувствуя, как горячие слезы текли по моему лицу. – Ты все правильно сделала…

Мое сердце не верило, пока я чувствовала прикосновение холодных и мокрых губ к своим дрожащим и мокрым губам. Я почти не почувствовала вкус соленого и холодного поцелуя. Это не сон?

Я не могла понять, что происходит. Меня трясло, а я плакала, уткнувшись в чужую мокрую и окровавленную грудь. Мои ноги кое-как работали в воде, пока я бессильно висела и плакала.

- Прекращай, - усмехнулось чудовище, обнимая меня изо всех сил и прижимая мою голову к своей груди. – А то мою рубашку намочишь… Как я мечтал это сделать… Ты – моя… Просто моя... Я могу обнять тебя… Поцеловать…

Я захлебывалась слезами, обнимая его и осознавая, что если бы не жилеты, то мы бы уже давно утонули вместе с кораблем. Такие же несчастные барахтались рядом, но мне было все равно.

- Под толщей воды лежит огромный памятник тщеславию и жадности, - прошептала я, только сейчас представляя масштабы трагедии.

- Согласен, радость моя… Я сразу тебе сказал, что браслет тебе не идет, - услышала я, все еще не веря. «Здравствуйте, вас приветствует компания «Мэджик стар лайн», - послышался приятный женский голос, а я лихорадочно завертелась, придерживаемая чужой рукой. – «Мы сообщаем вам, что только что истек гарантийный срок эксплуатации спасательного жилета! По всем вопросам обращаться в главный офис компании…»

«… обращаться в главный офис компании!», - послышался тот же голос со всех сторон, но уже в разнобой. – «Мэджик… Мэджик… Стар … стар… лайн». Голос многократным эхом распространялся над морем, пока все, кто еще держался на плаву застыли.

- Это что еще з-з-за… начала я, а меня резко поцеловали, заставив замереть.

«… который находится по адресу. Гну-Орк сити, Эльф-стрит, здание шесть, корпус «Бэ»….

- Отлично, я запомнил, - прошептало чудовище, отрываясь от меня и улыбаясь так, что где-то по указанному адресу должна быть объявлена срочная эвакуация.

- Я тону! – послышался голос. – Помогите! Кто-нибудь!

«Все жалобы и предложения принимаются по тому же адресу!», - многократным эхом разнеслось по округе. – «Спасибо, что выбрали нашу продукцию! Мы ценим ваше доверие к нашей марке! Двести лет безупречной работы! Двести лет без единой жалобы!».

- Твою мать! – выдохнула я, слыша, как крики: «Помогите!», стали доноситься со всех сторон. «Пшшшшшш!», - выдали сразу десятки жилетов, а я почувствовала, как нас стало тянуть на дно.

Я стала барахтаться, а меня держали на плаву.

- Не паникуй, радость моя, - успокаивали меня, как вдруг рядом с нами показалась жуткая физиономия. Я сначала не поняла, а потом увидела всплывающее бревно.

- Буратино! – задохнулась я, пытаясь поймать его и схватиться. Наконец-то нам удалось это сделать, а мы выдохнули. – Буратиночка, миленький… Это… Это ты мне его подарил… Представляешь? Это же он! Родненький… Дорогой ты мой…

Я прижалась щекой к мокрому дереву, вспоминая, с какой яростью пыталась его продать… А если бы не продала? Что тогда? Он бы никогда не очутился в этом мире в частной коллекции… И никогда бы не поднялся со дна…

Я гладила дерево, чувствуя, как по щекам текут слезы.

- Представляешь? – я с надеждой посмотрела в бледное лицо и на мокрые волосы. – Это же он… Мой буратино… Если спасемся, то… т-т-то можно я его заберу! Пожалуйста…

- Если спасемся, то я знаю, куда буду ходить обедать, - усмехнулось чудовище, а видела, как посинели его губы. Я забыла… Совсем забыла, что он сейчас ничем не отличается от человека…

Чудовище задумчиво цыкнуло острым зубом.

Ну, почти ничем…

- Слушай, - прошептала я, глядя на кровавые пятна на белой рубашке. – А он вкусный был, да? Этот представитель компании?

- Радость моя, я подумал, что тебя лучше не пугать такими подробностями, - меня поцеловали в лоб. – Я постараюсь делать это в твое отсутствие…

- Не-е-ет! Я жажду кровавых подробностей! Не стесняйся! – потребовала я, чувствуя, что вода становится холоднее, а ноги сводит судорогой. В-в-все, как есть… С криками, визгами… Можно без цензуры…

- Может, не стоит, - усмехнулось чудовище, прикасаясь ко мне холодной и мокрой рукой.

- Они ведь будут искать выживших? – с надеждой прошептала я, прижавшись щекой к его руке. Как холодно… Бррр!

И вдруг я замерла.

- Смотри! – хрипло прокричала я, видя огромную глыбу льда. – Айсберг! А что если попробовать взобраться на него!

Я чувствовала прилив сил, а мы плыли в сторону глыбы льда. Карабкаясь на площадку, я чувствовала, как холод пробирает до кости… Намокшее платье тянуло вниз, а меня дернули наверх.

- Буратино! – хрипло заорала я, пытаясь ухватить бревно. Кашляя и чувствуя, как ноги еще рефлекторно дергаются, я лежала на льду, глотая морской ветер. Меня попытались поднять, пошатываясь от усталости.

- Не-а, - лениво прошептала я, чувствуя твердый древний лед.

- У меня есть для тебя подарок, – послышался голос, пока мы сидели и пытались согреться. Я положила голову на чужое плечо, глядя на горизонт и чувствуя, как щиплет глаза от морской соли.

Рука разжалась передо мной, а я смотрела на странную штуку, похожую на … зажигалку.

- Спасибо, - прошептала я, сжав чужие пальцы и устраиваясь поудобней на плече.

- Зажигалка с адским пламенем есть, дрова есть… - перечисляло чудовище, пока я мычала и соглашалась. - Есть даже запас пищи…

Я открыла глаза, глядя на него с возмущением.

- Будешь спать – откушу кусочек! Ам! – рассмеялись мне в ухо, пока я с удивлением смотрела, как вспыхивает мокрое дерево. Я тянула руки к жаркому пламени, удивляясь, как такое вообще возможно.

- Тепло? – послышался сладкий голос на ухо, а мое лицо осторожно повернули к себе, проводя рукой по моей щеке. Я чувствовала прикосновение губ к своим губам и руку, скользящую по моему мокрому платью… - Не спи… А то кусну по дружески за попу! Или за что-нибудь еще аппетитное…

- Так, я не сплю! – возмутилась я, глядя на трогательный взгляд и зубы, которые впились в корсет.

- Я больше не буду… Я просто поцелую в знак раскаяния, - послышался голос, а по мне скользили руки, согревая и заставляя задыхаться. Ничего себе, какое тут раскаяние! Вот конкретно сейчас мне было все равно, придет за нами совестливая шлюпка или нет.

- Ты доигралась, - прошептало на ухо чудовище, а я уже и сама это поняла, как только почувствовала поцелуи на своей груди. – Теперь я буду постоянно прикасаться к тебе… И попробуй только отвертеться… Я обижусь и укушу тебя… А потом буду долго и нежно раскаиваться… Прямо, как сейчас…

В какой-то момент, я поняла, что мне уже совсем не холодно, а, скорее, наоборот…

- Что такое? Почему мы дрожим? – слышала я издевательский шепот, пока по моей обнаженной спине скользила рука. – Бедненькая… Тише… Не надо так дрожать….

- Я не от холода, - выдохнула я, чувствуя, как меня согревают свои теплом. Моя душа светилась маленькой звездочкой, а я взяла ее в руку. Мне казалось, что так теплее. Холод медленно и настойчиво брал свое. И даже высохшее платье уже не согревает…

- Ты как? – шепотом спросила я, потершись щекой о чужую щеку.

- Тебя грею, - послышался голос, а я поняла, что миру на нас плевать. Море плескалось, а я из последних сил тормошила чудовище, а он тормошил меня.

- Никогда не думал, что умру, как человек… - послышался тихий голос, а у меня задрожали губы. Я согревала дыханием его руки, понимая, что еще немного и согревать будет нечем. Сердце разрывалось на части, когда я понимала, что никто за нами не приплывет. Костер тлел, протопив во льду приличную дырку, и почти не давал тепла…

Я с силой сжала чужую руку с когтями, которая однажды ущипнула меня за попу, снова пытаясь согреть ее дыханием.

- Не спи, - прошептала я, чувствуя, с каким трудом мне дается каждое слово. Я думала, что к холоду можно привыкнуть, но нет… Ночь рассыпалась над нами звездами, а я смотрела на каждую из них, мысленно загадывая одно и то же желание, в надежде, что какая-нибудь из них сорвется с небосклона и упадет в холодное море. Но чужие звезды умирать не хотели, а я чувствовала, как меня пытаются согреть, уткнувшись мне в макушку. Сердце с замиранием следило за дыханием, прислушиваясь и вздрагивая, если в загаданный момент не услышала вдоха или выдоха.

- Я у родителей давно не был, - послышался голос. – Видимо, они по мне сильно соскучились… Мама, скажи папе, чтобы он не протягивал лапы. А то, смотрю…

Мои руки растирали, а чувствовала лишь призрак тепла.

- … ему не терпится познакомиться с Наташей, - послышался вздох, а я отчаянно дышала на когтистые руки.

- Как же так получилось? Есть ты, и есть ты? – спросила я, понимая, что пока слышу его голос, мне спокойней.

- А почему у тебя русые волосы и серые глаза? Почему у тебя на правой щеке ямочка, когда ты улыбаешься, а на левой нет? – слышала я тихий голос. Говори, говори… Только не замолкай! Прошу тебя! И я буду говорить…

- Не знаю, - пожала плечами я, чувствуя, как слезы отчаяния текут, когда я всматриваюсь в горизонт. – Никогда об этом не задумывалась…

- Я тоже не задумывался, - прошелестел голос, успокаивая мое сердце. – Единственное, что я подозреваю, что рога у меня от того, что мама в папином замке съела почти весь алебастр…

- Да ты что! – улыбнулась я, чувствуя, как немеют губы и руки. Говори, не молчи! Я умоляю! - Прямо таки весь?

Пауза была слишком долгой, сердце предательски екнуло, а я из последних сил сжала чужие руки.

- Ты что-то спросила? – послышался голос, а я опустила голову, перебирая холодные пальцы. – Папа называет маму «душа моя»…

Душа моя… Душа. Моя… Моя душа. Я застыла, поймав себя на странной мысли. Я что-то спросила, думая о своем… Потом задала какой-то бессмысленный вопрос, а потом очнулась, понимая, что мне не ответили.

- Эй! – задергалась я, слезая с колен и тряся его. – Так, не вздумай! Слышишь! Черт, черт, черт!

Я чувствовала, как холодная рука прикасается к моей щеке, вытирая слезу.

- Попробуй только! – прошептала я, задыхаясь от ужаса и паники. Душа моя… У меня же есть душа! У него нет, а у меня есть! Как я раньше не додумалась! Только бы получилось! Только бы получилось! И тогда в аду отогреемся! Однажды я сказала, что отдам ее любимому… А сейчас отдаю за любимого!

- Я … - прокашлялась я, обнимая дважды любимого и прижимая его голову к груди. – Я душу дьяволу продам… Немедленно! Без отсрочки! За то, чтобы … чтобы мы спаслись и все пассажиры… А еще Аня и ее… как его там… Ну вы поняли… Просто забыла…

Тишина отозвалась ветром, а я смотрела на сверкающую сквозь слезы звездочку. Неужели она ничего не стоит? Совсем ничего? Неужели она бесценна только для меня?

Я чувствовала, как по щекам градом катятся слезы, а я задыхаюсь от отчаяния! Страшнее, чем продать душу только осознание, что она никому и даром не нужна!

- Эй! Я продаю душу! – закашлялась я, сжимая и пытаясь хоть чуточку согреть любимого. Черт с ней, с душой! Жила я без нее, и ничего! Ложку мимо рта не заносила… – Может, я назначила слишком высокую цену? Как там говорилось? Демоны стали ленивы. Они забирают души только у тех, кто и сам бы мог исполнить свое желание!

- Хорошо, - я прижала к себе голову любимого, нервно покачиваясь. – Хорошо… Ладно, я продаю душу, чтобы спаслись только мы…

Сердце дрогнуло, когда я вспомнила про еще одну пару, о которой не знала ничего. Надеюсь, что с ними все в порядке… Очень надеюсь…

И опять тишина. Звезды расплывались в слезах, когда я понимала, что и эта цена, видимо, слишком высока.

- Прости меня, - прошептала я, обняв любимого так, как не обнимала никогда. – Прости меня…

Горло сжал ком, а я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. «Ты хоть понимаешь, что ты делаешь!», - пронеслось в голове. «Понимаю!», - обреченно согласилась я, целуя любимого в макушку.

- Я, - прокашлялась я, чувствуя, что каждое слово дается мне с трудом и назад, если что, пути не будет. – Я душу дьяволу продам, лишь бы спасти любимого… Только его!

На глазах выступили слезы, а я опустила голову, едва слышно произнося: «Меня спасать не надо…».

И снова тишина, заставившая меня разрыдаться, как маленькая девочка.

- Я согласна отработать… Я готова пилить когти всем демонам ада… - задыхалась я, ища, что еще можно предложить. – Акрил… Гель… Шеллак…

- Так! Кто тут говорил про коготь? – послышался знакомый голос, а я вскочила, бережно опуская голову любимого. Сердце вздрагивало от радости, а душа светилась в кулаке.

- Мне как раз на коррекцию пора, - послышался жуткий голос, а я увидела знакомый силуэт Вовала. – А то сходил к одной на коррекцию! Хрень теперь, а не коготь! Глянь!

Я смотрела на огромную лапищу, видя корявую работу, выполненную, видимо, дрожащими руками.

- Половина уже отпала! – жаловался Вовал, тыкая мне в лицо своим многострадальным когтем. – Тут еще блестюлька была… Тоже отвалилась!

- Она тебе что? Поверх акрила гелем? – обалдела я, глядя на уродство.

- Так, давай договоримся! Душу, конечно, я заберу. Правила есть правила. Теперь уже окончательно, - сопел Вовал, пока я кивала, соглашаясь. – Но коготь сделаешь, да? Могу дать отсрочку… Ну, месяц… Не больше!

- Сделаю, - задыхалась я, чуть ли не расцеловывая жуткую морду, но вовремя вспоминая, что он женат. – Конечно-конечно! Только спаси… Прошу тебя…

- Так, где любимый? Кого спасаем? – спросил Вовал, довольно сопя. Я схватила его за лапу, подтаскивая и показывая на тело и рассказывая про то, что лишили магической силы и про крушение…

- Вовал! Ты чего? – спросила я, глядя как демон седеет на глазах.– Все плохо? Поздно? Не молчи…

- Все очень и очень плохо, - выдохнул Вовал, медленно оседая и хватаясь за сердце. – Погоди. Сейчас отойду… А то мне что-то нехорошо… Ой-е-ей… Я еще так молод… Простите… Я … это… Как-то не ожидал…

- Ну да, - возмутилась я, обнимая и пытаясь отогреть холодные руки. – Тоже демон!

- Ох, мама моя пушистая, - выдохнул Вовал. – Повелся на бесплатную коррекцию!

- Что-то не так? – встревожилась я, видя, как демон смотрит на нас.

- Да нет, - потряс головой Вовал. – Хорошо, контракт есть контракт… Сейчас все сделаю…

- Только при одном условии, - прошептала я, глядя в квадратные глаза Вовала. – Ты мне дашь с ним попрощаться… Договорились?

Я сняла цепочку, вкладывая ее лапу демона, который смотрел на звездочку, а потом на меня.

- Прощай, - прошептала я, потершись носом о чужую щеку и улыбаясь сквозь слезы. – Я ни о чем не жалею… Помни, я ни о чем не жалею… И никогда не пожалею… Честно-честно… Обещаю… Я… Я люблю вас…

По моей щеке скатилась слеза, а прикоснулась губами к чужим губам, пытаясь сдержаться и не зарыдать.

Демоны исчезли, а я сидела, чувствуя, как плачу и смеюсь одновременно. Хоть для чего-то моя душа сгодилась!

- Я действительно, - прошептала я в лодочку рук. – Ни о чем не жалею… Ни капельки! Знаешь, если ты меня слышишь, я всегда мечтала вот так сидеть и смотреть на море… Мне совсем не страшно…

Я сжала кулаки, улыбаясь сквозь слезы и кусая губы.

- Наверное, где-то моя душа радуется, - прошептала я, глядя на чистый горизонт и на волны. – Все-таки она чего стоит… Хотя, для меня она бесценна…

Внезапно меня дернули, а я почувствовала, как меня несет сквозь адское пламя.

- Погодите! – задыхалась я, пытаясь поймать рукой ускользающее море. – У меня же отсрочка!

Я почувствовала, как ноги опускаются на жаркий пол.

- У-у-у! – выдохнула я, глядя на Лупа, который суетился, скача вокруг мрачных демонов, окруживших меня. – Тепло! Наконец-то!

- Я… Я ничего не знал! – задыхался Луп, тряся головой. – Я вообще был не в курсе, что так случится… Если бы я знал, то сказал бы! Непременно! Я ничего не скрывал! Тем более, от…

- Во дворец, - мрачно скомандовал огромный, волосатый демон, пока я затравленно осматривалась по сторонам.

- У меня есть отсрочка! – спорила я, чувствуя, как меня куда-то тащат. – Месяц! По контракту! Пустите!

- Никакой отсрочки! Приказ Мессера. За ваше преступление вам не полагается отсрочка! – рявкнули мне в ухо.

Я сопротивлялась, как могла, но меня упорно куда-то тащили. Черные врата открылись, а меня сгрузили в огромном мрачном дворце. Я посмотрела на демонов с некоторым разочарованием. Этот невкусный… Тьфу! А тот явно – женщина, поскольку нога до сил пор побаливает, а эффекта никакого!

- Вот, - протянули мне бумагу, пока я стояла, пытаясь отдышаться. Это что? Ответ? На мой запрос? Так… Наталья… Серия номер паспорта… Понятно… Так, что тут дальше… Ага! «Вы заключили договор о продаже души с демоном десять лет назад семнадцатого октября в устной форме. По условиям договора, ад обязуется дать вам любовь, о которой вы просили. В связи с частичным невыполнением условий договора со стороны ада по истечению десяти лет, ваша душа не перешла в собственность ада…» Отлично! Зашибись! «В порядке исключения, вам дано было право самовыкупа души. В процессе поиска работы на вас поступили многочисленные жалобы работодателей, в связи с чем дело о вашей душе было взято под контроль. На данный момент, условия договора со стороны ада были выполнены в полном объеме…»

Что? Я зажала рот рукой, чувствуя, как мне становится не по себе.

- В связи с этим, ваша апелляция отклонена, - прочитала я, стиснув зубы. – Так же в свете последних событий, вы обвиняетесь в том, что продали свою душу повторно, вступили в отношения с демоном, потребовали незаконную отсрочки, сидели … на холодном? Что?!!

Я на всякий случай моргнула, перечитывая список моих преступлений.

- В качестве меры пресечения и наказания, - прочитала я, глядя на красивые готические буквы. – Вам избрана высшая мера… Выходи за меня замуж. Мессер ада, Оливьер…

В самом низу документа стояли две подписи. Аккуратная и четкая и размашистая – неразборчивая.

- Приговор окончательный и обжалованию не подлежит! – послышался голос, а я обернулась, видя знакомую улыбку и руки, расставленные для объятий. В одной руке сверкнула маленькая звездочка на цепочке. Она светилась так ярко, что мне пришлось щуриться.

- Не подскажешь мне, как … кхе-кхе… юрист, - прошептала я, видя, как дрожит в моей руке бумажка, а по щекам текут слезы. – Сколько дают за покушение на власть? А то в свете последних событий, очень хочется… Не представляешь, как!

ЭПИЛОГ

- Итак, - улыбнулось чудовище, а я смотрела на гору подарков. – С чего начнем?

Я до сих пор помню, как на закате произнесла «Да», один раз, чувствуя нежный поцелуй на губах и обручальное кольцо, которое надевали мне на правую руку. «Согласны?», - послышалось второй раз, а я вздохнула и с улыбкой ответила «Да!», чувствуя, как мне на левую руку надели второе кольцо.

- Как ты думаешь, радость моя? Что это? – передо мной потрясли коробочкой.

- Эм… Даже не знаю… Тостер? – предположила я, глядя на летящую в разные стороны оберточную бумагу.

- Не угадала, радость моя! Это тебе…От Анны и Альбрехта! – послышался голос.

Я заерзала на коленях, сгорая от любопытства.

- Я просила не дарить ничего такого… Просто открытку! – улыбнулась я, а мне вручили огромную золотую пластину, инкрустированную бриллиантами. «С Днем Свадьбы!», - прочитала я вензеля, глядя на ажурные узоры и двух голубей из драгоценностей.

- Держи свою просто открытку, - усмехнулось рогатое чудовище. – Так, а это что у нас? Хм… Есть предположения?

- Даже не знаю, - я оценивающе посмотрела на красивую коробку. – Может, комплект постельного белья?

- Почти угадала! – обрадовалось чудовище, извлекая из коробки ключи. – Ключ от номера, который мы вам предоставляем в вечное пользование в качестве наших глубочайших извинений в мотеле «У погибшего оптимиста»!

- Отличный маркетинг! – возмутилась я, представляя, как гостиница прибивает себе еще три звезды за испорченное постельное белье. – Выбрось, и забудь! Так, а это что у нас за коробочка?

Я поерзала на коленях, усаживаясь поудобней.

- Это у нас от компании «Мэджик стар лайн». Приглашение в морской круиз на магоходе «Магический Титан 2», - протянули мне роскошный сертификат. – Хочешь еще разок отдохнуть? Я только за…

- Видел, как ежики чихают? – я показала фигушку, пошевелив пальчиком, пытаясь вскочить с колен, а сама почувствовала, как меня куснули за попу.

- Иди сюда, пожалею, радость моя, - меня поймали, целуя в висок. – Потом пожалею попу…

- На мне, между прочим, скоро живого места не останется, - усмехнулась я, кусая его за палец. – Мефду пфосем, я тофе куфатьфя умею…

Я выплюнула палец, потом поцеловала его, ловя следующую коробку, которая прыгнула мне в руки. Меня тревожило только то, что я всю свадьбу, и дневную, и ночную, ждала особых гостей, высматривая их среди приглашенных… Я уже мысленно нарисовала красивую немолодую пару, но никого подходящего под описание я так и не увидела.

- А это у нас что? Твоя очередь угадывать, - я обняла коробочку, пряча ее двумя руками и украдкой разворачивая. – Не подглядывать!

- Эта коробка от мамы… - послышался голос, когда я осторожно заглянула в нее. На дне лежало три красивых блокнота и три дорогих ручки.

- Я угадал! Мама любит дарить ручки! – послышался голос. – Папа уже собрал коллекцию!

Я смотрела на три разных блокнота. Один – строгий, черный, второй яркий, а третий такой милый, что я улыбнулась.

- Это мне? – спросила я, беря блокнот с сердечками и мишками. – Какая прелесть! Погоди! Они что? Были на свадьбе?

- Конечно были, - послышался голос. – Так, этот мне, и этот тоже мне… Кстати, они всегда дарят мне два подарка.

О! Это я уже поняла!

- То есть, я им не понравилась? – спросила я, глядя на блокнот и ручку. Я развернула страницу, видя красивый почерк: «Дорогая Наташа! И я рада, что все сложилось именно так... Я дарю тебе блокнот, в котором ты будешь записывать самые лучшие воспоминания… Я всегда так делаю! Мы дошли до миллиардного поцелуя, так что блокнотик тебе очень пригодится! Ваша любовь».

- Ты очень им понравилась, радость моя. Нас пригласили в гости… Просто мама попросила тебя морально подготовить к встрече с моим папой. Потом поймешь почему… - услышала я, глядя на блокнот и подпись.

- Погоди, - я вспоминала пару, которая стояла отдельно, глядя на нас. Я видела у девушки точно такой же подарок… Получается… Получается, это и есть его родители? Да там девушка – моя ровесница! Я вспомнила мужчину, стоящего рядом с ней и обнимающего ее за плечи.

- А это у нас подарок от папы! - я увидела в когтистых лапах черную коробку с черным бантом. Бант слетел, а я заглянула внутрь. – Папа в своем репертуаре. Цветы и конфеты! Папа очень любит сладкое. Внимание! Нас заманивают! Ну что? Заманимся? Обожаю конфеты, ненавижу цветы!

Я посмотрела на время, слыша шаги по коридору. Отлично!

- Мессер, тут пытаются подать апелляцию по поводу души, - послышался хриплый голос Вовала. Он подмигнул мне, а я улыбнулась.

- Ну как драконы? – спросила я, вспоминая, как порекомендовала отличный тур.

- Дети в восторге! По крайней мере, мы с женой хоть отдохнули, пока эти чертята ловили дракона, а потом дружно катались на нем… Это был лучший отпуск в моей жизни! Ах да, тещу сожрали! Вот дома крику-то было! Чтоб я с вами еще куда-то поехала! Короче, как-то так… Но это ерунда! Мы потом еще туда пару раз метнемся!

Дверь закрылась, а я достала из кресла нарядный скотч и ножницы.

- Так, дубль два, - улыбнулась я, заклеивая коробки и ставя их на место. Стрелки часов сомкнулись, а я уселась в кресло, чтобы тут же подскочить от звука открывающейся двери.

- Любимый! Давай разберем подарки! – улыбалась я, потершись носом о грудь. – С чего начнем?

Я чувствовала, как меня снова усаживают на колени.

- Как ты думаешь, - коварно заметила я, беря первую попавшуюся коробку. – Что у нас тут?

- Без понятия, - послышался голос любимого, пока меня крепко прижимали к себе, осторожно перебирая светящуюся душу, висящую у меня на шее. Я открыла черную коробку.

- Конфеты, - улыбнулась я. – Цветы и конфеты…

- Я с детства сладкое не люблю, - послышался голос на ухо, а меня поцеловали в макушку. – Но цветы очень красивые. Во всем нужно уметь видеть красоту…

Может, это покажется странным, но я счастлива. Мы никогда не спрашиваем любимого человека, почему у него зеленые глаза, а не голубые. Мы никогда не пытаемся выяснить, почему у него светлые волосы, а не темные. Вот и я больше никогда не поднимала эту тему. И вряд ли ее подниму. Я люблю его таким, каким он есть.

И теперь я понимаю, что значили те слова, сказанные мне однажды… «Полулюбви» не существует. Нельзя любить половину человека. Нельзя любить человека по четным числам, и не любить по нечетным. Нельзя любить человека, когда у него хорошее настроение, и не любить, когда он в плохом настроении. Нужно любить его целиком и полностью со всеми достоинствами и недостатками. И только тогда это можно считать настоящей любовью.

Конец