Главнокомандующий

Глава 1

Я сидел за столиком летящего над океаном кафе, и сквозь поднимающийся над кружкой кяга пар, смотрел на сидящую напротив меня девушку.

Девушка мне очень нравилась. Хотя и нельзя было сказать, что в этой компании она была самой красивой и яркой..., но наверное, именно этим она и привлекла мое внимание. Все эти расфуфыренные девицы, с их продуманными до мелочей нарядами, макияжами, прическами, маникюрами, манерами и стилями, меня немного пугали. Я как-то не привык видеть этакий лоск и гламур вживую. А она, в отличии от всей этой богемы, умудрялась выглядеть с одной стороны максимально просто и естественно, а с другой, явно была своей в этой компании манерных и изысканных людей. Чем сразу привлекла мое внимание.

А самое замечательное в ней было то - что ей явно нравился я!

И это последнее обстоятельство я почувствовал еще до того как сделал первые глотки кяга. Так что мог быть уверенным, что это не моя собственная фантазия, вызванная свойственным этому напитку эффекту эйфории, за который мы все его так любим, а некая объективная реальность. И это наполняло душу чувством радости и счастья. А уж в сочетании с легким наркотическим эффектом....

За бортиком кафе вспенивал свои волны Атлантический океан. Шторм разыгрался нешуточный, и временами казалось что пена с бушующих волн вот-вот долетит до наших кружек. Или страшный порыв ветра, с легкостью швыряющий тонны воды на десятки метров вверх, перевернет кафе, словно бумажный кораблик, и размолотит его в мелкие щепки.

В общем - бушующая стихия, была на редкость красивым и завораживающим зрелищем. Наше кафе специально изменило свой обычный маршрут, ради того чтобы оказаться в самом центре шторма.

И оно того стоило. Вид этого привычного, давным-давно прирученного и почти домашнего океана, внезапно ставшего диким грозным и пугающим, - потрясал, вызывал восторг и будил какие-то первобытные чувства и желания даже у меня, человека побывавшего на необжитых планетах.

Но особенно приятным, был контраст, между бушующей за бортом непогодой, и легкой непринужденной атмосферой внутри кафе. Негромкая музыка, вкусные напитки, красивые девушки...

В общем, в данный момент мне было настолько хорошо, что даже говорить было лень. Говорить, и слушать о чем там говорят другие. Я расслабился, полностью погрузившись в пары кяга и глаза сидящей напротив меня девушки....

- ... А? ...Что? - упоминание моего имени, сопровождающееся чувствительным тычком локтя, вывел меня из блаженного состояния.

- Да вот Нгомба, утверждает что ты имеешь доступ на верхнюю палубу. Это правда?

Я еще некоторое время вдумывался в смысл заданного мне вопроса, а затем перевел взгляд со спросившей меня коротко стриженой брюнетки, на своего закадычного дружка Нгомбу. С того тут же слетел благодушный вид, и его коричневое лицо приобрело то виновато-вызывающее выражение, которое всегда приводило меня в некоторое изумление. Ну как это можно, одновременно чувствовать себя виноватым, и при этом делать вид, что "я прав как сама правда, а вот все остальные...". Ведь если ты виноват......

- Так это правда?

- Понимаешь Вера..., (кажется, ее звали по-другому)... Врать мне не хотелось, а сказать правду...

- Вообще-то я Фарида...

- Ой, извини, кажется я перебрал кяга. Чертово зелье с дурацкой планеты. Вроде пьется легко, а потом как шарахнет по башке. И что самое интересное, я недавно где-то читал что все побочные эффекты этого пойла еще окончательно не изучены. Вроде как его допустили к употреблению, не проведя полного исследования. И вполне может быть что...

- Вранье. - Авторитетно заявил сидящий где-то справа от меня, высокий плечистый парень. - Этого просто не может быть. Я сам, лично проходил студенческую практику в Службе Питания, и знаю, как работает этот механизм. Любой новый продукт проходит такие проверки, что ничего опасного не может быть допущено к употреблению в зоне Человеческой Общности, даже теоретически... Подобные слухи - это домыслы бестолковых, никчемных людишек, ни черта не понимающих в тех вопросах, о которых берутся рассуждать. Тех убогих людишек, которые из-за своей никчемной серенькой жизни, развлекаются, сочиняя слухи порочащие людей достойных и...

Кажется, опять разговор свернул на опасную тему. И мне бы постараться переключить всеобщее внимание на что-то другое.

...И наверное я бы так и сделал, при других обстоятельствах. Но этот широкоплечий дылда мне не понравился с первого же взгляда. Ну не люблю я таких, словно бы сошедших с заставок информеров, красавчиков.

И эта Нелюбовь имеет две веские, и весьма обоснованные причины, во-первых - таких красавчиков любят девушки, а во-вторых - я этим красавчикам завидую, поскольку сам отнюдь не таков.

Нет, я конечно не урод. Да и не бывает в наше время уродов, благо любая операция по коррекции внешности и последующая реабилитация, - занимают всего пару часов.

Но даже в толпе безупречных лиц и фигур, вот такие вот "красавчики", как-то умудряются выделиться из общей массы и привлечь к себе всеобщее внимание. ...Что-то такое в них есть - харизма, самоуверенность, умение сказать правильные слова в правильный момент.

А я... Я что и говорить - средний. Средний рост, средний вес, средняя внешность, интеллект.., ну наверное чуть выше среднего. Ах да, еще у меня повышенный уровень социальной ответственности. Но на современных девушек это не производит сильного впечатления. Особенно когда компенсируется пониженным уровнем социальной адаптации. Каковой, с каждым годом утопает все глубже и глубже, несмотря на регулярные рекомендации Психологической Службы, которые мне просто некогда исполнять.

Впрочем, для моей работы это характерно. Очень многие из нас либо уходят в отставку, проходя долгих курс реабилитации. Либо становятся замкнутыми бирюками. ...А говорят - кое-кто так и вообще предпочел покинуть Человеческую Общность не желая жить ее правилами и интересами. - Такая вот, печальная закономерность.

Ну вот - опять я мыслями в работе. Надо отвлечься. - ...Что самое ужасное - этот тип красавчиков поражает меня потрясающей самоуверенностью и ничем не объяснимой убежденностью в собственной правоте и непогрешимости. Вот и сейчас, этот парень, (кажется, его зовут Полуэкт), ляпнул полную чушь. И я знаю, что это полная чушь. Знаю, поскольку имею доступ к... Однако выслушав этого красавчика, я и сам начал сомневаться, что правильно прочитал документы с грифом Совершенно секретно...

А тут еще кяг...

- Понимаешь Полуэкт. - (Он посмотрел на меня, со странным выражением на лице, словно бы удивляясь, как подобное ничтожество как я, смеет брать слово после того как Он - Замечательный и Лучезарный, высказал свое Единственно Правильное и Непогрешимое мнение). - С этим кягом, действительно произошла ошибка. Он, видишь ли, произрастает на одноименной планете находящейся в очень необычной системе. Там двойная звезда, с нехарактерными спектрами излучения... В общем, планета проходит через несколько циклов, в зависимости от того, какое солнце в тот или иной момент, больше на нее влияет. И растения на этой планете, во время этих циклов, приобретают совершенно особые свойства. Кяг, впервые был найден и изучен в один из этих циклов. А сейчас, спустя восемьдесят шесть лет, начинается другой цикл. Так что этот наш всеми любимый кяг, вскоре либо будет отозван из всеобщего потребления, либо будет дано разрешение на использовании синтезированных аналогов.

- Фуу, - протянула какая-то девчонка. Не помню ее имени, но эта манера тянуть гласные звуки в словах, меня дико раздражала с самого начала. - Терпееть не могуу синтеетикуу. Этоо таак не натураальноо....

...Вообще-то я хотел провести этот вечер в покое. Посмотреть инфор, на предмет изучения новинок культуры и светской жизни. Заказать хороший ужин и съесть его в полном одиночестве. Может быть немного поработать с документами, лечь пораньше, и выспаться натурально, без всяких гипноусыпителей и контроллеров сна.

Но тут со мной связался Нгомба и весьма настойчиво позвал прошвырнуться через Атлантику в приятной, как он сказал, компании.

Первым моим порывом было отказаться. Я словно бы чувствовал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Все мои предыдущие попытки подобного времяпровождения, последнее время, как правило, заканчивались катастрофически. И дело было не в том, что я какой-то там олух или тупица, неспособный поддержать светский разговор. Просто говорить о своей работе..., мне не нравилось. И эта же работа не позволяла мне, что называется - "держать руку на пульсе светской жизни".

И потому я не всегда понимал о чем идет речь, при обсуждении очередной новинки инфора, спорта, или свежей светской сплетни. Спрашивать я стеснялся, и вместо этого делал скучающее лицо, изображая этакого светского льва, уставшего от досужей болтовни. А притворятся я никогда не умел. Так что - сами понимаете...

Но своего институтского дружка и соседа по общежитию, я не видел уже почти полгода. Да и общаться с людьми не имеющих отношение к моей сфере деятельности, последние полгода мне тоже практически не приходилось. А Нгомба, в отличии от меня убогого, почти сразу после университета умудрился пристроиться куда-то в сферу информтеатра. Пусть всего лишь простым техником-контролером, но эта работа открыла перед ним вход в тот чудесный, удивительный мир, о котором грезил наверное, любой житель 14 планет Общности.

Там он мог встречаться, а то и общаться с людьми, о чьей жизни мы ежедневно узнавали из сводок Светской жизни и новинок культуры. Так что, у меня была весьма обоснованная надежда, что компания, в которую он меня позвал, состоит из таких же причастный к миру культуры людей, что и мой приятель.

Я конечно не ждал встречи с какой-нибудь Суперзвездой. Но мне, как существу далекому от уровня этих небожителей, было интересно приобщиться хотя бы к дальнему кругу Тех, за чьей жизнью и работой, ежедневно наблюдают миллиарды граждан Человеческой Общности.

...И не то что бы я как-то в Них разочаровался, увидев что Они такие же обычные люди как и мы, просто.... Вот например эта девица косящая своей манерой разговора под Бонифация 404. Возможно увидав ее на информере, я бы восхищался и ее неординарной внешностью и своеобразной манерой говорить, но здесь с глазу на глаз, это вызывало лишь раздражение.

- Так у тебя правда есть допуск на верхнюю палубу?

М*да. Похоже эта Фарида от меня так и не отстанет. Зациклилась она что ли на моем допуске? Неужели так трудно поговорить на другую тему? Ну вот хотя бы о ненатуральности синтетики? Зачем же...

Я почувствовал, что все смотрят на меня. И понял, что отвертеться от этого вопроса не получится. Придется говорить правду. Потом последуют дальнейшие вопросы. На которые тоже придется отвечать правдиво. А после...

- Да. У меня есть допуск высшей категории. - Холодно отрезал я.

- Ух ты! Вау!! Молодца!! Как сподобился?!?! - раздались со всех сторон, не столько восхищенные, сколько чуточку завистливые голоса. А я внутренне напрягся, и приготовился к худшему развитию событий.

Допуск высшей категории. В наше время это означает очень многое, и в то же время - почти ничего.

Вообще, вся эта система Социальных Допусков - по сути абсолютно искусственный, навязанный обществу Психологической Службой анахронизм, якобы стимулирующий в людях проявление здоровых амбиций и карьеризма, через доступ к разным уровням Потребления и Комфорта.

Но по сути-то, все это фигня - игры узких специалистов сидящих в башне из слоновой кости, интересные лишь им самим.

В наше время, все эти категории выглядят смешно и глупо. Будто, при нашем высочайшем уровне благ даже в самой низкой категории, чьи-то амбиции можно удовлетворить доступом к редким напиткам-продуктам, или вот - пропуском в закрытые для всех остальных места. Будто бы я сам стал рисковать жизнью и здоровьем, ради возможности хлебнуть скванского бренди, или прогуляться по городской канализации.

А вот отвечать на разные неудобные вопросы, приходится постоянно. Вот вроде как сейчас, - "Как это такой молодой пацан, не старше 35 лет, умудрился заполучить Доступ, который на всю многомиллиардную Общность, есть не более чем у пары сотен тысяч человек...?". Чувствую себя каким-то цирковым уродцем.

- И чем же ты занимаешься?!?! - Ну естественно, этот неприятный вопрос задал красавчик Полуэкт. Кому же еще, кроме этого, явно уязвленного моим мнимым превосходством манекена, пришло бы в голову мысль задать такой вопрос?

Не переживай дорогой Полуэкт. Мое превосходство будет недолгим, и скоро ты вкусишь сладость заслуженного триумфа....

- Я Главнокомандующий Вооруженными силами Человеческой Общности. - Уныло сказал я.

Наступила неловкая пауза, лица окружающих просто таки сочились недоумением.

Как я докатился до жизни такой?

Да как-как? Вот так - по-идиотски нелепо.

Окончив Университет не просто с красным дипломом, что уже позволяло мне претендовать на работу в ГосСлужбе, но даже войдя в сотню лучших выпускников этого года по планете Земля, что фактически давало мне право просто выбрать любую вакантную должность - я профукал этот шанс, обратившись в Службу Занятости с опозданием буквально на пару часов.

А все те пятьдесят с лишним тысяч свежеиспеченных обладателей красных дипломов этого года, подобной глупости не сделали, расхватав все вакантные места.

А я, видишь ли, сначала решил подождать пару минут, пока свои результаты не узнает одна девчонка в которую, как мне тогда казалось, был страстно влюблен, Потом еще минут двадцать утешал ее, бормоча что в следующем году можно будет попробовать пересдать. В результате в своей неудаче она обвинила меня, и бросила прямо в холле Университета. Так я остался и без девчонки, и без работы.

Потому как, когда я все-таки соблаговолил послать вызов в Службу Занятости, и объявить о своем жгучем желании принести пользу Человечеству - на меня там посмотрели как на последнего тормоза и полудурка.

Говоривший со мной чиновник, ознакомившись со списком пройденных мной курсов, и количеством набранных на экзаменах баллов, с искреннем сожалением сказал. - "Что обратись я хотя бы на полчаса раньше... Но еще не все потерянно и в случае отказа, (а такое бывает), первое же освободившееся место будет за мной".

Вот собственно и все. К следующему выпуску появится новая смена краснодипломников, а поскольку по традиции, вакансии предоставляются в первую очередь выпускникам этого года, то шансы когда-нибудь получить достойную работу, становятся ничтожно малыми. А на чей-то отказ от работы в ГосСлужбе, я даже не рассчитывал.

Всякое желание пристраиваться куда-то еще у меня пропало, и вместо этого я загулял, и загулял конкретно. Алкоголь, наркотики, гонки на мобилях, прыжки с небоскребов, буйные вечеринки в компании таких же неудачников как и я. Почти все время я находился в состоянии полубреда. Пару раз просыпался в больнице с чистой головой, вылезал из Реаниматора, и снова нырял в океан безумия. Так прошло почти три месяца.

До сих пор не пойму, как я смог прореагировать на тот вызов. То ли в тот момент концентрация препаратов в моей крови пошла на убыль, то ли у НИХ есть какие-то специальные средства, но...

- Коля Кукуев? - спросило меня смутно знакомое лицо, - Я из Службы Занятости, у нас освободилась одна вакансия, и если вы еще хотите работать в ГосСлужбе, это может вас заинтересовать.

- Ага, конечно. Щас!!!! Только скажите куда прибыть, и я побегу на Службу Человечеству.

Смутно знакомое лицо, посмотрело на меня с сильным сомнением на вышеупомянутом лице, и продиктовало номер кабины Перехода.

И тут, вынырнув еще дальше из "своего океана" и оглядевшись по сторонам, я понял, что торчу как раз на одной из Станций Перехода. Откуда и куда я переходил, я до сих пор так и не вспомнил. Но раз есть Кабина Перехода, и есть номер другой Кабины, почему бы и нет?

Спустя минуту, я вывалился в холе какого-то здания. Ко мне подскочил кибершвейцар и вежливым голосом предложил следовать за ним.

- ... Э нет, так дело не пойдет, - сказало, увидев меня Смутно знакомое лицо. - Нельзя подписывать контракт в таком состоянии, - и сделало какой-то вызов.

Сразу же набежали киберы с носилками, запихали меня в Реаниматор и спустя минут двадцать, я сидел абсолютно трезвый и потому мрачный.

- Вот так-то лучше, - произнесло Смутно знакомое лицо. - Теперь можно поговорить по-человечески. Как вы себя чувствуете?

- Нормально, - хмуро ответил я. - Кто вы вообще такой, и что я тут делаю?

- Я Саид Сидоров, чиновник Службы Занятости... Кто вы такой, напоминать не надо? - нет? - Уверенны? ...А то знаете ли, бывали случаи... - Ну и прекрасно!!!!

Итак, уважаемый Коля Кукуев, три месяца назад вами была подана заявка в Службу Занятости на предмет занятия свободной вакансии в структурах ГосСлужбы. Заявка не была удовлетворена в связи с отсутствием, на тот момент, свободных вакансий.

Однако Вам не было отказано окончательно, в связи с тем, что согласно распоряжению Службы Занятости от 15. 01.28 за Љ 519 634, соискатель, чей Потенциальный уровень, составляет больше 93 единицы, в случае отсутствия вакансий на момент обращения, автоматически переводится в Резерв Кадров на срок от 12 до 36 месяцев. А поскольку ваш Потенциальный уровень составляет аж 131 единицу - ваша Заявка была поставлена в режим ожидания свободных вакансий, причем в самое начало списка. Час назад, освободилась одна из вакансий... в связи с... э-э-э, неважно!

ВЫ ПОДТВЕРЖДАЕТЕ СВОЮ ЗАЯВКУ?

- Подтверждаю. Естественно. Только можно вопрос?

- Конечно, вы можете спрашивать что угодно.

- Почему кто-то отказался от этой должности?

- Ну-у-у... Э-э-э... - Вообще-то ваш предшественник ни отказывался от этой должности. Он погиб выполняя свой долг!

- Как это погиб? Что же это за работа такая? Дальняя разведка?

- Вооруженные Силы Человеческой Общности...

-Так-так, - это интересно. - Полуэкт стал похож на охотничью собаку, заметившую дичь. - Вооруженные Силы, это, насколько я помню из курса Истории, что-то вроде Армии... - Так? Неужели у Человеческой Общности еще существуют Вооруженные силы?

- Да существуют.

- И с кем же мы воюем?

- В данный момент, ни с кем.

- Тогда зачем они нужны?

- Ну... чтобы было кому воевать, если возникнет такая необходимость.

- Не представляю, как такая необходимость может возникнуть... Вы там что - готовитесь к отражению инопланетного нашествия?

- И к нему тоже.

- М*да, а к чему же еще?

- Еще в нашу сферу входит все, что может угрожать существованию Человеческой Общности. От биологической и генетической защиты, до предотвращения столкновений космических объектов с населенными человечеством планетами. Так же мы отвечаем за спасательные операции.

...Звучало это конечно солидно. Но я-то знал, что последняя по-настоящему серьезная спасательная операция проводилась нашей Службой, за двенадцать лет до моего рождения. А понятие "входит в сферу", чаще всего означает что Искусственный Интеллект Координационного Совета, создающий отчет о проведении того или иного исследования, автоматически высылает копию и на наш адрес. А поскольку в искусстве вранья я не силен, то кажется вся компания поняла Это, по тем интонациям с какими я все это сказал.

- И что, - хмыкнул Олег, - много работы?

- Хватает.

- Расскажешь?

- Нет. Прости, но у вас нет соответствующего допуска.

- Ох ты Боже мой, какие страшные тайны...

Страшные тайны? Да пожалуй. Страшных тайн в моем ведомстве было с избытком. Взять хотя бы мою последнюю полугодовую Инспекционную поездку по новоосвоенным планетам...

Что бы сказали эти молодые симпатичные ребята, узнав, что одной из тем этой поездки было изучения вопросов подавления возможных бунтов населения на этих самых новоосвоенных планетах? - Небось сразу заклеймили бы меня как фашиста, тоталитариста, или еще каким-нибудь жутким словом. - Благо, эти ребята умеют выбирать слова поярче и пообиднее.

Или доведись им услышать о вирусе SDC-397/ RE4492 -5, который чуть не угробил около миллиона человек в системе RE4492? Правда разобрались с этим вирусом не мы, а ребята из Медицинской Службы, а обеспечением и транспортировкой занимались Службы Перехода и Спасатели, но на нашу долю в том кризисе легло обеспечения карантина системы RE4492, во избежание распространение вируса.

А если бы Медицинская Служба не справилась с проблемой, нам пришлось бы полностью стерилизовать все обитаемые планеты этой системы. Правда, произошло бы это только после того как там умер бы последний человек, но знаете каково это вращаться на орбитах населенных планет, в кораблях набитых ракетами "Прости Господи", зная что в случае приказа, тебе придется превратить их в метеоритный рой?

Несмотря на общие представления среднестатистического гражданина Человеческой Общности о мире в котором он живет - дерьма во Вселенной еще хватало. Но ему это знать было необязательно.

Поэтому, хоть информация обо всех этих событиях была в свободном доступе, (а как же иначе), но специальные отделы Координационного Совета, так искусно прятали эти сведения под грудой бюрократических документов, что шанса наткнуться на нее у обычного гражданина, практически не было.

Да и не надо им этого знать. Пусть уж обычный гражданин пребывает в наивной уверенности, что вся Человеческая Общность функционирует так же отлажено и продуктивно, как и автоматический завод по производству его любимых сосисок.

- Но все-таки..., Коля(?), ты можешь объяснить, чем занимаешься на своей работе. Ну в смысле не только ты, но и все эти ваши Вооруженные Силы?

- Да по большей части мы готовимся.

- К чему?

- Ко всему.

- Нет прости. Что значит "ко всему". "Все" - это слишком растяжимое понятие.

Знаешь - он вдруг перешел на задушевный тон, - Я ведь в некотором роде литератор. Так сказать - пытаюсь отобразить многообразие современного мира, посредством Слова.

Слово - для меня очень важное понятие. И когда я слышу "вооруженные силы", для меня это означает именно Оружие и именно Силы. Но зачем в нашем мире оружие и против кого применяют эти силы? Поясни пожалуйста, это мне.

- Видишь ли Полуэкт. Название "Вооруженные Силы", это скорее дань традиции. И хоть у нас действительно есть это оружие, и мы действительно обучены им пользоваться, но..., сейчас это конечно не главное. Хотя должен сказать, что твои представления о Мире, кажется ограниченны лишь посещением нескольких центральных планет Человеческой Общности. На окраинных планетах...

Впрочем, это не важно. Задача современных Вооруженных Сил, это так называемые "экстренные операции". Причем, никто никогда не знает какие именно - строительство, медицинская помощь, установка и наладка Кабин Перехода, и даже научная деятельность. Причем подготовиться и провести любую такую операцию мы должны в течении двенадцати часов в пределах Человеческой Общности, или в течении пяти дней, за ее пределами.

- Нет, дорогой Коля, - кажется, мой оппонент уже начал злиться. - Ты говоришь какими-то туманными и расплывчатыми формулировками. Но я так и не понял, чем конкретно вы там занимаетесь?

- Понимаешь Полуэкт............

- Ну и какого черта ты там Колечка устроил?

- Я устроил? Это какого черта ты... ты ведь знаешь как я не люблю поднимать тему своей работы.

- О господи, а кто тебя просил ее поднимать? Все что от тебя было нужно, это пропуск на верхнюю палубу. Фарида занимается режиссурой нового прочтения "Бури", и ей нужно было подняться на верхнюю палубу, чтобы "вдохнуть воздух бушующей стихии". Служба Погоды, устроила этот шторм именно потому, что ЕЙ это понадобилось. Правда сами они этого не знают, но зато Фарида знает людей, которые могут это организовать.

Единственной проблемой, было, как оказаться посреди грозы на верхней палубе. И тут должен был помочь ты.

А ты вместо этого устроил какую-то занудную лекцию о "роли вооруженных сил человеческой общности в жизни человеческой общности и окружающего ее пространства". Ты что, правда думаешь что это кому-то интересно?

- Но ведь это твоя дурацкая Фарида начала выспрашивать у меня, чем это я занимаюсь, а потом этот твой самодовольный козел Полуэкт...

- Эти, как ты называешь "дурацкая Фарида, и самодовольный козел Полуэкт", между прочим, входят в первые полмиллиарда Рейтинга!!! Про Фариду, месяц назад, даже упоминали в выпуске журнала "Театр"!! А Полуэкт уже напечатал целых две заметки в "Гламурном обозрении"!!! Вполне возможно, что лет через десять, твой занудный рассказ, о том как ты, о великий воитель, провел два часа в их обществе, будет твоей единственной фишкой в любом приличном обществе.

Ты хоть понимаешь, что они восходящие звезды?!?! Недавно целый ряд критиков признал их в числе - "наиболее перспективных людей современного инфора"? И что я, смог примазаться к их кругу, только потому что наобещал, что достану пропуск на Верхнюю палубу? А теперь... А я-то считал тебя другом!

- Знаешь что, дорогой друг. Если я понадобился тебе только в качестве пропуска - надо было предупредить меня заранее. Но ты пригласил меня приятно провести время, а сам, вместо этого фактически меня подставил.

- Знаешь что, еще более дорогой друг. - Лицо старого приятеля исказила крайне неприятная гримаса. - Ты там явно тупеешь на своей работе. И чем дальше, тем больше. Любому нормальному человеку понятно, что в компанию к людям с таким уровнем Рейтинга, просто так не приглашают. Это тебе не твои Гражданские категории и допуски. Право общения с Такими людьми надо заслужить.

Твоей заслугой, мог бы быть допуск на верхнюю палубу, а моей, то, что я знаю человека с таким допуском. Если бы этот вечер прошел как надо, мой личный Рейтинг взлетел бы на десяток пунктов, а теперь, слишком дорогой для меня друг, благодаря твоему занудному рассказу, я свалился наверное пунктов на сто.

- Ну извини! - мне вдруг действительно стало стыдно, что я подвел друга. - Но знаешь, ты бы и правда мог мне все это объяснить заранее. И про этих ваших восходящих светил, и про Рейтинги, и про допуск. Откуда мне было знать...

- А что ты вообще знаешь? - заорал он, явно игнорирую мою попытку к примирению - Ты же вообще отупел на этой своей работе. Ты вообще перестал понимать нормальных людей. Ты там... - Он развернулся, и ушел, не оглядываясь, в сторону ближайшей кабины Перехода.

Я постоял немного, а потом уныло побрел за ним, чувствую себя щенком, которого потыкали мордой в собственную лужу.

А собственно, куда мне еще было брести? Кабина Перехода тут только одна. И собственно как мне еще было себя чувствовать, если единственный мой "гражданский" друг, явно дал понять, что не желает больше иметь со мной ничего общего?

... а ведь действительно - ну какого черта мне понадобилось влезть в этот спор? Ведь тот же Нгомба мне тысячи раз советовал врать по поводу работы, если уж я так стесняюсь говорить про нее правду.

Ну что мне стоило сделать умное лицо, и соврать что дескать "Тружусь в Службе Исследований"? Пусть такой Службы и не существует, но кто об этом знает? Мог бы наврать с три короба, что дескать "Исследуем вновь открытые планеты с целью определения их потенциала для заселения, проводим поиск Инопланетного разума, осуществляем мониторинг развития новых поселений и т. д, и т. п,"?

И что самое смешное, - все это было бы чистой правдой. Мы действительно занимаемся всеми этими вещами.

Я мог бы рассказать слушателям о своем последнем посещении вновь открытых планет. Ведь там, помимо потенциальной возможности бунтов населения, (вероятность от 00,24% до 00, 31%), существует потрясающая природа, уникальные флора и фауна, дивные пейзажи....

А проблема Следов? - Расскажи я этим ребятам про факты говорящие о возможном существования инопланетной цивилизации, представители которой посещали Наши Миры, и ни когда-то давным-давно, а каких-нибудь сто сорок лет назад.... Да они слушали бы меня открыв рот, и позабыли бы про всякие верхние палубы. А я вместо этого...

Да, я вместо этого, начал занудный рассказ о том чем занимаются Вооруженные силы. Уже на второй минуте рассказа, мне и самому стало бесконечно тоскливо от собственных разгагольствований. И тогда, я принял гениальное решение - заменить собственные речи, чеканным слогом Устава ВСЧО. Все начали зевать и смотреть на меня как на безнадежного идиота. Я это понял, но остановиться уже не мог. Мне все казалось, что еще десяток сбивчивых фраз, украшенных виньетками типа - "Выполнение поставленной задачи предусматривает совокупность мер по....", и слушатели, наконец-то поймут, насколько важным делом я занимаюсь.

Меня вежливо перебивали, задавали вопросы, пытаясь сменить тему. Меня игнорировали, говоря между собой на темы максимально далекие от Вооруженных Сил Человеческой Общности.

Ага, - не на такого напали. ВСЧО, в лице их Главнокомандующего, так просто не сдаются!!! - Я упорно продолжал гнуть свою линию.

В общем - я задолбал всех. И те гнев и обида, которые высказал мне мой, теперь уже наверное бывший друг - вполне законны и обоснованны. Я действительно вел себя как полный тупица, и действительно испортил прекрасный вечер.

Есть только два, положительных момента. Во-первых - Полуэкта, я задолбал больше всех, а во-вторых - разработал новую тактику противодействия потенциальному противнику.

Я уничтожу всех своим занудством!!!

...Да, что и говорить, а очередное фиаско, которое я потерпел на фронте Светской Жизни, было колоссальное. Лучше бы уж и впрямь оставался дома, даже не пытаясь рыпаться и лезть со своим армейским рылом, да в калашный ряд.

...Вообще-то, на верхнюю палубу, я допуск имел, но вот приводить туда с собой кого-нибудь другого - мягко говоря не рекомендовалось.

И вовсе не потому что это было такое уж замечательное место, право побывать на котором, можно было заслужить исключительно своим самоотверженным трудом во имя Человеческой Общности.

Все было куда банальней. - Современный человек разучился бояться - настолько, до потери чувства самосохранения, стал безопасен наш мир.

Можно спокойно шагнуть с крыши трехсотого этажа высотного здания, и быть уверенным что бдительные силовые поля подхватят тебя на лету, и аккуратно поставят на ноги на ближайшем контрольной площадке. ...Можно было разбиться вдребезги гоняясь на мобилях - защитная капсула кабины, огородит тебя от малейших повреждений. И даже если ты был настолько глуп, чтобы суметь нанести себе серьезную травму - Реаниматоры поставят тебя на ноги за пару-тройку часов, ну или сутки - максимум.

Так что в места, где этой защиты либо не было, либо она работала в ограниченном режиме - посторонних старались не пускать. И только те, кто работая на ответственных должностях, доказал свою стопроцентную вменяемость, могли воспользоваться этой сомнительной радостью. - Такие вот привилегии.

М"да. - работа!

С тех пор как постепенно производство материальных ценностей взяли на себя машины, - потребность в человеческом труде практически исчезла. Да и деньги, как таковые исчезли из человеческого быта, став, (как мне объяснили на курсе Материального обеспечения), лишь макроэкономическим понятием.

Но человеческий ТРУД, перестав быть способом достижения материального благополучия, стал вопросом престижа.

Да, теперь - любому человеку доступны такие блага жизни, о которых еще лет двести назад не могли мечтать даже самые богатые и влиятельные члены общества. И все это он может иметь абсолютно бесплатно. Поскольку каждый из нас, по достижению двенадцати лет, становится обладателем Неограниченного Кредита. (Лет сто пятьдесят назад, его еще называли Пособием по безработице).

Конечно уровень доступа к Неограниченному Кредиту, зависит от гражданской категории человека. Но, реальная разница доступных благ, в высшей и низшей категории, не столь уж и значительна. Тот минимум, что доступен всем гражданам Человеческой Общности, вполне позволяет жить долго, сыто и весело, ни проработав за всю свою жизнь, и пяти минут. А моя высшая категория, означающая доступ к неким излишествам, и это не более чем символ.

Гражданские Категории и Уровни Доступа, присваиваются гражданину в зависимости от работы, которую он выполняет. Чем сложнее и ответственнее работа, тем выше Гражданская Категория.

Проблема лишь в том, что настоящей работы, которая бы заслуживала присвоения хотя бы третьей из шести Гражданских Категорий, а следовательно и Среднего уровня Допуска - практически не осталось.

Машины все делают лучше, качественнее и дешевле людей.

Реально конкурировать с машинами, человек может лишь в сфере Науки, или в сфере Управления. Да и там, больший объем работы делают машины, людям остается лишь ставить задачи, и контролировать результаты.

Настоящей работой, во всей пятидесятимиллиардной Человеческой Общности, занято, наверное, не более двух-трех десятков миллионов человек. Для остальных приходится придумывать занятия, дабы не вызывать у населения чувство неполноценности.

Конечно, считается что это страшная тайна. Но уж я-то знаю, какое огромное количество человеко-часов, затрачено на абсолютно бессмысленную работу. Вроде контроля за функционированием технических автоматов. Словно бы человек, способен конкурировать с ИИ, в подсчете сходящей с конвейера продукции, или распределении транспортных потоков.

А взять науку. - Раньше думали, что освободившись от необходимости тяжкого труда, человечество, бросив все свои силы на Науку, достигнет в этой области каких-то немыслимых высот....

Ага, сейчас! Лишившись необходимости копать землю, работяга немедленно изобретет средство от всех болезней и межпланетный переход.

Нет, фигушки, оказалось, что людей способных двигать человечество в области Мысли и Идеи, рождается примерно одинаковое количество, вне зависимости от необходимости работать ради пропитания. И как выяснили многочисленные ученые-статистики, эта пропорция, примерно один на несколько миллиардов. Остальные же "люди науки", занимаются бесконечным пережевыванием и пересказыванием чужих мыслей и идей.

А еще мы активно изобретаем велосипеды и совершенствуем зубные щетки.

Правда есть еще сфера Культуры. Свою Культуру, мы машинам не отдали и не отдадим никогда. Так что Культурой теперь занимаются все. Даже я, время от времени, пытаюсь оформить какую-нибудь показавшуюся мне оригинальной мысль в виде эссе или рассказа. Правда только для того, что бы в очередной раз понять, насколько я бездарен. К счастью, я это понимаю, а вот несколько миллиардов Творцов, причисляющих себя к сфере Культуры..., боюсь, не страдают моим комплексом самокритичности.

Так что Культура у нас теперь везде. Куда не захочешь плюнуть, обязательно попадешь в произведение Культуры. Или хуже того - заденешь специалиста, который объявит твой плевок, новым жанром Культуры, а тебя непризнанным и гонимым гением. Ну а уж кем он объявит Себя... Нгомба немало порассказывал мне об этом разных историй и анекдотов.

...Но этот загадочный мир Культуры, фактически живет по своим законам. Подавляющее большинство тех, кто занят в этой сфере, (или считают что заняты), вообще официально являются безработными.

Так что Наши Уровни Допуска не играют в этом мире особой роли.

Зато у них там есть Рейтинг. Это их отдельный БОГ. На которого они молятся и которому поклоняются.

Но это ИХ БОГ. Так что человек с самых высших строчек Рейтинга, зачастую не имеет даже Допуска Средней категории, доступный мелкому технику-контролеру, типа Нгомбы, обслуживающего этих самых Культурных Личностей. А значит - лишен допуска в соответствующую зону Потребления.

И как я уже говорил - мало что от этого терял.

Собственно говоря, когда я согласился работать в Вооруженных Силах, я даже примерно не представлял что это такое, и в чем будет заключаться моя работа.

В отличии от Полуэкта, который видно и впрямь был литератором, для меня эти слова были лишь сочетанием звуков, за которыми я не был способен разглядеть ни малейшего смысла.

Да я особо и не искал. Сам факт, что мне предоставляется вакансия, уже был чудом. Я ухватился за него, как утопающий хватается за соломинку. И слова Саида Сидорова, о том что мне предстоит пройти какое-то там обучение и что занять вакансию я смогу только после окончания испытательного срока, я проигнорировал как малосущественные.

Уж если мне выпал такой шанс - я его не упущу ни за что в жизни.

А уж извинения уважаемого чиновника Службы Занятости, за то, что он не может предоставить мне на сборы больше двух суток - я воспринял как пустую болтовню. Я высказал пожелание отправиться к месту работы немедленно.

- Прямо сейчас, прямо из его кабинета. - Нет кабины? - Тогда из холла! - Нет, в прощании с родными нет никакой необходимости. Нет, никаких личных вещей мне не нужно. - Нет, я не собираюсь ничего обдумывать...

Может я просто боялся, что стоит мне выйти из этого кабинета, как я снова окунусь в привычный океан? Может быть. А может мне действительно не терпелось приступить к своему делу. Так что я пошел в холл, вошел в кабину, набрал названный мне номер удивляясь его длине, и...

...Очередной холл, куда выбросила меня кабина Перехода, был куда менее роскошен, чем прежний. Собственно это и холлом назвать было трудно. Я даже подумал, что попал на какой-то склад. (Вообще-то, раньше я никогда на складах не был, и откуда возникла подобная ассоциация мне не известно).

Некоторое время я простоял в холле, ожидая чего-то. Но это "что-то", явно не желало появляться, и тогда я пошел к единственному выходу, обозначенному табличкой "выход".

Только этот выход был каким-то неправильным. Автоматические двери не пожелали открыться передо мной, (позже я узнал, что атмосфера за этими дверями была абсолютно ядовитой), а когда я попытался настаивать колотя в дверь, зазвенел неприятный звонок и какой-то механический голос закричал что-то о "попытке несанкционированного выхода".

Я еще некоторое время потолкал дверь, чисто из врожденного упрямства, после чего меня окликнул уже вполне человеческий голос, но говорящий как-то чудно. - "Ты. Кто. Такой"?

Я огляделся, но холл был по-прежнему пуст. Я снова толкнул дверь.

- Отставить - вновь проорал голос. - Прекратить. Попытки. Несанкционированного. Выхода! Замри. И. Стой. На. Месте...

Я конечно возмутился столь грубым манерам, и собрался было доломать дверь, но тут послышались шаги, и странная деталь интерьера, назначение которой я сначала не понял, вдруг распахнулась, и из нее вылетел субъект странного вида.

Прежде всего, он был лысым. До этого я не видел ни одного лысого человека. Ну в смысле живьем. Лет за тридцать до моего рождения лысина была в моде, и судя по инфорхроникам, лысыми тогда ходили почти все. Но в наше время, когда люди особенно ценят красоту буйной шевелюры, а облысение стало таким же анахронизмом, как и насморк, (это такая древняя болезнь), встретить лысого стало большой редкостью.

А этот субъект был действительно лысым. Я засмотрелся на эту его лысину, и не сразу понял, что он еще и говорит... что-то...

- А? что?

- Я. Спрашиваю. Кто. Ты. Такой!

Его голос был таким же странным, как и его внешность. Каждое слово он словно бы выкрикивал, как будто между нами была не пара метров, в целое футбольное поле.

- Э-э, ну меня прислали...

- Кто. Тебя. Прислал. И. Куда?

- А собственно говоря, почему вы мне тыкаете? Меня прислала сюда Служба Занятости. Чтобы работать в Вооруженных Службах Человеческой Общности.

- Во. Первых, - не в Вооруженных Службах, а в Вооруженных Силах. А. во-вторых. Я. Так. Понимаю. Ты. Наш. Новый. Кадет!!!

- Э, ну я не уточнял как называется моя должность, но наверное...

- Документы!

- Что??

- Тебе. Должны. Были. Дать. Документы!!!

- А-а, вы, наверное, об этом, - я протянул ему выданную мне чип-карту. Он быстро сунул ее в блокнот, что-то изучил и вновь проорал.

- Все. Понятно. Я. Твой. Сержант-наставник. Меня. Зовут Сяо Джонсон. Обращаться. Ко. Мне. Следует. - Сержант Джонсон. Или. Товарищ. Сержант. Следуй. За. Мной. Кадет.

- Э-э. А собственно что...

- Следуй. За. Мной. Кадет.

Мы вышли из холла через этот странный элемент дизайна. Прошли по довольно длинному и странно узкому коридору, потом зачем-то долго спускались по лестнице. Прошли наверное, целых три, а то и четыре этажа. Почему нельзя было воспользоваться лифтом, сержант Джонсон объяснить не соблаговолил. Он видимо вообще не считал нужным отвечать на мои вопросы. Наконец мы остановились у такого же странного элемента дизайна, как и тот, через который мы выбрались из холла. Рядом с ним стояло что-то, отдаленно напоминающее кресло. В это самое "что-то", сержант Джонсон мне велел сесть, дабы я мог с максимальным комфортом дождаться некую загадочную личность, обозначенную им странным прозвищем "дежурный офицер". Правда, в устах сержанта Джонсона, все это прозвучало как, - "Сидеть. Ждать. Дежурного. Офицера".

Собственно я и сел ждать. И ждал очень долго, не меньше пятнадцати минут. Наконец послышались шаги, и моим глазам предстал новый субъект. Выглядел он почти нормально, только тоже был лысым и двигался как-то странно...

- Вы значит и есть наш новый кадет? - меня порадовало что хоть говорит он нормально.

- Ну, я не знаю, что означает слово "кадет", но видимо так оно и есть.

- Прекрасно. А мы вас ждали только через пару дней... Оперативно они там сработали... Хотя...

- А может, вы все-таки объясните, что тут происходит. А то я, знаете ли, пребываю в некотором затруднении.

- Да конечно. Проходите в мой кабинет.

- А собственно как?

- Как? Через дверь конечно!

- А где у вас тут дверь?

- Ах. Ну да. Вы же совсем новенький. Вот эти штуки, это и есть двери. Только они не автоматические, а простые. Такие, какими двери были в веке двадцатом. Это одна из хитрых разработок Психологической Службы. Привыкай, у нас тут много таких древностей. ...Зачем? - Даже не спрашивайте, я этого и сам не понимаю. А открыть их довольно просто, надо ухватиться вот за эту ручку и потянуть ее на себя, или же просто толкнуть.

Вот видите как просто. Попробуйте сами.

Я попробовал, оказалось действительно просто. Правда, было непонятно в каких случаях нужно толкать, а в каких тянуть, но я пока не стал выяснять этого вопроса.

Мы прошли в довольно просторный кабинет. Дежурный офицер, сразу уселся за громоздкий стол с вмонтированным в него пультом и дисплеем. А я расположился в кресле напротив него.

- Позвольте ваши документы?!?!

Я уже знал о чем идет речь, и молча протянул чип-карту. Он вставил ее в считыватель на своем пульте и что-то долго изучал, время от времени прикладывая руку к сенсору клавиатуры. Мне это уже начинало надоедать, поскольку за те десять минут, что он держал свою ладонь на сенсоре, я бы уже смог мысленно продиктовать средних размеров рассказ, или эссе. А он...

- Так. Великолепно. Просто великолепно. Я даже и не ожидал, что нам достанется кадет с вашим Потенциалом. А почему вы попали к нам только сейчас, а не сразу после экзаменов?

- Тогда я опоздал. Всего на пару часов.

- Жаль. Вдвойне жаль. Опаздывать очень нехорошо. А у нас особенно. Да и если бы... да...

- А в чем собственно дело и что вообще тут происходит?

- Ну да! Конечно! Вам же наверняка ничего не объяснили?

Итак, многоуважаемый Коля Кукуев, (Вы кстати не потомок? Да???? Великолепно!!!). Вам предложена работа в Вооруженных Силах Человеческой Общности. Стоп! Не перебивайте!

Вооруженные Силы Человеческой Общности - это совершенно особая организация со своей, довольно сложной спецификой работы.

И хотя ваши академические успехи, скажу вам это без всякой лести, более чем впечатляют, но специфика нашей работы, требует прохождения дополнительного обучения и подготовки.

Собственно, для прохождения этой подготовки вы и прибыли сюда, в Академию Вооруженных Сил Человеческой Общности на планете Пупок.

- А почему Пупок? - меня хватило только на этот дебильный вопрос.

- А со временем поймете. Сразу, как только увидите планету из космоса. Но это сейчас не главное.

Главное, что мне надо сейчас донести до вашего сознания, что подготовка эта, будет сопряжена с большими трудностями. Причем трудности эти, будут скорее психологического и физического свойства.

-?????????????

- Ну понимаете? - Вооруженные Силы!

Раньше их еще называли Армией или Флотом. Короче, они участвовали в войнах!

- Э-э-э???????????????????????

- Нет. Мы сейчас ни с кем не воюем. И дай бог, никогда воевать не будем. Но знаете, древние говорили - "хочешь мира, готовься к войне". Вот этой подготовкой мы и занимаемся.

- А смысл? Зачем это нужно, если... Да с кем сейчас воевать?

- Охо-хо. Если бы я только это знал! Насколько легче было бы готовить новые кадры. Но беда в том, что мы не знаем с кем нам предстоит воевать. Кто наш противник, какими силами будет обладать, какой тактики придерживаться, какова его психология, технология и физиология, и будет ли он вообще. Поэтому мы пытаемся научить кадетов всему. Всем знаниям в военном деле, что успело накопить человечество за тысячи лет беспрерывных войн.

- Но смысл? Я знаете ли, хотел бы чтобы моя работа имела хоть какой-то смысл. А эти ваши Вооруженные Службы...

- Силы!!! Вооруженные Силы! Пожалуйста, не путай.

- Да какая разница! Мне важно не название. Мне важно, что бы моя работа приносила реальную пользу. Именно ради этого я горбатился в Университете над учебниками, пока мои сокурсники развлекались. А какая польза от ваших вооруженных сил, если вы даже не можете сказать, для чего они существуют?

- Знаешь Коля, кто-то из древних, сейчас не помню, но возможно даже твой предок, сказал - "Есть такая работа - родину защищать". (Родина это... ну что-то вроде Человеческой Общности). Так вот, Вооруженные Силы, именно этой работой и заняты. И тот факт, что у нас сейчас нет реального противника, отнюдь не облегчает эту задачу, и не делает ее бессмысленной.

Подумай, а что будет, если вот, буквально сейчас, зона Человеческой Общности станет зоной интересов какой-нибудь Иной Цивилизации? - Нет, постой! - Я знаю, что пока никакой Иной Цивилизации найдено не было. - Но кто гарантирует что мы не найдем их завтра, или, что еще хуже - они не найдут нас?

Ты знаешь, что по статистике, зона интересов Человеческой Общности, ежегодно расширяется примерно на десять световых лет?

Что в ближайшие годы своих целей достигнут корабли, запущенные почти сотню лет назад? Они поставят ТАМ кабины Перехода, подключат их к источникам энергии, и человечество, возможно, сможет заселить еще десятки планет и воспользоваться ресурсами еще нескольких сотен звездных систем...

А если где-то существует Раса, раздвигающая свои границы такими же темпами? И если наши интересы совпадут...?

Говорил он весьма настойчиво и вроде как правильно, но поверить в подобную чушь я все равно не мог.

- Но ведь это полный бред и паранойя. Всем известно, что Человечество смогло достигнуть таких вершин, именно потому, что взяло на вооружение Гуманистическую теорию Ким-хо-Кукуева-Ленина. Так с какой стати, Иная Цивилизация достигшая столь же высокого технологического уровня, будет проявлять агрессию? Это просто глупость какая-то, так думать. Глупость и паранойя.

- Вообще.., - Голос этого "дежурного офицера", приобрел доверительно-интимные интонации заговорщика из какой-нибудь исторической пьесы. - Строго говоря, тот всем известный факт, что именно Гуманистическая теория открыла людям дорогу к звездам..., это в некотором роде не более чем пропагандиский трюк.

Гуманистическая теория прекрасно воспитывает высоконравственных и неагрессивных людей. Но ее полноценное применение стало возможным только после того как КиберРенессанс, внес свои изменения в Рынок Труда. Жизнь стала мягче, проще и сытнее. Вот тогда и понадобились люди с более мягким характером, отсутствием агрессии и амбиций.

И благодаря работам Ким-хо и твоего пра-пра-прадеда, такую породу удалось вывести.

Но знаешь, я иногда об этом жалею. Дальняя разведка открыла уже почти сотню планет пригодных для жизни человека. А заселить удалось лишь тридцать одну. И из этой тридцатки, шесть планет страдают от переселения, еще восемь испытывают нехватку жителей, а на остальных, существуют лишь автономные поселения, которые не могут нормально развиваться, из-за недостатка рабочих рук.

- Это в Человеческой Общности-то не хватает человеческих рук?

- Рук то хватает, да только растут они...

...Все эти милые люди, что населяют нашу замечательную Общность, даже не представляют, что такое работать по-настоящему. Трехчасовой рабочий день уже считается большой переработкой. А на новых планетах, людям приходится пахать по двенадцать часов каждый день, и без выходных.

Таких работников, нам приходится готовить специально...

- Но зачем?

- Да потому что...! Слушай - дискутировать на эту тему, тебе еще предстоит многие годы. Если конечно ты поступишь к нам на работу. Сейчас же, ты и я, должны решить только один вопрос - "Готов ли ты пройти обучение в нашей Академии?".

Если готов - то я немедленно ставлю тебя на довольствие, а если тебе это кажется пустой тратой времени - ты знаешь где находится кабина перехода.

- Но я даже не понимаю, в чем смысл этой работы...

- Ты и не поймешь, до тех пор, пока не попробуешь!

...Да ты не бойся, если не понравится - ты можешь уволиться в течении шести часов... если конечно в это время не будут проходить боевые действия... Тогда, срок увольнения - четверо суток.

И то, если сможешь закончить Академию. А оканчивают лишь шестеро из десяти. Ну так как?

Я задумался - с одной стороны, все эти вооруженные службы, казались мне полным бредом. Но с другой - я прекрасно понимал что если сейчас откажусь от места, то тем самым закрою себе путь в ГосСлужбу. А значит, лишусь возможности заниматься интересной и нужной работой. Так что приходилось соглашаться, тем более, что где-то в глубине души зрела подленькая мыслишка, таким макаром зацепиться за Службу вообще, а уж потом перебежать в какое-нибудь более перспективное местечко.

Я тогда еще не знал, что люди из ВСЧО, в других Службах считались почти прокаженными, и там предпочитали взять желторотого новичка, чем опытного ветерана из "силовиков", как нас презрительно называли.

- Да конечно, я согласен. И когда мне приступать? - Ответил наивный лопух Коля, на вопрос коварного искусителя.

- Погоди, сначала разберемся с довольствием и ознакомим тебя с правилами. Вот кстати, - он полез в ящик стола и достал обычный блокнот. - Тут уже стоит кристалл со всей необходимой тебе информацией. Ознакомься, а лучше выучи наизусть.

Пока я изучал корневую папку блокнота, он что-то там печатал, положив руку на сенсорную панель клавиатуры.

- Ну вот, ты и поставлен на довольствие в качестве претендента в кадеты - радостно сообщил он мне.

- А что такое довольствие и почему я должен на нем стоять?

- А ты в Руководство загляни - сам поймешь.

Я заглянул. Там было много разных слов. Причем каждое из них я вроде как знал, но общий смысл уловить мне не удавалось. Все эти обороты, напомнили мне манеру в которой любил изъясняться Саид Сидоров. Но если на слух я еще улавливал некий смысл сказанного, то текст с экрана не воспринимал вообще.

Сначала я хотел обратиться за помощью к дежурному офицеру. Но потом меня охватила злость на самого себя - неужели я, потомок великого Порфирия Кукуева, не расшифрую этот дурацкий текст? Я приналег, вчитался как следует, и постепенно начал улавливать некий смысл. Но, наверное я все-таки ошибался, потому что подобного просто быть не могло.

- Простите, я не понял. Тут у меня какой-то бред выходит. Если я прав, то получается, что мне выдадут одежду, которую я обязан буду носить, и будут кормить как животное?!?

- Ну почему же - "как животное", еда у нас вполне приличная, за исключением ПДВ! И столовая у нас более чем приличная..., каждый стол рассчитан на один взвод, выбор блюд весьма обширен, и по расписанию у нас...

- Это животные на фермах едят по расписанию. И именно то, что им подадут. Я это видел на сельхозэкскурсии. А я привык есть тогда, когда пожелаю, и то что мне хочется. И носить я привык одежду, которую выбрал сам! Что за бредовые у вас порядки??

- А я-то тут причем, это все Традиция! Да и Психологическая Служба считает, что так лучше! Да и не переживай ты так из-за еды, тебя ведь еще и налысо побреют...

...А вот и сержант Джонсон, он тобой Коля займется. Иди с ним.

-..................!!!!!!!!!!!!!!!!???????????????????????

ДУРДОМ. Попал к психам, веди себя как псих. Уж это-то изречение великого и ужасного Порфирия Кукуева я помню хорошо.

Когда пришел тот странный человек что встретил меня в холле, я без слов пошел за ним. Вскоре мы оказались в каком-то подобие купального комплекса. Мне было веленно раздеться, предварительно - "Выложив. Документы. И. Личные. Вещи". А затем, привожу дословно, - "Принять. Комплекс. Банно-Прачечных. Процедур".

Проследовав в направлении, что он мне указал, я оказался в вполне обычном общем душевом блоке, наподобие тех, что бывает на стадионах. Судя по тому что делать здесь больше было нечего, кроме как принять душ - "Банно-Прачечные Процедуры", именно это и означали. Тем более что сержант Джонсон выдал мне стандартный флакон мыла и шампунь...

Да. Похоже, не шампунь это был. Поскольку смывая его, я заметил, что также смываю с себя и волосы. Я в ужасе подбежал к экрану зеркала, и посмотрел на мерзкую уродливую харю, что минутой раньше была моим лицом.

...Нет, я конечно помню что сказал этот "дежурный офицер" насчет "побреют налысо". Но... Моя ультро-модная прическа "Большой Взрыв"!!! Мои закрученные кончиками вверх усы и шикарные бакенбарды!!! Да я отращивал их с пятнадцати лет. Они были моей гордостью!!!!

И наконец, мои брови. - Все это исчезло. И то, что смотрело на меня с экрана зеркала, даже отдаленно не было похоже на физиономию, которую я привык считать своей.

- Что вы мне дали!!!!! - заорал я, выскакивая из душевой кабины. - Вы не имеете право. Вы мне за это ответите!!! Я... я... Я в суд. Я - в трибунал, Ущемление прав!!! Диктатура!!! Я в газеты, я в сеть...

...Вы изуродовали меня!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

- Вид. Приемлемый! Одевайся!

Этот болван смотрел на меня с таким невозмутимым видом, что я даже растерялся.

Я вообще-то по натуре не скандалист, скорее даже наоборот. Хотя конечно, могу... Но когда мои права попирают столь нагло...

Я набрал побольше воздуха в легкие, чтобы высказать этому..., плохому человеку, все что я думаю о нем и о его вооруженных службах. Но когда я уже готов был выдохнуть этот воздух, попутно преобразовав его в гневно-обличительную речь... Когда мой кипящий от ярости взгляд вонзился в его никчемны гляделки...

...Ну в общем я как-то сразу передумал ругаться... потому что... Ну типа как... Ну короче - я понял что пытаться скандалить с этим... существом, это то же самое что пытаться пробить головой керамобетонную стену.

Я замолчал и решил подчиниться.

- А где моя одежда? - Удивленно спросил я, разглядывая широкую банкетку, на которую сбросил свои шмотки. Сейчас там, вместо них, находилась аккуратная стопка, явно чужой одежды. - Куда вы дели мои вещи, и что это за барахло?

- Твои. Вещи. Кадет. Уничтожены. Согласно. Параграфу Љ 932/3а. Устава. Вооруженных Сил Человеческой Общности. И Распоряжению Администрации Љ 495 от 11. 08. 39. Твои. Документы. И. личные. Вещи. Тут.

- Как это уничтожены?!? - я почувствовал, что сейчас или наброшусь на этого болвана с кулаками, либо просто разревусь. - Какого черта вы уничтожили мою одежду? Что вы мне тыкаете своими дурацкими уставами и параграфами.

- Одевайся. В. Форму. Кадета. Вооруженных Сил.

- В это что ли? Но ведь это же... Оно все одного цвета. И фасон я такой не люблю... А нет ли у вас чего-нибудь с короткими рукавами? И воротничок мне... А сандалии, или например... Но как вы посмели!!!

- Ты парень успокойся. Так надо. Это же всего лишь тряпки...

Я даже как-то не сразу сообразил, что эти слова произнес тот самый сержант Джонсон, обычно выкрикивающий каждое слово. Но когда понял - на меня вдруг снизошло откровение. - Видно он уловил, что со мной сейчас случится истерика, и решил на пару минут выйти из образа тупого кибера. А значит - он все время притворяется. И все эти издевательства - лишь особая психологическая игра, о цели которой я могу только догадываться. И естественно - этой целью не может быть банальное издевательство над несчастным Колей Кукуевым. Потому что..., ну невозможно себе представить, чтобы кто-то стал так грубо издеваться над Гражданином Человеческой Общности без важной на то причины. Тем более, что и этот дежурный офицер говорил что-то о психологических нагрузках. Вот видно они и начались. И самой лучшей тактикой в данном случае, будет подчиниться и выполнять все требования этих странных людей, какими бы нелепыми или жестокими они не казались. ...Хотя прическу, конечно жалко.

Поэтому я сдержал рвущиеся наружу слезы, стоны и визг, и молча оделся. И ничего страшного. Эта одежда хоть и была однообразно-песчаного цвета, но сидела вполне прилично, и была довольно удобной. Ботинки вот только были чуть более тяжеловаты, чем я привык, но ничего страшного в этом не было.

Всю остальную экскурсию, я воспринял уже с олимпийским спокойствием. Мне показали где хранятся мои скафандры, (аж, три штуки), оружейную где (как мне сказали), будет храниться мое личное оружие, показали столовую, которая отнюдь не была похожей на ферму, что я посещал во время экскурсии. Спортзал, плац, тренажерный комплекс, кают-компанию и наконец, указали мою личную комнату.

- Это так надо? - спросил я оглядев свои апартаменты.

- Что. Именно?

- Ну, чтобы комната в которой я буду жить, была такой маленькой?

- Комната. Соответствует. Размерам. Стандартной. Каюты. Военного. Корабля. Вооруженных. Сил. Человеческой. Общности.

- Ну что ж, тогда мне видно и правда надо привыкать к стандартам Вооруженных Сил.

Сержант Джонсон посмотрел на меня, как мне показалось, с некоторым удивлением и благожелательностью одновременно. На какую-то секунду мне показалось, что он снова сбросит свою маску и скажет что-то человеческое, но не тут-то было.

- Располагайся. Ужин. Через. Полчаса. Сигнал. К Ужину. Такой. - Он пропел какую-то нехитрую мелодию. - Не опаздывать!!!

Сержант развернулся и ушел. А я решил осмотреть свое новое жилье. Комнатой это вообще было трудно назвать. В доме моей матери, у которой я жил до переезда в общагу, любой из пяти имеющихся там туалетов, был больше этой комнатушки.

Большую ее часть занимала узенькая кровать, около метра в ширину. Еще приличную часть комнаты занимал стол с пультом ИИ. Перед столом стояло простенькое кресло..., и список мебели на этом исчерпывался. Впрочем, приглядевшись, я понял что на противоположной от кровати стены, находятся те самые штуки которые тут заменяют двери. Причем их аж целых две. Я решил было, что за ними находятся другие комнаты моего жилища... И не угадал.

Когда немного поэкспериментировав, я смог открыть одну из них, то обнаружил малюсенький душевой комплекс, видимо, судя по стоящему чуть в стороне унитазу, совмещенный с туалетом. Подобное совмещение мне показалось довольно диким, но немного подумав, я решил что наверное так принято на Военных Кораблях Вооруженных Сил. Там ведь, судя по всему, маловато места и потому приходится экономить, совмещая... Еще в углу я заметил стандартный утилизатор одежды и сушилку.

За вторыми дверями оказался шкаф, где висела одежда такого же цвета, что и та, что была надета на мне сейчас.

Ну что ж, если я считал свои апартаменты в Общаге спартанскими, то как обозвать эти, мне даже на ум не приходило. Утешала лишь надежда, что учиться в этой Академии, я буду значительно меньше тех шести лет, что я потратил на Университет.

Тут заиграла какая-то мелодия, возможно даже та самая, что пропел мне сержант Джонсон. Я направился в столовую. Есть мне не хотелось, но правила надо выполнять. Когда я только подходил к дверям столовой, за моей спиной послышался странный шум. Это было похоже на звук шагов. Только как будто шагающих было много, но шагали они все одновременно. Я оглянулся и увидел самое удивительное зрелище в своей жизни. По коридору очень быстрым шагом, почти бегом, двигались какие-то абсолютно лысые, однообразно одетые люди, и что самое удивительное, они действительно как-то умудрялись идти синхронно поднимая и опуская ноги. Это было так удивительно, что я застыл перед дверями с открытым ртом.

Они надвигались на меня так стремительно и так... пугающе, и они были такие... лысые и странные, что я просто оторопел от изумления, не сразу сообразив что стою на траектории этого стремительного движения.

Уж не знаю, то ли я сам как-то успел проскочить, то ли надвигающаяся лавина протолкнула меня сквозь двери, но я оказался в столовой. А весь этот..., отряд(?), состоящий примерно из двенадцати человек, прошел мимо меня.

- Новый кадет? - раздался голос за моей спиной. Я оглянулся и увидел человека, чем-то неуловимо похожего на сержанта Джонсона.

- Да. Я новый кадет. А вы кто?

- Сержант Зигфрид Кучеренко. Наставник выпускного курса. Обращаться ко мне следует - Сержант Кучеренко, или товарищ сержант. - Понятно?

- Понятно. Товарищ сержант Кучеренко.

- Отвечать следует. - "Так точно, товарищ сержант". Понятно?

- Понятно това...

- Отвечать следует - "так точно, товарищ сержант". Понятно?

- Поня..., то есть, - Так точно, товарищ сержант.

- Вот то-то же! Вот стол твоего курса. Сейчас твои товарищи подтянуться. А вот и они!

Подтянуться? - скорее подползут!

Та горстка несчастных замученных существ, что появилась на пороге столовой, если куда и могла тянуться, то наверное только в лазарет, в отделение Срочной Реанимации. Их лица были хмурыми и злыми, а одежда почему-то необычайно мятой, грязной, и как я с удивлением увидел, кое у кого даже рваной.

"Бурлаки на Волге", - вдруг вспомнилось мне полотно, по которому я писал реферат на курсе Древней Культуры. Там тоже изображались похожие люди, которые занимались тем, что тащили на веревках кажется пароход или галеру, ну в общем - такой корабль, что плавал по воде. Я точно не помню, было ли это видом спорта, или религиозным обрядом, и почему пароход надо было тащить на веревках, но...

- Кадеты. Стой. Раз. Два. - Проорал внезапно вынырнувший откуда-то сбоку сержант Джонсон. - Место. За. Столом. Занять.

Это. - Указал он на меня, - Ваш. Новый. Товарищ. Коля. Кукуев.

Кадет. Кукуев. Займи. Место. За. Столом. К. ужину. Преступить.

Пока я разбирался с меню, которое насчитывало пять видов комплексного ужина... Пока я безуспешно пытался убедить АвтоПовара заменить картофель, в "ужинеЉ2" на Скванский рис, а чай на кяг... мои товарищи уже смели всю поданную им пищу. Причем, как я заметил, большинство слопало по две порции, видно тут они не боялись лишних калорий. Да и чего бояться, ведь судя по всему тут..., хотя нет, вон там у края стола... кажется это девушка. Только лысая! Лысая девушка - вы когда-нибудь видели что-либо подобное? Выглядит..., ну скажем так... ну конечно... если присмотреться..., хотя я всегда ценил в девушках роскошные...

- Ну чего ты на меня пялишься? Ты сюда есть пришел, или пялиться!

- Э-э-э, простите, видимо я действительно был несколько невежлив. Но видите ли, сегодня у меня день такой нервный. И я как-то...

- А-а, - усмехнулась предмет моего созерцания. - Ты наверное, от этого так обалдел - она похлопала себя рукой по лысине, и весь стол заражал, (довольно обидно заржал, надо сказать). - Ничего, скоро привыкнешь! Ешь, давай кадет Кукуев, тут тебе не ресторан и не кафе. Сейчас команду на построение дадут, и останешься голодным.

...Ты кстати, не потомок ли...

- Отряд. Стройся! - Заорал в своей неповторимой манере сержант Джонсон. Все вскочили и устроили непонятную возню в проходе между столами. - Кадет. Кукуев. А. Тебе. Что. Отдельное. Приглашение. Надо.

- А он товарищ сержант, еще не докушал, - сладким голосом промурлыкала моя недавняя собеседница.

- Отставить. Разговорчики. Три. Месяца. Тренировок. А. До Сих Пор. Не. Можете. Построиться.

Кадет Кукуев. Встать. В. Строй.

Кадет Лян. Возьмешь. Шефство. Над. Новичком. Твоя. Оценка. Будет. Завесить. От. Его. Успеваемости. Приказ. Понятен?

- Понятен... - недовольно пробурчала она.

-Как надо отвечать?!?!! - заорал вполне по-человечески сержант Джонсон.

- Так точно!!! - Два наших голоса, слились в негармоничном дуэте.

Настроения возвращаться домой уже не было никакого. Стоило только представить, как я буду метаться по пустым комнатам, вновь и вновь прокручивая в голове все высказанные мной глупости и все непроизнесенные умности - становилось понятно, что нормального отдыха не получится. Так что вместо того чтобы рвануть на окраину Москвы в свой домик, уютно расположенный на берегах Истры, я с полпути махнул в Штаб.

Где располагался Штаб, было тайной даже для меня. Я, как и все, знал только несколько номеров кабины Перехода, судя по нестандартному набору цифр составлявших какую-то отдельную Сетку Перехода, работавшую, судя по всему, исключительно на Службы.

Смысл в этой секретности..., наверное был. По крайней мере древние, установившие это правило, в войне разбирались куда лучше нас. Но я предполагаю, что это была очередная уловка Психологической Службы, которая обожает экспериментировать на безропотных Силовиках. Общий смысл эксперимента - проследить насколько развито воображения у этих Вояк, и куда им хватит фантазии запихнуть собственный Штаб.

Ну и конечно - мы не стеснялись. Догадок и предположений было множество. Наверное у каждого работника Вооруженных Сил, было как минимум два предположения о месте нахождения Штаба, одно из которых он отстаивал в зависимости от собственного настроения и погодных условий в соседней Галактике.

Кто-то считал что Штаб находится на одной из окраинных планет, исключенной из звездного каталога. Кто-то уверял, что Штаб это космическая станция, дрейфующая по замысловатой орбите между звезд. Но большинство все же, располагали его на Земле или на наиболее обжитых планетах Человеческой Общности, причем выбирая наиболее известные места, типа Пентагона, Мухосранска-на-Венере, Кун Дзы-центра, Лубянки, Теночитлана, Байконура, UFW-412, Плато Сюн-Пая, Нью-Кейптауна, Шанхайского Бункера или Марианской впадины. Все эти домыслы попахивали банальным учебником военной истории, но трепать языком об этом было куда интереснее, чем об окраинных планетах. Естественно, что правды не знал никто. По крайней мере из нас, Силовиков, никто этого не знал. Наверное в Правительстве, или в Службе Перехода имелось пара-тройка осведомленных ребят, но с нами они делиться информацией не торопились.

Лично у меня тоже была пара предположений..., но что попусту языком трепать?

Так что вместо дома, я прыгнул в Штаб. Пара сидящих в Зале Управления ребят, лихо откозыряли мне, всячески делая вид, что не раскладывали только что трехмерные пасьянсы, пользуясь голографическим макетом Человеческой Общности. Я тоже сделал вид, что не заметил этого безобразия..., хотя чем еще заниматься на дежурстве?

Вместо этого, я со страшно деловым видом протопал в свой кабинет, достал заветную бутылочку Скванского Бренди, налил себе чашечку этого божественного напитка, сделал первый глоток, вызвал секретным кодом текущие документы и погрузился в работу.

Привычные потоки нудной информации сразу выбили мысли о сегодняшнем позоре, поскольку, что ни говори, а работать мне нравится.

Как и в школьные годы, сначала я взялся за самую нудную часть работы, оставляя, наиболее лакомые кусочки на потом.

Да. А Полуэкт небось, считает, что на своей работе я занимаюсь подсчетом пуль, затраченных на убийство десятка младенцев, и сколько надо построить космических крейсеров, дабы обездолить Человеческую Общность, оставив ее без очередного Автоматического Завода Зубных Щеток.

Увы, ничего столь романтичного. В основном отчеты о полученных порциях ПДВ, количестве установок синтеза, гигаваттах энергии потраченных на воспроизводство подштанников образца ВП - 34(з), затраты на эксплуатацию зданий, станций, и полигонов. Списки оборудования необходимого для постройки трех новых баз и одного космодрома. Требования на замену очередной партии скафандров высшей защиты, у которых почему-то барахлит комплекс ориентации. Вечная ругань Службы Перехода, на то, что мы якобы непозволительно загружаем их кабины. Требования медицинской Службы, представить отчеты по форме Љ 871/4ас, не позднее...

...Требования Службы Питания прислать отзывы на новые экспериментальные рационы. Слезные просьбы Службы Перехода предоставить технику, (но не людей), для установки Станций Перехода на вновь открытых планетах... и еще около сотни документов подобного содержания, которые поступили ко мне за последние двенадцать часов.

Ну, с ними я разобрался минут за сорок, в основном тупо сбагрив их своим подчиненным. Лишь некоторые из них я удосужился снабдить краткими комментариями.

Например, велел главному Оружейнику разобраться со скафандрами. Это уже была вторая партия, подлежащая выбраковке. Что прямо скажем, было ситуацией чрезвычайной.

Эти чертовы подштанники ВП - 34(з). Если верить отчету, то каждый работник Вооруженных Сил, включая меня, за последние три месяца, менял эти подштанники, предназначенные исключительно для низкотемпературных планет, как минимум дважды в день. Я переслал этот отчет в Интендантский отдел, со строгим указанием разобраться в чем дело.

И наконец, мои любимые ПДВ - пайки длительного выживания.

Превосходная, и временами жизненно необходимая вещь! Бруском размером 50х40х25мм, можно питаться целые сутки, получая при этом все необходимые вещества витамины и даже жидкость. Бывали случаи, когда экипажи кораблей годами питались только ПДВ, и чувствовали себя вполне нормально.

Говорят даже, что после трех-пяти лет питания одним только ПДВ, к его вкусу привыкаешь, и он даже начинает нравиться...

Но лично я, считаю ту неделю в Академии, когда мне пришлось питаться одним этим ПДВ - самым мучительным испытанием в своей жизни.

...Откусывать от бруска ПДВ надо крохотными порциями, поскольку смешиваясь со слюной, они высвобождают воду, которая, вступая в реакцию с другими ингредиентами, образует склизкую противную массу, с абсолютно непередаваемым, но на редкость отвратительным вкусом, которую теоретически можно проглотить... Но послевкусие остается надолго.

Видимо поэтому, большинство сотрудников Вооруженных Сил, предпочитают поголодать пару-тройку дней, чем притрагиваться к ПДВ. Так что на наших складах этого... счастья, накопилось уже столько, что приходится думать, куда девать регулярно поступающие новые партии. А поскольку срок хранения ПДВ - четыреста пятьдесят лет..., возможность списать старые запасы практически отсутствует, так как первые пайки поступили всего лишь двести семь лет назад.

Став Главнокомандующим, чуть более двух лет назад, я чуть ли не первым делом, отправил запрос в Службу Питания, на "предмет рассмотрения возможности улучшения вкусовых качеств пайков длительного выживания, (сокращенно ПДВ)".

На что мне ответили что дескать - "работа над улучшением вкусовых характеристик пайков необходимых для выживания, (сокращенно ПДВ), - ведется, согласно запросу Главнокомандующего Вооруженными Силами Человеческой Общности Афиногена Санчеса, от 14. 12. 31.

Прикинув на пальцах и сверившись с архивами ВСЧО, я пришел к выводу, что запрос этот был послан чуть более ста лет назад. Но дело, судя по всему, не продвинулось ни на йоту.

Тогда я послал запрос с требованием объяснения этого, в высшей мере, достойного сожаления факта. Объяснение мне было послано. Объяснение заняло аж девяносто шесть гигабайтов, и содержало подробный отчет о всей проделанной за эти сто лет работе. И естественно - отчет этот был составлен таким образом, чтобы неспециалист в вопросах Питания, не понял бы там ни единой строчки.

Но уж если Коля Кукуев упрется башкой в проблему, он, либо сломает башку, либо решит проблему... Но не обязательно своей головой.

Я обратился к профессору Мохаммеду Минцу, давнему другу моей семьи, общепризнанному гению в данной области. Он даже не стал смотреть этот отчет, сказав вместо этого; -

- Я Коля тебя еще на коленках качал, поэтому не пошлю сразу на фиг с этими твоими дурацкими пайками, а объясню обстоятельно.

Через проблему этого ПДВ, прошли практически все ведущие специалисты Службы Питания. Я лично, еще студентом работал в этом отделе, а потом дважды возвращался к этой теме уже профессором. И потому скажу тебе прямо - данная проблема не решаема в тех рамках, которые поставила перед нами Служба Дальней Разведки. Невозможно уместить все питательные вещества в таком малом объеме, и чтобы ЭТО еще и было вкусно. Так что - либо меняйте объем, либо жрите что дают.

- Но погодите, Мухаммед Джорджович, - остановил я его. - Причем тут Служба Дальней Разведки, я же в Вооруженных Силах работаю?

- С той самой стати Коля, что первыми запрос на разработку такого пайка, послала еще лет двести пятьдесят назад, Служба Космических Исследований, Министерству Питания Объединенного Консорциума Пищевой Промышленности. Причем строго указала объем пайка, поскольку, если мне не изменяет память, этих пайков в один стандартный контейнер должна было входить, ровно тысяча штук.

Если ты помнишь, двести пятьдесят лет назад, про Переход еще никто слыхом не слыхивал, и с планеты на планету передвигались исключительно на кораблях. Да и система Синтеза тогда только разрабатывалась, так что эти пайки для тогдашних космонавтов были нужны почти как воздух. Вот им их и разработали...

- Мухаммед Джорджович, а насколько увеличится объем, если сделать эту штуку, ну хоть немножечко съедобной?

- Ну, у меня помнится, увеличивался раза в полтора, но кажется, были и более компактные разработки.

- Так может...

- Не все так просто. Если ты и впрямь хочешь изменить параметры пайка, - тебе придется сделать большую работу. Для начала, надо уговорить Службу Дальнего Поиска, чтобы ОНИ, как правопреемники Службы Космических Исследований, внесли изменение в запрос трехсотлетней давности. Потом вам надо отправить совместный запрос в Службу Питания на разработку новых стандартов ПДВ. Потом будет сотня ведомственных и межведомственных комиссий, которые утвердят стандарт. После этого, они объявят конкурс на лучшую разработку Пайка, потом молодые и голодные до настоящей работы специалисты устроят настоящую драку, лишь бы только именно их разработка пошла в дело...

В общем, что я тебе все объясняю? - ты ведь взрослый мальчик, так что разберешься сам. Кстати, твоя мама жаловалась, что ты совсем перестал ей звонить...

Ну, я и начал разбираться. Спустя два года, вопрос уже находится на стадии разработки стандарта. Так что мне обещали, что не пройдет и пяти лет... Если я к тому времени, все еще останусь Главнокомандующим - мое имя будет вписано золотыми буквами в Историю Вооруженных Сил.

...И собственно говоря Это, наиболее яркая часть того, чем мне приходится заниматься в рамках своей нынешней работы.

Нет, конечно есть еще кое-что, что я называю "вкусненьким", и что обычно стараюсь оставить на десерт.

Вот например, сегодня, - "вкусненьким" были два сценария Вторжения Чужих, которые соответствующая комиссия отобрала среди десятка кадетских работ. Все кадеты на последнем курсе, обязаны предоставить один такой сценарий. Если он признавался оригинальным, то отправлялся в оперативный архив, а кадет его написавший, брался под особый надзор.

К сожалению, за те девять лет, что я имею честь пребывать в Вооруженных Силах, оригинальными были признанны лишь три сценария. Один из них мой, а два других мне предстоит прочитать сейчас.

Но то, что у нас в Академии учатся аж целых два перспективных кадета, уже было поводом для радости! Ибо УВЫ!!!! - даже в структурах ГосСлужбы, (между собой именуемых просто "Служба"), - мое ведомство не пользовалось большой популярностью. Служба Перехода, Служба Связи, Медицинская Служба, Коммунальные Службы, Службы Производств, Строительные Службы, Служба Дальней разведки. - Вот это были наши звезды. А мы... Мы были бедными родственниками, которым перепадают крохи с барского стола.

Напрямую нам этого не говорили, но кажется все считали нас дармоедами. К тому же, в отличии от всех остальных жителей Человеческой Общности - дармоедами вредными. Ибо мы не просто бездельничали, но еще и отвлекали остальных работников Служб своими дурацкими запросами и просьбами. К тому же, мы эксплуатировали немалый парк космических кораблей и другой техники, который, как считали ВСЕ, можно было использовать с куда большей пользой.

И потому, эту технику у нас постоянно пытались умыкнуть под разными предлогами... Чему мы, впрочем, были очень рады. Ибо побыть извозчиками для Медиков или Переходчиков, нам самим казалось куда более полезным занятием, чем патрулирование окраин Человеческой Общности, или разработки бесконечных Сценариев...

Еще, нас очень любили Медики, Повара, и Психи, (как мы их называли на жаргоне Служб). Эти обожали использовать "силовиков" в качестве подопытного материала, ставя на нас различные эксперименты. Например Служба Питания, которую я осмелился потревожить из-за ПДВ, теперь присылала нам на "испытание", свои новейшие рационы. (Которые чаше всего были, если сказать честно - откровенной гадостью, поскольку изобретать в течении двухсот лет новый способ варить картошку, можно только зайдя за грань разумного. И даже попытки введения в рацион инопланетных ингредиентов, дела не меняло. Ни пузырианские флопксы, ни скванские желуди, не могли заменить обычного соленого огурца). Но мы все это ели.

То же самое было и с подборкой кадров. После того как "звезды", разбирали наиболее талантливых студентов, остаток "сливался" нам...

Обратись я вовремя в Службу Занятости, - то вполне мог бы прожить жизнь, ни разу не услышав словосочетания "Вооруженные Силы".

Трудился бы я сейчас младшим технарем в Службе Перехода, или отвечал бы за Сантехнику на какой-нибудь из перспективных планет. Мог бы, может быть, даже работать в администрации старой планеты мелким клерком, или даже Ответственным секретарем...

...Но увы - не судьба! Так уж получилось, что Вооруженным Силам удалось заполучить кадра с Потенциалом аж в 131 единицу. (Только спустя пять лет, после начала работы в Вооруженных Силах, я узнал, что средний Потенциальный Уровень их сотрудников, равняется 72 единицы). Так что мое быстрое продвижение по службе во многом было предопределено изначально.

- Товарищ Главнокомандующий, тут вам вызов по спецсвязи из тридцать шестого дивизиона...

- Да спасибо, сейчас подойду. - Конечно, вызов можно было бы перевести и в мой кабинет, но подобная излишняя секретность не приветствовалась. Таить дела Службы от подчиненных, необходимо только в особых случаях. Так что я вышел в Зал Управления, дал знак включить связь и услышал - "Здорово Чудо Лопоухое, тут у меня какая-то фигня творится...".

Краем глаза, я успел заметить наглые ухмылки дежурных офицеров.

- Ну и как Чудо Лопоухое, ты умудрился попасть в нашу богадельню?

- Простите, я не...

- Э парень, ты не тормози, как надо отвечать старшему по званию?

- Э-э-э... так точно?

- Что "так точно"? Какой вообще на фиг "так точно". Старшему по званию, надо отвечать кратко, емко и по существу. А самое главное - громко и внятно, а не кашу жевать. Ну-ка давай потренируемся...

...Кадет Кукуев, как твоя фамилия?

- Ну то есть как это...? Какой смысл спрашивать если...

- Отставить кашежевание!!! Кадет Кукуев, как твоя фамилия?!

- Э, ну Кукуев.

- Без "э" и без "Ну".

- Кукуев.

- Что ты там бормочешь как пришибленный. Как твоя фамилия?

- Кукуев!

- Кадет. Пули свистят над головой. Грохочут орудия, Ревут моторы. Стартуют космические корабли, гавкают сторожевые собаки, стонут раненные, трусы стучат зубами и просят поменять им подгузники. В грохоте боя - Я НЕ СЛЫШУ ТВОЮ ФАМИЛИЮ.

- КУКУЕВ!!!!!

- Какой на фиг Кукуев? Кукуевым ты был на гражданке. Здесь ты - кадет Кукуев. Кадет Кукуев - как твоя фамилия?

- КАДЕТ КУКУЕВ.

- Вольно кадет Кукуев, не плачь кадет Кукуев. Все обойдется кадет Кукуев. Скажи кадет Кукуев, как ты попал в Вооруженные Силы Человеческой Общности?

...Откровенно говоря, эта наглая девица ошеломила меня своим внезапным напором. Только по ухмылкам на лицах окружавших меня ребят, я понял, что все выше сказанное было откровенным издевательством. Похоже, они были в восторге от этой сцены, хотя мне было не понятно в чем тут юмор. Но я не стал нарываться на скандал, поскольку имея опыт общения с подобными личностями, знал что только этого им и надо. Потому я задвинул свою гордость до лучших времен, и сказал максимально кротко...

- Как-как? Как все. Подал заявку в Службу Занятости и...

- Ты ее что, только вчера подал?

- Почему только вчера - три месяца назад. Но тогда вакансий не было, а сегодня со мной связались и предложили эту.

- Ага! Наверное тогда ты не дотянул до минимальной нормы, и тебя засунули в резерв. Кадет Кукуев - ты часом не дурачок?

- Не более других. А кстати, почему освободилась вакансия? Мне сказали, что кто-то погиб?

Ее чуть раскосые глаза, до этих слов горевшие какими-то сумасшедшими огоньками, потухли, и вдруг превратились в глаза маленькой, до смерти испуганной девочки. Она быстро отвела взгляд в сторону, и сказала уже совсем другим голосом.

- Да. Был тут до тебя один... Не удосужился протестировать скафандр, перед прогулкой...

- Но разве автоматика позволила бы...

- Автоматика тут... - ограниченно действующая. То есть, совсем уж недопустимых ошибок сделать не позволит, а за мелочи придется отвечать. Да и не должен был Ренат, от этого..., такие аварии... Один шанс на миллион, - как нам сказали, - но и такое случается.

Так что кадет Кукуев, у нас тут не зевай. Тебя кстати как зовут то, ну в смысле, по-человечески?

- Колей, а тебя?

- Меня Аграфеной Лян, можно просто Груней. А это вот Мао, Педро, 252, Аркаша, Алоизий, Ахмет, Феофан, Зухра, Батыр, ЛингКан, Теофилиус, Фред и Мальвина. Я им всем еще и клички дала, но они на них обижаются. Если скажу - полезут в драку. А бить их, именно сейчас, мне лень.

А ты, кстати, будешь Лопоухим Чудом. - Грусти в ее глазах, хватило ненадолго, теперь там снова резвились бесенята.

- Ну с тем что я чудо, я в принципе согласен. Но почему это я Лопоухий?

- А ты в зеркало себя видел?

- Ну и видел. Уши кажутся оттопыренными, только потому, что волос нету. А так, я не более лопоухий, чем ты, или кто-нибудь другой.

- Нет. Ты тут самый лопоухий. Потому что у меня есть теория, что со временем, у лысых уши прижимаются к черепу. Вот возьми, например сержантов Джонсона и Кучеренко, про них ты вряд ли скажешь, что они лопоухие. Ведь не скажешь? - То-то же!!!

А следовательно - поскольку тебя побрили только сегодня - ты тут самый лопоухий!!! И лучше не спорь со мной - хуже будет!

- Это еще почему?

- А потому что - видишь звездочки? - она показала на крохотные синие звездочки, приколотые на декоративных погончиках своей куртки. - Знаешь что это такое?

- Это..., кажется... в последней коллекции Михася Брахмапутрова, были такие...

- Дурак ты Колечка, у Михася они были из настоящего Пузырианского лазурита, и не на погончиках, а вокруг декольте, и вдоль разреза. А это, что бы ты знал - называется "знаки различия"! По одной синенькой звездочке на каждом погоне, означает - старший Кадет, или Старшина. Это как видишь я и Алоизий.

По две синих звездочки - Командир Учебного Взвода. Но до двух, у нас пока еще никто не дослужился.

- А зачем они вообще нужны?

- Да Колечка, какой же ты еще Лопоухий!!! Знаки различия - различают звания. А тот, у кого выше звание, имеет право командовать теми, у кого звание ниже. Вот я, например, могу тобой командовать. А ты, даже пожаловаться на меня не имеешь права без моего разрешения. И называется это все, замечательным словом Субординация.

- Слушай Груня, признайся, ты ведь это небось, только что выдумала? Я ведь не такой уж и лох, один раз попался, но...

- А тебе Коленька блокнот с Уставами выдали? - спросила она меня кротким сладким голосочком, которого, как я понял, нужно особенно опасаться. - Вот и загляни в него.

Собственно я так и сделал. Сначала посмотрел на слово "субординация", потом на "знаки различия". Все было примерно так, как поведала Груня.

- М*да.... И как получить эти звания?

- Только героическими подвигами во славу Человеческой Общности, и успехами в учебе.

- А чему вас тут учат?

- Всему Коля, всему. Даже драться по-настоящему!!!

- А как это - "по-настоящему"?

- Это Колечка означает, - "нейтрализация вероятного противника, без применения оружия, и средств подавления воли противника, с помощью приемов рукопашного боя". Понял?

- Нет.

- Ничего, завтра утром поймешь. Я сама тобой займусь. - Последняя фраза прозвучала как-то особенно зловеще.

- Так, так. Старший Капитан..., э-э-э, - я сделал вид, что заглядываю в блокнот - ...Лян? ...По прозвищу - Шило в Заднице?

- Ага, она самая..., Главнокомандующий э-э-э - Лопоухое Чудо - по прозвищу Коля Кукуев. И кстати Шилом в Заднице, меня прозвали из-за твоего сверлящего взгляда, которым ты прожигал соответствующую часть моей анатомии.

- Бог ты мой. Надо направить запрос в Психологическую Службу, на предмет выявления случаев мании величия среди работников среднего офицерского звена Вооруженных Сил Человеческой Общности!

-...А так же случаев патологической сексуальной обделенности, среди Главнокомандующих Вооруженных Сил Человеческой Общности... Ты же и сейчас, стоишь где-то сбоку от экрана, пытаясь заглянуть на меня с подходящего ракурса!!!!

- Бедная подруга суровых дней моей молодости - Аграфена, ты когда последний раз мужика-то живьем видела? Полгода назад?

- Ага. Кстати о работе. У меня тут и правда какая-то фигня творится!

- Что-то серьезное? Нужна помощь?

- Да нет. Просто ИИ моей эскадры, зафиксировал нестандартный космический объект. Нестандартные траектория и состав.

...В общем, можно предположить, что это какой-то космический корабль. Прилетел со стороны центра Галактики, пролетел звездную систему насквозь, резко сбросил скорость около планеты ЕКХ-471-03, кстати, предназначенную для освоения, и вошел в атмосферу.

- Так, а что с составом?

- Судя по показаниям ИИ - какой-то металл!!!

- А точнее?

- А точнее не знаю. Мой флот во время наблюдения объекта, находился на противоположной стороне системы, пришлось подглядывать из-за солнышка. Так что сам понимаешь - данные крайне неточны.

- Ладно, скинь все что есть. Плюс-минус, пара суток наблюдения. Отправлю в Службы Дальней Разведки, Перехода, и в Научное Сообщество. Пусть они разбираются.

На ближайшие семьдесят два часа, в твоем секторе объявляется положение - минус единица. Отправь эскадрилью разведки к планете, пусть соберут информацию.

ИСКЮЧИТЕЛЬНО ДЛЯ Шила в Заднице, ПРИКАЗЫВАЮ, основным силам эскадры оставаться на месте сегодняшнего базирования. Короче Груня, сама к планете не лезь! Если наши опознают свой корабль - тогда слетаешь в гости, а до тех пор, строго соблюдать положение - "минус единица". Это понятно?

- Понятно.

- Как нужно отвечать старшему по званию?

- Э-э-э. Бе-бе-бе. Ме-е-е. Ну..., типа как.... Э-э-э. Так точно?

- Хамите старший капитан! А ведь я имею право продлить вашу командировку еще на полгода...

- Ха! Напугал!!! Да ты сам без меня столько не протянешь!

- Ха! Размечталась!!!! Ты там, кстати, как сама-то?

- Служу Колечка, Служу!!! Но скука тут, я должна сказать тебе - смертная! А впрочем, что тебе рассказывать, ты же и сам на моем месте, полгода оттарабанил.

...А ведь мог бы гад, своего лучшего друга, пристроить на тепленькое местечко в Штаб..., взамен тех бездельников, что сейчас на меня пялятся, и слюни пускают. Я ж ведь тебя, можно сказать, собственной грудью вскормила, солдатом сделала. Ты ж ведь без меня так бы и остался штатской выхухолью...

- Э-э-э, в смысле...? То есть..., ну как же так можно??!?!? - БАЦ...............................................................................................................................................................................................................................................................- Кадет Кукуев, ты меня слышишь?

- Э-э-э..............????????????????...........!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

- Кадет Кукуев. Сколько пальцев видишь?

- Кажется..., два?

- Точно. Встать можешь?

- Конечно.

Я попытался встать. Но у меня почему-то не получилось............

... Спустя какое-то время, я понял, что пытаюсь отжаться руками от земли..., притом, что лежу на спине, и отжимаюсь от воздуха...

- Так. Все понятно. Тащите в Реаниматор...

ЗА МИНУТУ ДО ЭТОГО.

- Итак. Специально. Для. Кадета. Кукуева. Повторяю. Драка. Это. Ведение. Боевых. Действий. Без. Применения. Оружия. Или. Средств. Подавления. Воли. С помощью. Приемов. Рукопашного. Боя.

Кадет Кукуев. Встать. Выйти. В. Центр. Круга.

...Кто желает...? Кадет. Лян.

-Кадет Кукуев, ударьте кадета Лян.

- Э-э-э, в смысле...? То есть, ну как же так можно??!?!?

БАЦ...............................................................................................................................................................................................................................................................

Нет, я конечно не размазня какая-нибудь. В детские годы мне случалось драться, и причем довольно жестоко. (Несколько раз, мне после этих драк, даже вызывали Медицинскую Службу, чтобы залечить синяки и царапины).

Да и после, увлечения боевыми искусствами не обошло меня стороной. Еще в школе я изучал картины художников-баталистов, а в Университете даже получил особое разрешение посещать семинар о кинематографе двадцатого века. Там я повидал такого, что среднестатистическому жителю Человеческой Общности даже в страшнейшем из кошмаров не приснилось бы.

Так что, все это позволяло мне считать себя парнем весьма лихим и даже чуточку опасным для окружающих...

...Но вот просто так выйти и не с того ни с сего ударить человека!!!!!!!

По-моему шуточки с психологическим давлением, у них тут зашли слишком далеко!!!

Все это я и высказал сержанту Джонсону, как только меня вынули из реаниматора. Потому что игры - играми, но...

- Никаких. Игр. Занятия. Рукопашным. Боем. С. Минимальными. Ограничениями. По. Жесткости. (Так же. Именуемые. Дракой.). Это. Обязательный. Пункт. Программы. Обучения. В. Академии. Вооруженных. Сил. Человеческой. Общности.

- Но зачем. Какое-то бессмысленное издевательство?! К чему эта дикость!?!? Мы же не в двадцатом веке живем. У нас не средние века...

- Цель. Занятий. Дракой. Получение. Кадетом. Навыков. Защиты и Нападения. Без. Оружия. И. Выработка. Бойцовских. Качеств. Характера. Будущего. Защитника. Человеческой. Общности.

Взвод!!! - Занятие. Продолжить.

- Эй Коля - ты как там, готов продолжить тренировку?

Эта чертова Аграфена, как-то умудрившаяся заставить меня потерять сознание, вынырнула откуда-то из под моего локтя, и уставилась на меня своими вредными глазищами.

...Если бы в этих глазах я прочел хоть капельку того самодовольства, какое изливалось из них еще вчера вечером... Наверное я просто развернулся бы и ушел из этих Вооруженных Сил навечно. Но как ни странно, взгляд Груни был скорее виноватым, чем самодовольным. И в отличии от глаз сержанта Джонсона, в ее глазах плескалась капля человечности.

- Груня, ну хоть ты понимаешь, что это полная дикость? Ну как можно просто так взять, и ударить человека?

- Да это только на первых порах трудно Коля. Мы по первому разу тоже..., вот как ты. А потом, как только пропустишь удар, разозлишься... так оно само пойдет. Ну а после того как сам выйдешь из реаниматора, начинаешь понимать что ничего такого страшного тут нет. Ну больно конечно. Но боль не убивает. А драться, между прочим, это еще и интересно. И физическая нагрузка такая, что ни в одном современном виде спорта не найти. Ты вот посмотри на ребят, как они теперь здорово дерутся и не считают это чем-то ужасным.

Я посмотрел.

Ну, если честно - видал я и получше. Большинство пар лишь вяло топталось напротив друг друга, уныло помахивая в сторону противника какой-нибудь конечностью. Некоторые же, сойдясь в плотную, хватали противника за одежду, и какими-то убогими толчками и рывками, пытались свалить его на пол.

Меня вдруг обуял азарт.

Хотите драки? Хотите посмотреть на то, как дерется по-настоящему опасный парень? - Ладно. - Я вам покажу!!!!!

Так. - Все парни были заняты. Оставалась только Аграфена Лян. Ну и ладно. Думаете, я испугаюсь драться с девчонкой? Не дождетесь! Пусть даже после террорист-феменистской революции, в Генеральную Конституцию Человеческой Общности и была внесена поправка, закрепляющая за ними право называться сильным полом - я их все равно не боюсь!

- Значит, желаешь подраться со мной, Груня? - спросил я, пытаясь подражать сладким интонациям ее голоса.

- А ты уже готов? В смысле, Психическую Службу вызывать не надо?

Она еще и издевается! Что ж - пусть теперь пеняет на себя.

- За меня не волнуйся, со мной все в полном, можно сказать - полнейшем порядке.

Мы вышли в центр отдельного коврика, (после я узнал, что их называют "татами"), и я постарался принять стойку, подобную той что видел в фильмах, а потом ринулся в атаку.

.....ШМЯК!!!!..........

Сознания на сей раз, я не потерял. Но дикая боль под ребрами слева, заставила меня согнуться, и опуститься на колени. ...Сдается мне, - Аграфена тоже посещала семинар по кинематографу 20 века.

Но я просто так не сдаюсь!

...................Ну, в общем, ни хрена у меня не получилось. Я перепробовал все свои боевые навыки, но ничего не сработало. Хуже всего было то, что я даже понять не мог, чего делаю не так. И что "так" делает мой противник.

То что она делала, было совсем непохоже на сцены из фильмов. - Скорее даже - ее движения выглядели какими-то серенькими и скучными. Но каждая наша схватка заканчивалась тем, что либо я получал очень болезненный удар, либо какую-нибудь мою конечность скручивали до такой степени, что я лишался способности двигаться самостоятельно. Ну или меня просто сбивали с ног. ...Это было довольно обидно, а уж как больно...

...А в общем, единственное светлое пятно за весь день - что проиграл я девчонке. Если бы вызвал на бой равного себе парня, и продул бы ему... то-то было бы позорище. А проиграть представительнице сильного пола - это еще куда ни шло!

Ну да ведь Коля Кукуев никогда не сдается..., если есть шанс выглядеть глупее чем обычно. Под конец тренировки, оставшиеся стоять на ногах участники, стали просить у нашего сержанта что-то им "Показать". Он немного поломался, явно для вида, потом вытащил откуда-то доску из пластика покрашенного под дерево, установил ее на специальной подставке, потом долго, долго примеривался... (Все затаили дыхание, но я уже знал что будет дальше, так что смотрел довольно равнодушно). Потом с громким, пронзительным криком, он ударил по доске, сломав ее ровно посередине. Все разразились аплодисментами.

- Видал Коля! - спросила, глядя на меня сияющими от восторга глазами Аграфена. - Нет, скажи! Ты видал что-то подобное?

- Видал Груня. И очень много раз. Я ходил на семинар по древнему искусству кинематографа, (наиболее широко распространенного вида искусства в двадцатом и первой половине двадцать первого века), так там такие вещи часто показывали. Это обычный "киношный", как это тогда называли - "трюк". Тут суть в специально подпиленных досках, или пластике с заранее...

- Может, тогда сам попробуешь? - спросил меня услышавший мои объяснения сержант Джонсон.

- А почему бы и нет? - ответил я. - У вас еще есть такая досочка?

Он взял две половинки своей доски, сложил их по месту разлома, и они срослись за пару секунд. Я положил доску на подставку, размахнулся... ударил...

...ГОСПОДИ, КАКАЯ БОЛЬ!!!!!!!!!!!!!

- Ух ты - открытый перелом!? - сквозь дикую боль, мне показалось что сержант говорит это даже с каким-то уважением. - Срочно в реаниматор. - Занят... а в зале? Тоже? Стандартную аптечку!!! - Как это нету? - Бегом... - Я же приказывал носить на каждое занятие... - Потерпи Коля, сейчас мы тебя подлатаем...

Итак. Пользование. Стандартной. Аптечкой. Посмотрите все! Прижимаем. Большой. Палец. К замку. Открывается. Рабочая. Панель. Зеленый. Индикатор. В виде. Креста. Означает. Что. Аптечка. Готова. К работе. Плотно. Прижимаем. Рабочую. Панель. К любому. Открытому. Участку. Тела. Короткий. Звуковой. Сигнал. Означает.....................................................................

Дальше я не помню. Опять потерял сознание. Второй раз за это утро...........................................................................

После того, как меня очередной раз извлекли из Реаниматора, сержант Джонсон велел мне следовать в кабинет номер семь. Я и пошел, провожаемый сочувственными взглядами своих сокурсников. Я было подумал, что это сочувствие вызвано ужасами, которые ждут меня в этом страшном месте, но придя к уже знакомым дверям дежурного офицера, понял что меня жалели из-за моего дурацкого поведения.

- Ну, как тебе Коля тут у нас?

- Э-э-э, ну нормально... А что?

- Ну, ты, можно сказать, поставил рекорд. Никто еще за первое утро учебы, дважды не оказывался в Реаниматоре...

- Но я ведь и правда думал что это такой трюк!!!!

- Да ты не переживай так. Никто тебя ни в чем не обвиняет. Скорее даже наоборот. - Никто из твоих сокурсников, даже и не высказывал желания попробовать разбить доску. И я более чем уверен, что никто из них не посмел бы попытаться это сделать...

- Но ведь все равно это глупость была несусветная. Я ведь был уверен... Просто я смотрел кинематограф двадцатого века, и там...

- Правда, ты даже про это знаешь? Я, честно сказать, "Кулак Ярости" посмотрел только на курсах офицера-психолога. Помнишь, как там он...

... А впрочем, я не об этом....

После каждого первого участия в драке, у нас принято проходить собеседование с офицером-психологом. То есть, в данном случае, со мной. Так вот - как тебе Драка?

- Не знаю. Я откровенно говоря, думал что кое-что умею, а тут оказалось что...

- Но тот факт, что тебя сильно побили...

- Ну, так ведь меня девчонка побила, а у них, как известно преимущество...

- Нет, я не про это. Ведь тебе было больно и наверное страшно?

- Больно - да. А вот страшно... - наверное нет!

-А почему "нет"?

- Нет, ну почему "нет"? Сначала, конечно страшно было ударить, но потом я разозлился, и...

- А тебе не было страшно, что ударят тебя?

- Так ведь меня и били... Что тут такого - Реаниматор то рядом.

- Но у большинства людей, существует естественный страх перед болью.

- Ну, не знаю. Меня как то больше волновало... А что - вы думаете, что со мной что-то не так?

- Да как тебе сказать Коля. - Либо ты станешь лучшим выпускником Академии за последние двадцать лет, либо тебя придется выгнать через пару недель.

- Это еще почему?

- Ну..., ты очень легко воспринимаешь... все! Уже почти семнадцать часов ТУТ, а еще ни одной истерики. Это ненормально!

- Ну почему же ни одной. После "Банно-Прачечных процедур", я чуть было не сорвался...

- А почему не сорвался?

- Ну-у, я вспомнил, как вы говорили, про "психологические нагрузки", и понял что ВСЕ это, лишь испытание психики, а значит надо это просто пережить и все.

- ГЕНИАЛЬНО!!!!! Просто гениально. Лично я это понял только спустя пару лет работы в Вооруженных Силах. А ты понял это Сразу.

...Хотя чему удивляться - сто тридцать один балл Потенциального уровня!!! У меня было семьдесят девять...

...Знаешь Коля, - если у тебя нет больше вопросов, можешь иди в...

- Ну вообще-то есть! - Вот например - зачем вообще нужна эта драка? Ведь как я понимаю, даже если появятся представители Иной Цивилизации - драться с ними голыми руками нам вряд ли придется?

- Но ДРАТЬСЯ придется. Скорее всего. Я не знаю как, где, и каким оружием. Но если придется драться - то необходимо иметь подобный навык. И именно драка, вырабатывает все необходимые для этого навыки...

Сегодня - ты не смог ударить человека, до тех пор пока не разозлился. А завтра, возможно тебе придется убить, пусть иное, не все же разумное существо. И как ты сможешь это сделать, если СЕЙЧАС, ты не способен просто ударить своего же товарища, даже зная, что он за это на тебя не обидится, а рядом есть Реаниматор, способный за несколько минут излечить любую травму, которую может нанести человек голыми руками? А если учесть, что твое поведение в данном случае можно считать образцовым...

- Но что в нем такого образцового?

- Коля, да ты понимаешь, что все твои нынешние сокурсники, только четыре-пять недель назад, дошли до того уровня, который ты достиг на первом же занятии? Большинство из них просто БОЯЛИСЬ выходить на ринг... Они боялись боли, боялись причинить боль. У них случались истерики из-за стрессов, пережитых на тренировках...

Еще пару недель назад, тут работало еще трое офицеров-психологов, это не считая меня и сержантов... А что тут творилось, когда погиб Ренат... Мы даже подумывали о том, чтобы списать весь курс в запас, и набрать новых ребят. Но к счастью, они как-то справились. Хотя ситуация была критичной, это был первый случай гибели кадета, за все девяносто три года существования нашей Академии. Мы просто не знали, как быть в такой ситуации.

Впрочем, это наши проблемы, а мы тут для того, что бы решать твои. У тебя еще есть вопросы?

- А зачем эти лысины, зачем одинаковая одежда, почему мы едим в одно время?

- Тут Коля, понимаешь ли - хитрая психологическая игра. Полностью этого даже я не понимаю, но... Считается что так лучше.

...Мы ведь не просто так все это придумали. За нами стоит тысячелетняя история существований разных Армий. Так что наши специалисты отобрали лучшее из этой практики, и постарались приспособить это к сегодняшнему дню.

Хотя если учитывать что последний военный инцидент произошел почти двести лет назад - мы вынуждены признаться, что в данной области являемся скорее любителями, чем профессионалами.

- Двести лет?!?! Я думал, что человечество не воюет уж лет триста.

- Ну, что ты. В двадцать втором веке, люди еще вовсю воевали. Особенно в первой половине. Вспомни историю.

И даже в двадцать третьем, несмотря на Объединение, в зоне Человеческой Общности еще продолжали существовать около десятка различных армий, готовых, пусть и чисто теоретически, сражаться друг с другом.

Правда, последнюю серьезную войну вели не эти армии, а так называемые "фан-клубы" двух оперных Звезд, но, тем не менее, в той войне погибло около пятнадцати тысяч человек!!!! Именно после этого Опера, в своем старом варианте, была запрещена, и заменена информ-театром.

- А чем же занимались в это время армии?

- Очень хороший вопрос Коля. Армии в это время спорили за право на проведение "миротворческой операции". Велись страшные дипломатические битвы в тогдашней Ассамблее Человеческой Общности. Собственно эти дипломатические проволочки и привели к такому количеству жертв. После чего был поставлен вопрос об объединении различных армий в единые Вооруженные Силы Человеческой Общности.

- И чем занимаются эти Вооруженные Силы сейчас, помимо постоянной подготовки не известно к чему?

- Еще один очень хороший вопрос Коля!!!!

Мы поболтали с Груней еще примерно минут пятнадцать, прежде чем я вспомнил, о своих прямых обязанностях, и об очередных возможных придирках Службы Связи, за "несанкционированные переговоры".

Хотя можно подумать - эти ребята действительно так уж сильно перегружены работой.

Да в личных беседах, сотрудники практически всех Служб, только и делают, что жалуются на бесконечную скуку, и отсутствие работы. Но при этом почему-то считают своим священным долгом упрекнуть другую Службу, если она чересчур эксплуатирует чужих работников.

Впрочем, я и сам такой. - В принципе, рад ухватиться за любую нормальную работу, которую подкинет мне другая Служба, но при этом буду ворчать и жаловаться на переработку и чрезмерную загрузку... Наверное, только для того, что бы подчеркнуть свою значимость и полезность для Человеческой Общности.

- Так, ребята, данные получили? - Спросил я, пытаясь говорить спокойным деловым тоном, и не выдавать свое волнение. - Один файл в Архив, один на мой блокнот, по одному в Службу Дальней Разведки, Службу Связи, и Научное сообщество. Все с грифом "особо срочно". И естественно один файл отправьте в Правительство, Пантелеймону Цуреновичу.

На ближайшие сорок восемь часов, по всем Вооруженным Силам объявить готовность "минус три". - Я посмотрел в центр зала, где находился тактический 3м-план Человеческой Общности, на котором были обозначены места дислокации всех флотов и подразделений ВС. - Флотам тридцать третьему, двадцать седьмому, и тридцатому - готовность "минус единица".

Отправьте запрос в Службу Перехода, на предмет массовой переброски второго штурмового батальона из системы F -32 на Байконур-107.

Отправьте приказ на Байконур-107, быть готовым к немедленной доставке второго штурмового на планету ЕКХ-471-03.

Так и последнее.... Курьерскому кораблю Љ03 максимально быстро прибыть на Байконур-107, заправиться, и быть готовым к вылету в течении пятнадцати минут.

Приказ понятен? - Выполнять!! - скомандовал я, чувствую себя этаким лихим капитаном, на мостике пиратского корабля. Веселый Роджер развивается над моей головой, рукояти пистолетов так и просятся в руки, а абордажная сабля ерзает в ножнах, с нетерпением алчя вражеской крови.

Видно не только я прочувствовал это. Голос одного из моих офицеров звучал особенно почтительно, когда он спросил:

- Слышь Коль, а ты чего, правда думаешь что это Вторжение?

- Да нет, Алим, вряд ли. - Ответил я с некоторой грустью. - Но действовать будем по инструкции.

Да и вообще, - добавил, после нескольких секунд задумчивого молчания. - Это будет хорошая встряска для всей нашей Богадельни...

Приказы отправили?

- Так точно. - Отрапортовал он мне по всей форме, даже козырнуть умудрился. А потом снова занялся неуставным трепом, - Слушай, а если это и правда Пришельцы, вот ведь классно будет! Представляешь, что будет с Тотализатором? Ты кстати на что ставил?

- На то что Встреча состоится не раньше 2400 года.

- А если сейчас продуешь, чего...?

- Придется на новогоднем банкете исполнить какую-нибудь оперную арию в балетной пачке и стоя на голове.

- Ха!!! Вот умора! Ты это сам выбрал, или тебе назначили?

- Назначили.

- Груня небось? - вступил в беседу Ло-99, - второй офицер, до того момента активно общавшийся с ИИ, видимо отправляя мои приказы.

- Ну а кто же еще? - Ее стиль..

- Ну да, - она это любит...

- Вот и натравим ее на Пришельцев...

- Нет, а вдруг это и правда они? - все не мог уняться Алим. - Ведь может такое быть?

- Все может быть. - Хоть мне и не стоило поддерживать этот треп, но уж больно интересной была тема. - В принципе, это то направление, где были замечены Следы. Так что могут быть и пришельцы. Но я все-таки думаю, что это какой-нибудь корабль Службы Дальней Разведки. Только очень старый. Может даже один из самых первых.

- А почему?

- Сроки сходятся. Тогдашние корабли летали существенно медленнее нынешних. Так что, корабль вылетевший лет двести пятьдесят назад, как раз должен достичь ЕКХ-471 в наше время.

- Ага, прилетают, вылезают из криокапсул, готовятся стать первооткрывателями миров, а тут к ним наша Груня подкатывает, мол - "Вы там мальчики, ничего существенного себе не отморозили??? А то мне тут так ску-у-у-чно".

- Да, Груня может произвести весьма ошеломляющее впечатление на непривычного человека. Мне этих ребят даже жалко. - Поддержал его рассудительный Ло-99.

- Еще бы не жалко, летели двести лет, задницы морозили, жизнями рисковали. Прилетели, достигли так сказать - вожделенной цели, а оказывается зря! Все давным-давно открыто.

- Ну, предложим, не так уж и давно - всего лет пять назад. Там, даже еще и кабины Перехода не поставлено.

- Теперь-то уж точно поставят!

- А то!!!!

... Да, слушать этот треп, конечно, было забавно. Но мне было пора возвращаться к делам насущным. Я тихонько вышел из Зала Управления. Последние слова, которые я услышал, прежде чем закрылась дверь, были - "А я знаешь ли, не готов палить из бластера, даже если это какие-нибудь рогатые жуки будут..."

-Это. ПЛУ-44. - Пистолет. Лазерный. Универсальный. Ваше. Будущее. Личное. Оружие. Всякие. Романтичные. Дураки. Называют. Его. Бластером.

Максимальная. Дальность. Выстрела. - 2000 метров.

Заряд. Батареи - 100 импульсов.

Вес. Полностью. Снаряженного. Оружия- 500 грамм.

Габариты..........

...Я уже успел отучиться в Академии почти три месяца. А мои товарищи - почти шесть.

Что ни говори, а полгода это круглая дата. И четверо из нашей группы, к этому времени уже выбыли, не справившись с нагрузками. Но для тех кто остался, эта дата, отмечалась крайне важным событием - принятием Присяги.

Оказывается, у каждой Службы Человеческой Общности был свой особый ритуал, которым отмечалось вступление нового члена в ряды Службы. И Вооруженные Силы необычайно гордились тем, что наша Присяга, считалась самым древнейшим из этих ритуалов. Правда Медицинская Служба утверждала что их Клятва Гиппократа, будет постарше нашей Присяги. Но мы им на это отвечали, что дескать, первые армии были задолго до Гиппократа, а следовательно мы подревнее их будем. После этого они начинали ругаться со свойственным для этой Службы цинизмом и грубостью.

Но мы им все равно не уступали, ибо древность нашей Присяги была одной из немногих вещей, которыми мы по праву могли гордиться.

После Присяги, мы, до этого еще бывшие лишь кандидатами в кадеты, уже считались полноценными сотрудниками Вооруженных Сил, и обязаны были иметь личное оружие.

Правда непосредственно в руки, бластеры нам раздадут только после окончания Академии, а до тех пор они будут храниться в арсенале. Да и таскать их с собой по улицам на гражданке, нам тоже не рекомендовалось...

...Накануне Присяги, каждому из нас дали подержать будущий "его" бластер. Для того, чтобы, как сказал сержант Джонсон. - Познакомиться.

Конечно, поначалу мы восприняли это как шутку. Знакомиться с набором керамитовых и пластиковых деталек - это же курам на смех! Мы ведь выросли в мире, в котором каждого человека окружают сотни всяких технических устройств. Причем большинство из них снабжено ИИ, способно самостоятельно двигаться, выполнять команды, отвечать на вопросы, а иногда и задавать их...

Но ни разу в жизни, даже кибер-официанта, наиболее приспособленного для общения с человеком, я не воспринимал как некую личность, к которой можно применять ритуалы практикуемые в общении между людьми. Так что идея - "познакомиться", с очередным прибором, никак не могла восприниматься серьезно. Так же как и слова сержанта, о том что этот набор деталек, будет нашим верным другом, партнером и спутником долгие-долгие годы нашей жизни.

Поэтому я улыбался, когда нас вели в арсенал. Улыбался, когда товарищ сержант протянул мне мое оружие рукояткой вперед. Улыбался когда взялся за эту рукоятку. Продолжал улыбаться, когда она нервно завибрировав, приняла точные очертания моей ладони, и тихонько пискнув, сообщила, что теперь никто другой, не сможет выстрелить из этого оружия.

И вот тут вдруг, меня что-то проняло. Что-то такое древнее, первобытное и чуточку пугающее. Я понял, что держу в руках - ОРУЖИЕ.

Не набор деталек, не приспособление, предназначенное облегчать мне жизнь, а ОРУЖИЕ. Что-то очень роковое и опасное, что-то, способное ОКОНЧАТЕЛЬНО и БЕСПОВОРОТНО прервать чью-то жизнь.

Я уже не был тем сопляком, каким три месяца назад, появился в стенах Академии. Для меня больше не было проблемой ударить человека. И для меня не было проблемой ударить его так, что после моего удара "жертву" приходилось нести в Реаниматор. И я делал это теперь практически каждое утро. И почти каждое утро, кто-то из моих сокурсников проводил по моей вине несколько минут в этом замечательном аппарате.

Но то, что я держал в руках сейчас, способно было нанести такой "удар", после которого реаниматор уже не понадобится. И нанести этот "удар", оно может только по моей воле. И отвечать за последствия этого "удара", тоже теперь предстоит только мне.

Потому что это оружие теперь навсегда связанно только с моей личностью. Когда я уйду со службы, его сдадут в переплавку. Так нам объяснил сержант Джонсон.

...Но признаюсь честно...

Признаюсь, потому что понял я ЭТО только спустя годы. - Первое что я почувствовал, осознав что ВЗЯЛ В РУКИ ОРУЖИЕ, было отнюдь не чувство ответственности, а некое, совершенно новое для меня ощущение СИЛЫ и МОГУЩЕСТВА, которые каким-то мистическим образом, передались МНЕ через это ОРУЖИЕ.

Стоит мне только опустить маленький рычажок предохранителя "на три щелчка" вниз, переводя бластер в режим бесперебойной стрельбы...

Стоит только нажать на спусковой крючок... Нажать, быстро разворачиваясь вокруг своей оси... Разворачиваясь вокруг своей оси, и поводя бластером снизу вверх...

Три выстрела в секунду. Батареи хватает на сто выстрелов. Тридцать три секунды СМЕРТЬ будет господствовать в этом набитом оружием помещении.

...Распространяясь со скоростью света, прожигая керамо-бетонные стены, проходя сквозь человеческую плоть, с такой же легкостью, как и сквозь воздух, и нанося при этом такие раны...

За тридцать три секунды, я был способен уничтожить всех находящихся в этом помещении людей, да и само помещение..., да и эту Академию, если лазерные лучи прожгут внешнюю оболочку, и ядовитая атмосфера Пупка ворвется внутрь...

Это было жутко. Это было страшно. И это было ЗДОРОВО!!!!

В ту секунду, я чувствовал наверное тоже самое, что чувствовал первобытный человек, впервые понявший, что с помощью острого камня, закрепленного на конце длинной палки - он, такой слабый и беспомощный, может убить даже этого огромного мамонта, страшного пещерного медведя, или стремительного льва...

...А потом пришло это дурацкое чувство ответственности, и я спросил - "А он что, правда заряжен"?

- Конечно. Коля. Он. Заряжен. Посмотри. На. Маркировку. Батареи. Она. Не. Учебная. Так же. Обрати. Внимание. На. Индикатор. Зарядки. Твоего. ПЛУ-44. Он. Показывает. Полную. Зарядку.

С какой же неохотой, я отдавал свой бластер обратно. И с какой радостью схватился за него спустя полгода, когда у нас начались практические занятия. И с каким уважением отношусь к нему сейчас. Ведь наличие этого бластера, выделяет нас из всех остальных Служб, не говоря уж о гражданах Человеческой Общности.

Он словно некая тайна. Некое, недоступное другим знание, которое возвышает нас над непосвященными.

Он - хранитель Жизни и Смерти, доверенный в наше распоряжение...

И все же, несмотря на все выше сказанное, бластер - был скорее парадным оружием, поскольку представить что мы будем применять его в реальных боевых действиях, было как-то наивно. Особенно после того, как мы узнали о существовании оружия, которым действительно будем управлять...

1) Солдат Универсальный на антигравитационной подушке, повышенной маскировки, модернизированный. Сокращенно СУАГППМ (м)

В выключенном виде, выглядит как копна стекловолокон, примерно двух метров в высоту и столько же в диаметре.

В режиме маскировки, разглядеть его можно, только подойдя к нему на пару метров, поскольку он автоматически принимает цветовые, текстурные и светоотражающие характеристики поверхности, на которой находится.

Подойти к включенному СУАГПП(м), с недобрыми намерениями, весьма затруднительно, до тех пор пока работают три его ударных лазера, способных распилить космический корабль с дистанции в 16 километров.

Подобраться к нему незаметно, невозможно, поскольку ИИ универсала, (как мы его любя зовем) - одновременно сканирует все пространство вокруг себя, во всех спектрах, излучениях и волнах, примерно на десять метров под собой, (это если стоит на земле), и вплоть до верхних слоев атмосферы над собой.

На своем антиграве, он способен подняться на 1000 метров, в условиях планеты земного типа. Летает со скоростью 450км/ч, ну и его маневренность, достаточна для уклонения от баллистических снарядов.

Поскольку большую часть этой копны, занимает миниреактор, то запаса энергии ему хватает на 300 часов интенсивного боя. Что означает движение на максимальной скорости в режиме хаотичного маневрирования и стрельбы по 5 импульсов в секунду.

Уничтожить его..., - практически невозможно. Особые характеристики поверхности частично рассеивают лазерные лучи, а керамитовая броня позволяет выжить вблизи эпицентра ядерного взрыва.

(Нам показывали фильм, где тридцать универсалов в течение четырех часов, воевали против одного своего собрата. И даже после того, как они свалили его на землю, уничтожив антигравы, прикончили все его лазеры, и повредили реактор, он еще продолжал посылать разведданные на командный корабль своей Флотилии).

2) Летающий Штурмовой Танк - ЛШТ.

Эллипс, десяти метров в диаметре.

Режим невидимости - подобный режиму СУАГПП(м).

Способен самостоятельно спуститься с орбиты на планету земного типа, и самостоятельно подняться обратно. Является основным инструментом при проведении операций по захвату планет, (пусть и чисто теоретически).

Помимо шести ударных лазеров, несет одно орудие главного калибра, которым может находясь над атмосферой Земли, прожечь дыру в скальных породах, глубиной почти в километр. Также несет пять ракет, снабженных тактическими ядерными зарядами малой мощности.

Видит все!!! Находясь на поверхности планеты, способен сканировать поверхность Луны.

Имеет помещение для трех человек, полностью оборудованное для выживания в течение 96 часов.

Ядерный реактор, рассчитан на 270 часов интенсивного боя.

3) Штурмовой космический корабль. - ШКК

Может совершать межпланетные перелеты, маневрировать в условиях атмосферы, и совершать посадки на поверхности планет.

Энергетический кокон, защищает от любого вида лучевого оружия. Зенитная система из тридцати ударных лазеров, способна вести и уничтожать до 100 баллистических снарядов, или малых кораблей противника, в секунду.

Орудия главного калибра, могут с поверхности Земли уничтожать объекты на Луне.

Двадцать торпед космос-космос, каждая из которых может уничтожить орбитальную крепость.

Десять ракет снабженных ядерными боеголовками большой мощности.

Две ракеты "Прости Господи", с зарядами антиматерии, предназначенные для уничтожения планет.

"Вечный реактор", способный работать тысячу лет в стандартном режиме, или выдержать 500 часов интенсивного боя.

Имеет жилые помещения рассчитанные на проживание 10 человек в течении 6 месяцев.

4) Межзвездный, транспортный корабль. МТК.

Способен двигаться со скоростью в тридцать раз превышающую скорость света.

Способен перетащить на себе 12 ШКК на расстояние в 4 килопарсека.

А также несет груз боеприпасов, позволяющий этим 12 кораблям, вести боевые действия в течение года. Роту из 12 СУАГПП(м). Корабли и автоматы поддержки флота. Ремонтный комплекс, запчасти, топливо, для всей этой техники, а так же запас продовольствия и системы выживания, для возможного экипажа.

Имеет помещения годные для проживания 50 человек в течении 5 лет. Имеет 20 капсул криозаморозки.

Защиту, Зенитную систему и главный калибр, сходный с ШКК.

5)Корабль управления флотом. КУФ.

Чуть меньше МТК. Таскает на себе лишь два ШКК охраны, зато имеет такой ИИ, который может руководить дивизионом из трех МТК, и всем "кухонным набором" к ним прилагающимся вообще без помощи человека.

Несмотря на это - как правило, всей этой "кухней", все же заправляет один человек - хотя КУФ имеет помещения для 50, и полную систему регенерации, благодаря которой, эти 50 человек, могут жить на нем вечно.

Средства разведки всех видов, во всех диапазонах, частотах и пр... (Грунькин КУФ засек космический объект с нестандартной траекторией, находясь на противоположной стороне звездной системы, раза в полтора превышающую Солнечную систему, да еще и "подглядывая" из-за местного солнца).

Ну и конечно - средства связи, все которые только изобрело человечество, вплоть до световых сигналов, которыми, чисто теоретически, может отправлять команды кораблям своего флота.

Ну вот, собственно это и все.

Нет, конечно, были еще и орбитальные крепости, и суда связи, курьеры, разведзонды, малые транспортники, заправщики, посадочные модули, строительные бригады, антиграв-платформы и еще много-много разной ерунды, которую наизобретал отдел Разработки Вооружения, за почти двести лет существования Вооруженных Сил. Но то была периферия. А основой, были наши пять пунктов.

И всеми ими, нам предстояло научиться пользоваться. Вернее сказать - научиться их использовать. Никто не требовал, чтобы мы умели управлять ШКК в условиях боя. Собственно говоря, это было и невозможно, с такой задачей мог справиться только ИИ. Нам хватало умения, самостоятельно посадить ШКК на планету.

Но правильно поставить задачу для эскадрильи ШКК, мы были обязаны. А для этого необходимо было знать возможности самой машины, возможности ее вооружения, и особенности "мышления" ее ИИ.

Вот например - "по-умолчанию", все воздушные цели он воспринимал как приоритетные. И если предстояло штурмовать планету, на которой отсутствуют подходящие цели, или наземные цели, представляли большую опасность - ШКК надо было об этом "сообщить".

То же самое относилось и к материалам, из которых сделана цель, к скоростям движения, к интенсивности излучений и прочим характеристикам...

Собственно, говоря, именно этому мы и учились все два года, пребывания в Академии. На специальных тренажерах, "проигрывали" различные стратегические задачи, которые подкидывал нам ИИ. Начиная с управления одним Универсалом и заканчивая управлением целым дивизионом из трех МТК.

Нет. Конечно учили мы и еще множество разных вещей. И Уставы ВС, Астрономию, Планетологию, Космонавигацию, Историю, Теорию Стратегии и Тактики, Военную Психологию, основы строительства, системы Связи, создание систем Перехода, и..., еще множество дисциплин. Но основой было УМЕНИЕ, ПОСТАВИТЬ ЗАДАЧУ, И ПРАВИЛЬНОЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ИМЕЮЩИЕГОСЯ ОБОРУДОВАНИЯ.

Были конечно и теоретические работы, вроде уже упомянутых мной сценариев войны с пришельцами.

До ближайших откликов, на посланную мной информацию, было как минимум пара часов. Их я посвятил "смакованию" теоретических работ, новых перспективных кадров ВС.

Первый сценарий, не показался мне таким уж оригинальным. Разумные колонии бактерий, уже были. Оригинальным тут был лишь метод "перевербовки" части бактерий, с целью использования их в качестве парламентеров, или на худой конец - шпионов. Впрочем, я не слишком силен в биологии, и не знаю насколько этот метод реален.

А вот следующий сценарий, мне показался действительно интересным. Собственно говоря, он предполагал что воевать придется с такими же людьми как и мы, только оторванных от человеческой общности. Один, или несколько кораблей, посланных давным-давно, долетел до некой планеты. Причем в полете что-то случилось, в результате чего люди забыли о существовании Человеческой Общности.

И естественно, что когда на ту же планету прилетают новые корабли, посланные значительно позже - начинается конфликт...

Интересным тут были психологические проблемы и способы их решения, с которыми могут столкнуться ВС, в результате этого конфликта.

Сомнения, что МЫ можем размазать этих неудачников, по всей ИХ солнечной системе, автор не высказывал.

Но вот хватит ли у нас духу, это сделать... И как этого духу набраться...

Меня только немного покоробило что Матрена Огурцова, не удосужилась высказаться на вопрос - надо ли набираться этого духу.

...А впрочем - может быть она и права. Если будет хоть малейший шанс установить дипломатические отношения - Человеческая Общность это сделает. А если нет...

...А вот еще интересно. - В конце сценария, кадет Огурцова высказывает очень интересные мысли, о том, вправе ли Человеческая Общность - оставлять в покое своих заблудших детей. Нужно ли уважать их волю, или мы должны силой заставить их рассмотреть альтернативную точку зрения.

В общем, с точки стратегии и тактики, ничего оригинального тут не было, но вот с точки, так сказать - философии и этики, это было довольно интересным чтивом.

- Коля, можно к тебе? - Я поднял глаза и увидел стоящих перед моей дверью Алима и ЛО-99. Строго говоря, этого не могло быть даже чисто теоретически. Дежурным было запрещено одновременно покидать свои места во время дежурс... - Я посмотрел на часы, и понял, что очередная смена уже закончена. Но тогда тем более было неясно, что эти ребята делают перед моей дверью, вместо того чтобы бежать к кабине Перехода.

- Заходите ребята, - сказал я, делая дверь прозрачной с обеих сторон, и кивком приглашая их войти. - Какие вопросы?

- Слушай Коля, там смена пришла. - Начал Алим, как-то не очень уверенно, а потом взглянул на своего товарища, словно ища у него поддержку и как будто ныряя в воду, выпалил. - Но мы хотели бы остаться, узнать, чем там дело кончится. Можно мы пока в Штабе поторчим?

- Ну теоретически можно! - ответил я, дивясь его странной неуверенности, уж кто-кто, а Алим излишней застенчивостью не страдал.

....И вдруг меня как громом ударило. К счастью раньше, чем я глупыми вопросами, выдал собственное невежество. - Но вы ведь помните, что объявлен "минус три" для всех ВС, и "минус единица" для ряда флотов. А значит, и Штаб находится в готовности "минус единица"? А это значит, что все работники Штаба, незанятые выполнением своих непосредственных обязанностей, должны находиться в казармах. Отдыхать, и готовится к Защите Человеческой Общности от происков Агрессора.

- Так мы можем и в Штабе отдохнуть. - Резонно ответил на это Ло-99. - Иначе зачем тут существует комната отдыха? - У этого парня всегда была железная аргументация

В принципе, ребята были правы, и я уже было собирался дать свое согласие, как вдруг вспомнил одну свою идею, и решил что сейчас самый подходящий момент, чтобы разыграть маленький этюд...

- Ну допустим, вы останетесь тут, разляжетесь на диванах в комнате отдыха, а в это время враг нанесет удар по Штабу. И в результате вашей халатности - ВС, останутся без штабного командования.

- Да ты чё Коля, - даже всегда невозмутимый Ло-99, казался опешившим от такого поворота командирской мысли. - С какой это стати враг нанесет удар по Штабу, если они за хренову тучу световых лет отсюда...

- Отсюда - откуда? - я сделал хитрое лицо, пытаясь подтолкнуть их в нужном мне направлении.

- Ну, - начал он. - Во всяком случае, я сильно сомневаюсь, что бы Штаб находился где-то за сферой Человеческой Общности...

- Но ведь, ни ты, ни я - этого не знаем, - перебил я его. - А значит, обязаны строго следовать Слову и Букве Устава...

- Да блин Коля, ну ты чего? - не выдержал наконец Алим. - Ты нам еще расскажи, про то, что - "Уставы пишутся кровью героев". Тебе жалко что ли, если мы посмотрим чего тут дальше происходить будет. Мы ведь еще и помочь можем, если что!!!!

- Но если вдруг Штаб будет уничтожен, то кто возглавит Вооруженные Силы Человеческой Общности? - патетически воскликнул я, продолжая гнуть свою линию.

- Да блин, если он будет уничтожен, от нас все равно никакой пользы не будет. - Если Штаба все равно уже нет - где нам работать-то? Алим захлопнул дверцу ловушки. Настал час моего триумфа!

- Ах вы, совсем еще молодые. - Я посмотрел на них, отеческим взором товарища сержанта. - Сколько годков, в ВС работаете?

- Ну допустим - я третий год, а Алим - второй.... - Осторожно сказал Ло-99.

- А в Штабе?

- Ну ты же сам знаешь - пять месяцев.

- Хм... пять месяцев, и до сих пор ничего не поняли? - продолжал я темнить, нагоняя загадочности. - За такую наблюдательность, вас надо бы на место Груни отправить... Вот полгода подряд, на одни и те же звезды, в один и тот же иллюминатор полюбуетесь..., - наблюдательность то и разовьется!

- Да че ты там втираешь, товарищ Главнокомандующий. - Начал уже не на шутку заводиться, быстровоспламеняющийся Алим. - У меня уже две таких полугодовых командировок было. А у Ло-99 даже три - так что с наблюдательностью у нас все в порядке.

- Плохо товарищи офицеры. Очень плохо. Сегодня вы не замечаете самых обычных вещей, а завтра - проморгаете Вторжение Врага!!!!!

- Да каких "самых обычных вещей", мы не замечаем?

- Каких... ну вот хотя бы видишь это пятно? - Я указал пальцем на пятно от Скванского бренди на столешнице, которое я поставил пару дежурств назад, и которое робот-уборщик обходил стороной, поскольку я запретил ему приближаться к своему столу.

- Это не мы... В смысле - видим, и что?

- А то, что на прошлом дежурстве его не было, а на позапрошлом оно было...

- И чего? - спросил не слишком-то быстро соображающий Алим. - Мы то тут причем? -

Лично я, на прошлом дежурстве в твой кабинет не заходил. И пятнами твоими не интересовался.

- А того, - передразнил его я. - Ты лучше бы пальмой, возле Кабины Перехода поинтересовался...

- Какой еще пальмой...??? - его переполняли недоумение, раздражение, и любопытство - дьявольская смесь, чья психокинетическая сила была сравнима с боеголовкой "Прости Господи".

- Обычной, в кадке, что стоит справа от кабины. Сегодня - она финиковая. - Я постарался произнести это максимально равнодушно, - А в прошлый раз - была ананасовой.

-...Так ты хочешь сказать... - до него наконец-то начало доходить. - Значит Штаба два! И кабины Перехода, доставляют по одному и тому же номеру, то в один, то во-второй...

- Лично я, это понял, уже на втором месяце дежурства в Штабе!!!!

- Да. Точно. - Вдруг высказался Ло-99. - Помнишь, месяц назад, я забыл в Штабе свою кепку? Ну ту, с бантами?

- Помню... Ты ее еще все следующее дежурство искал!

- Ага. Я искал, а уже на следующем дежурстве - обнаружил ее на вешалке. Я тогда подумал что ее кто-то нашел, и просто повесил на место. Но теперь мне все понятно...

- Вот ведь блин!!!! Надо пойти посмотреть на пальму!!!!

Он выскочил из моего кабинета, даже позабыв козырнуть. Судя по всему, в ближайшие пару часов ему будет не до отдыха, и не до вторжения пришельцев. Зато каждое подозрительное пятно в Штабе будет взято под строгий учет.

Я откинулся на спинку кресла, ужасно довольный собой. Но Ло-99 быстро спустил меня с небес.

- Коля, я знаю, что ты гонишь! - сказал он мне, причем на его невозмутимом лице проступило выражение, которое можно было бы определить как "хитрое".

- Это еще почему?

- Потому что, во-первых - ананасовых пальм не бывает. А во-вторых, ты самый честный человек на земле..., потому что абсолютно не умеешь врать!!!!

- Почему это я не умею врать??!!!???!!!!

- Не знаю "почему" - наверное это что-то генетическое. В конце концов, твоим предком был сам Порфирий Кукуев. А мне сложно представить, что бы ТАКОЙ человек, когда-нибудь в своей жизни ВРАЛ!!!

Вот и сейчас - придумал ты хорошо, но когда говорил..., - у тебя же все на лице было написано!

- Но ведь Алим купился?!?!

-Алим купился, но только потому что я тебя поддержал. А поддержал я тебя потому, что твоя идея мне понравилась. Задумано неплохо. И я более чем уверен, эта байка сможет продержаться довольно долго. По крайней мере, до того времени, пока кто-нибудь не задумается о сменах.

- Сменах?

- Конечно. Мы же не просто появляемся на работе. Мы же еще смены сдаем и принимаем. Не то что ты, Главнокомандующий - когда хочешь приходишь, когда хочешь, - уходишь...

Так что каждый раз, являясь в Штаб, мы сменяем тут неких людей. И не можем уйти отсюда, пока не придут наши сменщики... А как это может происходить - если Штабов два? Ты подумай об этом!

И ляпнув эту жирную кляксу на мою светлую идею, Ло-99 удалился, так же забыв козырнуть.

А я схватился за голову, и начал судорожно придумывать, как бы разрешить этот вопрос со сменами.

...С одной стороны - можно сказать, что дескать, в двух разных Штабах, существуют две параллельные штабные команды..., но тогда непонятно, как меняются сами помещения Штабов...

Или допустим, существует скрытая кабина перехода... Туалет! За двенадцать часов дежурства, каждый, хоть раз да сходит в туалет, а туалет - это скрытая кабина Перехода! Входишь в одном Штабе, выходишь в другом. ...А там сидит твой прежний напарник! Глупо!!!! Надо найти что-то, куда оба напарника ходят одновременно, причем на каждом дежурстве... Столовая?!?! - Нет, не обязательно. Да и вообще - запрещено покидать Зал Управления обоим дежурным одновременно...

...а может....???? Хотя нет - тоже не получится... Или допустим... - Нет, тоже лажа...

...Да что у меня - дел других нету? Больше не о чем подумать??? Вот хотя бы выяснить, что происходит с этими скафандрами. С какой стати, автоматические заводы начали гнать продукцию с дефектами? Или вот с теми же подштанниками? Ну куда может деваться такое количество весьма специфической амуниции?

...Или допустим клоны! Клоны-роботы. Запрещенные Андроиды!!! У каждого штабного офицера есть копия-андроид, который и встречает новую смену... В новых, теплоизолирующих подштанниках... - Полный бред!!! Хотя что-то в этом есть... Слишком много подштанников, официальное число работников ВС... Клоны - андроиды... А зачем андроидам подштанники...? - А может у них проблемы с теплообменом?!

Да конечно. У них же должен быть источник энергии. Ядерный реактор, расположенный в нижней части туловища. Теплые подштанники изолируют избыточное излучение. Новая модель, проходит экспериментальную обкатку...

- Товарищ Главнокомандующий, разрешите обратиться! - раздался вызов из Зала Управления.

Ну вот вечно прервут на самом интересном месте.

- Разрешаю! - ответил я, нажимая кнопку селектора.

- Пришел предварительный ответ на наш запрос в Службу Дальнего Поиска.

- И?????

- Восьмидесятипроцентная вероятность, что это наш корабль! Предположительно - межзвездный транспортник "Генеральный секретарь ООН Бритни Спирс". Запущен в 2213 году в направлении звездной системы ЕКХ- 471. Экипаж - 32 человека, и 300 человек пассажиров в криокапсулах. Связь с ним была потеряна девяносто семь лет назад, но по расчетам, прибыть в систему ЕКХ-471, он должен примерно в это время.... - с экрана на меня преданно смотрела совсем молоденькая девчонка, с короткой щетинкой волос на голове. Да, судя по всему, она была из последнего выпуска Академии.

- Понятно... э-э-э... офицер Победа Феминизма... Это ведь у тебя - первое самостоятельное дежурство?

- Так точно, товарищ Главнокомандующий! Первое самостоятельное дежурство. А до этого - десять стандартных дежурств в качестве...

Да девицу только три месяца назад выпустили из Академии, и она явно еще не привыкла к нормальной жизни, продолжая рапортовать так, словно находится в стенах Академии под строгими взорами сержантов-наставников Джонсона и Кучеренко. И от этого, я сам начинал чувствовать себя лопоухим кадетом.

- Стоп Победа. Не надо громких титулов. И не рапортуй ты мне, словно я твой сержант-наставник. Можешь звать меня просто Коля. Кто там с тобой на дежурстве?

- Старший офицер Герасим Мацумото, товарищ Ко... Коля.

- Вот и отлично, гони его сюда, а сама составь предварительный план проведения спасательной операции в системе ЕКХ-471. через полчаса представишь мне на утверждение. Понятно?

- Так точно!

Через пару минут, дверь моего кабинета отворилась, и в нее ввалился мой старый приятель Герасим. Вот уж кто не страдал от излишней почтительности. Первым делом он налил себе Скванского Бренди из моей бутылки, потом завалился на диван, закинув ноги на спинку, сделал мощный глоток и провозгласил.

- Слушаю и повинуюсь, о величайший из Главнокомандующих, товарищ Коля! Что твое высоконачалие, изволит приказать жалкой пыли под твоими ногами...

-...Насыпавшейся на мой диван, и лакающей мой бренди???

- Не жалей для своих друзей, судьба которых не была столь же лучезарно прекрасной как твоя, этого божественного напитка, и тебя не будут обзывать жлобом за твоей спиной.

- Вот только не надо брать меня на понт и на жалость одновременно! Если бы ты захотел, сам бы уж давно мог бы купаться в этом бренди, но...

- Нет. Даже возможность купаться в Скванском бренди, не искупает того геморроя, который приходит вместе с пятой категорией!

...Герасим учился в Академии на один курс старше меня и был кумиром всей Академии в качестве одного из чемпионов всех ВС в Рукопашных дисциплинах.

Что для него, впрочем, было не трудно, так как он являлся потомственным работником ВС. (Его дед когда-то занимал пост, на котором сейчас тружусь я). Так что в отличие от нас, узнавших о Рукопашных Дисциплинах, только после прихода в Академию, он практиковался в них с самого детства, и естественно добился таких результатов, о которых не могли мечтать не только такие салаги как мы, но и занимающиеся многие годы товарищи Сержанты.

Но одного владения Дракой, Перестрелкой, и Гипнобоем, для него было мало. - Он был одним из наиболее ярких участников некоего движения, объединяющее не только Вояк, но и втянувшего в себя даже кое-кого из представителей других Служб Человеческой Общности.

Герасим и его сподвижники, поставили вперед собой цель возрождение древних боевых искусств. Причем под "боевыми искусствами" они понимали не Батальную живопись, и не кинематограф двадцатого века, а те самые смертоносные техники, владение которыми древние возвели в ранг Искусства.

Вскоре после принятия мной присяги - он стал моим наставником, когда я пожелал освоить древнее искусство обращения с ножом. Тогда это еще считалось жуткой экзотикой, и Герасим был одним из первых, кто начал возрождать эту дисциплину. Через два года, он снова стал моим наставником, когда я впервые шагнул из кабины Перехода в холл Штаба. Это он поведал мне все те жуткие байки и истории, которые сотни скучающих офицеров, придумали про Это место. Он научил меня раскладывать трехмерные пасьянсы на 3-м голографическом плане Человеческой Общности. И показал мне комбинации команд, которые мгновенно восстанавливают прежнее состояние 3-м плана, при внезапном появлении начальства.

Даже вкус к Скванскому бренди, - тоже привил мне он. Хотя тогда, - этот напиток, доступный лишь для пятой и шестой гражданской категорий, для нас был лишь недосягаемой мечтой. Но мы его тырили у тогдашнего Главнокомандующего..., так же как сейчас, дежурные офицеры тырят его у меня.

И я сильно подозреваю, что данную традицию ввел именно мой друг и наставник Герасим Мацумото.

...Который, если бы пожелал - сам бы давно мог достичь если не пятой, как у меня, то уж четвертой гражданской категории, как минимум. Но он упорно отказывался от должностей Старшего офицерского звена, предпочитая быть обычным капитаном...

Даже мои попытки соблазнить его должностью Главного Инструктора по Рукопашным Системам ВС, должностью, которую я придумал специально для него - окончилась безрезультатно. И это несмотря на то, что Герасим был бессменным чемпионом во всех подобных дисциплинах, и большая часть увлекающихся ретро работников Служб - почтительно именовали его сэнсэем.

Лично я этого понять не мог, и объяснял его жизненную позицию лишь тем, что ему НРАВИТЬСЯ воровать бренди Командующего.

- Слушай Герасим. - Сейчас, как никогда, Вооруженным Силам Человеческой Общности жизненно необходимо твое твердолобое хамство, и наплевательское отношение к авторитету начальства.

- Что, у Главнокомандующего ВС развилась мания величия, и тебя нужно срочно вздуть, чтобы спустить с небес на землю?

- Не угадал. Наверное для тебя это будет открытием, но Вселенная отнюдь не крутиться вокруг моей персоны, и я не единственное начальство в Человеческой Общности.

- И ты хочешь натравить меня на несчастных начальников Службы Дальнего Поиска..., как своего верного цепного пса? Чтобы мне достались все пинки и удары, пока ты будешь оттяпавать у них лакомый кусочек. Угадал?

- Как всегда. Ты будешь изображать из себя завзятого бюрократа и зануду, а я тем временем, проведу спасательную операцию.

- Тебя сожрут с потрохами... Если это корабль Человеческой Общности, то право на спасательную операцию имеет Служба Дальнего Поиска.

- Пока, он человеческий, только на восемьдесят процентов!

- Значит надо дождаться более точного ответа.

- А есть ли у нас на это время? - патетично спросил его я, подражая героям новомодного исторического сериала. А потом добавил уже более серьезным тоном, - А если это Враг? А если это люди, которые нуждаются в срочной помощи?

- Все понятно, у тебя воспаление шила в заднице! Оно тебе надо?

- Оно мне очень надо. Мне надоело пересчитывать сверхутепленные подштанники, и испытывать на себе новые рационы Службы Питания. Я хочу хоть раз в своей жизни, поучаствовать в настоящем деле!

- Ну так нам и так придется в нем участвовать. Насколько я понимаю, у Службы Дальнего Поиска ТАМ нет ни одного корабля!

- Вот именно. Они прилетят туда на наших кораблях, заставят нас поставить Там кабины Перехода, обеспечивать связь, строить жилье..., а потом назовут это СВОЕЙ операцией. Нагонят туда десятки своих специалистов, а нас не пустят даже посмотреть. Мы только технику будем обеспечивать... А в благодарность, они в очередной раз назовут нас дармоедами!

- Да. Прощать такое нельзя. Ладно. Я готов подставить свою старую израненную спину под удары и плевки твоих врагов. Насколько мне их нужно задержать?

- В идеале - дня на три. Как раз хватит долететь до ЕКХ - 471, а дальше мне уже сам черт не брат.

- Ты для этого и перегнал курьер?

- Блин. Герасим - если ты понимаешь все мои действия лучше меня, почему ты не на моем месте?

- Подрастешь Коля - узнаешь! Кого ты поставишь вместо себя? - Джевахарлала?

- Официально, он в отпуске. Выйдет только через двенадцать дней. На это время, главный в Штабе ты.

- Почему я, а не Сёма?

- У Сёмы шило в заднице, еще похлеще моего. Если ему дать власть, он точно межгалактическую войну учинит. А ты лишний раз палец о палец не ударишь, без высочайшего приказа.

- Да, я такой, - сказал он мне с гордостью. И изобразил некую пантомиму, которая должна была символизировать его редкостную лень. При этом он почти не шевелился, но пантомима получилась убедительной. Наконец ему надоело валять дурака, и он спросил - Ты когда выдвигаешься?

- Через шесть часов. Курьер как раз долетит до Байконура-107, заправится и будет готов к вылету.

- Тебе нужно организовать связь!? Причем так, что бы об этом не узнали наши конкуренты?

- Да, надо кое-что обсудить с Груней.

- Ладно, я сделаю...

Этих шести часов, едва хватило на то, что бы закончить все самые неотложные дела. Как обычно, их оказалось на порядок больше, чем я рассчитывал.

Первым делом, я отправил приказ второму штурмовому батальону вылетать к системе ЕКХ-471. Потом связался с одним своим знакомым из Научного Сообщества, и предложил ему принять участие в моем заговоре. Это было абсолютно необходимо, поскольку, если я проводил не спасательную операцию, а разведку возможного Контакта - мне было необходимо присутствие представителя Научного Сообщества. И ни какого-нибудь, а рангом не меньше академика.

К счастью, у меня был такой. И не кто-нибудь, а сам Сидор Кукуев - глава отдела по Контактам, академик, и мой троюродный брат.

Наши матери, были довольно близки. Но в детстве, с Сидором я практически не общался, поскольку он был старше меня на двенадцать лет, и наши интересы, мягко говоря, не совпадали.

Не совпадали они и во времена моего юношества. Поскольку когда я только начинал грызть гранит науки, он уже добивался ученых степеней.

Да что там говорить - до тех пор, пока меня не назначили Начальником отдела Разведки, я только раз в пару лет, вспоминал что у меня есть такой родственник. И то, только тогда, когда навещая мать, был вынужден высушивать "страшно интересные" новости, про ее подружек и их детей.

А вот на должности Начальника Разведки, одной из моих обязанностей, было как раз взаимодействие с Научным сообществом. И естественно с Отделом по Контактам.

Тут-то я и познакомился со своим родственником, и мало того что познакомился - довольно близко с ним сошелся!

Несмотря на свой "преклонный возраст" и звание академика - Сидор оказался прохиндеем и авантюристом похлеще любого персонажа развлекательного Инфора.

Тут видно сказывались наследственные черты Кукуевых, да и как без этих качеств можно было стать главой отдела по Контактам? И не просто стать, но и сделать себе громкое Имя, занимаясь Проблемой, единственным достоверным фактом о которой был тот, что ее не существует.

Мы сошлись с Сидором и на почве родственных связей, и на почве интереса к Следам, и даже на почве моего увлечения Рукопашными Дисциплинами. Когда я, совершенно случайно упомянул о существовании ретро-движения рукопашников - он пожелал приобщиться к миру разбитых носов, выбитых зубов, и сломанных костей. И что удивительно - действительно смог в этом продвинуться чуть дальше "стандартного" уровня, гарантированного применением всяческих "обучающих приспособ", вроде "гипношлема" помогающего намертво закреплять в мышечной памяти правильное движение, буквально за одно-два повторения, вместо двух-трех тысяч...

Только вот после этого "шлема", чтобы перепрыгнуть вбитый "стандарт", и подняться на ступеньку-другую выше - надо обладать упорством и настоящей самоотверженностью. И Сидор смог этого добиться.

Потому-то, даже Герасим, не слишком хорошо относящийся к "шибко умным" - считал Сидора "конкретным парнем", с которым было "незападло украсть и выпить".

Так что, в связи со всем вышесказанным, нечего удивляться, что когда я связался с Сидором и предложил ему участие в своей авантюре, он только спросил - "где и когда?". Я назвал время и координаты, и отключил связь, твердо убежденный что Сидор появится в нужном месте, в нужное время.

Затем Герасим организовал мне "левую" связь с Груней. Для чего пришлось связаться с одним из командных кораблей четырнадцатого флота, и через него бросить вызов на двадцать седьмой, а уж с того, на Грунин флагман. Долгая нитка, энергетически затратная, но зато уж, никакая Служба Связи не сможет проследить этот разговор по своим каналам.

А в разговоре, я, не много ни мало, предложил Груне совершить должностное преступление. На которое она согласилась, с пугающим меня энтузиазмом. Мы некоторое время обсуждали, как наилучшим способом сфабриковать данные, которые заставят Службу Дальней Разведки поломать голову, но при этом не дадут им права заявить протест, в связи с явным обманом. Потом я лишний раз напомнил Груне об осторожности, и запретил ей лезть в пекло..., без меня. Она сказала что - "Постарается, но обещать ничего не может". Я в ответ пригрозил ей страшными карами и пожизненным питанием ПДВ. Она показала мне язык и обложила таким отборным матом, что я понял, в чем состоит ее новое увлечение.

Следующие два часа, я срочно разгребал оставшиеся дела. Пришлось даже разбудить Ло-99, и подключить его к бумажной работе. Он конечно не стал отказываться, но высказался весьма негативно и обо мне, и о моей привычке перекладывать на других свои обязанности. В ответ я достал бутылку Скванского Бренди, и начал старательно делать вид, что прикидываю оставшийся объем.

Всегда невозмутимое лицо Ло-99 слегка побледнело, и стало еще более невозмутимым.

А я, с благодарностью подумал о Герасиме, введшим в обиход привычку тырить выпивку Главнокомандующего. После чего отправил в Службу Доставки, заказ на еще два ящика бренди, по шесть бутылок каждый. Один для себя, а один для Штаба. Поскольку эта бутылка уже кончалась, а оставлять своих подчиненных без возможности воровать пойло командующего, было бы жестоко. Да и Герасим, наверняка оценит жест.

Следующий час, я провел в ожидании доставки. Было бы обидно, отправиться на подвиги во Имя Человеческой Общности, без должного запаса любимого напитка.

И когда вдруг в моем коммуникаторе раздался вызов по личной линии - я был уверен что это из Службы Доставки. Каково же было мое изумление, когда вместо этого, я увидел лицо Полуэкта. ...Да-да, того самого Полуэкта.

- Э-э-э, мн*да? Э-э-э???? - светским тоном произнес я.

- Здравствуй Коля, - высокопарно произнес он. - Знаешь, после нашего вчерашнего разговора, я много думал, и пришел к выводу, что наверное был не прав!!!!! (Ну как можно извиняться с таким видом, словно делаешь немыслимое одолжение всему человечеству?).

- И-и-и, Э-э-э, Гх*м????? - со свойственным мне красноречием, прокомментировал я эти слова.

- Я считал себя знатоком жизни Человеческой Общности. Ее явных и скрытых течений, дум и тягот ЕЕ ЛИДЕРОВ, и забавных привычек простых людей. - Продолжил он, словно бы вещая на всю человеческую общность разом. - Но оказывается, я даже был не в курсе что у нас до сих пор есть Вооруженные Силы. - (Судя по его интонации, виноват в последнем был именно я). - Я собираюсь написать об этой стороне нашей жизни серию эссе, и думаю, что ты будешь рад оказать мне поддержку в этом!!!!!!

- Каким собственно...

- О! не волнуйся... Я все беру на себя! Я буду следовать за тобой ближайшие пару дней и наблюдать за всем, что ты делаешь! Правда, здорово??!!?!?! (Слова "следовать за тобой", были произнесены как, - "позволю тебе ползти за мной на коленях и целовать пыль на моих следах").

- Э-э-э, ну видишь ли... Полуэкт. В принципе я не против. Только, так уж получается, что именно сейчас я улетаю на одну очень далекую планету и пробуду там, наверное, не меньше двух недель. Так что это твое мероприятие, видимо, придется отложить...

- Да?!?!? Очень досадно!!! А ты не мог бы отложить эту твою поездку?

- Нет. Не мог бы. Это ведь что-то вроде спасательной операции и как ты понимаешь...

- Что!?!?!? СПАСАТЕЛЬНАЯ ОПРАЦИЯ!!! Но ведь это же еще лучше!! Я буду следить за тобой, во время твоей героической работы, и расскажу всему Человечеству, ЧЕМ занимаются Вооруженные Силы!!!!

Прозвучало это как, - "Я поведаю всему Человечеству, о Том как Я спасал Человечество, а вооруженные людишки путались у меня под ногами".

Вот меньше всего на свете, мне нужна была эта задница, во время моего эпохального приключения. Это все равно как на торте именинника, верхний слой крема заменить на горчицу - весь праздник испоганен!

Как только я представил, как он будет таскаться за мной, задавать ненужные вопросы, тянуть на себя одеяло, вмешиваться в разговоры, в которых не понимает ни слова, жаловаться на тесные каюты...!?!?!?!?!?!

- Э-э-э, видишь ли Полуэкт. - Начал я, пытаясь улыбаться как можно более располагающе. - Я очень рад, что ты заинтересовался Вооруженными Силами. И особенно мне приятно, что ты решил присоединиться к нашей группе во время спасательной операции. Потому что, только самостоятельно пожив в тесных каютах, на наших кораблях, попитавшись ПДВ, хлебнув грязи иных планет, ты сможешь оценить наш каждодневный труд. - Я посмотрел на экран, ожидая увидеть испуг на его лице, но он кажется не оценил описанных мною ужасов. Тогда я решил добавить подробностей. - Только пожив в конуре, поев худшую пищу из всех, что разрешила к потреблению Служба Питания... Поторчав безвылазно в скафандре высокой защиты трое суток подряд, не имея возможности ни помыться, ни даже почесаться, поразгребав вручную тонны камней на планетах с повышенной тяжестью, ты сможешь представить, что такое Вооруженные Силы Человеческой Общности...

- Знаешь Коля, - мне почему-то кажется, что ты не очень хочешь, что бы я присутствовал на этой твоей "Спасательной операции"! - Произнес он тоном обиженного ребенка, видно и впрямь не понимая, как кто-то может добровольно отказаться от ЕГО ОБЩЕСТВА, и от возможности оказать ЕМУ услугу.

- Почему ты так решил? - Я попытался натянуть на свою физиономию, маску безнадежно честного человека.

- Да это же у тебя на лице написано! - сказал он, с видом пятилетнего ребенка, от которого воспитатель прячет за спину конфету. - Не знаю, говорил ли тебе это кто-нибудь раньше - но ты абсолютно не умеешь врать!!!!

- М*да, говорили. Последний раз - часов пять назад.

Ладно. Скажу тебе все начистоту. Операция, будет проводиться на кораблях ВС. Уровень комфорта там - примерно на уровне двадцать первого века. Привыкнуть к такому невероятно сложно. А это не просто спасательная операция - вполне возможно, что это будет очень, и очень непростая спасательная операция. И очень даже может быть, что участники операции, подвергнуться смертельному риску. И в этих условиях, мне меньше всего на свете, нужен торчащий на корабле гражданский, который будет мешаться под ногами и жаловаться на жизнь!!!

Пойми. Тут дело не в тебе и не во мне. Дело в людях, которых надо спасать!!!!

- Напрасно ты Коля считаешь меня каким-то там неженкой. Уж поверь Мне, Я кое-что в этой жизни повидал. И летать на кораблях Мне приходилось, и на иных планетах Я бывал. Так что вряд ли ты сможешь Меня чем-нибудь удивить. И риском для жизни, ты Меня не испугаешь!!! Вряд ли на планетах Общности есть опасные места, где бы я не побывал.

Вот эта последняя фраз меня добила окончательно. Особенно учитывая апломб, с которым она была сказана. Я засмеял... нет, я начал откровенно ржать. Это был смех на грани истерики. И чтобы скрыть это, я непроизвольно нажал на кнопку отключения связи.

Спустя минут сорок, когда я вновь работал с документами, продолжая размазывать по лицу выступившие от смеха слезы, по моему личному номеру вновь раздался вызов. На сей раз я точно был уверен, что звонят из службы доставки. Так каково же было мое изумление, когда вместо лица курьера, я увидел лицо самого Пантелеймона Цереновича.

Пантелеймон Церенович был... Ну скажем так - он был одним из десяти членов Координационного Комитета Ассамблеи Человеческой Общности. А говоря попросту - человек, уполномоченный принимать важнейшие решения, касающиеся жизни всей Человеческой Общности!!! И что еще важнее - он был одним из самых авторитетных членов этого Комитета, к тому же курировал Оперативные Службы, к которым принадлежали и ВСЧО. Так что смело можно было сказать - что Пантелеймон Церенович был одним из самых главных людей Человеческой Общности...

- Здравствуйте Пантелеймон Церенович!!!!

- Здравствуй Колечка! Ты что это там безобразник творишь? Мне на тебя жалуются!!!!

- Служба Дальней Разведки?!?! - Напрасно вы им верите, это по всем статьям...

- Да нет Колечка - не Служба Дальней Разведки. Мне на тебя жалуется Руководство Информационной Службы и виднейшие Деятели Культуры Человеческой Общности!!!! Ты не в курсе? - В Сети уже целая компания идет, направленная против тебя и твоей Службы.

-...????? - Дядя Пантелеймон, (кстати, фамилия Пантелеймона Цереновича, тоже была Кукуев, и он приходился мне родным дядей). - Да откуда они вообще знают о моем существовании?

- Откуда знают Они - это Ты мне должен объяснить. Но вот тут у меня на экране Обращение, в котором тебя обвиняют в сокрытии информации, препятствию работе журналистов, введении Цензуры...

- А случаев массового геноцида, за мной не наблюдается?

- Пока нет! Но если поссоришься с Этими Ребятами... Что там такое происходит Колечка?

- Да тут один..., литератор, пожелал поучаствовать в одной маленькой операции, которую проводят ВС. Ну а...

- Колечка, так ведь это же просто замечательно - пусть поучаствует. Маленькой операции он не повредит. А лишнее упоминание твоих ВС по Инфору, только на пользу твоей организации, да и всем Службам Человеческой Общности!

- Ну, понимаете, дядя Пантелеймон, это может оказаться совсем даже не "маленькой операцией". В самом худшем варианте - это может даже обернуться боевыми действиями! А гражданский в такой ситуации...

- Коля Кукуев. Как это понимать? Что это за операции вы там проводите, не соизволив известить об этом Правительство Человеческой Общности?

- Как это не соизволив. - Соответствующий файл, я вам направил еще шесть часов назад!!!!

- Файл, который я от тебя получил, - касался предполагаемого корабля неизвестной принадлежности, который предположительно совершил посадку, на одной из недавно открытых планет, пригонных для освоения Людьми. Где тут повод для боевых действий, и что об этом говорит Служба Дальней Разведки?

- Они не смогли дать стопроцентную гарантию, что это наш корабль.

- Ага, и тогда, воспользовавшись 12-ой статьей Договора о Разграничении Полномочий Служб, ты решил заграбастать это дело под себя?!?! - Что ж, имеешь право! Хотя и весьма шаткое. Но чем тебе корреспондент-то помешал?

- Да говнюк он редкостный! Говнюк и гнида!

- Так-так. - Вы там что - девушку не поделили?

Хм... - лицо дяди приобрело то самое выражение недовольства, которого я детства опасался, поскольку после этого "приобретения" на мою голову сыпались град и молнии. -Главнокомандующий Вооруженными Силами Человеческой Общности. - Приказываю Вам, оказать содействие Информ-сообществу, и взять ИХ представителя для освещения в Прессе, проведения спасательной операции. Приказ понятен?

- Так точно!!!!! - рявкнул я, максимально обиженным тоном.

- И нечего обижаться. Я это делаю не для него, а для тебя. Тебе давно пора научиться, пренебрегать личными интересами, ради интересов Твоей Службы, и всей Человеческой Общности.

- Ладно, товарищ председатель Координационного Комитета Ассамблеи Человеческой Общности. Только пусть ваш драгоценный писака, напишет отказ от претензий в случае увечья, гибели, или эмоциональных потрясений.

- Ну каких еще "эмоциональных потрясений"? О чем ты говоришь Колечка?- ответил он мне уже своим обычным, благодушным тоном, который вводил в заблуждение многих, но не меня.

- От любых эмоциональных потрясений. - Я продолжал говорить холодно и деловито. - Откуда мне знать, что может потрясти его тонкую, творческую натуру? Может быть, отсутствие кибер-официанта на борту Военного корабля - обернется для него сильнейшим шоком, а наличие спаренного санузла, он квалифицирует как пытку!

- Какой же ты все-таки злой мальчик. Хотя и умненький! - Что ж, твои требования вполне законны, я буду настаивать на подписании этих твоих документов. Но надеюсь, что ты не станешь перегибать палку и ограничишься только предупреждениями? - он шутливо погрозил мне пальцем.

Просто добрый дедушка какой-то!!! Но я-то этого доброго дедушку знал всю свою жизнь, и прекрасно понимал, что угрозы в этом жесте, было куда больше чем шутки. Так что все мои идеи держать Полуэкта все время в скафандре высшей защиты, и кормить ПДВ до конца операции, тихонечко удалились из моей умной, но злой головы, старательно делая вид, что их там никогда и не было. Впрочем, одна маленькая гадость, еще оставалась в моем арсенале, и я подвел под нее юридическую базу...

- Нет. Еще он обязан следовать всем правилам техники безопасности, при обращении с кораблями и оборудованием Вооруженных Сил.

- Тоже законно. Хотя, пожалуй - с этого следовало начинать.

- И еще, - я отправляюсь на Байконур-107, ровно через сорок четыре минуты. И сразу из кабины перехода, отправлюсь на Курьер. Ждать гражданских, пожелавший совершить космическую прогулку ради удовлетворения своего любопытства, во время проведения спасательное операции - я считаю неуместным и недопустимым. Так что если этот ваш драгоценный литератор, не встретит меня при выходе из кабины перехода, - пусть добирается до ЕКХ-471 пешком!

- Тогда не будем терять времени. - Сказал Великий Человек, и отключился.

А я, наверное, еще секунд двадцать пялился на потухший экран, злясь на дядю, на Полуэкта, а самое главное, на самого себя.

Ну Полуэкт..., - он конечно гад, но...

Но конечно, если бы я был менее эмоционален, и не лез со своими "говнюк и гнида", а вместо этого постарался бы привести какие-нибудь веские доводы, против участия гражданского лица, в этой крайне ответственной и опасной операции - дяде Пантелеймону ничего бы не стоило обломать зубы любым Полуэктам, и прочим Деятелям Культуры. Но поскольку я не сдержался - он решил наказать меня в воспитательных целях, как делал это со времен моего детства.

Дело в том, что мой отец - родной брат Пантелеймона Кукуева, - был известным спортсменом. И особенную известность он получил, умудрившись погибнуть во время гонок "Кольца Сатурна", когда мне было три года. Теперь его имя упоминается в каждом справочнике, спортивном альманахе, статье, заметке по космическим гонкам. А по статистике, что вел мой ИИ во время последних "Колец Сатурна", все каналы ведшие репортажи о них, - упомянули имя Афиногена Кукуева - ровно 493021 раз, что на 439 раза больше, чем в прошлом году. - Что ни говори, а это Слава!

Разница в возрасте, между двумя братьями, была почти в сорок лет, что для ТОГО поколения, еще считалось весьма необычным. И естественно, дядя Пантелеймон относился к моему отцу, скорее как к сыну, чем как к младшему брату. Так что дядюшка принимал деятельное участие в воспитании моего отца, а после его смерти - счел себя обязанным принять столь же деятельное участие в моем воспитании.

И все бы ничего - но в свое время, старший брат Пантелеймон, так и не смог воспитать своего младшенького брата Афиногена, в тех идеалах, которых придерживался сам.

Братца Афиногена, не в пример старшему брату, куда больше привлекала Слава и кипящий в крови адреналин, чем упорный и размеренный труд на благо Человеческой Общности.

И несмотря на то, что число граждан Человеческой Общности, которые смогли бы правильно ответить на вопрос "кто такой Афиноген Кукуев", было раз в сто больше тех, кто смог бы ответить на аналогичный вопрос в отношении Пантелеймона Кукуева, - дядя считал моего отца неудачником, бездарно растратившим свою жизнь. А его гибель в кольцах Сатурна - естественным результатом того "порочного образа жизни", который он выбрал.

А главной своей педагогической ошибкой, в отношении брата - Пантелеймон Кукуев считал излишнее потакание его слабостям и прихотям.

Соответственно Коля Афиногенович, с младых ногтей усвоил что лучший способ заработать лыжную прогулку по Антарктиде, это попросить Пантелеймона Цуреновича, отпустить его понежиться на пляжах Сквана. А иметь - "просто отличные" результаты в учебе - это практически позор! Результаты должны быть самые лучшие. Причем желательно, лучшие в масштабах всей Человеческой Общности.

Несмотря на это, я любил, да и люблю дядю Пантелеймона. Благодаря его заботе я, в отличии от большинства моих ровесников, воспитанных кибер-няньками в детских пансионатах и закрытых Школах, могу сказать что у меня был Наставник и Пример для Подражания. Строгий, но заботливый Учитель, который сознательно, на протяжении многих лет, воспитывал меня не так, как предписывала общепринятая система, а так как ОН считал нужным.

Иногда, очень редко, я склонен винить его за это. Например, когда замечаю у себя отсутствие той пренебрежительной легкости в отношении ко всему происходящему в жизни, свойственной большинству моих сверстников. Я частенько проклинаю свой "повышенный уровень социальной ответственности", который заставляет меня стыдиться "каждого, прожитого без пользы, дня". Или когда осознаю, что мне уже никогда не научиться быть "как все"...

...Новый вызов, отвлек меня от моих размышлений. Я ответил на него, будучи твердо убежденным, что и он, не сулит мне ничего хорошего. Но как ни странно, это была Служба Доставки.

Приятный женский голос сообщил, что мой заказ готов, и спросил, куда его нужно доставить.

Я велел доставить его на Байконур-107, и продиктовал номер кабины, поскольку этот космодром, в отличии от Штаба, имел свободный доступ. Другое дело, что мало кто знал номера соответствующих кабин, так как информация о них была..., не то что бы засекречена, (это же нарушение Конституции!!!), но так старательно запрятана, что поиск нужного номера, потребовал бы получаса свободного времени, и кучу сил на то, чтобы переворошить кучу "прикрывающей" информации. А на такой подвиг, способен только человек, которому действительно надо попасть на Байконур-107.

Собственно говоря, больше в Штабе мне делать было нечего. Но несмотря на охватившее нетерпение, я почему-то медлил. Мне вдруг стало страшно покидать этот такой уютный и привычный зал, и уходить куда-то в неизведанный мир, к обязанностям и заботам, о которых я мало что знал.

Ведь до сей поры, я только играл в реальное дело. Я готовился физически, умственно и морально. Готовился к тому, чтобы в один прекрасный (а может быть наоборот, ужасный), миг, претворить все свои знания в нечто Настоящее.

Не в очередную игру на тренажере, а в реальное дело.

И сегодня, наступил момент, когда у меня есть шанс это сделать. И вполне возможно, что после этого дела - Коля Кукуев прославиться не как человек добившийся изменения вкуса ПДВ, а как человек, проведший важную спасательную операцию. Которую, естественно - будут детально разбирать на соответствующих занятиях в Академии, отмечая каждый правильный ход, и жирно подчеркивая каждую ошибку. ...Да и черт с ними!!!!

- Герасим, пошли, проводишь меня до Байконура! - сказал я, выходя в Зал Управления.

Герасим сделал удивленные глаза, но возражать не стал. Мы вышли в холл, молча вошли в кабину, назвали номер, и через несколько секунд приятная мелодия и зеленые лампочки, известили нас о том, что мы уже на месте.

Первое что я увидел, выйдя из кабины, был Полуэкт усевшийся на ящики с моим любимым пойлом. Я молча подошел к нему, сухо поздоровался, а потом, указав Герасиму на один из ящиков, велел доставить это в Штаб.

При этих словах лицо моего друга сразу просветлело, и он подмигнул мне, дескать - "Ради этого стоило прошвырнуться через полгалактики и обратно, пусть на это и потребовалось энергии, достаточной чтобы освещать пару часов средних размеров город".

- Думаю, ящик надо распаковать и...

- Нет, не надо. Так еще интереснее...

- Ну смотри...

Он хлопнул меня по плечу, пожал руку и скрылся в кабине.

Я огляделся по сторонам, ища взглядом Сидора, который тоже должен был ждать меня на Байконуре-107.

Обнаружил я его в небольшом кафе на противоположной стороне зала, о чем-то весело болтающим с какими-то девушками. Ну что ж - в отличии от Коли-тормоза, у него с этим делом все было в порядке. Даже тут, на самом отдаленном космодроме Человеческой Общности он сумел отыскать девушек соответствующих его высоким стандартам. А я наверное, даже год прожив на планете с исключительно женским населением...

- Сидор!!!! - заорал я на весь зал, (благо мы тут были единственные люди). - Труба зовет на подвиги, а ты там девушек убалтываешь...!

- Лично для меня, эта труба сыграла уже почти два часа назад, а где ты шляешься? - весело проорал он мне в ответ.

- Начальство не шляется, а задерживается в виду неотложных дел.

- Ага, я видел, как тебе тут пару таких дел доставили... - парировал он, идя в нашу строну, и зачем-то ведя за собой своих девушек. - А где еще один ящик?

- Добрая фея унесла. Фею зовут Герасим...

- А-а-а, что ж ты меня не позвал, я бы поздоровался с Сенсеем. И кстати, о дружбе, эти прелестные создания зовут Светозарой Аполлоновной, можно просто Света, и Фаридой Фернандовной, можно просто...

- Мы уже знакомы... - растерянно пробормотал я, узнав в Светозаре ту самую девушку, которой любовался в ТОМ злополучном кафе, и перед которой так жестоко опозорился. - А собственно говоря...??????

- Фарида моя коллега, а Светозара - ее ассистент и биограф, - пояснил оскорбленный невниманием к своей персоне Полуэкт, - Они летят с нами!!!!

- На чем?

- ??????????????????????

- Лично я, и товарищ академик, полетим на корабле-курьере. Данные корабли отличаются огромной скоростью, и крайне малым объемом жилого пространства. Чтобы взять с собой тебя - мне пришлось оставить тут одного из своих сотрудников, чья помощь понадобилась бы во время операции.

Кого ты предлагаешь оставить еще - может меня? Или товарища академика - представителя Научного сообщества? Или может быть оставим пилота, а корабль поведешь ты сам? - последние слова, я практически проорал в лицо Полуэкту, и, судя по его ошарашенному виду, это было для него внове.

- Но Коля, лететь ведь не так долго, воздуха хватит, а некоторые неудобства связанные с теснотой, можно и потерпеть, - умиротворяющее сказал Сидор. - Ты ведь и сам прекрасно можешь пилотировать Курьер...

- Я могу повести его ТУДА, но кто-то ведь должен вести его и ОТТУДА. - То, что Сидор встал на сторону этих гражданских, в данный момент я воспринял как предательство. - На всю Человеческую Общность, существует лишь пять подобных кораблей, и использовать их для поездки на пикничок...

...Конечно, откровенно говоря - я говнился. В Курьере было три каюты, и если спать посменно, мы вполне могли бы разместиться там. И я действительно мог пилотировать Курьер. Более того, первые полгода своей работы в ВС, я именно этим и занимался. Но...

Во-первых, - Светозара. Она мне нравилась. Но после того как я так опозорился перед ней - она была последний человек, которому я хотел бы посмотреть в глаза.

Во-вторых - Полуэкт и эта Фарида, они уже достали меня своей наглостью и тупой уверенностью что весь мир обязан крутиться вокруг их особ.

В-третьих..., в-третьих та самая гадость. Которую я заготовил для Олега, и которой мне не хотелось подвергать Светозару...

-... Знаешь Коля, я могу послать вызов моему руководству, - Полуэкт отошел от шока, и теперь явно пытался отыграть очки. - Они свяжутся с твоим руководством, с кем-нибудь из Правительства, может быть даже с самим Пантелеймоном Цереновичем, (знаешь, кто это такой?), и ОНИ помогут разрешить тебе эту небольшую проблему...

- На то, на се, - пройдет не меньше часа, на который нам придется отложить спасательную операцию. И пусть там гибнут люди, зато Полуэкт докажет, что он главный в песочнице.... - Краем не объятого яростью разума, я еще понимал что терплю очередное поражение, позволяя своих соперникам играть на их поле, по привычным им правилам. Уязвить, подколоть, запугать, запутать, выставить противника идиотом - это было ИХ оружие, которым ОНИ, в отличии от меня с моими игрушками, пользовались регулярно. И отточили искусство обращения с этим оружием так, как я только мог мечтать отточить свое мастерство работы с ножом или бластером. Но видно прошлое поражение в кафе, разбудило в моей душе, какие-то совсем нехорошие инстинкты, какую-то ненужную воинственность и злобу. Вместо того, чтобы просто уйти в Курьер, и улететь ко всем чертям, благо повод для этого они мне дали, я сделал наверное глупейший шаг в моей жизни...

- Ладно, облегчу тебе задачу - я подошел к общественному монитору связи, подключил к нему личный блокнот и сделал вызов по секретному коду связи. Экран засветился и нашим взорам, предстало всегда спокойное лицо самого Пантелеймона Цереновича.

- Еще раз здравствуй Коля. - Сказал он мне самым благожелательным тоном, но я-то видел, что он находится в крайней степени раздражения. - Хорошо что не забываешь старика, связываешься по нескольку раз в день... У тебя что-то случилось?

Я молча отошел в сторону, знаком предоставляя Полуэкту, возможность высказать свое недовольство моей персоной.

Полуэкт хотя и струхнул, увидев перед собой то самое лицо, которым он пытался пугать меня - но надо отдать ему должное, быстро взял себя в руки и кратко но емко изложил свое понимание конфликта.

...Все-таки талантливый он парень, этот Полуэкт. Лично я бы в сходных обстоятельствах, не столько бы говорил, сколько потел, и издавал нечленораздельные звуки, лишь отделено напоминающие человеческую речь.

А он, убедительно и веско изложил суть вопроса, да так, что я и сам почти поверил в то что ем младенцев на завтрак.

Но то я. А дядю Пантелеймона, красивой риторикой, вокруг пальца не обведешь. Он быстро вычленил главные факты, из рассказанного Полуэктом повествования и, глянув на него взглядом удава, сказал особенно мягким тоном, от которого застыла кровь в жилах у всех присутствующих.

- Ну что же вы это молодой человек такое творите? Ай-я-яй. Ведь это вам не игрушки. Это спасательная операция, от которой зависит жизнь людей. ВЫ ПОНИМАЕТЕ - ЛЮДЕЙ!!!!

Мне и так стоило огромных трудов, уговорить Колю Афиногеновича, взять вас ОДНОГО на эту операцию. А ВЫ??????????

Боюсь, мне придется поговорить с Эрнестом Константиновичем, и высказать ему СВОЕ НЕУДОВОЛЬСТВИЕ ВАШИМ ПОВЕДЕНИЕМ.

Коля - обратился он ко мне, глядя сквозь Полуэкта, на лице которого читался ничем не прикрытый Ужас. - Мы ведь вроде как обещали, этим людям оказать им содействие, так что, только поэтому, я прошу тебя найти какой-то выход из создавшейся неприятной ситуации.....????????

...Да. Похоже, дядя твердо решил преподать мне жестокий урок. Пусть это Полуэкт трясется от ужаса, но лично я понимал, на кого именно направленно недовольство Столь Высокой Персоны.

Я пощелкал сенсорами своего планшета и сказал, - Пантелеймон Церенович, - ближайший курьер стоит на Плисецке-73. Он сможет прибыть сюда за пару дней, и через три дня, доставить пилота к ЕКХ- 471. Но во-первых, - он принадлежит Медицинской Службе, и я им, как Вы понимаете, не распоряжаюсь. А во-вторых - ВЫ ПОНИМАЕТЕ КАКИЕ ЭТО ЭНЕРГОЗАТРАТЫ?

- Да Колечка, понимаю! И я УГОВОРЮ Эрнеста Константиновича, оплатить эти затраты. Ой, как он будет недоволен...

У тебя больше нет ко мне вопросов? - Ну тогда иди, занимайся своими делами, у тебя ведь там кажется какая-то операция намечалась...?

В принятых между мной и дядей условностях, последняя фраза, приравнивалась к жестокой оплеухе.

И наверное, это было правильно, я как-то сразу остыл, и начал думать.

- Ну что ж, ты можешь считать, что вы победили! - сказал я, все еще немому от ужаса Полуэкту. - Человеческое Сообщество пойдет на немыслимые траты, ради того чтобы ты мог потешить свое самолюбие.

Теперь нам осталось оформить пару формальностей... Вот - сказал я им, подсовывая свой блокнот, с текстами договоров. - Это предупреждения об отказе от ответственности и обязательство следовать требованиям Техники Безопасности.

Сидор, Фарида, Светозара и Полуэкт. Прочитайте и поставьте подписи...

Они поставили подписи, не удосужившись прочитать.

- Отлично. Теперь..., Фарида и Сидор в порядке, а вам двоим придется подстричься!

- КАК!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

- Коротко. Максимальная длинна, как у товарища Академика. парикмахерская там. - Показал я пальцем в угол зала. - Просто наберите код 0031, и она все сделает как надо.

- Но Коля... - зачем?!?!? - спросила меня Светозара, чьи роскошные русые волосы, так мне нравились.

- Ох, Светозара, затем - что твоя прическа никак не влезет в шлем скафандра высшей защиты. А без этого, даже находится на курьерских кораблях строго запрещается!

- Почему???????

- Потому что Курьер - это самый опасный корабль Человеческой Общности. По сути своей, полет на нем, это полет верхом на термоядерной бомбе, в момент взрыва...

...Экипаж и пассажиры, обязаны находиться все время полета в скафандрах высшей защиты... иначе облучение и смерть!

- ...И как коротко это будет?

- Тридцать один миллиметр... Прости! Но ты ведь можешь отказаться...

...Лично мне, до смерти было жалко ее роскошных волос. Мне даже СТРАШНО было представить ее без этих пышных, струящихся, и завораживающих прядей. Но если она их не сострижет, после трех дней полета, они вылезут сами...

...Я даже почувствовал некую гордость, когда Она молча пошла к парикмахерской. Да еще и потащила за собой, все еще находящегося в ступоре Полуэкта. Буквально через пять минут они вернулись, преобразившиеся до неузнаваемости.

Как ни странно, больше всего изменился Полуэкт. До этого он щеголял длинными, торчащими в разные стороны и прихотливо переплетающимися волосами. Я не сомневался, что на укладку этой гривы ушло не меньше двух-трех часов работы парикмахера. Причем не кибера, а явно человека.

Эта прическа придавала ему творческий и полный достоинства вид, какое-то внутренние благородство, и сбивающий с ног шарм. Создавая при этом ощущение, что ее хозяин совершенно не забоится о своей внешности.

...Чувствовалось, что каждый волос лежит на своем, тщательно просчитанном месте, и в тоже время, все это казалось чем-то спонтанным и хаотичным, словно творчество, солидность и благородство присуще не прическе, а самому хозяину...

Коротко подстриженный Полуэкт, казался мокрой болонкой. Когда пушистая шерсть, потеряв свою пышность, обнажает маленькое, худенькое тельце. Так и Полуэкт, лишившись своей тщательно продуманной гривы, стал каким-то сереньким и невзрачным.

И хуже того, видно он, не доверяя киберу, пытался руководить работой автопарикмахреской, в результате чего оказался подстрижен неровно. И эта неровность никак не тянула на оригинальность, а казалась тем что она есть - доказательством глупости своего хозяина. Я почувствовал себя почти отомщенным.

Зато Светозара, явно не столь трепетно относилась к своей внешности, и доверилась автоматике, так что теперь ее милую головку украшало аккуратное каре. И хотя мне было до слез жалко ее прежнего роскошного водопада волос - такой она мне даже больше понравилась. Короткая стрижка делала ее как-то ближе, словно она была не залетной гостьей из мира Инфора, а обычной боевой подругой, типа Груни, или той же Победы.

- Все нормально? - спросил я всех присутствующих разом. - Если больше нет вопросов, и желания закатить истерику - то пойдемте на корабль, мы и так слишком много времени потеряли.

Следующие минут двадцать, ушли на то чтобы дойти до корабля, научиться надевать скафандр, (хитрый Я, припряг к этому делу пилота, который впрочем не сильно возражал - ему досталась Фарида), и разместиться по каютам.

Еще минут двадцать, пришлось потратить на то, что бы убедить пилота, а это оказался мой однокурсник 252, отдать мне "его" корабль. У нас там чуть дело до драки не дошло, поскольку 252, явно тоже намылился поучаствовать в спасательной операции. Мне пришлось надавить на него своим авторитетом Командующего, пригрозить Координационным Комитетом, и подольститься обещанием, что когда он прилетит за нами на втором Курьере, я позволю ему.......

Он все равно остался обижен на меня, поскольку я не смог ему внятно объяснить, почему ТУДА летят трое гражданских, а не он.

...Еще пять минут, я возобновлял свое знакомство с этим кораблем. У ВС был только один Курьер, так что сейчас я сидел в кабине того самого корабля, с которого началась моя настоящая работа в ВС. Целых полгода я проторчал в этой кабине, в этих каютах, и этих коридорах. Я знал тут каждый выступ, каждый закоулочек, каждый извив текстуры на сделанной "под дерево" панели управления. И хотя с того времени, прошло почти тринадцать лет, на меня нахлынули яркие воспоминания

Потом я поднялся на орбиту планеты, и уже там, дав команду ИИ рассчитать курс, и проверив программу полета, дал приказ стартовать. Раздалось несколько хлопков и переборки привычно завибрировали.

Довольно неприятное ощущение, и если бы не скафандры высшей защиты, подобная постоянная вибрация могла бы серьезно повредить психике. Но к счастью я знал, что она закончиться, когда Курьер разгонится до крейсерской скорости.

Сказать честно, я абсолютно не понимаю основной принцип двигателя Аль Хуссейна. То есть я конечно могу произнести слова определения, и даже написать формулы..., но как признался мне один очень умный человек, во всей Человеческой Общности действительно осознавали смысл этих определений и формул, дай Бог пара десятков человек. Что-то там с пространством, временем, гравитацией... якобы это не корабль двигается сквозь пространство, а пространство проходит сквозь корабль... (Так называемый "Парадокс Аль Хуссейна").

Но зато я знаю точно, что скорость корабля снабженного таким двигателем, зависит от количества энергии, которое подается в него в течении 0.54 секунды. Наши стандартные МТК да и корабли Службы Дальней Разведки, могут разгоняться до скорости примерно 30с, (в 30 раз быстрее скорости света). И эта скорость ограничивается лишь мощью суперреактора корабля.

Конечно, с точки зрения человека, это немыслимая скорость. Но по меркам космоса, это скорость улитки. Даже до ближайшей соседки Земли, - Проксимы Центавра, приходится лететь почти месяц, а до центра нашей галактики почти 80лет, а на противоположный край еще почти столько же.

К счастью, почти триста лет назад, группа Ибрагима Лопухова придумала Переход. Правда, прошло еще почти сто с лишним лет, прежде чем Переход стало возможным использовать для прыжков с планеты на планету. И еще сто лет понадобилось, чтобы сделать Переход таким же банальным видом транспорта, как метро в веке восемнадцатом, или самолет в двадцатом, (или это в двадцать первом его изобрели?).

Так что сейчас, стратегия расширения Человеческой Общности выглядит следующим образом - мы медленно летим сквозь пространство, находим подходящие планеты, строим источники энергии, ставим там кабины Перехода, и... все!!! Теперь очутиться чуть ли не на противоположном конце галактики, так же просто, как и из Европы "перейти" в Америку. Ну конечно, в реальности это все намного сложнее, и любой работник Службы Перехода, с удовольствием прочитает вам по этому поводу многочасовую лекцию. (Причем сложность не в энергозатратах, хотя они и колоссальны, а в точности наведения). Но обычный обыватель, входящий в кабину, и нетерпеливо переминающийся там целых двадцать, а то и тридцать секунд, особой разницы не замечает. Перекидывать грузы большой массы, конечно же значительно сложнее, особенно в космосе. Там приходится раскидывать целую сеть установок, выставлять их относительно центра с филигранной точностью, синхронизировать работу установок, учитывать еще сотни мелочей типа траекторий, и гравитации всех космических объектов солнечной системы, или нестандартные излучения...

Но, в общем-то, перекидывать небольшой внутрисистемный космический корабль, мы уже научились, так что не за горами то время, когда сможем перекидывать и настоящие огромные корабли. Хотя какой в этом смысл - быстрее летать от этого они не станут.

Скорость современных кораблей, ограничивается мощностью суперреакторов. Мощностью и надежностью. Ведь теоретически - суперреактор вечен, если работает в оптимальном режиме. Но его мощь можно увеличить, если разогнать суперреактор до критических показателей. В таком состоянии, он за несколько суток, сожжет десятилетний запас топлива, придет в полную негодность, но зато разовьет скорость в 200-250с. Через пару-тройку полетов, реактор придется поменять, что весьма недешево, даже по меркам Человеческой Общности. Именно по этому принципу и устроены Курьеры.

И при всем вышесказанном, эти корабли редко простаивают в местах приписки. Ибо очень часто, долгий полет на обычной скорости оказывается куда дороже, чем замена суперреактора. Работа для Курьеров и их пилотов находилась всегда. И потому - служба на них считалась не только дьявольски тяжелой, но и крайне почетной. Один месяц на такой работе, засчитывается как три. И я получил эту работу, как лучший выпускник Академии за последние семьдесят лет.

Тут уж, трудно не вспомнить последние полгода моей учебы в Академии. К тому времени я уже давно не был тем несчастным салагой, который чуть не разрыдался из-за утраченных волос.

Нет, к тому времени я был абсолютной звездой, любимцем сержантов и офицеров, авторитетом для сокурсников, и кумиром молодняка.

Школа, через которую прогнал меня дядя Пантелеймон в детстве и юности, дала свой результат. - В сущности, если убрать некоторую наносную показушность, уровень дисциплины которого придерживались в Академии, (не говоря уж об ВС), был не в пример мягче тех правил, к которым приучил меня дядя.

К "лишениям быта", я привык довольно быстро, обнаружив, что для нормального сна, достаточно кровати максимум в метр шириной. А здоровая усталость, прекрасно компенсирует отсутствие контроллера сна.

Что есть "по сигналу", совсем не страшно.

Что носить одинаковую со всеми одежду - даже удобно, поскольку не приходится задумываться о том, что надеть сегодня. И что если ты с утра до вечера загружен работой - отсутствия Инфора и иных развлечений становится незаметным.

И даже самое трудное - стать частицей коллектива, перестав ощущать себя уникальной, единственной-неповторимой в масштабах всей вселенной Индивидуальностью - это отнюдь не признак деградации и возвращения в пещеры, а некая ступенька вверх, и шаг на эту ступеньку, тоже оказывается может приносить радость.

Ну а физические нагрузки я переносил достаточно легко, благо и здоровье было в порядке, да и МедБлок Академии, был оборудован получше иного МедЦентра целой окраинной планеты. ...Помнится как-то во время спарринга, Герасим пробил мне ножом грудную клетку, проткнув легкое, и рассек сердце почти надвое - так реанимация заняла около двух часов. А уж обычная физическая усталость - тут снималась за пару минут.

Все это позволяло тренироваться до изнеможения. До остановки сердца. Благо Реаниматор не просто возвращал тебя к жизни, но и "перестраивал" организм таким образом, чтобы в будущем, подобные нагрузки переносились с легкостью неторопливой прогулки по скверу...

В лучшие свои времена, я доходил до того, что за двухчасовую тренировку, умудрялся дважды, (а пару раз и трижды), побывать в реаниматоре, причем не из-за ранения или травмы, а из-за чрезмерных нагрузок. А после, спокойно шел в тренажерный зал, изучать теорию.

По сути - при современном уровне Медицины, вопрос тренировочных нагрузок был лишь вопросом силы воли. Если воли хватало переступить через себя и сделать невозможное - ты это делал. Иногда от этого можно было даже умереть. Но в наше время - смерть это еще не смертельно.

Я это быстро понял и себя не жалел. Да и что там говорить - если на тренировке ты смог избежать реаниматора - будешь ходить весь день уставшим, а так - полежал полчасика, и выходишь полный сил и энергии.

Впрочем, меня быстро притормозили. Сначала офицер-психолог провел со мной серию бесед, выясняя, нет ли у меня тяги к самоубийству. Оказалось, что нет. Просто мой разум способен подавить даже инстинкт самосохранения.

...И называлось это - "реанимационной зависимостью". (Есть и такая болезнь оказывается). И от нее надо срочно излечиваться, причем - без реаниматора.

Мне было объяснено, что подобное поведение приучает меня к неадекватной оценке собственных сил. Ведь не буду же я всю свою жизнь проводить возле реаниматора? После чего, моему сержанту-наставнику было приказано укладывать меня в реаниматор, только в случае травм и ранений. После нескольких "ломок", я стал куда более осмотрителен с выбором нагрузок. Но к тому времени, мое тело уже обросло мощной, но подвижной мускулатурой, стало гибким, а реакции убыстрились до немыслимых ранее скоростей.

Но все это конечно были игры. Пусть полезные, но игры. Однако и в основных дисциплинах я блистал, радуя своих учителей. - Мне, вошедшему в сотню лучших выпускников по планете Земля, это было несложно. Благо все обучение сводилось в "приспособлении" старых теоретических знаний, к новым необычным условиям.

В общем - что ни говори, а хорошее это было времечко. - С одной стороны - занят весь день, пользуюсь авторитетом среди сокурсников и уважением педагогов, а с другой, - еще ни за что толком не отвечаю, и по сути, провожу большую часть времени играя на симуляторах, и при этом могу честно говорить, что занимаюсь серьезным делом.

Ну а спустя пару месяцев после Присяги, я стал Командиром Курса. Тут я впервые вкусил горько-сладкий хлеб руководителя. - Ко мне обращались за помощью, со мной советовались. Меня даже использовали как третейского судью, при разрешении споров. А когда Зухра, с которой я вообще-то не был особенно близок, попросила совета в отношении своего будущего именно у меня, будто я какой-то офицер-психолог... Ну как тут не вообразить себя Богом, всеведущим и всезнающим?!?!?!

Окружающий мир был прекрасен, несмотря на все свое уродство. Будущее рисовалось в ярчайших и наисветлейших красках. А офицеры-наставники, вовсю рисовали мне схемы карьерной лестницы, по которой я смогу добежать до Сияющих Вершин в наикратчайшие сроки. ...Только не говорили, какой геморрой вызывает пребывание на этих Вершинах.

В общем - закончив Академию первым на курсе, я имел выбор между тремя, наиболее престижными должностями.

Мне предлагали Штаб, должность Специалиста по Вооружению, и пилота Курьера. Причем все они, сразу давали право на четвертую гражданскую категорию, и это при том, что мои товарищи, получали лишь условно-третью.

Я выбрал Курьера, поскольку это показалось мне наиболее романтичным. И не прогадал. За эти полгода, я побывал на десятках разных планет, причем не тех, куда можно пройти через кабину Перехода, а едва освоенных, а то и вообще - абсолютно диких. А еще во время этих полетов, я смог пообщаться с самыми интересными людьми среди всех Служб. Именно с теми, кто занимается самой, что ни на есть, настоящей, и даже опасной работой, или занимает наиболее высокое положение в рейтинге Служб. Да что там говорить - однажды я даже "подвозил" собственного дядю. Да, да, - того самого, Пантелеймона Цереновича.

А уж свести "приятные знакомства" с ребятами из Служб Перехода, Дальней Разведки, Медицинской Службы, Строительной Службы и прочих..., все это было более чем интересно и полезно. Поскольку за время "сидения" в каюте, мы успевали поболтать о многом, и так я узнал много полезного о специфики работы других Служб. Что в конечном итоге, оказалось для меня очень полезным спустя четыре года...

В общем-то, когда я вывел Курьер за орбиту самой дальней планеты системы, проложил маршрут полета, и врубил двигатель Аль Хусейна на полную - делать в кабине больше было нечего.

Но и уходить из нее не хотелось.

...Хотя... Кого я обманываю?

Здесь в кабине - я был царь и бог. А там, я снова стану нелепым Колей Кукуевым, который вынужден отбиваться от наскоков разных там гражданских, и терпеть их наезды и претензии.

Но сидеть в кабине не имело смысла, да и по правилам, я обязан был проверить своих пассажиров. ...Тех самых - гражданских.

Так что - встал и пошел. Естественно, для начала в самую ближнюю каюту, где располагались мы с Сидором.

Естественно, вопреки правилам - его там не было!

Естественно он торчал в каюте девушек!

Естественно он сразу- "Как только я понял, что включились маршевые двигатели Колечка", - отправился сюда, чтобы... - "Проверить, как там наши девочки перенесли старт".

А от моих слов насчет того, что это Моя обязанность проверять пассажиров, в том числе и Его, - он отмахнулся со словами. - "Ну я же уже летал на этих кораблях...".

Мне хватило выдержки пригласить его вместе со мной проверить Полуэкта, и уже в коридоре вставить большой и конкретный пистон. Аргументируя это тем, что дескать на корабле и так полно безалаберных гражданских, и если еще и он будет подрывать мой авторитет игнорируя приказы и нарушая технику безопасности - наш полет может окончиться весьма трагически. Сегодня он решил выйти из кабины до официального разрешения, а завтра какой-нибудь Фариде, взбредет в голову понажимать кнопки на пульте управления кораблем. Взрыв будет ярким, но беззвучным - звуковые волны в вакууме не распространяются!

Он счел мои обвинения справедливыми, и обещал впредь так больше не делать.

Я его извинения принял, но вину не простил, и отправил отрабатывать свой грех на камбуз, а сам пошел к Полуэкту.

А вот этот был паинькой. Он до сих пор лежал, пристегнувшись к противоперегрузочному креслу. Я отстегнул его, спросил нет ли жалоб и пожеланий, и не слушая ни тех ни других - сурово напомнил, что во время полета запрещено снимать скафандр.

Он робко попробовал вякнуть по этому поводу, но я порекомендовал ему сначала самостоятельно поискать в Сети симптомы лучевой болезни, или фотографии трупов людей скончавшихся от этого заболевания, прежде чем начинать очередную кампанию за свободу самовыражения.

Я правда сомневаюсь что в Сети можно отыскать что-то подобное. Да и сам, честно говоря с такими ужасами не встречался, но зато читал мемуары Хиллари Вондрачековой, - которая до того как сменить пол и стать террористкой, была опытным исследователем космоса и повидала там всякого. В том числе и трупы. Которых и описала в своих дневниках столь выразительно, что Полуэкт сразу заткнулся, едва прослушал мой вольный пересказ мемуаров великой женщины, чья беспощадность и героизм, отобрали у мужчин право называться сильным полом.

Он вообще как-то присмирел, если не сказать стух! И голос стал тише, и интонации не столь выразительны. И даже осанка, не такой прямой и надменной как раньше, (хотя может, так казалось из-за скафандра?). А главное - из глаз исчез этот блеск победителя и вершителя судеб.

Видимо, сия метаморфоза случилась с ним в результате разговора с дядей Пантелеймоном, или из-за новой прически, а может - непривычного окружения. Первый полет на Курьере, всегда действует на новичков угнетающе. Тут тебе и неприятная вибрация, и тяжесть скафандра, и понимание того, что в сотне метров от тебя находится взбесившийся суперреактор, которого лишь точная автоматика удерживает на грани взрыва. Взрыва, способного разнести вдребезги нашу старушку Луну.

Но присмиревший Полуэкт нравился мне куда больше, чем прежний - самодовольный и всюду сующий свой нос. Так что я не стал выяснять причины его депрессии, и уж тем более - пытаться лечить ее, а просто пригласил на камбуз, пообедать.

Вообще-то, на Курьерах камбуза нет.

Камбузом на Курьерах, называли аварийную палубу, на которой было достаточно места, чтобы разместить там всех пассажиров корабля, и попасть на которую, можно из любой каюты.

Секрет был в том, что аварийная палуба, при случае, могла отделиться от корабля, становясь аварийной капсулой. А следовательно, именно на ней хранились все запасы продуктов, имелись жилые модули, и стояли регенерационные установки.

Немного технических деталей; - двигатель Аль Хусейна не толкает корабль сквозь пространство. Он проносится через него сам, и захватывает вместе с собой все предметы в радиусе 151,4 метра. И потому, любой космический корабль, имеет форму шара, как наиболее оптимальную.

На Курьерах, в центре, естественно находился двигатель Аль Хусейна, вокруг него - запасы топлива, в самом низу этого шара стояли фотонные и планетарные двигатели.

Над центром, располагался толстый изолирующий слой, потом небольшой грузовой трюм, а на самом верху, - жилой отсек. Над жилым отсеком - находилась спасательная палуба, которая, в случае если автоматика не справится с разбушевавшимся суперреактором - отстреливалась в космос вместе с теми пассажирами, что успели на нее подняться. А подняться на нее, можно было из любого жилого помещения корабля, включая коридоры и гальюн. И потому - спасательная палуба была самым просторным помещением Курьера. А поскольку и запасы харчей, тоже находились на ней, по традиции, она становилась и общей столовой, и кают-компанией, и спортзалом.

Когда я показал Полкэкту, как подняться на Камбуз из своей каюты - Сидор уже успел приготовить обед. Да и как было не успеть, если питаться в скафандре высшей защиты можно только спецканцентратами - тюбики которых, вставлялись в специальные держатели скафандра. Во время транспортировки от держателя до мундштука, ("соски", как мы его называли), содержимое тюбика подогревалось, что было немаловажным, поскольку в вакууме, случается, бывает холодно. Так что вся готовка обеда, заключалась в том, чтобы достать соответствующие тюбики со склада.

Я начал было вставлять тюбик в держатель скафандра, как вдруг понял, что нам тут резко не хватает женского общества.

- Сидор, а ты объяснил девушкам, как подняться на Камбуз? - спросил я своего не в меру прыткого родственника.

- Э-э-э, как то не успел... - сказал он, виновато отводя глаза.

В отместку за то, что на Байконуре-107 он взял сторону гражданских, я отчитал его при Полуэкте, причем не слишком сдерживаясь при выборе слов. (Хотя строго говоря, всех этих слов, заслуживал именно я, ибо обязанность объяснить пассажирам, ЧТО ТАКОЕ КАМБУЗ, лежала на мне). Он не стал возражать, хотя и мог бы, и вызвался пойти к девушкам и все им подробно объяснить. Но я, (поскольку это была моя обязанность), сделал вид будто больше не доверяю ему, и объявил что сделаю все сам. (Да, вот такой я мстительный гад).

Естественно, я никуда не пошел. Зачем? - Если в наших скафандрах имеются модули связи? Так что я связался с девушками, не меняя своей величественной позы, и быстренько объяснил им как пользоваться скоростным лифтом. Они появились через пару минут. Причем первой была Светозара. Еще пару минут, я потратил на то, что бы объяснить всем присутствующим как есть в скафандре, и провел краткий обзор маркировки тюбиков с едой. И мы приступили к трапезе.

Как это обычно и бывает, первая трапеза в скафандре, проходит в напряженной деловой обстановке. Конечно, в том что бы чуть сжать зубами "соску", и получить порцию еды, нет ничего сложного. Но это только на первый взгляд, а обычно, первые пару раз это не обходится без неприятностей. То слишком сжатые зубы пережимают "соску", закрывая доступ содержимого тюбика. То не удается вовремя остановиться и рот оказывается забит теплой и вкусной массой. То с непривычки, масса попадает "не в то" горло, а то новичок, запутавшись в сенсорной клавиатуре скафандра, начинает включать разные, совсем не связанные с едой функции. Так что пока мои гости пыхтели, сосредоточенно пытаясь пообедать, я хранил молчание. Но как только по вздохам облегчения, и удовлетворенным лицам я понял, что они справились с этим нелегким делом - я счел себя обязанным завести светскую беседу.

Первым делом я прочитала кратенькую лекцию о Курьере, подробно рассказав обо всех деталях, о которых они, как пассажиры данного корабля, обязаны были знать. Касалось это в основном техники безопасности, (не трогайте никаких вещей, о предназначении которых не имеете стопроцентно точной информации). И об их действиях, в случае аварийного сигнала - (бегите к ближайшему лифту, и поднимайтесь на Камбуз).

Во второй части своей познавательной лекции, я коснулся вещей непосредственно касающихся нашей группы.

- Нас слишком много! - провозгласил я с максимальной патетикой. - Данный корабль, рассчитан на трех человек, а нас пятеро. Потому, во-первых, спать будем посменно. А во...

- Но послушай Коля, - беспардонно перебила меня Фарида. - На космодроме этот корабль показался мне просто огромным, почему же тут есть место только для троих?

- Но ведь я уже говорил об этом, - с досадой ответил ей я. - Этот корабль, комбинация из двигателя Аль Хусейна, взбесившегося суперреактора, и огромных запасов топлива. Чтобы вам было понятно, за один этот полет, мы сожжем столько селенского угля, сколько тратят все корабли Человеческой Общности за пять-шесть дней! А еще, почти треть пространства корабля, занято защитной переборкой, которая теоретически защищает нас от радиации...

- Теоретически....???? - испуганно-самодовольно протянул Полуэкт, и состроил мерзкую ухмылочку. Словно бы несовершенство пилотируемого мной корабля, было моим личным уродством.

- Да - теоретически!!! Поскольку селенский уголь излучает так сильно, и в таком широком диапазоне, что полностью защититься от него невозможно. Вот поэтому мы и сидим сейчас в скафандрах, а после полета, пройдем процедуру реабилитации..., или проще говоря - полежим в реаниматоре!

- В реаниматоре!?!?!?! - У этого нытика аж губы затряслись. - Наша жизнь подвергается ТАКОЙ опасности?

- Да нет, не такой уж и опасности. Ну, то есть, конечно, доза, которую мы подхватим за три дня полета, тоже может вызвать лучевую болезнь, если организм слабый, но настолько слабых организмов в наше время не существует. Я вот лично, прослужил на Курьере полгода, совершил за это время девятнадцать перелетов, причем большинство из них были куда длительнее, чем наш, и как видите, до сих пор жив.

- Но зачем тогда Реаниматор? - все никак не мог уняться Полуэкт.

- Да как зачем - подлечиться, убрать возможные последствия излучения, да и просто подремать полчасика в мягком коконе.

- НО РЕАНИМАТОР!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

- Слушай, Полуэкт, ну что тебе так дался это реаниматор, это же обычное медицинское оборудование. - Довольно миролюбиво спросил я. Сытная еда, и тот факт, что в кои-то веки, все общество внимательно слушает мою персону, настроило меня на благодушный лад. Так что даже Полуэкт, почти не вызвал у меня раздражения, скорее чувство легкой жалости, уж больно подавленным он выглядел после старта. Впрочем, кажется он начал понемногу оттаивать. - Можно подумать, ты никогда им не пользовался.

- Лишь шесть раз, когда моя жизнь подвергалась серьезной опасности!!!! - провозгласил он с гордым видом, словно эта "серьезная опасность" - была его личной заслугой. Но лично я подозреваю, что половину этой "серьезной опасности", представляли случаи легкой простуды или приступы поноса.

- Ну тогда понятно, почему ты так обеспокоился. Лично я, бывало, валялся в реаниматоре, по нескольку раз на дню, так что привык, к этой, в высшей степени полезной машинке.

- Ты сильно болел? - спросила меня Светозара (Ах ты лапушка моя, беспокоишься о моем здоровье?!?!?)

- Да нет - в Академии. Это такое учебное заведение ВС. Там мы постоянно что-нибудь ломали себе и другим, расшибались или калечились. А иногда случались остановки сердца от излишнего перенапряжения, так что реаниматоры стояли там почти на каждом углу!!!!

- ?????????????????????????????????????????????????

Немое изумление, написанное на их лицах, спустило меня с небес на землю. Я как-то забыл что общаюсь с гражданскими, для которых обычные для нас вещи, были чем-то запредельным, на грани добра и зла.

-... А во-вторых, - давайте договоримся, что в случае аварийной тревоги, бодрствующий пассажир бежит к ближайшему лифту вне каюты, а спящий - стартует из каюты. - Это понятно?

- А почему???? - гражданские задали этот вопрос, почти одновременно.

- Ну, потому что спящему еще надо проснуться, сообразить что происходит, а бодрствующий сможет среагировать сразу.

- А почему, вы там так часто что-то друг-другу ломали. - Глаза Фариды горели, а ноздри раздувались словно у хищного зверя, почуявшего запах крови.

- Ну, в основном, для закалки характера. - Начал мямлить я. - Ну понимаешь, нашей целью было не сломать что-то другому, а так сказать - испытать себя.

- Вы что же, просто так вот, брали и ломали друг-другу кости?

- Да нет, - меня возмутила подобная постановка вопроса. - Не просто так, а в Драке! Это такая..., ну вроде такого вида спорта.

- Я знаю, что такое Драка, я сама ей занимаюсь!

Вот тут же отвисла челюсть у меня. Эта небожительница Фарида, восходящая звезда Инфора, тренируется в Драке!!!! Да она даже знать не должна, что это такое!

Я посмотрел на нее совсем другими глазами, и обратил внимание на то, чего раньше даже не замечал, (хотя ЭТО бросалось в глаза).

Гибкое, хорошо развитое тело, рельефный пресс, мускулистые ноги, и отточенные движения, все это я смог "увидеть", когда вспомнил как выглядит Фарида без скафандра. Даже ее "немодная" в этом сезоне короткая прическа, вдруг "вписалась" в тот образ "драчуньи", который я наконец-то смог опознать.

Правда с современными тренажерами даже самый распоследний лежебока и сладкоежка, мог за пару месяцев нарастить себе тело атлета, при этом даже не вставая с дивана.

Но вот ее взгляд! Взгляд бойца, такой же как у Груни, Матильды, Зухры, или любой другой выпускницы Академии, хотя бы той же Победы.

- Прости за вопрос, но ГДЕ.....?

- Я состою в Клубе Внучек Феминистской Революции!

- КВФР... - Я припух уже по настоящему. Только вот члена официально разрешенной террористической организации, мне еще и не хватало на этом корабле. Правда за последние лет триста, за ними вроде ничего такого не числилось..., но все равно - какой-то озноб меж лопаточек-то пробежал...

Однако понятно, откуда у этой девицы такие связи, что для нее даже погоду меняют. С КВФР даже Координационный Совет лишний раз предпочитает не связываться.

- Я кстати видела записи твоих боев. - Продолжала Фарида, как ни в чем не бывало. - Ты смотрелся очень даже неплохо!

- На последней Спартакиаде, он занял второе место! - решил похвастаться за меня Сидор. - В дисциплине "бой с ножом"!

- Да-да... - Глаза Фариды опять блеснули какими-то кровожадными искорками. - Я видела финальный поединок. Тебе там кажется кишки выпустили??

- Ну... - Промямлил я, - лучше Герасима у нас пока никого нету...

- ...Да о чем вы вообще разговариваете? - От обиды и непонимания, к Полуэкту кажется даже вернулись его прежний апломб, и он потребовал объяснений.

Фарида глянула на него так, что у меня почти не осталось сомнений, что она занимается и Гипнобоем. Полуэкт не просто заткнулся. Его челюсти жутко лязгнули смыкаясь, явно реагируя на гипноприказ, так как в случае испуга или удивления, челюсть бы наоборот отвисла. Я на всякий случай, немедленно расфокусировал взгляд, мысленно поставив блокаду.

Кажется Фарида заметила это и сразу же спросила.

- А что ты думаешь о Гипнобое?

Гипнобоем мы начали заниматься сразу на втором курсе Академии. В принципе, занимались и раньше, просто не подозревали об этом. Еще в конце первого курса нам начали давать разные упражнения, сути которых мы просто не понимали. Но к концу первого курса, все мы уже стали настоящими кадетами-отморозками, который выполняют приказы командиров, даже не задумываясь над их смыслом.

Раз мне сказали "Надо". - Мы делаем. И даже не задумываемся "С какой стати!".

Параллельно с этим, офицер-психолог Димитриос Секада - начал читать нам лекции о прикладной психологии. Дескать, это сильно поможет нам справиться со стрессами, и пригодится при общении с гражданскими в экстремальных ситуациях. Например, при проведении спасательных операций.

На втором курсе, начались занятия непосредственно по гипнобою.

И конечно мы проводили поединки, садясь друг против друга, и пытаясь воздействовать на оппонента с помощью полученных знаний и умений.

И если честно, не слишком-то в этом преуспевали.

Максимум, что удавалось мне, это навести сонливость на Груню, да и то, не ясно было, навеяна ли она "моими чарами", или просто непоседливый нрав Груни, среагировал так на долгое сидение.

Так что к гипнобою, я относился с изрядной долей скептицизма. Конечно, всякие упражнения очень помогали справиться со своей психикой, да и организмом управлять. - Успокоиться, когда это необходимо, или наоборот, мгновенно выйдя из сладкого сна, взвинтить себя до состояния крайней ярости. Отключаться от боли, превозмогать усталость, не чувствовать голода, холода и удушья. Или засыпать по команде, а просыпаться в точно назначенное время, без помощи контроллеров сна. Я даже смог научиться задерживать дыхание почти на девять минут, входя в легкий транс, или погрузившись в глубокий транс - замедлять биение сердца до десятка ударов в минуту.

Все это конечно впечатляло. Но в ТЕ дни, мы приобретали знания и развивали свои способности с такой интенсивностью, что подобные достижения казались чем-то абсолютно обычным, и вполне заурядным.

И поскольку были они совсем не столь эффектны, как умение разбить доску кулаком, поймать рукой выпущенную из арбалета стрелу, поразить мишень из бластера, с расстояния в пару тысяч метров, прыгнуть в скафандре с Луны на орбитальную крепость, пролетев в пустоте несколько сотен километров, или перерезать толстый канат, одним движением ножа - то мы считали их чем-то вроде побочных результатов наших занятий.

И только, буквально в последние свои "кадетские" дни, после почти года обучения гипнобою, на меня вдруг, снизошло озарение...

...Я вдруг понял и странную манеру речи сержанта Джонсона, и резкую жестикуляцию сержанта Кучеренко, необычную мимику и удивительно глубокий тембр голоса Демитриоса.

А эти их стандартные фразы и словечки??? А неожиданные выходы из образа??? И наконец - наша беспрекословная готовность подчиняться им!!!! С чего бы это МЫ, такие свободолюбивые, знающие наизусть одиннадцатую статью Конституции, и сетевой адрес Гаагского Трибунала, вдруг с такой радостью подчиняемся... - кому бы то ни было????

А ответ удивительно прост - ВСЕ ОНИ МАСТЕРА ГИПНОБОЯ, и держат нашу психику, на максимально коротком поводке!!!!

Еще пару лет назад, это вызвало бы во мне бурю протеста. Но после обучения в Академии, я понял многое из того, что происходит в стенах этого заведения, в том числе и то, благодаря КОМУ я, во многом, обязан своими успехами. Только обучение, усиленное внушением, смогло сделать из обычных гражданских слюнтяев, тех вояк, которыми мы ощущали себя теперь.

Тогда, да пожалуй и сейчас, я восхищался мастерством этих людей. И был им благодарен. Я ведь не знал, насколько глубоки были внесенные ими в нашу психику, изменения.

Упоминание Фаридой гипнобоя, как-то сразу вывело меня из возвратившегося было благодушного настроения, и я вдруг вспомнил, что являюсь ответственным работником ГосСлужбы!!!

- А теперь, я, к сожалению должен прервать наш разговор, - сказал я, вспомнив о распорядке дня, и своих обязанностях. - Полуэкт, Сидор и..., одна из девушек... ну... допустим..., э-э-э, - Фарида, (ох какой же я сегодня смелый) - идут спать!

- Но нам совершенно не хочется! - взревели они дружным хором. - Да и как можно заснуть в ЭТОМ месте?

Да, действительно - вибрация, непривычная обстановка, неизбежная потеря временной ориентации и необходимость спать, не снимая скафандра, не слишком располагали ко сну. Но спать все равно было необходимо.

- ...С помощью контроллеров сна, которыми оборудована каждая койка этого корабля. - Как ножом, обрезал я их возражения. И прежде чем они продолжили свои стенания, добавил. - Поверьте, там ТАКИЕ контроллеры, что усыпят любого.

- Слушай Коля, - начал подъезжать ко мне Сидор уже с другой стороны. - Выспаться я все равно успею. Может лучше отправить спать Светочку, а мы с тобой обсудим кое-какие наши дела?

- Нет Сидор, когда на корабле столько гражданских, я хочу чтобы на вахте, всегда находиться один опытный человек. Ты уже летал на подобных кораблях, следовательно, опыт имеешь. ПОМНИШЬ что мы ОБСУЖДАЛИ, когда шли в каюту Полуэкта, после того как ты ПРОВЕРИЛ, состояние девушек после старта???

Вот в связи со всем сказанным ТОГДА, я в свою очередь, смогу заснуть спокойно, лишь зная, что оставил свой корабль на тебя!

Возразить ему было нечего. Полуэкт, тоже не возражал. А Фарида... кажется ей было наплевать, ну или она удачно делала вид.

Так что не прошло и двадцати минут, как мне удалось разогнать эту троицу по каютам.

- Коля, а что мы будем делать? - спросила меня Светозара, когда мы остались вдвоем на Камбузе?

- К сожалению Светозара, - я почему-то опять почувствовал свою обычную неловкость. - Вам придется некоторое время поскучать в одиночестве. У меня есть некоторые обязанности, в качестве пилота этого корабля. Так сказать.., - я вдруг понял, что сейчас толкну очередную речь, типа "Коля Кукуев в летающем кафе" и вовремя заткнулся. - Вы можете остаться здесь, или пройти через тот лифт, в Кабину. Только умоляю вас, ничего не трогайте на пульте!!!!

Она кивнула и удалилась. А я пошел выполнять свои обязанности.

Первым делом, выбросил в утилизатор пустые тюбики из под еды и напитков. Потом, спустился в главный коридор, и вежливо постучавшись, проверил своих пассажиров.

И как оказалось не зря! - Фарида улеглась спать, проигнорировав фиксаторы койки, а проказник Сидор, не включил контроллер сна, и тихонько изучал что-то в своем блокноте. Когда я, постучавшись заглянул в его каюту, он быстро спрятал блокнот, (а я кстати, ловлю арбалетные стрелы, так что его "быстро", и мое, это два очень разных "быстро"), и завалившись на бочок, изобразил глубокий сон. Кажется, он даже пытался похрапывать, если я верно истолковал звуки, доносящиеся из под шлема. (И этот человек старше меня на двенадцать лет?).

Получалось у него не слишком-то убедительно, да и индикаторы койки выдавали симулянта с головой.

- Ай-я-яй, как уморился братец Сидор. - Сказал я сочувственно. - Еще бы, в его-то годы, да такие стрессы!!!! Поставлю-ка я ему восемнадцать часов сна, пусть отдохнет, как следует.

И прежде чем злобно хрюкающий братец, предпринял попытку меня остановить, я одной рукой прижав его к койке, второй - включил контроллер. Правда, оставил обычные восемь часов.

Братец подергался еще с минуту, а потом затих.

А вот кто порадовал меня, так это Полуэкт. Он не только пристегнулся к койке, не только добросовестно включил контроллер, но и выставил на нем целых четырнадцать часов!!!!

Целых четырнадцать часов, что я не буду видеть его рожи!

После обхода, я с чувством выполненного долга, прошел в Кабину.

Там меня, ждала Светозара. (Ну, по крайней мере, я надеюсь что ждала, и что именно меня). Мне пришлось вежливо попросить ее, освободить место пилота, пересев на кресло штурмана. Когда мы расселись "как положено", (У-у-ух, - мы почти соприкасались скафандрами!!!) - я запустил стандартные тесты.

- А что ты делаешь Коля? - спросила меня она. - Управляешь кораблем?

Я объяснил..., очень подробно и очень занудно.

- Так значит, корабль летит сам по себе, а ты такой же пассажир как и мы? - ее голос был само разочарование, но осмелившись заглянуть ей в глаза, я увидел там некую смешинку, и понял что она всего лишь дразниться!

- Нет, - ответил я ей, гордо вскидывая голову. - Я не такой же пассажир, как и вы... - Я самый важный пассажир на этом корабле, поскольку только я знаю координаты места, на которое мы летим!!!

- Но если ты скажешь их мне...??????

- Я все равно останусь самым важным!!!!!

- Почему?

- Мне так хочется!!!!!! А значит, я никому, даже под страшной пыткой не скажу координаты!!!!

- А если я тебя поцелую????????

- !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! - Мне понадобилось несколько безнадежно долгих секунд, чтобы усмирить свой восторг и придумать ответ. - Это будет нарушением техники безопасности. Пилотов Курьера нельзя целовать, во время полета корабля!

- А почему? - кажется, она действительно удивилась.

- Потому, что мы в скафандрах. - С большим сожалением ответил я. А потом, набравшись необычайной для себя смелости сказал. - Но через пару дней, мы прилетим на КУФ, а там...

- Что там???????

- Ну. - Привычно смутился я. - Там вроде как скафандры уже не нужны, и можно будет раздеться.

- Что. Совсем?!?!?! - она сделала огромные, очень удивленные глаза.

- Нет, ну в смысле, - окончательно стушевался я. - Не совсем, а так сказать, ну..., в меру необходимости. То есть достаточно будет снять скафандр. И...

Мое "соплежевание", - (определение старшего капитана ВС Аграфены Лян), - прервал ее громкий, заразительный смех. Смеялась она довольно долго, и очень искренне. И уже потом, отсмеявшись, еще долгое время прыскала мелкими смешками, при каждой попытке посмотреть на мое лицо. Наконец она успокоилась и сказала почти серьезно.

- Знаешь Коля, а ведь я тоже видела эти записи...

Не делай такого удивленного лица. Я пишу биографию Фариды, и стараюсь быть в курсе ее увлечений.

- А я почему-то был уверен, что биографии пишут уже после смерти... - Зачем-то ляпнул я. - Неужели она и впрямь такая гениальная, что...

- Ну. - Кажется, она тоже немного смутилась. - Я одновременно слежу за карьерами целых пяти человек. Вернее уже четырех. Один, что называется - вышел в тираж.

- А зачем...???

- Ну, понимаешь. В институте я изучала Историю. А моя кандидатская была посвящена роли личности в Истории. И после окончания учебы, мне пришла в голову идея, написать несколько биографий великих людей. Но не тех, что уже стали великими. А тех, кто станет Великим в будущем.

Эта идея была принята Ученым Советом, и мне выделили Грант, на разработку этой темы.

Так что я выбрала нескольких перспективных юнцов, и договорилась, что буду отслеживать их карьеру на протяжении нескольких десятков лет.

- И что, - спросил я ревниво. - Этот ваш Полуэкт, будет Великим...?

- Ну...- сказала она задумчиво. - Полуэкт очень талантлив. Он необычайно чутко, чувствует Слово. Знаешь, свой первый Гран-при, он взял на конкурсе Творческой Молодежи в двенадцать лет!!! У него плоховато с фантазией. Но зато, в современной литературе, никто не способен более ярко описать произошедшее событие. Хочешь, я дам тебе почитать его...

- Не хочу. - Пробормотал я, лопаясь от переполняющей меня ревности, - Не хочу знать ничего, связанного с этим типом!!!!

- Тогда зачем спросил? - она посмотрела, с ранящей меня насмешкой. - А впрочем, я знаю. - Продолжила она все тем же веселым тоном. - Ты его ко мне ревнуешь!!!!!

- Вот еще! - фыркнул я, - Больно надо!!!! А что, у вас что-то есть?

- Знаешь Коля, - ответила она, уже совсем другим тоном. - Я ведь и правда видела записи..., как это у вас называется - боев?

А впрочем, - неважно! Знаешь, я не очень понимаю, зачем вам это нужно. - (В КВФР не состою, и потому, посмотреть на занятия Фариды, у меня нет возможности). - Но ты Тогда, выглядел очень впечатляюще... Такой целеустремленный, такой решительный, смелый... Я просто глаз от тебя оторвать не могла!!!!

А потом Там, в кафе...

...Почему Там, ты стал таким зажатым и неуверенным в себе?

...Я прибыл на Площадь Трех Вокзалов, самый большой терминал Перехода в Северном полушарии Земли, прямо с Плесецка 107.

До того, как я привез на Плесецк 107 пару асов-переходчиков, установленные там кабины работать не желали. Ребята долго объясняли мне почему именно, но я понял только, что у этой планеты, очень нестандартное магнитное поле, которое ....... .................. ..................... !

.... Вот поэтому и понадобился прилет настоящих спецов, которые и смогли отладить работу Кабин Перехода.

Я был первым человеком за всю историю Плесецка 107, который отправился с этой планеты, прямиком на Землю. А Фархад Абаев, был первым человеком, который прибыл прямиком из Штаба на Плесецк 107, чтобы сменить меня на должности пилота курьерского корабля. И передать приказ командования, о присвоении мне очередного звания капитана и предоставление отпуска сроком от двух, до четырех недель.

Я только что отработал свои первые полгода!

На мне была новенькая, хрустящая форма ВС. Три красные, (а не синие, как у кадетов), звездочки горели на моих погонах, тяжелый бластер привычно оттягивал пояс, керамитовый штурмовой нож, уравновешивал его с другой стороны, (понты конечно голимые, но так приятно), а стандартный командный планшет мирно лежал в своем чехле возле пряжки. Было раннее утро, и свежий ветерок, овевающий меня привычными запахами родного города-курорта, приятно ласкал мою лысую голову.

Ну почти лысую. За пару недель до окончания полугодия, я вдруг вспомнил о веяниях моды на "гражданке" и перестал пользоваться эпиляторным кремом, благодаря чему, на моей, ставшей такой привычной лысине, появилась небольшая щетинка волос.

Город только начал просыпаться, и хоть через кабины уже повалили первые туристы, мечтающие осмотреть бывшую столицу Человеческой Общности при свете дня, а сами москвичи, известные своей непоседливостью и неутомимостью, уже начали покидать ночные клубы... Но пока, улицы были еще достаточно пусты, чтобы по ним можно было прогуляться без толкотни. Да и идти в мое "родовое гнездо", стоящее в одном из многочисленных переулков между Музеем Белорусского Вокзала и Площадью Погибших Феминисток, мне было не более получаса. А впрочем, зачем я это объясняю? Достаточно сказать, что шел я в дом-музей Порфирия Кукуева, где до сих пор проживало мое семейство, чтобы каждому жителю Человеческой Общности, стал понятен мой маршрут.

Выйдя на Садовое кольцо, я потопал неторопливым но бодрым шагом, в сторону дома. Вдруг двери одного из многочисленных клубов отворились и из него пулей вылетели две девчонки лет шестнадцати, причем с явным намерением сбить меня с ног. Впрочем, сбить с ног Меня, у них не было бы шанса даже если бы они сидели за пультом танка. Я легко увернулся, и даже успел подхватить одну из девчонок, удержав ее от попытки ободрать свои симпатичные коленки о псевдобулыжник, имитирующий древнее покрытие двадцатого века.

- *********************** ты ************* морское. Откуда ******** вообще************ такое **************? - высказалась спасенная мной "принцесса".

- С Плесецка 107, - гордо ответил я!

- А какого ************* ты лысый? - спросила вторая принцесса.

- Так ведь это же последний писк моды!!! - весело ответил я, желая малость посмеяться над этими малолетними дурочками, воображающими себя наверное Ксениями Хилтон, или Дианами де Калязин. - Разве вы не видели вчерашнего выступления Авдима Козаческо? - Он был лысым! Так что бегите к ближайшей парикмахерской и сбривайте свои лохмы, а то над вами все будут смеяться!!!!

Их реакция на мои слова, несколько отличалась от той, что ожидал я. Они не только не побежали в парикмахерскую. Нет. Они хихикнули, глядя на меня с крайне обидным пренебрежением, после чего, "принцесса Љ1" сказала высокомерным тоном, причем обращаясь не ко мне, а к своей подруге.

- Бог ты мой. Какой **************. Авдим Козаческо...! Оказывается, где-то на окраинах, еще существуют дураки, считающие его объектом для подражания!!!!

- А чем это вам не нравиться Авдим? - искренне удивился я, поскольку помнил, что еще полгода назад, до моего отъезда на работу, он был кумиром всех молодых девочек. - Он что, больше не "классный пусик"?

- "Классный пусик" - во весь голос заржали мои собеседницы. - Ты откуда такой свалился? Так не говорят..., наверное, уже год! Ты чо парниша, в анабиозе лежал?

- Э-э-э, ну что-то типа того!!! Последние полгода, я был довольно далеко. Так что случилось с Авдимом?

- Эх ты - провинциал! Твой кумир Козаческо, уже наверное месяца три как свалился куда-то за первый миллион. Над его Рейтингом теперь только смеяться можно!!!!

- Слушай, уродец лысый, откуда ты вообще такой взялся-то? -подхватила тему вторая "принцесса". - И что это на тебе надето?

Я попытался объяснить, стараясь говорить на доступном для их понимания языке. Но судя по взглядам, которыми они обменивались между собой, и взглядам, которые они бросали на меня, - был понят не совсем правильно, или даже - совсем неправильно. Наверное только чуткость и такт, присущий коренным москвичам, удержали их от зевков и плевков в мою сторону.

- Слышь Алевтина, - наконец сказала одна из девиц, - Хватит на этого убогого время тратить!!! Давай рванем на Скван, там в Нью-Бомбее сейчас как раз вечер начинается - оттянемся по полной!!!

- Точно, - ответила вторая. - Надо только здесь в аптеку зайти, "чистого оргазма" взять, а то на Скване, он какой-то "паленый"...

И они убежали в сторону Площади Трех Вокзалов, явно сразу выбросив из головы факт моего существования.

Я сначала было решил обидеться. Но потом понял, что девицы, в таком юном возрасте уже плотно сидящие на "чистом оргазме", достойны не моей обиды, а лишь моей жалости, а значит и урона для моей гордости их поведение не несет.

Размышляя о "падении нравов современной молодежи", я не заметил как миновав Проспект Добродетельного Мира, на автомате свернул в с детства знакомый проулок между домами. Там прошмыгнув по необозначенным ни на одной карте, проходам, я наконец очутился в родном, для нескольких сотен Кукуевых дворе.

Невысокая пятиподъездная семиэтажка - точная имитация разрушенного в результате Последнего Конфликта исторического объекта. Причем, в отличие от остального центра Москвы, восстановленная даже из тех же самых материалов, из каких была построена еще в середине двадцатого века. Вторым зданием, удостоившимся подобной чести, на всю Москву был только Храм Василия Блаженного.

Так уж получилось, что мой великий предок, жил в самом крайнем подъезде с левой стороны дома. Что было очень удобно, поскольку позволяло остальным жильцам, жить своей жизнью, не пересекаясь с толпами туристов, желающих приобщиться к памяти великого человека.

Квартира, в которой жила моя линия предков Порфирия, занимала весь последний этаж четвертого подъезда, что считалось очень престижным и косвенно свидетельствовало о том, что я являюсь прямым потомком Светоча Человеческой Общности.

Конечно для меня все эти вопросы престижности и генеалогии, были крайне нудной и неприятной стороной "привилегии быть Кукуевым", но для множества представителей данной фамилии, они составляли смыл жизни. К сожалению, к этому множеству принадлежала и моя мать, так что я с младенческого возраста усвоил, кто из моих родственников является прямым потомком, кто побочной линией, кто был усыновлен, удочерен, а кто и "нагло примазался к нашей Славе".

Я вошел в подъезд, (сканеры распознали меня, а то хрен бы я вошел), и на допотопном устройстве именуемым "лифт", поднялся в свою квартиру.

Уж не знаю почему, но я ожидал бурную встречу, не сообразив, что по случаю раннего утра, все обитатели квартиры, как обычно, были погружены в глубокий сон. И как я знал, этот глубокий сон, должен был продлиться еще как минимум часа четыре.

Конечно, можно было бы пойти на кухню и заказать завтрак, но... По старой традиции, я пошел к дяде Абдулле, который жил двумя этажами ниже.

Дядя Абдулла всегда был ранней птичкой. Как впрочем и я. Именно на этой почве мы и сошлись, когда нам обоим было лет по десять. (Кстати, хоть формально Абдулла и является моим двоюродным дядей, мы с ним абсолютные ровесники. Правда, я старше его на полтора часа, о чем никогда не забываю напомнить).

- Здорово Абдулла, - проорал я, заходя на его кухню. - Это кто?

- Э-э-э... Простите...??? КОЛЯ!?!?! А что с твоей головой?????

- С головой у меня, дурилка картонная, все в порядке. Чего и тебе желаю. А на голове у меня прическа повышенной коротковатости! Так кто это прелестное создание?

- Я Чё. - ответила за моего тормозного родственника, миниатюрная, восточного типа девица, сидящая на "моем" законном месте, и одетая, а вернее "не одетая" так, что несложно было догадаться, что пришла она отнюдь не с раним визитом, а скорее... - Я его девушка! - И не надо хохм насчет, - " Чё за Чё".

- Чё за подозрения госпожа Чё? Я чё, похож на человека, способного шутить над чужими именами?

- Слышь Колька. Не надо, ОНА этого не любит. - Предостерегающе пробормотал мой дядя.

Но было уже поздно - он еще не успел договорить мое имя, а в голову мне уже летела тарелка с чем-то жареным. Тарелку, я впрочем перехватил в паре десятков сантиметров от своего лица, и даже умудрился сохранить лежавшие на ней фиштакербургеры. Подивившись про себя необычайной горячности новой подруги Абдуллы, я поставил перед ней тарелку с этим, весьма специфическим блюдом, и сделал первый шаг к мирному урегулированию.

- Единственный способ заткнуть мне рот, это накормить завтраком! - категорично заявил я, подходя к пульту и набирая стандартную комбинацию кофе, булочек и бутербродов с икрой. - Госпожа Чё, приношу вам искренние извинения за свои слова. Я был не прав, груб, и непростительно нагл. Мне нет прощения.

-... Да ладно... - пробормотала госпожа Чё, застенчиво опуская глаза и даже, кажется краснея. - Это я..., погорячилась... немного.

- Дяденька Абдулла, где ты нашел сей дивный клад???

- Ну... она тоже учиться в Университете. Только пока еще на втором курсе... Она с какой-то очень далекой планеты, но специально поступила в Московский Университет, поскольку...

- Я с Корсака! - перебила госпожа Чё моего родственника и посмотрела на меня с неким вызовом. - Это такая планета в...

- В системе ВТС -190. - продолжил за нее я. Каталожный номер ВТС-190-02. Открыта примерно сто пятьдесят лет назад, кораблем дальней разведки "Америго Веспуччи". Была предпринята попытка колонизации. Не слишком-то успешная. Так как активное солнце создает помехи работе системы Перехода. Однако на планете имеется научная станция и космодром. Так же на планете живет группа добровольных поселенцев.... (Кстати, девица-то похоже из "диких" - тогда понятно откуда у нее столь буйный нрав). - Общее количество жителей планеты примерно два миллиона. - Закончил я свое выступление. (Как все-таки приятно иметь хорошую память и много свободного времени, для изучения Звездного Каталога).

- Ух ты???????????? Вау!!!!!!!! Э-э-э?!?!?! - от удивления, госпожа Чё, не смогла произнести ни одного внятного предложения.

- Коля у нас очень умный. - С гордостью высказался дядя Абдулла. - Мы ведь ровесники, но он окончил Университет уже почти три года назад. Причем, был в сотне лучших по всей Человеческой Общности! А теперь работает в ГосСлужбе!!!

- Да? А кем?

- Коля, кем ты работаешь?

- Ну, последние полгода, я пилотировал Курьерский корабль! - скромно сказал я, мысленно раздуваясь от гордости.

- Ух ты. Не может быть. А это сложно? - воскликнули они в один голос. Но мне показалось, что в том как они это сказали, было недостаточно восторга и энтузиазма.

- Ну, в общем-то, надо знать Астрономию, Космонавигацию, Техобеспечение корабля, и еще десяток дисциплин... Но можно обойтись и без этого. По большому счету, корабль сам знает куда лететь, сам прокладывает курс, а координаты цели можно посмотреть в Звездном Каталоге.

-...Знаешь Коля... - неуверенно сказал дядя Абдулла. - Мне кажется, что по твоим способностям, ты достоин более достойной работы!!!!

...Да. Хороший он парень, Абдулла! Но все понимает слишком буквально. Вот наври я ему, что работать пилотом Курьера может только один из двухсот сорока миллиардов, он поверил бы этому с такой же легкостью, как и моим словам о том, что пилотом Курьера может стать каждый.

...Нет, это не значит, что он был каким-то доверчивым дурачком. В каком-то отношении, он даже был значительно умнее меня. И студентом до сих пор, оставался не потому что не мог освоить программу обучения, а потому что не мог понять, чему именно он хочет обучиться. Мне кажется, что он уже перепробовал все предоставляемые Московским Университетом дисциплины. Некоторые курсы он даже заканчивал, а некоторые бросал едва дойдя до середины. Впрочем, в наше время, "вечное студенчество", тоже стало своего рода профессией. Очень многие люди, проводили в Университетах по тридцать-сорок лет жизни, так и не закончив не единого курса.

Значительно позже - Сидор рассказывал мне об одном своем студенте, которые провел в Университете целых шестьдесят лет, и был намного старше большинства своих педагогов, а зачастую и куда более знающим. Но... Но применить эти знания для чего-то полезного, он или не мог, или не хотел...

- Ну, во-первых. - Ответил я Абдулле, с некоторой обидой в голосе. - На всю Человеческую Общность, существуют только пять кораблей-курьеров. Так что - без знания всех вышеперечисленных дисциплин, к пилотированию Курьера меня бы никто не подпустил. Во-вторых - эта работа требует особой физической подготовки, о которой большинство людей, может только мечтать. А в-третьих, это был только первый этап, моей работы. Первая ступенька карьеры, после которой мне доверят работу на порядок сложнее и ответственнее.

- Ну вот!!! - радостно воскликнул Абдулла. - Я же говорил, что ты достоин лучшего!!!!

- Эх, дядька Абдулла, хороший ты парень, но..., - гражданский...

- А ты интересно какой? - ответил он мне удивленно.

- А я, - мысленно наполняясь гордостью, как нос по весне, соплями, - ответил я. - Я ЧЕЛОВЕК СЛУЖБЫ!!!!

- Поэтому у тебя бластер? - заинтересованно спросила меня госпожа Чё. - Можно посмотреть...?

Я дал, причем совершенно спокойно, твердо зная, что в чужих руках он не выстрелит. К моему удивлению маленькие ручки госпожи Чё, держали бластер довольно твердо и обращалась она с ним весьма умело.

- Знаю такие. Видела. Армейская модель. Слишком тяжелый и слишком мощный. И к тому же - чересчур умный...

- Слишком мощный для чего? - удивленно спросил я. - И почему "чересчур умный"?

- Слишком мощный, что бы стрелять по Гадам. Можно весь урожай сжечь. А лишние мозги, снижают скорость выстрела.

- Уж я не знаю, кто такие эти ваши Гады, но лично на мою скорость стрельбы, лишние мозги никак не влияют. - Я всерьез оскорбился за свое оружие.

- А как же четверть секунды задержки, между нажатием на спусковую скобу и импульсом, - строго спросила она меня, словно прокурор Гаагского Трибунала по Делам Мужского Шовинизма обвиняющая "разглядывателя" женских коленок.

- А что, "четверть секунды задержки"? - Недоуменно спросил я.

- А знаешь ли ты, что если предварительно "убив" мозги твоего бластера, вынуть из него предохранитель, контуры будут наполнены энергией постоянно, и импульс будет появляться сразу после нажатия на скобу? - Это уже сказала не Прокурор. Это сказала Судью выносящая смертный приговор Шовинисту.

- Ага, и контуры придется менять каждые пару недель!!! - провозгласил я, тоном адвоката, представившего Высокому Трибуналу справку о том, что потенциальный "разглядыватель", на свое счастье с детства страдает отсутствием зрения, слуха, обоняния, осязания, а к тому же полный импотент, и вот уже пятый год лежит в коме.

- И что? - ответила мне Судья, явно давая понять, что все эти физические недостатки не извиняют моего подзащитного за то что он мужчина, а следовательно не делают его невиновным. - Лучше лишних сто раз поменять контуры, чем прошляпить Гада!!!

- Да что это за Гады такие?!?! - уже во весь голос заорал я на Чё...

- Ну ребята. Ну не ругайтесь. - Встал, (буквально), между нами Абдулла. Ну право, стоит ли так ругаться из-за какой-то железяки?

- Железяки?!?!?!?!??

Следующие пятнадцать минут, мы на пару с госпожой Чё, рвали, били, топтали и морально унижали моего родственника. Думаю столько оскорблений и порицаний он не слышал за всю свою жизнь. Кончилось все тем, что он позорно убежал с кухни, истерично выкрикнув что-то вроде, - "Да сами вы... Психи ненормальные". После чего госпожа Чё, удостоила меня взглядом типа, - "Это все из-за тебя", и побежала с ним мириться.

А я остался на кухне, наедине с завтраком, есть который у меня уже не было никакого аппетита.

Впрочем, аппетит вернулся, после того как вернулись Абдулла с Чё, сообщившие мне, что отныне тема бластеров в ИХ доме, считается запретной. Я не стал спорить, и мы закончили завтрак, мило болтая о Авдиме Козаческо и о причинах его мгновенного взлета и столь же стремительного падения...

Потом они убежали в Университет, а я поднялся в свою квартиру. Мама еще изволила почивать, но судя по шуму из кухни, сестры уже проснулись. Я пошел туда, и стойко вынес полную меру радостных вскриков, объятий и критических замечаний по поводу своей внешности. Последних было значительно больше, чем первых, но я уже вроде как начал привыкать и почти не расстроился.

Сестры, коих было четыре, (правда родной, из них мне приходилась только одна, остальные были двоюродными и троюродными), - это было совершено особое бандформирование в Кукуевом Царстве.

Они были Силой...

Или даже не так. - Они были Стихией. - Первобытной и неуправляемой Стихией Молодости, Красоты, и Модных Тенденций.

Сойдясь вместе еще на ясельной площадке, где их мамы выгуливали своих малолетних чад, они быстро поняли силу Единства. После чего назначили себя лидерами нового поколения Кукуевых, и приняли на себя обязанности управлять нашей жизнью. И после "усмирения" нескольких стихийных бунтов, подавленных с максимально жестокостью, это право у них никто не осмеливался оспаривать.

Но что самое ужасное - они сочли возможным снизойти до того, чтобы взять шефство над младшим братишкой одной из участниц банды. Естественно, я говорю о себе...

...Именно благодаря им, все детство и отрочество, мой гардероб всегда был забит самыми новыми шмотками, и я был в курсе всех новых тенденций мира Гламура.

Если говорить более прямо, - со времен младенчества, я был любимой игрушкой этой банды малолеток. Меня наряжали, причесывали, и таскали по различным тусовкам, не спрашивая моего желания. На мне отрабатывались самые новые танцевальные па, точность "стрельбы глазами", и прочие "неотразимые" методики, разбивания мужских сердец. Лет до двенадцати я даже позволял пробовать на себе новые вида макияжа и боевой раскраски когтей. (Завоевание права не издеваться над собой подобным образом, было первой Великой Победой, будущего Главнокомандующего ВС.).

...Они искренне считали меня своей собственностью. И искренне верили, что оказывают мне неоценимую услугу, приобщая к Настоящей Жизни. Именно от них, я с детских лет убегал завтракать к Абдулле, и именно они, отчасти, были причиной того, что я, поступив в Университет, предпочел жить в Общаге, расположенной на берегу Енисея, а не дома, в получасе неспешной ходьбы от своего Учебного заведения.

И тем не менее, я искренне любил своих Сестренок. А они, столь же искренне любили меня.

И естественно, наохавшись и наобнимавшись, они сразу начали активно знакомить меня с новинками Культуры и Светской жизни. И вот только тут, я наконец-то понял, как безнадежно отстал от жизни. Я не знал больше половины Имен, и названий Клубов, Передач и Сериалов - последние новости, о жизни которых они мне сообщали. И поскольку я даже отдаленно не представлял Где, Чего, и Как было вначале, новости эти показались мне не слишком интересными.

И Сестренки это поняли. (Скрывать правду я тогда не умел... Как впрочем, и сейчас). И на Высочайшем Конгрессе Адских Сестренок, было принято Историческое Решение, вновь вернуть меня к Светской Жизни.

Алена и Рогнеда, в срочном порядке занялись моим гардеробом и расписанием. А Марго и Прасковья усадили перед инфором, и быстро перелистывая с одного окна на другое, затараторили мне каждая в свою ухо, объясняя Где, Чего, и Как, Кто с Кем, Кого.

Но к моему собственному удивлению, все сказанное и увиденное, оставило меня равнодушным.

Даже тот факт, что Кончитта-Пусситта Альварес - любимая героиня сериала, в которую я был влюблен лет с шести, наконец-то вышла замуж за дона Афоню-Адольфо Санчеса, (чьего выхода из комы, я все эти годы опасался), не вызвал у меня особого шока.

И более того, я вдруг понял, что и сама Кончита-Пусситта, и "ее Нелегкая Судьба, Истинная Любовь и Пламенная Страсть", кажутся мне неимоверно скучными, примитивными и тупыми.

Да и приключения остальных героев Инфора, как реальных, так и выдуманных, больше не вызывали у меня особого интереса.

Так что когда проснулась моя Мама и пожелала взглянуть на свое единственное дитя мужского пола, я почти с радостью оторвался от инфора и своих сестренок.

Моя мама... Нет, не так. - МОЯ МАМА!!!!!

...Она родилась Кузякиной, только для того, что бы стать КУКУЕВОЙ...

...Ее заспинно-почетным прозвищем было "Императрица". И она соответствовала этому прозвищу на 1000%.

...Долгой борьбой и интригами, - она добилась права быть первой Дамой семейства Кукуевых. Она узурпировала право первородства, и монополию на Память О Великом Предке, и беспощадно этим правом пользовалась.

...Ни одна передача Инфора посвященная Порфирию Кукуеву, или его идеям, НЕ ИМЕЛА ПРАВА, обойтись без нее... Ни одно семейное торжество, в котором Она не соизволила принять участие, не считалось состоявшимся... И ни одна Дама, достигшая бальзаковского возраста, не могла войти в Высшее Общество Кукуевых, предварительно не задобрив и не подлизавшись к моем милой маменьке.

Проще говоря, в Рейтинге семейства Кукуевых, моя маман, занимала самую первую строчку, что впрочем, не давало мне ни малейших преимуществ, но зато добавляло преизрядное количество проблем. Главной из которых была ОНА сама.

- Коля... - произнесла она скорбным голосом, глядя на меня так, словно бы меня поймали гадящим на могилу Великого Предка. - Коля, ты мне не звонил!!!!!!!!!!!!!!!

- Я звонил. - Возразил я, хотя прекрасно знал, что возражать моей маме бессмысленно.

- Коля, ты не звонил!!!!

Это не были слова упрека. Это были слова эпитафии.

Сын, которого она рожала в страшных муках, (это при уровне современной медицины), вскормила собственной грудью, и растила одна, без мужа, отказывая себе во всем. Сын, которому Она посвятила Лучшие Годы Свой Жизни, и которому дала блестящее образование, - ЕЙ НЕ ЗВОНИЛ!!!

Нет, конечно, я ей звонил. Наверное, не меньше чем раз в неделю. Ну максимум раз в две недели... Но даже если бы я звонил ей каждый день, меня ждал бы такой же упрек.

С тех пор, как я поступил в Университет и переехал жить в Общагу, моя Маман играла роль покинутой и брошенной Матери.

К своему счастью, я "мог наслаждаться" этой игрой, только в редкие приезды домой, или по Связи. А последние два с половиной года, пока я был в Академии и на Работе - только по Связи. Так что теперь, заполучив меня вживую, мама решила отыграться за все эти годы.

На меня обрушился поток упреков и жалоб.

Особо меня умилило, что в доказательство безнравственности моего поведения, мне цитировались фразы, произнесенные членами "кружка Знатных Дам", который фактически был "собственностью" моей матери.

Все участницы данного сообщества, поголовно, не одобряли моего поведения. (Попробовали бы они одобрить - мамаша не только изгнала бы их из кружка, но и, пожалуй, заставила бы сменить фамилию).

Дабы я сам мог убедиться, насколько дурно повлияло на меня отсутствие материнской заботы, мне было предложено посмотреться в зеркало...

- ...Одет во что попало. Ужасная стрижка. Вид бледный и худой. Взгляд стал тупой, затравленный и злобный. (А какой, спрашивается, у меня еще мог быть взгляд, после часа бесконечных упреков?).

К счастью, с маман связалась одна из ее подружек-подельниц, первой узнавшая о моем приезде, и верноподданнически поспешившая преподнести своей патронессе поздравления пополам с соболезнованиями, по случаю этого скорбно-радостного события.

Я еще с детских лет знал, что подобные моменты упускать нельзя. Делая руками, лицом, и туловищем движения, означающие что дескать,- "не желаю мешать ее конфиденциальным переговорам", я выскользнул за дверь, и дал деру из квартиры.

...И попал в лапы моих сестричек.

У них уже все было готово! - О чем они мне и сообщили с необычайно торжественным видом. После чего взяв в плотное кольцо, доставили в квартиру Рогнеды, где я был представлен огромному вороху различного тряпья.

Оказалось что девицы, дабы сэкономить время, просто заказали всю одежду из десятка самых модных каталогов этой недели.

Я понял, что попал!

Сестрички вспомнили славные времена своего детства, и снова решили поиграть в старую добрую игру, под названием "Наряди Колю". Их глаза горели безумием и радостью. Холеные пальчики нервно сжимались и разжимались, предчувствуя отчаянный трепет Жертвы, попавшей в их наманикюренные коготочки. А милые ротики кривились в нервных оскалах, готовясь к радостным восклицаниям и счастливым улыбкам умиления...

...Мне стало страшно...

Спустя три дня, мне стало скучно. Очень скучно!!!

Все эти прыжки с планеты на планету, из города в город, из клуба в клуб...

Все эти одинаковые разговоры и яростное обсуждение одних и тех же тем, под одну и ту же музыку...

Вся эта липкая эйфория бесконечного праздника, густо разбавленная коктейлями из спиртного и наркотиков...

Все это перестало быть моим миром. Я понял, что несколько часов наркотических танцев, не заменят одного часа полноценной тренировки. А сто часов обсуждения последнего наряда Веспассиана Гогишвили, не стоят одного полноценного спора о Потенциальном Противнике, Стратегии Расширения Человеческой Общности, или обсуждения теории Общности Гуманистических разумов.

Все эти супернавороченные игровые автоматы, были ничто, по сравнению с Нашими Тренажерами.

А прыжки с небоскребов, или гонки на мобилях, после полетов на Курьере вызывали лишь скуку...

Я понял, что мой новый мир, куда более интересен, правдив и полон жизни, чем все то, что мог предложить мне старый мир.

И я так же понял, что стал чужим для этого старого мира.

Он больше не принимал меня.

На любой планете, в любом городе, в любом клубе и в любой компании, не проходило и пятнадцати минут общения, как мне задавали вопрос, типа - "Да откуда ты такой взялся?".

И этого не смогли изменить ни модные шмотки, ни разноцветные парики, ни затуманенные наркотиками глаза...

...И я сбежал...

- Значит ты больше не воспринимаешь Наш мир, как свой? - с грустью спросила меня Светозара.

- Да нет. Не то что бы... Ну просто... Понимаешь..., мне ведь некогда следить за всеми этими вашими новинками Инфора, жизнью Звезд, новейшими веяниями Культуры... Ты будешь смеяться, но я реально полюбил свою военную форму, поскольку она дает мне возможность не следить за новинками моды...

Когда я попадаю к ВАМ, я начинаю чувствовать себя чужим. Я не понимаю ВАС, а Вы не понимаете меня. Вспомни ТО кафе...

- Вспоминаю, и все равно не могу понять. Ты был вполне нормальным парнем, до тех пор, пока не возникла тема твоей работы. Как я поняла теперь - ты действительно Очень Важный Человек. Ты - возглавляешь целую Службу в Правительстве Человеческой Общности. Так почему же, ты ее так стесняешься?

(Ну как объяснить ей ЭТО??? И КАК она вообще Решилась меня об ЭТОМ спросить??? Да такого разговора, у меня не было даже с Герасимом, или Сидором, а она...).

- Потому что Вооруженные Силы Человеческой Общности, это самая неправильная Служба, среди всех других Служб... - Выпалил я, словно бросаясь в омут. - ... Нет, мы действительно нужны... Но мне страшно подумать что будет, если Мы действительно ПОНАДОБИМСЯ...

- Но почему??? Ведь сейчас ты понадобился...

- Сейчас..., - это авантюра, которую я позволил себе, воспользовавшись кое-какими прорехами в Разграничении Полномочий Служб.

По большому счету, эту операцию должна была проводить Служба Дальней Разведки, или Спасатели. Но я "украл" у них эту спасательную операцию, потому что мне захотелось хоть раз в жизни, поучаствовать в каком-то действительно Стоящем Деле.

...А МЫ понадобимся, только в том случае, если над Человеческой Общностью возникнет какая-то серьезная угроза.

...И шансы, что МЫ с этой угрозой справимся..., в лучшем случае, пятьдесят на пятьдесят.

- Ну вот! - сказала она мне, все еще не понимая причин моих комплексов. - Значит, твоя Служба действительно важна, а ты ее начальник. Разве это не повод для гордости?

- Эх Светозара... - ответил я ей, стараясь удержать свою тоску в глубинах души. - Понимаешь, со времени образования Вооруженных сил, сменилось сто сорок девять Главнокомандующих, и ни один из них, ни разу, не использовал те знания, что вбивали в его голову за время учебы, и те Силы, которые ему подчинялись - по прямому назначению!

Все мы - словно птицы, что могут лишь мечтать о полетах. Мы грезим о Небе, но мы боимся его до ужаса. Нам снится воздух, рассекаемый нашими крыльями..., но мы понимаем, что никогда нам не дано будет почувствовать его наяву.

И в глубине души, мы очень боимся, что если нам действительно придется подняться в воздух, наши крылья не пройдут этого испытания.

-...Да, - ответила она мне после довольно долгой паузы... А потом, еще чуть помолчав - начала говорить, причем лицо ее было таким же напряженным, как и наверное мое, перед тем как я начал откровенничать. - Наверное, я тебя понимаю. Но если подумать, то разве большинство Человечества не занимается чем-то подобным?

Вот взять хотя бы меня... Неужели ты серьезно веришь, что это стоит того - потратить жизнь, на написание пары биографий, якобы великих людей?

- Но ведь...???

- Да, когда я начинала этот проект, он казался мне достойным занятием для Научного Работника. Мой профессор, частенько говорил нам, что подлинная История познается в Архивах, путем медленного и скрупулезного просмотра и сопоставления мелких и разрозненных файлов.

Один мой сокурсник, начав изучать накладные одной автомобильной мастерской, датированные концом двадцатого и началом двадцать первого века, найденные при раскопках в Крыжополе, смог доказать что корни Интеллект Ренессанса, тянуться именно в этот город и именно в это время. Что буквально перевернуло все представления о жизни наших предков.

А я... Я решила пойти по легкому пути... Нет. Поначалу я действительно верила в то, что смогу... А потом... Понимаешь Коля, потом меня захлестнула вся эта Культурная Жизнь. Да и к тому же... Понимаешь, я ведь ИМ нужна. Действительно нужна. Я для них Зеркало... Нет, не так - я для них Чипкарта, которая увековечит их на ВЕКА... Ты даже представить себе не можешь, что мне только не предлагали за то, что бы я стала чьим-то биографом... Даже кое-кто из Звезд, пытался заигрывать со мной.

- И ты отказалась? - спросил я, поражаясь ее принципиальности.

- Поначалу отказалась, поскольку была молодой, и полной наивных мечтаний, а потом... - она очень невесело усмехнулась. - С моей легкой подачи, теперь профессия биографа будущей Звезды, стала очень популярна. Теперь, таких как я, ТАМ, уже около тысячи, и с каждым годом, будет прибавляться еще несколько тысяч... Я нашла хороший способ паразитировать на чужом таланте, и чужом честолюбии!!!

...А после этого ты, еще смеешь говорить, что ТВОЯ РАБОТА не важна!?

Мы опять замолчали... Я вообще заметил, что полеты на Курьере способствуют откровенному общению. Необычайная обстановка..., а может быть даже ощущение вероятной смерти - высвобождает что-то этакое в душах пассажиров, и разводят их на такую откровенность..., что подчас, после полета, пропадает всякое желание видеться...

Вот и сейчас. - После того как я приоткрыл перед ней свою душу, а она в ответ, приоткрыла свою. Я уже не мог воспринимать ее просто как симпатичную девчонку, с которой можно приятно провести время, или даже поиграть в Большую Любовь. В наше время, ИСКРЕННОСТЬ слишком редкое явление, чтобы относиться к нему столь небрежно.

Современный мир слишком сыт и доволен собой, чтобы быть Искренним.

- Как дела? - Лучше не бывает! - А у тебя? - Еще лучше!

"Грузить" кого-то своими проблемами, теперь считается верхом неприличия. Для этого существуют специальные Шоу, где каждому нуждающемуся предоставляют возможность излить свои беды перед миллионной, а то и миллиардной аудиторией, под чутким наблюдением Светил Психологии и Профессоров Жизни.

И миллионы, а то и миллиарды, будут с удовольствием смотреть на твои Муки, и слушать твои Стенания. Тем более, что Жертва, под взглядами такой аудитории, уж постарается выложиться на все сто, а то и на "сто пятьдесят", лишь бы не разочаровывать публику.

Но не дай Бог, тебе попытаться высказать Это кому-нибудь с глазу на глаз...

Мне хотелось заговорить с ней совсем о другом. Но после того, что между нами было, говорить с ней об Этом, было уже как-то не так... "Это" - уже казалось пошлым и недостойным поднятой "планки". Теперь, после того как мы открыли друг другу души, говорить о Высоких чувствах, казалось невообразимой пошлостью.

Поэтому мы молчали. Молчали очень долго. Потом завели, ничего не значащий разговор... И вели его все следующие три дня.

Когда возобновилась противная вибрация, это было знаком, что корабль достаточно снизил скорость, чтобы можно было попытаться выйти на связь.

При обычной скорости, связь на курьерах не работала. Причем никто не мог объяснить почему. Одни грешили на скорость, другие на бешеную работу суперреактора, а третьи - на нестандартную загрузку двигателей Аль Хуссейна. Но что бы там ни было, а в обычном режиме, пилот Курьера, был полностью отрезан от всей окружающей вселенной.

Я поспешил связаться с Груней, поскольку мне было необходимо объяснить ей наличие трех гражданских во время Спасательной операции. А зная Груню, я понимал, что сделать это, избежав насмешек, подколов, и полного падения моего авторитета - вещь почти нереальная. Так что я поспешил сделать это с глазу на глаз..., ну в том смысле, что во время сеанса Связи, в кабине я был один.

- Здорово Груня, - радостно поприветствовал я ее. - Как там у тебя дела?

- У меня то все в порядке. - Ответствовала моя боевая подруга, а потом с подозрением взглянув на меня, спросила, - А что это ты такой неестественно веселый?

- Ну почему-же это - "неестественно". Очень даже естественно. Ведь мы же того!!!! Большое дело будем делать!!!!

- Дело оно конечно. Дело оно..., - задумчиво сказала она. - Да только чую, что врешь ты мне Колечка, как сивый мерин. ...А ну колись падла *******ная!!! - внезапно заорала она.

- Тише Груня. Тише. - Сказал я ей успокаивающе. - Не надо резких движений. Просто дело в том, что мне навязали несколько гражданских лиц, которые будут торчать у нас во время операции. И мне бы очень хотелось, чтобы ты, так сказать, вела себя в рамках приличия!

- Ага - радостно возопила Груня. - И кто она?

- Да собственно никто. И при чем тут "она"? Ну хотя, конечно..., кое кто из... мне вроде как нравится... Но это тут совсем даже и не причем.

- Так значит, ты Колечка, заявился на выполнение сложнейшей Спасательной операции, в сопровождении двух и более девиц?

- Старший капитан Аграфена Лян!!! - рявкнул я на нее "командирским голосом". - Должен ли я напомнить вам, что от выполнения этой операции, зависит авторитет наших с вами Вооруженных Сил?!?! А вы все о глупостях...

- Ладно, ваше преосвященство. Коли уж вам захотелось поизображать тут служебное рвение - я чё, я не против. Только девицу твою, я один **** вычислю...

- Слушай Груня. - Промямлил я умоляюще. - Ну пойми ты, что нам на эту операцию навязали очень значительных людей из Мира Культуры и Научного Сообщества. И от того впечатления, которое мы на них произведем, может зависеть очень и очень многое. Ну пожалуйста, побудь лапочкой, веди себя нормально...

- Ох Колечка, вот когда ты начинаешь мурлыкать на манер котенка, тыкаясь мне в ладошку своим малюсеньким, розовеньким и влажным носиком..., - вот так бы и съела тебя, сладенького!!!

...Ладно, так уж и быть, не буду пугать твоих гражданских, своей непосредственностью!

- Вот и чудненько. А какие там у нас новостишки?

- Да ничего! - сказала она, как-то слишком поспешно. - Ты ведь запретил мне соваться на планету. А зонды, несут всякую чушь...

- Скинь мне эту чушь сюда. - Попросил я ее, входя в деловой режим. - Дам тут кое-кому помозговать над ней. Ты точно к планете не совалась?

- Да точно-точно.... Ну пролетела мимо на КУФе, но там такая облачность, что видеть ничего не видела, да и приборы ничего толкового не засекли...

- Я ж ведь тебе приказывал... - Начал было я, но потом понял, что любая прочитанная мной мораль, будет квалифицированна как безнадежное занудство и оборвал себя сам. - Ну хоть место посадки ты засекла?

- Засекла... Но знаешь, там какая-то хрень. Видно сама планета фонит, или помехи какие-то... Но в общем, на наш корабль, та штука не больно-то похожа!!!

- Сидор, живо в рубку. - Рявкнул я в микрофон внутренней связи. - Груня, всю, я повторяю ВСЮ информацию, что ты успела добыть законными и незаконными методами Сюда и Герасиму.

Кстати, что там у него?

- Связывался последний раз примерно часов шесть назад. Тебе велел передать, что пока оборону держит. Я подкинула ему данные с моего последнего пролета, он загрузил ими Научное Сообщество, так что теперь там уже гадают - что да как. И кстати, Герасим намекнул, что дескать звонил твоя дядя, и просил связаться с ним ДО того как мы полетим к планете.

- Ладно, я все понял. А теперь скажи-ка мне, СКОЛЬКО БЫЛО ФУФЛА в том, что ты скинула в Штаб?

- Да практически ничего! Так в рамках погрешности. Да и не надо было этого.

- Ладно Груня. Дело становится все более интересным. - Сказал я с беззаботностью, которой не чувствовал. - Я буду у тебя часов через шесть. Гони свой флот к планете, рандеву будет за орбитой ее второй луны. Запусти побольше зондов, и в атмосферу и на орбиту, пусть держат место посадки под тесным колпаком. На прямой контакт пока не выходи, но пусть парочка универсалов, попасутся вблизи места посадки, в режиме "разведки". Постарайся "посмотреть" на эту штуку, обычным зрением. Думаю, если мы увидим ее своими глазами, а не глазами приборов, наши сомнения о принадлежности корабля разрешаться сами собой.

-... Коля, ты что думаешь, это правда ОНИ?

- Все может быть Груня, все может быть... Расконсервируй аппаратуру Перехода. Установи ее на местной луне, но к источникам энергии, пока не подключай.

- И пошли мой приказ Герасиму, пусть переводит все Вооруженные Силы в положение "минус единица"!

Военный совет в составе меня, Груни, Сидора, Герасима и дяди Пантелеймона, (последние двое по Связи), состоялся на борту грунинного КУФа. Гражданских на встречу естественно не пригласили, хотя они и рвались.

- Значит так. - Строго сказал Пантелеймон Церенович, по праву старшего открывая наше заседание. - Мы, теперь, с вероятностью в девяносто восемь процентов, знаем что это НЕ НАШ корабль. Следовательно, все сказанное здесь, вплоть до особого распоряжения, попадает под гриф "строго секретно". Думаю, все понимают что это означает?

Все согласно кивнули головами, и он продолжил.

- Теперь дальше. - Что Вы собираетесь делать в связи с изменившимися обстоятельствами? Коля...?

- Для начала, неплохо бы определиться, насколько эти обстоятельства изменились в действительности. - Девяносто восемь процентов, это еще не сто! И всегда есть вероятность... Так что, предлагаю начать с Разведки, задействовав все возможности тридцать шестого флота.

- Но ведь вы уже вроде как разведывали...

- Мы Сидор, до этого "разведывали" с максимальной осторожностью. Так, чтобы остаться незамеченными для вероятного противника. А теперь, я предлагаю действовать нагло, дерзко, но по возможности вежливо. Мы подойдем на максимально близкое расстояние, и просто посмотрим.

- И что будет, когда мы убедимся что это Чужаки? Что говорит Наука?

- Тут, Пантелеймон Церенович. - Взялся отвечать ведущий специалист по Контактам. - Наука говорит, - "А черт ИХ знает...".

Мы реально ничего не знаем об Иных. Даже факт существования таковых многими ставится под сомнение. И даже Следы, которые как известно...

- Сидор, хватит болтовни! - Резко оборвал моего братца, наш Дядя. - Я прекрасно помню, что ты можешь часами рассуждать о Том Чего Нет. Но что ты собираешься делать, если окажется, что То, Чего Нет, в действительности существует?

- Импровизировать! Надо выйти с ними на контакт и оценить их реакцию. Если они начнут стрелять, - удерем..., а потом вернемся. Если предложат вечную дружбу или попросятся в Человеческую Общность..., ну не знаю - наверное, пересчитаем конечности и головы у отдельно взятой особи, прикинем насколько Оно - Человек. И устроим праздник.

- Ты хочешь пойти на Контакт? - Прервал его веселую болтовню Пантелеймон Церенович.

- Да. - Резко меняя тон, серьезно ответил Сидор. - Причем личный, с глазу на глаз, иначе ничего не получится! Нельзя посылать автомат, особенно военного происхождения, для налаживания Первого Контакта.

- Ты готов к такому риску? - Уточнил дядя Пантелеймон, скорее для проформы, поскольку не сомневался в ответе.

- Я пойду с ним, и поддержу, если что... - Ответил я за Сидора, поскольку тоже не сомневался в его ответе.

- Так, в случае если Оно все-таки начнем стрелять...????

Я передал слово Герасиму, и он зачитал подробный план переброски Вооруженных Сил в район вероятного конфликта. Вкратце, общий смысл был таков, - "если удастся развернуть системы Перехода на местной луне, то в течении суток, мы сможем перекинуть сюда достаточное количество Универсалов и Танков, чтобы взять под контроль всю планету. А если задействовать спецов из Службы Перехода, и развернуть в космосе крупногабаритный Портал для переброски необходимого количества ШКК, то и все окружающее планету пространство, будет находится под нашим тесным контролем.

Потом, он пустился в пространные объяснения о возможной расконсервации автоматических заводов Вооружения, о резервных хранилищах селенского угля, о...

Но мы его прервали, поскольку все эти меры были необходимы лишь в случае затяжной полномасштабной войны. А все присутствующие на заседании, в вероятность подобной войны не верили, или, скорее - очень не хотели верить.

Но тем не менее - тот торжественный, но в тоже время и тревожный настрой, который все чувствовали в начале заседания, был сбит. И в течении следующих двух часов, мы погрязли в обсуждении мелких деталей. Пока наконец до нас не дошло, насколько все это излишне и не обязательно. Мы даже не знаем Что нас ждет, но уже продумываем детальные планы Как с этим бороться. (Тут явно сказывалась привычка к "теоретическим битвам", которые мы проводили на наших Симуляторах).

Так что, вскоре все пришли к выводу, что с военным советом нужно заканчивать, и пора заниматься Делом.

Последним, важным вопросом, что мне удалось обсудить с дядей Пантелеймоном, был вопрос, - "А что делать с гражданскими?".

- Э-э-э, Коля... - Сказал дядя, как-то очень не уверенно. - А ты не мог бы их там чем-нибудь занять? Ну чем-то таким, чтобы они не путались у тебя под ногами, и не лезли в секретные дела?

- Пантелеймон Церенович, - сказал я очень строгим голосом. - Как вы это себе представляете? Ведь у нас тут не курорт, и даже не туристический лайнер. Это довольно маленький корабль и изолировать гражданских, мы можем только подвергнув их аресту.

- Да Коля. - Ответил мне дядя, весьма раздраженным голосом. (Но подобной раздражительности, я боялся куда меньше, чем ледяного спокойствия, поскольку в сущности, оно означало крайнюю стадию смущения). - Я был не прав, когда навязал тебе этих людей. Но раз уж они там, с этим надо что-то делать. Вот ты и делай!

- А почему бы не взять с них подписки о неразглашении тайны, до момента ее всеобщего рассекречивания? - Подал голос Сидор. - В этом случае мы сможем объяснить им создавшуюся ситуацию, и попросить о содействии. А в ответ, пообещаем эксклюзивные права на освещение происходящих событий.

- Ну..., в общем, мне кажется что Это вполне разумное решение. - радостно объявил дядя. А затем, не преминул запустить здоровенный булыжник в мой огород. - Вот видишь Коля, чем отличается человек Разумный, от человека Эмоционального.

Следующие пять часов, были смесью тревожного ожидания, и бешеной работы.

Сначала мы запустили с десяток новых зондов, подготовили программы для кораблей кружащих над планетой, и Универсалов, действующих на ее поверхности. Потом долго и мучительно ожидали информацию и судорожно обрабатывали ее, по мере поступления...

Думаю. за это время, планета ЕКХ- 471-03 была изучена нами, как ни одна, из ранее найденных планет. Мы исследовали ее от ядра, до поверхностей двух ее спутников. Мы знали малейшие особенности ее геологического строения и состава атмосферы, (кстати, оказалось атмосфера, очень близкая копия земной). Мы узнали необычайно много о ее флоре и фауне, мы подробно изучили ее географию и особенности ландшафтов...

Но мы почти нечего не узнали, об интересующем нас объекте!

Он словно бы играл с нами. Посланные зонды давали настолько противоречивые данные, что Интеллект КУФа, отказывался верить что они сняты с одного и того же объекта. А когда универсал-разведчик подобрался к нему на дистанцию всего лишь десяти километров, и послал нам видеоизображение, оно оказалось такого низкого качества, что разглядеть на нем какие-либо подробности не представлялось никакой возможности.

И поскольку Груня уже развернула установку Перехода, через которую смог пробиться первый батальон Универсалов - мы решили, что пожалуй стоит посмотреть на этот чертов корабль собственными глазами.