Главнокомандующий

Глава 4

- Здорово Коля!

- Здорово Макс... - Я только прибыл с отвратительнейшего заседания Координационного Совета, и мне было не до дружеских разговоров. Однако я постарался изобразить любезность.

- На этот раз ты быстро.

- Да-а-а.

- Видел как вчера Динамо-Детройт сыграло?

- Нет...

- Опять их укатали, как детишек! 73 : 21 - Это по-твоему, можно назвать приличным счетом?!?!

- Ну наверное нет...

- Наверное... Коля, блин. Ну ведь ты же нормальный парень, а эти твои "Наверное"... Ты хоть понимаешь, что единственная команда Земли, которая могла бы выйти в полуфинал, бездарно просрала свой единственный шанс?

- Прости Макс, но я не слишком-то интересуюсь ватерполо в последнее время.

- "В последнее время". - Издевательски протянул он. - Коля, я вообще не узнаю тебя в "последнее время". Ты стал какой-то замороженный, ничем не интересуешься, пропадаешь на целые недели, с тобой стало не о чем поговорить! Коля, ты должен взять себя в руки, и что-то сделать со своей жизнью.

- Ладно. Я возьму...

Под негодующим взглядом соседа, я открыл дверь своего жилища и нырнул в нее, торопясь спрятаться от его назойливого внимания. Макс конечно нормальный парень, но в последнее время, (опять это "последнее время"), излюбленной темой его разговоров со мной, стало "мое странное поведение". Макс был завзятый болельщик, сделавший "фанатство" смыслом своего существования. Вся его жизнь крутилась вокруг Спорта, и любой человек, проявивший недостаточное внимание к этой теме, казался ему глубоко павшей личностью. Меня он наверное подозревал в пристрастии к тяжелым наркотикам, и искренне пытался бороться с этим моим "недугом", постоянно заводя разговоры о соревнованиях, чемпионатах, проходах в лигу, и шансы разных команд.

Поначалу, только переселившись сюда, на окраину Москвы, и став его соседом, я пытался поддерживать эти беседы, и даже начал специально просматривать новости Спорта. Что дало ему повод, считать меня своим другом, тем более что я, будучи с детства индифферентен к вопросам Спорта, всегда "придерживался" его взглядов и точек зрения. И само собой разумеется, с беспринципной легкостью "болел" за те же команды что и он. Но чем больше обязанностей возлагала на меня моя работа, тем сложнее было оставаться "в курсе событий", и тем сложнее стало поддерживать эту дружбу. А уж в последнее время...

Но Макс не сдавался, и продолжал терзать меня, своими душеспасительными беседами.

...Я осмотрел сени своего коттеджа, и вновь поразился тому, что он совсем не изменился. Так же, как и не изменились Земля, Москва, улица, сам дом.

Мне странно было возвращаться СЮДА, после всего произошедшего. Странно было видеть этот обычный земной пригород, с его обычной жизнью, обычными людьми, и их обычными заботами.

Ведь черт побери! Человеческая Общность, впервые за свою историю, столкнулась с инопланетным разумом! И не просто столкнулась, ОНА вела с ним боевые действия..., и не смогла победить! А что если завтра...???

...И мне почему-то казалось, что вернувшись в Большой Мир, я застану его хоть чуточку, но изменившимся.

Может, более тревожным. Взволнованным. Полным надежд, или сомнений. Или...

Но ни мир, ни люди его населяющие, ни чуточки не изменились. Хотя известие о появлении Чужих и их агрессивном поведении, уже было выложено в Сети, и даже озвучено в выпусках Инфора. Правда, пока лишь на Официальных Сайтах Правительства Человеческой Общности, но ведь хоть кто-то должен же смотреть эти сообщения?

...То ли мир не понял ЧТО произошло. То ли ЕМУ, было на это наплевать. Люди вели свой обычный образ жизни. В основном развлекались, или делали вид что работают. И им не было дела ни до Чужих, ни до проблем безопасности Человеческой Общности, ни до Коли Кукуева, и его подвигов во Славу Человечества.

Трагедией было не то что Вооруженные Силы Человеческой Общности, проиграли битву с кораблем Чужих. А то что Динамо-Детройт, в очередной раз проиграло Скванскому Ершу, в ватерполо. (А как оно могло не проиграть команде с планеты, девяносто процентов которой, занято океаном?).

Подобное положение вещей, одновременно пугало и бесило меня. Оно было яркой иллюстрацией того, о чем, пусть и по-тихому, постоянно болтали ВСЕ Службы Человеческой Общности. И почти все говорившие, особенно настойчиво пытались доказать Мне, что Учение Ким-Хо-Кукуева-Ленина, изначально неверно. Как будто я сам этого не понимал!

...Да. Конечно. Именно благодаря этому учению, почти триста лет Человеческая Общность наслаждается миром и покоем. Какому-нибудь историку двадцать первого века, было бы трудно поверить в то, что почти три столетия, во всей многомиллиардной Человеческой Общности не было ни войн, ни бунтов, ни даже просто социальных волнений.

Да что там говорить - последние полицейские силы, мирно влились в ряды ВС сто восемьдесят лет назад по причине их полной ненужности. Поскольку люди перестали совершать даже так называемые "преступления страсти, и безумия". Мы больше не убиваем из-за любви, ненависти, страха или зависти. Карьерист больше не пойдет на преступление ради карьеры. Самый "безумно влюбленный", не вызовет своего соперника на дуэль. И даже очумевший от гормонов, скуки и наркотиков подросток, не схватит биту, и не пойдет дубасить ей по головам сверстников.

...И это, несомненно заслуга Учения. Именно оно учит нас, (Или намертво в нас вбивает), необходимости смирять свои чувства и амбиции, думать о комфорте окружающих нас людей, и соизмерять свои поступки с интересами Общества. (А "интересы Общества", можно сформулировать короткой фразой - "Не создавай напряжения").

Мы и не создаем... А также не плюем на улицах, не ходим по газонам, не устраиваем драк, и даже не разговариваем громко в общественных местах. Даже оглушенный тяжелыми наркотиками, до состояния полной невменяемости, член общества, будет вести себя скромно и с достоинством... Так велит нам Учение!

Но одновременно с этим, из обычного человека, словно бы изъяли и некий моторчик, благодаря которому он когда-то осваивал Землю, вышел в Космос, и смог закрепиться на иных планетах.

Правда были исключения... И почти все они работали на Службы! Только став Главнокомандующим, я получил доступ к информации о том, что восемьдесят девять процентов работников Служб, были детьми или членам семей других служащих. И дело было не в том, что кто-то искусственно создавал некую касту. - Просто другие, не слишком-то стремились работать у Нас. Или очень быстро отказывались от работы, столкнувшись с первыми трудностями.

Правда были еще... Ну да это...

...Я вспомнил прошедшее заседание Координационного Совета, с которого только что вернулся. Даже там меня кажется так и не поняли до конца. Может, конечно, это я виноват в том, что не смог донести до Этих людей свое беспокойство и опасения... Но черт побери, там же сидят умнейшие люди Человеческой Общности и если даже они не могут меня понять, то как можно надеяться что меня поймут люди типа Макса?

-...После этого происшествия, я сам подключился к проведению операции. - Негромко, но веско произнес Пантелеймон Церенович, прерывая мой доклад. А продолжил уже сам. - Мы отвели Флот, за орбиту ЕКХ-471-04. Одновременно на спутнике этой планеты, была развернута Кабина Перехода, через которую были переброшены специалисты и необходимая техника. Службой Перехода был создан Портал за орбитой второго спутника планеты, через который мы смогли перебросить двадцать ШКК, для усиления тридцать третьего Флота.

На всю операцию по сосредоточению сил, ушло примерно сорок часов. После чего Флот двинулся к ЕКХ-471-03.

После того, как все силы Флота заняли свои позиции, мы предприняли ряд попыток вызвать пришельцев на переговоры. Но они, проигнорировав наши попытки завязать какое-то общение - стартовали с планеты, и вышли на орбиту. Там, уничтожив один из наших ШКК, (кораблям был дан строгий приказ, ни под каким видом не атаковать пришельца), и скрылись в направлении центра Галактики.

...Я впервые в жизни, присутствовал на заседании Координационного Совета Человеческой Общности. В смысле - не как зритель, а в качестве полноценного руководителя одной из Служб Человеческой Общности.

Это позволяло мне быть равноправным участником дискуссии, хоть и без права голоса при принятии решений.

И естественно, мы сейчас обсуждали вопрос о том как повлияет появление пришельцев на жизнь Человеческой Общности, и какие действия мы должны предпринять в связи с "создавшимся положением".

После дяди, слово взял Сидор, и с необычайной для себя краткостью, донес до слушающих мысль о том, что мы по-прежнему ни хрена не знаем об этих пришельцах. Правда в конце доклада он снова сбился на свою любимую риторику, и снова послышались - "с одной стороны..., но с другой стороны..., и потому можно предположить..., и как показывает история..., хотя конечно, предполагать что...".

- Кто-нибудь сможет еще что-то добавить к словам уважаемого Сидора Фернандовича? - спросил дядя Пантелеймон, довольно грубо прерывая докладчика. При этом он в упор смотрел на меня.

- Ну что тут можно добавить... В принципе, как показалось мне, и как считают наши аналитики - в техническом плане пришельцы не слишком-то превосходят нас. А может даже и в чем-то отстают...

Но мы, военные - обратили внимание что действуют пришельцы..., как бы это сказать? - Более изощренно!

Вот например, наши Универсалы используют режим невидимости... А их Корабль, пользовался куда более сложной системой наведения помех, и передачи ложной информации. До самого последнего момента, мы даже не были уверенны в том как выглядит сам корабль. А каковы его характеристики, вооружение, какие двигатели на нем стоят, какие источники энергии он использует - все это так и осталось для нас тайной. И даже сейчас, мы не можем сказать, что делал этот корабль на ЕКХ-471-03, поскольку он полностью выжег место своей стоянки. Причем сделал это не при старте, а намеренно... Нам, подобное бы и в голову не пришло!

И кстати об оружии. - Наши лазеры и ракеты, судя по всему, куда более мощные, чем аналогичное оружие пришельцев. Но Они используют более хитрые системы, комбинируя ракету, лазер, средства наведения помех и подавления защиты...

- Все это конечно очень интересно молодой человек. - высказался Минамото Сандзиро, член Совета, курирующий промышленность. - Но мы сейчас решаем принципиальные вопросы, а мелкие технические детали тут только мешают. И вы не должны оправдываться в том что...

-...Нет, погодите! - от волнения, я имел дерзость перебить Члена Совета. - Я и не собираюсь оправдываться! Я хочу сказать - что на основе всего вышесказанного, можно предположить что Война для пришельцев - дело привычное. Если не сказать - "рутинное". Они умеют воевать, поскольку часто в этом практикуются... И Совет, в своих решениях, должен учитывать этот фактор.

Наступило долгое и продолжительное молчание. Тут сидели умнейшие люди Человеческой Общности. И мало того что просто "умнейшие" - все они были еще и опытными, лишенными наивных иллюзий циниками. Поскольку иным, делать в Совете было нечего.

Но даже этим прожженным, и казалось бы, все повидавшим на своем веку людям, было трудно поверить в то что я сказал. Как бы не посмеивались, и как бы не критиковали службисты идеи Ким-Хо-Кукуева-Ленина - но Гуманистическая Теория была вбита в наши мозги, еще на стадии эмбриона. И поверить в то, что где-то во Вселенной существует раса существ, достигших высокого уровня развития, но так и не принявших подобной же морали - казалась им чем-то запредельным и кощунственным.

Мне-то подобное было принять куда легче, поскольку последние десять лет я именно тем и занимался, что готовился к войне с пришельцами. А для них, это было шоком.

-...И что вы хотите этим сказать, Коля Афиногенович?

- Я хочу сказать, что мы должны рассматривать этот случай контакта..., так сказать и с военной точки зрения. А с военной точки зрения, это был разведывательный рейд. А следом за разведкой, как правило, приходят и основные войска...

- И насколько мы готовы к войне с ними? - спросил меня, сразу понявший куда я клоню, дядя.

- Это сложно пока сказать. Мы показали ИМ куда больше, чем смогли увидеть сами. Они увидели почти все виды нашей боевой техники, а мы даже толком не смогли разглядеть единственный корабль. Причем, мы даже не знаем, какого рода был этот корабль. Может быть это инопланетный линкор, а может просто шлюпка с линкора. Может быть у НИХ, таких - сотни тысяч, а может быть, лишь несколько десятков...

Судя по записям наблюдений боестолкновения - наш танк, даже за короткие 43 секунды реального боя, смог нанести этому кораблю довольно серьезные повреждения, так что наше оружие можно считать довольно действенным. Но тот разгром, который они учинили нам..., так же заставляет сильно уважать ИХ оружие. А уж пользуются они им, куда более умело чем мы!

- А мне кажется, что Коля ...э-э-э ?????-вич, в силу, так сказать, свой "профессиональной деформации", несколько неправильно трактует имеющиеся факты. - Воспользовался моей паузой, один из старейших членов Совета, наиуважаемейший Педро Ахметович Каробабайский. - Стоит ли так вот сразу, без каких-либо веских причин, сразу записывать собратьев по разуму во враги?

...Дядя рассказывал, что когда-то, лет шестьдесят назад, когда Каробабайский только пришел в Совет, он курировал Связь, и все что относилось к этой сфере, начиная от производства запчастей, установки модулей Связи и координации их работы, и заканчивая общением с представителями Культуры и Информсообщества. Это была серьезная и очень важная работа, требующая как технических знаний, так и искусства дипломата и психолога. И было ему тогда, уже хорошо за сотню лет. Но несмотря на возраст, Каробабайский успешно проработал в этой должности, почти три десятка лет. Потом ему была предложена должность полегче, потом еще полегче...

Большинство людей, понимают намеки и вовремя подают в отставку. Но Каробабайский видимо не мыслил себя вне Совета..., а вскоре видимо и Совет перестал мыслить себя без Каробабайского, ставшего неким неизменным атрибутом этой организации. Правда сейчас, он занимал что-то вроде должности пресс-секретаря, или глашатая, озвучивающего решения Совета широкой публике. Благодаря чему, для простых граждан, стал олицетворением Координационного Совета Человеческой Общности. (Лично я, до прихода на ГосСлужбу, был уверен что именно Каробабайский возглавляет Совет).

Все бы ничего, но каждое решение Совета, на публике Каробабайский, последние лет двадцать, обычно комментировал в Свете Гуманистической Теории, благодаря чему получил в рядах сотрудников Службы кличку - "Верховный Жрец".

- Возможно вы и правы Педро Ахметович. - Максимально вежливо ответил я ему. Но в силу своей "профессиональной деформации", я просто обязан высказать Совету, именно подобные соображения. Иначе получится, что меня напрасно "деформировали" почти треть моей жизни.

К тому же, трудно отрицать тот факт, что именно пришельцы первыми применили свое оружие. И с точки зрения служащего ВС, применили они его не в качестве предупреждения, а именно "на уничтожение".

И второй, как мне кажется, важный факт - еще до того как мы пошли на контакт, или даже появились на орбите планеты, - Они уже начали применять свою Информационную Защиту. Следовательно, они либо знали, о том что вторгаются в зону чужих интересов, либо просто привыкли действовать максимально скрытно... А это кое о чем говорит!

- Может быть у вас молодой человек еще и какой-нибудь "третий факт" имеется?

- Имеется. И он пугает меня больше всего...

Мы отслеживали Корабль довольно далеко. Даже специальные корабли-шпионы за ним послали... Так вот, в определенный момент, он вдруг словно бы пропал с экранов наблюдения. Причем ИИ Флота, ВСЕ, проанализировав информацию, пришли к выводу, что либо корабль прошел через некий Портал Перехода. Либо, пользуется неизвестным для нас принципом перемещения во Вселенной!

- И как этот факт, свидетельствует против пришельцев?

- Абсолютно никак. Но он говорит о том, что эти ребята могут появиться у любой планеты Человеческой Общности, минуя кордоны ВС. И это меня пугает!

- И если ваши предположения Коля Афиногенович верны... Как вы считаете должна прореагировать Человеческая Общность, в данной ситуации? - спросила меня сама председатель Координационного Совета Индира Ким-Хо.

- Ну, в первую очередь, мы должны усилить ВС дополнительной техникой и людьми.

Во вторую, - максимально усилить наблюдение за пространством как внутри Человеческой Общности, так и за ее пределами. И заниматься этим должны не только ВС но и все остальные Службы Человеческой Общности, имеющие подобную возможность.

В-третьих - модернизировать уже имеющееся у нас оружие, так сказать "заточив" его под этих конкретных пришельцев и их тактику. И тут нам, конечно, понадобиться помощь Научного сообщества и Производственной Службы.

И наконец, в-четвертых - донести до всех граждан Человеческой Общности мысль о том, что времена изменились, что мы теперь не одни и что...

Тут меня прервали!

Наверное я и вправду был сильно расстроен заседанием Координационного Совета, иначе как бы они застали меня врасплох?

Ну ладно - Герасим, он это может. Ну может быть еще Степанида с Питиримом... Но Ло-99, Алим, Евпатий, Беата, Диего, Ю-333..., как я мог не почувствовать присутствие такой кучи народа? Не говоря уж о, всюду хвостиком следующую за Герасимом Победу с Кузей на руках? (Хотя вот Кузю, я бы точно не смог заметить, его способности быть невидимым, позавидовал бы любой универсал... Вот только в последнее время, я все время вижу его лежащим на чьих-нибудь руках, этак он скоро вообще ходить разучится).

...Ну конечно, к тому времени, когда они все повыскакивали из потайных углов с криком "Сюрприз", я уже знал об их существовании, но еще за секунду до этого...

Так что никаких визгов, дурацких прыжков, и глупого выражения на морде Главнокомандующего, мои подчиненные не дождались. (Это вам не передача, "Сам себе информер").

Ну конечно, меня начали всячески поздравлять, восхвалять и льстить мне немилосердно. Словно бы я и правда был каким-то там героем.

Герасим торжественно достал ящик Скванского Бренди. Тот самый, что я передал ему на Байконуре-107. Я внимательно осмотрел ящик, целостность его упаковки, и с некоторым недоумение посмотрел на Герасима.

Герасим усмехнулся, перевернул ящик и показал мне вырезанный в днище кружок..., заклеенный банальным скотчем. Резал он судя по всему лазерным скальпелем, так что заметить кружок, можно было только если внимательно посмотреть.... Но кто смотрит на упаковку?

- ...Так что как доставать бутылку я уже решил. - Довольно ухмыляясь, заметил он мне. - А как добыть содержимое бутылок, не вскрывая упаковки..., ну в принципе идеи были... Только тут вроде как прошел слух что ты погиб и...

Наступила неловкая пауза. Но Алим исправил ситуацию.

- Так значит ты знал что мы тырим у тебя Бренди? - возмущенно заорал он. А мы...!!!

- Тырить Бренди Главнокомандующего, это древняя традиция уходящая в века. Говорят еще древнешумерские офицеры Главного Штаба, тырили Скванское Бренди у своего Фараона, (или как там звали ИХ Главнокомандующего). - Гордо ответствовал я Алиму. - Но как ты понимаешь, ЭТО страшная тайна ВСЧО, и коли уж все ВЫ, оказались посвящены в нее, большая просьба хранить молчание.

Конечно все согласились беречь "страшную тайну", но взамен, потребовали подробный рассказ о ТОМ бое, и моем последующем пребывании на ТОЙ планете. И конечно снова потребовали демонстрации как Кузя жрет ПДВ. Тут к счастью за моего подопечного вступилась Победа, заявив, что специалисты Службы Домашнего Животноводства обследовавшие Кузю, не рекомендовали кормить его ПДВ чаще чем раз в неделю.

Тут я, конечно, стал расспрашивать Победу, что вообще ребята из СДЖ говорят о моем подопечном, и каковы его перспективы стать полноценным жителем Человеческой Общности. После чего все выслушали занимательнейший рассказ Герасима, про то как он героически ворвался в расположение частей врага размахивая бластером и прадедовым самурайским вибромечом, а Победа в это время курсировала вокруг здания СДЖ на Танке, прикрывая его операцию.

...Как разгромив и повергнув в ужас работников СДЖ одним своим видом, он милостиво согласился оставить им их жизни, в обмен на "прописку" Кузи в качестве почетного талисмана Вооруженных Сил Человеческой Общности, со всеми вытекающими из такого положения привилегиями...

- ...Так что тебе придется возить его туда на обследования, не реже чем раз в неделю...- закончил он свой лживый, процентов на восемьдесят, рассказ. - А еще - обеспечить пропуски и доставку на ЕКХ - 741-3 ребят из их службы, дабы они могли изучить его собратьев в естественной среде обитания, и могли выдать тебе ценные рекомендации по содержанию столь редкостного экзотичного зверя. ...И да, имей в виду - по всем официальным файлам - именно ты его хозяин!

- Как почетный талисман - так всех ВСЧО. А как возить, так "я хозяин...". - С довольным видом пробурчал я, отбирая своего зверька у Победы и сажая на свои, теперь уже хозяйские коленки.

Кузя был необычайно горячий, градусов сорок пять, не меньше. При этом на ощупь его чешуйчатая шкура, создавала ощущение чего-то необычайно мягкого и шелковистого. Гладить ЭТО было сплошным удовольствием. Но это удовольствие, мне быстро испортили, задав вопрос - "Ну что там решили на Совете".

И мне пришлось снова вспоминать ВСЕ.

- ...Ну а после этого, меня разве что в попытке узурпации Власти над Человеческой Общностью не обвинили..., хотя и намекали на это. - Закончил я свой рассказ.

- Так что же, мы ничего не будем делать в связи с...

- Да нет. После заседания, дядя Пантелеймон с теткой Индирой, мне чисто по-родственному объяснили, что почти все мои требования будут исполнены. Просто, дескать - "Не надо зарываться и требовать невозможного".

- А что же невозможного ты требовал? - Спросила Беата. - Разве для Человеческой Общности, модернизация ВСЧО, будет такой уж проблемой?

- Не волнуйся Беата, Тут они ни словом не возражают, так что ты, как Главный Оружейник, получишь возможность наиграться вдоволь новыми игрушками. (Кстати, работы предстоит много, так что твой отдел надо усилить, ты продумай, кого можно дать тебе в помощь, и подай список на утверждение).

Главная проблема в том, что во-первых - я не должен нарушать Соглашение о Разделении Полномочий Служб. А мои попытки привлечь к нашей работе другие Службы, были квалифицированны именно так.

А во-вторых - Человеческой Общности не стоит знать о том, что по Вселенной летают агрессивные пришельцы. Поскольку это может создать почву для ненужных волнений, и даже вызвать сомнение в великом Учении..., будь оно трижды неладно!

Так что нам господа, предстоит нелегкая задача победить пришельцев по-тихому, так чтобы этого никто не заметил... НРАВИТСЯ ВАМ ПОДОБНАЯ ПЕРСПЕКТИВА?!?!

- Но, собственно говоря, почему это Человеческой Общности нельзя знать о Врагах? - Недовольно заговорила Победа. - Неужели только из-за Учения? Ну так и что? У нас в Академии, много говорили о...

- Цыц, малявка. - Пришпилил ее на место Герасим. - О том, что говорили в "вашей" Академии, мы все тут уже успели до тошноты наговориться. Да и все работники Служб, последние лет сто, только об этом и говорят. Говорят, говорят и говорят...

- Ну так и надо, перестать говорить и начать что-то делать!!!!

- Понимаешь Победа... - я взял нить разговора в свои руки. - Не так все это просто...

...Вот никто, например, не сказал что - "Человеческой Общности нельзя знать о Врагах". Было сказано - этого не стоит знать.

Понимаешь, все подробности ЭТОЙ операции, и всех предстоящих, и подробности перевооружения ВСЧО, пополнения кадров, результаты наблюдения - все это, до малейшего байта информации, будет находиться на доступных для любого жителя Человеческой Общности ресурсах..., но почти никто про это не узнает! Не узнает, потому что жители Человеческой Общности уже давно не интересуются ничем, что не было бы связанно с Культурой, Инфором, Спортом, рейтингами ресторанов, новостями из жизни Звезд, новинками кулинарии и моды, модными тенденциями в искусстве развлекаться..., впрочем, именно об этом вы и говорили в Академии.

Мы, как правильно сказал Герасим, тоже об этом говорили. И тогда, нам тоже казалось, что это неправильно, и что это нужно исправить, и что это можно исправить...

Но вот вопрос, как именно это можно исправить... Чем дольше я об этом думаю, тем больше понимаю, что все не так просто.

Да, люди, бывшие некогда хищниками, превратились в травоядных овечек. Да, они живут только чтобы развлекаться. Да, по большому счету, их жизнь пуста и бессмысленна. Но... Но какую альтернативу этому ты видишь?

- Ну... - потянула она. - Можно ведь как-то по-другому... Найдены сотни планет, на которых можно жить, а там пусто... Можно начать переселение... Появится работа и для тех, кто переселяется, и для тех, кто остается, ведь для переселенцев нужна какая-то база, какой-то ресурс... Вот его и будут производить...

- Не будут. Потому что не из чего. Все планеты Человеческой Общности не обладают достаточным количеством полезных ископаемых, а главное - энергетиков, чтобы начать массовое освоение открытых планет.

Запасов селенского угля, даже при нынешних темпах использования, еще хватит, дай Бог, лет на пятьдесят-шестьдесят. Селенский астероидный пояс уже практически перестал существовать. А что дальше? пользоваться допотопным ураном? - В Солнечной Системе, его практически не осталось. Запасы Пузыря и окружающих планет, наши суперреакторы сожгут лет за двадцать. Всех остальных разведанных запасов - хватит еще лет на сорок..., и все! А если мы начнем массовое расселение по планетам, все эти запасы придется спалить лет за десять.

- Но к тому времени, человечество уже расселится по Вселенной. И за эти десять лет, мы наверняка найдем множество других планет с энергетиками!

- А как ты думаешь, чем сейчас занимается Служба Дальней Разведки? Подскажу - отнюдь не поиском новых планет пригодных для жизни. Она ищет энергетики. Это, во-первых.

А во-вторых, подумай, что произойдет со всеми переселившимися на другие планеты людьми, если в результате истощения ресурсов, они окажутся отрезанными от метрополии? Их ждет либо гибель, либо вырождение!!!

- Но почему, именно "гибель, либо вырождение"?

- Расскажу-ка я тебе, одну историю... Думаю и для большинства присутствующих, она окажется интересной.

...Дело было на Новой Колумбии - весьма отдаленной планете, формально даже не входящей в Человеческую Общность. Я тогда работал начальником Разведки, и полетел туда, не столько по нашим делам, сколько по поручению Дипломатической Службы Координационного Совета.

Честно говоря, это был мой первый визит на планету, расположенную настолько далеко от привычной сферы Человеческой Общности. И то, что я там увидел, стало для меня, настоящим шоком!

Новая Колумбия, была заселена еще полторы сотни лет назад, какими-то политическими сектантами с Земли. И это был один из немногих миров, успешно выживающий, без какой-либо поддержки метрополии. Собственно говоря, я был первым официальным лицом Человеческой Общности, которое посетило этот мир за последние лет семьдесят. И судя по тому, как меня здесь приняли, этот факт никого особенно не огорчал.

Планета была полностью самодостаточна. Ее жители производили почти все необходимое для жизни. А то, что не могли сделать сами, импортировали с соседних планет в обмен на свои товары. (Как не дико это звучит). А к существованию Человеческой Общности, тут относились как к некой легенде, в которую можно было верить, но проще было забыть.

В качестве дипломата, я прибыл для того, чтобы напомнить о существовании Человечества, а в качестве разведчика - просто поразнюхать, что тут да как. И я поразнюхал...

То, что я тут "поразнюхал", скорее напоминало исторический сериал, чем нормальную жизнь. Пару раз, у меня даже возникало сожаление, что прибыл я сюда не во главе карательной экспедиции.

Прежде всего - тут не было никакой централизованной администрации! Хотя понял я это тоже не сразу. Ведь почти все жители планеты, обитали в маленьких усадьбах, разбросанных по всей территории планеты. Выращивали какие-то растения и разводили сельскохозяйственных животных. И судя по всему, каждая такая ферма, считала себя отдельным государством. По крайней мере, если в радиусе пары сотен километров от фермы, появлялось другое поселение, это уже было поводом для конфликта. Конфликта, который разрешался выстрелом из примитивного порохового ружья!!!

Да, да ребята - выстрелом из ружья. Причем не в воздух, не с целью испугать, а на поражение, чтобы убить!!!!!

Правда на планете обнаружилось и несколько городков, с населением примерно в пару тысяч человек, в которых, собственно говоря, эти ружья и производились. А так же и все остальное, что могло понадобиться в сельском хозяйстве, которым собственно и занималось девяносто восемь процентов жителей планеты. И почти у каждого такого городка, было что-то вроде космодрома..., если это можно так назвать.

Вот в один из таких городков, я и прилетел, соблазнившись видимостью цивилизации. Следуя логике, я предположил, что самое большое здание, стоящее в центре города, это что-то вроде Мэрии. Я зашел туда, и некоторое время, пытался объяснить Мэру, (или тому человеку, которого я принял за Мэра), - кто я такой, и чего мне собственно от него надо. Попробуйте объяснить человеку, считающему Человеческую Общность легендой - что Вы полномочный представитель, этой самой легенды. И это при условии, что на вопрос, - "И чё, т*абе т*ут*а над*а?" - ты можешь лишь произнести несколько фраз из Дипломатического протокола, о смысле которых и сам лишь догадываешься. Когда мой собеседник наконец понял, что я ничего не продаю и ничего не покупаю, он попытался вытолкать меня из своего кабинета взашей. А когда это не удалось, начал палить из пистолета.

Я вышел из кабинета, страшно матерясь, и разглядывая примитивное устройство, из которого этот тупой дикарь, надеялся прострелить мой легкий полевой скафандр. И мысленно благодаря Дипломатическую Службу, обязавшую меня его носить. ...Якобы в качестве формы... Наверняка ведь знали сволочи, о нравах этой планеты, но мне почему-то не сказали.

А еще я дико злился на себя. - Ведь увернуться от выстрела, для меня было парой пустяков. Но даже видя как побелели костяшки указательного пальца, давящего на спусковой крючок..., и даже как вырывается пламя из ствола - я все равно не мог поверить, что кто-то способен выстрелить в меня... Так чего, спрашивается, тогда стоят все мои умения и навыки?

В таких расстроенных чувствах, я дошел до этого "космодрома", и прежде чем сесть в Курьер, решил все-таки зайти в стоящую на его краю хибару, которой поначалу не придал значения, уж больно убого она выглядела.

- Коля, это ты?!?!!?!

Вот эти слова, и этот голос, я меньше всего готов был услышать ТУТ. Я быстро обернулся к говорившему, и даже протер глаза, прежде чем с удивлением воскликнуть - "Чё?".

Да. Несомненно это была она. Но как? Откуда? Она же ведь с Корсака, - ВТС-190-02, а Новая Колумбия, имеет кодовый номер..., ВТС-190-05?!

Вот что значит не самому пилотировать Курьера! Я даже не поинтересовался кодовым номером планеты, на которую лечу. А ведь она - соседка планеты, на которой живет мать моего сына! Да и сам Сын! Которого, я кстати, так ни разу и не видел!

- Привет Чё, а что ты тут делаешь? В смысле я понимаю, что ты тоже из этой системы, но ведь твоя планета...

- Я пригнала корабль с грузом переработанного Сока, хочу обменять его на пшеницу и консервы.

- Ты пилотируешь корабль?

- Нет, у моей семьи своя фирма... В основном, растим арбузы на Сок, ну и попутно приторговываю по мелочам.

- Ну мне кажется это очень достойная работа. Трудно было ее получить?

- Коля, ты ни хрена не понял. Я это место не получила, моя семья достаточно богата, даже чтобы отправить меня на обучение к Вам. Так что я лишь продолжаю семейный бизнес. Мы поставляем переработанный Сок корсаканского арбуза. Дело это выгодное, так что у нас в собственности, имеются аж целых два корабля... Ты опять ничего не понял?

Да, признаться, я так ничего и не понял. И тогда она мне все подробно, "как для тупого" (ее слова), объяснила. В том числе и то, что здание, которое я принял за Мэрию, было Торговой Миссией, а "мэр", местным Купцом.

Но конечно, главное, о чем она мне рассказала, это принципы, по которым строится жизнь в системе ВТС-190.

Там было что-то вроде капитализма - (Наиболее популярной политической системы до Кибер-Ренессанса). И естественно возникло это не из-за "сектантства", а просто ввиду неразвитости технологий. Что, кстати, оказалось весьма обычным, для большинства планет не входящих в Человеческую Общность. Наиболее характерной особенностью этой системы, был принцип - "Каждый за себя". Нет, это конечно не означало, что там сплошь и рядом, ставили подножки и втыкали ножи в спину, как это обычно показывают в исторических сериалах. Но просто, ни о каком Неограниченном кредите, тут никто и слыхом не слыхивал. И не то что "блага жизни", но и даже малейшую корочку хлеба, тут реально приходилось зарабатывать собственным трудом.

Труд был необходимостью, а не привилегией как у нас. А если человек, в силу каких-нибудь причин был не способен работать, ему оставалось надеяться только на милость родственников или знакомых, либо просто помирать с голоду.

Конечно, ВТС-190 была довольно исключительным случаем, а так, на большинстве "диких" миров, Человеческая Общность все-таки как-то обозначала свое существование, оказывая некоторую поддержку населению и по части техники, образования или там, медицины. Но особо отдаленные и потому почти заброшенные миры, часто имели эти блага лишь теоретически, и были вынуждены во всем полагаться исключительно на себя.

Как я уже говорил, система ВТС-190 имела крайне "нехорошее" солнце, которое постоянно сбивало настройки Кабин Перехода, что делало ее освоение малоперспективным. Зато тут было аж целых три планеты, вполне пригодных для проживания человека. В нашей галактике, это было большой редкостью и ВТС-190, все же хоть и неторопливо, но заселялась. Причем заселялась людьми, по каким либо причинам, отвергшим Человеческую Общность. Некоторые делали это по политическим причинам, иные по религиозным, а иные - по романтическим.

Апогеем этого "отвергания", стала Новая Колумбия. Тут проповедовался такой индивидуализм, что даже близкое соседство считалось вторжением в личную жизнь. Зато на планете был климат близкий к идеальному, а местные "коровы", позволяли ежемесячно отрубать себе хвост, в котором было до пятидесяти килограммов мяса, (хвост, они регенерировали, в течении следующего месяца). А обычная земная пшеница, в местных условиях, давала до четырех урожаев, за стандартный земной год. Так что планета, если взяться за нее как следует, могла бы прокормить не только саму себя, но и еще десяток планет типа Пузыря, или Тянь-Го. Но проблема была в том, что девать такую гору продуктов, тут, было некуда. Переход не работал, а вывозить продукцию на кораблях, можно было только в границах системы ВТС- 190. И потому, возможности планеты, использовались лишь на одну десятую от ее возможностей. И потому же, местные жители, очень тщательно следили за тем, чтобы на ней не завелось лишних производителей. И делалось это банальным образом - с помощью отстрела.

- Но...- Возопил я, услышав эту новость. - Это же..., - Дикость! Как можно в НАШЕ время, позволять людям убивать друг-друга из-за подобных...?!

- Да брось ты Коля, - Ответила мне она, как-то слишком уж равнодушно. - ТУТ это обычное дело. И поверь мне, без ЭТОГО, тут все было бы намного хуже!

- Но...

- Поверь Коля. - ХУЖЕ, уже было. А сейчас все нормально. Каждая семья - отдельное государство, со своими границами, и своей армией. Соответственно, больше одного-двух детей, рожать не полагается. Завел третьего ребенка - изволь убить соседа, чтобы было куда селить лишний рот...

-...Ты говоришь об этом так спокойно! - опять не выдержал я. - А на твоем Корсаке, что - такие же обычаи?

- Нет, у нас естественный отбор производят Гады, да и условия жизни у нас совсем другие. Корсак - планета холодная, все пригодное в пищу, приходится или завозить из вне, или выращивать в теплицах. Но к счастью, там растут корсакские арбузы, из сока которых, после должной обработки, получается почти идеальное горючее. Им можно даже межпланетные корабли заправлять. Некоторые даже утверждают, что и между звездами на Соке летать можно. Но я в этом сомневаюсь - все-таки он для этого слабоват. Но межпланетники заправлять - самое милое дело, так что вся ВТС-190, заправляется Соком. Это очень выгодно, и поэтому Корсак считается самой богатой планетой системы, и ее население перевалило за два миллиона.

- Слушай Чё - я давно хотел тебя спросить, кто такие эти Гады?

- Гады.... Ну это что-то среднее между земной лягушкой, хамелеоном и белкой... Только они размером..., примерно с овцу, но очень быстрые и сильные. Их челюсти могут прокусить даже скафандр, а слюна ядовита для человека. Они очень любят пастись на плантациях Арбузов и постоянно нападают на людей. Заметить их можно только во время движения, а двигаются они очень быстро. Так что стрелять из бластера, на Корсаке учатся с четырехлетнего возраста. Но, тем не менее, Гады убивают в среднем до ста человек в месяц.

- И на эту планету ты увезла нашего сына?!?!

- Да уж не на вашей же Земле его растить!!!!!!!!

...А потом, в Дипломатической Службе, мне настоятельно НЕ рекомендовали, делиться с кем-нибудь своими впечатлением о посещении Новой Колумбии. - подытожил я свой рассказ.

- Что, неужели они вот так вот и живут? - Недоверчиво спросил Алим, когда я закончил свой рассказ. - Вот так прямо и стреляют в друг друга?

- Степанида, как ныне действующий начальник Разведки - подтверди мои слова...

- Да ребята, примерно так они там и живут. И надо учесть, ВТС-190 еще не самый худший мир. У них там есть Сок, да и Новая Колумбия производит столько еды, что ее хватило бы еще на пару таких систем...

...Хотя конечно, большинство освоенных планет, куда ближе к цивилизации, чем они. Но это в основном, за счет поддержки Человеческой Общности, а иначе, у них бы было примерно то же самое.

- Но почему МЫ раньше об этом ничего не знали? - Спокойным голосом произнес Ло-99. Но сквозь это спокойствие ясно прочитывалось несвойственное ему бешенство.

- Да потому, что помочь ИМ, мы не в силах, а жить зная...

- Но почему это мы не можем помочь? Ведь если Человеческая Общность, хоть немножечко умерит свои потребности, этого вполне хватить на помощь ТЕМ планетам.

- Опять не все так просто. - Великое Учение работает так хорошо, как раз потому, что жизнь наша безоблачна и беззаботна. Но очень умные люди просчитали, что если нынешний уровень сверхкомфорта, (есть такой термин), снизится хотя бы на десяток процентов, это приведет к резкому повышению агрессивности населения.

И даже повсеместное оповещение населения Человеческой Общности, о бедственном положении дальних планет - так же приведет к росту недовольства, а следовательно злобе и агрессии.

- Да с какой это стати? - завопило сразу несколько голосов.

- Это как раз просто. - Вклинилась в разговор Победа. - Узнав о чужой беде, люди захотят помочь, но не смогут. А бессилие, как нам говорили на Психологических курсах, приводит к злобе и агрессии.

- Наша Человеческая Общность - прекрасное место, полное добрейших людей. Но все эти люди, добры исключительно потому, что им ничего не надо. Ничего, чего бы они не могли получить, сделав заказ в Службу Доставки.

Если это изменится - то изменится и весь уклад нашей жизни. А это приведет к куда большим проблемам, чем проблемы жителей Дальних планет!!!

Последовало тягостное молчание. И я вдруг испытал укол совести, за то, что взвалил на плечи этих молодых ребят, такой груз ответственности. Я ведь по себе знаю, что значит жить сытой и безмятежной жизнью, понимая что где-то рядом, буквально на другом конце Галактики, люди живут на уровне какого-нибудь двадцать первого века. Хорошо, что я еще удержался, и не сказал им, что абсолютная стоимость ящика Скванского Бренди, раз в десять превышает годовой прожиточный минимум на самых бедных Дальних Планетах!

-...Однако, хватит о высоких материях... Пора поговорить о деле...

Странно, но это случилось именно тогда, когда я, впервые за много месяцев, действительно почти забыл о проблемах...

Все те полгода, что прошли после моего возвращения Оттуда, и до этого момента, были наполнены суетой и заботами.

Мы ждали ИХ. Мы боялись что не успеем. Боялись, что все наши хлопоты будут напрасными. Что ОНИ, могут оказаться настолько могущественными что...

Мы ждали, надеялись, торопились... Мы готовились...

Мы ввели в строй десяток новых флотов. Вы почти обновили весь парк, модернизированными Универсалами и Танками. Мы напичкали наши ИИ совершенно новыми концепциями и установками. Мы детально изучили ВСЕ, что знаем о пришельцах и постарались заранее просчитать каждый их шаг. Мы набрали удвоенные курсы Кадетов, так что в Академии, впервые со времени ее образования, стало тесно. А общий Потенциальный Уровень кадетов, был наверное на порядок выше, чем обычно... В общем, - мы готовились.

... Я как раз закончил работать в Штабе, и уже стоял у дверей своего кабинета, распихивая по карманам чипкарты с файлами новый разработок, которые собирался просмотреть дома, когда раздался вызов, по моему личному коду. Я ответил на вызов, будучи уверенным, что это звонит либо Герасим, либо дядя Пантелеймон. Но каково же было мое изумление, когда выяснилось, что это была Светозара.

- Привет Светозара, - сказал я, глядя на глупое выражение собственного лица, отразившееся в зеркальном пластике двери. - Давно не виделись. Ты извини что я... Просто было очень много дел... Но ты не подумай, что я...

- Да, я понимаю, наверное сейчас у тебя много забот. - Прервала она мое бестолковое блеяние. - Но может быть, ты выкроишь полчасика для разговора?

- Э-э-э... конечно. Только мне надо будет... Как насчет моего дома? Ты не подумай чего, просто у меня там...

Она согласилась, с усмешкой заверив, что ничего "такого" не думает. (Кстати, я почему-то обиделся на это).

Собственно говоря, со Светозарой мы не встречались уже месяца четыре. В первые дни после возвращения, мы как-то пытались наладить отношения, но у меня было много забот, да и она, кажется, всерьез обиделась на Службы за то, что подписку о неразглашении, им всем продлили на неопределенное время.

Дядя Пантелеймон даже вроде говорил как-то, что Полуэкт пытался обойти запрет и разместить материалы о произошедшем на каком-то информ-сайте. Но его живописный, и как сказал дядя, "очень впечатляющий" рассказ, не провисел там и двух минут. Что вызвало истерику Автора, продолжавшуюся несколько недель.

Сама Светозара, тоже пыталась что-то сделать с полученной информацией, но уже действуя как историк. Ее отчет о происшествии в системе ЕКХ-471, был с благодарностью принят на хранение в Исторический Архив, и благополучно похоронен там, до лучших времен.

Лучше всех распорядилась пережитым опытом Фарида. Она переплавила все полученные эмоции в историческую постановку, взяв за основу старинную пьесу времен Феминисткой Революции. Слава о ее детище, дошла даже до меня, и как я прочитал - критики особенно нахваливали "психологическое напряжение и чувство опасности необычайно правдоподобно переданное режиссером".

...Но со Светозарой, у нас как-то не получилось. Того уровня искренности, который был у нас ТОГДА, на Курьере, мы так и не смогли повторить. А быть просто любовниками, после ТОГО, было как-то пресно, и от того обидно. Так что мы, что называется, "остались друзьями".

Она встретила меня у дверей моего коттеджа, как-то умудрившись оказаться там раньше меня. Мы кивнули друг другу, поцеловались, и зашли в дом.

- Есть хочешь? - спросила она у меня. И не ожидая ответа, пошла на кухню. Готовила она здорово и никогда не упускала случая продемонстрировать это.

- Да давай - ответил я ей, тихонько посвистывая. - Обожаю есть твою стряпню. Только сначала мне надо с Кузьмой прогуляться.

- Ты все еще делаешь вид, что регулярно выгуливаешь его?

- Да, для отчета СДЖ. Эти ребята очень настырные, и уже дважды делали мне строгий выговор за "несоблюдение рекомендаций СДЖ". А так, ты сама знаешь - Кузя любит гулять сам по себе. Все соседи его знают и не пугаются. Да и сам он, в общем-то, панибратствовать с чужими не любит. А если он сам не захочет, заметить его очень сложно.

В подтверждение моих слов, створка окна тихонько отворилась, и в нее влез мой питомец. Последние пару дней он, пользуясь отсутствием "хозяина", болтался по нашему поселку и окрестностям, но среагировав на свист, явился пред мои очи. Его шею, теперь украшал ярко-красный значок с эмблемой ВСЧО, вшитой чипкартой и датчиком слежения. Значок этот пришлось буквально приклеивать к чешуе. Потому как просто из ошейника и даже шлейки, это животное выкручивалось с поразительной скоростью.

Кажется, он тогда решил что это новая игра, и играл в нее самозабвенно. Я вообще заметил, что у моего друга была страсть к пролезанию во все отверстия и щели, которые только встречались на его пути. Он мог пролезть в настолько узенькую щель, в которую наверное не пролезла бы и земная крыса, и это при том, что он был раз в двадцать больше этой крысы. Но видно навыки выживания на ЕКХ-471-03 требовали регулярных тренировок в этой дисциплине.

Так что после долгих попыток и консультации с СДЖ, мы решили обязательный опознавательный жетон этой Службы просто приклеить. И теперь я всегда мог знать, где именно находится Кузя в то или иное время. (А СДЖ, этого не знала, поскольку Беата, немного "поколдовала" с датчиком слежения).

Вот и сейчас он подошел ко мне, и уставился на меня своими змеиными глазищами, при этом очень выразительно двигая ушами. Как я уже понял, подобное движение означало что он взволнован. И как мне показалось - волновался он "за компанию" со мной. Чувствительность у животинки была потрясающая. И пусть ребята из СДЖ, объясняли это его необычайно тонким слухом и обонянием, позволяющим чувствовать любое изменение моего дыхания, сердцебиения или гормонального фона. - Я был уверен, что у нас с Кузьмой, своеобразная телепатическая связь.

- Так о чем ты хотела со мной поговорить? - спросил я обращаясь к дверному проему кухни.

- Жаркое сейчас будет готово. - Ответили мне оттуда. - Ты какой салат предпочитаешь к мясу?

Я ответил, что мне все равно какой, и отправился накрывать на стол, поскольку понял, что разговор состоится только после ужина. И судя по тому, что меня пытаются заранее задобрить вкусной едой - разговор будет тяжелым.

Тем не менее - поужинал я с огромным удовольствием. Что ни говори, но вкусный ужин за компанию с красивой женщиной - это роскошь, которой жизнь баловала меня не часто. Так что я с удовольствием лопал полусырое, истекающее кровью мясо, с обугленной корочкой, запивал его вкуснейшим скванским вином, и болтал о разных пустяках. Мне было хорошо. Но все хорошее, как обычно быстро заканчивается.

- Кстати. - Сказал Света, едва мы закончили с ужином. - Фарида хотела попросить тебя об услуге.

- У-у-м??? - дипломатично ответил я, понимая, что начался разговор.

- Она хотела бы побывать на ТОЙ планете.

- Исключено. - Ответил я сразу, и даже с некоторым облегчением, поскольку боялся что это будет просьба, на которую меня будет возможно уговорить. - Доступ на ЕКХ-471-03, закрыт для всех, включая меня! Так что пусть уговаривает Координационный Совет.

- Ну может не на саму планету, а хотя бы на тот корабль, на котором мы тогда были?

- Тоже абсолютно исключено. Тот сектор вообще закрыт для посещения людьми. Работают только автоматические станции слежения.

- Ну тогда, хотя бы, на какой-нибудь другой ваш корабль...

- Знаешь, полгода назад, мы бы ее туда на руках отнесли. Но сейчас все ВС находятся в состоянии "минус единица", так что подобные посещения нежелательны. Но я могу организовать посещение орбитальной крепости "Нагасаки"....

- Фи, это же туристический маршрут...

- Ну и что? - Крепость до сих пор работает в режиме боевого дежурства. В качестве эксклюзива могу провести в такие уголки крепости, куда обычного туриста не пустят.

- Все равно это не то...

- Ну извини, СЕЙЧАС, это большее что я могу сделать. Не обижайся...

- Да нет. Я понимаю. Фарида уже пыталась добиться этого и официальным путем, и по своим каналам...

- И тогда она решила задействовать тебя?

- Да. Фарида знает, на какие кнопки надо нажимать.

- Да. Я наслышан. Говорят, по ее желанию даже бури устраивают... А зачем ей это вообще понадобилось?

- Ну, она хочет поставить пьесу о современных Вооруженных Службах Человеческой Общности.

- Во первых не Службах, а Силах. А во-вторых - я думал она режиссер, а она оказывается еще и драматург?

- Ну, она пишет в соавторстве...

- ...С козлом Полуэктом? - Тогда я знаю, как будет выглядеть главный Злодей.

- А вот и нет, наоборот, ты скорее будешь главным героем...

- Еще хуже!!! Представляю себя в роли дона Афонии Санчеса...

- Да, это было бы забавно. - Искренне рассмеялась Светозара. - Но тебе не стоит беспокоиться, - Фарида тебя очень уважает, да и Полуэкт, тоже проникся огромным почтением. Так что...

- С какой это стати?

- Ну, ты ведь герой. Самый что ни на есть настоящий! Да про тебя легенды еще будут рассказывать. Напишут книги, создадут информсериалы, прославят в песнях... - К своему удивления, я понял, что Светозара говорит искренне. - Неужели ты сам этого не понимаешь? - Ты первый человек столкнувшийся с инопланетным разумом. Ты первый, за три сотни лет человек, вставший на защиту Человеческой Общности... Кое-кто считает, что если за тебя хорошенько взяться, ты станешь знаменитее своего великого предка!

- О Боже, - какой бред!!!!

Прости Светозара, но это действительно полный бред. Я не первый кто столкнулся с Чужими. Первой была Груня. И на защиту Человеческой Общности, я конечно встал. Но пока ничего существенного на этом поприще не сделал. То, что наш с Сидором танк подбили над планетой, и то, что мне пришлось провести на ней пару суток - это по большому счету, абсолютно не героические поступки. Я могу навскидку назвать тебе десяток имен ребят, которые только за последний год, сделали раз в сто больше ради блага Человеческой Общности... Взять хотя бы Эльмана Киза, из Службы Перехода, этот парень...

- Коля. Ты ничего не понимаешь в героях! Герой, это не тот, кто сделал много полезного. Герой, это человек, с которого хочется брать пример! Герой это тот, кто зажигает в других Искру храбрости, жертвенности, и беззаветной преданности идеалам Человеческой Общности! Герой это...

- Похоже, пьеса уже написана?

- Ну, лишь в общих чертах...

- Знаешь. Насчет пьесы, это, пожалуй, не так уж плохо. Но! Но я, во-первых - хотел бы согласовать этот вопрос с Координационным Советом. А во-вторых - хочу ознакомиться с пьесой до ее официального размещения. А то вы там по незнанию понапишете всякой чуши... И последнее - лично я героем ваших пьес, быть не собираюсь!

- Значит, я передам Фариде что ты согласен?

- Передай ей...

И тут прозвучал вызов по срочной связи. Спустя десять минут я был в Штабе.

В общем, произошло то, чего мы опасались. - В системе ЕКХ-471 появился чужой Флот, состоящий как минимум из трех десятков кораблей. В основном, размером с нашего давнего знакомца. Но было и несколько кораблей, раз в десять больше него. А если учитывать способности Чужих к маскировке и выдаче ложной информации - об истинных размерах и силах врага, можно было только догадываться.

Все это я сказал на внеочередном заседании Координационного Совета. А заодно и перечислил силы, которые мы можем перекинуть в систему, в течении ближайших суток.

Но тут меня быстренько оборвали, тонко намекнув, что наводить дипломатические мосты с Иным разумом, это не мое собачье дело. И что лезть с моими железяками в такое тонкое дело как межцивилизационная дипломатия, мне тем более не следует. А кое-кто, (по фамилии Каробабайский), даже предположил, что я слишком молод для занимаемого мной, столь ответственного поста. И что на мое место должен быть назначен человек зрелый, мудрый, и самое главное - правильно мыслящий. И таким человеком, Каробабайский считал моего дядю Пантелеймона Цереновича. Себе же он отводил роль посла Человечности и Гуманизма. (Простите за тавтологию).

Я было серьезно напрягся. Но тут вмешался дядя, и быстро объяснил всем присутствующим, что для работы Главнокомандующего, нужны совершенно особые навыки и знания. И единственный из присутствующих на этом Совете человеком, который подобными знаниями обладает, является Коля Кукуев.

Впрочем, к Каробабайскому никто особенно и не прислушивался. Его даже послом не утвердили, на том основании, что недопустимо подвергать риску, жизнь такого важного Члена Совета. Тем более, как я понял, "комиссию по встрече", уже была давным-давно создана. И входили в нее совершенно другие люди. А возглавлял ее, как ни странно, академик Сидор Кукуев.

Так что долгие сборы не понадобились. Не прошло и двенадцати часов, с момента появления Чужих, а комиссия уже отправилась на встречу с ними. Впрочем, путь был не так уж и долг. Всего-то и понадобилось, перейти через Кабину, на спутник ЕКХ-471-03. А там, сесть в специально оставленный там для этих целей ШКК, и вылететь к флоту противника.

...Через Связь со станций слежения, мы наблюдали как при подлете к флоту Чужих, ШКК с нашими послами был уничтожен...

С моей точки зрения, это означало Войну.

Впрочем, насчет "точки зрения", я беспардонно вру!

Никакой "точки" у меня тогда не было. А была дикая, абсолютно неконтролируемая, животная паника.

Все мои многочисленные тренировки, психологические установки, поединки на татами и сотни прочитанных сценариев..., и даже мое маленькое приключение на ЕКХ-471-03 - не смогли подготовить меня к гибели Сидора. Подготовить к тому, что за крохотные доли мгновенья, из жизни навсегда ушел этот большой веселый человек, одинаково хорошо убалтывающий девушек на вечеринках, и произносящий доклады на научных конференциях. Способный построить целую научную гипотезу на основе одного единственного факта, и смело выйти на татами против любого противника. И пусть шанса выиграть этот поединок у него практически не будет, но...

...Шанса выиграть ЭТОТ поединок, у него тоже не было. Но на свой бой он вышел.

...А как могу выйти на этот бой я? И не просто выйти - но и послать, возможно на гибель, кого-то из своих подчиненных? Не просто своих знакомых, или друзей - а именно подчиненных! Тех, - кто по определению, обязан подчиняться моим приказам, какими бы идиотскими они не были.

И как я могу послать их в бой, точно зная, что в их гибели буду виноват только один лишь я?!

И вот признаться, в этот момент, я испугался по-настоящему. Испугался до дрожи в коленках, и полной потери памяти и ориентации.

Я не помню, как ушел из зала, где заседал Координационный Совет... Я не помню как шел по коридорам и как оказался в сортире...

Я помню только как блевал скрючившись над унитазом. А потом помню, как дядя Пантелеймон подтащил меня к раковине и плескал в лицо холодной водой, бормоча что-то утешительное.

Кажется, потом, я высказал ему все что думаю о своей способности руководить ВС в условиях войны. И попросил его занять мою должность...

А в ответ он врезал мне по морде. Очень слабо и совершенно неумело. (Все-таки дядя был не боец..., в том понимании этого слова, каким оно было еще несколько минут назад). Тем не менее, эта оплеуха подействовала на меня весьма освежающе.

По крайней мере, через какое-то время я пришел в себя и начал думать более-менее здраво. Было жутко стыдно, и по-прежнему страшно. И я по-прежнему был растерян и не знал что мне делать. Но сейчас, у меня хотя бы была решимость Делать Что-Нибудь.

До сих пор не знаю, обратили ли Члены Совета, и другие люди, находившиеся в зале, внимание на мою выходку. Может быть да, а может быть, все находились в таком шоке, что им было не до меня.

Возможно, когда-нибудь, я наберусь храбрости и посмотрю запись того заседания. (благо, эта запись побила все рекорды просмотров за год). Но пока я сгораю от стыда, лишь при мысли, что она существует. Но я и без нее помню, какой растерянный вид был у всех присутствующих. Видеть гибель людей, с которыми ты распрощался буквально час назад, это...

Потом раздался то ли вскрик, то ли хрип, и Каробабайский, нелепо схватившись руками за грудную клетку, начал медленно падать...

Помню тогда говорили, что вместе с ним умерла Гуманистическая Теория.

А потом были долгие споры и крики. Кто-то предлагал обрушиться на пришельцев всеми силами Человеческой Общности, а кто-то кричал о продолжении переговоров, и даже вызывался идти к пришельцам самостоятельно. Причем этих вторых, было большинство.

Как ни странно, но все эти вопли, подействовали на меня успокаивающе. Настолько, что я нашел в себе силы встать и предложить Свое решение проблемы.

Суть сводилась к одному - Они не хотят с нами разговаривать, - Мы их заставим делать это!

- Все просто, - говорил я. - Хочешь мира, готовься к войне. Мы должны показать Чужим, что мы Сила, с которой необходимо считаться. Мы ухватим их за жабры, сунем бластер в их крокодилье рыло, и вежливо спросим - Зачем они к нам прилетели, не хотят ли дружить, и не разделяют ли часом, нашей Гуманистической Теории!

И если окажется что нет - то пусть пеняют на себя!

Уж не знаю, почему пришельцы не сбили наши автоматические станции, может, сочли не опасными, а может..., - да кто знает, что там творится в мозгах нелюдей... Но они висели там все время, переправляя нам терабайты информации, которые тут, самые мощные ИИ Человеческой Общности, обрабатывали по особой программе, убирая наведенные Чужими помехи и ложные сигналы, выдавая обратно картинку того что действительно происходит в системе ЕКХ-471.

Ими же, мы воспользовались, для наведения первой волны атаки.

В системе ЕКХ-471 (сектор боевых действий, как мы теперь ее называли), - не было ни одного астероидного пояса, в котором можно было бы спрятать Портал Перехода. Так что ребята из Службы, запрятали ее за орбиту самой дальней планеты (ЕКХ-471-05). И вот как раз через этот портал и пошла первая волна комбинированных торпед. По сути своей, такая торпеда, (наша новейшая разработка), была самостоятельным космическим кораблем. (хотя и стоила куда дороже). Пусть и без жилых помещений, зато ее ИИ, был помощнее, чем у большинства межзвездников. И задачей этого ИИ, было вывести торпеду на цель, и причинить возможно больший ущерб предполагаемому противнику. Причем учитывался даже разброс осколков от возможного взрыва. Хотя взрываться ей было не так уж обязательно. Она обладала куда более мощными системами поражения кораблей противника, чем банальный ядерный взрыв. (Тут признаться, мы воспользовались кое-какими идеями Чужих).

И вот двенадцать таких торпед, тихонько вышли из Портала и осторожно, прячась за планетами, начали подкрадываться к Флоту Чужих. На подкрадывание ушло шесть дней. Поскольку торпеды по большей части прятались за орбитой дальней планеты, следую за ее движением. Зато когда ЕКХ-471-05 подошла на максимально близкое расстояние, к ЕКХ-471-03, они раскочегарили свои движки до максимума, и рванули к целям. И хотя скорость торпед была сумасшедшей, но расстояния в космосе все равно еще более "сумасшедшие", так что прошло несколько часов, прежде чем торпеды подошли на дистанцию боя. Естественно, что пришельцы не стали ждать когда они прилетят, и постарались сбить их еще на подлете. Но наши "малышки" свое дело знали, и сбить себя не позволили. Вернее - две торпеды все же были сбиты. Но собственно, эти потери были учтены заранее. Более того, ИИ этих торпед были "заточены" именно на подобную ситуацию. Они связали боем эскадрилью вражеских "истребителей", и приняли основную тяжесть ударов Противника на себя, тем самым прикрыв основную группу.

Так что отряд прорвался, сбив при этом четыре корабля Противника. Что было отмечено в Штабе, громкими, радостными криками.

А потом, оставшиеся торпеды вышли на дистанцию удара и завязали бой.

И должен сказать - провели этот бой весьма достойно. Для начала, ИИ торпед, выстелили информационными модулями. Эти штуки, сравнительно небольшого объема, заполнили окружающее пространство сотнями ложных целей, ослепив.

Данный маневр позволил нам пройти выдвинутый Врагом заслон, практически без потерь, и прорваться к центру вражеского строя. Затем, непрерывно маневрируя и огрызаясь зенитным огнем от атакующих их аппаратов врага, Наши, ворвались внутрь вражеского строя и выпустив сотни малых торпед, начали обстреливать корабли чужих мощными лазерными импульсами. Идея была в том, что малые торпеды, создают хаос в рядах противника, сковывая его маневры и заставляя разбегаться в стороны. А тем временем лазеры, бьют наверняка, нанося максимальный ущерб. И вот эта идея, сработала куда хуже. Пришельцы панике не поддались, а очень ловко сбившись в пять плотных шаров, сделали маневр ухода. Конечно, все наши торпеды, каждая из которых была нацелена на конкретного противника, тоже сбились в кучу, и бросились за своими целями. И Враг, сбил их всех, чуть ли не одним-двумя мощными импульсами. Затем шары мгновенно распались, вновь превратившись в множество разрозненных целей.

Весь этот маневр, длился не более девяноста секунд, тем не менее, за это время, наши корабли-торпеды, нанесли мощный удар. Потом уже, анализируя полученные данные, мы поняли, что ИИ торпед, воспользовавшись ситуацией, вложили в один единственный залп, чуть ли не две трети своих энергетических запасов. Зато удар получился настолько мощным, что вражеская защита сдержать его не могла. Разом было уничтожено девять кораблей противника. Причем почти все самые крупные, поскольку именно они были приоритетными целями.

Потом оставшаяся мелочевка, набросилась на наши торпеды и все-таки уничтожила их. Хотя и тут, распадаясь на куски, торпеды превращались в мины, которые взрывались "почуяв" рядом с собой вражеский корабль. Так было уничтожено еще два Врага. И еще три сбили во время боя лазерами сами торпеды.

Так что результатом этой атаки, было уничтожение восемнадцати кораблей Противника. Это учитывая то, что всего их на орбите висело тридцать пять штук. Что можно было, с определенной оговоркой, считать очень неплохим результатом.

Четыре наших Флота, вышли из Портала сразу после начала торпедной атаки. Они как раз от Врага не прятались, а наоборот, демонстративно торчали на глазах (или что там у чужих) врага. Мы не пытались приблизиться к ним, а они были заняты разборками с торпедами. Хотя, судя по перестроению в их рядах, на нас все же прореагировали.

Мы дрейфовали в пространстве, обходя Чужих по широкой дуге. А когда торпеды завязали бой, приблизились на такую дистанцию, с которой можно было бы быстро ввязаться бой, но тем не менее, находясь вне пределов возможных атак Врага.

Но в бой мы так и не ввязались. Поскольку нашей задачей было "продемонстрировать свое миролюбие". (А задачей торпед, естественно, было продемонстрировать нашу воинственность).

Флота висели, а их КУФы тем временем, посылали Врагу различные сигналы, которые по мнению многочисленных Академиков и Дипломатов, должны были побудить наших Врагов вступить на путь Мира и Дружбы, или хотя бы начать переговоры.

Не вышло.

Часть Врагов бросилась в самоубийственную атаку на наши Флоты, а часть просто пустилась в бегство. В том числе и последний, оставленный в живых, большой корабль Врага, который мы специально не трогали, в надежде, что там есть кто-то, уполномоченный принимать решение.

Атака была отбита с легкостью, поскольку атакующие корабли были самыми мелкими, или имели серьезные повреждения. А вот погоня, организованная за беглецами, результата не принесла.

Вернее был одни результат. - Мы увидели, как в пустом пространстве, был создан некий Портал, сквозь который ушли остатки флота Врагов.

Поле боя осталось за нами. Но победы я почему-то не чувствовал. Оставалось надеяться, что часть спутников-прилипал, выпущенных торпедами, все-таки смогли "приклеиться" к кораблям вражеского флота, и когда-нибудь смогут выйти на связь, поведав нам, откуда же все-таки, прилетают к нам эти злодеи.