Главнокомандующий

Глава 8

- Здравствуй Коля. Я хочу с тобой поговорить, ничего что я так поздно?

Последний раз я спал около тридцати часов назад. - За это время успел один раз поесть, и выдуть несколько ведер тонизирующих напитков всех видов, начиная от банального кофе, и заканчивая спецразработками Службы Питания.

От всего этого, в голове у меня..., словно стая дятлов, где-то посреди густого тумана, долбила стальную рельсу. Брюхо корежило и ломало, подрагивали руки, а нервный тик не проходил уже несколько суток.

Со дня на день, мы ждали выхода Курьера на заданные рубежи, и все ВС трясло и ломало от предчувствий. Причем, диапазон этих предчувствий варьировался от, "они небось улетели, как и было в системе Победы", до абсолютно апокалиптических, вроде полного уничтожения всех пригодных для жизни планет и спутников... Чисто в виде мести.

И в преддверии всего этого, мне меньше всего на свете хотелось видеть сейчас Полуэкта.

- Чего тебе? - Пытаясь, чтобы вопрос прозвучал максимально вежливо, спросил я.

- Я хочу записаться к вам в Вооруженные Силы. В качестве..., э-э-э - добровольца!

Это была, мягко говоря, странная просьба. При наших нынешних рейтингах, для такого как Полуэкт, это было примерно то же самое, что добровольно обмазаться дерьмом.

- Зачем? - От изумления у меня даже немного просветлело в голове. - Мы вроде сейчас не на самом пике популярности. ...Мягко говоря.

- Ну, понимаешь... - Начал он, и выглядел при этом, как-то уж очень неуверенно. - Я конечно знаю, что ты обо мне очень невысокого мнения. - Скрыть это, ты патологически не способен.

Но дело в том, что я чувствую, что вы сейчас делаете что-то действительно грандиозное, и я хочу быть частью всего этого.

Описывать жизнь Света, природу, или будни обычных людей..., это конечно интересно. Но вот у вас там, сейчас творится что-то потрясающее. Кипят подлинные страсти, под дичайшим давлением - выковываются настоящие характеры, или ломаются те, кто не смог выдержать нагрузок.

Я тоже должен все это пережить, и оставить потомкам описание этой Эпохи!

...Да уж, - мягко говоря, - удивил. Может, конечно, тут имело место простое желание не слезать с уже оседланной темы... Может кто-то намекнул ему, что наша опала - явление временное. ...Но говоря честно - в глазах у этого козла-Полуэкта, сейчас сверкал такой фанатичный блеск, что я поверил каждому его слову. И как не противен был мне сам Полуэкт, такую фанатичную преданность своему призванию, нельзя было не уважать.

- А ты не боишься умереть в процессе "сбора материалов"? - Тихо спросил его я?

- Я больше боюсь, что не выдержу нагрузок. - Честно признался Полуэкт, чем окончательно сломил мое внутреннее сопротивление.

- Хрен с тобой. - Устало ответил я. - Сейчас как раз идет очередной набор в Академию..., впрочем, подозреваю - ты и сам это знаешь. Я похлопочу чтобы тебя взяли. Но надеюсь, ты понимаешь, что никакого особого подхода или снисхождения, для тебя не будет?

- Понимаю.

И вот, этот миг настал! - Долгих тридцать два дня ожидания, и наконец Курьер "врывается" в систему ФЖК-605.

Три невыносимо долгих часа, развертывается Портал за орбитой наиболее дальней планеты... Там что-то вроде небольшого метеоритного пояса, за которым мы и прячем свой "ключ к победе".

И вот, очередной Флот выходит на поле боя с чужими...

Что его там ждет? - Это первый вопрос, который задают многочисленные автоматические шпионы посланные вперед, и сверхмощные системы наблюдения кораблей флота.

А ждет нас тут... Опять две лидер-базы вражеских "семерок", зависших на четвертой планеты этой системы. - Той самой, населенной. А при них, по "крейсеру", видать для прикрытия, и, у одной два, у другой один, "эсминец".

Всех их, мы уничтожили мгновенно...

...Неоправданно дорого, но мгновенно.

Торпеда снабженная двигателем Аль Хуссейна, это что-то из серии стрельбы платиновыми пулями из золотых пулеметов. Но сейчас мы не могли мелочиться, слишком много стояло на кону. И даже не столько репутация ВС, сколько репутация человечества. - Мы обязаны были показать чужакам, что с нами шутки плохи. ...Как ни странно - Психологическая Служба, нас в этом поддержала.

Благодаря "шпионам", уже выйдя из портала, торпеда знала что ей надо делать, и начала разгоняться. Так она и разгонялась до самого конца, преодолев за считанные десятки минут почти четверть всей системы, после чего ее "боеголовка" разделилась, превратившись в огромное облако поражающих элементов, которые умные и расчетливые ИИ, отправили к своим целям.

Мы даже не стали снабжать эти элементы взрывной начинкой, или одноразовыми лазерами. Несущиеся на колоссальной, в несколько световых, скорости, обычные стальные шарики, двадцати миллиметров в диаметре, прошли сквозь лидер-базы семипалых, как какая-нибудь мушкетная пуля, прошла бы сквозь кусок масла. ...И к черту, причитания ученых, требующих предоставить им "работающие образцы". - Это, если отбросить все иносказательные формулировки, была карательная акция, и мы не собирались кого-либо щадить, даже ради науки. ...А может, просто были слишком испуганны предыдущим поражением.

Итак - первый этап закончился. - А следом, в систему вошло еще пять флотов. - Опять баснословно дорогая акция. Но в прошлый раз мы попытались сэкономить, и вот что из этого вышло.

Распределившиеся по системе флоты, исключали возможность мгновенного уничтожения всех, имеющихся тут сил ВС, как это было в прошлый раз. - Мы запомнили урок, и научились осторожности.

А я нарушил приказ.

...Потому что невозможно руководить операцией, сидя в своем уютном кресле в Штабе - пока твои люди рискуют жизнью, где-то в соседнем рукаве галактики.

И пусть, при возросшем риске, результат будет тем же - я обязан был лично присутствовать в этом бою. И собственными глазами посмотреть на то, что осталось от кораблей и купола станции с кабиной Перехода, где погибли мои друзья и подчиненные.

Так что я занял место пассажира на ШКК одного из флотов, идущих непосредственно к планете. И долгие сутки томился в его тесной каютке, пока мы наконец не вышли к цели. И пока множество кораблей флота исследовали планету, моя эскадра двинулась к спутнику. - Благо, там кораблей противника замечено не было, а значит все выглядело довольно безопасным. ...Выглядело...

После разрешения КУФа, обследовавшего спутник ФЖК-605-04 внимательней, чем придирчивая мамаша исследует прыщик на теле своего новорожденного первенца, я высадился рядом с куполом станции, и в сопровождении десяти универсалов с штурмового корабля, лично пошел осмотреть развалины.

Моей единственной целью тогда, было позаботиться о телах погибших. - Такие вещи нельзя доверять бездушным автоматам. Ни о чем ином, мы тогда и не думали, чтобы потом инфор об этом не врал.

Месяц назад ВС понес первые, за много сотен лет, боевые потери, и нам казалось важным, позаботиться хотя бы о телах своих друзей. Если конечно, семипалые их там оставили.

Не знаю почему, возможно под воздействием пересмотренного курса кинематографа 20 века, но лично у меня перед глазами стояла картина каких-то ужасных серых и пыльных развалин, среди которых, не погребенными, валяются тела моих бойцов. ...Такие же серые и пыльные.

Однако возле станции, меня ожидало несколько сюрпризов. - Во-первых, выглядело тут все не так ужасно, как представлялось в моем воображении. - Никаких живописных руин, и "дымящихся в вакууме обломков".

Все-таки эти семипалые были куда более опытными и мудрыми вояками. - И там где мы машем огромной дубиной, они используют скальпель.

Вот и тут, судя по всему, во время обстрела, была уничтожена только энергетическая установка, питающая Кабину Перехода, так что все остальное оборудование, досталось им в целости и сохранности. И они получили прекрасную возможность, неспешно изучить наши технологии.

Видимо с этой же целью - все обломки наших флотов, так же были собранны на орбиту четвертой планеты. А также, я уверен в этом, и тела наших товарищей, сейчас аккуратно хранились в каком-нибудь инопланетном морге. ...Потому что тут, никаких окровавленных и обгоревших скафандров, или разбросанных по поверхности спутника трупов, не наблюдалось. - Семипалые, оказывается, умеют быть очень аккуратными.

Ладно. Мы все равно всех отыщем, а пока надо посмотреть в каком состоянии находится кабина, и не оставили ли чужаки нам каких-нибудь подарков на станции.

Универсалы выпустили из своих недр полевых разведчиков - аппаратики размером и видом напоминающие крысу, и те пошли пошарить своими сверхчувствительными носами и всевидящими глазками, по коридорам и комнатам стандартной станции Перехода, для безатмосферных планет.

И тут нас ждал первый сюрприз - Чужаки сменили коды и директивы открытия и закрытия дверей. Причем заменили их чем-то своим, очень хитрым и непослушным, что не слишком мощные мозги ШКК, сходу одолеть не смогли.

Пришлось подключать мозг КУФа, и ломать вражеский код чем-то действительно серьезным.

Увы, на двенадцатой (аж на двенадцатой!!!), секунде "взлома", прозвучал сигнал опасности, и КУФ резко отключился, сообщив о вирусной атаке на себя.

И тут, я решил действовать вопреки всем инструкциям, потому что кто-то явно очень не хотел, чтобы мы попали на станцию, а значит - мы должны были попасть туда, как можно быстрее.

Вот только не надо думать, что это был приступ бешенства. Я доказал свою вменяемость, тем, что для начала вернулся на ШКК, и командовал дальнейшим развитием событий, находясь уже достаточно далеко от объекта атаки.

Универсалы вырезали бронированные двери станции, за несколько секунд. И... - Первая же, вошедшая в коридор "крыса", была сожжена автоматическим лазером.

...И что самое интересное - лазером, не замеченным этим, созданным для того чтобы замечать ВСЕ, механизмом!

А вот такая ситуация, когда мы не видим врага и его оружия, во всех наших схемах и сценариях, требовала немедленного отхода подальше от опасного объекта, вызова подмоги, и тщательного, сравнимого с археологическими раскопками, когда ученые работают кисточками вместо лопат, исследования.

К хренам собачьим. - Я переключил все командование на себя, и велел одному универсалу взрезать купол над залом ожидания, а второму его страховать.

Слава богу - станция была стандартной, так что все особенности ее устройства, и все схемы коммуникаций, я знал до последнего проводка или шланга, достаточно лишь было вывести хранящиеся в архиве схемы. - Именно над залом ожидания, была простая довольно тонкая керамито-бетонная крыша, с минимумом проходящих под ней коммуникаций, так что вырезав в ней проход для универсала, мы ничего бы существенного не повредили.

Так, следующий ход - берем под контроль аварийную энергетическую станцию самого купола, от которой сейчас работают все его приборы и устройства. - Еще парочка универсалов занялась делом.

Теперь, резко отключаю купол от энергии, а брошенной в зал "крысе" даю команду фиксировать любой, даже самый крохотный всплеск энергии.

В зале таких пять..., сообщила нам крыса, перед тем как погибнуть, успев однако передать схему расположения ловушек.

Работая через внешнюю обшивку купола, мощной пушкой ШКК, уничтожаю всех злобных агентов-лазерщиков. - Одно помещение отбито. Осталось еще шесть.

Спустя четыре часа, и десяток мертвых "крыс", я, посоветовавшись с ожившим КУФом, признал развалины, (теперь уже действительно развалины) здания, полностью обеззараженным от козней Чужих.

Все-таки эти семипалые, были настоящими параноиками. - Ведь явно же было видно, что вся эта дрянь установлена тут задолго до появления наших флотов в системе. - Так против кого, спрашивается, воздвигались все эти капканы и ловушки?

И как здорово они были встроены в систему жизнеобеспечения станции - внешне, как ни сканируй, ничего необычного не заметишь. И только схлопотав лазерным лучом по лобешнику, или "скушав" мощную дозу радиации - поймешь, что не все так просто.

Вопрос - они ждали нас, или это у них стандартная процедура прописанная в уставе параноидально-охранной службы?

Я почему-то склонялся ко второму, потому что в первом варианте, следовало предположить, что они смогли засечь идущий к системе Курьер. - А чем и как, можно засечь корабль, двигающийся в несколько раз быстрее скорости света?

Ну, пусть даже они начали работать в момент стадии торможения Курьера. - Все равно - зачем было устанавливать все эти мины-лазеры, когда проще было вызвать дополнительные силы, и отбить наше нападение... - Сплошная загадка!

КУФ еще довольно долго исследовал продырявленную лазерными импульсами станцию, и наконец пришел к выводу что там все чисто. Так что я решился спуститься вниз, и самолично осмотреть помещения в поисках тел, хотя уже и сам не верил, что там что-то будет.

Блин. А еще одна наше недоработка, - мы никак не ожидали, что действовать придется в таких тесных помещениях. - "Крысы" тут конечно проходят, но вооружение у них слабое, - фактически автоматический бластер, вроде того что висит у меня на поясе. А вот универсалу, по тесным коридорам технических помещений, пробраться невозможно. Если только конечно, еще надеяться в дальнейшем, эти помещения когда-нибудь использовать.

Хотя, после всего тут увиденного, да еще и после вируса, с которым мощнейшему ИИ КУФа, пришлось бороться больше пятнадцати минут, настолько он был прилипчив и подловат - местное оборудование вообще хочется просто сжечь, а пепел отправить на местное солнце. Но нельзя! - Все это будет тщательно изучаться учеными, дабы понять, что твориться в мозгах этих чертовых семипалых.

Тесноватый коридор, с пучками шлангов, труб и проводов на стенах... Лазерный импульс, откуда-то из-за угла, я бью в ответ, одновременно проламываясь сквозь сплетение проводов в техническую нишу.

Однако мне снова повезло - скафандра высшей защиты сумел отразить удар, так и оставшегося незамеченным, надеюсь последнего, лазера-ловушки.

Но как он тут умудряется прятаться? Вроде все его "коллеги" уже найдены. А этот...

Даю очередной сигнал крысам, КУФу, и ШКК, искать моего обидчика. - Они ничего не видят.

Так, а если в обратную сторону? - после всех сегодняшних разборок, помещение изрядно фонит, так что пусть ищут на этом фоне, необычное пятно...

Охренеть!!! - На "негативе" что передал мне на экраны скафандра КУФ, был ясно виден силуэт семипалого.

Тот самый "живой экземпляр", предоставить который требовал от меня один очень важный академик. - Живой, и уверен - очень-очень злобный.

Первым делом - оповещение всем имеющимся рядом частям флота, о экстраординарной ситуации

А вторым - попытка удрать. Что бы там не говорили впоследствии, я не сколечко не собирался схватываться в рукопашную с этим Чужим, и собственноручно вязать ему руки-ноги, или даже перестреливаться из бластеров.

Однако у семипалого было свое мнение на этот счет. - Он рванул на меня, сквозь лучи "крысиных" бластеров, и время застыло...

Двигался он со скоростью, примерно как у очень хорошо тренированного человека. - Впоследствии мне объяснили, что у биологических организмов есть свои законы, так что два существа, имеющих сходное строение тела, и похожую структуру тканей, по своим физическим параметрам, будут примерно равны.

Но для меня время застыло... Я видел, на экране скафандра, как слепое пятно несется на меня по коридору. Я увидел..., или скорее почувствовал, как смутная тень выскочила из-за угла коридора, и... Я выстрелил.

Вернулся в каюту своего ШКК, я абсолютно измотанный и физически и душевно. И уж коли сегодня был такой день - "великого нарушения инструкций" - содрал шлем своего скафандра, и тупо присосался к бутылке скванского бренди. - К чертям собачьим фарфоровые чашечки, "позволяющие наиболее полно ощутить изысканный вкус и богатый букет этого редкого напитка". - Я, впервые в жизни "пил с горла", и не чувствовал ни вкуса ни букета, а только теплое жжение в брюхе, расслабляющиеся мышцы, и покрывающую мозг пелену.

Стало хорошо. Но такое состояние мне "не положено" по всем уставам и законам подлости. - Скафандр злобно запищал, и вогнал в меня иглу с раствором детоксина. - Здравствуй мерзкая реальность!

А операция, тем временем, продолжала развиваться по намеченному сценарию. Пока три флота патрулировали окрестности - два подошли вплотную к планете.

Мы уже знали что семипалые "работают" семерками. А значит, где-то там, должны были находиться еще как минимум два "крейсера" и пять "эсминцев".

...А может все тамошние джунгли и океаны, забиты роями семерок Чужих, которые только и ждут...

Но это вряд ли. - По всем своим параметрам - лидер-база не очень-то приспособлена для посадки на планеты. И если только Чужие не изменили своим пристрастиям к цифре семь, - особых сюрпризов ожидать не стоит.

Если бы еще не изощренное умение этих сволочей прятаться от нас. - Что же должно твориться в мозгах существа, с одной стороны вышедшего в космос и достигшего звезд, а с другой, продолжающего вести себя словно испуганный кролик, прячущийся под кустиками, ...или сидящий в засаде тигр?

Вот только в засаде, этот кролик сидит очень грамотно. - Опять, сколько ни сканировали корабли нашего флота поверхность планеты - никаких следов вражеских кораблей, ни в воздухе ни на земле, найти так и не смогли.

Впрочем, поскольку мои приключения на станции уже были известны всем искусственным и натуральным мозгам нашего флота - ИИ КУФов, быстро воспользовались опытом, и начали искать несоответствия.

Довольно быстро была найдена некая аномалия в магнитном фоне планеты. - Крохотное - в тысячные доли процента, несоответствие.

Какая-то небольшая горная гряда площадью примерно так в семьдесят тысяч квадратных километров, торчащая прямо посреди джунглей. В принципе она сама по себе была аномалией, поскольку обычными геологическими законами, объяснить ее появление, было затруднительно.

Но старые карты планеты показывали, что аномалией она была довольно древней..., и потому, хорошо изученной. За последние лет триста, как минимум шесть экспедиций побывали тут, но никаких несоответствий в магнитном поле, там раньше не отмечалось. Зато сообщалось, что вся гряда просто таки изрезана огромными пещерами, в которых можно было бы спрятать даже крейсера семипалых.

Тройка ШКК, отправилась на разведку, и была атакована, когда имитировала боевой заход на эту аномалию. - Впрочем, ШКК это вам не танк, его так просто не собьешь. Защита выдержала первый удар, а потом штурмовики врубили форсаж, и резко разорвали дистанцию.

Ну а дальше, все уже было делом техники. - Массированный обстрел с высокой орбиты мощнейшими лазерами. Град хитроумных ракет, способных довольно долго держаться в воздухе, в поисках подходящих для уничтожения целей. Уничтожение остатков того, что еще пыталось взлететь или пошевелиться.

Пусть семипалые и ловки работать скальпелем, с нашим умением бессмысленно крушить все огромной кувалдой, им не сравниться. - Когда мы закончили с аномалией, горная гряда представляла из себя каплю раскаленной лавы. - Научники опять будут нас ругать!