- Откуда? - поинтересовался Айз, хотя примерно догадывался.
- Мы арестовали двух замешанных в этой предательской афере, - майор-агент впервые за весь путь обернулся и положил руку на спинку кресла. - Разумеется, постарались обставить всё так, чтобы остальные не узнали, но информация всё же просочилась. Как - не знаю. Возможно предатель в ВАДе, возможно они успели сообщить или у них есть установленное время через которое они выходят на связь друг с другом... Неважно. Проблема в другом. В том, что уже на следующий микроцикл поступил указ оттуда, - он указал пальцем в потолок салона и для убедительности добавил. - Да-да, Айз, с самого верха, с требованием отпустить задержанных. А ещё через четыре микроцикла начались перестановки в нашем агентстве. Сначала сменили заместителя руководителя ВАДа, потом хотели сменить самого руководителя, но мы выступили с протестом и они решили повременить. Но это ненадолго, Айз, ты же сам понимаешь. Поэтому мы и начали действовать. Сказать честно, мы действовали уже давно, и были готовы. И сейчас мы готовы, Айз. Не переживай. Мы работаем на опережение. Уже в конце этого микроцикла, а точнее - через полтора часа, на Аграде начнётся захват основных учреждений. К тому же, сейчас сезон отпусков и многие из Палаты Избранных находятся на других планетах.
- А Верховный? - чувствуя, как легонько кольнуло под сердцем, спросил посол.
- Верховный на Аграде, в своей резиденции, но это не делает погоды. У нас достаточно сил, чтобы блокировать его там до появления его гвардии. Сам понимаешь, с гвардейцами договориться мы не пытались. Об этом он тут же узнал бы.
- Гвардия охраны Верховного - это серьёзная сила.
- Не серьёзней шестнадцатого флота. Эти на нашей стороне и готовы атаковать хоть самого Брахмата, если до этого дойдёт.
- Не думаю, что бог полезет в наши дела, - посол грустно улыбнулся. - А где находится шестнадцатый флот?
- В одном переходе от Аграда. Всего несколько часов и на планету десантируется около двухсот тысяч пехотинцев лазеро-ионных дивизий. Ты думаешь двадцать тысяч гвардейцев смогут устоять против них?
- Думаю, нет, Флайз. Но что народ? Как он отнесётся к появлению в городах военной техники?
- Наро-од, - протянул майор-агент и задумчиво поджал губы. - Ну кто может сказать уверенно, как к чему-то отнесётся народ? Он непредсказуем. Он может поддержать даже самого отъявленного негодяя, и не встать на сторону того, кто хочет ему добра. Это толпа, Айз. Коллективный разум... Для меня это синоним отсутствия разума вообще.
- Нет, Флайз. Народ - это не толпа. Они принимают решение там, в своих домах, в кругу родных, друзей и знакомых. И если они уже приняли решение, то никакая толпа не заставит их изменить его. Они просто не пойдут в эту толпу.
- Вот пусть они и не идут, - кивнул агент. - Пусть вообще никто не идёт. Не их это дело. Пусть сидят дома и предвкушают лучшую жизнь. Не спорь, Айз. Некоторые дела правильнее решать без народа. Для его же блага. Вот мы и на месте, Айз...
Два часа до выступления с речью оказались для Айз-Латара последним нормальным отдыхом, дальше закрутилась тяжёлая работа. И закрутилась так, что продохнуть было некогда. После оглашения своей программы, старый посол тут же вылетел на Аград, где уже кипела борьба. Несколько планетарных подразделений шестого флота вошли в основные города, их мощные крейсеры и фрегаты зависли в пределах системы и на орбите Аграда, чтобы помешать любому прийти на помощь старой власти. К концу следующего микроцикла в системе уже находились двадцать вторая и тринадцатая флотилия, которые практически сразу вступили в бой с прибывшим с окраин галактики четвёртым приграничным флотом, сохранившим лояльность власти. Восемь часов сражения и остатки этого лояльного флота вынуждены были сдаться. Семь крейсеров и сорок шесть фрегатов были посажены на военные космодромы, а команды арестованы до завершения переворота.
Помимо уничтоженных девяти крейсеров и тридцати пяти фрегатов, были ещё два крейсера и шестнадцать фрегатов, которые успели уйти в Н-пространство, но это сейчас командующих флотами не беспокоило. Главное - удержать Аград.
А вот агентов ВАДа утечка кораблей обеспокоила очень сильно. Мало ли что надумают капитаны ускользнувших крейсеров и фрегатов? Вдруг решат присоединиться к врагу?
Впрочем, серьёзно такой вариант пока не рассматривался. Да и капля в море эти несколько военных судов, совсем другое дело те секторные штабы и флотилии, с которыми не удалось договориться. Но всё же большинство агентов были уверены в том, что военные народ не глупый и разберётся, что к чему.
Когда начался второй микроцикл, в системе, где вокруг звезды Аполлингар-IV неслась планета Аград, от военных кораблей было уже не протолкнуться. Айз-Латар, обеспокоенный таким положением дел собрал обновлённый генеральный штаб, на котором принял решение оставить в системе лишь необходимые для обороны силы, а остальным кораблям отдать приказ возвращаться на боевые посты.
- Я уверен, - начал он свою речь на совете штаба, - Как только галаасы и чирсулы узнают о том, что некоторые базы остались практически без прикрытия, то тут же ударят по ним. А вы сами знаете, чем грозят такие потери в самом начале войны. Да и здесь на Аграде, думаю, можно уже вывести какие-то части из городов и разместить на военных базах. Теперь по поводу пленных команд и гвардейцев. Я уже подписал приказ об их помиловании.
- Не опрометчивое ли это решение, господин Верховный Командующий? - спросил один из масс-генералов. - Они могут устроить мятеж.
- Помилование получат лишь те, кто согласится продолжить службу в наших частях. Распределять будем так, что возможности для мятежа у них не останется. Это по гвардейцам. Что касается пилотов и капитанов военных судов, то они пока будут проходить службу в планетарных морских подразделениях...
Конец второго микроцикла Айз-Латар встретил в своём новом кабинете в Палате Избранных. Сами Избранные сейчас находились в военной тюрьме на одном из островов Ларшорского океана. Их аресты последовали сразу же после того, как новая власть укрепилась в основных городах Аграда. Большая часть Избранных нежила свои тела на лазурных берегах лучших морей галактики, где их аккуратно и брали под загорелые ручки агенты, и лишь за двумя пришлось побегать. Оказались любителями живой экзотической охоты. Одного взяли в непроходимых джунглях, другого... Другой погиб в бескрайних болотах планеты Смардгад, решив, что может отбиться при помощи "хашти-8" и одного дроида от пятерых агентов вооружённых лучшими образцами вархарновской военной промышленности.
- Я был бы не прочь поговорить с бывшим Верховным и взять его дело под личный контроль, - Айз посмотрел на своего товарища, восседавшего в большом чёрном кресле напротив стола.
- Не понимаю, зачем? - удивился тот. - Им неплохо занимается верховный суд. Через пару-тройку микроциклов соберёт улики и сразу же приговорит его к уничтожению.
- Скорой казнью мы сподвигнем его ярых сторонников на месть. Флайз, я бы не спешил с этим.
- А если мы его не казним, то сторонники будут питать надежду на восстановление прежней власти. Да и какие вообще сторонники, Айз? Все уже всё поняли. Ты же видел, как отреагировали простые вархарны. Всего четыре скудные демонстрации, да и те... - он хохотнул. - В каждом случае потребовалось не больше часа, чтобы убедить их разойтись. Айз, сейчас нужно думать уже не о внутренних проблемах, их и не будет, сейчас нужно думать о войне. Я даже её грядущей не назвал бы. Грядущее, - майор-агент неопределённо помахал рукой, - Это словно что-то отдалённое. А эту войну, Айз, нужно начать в ближайшие три микроцикла.
- Не слишком ли быстро? - слегка нахмурился бывший посол. - Я, честно говоря, ещё не успел просмотреть отчёты из секторных штабов. Флайз, по многим секторам есть потери в виде сбежавших через Н-пространство.
- Не думаю, что эти потери большие. А ну-ка, дай мне эти отчёты.
Они потратили полтора часа, изучая спешно собранные сведения почти с шестидесяти процентов штабов. Потери в виде сбежавших были и правда незначительны, всего около ста военных и транспортных судов масс и мега класса. Штурмовики и истребители, разумеется, никто не считал.
- Ну что я тебе говорил? - майор-агент положил последний просмотренный кристалл на столешницу и, достав платок, тщательно вытер вспотевший лоб. - Сто судов. Конечно, было бы лучше если бы не было и их.
- Это отчёты не из всех штабов. К тому же мы не знаем перешли ли на нашу сторону те корабли, которые находятся на дальних боевых дежурствах.
- Айз, перестань, - ВАДовец отмахнулся платком. - Ну пусть двести судов, пусть. Но и с ними быстрое начало войны пойдёт только на пользу. Первые поражения галаасов и чирсулов заставят мятежных капитанов вернуться и согласиться на любые условия. Победители всегда выглядят притягательнее проигравших. А неожиданные удары в самое ближайшее время дадут нам фору. Наше агентурный дом уже связался посредством цептерских отделов с посольствами тех рас, которым мы можем доверять стопроцентно. Несколько микроциклов и они приведут свои флотилии в боевую готовность. А некоторые готовы выступить в одном строю с нами в любой момент. Те же номы, урнаки, хлестеры, краторцы, и ещё около десятка рас. Нанесём удар превентивно, в штабе уже давно разработан план под названием "Первый выдох Брахмата".
- Хм, - Айз-Латар удивлённо мотнул головой. - Вот уж не думал, что военные настолько религиозны, чтобы называть план именем Бога. Мы же высокоразвитая технологическая раса. Флайз, это звучит как-то... смешно.
- Ничего смешного, - майор-агент покривился. - Когда начинается война и ожидается огромное количество погибших, можно подтянуть за уши и бога. Смерть нуждается в боге, Айз, а точнее - смертные нуждаются в боге, а мы, несмотря на всё своё развитие всё ещё остаёмся смертными. В общем, - он улыбнулся, - Не придирайся к названиям, дружище. Это всего лишь слова.
Флайз замолчал и вновь вытер лоб платком.
- Что будет с послами на территории противника? - задумчиво спросил Айз, хотя ответ знал. Они будут пожертвованы в угоду этого "Первого выдоха". Уже никто не вручает ноту об объявлении войны до первых ударов, а зачастую она не вручается вообще. Однако и отзывать послов сейчас, значит, по сути раскрыть свои намерения.
- К сожалению, - майор-агент развёл руками. - Ты же и сам знаешь, Айз. Вы же подписываете какой-то там документ, где соглашаетесь пожертвовать собой во благо Империи. Не помню точную формулировку, давно читал.
Айз кивнул. Разумеется ему в самом начале карьеры пришлось подписывать этот стандартный документ, и в отличие от агента ВАДа он хорошо помнил, как там всё было сформулировано.
Бывший посол вдруг ощутил, как внутри него стало нестерпимо пасмурно, словно где-то в его душевном пространстве что-то закрыло его личное светило. И это ощущение было нереально глубоким и всеохватывающим. Он до костного мозга, до самой последней клеточки организма почувствовал, что из себя будет представлять эта война... Не просто локальные стычки, нет. Эта война будет другой - миллиарды смертей, кровь, уничтоженные планеты и стёртые с лица Вселенной расы...
- Флайз, - он внимательно посмотрел на товарища. - У меня к тебе личная просьба.
- Да, дружище, - слишком спокойно для такого момента ответил агент.
Айз-Латара это спокойствие покоробило, но он тут же объяснил себе реакцию друга непониманием. Наверное, к нему это придёт потом. Когда все ужасы войны проявят себя.
- Я очень прошу тебя перевезти всех моих родных сюда, на Аград. И как можно быстрее.
13
На Н-частицы мы не поскупились и набрали их почти на восемьдесят тысяч. Этого хватало на сто эталонных Н-переходов. Впрочем этими эталонными мы и не летали никогда, а делали прыжки минимум в четыре раза длиннее и выходило, что лично нам должно хватить на двадцать пять, ну пусть даже двадцать переходов. Пока нормально. А если что, вынырнем сюда ещё разок из тринадцатой для дозаправки.
После оплаты мне неожиданно выдали что-то наподобие дисконтной карты со скидкой двадцать процентов и у меня появилось непреодолимое желание взять ещё столько же, но присутствие рядом Надии помешало осуществить его. Однако поспорили мы знатно и сошлись на том, что вернёмся сюда после того, как упокоим Гуура уже навечно.
Честно говоря, мысль о предстоящем убийстве меня слегка напрягала. Одно дело в честном бою, другое - пристрелить безоружное, хотя и поизмывавшееся надо мной существо. Ну, да ладно. Посмотрим в процессе, как мне дастся это непростое дело.
Пока грузовые дроиды переносили контейнеры на корабль, я укрылся от всех в тренировочном отсеке и продолжил разбираться с магическим зрением. Выключил все лампы и, погрузившись в поле, стал представлять, что его частицы пытаются повторить контуры тех вещей, которые окружают меня. Но ничего хорошего из этого не вышло. Получалось, как во сне, когда хочешь что-то представить, но образы безжалостно ускользают. Ничего кроме непонятной размытой картинки. Хрень, одним словом.
Тогда я изменил тактику, и стал не представлять частицы, а бомбардировать ими небольшой сектор впереди себя, но и тут меня ожидало полное фиаско. Эти магические частицы были как чёртовы нейтрино, хрен чем остановишь. Они и не собирались отбиваться и возвращаться назад, а улетали по прямой, запросто преодолевая любые преграды. Хоть металл, хоть дерево, хоть сделанные из какого-то полимерного вещества поглотители.
И тогда меня вдруг осенило. А ведь решение есть и оно очень простое. Мне нужно просто представить, что эти улетающие частицы светятся.
Испустив огромный пучок светящихся магических частиц, я понял, что переборщил. Яркость была такой, как будто у меня за спиной включили прожектор. Даже шляпки болтов в металлической обшивке засверкали, словно звёзды на ночном небосклоне. На какой-то момент я даже почувствовал себя солнцем. Не обычным конечно, с термоядерной реакцией внутри, а магическим. Магическое солнце. Круто звучит.
В общем получалось, что я сам могу быть прожектором, освещая перед собой выбранный сектор. Правда, любой маг наверняка легко определит моё местонахождение... А может не только маг? Может я и так свечусь аки начищенная бляха?
Я торопливо переключился на обычное зрение и повторил эксперимент. Нет, нормально. Обычного света нет и в помине. Темно, как в заднице.
На какое-то время это повергло меня в ступор и я запутался. На самом деле именно обычное свечение я и подразумевал, хотя в душе конечно хотел, чтобы всё получилось по иному. Именно по иному оно и получилось. Частицы светились, но обычным зрением света я не видел.
"Ладно, - я мысленно отмахнулся от ненужных мыслей. - С теорией потом буду разбираться. Может ещё и книгу когда-нибудь по родонтиновской магии напишу. К старости".
Я вновь сменил зрение на магическое и стал подбирать оптимальные пучки, чтобы предметы не отсвечивали так сильно и сохраняли максимально чёткие контуры. От занятий отвлёк меня аург, который сообщил, что загрузка окончена и можно вылетать.
- Хорошо, - отключив магическое зрение, которое не мудрствуя лукаво, так и назвал, я поднялся и заспешил в рубку управления. Хотелось и правда побыстрее уже всё закончить и вновь оказаться в тринадцатой галактике. А особенно хотелось пообщаться с родственниками Стэна, а вернее - с теми самыми Великими Учителями. В последнее время ко мне всё чаще стала приходить мысль об артефактах и прочих ништяках, которые могут иметься в "Чёрном кольце". Корабль у нас хороший, прыткий, и если не тянуть резину, то мы можем очень многое поиметь в ещё не исследованной галактике.
Разумеется, для кого-то она вовсе не являлась не исследованной, для тех же криллов и аургов. Для них эта галактика - родина. И помимо них там могут быть ещё десятки рас, которым присутствие чужаков может оказаться не по душе. Но в этом случае мы просто прикинемся этакими дурачками... Да и нет необходимости прикидываться. Нырнём в Н-пространство, и до свидания. Те же криллы, по объяснениям аурга вообще не знают, что это такое и путешествовать по коридорам не могут. Как я понял они живут всего в двух системах, расположенных очень близко друг от друга, на расстоянии всего трети светового года. Не знаю уж, могут ли звёзды располагаться так близко, и при этом оставаться одиночными... Не знаю. Но Стэн объяснил так.
В любом случае, уйти от этих существ нам будет не трудно. Другое дело если мы встретим кого-то более развитого. Но тогда план "А". Здравствуйте, уважаемые представители иной цивилизации, мы прибыли к вам с миром и представляем Союз двенадцати галактик... Должны же сообразить, что если там есть некий Союз аж двенадцати галактик, то лучше вести себя с гостями из тех краёв дружественно. А нет, так план "Б" - уходим в Н-пространство и снова до свидания.
Ну а если никого не встретим...
Глобальная идея о перемещении землян на какие-нибудь подходящие планеты в "Чёрном кольце" уже дважды возникала в моём мозгу. Да, это я сильно загибаю, но почему бы и нет? Берём две-три тысячи одиноких мужиков, залетаем по пути к джерийкам, подсаживаем на борт примерно столько же прекрасных представительниц их расы и вперёд, на освоение целины. И целиной в данном случае будет не только планета, но и генетическое будущее от соединения двух рас. Интересно же. Люди со способностями родонтинов и плюс все лучшие качества, накопленные в своём геноме джерийками. Вдруг получим пресловутого Сверхчеловека?
Помимо этой глобальной идеи была ещё одна, проще и насущней. Купить несколько дроидов или двигателей, чтобы потом, когда закончатся частицы и нам придётся возвращаться в Союз, продублировать их на Лужайке. Новые вещи она размножит с радостью, по сколько раз не знаю, но если брать что-то посложнее, то можно рассчитывать как минимум на пять-шесть копий. Разумеется, ничего вархарновского, только сделанное другими расами.
Эту мысль я и озвучил, когда уселся в капитанское кресло.
- Если всё пройдёт гладко, - добавил я, - То после оживления и повторного умерщвления Гуура у нас останется двести пятьдесят тысяч, которые ты ему должна, - я взглянул на джерийку. - На покупку нескольких дроидов хватит. Возьмём каждого по экземпляру и вперёд. Можно конечно и двигатели взять, но тогда не будет второй пользы - защиты. Стэн, я тут просмотрел сведения о кантронцах и щири, а потом взглянул, что они выпускают. В принципе, выбор есть. Кстати, "Стилки" оказывается производят эти самые щири... Дурацкое название для расы.
- Тогда уж лучше брать кантронские "Геранты". По вооружению "Стилки" им уступают. Но если с учётом последующего копирования... - аург на пару секунд задумался и после этого закончил с уверенностью. - Всё равно лучше тогда брать всё кантронское. У них с десяток боевых дроидов, которые до сих пор конкурентоспособны. Да и "Герант" вроде модифицировался шесть циклов назад. Хорошая машинка, три турболазерных пушечки и две ионки для ближнего боя.
- Слушай, а почему Гуур держал на корабле галаасских роботов? Ну паукообразных этих?
- Они дешевле. Ну и там специализация другая. Ты же видел, как они корпуса вскрывают.
- Я бы вообще этих абордажных роботов запретила, - вставила Надия. - Ими только пираты и пользуются. И галаасы ещё.
- А нам бы они не помешали, - задумчиво выдохнул я, и поймал удивлённый взгляд джерийки.
- Если ты собираешься грабить, я пас, - бросила она. - Ты прав, я конечно уже могу не считать себя цептером, но и влезать во всю эту грязь по самую макушку не хочу. И так уже несколько законов нарушила.
- Причём тут грабёж? - удивился я и осёкся. Нет, всё-таки грабёж, если мы будем захватывать корабли. Пусть и не ради груза, но это ничего не меняет. Хотя нет, это лучше квалифицировать как угон. В таком случае абордажники не требуются, но я прямо вдруг загорелся их приобрести, вспомнив, как они ловко проникали на корабль кангийцев. - Да и вообще, - с жаром продолжил я, отыскав лазейку, по которой можно уйти от темы. - Купить абордажника необходимо для разнообразия. Нам что главное? Чтобы денег на Н-частицы хватало постоянно, поэтому приобретём как можно больше отличающихся друг от друга дроидов, чтобы получить максимальное число копий.
- Ты собираешься на неё вернуться? - опешила джерийка. - Но там же эта деревянная.
- Да сдохнет она уже к тому времени.
- А если нет? - в глазах Надии мелькнул страх. - Мак, вот скажи честно, ты полностью разобрался в том, что происходило на этой планете? Нет? Вот и я нет, и Стэн тоже не разобрался. А что если Лужайке стало скучно и она решила пополнить свой разум мыслями хантурки? И что если ей понравилась её ненависть? А к кому у неё ненависть?
- И ты хочешь сказать, что пропитавшись этой ненавистью Лужайка может нам навредить? - я хмыкнул и мотнул головой. - Воистину, Надия, с кем поведёшься от того и наберёшься. Вообще-то такое должен был придумать и высказать я, - мои губы невольно расплылись в улыбке. - Ученик превзошёл учителя. Я горжусь тобой, мой юный падаван.
- Мак, перестань, - ничуть не обидевшись и никак не среагировав на незнакомое слово, бросила она. - Я серьёзно. Ведь такое может быть. Мы же нихрена не знаем о том, как устроена эта Лужайка!
- Ты сейчас ругнулась на его языке? - не преминул заметить аург и хохотнул. - Ну надо же.
- Да? - Надия вдруг смутилась и тут же замкнулась в себе, нарисовав на лице недовольство.
- Стэн, это неважно, - чуть повысил я голос. И правда, зачем он сейчас? - А Надия кстати правильно говорит, мы про Лужайку вообще ничего не знаем. Поэтому садить на неё корабль не будем.
- Разрешение на вылет получено, - осторожно перебил аург и мы с зеленоглазой одновременно кивнули. Куда лететь дальше было обговорено во время посадки. Из трёх вариантов выбрали один, и теперь оставалось всего лишь покинуть зону запрета пользования Н-пространством и направить корабль в систему Крамм.
Через три часа мы уже были за чертой запретной зоны и Стэн включил форсаж. Маршевые двигатели извергли из себя слегка измененную струю рабочего тела и "Странник" стал быстро набирать скорость. Девять рэсов, десять, одиннадцать, двенадцать...
- Координаты введены, есть первичная сцепка, - отрапортовал аург.
- Нормально. Ныряем, - отдал я приказ и, положив руки на подлокотники, стал наблюдать на одном из оставшихся в живых мониторе, как видоизменяется кусочек пространства впереди корабля. Нравилось мне. Зрелище, от которого мурашки по всему телу.
Прыжок занял всего четыре часа и вскоре мы вынырнули недалеко от черты другой зоны запрета. Система Крамм мало чем отличалась от большинства систем в Союзе - пара обжитых планет, одна из которых естественного происхождения, а другая искусственного и плюс торговая станция. Большее количество обжитых планет было редкостью. Я спрашивал у Стэна о солнечной системе, и он сказал, что у нас редкий случай.
- Там и три легко сделать. Я так просмотрел данные, запросто можно форматнуть Марс и Венеру.
- Форматнуть, - хмыкнул я. - Звучит простенько, но делается, наверное, совсем не так.
- Требует конечно затрат, но не всё так сложно. Лет через двести вы и сами смогли бы, я думаю. Хотя, динамику вашего развития я не проводил, слишком мало вводных...
Ещё четыре с половиной часа и мы приземлились на планете местной расы - вог. Серьёзных размеров шарик, по диаметру раза в полтора больше Земли. Когда-то, по словам аурга, а точнее по базам данных, откуда он черпал информацию, три четверти её поверхности занимали океаны, но воги, как наши голландцы, постепенно отвоевали себе пространство и теперь вода покрывала едва ли треть Парнадора.
С общественными, как они тут назывались, космодромами вышла заминка. Мест нет, четыре на ремонте, ещё в трёх какой-то непонятный карантин. Зато на связь тут же вышел диспетчер частного космодрома и был он эталоном вежливости.
Долго ожидать мы не могли, а место на общественном освобождалось только через три микроцикла, причём это не точно, могли и продлить. Я не понял, у них там космодром или сауна?
Усмехнувшись, я решил приземляться на этот самый частный "Болтекс-крог", судя по словам диспетчера - космодром, пребывание на котором должно стать для нас истинным блаженством. От столь пошлого и пафосного рекламного слогана я невольно рассмеялся, а вслед за мной и Надия.
- Бюрократия у них тут ещё та, - выдохнул я секунд через десять. - Прям, как у нас. Всё повязано. Наверняка этот "Болтекс-крог" принадлежит какому-нибудь крупному местному чиновнику.
- Но оформлен через подставное лицо, - добавила джерийка, и я согласно кивнул.
- Ну да. А у чиновника на счету пять рублей и из всего имущества допотопный автомобиль. Знаем такое дело.
Но сам космодром действительно оказался идеален. Новые полосы, шикарное здание для отдыха пилотов, если тем вдруг надоест проводить свободное время на борту своих кораблей, места для стоянок оборудованы техническими роботами, которые за определённую небольшую плату проводят диагностику. От последнего я отказался, и совсем не из-за денег. Что-то щёлкнуло в мозгу - диагностика - это и информация о нашем корабле. Нет уж. Проведём лучше её, а заодно и ремонт не там, где собираемся совершить убийство. На всякий случай.
- Сектор У-2, место 356-Б-Р-32, - выдал Стэн непонятную инфу. - Серое непримечательное здание, официально, кстати, центр имплантации, подпольно только оживление и лёгкие генетические реконструкции. Называется - "Строг". Увидите там бордового цвета вывеску на гала-сурде, справа на вывеске кресло... Если её ещё не сменили. Но это ерунда, запоминайте сектор и место, этого достаточно. Связываться с корабля не буду, это понятно. Мак, смотри, там есть возможность вызова цептеров, пусть Надия сама посмотрит, где коммутатор, потом отключит этой штукой.
Я взглянул на маленький чёрный кусочек пластика в руке джерийки. Всего несколько секунд назад ей дал его Шестой.
- Сработает? - спросил, чувствуя внутри лёгкую тревогу.
- До этого момента срабатывало. Эти коммутаторы зачастую старого образца и не менялись уже по сорок циклов почти. Полная замена - это лишние расходы. Спроси у Надии - часто у них вводится в эксплуатацию новая техника?
- Не очень, - ответила зеленоглазая. - Я летала на штурмовике, которому больше пятидесяти циклов. Хорошо, коммутатор я отключу, сама устанавливала такой несколько раз. Не проблема, в общем, - она взглянула на меня. - Другое дело, пристрелить его быстро и тихо.
- Пристрелю, - чувствуя лёгкий укол гордости, ответил я. - Не переживай. Смотри, чтобы он тебя не убил, когда будешь передавать ему частицы. Если что - я стреляю сразу. В какой момент клятва считается исполненной?
- Когда частицы перекача...
- Глупо, - перебил я. - Не нужно перекачивать. Отдай просто, тебе что контейнера жалко? Отдашь, он возьмёт... Сказать что-то должен?
- Нет. По факту.
- Вот и отлично. Значит, как только отпускаешь контейнер и он у него в руке, отпрыгивай в сторону, а я валю его из турболазера. Фух. Ну что? Всё решено? - я посмотрел на динамик. - Стэн, пароль - мой дом - моя крепость. Запомнил? Если нас сюда притащат под прицелом, я скажу другую фразу, ты поймёшь. Тогда уже пали из турболазеров по площадям и похрен. Будем пытаться улетать напролом, - мой взгляд застыл на слегка побледневшем личике Надии. - Это крайний вариант. Уверен, такого не случится.
- Мы всё равно в этом случае не улетим. Тут полно орудий, не уйти.
- Ты же как-то на Тарнаге ушла. Даже на подбитом штурмовике.
Надия едва заметно улыбнулась, понравился мой комплимент. Хотя, называть сказанное комплиментом было странно. Не для всех девушек такой подойдёт.
Я поднялся с кресла и протянул руку зеленоглазой. Она немного смутилась, но всё же позволила себе помочь.
Корабль мы покинули молча, настраиваясь каждый по отдельности. Предстояло не самое лёгкое дело.
В основном корпусе космодрома я произвёл оплату за пять микроциклов стоянки, чтобы лишний раз не вызывать подозрений, а заодно и не спровоцировал заинтересованность. Светловолосая толстая инопланетянка, похожая на холщовый мешок, поинтересовалась лишь о том, требуются ли нам дополнительные услуги, я сказал, что скорее всего, но со следующего микроцикла, она мило улыбнулась огромным тонкогубым ртом, и пропустила нас внутрь порта. Но в нём мы не задержались ни на лишнюю секунду, отыскали глазами ближайший выход, и не сговариваясь, зашагали к нему. На то, чтобы снять флаер ушло ещё полминуты, я повторил сказанное Стэном - сектор У-2, место 356-Б-Р-32, и такой же мешкообразный водила лишь молча кивнул.
- Плохо, что забирать капсулу придётся со "Странника", - тихо проговорила Надия, когда мы ненадолго застыли перед серым зданием с бордовой вывеской.
- Можно и самим доставить, но тогда ты не сможешь остаться в этом центре и отключить коммутатор.
- Ты прав.
Мы вошли внутрь. Белые стены, белая стойка рецепшена, несколько белых кресел справа у стены. За стойкой мешкообразная в очках. Я чуть не хохотнул. Смешно.
- Доброго вам пришествия к нам. Чем можем послужить?
- Нам нужен господин Цашкгар, по личному вопросу.
- У вас договорено? - спросила инопланетянка, и я с многозначительным видом кивнул.
14
Она вроде сразу сообразила и связалась с шефом, что-то тихо говорила целую минуту в небольшую стеклянную палочку, потом посмотрела на нас и улыбнулась.
- Присаживайтесь. Господин Цашкгар скоро подойдёт.
Но присесть мы так и не успели, лишь подошли к креслам, как мешкообразная уже окликнула нас.
- Извините, вот и господин Цашкгар.
Я обернулся. Ничего нового. Такой же мешкообразный, а скорее - мешкоподобный тип с кожей словно из холстины - серой и грубой. Глаза маленькие, поросячьи и абсолютно чёрные, руки и ноги короткие, но на вид - живчик. Походка чуть ли не вприпрыжку.
- Доброго вам пришествия к нам, - повторил он дурацкое местное приветствие и посмотрел на меня так, словно пытался припомнить, где видел раньше.
- Вас нам посоветовал один хороший знакомый, - аккуратно начал я. - У нас есть погибший друг, которого мы положили в криокамеру.
- У-у-у, - задумчиво протянул "мешок" и ещё внимательней посмотрел на меня. - Вы, к сожалению, ошиблись, я не занимаюсь таким.
- Отлично вас понимаю, - не смутившись, продолжил я. - Но нам вы можете доверять. Мы только что прибыли на вашу планету, вот, посмотрите, посадочный лист.
Цашкгар мельком взглянул на зелёную голограммку, вроде задумался, но тут же помотал головой.
- Ничем не могу помочь. К сожалению.
Но и это меня не смутило. Обычная в таких случаях игра в "я не я, и жопа не моя". Но настойчивость города берёт... или там не настойчивость, а смелость? Не помню точно.
- Господин Цашкгар, - спокойно продолжил я. - Мы, конечно, можем поискать другое место, хозяин которого окажется чуточку смелей. Вас, кстати, не смущает, что о вашем подпольном бизнесе знают в любой точке Союза?
- Не понимаю вас.
Я достал контейнер.
- Господин Цашкгар, вы из излишней предосторожности теряете клиентов. У нас действительно проблема - погибший товарищ, которого мы хотим оживить. Не знаю, может у вас тут проверки какие-то недавно были или ещё что, но как это относится к нам? Мы прилетели сюда из другой галактики, чтобы вы помогли...
- А почему вы не нашли кого-то в своей галактике? - спросил он, и я мысленно вздохнул. Ну наконец-то.
- Потому что мы знаем только о вас, так как раньше с подобным не сталкивались. Я же говорю, вас нам посоветовали и дали точные координаты. Скажите, а если силовые структуры захотят проверить ваше заведение, они не могут просто вынести двери, взять вас за шиворот и попросить им тут всё показать? Им обязательно кого-то подсылать?
"Мешок" почесал лоб, взглянул на контейнер в моей руке и кивнул.
- Вы правы. Но я боюсь не силовых структур, а конкурентов. Появился тут в ста двадцати местах от меня один, - он страдальчески скукожил серое лицо. - Сначала цены снизил, потом подослал ко мне одного тоже по вопросу оживления. Вот как вы, такой же юный представитель какой-то расы, говорит - мне про вас сказал знакомый... В общем, подосланный этот, раскурочил мне один аппарат и смылся. Хорошо ещё не основной агрегат, а только один модуль из вспомогательный системы. Вот такой вот ход. И как вы бы дальше поступали?
- Сдал бы его цептерии, - предложил я, чтобы Цашкгар проникся, и он проникся. Закивал как индюк и тут же, взяв меня под локоть, затараторил с заговорщицким видом.
- Я думаю, вы абсолютно правы. Давно пора. И дело тут не в конкуренции, как таковой, я вообще за конкуренцию, но здоровую. Здоровую, понимаете? То есть - честную.
Он одновременно и замолк и перестал кивать.
- Если вы будете бояться подвоха с его стороны, то вы проиграете эту войну, - продолжил я давить на правильные кнопки. - Он уже запугал вас, господин Цашкгар. Так нельзя. Так все клиенты очень скоро станут обращаться только к нему.
- Господи, как же вы правы! Нужно немедленно связаться с главой местной цептерии и подать устную просьбу о проверке... Для начала устную, а потом и заголограммировать. Да-да... - он на секунду осёкся, но тут же спросил. - Так вы хотите оживить вашего друга?
Я вкратце обрисовал суть дела, он вновь покивал и подойдя к рецепшену, взял из рук "секретутки" тонкую стеклянную палочку. А спустя пять минут мы уже летели на грузовом флаере к частному космодрому, и я нервно поглядывал на спидометр. Слишком быстро гнал водила, успеет ли Надия найти и отключить коммутатор?
Господин Цашкгар сидел рядом со мной, пришлось проявить настойчивость и хитрость, чтобы этот толстый живчик покинул стены своего заведения. Жалостливый вид и сбивчивое объяснение о том, что мы не знаем, как отключить криокамеру от корабельной системы подпитки сработало, и он со скрипом согласился слетать на "Странник".
Пока он разбирался с камерой и пока происходила погрузка, я старался всеми способами растянуть этот "прекрасный" момент. Показал господину Цашкгару изуродованную панель в рубке управления и долго сокрушался о том, сколько будет стоит ремонт, потом настоял на лёгком "ланче", и лишь когда минули полтора часа, сам намекнул ему, что мы, мол, слегка подзадержались.
Надия ждала нас в приёмной. Когда мы вошли, она разговаривала с мешкоподобной, наверное, пытаясь убедить её, что вырубиться на рабочем месте на пару минут не так страшно. Со всеми бывает.
- Сила осталась? - спросил я вполголоса, когда Цашкгар покинул нас, занявшись разгрузкой.
- Совсем немного. Слишком тяжело было её усыпить. Я думала, она так и не заснёт. В ней же веса столько, что никакой Силы не хватит.
- Коммутатор...
- Отключен, Мак. Он вон под тем столом, - она указала движением глаз. - Надеюсь, он не решит связаться с цептерией прямо сейчас? Тебе не кажется, что ты немного не вовремя посоветовал ему такой способ подставить конкурента?
- Иначе, он бы так и не согласился. Если что, я его отговорю. В общем, не переживай. Всё идёт как надо.
- Господин... м-м...
- Арвартер, - представился я появившемуся Цашкгару и он жестом намекнул, чтобы я следовал за ним.
- Камеру уже подключили, сейчас проведу диагностику и запущу режим восстановления замороженного тела. Стоит это у меня сто двадцать тысяч.
Я протянул контейнер, он кивнул и стал перекачивать частицы на свой "кошелёк". Заняло это почти минуту, после чего я получил свой контейнер с остатком в десять тысяч обратно.
- Что ж, господин Арвартер. Процедура, как вы понимаете, не простая и долгая. Вам придётся прождать не менее трёх часов. Я прошу вас проследовать за мной... - он улыбнулся.
- А быстрее нельзя? - поинтересовался я.
- Теоретически можно, но результаты в таком случае не стопроцентные. Но вам, как я понимаю, нужно чтобы всё прошло идеально?
- Разумеется. Дорогая, - обернулся я к Надии. - Господин Цашкгар просит нас пройти к камере.
Ну а что тут такого? Любящая семейная пара всегда всё делает вместе. Цашкгар хотел было возразить, но я обнял подошедшую джерийку с такой нежностью, что он лишь пару раз смущённо кашлянул.
- Хорошо. Можете пройти вдвоём. Только ведите себя очень осторожно. Ничего не трогайте, а то вдруг случайно нажмёте не то...
- Мы даже дышать не будем, если вы прикажете, - пошутил я и мешкообразный улыбнулся.
Спуск по узкой винтообразной лестнице в подвал показался очень долгим, этажа на три ниже уровня земли, не меньше. Преодолев дохрена ступенек, мы оказались в небольшом помещении похожем на реанимационный блок больницы. Криокамера была уже здесь, Цашкгар объяснил, что переместили её сюда с помощью лифта. К камере тянулись десятки разноцветных проводов и шлангов, уходящих другими концами в огромную установку, напоминающую робота. Четыре руки-крана, два монитора, несколько панелей с мириадами кнопочек. Господин Цашкгар принялся нажимать на них, за нашими спинами что-то ухнуло, загудело монотонно, в установке-роботе всё пришло в движение, две руки-крана уцепились в край камеры, другие две поднялись вверх, негромко щёлкнуло, по установке побежала весёлая дорожка синих и красных огоньков, один из мониторов повернулся. Мешкообразный бросил на него взгляд и продолжил нажимать на кнопочки вслепую, действуя, как пианист-виртуоз. Длилось это минут пять, после чего, довольно выдохнув, Цашкгар повернулся к нам и удивлённо спросил.
- А что ж вы не присели? Присаживайтесь. Ждать-то долго ещё. Не меньше трёх часов.
- Спасибо, вы уже предупреждали. Три часа это ничего, - кивнул я и мы с Надией с комфортом разместились на чёрном, обитом кожей диване у одной из смежных к выходу стен.
Цашкгар снова занялся кнопками, провозился минут двадцать и наконец отвернулся от камеры и установки-робота.
- Ну, в основном всё, - торопливо заговорил он. - Больше моего присутствия здесь не требуется. Сейчас прибор проводит сканирование, потом начнётся медленное размораживание с постоянным мониторингом состояния пациента. Процесс не быстрый. Может пока переместитесь в комнату ожидания? Там намного удобнее...
- Да и здесь неплохо, - невозмутимо бросил я и похлопал ладонью по обивке. - Диванчик просто воплощение мягкости и уюта. Не подскажите, где брали?
- Диванчик? А-а, диван брал тут, в мегацентре, "Карбантрак", известная на нашей планете торговая сеть, - немного рассеянно пробормотал Цашкгар. - Со скидкой двадцать процентов он обошёлся мне в полторы тысячи кредитов...
- Всего?! - воскликнул я. - Да не может быть?!
Цашкгар кивнул и стал с жаром рассказывать мне обо всех своих последних покупках. Но долго продержать его рядом я всё равно не смог. Спустя минут десять он всё же решил подняться наверх, и я, незаметно кивнув Надии, увязался за ним. Нужно было проследить, не попрётся ли этот хлыщ к коммутатору? Именно туда он, гад, и заспешил, хваля меня по пути за подсказку, как расправиться с конкурентом.
- У него нет таких связей, как у меня. Уверен! То же мне - выскочка! Он хочет подмять меня? Меня, который занимается этим бизнесом тридцать циклов?! Сейчас я свяжусь со знакомым лейтенантом цептерии...
- Господин Цашкгар, скажите, а что у вас есть с тиатрокватином? Может пока длится разморозка, я успею поставить себе что-нибудь полезное?
- Поставить? - он непонимающе уставился на меня, но очень быстро его лицо просияло. - Да-да. Вы имеете в виду импланты. Конечно же, есть и с тиатрокватином. У старика Цашкгара есть всё.
- Всё? Тогда может найдётся и дээна 330? Для улучшения реакции. Ну там - ускорение импульсов...
- У вас устаревшие представления о данном процессе, господин Арвартер, - нетерпеливо перебил он и потёр ладони. - Я бы даже сказал - доисторические какие-то. Уже давно известно, что на скорость реакции влияет отнюдь не порог раздражения. Чипы, регулирующие порог не производятся почти четыреста циклов. Господин Арвартер, вы откуда свалились... - он запнулся. - Извините, неуместное веселье. Вот вы же сами спрашиваете про дээна 330, а он устроен совсем по-другому, исходя из того, что не порог раздражения влияет на скорость реакции, а время, в течение которого двигательные нейроны получают информацию от нейронов сенсорных. Если сказать проще - мозг может сразу открыть контакт между двумя цепями нейронов, а может задержать передачу для каких-то целей -- например, ради получения более полных сведений о раздражителе. А с помощью чипа вы сами можете контролировать это время. Понимаете?
- Не очень, - честно признался я. - Но вы, господин Цашкгар, как я вижу, прекрасно осведомлены о своём товаре. Редко, когда такое встретишь.
- Спасибо. Так вы, значит, хотите... - он нетерпеливо посмотрел в сторону стола, под которым размещался коммутатор.
- Всё зависит от цены.
Мешкообразный наконец-то полностью сосредоточился на мне, поняв, что я спрашивал не ради праздного любопытства.
- Чип дорогой, но я сделаю вам скидку десять процентов. И тогда его стоимость составит, - он поднял глаза и пошевелил губами. - Четыре сто.
- Может округлим?
- Уговорили, - он с улыбкой на лице кивнул. - Четыре тысячи частиц, и вы станете богом своей реакции.
- Однако, в пределах способностей организма, я правильно понимаю?
- К сожалению, - Цашкгар развёл руками. - Есть другие способы, но этим я, уже без всякого вранья, не занимаюсь. Слишком дорогое оборудование.
- Вы про наращивание нейронных сетей?
- Про него, про него, - кивнул он. - Это уже только в легальных центрах. Установка для оживления тоже не из дешёвых, но её я приобретал на наследство, оставленное мне любимым отцом, - он указал мне рукой на арку, ведущую в коридор и мы медленно двинулись к ней. - К сожалению, бизнес оказался не таким удачным, как я предполагал, - продолжил он по пути жаловаться мне на трудную судьбу. - Да и дело не только в покупке нейро-модуля. Там ещё и лицензия такая, что закачаешься...
Мы прошли по узкому коридору, свернули влево, Цашкгар открыл дверь и пропустил меня вперёд. Обычная комнатка с не менее обычным креслом для установки имплантов. Он попросил меня присесть в него, и вскоре я почувствовал, как в затылок воткнулась игла, по которой потекла холодная струйка обезболивающего.
Установка заняла полчаса. После этого Цашкгар проверил моё самочувствие и поинтересовался насчёт второго импланта. С тиатрокватином.
На цене мы сошлись быстро, две шестьсот, дороже, чем предыдущий, но и модификация выше. Из тех десяти тысяч, что были в контейнере оставалось ещё прилично, и после того, как в меня внедрили триста двадцатый модификации джи-арс-три, я расспросил об имплантах, улучшающих память. От четыреста двадцать восьмого отказался сразу, был улучшенный вариант. Дээна 429. Стоил полторы, зато увеличивал память не на 30, а на 45 процентов. Неплохо. Если поставлю, то почти удвою изначальную, то бишь свою родную, которую, честно говоря, можно было называть девичьей.
Цашкгар с каждым моим вопросом возбуждался всё больше. С его лица уже не сходила улыбка, хотя, честно говоря я не понимал - всё-таки за одну только процедуру оживления я отвалил ему сто двадцать штук. А тут и десяти не набирается.
- Вы знаете, устанавливать чипы даже выгодней, - словно угадав мои мысли, принялся объяснять он. - На оживление требуется очень много ресурсов. Начиная от энергии и заканчивая всевозможными растворами и теми же имплантами. Вот вы думаете заплатили мне сто двадцать тысяч и все их я положил в свой карман? Как бы не так. Моих там всего восемь тысяч, остальное уходит на энергию и ингредиенты. Да-да, не удивляйтесь. Такие вот расходы. А сделать саму процедуру дороже я не могу, никто не придёт. Да и так не ходят особо. Раз в миницикл один -двое, не больше...
- Подождите, - перебил я его и вскинул руку. Показалось, что Надия позвала. Хотя, на таком расстоянии...
- Что? - замер на месте Цашкгар и испуганно посмотрел на дверь.
- Не знаю. Вроде моя спутница...
Крик повторился. Вот именно - не просто голос, а крик!
Я вскочил с кресла, и вытаскивая на ходу "глоктер", со всех ног бросился прочь из комнатки. В затылке тут же запульсировала раздирающая боль, и я вдруг сообразил, что игла вышла в авральном режиме, не успев напоследок обработать рану. Да и чёрт с ней.
Крик больше не повторялся. Я пронёсся по коридору, потом через холл мимо ошеломлённой секретарши, глаза которой были похожи на два больших бублика, и рванул к лестнице. Сердце едва поспевало за работой организма, немного не хватало воздуха. Прыгая через три, а иногда и четыре ступени, я одним духом спустился в подвал и замер возле прикрытой двери. Четыре мои чувства словно отключились, отдавая все свои ресурсы пятому, я обратился в слух. Но за дверьми ничего кроме монотонного гудения не было.
Я сделал пару шагов к двери, прижался к ней, держа перед собой турболазер, и осторожно выглянул в проём. Теперь уже требовалось зрение, которое от превышающей все мыслимые пределы нагрузки, было не в лучшем состоянии, перед глазами мелькали полчища белых мушек. Нужно срочно улучшать работу лёгких. Не поспевают за усиленными мышцами.
Но особенно присматриваться и не пришлось. Я даже сквозь слепящее мелькание разглядел поднятую крышку криокамеры, моё сердце ухнуло вниз и как будто прилипло к полу. Спина в одно мгновение стала холодной от пота, а руки предательски дрогнули. Что за хрень?!
Я вздохнул и стал осторожно приоткрывать дверь, но когда в поле зрения попала дверь лифта и горящая зелёным стрелочка, показывающая вверх, моё тело автоматически заработало быстрее, отбрасывая страх. Хотя мозг и успел предупредительно рявкнуть: - Это может быть ловушка!
Но меня сейчас больше волновало молчание! Холодное и неестественное молчание. Ничего кроме гудения и лёгкого поскрипывания поднимающегося лифта.
Я ворвался в комнату и сразу же увидел Надию. Она лежала в метре от дивана, неестественно раскинув руки. Непонятно как, в одно мгновение я оказался рядом с ней, рухнул на колени и прижал подушечки пальцев к сонной артерии. Пульсации не чувствовалось. Я склонился, прислушался к дыханию. Тихо. Прижал ладонь ниже левой груди, и она сразу же стала тёплой и липкой. Я поднял руку, которая была в её крови, и мой мозг вдруг пронзила наполненная сонмом эмоций, но в тоже время эмоционально опустошающая меня мысль - она мертва!
15
- Что здесь произошло? - услышал я за спиной, и обернувшись, увидел расширенные глаза Цашкгара. Ему мой взгляд, наверное, очень не понравился, потому что я даже не успел ничего сказать, а он уже бросился прочь. Я вскочил и рванул за ним. Примерно на середине лестницы Цашкгар поскользнулся, вскрикнул, но резво поднялся и продолжил удирать. Я нагнал его уже наверху, схватил за шкирку, но он неожиданно резво оттолкнул меня и я полетел в сторону. Ударился об стену плечом, скривился и медленно осел. Турболазер вылетел из ладони и, стукнувшись о белый кафель, заскользил прямо к мешкообразному.
Пришлось быстро мобилизовать все силы, и несмотря на разливающуюся по телу боль, спешить вслед за ускользающим от меня "глоктером". Не сделай я этого и моё оружие ускользнуло бы навсегда.
Но я был быстрее. Когда рукоять "глоктера" снова оказалась в моей ладони, Цашкгар находился в паре метров. Прямо на ходу он попытался ударить меня ногой в лицо, но не удержал равновесия и грохнулся. Холл тут же наполнился безумным вскриком, "мешок" перекатился со спины на живот и заскулил, как щенок.
Можно было не спешить.
Я подошёл и приставил дуло глоктера к его затылку.
- Почему криокамера открылась? - спросил я, и сам вздрогнул от своего голоса.
- Не знаю! Пощадите! Я не знаю, - Цашкгар заскулил ещё жалостней. - Я же говорил, там вспомогательный блок разломал этот подонок. Который вчера приходил! Я же рассказывал!
- Помню, - я поднялся и бросил взгляд на рецепшен. Секретарша была на месте и смотрела на меня с диким ужасом, округлив рот. Ещё немного и она завизжит, понял я и... вышиб ей мозги турболазерным зарядом.
Обезглавленное тело с обгорелыми лоскутами кожи и гортани беззвучно упало за стойку, а я, схватил Цашкгара за воротник и рванул его на себя.
- Если ты не оживишь её, я отстрелю башку и тебе. Ты меня понял?
"Мешок" испуганно затрясся, стал неуклюже подниматься, я грубо помог ему встать на ноги и толкнул в спину.
- Вперёд.
Мы спустились в подвал. Я приказал Цашкгару отойти в дальний угол, и склонившись над телом Надии, бережно взял его на руки. Тиатрокватина во мне хватило на то, чтобы поднять её не прилагая особых усилий, да и сколько она весила? Не больше пятидесяти килограмм, думаю.
"Глоктер" покоился в кобуре, и чтобы у мешкоподобного не возникло ненужных порывов, я взглянул на дверь и проделал в ней огромную дыру магическим турболазером.
- Это чтобы ты не решил, что если у меня руки заняты, то я не смогу тебя прибить, - прокомментировал я, панически боясь при этом, чтобы он не догадался о своей незаменимости в данный момент. Без него оживить Надию я не смогу.
Цашкгар уставился на чёрные дымящиеся капли, падающие с верхней полуокружности дыры и тяжело сглотнул:
- У меня может не хватить ресурсов...
- Мне плевать, - глухо перебил я. - Если она снова не станет живой, я буду убивать тебя медленно. Очень медленно.
Неторопливо, хотя всё во мне так и порывалось "сорваться в галоп", я уложил тело в камере, замешкался с руками. Ну не на манер же покойника их складывать?
- Иди сюда, - буркнул, обернувшись к "мешку". - Дальше сам. И чтобы без малейшего сбоя. Понял?!
Последнее слово я почти проревел, словно зверь, загнанный в угол. Моя злоба была густо перемешана со страхом, и я даже не понимал сейчас, чего во мне больше.
Цашкгар засеменил ко мне, бросив прощальный взгляд на дверь, наверное, сделав окончательный выбор в пользу послушания и покорности. Я отошёл на пару шагов, давая ему доступ ко всем панелям, а когда он взялся за дело, устало зашагал к дивану.
И по пути ко мне словно вернулась способность мыслить. Я присел, и обхватив голову руками, стал судорожно думать о том что произошло и о будущем, которое внезапно стало слишком непредсказуемым.
А что если он не сможет её оживить?
Появившись, этот вопрос добавил в моё тело новую порцию пустоты и боли. Я едва не взвыл, точно так, как Цашкгар несколько минут назад, и принял единственно правильное решение. Не думать об этом. Сейчас не думать. Лучше о другом. Полно же проблем. Полно!
Что если Гуур уже мчится в ближайшую цептерию? Тогда всё. Никаких вариантов. Разве что, ожив, Надия сможет уладить проблемы с ними. Хотя, как уладить?..
- Простите, господин Арвартер, - отвлёк меня дрожащий голос Цашкгара. - Я же говорил, ресурсов не хватает. Можно сделать только ускоренный вариант. Но это ничем не грозит. Ваш друг... - он осёкся. - Тот, что сбежал, он вполне нормально оживлён. Конечно какие-то органы не полностью восстановлены, но имея частицы всё можно доделать. Главное, вовремя, чтобы не начались необратимые процессы. Если начнутся, то во второй раз можно уже и не оживить.
- Ты думаешь я поверю тебе? - я поднялся, и медленно извлёк "глоктер" из кобуры. - Может посмотрим на твоих складах? Или мне начинать тебя убивать?
Щелчок предохранителем подействовал на Цашкгара отрезвляюще. Он вскинул руки и его лицо скривилось в мучительной гримасе.
- Да... Вы правы... Есть... Запамятовал... - сглатывая после каждого слова, промямлил он. - Я сейчас сбегаю.
- Сбегаем, - поправил я, поднимаясь.
Нагруженный небольшими разноцветными коробками, Цашкгар возвращался со складской комнатки понуро, понимая, что всё это ему выходит в убыток. Но мне на его дебет-кредит было плевать. Я подгонял его дулом "глоктера", постоянно тыча им промеж лопаток.
Наконец, мы были на месте. По агрегату бегали сине-красные огоньки, продолжался процесс мониторинга. На одном из экранов красным горел целый список на гала-сурде. Проникающее ранение груди, повреждение левого лёгкого, повреждение сердца, раздробление двух рёбер, повреждение сосудов, обильное внутреннее кровотечение...
Дальше читать я не стал, а снова плюхнулся на диван и уткнулся взглядом в спину Цашкгара. Тот суетливо раскрывал коробки и доставал из них нечто похожее на контейнеры-кошельки. Я вспомнил, что такой же с четвертью миллиона был у Надии, и теперь этот контейнер наверняка у Гуура. С такими деньгами он даже может не обращаться в цептерию, а нанять несколько боевиков и отбить свой корабль силой. Или скорее всего, попробует пленить меня, чтобы потом вдоволь отыграться.
Единственная надежда на то, что он превентивно может меня бояться. Он же не знает насколько сильно я развился магически. Значит, будет осторожничать и перестраховываться...
Интересно, как отреагирует Стэн, если Гуур вдруг появится на космодроме? Начнёт бомбить по площадям? Или попробует потянуть время?
Минуты ползли как сонные черепахи, Цашкгар наконец зарядил в агрегат все компоненты и процесс оживления начался. Спустя полчаса на экране монитора одна из красных надписей стала зелёной. Последствия кровотечения устранены, потеря крови восстановлена идентичным составом, при несовместимости отменить восстановление и подобрать другую формулу состава. Мигнув тридцать шесть раз, эта надпись сменилась другой - процесс удачно завершён - и я впервые за последний час с облегчением вздохнул.
Да, это только начало, но оно позволяло надеяться.
Цашкгар продолжал неотрывно следить за происходящим на панели и мониторе, время от времени оборачивался и кивал мне. А я с окаменевшим лицом смотрел на него, продолжая размышлять о своём.
Остальные красные надписи продолжали гореть ещё полтора часа, зато и позеленели одновременно.
- Комплексно убирает, - прокомментировал Цашкгар. - Сейчас будет ещё один мониторинг, потом аппарат протестирует восстановленное тело. Тест необходим. Тот, который сбежал, не тестировался даже.
- А он может снова сдохнуть?
- Запросто, - кивнул "мешок". - Но не стопроцентно.
Я хмыкнул. Соображает, гад, что ваннир был нам ни разу не друг. Наверняка, он сейчас перебирает в голове варианты, как выкрутиться из этого происшествия без потерь для себя. Всё-таки на сто две тысячи влетел, если, конечно, не врал, что имеет с одной такой процедуры всего восемь штук.
Пришлось провести "на иголках" ещё полчаса, пока закончится мониторинг, и наконец я на дрожащих ногах подошёл к камере. Надия лежала с закрытыми глазами и не подавала признаков жизни.
- Так ты её хоть оживил, сука? - прошипел я, посмотрев на Цашкгара и тот закивал.
- Конечно, господин Арвартер. Подождите ещё немного. Последняя шлифовка...
- Я тебе щас рожу отшлифую...
Край глаза уловил движение, и я снова уставился на Надию. Её веки медленно поднялись, и она вдруг резко приподнялась, с шумом потянув в себя воздух. Я тут же подхватил её ладонью, придержал, чтобы она не рухнула обратно.
- Надия, - проговорил негромко, пытаясь заглянуть в глаза, но ей было пока не до меня. Взгляд отсутствующий какой-то, мутный, как во время... А может повторить? И пусть обижается. В любом случае - магическая энергия ей поможет восстановиться.
Я снова сделал то, что и на астероиде, пальцы Надии вцепились в обшивку криокамеры, тело напряглось, выгнулось, а спустя пару минут обмякло на моей руке, я аккуратно уложил её и улыбнулся, увидев, что она смотрит на меня.
- Что случилось, Мак?
Её голос был едва слышен. Я обернулся к Цашкгару.
- Последние моменты она может и не помнить, - стал торопливо объяснять тот. - Смерть, знаете ли, серьёзное испытание для любого живого организма, и оно способно затмить до двух часов последних воспоминаний. Это как вспышка, радиус которой...
- Понятно, - перебил я, и Цашкгар покорно умолк. - Надия, - повернувшись к джерийке, мягко заговорил я. - Я объясню тебе чуть позже, хорошо? А сейчас нам нужно на корабль. Ты как себя чувствуешь? Идти сможешь?
- Я? Попробую.
Она вновь, теперь очень медленно, приподнялась и вцепилась рукой в край криокамеры. Моя ладонь всё это время аккуратно лежала на её спине, а глаза неотрывно следили за мешкоподобным. Он нам ещё понадобится. Какой-никакой, но заложник.
- Я могу быть свободен? - спросил Цашкгар, но особой надежды в его голосе не было. Сам понимает.
- Разумеется нет. Ты поедешь с нами, на твоём грузовом флаере. Кстати, и те сто двадцать тысяч, что я заплатил тебе за оживление нашего друга, тебе тоже придётся вернуть. Оно ведь как бы получилось совсем не так, как предполагал клиент, правильно? А, как говорится, клиент всегда прав. Разве нет? Где у тебя тут твой ближайший сейф?
- Но, господин Арвартер...
- Я могу забрать их и сам. Но после этого я разнесу твой оживляющий аппарат вдребезги.
Цашкгар поник, я помог Надии выбраться из камеры, и оставив её, сходил с мешкоподобным за деньгами, которые лежали в кабинете.
- Вы сказали, что заберёте только сто двадцать...
- А здесь сколько? - спросил я, похлопав себя по карману, в который так удобно лёг его контейнер-кошелёк.
- Сто восемьдесят.
- Шестьдесят тысяч за моральный ущерб. Ты же знаешь такое юридическое понятие?
Мы вернулись. Надия всё так же стояла опираясь на камеру, но теперь не бездвижно, а медленно поднимала левую ногу. Я подскочил, взял её под руку и указал хозяину заведения на грузовой лифт.
- Вызывай. И не вздумай пытаться бежать. Я тебя везде достану.
Надия держалась на ногах пока неуверенно, но я чувствовал, как Сила наполняет её, и уже десятый шаг она сделала без моей поддержки. Я огляделся напоследок, пытаясь наскоро сообразить, не забыл ли чего? Может захватить с собой ещё и чипы? Нет, в зал возвращаться опасно. Если Гуур вызвал цептеров, то они могут ворваться туда в любой момент. За частицами и то было глупо ходить... В общем, бог с ними, с чипами. Правда и через грузовой лифт тоже не совсем уж безопасно, но куда надёжней. Разве что Гуур поджидает наверху...
Двери лифта открылись, я увидел большую плохо освещённую кабину, осторожно вошёл в неё, держа перед собой "глоктер", осмотрел потолок, и только после этого позволил войти Надии, а следом и Цашкгару.
- А если мой водитель... Знаете ли, он одновременно выполняет и функцию охраны...
- Он уже возможно мёртв. Наш товарищ, - я хмыкнул, - Далеко не безобиден, плюс у него оружие моей спутницы... Но если водитель-охранник всё-таки жив, то я тебе не советую даже пытаться подать ему знак. Поверь, для меня он не соперник. Уложу его, и следом твоя очередь.
Водитель был жив. Наверное, после случившегося, или скорее всего, из-за страха погони, Гуур решил выбраться отсюда как можно быстрей и незаметней. Цашкгар вёл себя спокойно, и даже, когда мы подлетали к космодрому, принялся шутить. Видимо, решил, что на сам "Болтекс-крог" мы его не потащим. Однако он ошибался. Охрана ещё не сменилась и помнила, как мы прилетали за криокамерой, поэтому лёгкого объяснения о том, что нами были забыты кое-какие детали, хватило. Цашкгар снова сник, а вот Надия наоборот стала более оживлённой. Я постоянно замечал на себе её взволнованный и ничего не понимающий взгляд. Особенно, когда я связался с аургом.
- Да, Мак. Всё нормально?
- Не то слово, Стэн. Прям всё тип-топ.
- Не понимаю тебя...
- Потом объясню. Ничего странного вокруг корабля не заметил?
- Нет...
На секунду мне стало страшно. А что если аург всё же пропустил Гуура на корабль? Зачем? А чёрт его знает? Может тот пообещал ему заняться его делами. Полететь к склапу и помочь всем аургам в борьбе с криллами. Хотя... Стэн тоже не дурак, вряд ли, поверил бы...
Убедив себя, я приказал водиле двигаться вдоль полосы.
- Подлетите к грузовому входу. Это вон там, в хвостовой части, - бросив на него взгляд, дополнил я и вновь связался со Стэном.
- Через пару минут мы будем возле второго грузового. Откроешь только по моему приказу.
- Понял, Мак. Так что там у вас случилось?
- Позже, Стэн. Некогда сейчас.
Флаер мягко взял вправо, бесшумно заскользил вдоль борта "Странника" и замер прямо перед грузовыми шлюзами.
- Господин Цашкгар, прошу вас проследовать с нами на корабль, - начал я и, не дав мешкоподобному рта открыть, продолжил. - Надо бы проверить систему обеспечения. Криокамера денег стоит и оставлять её вам мы, разумеется, не собираемся, - я так искренне улыбнулся, что напрягшийся было водитель-охранник тут же расслабился, и зевнув, стал полусонно смотреть сквозь лобовое стекло. Цашкгару ничего не оставалось делать, как исполнить мою просьбу. Он выбрался из салона, следом я, озираясь вокруг, словно локатор. Вроде ничего подозрительного.
- Стэн, открывай шлюз...
И когда шлюзовые створки закрылись за нашими спинами, я облегчённо вздохнул и заключил ничего не понимающую Надию в объятья.
16
- В самом деле?!
Динамик практически прокричал этот вопрос, да и дальше не стал сбавлять тона. - Мак! Мы должны убираться отсюда сейчас же! Да нам пока крупно везёт!
- Спокойно, Стэн, я и сам это знаю. А с Цашкгаром что? Всё же он не виноват по большому счёту. Выкидывать его потом в открытый космос?
- Ты его помощницу убил, судя по твоему рассказу - без сожалений, а тут задумался...
- Состояние аффекта, слышали про такое? - я взглянул на джерийку. - Ты как себя чувствуешь?
- Мак, ты что теперь будешь через каждую минуту интересоваться моим здоровьем?
В голосе Надии не было ни одной враждебной нотки. Она даже мне по поводу нового оргазма не попеняла, промолчала.
- Нет. Но тебя всё-таки недавно воскресили из мёртвых. Знаешь, на нашей планете только один чувак так сумел, да и то - достоверность его существования до сих пор под сомнением. Ладно. Стэн, включай маршевые. Цашкгара высадим неподалёку, дадим немного денег...
- Еды и оружия. И ещё поцелуем на прощание, - пошутила Надия.
- Неплохое у тебя чувство юмора для только что восставшей из мёртвых, - улыбнулся я.
- Это из-за нервов. Клятва-то на мне всё ещё... И где теперь этого Гуура искать?
Не знаю уж, как повлияло на мою спутницу пребывание в мёртвом состоянии, но никаких криков - Пока не отыщем Гуура, отсюда не улетим! - не было. Самое смешное, что если б он и был этот крик, то я, скорее всего, так и поступил. Стал бы бегать по этой проклятой планете в поисках ваннира. Случившееся явно мне намекнуло, что значит для меня эта зеленоглазая странная инопланетянка. Тоскливо стало тогда, без неё. И пусто очень. Как будто внутри образовалась чёрная дыра...
- Нам главное из зоны выйти, - забормотал Стэн, запуская двигатели. - И потом куда, кстати? Мы же не обсуждали.
- Потом куда-нибудь, где можно купить какой-нибудь ерунды, навроде роботов.
- А у нас разве есть на что их покупать? - одновременно удивились Надия и аург.
- Ну сто восемьдесят тысяч есть, - я похлопал по карману куртки. - Благотворительная помощь от господина Цашкгара. Внесена им в добровольном порядке, в трезвом уме и светлой памяти. Стэн, скажи кстати Шестому, пусть отнесёт ему какой-нибудь еды из чудо-агрегата.
- С той четвертью миллиона было бы больше четырёх сотен, - задумчиво проговорила Надия и вздохнула. Но тут же вдруг вся подсобралась и выдала с напускной весёлостью. - Раз мне осталось жить недолго, то плевать тогда на всё. Летим, куда хотим, творим, чего пожелаем...
- Да подожди ты, придумаем ещё что-нибудь с клятвой. Может её магически можно снять? - немного испугавшись её истерики, затараторил я. - Или может какой-нибудь артефакт есть могущественный, который все клятвы обнуляет? Есть вообще такой, Стэн?
- Если был бы, я бы уже давно сказал. Надия мне всё-таки не враг.
- У-у, - протянул я, немного опешив от слов аурга. Хорошо ещё не выдал - мой лучший друг. Хотя, так оно и должно быть по большому счёту в одной команде.
"Странник" оторвался от поверхности, с тихим поскрипыванием втянулись в корпус посадочные стойки, и мы плавно взмыли вверх. Надия привычно уставилась на мониторы, координируя курс и следя за работой двигателей, а я просто стал пялиться на панель, обдумывая дальнейшие действия. В общем-то, всё самое страшное уже позади, если не считать, что Гуур теперь непонятно где и ясен пень будет нас искать. Для чего? Да хотя бы для мести.
Но эти размышления я отбросил, сейчас они уже не актуальны. Взамен мыслям о ваннире пришли мысли о нём же, но уже совершенно другие. Я вдруг очень сильно пожалел, что не убил его. Воистину, ценим, когда теряем. Даже если речь идёт о возможности убить.
Спустя пару часов мы привычно нырнули в Н-пространство, введя координаты одной из систем, принадлежавшей кантронцам. Если уж и покупать товар, то у производителей.
- Надия, а может то, что он взял деньги, уже засчитывается? Ну ты же сама говорила - по факту. А по факту он твой долг забрал, - озвучил я крутившуюся в голове мысль.
Зеленоглазая посмотрела на меня с неподдельным интересом, задумчиво нахмурила лоб.
- Не знаю, Мак, - наконец пожала она плечами. - Я же не помню ничего. Помню только, что отвлеклась, потом резкая вспышка боли.
- Это понятно. Но ведь деньги он взял, стало быть по факту...
- Мак, - перебила джерийка, - Если я не успела сказать, что отдаю тебе долг, то по факту это ограбление.
- Ладно, не будем спорить, - миролюбиво предложил я. - Стэн, собери-ка мне информацию по всем артефактам, которые известны в Союзе.
- Для снятия клятв нет ни одного, я же говорил. Тем более для снятия джерийской клятвы.
- Стэн, дело не в том, чтобы он был или не был. Мне нужно понять другое - кто делал эти артефакты, все ли они древние или есть и те, что появились недавно, что вообще из себя представляют... Да и даже если посмотреть с такой стороны - покупаем или воруем артефакт, я пытаюсь разобраться в нём и потом при помощи своей магии делаю нечто подобное, но с другой функцией.
- Мак, ты только не обижайся, - влезла в разговор Надия. - Я немного имею представление о том, как ты магичишь. Поэтому мне интересно, а как вообще можно представить снятие клятвы?
- С этим я разберусь, - в моём голосе мелькнуло недовольство. - Потом. А сейчас мне нужен хотя бы один артефакт.
- Мы же собирались в "Чёртовое кольцо", - удивился Стэн.
- Именно туда мы и полетим. Я же говорю, хочу только понять - кто делает эти артефакты, и ещё интересно - в каких галактиках их находили. То есть, вот я о чём. В начале, как я понял Союз состоял всего из двух галактик, так?
Джерийка кивнула, а Стэн поддакнул.
- Ну вот. Смотрим дальше. Если артефакты потом находили в третьей, четвёртой, пятой и так далее галактиках, то это означает, что они есть и в тринадцатой. И сделаны они кем-то... Ну скажем, теми же Предистоковыми расами, или даже родонтинами. Тогда спокойно летим к твоим, Стэн, и спрашиваем у Великих Учителей, может кто-что видел во время своих путешествий...
После выхода из Н-пространства я отправился в свою каюту и занялся теми файлами, что подобрал для меня Стэн, параллельно тихо офигевая со своей памяти. Она и так была уже выше обычной человеческой, благодаря первым чипам. Но всё же у человека, увы, нет в голове жёсткого диска, а вот у меня он теперь, видимо, имелся. Я мог спокойно выуживать из мозга любую нужную мне информацию. Иногда, правда, на это требовалось определённое время, особенно если информация была получена давно, или впопыхах, но в девяноста девяти случаях из ста я всё же рано или поздно отыскивал необходимое. Ну и скорость поглощения новой инфы... Читать файлы я стал раза в три быстрее, чем до установки последнего чипа. Поэтому спустя час справился уже с половиной их, и упав на кушетку, решил провести первичный анализ.
Итак, что мы имеем. Артефакты в этом Союзе совсем не то, что в фентезийных книгах. А точнее, они бывают двух видов. Первые как раз-таки похожи. Предназначены для защиты от каких-то заклинаний или сами несут на себе боевые заклинания. Делается многими мастерами, используются индивидуально, то есть артефакт носит его счастливый обладатель. На шее, в кармане, в зубах, да хоть в заднице... Дело не в этом. А в том, что эти артефакты слишком слабы. Я бы даже назвал их амулетами. Да, простые амулеты для индивидуального пользования. А вторые... Вот эти и есть артефакты. И даже не так, а с большой буквы - Артефакты.
Происхождение их до сих пор остаётся загадкой. Есть версия о Предистоковых расах, самая популярная, есть менее популярная о естественном происхождении. Ну и божеств не забывают, само собой. Хотя, мне лично непонятно, чем отличаются Предистоковые расы от этих божеств? А вот про естественное происхождение интересно и... пугающе, что ли, если вспомнить ту же эволюцию, которая создала столько высокоразвитых организмов. То есть с нуля практически и на тебе - сверхсложный организм, причём состоящий из атомов, которым по большому счёту на этот сверхсложный организм плевать.
А тут что-то вроде магической эволюции. Создаётся например в поле какая-нибудь простейшая структура, развивается миллиарды лет, а потом выпадает из этого поля, как градина из тучи.
Архиинтересно! И главное, проверить можно. Просмотреть внимательно магическое поле и поискать зародыши будущих артефактов, которые должны просто в глаза бросаться на фоне его однородности...
Стоп. Что-то я за столько раз пребывания в нём ничего подобного не замечал. Повсюду одна эта однородность и есть. Впрочем, сколько я того поля видел? Жалкую песчинку из огромной пустыни? Придумать бы что-то для мониторинга его всего, или хотя бы большой части...
Размечтался.
Ладно, вернёмся к более приземлённым вещам. Итак, артефакты эти есть некие таинственные и сверхсложные структуры Силы, которые не удалось ни расшифровать, ни повторить ни одной расе. По сравнению с ними плетения тех же галаасов детские пазлы из девяти элементов. В истинных артефактах (ибо есть и ложные) структура такова, что её не могут просчитать лучшие вычислительные машины вархарнов. Артефакт нельзя разобрать или изменить, его нельзя перестроить, им даже нельзя полностью владеть. Можно только влиять на структуру, и то в одном направлении - заставляя её действовать. А действует она непредсказуемо... В смысле, в первый раз. Если тебе повезло и артефакт при первой попытке активации не уничтожил тебя, а заодно и пару находящихся рядом планет, значит у тебя есть шанс понять, что он делает. Ну или, по крайней мере, ты будешь знать точно, что при его активации рядом с ним можно находиться.
Артефактов этих единицы, обнаруживаются случайно. Иногда летящими в космосе, иногда на планетах. Судя по файлам, у вархарнов есть два, один у галаасов, но это не точно, ещё три у трёх рас, и тоже не точно, а по их словам. Прямо как у северных корейцев с ядерным оружием.
В общем, никаких шансов купить или выкрасть. В первом случае - они бесценны, во втором - надёжно охраняемы.
О силе этих штук можно судить хотя бы по описанию одного из вархарновских артефактов. Называют его - Рука Творца. Под охраной двух флотилий его доставляют в какую-нибудь планетную систему и, выпуская в открытый космос, активируют. Спустя три микроцикла те планеты, которые потенциально могли бы стать пригодными для жизни, становятся таковыми в действительности...
Рассуждать дальше, как и читать оставшиеся файлы я не стал. Не по зубам выходил орешек. Остаётся надеяться, что такой артефакт нам посчастливиться найти в тринадцатой, и если даже не активировать его, что очень опасно, то продать. Тем же вархарнам. По закону Союза нашедший артефакт получает треть от его стоимости, и эта треть составляет пару триллионов частиц. Вполне себе. На такую сумму можно запросто приобрести небольшую область в какой-нибудь галактике и уже официально, под защитой Союза заселять её людьми.
Ну и само собой, имея такие деньги найти Гуура не составит большого труда. Обвинить его в краже личного имущества и пусть цептеры ищут...
Стэн сообщил мне, что мы приближаемся к планете Транд, и я вернулся в рубку. Надии здесь не было, тоже отдыхала в своей каюте, но когда она появилась, моя челюсть медленно поползла вниз.
На ней была... юбка. Тёмно-красная, очень короткая и обтягивающая. Но как ни странно уставился я вовсе не на ножки, заканчивающиеся прозрачными силиконовыми балетками, а на другое. Белый топик с рисунком какой-то непонятной мохнатой зверушки едва опускался ниже груди и поэтому увидеть можно было многое. Плоский живот с маленьким аккуратным пупком, три небольшие родинки ровным треугольничком чуть выше, тонкая талия, такая, что захотелось обнять и никогда не отпускать. Я представил, как мои руки обвивают её, как я чувствую её хрупкость и тепло, и внутри меня всё перевернулось. А сама виновница моего переворота прошла мимо как ни в чём не бывало и уселась в своё кресло, лёгким движением убрав за ушки светлые локоны волос. С распущенными волосами она выглядела совсем иначе, они придавали её лицу мягкость, к тому же я впервые заметил лёгкий макияж и почувствовал исходящий от неё аромат духов. Едва уловимый сладкий запах.
- Ты что, собралась вот так выходить из корабля? - не зная, что сказать, ляпнул я, и при этом испытал дикую ревность ко всем кантронцам, которые её такую могут увидеть.
- Нет, разумеется, - спокойно ответила зеленоглазая и грациозно потянулась к панели. Повисла пауза, она элегантно нажала на кнопочку и снова выпрямилась. - Тем более, это вещи сделаны в синг-контейнере и через несколько часов исчезнут.
- Вот и я про то же. Кстати, эти вещи очень напоминают...
- Земные? - Надия пожала плечами. - Я знаю, Мак. Я попросила Стэна дать мне всю информацию по одежде гуманоидных рас и там были данные по твоей планете.
- Стэн? - выдохнул я. Аург тут же бросился защищать себя.
- Мак, я давал информацию только по одежде. Это же не стратегически важные данные, в конце концов.
- Да я в общем плане. С каких это пор вы стали настолько близки, - я сделал ударение на слове, - Что ты даёшь ей информацию из искина?
- Мак...
- Ладно, проехали.
С трудом заставляя себя не смотреть на преображённую джерийку и отгоняя от себя мысли о том, зачем она это сделала, я уставился на монитор.
- Стэн, связывайся с диспетчерами...
- Подожди, Мак. Извини, - Надия вскинула руку. Её голос резко напрягся. - Стэн, собери сведения по вот этому каравану, - она указала пальчиком на длинную вереницу зелёных точек, медленно уползающую от большого голубоватого шара Транда. - Я тут сделала первичное сканирование сектора...
- Я уже знаю об этом, - аург хохотнул. - Думаешь они скупают у кантронцев вооружение?
- О чём вы? - вытянув шею и пытаясь заглянуть на тот монитор, что был ближе к зеленоглазой, спросил я.
- Галаасские грузовые танкеры, сорок два борта, - Надия посмотрела на меня таким взглядом, словно я должен был что-то сразу же по нему понять. - Под прикрытием нескольких крейсеров типа "Хелицер - 8 BG".
- И что?.. А-а, вы имеет в виду войну?
- А что ж ещё? - искренне удивилась Надия. - Ты представляешь сколько можно увезти боевых дроидов на сорока двух танкерах?
- Главное, чтобы нам осталось, - совсем не собираясь ни удивляться, ни вообще касаться темы войны, спокойно проговорил я. - Давайте лучше обсудим, каких роботов брать. Стэн, твои предложения... Мать моя, женщина!
Одна из зелёных точек на мониторе стала ослепительно белой и сильно увеличилась в размерах.
- Это что - взрыв? - выдохнул я. Да уж. Хочешь ты или не хочешь касаться темы войны, без разницы. Она сама тебя коснётся.
- Ложимся на правый борт, - холодно отдала приказ джерийка. - Защитные поля, какие есть...
- Понял, - тут же среагировал Стэн. - Угроза повреждения четыре процента. Я смотрю, там ещё один танкер подорвали.
Вскоре зелёные точки на мониторе стали вспыхивать одна за другой, а слева на экране появились ещё с десяток таких же.
- Как думаешь, вархарны? - спросила джерийка, явно не у меня, и это меня обозлило. Что-то они общаются между собой, как любовнички. Воркуют прямо. Может это она для него разоделась?
- Так! - повысив голос, свирепо бросил я. - Кто тут капитан вообще, мать вашу?! Быстро доложили обстановку!
- Мак, нападение на караван галаасов всего в сорока рэсах от нас. Есть опасность повреждения осколками или шальными зарядами. Атакуют, скорее всего, вархарны. Сейчас попробую отсканировать один из нападающих кораблей, - затараторил Стэн. - Курс изменён, начинаю разгон и уходим в Н-пространство.
- Скоты, - ругнулся я, пока ещё не понимая на кого. То ли на галаасов, то ли на вархарнов. Судя по всему здесь купить уже ничего не получится, и лети теперь к другой планете, Н-частицы трать. Нет уж. Хрен вам. - Так, слушай мой приказ. Просто отходим и наблюдаем. Я, конечно, не великий стратег, но подозреваю, что сейчас неповреждённые корабли галаасов просто уйдут в коридор. Кто думает иначе?
Я бросил слегка раздражённый взгляд на джерийку и та, не рискнув спорить, кивнула. Ну вот и отлично. Кто вообще тут бабки зарабатывает, чтобы решать, когда уходить в Н-пространство, а когда не уходить? Да и вообще, разве не за капитаном последнее слово на любом корабле?
Понимая, что не в меру завёлся, я пару раз глубоко вздохнул и попросил Стэна дублировать мне информацию с монитора нашего разнаряженного второго пилота. Через пару секунд всё сражение, похожее больше на какую-то допотопную компьютерную игру, развивалось прямо перед моими глазами. Стэн доложил, что нападающие действительно вархарны, звено фрегатов при поддержке крейсера типа "Крауфверк". Я заметил, как загорелись глаза Надии и как она заиграла пальчиками, видимо представляя, что в руках у неё джойстики управления штурмовиком.
Вархарны сумели очень быстро уничтожить примерно четверть танкеров, и те, сменив курс, начали разгон, собираясь уйти в коридор в пределах запретной зоны. Впрочем, какой дурак будет соблюдать правила в подобной ситуации? Три "Хелицера", точки которых были куда меньше точек танкеров, медленно поползли в сторону вархарновского звена, прикрывая уходящие грузовые суда. Но, не пролетев и десяти рэсов, легли на тот же курс, что и улепётывающие грузовики. Дальше произошло так, как я и предсказывал. Несколько фрегатов пытались перехватить танкеры летящие последними, но успели уничтожить всего один, остальные ушли в коридор. Вслед за ними в Н-пространство ушли и "Хелицеры", один с лёгким повреждением. Зелёная точка вспыхнула, но не очень ярко, и за пару секунд до того, как пропасть, вновь стала такой же зелёной.
Всё это произошло в полной тишине, ни я, ни мои спутники не произнесли ни слова. Я, просто потому, что увлёкся картинкой на мониторе, а они, как выяснилось после, погрузившись в мрачное состояние. Именно в таком мрачном состоянии они потом и проговорили несколько минут. Мол, это же самая настоящая война. Что будет с Союзом? Что будет с их расами?.. И так далее.
Меня же так глобально произошедшее не тронуло. Может потому, что для меня Союз не являлся тем, чем он являлся для них? А по поводу рас... С чего бы тут расстраиваться аургу?
- Нет, ну а от вас что сейчас зависит? - устав от их нытья, влез я с нескрываемым недовольством в голосе. - Ничего. Правильно? Так что прекращайте ныть и давайте заниматься нашими скромными никчёмными проблемами. Стэн, возвращаемся к планете и садимся. Надия, а ты в каюту, переодевайся в нормальную одежду. Дроидов покупать пойдёшь. Ты хотя бы в этом вашем Союзе легализована, в отличие от меня.
Спорить с моим приказом никто не стал и спустя час мы уже входили в атмосферу Транда.
17
Диспетчеры несколько раз меняли нам место посадки, но потом извинились и намекнули, что мы, мол, и сами понимаем, с чем связаны неудобства. Надия, которая уже переоделась в привычные цептерские брюки и куртку, была напряжена, Стэн немногословен. Я боялся не меньше их, хотя и не показывал виду.
Наконец лапы стоек коснулись поверхности и мы заспешили к выходу. После непродолжительного совета было решено идти вдвоём. Остановить, проверить и задержать меня могут на любой планете, Транд в этом плане ничуть не опаснее других, а вдвоём мы провернём дела куда быстрее.
Стэн составил список лучших кантронских боевых дроидов и дал координаты ближайшего центра, где их можно приобрести.
Мы спустились по трапу и сразу наткнулись на ожидавшую нас делегацию. Шесть кантронцев, видимо, взвод местной охраны. Их главный представился на гала-сурде и стал расспрашивать о цели нашего прибытия. Я скупо объяснил, он похмурился немного и попросил разрешения проверить корабль. Упираться я не стал, чтобы не провоцировать и уже спустя полчаса они оставили нас в покое.
- Странно, что документы не спросили, - глядя им вслед проговорил я.
- Они же военные, а не цептеры, - пожала плечами джерийка. - Им без надобности.
- Но всё равно нужно сделать, - озвучил я вдруг пришедшую в голову мысль. - Слушай, а и в самом деле, может мне просто сделать поддельные документы? Я же похож на урнакского шамана.
- Хорошая подделка много стоит, а с плохой тебя быстро раскусят. Лучше уж так. Не светись просто. А если что - документы на корабле забыл. В таких случаях можно разойтись на пяти тысячах.
- Кредитов?
- Частиц, Мак.
- Дохрена что-то. У нас и ДПС-ники столько не берут.
Мы двинулись вдоль полосы, миновали космопорт и вышли на широкую бетонную площадку, заставленную флаерами. До города отсюда было далековато и нам пришлось отдать двести кредитов за поездку. Водитель всю дорогу пытался вызнать у нас, что там случилось в космосе, сообразив, что мы только что прилетели. Я отмолчался, дабы не ляпнуть глупость, рассказывала Надия, но тоже скупо и недолго.
- Вот не понимаю я нашего правительства, - затараторил кантронец, когда Надия закончила. - И почему бы не принять уже чью-то сторону? Поговаривают, что вот-вот разразится война, а они всё мечутся. Контракт этот с галаасами придумали, который нужно во что бы то ни стало выполнить, хотя, сдаётся мне, отговорки всё это. Да они ради лишних частиц удавятся. Понятно, что вархарны наших роботов покупать не станут, но ради этого связываться с галаасами? Да продуют они вархарнам и тогда что? И этот артефакт ещё, как они его называют? Великая сеть? Да может и нету никакого артефакта?
- Вы про галаасов сейчас? - заинтересовавшись, подался я вперёд. Кантронец обернулся и кивнул.
- Про них. Великая сеть эта их, не слышали?
- Я с инфовидением не очень дружу, - мои губы расплылись в извиняющейся улыбке.
- Так при чём тут инфовидение? - не понял меня водила. - Это ж ещё семь циклов назад было. В "Крайренской шляпе" найден новый артефакт, найдет ими же, галаасами этими.
Я посмотрел на джерийку, выражая глазами немой вопрос - а почему же об этом нет ничего в нашем искине? Не мог Гуур пропустить.
- Вот и прибыли, - брякнул водитель в тот самый момент, когда я хотел было расспросить его об артефакте подробнее. Мысленно ругнувшись, я оплатил и вылез из флаера. Да уж. А может об этой Великой сети было во второй половине файлов, которую я не просмотрел? Интересно, что делает этот артефакт, если он, конечно, существует? Надеюсь, не обладает способностью моментально связывать между собой какими-нибудь инфоканалами находящихся на расстоянии многих световых лет друг от друга? Хотя... По названию судить не стоит. Наверняка, никакой аналогии с информационными сетями. Просто иначе галаасы и не могли его назвать, они же пауки.
Я бросил взгляд на двух кантронцев, плавно летевших на небольшом стальном круге. Ну ведь далеко не пауки. Да, не совсем гуманоидные, больше на каких-то ящериц похожи, только глаза огромные и шея длинная и тонкая, но ведь не членистоногие. И зачем им вообще с галаасами связываться?..
И вдруг меня осенило. А ведь всё просто. Галаасы - магическая раса и значит все технологические расы будут подспудно сочувствовать им. Почему? Да потому что вархарны гегемоны среди технов. Всё, что они производят гораздо лучше, чем производят другие. И кто из технов не хочет, чтобы руками галаасов вархарны были выпилены с рынка?
Да, водила вроде бы на стороне вархарнов, но водила - народ. А народ он прост, он судит по справедливости. Вот только власть предержащие так не умеют. Они мыслят глобально, а там где глобальность, справедливости не бывает.
- Мак, ты чего? - толкнула меня в бок джерийка. - О чём задумался?
- Да так, - рассеянно пробормотал я, и неожиданно для себя взял её руку в свою. - Пойдём.
Она вздрогнула, посмотрела на меня растерянно.
- У нас так принято, - объяснил я. - Те, кто друзья, ходят так. Не всегда, конечно, но могут и так пройтись.
Насчёт друзей я, конечно, соврал, но сейчас мне почему-то хотелось держать её руку в своей. Так мы и шли до входа в торговый центр. Надия постоянно поглядывала на меня, пару раз порывалась что-то сказать, но не решилась.
Центр был небольшим в сравнении с другими виденными мной, невзрачный, всего в три этажа, с узкими матовыми стёклами. Створки из толстого стекла мягко разошлись в стороны и мы погрузились в шум торгового помещения. Рядом с нами тут же нарисовалась робот-гид вполне себе гуманоидного вида. Наверное, перед входом имеются камеры по которым определяют расовую принадлежность потенциального покупателя. Если б не мёртвый металлический голосок и едва заметная неестественность движений, её можно было запросто принять за настоящую землянку или джерийку.
- Рада вас приветствовать в нашем торговом центре, - прощебетала она словно заводная птичка. - Мои услуги для вас абсолютно бесплатны. Если вам не нравится моя внешность я могу поменять её, или...
- Нам всё нравится, - бросил я, но мне вдруг стало интересно, как это она поменяет внешность. - Хотя нет, подождите. У вас слишком вытянуто лицо, нельзя ли сделать покруглее?
Лицо робота-гида тут же поменялось и стало, честно сказать, не таким привлекательным, как до этого. Но сам процесс меня заворожил.
- А теперь можно брови чуть повыше, а нос тоньше? Угу, хорошо. Дальше. Талию, значит, поуже, а ноги немного длиннее...
- Мак, - Надия недовольно дёрнула рукой. - Это не секс-магазин.
- Ладно-ладно, - я хохотнул, глядя, как робот меняется по моим указаниям. Надо же. Знать бы, как проделывать такое с живыми людьми, и я стал бы лучшим пластическим хирургом на Земле. - Хватит. Вы нас устраиваете. Ведите нас туда, где можно посмотреть последние модели "Герантов".
Мы прошли практически через весь первый этаж, поднялись на эскалаторе на третий и сразу же уткнулись в отдел с боевыми дроидами стоявшими первыми в моём списке. Нечто напоминающее огромных псов, с одним визором посредине "морды"... Мне вдруг вспомнились те, на Тарнаге.
- Надия, - посмотрел я на джерийку. - А помнишь тех, на Тарнаге... ну, когда мы оттуда сваливали?
- "Дранги"?
- Наверное, - я напряг память и в ней всплыло это слово. - Странно, что Стэн даже не упомянул их. Ты тогда здорово их испугалась...
- А ты, значит, нет? - она усмехнулась.
- Так почему Стэн не напомнил о них?
- Мак, они старого образца, - джерийка кивнула в сторону неподвижного серебристого "пса". - Эти лучше них. Все пираты жадные, как марунги. Ты думаешь они бы скинулись на что-то стоящее для общей охраны? Нет, на своих кораблях у них обычно хорошие дроиды, но вот на общаке... Жмоты, одним словом.
- Понятно, - я уставился на подошедшего к нам кантронца. Его огромные глаза смотрели на меня беспристрастно, хотя возможно мне это только казалось, а на самом деле они сейчас выражали полное почтение к клиенту. - Покажите нам последнюю модель "Геранта", - с лёгкой усталостью, словно покупать боевых роботов для меня самое опостылевшее дело, попросил я.
Он легонько кашлянул и, улыбнувшись, указал на того самого "пса", что показалось мне вдруг само собой разумеющимся. Ну правильно. Потому и поставили у самого входа в отдел.
- "Герант - 12А", был запущен в производство четыре цикла назад. Последнее наше изобретение. Две турболазерные пушки... Понимаю, что в последнее время многие дроиды могут этим похвастаться. Но у нас есть дополнение. Один мини-турболазер прикреплён на днище, по мощности примерно, как ваш "глоктер". Плюс, обратите внимание, - продавец-консультант уже успел каким-то чудом оказаться возле дроида и теперь указывал рукой на его "брюхо". - Имеется ещё и бурильная установка. Он закапывается полностью за двадцать две секунды. К тому же, и это само собой, есть две ионные пушки калибра 3-С. Круче этого дроида только "Сатрут" и, - консультант скривился, - Вархарновский "Разрушитель - 2М".
Я тяжело вздохнул. "Сатрут", который был круче того дроида, что ненадолго появился у нас после абордажа кангийцев, был нам не по карману, и Стэн даже не стал вносить его в список. Двести шестьдесят тысяч частиц, охренеть можно. Лучше уж пару вторых "Разрушителей" приобрести.
- И сколько он стоит? - кивнул я на "пса".
- Девяносто две тысячи, но у нас в этом миницикле скидки, так что вам он обойдётся в восемьдесят пять.
Оплатив покупку "Геранта - 12А", мы прогулялись вместе с гидом по двум другим отделам и взяли ещё двух роботов. "Канкрас-32", на гусеничном ходу, очень хорошо бронирован и вооружён, но вот манёвренность практически никакая. Чисто для лобового наземного столкновения. Хорош против десанта и лёгкой пехоты. В деле пригодится вряд ли, но надеюсь Лужайка сделает много копий этого гусеничного чудовища, всё-таки сама по себе эта железяка устроена очень сложно. Вторым был "Ланкер", непонятная штука в форме шара, катится, останавливается, снизу выскакивают стойки, сверху крупнокалиберный турболазер, стреляет, снова превращается в шар и катится дальше. Для разнообразия сойдёт.
Оставшись с четырьмя тысячами, мы наконец-то покинули центр и отправились в ближайшую забегаловку, чтобы перекусить нормальной естественной едой. Надия всю дорогу объясняла мне про этот самый "Ланкер", вроде как такие штуки используют в цептерии, вполне себе вещь для сноса стен зданий, в которых забаррикадировались преступники. А порой им сносят и сами здания, если нет заложников. Калибр 6-С позволяет.
Слушал я её вполуха, больше беспокоясь о доставке дроидов на "Странник" и надеясь, что она пройдёт без накладок. Надия заметила какое-то кафе, которое входило в известную Союзную сеть и сразу же сменила тему с дроидов на еду. Здесь я уже стал прислушиваться внимательно, потому как за последние несколько часов здорово оголодал. Да и искусственная еда уже, если честно, в печёнках сидела. А тут - и жареные рёбрышки какого-то барбула, и отбивные из того же барбула, и уха, да-да, уха. Конечно Надия сказала просто - рыбный суп, но мне вдруг так отчётливо припомнилось это рыбацкое варево, что я чуть не подавился слюной.
Всё это можно было сделать и в чудо-агрегате, но вкус... пластмассовый он, хоть ты какие кнопки нажимай. А особенно сильно чувствуется эта пластмассовость, когда начинаешь сам себе напоминать каждую секунду, что ешь искусственную пищу. Здесь же всё наоборот. Одна только мысль о том, что еда будет настоящей, заставила меня провалиться в предвкушение блаженства.
Мы заняли единственный свободный столик в самом центре зала и сделали неприлично большой заказ. Две порции рыбного супа, две отбивные с гарниром из зелёного крубла, отдельно жареные рёбрышки, пару больших пирожных и простенький напиток, который по словам официантки был полезен для гуманоидных рас.
За одним из столиков в углу я заметил пару вархарнов, Надия проследила за моим взглядом и задала риторический вопрос:
- А эти что тут забыли?
Я пожал плечами.
- Я бы на их месте убиралась с Транда, как можно быстрее, - продолжила она шёпотом. - После случившегося непонятно, как дальше для них тут всё сложится. Хотя, наверное, их просто депортируют.
- А вдруг кантронцы подумают хорошо и заключат с вархарнами союз? - то же шёпотом спросил я, и теперь уже Надия пожала плечами. А в принципе, и правильно. Какое нам дело до вархарнов и до того, что у них будет с кантронцами?
- Ваш заказ, - улыбнулась подошедшая кантронка, и только поставила на стол первую тарелку с рыбным супом, как воздух в кафе содрогнулся от выстрела.
Из чего стреляли я не разобрал, но один из столов, в который попал заряд, опрокинуло вверх ножками. Сидевшие за ним два кантронца повалились на пол, вспыхнула занавеска на окне. Вслед за первым выстрелом почти сразу раздался второй, зазвенела посуда, послышался вопль, кого-то ранило. Третий заряд пронёсся так близко от меня, что я невольно среагировал, и ударил в ответ магическим турболазером, едва успев определить откуда стреляли. А стреляли из дальнего угла, и как я понял, по вархарнам. Мой магический заряд что-то там здорово разнёс, потом туда дважды выстрелили вархарны, в углу вспыхнуло пламя и в ответ в нас метнулись две голубые змейки. Я успел поставить защиту и вместе с Надией повалился навзничь.
- Мак, что это? - спросила она, суетливо шаря в том месте, где когда-то у неё висела кобура с ваннирским "стэплером". - Арагнов Гуур!
- Не знаю, - я вывернул голову. Вархарны продолжали отстреливаться. Пара напавших на них кантронцев перемещались к выходу из кафе.
- Они сейчас его перекроют, - буркнул я, и выхватил "глоктер". - Надия, ты не забыла, что у тебя полно Силы?
- Помню. Но у меня...
Один из вархарнов, сильно пригибаясь, подскочил к нам и не дал ей договорить.
- Ставь свою защиту! - прокричал он. - Так мы сможем уйти!
- Ну так вы тоже прикрывайте, - огрызнулся я и сделал новый щит.
Кантронцы были уже у двери и вархарны стали бить из своих ионок по ним, завалили одного, второму я разнёс башку из турболазера.
- Уходим! - коротко бросил я и помог Надии подняться. Один из вархарнов стал на всякий случай прикрывать её, молотя по пылающему углу. Несмотря на быстро разгорающийся огонь, из него всё ещё довольно упорно и часто стреляли.
Я вскочил и бросился вслед за джерийкой, за мною к выходу заспешили и вархарны. В это время с оглушительным звоном разлетелось витринное окно, завизжала одна из официанток, которая лежала рядом с ним на полу, и теперь осколки осыпались на неё, как сверкающая манна небесная.
Надия выскочила из кафе первой, закрутилась на месте, не соображая, что делать. Я пулей проскользнул в проём двери, за спиной снова бабахнуло, и с такой силой, что я невольно вжал голову в плечи. Меня толкнули в спину. Я обернулся. Вархарн показал мне на летящий по улице флаер.
- Давай, тормози его.
- Как?
- Пальни из "глоктера". Только вскользь.
Я прицелился в край диска, нажал на спусковой крючок, а вархарн в это время выскочил на проезжую часть и недвусмысленными жестами потребовал у водилы остановиться. Заряд турболазера коснулся металлического корпуса, прилично помял почти весь бок. Диск закачался, его понесло вправо на пешеходную дорожку, но спустя пару секунд он уже остановился.
- Ставь ещё раз защиту! - казалось прямо в моём ухе взорвался хриплый крик, и я, кивнув, сотворил заклинание. Вот и поели, мать твою!
Кто-то схватил меня за рукав, я обернулся. Надия, ничего не говоря, потащила меня к флаеру, из которого как раз выбрался водитель и бросился прочь от своего покорёженного транспортного средства.
Впереди нас бежал говоривший со мной вархарн, второй продолжал отстреливаться за нашими спинами. Первый обернулся на ходу, проорал, чтобы тот шевелил задницей, и я с ним полностью согласился. Задерживаться тут уж точно не стоит.
Ловко, словно делали это всю жизнь, мы с Надией на ходу скользнули в открытую дверцу флаера. Вархарн стоял возле неё, глядя на своего друга, который со всех ног нёсся к нам. А из кафе уже выбегали четыре кантронца и поднимали оружие. Я выпрыгнул из салона обратно на мостовую и поставил за спиной вархарна два щита, давая ему шанс.
Когда, наконец-то он заскочил в салон, Надия уже сидела на водительском кресле, нервно сжимая джойстик.
- А ты можешь управлять? - с сомнением спросил первый вархарн, и джерийка нервно выругалась на него, обозвав карахетом и ещё парой звучных, но не понятных мне слов.
Флаер крутанулся на месте, меня вжало в сиденье и я на секунду прикрыл глаза. Слишком уж резко понеслась картинка за лобовым стеклом.
Когда я их открыл, Надия уже во всю силу давила на джойстик и флаер, как угорелый, нёсся по узкой улочке. Снова резкий поворот, и я опять зажмурился.
- Ата риг атал ман атараг? - услышал я за спиной, обернулся и увидел, как второй вархарн пожал плечами. Вот ещё прицепились на нашу голову. И нахрен они нам вообще?
- Я спросил, кто это мог быть? - заметив мой недовольный взгляд, ответил спросивший вархарн. - Думаю, это кантронские спецы. Нам нужно на ближайший космодром.
- Нам тоже, - холодно бросила Надия. - Или вы думаете, что мы сейчас полетим в какой-нибудь развлекательный центр?
Вархарн хмыкнул, я отвернулся от него и стал пялиться сквозь лобовое. Многоэтажные дома пролетали так стремительно, что я даже попросил Надию лететь чуть медленней.
- Чтобы не привлекать внимания, - добавил, когда джерийка посмотрела на меня не слишком добро. - Мы гоним так, что любой местный цептер сразу врубится в чём дело.
- Ладно, ты прав, - буркнула зеленоглазая и потянула джойстик на себя. Флаер сбросил скорость, мы свернули на улицу раза в два шире той, по которой только что неслись, как ужаленные в пятую точку, и слились с общим потоком таких же флаеров. Правда, вспомнив про покорёженный бок, я сообразил, что не так-то мы и слились. Стоит наткнуться на цептерский патруль и будет чудом, если те не решат нас остановить.
Но удача была на нашей стороне, и до космодрома мы добрались без происшествий. Охране на пропускном пункте Надия показала цептерскую голограмму, и те пропустили без лишних вопросов.
- Вы, как понимаю урнак и джерийка? - едва мы понеслись по взлётному полю к кораблю, поинтересовался один из вархарнов.
Мы с Надией переглянулись и прочитали в глазах друг друга один и тот же вопрос. А какого чёрта мы вообще помогаем этим двум типам, и с чего это они вдруг заинтересовались нашими расами?
- К чему ваш вопрос? - я полуобернулся, чтобы видеть их двоих.
- Нет-нет, не думайте ничего, - разговорчивый вархарн сделал попытку мило улыбнуться, но получилось у него не очень. Видно, что на взводе. - Как вы поняли, нам нужно убраться с этой планеты. Наверное, что-то случилось, раз нас попытались убрать. Скорее всего, война уже началась и подошёл тот момент...
В этот миг флаер резко остановился и все мы по инерции дёрнулись вперёд. Надия пробежала пальчиками по приборной доске и четыре двери стали плавно подниматься вверх.
- Пошли, Мак, - сухо буркнула она и первая выбралась из салона.
- Подождите, - стараясь придерживаться миролюбивого тона, проговорил вархарн, но и тут у него не получилось. В голосе мелькнуло явное раздражение.
Не обращая внимания на наших случайных спутников, я вылез из флаера и взглянул на "Странник", который был метрах в двухстах отсюда.
- Стэн, приём, - проговорил, наблюдая, как вархарны выбираются вслед за нами.
- Да, Мак, - тут же вышел на связь аург. - Кто это с вами?
- Да так. Прицепились. Роботов уже доставили?
- Да, Мак, нормально. Я даже проверил их, все работают. Мак, это с вами вархарны?
- Они самые...
А те, о ком мы говорили, уже стояли напротив нас с Надией, глядя на меня каким-то непонятным взглядом.
- Что? - не выдержав, спросил я.
- Ничего. Мы хотели бы, чтобы вы помогли нам отсюда выбраться, - говоривший кивнул в сторону "Странника". - Твой корабль?
- Ну мой. И?
- Вы должны вывезти нас отсюда, - возле ладони вархарна вспыхнула уже знакомая мне рубиновая голограмма. - Как представители ВАДа мы временно конфискуем ваше судно согласно параграфу восемнадцать, статьи четыреста восемь...
- Можешь не напрягаться, - перебил я его. - Мы никому ничего не должны и плевать нам на ваши параграфы.
- Да? - говоривший со мной вархарн скривился в ухмылке. Сослуживец тронул его за локоть.
- Перестань, Грайз. Этот урнак всё-таки помог нам...
- Шанайз, ты слепой? Какой это к арагновым троесосам урнак? - ухмыляющийся вархарн потянулся рукой к оружию, не сводя с меня взгляда. - Ведь ты не урнак, приятель? Я правильно говорю?
18
Ситуация была напряжённой. Не рискуя доставать "глоктер", дабы вархарны сразу же не открыли ответный огонь, я просто приготовился если что метнуть в них магическим турболазером.
- Какая разница, Грайз? - второй вадовец был явно настроен не так агрессивно. - Он помог нам. Ну и сам посуди, если он не урнак, то мы можем и не справи...
- Замолчи, Шанайз, - грубо перебил его первый. - Я сам буду говорить. Послушай меня, уважаемый...
- Ненавижу, когда так обращаются, - не менее грубо прервал я начало его речи. - Я уже сказал, дальше мы вам помогать не будем. Вам мало того, что мы прикрыли ваши задницы в кафе? У меня правило - никого посторонних на корабле...
- Контрабандист? - рука вархарна стала ещё чуть ближе к кобуре.
- Я бы на твоём месте не стал этого делать, - краешки моих губ приподнялись, а в сантиметрах сорока ото лба появился серебряный сверкающий цилиндр заряда. Он плавно закачался из стороны в сторону, протрещал, как высоковольтные провода и замер на месте, готовый сорваться в любую секунду. Рука агента снова отдалилась от кобуры.
- Ты понимаешь, что оказываешь сопротивление представителям власти? - холодно проговорил он.
- А вы понимаете, что я сейчас могу запросто оказать и более серьёзное сопротивление? Спросите себя, кто заинтересуется вашей смертью после того, как начнётся война?
- Грайз, мы ещё запросто можем улететь отсюда на любом корабле, - второй вархарн указал на грузовое судно, стоявшее неподалёку. - Оставь этого...
Первый задумался, нахмурив лоб, а я стал спокойно ждать, не сводя с них взгляда, хотя этому и слегка мешал яркий заряд турболазера.
- Ладно, - наконец зло буркнул он и плюнул себе под ноги. - Но я тебя запомнил, незнакомец, и если мне понадобится, найду...
- В любое удобное для вас время. А сейчас, прыгайте в эту штуку, - я кивком указал на флаер, - И летите искать другое судно.
Повисла пауза, но продолжилась она недолго. Первый агент, наконец, махнул рукой и, развернувшись, забрался в салон. Я подождал пока так же поступит второй, и расслабился лишь когда флаер стал быстро удаляться от нас.
- Мак, давай к кораблю, пока они не передумали, - выдохнула Надия и я кивнул. Нет, их возвращения я не боялся. Едва флаер развернётся, я не раздумывая разнесу его нахрен. Но и стоять посредине взлётного поля со сверкающим зарядом "перед носом" тоже не хотелось. Не хватало ещё, чтобы охрана космопорта заинтересовалась происходящим на их территории.
- Стэн, подготавливай двигатели. Улетаем немедленно, - приказал я аургу, и стал втягивать энергию заряда внутрь себя. Огромный поток Силы тут же хлынул сквозь моё тело, вышел через ноги, я на миг почувствовал в них нестерпимое жжение, а уже спустя пару секунд широко шагал к огромному корпусу "Странника".
- Я бы вообще и не садился сюда, Мак, - Стэн был явно недоволен. - Скоро здесь будет жарко. Вархарны этого просто так не оставят.
- Мне плевать. Это совсем не наши проблемы.
- Ты правильно сделал, что спровадил их, - в каком-то возбуждении заговорила едва поспевавшая за мной зеленоглазая. - Эти агенты могли запросто захватить корабль и вышвырнуть нас в космос. Я слышала про такие случаи.
Мы молча поднялись по трапу и так же молча проследовали в пилотский отсек. Я приказал Стэну дать мне на монитор картинки с наружных камер и увидел "наш" флаер, стоящий у того самого грузового корабля.
- Подготавливайся к взлёту. Отсчёт пять секунд.
Больше в Союзе нас ничего не удерживало. План действий в тринадцатой был составлен ещё вчера - входим в неё сразу по одной из восьми новых координат и начинаем свою "экспедицию", задача которой поиск всего, что может нам помочь в дальнейшем. Планеты, ресурсы, артефакты, ну и, конечно же, склапы, ведь помимо информации, которую можно получить у Великий Учителей не стоило забывать и о давнем плане. Захват искинов кораблей с помощью аургов.
Едва выйдя за пределы запретной зоны, мы с Надией в целях экономии укрылись в коконах и Стэн ввёл первую из восьми координат. Проболтаться в невесомости пришлось несколько часов, путь отсюда в тринадцатую был не близок, а прыгать через несколько выходов мы не решились. События в Союзе начали развиваться со скоростью света, и запросто можно наскочить на какой-нибудь военный патруль. А тот даже спрашивать не станет - кто. Разнесёт залпом на осколки и все дела.
Но я предусмотрительно взял с собой инфо-книгу и после выхода из кокона мог похвастаться тем, что прочитал почти с десяток литературных произведений нескольких рас. Будет теперь о чём поговорить с хантуркой... Шутка, конечно. Разговаривать с травоподобной я не собирался. Не о чем. Не сдохнет сама, пристрелю без колебаний.
Правда, в том, что она сдохнет, я не сомневался. Залетать сразу на Лужайку нам было без надобности, заскочим на неё на обратном пути. А пока...
Когда невесомость в коконе была плавно убрана, я быстро вернулся в рубку управления и стал с жадностью поглощать информацию о том месте, где мы сейчас находились, благо аург поставлял её на монитор без задержки. Система состоит из одной планеты, огромный газовый шар, звезда класса 7-АР, по земной классификации - красный карлик. По большому счёту - парная звезда, просто газовому гиганту не хватило массы и энергии, чтобы превратиться во второе светило. Ну да и бог с ним. Одно жаль - жизнь тут вряд ли имеется, за исключением, разумеется, аургов.
Стэн тут же перевёл тему на своих родичей, и намекнул мне, что для полного мониторинга пространства системы понадобится половина миницикла. Я только пожал плечами и дал добро. Спешить нам было некуда.
И потянулись однообразные микроциклы. Надия пропадала у себя в каюте, лишь изредка появляясь в рубке, я занимался магией, успев за это время неплохо продвинуться, а Стэн упорно просматривал сектор за сектором.
- Ну что там?
- Пока ничего, Мак.
- А ты так не помнишь? По той же звезде.
- Тут получается что в этих двух системах, где крутится по одной планете, звёзды именно класса 7-АР.
- Понятно. Значит, проверим обе, не переживай. Не будет тут, стало быть точно в другой...
Разговоры со Стэном были редки и не продолжительны. Перекинемся парой фраз и снова каждый за своё. Стэн возвращался к усердному поиску родичей, а я к магии. Основной темой у меня было лезвие Сури. То самое, которым я ещё в начале своего приключения раздолбал астероид. На то, чтобы нормально растянуть турбозаряд в форму клинка мне потребовалось три микроцикла, следующие четыре я учился растягивать и стягивать его "на ходу", а когда стало получаться, добавил ещё для эффекта и звук. Разумеется, шелест вытаскиваемого из ножен клинка. И вовсе не для понтов. Психологическое воздействие на противника тоже немаловажно.
После того как моё лезвие Сури было готово, я стал сравнивать его с тем, суб-символ которого был в магической пушке. И первое различие, которое мне не очень понравилось - цвет. Багряный. А у меня лезвие так и оставалось серебряным. Со вторым отличием было справиться проще, мой турболазер не крутился бумерангом... В начале. Я снова удалился из пилотского отсека в тренировочный зал и спустя семь часов вернулся с уже крутящимся.
- Стэн, извини, что отвлекаю, но как ты думаешь, почему лезвие Сури в маг-пушке тёмно-красного цвета, а моё серебряное? - спросил я у аурга, когда перебрал все варианты. - И если не трудно, подбери мне вообще всё, что имеется по магии родонтинов. Пусть даже это будет одно предложение, главное, просмотри во всех файлах без исключения. В записях предшественника я что-то ничего про цвет заклинаний не нашёл.
Аург высказал лёгкое недовольство, но всё же выполнил мою просьбу и через час у меня было по магии родонтинов всё. Правда это "всё" представляло из себя материал максимум на тоненькую брошюрку. И, само собой, насчёт цвета ни одной строки. Придётся додумываться самому, методом тыка.
Я вновь уединился в тренировочном отсеке и стал перенаправлять Силу. А точнее, попытался сжать всю её в один поток небольшого диаметра. Сразу же на выходе увеличилось жжение, с непривычки. Ага, значит, интенсивность растёт.
Я представил турбозаряд и с радостью увидел, что он стал именно тёмно-красным. Отлично. А если сжать ещё?
Но сжать сильнее помешала дикая боль в ногах. Ладно, привыкну пока к этому, а потом уже попробую сделать диаметр потока ещё меньше.
Возвращаться в этот день в рубку управления я уже не стал, сказывалась усталость от бесконечных тренировок. Веки мои словно сделались свинцовыми, а тело наоборот ватным. Кое-как доползя до своей каюты, я рухнул на кушетку и почти сразу же вырубился. А разбудил меня дикий голос Стэна.
- Мак, вставай! Нашёл я склап! В двухстах рэсах отсюда, направление - сорок три секунды от центра звезды.
Я через силу поднялся и стал тереть глаза дрожащими руками.
- Сорок три секунды?.. Сейчас, подожди, проснусь хоть немного.
- Хорошо, кэп. Через полчаса в рубке. Надия уже там, порадуюсь пока этой новости с нею.
Динамик хрипнул и замолчал, а я, поднявшись, поплёлся к синг-контейнеру. Сделав себе стандартный завтрак, я уселся на кушетку и стал неспеша жевать, размышляя о том, что делать дальше. Стэн, наверняка на какое-то время уйдёт из инфосети к своим, и потянутся часы ожидания. Что они ему скажут? Как отнесутся к возвращению "блудного сына"? А к нам? Как они отнесутся к нам? И ещё один вопрос, звучащий так же - а к нам? Вернётся ли он на корабль?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги