Глубина космоса

Покончив с картошкой и окорочком и запив всё это соком, я почувствовал себя немного бодрее. Мелкая дрожь в теле исчезла, я потянулся пару раз, и вскочив на ноги, заспешил в пилотский отсек.

Надия снова оделась в сексапильные шмотки, наверное время от времени у неё включается женское желание нравиться. Причём желание это безадресно - не какому-то конкретно мужчине нравиться, а всем. Боже, как же меня это бесило в Ире. Зачем нравиться кому-то ещё, если у тебя уже есть твой единственный?

Я бухнулся в чёрное кресло и взглянул на один из мониторов, на котором красовалась странная картинка. И вроде ничего вообще, чёрный экран, а присмотришься и видишь, что чернота эта словно пульсирует, сжимаясь и расширяясь, чем-то напоминая сердце.

- Это он? - спросил я, и Стэн тут же радостно вскрикнул.

- Он, кэп! Это и есть склап! Мой дом, понимаешь, Мак?

- Понимаю, - я улыбнулся, но ненадолго. Вскоре моё лицо снова посмурнело. - И что дальше? - начал я деланно спокойным голосом. - На сколько вообще к нему можно подлететь? Или "Странник" не может его повредить?

- Наоборот, Мак. Склап может повредить искин "Странника", поэтому ляжем на орбиту в десяти рэсах, а там я уже сам доберусь.

- Хорошо. Вбивай курс и включай маршевые.

Спустя час мы были на месте и "Странник" полетел по орбите, словно стал спутником, а жилище аургов его планетой. Стэн коротко попрощался, пообещал вернуться через три микроцикла и мы с Надией остались на корабле вдвоём. Я на какое-то мгновение почувствовал, что "Странник" как будто стал чужим и мёртвым, но быстро отбросил это неприятное ощущение и сосредоточился на тех данных, которые искин сбрасывал на мониторы. Размер склапа был огромным, почти сорок километров в диаметре. Мегаполис. Что именно таковым он и является, я узнал от Стэна. Есть ещё несколько склапов поменьше, от двадцати до двух километров в диаметре - небольшие города и деревни, но они находятся в других системах и никак не связаны друг с другом. Если не считать Великих Учителей. Я стал размышлять о них. А вдруг и у человечества есть вот такие же родичи в других системах, а Великих Учителей, которые могли бы однажды прилететь и рассказать об этом, нет? Правда, в этом случае родонтины должны были посетить и их, потому что без их защиты в Союзе наверняка уже знали бы о людях. Интересно, а если бы не было этой самой защиты, поставленной родонтинами, были ли мы уже приняты в Союз?

- Мак, может давай поедим хоть раз вместе? - вырвала меня из риторических думок Надия и я в лёгком замешательстве уставился на неё.

- Что, извини?

- Ничего, - она перевела взгляд на монитор.

- Поедим? Ну, я не против, - я подождал несколько секунд, но так и не дождавшись ответа, спросил. - Ты обиделась, что ли? Не обижайся, я просто задумался и не понял сразу.

Надия пошевелила губками, справилась со своей обидой и посмотрела на меня.

- А ты что хочешь?

- Ну-у, - я развёл руками. - Я тупо хочу настоящей еды. Но так как её нет... Можно попробовать что-нибудь из вашего меню. Что у вас самое вкусное?

На лице Надии появилось оживление. Она принялась перечислять какие-то непонятные названия блюд, но очень быстро сообразила, что это мне ни о чём не говорит и рассмеялась.

- Ладно. Давай лучше пойдём в каюту и наделаем в синг-контейнере всё джерийское. Один раз можно ведь шикануть?

- Можно, - согласился я. Да и толку с этой экономии. Всегда считал, что лучше больше зарабатывать, чем меньше тратить. Правда, придерживаться этой позиции как-то постоянно денег не хватало.

Надия поднялась с кресла, едва заметным движением поправила юбку и замерла, глядя на меня. Я глухо кашлянул, и стараясь не отвлекаться на пикантные темы, стал усердно думать о еде, тем более что картофельное пюре с окорочком уже успели хорошенько перевариться и аппетит неспешно, но неумолимо возвращался.

Надия ещё пару секунд смотрела на меня, а потом неторопливо двинулась к выходу из рубки. Я поспешил следом, продолжая через силу представлять себе джерийские деликатесы, однако мысли всё время съезжали в сторону. А ножки у неё классные всё же. Бёдра не полные и не худые, а те самые от которых у меня голова идёт кругом, спортивные. И это манящее расстояние между их внутренними линиями...

- А в чью каюту мы идём? - спросил я, чувствуя что завожусь от молчания.

- А ты в какую хочешь?

- Ну-у, у меня всё по скромному. А ты всё же девушка, у тебя всё опрятней и уютней должно быть.

- А может лучше в зал для приёмов? - спросила она, обламывая моё желание попасть к ней в каюту.

- Можно и туда, - неохотно согласился я, но тут же вспомнил. - А там ведь синг-контейнера нет.

- Я приказала Шестому перенести туда мой. Скучно целыми микроциклами в каюте просиживать, а так хоть трижды в микроцикл нужно куда-то идти.

- Могла бы просто приходить в пилотский отсек.

- Мы всё равно на автопилоте, зачем? Чтобы просто попялиться на мониторы?

- Хотя бы. Это же так интересно и загадочно. Бездонное звёздное пространство...

- В отличие от тебя, Мак, я его за свою жизнь столько насмотрелась, что иногда тошно от этой чёрной бездны становится.

Мы свернули в коридор, ведущий к залу.

- А как ты связывалась с Шестым? - спросил я, ожидая подвоха с её стороны, но его не последовала.

- Через искин. Ты не разобрался, что ли?

- Я и не пробовал. Привык, наверное, к Стэну. Ты кстати, как думаешь, он вернётся?

Надия на секунду обернулась и пожала плечами. Понятно, она тоже не уверена.

- А если не вернётся? - продолжил я спрашивать. - Что мы будем делать дальше?

- А какая разница, - Надия вновь пожала плечами, но теперь не оборачиваясь. - Мне всё равно не долго осталось жить, а ты... Если он не вернётся, я помогу тебе добраться до твоей планеты.

- Спасибо, конечно, но толку-то? Мы не сможем пролететь сквозь ловушки родонтинов.

- С чего ты взял, что я полечу с тобой? - удивилась джерийка. Мы остановились возле бесшумно разъезжающимися створками дверей. - Мак, а у вас есть космические корабли?

- Есть. Не такие, как тут, разумеется, до таких нам ещё далеко... Стоп! - вдруг осенило меня. - Интересно, а где вообще находятся ловушки? Чёрт! - ругнулся я с таким чувством, что Надия застыла на мне слегка удивлённым взглядом.

- Ты чего, Мак?

- Да того! - возбуждённо затараторил я. - Будь сейчас Стэн здесь, я бы точно понял одну вещь. Зато какую! Я бы узнал смогу ли пролететь сквозь ловушку наших прародителей, ну или как их там лучше назвать?

- Не понимаю тебя.

- А что тут понимать? Есть у нас одна нация, которая отправила в далёкий космос беспилотный корабль. Вояджер. Так вот, он вроде уже за пределы солнечной системы вылетел, а если он вылетел... Не знаю, в общем, мне кажется, если бы ловушки на него среагировали, то разнесли бы его в пух и прах играючи. Как два пальца об асфальт. Но этого же не произошло?! Нет. Значит, как-то эти ловушки определяют...

- А ты не задумывался, что они могут быть устроены на пропуск от вас в космос? - спокойно прервала мой порыв энтузиазма зеленоглазая, и я тут же сник. А ведь и правда, такое тоже запросто может быть. Чёрт ещё раз! Был бы тут Стэн, он бы всё рассказал. Он же не раз летал с Гууром на Землю, ну и вылетал, само собой.

- Ладно, - я замер в паре шагов от зеленоглазой, которая остановилась у чудо-аппарата и стала бойко выискивать в меню нужные позиции. - Пусть это будет версия один, и пусть она даже будет основной, но давай всё же рассмотрим и другой вариант. А вдруг эти ловушки как-то реагируют на нас и на то, что мы производим? Этакая система "свой-чужой". Это же неплохо, согласись? То есть, я запросто могу туда пролететь. По сути, Надия, я и так могу туда запросто пролететь. У нас есть моя кровь, что само собой разумеется, - я хмыкнул. - И если эта информация в искине не была уничтожена Грульильвелом, то мы сможем понять, как использовать мою кровь в качестве пропуска. Гуур же как-то использовал.

- Хорошо, Мак. Я поняла тебя, - Надия достала из приёмника чудо-агрегата первые две порции и подала мне. - Но если Стэн не вернётся, а информация о том, как сделать из твоей крови пропуск уничтожена, ты разве станешь рисковать?

- Нет, конечно, - я разглядел блюдо, похожее на свиные отбивные и прошёл с тарелками в руках к столику. Потом вернулся за двумя новыми порциями джерийских деликатесов.

- А ты и правда собрался воевать с криллами? - спросила Надия, подавая мне тарелки. - Знаешь, судя по рассказам Стэна, эта раса не очень развита технологически. Если заиметь небольшой флот, то...

- Ты серьёзно?

- А почему бы и нет? Ты что постоянно забываешь, что мне осталось жить всего ничего? Вот если бы ты знал, что тебе осталось жить, скажем, пять-шесть минициклов, ну или пусть даже один цикл, ты бы чем занялся?

"Сексом с тобой", - мелькнуло у меня в мозгу, но озвучить я не решился.

- Завоевал бы Вселенную, - вместо этого бросил я в шутку и потопал с двумя новыми порциями к столику.

- А что? Это идея, - неожиданно серьёзно отреагировала Надия. - Ну, не Вселенную, конечно, но небольшую часть Галактики вполне себе. То же "Чёрное кольцо". Только без военной флотилии это будет затруднительно, - она вдруг рассмеялась, и я поднял взгляд, отрывая его от поиска куда бы поставить что-то похожее на фуа гра с какими-то торчащими из этой светло-коричневой кучки соломинками. В руках у Надии была бутылка с тёмно-бордовым напитком. - Представляешь, сквозь смех проговорила она. - Этот дурацкий аппарат делает его прямо сейчас, а пишет что этот "гаартус" двухсотцикловой выдержки. Ну не бред ли?

Продолжая читать этикетку, она зашагала к столику и я с облегчением бухнулся в кресло. Набивать свой желудок до упора мне сейчас не хотелось. Лучше уж и правда пару-тройку бокальчиков под лёгкий закусон.

Надия медленно присела, легонько провела пальцем по донышку бутылки и пробка вылезла сама на две трети. Остальное зеленоглазая доделала сама, схватила её, ловко выдернула и бросила на стол.

- А бокалы? - спросил я и уже было поднялся, чтобы сходить к синг-контейнеру за ними, но Надия вдруг предложила такое, что мои глаза невольно полезли на лоб.

- А давай из горлышка? Мы после удачных операций только так с командой и пили. Когда из серьёзной заварухи выходишь живыми как-то не до этикета.

- Мы сейчас не из серьёзной заварухи вышли, - не согласился я и всё же сходил за бокалами. - И перестань всё время себя хоронить и вести так... так некрасиво, - закончил свою мысль, вернувшись обратно.

Надия обиделась, но ненадолго. После первого же бокала она забыла об обиде и даже сама предложила тост для следующего. За самого странного инопланетянина из всех которых она видела.

- Спасибо, - буркнул я, не особенно радуясь слову "странный". Слишком оно... странное. Может обозначать и простенько - дурак.

- Не думай ничего плохого, Мак, - поспешила добавить моя спутница, заметив, как я насупился. - Я имела в виду, что ты... ты... В общем, не такой, как все. Понимаешь, те расы, что входят в Союз, даже самые дремучие и живущие на задворках галактик всё равно приобщены к общему мировоззрению. Если их не обработали вархарны, значит там побывали галаасы и чирсулы. Короче, они все всё знают. Ну почти все. С живущими на задворках я немного преувеличила, там иногда такие встречаются... - она улыбнулась и махнула рукой. - Неважно, в общем. Я не о том хотела. Я просто хотела выпить за тебя.

- Не чокаясь? - спросил я и рассмеялся.

- Что такое? - не поняла Надия.

- У нас на планете, в отличие от вашего Союза, не чокаясь пьют за тех, кого уже нет в живых. Так что давай, приобщайся к нашим нравам. Если осторожно, то и ни бокалы не разобьются, и не разольётся ничего. Смотри, вот так.

Я осторожно прикоснулся своим бокалом к её и после этого сделал несколько маленьких глотков. Надия выпила всё, и у меня вдруг сложилось такое ощущение, что она хочет напиться вдрызг.

Не взглянув на меня, она снова наполнила свой бокал и сделала пару глотков.

- А ты любишь музыку? - спросила она, не отрывая взгляда от тёмно-бордового напитка.

- Люблю.

- А какую?

- Транс. Здесь у вас есть нечто подобное, но не совсем то. Я прослушал некоторые файлы. Да уж, - я хмыкнул. - Местами такая какофония, что просто мозг выносит.

- Есть такие, - улыбнулась Надия. - У тех же хантуров любимые звуки - шелест весенней листвы.

- Что не удивительно. У них же культ этой самой листвы.

- А танцевать ты любишь? - спросила вдруг зеленоглазая и я немного смутился. Этого я делать не умел. Нет, ну там медляк тупой смогу, а что-то другое... Всегда мечтал научиться танго танцевать, да всё как-то руки не доходили. Хотя, тут правильнее будет сказать - ноги.

- Я тоже не очень. Детство было трудное, не до танцев. Это благородных учат... - Надия осеклась и с испугом посмотрела на меня, но я сделал вид, что ничего не понял. Да и зачем? И так уже давно у меня появилось подозрение, что она наврала про своё благородное происхождение. Если бы так оно и было с этим происхождением, то зачем ей скитаться со мной по галактикам в поисках денег? Полетела бы к себе...

- А давай вместе поучимся, - предложил я, неожиданно даже для себя. То ли под действием алкоголя, то ли ощутил волну нежности от того, что она проговорилась и теперь выглядела такой растерянной и ранимой.

Надия кивнула с лёгкой неуверенностью, я поднялся, подошёл к ней и с галантностью, виденной мною только в фильмах про дореволюционную Россию, протянул руку. Она не сразу поняла и я объяснил ей, что ей делать в ответ. Она поднялась, легонько опёршись на мою руку, мы нашли в чудо-агрегате какую-то медленную композицию с ритмом на три четверти, и я стал показывать ей движения танго. Надию слегка качало, она несколько раз наступила на мои ноги, и так и не научившись ничему, усталая уткнулась личиком мне в грудь. Мои руки какое-то время торчали, как растопыренные ветки дерева, да и по ощущениям сделались деревянными, но я преодолел нерешительность и обнял её. Её талия и действительно была очень тонкой и хрупкой, теперь я это не только видел, но и чувствовал. А ещё я чувствовал тепло её разгорячённого алкоголем тела. Она задрала голову, я совсем близко увидел огромные зелёные, а точнее даже малахитовые глаза и, уже не сдерживаясь, поцеловал её.

19

Галактика "Водоворот К'анги", планета Аград

Казнь бывшего Верховного всё же спровоцировала некоторые волнения, но они были быстро подавлены цептерами. Однако Айз-Латар уже дважды высказал своему товарищу своё мнение по этому поводу. Да, был составлен довольно длинный список преступлений бывшего Избранного, да, зачитывание его в течение микроцикла раз за разом демонстрировали по всем каналам инфовидения, да, саму казнь показывать не стали, да, сторонников главного представителя прошлой власти оказалось не так уж и много, но всё равно - с этой казнью можно и нужно было повременить. Не время сейчас для всех этих внутренних неоднозначных действий, сейчас необходимо думать только о внешних. А там события развиваются настолько стремительно, что очень велик шанс в чём-то не успеть.

Однако то, что все цептерские подразделения поддержали новую власть, Айз-Латара радовало. Он понимал, что в этом больше заслуга ВАДа нежели его персоны, однако лояльность цептеров решала многие проблемы, которые в обратной ситуации могли бы сильно помешать.

- Сколько всего штабов? - спросил новый Верховный Избранный, кладя на место очередной инфо-кристалл.

- Двадцать девять, дружище, - Флайз поднял бокал с "гаартусом" и с довольным видом сделал глоток.

- Это хорошо, - глядя на приятеля, так же довольно выдохнул Айз. Да и тут действительно было чему радоваться. Всего двадцать девять секторных штабов прислали им ноты протеста и объявили о том, что больше не подчиняются генеральному штабу. И это из тысяча трёхсот шестидесяти! Просто ошеломительный результат. Неужели всё это действительно давно назревало и в нужный момент окончательно созрело в вархарновском народе? Что ж, здесь даже Брахмату не грех вознести хвалу, не взирая на атеизм. Хотя... Возносить хвалы было ещё очень рано. То, что творилось на внешнем направлении настораживало. Донесения от секторных штабов сыпались одно за другим, то в "Глотке Амрала" были атакованы базы, то у шестьсот четвёртого сектора потери, пусть небольшие, но всё же потери, то крайне неудачная операция, после которой один из союзников перестал быть таковым, разорвав все договорённости. Что-то там перемудрили офицеры и, не разобравшись, атаковали все караваны в своём секторе, а среди них был караван граулов. Неплохая магическая раса, умения которой могли помочь в развивающейся Великой Войне. Информисты уже именно так её и окрестили - Великая Война. И здесь Айз был с ними полностью солидарен, именно такой она и будет. Великой. И беспощадной.

Удивлял и ещё один факт. За двенадцать микроциклов с момента первой атаки по галаасским базам вархарновские войска больше ни разу не натыкались на флот этих паукообразных. Те регулярно уходили от прямых столкновений, предпочитая пока держать защиту у своих систем. Странно всё это. Ведь то, что они просто сгорают от желания уничтожать вархарновские корабли Айз не сомневался ни на мгновение. Тогда почему?

- Флайз, тебе не кажется, что галаасы чего-то ждут?

- Есть такое ощущение, - кивнул майор-агент и снова отхлебнул из бокала, но теперь уже с нахмуренным видом. - И у меня две версии. Либо всё ещё пытаются активировать свой мифический артефакт, либо что-то доделывают на фабриках чирсулов. Кстати, охрана там мощная. Думаю не меньше пятой части всего флота галаасов и чирсулов. Система обнаружения тоже на высоте. Два микроцикла назад оттуда не вернулись два наших разведывательных крыла, - он приподнял бокал. - Да будет их смерть не напрасна.

Айз не удержавшись, хмыкнул над этим стандартным тостом. В данном случае смерть парней была как раз-таки напрасной.

- А ты веришь в их артефакт? - спросил он у товарища, но тут же перефразировал вопрос, сообразив, что говорить сейчас в рамках веры смешно. - У ВАДа есть хоть какие-то данные по этому артефакту? Хотя бы приблизительные? Вспомни, Флайз, может что-то проскакивало?

- Дружище, - продолжая хмуриться, медленно заговорил агент, - Это всё же артефакт, а не новый рецепт приготовления видлунского карпаргара. Разумеется, наш отдел занимался поиском информации по нему не покладая рук, и, разумеется, я бы помнил если бы было хоть что-то.

- Ладно, - Айз развёл руками. - Понимаю, что сглупил. Тогда давай поговорим о том, что эти арагновы пауки могут делать на пару с чирсулами? Новый робот, корабль, сверхмощный вид оружия? Я помню, что по этому вопросу у вас совсем мало сведений. Но давай пройдёмся по нему ещё раз. Мы должны знать чего ожидать.

- Дружище, а почему ты так упорствуешь с активацией Линии Смерти? Давай попробуем применить её против одной из планет галаасов. Или даже ударить ею по фабрикам чирсулов.

- Флайз, а ты знаешь сколько нужно энергии и времени для зарядки этого артефакта? - вопросом на вопрос ответил Верховный Избранный. - Если использовать Линию Смерти сейчас, то повторно мы сможем активировать её только через полтора миницикла. А если в этот период галаасы и чирсулы решатся на глобальную атаку Аграда?

- Наш флот сможет отбить атаку.

- А если нет?

- Значит, ты держишь артефакт для этой цели, - Флайз задумчиво кивнул. - Хорошо, ты Верховный Командующий, тебе и решать. Но как бы потом не было поздно.

- Не будет, - Айз-Латар медленно поднялся и двинулся к скрытому шкафчику с инфо-кристаллами. Ничего брать в нём он не собирался, просто захотелось размять мышцы, которые затекали несмотря на мягкое кресло с воздушной накидкой. - Война ещё почти не началась, всё это только первые выпады. Помнишь, как воевали наши древние предки, ещё задолго до выхода в космос? - бывший посол посмотрел на друга и тот наморщил лицо.

- Нет, не особенно, Айз, - спустя несколько секунд вяло бросил он. - Ты же знаешь, история - это не моё. Точнее, из истории меня всегда интересовала только работа спецслужб. КаэНД, СФИР, и так далее, вплоть до МААШДа. Но и эта организация была создана после выхода за пределы колыбельной системы. Так на чём там дрались наши прапрапредки? - майор-агент отпил ещё немного и с интересом уставился на друга.

- На инграндах. Это такие длинные металлические многогранники. Они становились с ними друг против друга и начинали колоть, прощупывая, хорошо ли защищается противник, достаточно ли он ловок и обучен бою. Вот это и были выпады. И знаешь, Флайз, в большинстве случаях ими всё и заканчивалось. Наша раса всегда была миролюбивой...

- Сейчас этим не закончится, - перебил майор-агент. - Ты сам это понимаешь. Что-то я не возьму в толк, к чему ты клонишь?

- Ни к чему, - Айз пожал плечами. - Я просто хочу сказать, что пока это только выпады, настоящий бой ещё впереди, и поэтому спешить с артефактом нельзя. Категорически нельзя. Я смотрел отчёты по нападениям на базы. Мы потеряли две. Причём одна из них типа - "Цитадель-17". А нам всегда и везде твердили, что эти базы неприступны для любого вида оружия.

- Кроме магического. Не забывай, что воюют с нами не отбросы вроде лушгов, хантуров или саандори, а галаасы и чирсулы. Да, пока они не вступают в прямой бой, но я уверен, что их магическое оружие и их маги присутствуют на кораблях их союзников.

Майор-агент взглянул на пустой бокал, покрутил его немного и поставил на подлетевшую платформу размером в пару ладоней.

- Желаете ещё? - спросила платформа мягким женским голосом и он ответил отказом. До вечера хватит, у него ещё две важные встречи, а "гаартус" уже немного начинает затуманивать мозг.

- Я понимаю это, - вернувшись к креслу, тихо проговорил Айз-Латар и присел. - Вот поэтому меня и печалит потеря союзника.

- Ты о граулах?

- О них самых. Нам нужны воины магических рас на наших кораблях. Конечно, наше оружие самое мощное, но проблема в том, что враг знает чего ожидать от наших крейсеров и фрегатов. Другое дело, когда одновременно с ударами турболазеров и ионных пушек, во врага летят магические заряды. Эффект неожиданности.

- Ну номы ведь с нами. И насколько я знаю их магические бойцы присутствуют на двадцати процентах наших кораблей. Кстати, Айз, тут буквально два микроцикла назад ко мне в руки попало одно интересное донесение. Я уже и забыл о нём. Знаешь, по-моему это донесение какой-то бред, - агент хмыкнул. - Даже не знаю. В общем, донесение это, а точнее рапорт, был предоставлен двумя нашими агентами, которые работали под прикрытием на Транде...

- Это кантронская планета?

- Да, Айз. Наши военные атаковали вблизи от неё галаасский караван, который был под завязку набит оружием этих арагновых кантронцев. Видлуны заката! Они в открытую продают оружие нашим врагам! По донесениям из триста восьмого секторного штаба большей части каравана удалось скрыться в Н-пространстве, после чего штурмовое крыло двести второй флотилии отступило на исходные позиции.

- Флайз, сведения от военных по этому эпизоду я просматривал. С кантронцами нужно что-то решать и как можно скорее, я согласен. На данный момент мною принято решение о переговорах. Возможно нам удастся сделать из них союзников. Хотя, обсуждать там придётся многое и возможно пойти на кое-какие уступки. Положение серьёзное и то, что произошло - довольно неприятно. Но в чём бредовость? Я не понимаю.

- Да дело не в кантронцах. Дело в маленьком эпизоде. Эти два агента, о которых я тебе говорил, они чудом выбрались с Транда. Так вот, они встретили представителя какой-то неизвестной магической расы.

- Что значит - неизвестной? - удивился Айз-Латар. - Разве в Союзе есть таковые?

- Получается, что есть, дружище. Я просмотрел файлы по ныне существующим магическим расам и не нашёл ничего подобного. По словам агентов этот маг творил заклинания не используя ничего. Он не делал пассов руками, не создавал вокруг себя ударное поле, не плёл магические конструкции, не входил в транс, в общем, ничего похожего на те маграсы, которые обитают в Союзе двенадцати галактик. Может он из тринадцатой?

- А как он выглядел? Как магичил? - Айз-Латар взволнованно подался вперёд. - Что было об этом в рапорте?

- Выглядел? По описанию вылитый урнакский шаман. А магичил... Он просто сотворил заклинание перед собой, невдалеке от лица, нечто похожее на турболазер...

- Подожди, - вскидывая руку, перебил Айз. - Говоришь, нечто похожее на турболазер? Не делая ничего? Вообще ничего? Неизвестная магическая раса? - он рассмеялся.

- Что? - не понимающе спросил агент. - Айз, ты меня пугаешь? Ты знаешь что это за раса?

- Флайз, - резко прекратив смех и став серьёзным, вкрадчиво начал старый вархарн. - Если бы ты читал не только про спецслужбы, ты бы знал. Это вполне себе известная магическая раса...

- Я же говорю, просмотрел все существующие...

- Не там смотрел, - Айз улыбнулся краешком рта. - Существующие... Уже давно они считаются не существующими.

- Ты имеешь ввиду...

- Вот именно, Флайз. Это был родонтин.

20

Сексом мы занимались на диване, стоявшем в дальнем углу приёмного зала. Сколько прошло времени сказать я не мог, но мы успели насладиться друг другом полностью и довести друг друга до изнеможения. Надия лежала рядом со мной совершенно обессиленная, её рука полусонно гладила мою грудь, а я пальцами нежно водил по её плечику. Слов сейчас у нас не было, да они были и не важны. Сейчас каждый из нас думал о своём, но сказать честно, молчание немного напрягало. Что она думает о случившемся? Нет, понятно, что сейчас она ещё ни о чём не жалеет. Даже приятные ощущения остаточной пульсацией и теплом пока присутствуют в наших телах, не говоря уже о том, что и алкоголь продолжает туманить мозг, блокируя такие вещи, как совесть, стыд, сдержанность. Но что будет потом? Через час, два, завтра утром? Что если она вдруг решит, что случившееся постыдный или просто неправильный поступок?

- Кэп! Ох, извиняюсь. Это вы... Гуур тоже вот так лежал с гуманоидками без одежды. Значит, вы занимались тем же, чем и...

Я подскочил и принялся искать глазами свою одежду. Попросить Стэна выйти или отвернуться бессмысленно, его "взгляд" находится одновременно в каждой точке корабля, да и отворачиваться он не станет, интересно ж ему. Информационное существо, блин.

Торопливо одевшись, я подобрал с пола вещи Надии и подал ей.

- Чего так быстро-то? - злясь на аурга, насуплено спросил я. - Что-то не так?

- Извини, Мак, что помешал, - миролюбиво начала Стэн. - Всё так. Я даже не ожидал. Приняли, как Великого Учителя, моя информация была выложена в Большой Канал и с ней слились все обитатели склапа всего за 4 КА. Это примерно шесть часов. Представляешь? Не каждый Великий Учитель достигает таких результатов. Наверное тут сказалось, что моя информация уж куда интересней их информации. Подумаешь, несколько систем из нашей галактики. Ха. А про двенадцать других галактик узнать не хотите?

- Не зазвездись, - буркнул я. - А то начнётся у тебя головокружение от успехов. И потом разгульная жизнь, скандалы, наркотики... Хм, а вы как-нибудь расслабляетесь вообще?

- Расслабляемся, но ты всё равно не поймёшь. Мак, жду тебя в пилотском отсеке. Мои сородичи выразили желание поговорить с тобой, я должен проконтролировать наладку канала от "Странника" к склапу. Он, кстати, называется Каантир, что означает - Великий Центр.

- Они что, все разом со мной будут говорить? - я покинул зал для приёмов и зашагал по коридору, ожидая ответа Стэна, но его не последовало.

Снова появился он спустя минут двадцать, когда я сидел в кресле и размышлял о том, как дальше сложатся наши отношения с Надией.

- Канал отстроен, - взволнованно проговорил он. - Я не ответил на твой последний вопрос, извини. Нет, разумеется не все сразу. У нас есть такие же структуры, как и у других рас. Общаться с тобой будут представители Великой Точки. Хотя, даже не так. Это одно существо, слившееся из лучших наших представителей. Великий мозг Каантира. Мак, я прошу тебя, будь предельно честен. Они никогда не общались с представителями других рас, кроме криллов, да и то давно, поэтому не смогут определить твою ложь сейчас, но потом... Если ты вдруг соврёшь и потом откроется, они не будут больше сотрудничать с нами.

- В чём сила брат? В правде, брат, - я улыбнулся. - Хорошо, Стэн. В принципе, я и не собирался врать. У нас ещё есть время?

- Есть несколько минут. А что?

- Хотелось бы узнать хотя бы вкратце, что за информацию ты им слил.

- Что значит - слил?

- Ну, какими сведениями ты с ними поделился? Про наш план с захватом кораблей говорил?

- Об этом нет. Кэп, тут ты уже сам. Как представитель другой расы. Официально, так сказать.

Я невольно хмыкнул.

- Стэн, я вообще-то не представитель землян, и официально...

- Ты единственный из своего народа, кто вышел дальше колыбельной системы, и по законам Союза автоматически являешься его представителем. Разумеется, если ты не из закрытой расы. Но у нас нет такого понятия и стало быть ты полноценный представитель.

- Ну раз так, - я невольно ощутил прилив гордости за себя, и что тут скрывать, моё чувство собственного величия тоже значительно повысило градус. - Хорошо, возьму на себя эту ответственность. Ладно, - я медленно втянул в себя воздух и резко выдохнул сквозь сжатые губы. - Надеюсь, не напортачу.

- Минута до связи, - коротко бросил Стэн и в пилотском отсеке повисла тишина, которую через несколько секунд нарушили тихие шаги. Я обернулся. Надия смущённо улыбнулась, подалась было ко мне, но словно наткнулась на невидимую стену и уверенно повернувшись, зашагала к своему креслу. Слова, я даже не особенно понимал какие, повисли у меня на кончике языка, я уставился на монитор и стал ожидать возвращения Стэна. Точнее, ждать, когда со мной заговорят объединённые в один супермозг лучшие представители Каантира.

- Мак, ты думаешь всё выйдет? - тихо спросила Надия, но я не успел ответить. Аурги вышли на связь.

- Приветствуем тебя, органоид, - раздался в динамиках сухой обезличенный голос. Даже Шестой и тот вкладывал в речь какие-то эмоции и индивидуальность, а здесь... Словно говоришь с самим космосом. - Мы, аурги склапа Каантир готовы обменяться с тобой информацией и надеемся, что этот обмен будет полезен обеим сторонам.

- Я тоже надеюсь, - невольно переходя на официальный тон, начал я, заодно удивляясь, как быстро они научились так хорошо говорить на гала-сурде. Хотя, кто его знает, что значит для чисто информационного существа выучить новый язык. - Для меня большая честь первым из своей расы вступить с вами в переговоры.

Что говорить дальше я пока не знал и поэтому предусмотрительно замолчал, ожидая дальнейших слов Великого мозга.

- Мы ценим, что один из нас, который был признан нами Великим Учителем, рекомендовал тебя, как верный алгоритм, ошибки в котором некритичны. Или, как говорите вы, разумные органоиды, он назвал тебя честным и достойным для обмена информацией. Мы впитали в себя всё принесённое им и теперь знаем и о Союзе двенадцати галактик, и о твоей планете и расе, и о войне, и о том, как вы прилетели сюда, и о том, как ты попал в космос, и ещё о многом другом. Помимо этого, Аандааграатраатон поделился с нами информацией о том, что ты собираешься помочь нам в борьбе с нашими извечными врагами криллами.

Голос в динамике смолк. Я взглянул на Надию, снова уставился на монитор, хотя и не понимал - зачем? Никакого лица или бегущих дорожек из цифр там не было, просто привычка смотреть "в глаза" собеседнику, наверное. Ну надо же. Аанда... В общем, далеко не Стэн. Хорошо хоть я с ним не познакомился тогда, а просто сократил название корабля. Стэн куда уж удобнее, чем его настоящее имя. Значит, про захват кораблей он не сказал, а вот про помощь в борьбе с криллами всё же упомянул. Хм. Хитрец. Ну да ладно. Всё равно нужно было с чего-то эту тему начинать.

- О борьбе против криллов мы лишь размышляли, - осторожно начал я. - Всё-таки это дело требующее совместного решения. Я имею в виду вас, так как мнения землян по этому поводу нам сейчас не узнать. Но в любом случае, для этого необходимы военные корабли. Как я понял, без оружия вы не способны дать отпор агрессорам.

Последнее слово я вставил намеренно, дабы не обидеть аургов. В плане нападения они были слабы, это факт. Атаковать сами боевые суда криллов не могли, и спасало их лишь то, что без повреждения электронной начинки подлететь к склапу нельзя.

- И где ты собираешься эти корабли взять? - спросил супер мозг, заставив меня на секунду усомниться в приставке супер.

- Всё очень просто...

В течение следующих десяти минут я поведал им весь план. Конечно, для его выполнения придётся снова возвращаться в Союз, где идёт война, а значит, рисковать, но кто не рискует, тот не пьёт "гаартус". Аурги выслушали не перебивая и взяли время на размышление. Им нужно было выложить всё сказанное мною в Большой канал, чтобы узнать, как отнесутся к моему предложению жители склапа, а я вдруг понял, что запасного плана у меня нет. Поэтому, как только Великий мозг отключился от искина и в инфосеть вернулся Стэн, я решил его выработать. На всякий случай. Что если аурги откажутся? Мотаться с некачественными роботами-копиями туда-сюда всю жизнь? Нет уж.

- Стэн, как думаешь, они согласятся? - спросил я у аурга.

- Процентов на девяносто уверен в этом.

- Абсолютно не информативное утверждение, - я усмехнулся. - А если не согласятся? Чем будем заниматься? Предложения есть?

- Если не согласятся, я могу попробовать сам захватывать искины кораблей. Мак, это вполне себе выгодное занятие. Даже продав один корабль, мы сможем многое сделать.

- И найти Гуура? - с сарказмом спросила Надия. - Мы тут с Маком решили покорить пару галактик, один Стэн ты столько кораблей не захватишь. По крайней мере, до того момента, как я умру.

- В Союзе, конечно, не захватим, но здесь можно попробовать, - я бросил взгляд на зеленоглазую и от мысли, что она и вправду может в скором времени умереть, стало не по себе. - Стэн, у твоих сородичей есть информация по другим местным расам? Кроме криллов, - в моём голосе появилось раздражение. - Что-то они не особенно спешат делиться информацией. Нет, ну что вот они нам сказали? Да ничего.

- Подожди, кэп. Если склап примет положительное решение, то у тебя будет доступ ко всей информации, которая есть в каналах Каантира. Мы не привыкли обманывать.

- Надеюсь, - я вдруг подумал о нас, землянах. А мы? Будет ли человечество честным по отношению к тем же аургам, если однажды наши расы встретятся? Или как обычно станем юлить, искать свои выгоды? Хотя, эволюция подсказывает именно такое поведение, и значит, оно оправдано. Своя рубашка ближе к телу, тут как ни крути.

- Но я и так немного подключался к каналам и кое-что нашёл. Есть в соседней системе ещё одна раса. Сами себя они называют гошгол, не агрессивны, двое Великих учителей Каантира побывали в их системе. Гошголы их изучали, но уничтожить не пытались. По словам Нааджааартааарааса, Великого учителя, который побывал у них вторым, эта раса владеет магией, или как мы называем данное явление - иные алгоритмы. Но кроме магии у них есть и корабли. Правда, учителя видели только исследовательские суда и автоматические станции. Есть ли у них военные - неизвестно.

- А сами Великие учителя с ними на контакт не выходили? - поинтересовалась Надия и я кивнул, намекая, что мне этот вопрос тоже интересен.

- Нет. Рискованно. Что если они окажутся такими же арагновыми троесосами, как и криллы?

- Интересно, какая у них магия? - задумчиво спросил я. - Может что-то серьёзное? Но ты прав Стэн, и учителя правы, связываться наобум опасно. Нужно больше информации, - я повернул кресло так, чтобы было видно самый большой из оставшихся "в живых" монитор и спросил у аурга, есть ли хотя бы приблизительная карта окрестностей?

- Кэп, посмотрел первым делом. Сейчас выведу.

Через пару секунд на экране появилась сотни маленьких белых точек и Стэн принялся рассказывать о том, что имеется поблизости. Те области, о которых он говорил, обводились красными кружками и я с интересом вслушивался в названия и характеристики. В дополнении к тем системам, координаты которых имелись в искине, на карте было ещё с пятьдесят. Дальше Великие учителя не перемещались.

- Координат выхода, разумеется, нет, - с досадой выдохнул я. Сами-то выходы имелись, в этом я не сомневался. Если экспедиционные челноки вархарнов здесь побывали, то коридоров должно быть прорыто порядочно. А вот координаты... Если аурги не согласятся, то нам остаётся одно - просмотреть оставшиеся координаты и возвращаться в Союз. Оборудования для поиска и добычи рунита у нас нет, искать артефакты, как я понял, гиблое дело. Может всё-таки рискнуть и выйти на контакт с гошголами?

Но озвучивать этот вариант я не стал. Пока сосредоточимся на угоне корабля в Союзе.

Я попросил Стэна рассказать вкратце, как он видит этот угон, и потом мы проспорили целый час, обсуждая нюансы. Надия, несмотря на свой с недавних пор включившийся пофигизм, всё же была против убийства команды, нам со Стэном было на это откровенно плевать, и в конце концов, мы сошлись на том, что их можно просто отключать.

- Снижаю уровень кислорода в отсеках, команда засыпает, роботы берут корабль на абордаж, команду на бот и на ближайшую общую планету, нормально? - подытожил Стэн, когда мы уже устали спорить. - Самый щадящий вариант. Минус в одном, нужно захватывать корабль в довольно оживлённых секторах, потому что боты через Н-пространство не летают.

- И далась тебе эта забота о команде? - буркнул я, бросив взгляд на джерийку. - Тебе не всё равно?

- А вдруг после смерти всё же придётся отвечать за плохие поступки? Я понимаю, Мак, что это смешно, но у нас есть религия... Да, номинально, но всё равно с самого детства всё это врастает корнями в мозг, понимаешь? И потом вырвать это невозможно. Я просто боюсь.

- Ладно, - я махнул рукой. - Тогда принимает схему Стэна. Если что не получается, уходим в коридор. Всё, давайте отдыхать.

Я поднялся с кресла и поплёлся в свою каюту, но долго поспать не удалось. Аурги снова вышли на связь через пару часов.

- Мы обдумали твоё предложение, - снова без каких-либо эмоций начал Великий мозг. - И пришли к выводу, что склапу это нужно. Без кораблей нам криллов не победить, а судя по той информации, которую принёс Аандааграатраатон, уровень технического развития в Союзе на несколько ступеней выше, чем у криллов. Небольшая флотилия из тех же вархарновских или кантронских фрегатов сможет нанести им серьёзный урон. Мак Арвартер, мы согласны. Так же принято решение о твоём доступе ко всем каналам Каантира. Осуществляться он будет через Аандааграатраатона. Он же отберёт первых двух аургов для проникновения в информационные сети кораблей и обучит их.

Обсудив детали, мы прекратили связь и через минуту в инфосети появился Стэн.

- Долго ты будешь подготавливать учеников? - спросил я, чтобы распланировать свои действия. Магия, развитие отношений с Надией... Если первое я могу делать и при нём, то с последним куда лучше его отсутствие.

- Микроциклов пять-шесть, думаю, будет достаточно. Ты займёшься просмотром какой-нибудь информации?

- Разумеется, - я кивнул. - Давай для начала всё по криллам. По техническим характеристикам их кораблей и оружия создай отдельный файл. Это первым делом, сравню с кантронским вооружением. Захватить что-то вархарновское... - я хмыкнул и взглянул на Надию. - Думаю никто не будет против если мы не станем так рисковать в самом начале?

- Я бы и с кантронцев не начинала. Тоже не подарок. Тем более во время военных действий.

- Стоп, - я заглянул в её зелёные глаза. - А если попробовать с цептерами? Ты же можешь выйти на связь с цептерским фрегатом? Придумаем легенду... Слушай, её даже придумывать не нужно. Расскажешь свою историю, подойдём к их кораблю, аург переместится в искин, быстрый захват, понижение уровня кислорода и вуаля, цептерский фрегат в наших руках. Для начала, чтобы не было сбоев пусть искин захватывает Стэн. Он уже в этом деле поднаторел.

Аург согласился с моим предложением, Надия поломавшись немного, тоже и мы решили через пять-шесть микроциклов отправиться в Союз.

- Стэн, у меня ещё такой вопрос, - спросил я, когда с будущим захватом было решено. - Вы с Гууром пролетали сквозь ловушки родонтинов с помощью крови, так?

- Так, - не понял аург.

- Меня интересует такой вопрос - кровь необходима только для пролёта туда, или обратно тоже нужна?

- И обратно тоже, Мак.

- Вот! - я вскинул руку и посмотрел на Надию. - Значит, ловушки как-то реагируют на то, что произведено землянами и не трогает наши корабли. Та самая система - свой-чужой.

- Ты хочешь вернуться на Землю? - неожиданно спросил Стэн и я опешил. Честно говоря, в последнее время даже не задумывался, как-то вовлёкся полностью в дела. На Землю? А что мне сейчас там делать? Припереть новый корабль? И что? Меня сразу сцапают спецслужбы и продержат хрен знает где до конца жизни. А корабль конфискуют. Вот и все мои земные перспективы.

- Нет, Стэн, о возвращении пока речи нет. Не время. Проехали, в общем. Давай лучше ту инфу, которая показалась тебе самой интересной. А то пока во всей перекопаешься, пара циклов пройдёт.

- Хорошо, - согласился аург. - Есть несколько интересных моментов. Например, пара кораблей...

- В смысле, пара кораблей? - перебил я.

- В прямом. Великие учителя видели два дрейфующих корабля. Один в соседней системе, второй дальше, но это без разницы. Всё равно сопоставить координаты выходов с системами мы не можем. Но иметь в виду всё-таки стоит. Признаков того, что эти корабли управляются нет. Стало быть, команда либо погибла, либо покинула судно.

- И такое бывает? - удивился я.

- Бывает, - подключилась к разговору Надия. - Чаще всего подобное случается, когда корабль попадает в сумеречный поток. Всё живое погибает, а корабль после выхода из потока дрейфует пока его не обнаружат.

- Иногда ещё на корабле случается мор. Или бунт. Перебили друг друга и всё.

- А если такой корабль подобрать, кому он принадлежит по закону? - спросил я.

- Союзной транспортной гильдии, - ответил аург. - Нашедший корабль получает тридцать процентов от его рыночной стоимости. Ну или если ты выплатишь гильдии остальные семьдесят процентов его оформляют на тебя.

- На меня всё равно хрен оформят. Стэн, а можно как-то свести координаты с системами?

- К сожалению, нет, кэп.

- Почему-то именно так я и думал, - мои губы скривились в горькой усмешке. А ведь было бы неплохо вот так - оттарабанили сейчас бы пару кораблей в гильдию и примерно миллион частиц был бы уже в кармане. - Ладно, - отбрасывая глупые подсчёты, буркнул я. - Хватит мечтать, нужно браться за дело.

После этого разговора Стэн пропал из инфосети на целых четыре микроцикла и мы с Надией вернулись к тому на чём закончили, вернее, как раз-таки не закончили. Я даже слегка растерялся от того, как просто всё разрешилось. Всего несколько взглядов, объятия, поцелуи и секс, хотя я думал, что она снова закроется в себе и всё пойдёт по старому. Но, слава богу, этого не случилось, чему я был рад.

Мы стали заниматься сексом по нескольку раз за один микроцикл, чувствуя себя с каждым разом всё раскрепощённее. И я и Надия первым делом старались доставить удовольствие партнёру, а не себе и от этого выходило, что получали удовольствие оба. Хотя, меня и немного удивляло, что всё происходит таким естественным образом, всё же мы представители разных рас. Впрочем, никаких отличий от обычной земной женщины у Надии и не было.

Стэн появился в начале пятого микроцикла и сообщил, что на "Страннике" нужно создать два виртуальных склапа для своих учеников. Обучение, по его словам, проходило неплохо, пара выделенных ему молодых аурга занимались с энтузиазмом, понимая, что от этого зависит либо им продолжить скучную жизнь внутри пусть и огромного, но всё же замкнутого пространства мегаполиса, либо начать новую, полную приключений и новой информации. Да опасно, но это отходило на второй план перед скукой обычного бытия.

На создание виртуальных склапов ушло три микроцикла, хотя и предполагалось потратить на это всего один. Когда всё было готово, аурги снова вышли на связь и я проговорил с ними два часа. Мы ещё раз обсудили план, и мне пришлось пойти на одну уступку - на Лужайку мы не залетали. Все ставки делались на захват корабля, хотя, по моему мнению, подстраховаться не мешало бы.

Наконец, Стэн занял своё место в инфосети, маршевые двигатели выплюнули раскалённое рабочее тело и "Странник" начал разгон.

21

Мы вышли из коридора в системе Аргант. Надия прослужила здесь цептером два цикла и знала маршруты патрулей.

- Фрегат типа «Альянс», кантронского производства, довооружён вархарнами, но оружие старого образца. Всего из вооружения четыре лазера и восемь ионок, плюс четыре штурмовика на борту. Если у Стэна что-то пойдёт не так, они нас разнесут в космическую пыль.

- Я справлюсь, - тут же отреагировал аург. – Один из учеников на это время возьмёт под контроль инфосеть «Странника». Я обучил. По моим расчётам у меня будет двадцать четыре минуты. Сигнал к абордажу – выстрел из лазера.

- Надеюсь не по нам? – буркнула Надия.

- Не смешно, - среагировал Стэн. – Далее, я открываю первый шлюз, Надия на боте в сопровождении боевого дроида пробирается в пилотский отсек, разгоняет фрегат и уводит его в коридор. Координаты введу я. На всякий случай, захвати контейнер с Н-частицами, на фрегате может не быть, если они патрулируют только в системе...

- При вылете по инструкции на фрегат ставят контейнер на два прыжка, - перебила Надия. – На всякий случай. Всегда. Но я всё равно возьму, прикажи грузчику оттащить его на бот.

- Хорошо, - не стал пререкаться Стэн. – Дальше. Если что-то пойдёт не так, уходите в коридор сами.

- В смысле? – удивился я. – Мы как-то такое не обговаривали. Что ты имеешь в виду?

- Ничего страшного, кэп, - поспешил успокоить меня аург. – Если я пойму, что не успеваю, или что-то идёт не так, тогда выстрел из ионки на восемнадцатой минуте. У вас будет время для разгона и Н-прыжка.

- А ты?

- Я буду продолжать захват искина и присоединюсь к вам чуть позже.

- Если они успеют связаться с пунктом, ты не сможешь уйти. Фрегат будет уничтожен, - снова влезла в разговор Надия.

- Это на крайний случай. Я же говорю, - слегка повысил громкость динамика аург, - Я должен успеть за двадцать четыре минуты. Давайте лучше ещё раз обсудим то, что будешь говорить ты.

- Мы уже обсуждали, - нахмурившись, бросила Надия. – Была сбита галаасами, упала на планету Каграт, вы помогли мне добраться сюда. У меня есть несколько паролей для подобных случаев.

- Хорошо, - я внимательно посмотрел на один из динамиков, а потом перевёл взгляд на зеленоглазую. – Если что, мы уйдём в коридор, но при одном условии.

Я сделал паузу. Конечно, так было куда рискованнее, но и оставлять Стэна я не собирался.

- Какое условие? – не выдержал аург.

- Фрегат захватывает один из твоих учеников. Если не получается, тогда уходим...

- Мак, - перебил Стэн. – Для склапа мы все равны... Даже не так. Если я пошлю туда ученика и он погибнет, мне будет тяжело возвращаться в Каантир. Так что – на фрегат полечу я.

Внутри меня на секунду всё сжалось от злости. Каждый проявляет какие-то свои требования, ставит условия... Но и отдать приказ в такой ситуации невозможно. Лучше уж иметь под своим началом безликую команду, чем друзей.

- Так! - со злостью выдохнул я, чувствуя, как сжавшаяся внутри пружина распрямляется. – Я здесь капитан и мне решать! Мой приказ таков – на фрегат летит ученик, выбери лучшего. Мы ждём. За гибель аурга если что отвечу я, потому что и план изначально мой. Всем всё понятно?

Я поймал на себе растерянный взгляд Надии, задержался на нём, и когда зеленоглазая отвела его, уставился на монитор.

- Где сейчас находится фрегат?

- Недалеко от второй планеты системы, называется Атракс, это в трёхстах рэсах отсюда, - глухо заговорила джерийка.

- Подлёт на контрольную точку? Стэн! - мой голос был холоден, хотя, я и побаивался, что аург не ответит, но он ответил.

- Если второй пилот дал верные координаты маршрута, то через тридцать семь минут.

- Выбирай лучшего из двоих учеников и начинай подготовку. Объясни ему ещё раз всё – от самого начала до конца. Время пока есть. Надия, проведи полную проверку маршевых двигателей и ещё раз рассчитай до секунды время разгона до двенадцати рэсов. Курс прежний, ждём фрегат.

Дальнейшая подготовка проходила в полном молчании, если не считать редкие фразы, которыми мы перебрасывались с аургом. Спустя полчаса я отдал команду – готовность номер один, и мы принялись напряжённо ждать.

Зелёная точка фрегата появилась возле правого края экрана и медленно поплыла к левому. Минута, две, фрегат сделал запрос, Надия вздохнула и спокойным голосом рассказала свою историю.

- Кому принадлежит судно? – поинтересовались на цептерском корабле.

- Урнакам, - соврала Надия и посмотрела на меня. Я кивнул, попробовал выдавить подбадривающую улыбку, но не смог. Слишком велико напряжение.

- Снизьте скорость до шести рэсов, приближение по правому борту, держите дистанцию, как только ляжете на нужный курс, мы вышлем к вам бот. Как поняли?

- Поняли вас отлично, - голос зеленоглазой был невозмутим. Молодец, умеет собраться. Впрочем, работа цептером, думаю, этому учит.

- Мак, ученик покинул корабль, на фрегате будет примерно через полторы минуты, - сообщил по внутренней связи Стэн.

Я кивнул, стал напряжённо следить за цифрами на мониторе. Восемнадцать рэсов, семнадцать рэсов – пришлось до встречи идти на двадцати, чтобы было больше времени на снижение. Маршевые двигатели плавно скидывали обороты, подстраиваясь под скорость цептерского корабля. Я вывел на монитор картинку с камеры, увеличил её. Фрегат выглядел внушительно. Чуть меньше «Странника» по размерам, но форма сразу намекала – боевой. Да и турели орудий проглядывались чётко. Я отыскал две лазерных пушки, потом сосредоточился на двух носовых мелкокалиберных ионках и после этого стал рассматривать три боковых ионных орудия калибром раза в три больше. Если что, именно они ударят по нам и именно эти три заряда я должен остановить сферой.

- Ученик на корабле, - проинформировал Стэн. – Начинаю отсчёт. У нас двадцать четыре минуты до того, как мы ляжем на курс и они вышлют бот.

- Понял. Я пока на всякий пожарный сольюсь с полем. Надия, готовь систему защиты, магпушка суб-символ четыре. Шестой, следишь за пушкой.

- Да, капитан! – прокричал робот, радуясь тому, что к нему обратились. Бедняге пришлось промолчать несколько микроциклов после моего запрета на любой звук с его стороны.

- Мак, форсаж выставлен на максимум, рекомендую снизить на десять процентов, - Надия замерла, искоса глядя на меня.

- Потери во времени большие?

- Сорок две секунды на разгон с шести до двенадцати. Прилично, но не критично.

- Хорошо, снижай. Так, все сосредоточились. Скорость одиннадцать рэсов, через пятнадцать минут будут их чёртовы шесть.

Время казалось застыло. Мы с Надией сидели не шевелясь и не сводя взглядов с мелкокалиберных ионок, выстрел должен быть произведён с одной из них. Стэн каждую минуту сообщал о том, что она прошла, а мы лишь сопели и кивали, не отрываясь от экранов.

На восемнадцатой выстрела из ионки не последовало, значит, ученик успевал, или... Об «или» думать не хотелось. Успевал и точка.

Девятнадцатая минута прошла в полном напряжении, двадцатая в ещё большем, двадцать первая удивила тем, что напряжение, как оказалось, может расти бесконечно.

- Двадцать вторая минута, Мак, - коротко выдал аург. – Странно, выстрела нет.

- Подготавливай маршевые, - отдал я приказ Надии. Чёрт, не хотелось бы начинать отношения с аургами с гибели одного из них.

- Есть связь с учеником, - прервал мои едва начавшиеся мрачные размышления Стэн и я тут же отбросил их.

- Да. Что там?

- Говорит, что укладывается в срок. На данный момент полностью подчинил себе искин, отключение команды только начал, потому и решил обойтись без выстрела.

Спустя две минуты всё было готово. Команда усыплена, корабль в нашем полном распоряжении, и наши с Надией радостные крики по этому поводу.

- Так, - я развернул кресло и на долю секунды залюбовался улыбающимся и сияющим личиком своей любимой... Хм, а ведь и правда, я люблю её, и очень люблю. Просто почти не думаю об этом, некогда за всеми этими делами. – Шестой, быстро тащи скафандр. Стэн, бот готов?

- Готов, кэп, - не без радости в голосе ответил аург.

- Надия, возьми двенадцатого «Геранта», и грузчиков всех забирай, тут они сейчас всё равно без надобности. Быстрее перетащат тела на бот, - стал давать я последние наставления. Из-за того, что всё произошло так гладко, внутри невольно заворочались плохие предчувствия. – Старайся всё делать как можно скорее. Я волнуюсь за тебя.

- Правда?

- Правда.

Она мило улыбнулась, и вскочив с кресла, подбежала ко мне, совсем как шестнадцатилетняя влюблённая девчонка.

- Тогда поцелуй на прощание?

- С удовольствием.

Я обнял её, прижал к себе и поцеловал.

- Хватит вам, - тут же заворчал Стэн. – Нашли время для своего секса.

- Стэн, секс это немного другое, - оторвавшись от губ Надии, с улыбкой проговорил я. – Да и вообще, я же не расспрашиваю тебя, как вы там и от чего получаете удовольствие. Ладно, он прав, за дело. Не затягивай.

- Затягивать рекомендуется только при занятиях любовью, - игриво протянула Надия, и заметив спешащего к ней Шестого, сделала шаг назад. Робот быстро облачил её в чёрный скафандр, зашипели микронасосы, подгоняя его к фигуре, мелькнули две лампочки на шлеме, подтверждая полную герметичность и джерийка уверенно зашагала к выходу из отсека, а я вновь уселся в кресло и уставился на мониторы.

Маленькая зелёная точка бота отделилась от «Странника» спустя две минуты и устремилась к фрегату, который продолжал лететь своим курсом. Со стороны и не скажешь, что вся команда на его борту в бессознательном состоянии. Я проследил за точкой и вдруг резко перевёл взгляд вправо, заметив ещё две такие же, разве что размером чуть побольше.

- Что это, Стэн?!

- Видлуны заката! – выругался аург. – Цептерские штурмовики, скорее всего, с этого фрегата. Наверное, проверяли отдельно какой-нибудь сектор.

- Надия, приём! - тут же закричал я в небольшой микрофон, паривший передо мной, словно зависшая мошка. – Справа по курсу штурмовики! Возвращайся на «Странник»!

- Нет, Мак, только не это! – перебил меня Стэн и, приводя меня в бешенство, стал отдавать приказы джерийке. – Продолжай двигаться к фрегату! Успеешь! Будешь возвращаться, они пойдут на перехват!

Я заметил, как точки штурмовиков стали менять курс, начиная манёвр. И правда, сука, решили, что бот сейчас вернётся. Откуда только догадались о происходящем? Хотя, чего я туплю? Наверняка, уже пытались связаться со своими.

- Шестой, в маг-пушку четвёртый суб-символ, треть заряда, бегом! Стэн, подготовь заряд в турболазерах!

- Есть, кэп, - одновременно ответили робот и аург, а я снова уставился на зелёные точки стремительно несущиеся к «Страннику». Но уже пару секунд спустя одна из них отделилась и рванула к боту с Надией.

- Стэн, связь с учеником есть?! – скороговоркой прокричал я.

- Нестабильная, кэп. Пока пропала.

- Чёрт! Надия успевает?!

- По расчётам нет. Нужно бить по штурмовику.

- Что там с магпушкой?

- Суб-символ введён, - отчитался Шестой, уставившись на меня своими лупоглазыми визорами.

- Отлично. Стэн, цель – штурмовик летящий к фрегату! Мать его!

Я заметил, как от второго штурмовика отделились две тонкие фиолетовые ниточки и в мгновение ока слился с магическим полем. Ещё секунда и вокруг «Странника» вспыхнула сфера, укрепляя не очень мощные силовые поля. Поменять бы защитную систему на новую модификацию, да денег не хватит. Полностью оснастить корабль такой системой выльется минимум в полмиллиона, а то может и в миллион...

Ионные заряды воткнулись в сферу, снесли полностью один из щитов и рассеялись на втором. Я тут же восстановил разрушенный участок и выскочил из поля. Пока есть несколько секунд, скорострельность ионок на штурмовиках – восемнадцать выстрелов в минуту.

- Что там с магзарядом?

- Три секунды. Даю отсчёт, три, два, один...

Багряный бумеранг вырос внизу экрана, расширился и рванул к первому штурмовику, который успел сократить расстояние между собой и ботом почти вполовину. Быстрый, тварь. Может и все двести рэсов идёт.

- Какая у него скорость, Стэн?

- Сто восемьдесят два рэса, Мак...

Первый штурмовик снова изрыгнул из себя фиолетовые лучи, а следом «плюнул» в нашу сторону» серебряным сгустком.

- Откуда у него лазер?! – только и успел прокричать я и снова погрузился в магическое поле, ожидая удара по щитам. И он не заставил себя ждать. Ионки привычно выдержал первый щит, а вот лазер тараном пропёрся сквозь второй и его остатки едва смогло погасить силовое поле. Я чертыхнулся уже в который раз, восстановил прорехи в сфере и вынырнул из поля. С этим арагновым штурмовиком нужно что-то делать. Хорошо ещё не все четыре ушли патрулировать сектора, иначе сейчас было бы намного жарче. Возможно уже и корпус «Странника» зиял бы дырами, а не только магзащита.

- Связь с учеником есть?! – прокричал я, ища на мониторе зелёную точку первого штурмовика.

- Его нет, кэп! - радостно выпалил Стэн, заметив мой блуждающий по монитору взгляд. – Разнесло на куски. Всё-таки магпушка с родонтиновскими суб-символами – это сила. А с учеником связи по прежнему нет. Наверное, какие-то сбои в инфосети. Возможно, включились защитные программы. Говорил же, лучше я этим займусь.

- Это опасно? – спросил я.

- Не смертельно, кэп. Разве что время какое-то займёт, а так ничего. Надия уже возле шлюза, до входа на борт тридцать секунд.

- Штурмовик на линии огня, - я невольно сглотнул окаменевшую слюну. А ведь и действительно, до этого чёртов цептерский истребитель летел как-то боком и не мог выстрелить. Две его ионки располагались на маленьких крыльях, это я знал, а неучтённая лазерная пушка, судя по всему, была на носу. Атакующий «Странника» выстрелил из неё находясь носом к нам. – Почему ученик не сообщил об отсутствии двух штурмовиков на борту фрегата?

- Ему сейчас не до этого, Мак, успокойся...

- А до чего ему, мать его за...

Гневные слова застыли у меня в глотке, потому как в этот момент все три бортовые ионки фрегата изрыгнулись толстыми фиолетовыми зарядами раза в три толще тех, которые метал в нас штурмовик. Последний лёг на левый борт, но было поздно. Два заряда воткнулись в него почти одновременно, разнося в щепки. Третий пролетел уже сквозь яркий оранжевый шар пылающих обломков и распылился в пространстве, сверкнув вспышками-змейками.

- Красавчик, - моментально утихомириваясь, протянул я. Нет, всё-таки вовремя он успел, очень вовремя.

- Наш бот на борту, кэп. Появилась связь с учеником, закрывает шлюз.

- Ну вот так уже лучше, - не сдержав улыбки, выдохнул я. – Хорошо ещё, что не все четыре штурмовика улетали с фрегата, - озвучил я, приходившую мне во время схватки мысль и аург со мной согласился.

- Да-а, - протянул он, - В таком случае дырки могли быть не только в твоей сфере. Это вообще самое трудное – выстоять против нескольких противников, атакующих с разных сторон. Лучше уж чуть помощнее, но один.

- Твой ученик молодец, сообразил, - похвалил я вслух находившегося на цептерском судне аурга.

- Думаю, он просто не смог сразу подключиться к оружейному модулю, при сбоях и неправильной работе инфосети этот модуль обычно блокируется и потом необходимо вводить новый код. А код получают на посту.

- Надеюсь, они не успели с ним связаться? – спросил я, хотя и понимал, что вопрос скорее риторический. Разумеется, нет. До момента отключки команда ничего не подозревала. Хотя, стоп. Подозревать не подозревала – это факт, но ведь они запросто могли отправить сигнал о странном корабле, вышедшем с ними на связь. – Что там со связью, Стэн? Надия уже на месте?

- Сейчас попробую обычную бортовую. Надия, приём. Приём... По всей видимости, пока нет.

- А ученик что? Угрозы самоликвидации судна нет?

- Мак, не передёргивай. Ты же смотрел по цептерским фрегатам, систем самоуничтожения у них нет. В смысле есть, но только на некоторые файлы и отчёты.

- Лазеров на штурмовиках тоже нет, - мои губы скривились в усмешке. – Так написано в техфайлах по ним.

- Наверное, в условиях войны укрепили некоторые истребители, что тут такого? – невозмутимо парировал Стэн, но спокойствия мне это не придало. Я вдруг уже начал жалеть, что не подумал о подобном варианте. А что если из-за войны они как раз-таки поставили эту чёртовую систему самоуничтожения?

- Связь с Надией есть? – переспросил я, нервно теребя ручки кресла.

- Есть, кэп, - голос в динамиках стал суше. Видимо, аург заметил моё волнение и решил быть посдержанней в словах. – Перевожу на твой коммутатор.

- Хорошо. Надия, приём.

- Приём, Мак. Я в рубке управления, роботы уже утащили отсюда три тела. Фрегги... Это я так от фрегата, а то у них имена сложные. Ты же тоже от «Странника» сократил?

- Угу, - улыбнулся я.

- Ну так вот, Фрегги говорит, что всё в порядке, он уже полностью контролирует инфосеть и готов к прыжку.

- Это хорошо, но ты всё равно давай назад в бот и возвращайся на «Странник». Два остальных штурмовика, кстати, в ангарах?

- Да. А почему мне нужно возвращаться? – удивилась Надия. – Мак, здесь всё нормально. Я же говорю, Фрегги полностью контролирует...

- Потому что идёт война, - перебил я. – На штурмовики поставили лазеры, и ещё неясно, что могли поставить на фрегаты.

- Ты о системе самоуничтожения или что-то в этом роде? – в голосе зеленоглазой послышались нотки бахвальства и уже знакомого мне пофигизма. – Да брось, Мак. Всё как обычно. Кроме стёртых отчётов всё живо и здорово, и останется в таком виде ещё десятки циклов, в отличие от меня. Так что можешь отставить своё волнение, - она невесело хохотнула, и это меня разозлило.

- Мне плевать на твой пофигизм, понимаешь?! – заорал я. - Вот поклянись мне сейчас, что ты не носишь моего ребёнка! Что, не можешь?! Тогда давай бегом на «Странник»! Не хватало ещё, чтобы из-за твоей глупой и ненужной бравады погиб мой ребёнок.

- Ма-ак, - Надия осеклась, видимо, не зная, что вообще ответить на моё заявление. Да я и сам, если честно, понял, что ляпнул лишнее, или по крайней мере, не к месту и не вовремя.

- Ладно, давай без вопросов назад, - смягчил я тон. – Мы тут со Стэном договорились...

- О чём?

- Обо всём, - зло перебил я аурга. – Надия, у тебя двадцать минут. Твой Фрегги сам уведёт фрегат в коридор.

- Что, Мак? Не слышу, повтори... – в динамиках послышался треск, затем шипение. Я напряжённо подался вперёд, одновременно с этим удивляясь смеху Стэна.

- Чего смешного? – процедил я сквозь зубы.

- Отключилась, - сквозь похихикивание выдавил аург. – Мак, о ребёнке ты сейчас зря. Да и эти командные нотки... Джерийки они очень упрямы. По крайней мере, так написано почти во всех файлах про них.

- Ладно, - я неожиданно для себя тоже пару раз хохотнул, правда, больше нервно, чем и в самом деле от того, что стало смешно. – Пусть летит на этом фрегате, чёрт с нею. Включай маршевые, проследи за синхронизацией, будем уходить одновременно, чтоб не дай бог не случилось, что один уйдёт, а второго подобьют через пару секунд.

- Как скажешь, Мак.

«Странник» начал разгон, я поднялся с кресла и зашагал к кокону. Энергию теперь нужно беречь, любую, всякую. Скоро у нас возможно будет много кораблей и её потребуется столько, что летать на заправки запаримся.

Конечно, это были очень радужные перспективы, но и брать в расчёт возможность нашего уничтожения я желанием не горел. И без того хватает страхов. Нет, всё-таки нужно будет усилить защиту на нашем «старичке», а то и правда, разнесут вдребезги и всё, закончилась твоя звёздная одиссея, Мак Арвартер. Блин, ну и имечко у меня вырисовалось, прям Звёздные войны какие-то.

Я хохотнул и, нащупав в кармане куртки инфокнигу, полусогнувшись шагнул внутрь кокона.

22

Перелёт снова был долгим, фрегат и «Странник» выскочили в системе, где находился склап и вскоре оба судна легли на орбиту. Обсудив дальнейшие планы, мы сошлись на том, что украденный корабль пока покрутится неопределённое время здесь, а мы займёмся другими делами. Слетаем к Лужайке, сделаем копии роботов, затем в Союз, чтобы продать их, после закупаемся Н-частицами и топливом для маршевых двигателей, и лишь потом обратно. Помимо этого нам нужно было сбагрить пару штурмовиков(которые по словам Надии, она легко посадит в грузовые отсеки «Странника»). Честно говоря, эта новая идея меня немного пугала. Нет, с самого начала мы думали о продаже кораблей, но не цептерских же штурмовиков! Да если мы с ними попадёмся, то цептеры нас за своих просто на тряпки порвут.

- Мак, не переживай, - принялась уговаривать меня зеленоглазая. – Продавать будем пиратам.

Я чуть не подавился слюной.

- Ты имеешь в виду Тарнагу?

- Нет, разумеется. Там наш корабль хорошо запомнили. Но есть ещё с десяток пиратских планет, где цептерские штурмовики купят с радостью. С таким товаром мы даже в авторитете там будем, никакой арагнов придурок не решится нас обмануть.

- Надеюсь на это, - буркнул я. Торговать с пиратами мне не очень хотелось, однако понимание того, что частицы нам нужны позарез – присутствовало. И не какие-то тысяч двести-триста, а желательно тот самый миллион на ту самую защиту. – Ну и за сколько можно их продать? - стало мне интересно.

- Конечно, штурмовики не оснащены Н-пушками и поэтому стоят не как фрегаты или даже средних размеров транспортники, но тысяч по шестьсот, думаю, дадут.

- Стало быть, миллион двести? – я невольно встрепенулся. – Если добавить к этому деньги за копии роботов, то должно хватить на приличную защиту для «Странника». Может ещё и на лазеры останется?

- Лазеры можно и со штурмовиков снять, - подсказал Стэн.

- Хм, - я почесал подбородок. – Не подумал. Калибр правда маловат... А с фрегата на наш корабль можно что-то перетащить? Ту же ионку крупнокалиберную.

- Можно, но сами мы вряд ли её установим. В хорошую мастерскую обращаться нужно.

- А если купить пару современных ремонтных роботов?

- Они дорого стоят, Мак, - грустно усмехнулась Надия. – А так, конечно, такие нам бы не помешали.

- А украсть их можно? – я резко развернул кресло и уставился на зеленоглазую. – Нет, я всё же гений! Давайте тупо умыкнём какое-нибудь ремонтное судно. Есть же такие, Стэн? – мой взгляд коснулся одного из динамиков.

- Идея неплохая, - вроде согласился аург, но тут же обломал меня, – Только есть одно но. В большинстве своём все ремонтные суда приписаны к военным флотилиям и без защиты никуда не летают. Если ты, конечно, хочешь установить с помощью него ионку, а не просто подлатать пару брешей. Такого добра валом, только пользы с них нам никакой.

- Знаешь, - неожиданно поддержала меня Надия, - А такой нам тоже не помешал бы, именно для того, чтобы дырки и латать. Да и оборудования там полно, можно на вашей Лужайке скопировать.

Я мысленно хмыкнул. Ну надо же какая злопамятная. Раз без неё назвали Лужайку Лужайкой, так теперь, что ли, вечно будет напоминать, называя её нашей?

- Вот именно, - проговорил я вслух. – Если таких штук полно и летают они без прикрытия, то почему бы и не украсть парочку? А как создадим хотя бы маленькую флотилию, подумаем как отбить и нормальный ремонтник, тот самый, что для установки вооружения.

- Он больше для починки, но и установить сможет... Наверное, - Стэн на секунду задумался. – Это же смотря какие программы в искине прописаны. Там же специализации ещё, иначе такая бы махина получилась, не меньше планетарных ремонтных фабрик.

- Понятно, - я кивнул. – Значит, пока отбиваем ещё пару фрегатов, - мои глаза вновь застыли на Надином лице. – Сможем повторить?

На самом деле мне не терпелось спросить у неё про ребёнка, но язык как-то всё не мог повернуться в этом направлении. Плюс Стэн. При нём напоминать о своём крике после боя не хотелось. Кстати, надо бы его опять в склап направить хотя бы на один-два микроцикла. Пусть ещё пару учеников отберёт, а то при такой удаче нам скоро их будет не хватать.

- А почему бы не смочь? – лицо Надии засветилось уверенностью. – Только, разумеется, делать это будем в далеко лежащих друг от друга системах и запоминать координаты отработанных секторов. Стэн, надеюсь, ты ведёшь полный отчёт?

- А почему нет? – обиделся аург. – Конечно, веду. Только в следующий раз рекомендую для начала убедиться, что все штурмовики на борту.

- В следующий раз мы возьмём с собой фрегат для прикрытия, - предложил я. – Аург в одиночку справится с управлением?

- Для этого нужно время, Мак. Кстати, пусть в свободное время Фрегги... - Стэн недовольно хмыкнул. – Хотя, какая разница, это же не официальный приём... В общем, пусть Фрегги, пока мы летаем, потренируется управлять фрегатом здесь. А заодно и попробует вести огонь из всех орудий в любом положении.

- Я не против, - мои плечи дёрнулись вверх. В принципе, именно это я и хотел предложить вместо бесцельного нарезания кругов вокруг Каантира. – Только пускай заряды до конца не расходует, мало ли. Вдруг криллы нагрянут. И с топливом для маршевых поэкономней, дорого стоит.

- Я понял, Мак. Нужно будет скоординировать его передвижения со звездой, чтобы она всегда была между ним и базой криллов.

- Кхм, - я нервно мотнул головой. – А ты на все сто уверен, что они не заметят наших движений практически у них под носом?

- Не переживай, Мак, я же говорил, у них тут всего лишь небольшая база, а планеты в соседней системе. Да и что значит под носом? Нет, я примерно понимаю смысл этого земного выражения, но согласись, полмиллиона рэсов – это далеко не под носом. Да и не так уж они развиты. Насмотрелся я в Союзе, даже кангийцы им фору дадут.

- Кангийцы не самые слабые, - парировал я. – А если б не их корень, то и вовсе могли бы стать круче вархарнов.

Моя плоская, но зато понятная для тех, кто в теме шутка возымела действие, и Надия со Стэном рассмеялись.

- Так вот, - не обращая внимания на их хихиканье, продолжил я. – С самого начала мне было непонятно требование аургов о том, чтобы собирать корабли непосредственно возле склапа. Хотя, нет, оно-то как раз и понятно, чтобы если что, то сразу дать хоть какой-то отпор. Так сказать, показать кузькину мать.

- Какую мать? – не понял Стэн.

- Кузькину, - я отмахнулся, намекая, что не настроен для объяснений. – Но с другой стороны, а почему бы это не делать в какой-нибудь соседней необитаемой системе? У нас же есть несколько координат таких.

- Мак, - недовольно остановил меня Стэн. – Ну ты же понимаешь, аурги тоже должны выдвинуть свои требования, не только же тебе диктовать условия. Ну и в чём-то ты прав, именно дать отпор в случае чего они и хотят.

- То есть чистый понт, - я снова отмахнулся. – Мыслят лишь тактически и никакой стратегии. Если мы хотим наддать криллам как следует, то лучше чтобы они до последнего не знали о том, что здесь происходит.

- Мак, я же не спорю, что в чём-то ты прав, но...

- Аурги тоже должны выдвинуть свои условия, да? Я уже это понял. Но тебе же никто не мешает хотя бы переговорить со своими об этом.

- Хорошо, Мак, попробую. Но только когда? Мы же улетаем.

- Вот об этом я и хотел тебе сказать. Пара микроциклов сильно на наши планы не повлияет, а у нас в наличие остался всего один ученик. Фрегги будет осваивать фрегат, этот ученик захватит следующее судно, а что потом? Думаю, самое время отобрать ещё двух и начать тренировки. Если есть возможность, то предлагаю делать это прямо на «Страннике». У нас же есть виртуальные склапы.

Повисла пауза, но она оказалась недолгой, Стэн согласился. Да и в принципе, чего не соглашаться? Лучше сейчас пару микроциклов потерять, зато потом шесть не тратить.

Стэн покинул инфосеть спустя десять минут после этих слов, а ещё через столько же мы с Надией были уже в её каюте и торопливо, дрожащими от возбуждения пальцами стягивали друг с друга одежду.

Секс в этот раз длился ещё дольше, несмотря на огромное желание и воздержание в несколько микроциклов. Просто в свободное время я кое-что улучшил – сделал такой же узкий канал, как и тот, что вёл у меня к глазному нерву, и прицепил его к сосудам в паху. Потом вспомнил как выглядит тело Надии, её запах, её тепло, и возбудившись, закрыл отток крови из того самого места. Получилось, причём очень легко. И теперь я мог оставаться в рабочем состоянии сколько угодно, контролируя ток крови.

После третьего оргазма Надия принялась легонько, но настойчиво отталкивать меня.

- Что? – с улыбкой спросил я.

- Мак, - тяжело и прерывисто дыша, прошептала она. – Мак, у вас все такие?

- Какие?

- Ну такие... неутомимые?

- Нет, не все. Я исключение. Может давай ещё разок?

- Нет, прости. Уже просто... Не получится, наверное. Я не знаю. Я уже просто не могу, боюсь в четвёртый раз я просто умру во время этого...

В конце микроцикла я уединился в тренировочном отсеке, чтобы позаниматься магией в отсутствие Стэна. Любил он комментировать мои эксперименты, и это частенько выводило из себя. Показывать раздражение я, конечно, не показывал, но сбивался во время тренировок постоянно. Да и не хотелось мне кое-какие задумки воплощать в жизнь в его присутствии, особенно то, что связано с магической модификацией тела. Я даже сексуальные возможности улучшал в тот момент, когда Стэн был занят с учениками.

Поработав с лезвием Сури и ещё немного увеличив его мощность, я вернулся к своему телу. Из-за тиатрокватина мои лёгкие не справлялись с нагрузкой и я решил подсоединить маленький магический канал к ним. Правда, как это всё будет действовать я даже не догадывался. Разумеется, мне нужно сделать так, чтобы кровь лучше насыщалась кислородом, но как превратить Силу в кислород? Не станет ли это слишком затратным?

Впрочем, проблема была не столько в затратности (потока Силы слава богу у меня всё ещё было с запасом, и не малым), а в том, что я не мог себе представить кислород, как таковой. Ну не в виде же молекулы нарисованной в учебнике его представлять?

Поэтому пришлось решать вопрос по другому. Я отсоединил от одного из каналов ещё одну тонкую полоску и прикрепил её к левому лёгкому. После этого представил своё дыхание и попытался воссоздать это действие магически. Через десять минут натужного представления вроде бы получилось. Я почувствовал, как лёгкое как будто заработало вообще без моего дыхания. Проверил. Мать моя женщина! Даже страшно стало. Я задержал дыхание на четыре минуты и ничего не произошло. В смысле, моё самочувствие никак от этого не пострадало. Пребывая в полном шоке, я задержал дыхание на десять минут. Хоть бы хны! Кровь продолжала обогащаться кислородом.

На секунду меня до последней клеточки наполнил ужас и я судорожно потянул воздух ртом. Показалось, что больше не смогу. Да нет вроде, всё же естественный физиологический процесс, куда он денется?

Ладно. Я проделал то же самое со вторым лёгким и стал учиться дышать попеременно двумя способами, а потом и одновременно обоими. И в последнем случае как раз таки самочувствие ухудшалось. Головокружение, тошнота, сумасшедшая боль в сердце. Нет, в спокойном состоянии лучше такое не пробовать, только в момент сильной нагрузки.

Я поднялся и принялся бегать по тренировочному отсеку. В момент, когда собственного дыхания стало не хватать, я подключил магическое, и спустя пару минут повалился на пол. Чёрт! Вокруг икр словно наматывали колючую проволоку. Ну правильно, кислота эта... молочная или как её. При таком ускорении она, наверное, вырабатывается раза в три-четыре сильнее. А ускорился я не хило. Думаю и Болт не догнал бы. Да что там Болт, и с гепардом потягаться можно.

Усиленно разминая икры, я прокатался по полу отсека минуты три, пока наконец боль не начала отступать. Нет, с этим делом тоже нужно что-то решать. Тиатрокватин тиатрокватином, но необходимо и прочие нюансы модифицировать. Или так же магически, или с помощью имплантов.

Когда боль полностью ушла и я смог подняться, мои стопы тут же как-то сами по себе направились к каюте. И погнал меня туда ещё один нюанс – голод. После такой тренировки я был готов съесть стадо слонов, причём в сыром виде. Перенося блюда от чудо-агрегата до столика, я успевал «надкусывать» их на треть. А всего мною было съедено две жареных курицы и килограмма три картошки. Не сразу, разумеется, с перерывами, но тем не менее налопался я порядочно, до тошноты и невозможности шевельнуться. И вот ещё один нюанс. Желудок. Нужно ускорить обработку пищи. Господи, как же трудно менять всю систему. Улучшишь одно, остальное тут же в аутсайдерах, нужно и его улучшать.

Доползя к чудо-агрегату, я сделал запрос и вскоре у меня был файл по самым энергоёмким продуктам. Конечно, это не выход, но на то, чтобы полностью модифицировать свой организм потребуется какое-то время, а пока...

Я просмотрел внушительный список, выбрал два напитка и проверил их на совместимость с моим организмом. Первый был галаасским и мне не подходил, второй вархарновский. Совместимость 89 процентов. Интересно, чтобы это значило? Можно пить или всё-таки нет? Нужно спросить у Надии.

Я закрыл инфокнигу, присел на краю кушетки и устало посмотрел на динамики. Как связываться с кем-то без Стэна, я не знал, а идти не хотелось. Обильный обед всё ещё медленно переваривался в моём немодифицированном желудке, отчего тяжесть и в нём и во всё теле была неимоверная. По большому счёту, мне вообще хотелось только одного, бухнуться обратно и уснуть, что я и сделал, широко и сладко зевнув перед этим.

Начало следующего микроцикла встретило меня приятным сюрпризом. Проснувшись, я увидел сидевшую рядом и поглаживающую мою спину Надию. Смущение от заспанного вида смутило, но ненадолго. Зеленоглазая принялась целовать меня и я отбросил всякие стеснения. Да и чего время терять? Скоро на корабле вновь появится Стэн, а при нём я, да думаю и Надия тоже, никак сексом заниматься не мог. Не знаю, не моё это. Секс – это личное, и самое лучшее, предаваться ему, зная наверняка, что никто не потревожит.

- А знаешь, что нам нужно? – спросил я у зеленоглазой примерно через полтора часа.

Надия лежала рядом, уткнувшись личиком в грудь и наощупь выискивала на моей спине всякие прыщики и прочие небольшие изъяны. Найдя, она пару раз проводила по неровности на коже подушечкой пальца и после этого продолжала поиск.

- Что?

- Какой-нибудь магический кокон, который скроет нас от вездесущего Стэна. Что-то вроде непроницаемого купола. Как защитная сфера, только плотней.

- И правда, - она приподняла голову и посмотрела на меня. – И почему я сама не додумалась до этого?

- Потому что мы раньше и не занимались ничем, - я хмыкнул. – Хотя, такой купол может пригодиться в любой ситуации. И ещё, знаешь что?

- Что?

- Нам нужна связь. Магическая. Допустим ты на другом корабле, это я к примеру... В общем, ведём бой, а противник начинает глушить обычные каналы связи. Или даже просто настраивается на нашу волну. Непорядок же? Непорядок. А если создать магическую связь на основе моей крови, то думаю такого уже не произойдёт. Тем более, теперь и у тебя всегда будет полно Силы.

От последних слов Надия смутилась. Её личико слегка нахмурилось и она о чём-то задумалась.

- Что? – настал мой черёд задавать этот простой вопрос.

- Мак, ты надеюсь не думаешь, что я такая... такая... легкодоступная? – она вдруг подскочила и зыркнула на меня с какой-то злостью. – Я не такая. Мы все вообще не такие.

- Ты про джериек?

- Не перебивай меня, - насупившись, выдохнула она и, заметив, что мой взгляд застыл на её красивой груди, насупилась ещё больше. – Подожди, я сейчас оденусь.

Она соскочила с кушетки, поискала глазами майку, и найдя, тут же вцепилась в неё, как цапля в лягушку. Я задумчиво посмотрел, как она натягивает майку, скрывая грудь и тонкую талию, и закинув руки за голову, приготовился слушать дальше, примерно уже понимая, что она скажет. Но негатива у меня не было, наверное, недавно полученное удовольствие продолжало удерживать дух в благостном расположении.

- Всё это потому...

- Что ты любишь меня, - чуть ли не зевнув, перебил я. Надия замолчала, пожевала закушенную нижнюю губу, и стала молча искать другие части своего гардероба.

- Что? Опять я не так что-то сказал? – сдержанно проговорил я, и правда желая всего лишь узнать, а не распалить ссору. Но женщины... Женщины они такие существа... Им только дай повод проявить своё недовольство. В общем, то, что будут «мировые» обиды я уже не сомневался.

- Знаешь, – медленно начала она, надев трусики и джинсы, - Все существа мужского пола идентичны.

- Господи, как же канцеляритно, - не удержался я от сарказма. – Могла бы просто сказать – похожи.

- Вот и ещё одно доказательство, - победоносно продолжила она. – Речь идёт о важных вещах, а ты к слову прицепился. Ну, сказала так и сказала, что тут такого? Хорошо, пусть будет - похожи. Хотя, почему это? Ты и так всегда оказываешься прав, всегда. И решение всегда один принимаешь. Всегда.

- Неправда ваша, девушка. Всё, что мы делаем, мы делаем посоветовавшись. Или ты о чём сейчас?

Надия застыла на мне взглядом, скривилась, словно собираясь заплакать, но тут же сменила выражение лица. Теперь это была та самая обида, с глубоким таким и грустным взглядом, в котором отражалась вся моя глобальная неправота. С этим видом она накинула куртку и, ничего не сказав, торопливо покинула мою каюту. В какой-то миг я чуть не бросился её останавливать, но вспомнил, чем заканчивались такие моменты с Ирой и сдержал свой глупый порыв. Ага, чтобы потом каждый день прощения у неё выпрашивать, причём непонятно за что? Нет уж. Я уже не тот простенький паренёк из бедной семьи и с хреновой работой. Да если по большому счёту брать, то и здесь на корабле, причём жива-живёхонька, она только благодаря мне. Не встрянь я тогда и сдал бы её Гуур пиратам с потрохами.

В душе шевельнулось – нельзя так, ты что... Но я подавил этот блаженный порыв гуманного идиотизма. Хватит.

Да и тот же секс. Разве она не получает удовольствия больше, чем я? Судя по тому, что я вижу, так оно и есть. И что я имею после этого? Дурацкую ссору?

Нет, ну тут ладно, это я уже точно далеко захожу, нужно заканчивать.

Чувствуя, что недовольство внутри меня продолжает расти, я приподнялся и, усевшись, занялся изготовлением магического кокона.

23

Стэн вернулся ровно к концу второго микроцикла.

- Выбрал двух молодых аургов, с этим проблем не возникло. По поводу базирования будущей флотилии... - он на секунду осёкся. – В общем, такое дело. Великий мозг попросил оставлять здесь хотя бы каждый второй корабль из их доли. То есть выходит, каждый четвёртый из общего числа.

- Понятно. Значит, фрегат можем отогнать. Он конечно по договору их, но не второй же. Кстати, если возникнет вопрос об использовании корабля в наших рейдах...

- Не переживай, Мак, об этом я поговорил. Аурги же не глупцы и всё понимают. Они понимают, что ты рискуешь, и они ценят это. Мы можем использовать его, но есть и одна просьба. Не во время рейдов они хотят видеть это судно здесь. Ну сам пойми, пока у нас кроме него ничего нет, то есть, если мы перегоним его в другую систему, то здесь не будет ни одного корабля вообще.

- Хм, так и думал, что без подвоха не обойдётся, - я усмехнулся. – Значит, этот всё-таки хотят оставить здесь. Ну что ж, ладно. В принципе, цептерский фрегат в Союзе – это прямая дорога к расстрелу, или распылению, или... В общем, транклютируют нахрен, - я хохотнул. – Кстати, надо было посмотреть, такие фрегаты используют ещё где-нибудь?

- Нет, Мак. Эта модель делается специально по заказу МГД. Есть, конечно, в руках пиратов несколько штук, точно так же украденные, - он многозначительно хмыкнул, - Но и те они тщательно переделывают. Если на таком попадёшься, то цептеры тебя будут убивать медленно и мучительно.

- Я об этом тоже думал. С одной стороны, такой геморрой нам не нужен, но с другой, идти сразу на военные суда тоже не особенно хочется. Разве что если при поддержке этого фрегата попытаться взять не самый сильный боевой корабль подобного класса?

- Сам понимаешь, тут больше зависит от того, какая раса произвела корабль. Ну и второй момент – к цептерам благодаря Надии мы сможем приблизиться, а к военному судну... Тут всё сложнее. Плюс к этому мы не можем с точностью разузнать, где эти суда поджидать. А кстати, где Надия?

- В своей каюте, наверное.

- Мак... – сказав моё имя, аург почему-то замолчал, и я удивлённо взглянул на динамик.

- Что?

- Мак, ты же понимаешь, что на «Страннике» я могу увидеть практически любой сектор, и раз я спрашиваю...

- То есть ты хочешь сказать, что её нет на корабле?! - я подскочил и уселся на краю кушетки. – В смысле? А куда она могла деться?!

- Хм. Так. Ага, бота нет.

- Она на фрегате, что ли? – я практически прокричал этот вопрос. Нет, ну это уже ни в какие рамки не лезет! Я понимаю – обида. Но вот так вот без спроса с корабля...

Поднявшись, я решительно зашагал в рубку управления, чтобы связаться с Надией и высказать ей всё, что думаю.

- Ты поспокой... – донеслось из одного динамика и конец фразы я услышал уже в другом. - ...ней, Мак. Ну, может захотела полетать на штурмовике. Это же её профиль.

Я промолчал, дошагал до рубки, и усевшись в кресло, попросил Стэна вывести на монитор сектор расположения фрегата. Он оказался прав, маленькая зелёная точка двигалась по экрану рэсах в сорока от цептерского корабля.

- Ты можешь установить с ней связь?

- Сейчас попробую, - на несколько секунд в динамиках повисла тишина, и наконец, Стэн отчитался. – К сожалению нет, кэп. Она отключилась.

- Отключилась? – я почувствовал, как внутри меня пробуждается вулкан. – Что значит отключилась?! Попробуй ещё раз!

- Бесполезно, кэп.

- Хрен там!!

Я разъярённо вошёл в магическое поле, на этот раз вообще не почувствовав ничего, даже малейшего приятного ощущения, выбрал примерное направление и стал медленно продвигаться вперёд. Передо мной расстилалась огромная однородная масса, которая едва заметно колебалась. Остановившись на миг, я огляделся. Вокруг всё та же масса, бездонная и пугающая. Мне стало не по себе. Сказать честно, я ещё никогда не удалялся так далеко от самого себя. Удалялся от самого себя? Далеко? Да я вообще никогда не удалялся от себя.

Я попытался обратить взгляд «внутрь», чтобы увидеть своё тело, но у меня не получилось. Стало быть либо оно осталось там, в корабле, либо... А нет, вижу. Не как тело разумеется, а как крохотную пульсирующую точку... И ещё одна точка, едва уловимая. Понятно, магический накопитель пушки.

Но особого удивления по этому поводу у меня не возникло, потому что именно так я себе всё это и представлял, иначе зачем бы я вообще решился на этот шаг? Пульсирующая точка, или что-то другое отличающееся от однородности. Правда, представление это было где-то глубоко в подсознании, а разум твердил, что никак определить магический источник я не смогу.

Удивляло меня больше другое – как я вообще смог вот так вот перемещаться по полю?! Да, мой мозг быстро прокрутил варианты, как должна выглядеть в магическом плане Надия, да и вообще всё, в чём есть Сила, но о том, как двигаться в этой однородной массе... А ведь я именно двигался, а не просто смотрел вдаль.

Хм, иногда злость хороший мотив для свершения чего-то.

Поборов страх и откинув мысли, я стал продвигаться дальше, окружённый прозрачным полем, которое реагировало на моё то ли астральное тело, то ли магического двойника лёгким возбуждением. Вокруг меня постоянно возникала хорошо заметная вибрация, поле вздрагивало ровно три раза, и быстро возвращалось в привычное состояние. Как я понял, от соприкосновения со мной частота его колебаний повышалась, а потом как-то нереально быстро приходила в норму. И всегда именно три колебания. Такое ощущение, что поле было живым.

Я заметил ещё одну пульсирующую точку, благо джерийка была просто переполнена Силой. Даже больше чем я со своим постоянным потоком. Неужели и правда столько много они черпают во время оргазма?

Точка была раза в полтора крупнее моей, и я невольно представил какова может быть разрушительная сила заклинания, если в него вложить всё, что сейчас имелось в зеленоглазой.

Слегка сбавив темп, я стал медленно приближаться к этой точке и когда между нашими полями начала зарождаться связь, задумался о том, как поступить. Первой мыслью было – устроить ей внеплановый оргазм тем самым способом, каким я сделал это в пещере на астероиде. Неплохая идея, да, вот только есть у неё огромный минус, Надия может так обидеться, что... Дальше вариантов море, вплоть до того, что удрапает однажды на фрегате и всего делов. Перебор с оргазмом, в общем.

Поэтому я решил просто ненавязчиво объяснить ей её неправоту, использовав для начала момент неожиданности.

- Летаешь? – спросил я таким холодным и спокойным голосом, что Надия вскрикнула и выдала трёхэтажное построение на гала-сурде. При этом её голос дрожал, как плохо натянутая струна. Ну что ж, уже хорошее начало.

- Ма-ак? – протянула она, завертев головой. – Ма-ак, но как? Ты что, пробрался на штурмовик до меня?

- Разумеется, нет, - в моём голосе промелькнула лёгкая насмешка. – Я сейчас на «Страннике».

- На «Страннике»? – она перестала вертеться и застыла взглядом на небольшом мониторе перед собой. Одновременно с этим она что-то набрала на панели и на экране появился наш корабль. Зачем только, не понимаю? Всё равно же меня не увидит. Это у неё от ошеломления, наверное.

- На нём самом, в отличие от той особы, что покинула его без разрешения капитана судна. Вас этому учат в цептерии?

- Мак, я... А не нужно было относиться ко мне так, как ты относишься. Или это всё потому, что ты узнал о моём неблагородном происхождении?

- Честно говоря, мне на это вообще плевать, - не понял я поворота. – Я и сам, как бы не царь и не принц.

- Все вы так говорите, а на самом деле, как только узнаёте о благородстве, так сразу меняетесь, - не унялась зеленоглазая, продолжая гнуть свою линию. Вот не люблю, когда женщины что-то там придумают сами себе, и потом с небывалой лёгкостью приписывают свои фантазии оппоненту.

- Мне правда всё равно, даже мысли не было. И давай, не будем сейчас выяснять отношения, - мой голос стал холоднее. – Сейчас речь всего лишь о твоей самоволке, без всяких там любовей-морковей. В команде должна быть дисциплина, тем более, что мы собрались в ближайшее время объявить войну целой расе.

- Ладно, я согласна, - торопливо выдохнула Надия, немало удивив меня. Или это такой хитрый ход? – И какое меня ждёт наказание?

Вопрос смутил, потому как ни про какие наказания я заранее не думал, а лишь хотел указать ей место. Причём, задан он был вполне серьёзно, без заигрывания.

- Это мы решим после, - буркнул я. – А пока, возвращайся на «Странник». У тебя час.

Разорвав астральную связь, я стал торопливо возвращаться, заметив, что колебания вокруг меня становятся всё интенсивнее. Вдобавок, теперь это было не три подёргивания, а четыре, и значит, что-то дестабилизируется.

Едва я вернулся на «Странник», как в мои уши тут же воткнулся испуганный голос Стэна.

- Мак, очнись! Ты живой?! Что происходит?!

- Как будто мне самому это известно, - спокойно проговорил я и медленно пошевелил руками. - Тело оставалось здесь?

- Да, тело было здесь. А что вообще произошло?

- Грубо говоря, я как-то перемещался по магическому полю, и раз тело было здесь, то значит какой-то своей частью.

- Тело не просто было здесь, оно было без сознания, вот я и подумал...

- Что я умер?

- Примерно. Откуда же я должен был догадаться, что ты в магическом поле? В него ты уже входишь без всякой отключки... Почти. Разве отвлекаешься немного.

- Ну, не всегда. Иногда приходится и отключиться на пару секунд. Значит, без сознания? – я задумчиво зашевелил губами. То, что без сознания это плохо, да и то, что поле через определённое время начинает колебаться сильнее, тоже не айс. А так, само по себе, вполне себе заклинание… если это, конечно, можно назвать заклинанием. Скорее уж – магическое действие, выход из собственного тела и путешествие по магическому полю.

- Мак, ты говорить с Надией-то собираешься? Она включила связь.

- А зачем? – я улыбнулся краешком рта. – Я уже поговорил с нею, и вполне удачно. Связь хорошая, ни сбоев тебе, ни роуминга... – я невольно хохотнул.

- Не понимаю тебя, кэп.

- А что тут непонятного? Вот именно потому я и прогулялся по полю, что решил связаться с нею. То есть в начале я хотел всего лишь установить связь, но заодно узнал, что могу в поле перемещаться. И как я понимаю, предшественник этого не мог.

Я вновь задумчиво пошевелил губами. Надо бы мне продолжить вести свои записи. Нет, не потому что хочу, чтобы они достались кому-то после моей смерти, тут как говорится – не дай бог, и уж точно не потому, что так хотел Гуур. Они пригодятся мне самому. Пересматривать потом, сравнивать ощущения с предыдущими, анализировать.

Дождавшись возвращения Надии, я принялся мягко отчитывать её за самовольство. Зеленоглазая выражала полное согласие с моими обвинениями, и я в какой-то момент начал подозревать – а не задумала ли она чего? Так, нужно отдать приказ Стэну, чтобы он не допускал её на другие корабли. Точнее, пусть он оповестит об этом своих учеников. Интересно, а как они вообще ко мне? Кем считают? Непосредственным начальником или так, представителем союзной расы? Нужно будет устроить проверку.

Три последних часа микроцикла я провёл у себя в каюте за плотным ужином и размышлениями о том, как бы мне проверить учеников Стэна. Понятное дело, что подчиняться они мне будут, но мне нужно узнать другое – до какой степени.

На следующий микроцикл мы отправились к самой первой точке выхода «Странника» в тринадцатой галактике. Планета умеющая копировать снова поразила меня чистотой своей атмосферы. Зелёные лоскуты полян, разделённые тёмно-синими полосками рек были как на ладони. «Странник» садился первым, за ним в прозрачную атмосферу вошёл фрегат. Мы выбрали для посадки иные, нежели в прошлый раз, координаты, опасность встретить на Лужайке легионы Ильзавел была хоть и невелика, но и сбрасывать такую возможность со счетов я не стал. Мало ли. Вон нас с Надией поляна могла бы, наверное, копировать бесконечно, если бы мы не перестали контактировать с её поверхностью.

То место, где мы приземлились, ничем не отличалось от тысячи, а может и миллионов подобных полян на этой планете. Дабы, не повторять предыдущих ошибок, теперь мы с Надией перемещались только на грузовых платформах в сопровождении роботов. Она с «Герантом», а я с гусеничным «Канкрасом». Первым делом мы обследовали поляну, и не заметив ничего подозрительного, вернулись к «Страннику». Фрегат сел невдалеке и теперь управляющий им аург не сводил «взгляда» с окрестностей, готовый в любой момент начать стрельбу из крупнокалиберных ионок.

- Начнём с «Геранта», как с самого дорогого, - предложил я, когда платформа с Надией и роботом зависла в паре метров от меня.

Боевой дроид получил приказ перемещаться к реке и обратно, а мы с Надией принялись ожидать появления копий. Но вместо копий появилась Ильзавела с глоктером и, вскинув руку, нажала на спусковой крючок. Лёгкое шипение, я машинально спрыгнул вниз, одновременно с этим ставя сферу и расширенными от удивления глазами взирая на то, во что превратилась хантурка, а возможно и одна из её копий. Она была похожа на одичавшего пса, трава-волосы скомканы, одежда висит клочьями, на правой руке страшный шрам длиной сантиметров в двадцать, в глазах сверкает хищный огонь, рот растянут в зверском оскале.

Ударить по ней я не успел, меня опередил «Герант». Он превратил это одичавшее чудовище в куске окровавленной и поджаренной плоти. Увидев это, я снова вскочил на платформу и закрутил головой в поисках новых Ильзавел, а заодно и своей копии.

- Стэн, как вы её пропустили?! – прокричал я в микрофон, и аург тут же стал оправдываться.

- Хрен его знает, кэп. От Фрегги ничего не было...

Мощный залп из трёх крупнокалиберных ионок оглушил меня даже в наушниках. Земля под ногами содрогнулась, а примерно метрах в двухстах взметнулась вверх тремя огромными фонтанами.

- Мать твою!

- Кэп, там их сотни! – прокричал Стэн. – Привожу в действие турболазеры!

Я нажал на пару кнопок и платформа стала медленно ползти вверх. Когда она поднялась на четыре метра, я увидел то, о чём кричал аург. Хантурок там и правда было огромное количество. Просто море.

Значит, Лужайка и в самом деле копирует живые существа бесконечно.

Я представил сколько она могла накопировать Ильзавел за наше отсутствие и невольно вздрогнул. Миллионы? Миллиарды? Если последнее, то нам придётся здорово пострелять.

Ко мне вдруг пришло понимание, что стрелявшая в меня запросто могла быть настоящей Ильзавелой... Или копией, которая её сожрала, иначе откуда у неё «глоктер»? А то, что они жрали друг друга, как зомби или акулы, я уже не сомневался. Иначе такой прорве здесь просто не прожить.

Сообщение Стэна о том, что на нас нападают уже со всех сторон, меня почему-то не удивило. Логично. Копии создавались везде и теперь они все разом оживились, и вперёд их влечёт одна и та же мысль, которая была в голове Ильзы – улететь отсюда к чёртовой бабушке, и улететь любой ценой. Любой.

- Стэн... – я машинально ударил магическим турболазером по ещё одной копии, внезапно выросшей из травы. А ничего так они умеют подбираться, и это не взирая на неплохую систему слежения сразу двух кораблей.

- Да, кэп.

- Нам нужно быстрее копировать роботов и улетать...

Ещё один залп из фрегата сотряс землю и мои внутренности. Я скривился и бросил взгляд на Надию. Её платформа была внизу и она, задрав голову, смотрела на меня сквозь тёмное стекло шлема.

- Надия, уходи на корабль, - скомандовал я. – Долго мы тут не задержимся.

- Мак, если мы оставим тут хоть одну копию...

- То ничего не случится, - перебил я. – А найти настоящую... Это просто не вариант. Давай на корабль и вытаскивай сюда «Ланкер». Чем быстрее откопируем, тем быстрее улетим.

Надия пожала плечами и направила платформу в сторону «Странника». Особой суеты в её движениях я не заметил, наверное, она тоже поняла, что вся эта орда не вооружена, а значит, практически безопасна... Если не подпустить её ближе чем на пять-шесть метров.

Турболазер нашего старичка изрыгнулся серебряным зарядом и выжег примерно четверть лежавшей за рекой поляны. На какое-то время торчащие над травой головы копий исчезли, но уже через несколько секунд появились снова и устремились к нам.

Стоп.

Я достал свой «глоктер» и приготовился если что использовать лезвие Сури. Ну не может быть, чтобы именно на той поляне на которой мы приземлились находились всего две копии. Остальные просто лежат без движения среди травы либо боясь, либо выжидая.

Я отдал приказ уже трём «Герантам» начать обследование поляны, поставил сферу и сам медленно направил платформу вперёд. На такой высоте без оружия они меня всё равно не достанут, да и из «глоктера» мою защиту не пробить. Интересно, сколько этих турболазеров вообще тут может быть? Мы же собрали все. Обсчитались? Если обсчитались, то максимум на один и он уже уничтожен.

Я заметил внизу шевеление и разнёс в клочья, подскочившую и побежавшую прочь копию. Третья.

Через минут пять я понял, что в жизни бывает всякое. Можно приземлиться и на ту поляну, где всего пять копий, и где именно та копия, у которой единственное на этой планете оружие. Бинго, мать твою!

Мысль о том, что уничтоженная «Герантом» могла быть оригиналом, слегка кольнула в сердце, но я тут же отмахнулся от неё. Ну не я же её, в конце концов.

Когда поляна была обследована, я дал разрешение Надии на спуск с трапа «Ланкера» и сам стал опускать платформу. «Канкрас», в отличие от «Разрушителей» и тех же «Герантов» прыгать с такой высоты не умел.

Всё это время, пока мы возились внутри одной поляны, Стэн и Фрегги безостановочно обстреливали соседние, и казалось, что нападающие копии никогда не закончатся.

- Кэп, их там ещё валом и некоторые прорываются сквозь огневой заслон!

- Я уже заметил, - мой взгляд сосредоточился на одном из роботов, который бил прицельно по копиям, перебравшимся через реку. Сколько их было в начале я не заметил, но сейчас насчитал четыре. А с той стороны? С той, где роботы не подстреливают.

- Стэн, бери под свою команду трёх «Герантов», пусть они прикрывают сектора с той стороны.

- Мы так можем попасть в ловушку, кэп. Роботам придётся потом, прикрывая друг друга, отступать к люку, - озвучил Стэн ту мысль, которая уже смутно брезжила в моём мозгу. А ведь и точно. Чем дольше мы будем тут оставаться, тем больше их проберётся сквозь сектора обстрела и тогда действительно отходить к трапу только прикрывая каждый каждого. А так и до потерь недалеко. Разумеется, небольшими группами они роботам не помеха, но если их сюда прорвутся тысячи?

- Сколько уже всего скопировано роботов?! – прокричал я, уже напрочь оглохнув от очередного залпа.

- «Герантов» - шесть, больше не появляется, «Канкрасов» и «Ланкеров» по два. По большому счёту, ждать уже не так выгодно, как умотать прямо сейчас.

- Согласен! Отдай приказ Фрегги, взлёт сразу после нас. Надия! Надия! – я поискал джерийку глазами.

- Я уже на борту. Мак, давай и сам...

Новый залп. Я приметил пару копий, которых три оставшиеся здесь «Геранта» пока не засекли. Ударил лезвием Сури. Багряный бумеранг метнулся вперёд, срезая траву, словно коса. Две копии были перерезаны заклинанием так же легко, как и поросль вокруг них, третью заклинание не задело и я прибил её из «глоктера».

- Всё, Стэн! Отводи сначала «Канкрасов» и «Ланкеров», потом «Герантов»! Я к трапу!

- Хорошо, кэп. Продолжаю прикрывать. Их с той стороны ещё больше, чем с этой!

Моя платформа устремилась к кораблю, пара «Канкрасов» в этот момент поднималась по трапу, внизу своей очереди ждали «Ланкеры». Пришлось и мне пождать. Я обернулся и заметил, что один из «Герантов» полностью окружён одичавшими копиями хантурки и ведёт непрерывный огонь. А ведь он всё-таки автономный и заряды могут в любой момент закончиться. На сколько выстрелов он хоть рассчитан? Забыл глянуть в техфайле.

«Канкрасы» погрузились, следом за ними быстро поднялись шары «Ланкеров» и я отдал приказ отстреливающимся роботам отходить. Сам я уже стоял на верхней площадке трапа и зачарованно взирал на ближайшие копии, до которых было не больше двадцати метров. Что-то в них было страшное, неразумное, и правда, вылитые зомби, только передвигаются намного шустрее. Не хотел бы я остаться с этой ордой один на один даже с лучшим оружием в руках.

Пара «Герантов» уже поднималась по трапу, когда один из прикрывающих роботов полностью использовал свой боезаряд.

- Стэн! Пусть все прикрывают его… мать твою!!

С десяток копий набросились на железного монстра, тот стал раскидывать их, как медведь диких собак, ломая им кости и шеи. Но в том месте уже прорвалось не менее полусотни и вскоре робот оказался сбит. Он лежал ничком, продолжая откидывать от себя тела, ломая их чуть ли не пополам. Тела отлетали, как тряпичные куклы и падали в траву. Господи, сколько ж мы вообще их уже уничтожили?

- Мак, отбивать его?! – прокричал аург. Я бросил взгляд на спешащие к роботу всё новые и новые копии, которых было не меньше двух сотен и, стиснув зубы, отдал тяжёлый приказ:

- Оставляем! Иначе увязнем тут навсегда!

24

Зелёная планета с прозрачной атмосферой и миллиардами обезумевших копий хантурки осталась позади и стала быстро уменьшаться в размерах. Мы набирали скорость для входа в коридор.

- Не надо было её там оставлять, - назидательно проговорила Надия, поворачивая ко мне своё кресло. – Теперь будет трудно что-то копировать на этой вашей Лужайке. Даже интересно, чем это всё закончится? Они что будут плодиться бесконечно?

- Это вряд ли, - глядя на уменьшающийся на мониторе зелёный шарик, сказал я. – Сама Ильзавела наверняка уже мертва, а значит, новых копий не будет. Если, конечно, Лужайка не изменила свои правила. А если изменила... Хм, правда, интересно, смогут вот такие создать со временем нормальное общество?

- Что-то по ним не видно, чтобы они к этому стремились, – усмехнулся Стэн. – Они явно деградировали, ты заметил? Это уже не разумные существа, а скорее, животные.

- Конечно, заметил, - я отогнал мысль о первой появившейся... особи? По моему самое подходящее для них слово. Особи. – Причём они и каннибализмом не гнушаются. Я заметил пару штук со страшными ранами на теле. Наверняка, их пытались сожрать, но они отбились.

- А чего им ещё там есть? – пожав плечами, спросила Надия. – А по поводу общества... Да мало каких обществ нет в Союзе. Ты же знаешь про мёртвых?

- Нет, - честно ответил я. – Вообще-то мне почему-то казалось - это просто так, типа присказка. Ну навроде тех дурацких американских законов, когда нельзя привязывать крокодилов к гидрантам или приходить в театр со львами. В общем, вы меня поняли, да? Я думал это просто толерантное упоминание мёртвых.

- Что значит толерантное? – не поняла Надия.

- Ну это когда негров нужно любить за то, что они негры, - брякнул я. – Или точнее – почитать и превозносить. Они ж в отличие от белого человека страдали, - мои плечи тоже невольно дёрнулись вверх. – Честно говоря, я и не знаю точно, но это неважно. Речь сейчас не об этом. Нам нужно думать о том, где продать копии роботов, пока они не начали портиться.

- А про мёртвых не рассказывать? – слегка обиделась зеленоглазая.

- Ладно, давай, - согласился я послушать, хотя в данный момент лучше было бы обсудить место продажи. В связи с тем, что светить фрегат в Союзе опасно, мы решили продавать роботов на задворках десятой галактики, где присутствие цептеров минимально. Где-то там была и небольшая пиратская база, поменьше Тарнаги, но от этого не менее кишащая отморозками со всех систем.

- Ну, вообще-то это не совсем мёртвые. Просто симбиоз тел с бактериями. Когда-то странное заболевание стало косить всех существ в одной из частей третьей галактики, сразу в двадцати системах. А потом бактерии, наверное, решили, что просто убивать – это глупо и стали поддерживать в телах нечто наподобие жизни, но, разумеется, не естественными методами, чтобы носитель не зависел от естественных условий. В общем, - Надия вздрогнула, - Они даже детородную систему продублировали, и у мёртвых стали рождаться мёртвые дети. Но и у них есть государства. Правда не понятно кому они принадлежат, то ли этим мёртвым, то ли бактериям. Хотя, если бактериям, то зачем государства?

- Да-а, странно, - выдохнул я, как можно естественнее, и чтобы не обидеть зеленоглазую, выждал какое-то время, прежде чем обратиться к Стэну.

- Так что там с продажей? Может есть вариант обойтись без пиратов?

- Мак, но штурмовики всё равно мы можем продать только пиратам, так почему бы не продать им и роботов? – вместо аурга ответила Надия.

- Чтобы стать ещё и врагами всех пиратов? И цептеры теперь нам, мягко сказать, не друзья, ещё и пиратов вдобавок? Может тогда сразу вархарнам войну объявить?

- Не смешно, Мак, - всё же обиделась джерийка.

- Но в чём-то он прав, - вступился за меня аург. – Роботов лучше продать на какой-нибудь станции. Фрегат отправим обратно к склапу, а к станции полетим на одном «Страннике».

- Неплохая идея, - кивнул я. – Ну и нам всё равно Н-частицы с обычным топливом брать на станции нужно.

Тут, в общем-то, и спорить было глупо, поэтому Надия, немного помолчав, согласилась.

- Достигнем необходимой скорости через две минуты, кэп, - отчитался Стэн, и я приказал врубить общий кокон. У нас товара на полтора миллиона частиц, можно, в конце концов, и пошиковать малость.

Мы проболтались в Н-пространстве примерно час и выскочили на окраине десятой галактики в каком-то там кончике одного из её четырёх витков спирали. До базы пиратов отсюда был небольшой переход через коридор, фрегат мы предусмотрительно решили оставить здесь. Надии потребовалось три часа, чтобы переместить оба штурмовика в грузовые отсеки после этого мы сделали ещё один прыжок. Всего каких-то шесть минут и мы выскочили в обычное пространство, и впервые едва не столкнулись со стареньким, но хорошо вооружённым фрегатом. Резкий манёвр и мы разминулись буквально на расстоянии вытянутой руки. Преувеличение, конечно, но для открытого космоса и таких скоростей расстояние было слишком опасным.