Гоблинам вход воспрещен. Том 2

Глава 10

Перед тем, как отправиться в лес парень сам обошёл поселение по кругу. Просто чтобы посмотреть на то, как люди справляются с чудом выжившими кроликами.

В основном охотники и новички равномерно распределились по лужайке и просто ждали восстановления ушастых.

Причём твари воскресали довольно незаметно. В отличие от людей, которые появляются на площади возрождения в яркой и очень заметной вспышке. Кролики же просто вылезали из земли.

Прямо у Николая на глазах как раз воскресли сразу две твари. Они тихо вылезли из-под земли и начали трясти головами, сбрасывая с себя пыль и комки грязи. Но, что примечательно, норок под ними не было. Хотя парень уже не удивлялся подобным фокусам, в этом месте происходит много чего невозможного и необъяснимого…

Причём новички даже не обратили внимания на то, как за их спинами появились кровожадные монстры. Только сопровождавший их опытный охотник среагировал вовремя, заставив своих подчинённых самостоятельно разобраться с врагом. Но на всякий случай и сам приготовился отражать атаку теперь уже слабых для него противников.

Следом Николай с Анной отправились в лес. На лужайке действительно было больше нечего делать, но и среди деревьев зачастую можно было встретить небольшие группы добытчиков. Помимо того, что люди убивали единичных кроликов, некоторые собирали грибы и ягоды.

Всё же мясо начало приедаться, а покупать еду за монеты, только лишь чтобы разнообразить свой рацион, было бы слишком расточительно. До сих пор не каждый может позволить себе приобрести нормальный набор оружия, что говорить о бутербродах по цене каменного копья. Или стрелы, например.

Но дальше оказалось интереснее. Начали появляться белки, лес стал гуще, и появилась возможность нормально поохотиться. Тем более, что последнюю группу сборщиков Николай завербовал на службу за умеренную плату.

Всё же прибыль лишней не будет, а тушки убитых белок каждый раз таскать в поселение было бы слишком накладно. Бросать их в лесу тем более. Проще отдавать по монете за штуку и не тратить время зря.

— Для дальнего похода стоило взять с собой немного воды… Да и перекусить. Кто знает, насколько долго мы будем ещё бродить… — задумался Николай, поняв, что за два часа охоты появилась жажда, а утолить её в лесу явно негде. В прошлый раз во время похода к дереву он думал, что высохнет до смерти. Спасла лишь подвернувшаяся комната отдыха, иначе можно было бы свалиться от обезвоживания. — Пойдём, пару курдюков с водой прихватим? — предложил он Анне, и та сразу закивала.

— Только хотела предложить! — улыбнулась девушка и повернула в сторону посёлка.

Они как раз расчистили довольно большую территорию, куда сборщики ранее не рисковали заходить. Но теперь туда рванула целая толпа желающих поживиться грибами и ягодами. Ну и хворостом да хорошими камнями. Это дело всегда пригодится в хозяйстве.

Ёжик, кстати, в охоте так и не участвовал. Он считал выше своего достоинства вылезать из норки в те моменты, когда его собственным людям не угрожает никакая опасность. И как заставить его идти в атаку парень по-прежнему не знал. Но всё равно с каждым днём всё отчётливее понимал, что зверёк этот может быть полезен.

— Даже не заметил, что ворота полностью восстановились… — задумался Николай, увидев совершенно новые створки. Ещё недавно они были разобраны на мельчайшие щепки медведем, но теперь на них ни царапинки.

— Ты пожалел бы рыжих хоть! — парня встретил всё тот же улыбчивый охотник, ответственный за раздачу монет и приём тушек. — Сначала прогнал хрен знает куда, а теперь снова их кровушку пьёшь? — хохотнул он и полез в мешочек. — Так… Вот твои семьдесят четыре монеты!

— Спасибо, — улыбнулся парень и переложил богатства в свой мешочек, сразу отправившись в сторону площади.

— А! И это! — крикнул уже в спину всё тот же мужичок, — Ты к Ярославу-то подойди! А то он твоё бабло уже с ночи таскает! — напомнил он про деньги, добытые во время нападения. В ответ Николай лишь кивнул, продолжив идти в сторону площади.

Аня некоторое время шла следом, но затем они разминулись, заранее договорившись встретиться через десять минут около ворот. В любом случае, если что, всегда можно послать ёжика. Он без труда может найти своего хозяина, будто бы в него встроен компас.

Девушка отправилась на сбор припасов, а Николай решил докупить ещё стрел. Как-никак, только что они заработали довольно много и есть смысл забить колчан до упора. Лук точно пригодится при встрече с волками. Во время последнего нападения он отлично доказал свою эффективность против серых.

Пока парень брёл в сторону магазина, он не мог не отметить, что ремесленники по горло заняты работой. Никто не отлынивает, все при деле. Некоторые вытачивают дуги для будущих луков, кто-то аккуратно разделывает туши, пытаясь добыть материал для создания тетивы.

Сразу десяток человек заняты шкурой медведя. Выглядит та плотно, и из неё получится отличная броня, но только если провести обработку достаточно грамотно и аккуратно.

Также целая группа людей была занята стрелами. Что примечательно, наконечники решили делать из костей животных. Николай даже не удержался и решил посмотреть, насколько качественными они получаются, и был приятно удивлён. Да, не медные, как продаются в магазине, но всё равно очень даже неплохо. Точно лучше, чем каменные. Да и кость проще обработать, чем камень.

Как и ворота, разрушенный домик восстановился полностью. И, судя по грустным лицам нескольких ремесленников, разлетевшиеся бревна, которые оставались от разрушенного здания, бесследно исчезли. Ещё ночью Николай подметил, как аккуратно люди складывали стройматериалы в сторонку, надеясь, что они теперь принадлежат жителям посёлка. Но, увы, система бдит, и ничего дарить не собирается.

Староста также выглядит вполне свежим. В районе живота несколько следов от укусов, также немного погрызены ноги, но, в целом, старик держится вполне неплохо. Самое главное, у него не сожрано лицо, что крайне радует всех вокруг. А то в прошлый раз люди старались лишний раз не обращаться к покалеченным НИПам из-за их внешнего вида.

— Вижу, ты как всегда весь в делах, — Николай подошёл к здоровяку со спины. Найти его было не трудно, ведь мужчина как раз ждал новую партию деревянных щитов у мастерской плотника.

Старые были кривые и косые, плюс подходили только для обороны. В охоте куда удобнее щиты меньшего размера. Плюс от старых, в основном, остались одни лишь воспоминания и щепки…

— А вот и ты! Первый раз вижу, чтобы кто-то так яростно избегал получения своих денег! — Ярослав расхохотался и бросил парню звенящий мешочек,

— Да как-то из головы вылетело, — Николай поймал мешочек и, не став пересчитывать, сразу высыпал его содержимое в свой кошелёк. Всё же нет смысла считать, когда сам не в курсе, скольких тварей ты убил. — А ты чего тут?

— Да вот, сейчас партия щитов будет. Я им сказал, что в этот раз качество проверять будет лично Николай, может, хоть так сделают покачественнее… — хохотнул здоровяк и кивнул в сторону мастерской, — Во, по ходу сделали!

И правда. Двери открылись, и из них вывалились взмыленные и уставшие с виду мастера. Они вытащили десяток щитов и сразу стали демонстрировать плоды своих трудов.

В этот раз щиты сделали куда меньше и заметно качественнее прежних. Ростовые удобны только во время обороны, тогда как на охоте пользоваться ими будет не так удобно. Да и по качеству эти были на порядок выше, хоть до идеала ещё очень и очень далеко.

— Ну как? — не выдержал мастер. Он смотрел на то, как Николай крутит в руках его изделие, и ему было очень интересно услышать мнение.

— Говно, конечно… — задумался парень, но вслух этого говорить не стал. Хоть до идеала и далеко, но это изделие получилось куда лучше всех прежних вместе взятых, — Вы хорошо постарались. Но есть куда стремиться. Например, по краям стоит усилить, но при этом сами доски нужно сделать тоньше…

Парень не стал ограничиваться оценкой «хорошо» или «плохо» и высказал плотнику все недочёты, которые только смог обнаружить на щитах. Постарался объяснить и донести, чтобы в будущем мастера старались исправлять свои ошибки.

Ярослав дождался, когда Николай закончит, и, как только плотники отправились продолжать работу, подхватил девять щитов, один оставив парню.

По пути они обсудили план строительства и по итогу решили первым делом вкладывать деньги в улучшение забора. А уже потом последуют всевозможные мастерские. Нет смысла останавливаться на плотниках или кожевниках. Нужна и кузня, и швейная мастерская. Среди прочих построек есть даже столовая с кухней! Что тоже может быть вполне удобно, как минимум людям не придётся тратить время на готовку.

Но это позже, первым делом то, что поможет справляться с гоблинами.

— Ладно, пойду выдавать своим оболтусам! — помахал рукой здоровяк, демонстрируя парню связку щитов, — Кстати, а Анне не нужен? Забирай, если что.

— Нет, ей сейчас ни к чему, — помотал головой Николай. Ведь девушка хоть и будет вооружена копьём, но в случае чего, со щитом в руках пользоваться луком она не сможет.

У торговца парень взял ещё десяток стрел, отдав сотню монет наличными. Следом он отправился на склад, полностью выпотрошив свой кошелёк. Как-никак, они с Анной отправляются в, возможно, долгий поход, и неизвестно, сколько там удастся добыть монет. В прошлый раз он и так еле вынес все свои богатства из дупла огромного дерева. Причём складывать ценности приходилось и в капюшон в том числе.

Пусть в этот раз он отправляется в паре с девушкой, но кто знает, что их там ждёт.

Аня собрала всё необходимое и даже где-то достала вполне удобный на вид рюкзак. Пусть это скорее мешок с двумя кожаными лямками, но даже так получится освободить руки и нагрузить туда хоть что угодно.

— Вот, взяла пару литров воды и вяленого мяса в дорогу. Татьяна, оказывается, сушит его у охотников в домике, — продемонстрировала девушка содержимое рюкзака, — Получается — объеденье! Кстати, помнишь её? Она помогала нам с готовкой, да и с ремеслом.

— Помню, приятная женщина.

Сразу пробовать деликатес Николай не стал, но отметил, что запасать мясо впрок очень даже полезно. Плюс наличие специй и соли в домике очень в этом помогает.

— А вода не разольётся? — указал Николай на не очень надёжные с виду бурдюки. Всё же пробка сделана из дерева и вполне может подтекать.

— Ну, есть лишь один способ проверить… — пожала плечами Анна, — А ну стой!

Ёжик, воспользовавшись тем, что девушка отвлеклась на разговоры с Николаем, выскочил из своей уютной норки и пулей нырнул в сумку. Даже несмотря на то, что следом за ним устремилась Анина рука, оттуда всё равно послышалось чавканье и рычание.

Достать его удалось лишь с куском вяленого мяса, который ёжик сейчас и ел.

— Хорошо, что с запасом взяла… — девушка сразу закрыла мешок, завязав его толстой верёвкой, и повесила его себе за спину. Отбирать кусок мяса она даже не подумала, ведь это попросту бесполезно. Когда зверёк ест, ему плевать вообще на всё.

В общем, отправились налегке. Николай вооружился всё тем же медным копьём, которое скоро придётся менять на новое, либо же отдать на ремонт торговцу оружием. Но пока наконечник вполне острый, да и держится на древке довольно плотно, и можно смело использовать это оружие в бою.

Также парень прихватил новый круглый щит и закрепил на нём два метательных медных копья, отобранных у гоблинов в своё время. Вот и всё вооружение. Ещё он раздумывал над тем, чтобы взять с собой кусок жучьего кала на случай, если поход затянется до самой ночи. Но свет от такого фонарика будет скорее во вред. Привлекать к себе внимание в ночном лесу — это лишнее.

Анна же помимо припасов прихватила с собой лук, колчан со стрелами и медное копьё. Рюкзак они решили оставить девушке, ведь в случае опасности Николай просто разорвёт лямки. Как-никак, двигается он довольно быстро, и кустарная сумка попросту не выдержит перегрузок. Плюс он основная боевая единица.

Двинуться решили в противоположном от гоблинов направлении. Там Николай уже был, так что и изучать нечего.

В этот раз расчищать лес от белок не стали. Просто выдвинулись в заданном направлении, на ходу убивая всё, что только рискнуло напасть.

Ёжик наслаждался видами, лёгким ветерком, развевающим шерстку у него на мордочке и кровавыми сценами, что исключительно радовали его милые глазки-пуговки.

Постепенно лес становился всё гуще, а белки встречались реже. На пути попадались новые, неизвестные виды деревьев, грибов и ягод, но троица охотников неуклонно, и без остановок продолжала двигаться вперёд.

Шли, правда, максимально аккуратно, готовые в любой момент залезть на деревья. Опыт встречи с волками в лесу как раз этому научил. Но также парень неустанно осматривал округу, опасаясь в основном встречи с медведем. От этого товарища не спасёт ни дерево, ни водоём, ни даже тяжёлые ворота поселения.

Но к счастью, встретился не медведь.

Николай поднял руку, давая знак к остановке, и Аня тут же присела на корточки, скрываясь от противников за густыми зарослями.

Два волка спокойно отдыхали на лужайке неподалёку, то и дело водя носами и втягивая воздух.

— Стреляй… — шепнул Николай девушке и приготовился к атаке. Всё же звери уже учуяли кровь неподалёку и скоро определят направление.

Аня не стала медлить, положила на землю копьё и выхватила лук, тут же наложив стрелу.

Парню оставалось лишь отметить, что девушка довольно неплохо справляется с подобным оружием. Куда быстрее, чем он, перезаряжает, да и меткость на вполне сносном уровне.

— Это у неё изначально были такие навыки? Или во время атаки натренировалась? — задумался парень, когда стрела вонзилась чётко в грудь одного из волков.

Тот едва слышно заскулил и завалился на бок, а второй безошибочно определил направление и сорвался с места.

Николай краем глаза заметил, что девушка перезарядиться никак не успевает, и потому резко появился на пути у разогнавшегося до предела врага. Тот попытался уклониться от выставленного ему навстречу острого медного наконечника, но куда там. Незаметным глазу движением парень нанёс стремительный удар, вогнав копьё прямо в раскрытую пасть волка.

Следом он добил и раненого, что как раз начал подниматься и скалиться. С тем проблем не возникло вовсе, ведь он даже не мог нормально уклоняться. Возможно, этот серый и сдох бы от одной стрелы, но ждать этого нет смысла.

— Есть смысл отнести туши в поселение… — почесал затылок парень, осматривая волков. Оказались они довольно крупными, так что из них можно будет сделать как броню, так и новое оружие. — Тем более мы пока не так далеко от посёлка…

Аня спорить не стала, и вскоре, взвалив туши на спину парня, они отправились обратно ровно той же дорогой. Всё же она полностью расчищена, и проблем с белками возникнуть не должно.

— Пх-х!

Вот только ёжик решил иначе. В какой-то момент он выскочил из своего укрытия и устремился в лесную чащу.

— Стой! — только и успела, что пискнуть Анна. Но бездумно бежать за ним не стала, всё же это может быть слишком опасно. — Вот же дурной! — покачала она головой. Николай же был полностью с ней согласен.

Вот только отбежав на десяток метров, зверёк остановился и уставился на людей.

— Мне кажется, он хочет, чтобы мы пошли за ним следом… — догадался парень, спустя несколько секунд бездействия ёжика. — Ну, пойдём, — кивнул он Анне и, сбросив туши волков двинулся за своим питомцем.

Зверёк дождался, когда его догонят люди, и быстро пробежал ещё десяток метров, снова усевшись на траву в ожидании. Так он и уводил их куда-то в неизвестность, остановившись лишь перед скоплением белок.

— А сам чего не разобрался? — улыбнулся Николай, приготовившись к бою, — Раздулся бы и заколол давно…

В ответ ёжик демонстративно разлёгся на земле, приготовившись наблюдать за истреблением рыжих тварей.

Бой занял лишь несколько секунд. Всего белок было три штуки, первую парень принял сразу на копье, следующая улетела в сторону, получив тяжёлый удар щитом, и третью Николай отправил уже в развалившегося ленивого ёжика.

Тот недовольно пропыхтел, но всё равно раздулся, приняв рыжую тварь на иголки, а следом острыми зубками разорвав той глотку.

Так они и продолжали двигаться дальше. Иногда на пути попадались белки, но они не доставляли никаких проблем. Ведь больше трёх штук за раз встречается крайне редко. Только если это не ветки гигантского беличьего дерева, конечно…

— Пх-х-х! — радостно запыхтел ёжик, как только лес начал расходиться, и перед ними появилось озеро.

Хотя выглядело всё вокруг скорее, как болото. Николай лишь мельком осмотрел округу и отметил для себя множество сгнивших поваленных деревьев, и простирающуюся на пару километров непроходимую топь, что начинается как раз за озером.

Само оно округлое, и от леса до заросшего камышом противоположного берега примерно тридцать-сорок метров. Опасности или врагов парень не обнаружил, но всё равно старался сохранять бдительность. Мало ли бобёр из-под воды выскочит, или хищная цапля нападёт. А то и вовсе, жаба решит разобраться с незваными гостями…

— Брр… — от подобных мыслей по коже у Николая пробежали мурашки.

— Пх-х! — настойчиво запыхтел зверёк, вцепившись зубками в штанину парня. Он всем своим видом пытался указать в сторону берега, и потому Николай не стал сопротивляться, подойдя прямо к воде.

— Сундук? — удивился он. И действительно, на глубине примерно в полтора метра, недалеко от берега прямо на дне можно было различить металлический предмет правильной кубической формы. — Надеюсь, там нет пиявок…

С этими словами парень передал всё оружие девушке и сказал, что в случае чего ей стоит брать всё снаряжение и бежать в сторону посёлка по уже расчищенной дороге. Перед тем, как залезть в воду Николай всё же решил избавиться и от одежды. Если там живёт водный монстр, то броня против него явно не поможет. А вот потерять дорогостоящий комплект одежды было бы жалко.

Но всё обошлось. Водная гладь так и осталась тихой, и парень спокойно вытащил со дна ценное с виду сокровище.

Небольших размеров сундучок оказался сделанным из трухлявого дерева, но по контуру был оббит металлическими накладками. Впрочем, только из-за них он и не рассыпался в руках. По крайней мере, до тех пор, пока Николай не вытащил его на сушу.

Открыть сокровище не составило труда. Замок просто развалился в труху, и удивлённым взглядам троицы представились сокровища…

— А ёжик-то молодец, оказывается… — не смог не похвалить своего питомца парень, — Постепенно окупится…