Год бродячей собаки

Тем временем трибуна съезда не пустовала, выступавшие без ложной скромности утверждали, что «Движение Андрея Дорохова» не только востребовано всеми без исключения гражданами России, но и исторически вызрело в глубинах народных масс. Оказывается, именно с ним, Дороховым, связывали свои чаяния простые рабочие, на него возлагали надежды члены-корреспонденты и рядовые академики. Не остались в стороне и пенсионеры, уверенно утверждавшие, что именно Дорохов и никто иной может обеспечить им счастливую, безбедную старость. Кстати, и лично о себе Андрей Сергеевич узнал много нового и небезынтересного. Нергаль сдержал свое обещание и где-то раскопал школьную подругу Дорохова, с которой маленький Андрюша сидел за одной партой. «Неужели я уже далеко не молод? — хмурился лидер движения имени себя, вполуха слушая боевого генерала, с которым, как оказалось, Андрей не раз ходил в разведку. — Разгильдяи, не могли найти соученицу помоложе!» Оставалось также загадкой, на какой это войне они с генералом могли ползать за линию фронта, но, похоже было, что эта подробность вообще никого не волновала. Между тем, бойкая, намакияженная девица с настырным взглядом нескромных глаз утверждала с трибуны, что на Дорохова смотрят все деятели отечественного кино, театра и народных промыслов и что она лично, не только готова поделиться с ним самым сокровенным, но и хотела бы кое-что взамен получить.

Чтобы избежать проявлений массового психоза, устроители съезда были вынуждены свернуть прения и в срочном порядке принять резолюцию о выдвижении Дорохова кандидатом в президенты. Присутствующие аплодировали стоя, многие, не скрывая чувств, плакали. Поскольку этот исторический документ не охладил пыл собравшихся, приняли заодно воззвание к россиянам и обращение ко всем народам и парламентам мира, после чего с чувством выполненного долга разошлись.

Но не все. На скромный банкет собрались самые близкие — человек сто пятьдесят, большинство из которых Андрей видел впервые в жизни. Прибежал и Шепетуха, прыгал у дверей в надежде привлечь к себе внимание, но Дорохов лично распорядился гнать его взашей. Журналистов служба безопасности тоже не пропустила, их кормили, а в основном поили в соседнем ресторане, так что на следующий день, когда состоялась пресс-конференция, многие были не в состоянии прочесть по бумажке заранее розданные избирательным штабом вопросы. Правда, и нужды в этом особой не было. Глядя в глаза телекамерам всех национальных каналов, Дорохов кратенько поведал о себе народу, оставив за ненадобностью в стороне свои экономические воззрения, политические взгляды, а заодно и семейное положение. Люди и так устали от жизни, зачем их было лишний раз травмировать?

Поздним вечером Андрей набрал номер своего домашнего телефона, но ему никто не ответил. Ситуация повторилась и через неделю, и через три. Он пытался звонить в институт, но Маша то еще не приходила, то только что вышла из помещения. Теперь, когда он жил на загородной даче в плотном окружении агентов службы безопасности, когда едва ли не каждый день летал по стране, их встречи прекратились совершенно. На ежедневные вопросы Андрея Серпин отвечал, что все в полном порядке и Мария Александровна до выборов просто не хочет его беспокоить. Дорохов злился, но выбиться из графика не мог, предстояли еще визиты в Брюссель и Лондон, где планировалось установить личные и по возможности доверительные контакты с главами европейских государств. Рейтинг Дорохова к этому времени достиг восьмидесяти пяти процентов и медленно полз к девяноста. Казалось бы, все было ясно и так, но Нергаль настаивал на все новых и новых встречах и инициативах. Стоявшие за ним силы не желали рисковать. Возможно, они были правы, но Дорохов устал. Нельзя было включить телевизор, чтобы не увидеть себя на экране, открыть газету, чтобы не прочесть, что он думает по тому или иному поводу. А он ничего не думал.

Визит в Брюссель Андрея тоже не порадовал. Мало того, что, несмотря на близость лета, по всей Бельгии моросил мелкий, противный дождичек, — от посещения Комиссии Европейских Сообществ остался какой-то странный осадок. В ее коридорах витал упорно напоминавший родину затхлый запах бюрократии, к которому примешивались миазмы политических интриг. Встречи с главами ведущих мировых держав прошли повеселее, но особой радости тоже не принесли. Разговор все больше вертелся вокруг положения дел в России, а оно, как известно, кого угодно может вогнать в уныние и тоску. К Андрею откровенно приглядывались. По неофициальным каналам российской делегации дали понять, что Дорохов понравился, на что Андрей не преминул заметить: я не рождественская индейка, чтобы меня все любили. Шутка эта обошла крупнейшие информационные агентства и газеты мира и была воспринята весьма благосклонно.

Несколько развлекло Андрея посещение Лондона, особенно, по-домашнему милый вечер, который он провел с королевской семьей. Несмотря на опасения родного посольства, все прошло очень просто и сердечно. Королева была очаровательна, тонка в суждениях и остроумна и, главное, не мучила Дорохова вопросами о перспективах развития двусторонних российско-британских отношений. Герцог Бекингемский оказался мужиком на редкость приятным и общительным, и в обществе их величеств Дорохов отдохнул душой.

Спецрейс из Хитроу приземлился во «Внуково-2» вечером в четверг, и уже в десятом часу Дорохов был доставлен в свою временную резиденцию на Рублевском шоссе. Стоял чудесный майский вечер, полный ароматов пробуждавшейся к жизни природы и смутных, счастливых обещаний. На черном небе высыпали яркие, праздничные звезды, серп луны дрожал в потоках исходившего от земли тепла. Дорохов умылся с дороги, вышел на широкую веранду, смотревшую огромными открытыми окнами в старый сад. Накинув на плечи джемпер, он опустился в покойное плетеное кресло, закурил сигарету. Где-то в гуще веток заливался, щелкал соловей. Совсем как я! — Андрей усмехнулся. До победы, до триумфа оставался всего один шаг. Завтра, в последний день, когда еще разрешена агитация, он выступит перед избирателями, перед всей страной — и все, как сказал бы Мырло: ферзец!

Дорохов устало провел по лицу рукой. Как странно, что он вдруг вспомнил этого взбаломошного, несчастного старика, так упорно цеплявшегося за свою прожитую жизнь. Неужели и правда прошел год?..

Андрей неторопливо поднялся, засунув руки в карманы брюк, прошелся от окна к окну. Откуда-то из глубин памяти всплыло когда-то любимое, но давно забытое:

Год, целый год! — повторял он про себя. А что, все вышло не так уж и плохо. Кому-кому, а ему, Дорохову, жаловаться грешно… Тогда почему так грустно, почему предательски ноет сердце и пусто на душе?.. А мы ее сейчас наполним!

Андрей вернулся в комнату, нащупал в углу подаренный ему королевской четой ящик виски, вытащил из ячейки пузатую бутылку. Неожиданно в старом, потемневшем от времени зеркале, перед которым, возможно, поправлял усы еще Сталин, он увидел свое отражение. Увидел — и в первый момент не узнал. Из глубины зазеркалья на него смотрело тяжелое, неулыбчивое лицо, взгляд карих глаз из-под набрякших век был хмур и печален.

— Вот оно, оказывается, как! — хмыкнул Дорохов. С бутылкой в руке, он направился к зеркалу в ванную, долго разглядывал себя в ярком свете плафона. Потом выкинул из стоявшего на полочке стакана зубную щетку, налил в него до краев виски и залпом выпил. Алкоголь перед выступлением по телевидению строго запрещен! — говорил работавший с ним имиджмейкер. На экране видна каждая морщинка…

— Да пошел ты! — вслух сказал Дорохов. Кто теперь посмеет ему запретить? Схавают все и еще попросят! Пейте на здоровье, господин Президент!

Через анфиладу комнат Дорохов побрел обратно на веранду. Стакан он потерял и теперь прикладывался к горлышку бутылки. Виски стекало по подбородку, струилось по шее. Дорохов растирал его ладонью по лицу.

Все прекрасно, все просто замечательно! Он сделал еще глоток, устало привалился плечом к стене. Только почему же так муторно на душе? Неужели Машка права и к нему подступает пустота бытия, необъятная, вселенская пустота?..

Не говоря ни слова, Дорохов вытащил из-за отворота пальто револьвер. Мария Александровна инстинктивно попятилась. Он сделал шаг к женщине, протянул ей оружие:

— Возьмите!

Как будто защищаясь, она выставила вперед руку:

— Зачем?

— Возьмите, сейчас объясню. — Андрей Сергеевич придержал ее за локоть, подвел ближе к возку. — Вот, видите? — Рукой в перчатке он указал на место изгиба кожаного верха, укрывавшего седоков от дождя. — Стрелять будете сюда. Револьвер держите под углом, вот так, — Дорохов показал, куда и как должен быть нацелен ствол. — Если измените угол, то рана будет серьезной, а то и вообще меня убьете. Поняли?

— Но зачем? — повторила свой вопрос Мария Александровна.

Дорохов отвечать на него не стал:

— После выстрела бросите револьвер на землю и проходным двором выйдете на параллельную улицу. Там, за углом, гостиница и круглые сутки дежурят извозчики. Приехав домой, извозчика отпустите, но в квартире не задерживайтесь: опасно, могут по горячим следам нагрянуть. Никому ничего не объясняйте, вообще ничего. Возьмете паспорт, самое необходимое — и на Варшавский вокзал. Я приеду туда, как только смогу. Сидите в зале ожидания. Спросят, ответите, мол, жду поезда, в дальнейшие разговоры не вступайте. Если по какой-то причине я не появлюсь, за час до отправления поезда купите билет до Варшавы и будете ждать меня в отеле «Континенталь». Запомнили? — Андрей Сергеевич сделал движение, как если бы хотел забраться в возок, но вдруг спохватился. — Да, совсем забыл! Вот деньги, — он достал из кармана и сунул в руки Марии Александровне тоненькую пачечку ассигнаций. — Здесь немного, но на дорогу и на неделю жизни в Польше хватит. А там либо сам подъеду, либо пришлю еще. Я ведь не мог знать, что именно сегодня вас встречу! — добавил он с улыбкой, будто оправдываясь.

Дорохов поставил ногу на деревянное дно возка, но Мария Александровна, не пуская, ухватила его за полу пальто. Со стороны сцена должна была смотреться едва ли не комично: хрупкая женщина с револьвером в руке пыталась задержать вырывавшегося из ее рук мужчину, однако, по счастью, сторонних наблюдателей в этот поздний ночной час на улице не оказалось.

— Вы с ума сошли! — задыхаясь, Мария Александровна трясла Дорохова за рукав. — Вы сошли с ума! Я не буду в вас стрелять!

Он повернулся, с какой-то странной улыбкой посмотрел ей в глаза:

— А как же мое алиби? Впрочем, у меня не было сомнений, стрелять вы не станете. Но как еще я мог доказать вам…

Дорохов не закончил, обнял женщину, поцеловал долгим поцелуем в губы.

— Ничего другого мне не оставалось! Не везти же тебя на Фонтанку. — Андрей Сергеевич прижал ее к себе, прошептал на ухо: — Я люблю тебя! Что ж теперь поделать, коли влюбился с первого взгляда, как мальчишка!

Он взял револьвер из ее рук, спрятал в карман.

— Прости за глупую выходку.

— Я… я, когда вас увидела… Я думала: почему вы с этими людьми? Этого не может быть…

— Ты расскажешь мне обо всем в Варшаве, или в Лондоне, а сейчас надо спешить! Если поймают — виновна или нет, а пять лет каторги обеспечено…

Андрей Сергеевич повлек женщину через улицу к проходу между домами, но она вдруг заупрямилась.

— Подождите. Я должна вам кое-что сказать. Не знаю, может быть я поступаю дурно, но вы говорили про ваше чувство к России, про то, что с детства… Я подумала, что для вас это может иметь значение…

Мария Александровна смотрела на Дорохова, как если бы просила его о поддержке. Андрей Сергеевич взял ее руку в свои, поднес к губам.

— Там, в квартире, во время допроса, — продолжала Мария Александровна сумбурно, — мне вдруг стало так тошно, так противно, но теперь чувствую, что должна… Я ведь узнала мужчину, передавшего мне торт, да-да, узнала!.. Его зовут Серпинер, он журналист, я видела его в редакции газеты «Санкт-Петербургские ведомости». Он, кажется, из немцев, и ходит как-то смешно, вразвалочку, и глаза у него белесые и совершенно пустые. Нет, нет, не перебивайте меня, — попросила она. — А тот, кому я торт передала…

— Гриневицкий, — подсказал Дорохов.

— Не знаю, но он был как в лихорадке, горячо и сбивчиво благодарил и все повторял, что справедливость очень скоро восторжествует. Вот! — остановилась она как-то вдруг и неожиданно. — Мне казалось, вы должны это знать.

— Спасибо тебе! — Андрей Сергеевич-обнял женщину и какое-то время стоял так, будто пытался всем телом запомнить это мгновение. Потом отстранился.

— Теперь пора идти, нам, действительно, надо спешить.

Дворами они прошли на соседнюю улицу, где у входа в гостиницу дремал на козлах извозчик. Андрей Сергеевич дал ему несколько монет, помог Марии Александровне сесть в крытые извозчичьи сани.

— Я найду тебя, где условились!..

Дождавшись, пока сани исчезнут в переулке, Дорохов вернулся к своему возку. Минут пять он курил, обдумывая ситуацию, потом бросил окурок в сугроб и поехал на Фонтанку.

Стояла глубокая ночь, когда Андрей Сергеевич передал вожжи дежурившему у входа полицейскому, но на втором этаже светилось несколько окон. В этом здании на протяжении сорока лет размещалось Третье отделение его императорского величества канцелярии, и сюда же после его роспуска въехал вновь созданный департамент полиции, поэтому жившие в районе Пантелеймоновской улицы петербуржцы давно привыкли, что охранители общественного спокойствия работают и по ночам. Привыкли, но проходить мимо побаивались, уж больно страшные слухи гуляли об этом доме и — по крайней мере так утверждали — его подземных казематах.

Миновав пост охраны, Дорохов поднялся на этаж, где в небольшом холле на стенах висели портреты министров внутренних дел, и пошел по гулкому, пустому коридору. Мырлова он нашел в кабинете. Тот склонился над огромным столом, изучая ка-кие-то документы. На скрип открываемой двери сыщик оторвался от бумаг, поднял на вошедшего красные от усталости глаза.

— Ну как, перехватили Гриневицкого? — поинтересовался Дорохов с порога.

Мырлов лишь покачал головой, с трудом выпрямил затекшую спину.

— Засаду на квартире оставил, но, чувствует мое сердце, все это пустые хлопоты…

Разминаясь, он сделал несколько шагов по комнате, повернулся к Дорохову.

— Как мадемуазель? Поведала что-нибудь новенькое? Вы ее привезли?

— Не то чтобы… — Дорохов прикрыл за собой дверь, опустился на ближайший стул.

Сыщик смотрел на него с какой-то глумливой улыбкой.

— А знаете, Андрей Сергеевич, мне с моим опытом, пожалуй, пора уже переквалифицироваться в гадалки. Я ведь точно знал, что вы ее отпустите.

Дорохов оставил это замечание без комментариев. Достав из кармана сюртука папиросы, он вытащил себе одну, картонную же упаковку щелчком отправил через стол Мырлову. Тот этого как будто не заметил. Взгляд сыщика, как в стену, упирался в сидевшего напротив офицера Генерального штаба. Однако, Дорохова это никоим образом не смутило.

— Что, по-вашему, было в коробке из-под торта? — он холодно и пристально смотрел Мырлову в глаза.

— Сами знаете что, — фыркнул тот, — динамит. Не представляю, где им удалось его раздобыть: мастерскую мы разгромили совсем недавно. Хотя, — он как-то безнадежно махнул рукой, — я вам об этом уже рассказывал…

Андрей Сергеевич продолжал наблюдать за выражением лица сыщика.

— Фамилия Серпинер вам о чем-нибудь говорит?

— Серпинер? — поднял брови Мырлов. — Обретается один такой в Петербурге. Щелкопер, нечист на руку, не гнушается подачками, да и статейки строчит на заказ. Есть на него кое-какой материальчик и посерьезнее. Почему вы спрашиваете?

— Именно он передал Марии Александровне динамит! Впрочем, что было в коробке из-под торта, она не догадывается.

— Откуда вы знаете? — едва не подпрыгнул от услышанного Мырлов. — Ах, да!..

Сыщик вскочил на ноги, в волнении забегал по кабинету. Лицо его из презрительного стало хмурым и напряженным — видимо, он что-то сопоставлял в привыкшем к аналитической работе уме.

— Это еще не все! — прервал его хождение Дорохов. — Совершенно очевидно, что террористы готовят новое покушение и совершат его в ближайшее время. Получая динамит, Гриневицкий очень нервничал и бормотал что-то о скором и неотвратимом возмездии. Такое ощущение, Иван Петрович, что они очень спешат.

Мырлов в молчании смотрел на сидевшего перед ним Дорохова, неожиданно и почти весело улыбнулся.

— А ведь я вас, Андрей Сергеевич, сразу-то не оценил! Думал: так, красавчик залетный, шаркун паркетный, все больше по приемам да по балам. А вы!.. Отменная работа, просто первостатейная. Из вас мог бы получиться выдающийся дознаватель. Теперь я понимаю, что и Шепетуху вы к ногтю очень даже по делу. Игра на контрастах: следователь жестокий — следователь добрый. Браво, Андрей Сергеевич, браво! — Сыщик сделал вид, что аплодирует. — Мне вообще кажется, что вы человек на редкость везучий и удачливый. Дело по развалу «Народной воли», почитай, уже закончено, а лавры победителя достанутся вам…

— Иван Петрович, давайте поговорим о славе позднее! — жестко оборвал Мырлова Дорохов.

— Да-да, всенепременно! — спохватился Мырлов. Почти автоматически он достал из стола рюмки и бутылку. Оба устали, выпили молча, не глядя друг на друга.

— А о Марии Александровне не беспокойтесь — поймаем! — сыщик взял из лежавшей на столе коробки папиросу. — Я вот о чем думаю, — он чиркнул спичкой, прикурил, пыхнул сизым дымом. — Серпинер — рыбешка мелкая, на большие дела он не способен и уж во всяком случае не на политические. За ним обязательно должен кто-то стоять, и личность эту нам совершенно необходимо вычислить. Ну а поскольку господа террористы спешат, то и нам надобно поторапливаться. — Он вытащил из жилетного кармана часы-луковицу, от удивления присвистнул. — Да уж скоро утро!.. В первую очередь дело следует доложить Медникову, а уж вместе с ним и барону. Настоятельно буду просить, чтобы обо всем поставили в известность государя. Ну а пока есть несколько часов, займусь-ка я вплотную Серпинером. Грешков за ним пруд пруди, так что голубь мой не отопрется! — Сыщик потушил папиросу, посмотрел на Дорохова. — А вы, Андрей Сергеевич, поезжайте-ка домой и хорошенько отоспитесь. Все равно до полудня никаких новостей не предвидится…

Уже начинало светать и чахоточный петербургский рассвет забрезжил над крышами, когда Дорохов открыл дверь квартиры на Литейном. Невыспавшийся, растрепанный денщик долго непонимающе хлопал глазами, потом пошел греть воду для ванны и чистить хозяйскую униформу. Дорохов все больше ходил в штатском, и надо было проверить, все ли в порядке.

Вымывшись и выбрившись, Андрей Сергеевич с удовольствием облачился во все чистое, стоя у окна, выпил большую чашку горячего крепкого кофе. Уже через полчаса высокий, подтянутый офицер с погонами подполковника на идеально сидящей шинели взбежал по центральной лестнице Варшавского вокзала. В залах ожидания, где по углам дремал по-утреннему заспанный народец, было пусто и холодно. Мария Александровна сидела у дальней, темной стены, у ног ее стоял небольшой дорожный саквояж. Своим скованным, напряженным видом женщина выделялась на фоне по-мещански бесцветной публики, и заглянувший в вокзал городовой уже прохаживался неподалеку, явно намереваясь поближе познакомиться с ожидавшей поезда барышней. Однако появление щеголевато одетого подполковника нарушило все его планы. Полицейский долго и с сожалением смотрел, как бережно ведет офицер свою даму, как сажает в поджидавший экипаж, потом сплюнул, надвинул на лоб фуражку и отправился давать разгон местным дворникам.

Часы в приемной пробили одиннадцать. Дежурный адъютант поднялся из-за стола и скрылся в кабинете государя. Ожидавший аудиенции министр внутренних дел слышал, как офицер возвестил:

— Ваше величество! Генерал от кавалерии, граф Михаил Тариелович Лорис-Меликов!

И, вынырнув назад в приемную, царедворец широко распахнул высокую, с блестящей медной ручкой дверь:

— Прошу вас, граф!

Лорис-Меликов перехватил половчее папку с документами и вступил в пределы огромного, выходившего окнами на Неву, царского кабинета. Сам Александр II стоял у стола и изучал лежавшие на нем бумаги. Император, как всегда, был одет в офицерскую форму с золотыми погонами, которая, впрочем, не скрадывала его возраст, успевший согнуть когда-то прямую спину.

— Ваше величество!.. — начал было министр, как требовал того протокол, но государь лишь махнул рукой, бросил, не отрываясь от бумаг:

— Проходи, Михал Тариелович, присаживайся. Я сейчас…

Лорис-Меликов пересек пространство кабинета и остановился за спинкой высокого стула. Вся Европа знала о блестящем образовании и прекрасном воспитании русского царя, полученными Александром не в последнюю очередь благодаря приставленному к нему поэту Жуковского, однако сесть в присутствии стоявшего самодержца было бы слишком. Глядя на этого человека с холеными бакенбардами и глазами навыкате, генерал волновался. Отличившийся в ходе русско-турецкой войны, Лорис-Меликов гораздо лучше чувствовал себя, идя в атаку на крепость Карс, чем в ожидании доклада Его величеству. Не побоялся генерал и недавней поездки в Астрахань и Царицын, где начиналась эпидемия чумы, — он остановил заразу своими умными и энергичными действиями; но теперь речь шла о значительно большем, о судьбе всей России, и Михаил Тариелович чувствовал, как от волнения потеет сжимавшая папку с документами рука. «Господи! — молился граф — укрепи волю государя и направь!»

Все запуталось в этой несчастной стране, и теперь ее будущее зависело от одного человека, как отдавал себе отчет Лорис-Меликов, весьма мало пригодного к роли реформатора, но оказавшегося им в силу непреодолимых обстоятельств. Слишком далеко зашел самодержавный отец Александра, превративший великую страну в обанкротившееся полицейское государство, чтобы можно было продолжать идти по той же дороге. Сам же граф, призванный по долгу службы охранять государственный порядок, хоть и душил железной рукой террористов, но целью жизни своей полагал либеральные реформы в России. Конечно же, он знал истинную цену своему сентиментальному до слез и женолюбивому монарху, но самое главное, — и это генерал прекрасно понимал — чтобы этот человек был, просто был! На нем, как на железном крюке, висел колокол, возвещавший новую жизнь России…

Александр II начертал на бумаге какую-то резолюцию и обратился к своему министру:

— Слушаю тебя, Михал Тариелович!

— Ваше величество! — Лорис-Меликов сглотнул слюну. — Как Вы повелели, все указы подготовлены. Не угодно ли будет подписать?..

Министр раскрыл папку и положил ее перед государем. Тот улыбнулся в пышные усы. Последние дни Александр Николаевич пребывал в добром, спокойном настроении, что, с одной стороны, настораживало Лорис-Меликова, а с другой — внушало надежду. Слишком много сил он положил на то, чтобы убедить самодержца в необходимости конституции, слишком много сомнений превозмог, чтобы теперь отступить.

— Я сегодня еду на развод войск в Михайловский манеж, — государь смотрел куда-то за спину генерала, в большое выходившее на Неву окно. — Обедать буду в Аничковом с Сашей…

Лорис-Меликов знал о планах императора, знал и о его обещании отобедать с семьей цесаревича Александра Александровича. Он ждал, молча глядя на монарха, боялся произнести хоть слово и тем отвлечь его от требующих подписи документов, которые тот и так не спешил подписывать. О чем думал государь? Может быть, вспоминал, как по смерти императрицы Марии Александровны поспешно венчался с давно любимой им княжной Долгорукой, или о том, как после взрыва в столовой бежал к ней в спальню, как обнял княжну и так замер, трепеща от счастья… Мыслей Александра Лорис-Меликов не знал. Этот человек, со всеми его слабостями, вызывал у генерала симпатию и жалость, и еще глубокое, бередившее его душу непонимание путаной логики русской истории.

Государь император взял ручку и один за другим подписал все документы. Потом повернулся к стене и со слезами на глазах долго смотрел на карту России.

Михаил Тариелович перекрестился.

Второй раз городовой увидел подполковника и молодую даму незадолго до отхода варшавского скорого. Часы под сводами вокзала показывали 11–15. Несмотря на обилие народа, высокий мужчина в отлично пригнанной форме и хорошенькая женщина останавливали на себе взгляды публики. За ними с корзиной продуктов и букетом цветов шел такой же подтянутый, одетый с иголочки денщик. Он весело поглядывал по сторонам, браво выпячивал грудь и, казалось, излучал природное расположение к людям.

Вскоре ударил колокол, поезд тронулся. Огромный черный паровоз с выкрашенными красной краской колесами дал короткий свисток. Постояв какое-то время на перроне, Дорохов вернулся к пролетке и приказал везти его на Фонтанку. В этот первый день календарной весны ему хотелось жить. В напоенном влагой воздухе уже чувствовалось ее приближение, и коснувшаяся вдруг тусклого неба розовая краска вселяла радость в уставшую от бесконечной зимы душу.

Мырлова Андрей Сергеевич увидел издали. Тот шел по коридору, что-то насвистывая себе под нос. Не доходя шагов десяти, он приветственно махнул рукой, едва ли не крикнул:

— Серпинер раскололся! Выложил, злодей, все начистоту. — И, как бы только что заметив изменения в одежде Дорохова, добавил: — Эким вы, Андрей Сергеевич, нынче франтом!

С этими словами сыщик развернулся на месте и, пристроившись шаг в шаг к подполковнику, направился обратно к своему кабинету. В этот поздний утренний час комната показалась Дорохову тихой и прибранной, каким лежит в ожидании погребения покойник.

— Взяли его тепленького, прямо из постели, — продолжал Мырлов, усаживаясь. Несмотря на бессонную ночь, он выглядел бодрым и нервически возбужденным. — Я его, как он был, в ночной рубашке, тут же и допросил. Сначала, как полагается, отпирался, так что пришлось ему кое-что напомнить из его собственной биографии. Плакал, конечно, клялся, оговорил попутно уйму народа. Так, за компанию…

В кабинет, постучав, вошел мальчишка-половой из соседнего трактира, поставил на стол пузатый чайник и тарелку с куском пирога.

— Хотите? — предложил Мырлов, наливая себе в стакан чаю. — А я, грешным делом, люблю! Очень, знаете ли, бодрит и придает свежести уму. А она нам с вами может понадобиться! — не стесняясь Дорохова, он жадно откусил от пирога здоровенный кусок и запил его несколькими глотками чая. Говорил, смачно жуя: — Вы что-нибудь о таком человеке, как Нергаль, слышали? Между прочим, советник германского посольства…

— Встречал как-то, — сухо заметил Дорохов.

— Серпинер на него работает. Так что заморочка тут, скорее, по вашему ведомству. — Мырлов облизал пальцы, вытер их о салфетку. — Он утверждает, что про динамит слыхом не слыхивал, а просто выполнял деликатную просьбу дипломата. Подозревает, между прочим, что тот — офицер германской разведки, но говорит об этом туманно…

— Полковник, — уточнил Дорохов как бы между прочим.

Мырлов бросил на Андрея Сергеевича острый, внимательный взгляд. Он не мог не чувствовать, что роли их в процессе разговора кардинально меняются. Сыщик опустил глаза, подул на кипяток.

— По поручению Нергаля Серпинер поддерживал связь с «Народной волей» и регулярно доносил о происходящем в посольство.

— Не думал, что они так далеко зайдут, — нахмурился Андрей Сергеевич. — Где он сейчас?

— Журналист? В камере. В Крестах. Пишет все по порядку. Я ему налил стакан водки, — оживился сыщик. Его лицо приняло вид таинственный, как если бы он делился с Дороховым профессиональным дознавательским секретом. — Серпинер и поплыл, наболтал с три короба. Скорее всего, у Нергаля среди террористов есть еще один информатор, так что он должен быть в курсе их ближайших планов. А что планы эти самые ближайшие, Серпинер не сомневается, — Мырлов посмотрел прямо в глаза Андрею Сергеевичу.

— Журналист что-нибудь об этом знает?

— Конкретно — нет, но щеки раздувает! — Мырлов отвалился от стола, с наслаждением закурил папиросу. — Сошка он мелкая, набивает себе цену. Такое случается сплошь и рядом: единожды предав, хочется выставить себя если уж не великим, то хотя бы крупным и кое-что значащим. Своего рода мания величия…

— А если он говорит правду? — усомнился Дорохов. — Уж больно, Иван Петрович, велика цена!

Сыщик пожал плечами.

— Как проверишь?.. Взять бы этого самого Нергаля да хорошенько потрясти, так нельзя! — он развел руками.

— А я, пожалуй, попробую! — Андрей Сергеевич поднялся со стула. — По крайней мере, поговорю.

— Попробуйте, — согласился Мырлов без особого энтузиазма, посмотрел на свои часы-луковицу. Было десять минут первого. — Пойду-ка я с полчасика вздремну. Есть у меня для такого случая укромный закуток. Глядишь, что-нибудь придумаю на свежую голову…

— Да! — спохватился Дорохов уже у двери. — Вы докладывали барону о наших подозрениях?

— И барону, и статс-секретарю Коханову… — Мырлов зевнул, прикрыв ладонью рот. — Государя сопровождают терские казаки и лично полицмейстер первого городского отделения полковник Дворжицкий. Я Адриана Ивановича хорошо знаю, все будет в полном порядке!

Выйдя из здания департамента полиции, Дорохов сел в свою пролетку, велел везти на площадь Исаакиевского собора, где располагалось германское посольство.

— Нергаль, — повторял он про себя, — Нергаль…

Андрей Сергеевич мысленно представил себе щуплого, невысокого человечка с лицом, неуловимо напоминавшим какую-то хищную птицу, попытался продумать заранее, как лучше построить разговор. Знакомы они были шапочно, встречались несколько раз на приемах, которые давались от имени государя императора, и только. Советник посольства никогда не выставлял напоказ свою принадлежность к германскому генеральному штабу, но и этого особенно не скрывал. На одном из приемов, когда оба выпили, Нергаль усиленно проводил мысль о том, что такие люди, как он сам и Дорохов, фактически и определяют политику своих государств. Не лишенный честолюбия, среди своих знакомых полковник называл Поля-Адольфа Гризо и генерала-лейтенанта сэра Генри Брэкенбери, руководивших, соответственно, разведками Франции и Великобритании, и явно почитал себя фигурой их калибра.

С каким-то смешанным чувством, сдерживая не свойственную ему нервозность, Дорохов поднялся по ступеням массивного, красного кирпича здания посольства, однако советника на службе не оказалось. Весьма обходительный — не в последнюю очередь из-за офицерской формы посетителя и его хорошего немецкого языка — дежурный секретарь был настолько любезен, что порекомендовал искать Нергаля дома и даже снабдил Андрея Николаевича адресом. Оказалось, что полковник жил на удивление близко от Фонтанки, так что Дорохову пришлось ехать назад к Цепному мосту. В центре города чувствовалось оживление, на перекрестках стояли городовые, навстречу его пролетке попалось несколько конных жандармов. Такое, отметил про себя Андрей Сергеевич, случается, только когда сам государь выезжает с визитом из Зимнего дворца…

Было около половины первого, когда государь-император вышел из Михайловского манежа, задержался на ступенях поговорить со знакомыми офицерами. Разводом войск он остался, как никогда, доволен. Оба батальона — и лейб-гвардии пехотного полка и лейб-гвардии саперный показали себя с самой лучшей стороны. Это и обсуждали. Толпа зевак по случаю развода войск собралась огромная. Стояли даже на Невском, в той его части, что идет от Гостиного двора до памятника императрицы Екатерины II. Чтобы избежать давки и неразберихи, весь район оцепили конные жандармы, особенно плотно они стояли в начале Казанской улицы и на перекрестке Малой Садовой и Большой Итальянской.

Закончив разговор, государь поднес руку к козырьку фуражки и, придерживая полы длинной шинели, направился к карете. Она была новомодная: низкая, на двух плоских рессорах, с вензелями золотом на густом синем фоне. На козлах, перебирая вожжи, уже сидел лейб-кучер Фрол Сергеев, постоянный ординарец Александра Кузьма Мачнев держал открытой дверь. Несколько поодаль, на радость публике, горячили коней конвойные казаки Терского казачьего эскадрона.

— В Михайловский! — крикнул государь Фролу и исчез в темной глубине кареты.

Кузьма ловко вскочил на козлы, конвой по ходу движения разобрался по местам. Все знати, что Его величество любит после развода войск заехать позавтракать к своей двоюродной сестре великой княгине Екатерине Михайловне. На этот раз к завтраку был приглашен и брат государя, великий князь Михаил Николаевич. Фрол гикнул, народ расступился, кортеж тронулся по Большой Итальянской.

Как Андрей Сергеевич ни старался подавить чувство тревоги, возникшая непонятно откуда нервозность не поддавалась, овладевала им все больше. Устал, бессонная ночь, говорил себе Дорохов, прекрасно понимая, что причина в чем-то другом, в странном, томившем его предчувствии. Открывший дверь немногословный, угрюмый слуга сказал, что господин Нергаль после обеда отдыхает, однако русский офицер не обратил на эти слова никакого внимания и просил о своем приходе доложить. Прошло несколько минут, прежде чем Дорохова препроводили в кабинет, где и просили обождать. Что-то по-немецки тяжелое и обстоятельное было в интерьере большой комнаты. На окнах висели напоминавшие столбы, тяжелые, темные гардины, вдоль стен стояла громоздкая кожаная мебель, и даже огонь в камине горел ровно и аккуратно. Одно слово: ordnung! — усмехнулся про себя Дорохов, но тут дверь отворилась, и в кабинет вошел хозяин дома. Как всегда держа спину чрезвычайно прямо, в ботинках на высоких каблуках, он подошел к ожидавшему его Андрею Сергеевичу, протянул сухую, маленькую руку.

— Рад видеть вас, подполковник! — губы Нергаля сложились в приветливую улыбку, в то время как близко посаженные к носу глаза впились в лицо посетителя.

А он ведь нервничает, понял вдруг Дорохов, не знает, зачем я пришел. Может быть, ждет ареста? Любопытно! Вслух же он сказал:

— Прошу извинить, полковник, я без приглашения.

— Ну что вы! Для меня ваш визит — удовольствие. Ганс! — крикнул Нергаль. — Кофе и коньяк. Мой любимый, французский. Я даже догадываюсь о цели вашего прихода, — повернулся он к Дорохову. По-видимому, вполне дружественное начало разговора его успокоило, мышцы птичьего лица немного расслабились, напряжение покинуло глаза. — Зашли сказать: ауф видер зеен, не правда ли? Вы, господин Дорохов, счастливчик, получить назначение в Лондон есть большое везение! Когда уезжаете?

— А вы прекрасно осведомлены о моих делах! — улыбнулся Дорохов, избегая ответа на прямо поставленный вопрос. Следуя приглашению, он опустился в огромное кожаное кресло.

— Сигару? — Нергаль открыл деревянную коробку, но Андрей Сергеевич покачал головой. — А я иногда балуюсь, особенно люблю с кофе и с коньяком. Встаю по привычке рано, поэтому рано приходится и обедать…

Он посмотрел на огромные, напоминавшие башню напольные часы. Они показывали без четверти час. Дорохов достал папиросы, закурил. Он прекрасно понимал, что по самому ходу разговора и по неписаному этикету сейчас должна быть изложена цель его визита, но именно в этом и состояло затруднение. Андрей Сергеевич знал, что у него нет средств заставить Нергаля говорить, и поэтому выжидал. Пауза затягивалась. По-видимому, следуя собственной логике, полковник по-своему истолковал визит офицера российского генерального штаба и заговорил первым:

— Я действительно рад, что вы пришли, господин Дорохов. — Нергаль неспеша отрезал ножичком кончик сигары, достал из коробка гигантскую спичку с массивной серной головкой. — Нам, коллегам, есть о чем поговорить с глазу на глаз, тем более неизвестно, когда и где еще доведется свидеться.

Полковник чиркнул спичкой, закурил. По кабинету пополз горьковатый запах черного кубинского табака.

— Если посмотреть на карту Европы, — он опустился в кресло напротив, закинул ногу на ногу, — сразу видно, что Германия и Россия являются естественными союзниками и партнерами. Ни Франция, ни Англия не могут претендовать на эту роль. Нас связывают тысячи нитей, включая матримониальные. Ваша императрица Мария Федоровна — это наша гессендармштадтская принцесса, — Нергаль любезно улыбнулся. — Думаю, что даже наметившееся охлаждение между государствами, — продолжал он, явно намекая на результаты Берлинского конгресса, — не сможет подорвать добрые отношения…

Дорохов неопределенно улыбался. Слова полковника могли бы звучать убаюкивающе, если не знать, что за спиной России Бисмарк готовил союз с Австрией и Италией. По-видимому, и Нергаль понял, что несколько переборщил.

— Да-да, ход вашей мысли мне совершенно ясен, — засмеялся он почти что благодушно. — Для того, чтобы обмениваться дипломатическими реверансами вовсе не обязательно говорить с глазу на глаз. А хотите, я вас удивлю?.. — полковник как-то сбоку хитро взглянул на Дорохова. — Читал на днях вашего поэта Тютчева и понял, что он очень прозорливый человек! И вообще, всем политикам и военным, имеющим дело с Россией, я бы очень рекомендовал с карандашом в руке читать русскую литературу. Так вот, Тютчев пишет, что подавление мысли есть руководящий принцип правительства и что империя, как и целый мир, рушится под бременем глупости всего нескольких дураков. Очень глубокая мысль! Я даже выписал себе эту цитату. Оказывается, здесь, в России, вовсе не обязательно для достижения своей цели задействовать крупные силы, достаточно только вывести дурака на нужную дорогу и слегка подтолкнуть…

— Вы считаете, это характерно только для нас, русских? — хмыкнул Дорохов, несколько удивленный таким поворотом разговора. Слова полковника, сказанные, по-видимому, в порыве откровения, настораживали. Создавалось впечатление, что Нергаль играл с ним в какую-то игру, как играет с мышкой весьма хорошо информированная кошка.

— Не знаю, — слегка пожал плечами полковник, — в последнее время я много думал именно о вашей стране и, льщу себе надеждой, кое-что понял. Русский характер, широкий по натуре, не уделяет должного внимания мелочам. Вы не умеете работать тонко и избирательно, проще ударить одним махом, не разбирая правых и виноватых. И в этом, подполковник, ваша большая беда! Каждый раз вместо того, чтобы вырвать несколько сорняков, вы наново перепахиваете все поле…

— Постойте! — удивился собственной догадке Дорохов. — Кажется, я начинаю понимать, о чем идет речь. И, пожалуй, даже больше, чем вы хотите сказать!

Нергаль вскинул голову, с прищуром посмотрел на подполковника:

— Продолжайте, игра становится забавной!..

— Вот именно — игра! Вам доставляет удовольствие рассказывать мне эзоповым языком, что вы намерены предпринять против моей же страны.

Дорохов сделал паузу, но полковник не произнес ни слова, курил, откинувшись на спинку кресла. И только взгляд немца стал жестким и напряженным.

— Следуя вашей логике, — продолжал Андрей Сергеевич, — в сложившейся ситуации следует убрать одного человека, а остальных вывести на дорогу и подтолкнуть: сказать, к примеру, что реформы общества есть прямой путь к анархии и терроризму! И пойдут дураки, сметая все на своем пути, перепахивая уже давшее первые всходы поле. Я правильно вас понял?

Полковник лишь криво усмехнулся, поднес к губам сигару.

— У вас, господин Дорохов, удивительно богатое воображение…

— Оно основывается на фактах. Ведь это вы приказали передать динамит террористам из «Народной воли». Не надо, не утруждайте себя излишней ложью! — упредил Дорохов попытку полковника возразить. — Как дипломат, вы не можете не понимать, что прямо вмешиваетесь во внутренние дела суверенного государства. Серпинер во всем признался.

— Серпинер?.. Признался?.. — Нергаль прекрасно владел собой. — Я, конечно, утверждать не берусь, но у меня такое чувство, что сегодня днем его найдут повесившимся в камере. Да уж, наверное, и нашли! — Полковник бросил короткий взгляд на часы, показывавшие начало второго. — Так что, господин Дорохов, ваше не лишенное изящества построение относится лишь к области догадок. И, поверьте моему опыту и пониманию жизни, никто не знает, что для того или иного народа хуже, а что лучше. Так уж пусть все остается, как оно было в веках. Мы, немцы, пойдем своим путем, вы — своим. Право же, сильная, организованная на западный манер Россия никому не нужна и, в первую очередь, ее собственному народу. С приходом дисциплины и порядка неизбежно утратится безалаберно-легкое отношение к жизни, а это, скажу я вам, огромная, возможно, даже невосполнимая потеря! Сознаюсь, иногда я жалею, что не родился русским…

В дверь постучали, и, держа перед собой поднос, в кабинет вошел хмурый Ганс. Подкатив к креслам столик на колесиках, он молча выставил на него кофейник с чашками и пузатую бутылку «Наполеона», достал из шкафчика две хрустальные рюмки. Дождавшись, когда слуга выйдет, Нергаль продолжал:

— Мне бы хотелось, Андрей Сергеевич, иметь вас в друзьях, и уж, по крайней мере, давайте сделаем все, чтобы не стать врагами. Люди нашей профессии не знают, когда и какая поддержка им может понадобиться…

Полковник разлил коньяк. Поднявшись из кресла, он взял со столика рюмку и, согревая ее содержимое в ладони, прошелся по кабинету. Дорохов наблюдал за ним из своего кресла.

— Послушайте, Фридрих, вы не могли бы сделать мне одолжение? Нет-нет, ничего особенного! Ваша фантазия наверняка не уступает моей, так что давайте пофантазируем вместе. Мне особенно интересно знать планы тех людей, кому Серпинер — будем считать покойный — передал от вас подарок. Журналист утверждал, что вы неплохо о них осведомлены. И, поверьте, я вам эту услугу не забуду!

Полковник остановился у окна, обернулся, посмотрел через комнату на своего гостя. В его позе, в повороте головы было что-то от парадного портрета кайзера Вильгельма I. Казалось, он взвешивал все за и против сделанного ему предложения, и уж во всяком случае, не спешил дать ответ.

— Мне очень жаль, — произнес он, наконец, — что вы именно так истолковали мои слова о дружбе. Кстати, — Нергаль показал глазами на висевшую у пояса Дорохова кобуру, — не стоит сразу же стрелять мне в живот, я с детства не терплю насилия. Тем более, что мой Ганс чемпион Прусии по стрельбе по движущейся мишени…

Дорохов резко поднялся, одернул китель.

— В таком случае, позвольте откланяться! Должен поставить вас в известность, что обо всем случившемся, включая наш разговор, будет представлен рапорт на имя государя императора!..

Не прощаясь, Дорохов направился к двери, где и застали его слова Нергаля.

— Государя императора?.. Которого? В том-то и дело, Андрей Сергеевич, — которого?!

Дорохов обернулся. С иезуитской улыбочкой на тонких губах хозяин кабинета смотрел на часы. Маленькая толстая стрелка переползла уже единицу, в то время как длинная, минутная, уперлась своим острым концом в бронзовую двойку.

Было десять минут второго, когда подали кофе. Все сидели за столом, разговаривали. Государь находился в самом благодушном настроении и даже шутил. Михаил Николаевич и Екатерина Михайловна давно не видели его таким спокойным и довольным. К ночи монаршее семейство должно было собраться на обеде в Аничковом дворце, где жил наследник цесаревич, и поздний завтрак был лишь прелюдией этой встречи.

— Останься, Саша! — великая княжна встала, когда государь поднялся из-за стола. Екатерине Михайловне не хотелось его отпускать. — Отдохни, развейся, последнее время ты слишком много работаешь…

Александр Николаевич лишь улыбнулся.

— Ты остаешься? — спросил он брата.

— От силы пять минут! — Михаил Николаевич был увлечен беседой с миловидной соседкой по столу, приходившейся хозяйке племянницей.

Надев шинель и фуражку, государь спустился по ступеням к экипажу. Верный Фрол держал лошадей.

— Поедем через Инженерную, потом набережной Мойки!

Решение государя было спонтанным. Обычный маршрут пролегал через Невский проспект и Малую Садовую. Пару лет назад, когда студент-недоучка Соловьев стрелял в него из револьвера, император прогуливался около набережной. С тех пор Александр Николаевич не любил бывать в том районе, но порой с ним что-то случалось и он заставлял себя перебороть дурные предчувствия и страх.

Карета тронулась. Луч солнца неожиданно прорвался через серую завесу хмурого питерского неба и осветил обледеневшие деревья по-зимнему голого сада. Государь дернул за шелковый шнурок, сказал открывшему дверцу ординарцу:

— Постой, хочу подышать. Уже пахнет весной…

Ганс подслушивал под дверью. Дорохов опрокинул его одним ударом, сорвал с вешалки шинель. Прыгая по ступеням, сбежал вниз на улицу. Куда теперь? Андрей Сергеевич оглянулся. Увидел подававшего пролетку денщика. Одним прыжком вскочил на подножку, крикнул:

— На Фонтанку! Федька, гони!

Денщик со всей силы хлестанул вожжами лошадь, оглянулся. Никогда еще он не видел своего барина в таком состоянии. Не доезжая до здания департамента полиции, Дорохов соскочил на булыжную мостовую и побежал к подъезду, над которым развевался российский флаг. Взлетев одним махом на второй этаж, Андрей Сергеевич стремительно шел по коридору, как вдруг знакомый блеющий голос заставил его остановиться. Он доносился из открытой двери одной из комнат.

— Смотрю… Дорохов! — рассказывал взахлеб Шепетуха, ничего, как глухарь, вокруг себя не замечая. — Но уже в форме и весь из себя франт-франтом. С чего бы, думаю, ты так вырядился? Надо поглядеть! А он в это время по ступенькам Варшавского вокзала и в залу, где ожидают пассажиры. Обратно выходит под ручку с какой-то молодой особой. Я пригляделся… Ба, да это ж наша давешняя каторжанка, что мы на квартире застукали! Ну, думаю, попались голубчики! — Было слышно, как филер от удовольствия потирал руки. — А Дорохов перед ней и так, и эдак, и ручку подаст, и в экипаж подсадит. Я, естественно, свистнул извозчику и за ними. Оказалось, он ее к себе на квартиру… — раздался гаденький смешок. — Соображаете? Дворник мне много чего про него порассказал. Обратно приехали прямо к отходу варшавского скорого и сразу нырк в вагон. Но и Шепетуха не промах! У Шепетухи повсюду свои люди. Стоило показать в отделении жетон, как начальник отрядил в поезд двух полицейских, они эту стерву ссадят на первой же станции и сразу в тюрягу!..

Филер радостно заржал.

Дорохов вытащил носовой платок, вытер взмокший лоб. С ним происходило нечто странное: вдруг и как-то сразу он стал совершенно, убийственно спокоен. Возможно, именно так чувствует себя человек, занесший ногу над пропастью. Без жалости к себе, без сожалений пришло ясное понимание завершенности того, что было его жизнью. Андрей Сергеевич аккуратно убрал в карман платок и шагнул в открытую дверь. Какие-то люди стояли и сидели за рабочими столами, одним из них был Мырлов. По широкому проходу, упиваясь всеобщим вниманием, прохаживался Шепетуха. На звук шагов он обернулся.

Андрей Сергеевич откинул полу шинели и вытащил из кобуры револьвер. В устремленных на подполковника глазах филера застыл ужас. Его худое, подвижное лицо побелело, превратилось в маску страха. То ли ноги Шепетухи подкосились, то ли он пытался встать на колени, но тщедушное тело начало заваливаться набок. Дорохов поднял револьвер, нажал на спусковой крючок. Эхо выстрела разлетелось в пустом по случаю воскресенья здании департамента. Шепетуха дернулся, как-то разом обмяк и, запрокинувшись, рухнул на пол. Из его горла фонтаном ударила кровь.

Подполковник повернулся к Мырлову. Сыщик сидел бледный, однако в выражении устремленных на Дорохова глаз были лишь удивление и любопытство. Так изощренный театрал смотрит спектакль, оценивая исключительно постановку сцен и выразительность игры актеров. Все находившиеся в комнате застыли от неожиданности.

— Где сейчас император? — голос Андрея Сергеевича звучал глухо и невыразительно.

Никто не ответил.

— Где может быть государь? — повторил свой вопрос Дорохов, глядя в упор на Мырлова.

— Надо полагать, в Михайловском дворце. — Начальник отдела сыска совершенно владел собой. — С полчаса назад оттуда приезжал денщик Дворжицкого, сказал, что полковник будет лично сопровождать его величество в Зимний дворец.

Андрей Сергеевич повернулся и вышел из комнаты. Никто не сделал попытки его задержать. На ходу убирая револьвер, Дорохов спустился в вестибюль, вышел на набережную. Теперь, когда все личное отжило и он остался наедине с чем-то неизмеримо большим и важным, Андрей Сергеевич думал лишь об одном: во что бы то ни стало упредить покушение. В воспаленном мозгу сами собой пульсировали слова Горчакова: «Слышишь, Андрей, любой ценой! В твоих руках судьба России!..»

По Инженерной улице, по правой ее стороне, шел отряд флотского экипажа, а перед ним, давая царскому кортежу дорогу, вытянулся в две шеренги взвод юнкеров Павловского училища. Александр Николаевич прильнул к стеклу кареты, помахал взявшим под козырек павловцам. Конвой, цокая копытами по булыжной мостовой, перешел на кавалерийскую рысь…

Раскачиваясь из стороны в сторону на укатанной санями дороге, пролетка вылетела на Конюшенную площадь и, не снижая скорости, понеслась между придворным манежем и длинным зданием Конюшенного ведомства. На повороте ее занесло и едва не разбило о чугунный парапет, отделявший набережную от сковавшего воду льда. Федор натянул вожжи. С того места, где они остановились, был виден весь Екатерининский канал от Певческого моста до набережной Мойки. Не зная, куда двигаться дальше, Дорохов спрыгнул на мостовую, огляделся. Вся противоположная сторона канала была как на ладони. В летнее время там ходила конка, но зимой все было заметено снегом и рельсы не расчищали. Трое дворников, опершись о лопаты, торчали у ворот Михайловского сада, вдоль его крашенной желтым стены с видом призового жеребца прохаживался статный городовой. По случаю воскресенья по обе стороны проезжей части по тротуарам слонялся глазевший на все подряд питерский народ. Двое подмастерьев несли требовавшую ремонта кушетку, на ходу пересмеивались с мощной, деревенского вида бабой с бельевой корзиной в руке. Глазам Андрея Сергеевича представилась обычная картина праздного выходного дня, как вдруг из-за угла Инженерной улицы появились два конных казака, и сейчас же на набережную выехала темно-синяя с золотыми вензелями карета. Набирая скорость, она полетела в сторону Мойки. Чтобы не отстать, шесть конвойных казаков перешли на галоп. Они скакали по три в ряд с обеих сторон экипажа. Дорохов узнал форму лейб-гвардии Терского казачьего эскадрона, всегда сопровождавшего государя во время его выездов. Следом за каретой, прикладывая страшные усилия, чтоб не отстать, летели запряженные парой сани полковника Дворжицкого, а за ними еще одни, начальника охранной стражи капитана Коха. Народ на тротуарах по обе стороны мостовой останавливался, мужчины снимали шапки. Бравый городовой вытянулся по стойке смирно и взял под козырек. Карета была почти напротив Дорохова, когда какой-то мужчина ступил на проезжую часть и, не размахиваясь, бросил под задние колеса экипажа маленький, похожий на пасхальный узелок. Раздался взрыв. Дорохов увидел, как карету подкинуло в воздух и ударило об землю, как вскинулись порезанные осколками лошади полковника Дворжицкого. Взметнувшийся к небу дым окутал все белым облаком. От неожиданности никто не двинулся с места, и только какой-то мужчина бежал вдоль канала в сторону Невского. В следующий миг за ним погнались, закричали. Несся прыжками, свистя на ходу, городовой, бежали еще двое или трое. Навалились, начали вязать, бить. Слышались стоны раненых, выла в голос баба, Дворжицкий с трудом выбрался из саней, спешил, припадая на ногу, к карете… Ее дверца медленно открылась — и на землю, слегка пошатываясь, ступил государь. Он был невредим.

Андрей Сергеевич перекрестился.

— Спасибо, Господи! — шептал он, вряд ли представляя, что говорит вслух. — Спасибо, что явил милость Твою несчастной России!..

Между тем, государь направился к покушавшемуся, которого держали поодаль. Это был молодой, лет двадцати, человек, плюгавый и скверно одетый. Александр Николаевич долго его рассматривал, наконец спросил:

— Зачем? Что я вам сделал?..

Не дожидаясь ответа, который вряд ли бы последовал, император направился к раненым. Дорохов видел, как вокруг начала собираться редкая еще толпа. Андрей Сергеевич поднялся на подножку пролетки. Теперь уже он сам защитит государя, теперь он не допустит, теперь… Дорохов обернулся.

Толпа на противоположной стороне канала расступилась, пропуская государя к месту взрыва. Следом за монархом шел, прихрамывая, полковник Дворжицкий и еще какие-то офицеры. И вдруг сердце Дорохова упало. Безразлично стоявший все это время у чугунного парапета мужчина повернулся и шагнул к толпе. Андрей Сергеевич узнал эту сутулую спину, мешковато сидящее драповое пальто и манеру при ходьбе наклоняться вперед. Рука сама потянулась к револьверу, но было поздно. Гриневицкий поднял над головой белый сверток и швырнул его к ногам государя. Второй взрыв был сильнее первого. В следующее мгновение Андрей Сергеевич уже бежал к Железоконному мосту, пересек канал и, расталкивая прохожих, бросился к месту взрыва. Представившаяся его взгляду картина была ужасна. Человек двадцать в разных позах лежали на залитом кровью снегу, многие были еще живы. В воздухе стоял непрерывный стон и крики о помощи. Полковник Дворжицкий приподнявшись на локте, старался заглянуть в лицо государю, над которым склонился успевший приехать из Михайловского дворца великий князь Михаил Николаевич. Он приподнимал брата за плечи и все повторял:

— Саша, Бога ради, Саша, что с тобой, Саша?..

Государь открыл глаза. Шинель на нем была разодрана, фуражку сорвало, вместо ног кровавое месиво.

— Скорее домой, — сказал он еле слышно, — там умереть…

Его уже поднимали на руки подоспевшие матросы, несли к ближайшим саням.

Дорохов отвернулся. Плохо понимая, что делает, пошел вдоль чугунного парапета в сторону Мойки. Навстречу бежали какие-то люди, что-то спрашивали, кричали. Огромная, невообразимая пустота обрушилась лавиной, погребла. Зачем? — спрашивал он себя. Ведь должен же быть в этой жизни хоть какой-то смысл? За что, Господи, отвернулся ты от России?

За что даришь жизнь, зная, что влачить ее придется рабом среди рабов? Ну хоть какую, хоть самую малую, дай нам надежду! Нет силы жить, зная, что впереди только и есть, что мытарства и страдания народа…

Дорохов закрыл глаза, ладонью провел по ставшему мокрым лицу. Ему представились необозримые, мечущиеся, черные толпы с траурными лентами красного кумача над головами. Он увидел заснеженные, скованные морозом бесконечные пространства, над которыми долгие сто лет не взойдет солнце.

— За что, Господи? — Слезы текли у него по щекам. — Господи, за что?

За что, Господи? — Лицо Андрея было мокро от слез. — Господи, за что?

Дорохов повернулся на бок, утер глаза ладонью. Сердце колотилось, как овечий хвостик. Солнце стояло уже высоко, радуга от хрустальной вазы на подоконнике распласталась по белому потолку. Окно в сад оставалось всю ночь открытым, и в комнате было по-утреннему свежо. Дорохов зябко повел плечами, тяжело опершись о подушку, спустил с дивана ноги. Ныла поясница, во рту пересохло, и страшно хотелось пить. Полупустая бутылка виски на полу заставила его вздрогнуть от отвращения. В расстегнутой на груди рубахе, в мятых костюмных брюках он прошлепал босыми ногами по паркету, открыл бутылку и прямо из горлышка выпил «Боржоми».

С чего же это я так надрался? — думал Андрей, стоя под теплыми струями душа. Свинцовая тяжесть сна давила грудь, он чувствовал себя сломленным и бесконечно уставшим. Нахлынувшие апатия и безразличие смешивались с острым чувством стыда и недовольства собой. Дорохов вдруг вспомнил, что в шесть по полудню надо быть в Останкино, и застонал. Ехать не хотелось, как не хотелось никого видеть и ни с кем разговаривать. Взять бы сейчас удочку, лениво думал он, растираясь махровым полотенцем, махнуть к Москве-реке и посидеть у воды, посмотреть, как играют на ее поверхности солнечные блики. Потом искупаться, полежать бездумно на припеке, глядя в яркое, майское небо.

Закончив вытираться, Андрей долго и внимательно рассматривал в зеркале отечное, с мешками под глазами лицо. Перед тем как идти в гостиную пить кофе, вызвал парикмахера и массажиста. Голова все еще гудела, но картинка предстоящего дня постепенно прояснялась. Перед телестудией предстояло заехать в избирательный штаб и обсудить расписание встреч на воскресенье, когда, собственно, по всей стране пройдут президентские выборы. Где-то ближе к ночи планировалось его появление в программах национальных каналов с благодарностью избирателям за оказанное доверие. Впрочем, в теперешнем смурном состоянии столь дальняя перспектива Андрея мало волновала.

Горячий, свежий кофе вернул Дорохову способность соображать, но настроение ни на йоту не улучшил. Текст заготовленного Нергалем выступления учить не хотелось, да и зачем: что ни скажешь, все сойдет, — и он решил пройтись по усыпанным красным гравием дорожкам примыкавшего к дому парка. Теперь, когда муть прошедшей ночи истаяла, приснившийся сон полностью завладел его мыслями. Дорохов чувствовал, что привидевшееся не только его не оставляет, а все больше забирает над ним власть, гнетет своей безысходностью. Он видел заснеженную Конюшенную площадь, и манеж, и Екатерининский канал с летевшей в сторону Мойки каретой государя, он вдыхал влажный, туманный воздух Петербурга. В его голове все мешалось, и, казалось, две разные жизни на самом деле сплелись в одну-единую и уже не су-шествовали одна без другой. А тут еще некстати вспомнился вчерашний тусклый взгляд из зазеркалья, и опять, как тогда на набережной, на него навалилась вселенская пустота бытия.

Шедший навстречу врач приостановился, поинтересовался его самочувствием.

— Прекрасно, — улыбнулся Дорохов, — лучше не бывает!..

— У вас сегодня ответственный день, Андрей Сергеевич, — доктор хмурился, не смотрел в глаза. — Вам бы лучше немного полежать.

Не жизнь, а какой-то аквариум, все-то на тебя смотрят, всё-то про тебя знают! Стоит икнуть — тут как тут и медицина, и служба безопасности… Дорохов повернулся, пошел в сторону видневшегося за молодой, распускающейся зеленью дома. Тем не менее к указанию доктора он прислушался и довольно долго лежал поверх одеяла без мыслей, без сна. Потом решительно поднялся, велел готовить машину и подать темно-синий протокольный костюм, в котором летал в Европу. На вопрос камердинера о галстуке бросил: красный. Впрочем… Махнул рукой, оставляя выбор за прислугой.

Уже через полчаса одетый с иголочки, пахнущий французским одеколоном Дорохов садился в огромный, как линкор, бронированный «Мерседес». Придерживавший толстенную дверцу начальник личной охраны — подчиненные звали его за глаза генералом — ласково улыбался.

По трассе ехали цугом: впереди милицейский «Шевроле» с сиреной и мигалкой, за ним, чуть сбоку, огромный джип и уже за хозяином, — замыкавший кортеж второй джип с охраной. Шли ровно, без спешки, но и не притормаживая. Напоминавшие перепоясанные тумбы гаишники собственными жирными спинами сдерживали толпы жавших на клаксоны, нетерпеливых автомобилистов и брали под козырек. Кутузовский и Новый Арбат проскочили за считанные минуты, но уже на подъезде к Никитским воротам с разгона сели в пробку. Сирены машин сопровождения надрывались, но это создавало лишь еще больший хаос в беспорядочно сгрудившемся стаде автомобилей. Через затемненные стекла лимузина, из кондиционированного уюта Дорохов наблюдал, как два майора ГАИ полосатыми жезлами и матом расчищали кортежу путь. Неожиданно Андрей заметил мелькнувший знакомый силуэт и коротко приказал тронувшему было «мерседес» шоферу: останови!

— Андрей Сергеевич, не положено! — пытался урезонить его начальник личной охраны, но Дорохов даже ухом не повел. Открыв массивную дверцу, он вышел в гудевший, рычавший сизым выхлопом ад и, пробираясь между бамперами, направился к тротуару. Андрей не ошибся: в ближайшем кафе у прилавка стояла Мария Александровна и о чем-то вполголоса говорила с толстой женщиной в белой шапочке.

— Эй, гражданин, у нас не курят! — предупредила продавщица, заметив, что Дорохов достает из кармана сигареты.

Мария Александровна мельком обернулась и продолжала прерванный разговор. Андрей не понял, узнала она его или делает вид, что не узнает. Между тем на прилавке перед Машей появилась чашечка кофе и тарелочка с венгерской ватрушкой. В это время дверь с улицы отворилась и в кафе вошли два плечистых молодых человека в одинаковых темных костюмах и галстуках. Даже в выражении лиц у них было что-то общее. Один из парней остался стоять у входа, второй, оглядевшись, направился к арке в стене, ведущей куда-то в глубину помещения. Круглое лицо продавщицы стало цвета ее собственной, кокетливо сдвинутой на бок шапочки. Мария Александровна взяла с прилавка чашку и тарелку и направилась с ними к стойке, у которой стоял Дорохов. Ближайший из охранников внимательнейшим образом следил за ее движениями.

— Будьте любезны, — попросил Андрей, — сделайте и мне кофе!

— Вам тоже с ватрушкой? — едва ли не автоматически переспросила женщина за прилавком.

— Да, пожалуйста! — ответила за Дорохова Маша.

— Он очень любит мучное, но скрывает: боится поправиться.

Андрей молча наблюдал, как она устраивается напротив него у стойки, как размешивает сахар. Вся белая, продавщица поставила перед ним заказ и, глядя снизу вверх на человека, чье лицо знала вся страна, робко заметила:

— Вообще-то у нас самообслуживание…

Мария Александровна раскрыла сумочку и подала ей деньги, а Дорохову сказала:

— Действительно, Андрей Сергеевич, могли бы, для разнообразия, и сами о себе позаботиться! Да вы кушайте, кушайте, я угощаю…

Плохо понимая, что происходит, работница прилавка переводила удивленный взгляд с женщины на мужчину.

— А вы, правда, тот самый, что на плакате? — спросила она, набравшись храбрости.

— А что, не похож? — улыбнулся Дорохов.

— Да нет, очень даже похожи, — продавщица рассматривала его, склонив голову набок. — Только в жизни вы старше и грустнее.

Андрей посмотрел вслед удалившейся в свой угол женщине, повернулся к Маше.

— Ты тоже так считаешь? Мы ведь давно не виделись…

— Говори за себя. — Маша откусила кусок ватрушки, запила его кофе. — Я, лично, вижу тебя по несколько раз на дню, достаточно в любое время суток включить телевизор. Чаще показывают только прокладки с крылышками…

Собравшийся было полакомиться ватрушкой Дорохов едва не поперхнулся.

— Вот что, ребята, — обратился он к сотрудникам службы безопасности, — пойдите, подышите свежим воздухом!

Подождав, когда парни закроют за собой дверь, Андрей повернулся к Маше.

— Я тебе звонил и домой, и в институт…

— Домой?.. У меня теперь другой дом. Я вернулась в свою старую квартиру, там не так остро чувствуется одиночество. А на работе ни с того, ни с сего изменился номер телефона. Наверное совпадение, правда? — Маша смотрела на Дорохова с издевательской улыбкой.

— Но я-то здесь при чем? Ты прекрасно знаешь, чем я был занят. Сегодня последний день кампании…

Мария Александровна продолжила за Дорохова:

— … и в девять вечера вся страна прильнет к экранам телевизоров, чтобы узнать, что поведает нации новый президент.

— Да, именно! И обращение еще предстоит записать. — Голос Дорохова звучал раздраженно и обиженно. — Между прочим, ты зря по этому поводу иронизируешь. Страна ждет, чтобы президент навел порядок, помог каждому…

Маша всплеснула руками, горько усмехнулась.

— Вот видишь, ты уже научился выдавать собственные интересы за чаяния масс, за правду в последней инстанции. Еще один шаг — и о себе будешь говорить в третьем лице. Оказывается, власть и чувство юмора — вещи плохо совместимые.

Дорохов промолчал, полез в карман за сигаретами, но, вспомнив запрет, убрал пачку обратно. Маша подняла взгляд от стола, посмотрела Андрею в глаза.

— Знаешь, а ведь я все это время с тобой разговаривала. Я хотела, чтобы ты, по ту сторону экрана, меня услышал. Я очень этого хотела.

Дорохов поколебался, но все же заставил себя спросить:

— Услышал — что?

Мария Александровна только безнадежно махнула рукой.

— К чему теперь об этом. Поздно, Андрюша, все поздно. Ты и сам теперь не хочешь ничего знать.

Дорохов набычился, глядел исподлобья, на щеках вздулись, заходили злые желваки.

— Нет уж, начала, так договаривай!

Маша смотрела на него с какой-то непонятной, сочувственной улыбкой.

— А я ведь знала, что мы с тобой должны встретиться. Ночью не могла заснуть, а под утро забылась, и мне приснился удивительно яркий и какой-то пронзительный по своей достоверности сон. Я видела палаточный город, окруженный земляным валом с башнями, и в центре его большую квадратную площадь. На ней правильным каре стояли в боевом вооружении римские легионеры, а в стороне, на возвышении, пугавший меня большой деревянный крест. Какой-то человек сидел в кресле с лицом тяжелым и надменным, и другой, бородатый уродец, подмигивал мне из-за его спины. Речь шла о твоей жизни или смерти, и только я могла тебя спасти. — Маша беспомощно улыбнулась. — Будильник прозвонил, лежу, и так тревожно на сердце…

Дорохов провел ладонью по лицу, будто хотел стереть с него усталое, напряженное выражение.

— М-да, веселые у нас с тобой сны! — заметил он с кривой усмешкой. — Именно это ты и собиралась мне рассказать?

— Ну, если ты настаиваешь… — Маша отодвинула от себя недопитую чашку кофе, вскинув голову, посмотрела Дорохову прямо в глаза. — Ты… ты уверен, что несешь людям добро? Постой, я поясню! Помнишь, — продолжала она после короткой паузы, — ты рассказывал про Батона, как ты посоветовал ему открыть свое дело? Так вот, сейчас он в больнице, третий инфаркт. За все приходится расплачиваться, в том числе и за чужие грехи… Мой муж, мой бывший муж, — я так понимаю, не без твоей помощи — сколотил приличный капиталец. Теперь пьет запоем, пьет так, что никого уже не узнает…

— Я, что ли, с ним пью? — раздраженно огрызнулся Дорохов.

— Постой, это только начало, прелюдия! — остановила его Мария Александровна. — Из денег американца на мои исследования половина пошла государству, тридцать тысяч на взятки — чтобы государство не забрало все целиком, и, наконец, остальное на отделку коттеджа академика Версавьева. Нет, нет, молчи! — Маша распалялась все сильнее. — Теперь открытие детского дома. Сироты в смокингах и бальных платьицах — дети ответственных чиновников, они и поехали отдыхать в Калифорнию по приглашению американских благотворительных организаций, а с ними, но уже за счет твоего фонда, их родители. Теперь давай разберемся, куда пошли миллионы, заработанные тобой на акциях. Где они? Я тебе скажу — расползлись по счетам всяких там Ксафоновых и иже с ними! Ты что, об этом не догадывался? А откуда взялось место в Думе для твоего благодетеля? Не желаешь узнать?.. Если хочешь, я могу продолжить, рассказать, например, кое-что о тех, кто ведет твою предвыборную кампанию. Кстати, на какие деньги? И как ты собираешься с ними рассчитываться?

Дорохов побледнел, достал из кармана платок и вытер взмокший лоб.

— Откуда ты обо всем этом знаешь?

— Люди говорят, кое-что пишут газеты. А тут мне позвонил один твой благожелатель, представиться не представился, но блеющим голоском очень много и с большим удовольствием о тебе выложил…

— Шепетуха?

— Тебе лучше знать своих друзей. — Маша протянула руку, коснулась руки Андрея, как бы стараясь смягчить нанесенный удар. — Поверь, я действительно не хотела, ты сам настоял. А может быть, это и к лучшему…

Дверь кафе приоткрылась и в образовавшуюся щель заглянул начальник личной охраны.

— Андрей Сергеевич!.. — генерал укоризненно постучал пальцем по стеклу своих наручных часов.

— Уйди! — Дорохов повернулся к Марии Александровне, он тяжело дышал. Было видно, что владевшие им чувства не находят выхода. — Вопрос тебе покажется странным, или даже дурацким, но мне действительно важно знать!.. Помнишь, ты рассказывала о Лорис-Меликове, как сложилась его судьба?

Маша не спускала встревоженных глаз с Андрея. Что-то болезненное и горькое появилось в ее лице: она прекрасно понимала, что с ним происходит.

— Как?.. Как это обычно и бывает в России: с приходом нового государя граф, с его идеями возрождения страны, оказался никому не нужен. Последовала отставка, отъезд за границу, где Михаил Тариелович через несколько лет и умер… — Маша помедлила, потом, как-то очень просто и без всякой связи с предыдущим, сказала. — Знаешь, Андрюша, я тебе очень благодарна, я теперь живу и чувствую по-другому. Не каждая женщина может похвастаться, что любила волшебника…

— Что ты хочешь этим сказать? Неужели ты не понимаешь, что я только сейчас стал настоящим волшебником, только теперь я могу все, вообще все! Подожди немного и ты увидишь, я изменю жизнь людей, все пойдет по-другому…

— Тебе не дадут, если… если даже к тому времени ты захочешь что-то сделать! У каждой игры свои правила. Это в театре свита играет короля, в теперешней России свита играет королем. Волшебник не ты, волшебники те, кто стоит за твоей спиной. В сравнении с ними ты — мелкий, провинциальный фокусник. Впрочем, наших с тобой отношений это не касается. — Маша поправила висевшую через плечо сумочку, нахмурилась. — Неужели ты думаешь, что я любила тебя за твои экстравагантные выходки, за твои возможности? Ты был живой и не боялся жить. Настоящий волшебник — ты уж меня прости, — но настоящий волшебник лишь тот, кто, оставаясь собой, может превратить жизнь любимого человека в сказку. А все остальное!.. — лицо Маши исказила гримаса горечи. — Помнишь, я говорила тебе, что люди тянутся к власти от пустоты собственной жизни, что власть заменяет им все на свете и любовь. Ты помнишь? Мне тогда казалось, что я еще могу тебя уберечь!.. А теперь прости, мне пора!

Мария Александровна обогнула стойку, поднявшись на цыпочки, ткнулась губами в щеку Андрея и направилась к выходу. От дверей она вернулась.

— Вот, нашла на столе в старой квартире! — Маша протянула Дорохову мятый картонный прямоугольничек.

Андрей автоматически взял визитную карточку, прочел под собственной фамилией: «Художник». Когда дверь за Марией Александровной закрылась, наблюдавшая из своего угла продавщица приблизилась к Дорохову, заботливо спросила:

— Может, водички? Я сейчас принесу. У меня и валидол есть, только в халате, в подсобке…

— Что? Воды?.. — Андрей автоматически улыбнулся, сунул визитку в карман. — Нет, спасибо! Мне бы лучше кусочек счастья…

Охранники на улице переминались с ноги на ногу. Генерал стоял у бронированного лимузина и от нетерпенья барабанил пальцами по его черной, нагревшейся на солнце крыше. Автомобильная пробка рассосалась, но гаишники из служебного рвения полностью перекрыли движение по Бульварному кольцу. Какое-то время Дорохов стоял, упершись невидящим взглядом в тонированные стекла ближайшего джипа, потом засунул руки в карманы брюк и пошел по тротуару в сторону Никитских ворот.

— Андрей Сергеевич! — окликнул его генерал.

Дорохов обернулся.

— Оставайтесь здесь, я немного пройдусь.

Начальник личной охраны непонимающе пожал плечами. Машины, выстроившись в цепочку и немного отставая, двинулись следом за Дороховым. Несколько оперативников забежали вперед и как бы неводом прочесывали улицу, напряженно следя за поведением попадавшихся навстречу редких прохожих и вглядываясь в окна домов. У двухэтажного здания, в котором в незапамятные времена находился кинотеатр повторного фильма, стоял, опираясь подмышками на костыли, молодой одноногий мужчина. Пустая штанина его камуфляжной униформы была подвернута, в руках он держал солдатскую фуражку. Дорохов замедлил шаг, приблизился к краю тротуара.

— Деньги есть? — обратился Андрей к высунувшемуся из окна «мерседеса» генералу.

Тот поискал по карманам, набрал несколько крупных купюр. Дорохов сложил их вместе, подошел к солдату.

— Друг, возьми!

Парень на костылях колебался, смотрел то в лицо Дорохову, то на деньги. Вдруг сказал:

— Да пошел ты! — И отвернулся. — У моих друзей кресты на могилах. Ты и меня послал умирать, но я вот, уж извини, выжил…

— Я тебя никуда не посылал! — Дорохов покраснел, напрягся.

— Ну, не ты, так другие, такие как ты. А ты, ты еще пошлешь, тебе тоже понадобится своя войнушка…

Андрей полез в карман, достал сигареты, сунул одну в рот. Солдат перехватил поудобнее костыли, протянул к пачке руку.

— Дай закурить!

С минуту они молча курили. Проходившие мимо люди удивленно оборачивались: у желтой, залитой клонившимся к закату солнцем стены стояли плечом к плечу инвалид на костылях и блестяще одетый мужчина с удивительно знакомым, но хмурым лицом. Тут же, разделенные тротуаром, им противостояли три огромные черные машины с крутившимися на крышах мигалками.

— Слушай, как думаешь, — Дорохов покусал губы, — неужели и правда власть убивает любовь?..

Солдат не ответил, только пожал плечами.

— Ладно! — Андрей выкинул сигарету. — Ты на меня зла не держи. А деньги возьми, пригодятся.

Дорохов сунул сложенные в несколько раз купюры в карман камуфляжной куртки. Маявшийся у «мерседеса» генерал понял жест по-своему, угодливо распахнул заднюю дверцу машины. Дорохов подошел. Черты его лица затвердели, ставшие холодными глаза жестко, в упор смотрели на начальника личной охраны.

— Вот что, генерал, — произнес он с расстановкой, — если я замечу, что кто-нибудь из твоих ребят за мной идет, пеняй на себя. Завтра же всех до одного уволю! Я ясно излагаю?

— Андрей Сергеевич!..

— А теперь, — не слушал его Дорохов, — сажай свою команду в машины, и чтобы я вас не видел! До студии доберусь сам.

Андрей подождал, пока лакированные зады автомобилей и проблесковые маячки скроются из виду, снял пиджак и, перекинув его через плечо, пошел через пустую площадь. На гравии у памятника академику Тимирязеву играли в салочки дети. Веселый и яркий весенний день клонился к вечеру. Дорохов брел по Тверскому бульвару и улыбался. Многие прохожие оборачивались, смутно узнавая подтянутого, изрядно уже поседевшего мужчину, перешептывались: как похож. Не доходя до Пушкинской площади Андрей вдруг остановился, как если бы что-то вспомнив, начал проверять содержимое карманов. Потом отцепил от пояса трубку мобильного телефона и набрал семизначный номер…

Шотландия, по крайней мере, в исторические времена не отличалась жарким климатом, но эта весна выдалась особенно дождливой и холодной. С северо-востока, с моря, дул ровный, пронизывающий ветер, гнал по безрадостно-серому небу громады угрюмых облаков. Окна маленького замка выходили на склон заросшего вереском холма, по которому серой лентой вилась узкая дорога. Пользовались ею редко, а ближайшие соседи и вовсе избегали бывать в этих местах, и не потому, что здесь водились привидения, — а уж, что водились, так это точно, — отталкивала неприветливость и нелюдимость обитателей одиноко стоящих строений красного кирпича. Впрочем, те, кто решался сюда заглянуть, никого и не видели, кроме огромного, всегда мрачного и молчаливого негра, холодно взиравшего на незваных гостей с высоты своего недюжинного роста. Говорили, что хозяин владений, какой-то иностранец, не пользуется даже электричеством, но его самого никто никогда не встречал. Это и понятно, поскольку Нергаль возвращался в свою резиденцию непосредственно из астрала и не имел дурной привычки гулять по заросшим травой и диким вереском окрестностям.

Начальник службы тайных операций зябко передернул плечами, потер, согревая, руки.

— Джеймс, старина, прикройте, пожалуйста, окна и приготовьте нам с Серпиной по кружке хорошего грога.

— Да, сэр! — Огромный негр в белой ливрее и седом парике склонил голову, бросился выполнять поручение.

Нергаль повернулся к тайному советнику.

— Нам ведь есть, что отпраздновать, не правда ли, Серпина?

— Конечно, монсеньер! Я, если позволите, придерживаюсь того же мнения. Под вашим руководством!..

— Ну, полно вам, Серпина! Вы увлекаетесь. Не стоит привносить свойственную людям лесть во взаимоотношения внутри Департамента темных сил, нам и своих проблем хватает. Да! — улыбнулся он, как если бы вспомнил что-то приятное. — Надеюсь, вы меня извинили за то, что пришлось повесить вас в камере? Этого требовала логика взаимоотношений полковника Нергаля с представителем российского Генштаба.

— Ну что вы, монсеньер, для меня это удовольствие! — заверил начальство в своей лояльности Серпина. — Мне не привыкать…

— Вот и прекрасно! А то, знаете ли, люди достаточно болезненно относятся к таким вещам, и я бы не хотел, чтобы мои сотрудники перенимали у них дурные привычки. К сожалению, человеческие слабости заразны и, время от времени приходится менять оперативный состав Департамента, проводящий по долгу службы слишком много времени в нижнем мире грубой материи. Есть и другая опасность! — Нергаль скорбно покачал головой. — Сущность человека так устроена, что, какое бы учение ни посылалось ему свыше — будь то христианство или буддизм, — он все равно низведет его до рутины и догмы, приспособит к своим будничным представлениям и нуждам. В свое время, на заре цивилизации, Департамент темных сил немало потрудился, чтобы развить у людей эту способность, но теперь существует угроза, что и наши оперативные сотрудники станут каждое поручение выворачивать наизнанку с максимальной для себя выгодой. Я не имею в виду вас, но этот… — черный кардинал нетерпеливо прищелкнул пальцами, — Шепетуха! — он просто-таки забывает, зачем послан на Землю. Такое впечатление, что ему доставляет удовольствие жить человеком среди людей.

— Да, сэр! Вы совершенно правы, сэр! Но… — тайный советник запнулся, боясь открыто противоречить высокому начальству.

— Говорите, Серпина, говорите, мне интересно знать ваше мнение. Вполне вероятно, что я ошибаюсь…

— Как можно, монсеньер, как можно! — Серпина прижал обе руки к тому месту на груди, где у людей находят сердце. — Я только хотел заметить, что род людской настолько изоврался, что порой уже и не знаешь, что бы еще придумать и в какую пропасть его заманить. Что ж до Шепетухи, то ему и Ксафону поручено глаз не спускать с нашего подопечного.

— Ну ладно, — Нергаль сделал слабое движение рукой, принял вид небрежный и утомленный. — Это я к слову, пусть работают… Кстати, чем сейчас занимается раб божий Андрей?

— Едет на телецентр, сэр, записывать обращение к народу! — отрапортовал тайный советник. — Текст подготовлен в соответствии с вашими указаниями, создает образ человека твердого и решительного, нечто вроде отца нации. Как говорится: строг, но справедлив, ну и, конечно, не без джентльменского набора обещаний в красочной демагогической упаковке. — Серпина позволил себе гадостно хихикнуть. — Нахлебавшись либеральных реформ, люди в России жаждут твердой руки и порядка!

Появившийся в дверях Джеймс прервал на время их тихую беседу. Поставив серебряный поднос на столик у камина, негр замер на секунду в ожидании дальнейших указаний, после чего поспешил исчезнуть. Приглашая гостя, Нергаль указал советнику на кресло, однако тот не спешил занять свое место, дождался, пока черный кардинал усядется и возьмет в руки одну из высоких, расписанных охотничьими сценами кружек.

— Вы как-то со смешком отозвались о русских, — заметил, пробуя грог, черный кардинал, — а зря. Несчастный, обездоленный народ, затянутый в кармическую воронку российской истории. Видите ли, Серпина, — Нергаль лениво закинул ногу на ногу, — Россия, вообще, особая страна, очень сложная и противоречивая, но, по сути, простая и искренняя. Ее населяет талантливый, способный остро чувствовать народ, не знающий, однако, причины всех своих бедствий — в этом и заключается загадка русского бытия, обрекающая людей на животное существование. Родина никогда их не любила и о них не заботилась. Для правителей, как бы они себя ни называли, русские люди всегда были не больше, чем материал, нечто вроде леса. Их истребляют, их вырубают и жгут, а они, поколение за поколением, встают, будто вырастают из земли. Что же до загадки!.. Помните, когда мы сидели в лондонском пабе, вы задали вопрос: почему служба тайных операций так носится с рабом божьим Андреем? Теперь я готов на него ответить. — Нергаль отпил из кружки, тонким платком неспеша промокнул губы. — Все дело в том, Серпина, что судьба этого человека тесно переплетена с судьбой России. До тех пор, пока русские будут искренне любить тех, кто ими владеет и выбирать себе правителя в едином порыве, а потом молиться, чтобы он не оказался тираном или запойным самодуром, — до этих пор они будут жить в нищете и бесправии. Абсолютная, никем не контролируемая и не сбалансированная власть имеет свойство воспроизводить себя на всех уровнях, распространять вглубь общества цепную реакцию бесправия и насилия, насаждать закон наглых и сильных, всевластие денег. Последним из русских властителей, кто это, пусть интуитивно, но понимал, был Александр II. С тех пор, кто бы ни правил Россией, народ всегда считался быдлом, и с приходом в Кремль раба божьего Андрея унижение и страдания русских людей будут предопределены на века. И неважно, хороший он человек или плохой, важно, что он один-единственный, всеми любимый и превозносимый, — сам этот факт, без нашего вмешательства, будет повсюду сеять Зло. Передающееся из поколения в поколение неуважение к самим себе, психология временщиков, живущих одним днем, затянет Россию в такие глубины бессмысленности и уныния, откуда уже не будет возврата. В этих мирах неверия и забвения люди жаждут лишь наркотика лжи, ждут, чтобы перед их глазами бесконечно мелькала трагикомедия политического абсурда, заменяющая им их собственную жизнь. Именно поэтому нам так важен раб божий Андрей!

Тайный советник сидел поникший, потупившись, смотрел на кружку с грогом, которую держал в руках.

— Да, экселенц, теперь я понимаю, экселенц, как глубоко заблуждался, предлагая низвести Андрея до положения мелкого фокусника…

— Отнюдь, Серпина, отнюдь! Все случилось именно так, как вы и говорили. Неужели, вторя людям, вы полагаете, что должности и прочие туземные звания что-то значат? Однако, вернемся к судьбе России!..

Нергаль поднялся на ноги, прошелся по белому, утопающему в полутьме залу, остановился у окна. Заговорил, как если бы воочию видел разворачивающуюся перед его взором панораму страдалищ:

— Мы с вами, Серпина, станем свидетелями того, как гниение и ржа охватят каждую клеточку огромной страны. А ведь именно России предначертано вести человечество к духовности бытия! — черный кардинал усмехнулся. — И она выполнит свое предназначение… Как тот козел, что ведет стадо на бойню, Россия проложит человечеству дорогу к всеобщей животной ненависти и страху, в атмосфере которых будет нестись в пространстве забытая Создателем крупица материи по имени Земля!..

Начальник службы тайных операций воздел к потолку руки, темно-красное, мрачное сияние языками адского пламени окружило его фигуру, однако закончить тираду Нергалю не удалось. Через сверкающее пространство большого венецианского зеркала прямо из астрала к его ногам вывалились два безобразных, борющихся тела. Продолжая завязавшуюся в ином измерении потасовку, они с энтузиазмом тузили друг друга. Зал огласился истошными криками:

— Ты доложишь!

— Нет, ты! Я бес второго разряда, а ты никто!

Черный кардинал недоуменно посмотрел на Серпину:

— Это еще что такое!

Будто выброшенный катапультой, тайный советник выпрыгнул из кресла, крикнул так, что у люстр зазвенели хрустальные подвески:

— Молчать!

В это самое мгновение над копошащимися телами возникла огромная фигура негра. Наклонившись, Джеймс оторвал от паркета Ксафона и Шепетуху, держа их, как котят, за шиворот, подвесил в воздухе. Мелкая мразь настолько увлеклась выяснением отношений, что посмела предстать пред очи черного кардинала в своем натуральном виде, то есть голыми. Зрелище поросших серым волосом безобразных тел кого угодно могло вывести из себя, но только не Нергаля.

— Ну-с, чем обязан посещению? — Начальник службы тайных операций внимательно разглядывал незваных гостей похожими на стволы пистолетов глазами.

— Это все Ксафон! — сразу же заверещал Шепетуха, тыча кривым, тонким пальцем в сторону своего обидчика. — Ему было поручено глаз не спускать, а он: генерал все знает! генерал все сделает!..

— Экселенц! — завопил, как резаный, Ксафон, засучил тонкими ножками под свисающим бурдюком живота. — Неужели вы верите этому мерзавцу? Я говорил, я предупреждал, а он знать ничего не хочет, кроме денег!

Громадный негр переминался от нетерпения с ноги на ногу.

— Сэр! Не угодно ли будет, чтобы я выкинул эту падаль охладиться в межзвездное пространство?

— Не спешите, Джеймс, еще успеете! — остановил слугу Нергаль. — Вполне возможно, что они сумеют выдавить из себя нечто осмысленное. Ну!

Начальник службы тайных операций пронзил взглядом Шепетуху. Тот, как от удара током, забился в конвульсиях, но остатков сознания не потерял.

— Ваше превосходительство! Экселенц! — зарыдал Шепетуха в голос. — Пока вы тут, а мы там!.. Пока вы здесь, а мы оттуда!.. Андрюха, раб божий, ушел, пустился в бега! Совсем, козел, с резьбы сорвался!

Лицо черного кардинала мгновенно превратилось в каменную маску. С трудом шевеля помертвевшими губами, он беззвучно произнес:

— Поймать! — потом взревел с такой силой, что в ближайших горах сорвался в долину камнепад. — За мной! В Россию!

В мгновение ока все пространство замка стало цвета алой крови, всполохи адского пламени озарили окрестные холмы. Тело начальника службы тайных операций начало увеличиваться в размерах, и вот уже огромный рыцарь в блестящих вороненых доспехах, в развевающемся черном плаще заметался хищной птицей по залу. В угловом камине сам собой вспыхнул огонь, Джеймс дико свистнул, захохотал высокие двери зала начали медленно открываться…

В воздухе чувствовалась близость вечера. Лучи клонившегося к закату солнца играли на лобовых стеклах сгрудившихся на Хорошевском шоссе автомобилей. Дорохов поднялся по лестнице станции метро «Беговая», огляделся по сторонам. С того майского вечера, когда он был здесь последний раз, ничего не изменилось. Все так же за бетонным забором грохотала по рельсам электричка и у ворот местного отделения ГАИ маячил толстый милиционер с автоматом через плечо.

Неужели прошел год, думал Дорохов, шагая вдоль длинных, нелепых строений с расплодившимися, как грибы, магазинами. Ему казалось, что только вчера был тот яркий весенний день, он еще помнил исходивший от земли острый запах пробуждения, помнил охватившее его вдруг острое желание жить. Год, целый год! Андрей закурил, обогнул огороженный забором кусочек парка с огромными, старыми деревьями, с которыми не смог справиться даже ураган, налетевший на Москву несколько лет назад. Здесь начинались тянувшиеся вдоль железнодорожного полотна гаражи. Аккуратно ступая модельными полуботинками по усеянной отбросами земле, Андрей пробрался к едва заметной тропинке и скоро уже входил в обособленный от остального мира райский уголок — прибежище местных бомжей и бродяг.

Первым, кого он увидел, было Чмо. В том же сером балахоне и раздерганной, бесформенной шапке несчастное создание одиноко сидело на пеньке, грелось в лучах уже холодного, заходящего солнца. Дорохов не мог не узнать взгляд сухо горящих, выцветших глаз загнанного жизнью в угол человеческого существа. Поодаль, на зазеленевшей полянке, расположились Мырло и Павлик. Однофамилец пионера-героя несколько исхудал, но был все так же мешковат и неповоротлив. На его обращенном к Андрею простом, рябоватом лице гуляла по-детски широкая улыбка. Из всей гоп-компании не хватало только Любки и Шамана, зато присутствовало некое новое лицо, судя по платьишку, женского пола. Худая, остроносая особа возлежала на потертом шерстяном одеяле и в задумчивости грызла мелкими, острыми зубками травинку. Как догадался Дорохов, вкусы Шамана изменились и вдохновлявшие Рубенса и Кустодиева формы Любки уже не вызывали в нем былого восторга.

Раздвинув покрывшиеся свежей листвой кусты, Андрей вышел на поляну. Женщина вздрогнула, подняла на незнакомца быстрые крысиные глазки. Сидевший к Андрею спиной Мырло проворно обернулся и, узнав Дорохова, вскочил на ноги. Он был все так же нервен и импульсивен, но еще больше исхудал, так что ставшая лишней кожа моталась под обострившимся подбородком.

— Андрей?.. Андрей Сергеевич!.. — удивлению Мырло не было предела. — Какими судьбами?

— Сам говорил, — улыбнулся Дорохов, — плохо будет — приходи, примем обратно. Вот я и пришел! С вами, мужики, мне веселее…

Непонятно чему, женщина вдруг мелко захихикала. Философ-марксист посмотрел на нее удивленно, перевел взгляд на Андрея.

— Постой, ты что это говоришь? То есть, говорите? Как это — «плохо»? Там, — Мырло показал пальцем в голубое, начавшее уже темнеть небо, — плохо не бывает! Я как-то был прикомандирован к идеологическому отделу ЦК КПСС — так там очень даже хорошо.

— Ладно, — Дорохов обнял старика за плечи, — как сам-то, Иван Петрович?

— А кто его знает? Если не думать, то и неплохо!.. — Мырло с усилием помотал головой, возможно в надежде, что призрак Дорохова сгинет, но не тут-то было. — Слушай, обернулся он к Павлику, у нас там чего-нибудь осталось?

— С полбутылки найдется! — радостно заржал парень, опровергая всем своим видом утверждение поэта, что в природе счастье не водится.

— Наливай! — скомандовал проводник идей научного коммунизма и для убедительности дал рукой отмашку. — Ты с нами выпьешь… те?

— Если только немного, — согласился Андрей. — Надоело пить, да и дело у меня тут поблизости…

Все еще не доверяя собственным глазам, Иван Петрович с благоговением поднес Дорохову налитый наполовину пластмассовый стаканчик, приготовил на закуску горбушку присоленного черного хлеба. Андрей принял в руки дар народа, сделал глоток и только из уважения к Мырло не выплюнул водку на землю. Глаза его моментально покраснели и полезли на лоб.

— Вы что! Вы эту гадость пьете? — чистосердечно удивился он, когда обрел способность говорить. — Ею, должно быть, клопов морят!

— Ну, это вы, Андрей Сергеевич, лишку хватили. Хотя, с другой стороны, если бы клоп выпил, то наверняка бы сдох. А что делать, — развел руками Мырло, — чего только не примешь внутрь за дружбу народов, как основу взаимопонимания братских партий! — он тяжело вздохнул. — Может быть, вы слышали, финансовая пропасть самая глубокая, в нее можно падать всю жизнь…

Дорохов передал недопитый стакан Павлику и стал тщательно проверять содержимое карманов. В одном из них, где пижоны носят платочек в цвет галстука, обнаружилась пара пятидесятифунтовых бумажек, оставшихся от визита в Лондон. Андрей протянул их парню:

— На-ка, сгоняй в ближайший супермаркет, возьми приличного виски, в крайнем случае «Джек Дениэлс»!

— Чего? — не понял борец за счастье колхозного крестьянства. — Это что за тетка? Не, на такие деньги не продадут!

Он хотел вернуть банкноты Дорохову, но тот удержал его руку.

— Продадут, еще как продадут! Они всеядные, любую валюту хавают, только давай.

Мырло повернулся к возлежавшей на подстилке женщине.

— Слушай, Зинк, сходи с Павликом, а то ведь облапошат парня. Ну, теперь я спокоен, — продолжал он, глядя вслед удалявшейся парочке. — Зинка себя в обиду не даст, да и кусок из чужой глотки вынет, одно слово — хищница. Опускаясь на освободившуюся подстилку, пожаловался: — Уставать стал, видно, возраст. А ты, значит, того, в президенты подался?..

— Да как тебе сказать… — ушел от прямого ответа Андрей.

Впрочем, философ на нем и не настаивал. Мырло сидел понурившись, глядя перед собой в землю. Из обтрепавшихся штанин торчали удивительно белые, тоненькие палочки ног. Казалось, морщинистая кожа над линялыми носками обтягивает только кости. Все тот же кургузый пиджачишко был ему теперь заметно велик, над лоснящимся воротником качалась, как былинка, увенчанная ссохшейся головой шейка.

— Алкоголизм, — сказал вдруг старый марксист, — естественная стадия общественного развития: когда идешь из социализма обратно в капитализм — трезвым просто не дойти. — Он помолчал и добавил: — И самый гуманный способ — добровольно уйти из этой принудительной жизни…

Дорохов присел перед Мырло на корточки, дружески шутливо подтолкнул его, от чего старик едва не завалился на бок.

— Ну, Иван Петрович, смотри веселей! — и, чтобы сбить Мырло с грустной темы, бодро поинтересовался: — Что-то красавицы Любки не видно! Помнишь ее?

Старик поднял на Андрея бесконечно печальные, слезящиеся глаза.

— А ты, я вижу, не узнал?.. — философ повел головой в сторону одиноко сидевшей на пеньке фигуры в бесформенном сером балахоне. Дорохов проследил за его взглядом. — Помнишь, я ведь тебе говорил, не всякий может стать настоящим алкоголиком, не всем дано! Это только таких, как я, Господь никак не приберет, видно, и Ему не нужны. — Старик перевел дыхание. — Осенью, в ноябре, думал — все, думал — отгулял, так нет же, врачи буквально из могилы вытащили. Я им говорю: люди в белых халатах, сердцу виднее, дайте спокойно умереть… Не дали. — Мырло потянул грязными пальцами из пачки сигарету, прикурил от золоченой зажигалки. — Я-то выкарабкался, а вот Павлика жалко. Глупо все получилось, глупо и страшно…

— А что ему делается? — не понял Дорохов. — Вон, бегает, как молодой лось.

Мырло покачал головой.

— Эх, Андрюха, видать, ты все перезабыл. Да и я хорош, по-стариковски Шурейку зову Павликом, а он, бедолага, откликается. Павлуши-то моего, считай, полгода как нету. Пока я по больницам валялся, парень совсем от рук отбился, пристал к дурной компании. — Мырло сделал несколько затяжек, корявым пальцем уважительно провел по золотому ободку, отделявшему фильтр от сигареты. — Да!.. В Домодедово есть химический завод, так оттуда местные алкаши таскали всякую дрянь, а на Павлике, как на бродячей собаке, пробовали. Он выпьет сразу стакан, этак театрально задумается и лучше всякого спиртометра говорит, какой у жидкости алкогольный градус. Однажды случилось, вынесли они бутылку, а на этикетке череп с костями, написано «яд». Ну, а им все нипочем: думали, специально пугают, чтобы не воровали. Павлик, бесхитростная душа, как выпил, так сразу и упал. Мужики, натурально, испугались: шуточное ли дело — угробить человека — позвонили в скорую. Санитары приехали, кладут несчастного на носилки, а он садится и басом сообщает: градусов восемьсот! Потом ходили навещать в больницу, врач сказал, что десять граммов зелья для человека — смертельная доза, а Павлик мой еще сутки промучился… — старик достал носовой платок, вытер мокрые глаза, высморкался. — Наградил Господь Бог здоровьем… Давай помянем! Он ведь, чистая душа, в самом деле мечтал стать космонавтом…

Мырло поднялся на ноги, в поисках недопитой бутылки оглядел ближайшие окрестности.

— Знаешь, что я тебе скажу… — продолжал Иван Петрович, шаря под кустом. — Жизнь — удивительная штука, повторяет себя бесконечно. Мы идем через нее, будто по заснеженному, продуваемому всеми ветрами полю, шагаем след в след за теми, кто уже прошел этой печальной дорогой…

Прозрачные, майские сумерки спустились на землю, розовый отсвет лег на дальние дома. Казалось, сама природа, восхищенная тихой красотой, затаила дыхание. Дорохов присел на подстилку, недокуренная сигарета все еще дымилась между пальцами. Он с силой потянул вниз узел галстука, провел ладонью по лицу. Как удивительно, как странно, думал Дорохов, я ведь тоже жил весь этот год, но не осталось у меня почему-то таких вот простых, человеческих чувств. Есть, наверное, на свете болезнь бесчувствия, когда за искусственной напряженностью и надуманностью жизни перестаешь видеть людей, перестаешь чувствовать, что и сам ты человек. Как же это все получается? — думал Дорохов. Однажды так вот оглянешься, а вокруг никого и нет…

— Андрей, ты что, Андрей! — Мырло тряс его за плечо.

— Так, Иван Петрович, задумался… — Дорохов посмотрел снизу вверх на философа.

— А я зову — не дозовусь! Шурейка с Зинкой «смирновской» принесли, говорят, этой твоей даниеловки не было, всю выпили…

Поодаль, у куста, выстроилась на траве батарея бутылок. Количество их впечатляло.

— Ну, водка — так водка! — легко смирился Дорохов. — Наливай, осколок коммунистической империи!

Мырло засмеялся, засуетился, раскладывая на газете купленную в супермаркете закуску. Зинка сбегала к бензоколонке, помыла граненые стаканы.

— Вы, когда будете президентом, скажите, чтобы меня в кино снимали. — Она уселась напротив, выставив коленки, принялась буравить Дорохова маленькими глазками.

Андрей улыбнулся.

— А я не буду! Так что, Зинк, ты уж как-нибудь сама, ладно?.. Пойди-ка лучше, отнеси стакан Любке, чтобы она не маялась душой, не ждала…

— Этой, что ли? — на бледных губах Зинки проступила презрительная улыбка. Она брезгливо смотрела на одиноко сидевшую на пеньке бесформенную фигуру.

— Этой, этой! И печенья прихвати, и колбасы…

Мырло подошел, протянул Андрею стакан. Выпили не чокаясь, Дорохов только пригубил, закусил соленым хлебцем. Старый марксист присел рядом, приобщился к сигаретам.

— Это ведь неправда, что в одну реку нельзя войти дважды, — он прикурил, затянулся ароматным дымом. — Вот и Шурейка, и Зинка… Мы, Андрюха, стоим в затылок друг другу, чтобы совершить все возможные на этом свете глупости, а потом умереть, уступить место следующему. — Мырло с прищуром посмотрел на возвращавшуюся к ним женщину, на устроившегося с краю старого одеяла парня. — Да, вот что хотел сказать!.. Ты, это, будь поаккуратнее, Шаман вокруг бродит. Вконец озверел, тут с пьяных глаз кричал, что он тайный агент Коминтерна и задание у него — убить президента. Совсем сбрендил!

— Ладно, — успокоил старика Дорохов, — не волнуйся. Он, небось, из-за Зинки бесится.

— Мое дело предупредить, а там как знаешь… — Мырло безразлично пожал плечами, посмотрел на треснутые, с потертым кожаным ремешком часы. — Сегодня кто-то по телевизору выступает, надо бы пойти поглядеть. Все вокруг только о том и говорят.

Дорохов засмеялся, обнял старика за плечи.

— Я это, Иван Петрович, я и должен был толкать речь, только теперь не буду. Есть вещи поважнее: с тобой посидеть, подышать весенним воздухом, подумать. А о чем подумать, найдется!..

Уже заметно стемнело. Вдоль запасных путей, где по ночам отдыхали электрички, зажглись на высоких штангах фонари. Мимо прогромыхал на стыках рельс нарядный синий поезд. Напоминая грохот камнепада, донеслись откуда-то с окраин столицы раскаты быстро надвигавшейся грозы. В предчувствии благодатного дождя остро пахло свежей зеленью и травой. Со стороны гаражей раздался шорох, Дорохов обернулся…

Огромный черный рыцарь хищной птицей метался по залу, Джеймс дико свистнул, захохотал, как вдруг двери начали медленно открываться, и на пороге показался высокий худой старик в длинной, подпоясанной веревкой власянице. В сухой, жилистой руке он сжимал сучковатый посох. Величаво неся седую, косматую голову, старик вступил в зал и, не касаясь пола поношенными кожаными сандалиями, пошел через его пространство к камину. От его прямой, широкоплечей фигуры волнами исходило чистое голубое сияние. И сейчас же, как лопнувший надувной шарик, черный рыцарь обмяк, тряпичным мешком повалился на пол. Старик меж тем приблизился к креслу, но не сел в него, а опустился на стоявшую тут же маленькую скамеечку для ног. Его кустистые седые брови были сдвинуты к переносице, ясные, глубоко посаженные глаза смотрели сурово.

— Чем это вы тут занимаетесь? — спросил он строго и вдруг неожиданно весело и озорно улыбнулся: — Фейерверк пускаете? То-то я гляжу, в горах молнии и грохот. Ты, Нергаль, всегда любил забавляться с огнем. Помнится, и Нерона шутки ради подбил сжечь вечный город…

Успевший обрести свои привычные формы черный кардинал попятился.

— Вы?!

— Узнал! — засмеялся старик. — А Транквиил уверял, что ты сильно сдал, стареешь! А это кто такие, что за сущности?

Он посмотрел на распростертую лицом вниз, боявшуюся пошевелиться свиту начальника службы тайных операций.

— Вон тот, толстенький, случаем не Версавий ли?..

— Нет, апостол, это все мелочь пузатая, шестерки. — Как будто отталкиваемый исходившим от старика чистым сиянием, черный кардинал отступил еще на пару шагов. — Что привело вас в мою скромную обитель?

Апостол покачал седой головой.

— Вот ты меня уже и гонишь!

— Ну что вы, разве б я посмел! — начальник службы тайных операций криво усмехнулся. — Для меня большая честь и, если бы не дела…

Старик положил посох на колени, провел рукой по его отполированной временем и ладонями, матово блестевшей поверхности.

— Конечно, кто бы сомневался!.. — он вдруг вскинул на Нергаля живые, смеющиеся глаза. — Уж не собрался ли ты, грешным делом, остановить маятник всемирного времени? В Департаменте светлых сил очень смеялись этой твоей выдумке, будто он показывает на человека, от которого зависит судьба всех людей на Земле. Какой богатой надо обладать фантазией, чтобы на пустом месте развить целую философию!

— Что значит «на пустом месте»? — нахмурившись переспросил Нергаль. — Всем известно, что таким образом Он заставляет каждого человека чувствовать ответственность за все человечество!..

— А зачем человека заставлять? — искренне удивился апостол. — Если каждый будет отвечать только за себя, этого вполне достаточно. Тогда все вместе люди позаботятся и о мире, в котором живут. Жизнь, как тебе известно, это путь, и человек сам должен разобраться, что есть добро, что зло. Для этого он и приходит в мир. Все, что человек ни делает, он совершает самостоятельно.

— Ну, да? — усомнился начальник службы тайных операций, его тонкие губы сложились в глумливую улыбку — А раб божий Андрей? Неужто не порадели человечку, не подтолкнули его к Добру?

— Какое же это добро, если к нему надо подталкивать? — поднял кустистые брови апостол. — Нет, Нергаль, все возможности, что Андрей получил, он получил от вас. Транквиил сказал, что, мы не оставим раба божьего своими заботами, так мы никого никогда и не оставляем. Милость Господа не знает пределов. Да, вот еще что!.. — старик оперся о посох, поднялся на ноги. Исходившее от его фигуры мощное сияние целиком заполняло зал, яркие глаза лучились. — У тебя может возникнуть желание вмешаться в жизнь раба божьего Андрея, так ты уж, сделай одолжение, сдержи себя. Для твоего же блага! А Андрей, он как-нибудь сам разберется…

Из-под седых, нахмуренных бровей старик сурово взглянул на черного кардинала, поинтересовался:

— Ты меня хорошо понял? Я ведь не зря спросил про Версавия. Прошлый раз вам удалось Андрея остановить, теперь не получится. А насчет маятника всемирного времени… — улыбка апостола стала по-детски безоблачной. — Кто знает, может быть, он и вправду существует, а, может, это лишь шутка. Человека от животного отличает лишь способность смеяться, тогда какое же чувство юмора должно быть у Господа!

Старик медленно пошел по воздуху через зал. Глядя ему вслед, Нергаль прошипел:

— Слишком высокая ставка — Россия, игра еще далеко не окончена!

Апостол медленно повернулся, посмотрел на черного кардинала, как ученый мог бы смотреть на забавную букашку.

— Как же надо ненавидеть русский народ, чтобы его не любить! Жаль, Нергаль, что ты так ничего и не понял.

Старик поднял руку с посохом. По ее мановению отдыхавшая лицом вниз свита черного кардинала обрела вертикальное положение. Замерев в изысканных позах, как если бы они собирались танцевать менуэт, сам начальник службы тайных операций и его приближенные со страхом взирали на апостола. Восковая бледность начала постепенно покрывать их лица и тела, взгляд устремленных в пространство глаз стал стекленеть.

— Постойте так, ребята, с месячишко, подумайте о сути человеческой жизни, а люди без вас хоть немного отдохнут…

Старик продолжил свой путь к высоким белым дверям. Выйдя из замка, апостол сделал легкое движение рукой, и на красной кирпичной стене появилась доска с надписью:

— Андрей!

Дорохов обернулся. Белым пятном на фоне темной зелени замерла женщина.

— Маша?! — одним прыжком он оказался на ногах.

Мария Александровна бросилась к Андрею, обняла, прижалась всем телом.

— Спасибо, Господи, спасибо Тебе!.. — повторяла она, дрожа, как в лихорадке. — Я так боялась, так боялась…

Андрей накинул на плечи женщины пиджак, попросил Мырло:

— Иван Петрович, не в службу, а в дружбу, налей нам по глотку! — Потом отстранился, заглянул Маше в глаза. — Как ты меня нашла?

Она все еще не могла унять дрожь.

— Позвонил один, — Мария Александровна с трудом сдерживала подступавшие рыдания, — начал выспрашивать: где ты да как с тобой можно связаться. Я сразу все поняла, все-все — помнишь, ты ведь мне рассказывал про это место? — но ему ни слова. — Она подняла голову, посмотрела на Андрея. — Я ведь правильно поступила, правда?

— Ты умница. — Дорохов поцеловал Машу в губы, повернулся к приближающемуся со стаканами в руках Мырло. — Вот, познакомься, это мой старый друг, философ-экзистенциалист. Между прочим, как и Сенека, принадлежит к школе стоиков.

— Не верьте ему, — неожиданно сконфузился Мырло. — Давайте лучше выпьем и станем вместе бороться за классовые интересы умственно угасающей интеллигенции!

Маша приняла из рук философа стакан, непонимающе посмотрела на Андрея, но вдруг прыснула. Глядя на нее, засмеялся и Дорохов, и сам Мырло, хихикая, растирал по опавшим щекам стариковские слезы. Ржал с перерывами, по-лошадиному в конце лужайки Шурик и только Зинка стояла поджав тонкие, злые губки. Ей, Зинке, было не понять, чему так радуется эта разношерстная компания.

Иван Петрович полез свободной рукой в карман, промокнул глаза платочком. Изначально второй стакан он предназначал Дорохову, но после зрелых размышлений передумал, чокнулся посудиной с Машей.

— Ты это, ты все-то не пей, ему оставь, — сказал он вместо тоста. — Андрюха — малый хоть и не без странностей, но, сдается мне, что на этот раз прав. Если в России хочешь жить достойно, от власти надобно держаться, как минимум, на версту. Ну а кому до нее есть охота, — старик возвел глаза к небу, — пусть себе кувыркается в дерьме, нам до них дела нет! Как говорится, вольному воля… — философ выпил стакан до дна, интеллигентно выдохнул в сторонку — А будет трудно, — подмигнул он Маше, — милости просим, заглядывайте к нам на глоток водочки. Похоже, это единственное место в Москве, где человек может чувствовать себя свободным. Ильич собирался создать рай в одной отдельно взятой стране, но, судя по результатам, ему это плохо удалось. Мы же, его идейные наследники, осуществили мечту вождя на отдельно взятой помойке…

Андрей забрал у Маши стакан, положил руку на плечо старика.

— Ты вот что, Иван Петрович! Ты дурака-то не валяй, не вздумай раньше времени сыграть в ящик. Учти. Народ такой утраты не перенесет. Обещаешь?.. В нашей стране, кроме тебя, некому обеспечивать преемственность поколений!

Дорохов одним глотком допил водку. Мырло шмыгнул носом, вздохнул.

— Похоже, Андрюха, в этом мое историческое предназначение.

— Смотри, обещал! А теперь забирайте бутылки и мотайте отсюда на все четыре стороны. Чует мое сердце: того и гляди, понаедет сюда милиция и прочие с мигалками…

Андрей сунул стакан в руку Мырло, обняв Машу за плечи, отвел ее к краю лужайки. Тонкий серп молодой луны дрожал на звездном небе в потоках исходившего от земли тепла. Откуда-то с востока на него неумолимо наползала огромная, подсвеченная снизу огнями города туча. Парило. Все в природе притихло в предчувствии близкой грозы. Дорохов повернул Машу к себе лицом, но заговорил не сразу, долго хмурился, глядя себе под ноги.

— Мне надо тебе многое сказать, — начал он не слишком уверенно. — Понимаешь, этот год — а ведь сегодня ровно год со дня нашей встречи, — я прожил его как во сне. Порой возникало ощущение, что меня буквально силой волочет через накатывающие волнами события, но я боролся, я выплывал, хотя, — по крайней мере так казалось, — частенько шел по грани между добром и злом. — Андрей улыбнулся. — Уже не говоря про навеянное твоими рассказами наваждение… Сейчас же… сейчас у меня такое чувство, как если бы впервые после долгой и тяжелой болезни я вышел на улицу, глотнул свежего весеннего воздуха, увидел звезды. Хочется писать, хочется взять в руки кисть, вдохнуть острый запах масляных красок… Как думаешь, может быть, действительно, мне все привиделось?..

— И я тоже?

Дорохов обнял Машу, провел рукой по ее волосам.

— Нет, Машка, ты моя единственная реальность. Ты даже более реальна, чем я сам. А помнишь, как отказалась выйти за меня замуж?.. Между прочим правильно сделала.

— Почему? — Мария Александровна отстранилась, удивленно посмотрела на Дорохова.

— Сегодня днем я позвонил по телефону на визитной карточке и выяснил, что Андрей Сергеевич Дорохов почти год, как умер. Так звали моего профессора живописи. Они с женой верили в меня и любили. Она до сих пор живет здесь неподалеку, даже узнала мой голос. Оказывается меня тоже зовут Андреем. — Он вытащил из пачки сигарету, все так же хмурясь, закурил. — За день до нашей с тобой встречи я заходил к ним, попросил на время этюдник и, как бы в залог, незаметно для хозяев оставил на пианино свой паспорт. Дурак, конечно, и порядочная скотина: этюдник-то пропил, но так уж все по жизни получилось… — Андрей тяжело вздохнул, поднял на Машу глаза. — Выходит, я не только не волшебник, но и имени-то своего толком назвать не могу.