Год смятения Spqr 13

1

С нашим календарём всё было в порядке. Я так не думал, и римский народ так не думал, но Гай Юлий Цезарь так думал. Кроме того, он был диктатором, и всё. Он также был верховным понтификом, поэтому отвечал за римский календарь, и это было одним из его любимых проектов. Когда ты диктатор, ты можешь заниматься своими любимыми проектами, хобби и так далее, а если кто-то оспаривает твоё право делать это, ты можешь приказать его убить. Не то чтобы Цезарь убивал людей из-за такой мелочи. Совсем наоборот. Он прощал людей, явно заслуживавших казни, и мог бы прожить ещё много лет, если бы просто убил нескольких человек, которых я лично сказал ему, что он должен был убить или изгнать. Он этого не сделал. Эта недальновидность и привела его к гибели.

Вот это был Цезарь. Всегда готовый истребить целые народы варваров во славу Рима, или, вернее, во славу Цезаря, но всегда не желавший казнить римских граждан, даже тех, кто оказался его врагами. Вместо этого он простил тех, кто поднял на него оружие, отозвал изгнанников и даже восстановил бы честь и положение Катона, если бы тот согласился признать главенство Цезаря. Когда Катон так блистательно покончил с собой, чтобы не жить под диктатурой Цезаря, Цезарь оплакивал его, и я знаю, что его горе было искренним, а не политическим – я был там.

А теперь вернёмся к календарю. Цезарь был владыкой мира, но одна из проблем завоевания мира заключается в том, что это отвлекает от других дел. Одной из обязанностей Цезаря, как верховного понтифика, было поддержание порядка в нашем календаре. К тому времени, когда он стал диктатором и жить ему оставалось (хотя он этого и не знал) совсем недолго, календарь ужасно не совпадал с естественным годом. Как будто мы потеряли три месяца. Мы праздновали обряды середины зимы поздней осенью. Мы приносили в жертву Октябрьского Коня в середине лета. Это казалось просто нелепым и вызывало у нас чувство стыда перед богами.

Решение Цезаря в этой ситуации было характерно радикальным. Он собирался дать нам совершенно новый календарь. Более того, его должны были разработать иностранцы. Именно это и раздражало римскую общественность. Они привыкли получать указания и приказы от наших жрецов и магистратов. Выслушивать от кучки халдеев и египтян указания о том, как им следует исполнять свои обязанности перед богами, было невыносимо.

Тем не менее, были и худшие последствия этой давно назревшей реформы, в чем я вскоре убедился.

* * *

«Деций Цецилий!» — крикнул Цезарь. Я бросился узнать, чего он хочет. Было время, когда ни один сенатор не спешил узнать, чего хочет другой римлянин, но это время прошло. Цезарь был царём во всём, кроме имени. Я побежал.

«Гай Юлий?» — спросил я. Мы находились в Домус Публика , доме на Форуме, где он официально жил как верховный понтифик и надзиратель весталок.

«Деций, меня ждут важные перемены. Я хочу, чтобы ты занялся этим делом».

«Конечно, Цезарь», — сказал я, — «предполагая, конечно, что это не приведет к моей гибели».

«И почему это так?» — спросил он.

«Что ж, Гай Юлий, за столько лет нашего знакомства ты придумал больше способов меня убить, чем я могу сосчитать. Я мог бы начать с Галлии, но это было бы почти случайной отправной точкой…»

«Ничего подобного, — заверил он меня. — Это просто пустяк, касающийся календаря».

«Гай Юлий, — сказал я, — первое слово, которое ты употребил, было „важный“. Теперь ты используешь „пустяковый“. Я усматриваю здесь определённую риторическую дизъюнкцию».

«Я лишь имел в виду, что, хотя моя реформа календаря будет иметь далеко идущие последствия и ее последствия будут ощущаться во все времена, ее реализация — дело сугубо рутинное».

Вот это да. Мне всегда нравится, чтобы всё было максимально просто. «Что будет входить в задачу?»

«Сосиген руководит проектом, и вы будете работать с ним».

Сосиген был придворным астрономом Клеопатры и, по общему признанию, самым выдающимся наблюдателем за звёздами в мире. Он возглавлял школу астрономии в Александрийском музее. Под «руководством» Цезарь, как я предположил, подразумевал, что проект принадлежал Сосигену от начала до конца. Меня это вполне устраивало. Я знал этого маленького грека много лет, и мы прекрасно ладили. С Цезарем же всегда было нелегко иметь дело.

«Я его хорошо знаю. Где мне его найти?»

«Я организовал офисы для астрономов в храме Эскулапа. Я хочу, чтобы ты отправился туда. Сосиген объяснит суть проекта, а ты сам реши, нужны ли тебе помощники».

«Помочь мне сделать что?»

Он легкомысленно махнул рукой. «Что бы ни случилось, нужно сделать».

Это звучало не очень хорошо, но я не мог себе представить, как введение нового календаря может стать причиной больших неприятностей.

Вскоре мне пришлось осознать скудность своего воображения.

* * *

Храм Эскулапа на острове Тибр — одно из самых уникальных мест Рима, неизменное место посещения как больных, так и туристов. Сам храм прекрасен, а остров необычным образом замаскирован под корабль. Мне всегда было интересно, чья это идея. На острове я встретил священника и спросил, где находятся астрономы.

«Эти александрийцы?» — фыркнул он. Он был в белых одеждах и с серебряной повязкой на висках. «Диктатор разместил их ниже по течению».

«Кажется, вы их не одобряете», — заметил я.

«Не только их, но и их проекта. Ничего хорошего из изменения нашего древнего календаря не выйдет. Такая самонадеянность не нравится богам. Это оскорбление наших предков, которые завещали нам наш календарь».

«Я сам не вижу в этом смысла, — сказал я ему, — но я не диктатор, а Цезарь — диктатор. Спорить с владыкой мира бесполезно и опасно».

«Полагаю, что да», — проворчал он.

В нижнем конце острова я обнаружил, что двор, ранее служивший местом для лекций, был переоборудован в небольшую обсерваторию, уменьшенную копию той огромной обсерватории, которую я видел в Александрийском музее. Там было множество таинственных инструментов, необходимых для искусства астрономии: длинные каменные клинья, блоки с изогнутыми вырезами и бронзовые стержни – всё было покрыто загадочными символами и калибровочными метками. Сосиген пытался объяснить мне эти чудеса, но я нашёл городские солнечные часы слишком сложными.

Астрономы собрались на платформе на «корме» острова, в той части, которая вырезана так, чтобы напоминать ту часть галеры. Я сразу узнал Сосигена, а один или два других показались мне смутно знакомыми. Не все были одеты в привычную греческую одежду. Были персы и арабы, а один мужчина носил мантию с бахромой и спиралью, напоминавшую вавилонскую. Я бывал в этой части света и видел такую одежду только на старых настенных рельефах. Я поймал взгляд Сосигена, и он широко улыбнулся.

«Сенатор Метелл! Вы оказываете нам большую честь. Вы приехали освежить свои знания астрономии?» Он польстил мне, назвав мои беседы с ним много лет назад в Александрии «изучением». Я пожал ему руку и обменялся обычными любезностями.

«На самом деле, диктатор хочет, чтобы я работал с вами над внедрением этого нового календаря. Признаюсь, я не могу себе представить, что именно он имеет в виду. Как вы знаете, я совершенно не разбираюсь в астрономии».

Он повернулся к остальным. «Сенатор по своей природе скромен. Вы увидите, что у него острый и тонкий ум, он быстро схватывает новые факты и обладает превосходным индуктивным стилем рассуждения». Греки ужасно склонны к лести. «А теперь, сенатор, позвольте мне представить вам господ, с которыми вам предстоит работать».

Там был старик по имени Демад, родом из Афин, а также несколько других греков, чьих имён я уже не помню, араб, чьё имя я не мог выговорить, три перса, сириец, темнокожий мужчина в странном жёлтом тюрбане, называвший себя Гуптой и утверждавший, что приехал из Индии, и человек в вавилонской одежде, назвавшийся Поласером из Киша, но, судя по его внешности и речи, чистокровным греком. Я решил присмотреться к нему. По моему опыту, люди, носящие одежду экзотической, чужой страны, обычно являются религиозными мошенниками.

«Я действительно верю, — сказал я Сосигену, — что моя истинная задача не в том, чтобы помогать тебе с календарём, чего я всё равно не смог бы сделать, а в том, чтобы убедить римский народ в его пользе. Мы, знаешь ли, очень привязаны к нашим древним установлениям».

«Всё отлично. Что ж, позвольте мне немного объяснить». Он взял меня под руку и пошёл среди инструментов, а остальные последовали за нами. Как и многие греческие философы, Сосиген любил излагать свои рассуждения на ходу. Это зародилось в перипатетической школе философии, но распространилось и на многие другие. Помимо прочих преимуществ, это позволяло экономить на аренде лекционного зала.

«На протяжении всей вашей истории вы, римляне, как и большая часть мира, использовали календарь, основанный на фазах Луны».

«Естественно», — сказал я. «Это измерение времени, наблюдаемое каждым по мере того, как луна растёт и убывает, исчезает и появляется снова».

«Именно. Таким образом, это можно назвать интуитивным способом измерения года, и он работает, хоть и не идеально. Продолжительность фазы Луны составляет двадцать восемь дней, но, увы, год невозможно разделить на определённое количество отдельных двадцативосьмидневных сегментов. Разница всегда составляет несколько дней, поскольку год длится 365 дней».

«Вы уверены? Я всегда думал, что их где-то там, но никогда не мог сказать точно, сколько именно».

«Это непросто определить, и для точного подтверждения этого факта потребовалось много исследований. Сейчас все астрономы согласны, что год длится около 365 дней».

«О чем?» — спросил я.

Он посмотрел на остальных. «Разве я не говорил, что сенатор невероятно быстро соображает?» Затем, повернувшись ко мне, он добавил: «Да, сколько бы экспериментов ни проводилось, год никогда не длится ровно 365 дней. Он всегда на несколько часов длиннее, примерно на четверть суток».

«Значит, его вообще нельзя разделить на сколько-нибудь равномерное количество дней?» — спросил я.

«Не с идеальной точностью. Однако мы разработали новый календарь, основанный на солнечном годе, используя зимнее солнцестояние в качестве начальной и конечной точки».

«У всех год начинается в начале января или около того», — сказал я.

«Да, но использование месяцев по двадцать восемь дней, в сочетании с тем фактом, что каждый год добавляется несколько дополнительных часов, означает, что если вы используете определённое количество месяцев в году, у вас всегда будет несколько дополнительных дней. Вы, римляне, создали эту аномалию, заставив священников указывать разное количество дней в месяцах и время от времени добавляя один дополнительный месяц».

«Мы обнаружили, что это полезный политический инструмент, — сказал я ему. — Если у тебя есть связи с понтификами, ты можешь убедить их продлить твой срок полномочий ещё на месяц-два».

«Ну да. Конечно, это полезно для политиков и генералов, грабящих провинции, но ужасно неудобно для всех остальных».

«Вы увидите, что римляне из правящего класса не слишком беспокоятся о том, что доставляет неудобства другим людям».

«Похоже, Юлий Цезарь — исключение», — сухо сказал он.

«Не могу с вами спорить, но всё равно не понимаю, как это может быть улучшением. Год невозможно разделить на чётное количество месяцев, и год в любом случае нельзя измерить с точностью до последнего часа».

«Вот здесь, — сказал он, — и требуются тонкость и нестандартное мышление. Видите ли, люди настолько зациклились на лунной фазе в двадцать восемь дней, что всегда хотели, чтобы каждый месяц содержал одинаковое количество дней, даже зная, что это невозможно. Однако, поразмыслив, понимаешь, что в этом нет необходимости. Почему месяц не должен состоять из двадцати девяти дней? Или тридцати? И почему в каждом месяце должно быть одинаковое количество дней?»

«А?» — весело спросил я.

«Подумайте об этом. Почему в каждом месяце одинаковое количество дней?»

«Почему? Потому что это было бы удобно, я полагаю».

«Именно. Люди связаны обычаями, традициями и удобством. Именно такого мышления нам следует избегать, если мы хотим проложить новые философские пути». Тут толпа астрономов одобрительно загудела, словно он был адвокатом, только что высказавшим весомую мысль в суде. «Гораздо важнее для повседневного удобства и для регулирования как общественной, так и сельскохозяйственной жизни, чтобы год начинался и заканчивался в один и тот же день, чтобы количество месяцев было одинаковым, как и в любом другом году, и чтобы каждый месяц начинался и заканчивался в одни и те же дни каждый год, без каких-либо отклонений».

«Полагаю, это логично», — сказал я, пытаясь осмыслить концепцию такого года. Я, как и все остальные, привык к тому, что месяцы немного колеблются, и никогда не знал точно, сколько дней будет в том или ином месяце, пока понтифексы не объявляли число.

«Очень логично, — согласился он. — Для этого мы разработали солнечный календарь, основанный на этой концепции. Он состоит из семи месяцев по тридцать один день каждый, четырёх по тридцать дней каждый и одного месяца из двадцати восьми дней».

Я быстро произвёл в уме несколько арифметических действий. «Хорошо, получается 365 дней, но в конце каждого года у тебя ещё остаётся этот день-четверть».

Сосиген торжествующе сиял. «Вот тут-то и пригодится этот короткий месяц. Он будет единственным месяцем, не подчиняющимся правилу, согласно которому каждый месяц имеет одинаковое количество дней в году. Каждый четвёртый год к нему будет добавляться один дополнительный день, и таким образом в этом году будет двадцать девять дней».

«И эта структура будет стабильной из года в год?» — спросил я его.

«Да, с очень небольшими расхождениями. Та четверть дня, о которой я говорил, — это не совсем четверть дня».

«Значит, время от времени необходимо будет вносить коррективы?»

«Да, но не так часто, как сейчас. Примерно через тысячу лет это будет несколько дней разницы, и потребуется корректировка».

«О, ну, тогда пусть это будет чья-нибудь другая проблема».

«Для удобства и уважения к традициям двенадцать месяцев сохранят свои привычные названия, хотя некоторые из них малопонятны. В вашем древнейшем календаре было всего десять месяцев, и месяцы, названные с пятого по десятый, теперь называются с седьмого по двенадцатый».

«Да, «декабрь» означает всего лишь «число десять», но мы так долго пользуемся этими названиями, что для нас это просто звуки. Никто не замечает этой нелогичности».

В этот момент раб позвал нас к полуденной трапезе, которая была накрыта на столах, вынесенных из одного из храмовых зданий. Мы сели, пока один из астрономов, жрец Аполлона, произнёс простое заклинание и совершил возлияние этому благодетельному божеству, после чего мы приступили к аскетичной трапезе, состоявшей из хлеба, сыра и нарезанных фруктов. Вино, конечно же, было сильно разбавлено.

«Сосиген, — сказал я, — что-то здесь кажется мне странным».

«Что бы это могло быть?» — спросил он.

«Тот факт, что год устроен так хаотично. Кажется, ничто не является точным или последовательным. В нём задействованы, казалось бы, случайные числа. Почему именно 365 дней? Почему не взять красивое, чётное число, легко делящееся на сто? Тогда почему такая разница в продолжительности дня, из-за которой в конце каждого года получается неполный день? Мы ожидаем от наших собратьев небрежной работы. Казалось бы, боги должны были бы работать лучше».

«Это тема, вызывающая много споров», — признал Сосиген.

«Существует поверье, — сказал старик по имени Демад, — что человеческие удобства не слишком заботят богов».

«Тем не менее», — сказал псевдовавилонянин, — «космос, похоже, работает по правилам огромной сложности и точности, если бы мы только могли понять, каковы эти правила».

«Это задача философов», — сказал другой.

«Я думал», вставил я, «что философы в первую очередь озабочены тем, как правильно жить».

«Это одна область, — сказал Демад, — но с древнейших времён философы вникали в механизмы мироздания. Даже древний Гераклит размышлял об этом».

«И, — сказал самозваный вавилонянин, — уже в те далекие времена философы сходились во мнении, что боги, создавшие вселенную, — это не бессмертные дети Гомера, наслаждающиеся кровопролитием, соблазнением смертных женщин и вечно подшучивающие друг над другом. Истинное божество гораздо величественнее».

«Божество?» — спросил я. «Ты хочешь сказать, что оно только одно? А наш жрец только что призвал Аполлона».

«Полассер имеет в виду, — сказал Сосиген, — что многие философы утверждают, будто существует единый божественный принцип, а то, что мы называем богами, — это различные аспекты этого божества. Нет ни неуважения, ни нелогичности в почитании этих аспектов под удобным обликом высших личностей, принимающих человеческий облик. Таким образом, поклонение становится гораздо проще для простых смертных. Истинное божество должно обладать таким величием, что ничтожные попытки смертных связаться с ним должны казаться тщетными».

«Вы зашли слишком далеко», — сказал я им, — «но пока вы не оскорбляете богов Рима, я не буду протестовать».

«Мы никогда не оскорбим чьих-либо богов, — сказал Демад. — В конце концов, вполне вероятно, что все народы почитают одно и то же божество, просто в разных формах».

Честно говоря, подобные разговоры всегда вызывали у меня дискомфорт. Дело не в том, что я не осознавал ребячливости некоторых наших мифов. Просто, зная, как трудно бывает понять окружающих, мне казалось самонадеянным пытаться понять природу богов, в единственном или множественном числе, а мы все знаем, как боги могут злиться на самонадеянность смертных.

«Итак», — спросил я, — «когда этот новый календарь должен вступить в силу?»

«Первого января. Конечно, Цезарь, как верховный понтифик, объявит, какой именно день это будет».

«В ближайшее время?»

«Через семь дней».

Я чуть не подавилась куском хлеба. «Семь дней!» — закричала я, когда смогла говорить. «Но до января ещё три месяца!»

«Уже нет. Вы, конечно, заметили, что зима уже в самом разгаре, несмотря на название месяца, который обычно знаменует начало осени».

«Что ж, календарь позорно сбился. И всё же, что будет с этими тремя месяцами?»

«Они просто исчезнут», — сказал Сосиген. «Цезарь их отменил. Вместо этого в следующем году будет 445 дней, с тремя дополнительными месяцами, введёнными по указу Цезаря. Это будет уникальный год, и все последующие годы будут состоять из 365 дней, как и было описано».

«Уникальный — вот подходящее слово, конечно. Это слишком высокомерно даже для Цезаря», — размышлял я. «Просто махнуть рукой и сказать, что трёх месяцев не будет. Добавить ещё один месяц — это одно: это принято; но убрать один, не говоря уже о трёх, кажется неестественным. А потом ещё и удлинить год, включив не один, а целых три месяца, — это, в общем-то, радикально!»

В тот же день астрономы составили для меня небольшой календарь, и я отнёс его малярам, которые изобразили новости и правительственные объявления на побелённых досках и вывесили их на Форуме. Я поручил им сделать очень большую доску, двадцать футов длиной и восемь футов высотой, с полным календарём, на которой были бы написаны все дни каждого месяца, а также календы, иды и ноны каждого месяца, написанные красной краской. Её нужно было установить на Форуме на Ростре, чтобы весь народ мог видеть и понимать новый календарь.

На следующее утро, облачившись в лучшую тогу, в сопровождении моего вольноотпущенника Гермеса и нескольких клиентов, я отправился на Форум и поднялся на Ростру. Уже собралась толпа, глазея на огромный календарь и гадая, что он может предвещать. Я был безмерно доволен этим, и собой, придумав такой символ. Художники превзошли сами себя, не просто написав название и дни каждого месяца, но и добавив маленькие фигурки, исполняющие работы, связанные с этим временем года, чтобы сделать новый порядок более понятным. Так, маленькие нарисованные земледельцы пахали зимой, сеяли весной и собирали урожай осенью. Другие собирали и топтали виноград, солдаты строили зимний лагерь, корабли с зерном отправлялись в плавание, а рабы пировали в Сатурналии.

Я поднял руки, требуя тишины, и, добившись ее, обратился к гражданам.

«Римляне! Ваш верховный понтифик, Гай Юлий Цезарь, рад объявить вам о подарке! Это новый календарь, призванный заменить тот, который так устарел. Он вступит в силу через шесть дней. Как видите, в нём двенадцать месяцев». Я величественным жестом указал на большую доску. «В каждом месяце будет либо тридцать…»

«А как же Сатурналии?» — крикнул кто-то.

Едва начав свою речь, я был застигнут врасплох. «Что? Кто это сказал?»

Человек, который говорил, был обычным гражданином. «А как же Сатурналии? Если январские календы будут через шесть дней, что случилось с декабрем? Как мы будем праздновать Сатурналии в этом году без декабря?»

«Хороший вопрос», — пробормотал Гермес позади меня. «Тебе следовало об этом подумать».

«Метелл!» — крикнул человек, взбегавший по ступеням Ростры. Я смутно знал его — сенатора по имени Росций. «Это безобразие! Два года я планировал поминальные игры по отцу! Их должны устроить в декабрьские иды! Я купил львов! Я нанял пятнадцать пар гладиаторов! Я организовал публичный пир! Как я всё это сделаю, если декабрь отменён?»

«Назначьте другую дату», — предложил я.

«Декабрьские иды указаны в завещании моего отца!» Его лицо побагровело от ярости. «Кроме того, декабрь — традиционный месяц поминальных игр».

«В следующем году будет декабрь», — заверил я его. «Смотри», — сказал я, указывая на доску, — «он вот здесь, в правом нижнем углу».

«И мне весь следующий год кормить этих львов? Ты хоть представляешь, сколько стоит прокормить львов?»

Я точно знал, сколько, ведь сам надел мунеру , но не испытывал к ним никакого сочувствия. Толпа начала роптать, чувствуя, что их лишают хорошего представления и банкета. Не говоря уже о сатурналиях.

«Граждане, — крикнул я. — Ваш верховный понтифик, Гай Юлий Цезарь, ответит на все ваши вопросы».

«Надеемся на это», — пробормотал Гермес.

«Замолчи!» — пробормотал я в ответ. Затем, голосом оратора, добавил: «А пока позвольте мне объяснить многочисленные преимущества нового календаря. В некоторых месяцах будет тридцать один день, в других — тридцать, а в одном месяце — двадцать восемь».

«Подождите-ка», — сказал другой гражданин. «Я плачу аренду помесячно. Значит ли это, что за двадцать восемь дней я заплачу столько же, сколько за тридцать один? Это несправедливо». Многие кивали и соглашались.

«Ой, заткнись», — не выдержал я. «Ты никогда точно не знал, сколько дней в том или ином месяце, пока понтифексы не объявили об этом. Ты считал это достаточно справедливым».

«Справедливо!» — раздался разъярённый голос. «Ничего здесь нечестного! Сенатор, у меня пять инсул в этом городе, и ещё больше в других местах Италии. Что станет с трёхмесячной арендной платой, которую мне причитается за этот год, если эти три месяца просто отменят?» Это был толстый, лысый мужчина в грязной тоге. К счастью, все ненавидят землевладельцев, и его быстро заткнули, но я предвидел большие неприятности с этой стороны. Значительная часть великого и могущественного сословия всадников зависела от арендной платы, и все они были бы в ярости.

«В следующем году у тебя будет еще три месяца!» — крикнул я.

«Кто придумал эту мерзость?» — воскликнул сенатор Росций. «И не говорите мне, что это Цезарь! Я хорошо его знаю, и он никогда не мог придумать ничего настолько неримского . Это дело рук иностранцев!»

«На самом деле», сказал я под нарастающее ворчание, «этот прекрасный и элегантный календарь был создан астрономами Александрийского музея...»

«Вы хотите сказать», — крикнул кто-то, — «что эту вещь нам навязывают жители Востока ?»

«Не все они восточные», — решительно возразил я. «О, есть один-два тюрбана, и один называет себя Поласером из Киша, но в основном они греки. Александрия — греческий город, хотя и находится в Египте». Я думал, что говорю разумно, но забыл, как низшие классы презирают греков. И высшие, кстати, тоже. «Сам достопочтенный Сосиген…»

«Мне всё равно, хоть он Александр Великий, мать его!» — заорал хозяин. «Римляне не могут позволить иностранцам диктовать им календарь!» Толпа согласно зарычала, на время забыв, как ненавидит помещиков.

«Это приказ вашего диктатора!» — закричал я, приходя в отчаяние.

«Это не дело рук нашего Цезаря!» — крикнул человек с видом центуриона. «Это всё иностранная стерва Клеопатра! Она его околдовала! Ещё немного — и Рим станет частью Египта!» Это вызвало поистине пугающий вопль толпы. Безрассудство взяло верх, и это обычно означало, что пора бежать.

«Надо было это видеть», — сказал я Гермесу. «Они никогда ни в чём не обвинят Цезаря. Они любят Цезаря. Это должны быть иностранцы. Это должна быть Клеопатра».

«На это стоит надеяться», — сказал Гермес.

«Что это?» Но правда уже проступала.

«Ты стоишь перед ними. Ты только что объявил новый календарь. Может быть, они пойдут штурмовать дом Клеопатры, вместо того чтобы приходить сюда и разлучать нас». Клеопатра приехала в Рим, чтобы возобновить связь с Цезарем, к большому неудовольствию римского народа и жены Цезаря, Кальпурнии.

«Хорошая идея», — сказал я. «Подойдите к толпе с другой стороны и поднимите крик об убийстве Клеопатры».

«Они могут это сделать», — сказал он.

«Тогда им предстоит долгий путь. Она лечится в Кумах. Мне сам Цезарь сказал». Это было большим облегчением для Цезаря. Он пылко ухаживал за ней в Александрии, но в Риме она была обузой, где её считали только его египетской наложницей.

«Они подожгут ее дом, и огонь может распространиться на весь город».

«Полагаю, что да», — сказал я. Римляне больше всего боялись огня, но, когда собиралась толпа, они были слишком готовы устроить пожар, не обращая внимания на неизбежные последствия. Во время беспорядков, последовавших за смертью Клодия, они сожгли большую часть Форума. «Но она живёт по ту сторону реки, на Яникуле. Пока они доберутся туда, они уже забудут, из-за чего бунтуют».

Итак, Гермес покинул Ростру, обошел толпу и нашел нескольких бездельников, которых можно было подкупить, а вскоре он погнал бунтовщиков по Викус Тускус к Бычьему форуму и Эмилиеву мосту через реку.

* * *

«И что же произошло потом?» — спросила меня Джулия за ужином тем вечером.

«Ну, никто толком не знал, где именно остановилась Клеопатра. Некоторые отправились на Яникул, другие же отправились в Транстибр, а вы знаете, как местные жители относятся к городским толпам, вторгающимся в их район. Что ж, вскоре повсюду начались драки, и гладиаторы из Статилианской школы присоединились к веселью. К тому времени, думаю, никто уже не помнил, что всё дело было в новом календаре. По крайней мере, насколько я знаю, пожаров и убийств не было». Я обмакнул утиную ножку в отменный гарум.

«В каком-то смысле жаль, что Клеопатры не было дома, — размышляла Джулия. — Эта женщина — настоящая угроза».

«Я думал, тебе нравится Клеопатра».

Да, конечно. Она замечательная собеседница и образованнее любой женщины в Риме, за исключением Каллисты, а она гречанка. Не могу представить никого, с кем бы я предпочёл быть в Александрии, но здесь, в Риме, она оказывает разрушительное влияние. У неё есть амбиции в отношении своего сына, которые не сулят ничего хорошего в будущем.

Мальчиком, о котором шла речь, был Цезарион, отцом которого, по её словам, был Цезарь, и которого сам Цезарь признавал, но у меня были сомнения. Цезарь был известен своим бесплодием: от четырёх браков и бесчисленных связей у него осталась только одна выжившая дочь. И всё же Клеопатра подарила ему сына, которого он так желал, всего через девять месяцев после знакомства, в то время, когда это было в её интересах. Она считала Цезаря царём и богом и верила, что сын объединит Рим и Египет под властью её потомков. На мой скептический вкус это было слишком удобно.

«Боюсь, ты прав. Народ любит Цезаря почти безоговорочно, и это «почти» — его связь с Клеопатрой. Ему следовало бы отправить её и мальчика обратно в Египет, но он балует её, и мне интересно, почему».

«Это так несправедливо по отношению к бедной Кэлпурнии!» — горячо воскликнула Джулия. Это был, пожалуй, единственный вопрос, по которому она критиковала дядю.

«После Корнелии он заключал браки ради политических союзов», — отметил я. Корнелия была первой женой Цезаря, с которой он отказался развестись, когда Сулла приказал ему это сделать. «Сомневаюсь, что чувства Кальпурнии имеют для него какое-либо значение». Кальпурния была дочерью Кальпурния Писона, человека, занимавшего в то время важное политическое положение.

«Но он не похож на себя, чтобы быть жестокосердным к жене, — настаивала Юлия. — Думаю, у него должна быть какая-то веская причина терпеть Клеопатру в Риме».

«Возможно, это отвлечение внимания», — сказал я. «Цезарь — мастер в этом деле. Вспомните, как он послал меня взять на себя вину за свой дурацкий календарь, который, как я теперь понимаю, станет причиной бесконечных проблем, пока люди к нему не привыкнут».

«О, ты преувеличиваешь. Ты всегда так делаешь, когда тебя что-то беспокоит».

«Беспорядки — это не неудобства».

«Это был просто небольшой бунт. И каким образом Клеопатра может быть дезинформацией?»

«Для толпы Клеопатра — всего лишь чужеземная царица, дурно влияющая на их любимого Цезаря. Знаете, что о ней думает Сенат?»

«Сенат в наши дни состоит из подхалимов и коварных лживых друзей, которые строят козни за спиной Цезаря».

«Верно, но там также полно старомодных людей, которые чуют будущего царя всякий раз, когда кто-то из них возвышается над остальными, как это сделал Цезарь. Красс показал миру, что огромное богатство покупает армии, а что является величайшим источником богатства в мире?»

«Египет, конечно», — сказала она с чувством неловкости.

«Именно. Мы могли захватить Египет в любой момент за последние сто лет, но ни один римлянин не допустил бы, чтобы другой римлянин прибрал к рукам все эти богатства, поэтому мы не вмешивались и поддерживали Птолемеев как наших марионеток. Клеопатра, по сути, последняя представительница этого рода, и она объявила себя душой и телом за Цезаря. Как, по-вашему, это ощущают все эти старомодные сенаторы?»

«Последние, кто выступал против него, мертвы, и им стоит об этом подумать».

«Поверьте, они мертвы, но не все несогласные мертвы. Секст Помпей, например, всё ещё на свободе. Многие расхваливают Цезаря как римского фараона. Конечно, тихо».

«Он никогда не попытался бы стать королем, с состоянием Клеопатры или без него!» — горячо заявила Джулия.

«Как ни странно, я согласен. Именно это я и имел в виду, когда говорил о дезинформации. Он заставляет Сенат сосредоточиться на Клеопатре, хотя им следовало бы уделять больше внимания другим его действиям».

Её глаза сузились. «Что ты имеешь в виду?»

Этот календарь — лишь одна из его реформ. Ему предстоит провести ещё множество других, и некоторые из них масштабны и радикальны. Он собирается полностью перестроить город: новые форумы, расширенные стены, масштабные общественные работы, даже постоянный каменный амфитеатр.

«И что? Такие перемены давно назрели. Рим — столп великой империи, и он всего лишь итальянский город-государство. Это нужно менять».

«Это ещё мягко сказано. Он хочет реформировать и Сенат».

«Я тоже не могу сказать, что это плохая идея».

«Он планирует привлечь провинциалов. Не только старожилов, вроде тех, что жили в Северной Италии и Южной Галлии, но и испанцев и галлов из недавно завоёванных им провинций. Все они, конечно же, его собственные клиенты, ведь именно он обеспечил им гражданство».

Это отрезвило её. «Так скоро? Я знала, что у него есть на них планы, но я думала, что через поколение, может, через два, когда они полностью романизируются, а потом останутся только сыновья вождей, которые были его союзниками. Неужели он действительно планирует распространить избирательное право на это поколение?»

«В течение следующего года, — сказал я ей, — и германцы не отстанут. Кто знает, какие у него планы насчёт парфян». В то время Цезарь собирался начать войну с Парфией, чтобы вернуть орлов, потерянных Крассом при Каррах, и восстановить честь Рима в этой части света.

«Это радикально, — согласилась Джулия, — и это не понравится оставшимся консерваторам, Брутиям и их союзникам».

«Это не понравится никому в Риме, — сказал я, — но Цезарь считает, что его положение диктатора делает его непобедимым. Я знаю, что это не так».

«Я должен поговорить с ним».

«Он больше никого не слушает, даже свою любимую племянницу. Попробуйте, конечно, но не ждите результатов. Цезарь теперь слушает только Цезаря».

2

Следующие несколько дней я провёл, споря или спасаясь бегством, поскольку целые делегации недовольных граждан прибывали с протестом против нового календаря. Сначала это были бизнесмены, чья арендная плата или другие доходы обычно исчислялись помесячно, обеспокоенные фантомными месяцами, которые так беззаботно отверг Цезарь. Более того, слухи распространялись с невероятной быстротой, и вскоре жрецы сотни храмов хлынули в Рим, разъярённые тем, что праздники приходится откладывать или вовсе отменять, и что мне с этим делать? Затем появились городские чиновники, которые зависели от толп празднующих, ежегодно приезжавших в город на те же самые праздники и оставляющих после себя немалые деньги.

Подобно Росцию, многие видные деятели планировали провести мунеру в декабре, чтобы почтить память своих усопших предков, поскольку это был традиционный месяц для таких похорон, и простые люди были в ярости из-за того, что их обманом лишили возможности участвовать в этих представлениях, которые стали столь же популярными, как и любые официальные игры.

А потом были наследники. Закон был довольно строг в отношении срока ожидания между смертью состоятельного человека и днём, когда его наследники могли заявить о своём праве на наследство. Многие должны были завладеть деньгами и имуществом старика за эти три месяца, и их наследства и все завещания теперь находились в состоянии неопределённости. Естественно, все они винили меня .

Занимая весьма почётное положение, я внезапно стал самым непопулярным человеком не только в Риме, но и во всей Италии. Естественно, я поделился своими переживаниями с Цезарем, который, что столь же естественно, остался крайне недоволен.

«Они привыкнут», — сказал он мне. «Просто подождите».

«Они к этому ещё долго не привыкнут, — сказал я. — И тогда для меня будет слишком поздно. Мне угрожают крупными исками мужчины, считающие, что я им целое состояние обошлась».

«Они не могут подать в суд. Вы не нарушили никакого закона».

«С каких это пор это хоть что-то значит для богатых людей, столкнувшихся с перспективой разбогатеть? Они хотят сбросить меня с Тарпейской скалы, а потом стащить на крюке по ступеням Тибра! Нет большего преступления, чем лишать богатых денег!»

«Они вернут все в следующем году», — настаивал Цезарь.

«Они этого не понимают! Наш старый календарь был громоздким и сложным для понимания, но он был общепринятым, и люди к нему привыкли. Теперь им приходится учить что-то новое. Люди ненавидят учиться чему-то новому».

«Совершенно верно», — вздохнул Цезарь. «Новый календарь, новая конституция, новое видение Рима и мира — люди противятся всему этому. Они должны руководствоваться теми из нас, кто обладает видением».

«Ты снова философствуешь», — предупредил я. «Им не нужна философия. Им нужны деньги и развлечения. Откажите им в этом, и они откажут в благосклонности, а этого даже диктатор должен избегать».

Он вздохнул. «Самых тяжёлых пациентов отправляйте ко мне. Я как-нибудь найду время выслушать их жалобы и удовлетворить их. У меня есть действительно важные дела, требующие моего внимания, но, полагаю, мне придётся разобраться с этими людьми, если вы не можете».

Если последнее должно было меня пристыдить, то это была одна из редких неудач Цезаря. Мне было совершенно всё равно, считает ли он меня неспособным. Чем меньше работы он на меня нагрузит, тем лучше, на мой взгляд. Конечно, он просто найдёт для меня другое занятие.

Во время диктатуры Цезаря сенаторы почти не отдыхали. Он считал, что бездеятельный Сенат – рассадник заговорщиков, и что сенаторы обязаны служить Риму в обмен на свой привилегированный статус. По правде говоря, в предыдущие годы Сенат стал постыдно апатичным. За исключением редких военных или управленческих обязанностей, которые, как ожидалось, должны были приносить доход, мало кто из сенаторов был склонен проявлять активность ради государства.

При Цезаре нам не позволялось такой апатии. Каждый, кто носил сенаторскую нашивку, должен был быть готов в любое время взять на себя ответственные обязанности и отправиться в любую часть нашей империи для их выполнения. От надзора за ремонтом дорог в Италии до обуздания поведения царя-клиента и организации грандиозного пира для всех граждан, мы должны были быть готовы немедленно исполнить его приказы. Сенаторам это не нравилось, но им также не нравилась перспектива смерти, которая была вполне вероятной альтернативой.

Итак, я продолжал навязывать преимущества нового календаря угрюмой публике, и Цезарь сумел умиротворить или запугать самых ярых недовольных. Я думал, что худшее уже позади, когда в первый день нового года и нового календаря ко мне пришёл Гермес с тревожной вестью.

«Произошло убийство», — сказал он без предисловий.

«Я считаю, что существует суд, который рассматривает именно такие дела».

«Это мертвый иностранец».

«Это сужает круг вопросов. Пусть этим занимается претор Перегрин ».

«Умерший иностранный астроном», — сказал он мне.

Я знал, что всё идёт слишком хорошо. «Какой?»

«Демадес».

Я печально вздохнула. «Ну, он слишком стар для того, чтобы быть обиженным мужем. Не думаю, что он просто забрел не в тот переулок и получил перерезанное горло из-за того, что было у него в сумочке?»

«Я думаю, нам лучше пойти и посмотреть», — сказал он.

«Сегодня первый день года, — сказал я ему. — Мне нужно принести жертву в храм Януса».

«Раньше ты этого не делал», — заметил он.

«Это не имеет значения. Сегодня я лучше пожертвую, чем пойду к какому-нибудь мёртвому греку».

«Ты хочешь подождать, пока Цезарь тебе прикажет?»

Он был прав. Цезарь высоко ценил этих астрономов и воспринял бы убийство одного из них как личное оскорбление. «Ну что ж. Наверное, я должен. Кто принёс эту новость?»

Он позвал раба из храма Эскулапа, которого можно было опознать по маленькому посоху со змеёй, который он носил в знак разрешения покинуть храм. Я расспросил его, но тот знал только, что Демад мёртв и его послали вызвать меня. Он настаивал, что рабы не ходят по этому поводу. Я отправил его обратно с сообщением, что скоро буду, и обратился к Гермесу.

«Как это возможно, что нет сплетен о рабах? Рабы сплетничают обо всём».

«Либо он умалчивает об этом, либо тело каким-то образом обнаружили до того, как об этом узнали рабы, и первосвященник не позволил никому ничего увидеть».

«Это нехорошо», — сказал я. «Я надеюсь на простое, обыденное убийство. Я могу быть разочарован. Что ж, я часто разочаровываюсь, мне пора бы уже привыкнуть. Пойдём, посмотрим».

Итак, мы вышли из дома и направились через Город и Форум. Поскольку это было первое января, новые магистраты должны были вступить в должность. В обычные годы это было довольно торжественное событие, но поскольку новые должностные лица фактически были назначенцами Цезаря, особого волнения не наблюдалось.

Мы спустились по Викус Тускус к реке и прошли мимо храма Януса, бога начала и конца, где проходили обычные жертвоприношения и церемонии нового года. Я узнал, что церемонии были довольно сумбурными, поскольку предыдущий год закончился так внезапно, и жрецы даже не успели завершить церемонии окончания года. Я решил, что всё-таки не стоит появляться в храме Януса в этот день.

Затем мы прошли через Эмилиев мост, со стороны города, через овощной рынок, почти пустой в это время года, через Флументанские ворота в древней стене и поднялись по Эскулетийской улице вдоль берега реки к Фабрицианскому мосту, а затем через него – на остров Тибр. Нас встретил верховный жрец храма, а за ним – Сосиген.

«Сенатор, — начал священник, — священные места Эскулапа осквернены кровью! Я не могу выразить своего возмущения!»

«Что тут такого возмутительного?» — спросил я его. «Эскулап — бог врачевания. Здесь постоянно кровоточат».

«Но здесь на них не нападают и не убивают!» — воскликнул он, все еще возмущенный.

«Ну, всё когда-то случается в первый раз, не так ли? В любом случае, я слышал, погиб не один из ваших священников или сотрудников. Это был иностранец».

«В этом есть некоторое утешение», — согласился он.

«Сенатор, — сказал Сосиген, — мой друг Демад, которого вы знаете, является жертвой».

«Понимаю. Примите мои соболезнования. А теперь, будьте любезны, проводите меня к месту убийства. Я хочу осмотреть тело».

Итак, мы спустились к «корме» острова, где я впервые встретился с астрономами на конклаве. Там мы обнаружили небольшую группу людей, сгрудившихся вокруг лежащего тела, бережно укрытого белой простыней. Большинство мужчин были астрономами, но я узнал и тех, кто не был ими, включая сенатора, чьё присутствие меня удивило: Кассия Лонгина.

«Я не ожидал найти тебя здесь, Кассий», — сказал я.

«Здравствуй, Деций Цецилий, — сказал он. — Я полагаю, Цезарь поручил тебе расследовать это дело?»

«Я приехал раньше, чем у него появилась такая возможность». Я знал Кассия уже некоторое время. Мы были в дружеских отношениях, хотя никогда не были близки. Он ненавидел диктатуру Цезаря и не пытался этого скрывать. «Что привело тебя на Остров?» — спросил я его. «Надеюсь, в семье никто не болеет?»

«Нет, на самом деле я пришёл сюда сегодня утром, чтобы посоветоваться с Полассером из Киша». Он кивнул в сторону человека в вавилонском одеянии, который поклонился в ответ. «Он сейчас самый выдающийся астролог в Риме и составил для меня гороскоп». Я уловил лёгкую насмешку на лице Сосигена. Он считал всю эту вавилонскую астрологию мошенничеством.

Я присела на корточки возле тела. «Хорошо, что Демад не был твоим астрологом. Очищение уже проведено?»

«Так и есть», — сказал Сосиген. «Здесь есть жрецы, способные очищать мёртвых».

«Логично», — сказал я. «Люди здесь действительно умирают. Гермес, сними этот саван». Он скривился от отвращения, но подчинился. Для такого кровожадного негодяя Гермес был очень щепетилен в отношении прикосновений к мертвецам.

Бедняга Демадес выглядел не лучшим образом, что часто бывает с покойниками. На нём не было ни единой отметины, но голова лежала под странным углом. Каким-то образом его шея была аккуратно сломана. Других ран я не видел, и у него была восковая бледность человека, умершего несколько часов назад.

«Гермес, — сказал я, — пойди за Асклепиодом. Он должен быть в городе». Гермес поспешил уйти, как всегда горя желанием посетить школу гладиаторов, где жил мой старый друг-врач. Что-то в этой сломанной шее меня беспокоило.

«Может быть, это был несчастный случай?» — спросил я.

«Падение, достаточно сильное, чтобы сломать ему шею, должно было оставить его сильно истекать кровью», — сказал Кассий, обведя нас рукой. «А упасть здесь некуда. Полагаю, сильный борец без труда справился бы с этим». Несмотря на молодость, Кассий повидал достаточно резни, чтобы не смутиться из-за обычного убийства. Он видел, как целая римская армия была уничтожена при Каррах, и едва избежал смерти. «Что ты думаешь, Архелай?» — обратился он к стоявшему рядом с ним человеку, высокому, угрюмому, чья одежда и внешний вид, несмотря на греческое имя, были римскими.

«Я видел, как шеи ломали таким образом ребром щита, а однажды в Эфесе я видел панкратион , где мужчина ломал шею своему противнику ударом ребра ладони». Он говорил о самом жестоком из всех греческих видов рукопашного боя, в котором бойцам разрешалось пинать, царапать и кусать.

«Деций, — сказал Кассий, — это Архелай, внук Никомеда из Вифинии. Он здесь, в Риме, с дипломатической миссией от Парфии».

Я пожал мужчине руку. «Удачи. Цезарь намерен возобновить войну с Парфией». Теперь мне стало ясно, кто этот человек. Он был знатным человеком из римской провинции, которая при его деде была независимым королевством. Парфянский царь не хотел отправлять депутацию из своих соотечественников, к которым в Риме отнеслись бы враждебно, поэтому вместо этого он отправил профессионального дипломата, знакомого с римскими обычаями. Я знал и других, подобных ему.

«Я всецело надеюсь на примирение», — сказал он, и выражение его лица противоречило его словам. Рим не прощал военных поражений, а такое унижение, как при Каррах, невозможно было смыть словами и договорами. Вместо того чтобы говорить об этой безнадежной теме, я вернулся к Кассию.

«Я бы не принял тебя за последователя астрологов». Кассий был самым старомодным римлянином, о каком только можно мечтать, а в нашем сословии мы верили, что боги говорят молниями и громом, полётом птиц и внутренностями жертвенных животных. Астрология и другие виды гадания были уделом скучающих знатных дам.

Он выглядел смущённым, что было странно на его изборожденном шрамами, морщинистом лице. «Вообще-то, это не ко мне. Некий высокопоставленный римлянин, чьё имя я не назову, послал меня посоветоваться с Полассером из Киша».

«Не-», но я знал, что лучше не произносить это имя. В нём был какой-то смысл. Цезарь верил во всякие странные вещи и был одержим тем, что считал своей судьбой. Он хотел затмить Александра и ждал от богов заверений в этом. Порой он был опасно близок к тому, чтобы причислить себя к их числу.

«Зачем ты послал за этим Асклепиодом?» — хотел узнать Архелай.

«Он — крупнейший в мире специалист по ранам», — сказал я ему. «Надеюсь, он сможет просветить меня, как этот человек встретил свою смерть». Я не терял надежды, что это может оказаться несчастным случаем. Это значительно облегчило бы мне жизнь. К этому времени все остальные астрономы собрались вокруг тела своего коллеги, и я обратился к ним: «Кто-нибудь здесь знает, был ли у Демада враг или кто-то, кто питал к нему неприязнь?»

К моему удивлению, индиец в жёлтом тюрбане прочистил горло. «Я не знаю никого, кто питал бы к нему личную неприязнь, сенатор», — сказал он, говоря по-гречески со странным, певучим акцентом, — «но он довольно яростно обличал астрологов, которых здесь немало».

«Это был всего лишь академический спор, — возразил Сосиген. — Если бы учёные решали свои споры насилием, в мире бы никого не осталось. Мы же бесконечно спорим о своих собственных предметах».

«Я знал людей, убивавших друг друга по самым ничтожным причинам, — сообщил я им. — Мне предъявлено обвинение в этом деле, и я, возможно, пожелаю допросить каждого из вас по отдельности или по отдельности. Пожалуйста, не обижайтесь, если я попрошу вас оставаться там, где я смогу вас найти. Я бы очень расстроился, если бы кому-то понадобилось посетить Александрию или Антиохию. Мне бы очень не хотелось отправлять за вами военный корабль за государственный счёт».

«Уверяю вас, сенатор, — сказал Сосиген, — здесь никому нечего скрывать».

«Если бы мне давали по динарию каждый раз, когда я слышу это заверение», — пробормотал я.

«Вы что-то сказали, сенатор?» — спросил Сосиген.

«Я просто очень рад узнать, что никто здесь не может нести за это ответственность».

«Деций, — сказал Кассий, — у меня есть другие дела. Если позволите мне ненадолго одолжить Полассера, я оставлю вас заниматься вашими делами».

«Конечно», – сказал я ему. Трое мужчин ушли вместе, а я снова занялся телом. Вскоре после этого на носилках прибыл Асклепиод, как всегда, в сопровождении молчаливых египетских слуг. Гермес шёл за носилками. Маленький грек взял меня за руки, широко улыбаясь.

«Прекрасный день для убийства, не правда ли?» — сказал он. С годами он становился всё более мрачным. Полагаю, этого требовало его призвание.

«Но это убийство?» — спросил я. «Именно поэтому я снова обратился к вам за помощью. Я не могу понять, как этот человек погиб».

«Ну, давайте взглянем на него». Он некоторое время разглядывал покойника. «Бедный Демад. Я его немного знал. Мы посещали одни и те же мероприятия и лекции». Это неудивительно. Члены небольшого греческого интеллектуального сообщества Рима знали друг друга.

«Когда вы его видели, упоминал ли он о врагах или каких-либо особых страхах, которые у него могли быть?» — спросил я.

Нет. Он почти не говорил, а когда говорил, то только об астрономии. Эти люди очень сосредоточены и мало что замечают вне своей области знаний. Он бы обиделся, если бы кто-то попросил его составить гороскоп, и посетовал, что мало кто понимает разницу между астрономией и астрологией.

«Да, я понимаю, что это стало причиной бурных споров. Как вы думаете, он мог погибнуть в результате несчастного случая?» — с надеждой спросил я.

Он жестом приказал слугам перевернуть тело. Он осмотрел затылок и, нахмурившись, потрогал сломанные кости. Наконец он выпрямился. «Не думаю, что это был несчастный случай, но должен признаться, характер этой травмы меня озадачил. Я никогда не видел ничего подобного». Это признание, должно быть, было болезненным для Асклепиода, который, казалось, знал всё о человеческом теле и о том, как его можно ранить.

Я рассказал ему о догадках Кассия и Архелая. «Как вы думаете, в этом что-то есть? Может быть, убийца — профессионал, скрывающийся в школе Статилиана?»

Он покачал головой. «Руки борца оставили бы на шее отчётливые следы. Точно так же лезвие щита оставило бы след на затылке. Что касается удара ребром ладони, — он неуверенно взмахнул рукой, — не думаю. Он более правдоподобен, чем два других, но смещение позвонков в данном случае иного характера. Каким-то образом позвонки сразу под черепом сместились справа налево. Эти маленькие отметины, — он коснулся двух круглых красных отметин над переломом и двух таких же отметин под ним, — я никогда не видел ничего подобного. Боюсь, мне придётся над этим ещё немного поразмыслить».

«Пожалуйста, сделайте это. Цезарь будет ужасно раздосадован тем, что кто-то расправился с одним из его любимых астрономов. Как вы думаете, можно ли что-то ещё узнать о теле?»

«Единственным доказательством является повреждение спинного мозга, и теперь, когда я это увидел, нет необходимости в дальнейшем обследовании».

«Тогда я передам его товарищам», – обратился я к Сосигену, который всё ещё стоял рядом с несколькими александрийцами и греками. «Согласны ли вы совершить его обряды?»

«Конечно. У него здесь нет родных, поэтому мы проведём церемонии и кремацию сегодня. Я отправлю его прах семье в Александрию».

«Ну, хорошо». Я бросил последний взгляд на покойного астронома. «Почему тебя не могли убить каким-нибудь обычным способом?» — спросил я его. Он благоразумно промолчал.

* * *

Вечером я рассказал Джулии о событиях того дня.

«Вероятно, это был иностранец», — сказала она.

"Почему?"

«Римляне постоянно убивают друг друга, но используют самые простые средства: меч или кинжал, дубинку, что-то грубое и примитивное. Женщины иногда используют яд. Вы расследовали десятки убийств. Как часто вы не могли понять, как умерла жертва?»

«Только несколько раз, и обычно это происходило потому, что я упускал из виду что-то очевидное. Если такой эксперт, как Асклепиод, оказывается в тупике, на что надеяться мне?»

«Ни одного», — лаконично ответила она. «Поэтому на время вам придётся забыть о том, как, и сосредоточиться на том, почему. Зачем кому-то понадобилось убивать такого человека, как Демад, который, судя по всему, был безобидным астрономом?»

«Именно об этом я и спрашивал себя. Кстати, сегодня утром на острове произошёл ещё один любопытный случай». Я рассказал ей о Кассии, его странном поручении и его друге-дипломате.

«Не понимаю, почему Цезарь позволяет этому человеку разгуливать без поводка», — сказала она. «Он яростный противник Цезаря и ему всё равно, кто об этом знает». Одним из немногих недостатков, которые она признавала в своём дяде, была его неуместная снисходительность.

«Возможно, он предпочел бы, чтобы его враги были прямо там, где он может их видеть, а не стояли за его спиной, притворяясь друзьями, пока они точат для него ножи».

«Возможно, так и есть, но сколько же людей он помиловал и вернул из ссылки! Любой другой приказал бы казнить их всех».

«Может быть, он хочет завоевать репутацию человека, проявляющего милосердие, подобное королевскому».

«Теперь ты говоришь то же, что и они», — зловеще сказала Юлия. «Они всё время говорят, что Цезарь хочет стать царём Рима. Они даже его милосердие к ним истолковывают как свидетельство царских амбиций».

«Ну, лично я не думаю, что он хочет быть королём, — заверил я её. — Он уже диктатор Рима, и это делает его могущественнее любого короля в мире».

Тем не менее, власть Цезаря не была абсолютной. Завоевав Галлию, он разгромил своих римских врагов одного за другим при Тапсе и Мунде, а также во многих других, менее известных битвах. Тем не менее, старые помпеянцы всё ещё были на свободе, некоторые из них располагали значительными силами.

«Мне кажется странным, что Цезарь так решительно настроен продолжать эту войну с Парфией, в то время как дома ещё так много незаконченного», — сказал я. «Я знаю, он хочет вернуть орлов, захваченных при Каррах, но в этом нет никакой спешки. Однако, когда Цезарь говорит о войне, он всегда серьёзен».

«Всегда», – подтвердила она. «Так чего же этот Архелай надеется добиться?»

«Может, и ничего», – сказал я. «Ему платят за выполнение этой миссии. Увенчается она успехом или нет, плата останется прежней». Я оставил без внимания собственные подозрения насчёт Цезаря и его амбиций. Репутация Александра Македонского почти триста лет была в тени амбициозных полководцев. Каждый из них жаждал превзойти Александра, а завоевания Александра были на востоке, а не на западе. Что значило завоевание Галлии по сравнению с завоеванием Персии? А Парфия была наследницей Персидской империи. Если бы Цезарь смог завоевать Индию, то его империя простиралась бы от Геркулесовых столбов до Ганга, и он превзошёл бы Александра Македонского. Его репутация стала бы лучшей для потенциальных завоевателей.

Несомненно, Цезарь планировал создать себе репутацию, от которой соперники могли бы только отчаяться.

* * *

На следующее утро я встретился с ним лично в его новой базилике Юлия, которая должна была затмить все остальные великие здания Рима. В то утро Цезарь выглядел совсем не похожим на Александра. Македонский юный царь совершил свои подвиги совсем молодым. Годы войны ужасно состарили Цезаря, а ведь он и так был не так уж молод. Полагаю, ему в тот год было лет пятьдесят пять, и выглядел он старше. Я видел Красса как раз перед тем, как он отправился в Парфию, и этот старый толстосум выглядел полумертвым. Цезарь не утратил ни энергии, ни остроты ума, но я не считал его подходящим для тягот военной кампании. Что ж, Цезарь уже удивлял нас раньше. Возможно, он всё ещё способен на это, а может, благоразумно отсидится в Антиохии и предоставит вести боевые действия своим пламенным подчинённым вроде Марка Антония. Он мог бы позволить Клеопатре набирать для него войска, хотя египтяне, конечно, не слишком-то хороши. Он намеревался как-то добиться всего этого.

«Как погиб мой астроном, Деций?» — прямо спросил он.

«И тебе доброго утра, Гай Юлий», — сказал я, раздосадованный. «Я как раз над этим вопросом работаю. Он казался безобидным старым тружеником, которого едва ли стоило убивать, а шея у него была сломана каким-то загадочным образом».

«Да, Кассий упомянул об этом. Я хочу знать, кто его убил, Деций, и почему. Я хочу узнать всё об этом как можно скорее».

«Кажется, ты принимаешь это близко к сердцу», — заметил я.

«Он работал над новым календарём. Это мой проект, Деций, и тот, кто его убил, косвенно напал на меня».

Как это похоже на Цезаря. «Тогда ты не думаешь, что это было что-то личное?» — спросил я. «Может быть, ревнивый любовник или муж?»

«Разве это имеет значение?» — спросил он, и, полагаю, для него это не имело значения. Ни малейшей тени, брошенной на личное достоинство Цезаря, будь то непреднамеренно или нет, не следовало терпеть.

«Этот календарь не более популярен, чем неделю назад», — сказал я ему.

«Они привыкнут, — заверил он меня. — Скоро появится что-то ещё, что отвлечёт публику».

«Будем надеяться на это». В то время Цезарь был в полном восхищении перед своим новым зданием, и оно действительно было великолепным. Огромный сводчатый потолок парил высоко над головой. Я никогда не верил, что внутреннее пространство может быть таким высоким. Я посетил некоторые из огромных зданий Египта, но даже при своей ошеломляющей громадности они всегда казались тесными внутри из-за леса приземистых колонн, и они были темными и мрачными. Это здание было просторным и светлым, освещенным своим щедрым верхним светом. Его стены были облицованы цветным, дорогим мрамором, металлические изделия были позолочены, его входы беспрецедентно широки, а портики вместительны. Все это великолепие было его даром жителям Рима для их общественного пользования. Взамен он хотел лишь, чтобы они поклонялись ему еще больше, чем прежде.

Я вышел в Город, и со мной был только Гермес. В годы моей службы меня обычно сопровождали десятки, а то и сотни сторонников, и мне это никогда не нравилось. Я предпочитал бродить один или всего с одним-двумя спутниками. Юлия считала, что это очень недостойно меня – иметь последователей у столь важного римлянина. Она так и не убедила меня. Помимо моего личного удобства, сейчас было неподходящее время для того, чтобы выставлять напоказ свою значимость. В те годы важные люди умирали в большом количестве. Годы моей общественной деятельности остались позади. Я был скромным рядовым гражданином, хоть и членом Сената, и мне это нравилось. Я скопил достаточно состояния, чтобы жить безбедно, и мне больше ничего не требовалось: ни богатства, ни должностей, ни почестей.

Однако мне нужно было сохранить расположение Цезаря, поэтому я с энтузиазмом взялся за расследование. То есть, я задействовал Гермеса.

«Отправляйся домой к прошлогоднему претору Перегринусу , — сказал я ему. — Найди его секретаря и узнай, представал ли когда-нибудь Демад или кто-либо из других астрономов, приглашённых Цезарем из Александрии, перед его судом в каком-либо качестве».

«Я попробую, — сказал он, — но не слишком обольщайтесь. В прошлом году в судах царил полный хаос: преторы из Италии командовали армиями, выступавшими за или против Цезаря. Сомневаюсь, что претор-перегрин провёл в Риме больше месяца-двух».

«Тем не менее, это возможно. Возможно, Демадес поссорился с кем-то из граждан. Мне нужно найти какой-то мотив его смерти».

«Что вы будете делать?»

«Я собираюсь навестить Каллисту».

«А Джулию это устроит?» — с сомнением спросил он.

«Джулия и Каллиста — большие друзья», — сказала я ему.

«Какая разница?» — сказал он.

«Беги и попробуй что-нибудь выяснить», — сказал я, прекращая дискуссию.

Я направился к дому Каллисты в районе за Тибром. Каллиста была учительницей философии и одним из лидеров греческого интеллектуального сообщества Рима. Это делало её объектом большого любопытства в Риме, где женщины редко бывали учителями, хотя в Александрии их было довольно много. Она также была одной из самых красивых женщин Рима, и, возможно, именно поэтому Гермес счёл Юлию подозрительной. Конечно, я лишь исполнял зов долга – и от имени её любимого дяди, – так что у неё не было причин для жалоб.

По правде говоря, мне редко требовался повод, чтобы навестить Каллисту. Помимо своей необыкновенной красоты, она была ещё и грациозна и поразительно умна. Как ни больно это признавать, я встречался со столькими дурными женщинами, что общение с хорошей женщиной доставляло мне огромное удовольствие.

Её очаровательная домработница, Эхо, провела меня в дом, где Каллиста сидела у своего бассейна. Когда мне объявили о прибытии, она подняла на меня неподдельный восторг. Каллиста никогда не притворялась в своих чувствах и сочла бы это недостойным философского внимания. Она была совершенно лишена способности к обману, что, на мой взгляд, было очень нетипичным для греков качеством.

«Сенатор Метелл! Это большая честь и удовольствие. Вы так давно меня не навещали!»

«Служба Риму отнимает у меня слишком много времени», — важно заявил я. «Кроме того, интеллектуальный уровень вашей компании меня пугает. Цицерон вам ближе».

«Ты слишком скромен. А как поживает Джулия? Я её не видела как минимум месяц».

«С ней всё в порядке, и я уверен, она скоро позвонит», — сказал я. Как только она узнала, что я здесь был. Они были друзьями, но всему есть предел.

«Чем я могу быть вам полезна?» Она указала мне на стул у маленького столика и села напротив, пока слуги приносили угощения.

«Я расследую убийство по особому поручению Цезаря, и поскольку жертва могла быть среди ваших знакомых, я подумал, что вы могли бы рассказать мне что-нибудь о нем».

«Убийство? И это был кто-то из моих знакомых?» Она была искренне потрясена.

«Возможно, вы его знали. Демад, один из астрономов, работавших с Сосигеном над новым календарём. Асклепиод рассказал мне, что его иногда можно было увидеть на собраниях греческого философского сообщества, поэтому я сразу вспомнил о вашем салоне».

«Бедный Демад! Да, я его знал, хотя, признаюсь, не очень хорошо. Для философа он был не слишком словоохотлив».

«Асклепиод подтвердил его молчаливость».

«И его мало что интересовало, кроме астрономии».

«Опять же, именно то, что сказал мне Асклепиод».

«Конечно, тема астрономии время от времени поднимается на моих встречах, но гораздо больше разговоров идёт о других темах. Он мало участвовал в этих дискуссиях».

«Не могли бы вы сказать мне, когда вы видели его в последний раз?»

«Дай-ка подумать, это был вечер последнего дня только что закончившегося года. Он хотел ещё что-то сказать, потому что новый календарь должен был вот-вот вступить в силу. На той встрече присутствовало несколько астрономов».

«Вы помните, какие именно?»

«Сосиген, конечно. Некоторые из них были иностранцами, что меня удивило. Был и псевдовавилонянин, ратовавший за достоинства астрологии, и араб, знавший о звёздах очень многое, чего я не знал, и один интересный человек из Индии, долго говоривший о переселении душ. Марк Брут нашёл это увлекательным, потому что изучал философию Пифагора, теории которого как раз и предполагают подобные метаморфозы».

«Брут был там? Он был здесь, когда я впервые позвал тебя, много лет назад».

«О, да. Он присутствовал почти на всех собраниях с тех пор, как вернулся в Рим».

Брут был ещё одним из врагов Цезаря, необъяснимо отозванных из изгнания. Цезарь же считал всё это ребяческой оплошностью. Он всегда питал к Бруту большую привязанность, в котором я видел лишь довольно нудного труженика. Возможно, это было связано с давней связью Цезаря с Сервилией, матерью Брута. Ходили даже слухи, что Цезарь был отцом Брута, но я никогда им не верил. В любом случае, у Брута были философские претензии, и его часто можно было встретить на подобных сборищах.

«Кто ещё из римлян присутствовал?» — спросил я. «Возможно, это поможет узнать, с кем он общался в последние дни».

«Как вы думаете, это может иметь отношение к делу?»

«Никогда не знаешь. Иногда убийство происходит случайно, например, когда бандит закалывает жертву, чтобы легче было украсть его кошелек. В других случаях убийство нанимают, и им занимается профессионал. В обоих случаях мой вопрос был бы неуместен, но я обнаружил, что в большинстве случаев убийцей был кто-то, знакомый жертве, очень часто супруг или близкий родственник. Видите ли, для того, чтобы человек пережил предательство настолько остро, чтобы совершить убийство, нужна тесная эмоциональная привязанность. Или убийство становится результатом неудачного бизнеса или чьим-то нетерпением получить наследство. Во всех этих случаях между убийцей и жертвой существует некая тесная связь. Идея в том, чтобы выяснить природу этой связи».

Её глаза заблестели. «Это так увлекательно! Я уже говорила, что вам следует организовать свои теории обнаружения в виде исследования и записать их. Вы сможете основать свою собственную уникальную философскую школу».

«„Обнаружение“?» — спросил я. «Хорошее слово, но боюсь, ни у кого больше не работает разум так, как у меня. Такое исследование было бы полным провалом, и философы сочли бы изучение зла или аномального поведения недостойным. Им нравится сосредотачиваться на возвышенном».

«Я бы не был так уверен. Никто не мыслил как философ, пока философы не начали проповедовать, а затем они изменили образ мышления людей. Врачи изучают болезни и телесные травмы, так почему бы не исследовать проявления зла в человеческом разуме и поведение, являющееся его результатом?»

Теперь, когда я об этом думаю, мне кажется, что именно этим я и занимался последние несколько лет, бездельничая при правлении Первого Гражданина. Однако у меня нет таланта к написанию философских трактатов, и вместо этого я пишу эти мемуары о своих приключениях в последние годы Республики.

«Я подумаю над этим. А теперь, помните ли вы ещё кого-нибудь из римлян, присутствовавших в тот вечер?»

«Дай-ка подумать. Жена Брута, Порция, была с ним, всё ещё одетая в траур по отцу». Порция была дочерью Катона, который покончил с собой в Утике, предпочтя власть Цезаря. Я никогда не завидовал Катону ничему, кроме как тому, как и как благородно он умер.

Луций Цинна был там, хотя, полагаю, он пришёл лишь потому, что гостил у Брута. Он никогда здесь раньше не бывал и мало участвовал в обсуждении.

Цинна был ещё одним отозванным изгнанником. Он был братом первой жены Цезаря, Корнелии. Это ещё одна связь с Цезарем, но вполне могло быть и совпадением. Насколько мне было известно, Цезарь был женат как минимум четыре раза и имел целую орду знатных родственников. Почти на любом собрании сенаторов их было несколько.

Она назвала ещё несколько имен, но это были люди, не представлявшие никакой значимости, обычные наездники, занимавшиеся философией вместо политики. И тут её осенило.

«Подождите-ка. Там был ещё один Цинна».

«Кто-то из братьев или дядей Луция? Кто именно?» Корнелии были едва ли не единственным многочисленным патрицианским родом. Остальные сократились, и большинство из них вымерло. Корнелианам каким-то образом удалось сохранить свою родовую силу.

«Это был не родственник. У него просто было такое же прозвище. Кто-то это заметил».

Я попытался вспомнить других мужчин с таким именем. «Это был Цинна, поэт?» Он только что вступил в должность народного трибуна, но при диктатуре был практически бессилен.

«Да! Брут, кажется, был о нём довольно высокого мнения, но, признаюсь, многое в латинской поэзии мне не дано. Я хорошо разбираюсь только в греческой».

«Насколько мне известно, он никто. Просто очередной выскочка, начинающий политическую карьеру. Он не из патрициев Корнелиев. Я даже не знаю его преномена или номена. Вы их помните?»

Она покачала головой. «Его представили просто как „Цинну“».

«Он принимал активное участие в разговоре?»

«Мы немного поговорили о поэзии, и он с Брутом довольно неплохо разъяснили стихи Катона». Она имела в виду не Катона-сенатора, а Катона, поэта из Вероны, учителя выдающегося поэта Катулла, которого, в свою очередь, не следует путать с тем самым Катулом, который был коллегой Цезаря по консульству. Иногда мне кажется, что половина наших проблем возникает из-за повторения имён.

«И когда астрономы начали спорить об относительных достоинствах астрономии и астрологии, он решительно выступил в пользу астрологии. Он использовал поэтическую метафору, чтобы показать, что астрология удивительно поэтична, тогда как астрономия холодно рациональна».

«Какой вариант вам больше нравится?» — спросил я ее без всякой причины, просто потому, что мне нравилось ее слушать, и я не хотел, чтобы наша беседа заканчивалась.

Хотел бы я быть учёным и в том, и в другом. Чаще всего я склоняюсь к астрономии, потому что она поистине холодна и рациональна. Как и ваша собственная специальность – обнаружение, она основана на наблюдаемых явлениях. Философы, подобные Сосигену, каждую ясную ночь выходят на небо и наблюдают за звёздами и планетами. Они отслеживают их движение, отмечают восходы и заходы, а также наблюдают за редкими явлениями, такими как метеоры и кометы. Они рассматривают их в контексте и таким образом ищут естественные объяснения их природы и поведения, избегая сверхъестественного.

«Тем не менее, я не могу отрицать эмоциональную привлекательность астрологии. Она каким-то странным образом доставляет глубокое удовлетворение – возможность прочесть судьбу человека по расположению звёзд в момент его рождения и по движению планет и Луны через них на протяжении всей последующей жизни. Это иррационально, но рациональность – лишь часть человеческого существования. Философы должны быть открыты всем возможностям, так что, возможно, Сосиген и астрономы ошибаются, а астрологи правы, или даже истина лежит посередине. Силлогизм – полезный аналитический инструмент, но принимать его за реальность – большая ошибка».

«Ты повторяешь мои собственные мысли по этому поводу», – сказал я, размышляя о том, что же это за силлогизм. Словно в ответ, появилась экономка Эхо. Я чуть было не отпустил остроумное замечание, но благоразумно придержал язык. Я находился рядом с тем, кому даже самый острый мой ум показался бы глупостью.

Я никогда не видела Эхо иной, кроме как столь же величественной и любезной, как её госпожа, но её глаза сверкали, и она казалась запыхавшейся, словно только что вернулась со свидания с любовником, что было необычно для столь раннего утра. «Миледи, диктатор Цезарь пришёл навестить вас». Это всё объясняло. Цезарь оказывал такое воздействие на женщин любого положения. Это, а также то, что он был самым могущественным человеком в мире, могло вскружить голову любой рабыне. И свободным женщинам тоже, если уж на то пошло.

Каллиста, как всегда невозмутимая, вела себя так, словно это было обычным делом. «Впусти его, Эхо, и позаботься о том, чтобы его ликторы чувствовали себя комфортно».

Цезарь влетел, и под руку с ним была не кто иной, как Сервилия, мать Марка Брута. Я подумала, не возродил ли Цезарь их былую страсть. Сервилия была на несколько лет старше Цезаря, но выглядела гораздо моложе и всё ещё оставалась одной из самых красивых женщин Рима.

Каллиста встала, я тоже. «Диктатор, вы оказываете мне слишком много чести. Леди Сервилия, это было слишком давно».

Сервилия легко обняла её, и они обменялись дружеским поцелуем в щёку. «Должно быть, у тебя было интересное утро», — сказала Сервилия. «И вот ты с самым эксцентричным сенатором Рима». Я не знала, как это воспринимать. В Сенате сидели настоящие безумцы.

«Деций Цецилий — выдающийся исследователь, — сказал Цезарь. — Ну и что, что его методы нетрадиционны? Он расследует смерть греческого учёного, и я готов поспорить, что именно это и привело его сюда». От Цезаря ускользнуло очень мало.

«Я нахожу, что у сенатора самый проницательный ум в Риме, — сказал Каллиста, — если не считать твоего собственного». Это была высшая похвала, ибо Каллиста никогда не опускалась до лести. Цезарь ответил на неё лёгким кивком своей царственной головы. Этот жест придавал ещё большее значение позолоченному лавровому венку, скрывавшему его лысину. Он не был лишён тщеславия.

«Деций Цецилий, — сказал Цезарь, — у тебя есть обязанности, и я не буду тебя задерживать».

Я знаю, когда нужно понять намёк. Я попрощался с Каллистой, Сервилией и Цезарем и вышел. Двадцать четыре ликтора Цезаря толпились в маленьком дворике Каллисты, потягивая вино из маленьких, изящных чашечек, стараясь не поглядывать на невероятно красивых девушек, которые им прислуживали. Как и у Фаусты, Фульвии и Клодии, у Каллисты были только красивые служанки, и все служанки Каллисты были женщинами или юными девушками. Если у других это был вопрос чувственности, то у Каллисты – вопрос чисто греческой эстетики. Она не терпела уродства вокруг себя. Несмотря на это сосредоточение красоты, в её доме никогда не было ни намёка на скандал или неподобающее поведение.

Я пошёл к ликтору по имени Флавий, который был одним из моих ликторов во время моей претуры. «Что привело Цезаря через реку?» — спросил я его.

«Сенатор, вы знаете, что нам запрещено обсуждать дела нашего магистрата».

«Ни малейшей сплетни?» — уговаривал я.

«Если я заговорю, меня заставят сесть на дверь курии», — сказал он, отпивая. «Да и говорить-то особо не о чем», — поспешно поправился он.

Я бросил это дело из-за плохой работы и ушёл. Мне нужно было о многом подумать.

3

Гермес нашёл меня в таверне рядом со старыми банями, неподалёку от Форума, излюбленными местами сенаторов. Было ещё довольно рано, но некоторые сенаторы уже подкреплялись перед дневными ваннами, потягивая превосходное вино из таверны к фирменному блюду – жареным кальмарам с соусом из гарума, перца и загадочных ингредиентов, известных лишь старому повару.

Гермес вошёл, сел и выбрал аккуратное, хрустящее кольцо из огромной горки на моей тарелке, обмакнул его в соус и принялся с упоением жевать. Повар настаивал, чтобы кальмары и соус хранились отдельно, чтобы первые не размокли, а второй не разбавился. Любой человек, даже самый высокопоставленный, который просто полил бы кальмаров соусом, быстро обнаружил бы, что ему подали кислое вино и прогорклую рыбу.

«Обязательно убедитесь, что вы достаточно поели, прежде чем представить свой доклад», — сказал я. «Как всегда, ваш комфорт — моя главная цель».

Он, как обычно, проигнорировал мой сарказм. « Претором-перегрином последние два месяца прошлого года был Авл Сабин. Первым был Публий Гирт, но он погиб при Тапсе».

«На чьей стороне?»

«Цезаря». Он взял ещё один кусочек кальмара и жестом попросил официанта принести чашку. «Сабин был назначен лично Цезарем».

«Одно из преимуществ диктаторского положения, — отметил я, — состоит в том, что вам не нужно соблюдать тонкости формальных выборов».

Он пожал плечами. «Риму нужны преторы, а кто станет агитировать за двухмесячный срок претуры?»

«Было бы не меньше пяти, если бы Цезарь не наслал на нас свой новый календарь. Ну и что ты узнал?»

«Только то, что не было ни малейшего шанса подать в суд на кого-либо из этих астрономов. В прошлом году я разговаривал с Юнием, секретарём претора. Похоже, астрономы здесь в качестве личных гостей Цезаря, и он занимает по отношению к ним позицию hospes . Это значит, что в суде…»

«Я знаю, что означает их правовой статус», — сказал я, хватая себе немного кальмаров, пока они ещё были. «В суде Цезарь был бы их личным представителем. Представьте себе, каково это — подать в суд на человека, которого защищает человек, который не только один из величайших юристов Рима, но и диктатор в придачу».

«Ваши перспективы весьма слабы», — сказал он, наблюдая, как официант наполняет его чашку из кувшина, стоявшего на столе.

«Были ли при дворе слухи о каких-либо трудностях, связанных с иностранцами?»

Он нахмурился, глядя в чашку. «Один человек хотел подать в суд на одного из них, но это был не Демад, а Полассер из Киша, фальшивый вавилонянин».

«О? А что было причиной недовольства этого человека?»

Он утверждал, что Полассер продал ему поддельный гороскоп, который побудил его вложить значительные средства в зерновые фьючерсы. Урожай прошлого года был огромным, несмотря на войны, и Цезарь практически бесплатно получил египетский урожай от Клеопатры, и цены на зерно резко упали. Этот человек потерял целое состояние. Сабин рассказал ему, с кем он борется, и сказал, что тот легко отделался и не хочет тратить время своего двора на доверчивого глупца. Этот человек смылся, как побитая собака. Это всё, что мне удалось найти об астрономах.

«Ты узнал имя человека, которого обманул Полассер?» Гермес кивнул. «Хорошо. Информация невелика, но, возможно, мне захочется с ним поговорить».

«И что же ты выяснил?» — спросил он. Когда-то это могло показаться самонадеянным, но я давно усвоил: чтобы он мог мне помочь, ему нужно знать всё, что я знаю о расследовании, над которым мы вместе работали. Я рассказал ему о своём разговоре с Каллистой.

«Ты не получил ничего большего, чем я, — сказал он, — разве что наслаждался обществом Каллисты и сидел в доме, где живут одни из самых красивых женщин Рима». Он отпил и задумался — привычка, которую он перенял от меня. «Просто не понимаю, как действия кучки скучных старых философов могут иметь хоть какое-то отношение к чему-то серьёзному, например, к убийству».

«Это загадка», — признал я.

«Похоже, Цезарь появляется повсюду».

«Да, он так и делает, но он вовлечён во всё, что происходит в Риме, как никто другой. Он хочет быть Великим Цезарем, но в итоге его могут запомнить как Цезаря Вездесущего. Война, право, религия, календарь, масштабные строительные проекты — его интересует всё».

«Не забывайте о женщинах», — сказал Гермес. «Клеопатра, Сервилия, да и ещё, наверное, десяток. Как один старик может быть так занят?»

«Он ненамного старше меня, — проворчал я, — но я ведь не пытаюсь сделать себя величайшим человеком в истории, пока не сдохну. Такие вещи старят человека».

«Странно, что двое Циннас появились на месте убийства», — сказал он.

Я пожал плечами. «Они все входят в круг приближенных Цезаря: Цинна, Кассий, Брут, Сервилия — вполне вероятно, что где найдешь одного, там найдешь и всех. Кассий намекнул, что гороскоп был составлен для Цезаря».

«Почему Цезарь делает доверенными лицами таких своих врагов, как Брут, Кассий и Цинна, когда ты всегда был его другом, и он обращается с тобой как с мальчиком на побегушках?»

«У Джулии был тот же вопрос. Сейчас я бы предпочёл не быть близким другом Цезаря».

Из таверны, полной кальмаров и приятно гудящих от вина голов, мы отправились в баню. Это была одна из моих любимых бань, хотя к тому времени в Риме появились и более изысканные. В тот день я выбрал её не просто так. Она пользовалась большой популярностью у всего Сената, а я искал одного сенатора. Его редко можно было застать дома. Большую часть времени он проводил в поисках секретной информации, полезных сведений и сплетен. Мне он не нравился, но он был настоящим кладезем информации о делах высших особ, и чем ниже он был, тем лучше. Я искал Саллюстия Криспа.

Как я и ожидал, он был там, развалившись в горячей ванне. Я разделся и присоединился к нему, пока Гермес нырял в холодную воду фригидария – суровая привычка, которую я никогда не одобрял, но которая, согласно гладиаторским преданиям, необходима для хорошего мышечного тонуса.

«Деций Цецилий!» – произнёс Саллюстий с широкой, вкрадчивой ухмылкой. Он всегда умудрялся делать вид, будто знает все твои самые позорные тайны. Не было никаких сомнений, что он знал и некоторые из моих. Несколькими годами ранее цензор Аппий Клавдий и его коллега исключили Саллюстия из Сената за безнравственность, допущенную во время генеральной уборки. Его обвинили в ошеломляющем списке проступков, и он настаивал, что виновен не более чем в половине из них. Он добился расположения Цезаря и вскоре вернулся в Сенат.

«Добрый день, Саллюстий», — сказал я, садясь в воду рядом с ним.

«Разве вы не расследуете смерть этого грека?» — спросил он. Конечно, он знал об этом.

«Среди прочих обязанностей в моём плотном графике. Кстати, чем тебя Цезарь поручил?»

«Я отправляюсь в Африку в качестве наместника», — сказал он. «Это просто идеально, ведь Катилина был там наместником, и я смогу взять интервью у людей, которые его тогда знали». Он воображал себя историком и годами работал над историей заговора Катилины. Мысль о том, что Саллюстий будет править провинцией, была ужасна, но он, вероятно, был бы не хуже Катилины.

«Поздравляю. Уверен, что ваша провинция покажется вам интересной и прибыльной».

— Надеюсь. Ты редко ищешь моего общества, если только не ищешь информацию, Деций.

«Какое совпадение. Я заметил то же самое в тебе».

Он снова ухмыльнулся. «Торговля?»

«Сначала давай посмотрим, есть ли у тебя что-нибудь для обмена». Я рассказал ему почти всё, что уже знал. Не было смысла скрывать информацию от Саллюстия. Сам факт моих вопросов возбудил бы его интерес, и он всё равно вскоре всё выболтал бы. Я даже упомянул глупца, который пытался подать в суд на Полассера. Он прислонился к краю большого бассейна и уставился в потолок. Вокруг нас другие мужчины, многие сенаторы, остальные, в основном, богатые всадники , отдыхали или плескались, сплетничая и заключая деловые или политические сделки. Они нас игнорировали.

«Возможно, у меня есть кое-что для вас», — наконец сказал он. «Если вы считаете мою информацию ценной, мне очень хотелось бы узнать больше о деяниях Цезаря в начале войны в Галлии, когда вы были его секретарём».

«На самом деле я был командиром кавалерии, — сообщил я ему. — Я работал в претории только тогда, когда меня наказывали за неподчинение, и Цезарь хотел защитить меня от расправы со стороны других офицеров».

«Тем не менее, вы видели его на одном из важнейших этапов его жизни с такой близости, которой мало кто может похвастаться, и записывали его мысли. Вы — то, что я называю ценным источником».

«Новая книга?»

«Я закончил изучение Югуртинской войны и почти закончил «Катилину». Какая тема может быть лучше для моей следующей книги, чем жизнь величайшего человека Рима?»

«Более великий, чем Сципион, или Гораций, или первый Брут?» — спросил я.

«Я имел в виду величайшего человека нашего времени, но подозреваю, что он превзойдёт их всех вместе взятых. Кто ещё достиг такого?»

«Многим не нравится то, чего он добился», — отметил я.

«И что с того? Обиды низших людей не имеют значения. Помним ли мы тех, кто ненавидел Александра или Филиппа? А как насчёт врагов Перикла? Мы заботимся лишь о том, когда равные борются, как Ахилл с Агамемноном. В противном случае, только величие достойно внимания».

«Полагаю, это правда; вы же историк. Хорошо. Если вы можете мне чем-то помочь, я расскажу вам всё, за что Цезарь меня не убьёт».

«Кто может желать большего? Ну что ж. Кто, по-вашему, в Риме самые ярые приверженцы культа астрологии?»

Я задумался на какое-то время. «Я знаю мало мужчин, которых это волнует. Большинство тех, кого я знаю и кто придаёт этому большое значение, — женщины знатного происхождения».

«Именно. Жены сенаторов и всадников почти всегда скучают, и обычай отстраняет их от большинства мужских развлечений, таких как гладиаторские бои и политика. Поэтому они спасаются от скуки, увлекаясь зарубежными модными увлечениями. Если они связаны с религией или мистицизмом, тем лучше. Великие мистериальные культы, такие как Элевсинский и Дельфийский, требуют поездок за границу, но здесь, в Риме, есть множество практиков, которые не дадут им скучать. Астрология, в частности, в последние годы стала невероятно популярной».

«Был ли Полассер из Киша или кто-либо другой из питомцев Цезаря среди их идолов?»

«Давайте отойдём и посмотрим на это с определённого расстояния. К деталям мы вернёмся позже».

Я глубоко вздохнул и устроился в воде. Саллюстий имел привычку к рассуждениям, но в конце концов обычно переходил к сути, и тогда становилось ясно, что всё сказанное им не было лишним. Он мог быть раздражительным человеком, но обладал острым умом и прекрасным умением структурировать информацию.

«Эта мода на астрологию уже давно процветает в Риме. Среди наших скучающих дам суетится множество практиков. Чтобы объединить этих женщин в нечто, напоминающее культ, нужна действительно знатная женщина, входящая в их круг и обладающая прекрасными познаниями в этой области».

Я прокрутил список в голове, но ничего не придумал. Саллюстий наблюдал за мной, многозначительно ухмыляясь, и тут я понял, что ошибался, рассматривая только римлянок. «Клеопатра!»

Его брови поползли вверх. «Ты быстр, признаюсь. Да, несмотря на возмущение её иностранщиной и её соблазнительными уловками, римские женщины очарованы царицей Египта. Простонародье считает её коренной египтянкой, но, конечно же, она гречанка, а знатные греки пользуются уважением».

«На самом деле она македонянка, но это довольно близко. Я об этом не думал. Для такой умной и образованной женщины она сходит с ума от всех мыслимых форм мистицизма. И я был в том храме в Египте, где на потолке высечен зодиак. Астрология пришла из Вавилонии в Египет много веков назад».

«Вот уже много месяцев Клеопатра и её римские друзья устраивают вечеринки, наблюдая за звёздами, в её доме на Яникуле. Её астрологи всегда готовы высказать туманные предсказания, дать дамам советы по поводу личной жизни, карьеры мужей и будущего их детей».

«А есть ли среди этих астрологов те, кто следит за календарем на острове?»

«А, вот и мой мальчик Аполлон с угощением!» Его «мальчик» Аполлон был, пожалуй, самым уродливым стариком в Риме, пожизненным слугой семьи Саллюстиев, который, по давним слухам, в юности был невероятно красив, отсюда и его имя. Какова бы ни была его история, вино он носил не в бурдюке, а в огромной бутыли из зелёного стекла, которая стоила целое состояние. Чаши, которые он нес, были из чистого кованого золота, и он налил нам по чаше. Это был чудесный цекубан.

«Саллюстий, при твоей любви к красивым вещам, почему этот уродливый старик следует за тобой по пятам?»

«Деций, есть вещи даже лучше красоты. Верность — одна из них».

«Глубоко верно. Ты как раз собирался рассказать мне об этих астрологах».

«Нет, я собирался задать тебе вопрос».

«Я этого боялся, но ради такого хорошего вина я буду терпелив».

«В центре каждого социального круга есть лидер. Как вы думаете, какая римская дама была наиболее увлечена астрологией и первой завела друзей к Клеопатре, несмотря на их первоначальное неприятие этой экзотической царицы?»

«Ты же не скажешь мне, что это была Кэлпурния?»

«Я историк, а не баснописец. Кто второй по невероятности?» Это был просто его раздражающий сократовский метод.

Это поразило меня. «Не Сервилия!»

«Сервилия, конечно. Несколько лет назад, пытаясь вернуть расположение Цезаря, она советовалась со всеми сумасшедшими, безумными, ведьмами-мошенницами, гадателями и мистиками в Риме. Как вы хорошо знаете, в Риме таких людей полно. Если бы я был склонен посплетничать, — он изобразил на лице комическую невинность, — я бы сказал вам, что она занималась с этими людьми какими-то делами, которые могли бы подвергнуть её весьма суровому наказанию, если бы они открылись».

Я осмотрел прекрасную золотую чашу и поразмышлял об источниках богатства Саллюстия, но промолчал.

«То есть она смогла отбросить свою понятную обиду на последнюю даму, чтобы завоевать постоянно меняющуюся привязанность великого человека?»

«Похоже, так оно и есть. Возможно, это был расчёт, но я предпочитаю приписывать это величию души».

«Кто бы мог в этом усомниться? Должен признаться, я сомневаюсь, что Демад участвовал в этих праздничных исследованиях замыслов богов. В конце концов, он был из партии противников астрологии, если можно так выразиться. Присутствовал ли кто-нибудь из сторонников астрологии? Например, Полассер, араб или индиец?»

«О, вы ошибаетесь. Демадес присутствовал на многих встречах. Что касается остальных, признаюсь, я не в курсе».

«Зачем рационалисту Демаду участвовать в этих мистических собраниях, если он выказывал глубокую враждебность к подобным вещам?»

«Друг мой, Деций, — сказал он, ухмыляясь, — я могу лишь представить тебе факты, доступные мне. Твое особое искусство — осмысливать подобные вещи».

«И так я и сделаю, со временем», — заверил я его, вставая, чтобы уйти.

«Но подождите. Вы согласились на обмен информацией», — возразил он.

«Я согласился при условии, что ваша информация окажется полезной для моего расследования. Это ещё предстоит доказать. Если я решу утвердительно, будьте уверены, что вы получите интервью по поводу Цезаря в Галлии».

«Ты — придирчивый юрист, Деций», — сказал он.

«Это моё наследие, — сказал я ему. — Мы, Метелли, все отличные юристы».

На улице я нашёл Гермеса и рассказал ему о том, что узнал. Я не был уверен в ценности информации Саллюстия. Присутствие Сервилии стало для меня неожиданностью, но, вероятно, я бы в конце концов узнал об этом, поскольку Клеопатра была среди тех, кого я собирался допросить. В конце концов, астрономы были её собственным даром Цезарю для его календарного проекта. К сожалению, её не было в Риме, а царицу не вызывают в Город, чтобы ответить на вопросы ничтожного сенатора. И я не собирался требовать, чтобы Цезарь вернул её.

«Кто же следующий?» — спросил меня Гермес.

Я немного подумала об этом. Потом меня осенило. «Знаешь, у меня есть источник совсем рядом. Мы тут говорим о знатных дамах из высшего общества. Пожалуй, пойду домой и поговорю с Джулией».

«Но она узнает, что ты отправился навестить Каллисту без нее».

Я вздохнул. «Она всё равно узнает. Наверное, уже знает».

Действительно, я почувствовал некоторую холодность в Джулии, как только переступил порог.

«Ты была у Каллисты», — холодно сказала она. Меня она не обманула.

— Да, именно так, по поручению твоего дяди-диктатора. Я, собственно, и столкнулся с ним у Каллисты.

На этот раз Юлия была выбита из колеи. «Одну минуточку. Цезарь приказал тебе идти туда?»

«Вполне. Кого лучше спросить о греческом философе, а?»

«И Цезарь пошел с тобой?»

«На самом деле, я уже был там, когда он прибыл с Сервилией».

«Сервилия?» Она приложила руку ко лбу и подняла другую, призывая к тишине. «Я знаю, ты пытаешься меня сбить с толку. Присядь и просто расскажи, чем ты занималась».

Именно на это я и надеялся. Если я смогу изложить факты в порядке, ей придётся признать, что я вёл себя логично и безупречно. По крайней мере, я на это надеялся. И, как я и надеялся, упоминание о Сервилии, появившейся под руку с Цезарем, отвлекло её от всех второстепенных дел.

«Сервилия! Звучит зловеще».

«Как так?» — спросил я. «Это плохие новости для Кальпурнии, но разве Цезарь когда-либо заботился о чувствах своих жён? Кроме Корнелии, конечно. Кажется, он действительно питал к ней определённую привязанность».

«Это может означать, что он намерен усыновить Брута своим наследником».

Мне это в голову не приходило. «Ну, думаю, ему скоро придётся усыновить. У него не было ни одного выжившего сына, кроме Цезариона, и ни один римлянин не примет сына египетской царицы как наследника Цезаря».

«Конечно, нет. Цезарион — очаровательный мальчик, но немного дворняжка. Брут — по крайней мере патриций. Конечно, есть Гай Октавий, внучатый племянник Цезаря. Он подаёт надежды, но он слишком молод».

«Я думаю, мы слишком много внимания уделяем этому патрицианскому делу», — сказал я.

«Ты бы так и поступил, будучи плебеем», — сказала она. «Но, по крайней мере, твоя семья — одна из самых знатных среди старинных плебейских фамилий. Думаю, половина друзей моего дяди — это люди, которые надеются стать его приёмными наследниками или хотят этого для своих сыновей».

«Как Сервилия», — сказал я.

«Как Сервилия».

«И говоря о знатных дамах, египетских и римских, позвольте мне рассказать вам, что я узнал от Саллюстия». И я рассказал ей эту историю. «Вы гораздо лучше меня знакомы с знатными дамами Рима. Вы слышали что-нибудь об этом?»

Она посидела молча, приводя в порядок свои мысли и воспоминания. Я знала, что лучше не прерывать этот процесс. «Многие дамы моего круга интересуются астрологией. Я сама такая же, но некоторые просто помешаны на этом предмете и постоянно консультируются с так называемыми экспертами по самым незначительным вопросам своей жизни. Я считаю большинство этих практиков мошенниками, но некоторые – настоящие учёные. А кто с большей вероятностью может считаться настоящим учёным, чем тот, кто практикует в Александрийском музее?»

«Но Демад не был верующим, тем не менее, он присутствовал на нескольких мероприятиях, которые Сервилия и её окружение посещали в доме Клеопатры. Есть какие-нибудь мысли по этому поводу?»

«Пока нет, но я вижу, что слишком давно не навещал Сервилию. Теперь, когда отношения между ней и Цезарем, похоже, налаживаются, что может быть естественнее визита?»

«Отличная идея. Что ты знаешь о Бруте? Я знаю его лишь поверхностно. Я вижу его в Сенате и иногда встречаюсь с ним на обедах, но он никогда не вызывал у меня интереса как собеседник».

«Слишком философски?»

«Отчасти. Я слышал, он немного жаден до денег. Не очень-то патрицианское качество, правда?»

«Я знаю только то, что слышал. Несколько лет назад он, как говорят, одолжил огромную сумму острову Кипр, чтобы они могли погасить налоговую задолженность, но не смогли её выплатить вовремя».

«Неудивительно, сколько же там было? Двести процентов или что-то в этом роде?»

«Я не думаю, что это было так уж плохо, но довольно круто».

«Я также слышал, что он использовал римскую армию для сбора податей. Я называю это злоупотреблением общественными ресурсами».

«Что навело вас на такие мысли?» — спросила она.

«Я просто пытаюсь представить, каким человеком он был бы в качестве наследника Цезаря. Да, обязательно навестите Сервилию. Убедитесь, что вы выведаете у неё всё, что она знает об астрономах, не только о Полассере и астрологах, а обо всех».

«Я так и сделаю», — сказала она, — «и еще позову Каллисту».

Я знал, что это произойдет.

На следующий день я отправился на остров Тибр и разыскал Сосигена. Я застал его в кабинете, где он производил какие-то вычисления на папирусе с помощью циркулей и инструментов, настолько сложных, что мне не хотелось его о них расспрашивать.

«Старый друг, — сказал я, — нам нужно поговорить».

«Конечно», — сказал он. Мы вышли на небольшую террасу рядом с его кабинетом, и он послал слуг за закусками. Мы немного посидели, и я наслаждался видом. Отсюда открывался прекрасный вид на невысокое, массивное здание Большого цирка прямо напротив Бычьего форума и возвышающийся над ним величественный храм Цереры. Принесли закуски, мы потягивали их и закусывали, а затем я перешёл к делу.

«Сосиген, я узнал, что некоторые из твоих астрономов пользуются большой популярностью у светских дам Рима».

Он вздохнул. «Вы уже знаете моё мнение об астрологии. К сожалению, слишком мало римлян разделяют мой скептицизм. Особенно это касается женщин».

«Так я и узнал. Самые видные из них теперь — приближённые вашей королевы».

Он кивнул. «Мне так и не удалось убедить Её Величество, что она зря тратит время, но, полагаю, в худшем случае это безвредно».

«Это совсем не так», — сказал я ему.

«Э? Что ты имеешь в виду?» Как и многие великие учёные, Сосиген обитал в ином мире, чем наш, в мире знаний и учёности, который он считал выше мелких людских дел. В Александрии он жил посреди дворцового комплекса и не подозревал, насколько зловещими могут быть эти места.

«Ничто из того, что касается высокородных римлян, нельзя назвать безобидным», — сообщил я ему. «В том числе и женщин. Здесь политика играет по самым высоким ставкам. На любом собрании знатных римских дам вы найдёте немало тех, кто с радостью убьёт ради богатства своих мужей или сыновей».

«Но какое это имеет отношение к нам?»

«Знаете ли вы, что эдилы или цензоры периодически изгоняют всех гадалок из Рима?»

«Я не знал об этом. Почему?»

«Потому что они могут влиять на политику здесь, в Риме. Это касается не только скучающих знатных дам. Простой римский народ страстно предан всевозможным гаданиям. Они — лёгкая добыча для любого вида мошенничества, и если кто-то из них предскажет исход выборов или предскажет, когда умрёт великий человек, это может непредсказуемым образом повлиять на общественные дела».

«Но у вас есть свои официальные авгуры и гауспики. Вы принимаете предзнаменования для любого официального дела».

«Именно. Наши авгуры — официальные лица, но они, как и гаруспики, категорически не предсказывают будущее. Всё, что они могут объявить, — это волю богов в данный конкретный момент. Боги, конечно, вольны менять своё мнение. Это требует дальнейшего изучения предзнаменований. Нам так нравится, когда сверхъестественные явления находятся под компетентным контролем властей. Нам не нравятся непредсказуемые факторы, такие как гадалки, даже если они — учёные астронавты из Александрии».

«Вы хотите сказать, что некоторые из моих коллег могли быть втянуты, пусть и невинно, в политические интриги Рима?»

«Я знал, что человек вашей проницательности поймёт. Я до сих пор не понимаю, какую роль во всём этом сыграл Демад, ведь он принадлежал к фракции рационалистов».

«Я бы хотел вам помочь, но я так же озадачен, как и вы. Полассер, или Гупта, или Араб (он использовал непроизносимое имя), конечно. Это их искусство. Но Демадес, как и я, вряд ли мог участвовать в этих делах. Мы были коллегами, но не доверенными лицами».

«Сосиген, — сказал я, — как бы я ни ценил тебя и твою компанию, я думаю, будет лучше, если ты и твои друзья покинете Рим. Может показаться, что Цезарь держит ситуацию под контролем, но это далеко не так. Вокруг плетутся всевозможные интриги и заговоры, и если вы в них впутаетесь, у вас, как иностранцев, будет мало надежды. Календарь окончен. Почему бы вам просто не уйти и не вернуться в гораздо более приятную атмосферу Музея?»

Он вздохнул и сделал греческий жест руками и плечами. «Лично я был бы рад уйти, но выбор не за мной. Он за моей царицей и Цезарем. Мы здесь по их велению и пойдём только с их разрешения».

«Почему они тебя здесь держат?» — спросил я его.

«Не знаю. Сейчас мы продолжаем проекты, начатые в Египте, где условия для наблюдений лучше, чем здесь. Мы читаем лекции, а некоторые из нас занимаются тем, что вы описали».

Казалось, это не имело смысла, но римские вельможи порой вели себя безрассудно. Я знал людей, которые нанимали невероятно дорогих и искусных архитекторов, но так ничего и не построили. Многие владели впечатляюще искусными рабами, но никогда ими не пользовались. Это был способ продемонстрировать своё богатство и важность, позволявший им так расточительно тратить деньги. Я полагал, что держать толпу философов рядом, ничего не делая, – такая же глупость.

«Ну, ты…» — в этот момент нас отвлёк пронзительный крик, донесшийся откуда-то с южной оконечности острова. Через мгновение прибежал верховный жрец.

«Сенатор! Произошло ещё одно убийство! Я больше этого не потерплю!»

Я поднялся на ноги. «Да, покой вашего убежища в последнее время немного пошатнулся, не так ли? Кто умер? Ну что ж, давайте просто пойдём посмотрим. Я люблю сюрпризы».

На острове Тибр много маленьких террас, подобных той, с которой мы с Сосигеном любовались видом до того, как его грубо прервали. На одной из них, чуть ниже храма со стороны города, недалеко от моста, мы обнаружили ещё один труп, на этот раз, казалось, свежий и не слишком хорошо укрытый. В небольшой толпе, смотревшей на него, большую часть составляли астрономы. Там были и араб, и индиец Гупта без тюрбана, с развевающимися длинными волосами, и довольно много греков.

«Где Полассер?» — спросил я. «О, это он там, на земле, да?» И действительно, это был фальшивый вавилонянин, мирно лежащий, хоть и несколько нелепо, со сломанной шеей. «Какая жалость».

«Вы звучите опечаленно, сенатор», — сказал верховный жрец.

«Это исключает его из числа подозреваемых в убийстве Демадеса, а я считал его наиболее вероятным. Ну что ж, мне следовало бы быть осторожнее и не думать, что эта работа будет лёгкой. Кто его нашёл?»

«Моя комната вон там», — сказал Гупта, указывая на ряд дверей в нескольких десятках шагов от него, у основания храма. Он нервно бормотал, почти бессвязно говоря по-гречески. «Я медитировал, как всегда в этот час. Услышал сдавленный крик, показавшийся мне неестественным, и накинул халат, чтобы посмотреть, что это». Как ни странно, он покраснел. «Боюсь, я неблагопристойный». Он вытащил из-под халата длинную жёлтую ленту и с невероятной быстротой и ловкостью обмотал ею голову, полностью скрыв свои длинные волосы.

«Мужчинам секты Гупты запрещено стричь волосы, — пояснил Сосиген. — Во время медитации они снимают тюрбаны, мантии и сандалии и носят только белые хлопковые набедренные повязки. Они считают неприличным появляться на людях с непокрытыми волосами».

«Ну, я знаю о странных обычаях. Как все так быстро сюда добрались?»

«У большинства из нас, господин, — сказал араб, — есть покои неподалёку. Но Полассер послал слугу позвать нас сюда, сказав, что у него есть важные новости, касающиеся всех нас. Некоторые из нас уже были в пути».

«Ну, он не собирается сообщать эту новость. Где слуга?» Они огляделись, потом переглянулись. Раздалось много пожатий плечами. «Кто-нибудь видел этого слугу раньше?» Ещё больше пожатий плечами.

«Почему за мной не послали?» — спросил Сосиген.

«Может быть, он собирался сказать о вас гадости», — рискнул я. «Я хочу, чтобы этого слугу разыскали». Я повернулся к священнику. «Вы можете этим заняться? Возьмите описание у этих джентльменов, но соберите на острове любого человека, похожего на слугу, чьё присутствие невозможно объяснить».

«Я так и сделаю, сенатор», — неохотно сказал он, но, конечно же, час спустя такой человек так и не был найден.

Ещё до полудня я предстал перед Цезарем в Домус Публика , его резиденции на Форуме, где он был верховным понтификом. «Ситуация выходит из-под контроля. Если так пойдёт и дальше, у вас скоро совсем не останется астрономов».

«Похоже, у них действительно высокая смертность. Есть ли у вас подозрения?»

«Мой лучший мёртв. У меня есть несколько зацепок, по которым я отслеживаю».

«Какого рода наводки?»

Я знал, что лучше не упоминать Сервилию и её кружок звёздных энтузиастов. Были вопросы, которые Цезарю не обсуждали без кучи подтверждающих доказательств. Он был человеком чувствительным в некоторых вопросах, и вопросы, касающиеся его личной жизни, стояли в самом центре внимания.

«Я не решаюсь поднимать этот вопрос без дальнейшего расследования», — сказал я ему.

«Ну, у меня нет времени на предположения и догадки. Возвращайтесь, когда у вас будут доказательства, достойные суда. И постарайтесь сделать это как можно скорее».

Я с огромным облегчением простился с Цезарем. В те времена он был человеком неприятным, и злить его было неразумно. Я вышел на Форум и немного поразвлекался, рассматривая многочисленные памятники героям прошлого. Там были Ромул и Нума, Север, Гораций, Цинциннат и Курций, Марцелл и Регул. Мне казалось, что они жили в лучшие, более простые времена, когда выбор был простым и понятным.

Вероятно, это пустая фантазия: несомненно, их жизнь казалась им такой же сложной и полной разочарований, как моя – мне. Они, должно быть, плели заговоры и интриги, столь же коварные, как и во времена Цезаря. Всю свою жизнь я не знал ничего, кроме жадности и алчности великих людей, стремящихся превзойти самих себя. Несомненно, то же самое было и во времена древних героев Рима.

Вскоре меня нашел Гермес с новостями.

«Клеопатра вернулась в Рим. Вчера вечером она вернулась в свой дом».

Я улыбнулся. «Тогда давайте навестим эту даму».

4

С тех пор, как Первый гражданин взял абсолютную власть, победив Клеопатру и Антония при Акции, среди его льстецов вошло в моду очернять её репутацию. Всегда можно без опасений изобразить Клеопатру бессердечной восточной соблазнительницей, склонившей Антония к восстанию против Рима. Но мне неинтересно льстить Первому гражданину, а теперь я слишком стар, чтобы беспокоиться о его мнении.

По правде говоря, Клеопатра была не хуже других правителей того времени, а гораздо лучше большинства из них. Если она была безжалостной, то и все правители должны быть такими. Неизбежный исторический факт: худшие правители — не жестокие, а слабые. Первые могут угнетать некоторых своих подданных, но вторые приносят всем беду. Клеопатра была твёрдой, но я никогда не видел, чтобы она была безрассудно жестокой. В своих отношениях, сначала с Цезарем, а затем с Антонием, она всегда старалась заключить наилучшую возможную сделку для Египта, а не только для себя и своей семьи. Она была реалисткой и знала, что будущее за Римом. Единственная надежда Египта заключалась в выгодном договоре с Римом.

Её дом в районе Затибр представлял собой просторный особняк без особой планировки, в котором когда-то располагалось египетское посольство. Много лет назад здесь жил замечательный старый дегенерат по имени Лизас, который устраивал самые шикарные вечеринки в истории Рима. Увы, Лизас совершил классическую ошибку, вмешавшись в местную политику, совершив несколько необдуманных убийств, и был вынужден покончить с собой. Несмотря на всё это, этот толстый старый извращенец был моим верным другом, и мне его не хватало.

Клеопатра владела значительными владениями в своей римской резиденции, поскольку считала своим долгом развлекать высшее общество. Приглашения на её приёмы пользовались большим спросом, особенно среди всадников , но она была слишком чуждой публике, чтобы стать по-настоящему популярной. Она расширила и без того богатую архитектуру и импортировала статуи из Египта. Она расширила и углубила бассейн с крокодилами и населила его бегемотами, впервые появившимися в Риме. В этом она просчиталась. Ей следовало бы подчеркнуть своё греческое происхождение и культуру, а не египетскую экзотику, но она искренне верила, что таким образом сможет сделать египетские обычаи менее чуждыми Риму.

У её двери стояла стража из чёрных копейщиков и ливийцев, вооружённых огромными мечами, и поклонилась, когда мы вошли. Во дворе хор красивых юношей и девушек пел нам приветственную песню, очевидно, сочинённую для приезжих сенаторов. Рабыни, вооружившись веточками иссопа, обмакнули их в чаши с благоухающей водой и окропили нас благоухающими каплями. Ещё несколько рабынь мыли нам руки и ноги, а когда мы вошли в дом, к нам подошли ещё слуги с подносами яств и кубками изумительно изысканного вина. Я решил, что мне придётся приходить сюда почаще.

Клеопатра приняла нас в помещении, которое можно было бы назвать тронным залом, хотя в Риме подобное помещение было бы не принято. Тем не менее, это был очень просторный зал с огромным креслом, возвышающимся на роскошном помосте. Клеопатра сидела в роскошном кресле в подозрительно фараоновской позе, которой не хватало только короны, посоха и цепа. Увидев нас, она лучезарно улыбнулась и спрыгнула с помоста. Казалось, она была искренне рада.

«Сенатор Метелл!» – воскликнула она. – «Почему вы не пришли ко мне раньше?» Я знала Клеопатру на разных этапах её карьеры: маленькой девочкой, упрямой молодой женщиной, отчаянной беглянкой и грозной царицей. Во всех этих случаях она затмевала своих современников, как Цезарь затмевал своих сверстников.

«Цезарь слишком часто занимает меня и не позволяет мне вырваться из Города», — сказала я ей.

«Боюсь, мой муж — человек требовательный». Она всегда называла Цезаря своим мужем, несмотря на то, что у него была жена в Риме. В Египте Цезарь не пренебрегал этим титулом, но дома она была своего рода обузой.

«Я бы хотел, чтобы это был простой визит», — сказал я ей, — «но произошло нечто очень серьезное, и мне нужно поговорить с вами об этом».

«Цезарь в безопасности?» — спросила она с беспокойством.

«Здоров как фракиец», — сказал я ей. «Нет, на острове Тибр произошли убийства. Двое ваших астрономов погибли».

«Не Сосиген ли?» — спросила она. Этот старик был одним из её любимцев.

«Нет, Демадес и Полассер».

«О», – в её голосе слышалось облегчение. «Я их знала, но не очень хорошо». Она не пыталась изобразить скорбь. Она видела столько убитых, включая своих братьев и сестёр, что для того, чтобы опечалиться, потребовалась смерть кого-то по-настоящему близкого. «Пожалуйста, пойдёмте со мной. Мы можем поговорить в более комфортной обстановке у бассейна».

«Не тот ли, с бегемотами?» — спросил я. Огромные, шумные твари разбрызгивали во все стороны воду и какие-то не очень приятные жидкости.

«О нет. У меня есть гораздо более спокойные бассейны. Этот идеально подходит для задушевных бесед».

Она привела нас к пруду, в котором могла бы плавать трирема, окружённому настоящим лесом пальм, мирровых кустов и другой экзотической растительности. Среди кустов сновали крошечные чёрные человечки незнакомого мне вида, стреляя миниатюрными стрелами в зайцев. В воде плавали прекрасные обнажённые нимфы, распевая гимны неизвестным речным богам, а на острове прекрасный юноша в костюме Орфея играл на лире.

«Вот уж точно душа интима», – похвалил я. Она откинулась на подушках своего рода полукушетного дивана, похожего на обеденный, но рассчитанного только на одного человека. Мы с Гермесом сидели на более обычных стульях. Рабы, вооружённые метёлками для мух, оберегали нас от вредителей.

Клеопатре в то время было около двадцати пяти лет, и она находилась в расцвете своей красоты, которая, впрочем, была не так уж и красива. Она не могла сравниться с великими красавицами Рима, такими как Фауста и Фульвия, но недостаток симметрии черт лица она компенсировала тем сиянием, которое, кажется, присуще людям, связанным особыми отношениями с богами. В Египте она была богиней, но в некоторых варварских странах это всего лишь своего рода политическая формальность. Цари и царицы там стареют и умирают, как и другие смертные.

«Ваше величество», начал я официально, «недавно Демад и Полассер были найдены со сломанными шеями необычным образом...»

«Что же в этом было необычного?» — спросила она.

«Это ранение настолько странное, что даже достопочтенный Асклепиод не может понять, как оно было нанесено, а я-то думал, что он знает все возможные способы убить кого-нибудь».

«Как интересно, — сказала она. — Я далека от мрачности, но приятно знать, что кто-то привнёс немного оригинальности в такое обыденное дело, как убийство».

«Ах, да, пожалуй. В любом случае, Цезарь, понятно, расстроен. Эти люди были в Риме по его приглашению, работали над очень дорогим ему проектом. Он принимает это дело близко к сердцу».

«Ну, для кого-то это плохие новости. Посмотрите, что случается с людьми, которые перечат моему мужу».

«Именно. Поэтому я пытаюсь уладить этот вопрос как можно скорее. Итак, у нас две жертвы. Оба были астрономами, но в остальном они были полной противоположностью друг другу. Один был греческим рационалистом, другой — псевдовосточным мистиком. По какой-то причине Полассер выбрал вавилонский образ, вероятно, потому, что доверчивые люди считают вавилонян мастерами астрологического искусства».