Год смятения Spqr 13

Эта новая возможность почти вытеснила из моей головы вопрос о погибших греках. Возможно, этот убийца прибыл в Рим с совершенно иной целью. Возможно, астрономы были уловкой. Возможно, этого человека привезли в Рим охотиться на куда более крупную дичь. Только одна жертва, на мой взгляд, могла оказаться достаточно важной для такого заговора.

* * *

Я нашёл его в новой базилике, где он разглядывал огромные рисунки, разложенные на столе. «А, Деций Цецилий, подойди сюда и скажи, что ты думаешь».

«Цезарь, я...»

«Одну минуту. Сначала взгляните на это».

Я подошёл к столу и изучил чертежи. Казалось, это был план города с широкими проспектами и просторными пространствами. Он стоял на реке, и я безошибочно различал очертания Большого цирка. «Это точно не Рим!»

«Почему бы и нет?» — сказал Цезарь. «Это Рим, каким он должен быть, а не разросшаяся, перенаселённая, хаотичная деревня, в которой мы живём. Я собираюсь восстановить город с улицами такими же широкими, как в Александрии, и храмами, достойными наших богов. Он больше не будет подвержен губительным пожарам и станет гораздо более здоровым местом для жизни».

«Но что ты будешь делать с Римом, который уже здесь?» — спросил я его.

«Конечно, большую часть придётся снести. Уверен, поначалу будут возражения».

«Я могу вам это обещать. Всех придётся переселить. Это будет как перенестись в чужой город».

«Но город гораздо лучше».

«Это не имеет значения. Римляне любят тот Рим, который они знают, — грязный и хаотичный, словно огненная ловушка».

«Они привыкнут», — невозмутимо заявил он. «Итак, у тебя есть что-то для меня?»

«Гай Юлий, я думаю, в городе появился убийца, который намеревается убить тебя».

«И это все?» Он не отрывал глаз от своего плана, к которому делал заметки и наброски тростниковым пером.

«Разве этого недостаточно?»

«Меня долго пытались убить. Никому не удалось».

«Но этот человек хитёр. Это он убил астрономов, и он мастер убивать быстро и без оружия. Охрана ничего не найдёт, даже обыскивая его».

«Я никогда никого не обыскивал перед тем, как прийти ко мне, ты же знаешь. Я собираюсь расширить открытое пространство вокруг храма Весты и посадить там рощу».

«Очень приятно, я уверен, но мне кажется, вы в серьезной опасности».

«Когда боги решат, что мне пора умереть, я умру. А пока мне ещё многое предстоит сделать».

«Теперь ты говоришь как Клеопатра», — сказала я.

У нас с царицей Египта много общего. Чувство личной судьбы — одно из них. Нам не пристало беспокоиться о таких вещах, как опасность и смерть. Лучшее, что можно сделать с этим убийцей, — сначала поймать его. Я надеялся, что ты сможешь этим заняться.

«Я стремлюсь к этому. Просто я считал, что его преступления были более ограничены, и решил, что вам следует об этом знать».

«Я тронут твоей заботой, Деций. А теперь займись своими обязанностями».

Я ушёл, кипя от злости. Этот человек просто не осознавал ни собственной опасности, ни моей ценности. Он пренебрегал первоклассной детективной работой, словно это была какая-то клерковская обязанность. Я уже был готов присоединиться к толпе противников кесарева сечения, но потом вспомнил, где настоящая сила и какие они все второсортные твари. Я бы мог проглотить немного гордости, если бы пришлось.

Я ещё раз проверил свой список преступников и подонков. Кто в Риме мог знать, где я могу найти иностранного убийцу? Когда мой друг Тит Милон был самым известным главарём банды в Риме, он мог бы сдать мне этого человека за несколько часов. Но Милон давно умер, а моё собственное влияние в последнее время было удручающе низким. Тут я вспомнил об Аристоне. Я направился к речному порту.

Аристон был бывшим пиратом, который оказал мне большую помощь несколько лет назад, когда я играл в адмирала и подавлял восстание некоторых его бывших коллег. Когда Помпей подавил пиратов в своей великой кампании, те, кто хотел жить, сдались и поклялись перебраться вглубь страны и больше никогда не выходить в море. Аристон нарушил это соглашение, снова взяв на себя роль моряка, и был приговорён к казни, но со смертью Помпея я добился его прощения. Теперь он был более-менее законным импортёром и время от времени капитаном торговых судов. Я надеялся, что он находится на своём месте, а не плывёт в Трапезунд или куда-то ещё.

Порт всегда был шумным и пахучим местом, где можно было услышать все языки мира и увидеть поистине странных людей. Причалы были завалены тюками, амфорами и слитками металла. В тот день разгружался бесконечный ряд барж, везущих лишь великолепный мрамор для бесконечных строительных проектов Цезаря.

Аристон находился на своём складе – длинном, беспорядочно разбросанном здании с черепичной крышей, выходившем фасадом к реке, и без какой-либо стены со стороны реки. Он был крупным мужчиной с израненным и избитым лицом. Он загорел до тёмно-коричневого цвета от постоянного воздействия солнца, что делало его светлые волосы и ярко-голубые глаза ещё более впечатляющими. Он ухмыльнулся, увидев меня.

«Сенатор! Вы нечасто сюда заходите. Я давно не видел вашего бухгалтера. Новый календарь как-то повлиял на наше соглашение?» Как его покровитель, я, естественно, ежегодно получал небольшой процент от его прибыли.

«Вовсе нет. Я пришёл посоветоваться с тобой», — я взял его за руку.

«Чем могу помочь? Планируете путешествие?»

Я вздрогнул. «Нет, за что благодарю всех богов… Это довольно деликатный вопрос… Я умираю с голоду. Давайте найдём таверну и что-нибудь поедим».

«Я знаю это место». Он отдал несколько распоряжений своим рабам, и мы прошли квартал в сторону города, в заведение с низким потолком, где стоял характерный дымный аромат. Мы сели за столик, и официант принёс нам, как обычно, хлеб с маслом, миску жареного соленого горошка и ещё одну – с копчёной рыбой и копчёными колбасками. Это объясняло запах в этом месте. В глубине стояли большие кирпичные коптильни. Я взял горсть хрустящего соленого горошка, затем немного рыбы. Терпкое красное вино, обычное для таких мест, было идеальным дополнением. «Всё превосходно», – сказал я ему. «Повар – испанец?»

«Повар, владелец, его жена и большинство официантов. Они привезли свой метод копчения из Картаго-Нова».

Я отломил кусок жёсткого чёрного хлеба и обмакнул его в масло. «Аристон, я пытаюсь найти иностранца. Он очень опасен. Он уже убил двоих, о которых я знаю, и подозреваю, что это ещё не всё. За последние несколько дней он убил двух александрийских астрономов, живших на острове Тибр».

«Почему вы думаете, что это иностранец?»

Я рассказал ему об этом особом способе убийства. «Вы когда-нибудь слышали о чём-нибудь подобном?»

Он покачал головой. «Я знал людей, которые могли бы свернуть шею голыми руками, но таких следов не осталось бы. Возможно, это что-то восточное, может быть, египетское. Эти люди скорее убьют человека каким-нибудь изощрённым способом, чем просто подойдут и заколют его, как мы. Я поспрашиваю. Если он профессионал вдали от дома, он, вероятно, предложит свои услуги за плату. На Форуме так не делают. Нужно пройтись по тавернам и борделям и сделать несколько намёков. Рано или поздно кто-нибудь найдёт тебя и сделает предложение».

«Сделай это. Ты очень выиграешь, если поможешь мне найти его». Я полезла в кошелёк, чтобы заплатить за обед, и достала странную латунную монету. Я протянула её Аристону. «Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное?»

Он взглянул на обе стороны. «Их постоянно видят во время торговли по Красному морю. Они из Индии». Он бросил мне, я поймал и сунул обратно.

«О», — разочарованно сказал я. — «Я нашёл его возле дома индийского астронома. Должно быть, он его обронил. Я надеялся, что это что-то важное. Чем торгуют индийцы?»

«Специи, красители, но в основном ладан. Он так же важен в их храмах и церемониях, как и у нас. Кстати, у меня есть информация о грузе, включающем несколько ящиков с белым эфиопским ладаном, самым ценным сортом. Могу достать вам немного по дешёвке».

«Дешёвый, потому что контрабанда, или дешёвый, потому что пиратство?» — спросил я.

«Ну, сенатор, — упрекнул он, — есть некоторые вопросы, которые вы не задаете».

«Я пас. Если получите этот груз, пожалуйста, не говорите мне о нём. Иногда чем меньше я знаю, тем лучше».

Он снова ухмыльнулся. «Как вам будет угодно, сенатор. Но ваша жена не откажется от подарка в виде белого ладана на следующие Сатурналии, не правда ли?»

«Не понимаю, зачем ей это», — сказал я. В конце концов, неподкупность иногда заходит слишком далеко.

Я оставил его и поплелся обратно к Форуму. Его замечание о египтянах заставило меня задуматься. Клеопатра вполне могла бы иметь на службе убийцу. Во многих кругах такого специалиста считают всего лишь инструментом государственной политики, но она была единственным человеком в Риме, которого я не мог заподозрить в заговоре с целью убийства Цезаря. Зачем ей было убивать собственных астрономов? Конечно, египетский убийца, живущий в старом посольстве, вполне мог бы тайно наняться, просто чтобы попрактиковаться. Я также не забыл, что чуть не лишился носа от стрелы пигмея в доме Клеопатры.

Однако в Риме были и другие представители Востока, и среди них был посол парфянского царя Фраата, которого Цезарь так публично унизил всего несколько дней назад.

8

В первый раз я видел Архелая с Кассием. Во второй раз он был в компании посла Гиркана. Я понятия не имел, где он живёт. В отличие от Египта, Парфия никогда не имела постоянной резиденции для своего посольства. Парфяне отправляли посольства всякий раз, когда им нужно было что-то обсудить или уладить с Римом.

У посла Гиркана был дом на Гермале, всего в нескольких домах от дома, где когда-то жили Клодий и его сестры. Это был очень фешенебельный район, в отличие от Субуры, где жил я. В Субуре жили беднейшие римляне и множество иностранцев, но мне он нравился больше.

Несколькими годами ранее между князьями Иудеи разгорелся спор о наследовании престола, что было нередким явлением в этой части света. Один из братьев, Гиркан, обратился к Помпею за помощью, которую тот с радостью оказал. Он всегда стремился расширить свою клиентуру и любил хвастаться тем, что среди его клиентов есть цари. Теперь Помпей умер, и Гиркан перешёл на сторону Цезаря. Гиркан был слабым человеком, и реальная власть принадлежала его главному советнику, Антипатру.

Я знал Ирода, сына Антипатра, со времён восточных походов Цезаря. Семья была арабо-идумейского происхождения, и они легко относились к иудейской религии. Антипатр был просвещённым человеком, который отобрал лучшие черты эллинистической культуры и сумел примирить их с верованиями всегда непокорных и зачастую яростно реакционных подданных Гиркана.

Ирод был человеком, сильно отличавшимся от своего отца. Он во многом походил на Суллу. Он был блестящим и свирепым. Он сочетал в себе яркую внешность с жестокостью, которая поражала даже самых суровых людей.

Как и Клеопатра, Антипатр ясно видел, что будущее – за Римом, а Цезарь – героем дня, и мудро руководил Гирканом. Естественно, они с Клеопатрой ненавидели друг друга слепой ненавистью.

Я хорошо ладил с Иродом и ездил с ним в походы на разбойников, которыми он занимался с таким же рвением, с каким большинство восточных монархов охотятся на зверей. Он и Антоний также стали близкими друзьями.

Послом в то время был эллинизированный еврей по имени Исаак бар Исаак. Он был учтивым человеком и принял меня с большой любезностью. Его волосы, борода и одежда были греческими. Он превосходно говорил по-латыни, лишь с лёгким акцентом.

«Сенатор, какое это удовольствие. Вы принесли просьбы от Цезаря? Цезарь знает, что мой царь — его друг, и желает предоставить своё царство в распоряжение Цезаря».

Это меня немного застало врасплох. «А? Да нет же, я совсем по другому поводу. Ты ожидал просьб от Цезаря?»

«Конечно. Цезарь пойдёт войной на Парфию. Вполне естественно, что он пожелает получить помощь от своего союзника, царя Гиркана, в виде кораблей, припасов, войск и так далее, и мой царь очень хочет всё это предоставить».

«Да, хорошо иметь таких друзей, как Гиркан», — сказал я. «Полагаю, он одобряет эту войну?»

Он красноречиво развел руками и плечами. «Как же иначе? Парфия — растущая держава, которая с завистью смотрит на Иудею. Фраат очень хотел бы заполучить наши плодородные земли, наш Иерусалим и особенно наши морские порты».

Для меня это было новостью, но звучало вполне правдоподобно. Я никогда не слышал о царе, который считал бы, что у него достаточно земли, а поскольку на всю землю есть претензии, единственный способ её заполучить — отобрать у соседей. Мы, римляне, отобрали немало земель таким образом, хотя обычно у нас были веские оправдания.

«Я уверен, что Цезарь ценит явную дружбу царя Гиркана с Римом».

«Отлично. Итак, чем я могу вам помочь?»

«Несколько дней назад я видел Архелая, посланника Фраата, в вашем обществе в доме царицы Клеопатры».

«Ах да, — вздохнул он. — И Египет, и Иудея — союзники Рима, и Архелай надеялся убедить нас вступиться за Цезаря и предотвратить неизбежную войну. Царица была очень тактична, но ясно дала понять, что воля Цезаря — её собственная, и что бесполезно ожидать, что Египет пойдёт другим путём».

«По крайней мере, у нее и царя Гиркана есть что-то общее», — сказал я.

Он снова вздохнул. «Мне бы очень хотелось, чтобы между двумя монархами не было этой вражды. Но я должен представлять своего царя, а он отказывается признать законность притязаний Клеопатры на египетский престол».

«Цезарь, возможно, захочет поговорить об этом с вашим царём». У меня было смутное воспоминание о том, что Гиркан поддерживал претензии одной из сестёр Клеопатры и её мужа на трон Птолемея, но я не хотел вмешиваться в дела невежественного Египта и его столь же невежественных соседей. Возможно, они и возмущались, но большинству людей было гораздо лучше просто следовать указаниям Рима, чем пытаться управлять своими делами.

«Мне было интересно», сказал я, «не могли бы вы сказать мне, где в Риме остановился Архелай?»

«Ну конечно. Он снял дом неподалёку отсюда, рядом с Бычьим форумом, на улице Шорников».

Я поблагодарил его и откланялся. Как и все, с кем я беседовал, Айзек дал мне много пищи для размышлений. Политика Востока всегда была сложной, что неудивительно, ведь там было полно выходцев с Востока. Его несметные богатства всегда были искушением для наших жадных и амбициозных политиков. Какие бы потрясения ни творились в Сирии, Вифинии, Понте, Египте или Иудее, они отравляли жизнь и в Риме.

У меня было ощущение, что единоличное правление Цезаря – единственное, что удерживало наших воинственных сенаторов от гражданской войны из-за Египта или Парфии. Давно прошли те времена, когда римские государственные деятели ставили благо Рима в целом выше личной выгоды. Что могло бы произойти в случае смерти Цезаря? Как бы я ни ненавидел диктатуру, меня содрогала мысль об анархии, которая должна была последовать за её концом.

Улица Мастеров Упряжи проходила рядом с храмом Януса. Столь близкое расположение к Большому цирку неудивительно, что в этом районе сосредоточились многочисленные ремесла, обслуживавшие скачки. Здесь были строители колесниц, колёсники, производители смазки для осей, производители конской мази, ремесленники, изготавливавшие сувенирные фигурки, которые любители скачек покупали тоннами, и, конечно же, изготовители упряжи.

Дубильни пахли так отвратительно, что их деятельность в городе запрещена, поэтому разрешено работать только с полностью выдубленной кожей. Улица чудесно пахла этим благоухающим веществом, и я глубоко вдыхал его, проходя мимо многочисленных мастерских, где выделанные шкуры искусно раскраивали на длинные полосы, а затем сшивали и клёпали, превращая их в разнообразные поводья, поводья, шлеи и подхвостья, необходимые для такого особого вида спорта, как гонки на колесницах.

Две крайние лошади в упряжке из четырёх лошадей не запрягаются и должны управляться только сложной системой ремней, что требует невероятного мастерства и под силу только кожевеннику высочайшего качества. Свежеокрашенная сбруя, окрашенная в цвета четырёх гоночных фракций, висит на высоких сушилках.

Другие рабочие украшали готовую упряжь сверкающим латунным орнаментом. В одной мастерской я видел колесницы, представлявшие собой лишь скелеты, обтянутые паутиной из кожаных полос, образующих переднюю часть, боковины и днище. Гоночные колесницы стараются сделать максимально лёгкими и представляют собой лишь пару колёс и ось с небольшой площадкой, на которой стоит возничий. Передняя часть колесницы не доходит до колен возницы. Глядя на них, они кажутся такими хрупкими, что возникает вопрос, почему они не разваливаются под давлением гонок.

Однако я видел, как британцы отправлялись в бой на колесницах, которые были чуть более вместительными, хотя и везли двух воинов, а не одного. Честно говоря, я ни разу не видел колесницу, чтобы не почувствовать боль в ноге. Однажды меня переехала британская колесница, и я чуть не лишился ноги. То, что она у меня всё ещё была, – заслуга личного хирурга Цезаря, человека, чьё мастерство не уступало мастерству Асклепиода.

Несколько вопросов привели меня к трёхэтажному дому с фасадом, выкрашенным в ярко-жёлтый цвет, что было разумной мерой предосторожности в этой части города. Покрасить дом в красный, синий, белый или зелёный означало бы объявить о своей верности одной из фракций и могло привести к нападению в ходе одного из периодических беспорядков, вспыхивающих между сторонниками того или иного цвета. Тем не менее, стена первого этажа была украшена картинами с изображением рас – нередкий мотив в этом районе.

Привратник объявил обо мне, и вскоре появился высокий, угрюмый Архелай. «Сенатор, добро пожаловать в мой дом». Он пожал мне руки, словно между нашими народами не было никакой вражды. Или, скорее, между Римом и Парфией, поскольку сам он не был из этой нации. «Пожалуйста, пойдёмте со мной». Вместо того, чтобы пойти к обычному бассейну, он повёл меня по трём пролётам лестницы на крышу дома, превращённую в сад с цветочными ящиками, кашпо и маленькими деревьями в больших глиняных горшках. Беседки наверху были голыми, но день был тёплым для этого времени года, и это было восхитительное место для беседы. Оттуда открывался прекрасный вид на внушительный северный фасад Цирка.

Мы сели на изящно сплетенные из лозы стулья и замерли, пока расставляли обычные деликатесы, а затем за едой не стали говорить о важных вещах. Он был римским гражданином из давно эллинизированной части Востока, но я знал, что он, по восточной традиции, воздержится от дел, пока гость не поест. Угодить ему было несложно, потому что стол, накрытый им, представлял собой сочетание скромности и роскоши. Ничто не было настолько громоздким, чтобы напоминать о полноценной трапезе со своим набором ритуалов, но ингредиенты для небольших блюд были высочайшего качества. Яйца вкрутую были разрезаны пополам, желтки смешаны с пастой из анчоусов, оливок и уксуса, а жареные перепела были начинены кедровыми орешками.

Насытившись, я благодарно рыгнул и приступил к делу. «Прежде всего, Архелай, позвольте выразить вам сочувствие. Та сцена в Сенате на днях была совершенно неуместной. К тому же, она была совсем не похожа на Цезаря».

«Несколько ваших коллег обращались ко мне и высказали то же самое. Я не считаю это характерным для всего римского сената».

«И римский народ тоже», – сказал я. «Они любят Цезаря, но мало кто из римлян горит желанием новой войны с Парфией. Они возненавидели экспедицию Красса и считают, что он получил по заслугам при Каррах. Очень жаль, что там погибло столько хороших римлян, но этого следовало ожидать, когда у власти дурак. Я тоже хотел бы вернуть наших орлов путём переговоров».

«Понятно. Вы передали мне личное послание от Цезаря?»

Все ожидали, что я буду посланником Цезаря. Полагаю, это было логичным предположением. «Боюсь, что нет. На самом деле, я пришёл по делу, связанному с моим расследованием убийства астрономов».

«Мне было интересно, как там идут дела. Бедный Демадес. А вскоре, как я слышал, за ним последовал Полассер из Киша».

«Так оно и есть. Вы помните, что шея Демада была сломана самым необычным образом?»

«Ярко».

«Полассер погиб одинаково. У меня есть основания полагать, что обоих убил профессиональный киллер родом с Востока».

Он задумался. «А я, хоть и римский гражданин, с Востока, но зачем мне убивать двух астрономов?»

«О, пожалуйста, поймите меня правильно. Я не подозреваю вас в какой-либо причастности. Думаю, этот убийца, скорее всего, наёмник, нанятый, вероятно, римским работодателем. Вы недавно прибыли с Востока. Вы представляете великого монарха, поэтому, полагаю, вы путешествовали с подобающей вашему положению свитой?»

«Король хотел, чтобы у меня был гораздо больший экипаж, — сказал он, — но я убедил его, что на Западе от посольств ожидается скромность. Однако он настоял, чтобы я взял с собой, по его мнению, совершенно минимальный эскорт из охранников и слуг. Мне удалось избежать артистов, охотников и кинологов».

«Кто-нибудь из этих мужчин с вами здесь, в Риме?»

«Здесь, в доме, всего один или два. Остальные — в квартирах за рекой, на дороге Аурелия».

«Мне бы хотелось пойти и взглянуть на них», — сказал я ему.

«Конечно. Я дам вам указание оказать полное содействие. Желаете ли вы осмотреть прислугу?»

«Мне не хочется беспокоить вас, но я должен. Только те, кто пришёл с вами с востока. Не ваши личные люди, а те, кого вам навязал Фраат».

«Никаких проблем». Он позвал своего стюарда и приказал собрать персонал. Он сделал это с величайшей любезностью, но это было лишь потому, что он был профессиональным дипломатом. Лично я был бы оскорблён такой просьбой, но мои обязанности перевесили личные чувства.

Вскоре стюард вернулся, а за ним последовала небольшая группа мужчин и женщин с озадаченными лицами. У некоторых из них были ярко выраженные восточные черты лица. Я отпустил женщин. Я знал немало женщин, совершивших убийства, обычно отравления, несколько человек убивали своих жертв кинжалами, и даже одного душителя, но я не мог представить себе женщину, способную свернуть кому-то шею. Это и мужчине-то нелегко.

Один из мужчин был явно слишком стар, поэтому я отпустил его. Трое оставшихся выглядели достаточно молодыми и сильными для этой задачи. Один из них показался мне особенно подозрительным. Это был невысокий, но крепкий мужчина со шрамами на лице и массивным носом, похожим на клюв. Он был одет в длинный восточный халат и выглядел как человек, умеющий обращаться с оружием. На лбу у него лежал бледный рубец, похожий на следы многолетнего ношения шлема.

«Откуда ты?» — спросил я его.

Он поклонился и коснулся растопыренными пальцами груди. «Я из Аравии, мой господин, но много лет служил в армии царя Фраата».

«Ты был в Каррах?» — спросил я его.

«Нет, мой господин. Я служил в пустынном патруле, пока меня не назначили телохранителем посла Архелая».

«В чем заключается суть ваших обязанностей здесь, в Сити?»

«Когда моему господину нужно уйти ночью, я сопровождаю его в качестве телохранителя, мой господин».

«Покажи мне свои руки».

Озадаченный, он подчинился, протянув руки ладонями вверх. Я взял их в свои и осмотрел визуально и на ощупь. Они были мозолистыми от долгой практики с мечом, копьём и щитом, но на них не было отметин, характерных для рук борца, а основание между запястьем и мизинцем не было загрубевшим, как на руке панкратиста.

«Ваш народ не практикует рукопашный бой, не так ли?»

«Нет, сенатор. Простите, но мы считаем такую драку ниже достоинства воина».

«Этого я и боялся. Ладно, Архелай, можешь отпустить их и приступить к своим обязанностям».

Он проводил меня до двери. «Извините, я не смог вам помочь».

«О, никогда не знаешь, что может оказаться полезным. Спасибо».

«Когда вы захотите увидеть моих людей на Виа Аврелия?»

«О, я скоро найду время. Не беспокойся». Конечно, я не хотел, чтобы он заранее предупреждал о моём приезде. Я мало что подозревал ни о нём, ни о его людях, но осторожность всегда полезна.

К этому времени день уже клонился к вечеру. В большинстве случаев я бы отправился в бани и бездельничал остаток дня, болтая попусту, но мне нужно было что-то более активное. Я чувствовал, что моя талия становится дряблой, а движения – медлительными. Так не годится. Расследование убийств часто сопряжено с опасностью насилия. Обычная повседневная жизнь в Риме того времени представляла собой ещё большую опасность. И, как не уставала напоминать Юлия, Цезарь мог в любой момент назначить меня командующим армией и отправить сражаться с Секстом Помпеем, завоёвывать Эфиопию или что-то в этом роде. Как пропретор, я, как предполагалось, имел право на подобные военные отличия, но я чувствовал, что одно лишь занятие необходимых должностей не делало никого компетентным полководцем, каким бы освященным древностью ни был этот обычай. И всё же, выбор был не за мной.

Конечно, в банях были места для упражнений, но мне нужно было что-то более оживлённое, поэтому я переправился через реку и отправился в лудус. Гермес всё ещё был там, и на этот раз я не был недоволен. Он должен был прийти ко мне к полудню, даже если я не хотел, чтобы он был со мной, но он проведёт всю свою жизнь в лудусе , если я позволю. Поскольку я неосмотрительно предоставил ему свободу, он постыдно злоупотребил своим новым статусом.

Именно тогда мне нужен был спарринг-партнёр, а гладиаторы редко подходили для этой цели. Либо они были в шоке от моего сенаторского статуса и не давали мне достойного боя, либо это были свирепые твари, которые избивали меня до крови просто ради развлечения. Гермес давно знал и мои способности, и мой нрав.

Когда я вошёл на тренировочную площадку, ко мне подошёл главный тренер. «Вы пришли к врачу, сенатор? Боюсь, он куда-то ушёл сегодня утром и до сих пор не вернулся». Этот человек, как и все тренеры, был старым чемпионом. Его прозвище на арене было Петратес, а многочисленные ужасные шрамы свидетельствовали об искусной работе Асклепиода. Он принадлежал к тому, что мы в те времена ещё называли самнитской школой. Это означало, что он сражался большим щитом, как у легионеров, и коротким мечом, обычно в шлеме и как минимум с одним поножем, и всегда носил широкий бронзовый пояс наших старых врагов-самнитов. В этой категории сражались самые крупные и сильные мужчины. Поскольку самниты были гражданами в последнем поколении, Первый Гражданин переименовал этот стиль боя в «Мурмиллон». У него страсть всё классифицировать по строгим категориям.

«Нет, Петрайтес, я пришёл потренироваться. Я становлюсь слабым».

«Всегда полезно продолжать работать с мечом. Сегодня здесь присутствуют некоторые из ваших коллег-сенаторов. В преддверии большой войны многие из них хотят немного попотеть, прежде чем отправиться в Парфию».

В те времена знатные люди нередко тренировались вместе с воинами похоронной службы. Это ещё одна проблема, с которой Первый Гражданин борется. Он не любит, чтобы аристократы водились с отбросами общества. В те времена воинами были в основном добровольцы, и даже осуждённые преступники и военнопленные часто снова вербовались после отбытия наказания, потому что это была хорошая жизнь для бедняка без каких-либо востребованных навыков. Вас могли убить, но тогда убивали и сенаторов. Да и всех остальных, если уж на то пошло.

Некоторое время я наблюдал за тренировками. Рабы и свободные, добровольцы и осуждённые, всадники и сенаторы – они сражались и потели с энтузиазмом. Некоторые из знатных воинов были на удивление искусны. Я видел, как великий сенатор Бальб тренировался со знаменитым фракийцем по имени Батон. То есть, он принадлежал к фракийской школе и сражался малым щитом и коротким изогнутым мечом, защищая обе ноги доспехами. Он был иллирийцем по происхождению. Бальб, конечно же, использовал легионерское оружие, похожее на самнитское.

«Сенатор Бальб мог бы стать настоящим профессионалом», – с восхищением сказал Петрайтес. «Я думаю, он самый сильный человек в Риме, и он сражается так, будто родился с мечом в руке. Возможно, в нём сказалась испанка. Они – великие воины». Бальб был редким неримлянином в Сенате, человеком, заслужившим своё положение благодаря службе Риму и личной дружбе с Помпеем и Цезарем. «Ваш сын Гермес мог бы составить вам состояние на арене, сенатор, если бы вы ему позволили. Он превосходный лёгкий мечник. Для самнита ему не хватает объёма, и он неудобен во фракийских доспехах, но как галл, с узким овальным щитом и лёгким шлемом без доспехов, он был бы идеален».

«Он бы ничего лучшего и не хотел», — сказал я, — «но я запретил ему профессионально драться. И он больше не мой «мальчик». Я освободил его некоторое время назад. К счастью, я все еще могу контролировать его более глупые наклонности». В этот момент Гермес спарринговался с ужасно серьезным на вид юношей, на тунике которого была нашивка всадника , несомненно, недавно ставшего солдатским трибуном и скоро присоединившегося к легиону. Наблюдать за Гермесом было одно удовольствие. Он сражался изящно и стильно, но ему не хватало настоящей жестокости, которая должна быть у профессионала, чтобы выжить на арене в течение многих лет. Когда они закончили свой бой, я присоединился к ним. Гермес выглядел лишь немного смущенным.

«Сенатор, это Публий Сульпиций Саксон, который в следующем году будет служить с Воконием Назоном». Назон был одним из преторов того года и наверняка получит командование легионом, если не провинцией. С диктатором у власти никогда ничего не скажешь.

«Семейные связи?» — спросил я.

«Я его зять». Он выглядел недостаточно взрослым для женитьбы, не говоря уже о трибунате. Я задумался, неужели я когда-нибудь был таким молодым. Потом вспомнил, что мне было столько же лет, сколько этому мальчику, когда меня отправили в Испанию военным трибуном сражаться с Серторием. Именно там я получил самый большой шрам на лице.

«Гермес — хороший инструктор, который научит тебя фехтованию», — сказал я ему. «Ты уже подумал о том, какое снаряжение возьмёшь с собой?»

«А, я не уверен, что понимаю», — сказал мальчик.

«Всё просто. Если это Испания или Галлия, вам нужен лучший меч, какой только можно купить. Если есть возможность, берите галльские мечи: короткий для пешего боя и длинный для конного. Если Македония, вам нужны лучшие лошади. Если Парфия, не жалейте доспехов, потому что эти мерзавцы любят обстреливать вас стрелами. Греческие пластинчатые доспехи там лучшие, стрелы просто отскакивают».

«А, спасибо, сенатор. Я запомню ваш совет».

«Нет, не убьёшь. Скорее всего, тебя просто убьют, как и всех остальных молодых дурачков, которые отправляются в орлы, набитые Гомером и историями о Горации».

Он побрел прочь, качая головой. «Ты немного грубо с ним обошелся, да?» — упрекнул Гермес.

«Я просто дал ему почти тот же совет, что дал мне отец, когда я уезжал в Испанию. Только театры военных действий были другими. Я не послушал, так почему он должен был?»

Я подошёл к одной из стоек со снаряжением, бросил на неё тогу, затем выбрал плетёный тренировочный щит и деревянный меч. Они были утяжелены, чтобы ощущать и балансировать настоящее оружие. Гладиаторы часто тренировались с оружием, утяжелённым вдвое, а то и втрое, чтобы нарастить силу и сделать настоящие руки лёгкими, когда они собирались сражаться серьёзно. Я всегда считал это сомнительным, и Асклепиод со мной соглашался. Он говорил, что это приводило к большему количеству травм на тренировках, чем что-либо другое.

«Хорошо», сказал я Гермесу, «Давай сражаться».

«Я устал!» — запротестовал он. «Я здесь весь день!»

«Это твоя вина», – сказал я ему. «Теперь страдай». Я атаковал его в лицо, заставив поднять щит, а затем нанёс удар в переднее бедро. Он легко уклонился от обоих ударов. Устал он или нет, но был лет на пятнадцать моложе и ежедневно тренировался с мечом. Мы долго боролись, и несколько раз я почти одолел его, но в конце концов он меня измотал, и мне пришлось остановиться. Зрители вежливо поаплодировали, а Бальбус забрал у меня щит и меч, которые я к тому времени едва мог поднять.

«Ты не так уж далек от своей лучшей формы, Деций Цецилий», — сказал он.

«Вы слишком добры. Я старею и становлюсь медлительным».

«Но у тебя много хитрых и предательских приёмов. Это компенсирует некоторую медлительность, вызванную возрастом».

«Я всегда гордился своим полным отсутствием чести на поле боя», — я увидел Асклепиода, стоявшего в толпе наблюдавших. «Прошу прощения, мне нужно поговорить с врачом».

«Мне нужно самому с ним посоветоваться», — сказал Бальбус. И мы пошли к нему.

«Вы оба отлично сражаетесь», — похвалил грек.

«Я не ровня сенатору Бальбусу», — честно признался я.

«Доктор, — сказал Бальбус, — у меня растяжение в правой ноге, требующее внимания. Пойдёмте, я угощу всех нас обедом».

«Меня весь день не было», — возразил Асклепиод. «Пойдемте в мои покои, и я прикажу подать ужин». Врачи обычно охотно кормятся за счёт других, но Асклепиод разбогател благодаря своей сверхъестественной способности залечивать раны. Лечение гладиаторов школы занимало не больше половины его времени. В те времена среди римлян правящего класса было так много сражений, что он сколотил состояние, зашивая порезы и колотые раны, украшавшие шкуры аристократов подобно боевым наградам. Однажды он репонировал вдавленный перелом черепа прямо в курии Гостилия, когда избитый дубинкой сенатор был слишком тяжело ранен, чтобы его можно было переместить.

В его просторной приёмной мы сидели и отдыхали среди его обширной коллекции оружия. Он отдал приказы своим молчаливым рабам на их непонятном египетском наречии, а затем подошёл к Бальбу. «Давайте посмотрим на эту ногу».

Бальб послушно поставил ногу на нечто вроде подставки, которую Асклепиод придумал для демонстрации и фиксации ноги. Грек принялся ощупывать эту мускулистую конечность, издавая многозначительные звуки.

«Что же это будет, Бальб?» — спросил я. «Парфия?»

«Почти наверняка. Цезарь — мой покровитель, и сейчас он в ссоре с Антонием, так что я, вероятно, пойду к нему легатом, а то и начальником конницы. Антоний останется в Риме».

«Я слышал. Моя жена думает, что он разграбит весь город».

«Маловероятно. Он будет давить, но он политик получше. Цезарь когда-нибудь вернётся, и Антоний захочет завоевать его расположение».

«Я не так уверен. Склонность Антония к крайностям поражала людей даже более циничных, чем я».

«Тогда мы увидим, насколько он боится Цезаря».

Асклепиод закончил осмотр. «Вам придётся дать этой конечности отдохнуть по крайней мере месяц. Вы растянули сухожилия колена, и им нужно время для заживления. Я знаю, что такому активному человеку, как вы, трудно отдыхать и расслабляться, но я должен настоять на своём: не бегайте, не боритесь и не деритесь по крайней мере месяц. Можете ехать верхом, но будьте очень осторожны, спешиваясь, и не забывайте беречь ногу».

«Это звучит как скука», — сказал Бальбус.

«Тем не менее, ты должен это сделать, — настаивал Асклепиод. — Если ты нанесёшь ему ещё больший вред, это может доставить тебе неприятности на всю оставшуюся жизнь».

Бальбус с сомнением посмотрел на своё толстое колено. «Выглядит нормально».

Асклепиод вздохнул, как любой другой эксперт, которому приходится выслушивать возражения невежды. «Повреждение внутреннее и потому не видно, но ты ведь его чувствуешь, не так ли? Ему нужно время, чтобы зажить, как порезу или сломанной кости. Поэтому я заклинаю тебя сделать так, как я говорю».

«Я сделаю это», — проворчал он.

«Некоторых людей нужно убеждать оставаться живыми и здоровыми», — заметил врач.

«Есть ли прогресс по переломам шей?» — спросил я.

«Я слышал об этом разговоры, — сказал Бальбус. — В чём проблема?»

Итак, нам снова пришлось объяснять про сломанные шеи, странные отметины и недоумение врача по поводу применённого рычага. Подобно Бруту, Бальб изобразил это действие своими огромными руками, которыми он, вероятно, мог бы свернуть человеку голову напрочь, если бы захотел. «Понимаю, что вы имеете в виду», — сказал он. «Никогда не видел ничего подобного. Каким-то образом нужно упереться первыми суставами двух пальцев каждой руки в позвоночник чуть ниже черепа, расположив по одной руке с каждой стороны позвоночника, и приложить достаточно силы, чтобы разъединить позвонки».

«Ты прекрасно знаешь анатомию», — похвалил Асклепиод.

«Мой старый инструктор по борьбе, вероятно, знал об этом предмете столько же, сколько и вы, доктор».

«Грек, я полагаю?» — спросил Асклепиод.

— Нет, финикийец из Картаго-Нова.

«Понятно. Для варваров они ещё и весьма искусны в анатомии».

«Я почти представляю себе, как это сделать», — сказал Бальбус, нахмурившись, — «но почему-то не могу понять. Сегодня вечером я принесу жертву своим родовым богам, и, может быть, они пошлют мне сон, который откроет мне этот метод».

«Надеюсь, ваши боги окажутся более сговорчивыми, чем мои», — сказал Асклепиод. «Я регулярно приношу жертвы, но пока безрезультатно».

Рабы принесли нам ужин, и мы с головой окунулись в него, болтая о сплетнях и пустяках. Мои мысли вернулись к недавнему разговору с Архелаем.

«Что ты думаешь об этой необычной сцене в Сенате, Бальб?»

Он поставил чашку на стол. «Ты имеешь в виду, как Цезарь наказал парфянского посла? Это было жестоко, но я знал испанских королей, которые живьем сдирали кожу с оскорбившего посла и отправляли выделанную шкуру своему государю в ответ».

«Мы здесь, в Риме, немного более изысканны, — сказал я, — а Цезарь изыскан даже для римлянина».

«Цезарь уже не молод, — заметил Бальб. — Старики иногда бывают раздражительными».

«Именно это и нужно Риму», — сказал я. «Вздорный диктатор. Вредность — не то, что нужно человеку, обладающему абсолютной властью». Это напомнило мне всех тех восточных тиранов, с которыми его постоянно сравнивали противники Цезаря.

«Как ты думаешь, Цезарь, возможно, болен?» — спросил Асклепиод.

«А?» — сказал Бальбус.

«Я знал его лишь поверхностно, — сказал грек, — но он всегда казался воплощением доброты и, конечно же, славится во всём мире своим милосердием. Но тяжелая болезнь может испортить доброту любого человека, особенно если это какая-то ужасно мучительная болезнь».

«Теперь я об этом думаю», сказал Бальб, «в тот день он вошел через дверь в задней части консульского подиума и вышел тем же путем, вместо того чтобы подняться по парадным ступеням».

«Ты прав, — сказал я. — В таком волнении я совсем забыл об этом. Может быть, он не хотел, чтобы его видели таким немощным».

Это заставило меня о многом задуматься, и тем же вечером я поговорил с Джулией об этой тревожной возможности.

«Зачем ему скрывать болезнь?» — спросила она, нахмурившись.

«Потому что человек, обладающий абсолютной властью, не смеет проявить ни малейшего намёка на слабость. Это может его тоже снедать. Он всё ещё чувствует, что ему предстоит совершить великие дела, но годы и немощь подкрались к нему. Это то, что может даже Цезаря разозлить. Он пока не превзошёл Александра, поэтому ему нужно выиграть эту Парфянскую войну, а затем, подозреваю, и Индию».

«Чепуха! Он просто хочет восстановить порядок в республике. А потом уйдёт в отставку».

«Уйти в отставку? Гай Юлий Цезарь? Он уйдёт в отставку, когда Юпитер покинет Олимп. Я хочу знать об этом. Навестите своего дядю. Выясните у Сервилии, что с ним. Она проводит с ним больше времени, чем кто-либо другой в последнее время».

«Я сделаю это, но, думаю, ты ошибаешься. Этот Архелай, должно быть, что-то сделал, чтобы спровоцировать его. Ты сам говорил, что мой дядя был довольно резок с галльскими и германскими послами, когда их правители вели себя высокомерно».

«Архелай так и сделал, но римский гражданин — это не то же самое, что варвар, а царь Парфии — монарх, достойный уважения, даже если он враг. Непохоже на Цезаря — неуважительно относиться к тому, кого он считает равным».

«Это кажется странным», — сказала она, не возражая против того, что Цезарь никогда не считал царя равным себе.

9

Теперь у меня возникло ещё одно осложнение в расследовании, и без того довольно сложном. Может быть, Цезарь серьёзно болен, и если да, то что это может означать? Я размышлял об этом, пересекая Форум в сопровождении Гермеса.

«Я не понимаю, почему Цезарь заболел...» — начал Гермес.

« Если он заболел», — сказал я.

«- Если он болен, то это должно быть как-то связано с убитыми астрономами».

«Так не должно быть. Но это не значит, что связи нет».

«Звучит очень глубокомысленно. Что вы имеете в виду?» Мы нашли свободную скамейку прямо у ограды озера Курциус и сели. Поскольку в последнее время я не пользовался особой популярностью, нас не слишком беспокоили доброжелатели.

«Я сосредоточился на этом, почти полностью исключив всё остальное, с момента моего вчерашнего разговора с Асклепиодом и Бальбом. Некоторые факты, похоже, сходятся воедино и, вероятно, связаны между собой. Цезарь твёрдо намерен превзойти Александра Македонского, но Цезарь стареет. Возможно, он болен, возможно, смертельно болен. Он всегда был воплощением рациональности, настолько, что даже его кажущиеся глупости всегда оказывались тонко рассчитанными. Однако теперь он начал вести себя нерационально. Его жестокое обращение с Архелаем в Сенате стало, пожалуй, самым ярким примером».

«Пока все ясно», — сказал Гермес, — «хотя я не понимаю, к чему это приведет».

«Будьте терпеливы. Асклепиод отмечал, что тяжёлая болезнь разрушает природу человека. Большое и неудовлетворённое честолюбие может сделать то же самое. Предположим, что здесь присутствуют оба фактора».

«Хорошо, я предполагаю. Я всё ещё ничего не придумал».

«Ты сегодня не очень ясно мыслишь. Думаю, тебе нужно что-нибудь поесть, может, выпить вина».

«Было бы невежливо потакать своим слабостям в одиночестве, перед моим покровителем. Ты должен присоединиться ко мне».

«Принимаю ваше приглашение». Мы отправились в ближайшую таверну и наелись колбасок с луком, жареным на углях, кусками выдержанного сыра и обильно выпили терпкого крестьянского вина. Такая еда способствует ясности мысли. Наконец Гермес откинулся на спинку стула и с удовольствием рыгнул.

«Что-нибудь пришло тебе?» — спросил я, доедая последнюю сосиску.

«Думаю, да. Я не очень начитан, но кое-что слышал о великих и амбициозных людях, и мы встречались с некоторыми из них. Большинство из них очень озабочены своим величием и репутацией, а также тем, как их будут помнить».

«Я знал, что еда и вино пойдут тебе на пользу», — заметил я. «Продолжай».

«Некоторые из них, особенно с возрастом, обращаются к оракулам и гадалкам, чтобы увериться в вечной славе. Марий и Серторий славились этим. Помпей тоже».

«Отлично. Теперь свяжите это с нашим текущим расследованием».

«Возможно, Цезарь консультируется с астрологами».

В день убийства Полассара Кассий намекнул, что ищет гороскоп для Цезаря. Он не назвал имени, но вряд ли имел в виду кого-то другого, и именно с Полассером он хотел посоветоваться.

«Цезарь также появился с Сервилией в доме Каллисты, — заметил Гермес. — Думаете ли вы, что Каллиста может быть как-то в этом замешана?»

«Мне бы очень не хотелось так думать, но, признаюсь, такая мысль приходила мне в голову. Она знает всех греческих астрономов, её салоны посещают самые разные люди: не только интеллектуалы, но и политики, богатые выскочки и иностранцы всех мастей. Это отличное место для заговора».

«Но заговор с какой целью?» — спросил Гермес.

«Этого я пока не понял».

И тут он меня удивил: «Так где же всё это соединяется?»

«А?»

«Где пересекаются все пути? Где — как это называется? — где находится связующее звено?»

«Отличный вопрос. Возможно, их несколько. Например, остров Тибр. Оба убийства произошли там. И есть дом той странной иностранки. Многие из женщин, замешанных в этих убийствах, туда ездили».

«Может быть, нам стоит поговорить с ней».

Я не знал, почему мне это не пришло в голову первым. «Отличная идея. Пойдём к ней».

Оттуда, где мы находились, кратчайший путь через реку лежал через Эмилиев мост, ведущий к Виа Аврелия, дороге, идущей на север вдоль побережья Лация и Этрурии. Перейдя мост, мы повернули налево, прочь от Виа Аврелия, в обширный район Транстибра, а оттуда – вверх по склону Яникула.

Вершина этого «Восьмого холма Рима» была местом расположения форта, воздвигнутого в древности для защиты от нападений наших давних врагов, этрусков. Форт давно превратился в руины, но его огромный флагшток всё ещё стоял, развевая своё длинное красное знамя. По древней традиции знамя должно было быть приспущено при приближении врага. Не один политик предвосхитил голосование или закрыл суд, отправив своего сообщника на Яникул и приспустив флаг. В подходящий момент политик указывал на холм и объявлял, что флаг не развевается. По древнему обычаю все официальные дела должны были приостанавливаться, пока граждане собирались с оружием в руках, хотя они знали, что в радиусе тысячи миль не может быть вражеской армии.

Постепенно новые дома застраивали склоны холма. Прошло так много времени с тех пор, как иноземная армия напала на Рим, что люди не боялись строить за его стенами, а земля здесь была гораздо дешевле, чем в самом городе. На Яникуле теперь стояло несколько внушительных домов, в основном принадлежавших богатым всадникам и иностранцам, поскольку проживание за пределами померия считалось неподходящим для патрициев и консуляров.

Мы поднимались, пока ряды домов не поредели, и нашли прекрасный новый дом, который, казалось, был именно тем, что описывала Джулия. Он был окружён новыми и очень дорогими растениями. Сад был таким же впечатляющим, как и описывала Джулия, с многочисленными фруктовыми деревьями, высаженными в огромные туфовые горшки. Я задавался вопросом, как жители поднимали воду так высоко, ведь в те времена через Тибр не было большого акведука.

«Я знаю, что земля здесь дешевая по сравнению с самим Сити, — отметил Гермес, — но кто-то вложил в это место значительные средства».

«Я тоже так думаю», – согласился я. «Эта женщина не из тех, кто гадает на Форуме за несколько медных ослов » .

Мы подошли к двери, и Гермес постучал. К моему удивлению, сама Аштува открыла. Я понял, что это должна быть Аштува, поскольку описание Джулии было таким подробным. На мгновение я задумался, почему у столь очевидно преуспевающего человека нет привратника, способного выполнить эту задачу, но эта женщина обладала способностью изгонять из головы мужчины все незначительные мысли.

В своей жизни я встречал множество прекрасных женщин, некоторые из которых были до крайности экзотичны, но ни одной такой я не видел. Правильность её черт и сияющая, загорелая кожа поразительно оттенялись цветными точками и линиями, нарисованными на лбу, щеках и подбородке. Платье, или, скорее, накидка, как описывала Джулия, в этот день было золотым, покрывая её так же надёжно, как египетскую мумию, но с дразнящими проблесками плоти кое-где. Огромное красное украшение в пупке было на месте. Но самым соблазнительным был её парфюм, о котором Джулия почему-то не упомянула. Это была амальгама цветов, пряностей и чего-то неописуемого, чуть ниже уровня сознания, но не выше уровня яичек, которые этот аромат вызывал в ярости.

«Да, сенатор?» – прошептала женщина таким хриплым голосом, что это звучало как ласка всего тела. Она сложила руки, алые ногти заострились чуть выше подбородка, и исполнила тот самый змеевидный поклон, который Джулия описывала как удивительно грациозный, а я воспринял как невыразимо сладострастный. Я никогда не видел, чтобы каждая часть женского тела была в таком соблазнительном движении, разве что у некоторых искуснейших испанских танцовщиц, которым цензоры часто запрещали въезд в Рим, чтобы они не наносили ущерб общественной морали.

«А, ну, я сенатор Метелл, и я... э-э, то есть...» Я был более красноречив в присутствии немецких вождей, решивших подвергнуть меня пыткам и медленной смерти.

«Дорогая госпожа», — сказал Гермес, не менее возбуждённый, чем я, но лучше владеющий собой, — «сенатор ведёт расследование по поручению диктатора. Если позволите, мы должны задать вам несколько вопросов».

«Конечно. Входите, пожалуйста». Мы вошли, и, как и Джулия, я почувствовала запах свежей краски и штукатурки. Декорации были астрологическими и явно были выполнены художниками, воспитанными в греческой традиции; я не заметила никакого халдейского или египетского влияния.

Мы последовали за ней, и вид сзади был таким же безумным, как и спереди. Глаза Гермеса вылезли из орбит, дыхание стало прерывистым. Я ткнул его локтем в рёбра, но гордиться своим самообладанием мне не приходилось. Я обнаружил, что мне пришлось поправить переднюю часть тоги ради приличия.

Она провела нас в комнату, которую Джулия, по-видимому, не видела. Как ни странно, её освещал световой люк, сделанный из свинцовых полос, в которых были закреплены сотни маленьких цветных стекол. Они не образовывали никакого узнаваемого рисунка, но, казалось, были расположены в каком-то едва уловимом узоре, который я не мог разобрать. Он излучал тревожный свет.

«Садитесь, господа», – сказала она таким тоном, что эта банальная фраза приобрела возвышенно-соблазнительный оттенок. Мебели как таковой не было, но пол был почти полностью покрыт тяжёлыми подушками, раскрашенными яркими красками. Мы рухнули с неприличной поспешностью. В набивку подушек входили ароматные травы. Казалось, в этом доме ни одна чувственная изысканность не обходилась без внимания.

«Извините меня, пожалуйста, я пойду приготовлю вам угощение». Когда она ушла, Гермес повернулся ко мне.

«Джулия упоминала, что эта женщина похожа на сирийскую богиню плодородия?»

«Нет, но в тот вечер там была только женская группа. Может быть, её магия действует только на мужчин». Но я вспомнила, как Каллиста говорила, что Аштува применил к ней тактику соблазнения.

Через несколько мгновений женщина вернулась с подносом деликатесов и кувшином. Мы только что поели, но формальности нужно было соблюсти. Закуски представляли собой смесь мяса, фруктов, овощей и яиц, порезанных и перемешанных так, что ничего нельзя было различить, обжаренных и поданных на крошечных квадратиках хрустящего пресного хлеба. Всё было очень приправлено и мне показалось очень вкусным. Вино было чрезмерно сладким, и я решил, что оно сирийское. Может быть, эта женщина оттуда?

«Какой интерес ко мне мог испытывать такой высокопоставленный человек, как диктатор Цезарь?» — спросила она, когда мы откусили несколько кусочков.

«Диктатор поручил мне расследовать убийство двух астрономов на острове Тибр».

«О да, я слышала об этом. Какой ужас». Она сделала странный жест головой и плечом, который трудно описать. Я вспомнила свой разговор с Каллистой о том, что у каждой культуры свой словарь жестов, и мне стало интересно, что может означать этот. Возможно, ужас.

«Одной из жертв был известный астролог, называвший себя Полассером из Киша. Вы его знали?»

Она сделала ещё один жест, на этот раз взмахнув правой рукой, что, как я догадался, означало отрицание. «Нет, сенатор. Гильдии астрологов не существует. Мы, как правило, одиночки, а не общительны. У астролога могут быть ученики, но редко коллеги».

«Это кажется странным», — сказал я. «Астрономы всегда собираются вместе, чтобы поговорить и поспорить».

«Это потому, что, подобно философам, они постоянно придумывают что-то новое и хотят обсудить это с коллегами. Астрология — очень древнее искусство, и оно никогда не меняется. Всё было открыто ещё до того, как люди вспомнили, и новых открытий нет».

«Я никогда не думал об этом в таком ключе, — признался я. — Это замечание достойно самой Каллисты».

Она резко вздохнула. «А! Я встретила эту учёную даму всего несколько дней назад. Она самая замечательная женщина, какую я когда-либо встречала».

«Ты тоже произвел на неё большое впечатление», — сказал я. Я чуть язык не прикусил. Глупо было с моей стороны сообщать ей, что я обсуждал её с Каллистой. Потрясающая сексуальность этой женщины напрочь вытеснила из моей головы все мои осторожные инстинкты. «Но, боюсь, она мало ценит твоё искусство», — продолжил я.

Она тревожно улыбнулась. «Но, сенатор, у меня много талантов».

«Готов поспорить, что так и есть», — подумал я. «Боюсь, у неё философское отвращение к астрологии».

«И мне мало пользы от греческой философии. Людям не обязательно соглашаться друг с другом во всём, чтобы нравиться друг другу».

«Именно так», — сказал я, недоумевая, как наш разговор принял такой странный оборот. Потом вспомнил, что начал его с упоминания Каллисты. «Значит, ты никогда не встречал Демада?»

«Демадес?» — спросила она.

«Сенатор имел в виду Полассера», — сказал Гермес, придя мне на помощь. «Демад — это другой убитый астроном, тот, который не занимался астрологией».

«Я никого из них не знала, — сказала она. — На самом деле, я не знаю никого из тех, кто работал над новым календарём Цезаря».

«Это потому, что большинство ваших клиентов — женщины?» — рискнул я предположить.

«Нет, потому что они греческие философы и, если бы им понадобился астролог из своей страны, обратились бы к нему. Но, честно говоря, большинство моих клиентов — женщины».

«Богатые и знатные, причем», — сказал я.

Она удивила меня, не отрицая этого. «У таких женщин больше всего забот, особенно за мужей и сыновей. Однако не все они благородного происхождения. Некоторые из моих клиенток — вольноотпущенницы, особенно те, чьи мужья — рискованные торговцы и путешественники. Благополучие таких людей всегда ненадежно».

«Сервилия — одна из ваших клиенток, — сказал я. — Полагаю, она обеспокоена будущим своего сына, Брута. Она хочет узнать, станет ли он наследником Цезаря?»

«Сенатор, вы должны понимать, что я не могу обсуждать дела своих клиентов. Это было бы неэтично».

Я задумался, в чём может заключаться этика астролога. «Аштува, я здесь по велению диктатора. Я уполномочен требовать сотрудничества от любого, кого сочту нужным подвергнуть сомнению». Если только они не слишком могущественны и влиятельны, забыл добавить.

«Уверяю вас, сенатор, диктатор Цезарь не хотел бы, чтобы я отвечал на этот вопрос, как и на любой другой, касающийся его самого или госпожи Сервилии». Это сопровождалось жестом всего её тела, напомнившим мне нескольких ядовитых змей, с которыми я сталкивался в Египте. Этот жест, каким бы незнакомым он ни был, означал однозначную угрозу.

Я знала, когда нужно отступить. «Тогда я обсужу это с ним».

«Мне жаль, что я не могу вам ничем помочь».

«Одно ваше присутствие уже радует», — заверил я ее.

Она лучезарно сияла, вся угроза исчезла, и соблазнительность вернулась с новой силой. «И мне очень приятно познакомиться с одним из самых интересных мужчин в Риме. Я уже давно слышал о вас, и знакомство с вашей женой ещё больше заинтриговало меня».

«Гороскоп, который вы составили для Джулии, предсказывает мне довольно мрачное будущее», — сказал я.

«Только в конце. И, сенатор, я предвидел будущее гораздо худшее, чем ваше».

Меня осенило: «Среди ваших клиентов есть царица Клеопатра?»

«Я встречалась с ней, — сказала она, — но не по работе. Меня пригласили на одну из её вечеринок вскоре после её приезда в Рим».

«Лично приглашена самой королевой?»

Она сложила ладони и склонилась над ними. «Я слишком низкого происхождения, чтобы заслужить личное внимание великой царицы. Я была гостем одной из моих клиенток, высокопоставленной дамы. Похоже, на приёмах у царицы Клеопатры принято, чтобы приглашённые гости приводили с собой столько друзей, сколько пожелают. От таких особ ожидается, что они будут интересными и забавными».

«Эта дама вряд ли могла выбрать более интересного человека», — заверил я ее.

«Вы слишком добры, сенатор».

«Вовсе нет», — сказал я, вставая. «А теперь, боюсь, мне придётся оторваться от вас. Мне нужно сделать ещё несколько звонков».

Она поднялась, но гораздо более извилисто, чем я. «Пожалуйста, позвоните ещё. Если хотите, я могу составить для вас гораздо более подробный гороскоп».

«Пожалуйста, не надо», — умолял я. «Меньше всего мне хочется знать, что со мной произойдёт. Некоторые формы невежества — это благословение, и это одно из них».

Она снова улыбнулась. Даже зубы у неё были ослепительно белые, самые белые, какие я когда-либо видел, и прекрасно оттеняли её смуглую кожу и накрашенные красные губы. «Вашей мудростью должно обладать больше людей, хотя это и разрушит мою профессию».

Выйдя на улицу, мы прошли несколько шагов от дома, и я остановился. «Подожди немного», — сказал я Гермесу. «Мне нужно восстановить дыхание».

«Возможно, погружение в фригидарий поможет», — сказал он.

«Эта женщина могла превратить египетского евнуха в жеребца».

«Она могла бы вызвать эрекцию даже у египетской мумии », — сказал Гермес. «Она, возможно, и разбогатела благодаря своему дару предсказывать будущее, но если она когда-нибудь станет профессиональной проституткой, то будет так же богата, как Клеопатра».

Мы начали спускаться с холма. «Гермес, я бы предпочёл в одиночку оборонять мост от наступающей армии, чем вмешиваться в дело, столь полное опасных женщин».

«То, что Цезарь скрывает от вас информацию, тоже не помогает».

«Это правда, — с горечью сказал я, — но ведь почти все, кого я до сих пор допрашивал, лгут и умалчивают. Ничего нового. Клеопатра стреляет мне в нос, когда упоминается имя Сервилии; Сервилия ведёт себя со мной как змея, когда я осмеливаюсь спросить её о чём-либо. Кассий делает тёмные намёки на то, что раздобудет гороскоп для Цезаря…» Я с отвращением всплеснул руками. «Пока что, похоже, только Брут был со мной честен, да и то не так уж много знает. Даже Каллиста…» Какие-то обрывки воспоминаний слились воедино.

«Каллиста?» — спросил Гермес.

Каллиста рассказала, что Брут был на одном из приемов у Клеопатры и долго беседовал с этим индийским астрономом, но не об астрономии, а о каком-то индийском веровании в переселение душ.

«И что из этого?»

Она сказала, что это потому, что Брут изучал пифагореизм. Пифагорейцы тоже верят в переселение душ. Однако, когда я говорил с Брутом, он отозвался о них пренебрежительно. Он сказал, что для истинных математиков они значат то же, что астрологи для истинных астрономов.

«Возможно, это был временный интерес, и он разочаровался в них», — сказал Гермес.

«Возможно, так оно и есть. Ещё одна аномалия, которая замутит всё».

«И что дальше?»

«То, чего я пытался избежать. Теперь мне нужно поговорить с Фульвией», — Гермес широко улыбнулся. «На этот раз будет не очень весело», — сказал я ему. «Теперь она живёт в доме Антония».

«О да», — сказал он, и лицо его вытянулось. «Я совсем забыл об этом». В прошлые годы, когда мы навещали Фульвию, она жила в доме, славящемся красотой своих рабов и рабынь. Дом Антония, несомненно, был бы другим.

Мы направились на Палатин, где располагалась эта резиденция. Привратник выглядел как профессиональный борец, а мажордом, принявший нас, был явно одним из солдат Антония. Атриум был полон военных трофеев, оружия и других мужских атрибутов. Зато двор, куда он нас привёл, был полон прекрасных скульптур, некоторые из которых я помнил по другим домам Фульвии. Очевидно, внутреннее убранство было предметом споров в этом доме.

Сама дама вышла нам навстречу, и мы прошли через обычные формальности. Фульвия была миниатюрной, с пышными формами и хрипловатым голосом. Я считал её самой соблазнительной женщиной в Риме, но, только что вернувшись от Аштувы, она показалась мне не более соблазнительной, чем красивая статуя.

«Полассер из Киша?» — спросила она, подняв брови. «Разве его не убили недавно?»

«Именно», — сказал я ей. «И Цезарь поручил мне выяснить, кто убил его и ещё одного звездочёта по имени Демад. Насколько хорошо ты знал Полассера?»

«Почти нет. Я встречал его на одном из приёмов Клеопатры, но слышал о нём и раньше».

«Слышал о нём? Откуда?»

Она нахмурилась, задумавшись. «Дай-ка подумать, кто-то его упомянул… Ты же понимаешь, что астрологи — последний писк моды в моём кругу общения, не так ли?»

«С тех пор, как начался этот бизнес, я больше ни о чем не слышал».

«Знакомые мне дамы вечно болтают о том или ином. В общем, я о нём слышала, и когда мы встретились у Клеопатры, он показался мне таким обаятельным и знающим, что я решила посоветоваться с ним о будущем моего дорогого Антония».

«Вас не оттолкнуло то, что он был греком, переодетым вавилонянином?»

Она пожала плечами, и её пышная грудь задрожала. «Я никогда не видела вавилонян. Насколько я знаю, именно так они и выглядят».

«Итак, вы получили гороскоп Антония. Полагаю, Полассер предсказал вашему мужу блестящее будущее?»

Она просияла. «Он сказал, что Антоний станет величайшим человеком в Риме».

«Он сказал, как долго?»

"Нет."

«Торговец зерном по имени Балесус рассказал мне, что вы порекомендовали ему Полассера».

«Разве нет? Наверное, да. Это было, когда я распродал последний урожай из поместья бедняги Курио. Это был единственный раз, когда я был на зерновом рынке».

«Меня удивляет, что патрицианка опустилась до такой сделки. Почему вы не прислали управляющего?»

«Единственным управляющим, который у меня был в то время, был управляющий Куриона, и он, несомненно, был на стороне семьи Куриона. Продажа зерна — далеко не самый скандальный поступок, который я совершил». Фульвия была совершенно равнодушна к своей дурной репутации.

«В любом случае, Балесус не так преуспел, как ты. Полассер сказал ему покупать, когда пришло время продавать. Он потерял целое состояние».

«Разве он так и сделал? Так ему и надо. Почему астролог должен давать точные советы мелкому дельцу? Звёзды предсказывают судьбу великих людей, а не мелких стяжателей вроде Балеса».

«Вы говорите как истинный патриций», — сказал я.

«А почему бы и нет? Я такой, какой есть».

«Теперь, когда Полассера больше нет среди нас», — сказал я, — «с кем вы советуетесь по небесным вопросам?»

«Недавно я общался с Аштувой. Мне кажется, её познания в этом искусстве даже более обширны, чем у Полассера, и она — самая приятная компания».

«Осмелюсь сказать», сказал я, вспоминая.

«У нас гости?» — спросил Антоний, входя во двор со стороны улицы. Он был одет в свою обычную короткую тунику, обильно потея и покрытый песком, соломой и грязью.

«Маркус, вы снова дрались?» — спросила Фульвия.

«Просто борюсь. Привет, Деций, Гермес». С этим формальным приветствием он шагнул в бассейн, сел и начал мыться. Слово «неформальный» не совсем подходит Марку Антонию.

«Марк, дорогой, сенатор Метелл спрашивал меня об убитом астрологе».

«Он донимал этим делом всех в Риме», — сказал Антоний. Он нырнул под воду и вынырнул, изрыгая воздух, словно дельфин. «Но Цезарь приказал ему это сделать, так что ничего не поделаешь. Ты хоть немного приблизился к поимке виновного, Деций?»

«Надеюсь. Я многому научился, теперь нужно лишь сложить всё это воедино».

«Ну, это твоя специальность». Он встал, весь мокрый. «Я только что трижды падал с Бальбусом».

«Кто победил?» — спросил я. Вот вам и совет Асклепиода, подумал я.

«Он так и сделал. Он единственный человек в Риме, кто может меня стабильно побеждать».

«Судя по твоему виду, ты не боролся ни в банях, ни в спортзале», — заметила Фульвия.

«Нет, я встретил его на скотном рынке и прямо там предложил ему пожениться».

«Как, должно быть, это было забавно для рыночных бездельников», — сказала Фульвия.

«Полагаю, так и было. Не каждый день видишь, как сражаются два настоящих эксперта. Вина, наверное, в доме нет?»

«Тогда я покину вас, — сказал я. — Мне нужно заняться делами Цезаря».

«О, — сказала Фульвия. — Я только что вспомнила».

"Да?"

«Теперь я помню, кто рассказал мне о Полассере. Это была Сервилия».

Мы вышли из дома, и я на мгновение остановился на улице, потирая переносицу своего длинного метелланского носа. «У меня голова болит».

«Это дело способно вызвать головную боль у Геркулеса», — сказал Гермес.

«Куда бы я ни повернул, я сталкиваюсь с Сервилией, единственной женщиной в Риме, с которой я не хотел бы встречаться без легиона за спиной».

«Не говоря уже о том, что именно её Цезарь не хочет, чтобы ты подозревал в причастности к убийствам. Если она тебя не убьёт, он это сделает » .

«Ты знаешь, как скрасить мой день. Что же нам теперь делать?»

«Это как будто мы зашли в тупик, а за нами гонятся враги, — сказал Гермес, — и вот мы смотрим на пустую стену, и нам некуда идти».

«Сравнение, достойное Гомера», — похвалил я. «Итак, что же нам делать, когда мы застряли в тупике?»

Он ухмыльнулся. «Мы ныряем в ближайший дверной проём».

«Ладно. Давайте перестанем атаковать эту проблему напрямую и подойдем к ней косвенно».

«Что бы это ни значило, я полностью за. Что теперь?»

«Я запустил несколько проектов. Давайте проверим один из них. Давайте спустимся в доки и навестим Аристон».

Здоровенный моряк выглядел удивлённым, когда мы вошли в его дверь. «Сенатор! Как удобно. Я как раз собирался послать мальчишку за вами».

«Ты что-нибудь нашел?» — с нетерпением спросил я.

«Возможно, да. Присаживайтесь». Мы сели, и он крикнул слуге, чтобы тот принес вино для его высоких гостей. Через несколько мгновений мы уже потягивали изысканное розовое иудейское вино. Этим винам не хватает плотности для еды, но они отлично подходят для лёгкого, освежающего послеобеденного напитка.

«Я разослал весточку, как вы просили», — начал он, — «и вскоре ко мне пришёл моряк по имени Главк со странной историей. Год назад он плыл на корабле под названием « Ибис» , который регулярно курсировал между Александрией и Римом, поднимаясь вдоль восточного побережья в Грецию, а затем пересекая её в Италию. Кажется, в Тире они подобрали двух пассажиров, каких-то восточных, мужчину и женщину. Женщина была так закутана в вуали, что они не могли получить реального представления о том, как она выглядит. Мужчина был высоким и каким-то гибким, в мантии и головном платке. Они вдвоем проводили большую часть каждого дня, сидя на палубе, скрестив ноги, распевая длинные, монотонные молитвы, которые доводили моряков до нервного напряжения». Он отпил вина.

«В общем, некоторые мужчины подумали, что им давно не доводилось ходить к шлюхам на берегу, а тут эта женщина, не подпадающая под действие каких-либо законов, действующих на море. Они понятия не имели, как она выглядит под всеми этими вуалями, но…» — он красноречиво развёл руками.

«Моряки, как известно, неразборчивы в таких вопросах, — сказал я. — Значит, эти морские юристы решили, что изнасилование — хорошая идея?»

«Верно. Но в итоге оказалось, что это была не такая уж хорошая идея. Кто-то, должно быть, предупредил его о затее, потому что однажды утром на палубе нашли троих мёртвых мужчин со сломанными шеями. Это они и планировали заговор».

«А выживший экипаж не отомстил?» — спросил я.

«Подозреваю, погибшие были не самыми популярными на борту, да и кому захочется сталкиваться с таким человеком? Они были уверены, что он в сговоре с каким-то богом или демоном. Какой человек способен сломать шеи трём крепким мужикам, не потревожив вахтенных? Вы бы захотели иметь дело с таким человеком?»

«Похоже, мне придется это сделать», — сказал я.

«А, сенатор, — сказал Аристон, — хотите, я вас немного поведу? Я могу оставить свои дела на несколько дней моим вольноотпущенникам».

Его предложение было заманчивым. Аристон был бойцом невероятной свирепости. Однажды я видел, как он убил человека способом, который я считал физически невозможным. По своей смертоносности он был очень близок к моему старому другу Титу Милону. Гермес слегка ощетинился, услышав предположение, что мне может понадобиться более опытный телохранитель, но лишь самую малость. Он присутствовал при том, как Аристон проделал этот подвиг своим широким изогнутым ножом.

«Благодарю тебя, мой друг, — сказал я, — но я думаю, что в этом деле потребуется больше хитрости, чем физической силы».

«Как скажете, сенатор, но не стесняйтесь обращаться ко мне, если вам понадобится поддержка».

«Я не буду колебаться ни минуты», — заверил я его.

Вернувшись на улицу, мы с Гермесом посовещались. «Похоже, мы нашли нужного человека», — заметил Гермес. «Если, конечно, у нас были хоть какие-то идеи, кто это может быть».

«Нам ещё предстоит установить его личность, — согласился я, — но эта информация позволяет нам исключить несколько подозреваемых. Он сел на корабль в Тире и путешествовал всего с одним спутником. Это практически снимает с Архелая подозрения. Конечно, не полностью. Он мог нанять этого человека здесь, в Риме, но я больше не подозреваю, что убийца был в его свите. Он здесь уже почти год, а Архелай в Риме всего месяц-два».

«Что-то тут не сходится».

«Многое здесь не сходится. Какая именно аномалия вас поражает?»

Он нахмурился. «Этот человек — профессиональный убийца, но он напал всего несколько дней назад. Почему он так долго ждал, чтобы продемонстрировать своё мастерство?»

«Верное замечание. Я могу придумать несколько вариантов». Мне нравились подобные вещи. «Во-первых, он мог использовать другие методы устранения, возможно, приберегая сворачивание шеи для особых случаев. Во-вторых, он мог его использовать, но мы об этом никогда не слышали. Такую смерть легко представить как случайность, и не каждое убийство в Риме попадает в моё поле зрения. Возможно, было несколько таких случаев, о которых мы никогда не слышали. Меня наняли расследовать эти смерти только потому, что убитые были астрономами Цезаря. И, в-третьих, в Италии есть и другие места, помимо Рима. Возможно, он какое-то время работал в другом месте».

«Полагаю, мы можем вычеркнуть Клеопатру из списка подозреваемых», — сказал Гермес.

"Почему?"

«Потому что Сервилия все еще жива».

«У тебя это хорошо получается. Ты внимательно следил. Конечно, эти двое могут что-то затеять вместе».

«Такая возможность есть», — согласился он. «Есть ли способ узнать, действовал ли он где-то ещё в Италии?»

«Насколько мне известно, нет», — признался я. «Время от времени мы слышим об исключительных убийствах, но обычно это не дело Рима, ими занимаются местные власти. К тому же, не забывайте, этот человек умеет выдавать свои убийства за случайности. Хорошо, что он так недолго пробыл в Риме».

"Почему это?"

«Такой талантливый человек никогда не остался бы долго без работы в Риме. Спрос на его услуги был бы слишком велик».

10

Джулия не проявила особого сочувствия к моему тяжелому положению.

«Я считаю твою враждебность к Сервилии глупой. Она не такая скандальная женщина, как Фульвия. Она просто амбициозна в отношении сына. Она не посещает притоны и не заводит многочисленных любовных связей».

«Почему, — спросил я её, — люди притворяются, будто их шокируют такие сравнительно безобидные проступки, как прелюбодеяние и расточительность? Я видел гораздо больше людей, убитых из-за амбиций и жадности, чем из-за таких пустяков».

«Из-за супружеской неверности погибло гораздо больше мужей, чем можно предположить», — мрачно сказала она. Без сомнения, это было предостережение.

«Да, ну, брак никогда не бывает без опасностей».

«Запомните это. Сервилия постоянно появляется в этом деле, потому что теперь она близка к Цезарю, и каким-то образом всё это дело крутится вокруг Цезаря. Его астрономов убивают. Это направлено против него».

«Согласен. Хотя это и необычайно косвенный способ нападать на него».

«В этом участвуют жители Востока, и именно так они работают», — заявила она.

Это было после ужина, наши гости разошлись по домам, и мы наслаждались довольно прохладным вечером у бассейна, сидя между нами в жаровне с тлеющими углями. Год выдался на редкость тёплым, но в воздухе уже чувствовалась прохлада. Джулия куталась в тяжёлый шерстяной плащ, но я предпочёл проявить мужественность, накинув поверх туники ничего.

«Это сложно даже для наших постоянных восточных врагов», — сказал я. «Может быть, эти люди пришли ещё с востока. Откуда же берётся шёлк? Думаю, это самая восточная точка, куда только можно заглянуть».

«Держи свои мысли ближе к дому», — посоветовала она.

«Знаю, царь Парфии — наиболее вероятный претендент на участие в заморских операциях, но мне почему-то так не кажется. Думаю, у нас есть восточный убийца, работающий на кого-то прямо здесь, в Риме».

«Есть еще Секст Помпей», — напомнила она мне.

«Последний раз, как я слышал, он был в Испании, а наши подозреваемые прибыли с противоположной стороны. Конечно, у него могли быть агенты здесь, в Риме, которые могли нанять убийцу, но у молодого Помпея воображения не больше, чем у его отца. Это выше его понимания. Если мы не можем этого понять, как он мог это выдумать?»

«Мы что-то упускаем», — сказала она.

«Конечно, мы. Так всегда бывает, когда люди ведут себя так лживо. Позже, когда всё в ваших руках, вы удивляетесь, почему вы никогда не замечали этих очевидных вещей, которые всё это время смотрели вам прямо в лицо».

Каллиста говорит, что вам стоит всё это записать. Возможно, вы могли бы прочитать курс лекций о своих методах.

«Я должен это сделать. Будущие поколения будут мне благодарны».

«А что, если афера с зерном была всего лишь практикой?» — спросила Джулия.

«Э? Откуда это взялось?»

Мне просто кажется, что они замышляли нечто большее. Полассер и Постумий обнаружили у себя общие преступные наклонности. Полассер был заинтригован аферой с гонками на колесницах, которой хвастался Постумий, и, возможно, захотел сам попробовать.

Я понял, к чему она клонит. «Но Постумий предостерёг его от этого. Феликс Мудрый мог узнать и наказать их. Полассер, несомненно, был умнее и изобретательнее. Он видел, что тот же обман можно использовать и в других местах. Он много путешествовал, некоторое время жил в Александрии, центре мировой торговли зерном. Он знал, что торговля зерновыми фьючерсами может быть таким же рискованным занятием, как ставки на скачках. Но вы считаете, что это могла быть просто практика?»

«Полагаю, что да. Полассеру нужен был опыт в подобных преступлениях. Он уже был астрологом-мошенником и нуждался в укреплении своей репутации в более широком деловом мире».

«Для чего он тренировался?» — спросил я, уже думая, что знаю ответ.

«Какое самое крупное и прибыльное занятие в Риме?» — спросила она.

«Политика», — ответил я. «Политика, как она практикуется на самом высоком уровне, среди знатных семей. Как он мог…» И тут меня осенило. «Фульвия».

«Он уже знал её как астролога. Он попросил её выбрать несколько подходящих торговцев зерном и порекомендовать его им, сказав, что его предсказания безошибочны. Это грязное дело для патриция, но я бы не стал сомневаться в Фульвии».

Я задумался. «Должно быть, искушение было сильным. Это было в прошлом году. Её муж, Курион, умер, и между ней и остальными членами его семьи не было никакой любви. Она ещё не заполучила Антония, а она женщина с дорогими вкусами. Ей пришлось продать его последний урожай, прежде чем его наследники мужского пола смогли его заполучить. Полассер обещал огромную прибыль при минимальных усилиях, а я обнаружил, что патриции не менее алчны, чем все мы. Просто они относятся к этому более снобистски».

Она пропустила это мимо ушей. «Вопрос в том, какого рода мошенничество он совершал?»

Я задумался. «Будучи иностранцем, Полассер не мог рассчитывать на активное участие в римской политике, но политиками можно манипулировать. Он не мог манипулировать ими напрямую, но мог делать это через их жён. Необходимые инструменты у него уже были под рукой, поскольку большинство его клиенток были знатными дамами».

«Но эта схема с гонками на колесницах не сработала бы, — сказала Джулия. — У него изначально не было бы достаточного количества жертв. К тому же, эти люди постоянно общаются друг с другом. Те, кому он дал плохой совет, стали бы жаловаться на него другим».

«Верно. Дело было в другом. На высших уровнях власти много прибыльных видов деятельности, но мы можем ликвидировать большинство из них. Есть пропреторианские и проконсульские должности, но добыча не поступает, пока промагистрат не вернётся больше чем через год после вступления в должность. Распределение государственных заказов цензорами ведёт к огромным деньгам, но между цензорами проходит пять лет, и при диктаторе у власти кто знает, когда у нас снова появятся цензоры?»

«Осталось еще решить один вопрос огромной важности», — сказала Джулия после долгой паузы.

«Знаю. Наследник Цезаря. Это единственная проблема, в которую я бы отдал всё, чтобы не вмешиваться. Лучше попытаюсь завоевать Германию с помощью полувековой мятежной греческой ауксилии».

* * *

«Пора просыпаться». Это был голос Гермеса. Я открыл глаза. Они были чёрными, как дно отхожего места Плутона.

«Галлы атакуют?» — спросил я, пытаясь сориентироваться.

«Нет, мы снова в Риме. Нам нужно осмотреть ещё одно тело».

«Что происходит?» — спросила Джулия рядом со мной. Это был её полусонный голос.

«Это просто очередное убийство, моя дорогая», — заверил я ее.

«Тебе обязательно было меня будить? Занимайся своими делами, но делай это тихо».

Я тихо встал, оделся и вооружился, не издав ни звука. Неспокойные времена в Риме и годы службы в легионах научили меня полезному искусству хранить одежду и оружие там, где их можно было быстро достать в темноте. Я подождал, пока мы не выйдем на улицу, прежде чем снова заговорить.

«Кто на этот раз?» Я широко зевнул. На востоке на небе виднелся лишь едва заметный серый след, едва заметный между высокими домами, выстроившимися вдоль улицы.

«Феликс Мудрый послал гонца. Феликс говорит, что нашёл Постумия».

«Постумий», — сказал я, рассеянно почесываясь. Я всё ещё не совсем проснулся. «Недостающая фигура во всём этом. Полагаю, Постумий — это тот труп, который мы сейчас увидим?»

«Похоже, так. Посланник проведёт нас туда».

Я вдруг понял, что рядом с нами стоит мужчина. Я никогда не бываю в лучшей форме рано утром. «Как ты пробрался сюда по этим тёмным улицам?» — спросил я его. Мало кто отваживался пройти по ночным улицам Рима без сопровождения с факелами.

«Я Пелотас, сенатор», — сказал мужчина.

«Пелотас? Знаменитый грабитель?»

«Я был сенатором, пока не исправился и не стал честным человеком».

«Верно. Вот почему Феликс Мудрый держит тебя при себе. Ну, веди». Мы последовали за ним. Он был тих, как кошка, и шёл сквозь мрак, словно на дворе был полдень.

«Я знал проводников в Галлии, которые могли работать в темноте, как ты. Они ели сов, чтобы улучшить ночное зрение. А ты ешь сов?»

«Это для варваров, сенатор. У меня хорошее зрение. Мои отец и дед тоже были известными взломщиками, но вот что даёт преимущество ночью — это капля сока белладонны в каждый глаз перед выходом. Это сразу всё проясняет».

«Приятно работать с профессионалом, который знает своё дело», — сказал я. «Феликс работает в «Лабиринте»?»

«Недалеко оттуда. Это дом у реки».

Мы прошли по тенистым улицам, пересекли Форум и скотный рынок. Серый свет усилился, и к тому времени, как мы пересекли Сублицианский мост, я почти различал свою руку на расстоянии вытянутой руки. На другой стороне мы спустились по узкой улочке и тут же снова погрузились в темноту. Пелотас остановился у двери, которую я даже не видел, и постучал в странном ритме, словно из какого-то преступного ремесла, непонятного мне и мне подобным. Дверь открылась, и наружу лился свет. Привратник оказался уродливым головорезом с обнаженным мечом в руке. Увидев, кто снаружи, он отступил назад и жестом махнул нам мечом. Внутри я обнаружил Феликса, сидящего за столом, и еще пятерых мужчин, стоявших вокруг, все хорошо вооруженных. В этой комнате было несколько явных нарушений закона, и я не собирался ничего с этим делать. Ночь в Транстибре – не место для разгула простого сенатора.

«Добро пожаловать, сенатор», — сказал Феликс. «Присаживайтесь. У меня есть отличное подогретое вино, как раз то, что нужно для такого утра».

Я не видел в этом ничего плохого и сел. Когда он наливал вино, из кувшина поднимался ароматный пар. Вино было настояно на травах, и это помогло мне лучше подготовиться к тому, что, как я знал, будет неприятным испытанием.

«У меня такое чувство», сказал я, «что Постумий не сможет со мной поговорить».

«Боюсь, что нет», — сказал Феликс, — «но я почти уверен, что он с кем-то разговаривал».

«Прежде чем я осмотрю тело, расскажите мне, как вы его нашли».

«Его нашёл Пелотас. Он приезжал сюда, когда увидел труп».

«Я первый почувствовал этот запах», — сказал Пелотас.

«Я не хочу спрашивать, почему вы здесь», — сказал я.

«Так и хорошо. В любом случае, когда я вошёл...»

«Не думаю, что вы просто постучали и вошли через парадную дверь», — сказал я.

«Нет, конечно. Я проник через крышу».

«Хорошо, я предполагаю, что вы проводили там какие-то ремонтные работы, сняли несколько плиток или что-то в этом роде?»

«Именно, сенатор. В общем, я зашёл, и первое, что меня поразило, – это запах. Я огляделся, пока не нашёл комнату с телом. Как вы знаете, я хорошо вижу ночью, а в тот час лунный свет лился в окно. Я сразу понял, что это Постумий. Я знал его по скачкам. Он разбирался в лошадях лучше большинства и знал всех возниц, так что всегда мог дать наводку. Феликс несколько дней назад распустил слух, что любой, кто увидит Постумия, должен немедленно явиться к нему и сообщить ему об этом, днём или ночью, поэтому я побежал прямо в Лабиринт».

«Почему вы решили посетить этот дом сегодня вечером? Ну, помимо необходимости ремонта крыши, конечно».

«Ну, я слышал, что это дом какого-то богача. Я осматривал его последние несколько ночей и ни разу никого не видел, ни даже света».

«Всегда приятно заниматься ремонтом, когда хозяина нет дома», — заметил Гермес. «Так его не будет беспокоить весь этот шум».

«Так оно и есть», — согласился Пелотас.

«Кто-нибудь знает, какому богачу принадлежит этот дом?» — спросил я. В ответ лишь пожали плечами. «Откуда ты слышал, что этим домом владеет богач?»

«От соседей. Я так и не спросил его имя».

«Э-э, сенатор», сказал Феликс, «что все это значит?»

«Он так работает», — заверил его Гермес. «Он собирает все доступные факты, прежде чем делать какие-либо предположения».

«Философ, да?» — сказал Феликс. «Никогда бы не подумал».

Я огляделся. Дом был скромных размеров, но даже дома богатых в те времена были относительно небольшими. Богатые тратили деньги на роскошные загородные дома, поддерживая образ античной добродетели Рима. За Тибром было больше места для разрастания, но этот дом стоял на одной из узких улочек у реки и был типичным для этого района.

Не то чтобы внутри всё было так уж скромно. Стены в комнате, где мы сидели, были украшены фресками высочайшего качества, а пол был выложен плиткой со сложным геометрическим узором. Прямо за дверью, ведущей в имплювий, стояла статуя Аполлона . Она выглядела как очень точная копия с оригинала Праксителя, вероятно, работы Афродисии, а я по опыту знал, насколько дорогими могут быть афродизийские скульптуры.

Больше нет смысла откладывать. «Ну что ж, давай посмотрим на него», — сказал я.

Мы встали и прошли через колоннаду, окружающую имплювий. В задней части дома мы поднялись по лестнице на второй этаж и прошли несколько шагов по балкону к двери, где ещё один вооружённый человек стоял на страже. Мы вошли внутрь.

Как и намекнул Пелот, запах был ужасным. Так обычно бывает, когда кого-то пытали до смерти. Покойного Постумия привязали голым к стулу и осматривали эксперты, или, что более вероятно, группа экспертов. Его обожгли, избили, частично содрали кожу, и куски его тела свободно висели, по-видимому, оторванные клещами.

«Как солдат и судья, — сказал я, — я был свидетелем множества военных и судебных пыток. Никогда не видел ничего столь масштабного».

«Кто-то хотел получить от него ответы, — сказал Феликс. — Судя по всему, он не знал, что именно от него хотят услышать».

«Почему ты так говоришь?» — спросил я.

«Я знал этого человека. У него не хватило мужества держать язык за зубами под таким напором».

«Вполне вероятно. Гермес...»

«Знаю. Иди за Асклепиодом». Он повернулся и вышел из комнаты, на этот раз слишком уж горя желанием убежать по делам.

В задней части комнаты было единственное окно. Я подошёл к нему, открыл ставни и высунулся, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Внизу была небольшая насыпь, а за ней река. Это было хорошее место для пыток. Оно находилось наверху, в центре дома, между комнатой и соседними домами было несколько стен. Это было самое дальнее от улицы, и позади не было ничего, кроме реки. Человек мог кричать сколько угодно громко, и его никто не услышит.

«Есть ли у вас идеи, кому принадлежит этот дом?» — спросил я.

«Никаких», — сказал Феликс. «Я мог бы это выяснить».

«Не беспокойтесь. Я просто спрошу соседей, как только они проснутся. Ну, стоять здесь бесполезно».

Мы спустились вниз, и я выпил ещё чашку горячего пряного вина. Оно мне было нужно. «Уже рассвет», — сказал я. «Теперь вы и ваши люди можете идти. Я не забуду эту услугу, Феликс».

«Всегда рад услужить Сенату и народу», — сказал Феликс. Он знал, что я, возможно, снова стану действующим судьёй и смогу избавить его от серьёзного наказания. Его класс и мой понимали друг друга в этих вопросах. Меня оставили наедине с моими мыслями и остатками вина. Оно почти закончилось, когда пришёл Асклепиод.

Несмотря на поздний час, он был по-прежнему бодр, как обычно. «Убийство никогда не ждёт нашего удобства, не так ли, Деций?»

«Боюсь, что нет. Гермес покажет вам, где он. Взгляните и скажите, что вы думаете». Они исчезли наверху. Снаружи до меня доносились утренние звуки, когда соседи вступали в новый день. Пели птицы, и я слышал далёкий стук молотков. Они ненадолго задержались наверху.

«Этого достаточно, чтобы отбить у человека желание завтракать», — сказал он.

«Выпей вина», — посоветовал я. «Ещё немного осталось».

Он поднял руку. «Я не пью вино до полудня».

«Странная привычка», — заметил я, заглядывая на дно кувшина. «И хорошо. Там, правда, не так уж много осталось. Удалось ли вам чему-нибудь научиться?»

«Только то, что пытки продолжались слишком долго. Как бы болезненны они ни были, сами по себе полученные им травмы не могли стать причиной смерти. Признаков удушья нет. Он умер от боли, страха или их сочетания».

«Судя по его виду, их было бы достаточно для этой задачи», — заметил я. «Похоже, Феликс Мудрый был прав. У него не было той информации, которую они хотели получить».

«Вы полагаете, что это была пытка с целью получения информации?»

«Естественно. Это самая распространённая причина так издеваться над мужчиной».

«Может быть, это была месть?»

Я задумался. «Он вряд ли заслужил такую ненависть, но, с другой стороны, много ли мы о нём знаем? Полагаю, кто-то по-настоящему мстительный хотел, чтобы он умер, приукрасив себя. В Риме полно людей, способных оказать такую услугу».

«Тогда я ухожу. Я всё ещё работаю над этой головоломной головоломкой. Мне кажется, я упускаю из виду что-то совершенно очевидное».

«У меня было такое же чувство из-за всей этой муторной истории», — сказал я ему. Он ушёл, поблагодарив меня.

Мы с Гермесом вышли на улицу, в уже проснувшийся район. Парикмахер поставил табуретку, таз с тёплой водой и флаконы с маслом. Лавочник распахнул ставни и вытащил витрины с медными кастрюлями и блюдами. Я подошёл к этому человеку.

«Доброе утро, сенатор», — сказал он. Казалось, он не узнал во мне того самого печально известного фальсификатора календарей.

«Доброе утро. Вы случайно не знаете, кому принадлежит этот дом?» Я указал на тот, из которого только что вышел.

«Он уже довольно давно пустует, — сказал он. — Насколько я помню, он принадлежал тому народному трибуну, который недавно погиб в Африке, сражаясь за Цезаря».

«Курион?» — спросил Гермес.

«Это оно самое».

«Он действительно там жил?» — спросил я его.

«Я не помню, чтобы я когда-либо видел его там».

«Кто-нибудь жил там недавно?» — спросил я.

Он покачал головой. «Не было уже несколько месяцев. Несколько месяцев назад там были какие-то странные люди, какие-то иностранцы, но они пробыли там недолго, меньше месяца».

«Какие иностранцы?» — спросил Гермес.

«Не могу сказать. Не греки, но это всё, что я могу вам сказать. Они не особо показывались и, насколько я знаю, ни с кем здесь не общались».

«Вы видели, как кто-нибудь входил или выходил за последние несколько дней?» — спросил я.

«Днём — нет», — сказал он. «Что касается ночей, я не могу сказать».

Я поблагодарил его, и мы отошли на несколько шагов. «Опять диковинка», — сказал я.

«Значит, это место принадлежит Фульвии?» — спросил Гермес.

«Надеюсь, что нет. Давайте не будем так предполагать. Возможно, по завещанию оно перешло к кому-то другому. Надеюсь, это так. Не хочу тащить Фульвию в суд. Она, скорее всего, просто велела бы меня убить, даже если бы Антоний этого не сделал».

Мы немного посовещались с соседями по обе стороны улицы и через дорогу. Никто ничего не видел и не слышал. Все помнили, что несколько месяцев назад здесь жили какие-то «иностранцы», что могло быть, а могло и не быть чем-то значимым. Большая часть района за Тибром обслуживала речную торговлю, и там жило много иностранцев. Вполне нормально, что такие люди снимали дом, пока хозяин отсутствовал. С другой стороны, у нас были те самые иностранцы, о которых нам рассказывал моряк. Была ли связь между ними и этим домом?

Солнце взошло, день стал теплее, и мы двинулись обратно в сторону города. На полпути через мост я присел на парапет и задумался. «Что мы знаем о Кюрио?» — размышлял я.

«Он был политиком, как и сотня других», — сказал Гермес. «Он был шумнее большинства, умел общаться с толпой и пользовался огромной популярностью среди плебса. Некоторое время он пользовался большей популярностью, чем Цезарь или Помпей, но это обычное дело для трибунов. Пока они у власти, народ любит их за общественные дела и законы, которые они разжигают энтузиазмом. Обычно их популярность падает, как только они покидают пост».

«Таким я его и помню. Его отец был заклятым врагом Цезаря, ярым сторонником Помпея и аристократической фракции. Какое-то время казалось, что младший Курион пойдёт по тому же пути».

«Но он наделал огромных долгов, чтобы понравиться избирателям», — сказал Гермес. «Как и другие». Он усмехнулся, увидев, как я поморщился. «Но хуже большинства. Ходили слухи, что у него больше двух с половиной миллионов денариев из кошелька».

«Так что же заставило его перейти на сторону Цезаря? Я помню, что Цезарь погасил его долги, что было немало, но он выдумал какое-то обвинение, чтобы дезертировать из рядов оптиматов и присоединиться к популярам » .

«Может быть, тебе стоит спросить Саллюстия?»

Я покачал головой. «Не хочу быть ему обязанным ещё больше, чем уже обязан. К тому же, это может быть пустяком. Этот человек уже пару лет как мёртв, сражаясь с королём Джубой в Африке».

«Старик Джуба, — задумчиво произнес Гермес. — Между ним и Цезарем была вражда, так что, полагаю, он таким образом хотел отомстить. В чём заключалась его обида? Разве Цезарь не оскорбил его публично?»

Я усмехнулся, вспоминая это. «Конечно, так и было. Это было как раз перед отъездом Цезаря в Испанию. Он представлял своего клиента, нумидийского дворянина, в деле перед претором- перегрином. Старый царь, Хеймпсаль, заявил, что этот дворянин является данником, но тот оспорил это и обратился за помощью к Цезарю. Хеймпсаль послал молодого принца Юбу представлять свою сторону в этом деле. Цезарь немного увлекся своей защитой, схватил Юбу за бороду и протащил его по всему двору». Я не мог сдержать смеха. «Конечно, суд вынес решение в пользу царя после такого зрелища, но Цезарь тайно вывез своего клиента в Испанию вместе с собой».

«Мы привыкли к стычкам и ссорам при дворе, — заметил Гермес, — но подобные вещи — смертельное оскорбление королевской власти».

«Ну, Цезарь тогда был молод, но неудивительно, что Джуба только и ждал, чтобы насолить ему. Он перешёл на сторону аристократов, как только те обосновались в Африке».

«Так что несколько дней назад это был не первый случай, когда Цезарь публично избил иностранного представителя».

Я задумался. «Это было другое дело. Цезарь был молодым политиком, стремящимся к успеху, а не диктатором Рима. Юба был просто ещё одним принцем. Мы никогда не ставили под сомнение иностранных принцев, ведь их отцы рождают их так много, и никому не оказывают царских почестей в Риме. Архелай — посол, и мы всегда соблюдаем дипломатические тонкости. Обычно, по крайней мере». Я на мгновение задумался. «В любом случае, Юба мёртв».

«Как это случилось?» — хотел узнать Гермес.

Мне пришлось задуматься. Это были богатые событиями годы, полные событий. Были яркие личности, и люди умирали при странных обстоятельствах.

«Поначалу Курион одерживал победу. Он был блестящим человеком, обладавшим как военным даром, так и политическим, но он и его армия попали в засаду, устроенную одним из полководцев Юбы. Курион решил умереть в бою, но не сдаваться. Когда Цезарь появился в Африке, Юба отправился на помощь Публию Сципиону, но Сципион был разбит, и Юба бежал с Петреем. Когда их поражение стало неизбежным, они решили сразиться один на один. Таким образом, проигравший мог умереть достойно, а победитель мог покончить жизнь самоубийством, чтобы избежать плена у Цезаря. Петрей победил и тут же покончил с собой».

Гермес покачал головой. «Я никогда не пойму дворян и королевскую семью».

«Лично я бы сдался, как только узнал, что Цезарь где-то рядом. Наверное, поэтому мне никогда не доверят командование армией».

«Ну, день только начался. Что дальше?»

«Ненавижу это», — сказал я.

«Ненавидеть что?»

«Вся эта суета, загоны в угол и вопросы, и всё это время убийца или убийцы спокойно занимаются своим делом, убивая и пытая людей, как будто я их совершенно не беспокою. Как будто меня вообще не существует».

«Возможно, это и к лучшему», — сказал он. «Если бы они беспокоились о тебе, они бы, наверное, тоже тебя убили».

«Возможно, это ещё произойдёт. Я бы хотел предпринять какие-то прямые действия, а не просто реагировать на то, что уже сделано».

«Мы ничего не можем сделать, пока у нас не будет однозначного подозреваемого», — отметил Гермес.

«Я ещё не осмотрел посох Архелая на Аврелиевой дороге, — сказал я. — Это недалеко, и я хочу прибыть без предупреждения».

Мы прошли по одной из дорог, идущих на северо-восток через Транстибр. Она заканчивалась у западного конца Цестийского моста, соединяющего остров Тибр с западным берегом. В этом районе обитало множество речных баржников, и мы слышали все акценты и диалекты, которые можно было встретить на судоходном участке Тибра от Остии почти до Апеннин.

Виа Аврелия начинается у Цестианского моста. Как и все наши дороги, она была усеяна гробницами, хотя и не так плотно, как гораздо более старая Аппиева дорога. Здесь также находились несколько величественных вилл, большинство из которых принадлежали всадникам , желавшим избежать столпотворения в самом городе, особенно летом, но при этом оставаться поближе к Риму и его бурлящей жизни, описанной Каллистой. Аристократы обычно владели поместьями гораздо дальше от городских стен.

Мы остановились и передохнули у небольшого, но изысканного храма, посвящённого Диане, и жрец сообщил нам, что посольство Парфии находится неподалёку, на вилле, и нам следует свернуть на небольшую боковую дорогу, окаймлённую двумя гермами. Вилла находилась в конце дороги.

Вскоре мы нашли дорогу. Гермы были украшены гирляндами из листьев падуба – самой зелёной листвы, какую только можно найти в это время года. Мне было приятно видеть, как эти деревенские обряды продолжаются. Городские жители всё больше отдалялись от своих сельских корней. Мы прошли мимо них, кивнув в знак приветствия.

Вилла была старомодной: довольно скромный дом, окружённый несколькими хозяйственными постройками, большинство из которых были переоборудованы под жилые дома. При нашем приближении в доме царило небольшое оживление, и появился хорошо одетый мужчина с небольшим посохом с серебряным навершием. Он выглядел как грек, но был одет как римлянин. Ещё один вифинец, без сомнения.

«А, сенатор, добро пожаловать», — пробормотал он. «Мы не ожидали столь высокого гостя».

«Неужели? Разве Архелай не послал весточку, что меня ждут?»

«Уже несколько дней я не получал вестей с другого берега реки. Я Фемистокл, управляющий Архелая. Чем могу быть полезен?»

«Я веду расследование по поручению диктатора, — сказал я ему. — Мне нужно проверить личный состав вашей миссии. Будьте любезны, пригласите их».

Теперь он выглядел встревоженным. «Я слышал, что беседа моего господина с Цезарем прошла неудачно. Неужели он предпримет против нас какие-либо действия?»

«Ничего подобного», — заверил я его. «Мы не варвары. Мы уважаем посольства. Ну что, созовёте своих людей?»

С облегчением, но в недоумении, он пошёл выполнять моё поручение. Вскоре перед домом выстроилась почти сотня человек. Я тут же отпустил женщин, юношей и мужчин постарше, чтобы они могли заняться своими делами. Осталось около пятидесяти мужчин постарше, которые представляли опасность. Мы с Гермесом начали их осматривать, уделяя особое внимание их рукам. Как и в городской резиденции, там было несколько грозных на вид экземпляров, все из того же племени, что и допрошенный мной там стражник.

В конце шеренги стоял мужчина пониже ростом, одетый в грубую тёмную тунику. Когда мы приблизились, он огляделся, и его лицо побелело.

«Вон какой хитрый», — сказал Гермес. Он оставил допрашивавшего и направился к подозрительному. Слуга резко развернулся и с удивительной прытью умчался.

«Наконец-то действо!» — усмехнулся Гермес. Он бросился в погоню, и я вдруг пожалел, что не с кем поспорить. Гермес был отличным бегуном и в отличной форме, но страх наделил бегуна крылатыми лапами Меркурия. Схватка была напряжённой.

«Ты любитель делать ставки, Фемистокл?»

«А? Извините, сенатор, что вы сказали?»

«Неважно. Кто этот человек?»

«Просто один из местных, которых я нанял помогать в конюшнях. Когда мы приехали сюда, нам понадобилось несколько слуг, знающих местность и язык. Это было проще, чем покупать рабов, которых потом придётся продавать, когда мы уедем. Могу я узнать, в чём дело?»

«Всё в своё время. Как долго он здесь?»

«Недолго, дней десять, наверное. Его разыскивают за какое-то преступление в Риме?»

«Если бы он не был таким раньше, то стал таким сейчас», — сказал я. «Если бы он просто вёл себя нагло, я бы, наверное, не заподозрил его. Вот что делает с человеком совесть. Он сам себя осудил, не сказав ни слова».

«Осмелюсь предположить», — сказал Фемистокл, сглотнув. — «Неужели из-за этого возникнут проблемы?»

«Это ещё предстоит выяснить. Пожалуй, я пойду и найду своего помощника. Может, он уже загнал негодяя в угол. Никуда не уходите».

Я пошёл в том направлении, куда ушли эти двое. Через мгновение я увидел преследователя и преследуемого, кажущихся крошечными на расстоянии. Убегающий с невероятной ловкостью перепрыгнул через низкую каменную стену, и Гермес преодолел её мгновение спустя. Все деньги, потраченные мной на его лудус, оказались разумным вложением. Я не спешил. В этой ситуации, где черепаха и заяц сражаются друг с другом, я предпочёл играть роль черепахи.

Зимой часы короткие, и большую часть дня я потратил на то, чтобы догнать Гермеса. Он лежал на земле, обильно потея и тяжело дыша. Я не заметил на нём никаких ран.

«Как тебе не стыдно, Гермес, — сказал я. — Позволить такому дилетанту уйти от тебя».

«Дилетант?» — выдохнул он. «Этот парень — тренированный бегун. Я — тренированный боец. Вот в чём разница».

Я сел рядом с ним. «Не думаю, что это был наш убийца».

«Я тоже так не думаю», — прохрипел Гермес. «Убийца бы устроил драку».

«Ты прав. Гордость потребовала бы этого. Наш убийца — непревзойденный мастер в искусстве убийства. А этот — просто подхалим».

«Один из мучителей?» — рискнул предположить он.

«Мне он не показался таким уж грубым. Кто ещё пропал без вести в этом деле?»

Он задумался на какое-то время, пытаясь восстановить дыхание. «Слуга с острова Тибр, тот самый, который созвал всех астрономов на встречу с Полассером, а потом его не нашли».

«Возможно, так оно и есть. Он уже обосновался здесь. Как свободный рабочий, он не нуждался в пропуске, чтобы покинуть поместье. Он просто прошёл по виа Аврелия к мосту Цестиан, переправился на остров, выполнил свою работу и поспешил обратно, пока мы все глазели на тело Полассера».

«Как думаешь, убийца был с ним?» Он попытался сесть, но тут же упал обратно, застонав.

«Маловероятно. Подозреваю, что его задание было организовано посредником. Если бы он мог опознать убийцу в лицо, его бы убили, как только он перестал быть нужен».

На этот раз ему удалось сесть. «Он выглядел как местный».

«Так сказал стюард».

«Значит, он не из приближенных Клеопатры». Он осторожно пощупал свой живот.

«Ты можешь встать?» — спросил я, поднимаясь.

С моей помощью он сумел встать на ноги и удержаться на ногах. Его немного вырвало, но потом он выровнялся. «Давай потихоньку возвращаться, хорошо?»

Итак, мы неспешно вернулись на виллу, любуясь живописной сельской местностью.

«Так что, Архелай теперь наш главный подозреваемый?» — спросил Гермес.

«Не думаю. Архелай знал, что я приду сюда с проверкой его сотрудников, но не предупредил его, чтобы тот побыстрее убирался. Видимо, он понятия не имел, что укрывает кого-то, причастного к убийствам».

«Но должна же быть какая-то связь, — возразил Гермес. — Из десяти тысяч укрытий близ Рима он выбрал парфянское посольство».

«Об этом стоит подумать», — согласился я.

Когда мы прибыли на виллу, Фемистокл собрал слуг, работавших с беглецом.

«Его зовут Кай», — сказал управляющий.

«Не очень-то изобретательно», — сказал я. «Это самое распространённое римское имя».

Мы расспросили слуг, но все они сказали одно и то же, именно то, что я и подозревал: они его почти не знали. Он делал свою работу и держался особняком.

Так же, как и тысячи скромных, почти невидимых людей вокруг нас.

11

«Ты позволила ему уйти?» — с уничижением спросила Джулия.

«Я не позволил ему уйти, — возразил я. — Это сделал Гермес».

«Этот человек бежал как газель», — защищался Гермес. «Сначала я его догонял, но он перепрыгивал через ограждение поля, ничуть не сбавляя скорости. Мне пришлось бежать медленнее. В конце концов, я выдохся, а он — нет». Мы вернулись домой. Дело шло к вечеру.

Джулия переводила взгляд с одного на другого, словно на пару не слишком умных детей. «И это вам ни о чём не говорит?»

«Просветите нас», — сказал я, раздосадованный.

«Это значит, что он, вероятно, высококвалифицированный спортсмен. Возможно, даже профессионал. Если так, то он, вероятно, тренируется в спортзале. В Риме их всего несколько. Проверьте все. Возможно, кто-то его знает».

«Я как раз собирался предложить то же самое», — сказал я. Она лишь презрительно фыркнула. «Ладно, что ещё мы упускаем? Пытки и смерть Постумия вам на что-нибудь указывают?»

Она задумалась на мгновение. «Твой друг Феликс был прав. Всё это продолжалось слишком долго, чтобы просто выудить информацию. Что бы он ни знал, он, должно быть, выболтал бы при первой же угрозе. У него не было ни чести, ни верности, да и что ещё кто-то мог с ним сделать, что могло быть хуже того, что ожидало? Кто-то был очень, очень недоволен Постумием».

«У тебя дар сдержанности, — похвалил я, — но что это нам даёт? У таких, как Постумий, всегда есть враги. Люди не любят, когда их обманывают, и иногда в своём желании отомстить они слишком увлекаются. Дело выходило далеко за рамки простого наказания, но обострённое чувство чести заставляет некоторых людей терять чувство меры».

«Это предполагает участие патрициев», — сказала Джулия. «Плебеи редко обладают столь обострённым чувством чести».

«Вернемся к Фульвии, — сказал Гермес. — Она, может быть, и бесстыдна, и скандальна, но патрицианки не найти».

«Это правда, — согласилась Джулия, — и она как раз из тех, кому это нравится. Она, наверное, и сама воспользовалась горячими щипцами».

«Давайте не будем делать необоснованных предположений», — предупредил я. «То, что вам не нравится Фульвия, ещё не повод помещать её в ту комнату, где она стильно и изящно орудует пытками».

«Вы безнадежно наивны. Эта женщина — зло».

«И что с того? Я знала много злых женщин в этом городе».

«Так и есть», – зловеще сказала она. Это было неправильно. Она встала. «Я иду на вечернюю церемонию в храм Весты. После этого я присоединюсь к Сервилии и другим дамам за ужином и сплетнями. Посмотрим, смогу ли я выудить у Сервилии что-нибудь полезное».

«Отлично», — сказал я, обрадовавшись смене темы. «Если увидишь Брута, пока будешь там, попробуй выведать у него что-нибудь про переселение душ. Что-то в его словах не сходится».

«Я так и сделаю. У вас двоих выдался тяжёлый день. Не гуляйте. Ложитесь спать пораньше и первым делом с утра загляните в спортзалы». Она вышла, а за ней последовали две её служанки.

«Если взять Джулию или ее дядю, — сказал я, — а также этого таинственного убийцу и заговор, который, похоже, его окружает, то я даже не знаю, кто из них пугает меня больше».

На следующее утро мы отправились обходить гимнасии. Как и сказала Юлия, в то время в Риме их было немного. В последнее время Первый Гражданин пытается возродить интерес к греческой атлетике, но в те времена римляне обычно тренировались в банях или отправлялись на Марсово поле для военных упражнений, таких как строевая подготовка и метание копья, или на лудус для отработки навыков владения мечом. Гимнасии посещали в основном греки или выходцы из стран, находившихся под влиянием греков.

Первый из опробованных нами участков находился сразу за Лавернальскими воротами, на юго-западной окраине города. За городскими стенами всегда было проще найти просторный и недорогой участок, чем внутри, поэтому, если вам нужен был большой участок, вы отправлялись туда. В случае вторжения врага ваше поместье, скорее всего, было бы разрушено, но такого не случалось уже целое поколение, со времён Союзнической войны во времена Суллы.

Этот комплекс располагался в живописной роще платанов и высоких сосен. Во дворе стояла прекрасная статуя Геркулеса, покровителя атлетов. Большое поле сбоку предлагало возможности для занятий спортом, требующего пространства: бегом, метанием диска и копья. Внутри комплекса находился лишь длинный прогулочный двор с песчаным покрытием, где мужчины и мальчики под руководством инструкторов выполняли различные упражнения. Здесь они прыгали в высоту, боролись и метали тяжёлый мяч.

В одном углу двое крепких мужчин практиковали кулачный бой. Во время спарринга они носили кожаные шлемы, а их предплечья были плотно обмотаны кожей. Руки также были обмотаны накладками. В настоящем бою их руки были бы обмотаны жёсткими кожаными ремнями, возможно, с изображением бронзового цеста. Они заканчивали поединок, когда мы вошли, и тренер разнял их посохом. Они сняли шлемы, и у одного из них был небольшой пучок волос, выдававший профессионального боксёра.

Отличить римлян от греков и тех, кто таковыми себя считал, было довольно легко. Первые носили набедренные повязки, а иногда и туники во время тренировок. Вторые же занимались голыми. Главный тренер, держа в руках жезл с серебряным навершием, увидел нас и подошёл.

«Чем я могу вам помочь, сенатор?» Ему было лет шестьдесят, но он был поджарым и крепким, как новобранец легионера после первых шести месяцев в тренировочном лагере, и двигался с упругой грацией атлета. Он заставил меня стыдиться самого себя. Я мысленно отметила, что буду ходить на лудус или Марсово поле каждый день, пока не приду в форму и не избавлюсь от жира на талии. Джулия была права.

«Мы ищем выдающегося бегуна, мужчину лет двадцати пяти-тридцати, среднего роста, с тёмными волосами, худощавого телосложения. Вероятно, коренной римлянин».

«За исключением Рима, вы описали большинство лучших бегунов, которых я знаю. Некоторые, конечно, моложе».

«Этот экземпляр исключительно хорош в прыжках на полной скорости», — вставил Гермес.

«Это сужает круг поиска», — он почесал седую бороду. «Пару лет назад здесь некоторое время тренировался один человек. Бегал как ветер и обожал кроссы. Конечно, для этого нужно много прыгать. Он тоже соответствовал вашему описанию. Римлянин. Как его звали, если можно так выразиться? Домиций, вот именно, Гай Домиций».

Этот человек использовал преномен Кай, не то чтобы это что-то значило, но такая возможность существовала. «У вас есть о нём какая-нибудь информация?» — спросил я. «Есть какие-нибудь записи?»

Он покачал головой. «Если бы он был членом клуба и платил помесячно или год, у нас бы были о нём какие-то записи, но он просто приходил и платил посуточно за пользование услугами. Половина мужчин, которые здесь бывают, — дневные посетители».

Гермес осматривал спортсменов во дворе. «Он работал с каким-то конкретным тренером?»

«Он в основном тренировался один, как и большинство бегунов по пересеченной местности, но я знаю, что он работал как минимум с одним человеком для отработки техники. Дайте подумать». Он громко свистнул, и всё стихло. Все выглядели озадаченными, когда он пересекал двор, подзывая к себе тренеров. Когда они собрались, он тихо заговорил с ними.

«Кажется, эти вопросы его не очень-то интересуют», — отметил Гермес.

«Он иностранец», — сказал я. «Судя по акценту, он ионический грек. Иностранцы обычно неохотно вникают в то, что выглядит как римские проблемы».

Главный тренер вернулся с другим мужчиной, невысоким и худым, с классическим телосложением бегуна на длинные дистанции. У него были рыжеватые волосы, голубые глаза и загорелая кожа.

«Это Авл Павел. Он работал с человеком, о котором вы спрашиваете».

Мужчина с благозвучным именем кивнул. «Что вам нужно знать, сенатор? Боюсь, я не могу вам многого рассказать. Он был здесь недолго». У него был чистый латинский акцент: из окрестностей Рима. Я воспринял это как хороший знак.

«Для начала, был ли этот человек настоящим римлянином?»

«Он говорил так, будто родился в померии , что необычно для бегуна на длинные дистанции. Обычно они из сельской местности или работают посыльными в крупных поместьях. Городские парни чаще тренируются для спринтов. Чтобы стать бегуном на длинные дистанции, нужно уметь терпеть много боли».

«Да, мы, городские люди, мягкотелы и развращены», — согласился я. «Ты хоть представляешь себе его положение? Он родился свободным или вольноотпущенником?»