Год смятения Spqr 13

«Так оно и есть», — сказала она.

«Как бы вы оценили Полассера как астролога?» – спросил я её. Этот вопрос меня не особенно волновал, но сейчас он меня поразил. Мне показалось, что в этом человеке было что-то явно не так . Дело было не только в том, что я считал звёздные прогнозы мошенничеством или его иностранную позу нелепой. В своей жизни я знал немало вполне приятных мошенников, некоторые из которых были очаровательными людьми.

Она немного подумала. «Позвольте мне сказать так: он был компетентным астрономом, иначе он не оказался бы в компании Сосигена и других, занятых таким важным проектом, как новый календарь. Он мог проводить наблюдения и вычисления не хуже других. Но астрология — это нечто иное. Вычисления — лишь её часть. По-настоящему великий астролог должен обладать вдохновением. Его искусство отчасти пророческое».

«А насколько глубоко Полассер участвовал?» — спросил я.

«Я бы назвал его социальным астрологом. Его искусство заключалось в составлении гороскопов для богатых людей и корректировке их так, чтобы они отражали то, что хотели услышать его покровители».

«И все же вы верите в это искусство», — заметил я.

Конечно. Успех мошеннического гадателя не обесценивает искусство. В годы моей принцессы, когда моё будущее всегда было неопределённым и шатким, я обращалась за советом ко многим астрологам: египтянам, грекам, даже к нескольким настоящим вавилонянам. Некоторые, как Полассер, стремились снискать моё расположение или, чаще, моего отца, брата или сестёр, которые были гораздо могущественнее и имели лучшие перспективы, чем я. Но были и другие, чьи расчёты были точными, которые не прибегали к лести и предсказывали мне много горя, трагедий и раннюю смерть.

«Вы, конечно, не верите в эту последнюю часть», — сказал я.

«О, конечно. Этого следовало ожидать. Я уже пережила всю свою семью. Недостойно королевы желать больше лет, чем предначертано ей богами».

«Восхитительно философично», — сказал я ей. «Я слышал, что вы устраивали в этом доме приёмы для многих знатных дам Рима».

«Я смогла собрать как можно больше людей», — сказала она.

«И обе жертвы посещали некоторые из этих вечеринок».

Она слегка нахмурилась. «Возможно, так и было. Признаюсь, я не помню. На моих вечеринках часто бывает больше сотни гостей, и они приводят с собой слуг, поэтому здесь очень многолюдно. Поскольку вкусы моих гостей очень разные, я приглашаю самых разных людей для их развлечения – от философов до актёров. У меня есть поэты, возничие, танцоры, даже погребальные воины. Обычно я приглашаю Сосигена и других, поскольку так много тех, кто интересуется звёздами».

«То есть, хотя они, возможно, и были здесь, они не были причиной ни одного из ваших общественных мероприятий?»

"Что ты имеешь в виду?"

«Я слышал, что знатная госпожа Сервилия…» В этот момент крошечная стрела просвистела прямо перед моими глазами, задев кончик моего носа. Я резко обернулся и увидел одного из крошечных чёрных человечков с широко раскрытыми глазами. Затем он исчез в кустах.

Клеопатра вскочила с ложа. «Ты! Вернись!» Она выхватила кнут у стоявшего рядом раба, видимо, на случай, если он понадобится его госпоже. Она бросилась за маленьким охотником, размахивая кнутом так, что листья летели в разные стороны. В мгновение ока она скрылась из виду, но мы слышали лишь звуки энергичной погони и её сдавленные крики ярости.

«У тебя кровь из носа идет», — сказал Гермес.

«Конечно, кровь идёт. Этот мерзавец чуть не выстрелил в неё стрелой». Я промокнул рану салфеткой и вышел с большим кровавым пятном. Через несколько секунд прибежал врач, а за ним рабы, несшие инструменты, лекарства и бинты. Он промокнул мой нос жгучим вяжущим средством, и вскоре кровь остановилась, хотя я чувствовал себя так, будто меня ужалил шершень.

Клеопатра вернулась вся в поту, с растрепанными волосами, перепутанными листьями и виноградными лозами. «Этот мерзавец сбежал. Я распну его, как только поймаю».

«Ничего серьёзного», — сказал я. «Мой парикмахер стрижёт меня гораздо чаще, и я обычно даже не заставляю его бить».

«Он мог бы тебя убить! Как бы это выглядело – сенатора убили в моём доме? Да ещё и стрелой?» Стайка девушек суетливо приводила её в порядок, приводила в порядок одежду, расчёсывала волосы, поправляла макияж.

«Творческие убийства сейчас в Риме переживают своего рода возрождение», — сказал я. «Что это за люди, какие-то пигмеи?» Долго ходили слухи, что раса крошечных людей обитает где-то у истоков Нила, где они сражаются с журавлями и другими крупными птицами. По крайней мере, так они изображались на фресках.

«Думаю, да. Несколько лет назад сюда приплыл торговец с сотней таких особей. Сейчас стало модно выделять им небольшие лесные массивы для охоты. Я никогда не думал, что они могут представлять опасность для моих гостей. Приношу свои извинения».

«Не думайте об этом. Меня столько раз пытались убить, что мне даже приятно, что на меня напал кто-то столь экзотический. Он, наверное, стрелял в птицу или обезьяну и не обратил внимания на то, что было на пути».

Во двор вошла её служанка Хармиана. «Моя царица, к нам пришёл посол царя Гиркана Иудейского».

«Вот негодяй, — сказала она. — Я имею в виду Гиркана, а не посла, который гораздо любезнее большинства дипломатов. Сенатор, боюсь, мне пора уходить. Надеюсь, стрела не была отравлена».

«Надеюсь на это ещё горячее», — заверил я её. «Мне нужно будет вернуться и продолжить наш разговор».

«Пожалуйста. Мне всегда приятно ваше общество».

Когда мы вышли через атриум, я увидел посла и его свиту, ожидавших нас. С ними был Архелай, посол Парфии. Я кивнул им, проходя мимо.

«Этого человека мы видели уже слишком часто», — сказал я Гермесу, выходя из дома. Я осторожно потрогал нос. Небольшая ранка затянулась коркой.

«Послы всегда находятся в компании друг друга», — сказал Гермес. «Вероятно, это просто совпадение».

«Может быть, я просто слишком подозрителен. Удар пигмея может выбить из колеи любого человека».

«Это дело рук Клеопатры», — сказал Гермес.

«Что!» — чуть не закричал я, поворачиваясь к нему лицом. «Что ты имеешь в виду?»

«Этот всё время, пока вы говорили, прятался неподалёку, а не бегал вместе с остальными. Клеопатра подала ему знак рукой», — он убрал руку с запястья, едва заметно помахав пальцами, — «и он выстрелил».

Я не мог поверить, но знал, что Гермес не станет болтать ерунду. Он был рабом, а рабы рано учатся читать едва заметные невысказанные знаки своего господина. Если он видел этот жест Клеопатры, значит, она его действительно сделала.

«Ну, очевидно, она не хотела, чтобы меня убивали», — сказал я.

«Если только стрела действительно не была отравлена. Как ты себя чувствуешь?»

«Она просто хотела меня отвлечь. О чём мы говорили?» Этот инцидент стал для меня таким шоком, что я почти забыл о нём.

«Вы только что упомянули имя Сервилии».

«Вот о чём она и не хочет говорить. Причин может быть несколько. Во-первых, если Цезарь действительно вернулся к Сервилии, это может быть очень болезненным вопросом для Клеопатры». Я снова потёр нос. «Всё же, это кажется немного экстремальным — просто чтобы избежать неприятной темы».

«Возможно, она планирует убить Сервилию».

«Это была бы веская причина избегать разговоров о ней», — согласился я. «Или, может быть, они что-то задумали вместе». Мы пошли к Сублицианскому мосту и самому Городу. «Жаль, что Цезарь так привязан к опасным женщинам».

«Это недостаток, который вы время от времени демонстрируете», — отметил он.

«Не напоминай мне».

Прежде чем дойти до моста, мы заехали в Статилиев лудус , где тренировались одни из лучших гладиаторов Италии. Некоторые утверждали, что кампанские школы были лучше и, безусловно, имели более долгую историю, но старая Статилиевская школа выпускала бойцов, превосходящих всех, кого я когда-либо видел. Мы зашли в госпиталь и увидели Асклепиода, стоящего позади сидящего ученика.

«А, сенатор, входите», — сказал он. «Посмотрите». Мы подошли ближе, и я увидел, что он нарисовал на затылке молодого человека маленькие кружочки, соответствующие красным отметинам, которые мы видели на затылках двух жертв. «Обратите внимание, у нас есть две отметины слева от позвоночника, и две соответствующие отметины чуть ниже справа. Теперь смотрите». Он приложил к кружочкам первые два сустава пальцев каждой руки. Совпадение было идеальным.

«Им что, шеи сломали ударом двух кулаков?» — спросил я его. «Я никогда не видел такого удара».

«Не думаю. Это был бы ошеломляющий удар, но он просто сбил бы человека вперёд. Не понимаю, как он мог создать достаточную силу, чтобы позвонки так сместились и сместились. Я расспрашивал инструкторов по кулачному бою. Они говорят то же самое. Такой удар мог сломать шею только при чрезвычайных обстоятельствах, и ваш убийца проделал этот трюк дважды подряд. Нет, мы имеем дело со смертельным искусством, о котором я совершенно не подозревал».

«Возможно, когда мы решим эту проблему, вы получите в результате хорошую философскую работу».

«Я так и собираюсь», — сказал маленький грек. «Многие мои коллеги будут мне завидовать. Мы так редко сталкиваемся с чем-то новым в методах убийства».

«Есть еще такие, как ты?» — спросил я.

«О, конечно. Подобно тому, как некоторые врачи специализируются на конкретных заболеваниях и состояниях, некоторые из нас специализируются на смертельном насилии и его воздействии на человеческое тело. Например, Полигон Карийский и Тимонид Пафлагонский. Мы — небольшая, но увлечённая группа учёных».

«И я благодарю богов, что у нас есть ты», — заверил я его.

«Должны были быть какие-то способы воздействия», — сказал он.

«Э? Что ты имеешь в виду?»

«Должно быть, что-то иммобилизовывало шею, пока оказывалось давление сзади. Это единственное, что имеет хоть какой-то смысл. Я бы предположил удавку, но на шеях не было следов от лигатуры».

«Это загадка», — согласился я. «Продолжай работать над этим. О, я хотел тебя кое о чём спросить. Ты, возможно, заметил, что мой нос несколько повреждён».

«Я заметил ваше уродство, но посчитал нескромным интересоваться».

«Ну, ничего особенно постыдного. Но это была стрела».

«Здесь, в Риме, мы не видим много подобных травм», — сказал он.

«В самом деле. Мне просто интересно, есть ли способ узнать, отравлена ли стрела?»

«Конечно. Если это отравление, ты умрёшь долгой и ужасно мучительной смертью».

«Но если этого не сделать?» — спросил я.

«Я бы не стал об этом беспокоиться. Стрелы редко бывают отравленными, хотя все, кажется, думают, что они всегда отравлены. Яд вызвал бы немедленное воспаление, а я не вижу его в твоём величественном хоботке».

«Отлично», — сказал я с облегчением.

Конечно, это было первое, что заметила Джулия, когда я вернулся домой. «Вы опять ссоритесь!» — обвинила она меня, когда мы вошли.

«Ничего подобного. На этот раз жертва — я». Я сбросил тогу, и слуга ловко подхватил её.

«И что же случилось?»

«Пигмей выстрелил мне в нос стрелой».

Она сверлила меня взглядом. «Прошу тебя, прояви ко мне достаточно уважения и придумай ложь получше». Мне пришлось выложить ей всю историю, и она успокоилась. Впрочем, она так и не извинилась за то, что назвала меня лжецом. Мы пошли в триклиний и возлежали, пока накрывали ужин. Гермес отправился по каким-то своим делам.

Раб принёс семейные лары , и я совершил формальное возлияние. Затем я взял чашу, отломил ломоть хлеба, обмакнул его в чесночное масло и, откусывая и проглатывая, заговорил: «Ты навестил Сервилию?»

«О, да. Она вела себя так, будто ждала меня. Можно подумать, она что-то заподозрила».

«У неё есть на то причины. Как всё прошло?»

«Начнём с того, что я была там далеко не единственной. У такой выдающейся женщины, как Сервилия, всегда есть толпы посетителей».

«Среди них были какие-нибудь известные имена?» — спросил я, хватая горсть вяленых оливок.

«Там была Фульвия, полная скандальных сплетен».

«Ну, ей-то и досталось, ведь она сама была весьма скандальной». Яркая Фульвия была замужем за моим старым врагом Клодием, убитым моим другом Милоном, а затем вышла замуж за Куриона, погибшего в Африке, сражаясь за Цезаря. Недавно она вышла замуж за Марка Антония и продвигала его карьеру так же рьяно, как и карьеру своих первых двух мужей. Юлия назвала ещё несколько выдающихся женщин.

«Звучит многообещающе», — сказал я. «О чём вообще был весь этот разговор?»

«Обычные дела. Нам пришлось выслушать, как Сервилия восхваляет своего сына Брута, называя его образцом римской добродетели. Фульвия описывала дарования Антония в неловких подробностях. Некоторые жаловались на неудобства, которые им доставляет новый календарь. Они обвиняют тебя».

«Естественно. Что-нибудь, имеющее отношение к моему расследованию?» Я подтянул поближе тарелку с запечённой рыбой.

«Сначала нет, но я ведь тоньше тебя. Я не раскрываю своих намерений, сразу переходя к предмету исследования».

«Очень разумно», — сказал я. «И когда вы, следуя своим окольным путем, наконец добрались до этой темы, чему вы научились?»

«Ты пытаешься меня торопить», — сказала она, срывая виноградины и отправляя их в рот одну за другой. «Мне не нравится, когда ты меня торопишь».

Это будет как раз тот случай. «Тогда двигайся своим чередом».

«Вот так-то лучше». Она отодвинула кучу винограда и взяла блюдо с вишнями и сливками. Юлия обожала вишни и держала раба, чья основная работа заключалась в удалении косточек – утомительное и изнурительное занятие. Она начала есть их золотой ложкой, подаренной Цезарем.

Атия прибыла после утреннего жертвоприношения в храм Венеры Прародительницы. С ней был юный Октавий. Воздух заметно похолодел. Сервилия, конечно же, считает Октавия соперником в борьбе за наследство Цезаря.

«В любом случае, это натяжка», — заметил я. «Октавий — внучатый племянник, а Брут ему едва ли родственник. Нет никаких причин усыновлять кого-либо из них. С тем же успехом он мог бы усыновить меня». Я поймал её взгляд. «Даже не думай».

Она вздохнула. «Этого никогда не случится. Во-первых, ты не амбициозен. Цезарь усыновит только амбициозного человека. Брут амбициозен, или, по крайней мере, Сервилия амбициозна в его глазах. Октавий тихий, но очень глубокий. В последнее время он много времени проводит с Цезарем».

Я едва знал Октавиуса и видел его лишь несколько раз, издалека. Он был всего лишь одним из молодых людей, начинающих свою карьеру, и таких, как он, были сотни. Я не мог всех уследить. «Почему Атия была там, если эти две женщины ненавидят друг друга?»

Она съела ещё ложку вишен. «Я думала, ты уже догадалась».

«Ты…» — и тут меня осенило. — «Атия хочет составить гороскоп для Октавия?»

«А к кому лучше обратиться за советом, чем к Сервилии?»

«Что остановит Сервилию от того, чтобы давать плохие советы?» — спросил я.

«Она не посмела бы сделать это перед всеми этими женщинами их круга. Кто-нибудь обязательно донесёт Атии. Это поставило бы доносчицу в выгодное положение, если бы Октавий оказался наследником». У этих женщин была политическая система, столь же сложная и жестокая, как и сенатская.

«Итак, на собрании присутствовали две женщины, каждая из которых надеялась заполучить наследника Цезаря».

«Три», — поправила она. «Не забудь Фульвию».

«Ах, да. Как я мог забыть?» Марк Антоний был ещё одним претендентом на славное наследство. В Галлии он был правой рукой Цезаря, сменив грозного Тита Лабиена, который восстал против Цезаря в гражданской войне. Когда Цезарь стал диктатором, он назначил Антония своим начальником конницы, вторым человеком в команде и верным исполнителем. В римской общественной жизни того времени Антоний был персонажем, сошедшим с Плавта: солдат-шут, которого возили на роскошных носилках, а рабы несли перед ним золотые сосуды для питья на пурпурных подушках, словно священные предметы. Цезарь заставил его на время отказаться от глупости, но он продолжал сдаваться. Несмотря на его многочисленные недостатки, Антония было почти невозможно не любить. Он был вечным мальчиком-мужчиной. Мы любили мальчика и боялись мужчины.

«Я слышал, Антоний и Цезарь недавно поссорились, — сказал я. — Цезарь не повезёт его в Парфию».

«Они и раньше ссорились, но всегда мирились», — заметила Юлия, наконец доев вишни. «Не понимаю, зачем Цезарь его держит. Антонии — род потомственных преступников».

«Это описывает большую часть сенаторского сословия», — напомнил я ей. «Клавдии, например».

«Да, но Антонии действительно ужасны. Они сделали всё, что угодно, только не разграбили казну и не изнасиловали всех весталок».

«У меня мало надежд на казну после того, как Цезарь покинет Рим», — сказал я ей. «Я слышал, что Антоний станет префектом города».

Она театрально закатила глаза. «Нам следует вывезти всё наше имущество из Рима. Как только он опустошит сокровищницу, он начнёт грабить лучшие дома. Образ жизни, который он и Фульвия ведут, требует огромного богатства».

«О, не знаю. Я всегда хорошо ладил с Антониусом. Время от времени я выручал его из разных передряг».

«У меня такое чувство, что вся его преданность, на которую он способен, угаснет по мере того, как его деньги тают. Он вдруг вспомнит, что у него есть старая обида на тебя».

«Ну, он пока ничего не сделал, и Цезарь, вероятно, не покинет город до следующего года. За это время многое может произойти. У них могут возникнуть более серьёзные разногласия, и Цезарь может изгнать Антония. Или Антоний может умереть, или Цезарь может умереть, или какой-нибудь германский король, о котором мы никогда не слышали, может создать великий союз племён и вторгнуться в Италию. Это дело будущего. Моя проблема заключается в настоящем. Так какой же совет, хороший или плохой, дала Сервилия Фульвии?»

«Знаешь, дорогая, возможно, тебе стоит составить гороскоп. У тебя есть будущее, и всегда полезно быть к нему готовым».

«А?» — весело спросил я.

«Ну, Сервилия сказала, что теперь, когда Полассер из Киша мертв, следует обратиться за советом к женщине по имени Аштува».

«Никогда не слышал такого имени. Откуда она?»

«Никто не уверен, но это где-то далеко на востоке».

«Естественно. Никогда не смотришь на запад, чтобы увидеть одну из этих наблюдательниц за звездами. Наверное, это какая-нибудь греческая вольноотпущенница, принявшая экзотический облик, как Полассер. Я всё ещё не понимаю, почему…» Я не совсем тупица, и меня осенило. «Ты сама напросилась, да? Ты собираешься сопровождать Атию к этой Артушвуле».

«Это Аштува. И да, я пойду. И Сервилия тоже. Она должна всех представить».

«Мне это не нравится, но, возможно, ты чему-то научишься. Кто-нибудь ещё идёт с тобой? Фульвия, может быть?»

«Я бы никогда никуда не пошла с Фульвией, — сказала она. — Она скандальна. Сервилия просто безжалостна, а Атия — самая респектабельная из всех, кого можно пожелать».

«Почему я должен желать ей быть порядочной? Почтенные женщины, по большей части, скучны».

«В любом случае, я, пожалуй, возьму Каллисту с собой. Она довольно приличная для иностранки».

Я обдумал это. «Вполне неплохая идея. Она должна суметь прочитать этот мошеннический Аштабулус…»

«Аштува. Ты прекрасно это произносишь. Ты просто пытаешься раздражать, и тебе это удаётся».

«В любом случае, Каллиста — отличный выбор в качестве компаньона. Ты уже ходил к ней?»

«Я собираюсь навестить её завтра утром. Мы должны пойти к Аштуве завтра вечером, после жертвоприношения в храме Весты».

«Возьмите с собой несколько человек», — посоветовал я. «Мне не нравится идея, что вы будете бродить по городу ночью. Это далеко не безопасно, что бы ни хотел заставить нас думать наш диктатор».

«Я возьму пару мальчишек-факелов», — сказала она. «У Сервилии есть настоящая личная армия, а у Атии всегда есть несколько ветеранов Цезаря в качестве телохранителей».

«Были времена, когда римляне не боялись своих сограждан», — проворчал я.

Джулия тепло мне улыбнулась. «Было время, когда боги тоже спускались с Олимпа, чтобы решать проблемы людей».

5

Цезарь начинал терять терпение. В то утро, как и почти каждое утро с момента его вступления на престол, состоялось заседание Сената. Будучи диктатором, он даже мог выделять дни, которые считались нефасти (nefasti) , когда официальные дела были запрещены. До него заседания были нерегулярными и обычно созывались действующим консулом, другим очень видным сенатором или одним из верховных жрецов. Однако Цезарю предстояло многое сделать, и он хотел, чтобы сенаторы обслуживали его, словно придворные перед восточным царём, – ещё одна из его царственных привычек, которая многих раздражала.

В то утро, распределив обязанности между несколькими сенаторами, он удивил нас, объявив о приёме посла. «Отцы-сенаторы, — сказал он, украдя один из любимых оборотов Цицерона, — сегодня мы принимаем Архелая, посла парфянского царя Фраата».

«Но, Цезарь, — сказал очень старый сенатор, — по древнему обычаю мы принимаем послов в храме, а не в курии».

«Это театр Помпея, — заметил Цезарь. — Не могу представить себе лучшего места для приёма представителя такой страны, как Парфия, или царя, как Фраат. Если кто-то из вас слишком традиционен для этого, помните, что наверху, в зале, находится храм Венеры. Это совсем рядом. Позовите его».

Ликтор вышел и через минуту вернулся с Архелаем в сопровождении нескольких товарищей. Все они, как и сам Архелай, казались греками. Я не видел ни одного, похожего на парфянина. Они остановились перед курульным креслом Цезаря и низко поклонились на восточный манер.

«Парфия приветствует великого Цезаря», — пропел Архелай.

«О, если бы Парфия пришла лично», – сказал Цезарь, теребя кольцо и глядя на резьбу где-то на потолке. Это было совершенно не похоже на Цезаря, и я задумался, что это может означать. «Ваш царь слишком много берёт на себя, отправляя послов, когда очевидно, что между нашими народами идёт война, и это необходимо, пока пятно Карр не будет смыто с истории, смерть моего друга Марка Красса и его сына не будет отомщена, римские пленники не будут освобождены, а павшим римлянам не будут возданы надлежащие обряды, которые совершу я, их верховный понтифик».

Он говорил это очень быстрым, отрывистым и довольно взволнованным голосом. Я огляделся и увидел множество лиц, выражавших недоумение, недоумение или тревогу. Подвижное, выразительное лицо Цицерона, в частности, было маской тревоги. Брут выглядел обеспокоенным. Марк Антоний казался забавляющимся и слегка скучающим, но, впрочем, он часто выглядел так на заседаниях Сената.

«Великий Цезарь, — начал Архелай, — нет причин для такой вражды между Римом и Парфией. Между нашими народами никогда не существовало повода для войны. Поход Марка Красса был военной авантюрой одиночки. Римский сенат никогда не одобрял его. Народ Рима в лице своих трибунов выразил свой гнев по поводу безрассудства Красса». Всё это было совершенно верно, но Цезарь остался непреклонен.

«Марк Красс был моим другом», – повторил он. «Римская армия была перебита в Каррах. Орлы были захвачены. Эти орлы – боги-покровители наших легионов, священные для каждого римского солдата. Пока эти знамёна не будут возвращены в храм Сатурна», – тут он указал в сторону храма, – «рука каждого истинного римлянина будет поднята против каждого парфянина с обнажённым мечом».

«Цезарь, — сказал Архелай, на этот раз опустив слово «великий», — возвращение твоих орлов — предмет переговоров. Оно не обязательно подразумевает возобновление военных действий».

«Рим не торгуется, как какой-нибудь купец, за своих богов. То, что у нас отняли под остриём меча, мы вернём с мечом в руке. Сообщи об этом своему царю».

Сенат выглядел поистине потрясённым. Это было высокомерным поведением даже для диктатора. Обычно война долго обсуждалась в Сенате и народных собраниях. Когда дело доходило до войны, Сенат обычно имел преимущество перед всеми нашими многочисленными государственными органами, хотя трибутные комиции и народный совет распределяли командование. То, что Цезарь обратился к иностранному послу таким образом, даже не сделав вид, что проконсультировался с Сенатом, было больше, чем просто актом тирании. Это было глубокое личное оскорбление Сената как организации. Если бы он просто рассказал нам о своих планах, мотивах и целях, мы бы поддержали его до последнего, даже его враги. Мы всегда так поступаем во время войны. Он был диктатором, но всему есть предел. Я подумал, не сходит ли Цезарь с ума.

«Могучий Цезарь, – теперь тон Архелая был несколько менее почтительным, – мне больно напоминать тебе, что ты произносишь эти хвастливые слова царю, чья армия, хотя и уступала Крассу, разгромила эти легионы так же наголову, как Ганнибал». Все дружно ахнули. Произнести это имя таким образом, да ещё и в присутствии римского Сената, было беспрецедентно. Затем он продолжил более сдержанным тоном: «Но не пристало государственным деятелям рассуждать друг с другом, как школьники. У нас есть совещательные органы, – тут он повернулся и слегка поклонился Сенату, – и мы обмениваемся послами между народами, чтобы вести себя как зрелые люди».

«Я говорю не как государственный деятель», — сказал Цезарь, поглаживая жезл из слоновой кости, который он обычно носил, председательствуя в Сенате. «Я говорю как главнокомандующий всеми армиями Рима, диктатор, обладающий всей полнотой власти». Как будто кому-то нужно было об этом напоминать, Цезарь сидел, как обычно, в золотом венке, в пурпурной мантии триумфатора и алых сапогах, а перед ним выстроились двадцать четыре ликтора.

«Цезарь, я посол моего короля, но даже я...»

«Ты не посол, — грубо прервал его Цезарь. — Ты какой-то дипломатический наёмник на службе у государя, который тебе не принадлежит. Иди и передай ему мои слова. А теперь уйди с глаз моих».

Это было редкое зрелище даже для римского сената. Архелай и его свита ушли с пылающими лицами, чему никто не удивился. Я заметил, как многие сенаторы бросали на них взгляды и жесты сочувствия. Я был лишь поверхностно знаком с Архелаем, но остро ощущал его унижение.

Цезарь поднялся со своего курульного кресла, и я заметил лёгкий шат, едва заметную потерю равновесия, когда он это сделал. Я всегда знал его как человека с великолепной физической ловкостью. Эта лёгкая оплошность расстроила меня не меньше, чем всё, что произошло в тот день. «Сенаторы!» — сказал он. — «Я объявляю перерыв в заседании. Идите, отдохните. Я хотел бы увидеть некоторых из вас через час». Он назвал несколько имён, и моё было среди них. Затем он вышел через дверь в глубине помоста, сразу за статуей Помпея Великого.

Заседание, как и следовало ожидать, прошло в смятении. Сенаторы разбились на небольшие группы, чтобы обсудить только что произошедшие необычайные события. Фракции сторонников и противников Цезаря, естественно, были хорошо представлены. Я вышел на улицу и обнаружил группу, к которой хотел присоединиться, стоящей в тени портика. Они собрались вокруг Цицерона. Среди них был Брут, а также Кассий Лонгин, Кальпурний Писон и другие уважаемые люди. Цицерон улыбнулся, увидев меня. Он вежливо взял меня за руки. «Ну, Деций Цецилий, что ты обо всём этом думаешь?» После гибели моей семьи я уже не представлял большого политического значения, но Цицерон вёл себя так, словно моё имя всё ещё что-то значило.

«Это самое замечательное представление, которое я когда-либо видел», — сказал я. «Я видел, как он с большим уважением принимал депутации германских варваров в Галлии».

«Но», — пробормотал старый консервативный сенатор, — «вы слышали, как этот человек бросил нам в лицо имя Ганнибала?» Послышался одобрительный гул.

«Лично я не виню этого человека», – заявил Брут, удивив всех. «Его спровоцировали невыносимо. Ну и что, что он греческий специалист? Таких людей веками нанимали, когда чувства между двумя народами были слишком сильны для разумного диалога. Им всегда следует оказывать почести, подобающие послам, как если бы они были соотечественниками державы, которая их наняла».

«Ты совершенно прав, Марк Юний, — сказал Цицерон. — То, что мы только что увидели, было беспрецедентным. Будучи диктатором, Цезарь имеет конституционное право действовать по собственному усмотрению, не советуясь ни с Сенатом, ни с кем-либо ещё. Но мы всегда выбирали диктаторов, людей здравых принципов, преданных благополучию Рима».

«Тогда диктаторов выбирал Сенат, — сказал Кассий. — Не будем заблуждаться: эта диктатура неконституционна, как и диктатура Суллы. Это не более чем военный переворот. По крайней мере, у Суллы хватило совести уйти в отставку, как только он пересмотрел конституцию по своему усмотрению. Я не думаю, что Цезарь сделает что-то подобное».

«Вряд ли», — согласился Цицерон, печально покачав головой. «Он публично объявил отречение Суллы от власти актом политического идиота».

«Что нам с этим делать?» — спросил сенатор, в котором я теперь узнал Корнелия Цинну, бывшего зятя Цезаря.

«Делать?» — спросил я. «Что можно сделать с диктатором? Он выше закона, и его полномочия имеют приоритет над конституцией. Никто ещё не свергал диктатора».

«Но так продолжаться не может», — сказал Кассий. «Я был при Каррах и хочу вернуть этих орлов больше, чем кто-либо другой, но это должна сделать римская армия под командованием конституции. Хватит с нас одиночных приключений в этой части света».

«Я не могу принять даже диктатора, проводящего внешнюю политику, которая продлится гораздо дольше, чем его собственная диктатура», — сказал Цицерон. «Это никогда не было нашим путём».

С горечью я видел в них тщетность Сената и ту самую причину, по которой Цезарь стал диктатором. Сенат, некогда самый выдающийся орган власти в мире, выродился в кучку жадных, эгоистичных политиков, поставивших свои узкие, эгоистичные интересы выше общего блага Рима. Даже такие, как они, которые были лучше большинства, могли лишь оглядываться на некое идеализированное прошлое со смутной надеждой на возвращение прежних добрых времен.

Цезарь был человеком с другим видением. Он считал Сенат бесполезным органом, поэтому игнорировал его или использовал по своему усмотрению. Он понимал, что дни старой Республики прошли, и заменил её единоличной властью. Прекрасно сознавая, что он — лучший человек в Риме, он не видел причин, почему бы ему не стать таким правителем.

«Вот Антоний», – пробормотал кто-то. Крамольные разговоры стихли. Вот насколько серьёзны были эти люди. Великий Антоний важно подошёл к нам, его тога была небрежно накинута. Он надевал её только по официальным случаям, например, на заседания Сената, предпочитая ходить в тунике покороче, чем обычно, чтобы лучше подчеркнуть его великолепное телосложение. Он обладал прекрасным телосложением и множеством боевых шрамов и чрезмерно гордился и тем, и другим, а также тем даром, о котором говорила Фульвия.

«Ну, теперь всё официально», — сказал Антоний, не поздоровавшись ни с кем официально. «Нет пути назад, после того как Цезарь так публично разнес этого грека».

«Тебе это не показалось грубым?» — сухо спросил Цицерон.

«Грубость? С врагом нельзя быть грубым. Зато можно говорить напористо».

«Если исходить из принципа силы, — сказал Цицерон, — то я не могу найти недостатков в этом процессе».

«Думаю, Цезарь должен был обезглавить всех, — сказал Антоний, — а затем засолить головы в рассоле и отправить Фраату. Именно такой язык понимают парфяне».

«Или Антоний, — сказал Цицерон, — но, как мудро распорядились наши предки, в Риме одновременно может быть только один диктатор».

«Конечно, диктатор может быть только один, — сказал Антоний. — Какой смысл в двух?»

«Что, в самом деле?» — спросил Цицерон с видом человека, метающего камни из катапульты в кролика. Остальные сдержали ухмылки, но я наблюдал за Антонием и мне не понравилось то, что я увидел. Его собственная лёгкая улыбка, полная веселья, была самоуверенной. Он был гораздо проницательнее, чем предполагали его враги, и его показная добродушная тупость была лишь позой.

«Он возьмет тебя с собой, Маркус?» — спросил я.

Его лицо помрачнело. «Нет, это всё ещё городская префектура. Но Кальпурний и Кассий должны уйти».

«У вас ещё будет шанс, — сказал Кальпурний Писон. — Как только Цезарь присоединит Парфию к своей империи, он, возможно, захочет захватить Индию».

«Это было бы нечто», — сказал Антоний, оживившись. «Хотя переход был ужасно долгим».

Со временем мы отправились на поиски обеда. Вокруг театрального комплекса Помпея выросло множество таверн. Я присоединился к паре не слишком известных сенаторов за столиком под навесом и заказал подогретое вино со специями. День был прохладным, но ясным, воздух свободен от многочисленных зловоний, которыми пропитан Рим летом. Гермес нашёл меня там как раз в тот момент, когда принесли большую тарелку сосисок. Он провёл утро, занимаясь в школе Статилиана, и, придя, сел, схватил сосиску и одним движением разгрыз её надвое.

«Ты говорил с Асклепиодом?» — спросил я его.

Он сглотнул. «Да. Старик совсем с ума сошел. Он не может выносить, что кто-то нашёл способ убивать людей, который он не понимает. Он всё ноет, что ему нужно найти что-то, что он называет точкой опоры. У половины ребят болят шеи, потому что он на них экспериментировал».

«Хорошо иметь преданного своему делу исследователя», — заметил я.

«Что все это значит, Метелл?» — спросил один из сенаторов, поэтому мне пришлось изложить им сокращенную версию своей проблемы.

«Почему Цезаря это так волнует?» — спросил другой сенатор. «Они были всего лишь иностранцами».

«Он склонен воспринимать все близко к сердцу», — сказал я им.

После обеда я вернулся в зал заседаний Сената, который Помпей построил в своём театральном комплексе. Несколько сенаторов сидели на скамье, которую раньше занимали народные трибуны, но которая пустовала с тех пор, как диктатура узурпировала их право вето.

«Вы похожи на стайку школьников, которых учитель собирается наказать», — заметил я.

«Я полагаю, он планирует передать нам управление частями Парфии, как только он их завоюет», — сказал Гай Аквилий, человек язвительный.

«Я бы предпочёл Египет, — сказал Секст Нумерий, — но, вероятно, он достанется его отпрыску, Цезариону, когда тот подрастёт. Ни один римский полководец ещё не был отцом египетского царя, но Цезарь не уважает прецеденты».

Эти люди принадлежали к поколению, которое никогда не стеснялось высказываться о своих лидерах. Даже рядовой гуляка на Форуме мог бы обругать консула в лицо. Всё это теперь в прошлом.

«Деций Цецилий!» – раздался голос Цезаря изнутри. Я оставил остальных и увидел Цезаря сидящим у статуи Помпея. Рядом стояли два складных стола, заваленные бумагами, свитками и восковыми табличками. Двое его секретарей стояли рядом с письменными принадлежностями. Он мог измотать целую смену секретарей, диктуя им речи, бесконечные письма и донесения. Однако он находил время писать стихи и пьесы. Последние, правда, не были выдающимися. Дар Цезаря был направлен на прозаическое повествование, в котором он был непревзойден.

«Цезарь желает?» — спросил я.

«Цезарь хочет, чтобы вы нашли этого убийцу, чтобы Цезарь мог его казнить. Цезарь также очень хотел бы знать, что всё это значит». Нет, он был не в настроении.

«Боюсь, что мое расследование не завершено, но я выделил несколько факторов, которые проявляются слишком часто, чтобы считаться совпадением».

«Такие факторы, как?»

«Такие как астрономы в противоположность астрологам и их многочисленные различия, коренные римляне и иностранцы, и даже псевдоиностранцы, некоторые знатные дамы и их социальные круги-»

«Великие дамы?» — произнес он суровым тоном, призывающим меня действовать осторожно.

«Именно. Включая того, чьё имя, как я полагаю, вы предпочтёте не слышать».

«Просто скажи мне, что Кэлпурния здесь ни при чем». Я предположил, что он все еще придерживается этой нелепой чепухи о том, что жена Цезаря должна быть вне подозрений.

Её имя ни разу не упоминалось. На самом деле, у меня нет реальных доказательств причастности кого-либо из этих людей к убийствам, но они постоянно фигурируют в моём расследовании, поэтому я подозреваю, что у меня есть основания заняться ими более внимательно.

«Делайте все необходимое», — сказал он.

«Возможно, лучше всего будет отправить астрономов обратно в Александрию, пока некоторые из них ещё живы. Их работа над календарём закончена. Они вам здесь больше не нужны».

«Возможно, несколько дней назад, до начала убийств, это была хорошая идея. Но кто-то из них может быть убийцей, хотя я не могу понять, почему».

«Я тоже не могу, но это ничего не значит. Люди убивают друг друга по множеству причин, и дело не всегда в ставках, потрясающих мир, или простой, понятной ревности или соображениях чести. Я знал людей, убивавших по причинам, которые казались им самим вполне разумными, но не поддавались пониманию кого-либо другого».

«Совершенно верно», — сказал Цезарь, и в его голосе уже сквозила скука. «Хорошо, продолжайте, но поскорее принесите мне результаты. У меня сейчас мало времени, и я хочу, чтобы все дела, как важные, так и второстепенные, были завершены до моего отъезда в Парфию». Он не уточнил, было ли моё расследование важным или второстепенным.

Итак, я ушёл. Обычно это было время для посещения бань, но с этим пришлось подождать. Я взял Гермеса, и мы прошли несколько улиц до большого римского зернового рынка. Здесь была огромная площадь размером почти с сам Форум, окружённая зернохранилищами и конторами торговцев зерном и спекулянтов. Зернохранилища представляли собой гигантские склады, куда каждый день во время жатвы из сельской местности прибывали повозки с пшеницей и ячменём. Здесь снова царило оживление, когда баржи поднимались по реке, чтобы разгрузить египетский урожай.

В центре располагалась впечатляющая статуя и святилище Аполлона. Здесь же находилось и более скромное святилище Деметры, богини урожая, но Аполлону отводилось главное место. Его выбор в качестве покровителя зерноторговцев и защитника зернохранилищ может показаться странным, но в глубокой древности земледельцы приносили жертвы Аполлону, чтобы защитить свои амбары от мышей. Некоторые учёные утверждают, что изначально Аполлон был фракийским демоном-мышью, прежде чем греки возвели его в нынешний славный статус солнечного божества, покровителя музыки, культуры и просвещения.

Зерно — самый волатильный товар на любом рынке. Оно необходимо людям для жизни, и никогда не знаешь, сколько его будет в том или ином году. Это означало, что на нём можно было заработать огромные состояния, и многие сговорились, искусственно завышая цены.

Несколькими годами ранее Помпей, будучи проконсулом, получил чрезвычайный пятилетний надзор за поставками зерна в Италию. Одной из его задач было искоренение подобного рода бизнеса. Он добился определённых успехов, но, похоже, искоренить подобные пагубные практики, когда они укоренились так давно, особенно сложно. Не способствовало этому и то, что многие сенаторы наживались на этом. Сенаторам не полагалось заниматься торговлей, но тот факт, что это было зерно, означал, что это фактически часть сельского хозяйства, что было почётно. Кроме того, у них всегда были управляющие, вольноотпущенники и иностранные партнёры, которые служили им прикрытием.

Мы искали контору некоего Публия Балеза, торговца зерном. Я давно думал, что жизнь значительно упростилась бы, если бы существовала какая-то система, отслеживающая места жительства людей и местонахождение предприятий. К сожалению, пока единственный способ контролировать ситуацию — это сосредоточить определённые виды торговли в определённом районе. Затем нужно отправиться в этот район и задавать вопросы, пока не найдёте то, что ищете. Мы так и сделали, и вскоре нашли нужного человека. Его контора находилась на втором этаже одного из огромных зернохранилищ с выходом на балкон, выходящий на площадь. Насыщенный, приятный запах зерна пропитывал всё вокруг.

Я не слишком рассчитывал на свои шансы, но это дело было настолько лишено убедительных зацепок, что я решил попробовать. Мужчина, поднявший голову из-за стола при нашем появлении, был крупным лысым мужчиной, выглядевшим так, будто он отслужил в легионе. Его лицо и правая рука были покрыты шрамами, а черты лица были грубыми, крестьянскими, как у жителя южного Лациума.

«Да?» — спросил он, выглядя слегка раздраженным, словно занятый человек, отвлеченный от работы.

«Публий Балес?» — спросил я.

«Это я». Акцент соответствовал лицу. Он был откуда-то к югу от Рима.

«Я сенатор Деций Цецилий Метелл, и мне нужно задать вам несколько вопросов».

Он выглядел чуть более сговорчивым, но всё ещё подозрительным. «Я помню, когда вы были эдилом. Это были славные игры. Чем я могу вам помочь, сенатор?»

«Возможно, вы слышали, что несколько дней назад был убит иностранный астроном, называвший себя Полассером из Киша».

Он кивнул. «Я слышал, что этот негодяй мёртв. Скатертью дорога, говорю я. Этот человек был мошенником и обманщиком».

« Претор-перегрин прошлого года, Авл Сабин, говорит, что вы пытались возбудить дело против Поласера, но он не стал вас слушать».

«Если вы меня спросите, то, вероятно, получил от Полассера огромную взятку».

«Давайте не будем об этом говорить», — сказал я, понимая, что это вполне вероятно. «Каким образом Полассер вас обманул?»

«Во-первых, он же должен видеть твоё будущее, верно?» — начал он кипятиться. «Все эти восточные астрологи, должно быть, в этом деле мастера. Ну, он сказал мне покупать побольше, что следующий год будет удачным для спекуляций зерном. В этом был смысл, правда? Гражданская война, все нервничают, все запасаются. Вот я и последовал его совету. Ну, ты же знаешь, что случилось с зерновым рынком в прошлом году? Ты же сенатор, у тебя есть поместья».

«Сначала рынок был наводнен хорошим урожаем здесь, а затем дешевым зерном из Египта».

«Именно», — с отвращением сказал он. «Я знаю, что вы о моих думаете. Вы считаете нас интриганами, наживающимися на чужом несчастье. Ну, это же бизнес, не так ли? Мир жесток. И когда у других всё складывается хорошо, никто не льёт слёзы, потому что для нас это катастрофа».

«Я вас не осуждаю, — заверил я его. — Я знаю множество сенаторов, которые занимаются вашим делом, в той или иной степени».

«Чёрт возьми, да», — сказал он. В кабинет вошёл мужчина.

«Хозяин, из Апулеи только что прибыли повозки».

«Хорошо», — сказал Балесус. А затем, обращаясь к нам, добавил: «Я купил этот участок ещё до того, как его засадили. Видите, какое это рискованное дело? Пойдёмте посмотрим. Я вам кое-что покажу».

«Покажи дорогу», — сказал я. Гермес поднял брови, глядя на меня, но я проигнорировал его. Мы вышли на балкон и спустились по лестнице во двор за зданием. Там стояло восемь или десять повозок, нагруженных большими кожаными мешками.

«В этом году в Апулее поздний урожай, и эти повозки долго были в пути. Итак, первое, что нужно сделать, — это вот что». Он подошёл к третьей повозке и, как будто наугад, выбрал мешок, открыв его верх. Он засунул руку внутрь и вытащил горсть зерна. Он поднёс его к глазам. Насколько я мог разглядеть, зёрна были мелкими, крупными.

«Пока выглядит хорошо», — сказал он. «Никакой плесени, всё как следует высушено, никаких мышиных помётов. Теперь вот что нужно сделать». Он засунул руку в зерно, пока не погрузил её по локоть. Он вытащил ещё горсть зерна из глубины и осмотрел. «То же самое. Мы ещё в нескольких мешках проверим, прежде чем я его возьму, но, похоже, меня не обманывают. А теперь я покажу вам кое-что ещё. Пойдёмте».

Мы последовали за ним через площадь к довольно роскошному зданию, украшенному рельефами снопов пшеницы, жатвенных орудий и различных богов полей и хранилищ. Это была ратуша торговцев зерном. Он провёл нас в комнату, где сидел скучающий клерк с весами и несколькими гирями.

«Я хочу показать сенатору те сумки, которые вор из Неаполиса привез сюда в прошлом месяце», — сказал Балесус.

«Угощайтесь», — сказал клерк, указывая на несколько больших кожаных мешков, прислонённых к стене неподалёку. «Они больше не нужны как улика, мужчину осудили. Я собирался выбросить их и продать мешки».

«Тогда мы как раз вовремя». Балесус вытащил мешок, поставил его передо мной и открыл. «Вот, сенатор. Попробуй».

Я взял горсть зёрен сверху и посмотрел на них в свете, льющемся из окна. На мой взгляд, они выглядели здоровыми. «Выглядят отлично».

«А теперь копайте глубже, как я только что», — сказал он, ухмыляясь.

Я засунул руку туда как можно глубже, сжал пальцы в кулак и вытащил. Я также осмотрел и его. Зёрна были сморщенными, с признаками плесени и покрытыми неприятными чёрными хлопьями. От них даже исходил неприятный запах.

«Видите? В этом деле нужно быть осторожным. Этот человек должен был быть умнее, прежде чем проделывать этот трюк в Риме, но он это сделал. Он пытался продать его там, на большом рынке в разгар урожая, думая, что покупатели не будут искать его поблизости, когда им нужно перевезти столько тонн. Что ж, он ошибался. Мы потащили его к курульному эдилу, но он может только налагать штрафы, счёл это слишком серьёзным и передал дело в суд претора. Имущество этого человека конфисковали, а его самого продали в рабство. Надеюсь, он проработает лопатой чужое зерно до конца своей жалкой жизни».

Мы вышли на улицу и направились к его кабинету. «Похоже, вы знаете своё дело», — сказал я.

«Да, я так и делаю. Ну, у этих звёздных людей свои планы, и мне бы хотелось знать о них столько же, сколько о зерновом бизнесе».

«Что ты имеешь в виду?» — спросил я его.

«Я не пытался подать на Полассера в суд только потому, что он обманул меня ложным гороскопом. Тогда я бы выглядел дураком, не так ли? Я узнал, что он дал советы полудюжине других торговцев, и, вероятно, другим, которые не признались бы в этом. Некоторым он посоветовал купить, как и мне. Другим – продать. В любом случае, у него была целая вереница торговцев, которые считали, что он одарил их настоящим состоянием. На что вы готовы поспорить, что в следующем году он запросит больше за свои услуги?»

«Очень умно», — сказал я. «Почему другие упомянутые вами мужчины не присоединились к вам в этом иске?»

Он фыркнул. «Вряд ли, особенно после того, как я рассказал им, кто его покровитель. Тогда никто бы к нему не притронулся».

Гермесу не терпелось что-то сказать, и он молчал достаточно долго, поэтому я кивнул ему.

«Кто порекомендовал вам Полассер?»

Патрицианка, которая в прошлом году распродавала урожай из поместья своего покойного мужа. Звали её Фульвия.

Я очень боялась, что он сейчас назовёт другое имя. Это было уже само по себе ужасно, но всё равно стало облегчением. «А остальным она тоже дала совет?»

Он пожал плечами. «Полагаю, что да. Должно быть, они откуда-то узнали о мошенничестве».

«Ну, спасибо, вы очень помогли. Теперь я знаю, что делать, если кто-то попытается продать мне зерно оптом».

«Всё, что угодно для Сената и народа. Ну, сенатор?»

Я уже собирался уходить, но обернулся. «Да?»

«С нашим старым календарём всё было в порядке. Зачем вы навязали нам этот новый? Он доставил мне кучу хлопот. В контрактах, знаете ли, есть даты».

Мы направились обратно к Форуму. «Фульвия, да?» — спросил Гермес.

«Ну, я знал, что она была частью небольшой группы Сервилии. Так что это нам говорит? Это может быть ничем. Должно быть, она хотела распродать продукцию из поместий Куриона, прежде чем другие его родственники смогут наложить на них руки. Я не знаю, как распорядились эти поместья теперь, когда она вышла замуж за Антония». Курион был выдающимся человеком, сначала консерватором, затем сторонником Цезаря и народным трибуном, и весьма успешным в каждой роли. Его ждало блестящее будущее, и он женился на Фульвии, которая всегда содействовала карьере своих мужей по мере своих сил, что о многом говорило. Затем он отправился в Африку, сражаясь за Цезаря, и погиб в какой-то неизвестной стычке – печальный конец для такого человека.

«Возможно, это ничего не значит», — сказал я. «Возможно, она была без ума от этих астрологов и болтала о них всем, кто соглашался её слушать. Я знал и других».

«И Полассер, возможно, посмотрел, как работает зерновой бизнес, и решил, что тут можно сорвать куш. Тем не менее, Балесус производит впечатление человека упрямого и вряд ли клюнет на такую аферу».

«Никогда не знаешь. Я знал многих мужчин, которые были разумны и практичны в своей сфере, но доверчивы, когда не справлялись с поставленной задачей. Один знакомый мне мошенник говорил, что человек, добившийся всего сам, часто оказывается самой лёгкой жертвой».

«Почему так происходит?» — хотел знать Гермес.

Он говорил, что это потому, что они думают, что всё знают. Начав с нуля, они сколотили огромное состояние и считают себя безупречными знатоками своего дела. Они не советуются с более знающими людьми, потому что считают, что достигли всего, что имеют, благодаря чёткому знанию того, что делают. На самом деле, они часто добивались успеха благодаря удаче, трудолюбию или проницательности в очень узкой области. Поэтому они доверяют откровенному мошеннику, хотя пятиминутный разговор с кем-то вроде Цицерона, Сосигена или Каллисты показал бы им их ошибки. Они слишком уверены в себе.

«Как те, кто приехал из Рима и думает, что они великие прирожденные военачальники, потому что родились в знатных семьях?» Он вспоминал некоторые неприятные моменты, которые мы пережили в Галлии.

Я вздрогнул. «Именно. Мир полон людей, которые абсолютно уверены в себе по совершенно неправильным причинам. От них одни неприятности».

И всё же, это было ещё одно имя, которое не раз всплывало во всей этой истории: Фульвия. Я знал её уже давно и избегал более близкого знакомства. Она была одной из тех скверных женщин, к которым Гермес намекнул, что я слишком увлечён. Впервые я увидел её в доме Клодии. Вернее, в её постели. Ей было не больше пятнадцати, и уже тогда она показалась мне каким-то антропофагом. С тех пор у нас было несколько встреч, не враждебных, но всегда каверзных. Фульвия плюс Антоний составляли комбинацию, которой я особенно стремился избежать, особенно теперь, когда у меня больше не было защиты семьи, имевшей огромное политическое значение. Я не осознавал, какое преимущество имел, будучи Цецилием Метеллом, пока состояние семьи не рухнуло в гражданской войне.

Мы шли среди толпы завсегдатаев Форума, держась за руки и обмениваясь политическими сплетнями по древнеримской традиции. Всё это время я размышлял о том, что узнал и как всё это соотносится. Наверняка Полассер не просто так придумал свой план по продаже зерна в порыве вдохновения. Я мысленно перебрал всех римских мошенников, негодяев и подонков, которых знал, и обнаружил, что их было удручающе много.

«Гермес, — наконец сказал я, — я думаю, нам нужно позвать Феликса Мудрого».

«Он?» — недоверчиво спросил Гермес. «Я полностью за. Говорят, он теперь вершит суд в Лабиринте».

«Тогда пойдём туда. Юлия будет присутствовать на вечернем жертвоприношении в храме Весты, а потом отправится по своему таинственному поручению с Сервилией. Так что вечер в нашем полном распоряжении. Пойдём в Лабиринт».

Заведение, получившее это название, было в то время крупнейшим, самым роскошным и самым успешным борделем Рима. Оно располагалось за Тибром, что давало ему больше пространства и меньший надзор со стороны эдилов. Люди, впервые приезжавшие в Рим, всегда стремились посетить Лабиринт. Он привлекал их больше, чем храм Юпитера Капитолийского.

Мы совершили долгую, неспешную прогулку по городу, пересекли реку и попали в Лабиринт как раз к закату. Здание возвышалось на пять этажей и было размером с любой из многоквартирных домов Рима. Перед ним стояла его печально известная вывеска – скульптура Пасифаи в натуральную величину и быка, выполненная с поразительной анатомической точностью. Царица была изображена распластанной на четвереньках, а коровий облик, придуманный Дедалом, лишь напоминал одетые в сапоги с копытами и перчатки. Бык был весьма наделен даже для быка.

Мы прошли по длинному коридору, ведущему от входа в просторный внутренний двор. Внутри, под навесом, достойным цирка, стояло около сотни длинных столов, где люди пировали и смотрели представления. Меня сразу узнали, ведь я, конечно же, была известной публичной фигурой. Госпожа, невероятно высокая женщина, подчеркнутая своим ростом актёрскими полусапожками и высоким париком, приветствовала меня звучным поцелуем в щёку.

«Сенатор Метелл!» — прокричала она голосом, эхом отдававшимся от стен. — «Вы слишком давно не почтили нас своим присутствием!» Головы со всех сторон повернулись ко мне, изумлённые. Раздался громкий смех.

«А, да. Ну, как ни странно, я здесь по официальному делу. Мне нужно посоветоваться с Феликсом Мудрым. Он сегодня здесь?»

Она громко расхохоталась. «Дело! О, это хорошо, сенатор! Дело! Ну ладно, я согласен. Феликс обычно приходит сюда поздно ночью. Пойдёмте, найдём вам столик и что-нибудь поедим». Мы последовали за ней, изящно покачивая задом, к небольшому столику у стены, под прекрасным платаном, увешанным цветными фонариками из пергамента. В центре стола красовалась изумительно непристойная статуэтка Ганимеда с орлом.

Мадам хлопнула в ладоши, и слуги накрыли стол, подавая необыкновенно изысканный ужин и кувшин первоклассного вина. «Сенатор, не могли бы вы убедить Цезаря нанести нам визит? Это очень помогло бы мне расположить к себе покровителей и убедило бы эдилов согласиться на более мелкие взятки, чтобы оставить меня в покое».

«Он никогда сюда не приходит?» — спросил я ее.

«Никогда. И ни в один другой лупанарий, о котором я когда-либо слышала. Не то чтобы я виню его за то, что он их избегал, это же свинарники. Но Лабиринт — самый прославленный лупанарий в мире. Думаешь, эти истории о нём и старом царе Никомеде — правда? Ну, это неважно, у меня есть мальчики всех рас и возрастов, если ему это по вкусу. Или он просто предпочитает, чтобы у его шлюх были патрицианские родословные?» Она снова запрокинула голову и громко расхохоталась. «Вот Сулла был настоящим диктатором. Практически жил в борделях и водил дружбу с актёрами и артистами, так мне рассказывала бабушка. Она тогда управляла Дворцом Наслаждений на другом берегу реки». Она вздохнула. «Это были, должно быть, славные времена». Ещё один римлянин, тоскующий по старым добрым временам.

«Возможно, хорошие времена ещё наступят, — сказала я ей. — А пока тебе придётся довольствоваться тем, что ты — самая ошеломляюще успешная мадам в истории Рима».

«О, вы слишком добры, сенатор. Ну, мне пора идти. Я дам знать, когда Феликс прибудет. Вот это да, дело!» Она пошатнулась, смеясь и фыркая.

Итак, от нечего делать, мы приступили к ужину, который оказался лучше, чем могли предложить многие богатые дома. Конечно, это было меню, которое она зарезервировала для своих самых высокопоставленных гостей, но даже обычная еда была лучше, чем можно было получить в любой таверне.

«Каре оленины в винном соусе», — восхищался Гермес. «Жареная утка, фаршированная перепелиными яйцами, осьминог, томлёный в чернилах, груши-пашот — надо заглядывать сюда почаще».

«Она покупает милость, — сказал я ему. — На случай, если я снова стану претором, или городским префектом, или займу какой-нибудь из новых титулов, которые Цезарь так занят. Она хочет быть в безопасности».

«Ну и что?» — сказал он, набивая рот. «Нам редко удаётся вот так поесть. Мне, по крайней мере, нет. Иногда тебе удаётся поесть за столом Цезаря».

«И там я обедаю жалко», — сообщил я ему. «Цезарь совершенно не заботится ни о еде, ни о вине. По-моему, он даже не чувствует их вкуса. Я видел, как он поливал яйца прогорклым маслом и даже не замечал этого». Я оторвал кусок оленины, и он был великолепен.

«Еда его не волнует, а женщины ему нужны только ради их родословных», — размышлял он. «Что не так с Цезарем?»

«Некоторые мужчины заботятся только о власти. Вот Цезарь. Он хочет чего-то добиться, и ему нужна для этого власть, поэтому он стремится к власти с такой целеустремлённостью, какой я никогда не видел. Рядом с ним неуютно. Мне больше по душе грубый сластолюбец вроде Антония. Он жаждет власти, но только для того, чтобы накопить ещё больше богатства, женщин, вина, еды и домов. Власть для него — это то, что он может попробовать на вкус и потрогать. Для Цезаря, — я пожал плечами, — для Цезаря я не знаю, что это значит. Я не могу его понять».

К тому времени, как мы закончили ужинать, вечерние развлечения уже начались: труппа актёров с энтузиазмом разыгрывала ателлийские фарсы. Затем выступали певцы, испанские танцоры, акробаты и мимы. Борцы и кулачные бойцы из соседней Статилианской школы устроили представление, и пока они выступали, мадам послала карлика сообщить нам о прибытии Феликса. Карлик был одет в стилизованный бурлескный костюм гладиатора, дополненный огромным кожаным фаллосом, торчащим спереди, раскрашенным в алые и золотые цвета.

Мы поднялись немного пошатываясь и направились к алькову, где Феликс правил своими приспешниками. В Риме он бы пришёл ко мне, но здесь было его маленькое королевство, поэтому я обратился к нему. Альков был завален огромными подушками, на которых сидели Феликс и остальные, перед ними стояли маленькие арабские столики.

Феликс Мудрый был главным игроком, гандикапером и спекулянтом Рима. Будь то бои, спортивные соревнования или скачки, Феликс делал ставки или давал советы, как делать ставки, за процент. Он знал досконально каждую скаковую лошадь в каждой конюшне Рима и на много миль вокруг. Он брал процент с каждого игорного заведения, а его крепкие ребята служили ему сборщиками и надсмотрщиками. Его банда процветала, когда все остальные были разгромлены, потому что, в отличие от них, он избегал политики, как другие избегали пагубных болезней. Азартные игры были его единственным увлечением и страстью, и они служили ему хорошую службу.

«Что ж, это большая честь, сенатор. Присаживайтесь». Несколько мужчин отошли в сторону, и мы с Гермесом сели. Феликс был невысоким седовласым стариком с острыми чертами лица, от которого всегда исходил лёгкий запах конюшен, ведь он проводил там большую часть дня. Он церемонно разлил нам кубки и, дождавшись, пока мы попробуем вино, спросил: «Что вы будете делать, совет по поводу предстоящих скачек?»

«Возможно, позже», — сказал я ему, — «но сейчас я столкнулся с одной загадочной операцией, и мне интересно, могли бы вы меня просветить».

«Всё, что угодно, лишь бы быть полезным Сенату и народу». Его светлые старые глаза заблестели. Я рассказал ему всё, что знал об игре, которую вёл Полассер.

«Вы когда-нибудь сталкивались с чем-то подобным?»

Он кивнул, поглаживая подбородок. «Никогда не слышал, чтобы астролог этим занимался, но это старый трюк гандикаперов».

«Как же так?» Я был удивлен, что он так быстро это понял.

«Работает это так. У вас есть четыре компании, занимающиеся скачками, верно? Красные, Зелёные, Синие и Белые. Теперь каждый поддерживает ту или иную фракцию и утверждает, что ставит только на свой цвет, но есть и те, кто предпочитает ставить на того, кто, по их мнению, победит. Итак, вы выбираете, скажем, сто человек, которых вы знаете как игроков. Когда приближаются следующие крупные скачки, скажем, первые скачки Плебейских игр, вы говорите двадцати пяти из них, что победят Красные, двадцати пяти – Зелёные, и так далее. После скачек вы исключаете семьдесят пять, которым дали плохую наводку. С двадцатью пятью, которым дали хорошую наводку, вы делаете то же самое. Вот почему: вам нужно подождать, пока не останется несколько человек, которых вы выставили правильно в трёх скачках подряд, а затем вы начинаете брать большие деньги за свои наводки. Со временем у вас появится дурак, который выиграл как минимум четыре или пять скачек подряд и считает вас непогрешимым. Тогда вы берёте у него всё, что у него есть. Если повезёт, Он направит к тебе друзей, и ты сможешь на них заработать. Конечно, это не может повторяться слишком часто. Хорошая идея — продолжать ездить в города, где есть большие цирки.

«Потрясающе. Это так просто, невероятно элегантно. Есть ли здесь кто-нибудь, кто известен подобными уловками?»

«В Риме они перестают работать, как только я о них узнаю», — мрачно сказал он. «О, я не против мошенничества время от времени. Боги посылают нам этих дураков, чтобы их обирать, и богов гневит, когда ты отказываешься от их даров. Но такое крупное дело может очернить всех нас, особенно когда дурак богат и имеет связи. Именно такие вещи навлекают на нас гнев эдилов».

«Кто пробовал это в последнее время?» — спросил я его.

«Дай-ка подумать… Был человек по имени Постумий, вольноотпущенник, который некоторое время работал в штабе Красных. Видите ли, занимая эту должность, было легко убедить людей, что у него есть всевозможная инсайдерская информация, хотя он был всего лишь писарем. Я сделал ему предупреждение – просто сломал ему руку и сказал, что отрежу ему язык, если он снова попытается повторить этот трюк в Риме».

«Похвальное терпение. Не знаете ли вы, он ещё в Риме?»

«Он такой. Я видел его здесь последние несколько месяцев. Он последовал моему совету и какое-то время путешествовал по Италии и Сицилии, но проблема с такой привычкой в том, что она быстро делает тебя нежеланным гостем, поэтому приходится продолжать путешествовать. Он просто не мог долго оставаться вдали от Большого цирка, наверное. Но я бы знал, если бы он вернулся к своим старым трюкам».

«Есть ли у вас какие-нибудь идеи, где его можно найти?»

«Ну, сенатор, последний раз я слышал, что он служил клерком в храме Эскулапа на острове Тибр».

6

«Это было невероятно захватывающе, — рассказала мне Джулия на следующее утро. — Каллиста встретила нас сразу после церемонии — она иностранка и, конечно, не смогла принять в ней участие. Там были Сервилия с большой охраной и Атия с таким же количеством телохранителей».

Меня брили, что всегда было деликатной процедурой, учитывая моё довольно избитое и покрытое шрамами лицо. «Каллиста намекнула, какое дело было к ней у Цезаря и Сервилии в тот день, когда я пришёл?»

«Она и Сервилия вели себя на удивление сдержанно. Они едва признавали, что знакомы. В общем, мы все попали в помёт Сервилии — он, знаете ли, довольно большой».

«Я это видел».

«Каллиста совершенно не привыкла путешествовать в носилках, представляете? Она говорит, что всегда ходит пешком. Думаю, это своего рода философская строгость. Сложно представить, чтобы она ходила пешком по Александрии, но если она живёт в музее, как многие профессора, то, полагаю, ей, в общем-то, и не нужно особо никуда ходить».

«И куда же вас отвез этот чудесный транспорт?» — спросил я.

«Ты опять пытаешься меня торопить, дорогая. Не делай этого».

"Извини."

Итак, нас четверых переправили через реку в Транстибр и подняли по склону Яникула почти до самой вершины, где развевается флаг. Там почти нет жилых домов, в основном это руины старого форта, но есть несколько новых домов, поскольку даже Транстибр в последнее время становится многолюдным. Мы остановились у красивого маленького домика, окружённого изысканным садом с фруктовыми деревьями и цветущими кустарниками. По крайней мере, весной они зацветут. Сейчас они довольно голые, но пропорции сада прекрасны.

Я расслабился в кресле. Она сама расскажет то, что я хотел услышать, когда ей будет удобно.

«Итак, — продолжила она, — мы вошли внутрь, и на пороге нас встретила самая удивительная женщина».

«Удивительно, как?» — спросил я.

«Начнем с того, что на ней было платье, которое, казалось, было сшито из одной длинной полосы ткани, обмотанной вокруг нее несколько раз. Оно сидело очень плотно, но на самом деле было довольно скромным и невероятно изящным. Оно было сшито из очень тонкого хлопка, окрашенного в яркие цвета. Сама дама была довольно смуглой, но очень красивой, в экзотическом стиле, с огромными черными глазами. Волосы у нее тоже были черные, разделенные на прямой пробор и собранные сзади, очень длинные, почти до пят. Ее руки были расписаны хной очень замысловатыми узорами. На лице у нее были нарисованы точки и полосы красного и синего цветов».

«Думаю, теперь я узнаю ее в толпе».

«Не шучу. Она кланялась самым очаровательным образом — двигала руками, ногами, головой — всё одновременно. Я никогда ничего подобного не видел».

«Что ещё? Она была высокой, низкой, пухлой?»

«Она была довольно, ну, очень женственной. Очень маленького роста, но сложенной, как некий очень древний образ Афродиты. Довольно полная грудь и бёдра, но талия, кажется, доставалась мне в талию, которую я мог бы обхватить руками. Всё это было очень заметно, потому что её платье было таким узким. Ах да, ещё оно оставляло открытым пупок».

«Что-нибудь необычное с ее пупком?»

«В ней был огромный рубин или гранат. Где бы она ни была, девушкам, должно быть, искусственно растягивают пупок, подобно тому, как некоторые растягивают мочки ушей или губы, чтобы носить украшения».

«Так что можно с уверенностью сказать, что она не какая-то беглая греческая рабыня. Полагаю, это было бы слишком просто».

Сервилия представила нас и рассказала, чего мы хотим. Аштува провела нас в довольно просторную комнату, освещённую, казалось, сотнями ламп и свечей. Стены и потолок были расписаны созвездиями, что было просто чудесно.

«В каком стиле была написана картина?» — спросил я ее.

«Странный вопрос. Ну, трактовка знакомых фигур — льва, козерога и так далее — выглядела довольно греческой».

«Эти картины были новыми или висели там уже какое-то время?»

Она задумалась. «Теперь, когда ты об этом упомянула, они выглядели довольно свежими. Я всё ещё чувствовала запах краски, и потолок не был заляпан копотью. Впрочем, и весь дом выглядел новым, как и растения в саду».

«Очень хорошо. Что дальше?»

«На одной стене у неё стоял книжный шкаф. Он был в форме сот, но гораздо больше обычного, потому что вместо обычных свитков в нём хранились звёздные карты. Она спросила нас о датах рождения тех, чьи гороскопы мы хотели составить, подошла к шкафу, вытащила несколько карт и положила их на широкий стол. Она развернула некоторые из них и прижала к углам маленькие льняные мешочки с песком».

Я начал что-то говорить, но она поспешила продолжить. «И прежде чем вы спросите, карты выглядели довольно древними. Они не были сделаны из папируса или пергамента, и стиль их не был греческим, римским или египетским. По сути, они не напоминали ни один из стилей искусства, которые я когда-либо видел. И надписи были совершенно непонятными, просто крошечные закорючки, прикреплённые к длинным прямым линиям. Однако созвездия были прекрасно узнаваемы, как только вы понимали стилистику рисунка».

«Кто пошел первым?»

Атия. Она сообщила Аштуве дату и время рождения юного Октавия, и Аштува пробежалась по листу, похожему на какую-то таблицу перевода. Я разглядел столбец с именами римских консулов последних пятидесяти лет, а рядом с ним – список Олимпиад и последующих архонтов Афин на греческом, а рядом – столбец с надписью на том странном языке, что был на картах. Было совершенно ясно, что таким образом она переводила римские и греческие даты в свою собственную систему. Он был не таким древним, как карты, и был написан на очень тонком пергаменте.

«Вполне понятно», — похвалил я. «Не было никаких глупостей с жаровнями и сжиганием таинственных предметов? Никаких ритуалов очищения или таинственных возлияний?»

«Ничего подобного, а если бы и было? У нас в религии всего этого предостаточно».

«Да, но, кажется, это имеет больше смысла, когда мы это делаем».

«В любом случае, астрология — это не религия. Как она может быть ею? Она не учитывает волю богов или их изменчивость. Она не предполагает жертвоприношений или обращения к высшим силам. Она просто имеет дело с человеческой судьбой, определяемой положением звёзд и планет в момент рождения, а также их взаимоотношениями и сопоставлениями, меняющимися на протяжении жизни».

«Кажется, ты очень увлечен этим делом», — заметил я с немалой тревогой.

«Я нахожу в нём нечто очень удовлетворяющее. Он столь же строг, как и труд Сосигена, он лишь применяет эти вещи к человеческой жизни, в то время как астрономы просто изучают небесные явления, не обращая внимания на деяния человечества, как будто звёзды выше всего этого».

«Полагаю, что да. И всё же это кажется неестественным. Никаких примет, никаких жертвоприношений, никаких молитв. Почему эти звёзды рассказывают нам о нашей судьбе, когда мы ничего для них не делаем?»

Она закатила глаза в многострадальном жесте. «Зачем я вообще беспокоюсь?» Она глубоко вздохнула. «Продолжайте, и, пожалуйста, постарайтесь не перебивать, если у вас нет действительно уместного вопроса».

"Я обещаю."

«Аштува сказала нам, что то, что она сделает в ту ночь, будет лишь предварительным прогнозом, что каждый гороскоп потребует гораздо более длительного изучения и детального анализа».

«И стоит дороже», — подумал я, не говоря ни слова.

Она объяснила, как знак рождения Октавиуса был обусловлен планетами того времени, которые были восходящими, а какие находились внутри знака, как фаза Луны влияла на всё это. Это было весьма увлекательно.

Я надеялся, что женщина предсказала этому паршивцу скорую смерть, но меня ждало разочарование.

«Она сказала, что при рождении Октавиуса произошло удивительное стечение обстоятельств, что он достигнет беспрецедентных высот в мире и будет пользоваться услугами самых лучших и преданных людей». Она заметила моё выражение лица. «Хорошо, продолжай».

«Как она могла ошибиться, предсказав светлое будущее единственному сыну знатной женщины? Любая гадалка сделала бы то же самое».

«Ты такой циник. Она сказала Атии, что через несколько дней ей составят гораздо более подробный гороскоп. А потом она составила и твой».

Меня пробрал лёгкий озноб. Я всегда ненавидел подобные вещи. Я всегда был рад встречать неудачи такими, какие они есть, не ожидая их. Удачи, которые мне выпадали, всегда были приятным сюрпризом. «Продолжай».

«Ну, во-первых, она не предсказала тебе никакого будущего величия».

«В моём возрасте это было бы слишком. Если бы я хотел добиться величия, я бы сделал это гораздо раньше».

«Но она сказала, что ты проживёшь очень долгую жизнь, полную событий и приключений. Она сказала, что ты умрёшь очень старой и очень печальной».

«Если я доживу до преклонного возраста, то, полагаю, меня ждёт большая печаль в конце, хотя, думаю, облегчение было бы уместнее. Что-нибудь ещё?»

«Она спросила Каллисту, но Каллиста сказала, что пришла сюда только для того, чтобы наблюдать, и что расспросы о будущем нарушат ее философские принципы».

«Как это воспринял Аштува?»

«Казалось, она приняла это с большим спокойствием. На самом деле, если бы мне пришлось подобрать для её описания слово, отличное от «экзотической», это было бы «спокойная».

«Сервилия ничего не спросила?»

«Нет. Было ясно, что она уже какое-то время консультировалась с Аштувой. Через несколько дней мы вернёмся и составим свои гороскопы».

Парикмахер промокнул мне лицо, и я встал. «Что ж, дорогая, твоя экспедиция оказалась чрезвычайно познавательной и полезной. Держись поближе к этим женщинам и расскажи мне, что узнаешь. Я отправляюсь на остров Тибр. Мне нужно проверить кое-какую информацию, которую я собрал прошлой ночью».

«Где подцепил?» — хотела узнать она.

«Ну, вы же знаете, как это бывает. Мне пришлось допросить одного из самых тёмных личностей Рима, так что пришлось спуститься в тёмное место, чтобы найти его».

«Государственная служба так требовательна», — сказала она любезно. Это было дурным предзнаменованием.

«Если бы это была общественная служба», – хотелось мне сказать. Это была личная служба Цезарю. Мне никогда не нравилось быть чьим-то подхалимом, хотя мне и приходилось играть эту роль достаточно часто в жизни.

Я собрал Гермеса, и мы отправились на остров. В то утро заседания Сената не было, что было приятным разнообразием. Цезарь наблюдал за планировкой огромного нового Форума. Он должен был стать расширением нашего древнего Форума. Он планировал снести и выровнять участок из нескольких прилегающих к Форуму участков и построить новое амбициозное сооружение с обширным открытым пространством, окружённым многоэтажными террасами, которое можно было бы использовать для бизнеса, управления, религии и даже развлечений. Оно должно было быть просторным, упорядоченным и рациональным, в отличие от нашего тесного, неправильной формы, усеянного памятниками старого Форума.

Я подозревал, что он окажется столь же непопулярен, как и его новый календарь с его безупречной рациональностью. Нам, римлянам, нравится, когда некоторые вещи хаотичны и беспорядочны. Как народ, мы всегда были воинственными и дисциплинированными в войне и управлении и строго соблюдали религиозные обряды. Поэтому нам приятно оставлять некоторые вещи в их естественном нерегулярном состоянии, особенно если мы к ним привыкли.

На острове Тибр я спросил о первосвященнике, и он прибыл, как обычно, с нетерпением. «Да, сенатор?»

«Я не отниму у вас много времени. У вас здесь есть писарь по имени Постумий?»

Он выглядел озадаченным. «Мы видели, но я не видел его уже несколько дней. Я полагал, что он искал более подходящую работу в другом месте. Это важно?»

«Полагаю, да. Где он работал?»

«В бухгалтерии, где мы ведем учет пожертвований храму. Заведующий — Телемах».

«Я больше не буду вас беспокоить. Где я могу найти Телемаха?»

Бухгалтерия оказалась огромным помещением в северной части острова, забитым всевозможными дарами и пожертвованиями – от изящных скульптур до добрых мешков с деньгами. Несколько клерков работали там под бдительным надзором старика, который всю жизнь провёл при храме, сначала рабом, а теперь – вольноотпущенником.

«Постумий?» — ответил он на мой вопрос. «Конечно, сенатор. Он появился в начале прошлого года в поисках работы. Вы помните, что после великого наводнения во время вашего эдилитета в Риме свирепствовали ужасные болезни. Мы потеряли нескольких наших писарей, и не все из тех, кто им на замену, были удовлетворительными. Этот человек продемонстрировал свою блестящую работу с цифрами, поэтому я взял его на работу».

«И он был удовлетворительным?»

«Он бы им стал, если бы полностью посвятил себя работе, но оказалось, что гонки на колесницах ему нравятся больше, чем бухгалтерский учет».

Пока он говорил, мы бродили по обширной, полумраке комнаты. Помимо обычных статуй, я увидел обломки устаревших доспехов, сельскохозяйственные орудия, камни с архаичными надписями, документы, несколько колесниц, солнечные часы, мешки с благовониями, давно засохшие растения в горшках и даже нечто, похожее на рангоут и парус корабля. Всё это напоминало аукционный двор после развала очень старого поместья.

«Это бич всех храмов», – сказал Телемах. «Денежные пожертвования – одно, а посвящения – совсем другое. Люди думают, что воздают почести богам, посвящая их, но иногда я задаюсь вопросом, действительно ли боги ценят всё это. Если вещь посвящена богу, её нельзя продать или выбросить. Она накапливается и загромождает территорию храма. Несколько лет назад храм Аполлона в Дельфах был настолько забит оружием, пожертвованным греками после нескольких веков побед, что им пришла в голову идея использовать его как свалку при строительстве нового стадиона. Поскольку стадион также был посвящён богу, его признали нечестивым».

«Знаю, в чём проблема», — сочувственно сказал я. «Я работал в храме Сатурна, когда был квестором. В склепе всё выглядело так, будто там затаилась шайка воров».

«Именно. Возможно, вам стоит обратиться к Цезарю. Как верховный понтифик, он, возможно, сможет предложить нам решение, которое удовлетворит и бога, и храм».

Все думали, что Цезарь сможет решить их проблемы.

«Я ему об этом скажу. Может быть, он сможет выкопать новое хранилище под этим. Это позволило бы ему оставаться на территории храма».

«Отличная идея. Буду очень благодарен».

«А теперь о Постумии?» — спросил я.

«Этот человек постоянно тайком сбегал в цирк и на конюшню. Он постоянно пытался заставить других клерков делать ставки на скачках. Это мешало работе, которая и так была неудовлетворительной. Мне пришлось его уволить. Рабы для такой работы подходят гораздо лучше, чем свободнорождённые граждане или вольноотпущенники. Их можно изолировать, и существует множество наказаний, чтобы исправить их поведение. Если бы не нехватка квалифицированных бухгалтеров, я бы никогда его не нанял».

«Это очень хлопотно», — согласился я. «Когда вы его уволили?»

«Примерно месяц назад».

«Казалось, он был сильно расстроен потерей должности?»

«Вовсе нет. Он вёл себя довольно нагло, если честно. Намекнул, что ему больше не нужно заниматься подобной работой, и он переходит к чему-то более важному».

«Благодарю тебя, Телемах. Ты оказал мне большую помощь в расследовании».

«Расследование? Это как-то связано с убийствами?»

«Я совершенно уверен, что это так», — сказал я ему.

Мы с Гермесом вышли на улицу и направились к месту, где жили астрономы. С его прекрасной террасы, где недавно был убит Полассер, открывался прекрасный вид на северную часть Большого цирка, ту часть, где над воротами, через которые гоночные колесницы въезжают на поле, возвышаются изящные статуи колесниц, запряжённых четырьмя конями.

«Представьте, что вы стоите здесь», — сказал я.

«Почему?» — спросил Гермес. «Я стою здесь».

«Представьте себе, — повторил я, — стоящего здесь и любующегося этим видом в приятной компании. О чём вы разговариваете?»

«Скачки», — без колебаний ответил он. Он был настоящим римлянином.

«Именно. Вы говорите о вашем общем интересе к скачкам и, несомненно, азартным играм. Затем, когда этот общий интерес установлен, вы переходите к другим вещам, например, к работе».

«Итак, Постумий заводит с Полассером разговор о скачках, — сказал Гермес. — Затем он узнает от Полассера об астрологии, в частности о том, с каким энтузиазмом ею увлекаются высокородные римляне, особенно женщины».

«Вот и всё. И если жизнь и опыт меня чему-то научили, так это тому, что один мошенник всегда распознаёт другого. Держу пари, что прошло не так уж много времени, прежде чем Полассер узнал, что Постумий — профессиональный игрок, а не честный, а Постумий узнал, что Полассер сочиняет благоприятные гороскопы для всех, кто ему платит».

«Так что вскоре они придумали мошенничество, чтобы получить прибыль от торговли зерновыми фьючерсами. В основном это, должно быть, дело рук Постумия. Полассер был мошенником-любителем. Постумий же был настоящим профессионалом».

«Таково и моё мнение. Пойдём, поговорим с Сосигеном».

Мы нашли его на смотровой террасе с её загадочными приборами, на этот раз в одиночестве. После обычных приветствий мы сели за столик и приступили к делам.

«Насколько хорошо вы знали Полассера?» — спросил я первым.

«Не очень хорошо. Его очень рекомендовал Данаос из Галикарнаса, выдающийся астроном».

«Был?» — спросил я.

«Да, он умер около трёх лет назад. Должно быть, это случилось сразу после того, как он рекомендовал Полассера, потому что весть о его смерти достигла Александрии примерно в то же время, когда Полассер пришёл в музей».

Гермес поднял брови и бросил на меня быстрый взгляд, но я сделал знак промолчать. «И что ты о нём подумал, когда он приехал?»

«Он хорошо разбирался в астрономии и был увлечён работой. Его наблюдения всегда были достоверны. Это одна из причин, по которой я привёз его сюда вместе с остальными».

«Мешала ли когда-нибудь его преданность астрологии работе, которую он для вас делал?»

«Я бы предпочёл, чтобы он не использовал наше время и инструменты для этой цели, но его проступки не были достаточными для его увольнения. У меня не было причин жаловаться на его работу над календарём. Он сказал, что новый календарь действительно значительно облегчит работу астрологов, поскольку он будет точно определять дату рождения каждого человека».

«Но это всего лишь римский календарь», — заметил я.

«Кажется, Цезарь решил сделать его календарем для всего мира», — сказал Сосиген.

«Тут я с вами не спорю. Что вы думаете о вавилонской позе Полассера?»

«Ну, я думаю, вполне возможно, что он был из Киша. Греки там повсюду».

«Я думал, что Киш — это просто груда руин где-то на берегах Тигра».

«Я думаю, это Евфрат», — сказал Сосиген.

«О. Ну, я всегда путаю эти две реки».

«По крайней мере, это место всё ещё существует. Возможно, там всё ещё есть деревня. Это недалеко от Вавилона. Его выбор одежды объяснить сложнее, разве что его увлечением древним вавилонским искусством. Вы были в музее, сенатор. Вы знаете, что там живёт и работает немало эксцентричных личностей».

«Чудаковатая стая, какую я когда-либо встречал», — согласился я. «Чем занимался Полассер, когда не смотрел на звёзды и не составлял гороскопы? Были ли у него какие-нибудь дела днём?»

«Он очень любил ипподром. Даже слишком, как мне показалось». Ипподром — это александрийский аналог Большого цирка, гораздо более красивое здание, хотя и не такое большое.

«Что ты имеешь в виду, когда говоришь «слишком любящий»?» — спросил я.

«Такое развлечение уместно при случае, и каждый грек с энтузиазмом относится к спортивным состязаниям, некоторые — даже страстно. Полассер, скажем так, проявлял к гонкам на колесницах более глубокий интерес, чем философ. Его было трудно застать в дни, посвящённые гонкам, как в Александрии, так и здесь, в Риме».

«Понятно. Ты в курсе, что здесь, в Риме, каждый клянётся в верности одной из скаковых фракций? И что эти фракции различаются по цветам: зелёные, синие, белые и красные?» Он кивнул. «Похоже, Полассера очень волновало, какая из этих фракций победит?»

«Если бы он и говорил со мной об этом, — сказал Сосиген. — В любом случае, это было бы не по-гречески. Насколько я понимаю, вы, римляне, практически рождаетесь в своих колесничих фракциях. Грек же поддерживает участника из своего города или общины. Но в Александрии лошади и возницы приезжают отовсюду, и люди принимают сторону по разным причинам, а некоторые просто играют в азартные игры».

«У Полассара часто не хватало денег, и он много брал в долг?» Он выглядел удивлённым. «Если его не интересовали цвета, то его интерес к скачкам был свойствен игроку. По моему опыту, люди, которые много играют, много проигрывают. Я сам прекрасно разбираюсь в лошадях и возничих, но даже я иногда проигрываю». Гермес издал сдавленный звук, который я проигнорировал.

«Он никогда не обращался ко мне за деньгами, возможно, из чувства приличия, но я слышал, как некоторые советовали друг другу не давать Полассеру денег в долг, потому что он никогда не сможет их вернуть. Всё это было ужасно нефилософски».

«Полагаю, даже философы иногда поддаются своим низменным инстинктам. Был ли он должен Демаду денег? Или между ними была какая-то другая причина вражды?»

«Они едва терпели друг друга», — сказал Сосиген. «Не могу представить, чтобы Демад одолжил деньги Полассеру, или чтобы Полассер их попросил».

Мы поговорили ещё немного, но больше ничего ценного не узнали. Я поблагодарил Сосигена за помощь и попрощался с ним. Когда мы пересекали террасу, где погиб Полассер, Гермес заметил что-то на тротуаре, наклонился и поднял, чтобы рассмотреть.

«Что вы нашли?» — спросил я.

«Посмотри». Он бросил мне монету, и я повертел её в руке. Это была латунная монета, больше серебряного денария и вдвое толще, с отчеканенными с обеих сторон странными надписями. «Как думаешь, откуда она взялась?»

«Не знаю», – признался я. «Люди приезжают сюда со всего света и приносят подношения. Может быть, из Согдианы, кто знает». Назвав одну из самых отдалённых стран, о которых я знал лишь отрывочно, я знал лишь, что Александр там проезжал. Я сунул её в кошелёк, который носил в складках туники. Никогда не знаешь, когда что-то может оказаться ценным.

«Что нам теперь известно?» — спросил Гермес. «Почти наверняка этот Данай Галикарнасский был уже мёртв, когда Полассер написал себе хвалебную рекомендацию, приписав её Данаю. Возможно, он убил его. Мы знаем, что Полассер и Постумий вместе замышляли ограбление спекулянтов зерном. Это даёт многим повод желать смерти Полассера. Постумий, возможно, бежал, чтобы избежать той же участи».

«Римлянин просто заколол бы Полассера или разбил бы ему голову кирпичом».

«Мы не знаем, ограничивался ли он обманом римлян», — отметил Гермес.

«Верно. Но Демада убили таким же образом. Какая связь?»

Гермес немного подумал. «Возможно, потерпевший убил Демада по ошибке, а на следующий день вернулся, чтобы схватить нужного человека».

«Это возможно. Маловероятно, что человека в греческой одежде можно было принять за человека, одетого как вавилонянин, но если было достаточно темно, это возможно. И убийцей мог быть нанятый иностранец. Но мне почему-то кажется, что нет».

"Почему?"

У Полассера был доступ к самым богатым и высокородным людям Рима, а также к самым глупым. Такой человек, как Постумий, наверняка пускал слюни при мысли о том, чтобы их обобрать. Думаю, у них двоих было что-то ещё. Спекулянты зерном были просто практикой. Возможно, они просто не понимали, что эти богачи — одни из самых кровожадных людей в Риме.

Следующим моим визитом была Каллиста. Эхо провела нас во двор, где мы увидели Каллисту, которая вместе с секретарём разбирала огромную стопку свитков. Она посмотрела на нас и улыбнулась. «Жалею, что не привезла из Александрии всю свою библиотеку. Я всегда говорю себе, что пошлю за ней, но потом говорю себе: зачем, ведь я скоро вернусь? Конечно, я всегда откладываю возвращение. Я в Риме уже почти десять лет. Пожалуйста, садитесь».

Мы выполнили приказ, и девушка принесла вино и закуски. «Почему ты здесь, Каллиста?» — спросил я, перекусывая. «Лично я надеюсь, что ты никогда не уедешь, но я был в Александрии, и это чудесное место. Для философа Рим, должно быть, кажется ужасной пустыней тому, кто привык к музею».

Она немного подумала. «Рим – это нечто многогранное. Я нигде больше не видела такого сочетания величия и трущоб в такой близости и крайности. Это невероятно пошлый торговый центр для всякого рода стяжательства, а развлечения народа – глубоко ничтожны. Правящие классы не просто кровожадны и алчны, но и ведут свои властные игры в масштабах, насколько мне известно, беспрецедентных за всю историю».

«Ну», — сказал я, несколько опешив, — «не все так уж и плохо, не правда ли?»

Она лучезарно улыбнулась. «Ты не понимаешь. Вот что мне нравится в Риме. Это самое захватывающее место в мире, где сейчас находиться. В Риме за один день происходит больше событий, чем в большинстве городов за столетие. Во многих отношениях Александрия захватывает, почти волшебна, но атмосфера здесь также отупляет. Царь или царица – боги, и все им поклоняются. Даже самые великие люди – не более чем рабы. Единственная политическая жизнь – это дворцовые интриги, в которых каждый мелкий дворянин воображает, что достоин трона».

«Есть уличные беспорядки, — напомнил я ей. — Не забывай про уличные беспорядки». Я сам в них участвовал. Дважды я сам был зачинщиком.

Да. Жаль, что народу приходится сталкиваться с политической жизнью лишь в виде беспорядков. Как грека, меня это огорчает. Мы, греки, всегда принимали активное участие в политической жизни наших городов. Не всегда разумно, но с энтузиазмом.

«Я думал, философы должны быть выше подобных вещей, — сказал я. — Философская отстранённость и всё такое».

«Я никогда не была настолько отстранённой, — сказала она, — и считаю ошибкой отрываться от общего опыта. Философ не оскверняется общением с людьми, которым приходится жить в реальном мире, как утверждают многие мои коллеги».

«Я не буду с вами спорить», — сказал я. «Что это вообще такое?» Я указал на стопку бумаг на столе.

«Я пытаюсь распознать надпись, которую видел вчера вечером на астрологических картах этой женщины. Уверен, что видел её раньше, но не могу вспомнить где. Значит, я видел её в детстве. Она явно с востока, но где именно на востоке, сказать не могу. Вот почему я хотел бы иметь всю свою библиотеку. Может быть, где-то у меня есть образец этой надписи».

«То есть вы не смогли определить ее национальность?»

Она покачала головой. «Я никогда не видела никого, похожего на неё. Она довольно смуглая, как, полагаю, Джулия тебе и говорила, но сильно отличается от нубийцев или эфиопов. Черты лица у неё очень мелкие и тонкие, а волосы очень прямые. У неё богатый набор жестов, но они не похожи ни на что из того, что я знаю. У неё очень своеобразный акцент».

«А как насчет ее астрологической процедуры?» — спросил я.

«Вполне обычно. Судя по её внешности, я бы ожидал, что она будет как-то по-особенному интерпретировать знаки, но всё было именно так, как это искусство существовало на протяжении веков, с тех пор как оно вышло из Вавилона».

«Что вы об этом думаете?»

«Либо она освоила это искусство, приехав с родины, либо это искусство распространилось из Вавилона во всех направлениях и практикуется в тех же условиях в землях, о которых мы никогда не слышали».

«Показалась ли она вам достоверной? Я спрашиваю об этом, потому что расследую мошенническую схему с использованием фальсифицированных гороскопов».

«О? Ты должен рассказать мне всё об этом, но что касается женщины, признаюсь, я не уверен. Я говорил о её странных жестах. Удивительно, как много мы интерпретируем с помощью языка жестов. Здесь, на Западе, мы разделяем большую часть нашего словаря жестов. Грек, римлянин, испанец или галл могут общаться и делиться большой частью своего невысказанного общения. Мы распознаём такие вещи, как страсть или ложь, не только по слышимым нами словам, но между народами, конечно, будут различия, но общего у нас больше, чем различий».

«Кажется, я понимаю», — сказал я ей. «Поговорив с галлом какое-то время, я почти уверен, лжёт ли он мне, ищет ли одолжения или боится меня. Немцев гораздо сложнее понять. Они для нас более чужды, чем галлы».

«Точно так», – сказала она. «Я видела то же самое в Александрии, куда привозят чернокожих рабов из внутренних районов страны. Когда они только что прибыли, их привычные жесты так же странны, как и всё остальное в них. Кивок может означать скорее смятение, чем согласие. Там, где мы видим сложенные руки, они вместо этого машут в сторону. Пожатие плеч может означать радость, а страх может быть выражен ударами ладоней в грудь. Так было и с Аштувой. Я внимательно наблюдала за ней, но когда она говорила, всё было настолько фальшиво, что я не могла с уверенностью оценить её правдивость или мотивы».

Появилась Эхо и объявила о прибытии группы людей, чьи имена я смутно помнил, принадлежавших к римской интеллектуальной элите, то есть людям, не имевшим политического значения. Я встал, чтобы уйти, и она извинилась, что так мало узнала.

Каллиста, не могу представить, кого бы я предпочёл доверить изучению этого вопроса. Ваши знания сравнимы только с широтой вашего кругозора.

«Вы слишком добры. О, я должен кое-что прояснить. В этом невысказанном языке жестов, который включает в себя такие вещи, как поза, физическое обращение, отношение и так далее, есть одно исключение из культурного разделения».

«И что это?» — спросил я.

«Язык сексуального очарования и соблазнения. Аштува использовал его прошлой ночью».

«Но вы же были группой женщин, за исключением эскорта, не Джулией?» Я был ошеломлен, но она рассмеялась почти по-девичьи.

«О нет, сенатор, не беспокойтесь на этот счёт. Аштува пытался соблазнить меня».

7

Я всегда умел набираться храбрости, когда это было совершенно необходимо, как и сейчас. Мне доводилось иметь дело с непредсказуемыми галлами и британцами, грозными германцами, свирепыми испанцами, коварными сирийцами и египтянами, и даже с одним-двумя опасными греками, хотя на самом деле это были македонцы, что не совсем одно и то же. Теперь пришло время снова набраться храбрости. Я собирался навестить Сервилию.

Это была эпоха опасных женщин, и Сервилия была опаснее большинства, потому что была хитрее большинства. Я знал, что она амбициозна, потому что пыталась завоевать Цезаря, а амбициознее и быть не может. Кальпурния стояла у неё на пути, но сомневаюсь, что она когда-либо позволяла какой-то жене расстроить её планы. Была ещё Клеопатра, но она была иностранкой, на которой Цезарь никогда не женился бы. Сервилия же, напротив, была патрицианкой и в высшей степени подходящей, если бы ей удалось убедить его.

Их отношения были давними, начавшимися ещё в те времена, когда Цезарь был всего лишь молодым политиком, обременённым долгами, которому никто не видел большого будущего. И всё же Сервилия что-то в нём видела, а может быть, он был просто грозным любовником. О похождениях Цезаря ходили легенды, и почти все его возлюбленные были жёнами сенаторов. Когда известие о его романе с Клеопатрой достигло Рима, некоторые форумские шутники предложили устроить день благодарения Венере, чтобы это не означало очередного сенаторского рогоносца.

В то утро я отправил Гермеса на практику в лудусе и пошёл один к дому Сервилии на Палатине. Гермес был полезен, и обычно он был приятным собеседником, но мне иногда нравилось побыть одному. Юлия считала это ужасно недостойным, но я никогда не был до конца обычаем. Я шёл, время от времени останавливаясь, чтобы поболтать с лавочниками и бездельниками. На улице, усеянной лотками ножей, я нашёл торговца дорогим оружием и купил новый кинжал с рукоятью из слоновой кости, вырезанной в форме фракийского гладиатора. Я решил, что Юлия не станет ругать меня за расточительность, потому что я не скажу ей об этом.

Каковы бы ни были её замыслы и интриги, Сервилия поддерживала исключительно безупречный порядок в доме, вероятно, потому, что считала его подходящим местом для своего возлюбленного Брута. Мажордом, встретивший меня у дверей, был греком огромного достоинства, а образованные греческие рабы считались людьми с безупречным вкусом. Более того, красивых девушек здесь было заметно меньше, возможно, потому, что Сервилия считала их дурным влиянием, или потому, что не хотела, чтобы её сравнивали с ними в невыгодном свете. Гречанка провела меня во двор с прекрасным бассейном, и я полюбовался прекрасными статуями вокруг него – все они были оригинальными, привезёнными с греческих островов. Настенные росписи были столь же изысканны.

«Сенатор Метелл!» – Сервилия вплыла, закутанная в платье цвета шафрана из коанской ткани, подобранное многослойно, чтобы избежать скандальной прозрачности, которой славилась эта ткань и из-за которой её часто запрещала цензура, но безуспешно. «Ваша дорогая жена впервые за долгое время навещает меня, и вот вы здесь. Неужели это совпадение?» Сервилии было около шестидесяти, но лицо её не было изборождено морщинами, и годы лишь утончили её прелесть, подчеркнув тонкую костную структуру, которая является основой истинной красоты. Любуясь ею, я невольно вспомнил, что Медуза была прекрасной девушкой, которая, к сожалению, вышла из неё не очень.

«На самом деле именно то, что ты сказала Джулии, привело меня сюда сегодня», — сказал я.

«О? Что бы это могло быть?»

«Вы знаете о расследовании, над которым меня поручил работать Цезарь?»

«Насчёт убитых астрономов? Конечно. Чем могу помочь?» Пока мы разговаривали, рабы суетливо вбежали и расставили стулья и стол. Было ещё рано, поэтому они выставили хлеб, нарезанные фрукты и кувшин с водой вместо вина. Это было больше, чем мне хотелось бы, чтобы это было проявлением респектабельности.

«По словам Джулии, когда она спросила об авторитетном астрологе, вы сказали ей, что, поскольку Полассер из Киша умер, лучше всего обратиться к этой иностранке. Я полагаю, это означает, что вы проконсультировались с Полассером?»

«Да, конечно», — холодно ответила она, не давая никакой дополнительной информации.

«Когда это могло произойти?»

«Несколько раз за последние полгода».

«Не хочу совать нос в чужие дела, но о чем вы с ним советовались?»

«Вы любопытствуете ».

«И я приношу свои извинения, но я пытаюсь составить представление о том, что делал этот человек. У того, кто его убил, была причина, и эта причина могла быть как-то связана с его клиентами».

«Почему бы и нет? Демада тоже убили. Почему бы не разузнать о нём?»

«Демадес был более заметен. Полассер же был более колоритен и, честно говоря, был человеком, который наживал врагов».

«Я понимаю, что расследование его деятельности могло бы доставить больше удовольствия, но я определенно не был одним из его врагов».

«Никогда бы не заподозрил, что вы им являетесь». Это был смех. «Но, возможно, кто-нибудь из ваших знакомых делал замечания, свидетельствующие об определённой враждебности к покойному астрологу?»

«Дай-ка подумать…» – она, казалось, погрузилась в раздумья, несомненно, изучая мысленный список всех своих знакомых и всё, что они могли сказать. Мне это показалось маловероятным. Сервилия мгновенно вспоминала всё, что было сказано, кто это сказал, когда именно и, вероятно, какая была фаза луны в тот день. По какой-то личной причине она меня тянула. Наконец она вернулась в привычный нам мир, покачав головой. «Нет, ничего не могу вспомнить».

«Как жаль», — сказал я. «Цезарь будет очень недоволен, если я не найду убийцу этого человека в ближайшее время». Я ожидал, что это заденет её за живое, учитывая, что она хотела связать состояние Цезаря со своим, но я был разочарован.

«Цезарь, – сказала она, – довольно быстро оправится от смерти иностранного астронома. Ему пришлось столкнуться со множеством смертей, и некоторые из них были важными людьми». Сервилия, патрицианка до мозга костей, тонко понимала относительную ценность человеческой жизни. Для неё римские патриции имели первостепенное значение, и никто другой, ни римлянин, ни иностранец, не имел никакого значения. Я сам, будучи Цецилием и плебеем, был одним из таких малозначительных людей. Моя жена Юлия, которая была не только патрицианкой, но и Цезарем, – совсем другое дело. Я понимал, что совершил ошибку. Мне следовало послать Юлию к Сервилии за дополнительной информацией.

«Тем не менее, мне поручено это расследование», — сказал я.

«Я уверена, что вы это сделаете к величайшему удовлетворению всех», — сказала она.

«Что это?» Голос доносился со стороны атриума, и через мгновение я увидел, как из полумрака колоннады появляется Брут. Это был ужасно серьёзный человек, которого, казалось, всегда занимали серьёзные дела, хотя я подозревал, что он больше времени проводил, размышляя о способах вернуть свои непогашенные долги, чем предаваясь философским размышлениям.

«Деций Цецилий расследует смерть двух астрономов на острове Тибр, дорогая», — сказала Сервилия.

«О, да. Ужасное дело. Мне будет не хватать Демадеса».

«Ты его знал?» — спросил я.

«Да, и мне жаль, что я не знал его лучше. Он был великолепен, рассказывая о своих астрономических наблюдениях. Он мог заставить вас почувствовать волнение открытия, которое редко можно передать на бумаге».

Это было что-то новое. «Кажется, я понимаю, о чём ты», — сказал я ему. «Когда я впервые встретил Сосигена в музее несколько лет назад, ему почти удалось передать то волнение, которое вызывала его работа, а я обычно невосприимчив к чарам философии. Думаю, дело было в том энтузиазме, который он привнёс в эту тему».

«Да, именно так. Мне очень понравилось с ним поговорить».

«Удивляюсь, что вы так говорите», — сказал я. «Другие, с кем я разговаривал, считали его скучным человеком, никчёмным работником».

«Значит, ты говорил с астрологами и их последователями. Я предпочитаю философию, не осквернённую суевериями, поэтому я ценю общество Сосигена, Демада и истинных астрономов».

«Ну, Брут», — сказала его мать, сжав губы. К моему изумлению, Брут ничуть не смутился.

«Мать, ты и твоя толпа гонитесь за этими шарлатанами, словно дети за колдунами на перекрестках, которые заставляют голубей появляться из пустых кошельков и вытаскивают денарии из ушей».

«Этого будет вполне достаточно», — прошипела она, но ее сын каким-то образом уже успел стать твердым.

«Я слишком много изучал философию и научился ценить её истину, матушка. Я отбросил всю эту ребяческую чушь о том, что боги лично вмешиваются в дела людей и расставляют звёзды на небе, чтобы подсказывать нам, когда лучше выдать дочь замуж или начать строить дом. Боги слишком величественны для таких грязных дел».

Она вскочила на ноги, словно кобра, расправившая капюшон. «Ты говорила совсем не так, когда гороскоп предсказывал тебе высшую судьбу! И ты забыла, как относиться к матери с уважением перед посторонними».

«О, Деций Цецилий совсем не чужой, матушка. Мы ведь знаем его уже довольно давно, не так ли?»

Она повернулась ко мне, и, признаюсь, я вздрогнул. «Сенатор, боюсь, мне придётся быть грубой и откланяться. Надеюсь, мой сын сможет помочь вам в расследовании». С этими словами она резко развернулась и ушла, излучая почти зримую злость.

«Она не простит мне того, что я стал свидетелем этой маленькой сценки», — вздохнул я.

Брут дружески положил мне руку на плечо – ещё один неожиданный жест. «Не обращай внимания. День Сервилии прошёл. Она – старуха, которая пытается стать молодой».

«Кажется, она снова обрела расположение Цезаря», — сказал я. «Я видел, как он водил её за руку всего несколько дней назад».

«Цезарь — величайший человек в мире в данный момент, — задумчиво произнёс Брут. — Он может заполучить любую женщину, какую пожелает. У него уже есть Клеопатра, и даже невероятно богатой царицы Египта ему мало. Нет, он хранит тёплые воспоминания о своей прежней связи с моей матерью, вот и всё».

«Ну, это вообще не моё дело», — сказал я. «Меня интересуют эти убийства, и я буду очень благодарен за любую помощь, которую вы мне окажете. Я не знал, что вы знакомы с Демадесом, не говоря уже о вашей симпатии к нему».

Он нахмурился, глядя на кувшин с водой, и повернулся к рабу: «Принеси сенатору что-нибудь поприличнее. Кампанское, из поместья Байи». Впервые я обнаружил, что Брут мне действительно нравится.

«Как вы познакомились с Демадесом?» — спросил я его.

«Это произошло в одном из салонов Каллисты, вскоре после прибытия астрономов из Александрии. Каллиста позаботился о том, чтобы они были представлены римскому учёному сообществу. Тогда же я познакомился с Сосигеном и другими. После этого я видел его время от времени на различных собраниях философского сообщества».

«Вы обнаружили, что они вам симпатичны?»

«Истинные астрономы, а не гадалки. Как вы, возможно, догадались, я относился к последним с некоторым отвращением. Я изучал философию большую часть своей жизни, но астрономы поразили меня как люди чистейшей мысли, с которыми могли сравниться только математики».

«Ты имеешь в виду пифагорейцев?» — спросил я. «Я знал некоторых из них». Раб вернулся с вином, и оно было превосходным.

Брут фыркнул. «Пифагорейцы для настоящих математиков — то же, что астрологи для истинных астрономов. Они всего лишь мистики, прикрывающие своё лицедейство философскими чарами. Они проповедуют абсурдные доктрины переселения душ, торговли с духами и нелепых диетических практик, пытаясь оправдать всё это какой-то элементарной геометрией и последовательностями музыкальных нот».

«Я всегда считал это довольно глупым», — сказал я.

Такие люди, как Демад и Сосиген, далеки от всей этой чепухи. Они черпают свои теории и выводы исключительно из наблюдаемых явлений, избегая всякого мистицизма и сверхъестественных объяснений. Если наблюдаемые данные не могут объяснить что-либо, они ищут новые данные, вместо того чтобы прибегать к сверхъестественному.

«Восхитительно», — пробормотал я.

"Точно."

«Но какое отношение это имеет к нашим предсказаниям?» — спросил я его. «И какое отношение это имеет к большей части нашей религиозной практики?»

«Я никогда не утверждал, что богов не существует, — сказал он, — но, как я говорил матери, они не мелкие создания, проявляющие интерес к делам отдельных смертных. Они не гомеровские олимпийцы. Возможно, они интересуются судьбами целых народов, хотя я сомневаюсь в эффективности различения их воли по полёту птиц, грому и вспышкам молний. Таковы верования наших первобытных предков». Он, конечно же, тусовался с этими греками на острове. «По крайней мере, — продолжил он, — авгуры более достойны, чем гаруспики с их исследованиями внутренностей жертвенных животных».

«Мне тоже никогда не нравилось это дело», — согласился я.

«Люди должны иметь религию и должны видеть, что их лидеры достаточно благочестивы. Это необходимо для общественного порядка. Одним из самых мудрых положений нашей конституции было сделать священство частью официальной власти. Таким образом, мы всегда избегали опасностей религиозного фанатизма и борьбы наследственных священств за власть с законным правительством. Вы бывали в местах, где подобные вещи процветают, не так ли?»

«Да. Бывает, что всё становится совсем плохо. Египет, Галлия, Иудея — и так далее».

Да, религия имеет место, но это должно быть чётко ограниченное, контролируемое место. И я считаю, что ребяческим гаданиям, предсказаниям, астрологии и так далее вообще нет места. Будь я цензором, я бы изгнал их всех из Рима и с римской территории.

«Они только что вернулись», — сказал я ему. «Они всегда возвращаются. За свою жизнь я три-четыре раза видел, как шарлатаны и тайные культы изгонялись из Рима. Я бы сказал, что сейчас их больше, чем когда-либо».

«Вы, конечно, правы. Нужно что-то посильнее изгнания. Цезарь довольно тщательно очистил Галлию от друидов».

Цезарь считал привычку друидов к массовым человеческим жертвоприношениям отвратительной, но не мог одобрить их политическое влияние. Короли следовали их советам, и они стали объединяющей силой среди разрозненных галльских племён. Цезарь решил проблему, перебив их всех. Я подумал, не уготовил ли Брут подобную судьбу гадалкам. Мне они и самому не нравились, но это показалось мне слишком радикальным. Я решил, что пора сменить тему.

«Были ли у Демадеса другие поклонники? И наоборот, были ли у него враги? Я уже знаю, что он спорил с Полассером, но они оба мертвы, что практически снимает с Полассера обвинение».

«Почему? Демада убили первым, не так ли? Возможно, его убил Полассер, а потом кто-то другой».

«Это было бы важным соображением, если бы не тот факт, что они были убиты одинаково и таким странным образом, что даже Асклепиод, который знает все об убийстве людей, с трудом понимает, как это было сделано».

«Правда? Это интригует. Что в этом такого уникального?»

Я не видел ничего плохого в том, чтобы объяснить ему про сломанные шеи и странные отметины по бокам позвонков. Как и многие другие аристократы, Брут воображал себя опытным борцом-любителем, хотя и не смог бы устоять ни на одном падении против такого мастера, как Марк Антоний. Он изобразил руками различные захваты и согласился, что одними руками это, похоже, невозможно. «И гаррота исключена, говоришь? Я знал сицилийцев, которые превосходно владеют гарротой».

«Асклепиод говорит, что это оставило бы несомненные следы».

«Я уверен, что слышал, как Демад упоминал человека или людей, с которыми он спорил, но это не отложилось в моей памяти, потому что меня гораздо больше интересовали его учения и открытия, чем его конфликты, которые я предполагал как академические по своей природе, а не как нечто, что могло бы стать причиной его убийства».

«Некоторые люди серьезно относятся к академическим вопросам, — сказал я, — но я согласен, что убийца был сведущ в чем-то большем, чем просто учения Архимеда и лекции Платона».

«На самом деле Платон был больше известен своими диалогами».

«Ну, чем бы там ни занимались эти философствующие ублюдки. Я думаю, убийца, скорее всего, был профессиональным киллером».

«Тогда, наверное, нанятый. Он был бы самым опасным убийцей».

«Что вы имеете в виду?» — спросил я.

«Такого человека не разоружить, обыскивая на предмет оружия, правда? Похоже, он им не пользуется. Он мог подобраться к своим жертвам незаметно. Будь я человеком, облечённым властью и опасающимся за свою жизнь, мне было бы крайне неприятно узнать, что такой убийца разгуливает на свободе».

«Это отличное замечание», — согласился я. «Не уверен, что оно уместно в данном конкретном случае, но, думаю, такой человек действительно может быть очень тревожным. Конечно, убить жертву — это только половина дела. Уйти живым — это особенно сложно, если ты только что убил короля».

«Обязательно дайте мне знать, когда арестуете этого человека», — сказал Брут. «Если вы не сочтёте необходимым убить его сразу после задержания, я хотел бы взять у него интервью. Думаю, он, должно быть, очень интересный человек».

«Я буду очень рад исполнить ваше желание, если он выживет. И если выживу я, кстати. Убийцы часто возражают против заключения под стражу, по моему опыту».

«Ну, береги себя. Я могу одолжить тебе несколько хороших хулиганов, если тебе понадобится немного силы».

«Спасибо. У меня есть свои. Каждому время от времени они нужны», — я встал. «Напишите, если вспомните какие-нибудь имена, которые мог упомянуть Демад, и которые могут показаться мне интересными».

Он встал и взял меня за руку. «Обязательно сделаю это. Удачи, и я хотел бы быть более полезным. И я прошу прощения за поведение моей матери. Она стала другой с тех пор, как вернулся Цезарь».

«Боюсь, никто из нас этого не сделал».

Вернувшись на улицу, я обдумывал несколько новых мыслей, неторопливо направляясь к Форуму. Теперь мне предстояло учесть ещё один фактор: в Риме разгуливал профессиональный убийца, гораздо более опасный, чем обычный, рядовой убийца. Его способ убийства был неизвестен в Риме и мог свести на нет большинство мер предосторожности, принятых теми, у кого были основания опасаться покушения.

Мы, римляне, представители политических сословий, всегда презирали чрезвычайные меры предосторожности против нападения. Это отдавало немужественностью. Мы – воинственный народ, и от взрослого римлянина ожидалось, что он сможет позаботиться о себе сам. Если ты не мог этого сделать, то был плохой кандидатом для легионеров. Телохранители не считались признаком робости. Это просто означало, что покушение на твою жизнь означало уличную драку, а мы всегда любили уличные драки.

Убийство, подобное тому, что мы ассоциировали с Востоком, было совсем другим делом. Мы всегда испытывали ужас перед отравлением, которое в римском праве ассоциировалось с колдовством. Мы приберегаем самые суровые наказания для отравителей, которыми обычно являются женщины, желающие устранить соперниц или неугодных мужей. Мысль о профессионале, владеющем экзотическим способом убийства, была отвратительна римскому менталитету.