Год смятения Spqr 13

Он задумался на мгновение. «Он говорил хорошо, если вообще говорил. Думаю, если он родился рабом, то, должно быть, воспитывался вместе с детьми хозяина».

«Но он мало говорил?» — спросил я.

«В основном он берег дыхание для бега».

«Не знаешь, участвовал ли он в каких-нибудь крупных играх?» — спросил Гермес. Мне следовало бы об этом подумать.

«Если вы имеете в виду Олимпийские игры, Истмийские игры или любые другие крупные соревнования в Греции, то я так не думаю. Все, кто в них участвует, хвастаются этим до конца жизни, а Домиций ни разу об этом не упомянул».

«Было время, — кисло сказал главный тренер, — когда только чистокровные эллины могли участвовать в великих играх. Теперь же соревноваться могут и римляне».

«Было время, — сказал Гермес, — когда иностранцы не могли быть гражданами Рима. Времена меняются».

«Давайте придерживаться текущей темы», — посоветовал я.

«Извините, сенатор», — сказал главный тренер.

«Он упоминал, что будет участвовать в местных играх?» — продолжал я.

«Он сказал, что пару раз в год ездил на юг, чтобы участвовать в греческих играх в Кумах. Большинство греков в Италии живут на юге. Правда, он не упомянул, что привёз домой какие-то призы».

«Проводятся ли подобные игры в Риме или его окрестностях?» — спросил я.

«Ни одного, где бы не было кросса», — сказал главный тренер. «Каждый месяц в календаре в цирке Фламиния проводятся неформальные соревнования. Никаких официальных мероприятий, никаких призов, пальмовых ветвей или венков, но большинство серьёзных спортсменов посещают их, чтобы тренироваться перед крупными играми. А вот беговые соревнования проходят на стадионах. Никаких забегов на длинные дистанции».

Больше им предложить было нечего, и я поблагодарил их. Мы с Гермесом обошли ещё три спортзала, но ни в одном из них не было лучших перспектив.

«Так ты думаешь, что этот Домиций — наш человек?» — спросил Гермес, когда мы отдыхали в банях недалеко от Форума.

«Это не так уж много, — сказал я, — но это лучшая зацепка, которая у нас есть».

«Домиций — это патрицианское имя, не так ли?»

«Только те, кто носил фамилию Альбин, и эта семья почти вымерла, хотя их плебейская ветвь всё ещё сильна. Остальные все плебеи. Семьи Домиция Агенобарба и Домиция Кальва — плебейские. И есть много плебеев, которых зовут просто Домициями».

«Хорошо. Нам не нужно больше вмешательства патрициев. Жаль, что в календы во Фламиниевом забеге на длинные дистанции нет. Мы могли бы его там перехватить».

«Я думал об этом», — сказал я ему. «Если он фанат греческой атлетики, то, возможно, всё равно придёт посмотреть на соревнования других. Когда календари?»

Он пожал плечами. «Это один из месяцев, в котором тридцать один день?»

«Я забыл. Это не так уж и далеко, но надеюсь, мы успеем всё прояснить до этого. Цезарь никогда не был терпеливым человеком, а в последнее время стал ещё менее терпеливым».

«Как ты думаешь, Асклепиод прав, и Цезарь болен? Что произойдёт, если он просто упадёт замертво?»

«Мне не нравится такая перспектива», – признался я. «Все умирают, и Цезарь – не исключение, но если он умрёт сейчас, меня ужасают люди, которые будут бороться за власть. Цицерон – лучший из них, но у него больше нет реального влияния, он всего лишь влиятельный голос в Сенате. Это будут такие, как Антоний и Лепид, может быть, Кассий, а он неплохой человек, просто слишком реакционный. Секст Помпей мог бы вернуться в Рим и попробовать. Со смертью Цезаря никто его не остановит, и через год между ним и Антонием разгорится гражданская война». Я покачал головой. «Это плохая перспектива».

«А что будет, если Цезарь выживет?» — спросил Гермес.

«Не хорошо, но лучше. Мне плевать на его строительные и инженерные проекты, но я хотел бы, чтобы он завершил свои правительственные реформы и пересмотрел конституцию. Сулла это сделал, и это долгое время служило нам верой и правдой. Если Цезарь сделает это и откажется от власти, передав свои полномочия, уйдя в отставку, мы, возможно, переживём следующие несколько лет без войны римлян с римлянами и установим стабильный политический порядок. Если он этого добьётся, имя Цезаря будет жить вечно».

«А если он скоро умрёт?»

«Через несколько лет о нём забудут», — произнёс я, — «он станет просто очередным неудачливым политическим авантюристом». Я знал, что многое из этого получится.

* * *

Этот человек набирал рекрутов для предстоящей войны. Большинство ветеранов долгих войн в Галлии были уволены, хотя многие стремились вернуться в строй. Цезарь доказал, что приносит победу и добычу – два самых важных качества для римского солдата. Он был блестящим и удачливым, а последнее – важнейшее качество, которым мог обладать полководец. Дайте легионеру выбор между строгим стратегом, который также является искусным тактиком, и удачливым командиром, и он всегда выберет удачливого. Для его солдат постоянная удача, подобная той, что демонстрировал Цезарь, была верным знаком того, что боги его любят, а чего ещё можно было желать?

Легионы, пронумерованные Первым, Вторым, Третьим и Четвёртым, с древних времён находились под личным командованием консулов, и все четыре попали под командование Цезаря как диктатора. Именно эти легионы он доводил до полной численности. Давно прошли времена, когда большую армию можно было набрать из окрестностей Рима, поэтому Цезарь прочесывал всю Италию и Цизальпинскую Галлию в поисках рекрутов и отправлял их в свои тренировочные лагеря. Большинство из них располагалось в Кампании, поскольку этот район был чрезвычайно плодородным и мог прокормить войска, и потому что там всё ещё были обширные общественные земли, невостребованные нашими более жадными сенаторами и всадниками , хотя они усердно работали над этой проблемой. Хорошая земля никогда не оставалась надолго вне рук аристократии.

Лично я считал, что Цезарь наконец-то взял на себя слишком большую задачу. Сражаться с храбрыми, но плохо организованными галлами – это одно, а Парфия – совсем другое. Парфия была огромной, раскинувшейся империей, наследницей Персидской империи Великих царей. Конечно, в этом заключалась часть очарования Парфии, по мнению Цезаря. Только Александр когда-либо покорял Персию, и Цезарь неизбежно получил бы прозвище «новый Александр», если бы ему удалось сделать то же самое.

К сожалению, царь Фраат не был Дарием. Дарий был монархом, выросшим во дворце, который брал с собой в поход свой гарем и бежал при первой же неудаче в битве. Фраат был воином-царём, ведшим суровую жизнь. Его парфяне были отважными конными лучниками, недавно пришедшими из восточных степей, которые вторглись в империю и вдохнули новую жизнь в уставшую персидскую кровь.

Римляне всегда превосходили в открытом бою, где мы могли сблизиться с врагом и победить его в рукопашной. Римский солдат с пилумом и коротким мечом не имеет себе равных в этом виде боя. Мы также превосходны в инженерном деле и осадном деле. К сожалению, парфяне отказались уступить нам дорогу. Они – кочевые лучники и считают рукопашный бой недостойным. При Каррах они объехали легионы Красса кругами, осыпая их стрелами. Римляне прижались к щитам и ждали, когда у них закончатся стрелы. Так случалось всегда, но не в этот раз. Парфяне привели верблюдов, нагруженных стрелами, и буря не прекращалась. Римская армия не могла ни сражаться, ни бежать, поэтому погибла. Небольшому отряду под командованием Кассия удалось прорваться и бежать. Жалкие остатки сдались и были угнаны в рабство.

Если Цезарь и планировал свести на нет это маленькое преимущество, он не рассказывал об этом ни мне, ни кому-либо ещё. Казалось, он полагал, что его легендарная удача преодолеет всё. Это была ещё одна причина, по которой я решил больше не следовать за ним в его военных авантюрах. Я слишком часто бросал кости, чтобы поверить, что удача вечна.

В тот день он был на Марсовом поле, давая смотр когорте своих новых войск, прибывших из Капуи накануне вечером. Они сверкали новым снаряжением, а их щиты сияли свежей краской. Что-то в них было странное, и мне потребовалось время, чтобы понять, что их шлемы были железными, а не традиционными бронзовыми. Их изготовили в галльских арсеналах, захваченных Цезарем во время войны. Галлы – лучшие мастера по металлу в мире.

Я не удивился, увидев множество сенаторов, стоявших вокруг и наблюдавших. Помимо всеобщего увлечения римлян всем, что связано с военным, их всех интересовало последнее проявление амбиций Цезаря. Они обсуждали снаряжение, строевую подготовку и дисциплину, рвение, с которым солдаты исполняли приказы, передаваемые голосом и трубами. По команде солдаты двинулись вперёд, метнули пилумы , затем обнажили мечи и бросились на невидимого врага. Сенаторы и другие ветераны в толпе цокали языком и сетовали на упадок силы и стойкости с тех времён, когда они были легионерами и сражались против Югурты, Сертория или Митридата.

Некоторые отмечали, что более короткий и широкий меч, который носили в наши дни, был не так эффективен, как старый, другие же говорили, что он поощрял агрессивность, поскольку для его использования приходилось подходить ближе. Кто-то считал странным, что столь молодые мужчины носили оружие, украшенное серебром. Кто-то ещё говорил, что Цезарь выдал им дорогое оружие, чтобы они не бросали его и не убегали, вызвав всеобщий смех.

Я всю жизнь слышал подобные разговоры: старожилы вечно принижали новобранцев. По правде говоря, они казались мне отличным материалом, и горький опыт научил меня хорошо разбираться в солдатах. Большинство были просто молоды и неопытны, но среди них была и неплохая прослойка седовласых ветеранов. Они должны были оказать успокаивающее воздействие, когда полетели стрелы и зазвенели пращи, выпущенные из блестящих железных шлемов. Вероятно, они окажутся не хуже любых других солдат, которых когда-либо выставлял Рим.

Цезарь, как всегда, был великолепен: он восседал в курульном кресле, обтянутом леопардовой шкурой, на большой мраморной трибуне, облачённый в триумфальные регалии, увенчанные золотым венком. На этот раз я заметил в его внешнем виде нечто новое, и я был не один.

«Он носит красные ботинки!» — сказал возмущенный старый сенатор.

«Что в этом плохого?» — спросил один бездельник. «Цезарь может носить всё, что захочет!»

«Не красные сапоги, — настаивал старик. — Было время, когда их разрешалось носить только римским королям».

Внушительная обувь Цезаря напоминала башмаки на толстой подошве, которые носят актёры на сцене, с замысловатыми ремнями и отверстиями, отороченные сверху пятнистой шкурой рыси. Они были бы всего лишь показной роскошью, если бы их цвет не оскорблял Сенат, что, я не сомневался, и было целью Цезаря.

«Он нарывается на неприятности, не так ли?» — тихо сказал Гермес.

«Последние десять лет он почти ничем другим и не занимался, — подтвердил я. — Время от времени он добавляет своему внешнему виду немного королевского блеска, прощупывая почву. Если Сенат возмущён, ну и что? Просто чтобы народ его поддерживал. В этом и заключается его сила».

«Ты думаешь, он действительно намерен стать королем?»

«Я долго пытался это отрицать, — сказал я, — но эти сапоги, пожалуй, слишком. Он превзошёл всех консулов прошлого. Теперь он хочет превзойти Александра. Что же осталось, что позволит ему неоспоримо превзойти всех когда-либо живших римлян?»

«Король Рима. Но короли были и раньше».

Я покачал головой. «Это были мелкие цари, правившие итальянским городом-государством, который всё ещё регулярно разгромлен этрусками. С Парфией, прибавившейся к его завоеваниям, и Клеопатрой, сделавшей его фараоном, он фактически станет императором мира». Я пожал плечами. «Ну, пусть никто не говорит, что Цезарю не хватает амбиций». Я замолчал, увидев небольшую группу сенаторов, направляющихся в мою сторону. Я натянул глупую улыбку, но опоздал. Среди них был Цицерон, и он был настолько глубоко погружен в риторическое искусство, что ни один нюанс выражения его лица не ускользал от его внимания.

«Ну, Деций, теперь ты веришь?» — спросил Цицерон, указывая на трибуну. С ним были Брут и Кассий, как и в тот день, когда Цезарь отчитал Архелая. С ними был Луций Цинна, бывший зять Цезаря, и ещё несколько человек, которых я не знал.

«То, чего хочет Цезарь, и то, чего он может достичь, — это не одно и то же», — сказал я.

«Тогда нам всем следует, — сказал Кассий, — сделать так, чтобы он не осуществил свои амбиции».

«И как вы предлагаете это сделать?» — спросил я его.

Он взглянул на Цицерона, но тот не заметил. «Римские патриоты всегда находили способы расстроить замыслы тиранов».

«Дай мне знать, как только найдешь способ», — сказал я ему.

«По крайней мере, его солдаты выглядят готовыми к бою», — неловко сменил тему разговора Брут.

«Да, так и есть, — согласился Цицерон, — и, возможно, эта его война будет лучшим выходом для всех нас. Она на какое-то время, возможно, на несколько лет, удержит его от вторжения в Италию. За это время многое может произойти».

«И многое, я не сомневаюсь, — сказал Цинна, — но не выборы. Не до тех пор, пока Цезарь — бессрочный диктатор. Все должности, дающие империй, будут доставаться людям, назначенным Цезарем и утвержденным его ручными собраниями. У нас будут народные трибуны, но их право вето приостановлено, пока он диктатор, а что такое трибунат без права вето? Всё, что они могут делать, — это предлагать законопроекты, которые он уже для них разработал».

Вот истинная причина негодования этих людей. Цезарь разрушил их собственные амбиции и унизил их гордость. За исключением Цицерона, все они были людьми из знатных семей, людьми, считавшими высокие должности своим естественным правом, унаследованным от предков. Я сам когда-то был таким. Когда люди болтают о таких вещах, как патриотизм, будьте уверены, в основе всего лежит корысть.

«Цезарь не бессмертен», — сказал Брут. Это высказывание может показаться банальным или полным глубокого смысла, в зависимости от того, как на него посмотреть.

«Он мнит себя богоподобным», — легкомысленно заметил Цицерон. «Будем надеяться, что его собратья-божества вскоре сочтут нужным призвать его к себе». Остальные рассмеялись, но без особого юмора.

Они повернули обратно к городским воротам, оставив меня в раздумьях. «Кассий что-то замышляет, — сказал я Гермесу, — но не хочет говорить об этом при Цицероне».

«Я это уловил», — сказал он. «Но как ты думаешь, почему? Кажется, все они единодушны в своих суждениях о Цезаре, его власти и амбициях».

«Он мог замышлять что-то отчаянное, а Цицерон — не тот человек, которого стоит вовлекать в отчаянные действия. Он бы потерял самообладание в последнюю минуту. Он действовал решительно и вопреки общественному мнению лишь однажды за свою карьеру, подавив восстание Катилины. С тех пор он был консервативен и нерешителен. Он был бы слабой тросточкой в любом заговоре».

«Что задумал Кассий?»

«Не хочу знать». Всё это меня очень отвлекало. У меня были другие мысли.

Вечером Джулия рассказала мне о том, что она узнала накануне вечером.

«Сервилия определенно в ссоре со своим милым маленьким Брутом, и она не очень одобряет его друзей в последнее время, Кассия, Цинну и всю эту компанию».

«Почему бы и нет? От них прямо веет благородством и старомодной римской добродетелью».

Думаю, это потому, что они так яростно против цезарианства. Я же, напротив, определённо в лагере цезарианцев, поэтому она чувствует, что может мне довериться. Она хочет, чтобы Брут был рядом с Цезарем, и хочет, чтобы он вернулся к своим старым привычкам – ростовщичеству. Она презирает это занятие, считая его невоспитанным, но, по крайней мере, оно политически нейтрально.

«А есть что-нибудь об астрологах? Особенно об экзотической женщине?»

«Нет, и всякий раз, когда я пытался поднять эту тему – осторожно, конечно, – никто, казалось, не проявлял особого интереса. Там была Атия, и у неё была целая коллекция предзнаменований со всей Италии. Должно быть, ей приходилось нанимать людей, чтобы собирать их. Так что все говорили о двуглавой козе, родившейся в Бруттии, об орле, похитившем ребёнка в Кумах, и о статуе Сципиона Африканского в Ноле, которая плакала кровью».

«И что же увидели эти дамы в таких чудесах?»

«Что-то ужасно важное должно произойти».

«Что-то ужасно важное обязательно произойдёт. И что из этого?»

«Они все считают, что это коснется их лично».

«Они сказали, почему? Кроме того, что этим людям не нужно особых оправданий, чтобы увидеть волю богов в действии во всех их деяниях?»

«Они были заметно сдержанны в этом вопросе».

«Потому что они боятся, что сказанное ими тебе дойдет до Цезаря?»

"Вероятно."

«По крайней мере, Атия должна быть в вашем лагере, раз уж она хочет, чтобы её отпрыск, похоже, был кесаревым близнецом, стал наследником. Возможно, она вскоре захочет навестить вас лично».

«На самом деле, когда мы уходили, она спросила, может ли она сделать именно это завтра после утренней церемонии у Весты».

«Вы, женщины-патрицианки, делаете что-нибудь, что не связано с этим храмом?»

«Это удобно. Простые женщины собираются у углового фонтана или прачечной, чтобы пообщаться и посплетничать. Богатые вольноотпущенницы и жёны всадников собираются в дорогих лавках на северной стороне Форума. У нас есть храм Весты. Честно говоря, мало кто вообще обращает внимание на церемонии, за исключением особых дней».

«Я всегда думал, что это что-то вроде этого. Как сенаторы в банях днём».

Я рассказал ей о нашем малопродуктивном посещении гимназии, потом о военном смотре на Марсовом поле. Её лицо вытянулось, когда я рассказал ей о ботинках.

«Он дает своим врагам меч, чтобы они использовали его против него, не так ли?» — сказала она.

«Боюсь, что да. Всё остальное они смогли проглотить, пусть и не без изящества: триумфальные регалии, посох из слоновой кости, венок — всё это мы позволяем полководцу-триумфатору, пусть и всего на один день. Но атрибуты королевской власти? Это другое дело. В тот день, когда он появится в Сенате в диадеме, поднимется восстание».

«Как вы думаете, он зайдет так далеко?»

«Боюсь, этот день уже не за горами», — заверил я ее.

Вошел один из рабов Юлии. «Там гонец. Он говорит, что везёт моей госпоже послание от Каллисты Александрийской».

Мои брови поползли вверх. «Что это может предвещать?»

«Я могу придумать очень простой способ выяснить это», — сказала Джулия. «Пригласите его».

Посланник был одет по традициям своей гильдии: в белую тунику, открывавшую одно плечо, широкополую красную шляпу с серебряными крыльями Меркурия, сандалии с такими же крыльями и жезл с перьями на конце, обвитый змеями. Он передал Джулии свёрнутое и запечатанное письмо. Я дал ему на чай и сказал подождать в атриуме на случай, если она захочет ответить. Джулия развернула письмо и читала его невообразимо долго.

«Ну», — забеспокоился я, теряя терпение, — «что же это такое?»

«Не торопи меня, дорогая, ты же знаешь, мне это не нравится».

Я щёлкнул пальцами, и искусный раб тут же наполнил мою чашу. Насколько я помню, это был превосходный «Массик».

«Всё начинается с обычных любезностей. Она называет меня сестрой и говорит, что я слишком давно её не навещала, что она ужасно скучает по моему обществу, но при этом не злоупотребляет формальностями, как это делают многие женщины. Она женщина с самым изысканным вкусом».

«Осмелюсь сказать», пробормотал я.

«Она приглашает нас в салон, который состоится послезавтра вечером, и извиняется за то, что так поздно».

«Ага!» — сказал я, наконец навострив уши.

«Ага что?»

«Просто ага. Продолжай».

«Она говорит, что там будут присутствовать несколько ее знакомых астрономов».

«Звучит многообещающе. Возможно, она что-то для нас узнала».

«Но вот что самое интересное. Она говорит, что на закате вся группа отправится на небольшой банкет на виллу Клеопатры».

«Действительно интересно. Что задумала эта женщина?»

Джулия улыбнулась. «Мне просто не терпится узнать».

12

На следующее утро я проснулся и понял, что пропустил вчера вечером. Этого посланника в одеянии Меркурия. Мне следовало бы подумать об этом гораздо раньше, но я заметил, что с возрастом некоторые мыслительные процессы, похоже, замедляются. Без сомнения, пагубное влияние враждебного бога.

Я послал за Гермесом, и он прибыл, когда я совершал утреннее омовение.

«Гермес, мы сегодня утром отправляемся в штаб-квартиру гильдии курьеров». Я окунул лицо в таз с холодной водой и какое-то время пыхтел, словно выброшенный на берег кит. Я выпрямился и нащупал полотенце, которое Гермес сунул мне в руку. Паутина и дым, казалось, рассеялись, пока я вытирал лицо.

«Я сам должен был об этом подумать», — сказал Гермес.

«Точно так же. Что может быть логичнее, чем заставить нашего быстроногого беглеца работать посыльным? Он может продолжать обучение и получать за это деньги».

«Но члены гильдии в основном рабы, — заметил он. — Он мог бы работать посыльным в одном из богатых домов, а не на государственной службе».

«Вполне вероятно», — сказал я, зная, что такие люди, как Цицерон, вели обширную переписку и нанимали штатных курьеров. У бизнесменов их порой было немало. «Но это лишь начало, и должна быть информационная сеть среди сообщества курьеров. Это не такая уж большая группа людей, даже в Риме».

Съев несколько кусочков хлеба, намазанного маслом, мы вышли из дома как раз в тот момент, когда солнце освещало крыши самых низких зданий. Затем мы, как и по любому утру, направились к Форуму. Штаб-квартира гильдии посыльных располагалась недалеко от курии, поскольку сенаторы присылали им множество дел.

Это было скромное здание, и резьба над его порталом, как и следовало ожидать, возвещала о принадлежности к Братству Меркурия. Перед входом стояла довольно красивая статуя этого божества, а на ступенях отдыхало несколько членов. Обычно в таверне, расположенной через узкую улочку, было гораздо больше посетителей, но в этот ранний час она была практически пуста. Мы поднялись по короткой лестнице и вошли внутрь.

Гильдия, единственным товаром которой были её члены, не нуждалась в сложных помещениях или складских помещениях. В ней была одна просторная комната, стены которой украшали изысканные фрески, а в центре стоял изящный мраморный стол. В дальней стене находился проём, ведущий в нечто, похожее на небольшую комнату, уставленную сотовыми полками для хранения документов. Вот и всё. Из-за стола поднялся внушительный мужчина.

«Добро пожаловать, сенатор Метелл!» — сказал он. «Чем могу вам помочь? Я — Сцинтиллий, дуумвир достопочтенной гильдии Меркурия в Риме». На самом деле, слово «внушительный» — слабое описание дуумвира гильдии. Он был чрезвычайно тучен и тяжело дышал, поднимаясь. Если он и сам когда-то был посланником, то эти времена давно прошли.

«А, друг мой, Сцинтиллюс!» — сказал я, словно хотел получить его голос. «Привет! Сегодня утром мне понадобились твои услуги. Я пытаюсь найти человека, который мог бы быть членом твоей гильдии».

«А?» Он выглядел немного нерешительным. «Я имею в виду, я буду очень рад помочь вам и благородному Сенату, чем смогу». Он слегка вспотел, но, возможно, это просто от жира. «Надеюсь, здесь нет никаких, э-э, нарушений?»

«Нисколько, совсем ничего!» — сердечно заверил я его.

«Сенатор ищет человека, который, возможно, известен под именем Гай Домиций», — отчеканил Гермес. «Мы думаем, он здесь работает». Это был давно отработанный нами порядок. Я был весь в добродушии, а он казался угрожающим. Иногда, если вывести людей из равновесия, можно узнать то, чего иначе не узнаешь.

«Понятно. Гай Домиций, говоришь? Не могу сказать, что знаю всех гонцов поимённо, но с двумя именами он должен быть гражданином, так что это сужает круг поиска, и у нас, конечно же, есть записи. Зачем, говоришь, он тебе нужен?»

«Мы не говорили», — решительно ответил ему Гермес. «Записи, говоришь?»

«Да, да», — он указал на дверь позади себя. «Вот здесь. Записи о наших покупках и увольнениях, зарплатные ведомости, важные поручения и так далее».

«Покажи нам!» — рявкнул Гермес.

Мужчина резко обернулся, и теперь пришло время внести свой вклад. Я взял его под руку. «Этот парень должен быть особенным. Он отличный бегун по пересеченной местности, несомненно, ценное приобретение для вашего великолепного, древнего и весьма почётного заведения. Такого человека, как вы, можно было бы использовать для доставки сообщений в загородные поместья или даже нанять в легионы для военной службы. Когда я был в Галлии с Цезарем несколько лет назад, у нас в этой самой гильдии был отряд людей для повседневной связи между разбросанными когортами, для всех этих ежедневных посланий, для которых не нужен отдельный кавалерист, знаете ли». Пока я так лепетал, мы вошли в меньшую комнату, забитую шкафами, с ячейками, сложенными до самого потолка.

«Как видите, сенатор, мы ведём очень тщательные записи».

Ничего подобного я не увидел, но надеялся, что они в лучшем порядке, чем в публичном архиве. «Вижу. Действительно великолепное учреждение. А среди этих кип свитков есть ли у вас послужной список нашего Гая Домиция?»

«Я искренне надеюсь на это, сенатор. Как видите, эти записи имеют много-многолетнюю историю, но я предполагаю, что человек, которого вы ищете, работал здесь, если он действительно работал, в более позднее время?»

«Конечно, в течение последних нескольких лет».

«Тогда нужно посмотреть на платёжные ведомости», — сказал он, открывая большой свиток. «Поскольку большинство наших сотрудников — рабы, те, кто получает зарплату как свободный рабочий, составляют явное меньшинство».

«Зачем вы вообще нанимаете свободных людей?» — спросил Гермес.

«Это вопрос закона, — сказал он, — установленный цензорами во времена войн с Карфагеном. В предприятиях, где занято более ста человек, рабами могут быть не более восьмидесяти процентов. То же самое относится к строительству, грузчикам, производству кирпича и так далее. Фактически, от этого освобождены только сельское хозяйство и некоторые виды деятельности, которыми свободные люди не станут заниматься ни за какую плату, например, горное дело».

Этот закон существовал ещё с самых первых времён, когда дешёвые рабы начали прибывать в Италию. Возникли опасения, что бесплатная рабочая сила может быть полностью вытеснена, и цензоры приняли меры, чтобы остановить этот поток. Их успех был, в лучшем случае, частичным. Недавно Цезарь издал закон, обязывающий всех, кто пас свои стада в Италии, нанимать не менее трети свободных людей в качестве пастухов. Это было самое меньшее, что он мог сделать, учитывая, сколько галльских рабов он выставил на рынок.

Он подошёл к столу под окном, выходящим на восток, и начал разворачивать большой свиток. «В первой части, — пояснил он, — записаны взносы, которые мы вносим в пекулий каждого. Размер и частота взносов зависят от стажа и усердия работника. Тот, кто усердно трудится и сохраняет трезвость, может рассчитывать выкупить себя на сбережения в пекулии через пять-семь лет». Это традиционный способ добиться от раба послушания и хорошей работы. «Они, конечно, могут оставить себе любые чаевые». Он развернул свиток дальше, открыв цифры, написанные чернилами другого цвета.

«Вот, — продолжал он, — записи о зарплате вольнонаёмных работников. Мужчинам платят накануне календ каждого месяца. Конечно, — проворчал он тише, — с этим новым календарём нам придётся всё пересчитать».

«Просто посмотри, там ли он», — прорычал Гермес. Он уже начал переусердствовать. Мужчина всё-таки сотрудничал. Я подал знак отступить, и Гермес неохотно подчинился. Это была одна из его любимых игр.

«Конечно, конечно. А, вот он!» Он ткнул пухлым пальцем, унизанным перстнями, в строку, на которой крупными буквами было написано «C DOMIT CIT».

«Видите ли? Гай Домиций, гражданин. Это объясняет его несколько более высокую зарплату, чем у иностранцев, которых у нас немало».

«Даты?» — спросил я.

«Последний работал у нас в квинктилий того года». Для тех, кто слишком мал и не помнит, так назывался месяц, который Цезарь в том же году получил от Сената разрешение назвать в свою честь – июль. В те времена Сенат был готов удовлетворить практически любые его требования.

Похоже, это был очередной тупик. «Он сам ушёл или его уволили?» — спросил я его, почти обескураженный.

«Хм, дай-ка подумать, здесь есть запись. А, он отправился в командировку. Мы часто так делаем. Крупный дом или предприятие арендует у нас человека на постоянной основе, а иногда и целую роту наших гонцов, как, как ты упоминал, сделал твой легион в Галлии».

Я почувствовал покалывание. «Кто его у тебя нанял?»

«Давай-ка… а, да, теперь я вспомнил. Иностранный управляющий нанял его для присмотра за домом царицы Клеопатры на время её пребывания в Риме».

Я горячо поблагодарил его, и мы вышли на улицу. «Я так и знал!» — сказал я.

«Знал что?» — спросил Гермес.

«Я знала, что эта коварица-египтянка что-то задумала». Пусть пигмей выстрелит мне в нос, а? Посмотрим.

«Но что она задумала? Думаешь, она заказала убийства?»

«Ну, мы этого точно не знаем, но она как-то в этом замешана».

«Мы подозревали это уже некоторое время. На самом деле, мы до сих пор почти ничего не знаем, не так ли?»

«Мы знаем, что Клеопатра наняла Домиция. Теперь нам нужно выяснить, как он попал из её дома в конюшни Архелая и почему». Я посмотрел через дорогу на таверну, обслуживавшую гонцов. На картине сбоку от двери, что неудивительно, был изображён Меркурий. С другой стороны был изображён гладиатор. По непонятным мне причинам эти неудачники стали популярным символом удачи, и их изображения можно увидеть повсюду, обычно у входов. «Гермес, я хочу, чтобы ты вернулся сюда сегодня днём, когда в таверне будет многолюдно. Побудь здесь и попробуй узнать что-нибудь о нашем друге Домиции».

Он лучезарно улыбнулся: «Конечно».

«Тебе следует оставаться трезвым».

«Как я могу это сделать, не потеряв при этом весь авторитет?»

«Ты найдёшь способ. Ты умён. Это одна из причин, по которой я дал тебе свободу».

«Это не из-за привязанности? Из-за моих лет упорного труда и верной службы? Не говоря уже о многочисленных случаях, когда я спасал тебе жизнь, и об ужасных опасностях, через которые мы прошли вместе?»

"Нет."

«Я так не думал. И что теперь?»

К этому времени мы свернули за угол и вошли на Форум. Из-за строительных проектов Цезаря здесь было ещё шумнее и хаотичнее обычного. По мостовой громыхали огромные телеги с мрамором. Другие везли дерево, кирпич или порошкообразный цемент, который, смешанный с гравием и водой, придавал римским граням уродливый розоватый бетон. Люди толпились, а от оснований памятников доносились крики. Дети без присмотра сновали между ног взрослых, обременённые проказами. Крестьяне вели ослов, нагруженных продуктами, к овощным рынкам, коробейники расхваливали свои товары, блаженно нарушая законы, запрещающие подобные действия на Форуме. Шарлатаны действовали с таким же презрением к закону, а гадалки устанавливали свои палатки вдоль портиков, соблазняя встревоженных пророчествами об удаче и благосклонности богов.

Это была знакомая, успокаивающая картина, которой я наслаждался почти каждый день своей жизни. Если бы жара и ароматы лета дополняли атмосферу, она, возможно, была бы не такой приятной, но именно сейчас это был Форум, каким я его хотел видеть. Однако где-то там, возможно, на Форуме, а определённо в пределах города или его пригородов, свободно действовал убийца, скрываясь, как акула скрывается под поверхностью моря.

«Что дальше?» — эхом переспросил я. С крыши Храма Сатурна я взглянул на величественный фасад Архива. Его ряды арок на трёх уровнях, казалось, поддерживали храмы Юноны-Предвестницы и Юпитера Лучшего и Величайшего, благосклонно взиравшие на всё. Высоко над крышами храмов кружила пара орлов. Несомненно, многие зеваки видели в полёте этих птиц предзнаменование, несмотря на то, что орлы постоянно летали над столицей. «И что же?»

Я только что заметил небольшую кучку людей, собравшихся под статуей Цезаря, и узнал в них некоторых из плебейских трибунов этого года. Они громко спорили, привлекая небольшую толпу. Эти люди, понятное дело, были в этом году раздражены. Их должность была одной из самых влиятельных: они имели право вносить законопроекты в плебейское собрание и накладывать вето на постановления Сената, но не при диктаторе. Теперь, если они хотели внести закон, он не мог быть принят, пока его не внесёт Цезарь, и их право вето не было приостановлено. Они едва ли могли считать себя посредниками.

«Похоже, готовится развлечение», — сказал я. «Давай посмотрим». Мы направились к спорящим законодателям. Они краснели, и один из них, человек с крючковатым носом, показавшийся мне смутно знакомым, размахивал позолоченным предметом, сделанным, судя по всему, из тонкого металла. Я ввалился, словно у меня тут были какие-то дела. «Что происходит, господа?» — весело спросил я.

Клюворылый на мгновение бросил на меня сердитый взгляд. «А, это ты. Ты всего лишь очередной лакей Цезаря. Не вмешивайся».

Я просунул правую руку в складку туники и на всякий случай надел бронзовый цестус на костяшки пальцев. «Нечего ругаться, а, Флавий, правда?» Наконец я узнал в нём Гая Цезеция Флава, трибуна, решительно настроенного против Цезаря, то есть человека с небольшим количеством союзников. Один из них, другой трибун по имени Марулл, теперь заговорил.

«Ты должен был умереть вместе с остальными членами своей семьи, Метелл. Они были лучше».

Я решил, что переносица ему отлично подойдёт в качестве цели. Один удар по нему, затем полуоборот и ещё один в челюсть Флавия. Я поспорил, что смогу уложить их обоих на асфальт одновременно, но на этот раз Гермес сыграл роль миротворца.

«Что это за штука, которой ты размахиваешь?» — спросил он.

Флавий поднял его. «Вчера вечером кто-то возложил корону на голову статуи Цезаря!»

«И что с того?» — спросил я. «Сенат даровал Цезарю право украшать свои статуи Гражданской и Осадной коронами». Я обвёл рукой Форум, где на видных местах стояла небольшая группа статуй Цезаря. В те времена он явно переусердствовал.

«Это не почётный венец, — прошипел Марулл. — Это диадема, царский венец!»

«Верни его обратно!» — крикнул ещё один трибун. Я его не узнал. Их почти не было в Сенате с тех пор, как они лишились права вето.

«Закрой рот, Цинна!» — рявкнул Флавус. Цинна бросился в атаку, и у подножия статуи завязалась настоящая драка, в которой приняли участие многочисленные зеваки. Мы с Гермесом держались в стороне. Из кучи дерущихся людей вылетел потрёпанный золотой предмет, и Гермес ловко поймал его. Я осмотрел его и обнаружил, что он сделан из позолоченного пергамента, а не из металла.

Наконец спорщиков разняли. Флавия и Марулла, сильно измотанных, отвели в свои дома. Цинна сидел на ступенях, промокая кровь, хлынувшую из носа. Я дал ему платок, и он прижал его к носу, запрокинув голову на некоторое время. Когда кровотечение остановилось, он встал.

«Большое спасибо, сенатор Метелл».

«Не думайте об этом. Вы не Корнелий Цинна, я его знаю. Вы Цинна-поэт?»

«Гельвий Цинна, и да, я льщу себя мыслью, что пишу достойные стихи. Пойдём, мне нужно выпить, и я угощу тебя вином».

«Бахус проклинает человека, который отказывается от бесплатной выпивки», — сказал я. «Веди».

Мы спустились по переулку, ведущему к небольшой площади с фонтаном в центре. В таверне стояли столики на открытом воздухе под навесами, которые летом давали тень. Солнце в зените, а здания по всем четырем сторонам поддерживали температуру, приемлемую для еды и питья на открытом воздухе.

Он заказал кувшин с закусками, мы наполнили бокалы, опрокинули вино на землю и поклялись друг другу за здоровье. Это был сырой красный напиток из сельской местности – приятная перемена после довольно безвкусных винтажных вин, которые я пил в последнее время. По крайней мере, так я себе говорил. На самом деле я бы выпил практически всё. И до сих пор, если уж на то пошло, пью. Девушка вернулась с большой миской хрустящих жареных орехов и сушёного горошка, щедро посоленных.

«Конечно, я вас знаю, сенатор Метелл», — произнёс Цинна, и голос его слегка искажался из-за распухших носовых ходов. Его нос, несомненно красивый в обычном состоянии, быстро приобретал форму и цвет спелой сливы. «Я знаю, что вы женаты на племяннице Цезаря и что вы дружите с ним с детства».

Я сделал долгий глоток, размышляя, как это обыграть. Называть нас друзьями детства было явным преувеличением. Я знал его едва ли до двадцати с небольшим. Он был лет на десять старше. Впрочем, с тех пор мы много раз тесно сотрудничали. Для недавно прибывшего человека, вроде этого никому не известного Цинны, вполне могло показаться, что мы с Цезарем были старыми приятелями.

«Цезарь никому не доверяет так, как моему покровителю», — с елейной искренностью сказал Гермес. Он уже выбрал наилучший подход, и я решил подыграть.

«Приятно это знать, — сказал он. — У Цезаря много подхалимов, но лишь немногие истинные сторонники».

«Отсюда ваше нежелание возражать против короны на статуе», — заметил я.

Он усмехнулся: «Я его туда положил».

Это было интересно. «И вы не возражали бы против настоящей короны на голове диктатора?»

«Почему бы и нет? Республика прежних времён мертва, это видно каждому. Со времён Мария один за другим смельчаки захватывают диктаторскую власть, независимо от того, обладали они титулом или нет. Когда у власти никого нет, все остальные борются за неё. Это грязно, глупо и разрушительно. Цезарь — первый человек истинного таланта и гения, который взял железный прут и размахивал им над низшими. Почему бы не позволить ему занять трон и корону? У нас были короли в прошлом, и они были хорошими. Только когда у нас появились этруски, мы отвергли монархию».

«Глубоко в душе яростно противлюсь неограниченной власти одного человека, особенно если её можно передать по наследству». Я грыз орехи.

«Но это же глупо, — возразил он. — Республика была вполне эффективна, когда Рим был маленьким городом-государством, подобным десяткам других в Италии. Группа богатых земледельцев могла править в те времена, когда все их вассалы жили в пределах дня пути от города. Но теперь Рим правит всемирной империей, а наши провинции так далеки, что человек, посланный управлять, проделывает такой долгий путь, чтобы добраться до своей провинции, что ему практически приходится возвращаться в Рим на время выборов. Это глупо!»

«Совершенно верно», — сказал Гермес, кивая. «Он должен обладать всеми королевскими атрибутами, чтобы иметь возможность общаться с иностранными королями на равных».

«Верно», — сказал Цинна. Он лукаво улыбнулся. «На самом деле, это должно быть секретом, но скоро об этом узнает весь город. У меня уже готов законопроект, составленный по всем правилам, я просто жду, когда Цезарь даст мне приказ внести его…»

«Расскажи нам!» — взмолился я. Он выглядел довольным, как человек, держащий в руках банку с секретом. Я залпом выпил вина и отправил в рот горсть закусок.

«Ну, это только для ваших ушей, да?» Мы кивнули, широко раскрыв глаза, как пара идиотов. «Хорошо. Этот законопроект, который я внесу в Народное собрание, даёт Цезарю право жениться на любой женщине, которую он пожелает, и на стольких, на скольких он пожелает, одновременно, а не по очереди».

Великое искусство — не подавиться горошком и орехами, когда на тебя обрушиваются такие новости. К счастью, я мастер этого искусства. Оно спасало моё достоинство на многих политических банкетах. Я продолжал жевать и превратил это в кивок.

«Разумно», — сказал Гермес.

Я сглотнул. «Конечно. Короли постоянно так поступают».

«Это традиционный способ заключения союзов на Востоке, — отмечал Цинна, — и Цезарь планирует дальнейшие завоевания в этом направлении. Александр без проблем женился на дочери какого-нибудь царевича, когда ему был нужен союзник».

«И мы все знаем, что Цезарь взял за образец Александра», — произнёс Гермес с видом великой мудрости. Он немного преувеличивал, но Гельвий Цинна, похоже, не из тех, кто мог бы заметить подобное. Типичный поэт.

«Он дал вам какое-либо представление о том, когда он хочет, чтобы вы представили это на консилиум ? — спросил я его.

«Нет, но, думаю, это ненадолго. Он скоро уедет в азиатскую кампанию».

Мы допили вино, обменялись ещё несколькими любезностями и расстались, крепко пожав друг другу руки и пообещав друг другу добрую дружбу. Не обменявшись ни словом, мы с Гермесом спустились к набережной Тибра, к прекрасному парку над подпорной стеной, построенной эдилами после последнего большого наводнения. Там мы нашли изящную мраморную скамейку в тени деревьев и сели, наблюдая за течением реки.

«Ладно, — наконец произнёс Гермес, — что это значит? Частично я догадываюсь, но должно быть ещё кое-что».

«Какую догадку ты сделал?» — спросил я его.

«Он собирается жениться на Клеопатре. Она станет законной женой, а не просто наложницей. Я не знаю египетских обычаев, но с поддержкой легионов он, с нашей точки зрения, станет фараоном».

«Да, и как фараоны сохраняли это в семье, так сказать?»

«Они женились на своих сестрах, чтобы не осквернить королевскую родословную, но у Цезаря не осталось живых сестер, а его единственная дочь умерла».

«И кто же тогда остается?» — спросил я.

Он подумал. «Атия?»

«Да, его племянница. Затем её отпрыск, Октавий, станет юным Цезарем, наследником не только его состояния, но и его власти. После смерти Цезаря наша империя окажется в его руках».

«Тогда Сервилия и все остальные выходят».

«По этому закону он может жениться на ней, если захочет, но Сервилия не будет женой. Ни Клеопатры, ни кого-либо ещё».

«Стерпят ли люди это?» — размышлял Гермес. «Пурпурная мантия, красные сапоги, даже корона — всё это лишь безделушки, но ниспровержение векового уклада и системы власти, основанной первым Брутом, — это совсем другое».

«Не знаю», — признался я. «Простые люди его любят, и отчасти потому, что видят, как он усмирил аристократию. Не уверен, что многие из них видят большую разницу между правлением царя и правлением сената, состоящего из таких аристократов, как Луций Цинна, Брут и Кассий, которые всегда относились к ним с презрением. Не то чтобы их голоса имели хоть какой-то вес. Цезарь одарил их великолепием, иностранными завоеваниями, публичными пирами и зерновыми пособиями. Возможно, они поддержат его в этом».

Гермес помолчал немного. Затем спросил: «Ты думаешь, Цезарь сошёл с ума?»

«Если так, то он не первый, кто обрёл абсолютную власть и в результате потерял контроль над реальностью». Я встал. «С другой стороны, возможно, этот Гельвий Цинна, поэт, лжёт. Всегда можно надеяться на это».

Я отпустил Гермеса, чтобы тот отправился шпионить в таверну посланников, почти не надеясь, что он вернётся трезвым. Некоторое время я сидел и смотрел на реку. Это было знакомое, успокаивающее зрелище, каким был когда-то Форум. Горожане переходили оживлённые мосты или, как и я, опирались на балюстрады, размышляя о воде. Утки плескались в волнах, а мужчины с удочками и удочками ловили рыбу на ужин. Более серьёзные рыбаки бороздили воды на лодках с сетями, а баржи бороздили водные просторы. Прогулочные катера сновали туда-сюда, осторожно держась выше по течению от канализационных стоков.

Глядя на реку, я думал о Египте. Земля Нила, царство Клеопатры, была невероятно богата, но Птолемеи, македонские захватчики древней земли, часто оставались нищими. Отчасти это было связано с их собственной беспечностью, но также и с тем, что огромные богатства Египта, созданные его невероятно плодородной землей, оседали в казне жрецов и храмов. Даже величайшие фараоны и их македонские преемники не смогли сломить гнет жрецов многочисленных звероголовых богов этой суеверной, отсталой страны. Я всегда был благодарен римлянам за то, что они никогда не подчинялись власти жрецов.

По правде говоря, Клеопатра, последняя представительница этой выродившейся династии, правила лишь Александрией и большей частью Дельты. Одно это делало её богаче всех других монархов, за исключением великого персидского царя, но она была бы в десять раз богаче, если бы ей принадлежали продукты внутренних районов страны.

Действительно ли Цезарь стремился стать первым фараоном за более чем пятьсот лет? Если да, то он обладал всем этим богатством, потому что, в отличие от любого египтянина или грека, он без колебаний заставлял бы своих жрецов платить. Мы, римляне, уважаем чужих богов, но это никогда не мешало нам грабить их храмы, даже те, которым мы оказываем самые высокие почести. Сулла и Помпей грабили храмы по всей Греции и Востоку, оправдываясь тем, что собирали дань с мятежных или сопротивляющихся городов, а не с самих богов. Они оставляли только изображения и инсигнии богов, забирая всё остальное, что представляло ценность. Ни один римлянин не испытывал даже такого уважения к нелепым египетским божествам.

Насколько же амбициозным мог быть человек? Превзойти Александра в завоеваниях, даже превзойти Ромула в престиже и почестях – этого было достаточно. Ромул был обожествлён. Неужели Цезарь замахнулся на такую высоту? Неужели он думал причислить себя к бессмертным богам? Эта мысль заставила меня содрогнуться. Это то, что греки называют «гордыней», и её последствия, как известно, ужасны не только для преступника, но и для всего общества. Вот почему позади победоносного полководца в колеснице стоит раб, который время от времени шепчет: «Помни, что ты смертен». Я не суеверен, но бывает и такое, как слишком сильно искушать богов.

От реки я вернулся на Форум. Это место было ничуть не хуже других, поскольку у меня уже не осталось ни одной зацепки для расследования. Политические сплетни, передававшиеся из конца в конец Форума, не были менее оживленными даже при властном присутствии диктатора. Было множество должностей поменьше, которые всё ещё были желанными, потому что были слишком малы для внимания такого человека, и других, которые были желанными из-за своего престижа.

Консул был одним из них. Хотя диктатура узурпировала консульские полномочия, Цезарь сохранил эту должность. Каждый год он всегда был одним из консулов, а его коллегой был какой-нибудь избранный политик. В то время его коллегой по должности соконсула был Антоний. Было много разговоров о том, кто займёт место Цезаря в качестве суффектного консула, когда он отправится в Сирию.

Если я правильно собирал слухи, похоже, Цезарь выбрал Публия Корнелия Долабеллу, и, согласно сообщениям (естественно, не имеющим отношения к делу), Антоний был этим взбешён. Я смутно помнил этого человека. Три года назад он был народным трибуном и предложил законопроект об отмене долгов и снижении арендной платы, неизменно пользующийся успехом у простого народа. Его предложения, конечно, не нашли отклика, но он приобрёл большую популярность.

Вполне возможно, что его выбор дел не был лишен личной заинтересованности. Долабелла был известным мотом, и многие из списанных долгов были его собственными. Как и многих других подобных негодяев, Цезарь, вернувшись из Александрии, взял его под свое покровительство, покрыл самые тяжёлые из его долгов и отправил в Испанию для личного обучения и воспитания. Теперь он твёрдо стоял в лагере сторонников Цезаря. Именно так Цезарь привлёк к своему делу Скрибония Куриона. Курион сделал его ещё одним полезным трибуном.

Я не видел, чтобы этот выбор имел какое-либо значение. Реальная власть находилась в префектуре Антония в Городе, и Цезарь, несомненно, оставит Долабелле подробный список всех действий, которые он ожидает от второго консула, и очень длинный список того, что он ему запрещает. Антоний получит свой собственный список, который проигнорирует, но Долабелла никогда не осмелится.

Я пересёк широкий тротуар и протиснулся мимо волов, везущих повозку с мрамором к новой базилике. Перед огромным зданием собралась огромная толпа, и многие из них были иностранцами. Некоторые из них были поистине экзотическими, и я знал, что это не обычные путешественники, приезжающие посмотреть достопримечательности знаменитого города. Ликторы, дежурившие на страже, оттесняли их, если они подходили слишком близко. Я подошёл к одному из знакомых мне мужчин с фасциями.

«Здравствуй, Отацилий. Я пришёл повидаться с диктатором. Судя по твоему присутствию, он здесь?»

«Конечно, сенатор. Ваше имя есть в списке допущенных», — он отступил в сторону, пропуская меня.

Полагаю, я должен был чувствовать себя исключительно привилегированным, оказавшись в этом списке. Возможно, мне следовало бы гордиться. Конечно, многие другие сенаторы гордились тем, что их так выделяли. В то время я мог лишь осознать, что было время, когда любой гражданин мог войти в базилику в любое время, когда ему вздумается, даже если она ещё строилась.

Внутри я нашёл Цезаря, а с ним и Клеопатру, что меня не удивило, учитывая толпу экзотов, слоняющихся снаружи. Цезарь, что нетипично для него, сидел и выглядел довольно измождённым.

«Ну что ж, Деций Цецилий, — сказал Цезарь, увидев меня, — надеюсь, ты принёс мне хорошие новости. Они мне пригодятся».

В этот момент в моём сознании начали складываться некоторые вещи. Они не дали мне ничего целостного, но словно добавили несколько кирпичиков к ещё совсем не достроенной стене. Должно быть, я выглядел странно, потому что Клеопатра спросила: «Ну? Ты можешь не говорить?»

Цезарь поднял руку. «Терпение. Боги говорят с ним. Такое иногда случается. Я уже видел такое раньше».

«Кай Юлий, — наконец сказал я, — я думаю, что через два дня я получу ответ на эти убийства».

«Это, как ни странно, неточно, но если вы найдёте для меня убийцу, я буду доволен».

Клеопатра пристально посмотрела на меня. «Ты в этом уверен?»

«Да», – заверил я её. На самом деле, у меня не было такой уверенности, но я не собирался признаваться ей в этом. Я улыбнулся, словно знал что-то, чего не знала она. Я всегда ненавидел, когда со мной так поступали, и был рад видеть её растерянность. Это могло что-то значить. А может, и нет. У каждого есть что скрывать, а у таких, как Клеопатра, больше, чем у других.

«Я отправляю астрономов обратно в Александрию, — сказал Цезарь. — Они уже достаточно долго здесь пробыли».

«Рад это слышать», – заверил я его. – «Мне бы очень не хотелось потерять Сосигена. Остальное меня не слишком волнует». Во время нашего разговора я заметил человека, маячившего на заднем плане, под одной из внутренних арок. Это был высокий, худой мужчина с причёской и бородой по-гречески. Рядом с ним стоял мальчик, несший на плече большой, обтянутый кожей сундук. Я хорошо знал этого человека, так как он как-то лечил меня в Галлии. Он был личным врачом Цезаря.

Эти двое больше не проявляли ко мне интереса, поэтому я попрощался с ними и вернулся на Форум, полный раздумий. Похваставшись, я теперь должен был высказать своё мнение. Цезарь будет очень недоволен, если я не выдам ему убийцу на следующий день. Не только убийцу, но и какое-то внятное объяснение происходящего.

Гермес нашёл меня в таверне возле старой курии, где мы часто обедали. Оттуда открывался прекрасный вид на древнее здание, место заседаний Сената со времён царей. В то время оно было ещё опустошено, его верхний фасад был покрыт чёрными пятнами – следами беспорядков, последовавших за похоронами Клодия.

Как в духе Цезаря, подумал я, воздвигнуть свою огромную базилику во славу практически по соседству, в то время как самое священное из наших древних мест собраний стояло заброшенным из-за отсутствия кого-то, кто мог бы выделить деньги на реставрацию, вынуждая Сенат собираться в театре Помпея. Возможно, это был ещё один способ продемонстрировать своё презрение к Сенату. Или, может быть, он задумал немыслимо огромную и замысловатую новую курию, которая затмит всё, что построил Помпей.

Гермес плюхнулся на стол и принялся угощать меня обедом. «Домиций время от времени заглядывает в таверну посланников».

«Я так и думал. Мужчины, разделяющие профессию или специализацию, обычно любят собираться с коллегами, чтобы поговорить о делах. Что остальные о нём знают?»

«Он развлекает их рассказами о доме Клеопатры. Им нравится слушать о том, какие роскошества там творятся».

«Все так делают. Что-нибудь ещё?»

«В последнее время он работает ещё на кого-то. Кого-то, кого он называет „восточным“ или „звёздным“».

«Полассер!» — сказал я, стукнув кулаком по столу. «Работал на него, конечно, но он подстроил его убийство».

«Может быть, он убийца», — предположил Гермес.

«Я думал об этом, но что-то сомневаюсь. Я не успел его как следует разглядеть, но не думаю, что у него были руки и кисти борца. Чистый бегун, вот и всё. А ещё что-нибудь заметил?»

«Просто его не было больше десяти дней, и они считают это странным. Я не стал настаивать. Они и так считали, что я подозрительно сую нос в их дела, хотя я и покупал выпивку».

«Совестливый народ», – сказал я. «Большинство мужчин продадут вам своих матерей, лишь бы вы продолжали поставлять им бесплатное вино». Я рассказал ему о своей короткой встрече с Цезарем и царицей Египта.

«Может быть, он действительно болен», — размышлял Гермес.

Или, может быть, Клеопатра просто слишком печётся о его здоровье и настаивает на присутствии врача, а Цезарь никому не доверял, кроме этого грека. Это на неё похоже. И всё же, выглядел он неважно. Не то чтобы совсем больным, но ему не хватало его обычной бодрости, как в тот день в Сенате, когда он был так недипломатичен с Архелаем.

«Как вы думаете, Цезарь проживет достаточно долго, чтобы совершить поход в Сирию?»

«Если у царя Фраата вообще есть мозги», — сказал я, — «то он сейчас приносит жертву Ахура-Мазде, которую он не сделает».

13

Мы отправились к Каллисте едва перевалило за полдень. Приличные собрания всегда начинались рано. Только неблагопристойные продолжались после наступления темноты. Конечно же, эта компания собиралась перебраться в один из самых развратных домов Рима. Я упомянул об этом странном сопоставлении Юлии, когда нас уводили.

Меня раздражало, что она настаивала, чтобы я ехал в больших носилках, которые она приберегала для самых торжественных случаев, словно мои собственные ноги больше не могли меня нести. Она считала ниже моего достоинства ходить пешком после того, как солнце уже низко над крышами. Конечно, эта роскошная карета предназначалась не для визита к Каллисте, для которого вполне хватало её обычных носилок. Она предназначалась для поездки к Клеопатре.

Не то чтобы все ехали верхом. За нами следовали две девушки Джулии, Гермес и пара моих более грубых слуг, мужчин, ловко владеющих кулаками и дубинками с бронзовыми заклёпками, заткнутыми за пояс. Всякое могло случиться.

Мы обнаружили небольшую толпу на улице перед домом Каллисты, а во дворе собралось ещё больше людей. Там были такие же носилки, как наши, и рабы, и слуги, и телохранители, более многочисленные и более грубые на вид, чем мои.

«Это носилки Сервилии!» — сказала Джулия, когда нас внесли на этот карнавал. «А вот носилки Атии!»

«Вечер обещает быть интересным», – сказал я, когда носильщики высадили нас на тротуар во дворе. Я вышел и помог Джулии выбраться из элегантной, но неуклюжей повозки. Пока я это делал, я оглядел двор. Слуги Каллисты сновали туда-сюда, разнося подносы с угощениями для прислуги, которой пришлось ждать снаружи. Дома покрупнее этого, возможно, и не стали бы этим заниматься.

Я надеялся, что присутствие этих интриганок добавит интереса к обещавшемуся скучному вечеру. Как бы я ни ценил общество Каллисты, я терпеть не мог монотонных философских лекций, а мне довелось их вытерпеть немало, пока Юлия таскала меня с одного учёного собрания на другое. У неё была совершенно прискорбная склонность к таким высокопарным, поучительным развлечениям, в то время как я предпочитал хороший бой или гонки на колесницах.

Гермес толкнул меня локтем. «Смотри, кто пришёл».

Носилки, въехавшие во двор, нельзя было спутать ни с чем. Это были носилки Фульвии. Носильщики, как обычно, были подобраны ливийцами в причудливых, красочных костюмах и с бесчисленными косами. Первым появился сам Антоний. Сама дама появилась, облаченная, так сказать, в платье из коанской ткани, которое, словно дым, окутывало её пышное тело.

«Она хорошо держится для своего возраста», — заметила Джулия.

«Так и есть. Может, зайдём? Здесь становится тесновато».

Эхо встретила нас у двери и проводила внутрь, а Антоний с женой последовали за нами. Внутренний дворик с небольшим, изящно оформленным фонтаном и бассейном был заставлен многочисленными креслами и кушетами. На званом ужине диваны могли бы разместить девять человек, но в подобных салонах такого ограничения не существовало. Женщины столпились у фонтана, чтобы посплетничать и выслушать друг друга, а мужчины собрались в углу, чтобы посочувствовать. Я как раз направлялся туда, когда ко мне подошёл Антоний.

«Ужасное дело, а, Деций?» — сказал он, выхватывая кубок у проходившего мимо слуги. Я сделал то же самое. «Я бы не возражал, если бы это было похоже на греческий симпосий, где все пьянеют к ночи, но у Каллисты маленькие дочки совсем не такие. Всё очень изысканно. Надеюсь, я дотяну до Клеопатры. Тогда всё должно оживиться».

«Вот именно это мы и должны делать, если ценим домашнюю гармонию», — сказал я ему.

«Если хочешь знать моё мнение, гармонии всегда слишком много», — проворчал он, зарываясь клювом в вино. «Ах, коринфянин. Давно его не пробовал».

«Кажется, я никогда его не пробовал. Мне казалось, я знаю их все». Я попробовал вино, и оно было вполне приличным, но с тем смолистым привкусом, который мне всегда казался неприятным в греческих винах. «Я так и думал. Это то, что женщины подают, чтобы мужчины не переусердствовали».

«Меня это не остановит», — сказал Антониус. «Странная группа, не правда ли?»

Я рассматривал гостей и с удивлением обнаружил, что многих из них знаю. Брут был там, несомненно, сопровождая свою мать, хотя сам был известным завсегдатаем подобных мероприятий. Там же был и Марк Эмилий Лепид. Цезарь назначил его начальником конницы на тот год – должность, которую ранее занимал сам Антоний. Будучи заместителем диктатора, он, предположительно, занимал влиятельную должность, но Цезарь был настолько активным диктатором во всех своих делах, что эта должность была не более чем пустым местом, фактически сводившимся к председательствованию в Сенате в те дни, когда Цезарь не желал присутствовать. Я без особой радости заметил, что Саллюстий пробирался сквозь толпу почетных гостей, несомненно, выведывая секреты. Кассий Лонгин был с женой и выглядел так, будто в него ударила молния. Цицерона я не заметил.

«Здесь больше политики, чем философии», — согласился я, — «но, по крайней мере, хоть что-то есть». Я кивнул в сторону астрономов, которые беседовали между собой. Среди них был Сосиген, а также индиец, араб и другие греки. «Цезарь только что сказал мне, что отправляет их обратно в Александрию. Может быть, это прощание Каллисты».

«Если она продолжит подавать мне вино, я смогу это вытерпеть», — сказал он.

«Оставайся рядом со мной», — посоветовал я. «У Гермеса под тогой кожа Массика».

«Молодец. А я-то думал, почему он в тоге». К тому времени мужчины редко носили тогу, разве что для жертвоприношений, заседаний Сената, голосования и других официальных мероприятий. Антоний, я и большинство других мужчин носили гораздо более лёгкий синтетику – одежду, популяризированную Цезарем, когда он задавал моду для римских мужчин. Тем не менее, тога всё ещё лучше скрывала вещи. Помимо вина, Гермес держал под своим щитом наше оружие.

Всеобщий шум стих, когда Каллиста вошла из задней части дома. Она была одета, как обычно, в скромное греческое платье из тончайшей шерсти. Оно было темно-синего цвета, с простым вышитым гребнем по подолу. Волосы были разделены пробором, собраны на затылке и спускались до талии. Единственным украшением была пара браслетов в виде змей. Все мужчины в комнате смотрели только на нее. Своей строгой простотой она затмевала величайших красавиц Рима.

«Гости мои, — сказала она в тишине, — простите меня, что не поприветствовала каждого из вас лично. Некоторые дела потребовали моего внимания в другом месте. Прошу вас всех сесть». Мы все сели: женщины вперёд, мужчины назад. Некоторые хватали закуски, предложенные слугами, но скорее для порядка, чем из-за голода. Мы все знали, что у Клеопатры будем объедаться до отвала.

«Как некоторые из вас, возможно, знают, — продолжила она, — прославленные астрономы Александрийского музея, почтившие Рим в последние месяцы, скоро вернутся в Александрию. Хочу сегодня вечером объявить, что я еду вместе с ними».

Это вызвало волну негодования и протеста. Некоторые женщины, как мне показалось, протестовали весьма вяло.

«Я получил огромное удовольствие от проведённых лет в Риме, который без колебаний называю центром мира». Послышался одобрительный гул. «Быть здесь и знать всех вас – это опыт, сравнимый с жизнью в Афинах во времена Перикла». Как и все остальные, я аплодировал и выражал своё согласие, пока не вспомнил, что эпоха Перикла, хотя и была золотым веком в плане искусства, философии и культуры, во многих других отношениях оказалась для Афин катастрофой.

«Я пришла к этому решению после долгих и тяжких раздумий. В последние годы Рим пережил неспокойные времена, но времена смуты и волнений также вдохновляют и приносят много хорошего и нового. Так было и во время моего пребывания здесь. Хотя на улицах царило насилие, создавались и прекрасные стихи. Были написаны превосходные исторические труды, — она слегка кивнула в сторону Саллюстия, который прихорашивался, — и воздвигнуто множество великолепных зданий во славу богов». Она оглядела комнату, встречаясь взглядами со всеми гостями. У неё были самые прекрасные глаза, которые я когда-либо видел. «Но теперь я верю, что Риму скоро предстоит пережить период ужасных испытаний и насилия, превосходящего всё, что было прежде».

Это вызвало массу колебаний и раздумий, пока мы гадали, что это может предвещать. Хуже, чем времена Суллы и проскрипций? Хуже, чем последние, безумные дни Мария, или восстание рабов Спартака, или беспорядки при Гракхах, или зверства Союзнической войны? Если подумать, Рим видел немало поистине ужасных времён. Ганнибал и близко не стоял с ними.

«Конечно, недостойно философа обращать внимание на подобные вещи», – продолжала она. «Истинный философ должен сохранять полное спокойствие, несмотря на то, что происходит вокруг. Он должен стремиться наставлять тех, кто в безумии своём прибегает к войне и насилию для достижения своих целей. Даже шум осаждённого города не должен мешать его размышлениям. Невозмутимость Архимеда при осаде и падении Сиракуз всегда будет для нас примером». Да, и посмотрите, что случилось с этим старым мерзавцем, подумал я.

Она грустно улыбнулась. «Друзья мои, признаюсь вам, я далека от совершенства в философии. Я не хочу видеть кровь на улицах Рима. Я не хочу видеть смерть моих друзей, особенно от рук других друзей».

Впервые кто-то из зала заговорил. Это был Лепид. «Каллиста, ты говоришь нам, что предвидишь гражданскую войну в Риме?»

«Я не сивилла и не оракул, – сказала она, – и не верю, что воля богов проявляется в знаках и предзнаменованиях, или что будущее можно предвидеть по звёздам или каким-либо иным образом. Будущее лежит за завесой, которую не может пронзить ни один взгляд. Однако деяния и слова людей можно наблюдать, изучать и анализировать, и из этого можно делать выводы, если не заключения». К моему изумлению, она подняла на меня глаза, и я почувствовал себя околдованным, как кролик под взглядом змеи. «Деций Цецилий, разве это не твоё искусство?»

Я онемел, как школьник, застигнутый врасплох неожиданным вопросом учителя. «Ну, э-э, пожалуй… да, это то, чем я занимаюсь».

«Ты застал его трезвым», — сказал Антониус. «Это всегда плохая идея». Раздался смешок, но звук получился неловким. Никто этого не ожидал.

«Я занималась тем же искусством, – сказала она, – но в большем масштабе. Моё положение здесь дало мне доступ как к самым могущественным, так и к самым мудрым людям Рима. Увы, они не всегда пересекаются. Некоторые из них доверились мне, и я никогда не предам их доверия, но то, что я теперь знаю, вселяет в меня серьёзные опасения». Затем она оживилась. «В любом случае, я приняла решение. У меня будет достаточно времени, чтобы попрощаться с каждым из вас по отдельности. Надеюсь, вы навестите меня, если ваши пути приведут вас в Александрию. А теперь мы продолжим то, что я задумала как тему вечера – прощание с отъезжающими астрономами. Уважаемый и ученейший Сосиген обратится к нам с речью о некоторых новых открытиях на небесах. Прошу простить меня за отступление».

Сосиген встал, повернулся к собравшимся и начал читать лекцию о чём-то совершенно непонятном для меня. Пока это продолжалось, несколько человек, включая меня, тайком пробрались в угол, где мы могли тихо переговариваться. Гермес достал мессу и наполнил чаши.

«Это чертовски странно, не правда ли?» — прошептал Антоний. «Как ты думаешь, в чём тут дело?»

«Хорошо, что она уезжает», — проворчал Лепид. «Иначе мне пришлось бы изгнать её из Города вместе со всеми остальными предсказателями. Такие разговоры расстраивают людей».

«Наверняка мы беспокоимся только о том, что пророчества могут взбудоражить толпу», — вставил я. «Какая толпа будет слушать греческого философа?»

«И подумать только», сказал Саллюстий, «у меня был такой источник прямо здесь, в Риме, и я никогда не пытался выжать из нее какую-либо информацию».

«Ты бы не получил от Каллисты ни слова, разве что по философским вопросам», — сказал Брут. «Она самая сдержанная женщина на свете». Он на мгновение задумался. «Возможно, единственная».

Кассий кисло посмотрел на него. «Никому нельзя доверять секреты, ни мужчине, ни женщине». Брут молчал, размышляя, за бокалом вина.

В конце концов мы вернулись на свои места. Ещё пара греков высказалась на возвышенные темы, но не варвары. Римляне с удовольствием выслушают иностранного царя или посланника, говорящего по дипломатическим вопросам, но в остальном мы нетерпимы к нелепым акцентам. Мы, конечно, привыкли к грекам.

Через некоторое время Каллиста объявила, что теперь мы все отправляемся на виллу Клеопатры на другом берегу реки, и раздался громкий, даже очень громкий, коллективный вздох облегчения. Мы вышли во двор к тем, кто нес носилки. Каллиста хотела идти пешком, но Юлия чуть ли не заставила её ехать в наших носилках. Это порадовало меня не только из-за близости к Каллисте, но и потому, что мы могли поговорить наедине.

«Каллиста, — сказал я, — умоляю тебя пересмотреть этот шаг. Мне кажется, Александрия скоро станет гораздо более опасным городом, чем Рим. У нас есть прекрасное поместье вдали от шумного Рима, пожалуйста, останься…» Она протянула руку, призывая к тишине.

«Я еду в Александрию не ради безопасности. Мне нужна спокойная атмосфера музея. Мне нужно продолжать учёбу и писать книги. Я не обманываю себя, что покидаю реальный мир».

«Почему ты думаешь, что Александрия будет опасна?» — спросила Джулия. «Что ты знаешь, чего мне не рассказал?»

«Я ничего не знаю , но, как сказала Каллиста, я наблюдаю и сопоставляю факты и выводы. Это неоднократно всплывало в ходе моего текущего расследования, то, что говорил Цезарь, и то, что, как я полагаю, Цезарь планировал». Я посмотрела на Каллисту. «Полагаю, он говорил тебе о чём-то подобном. То, что ты узнала от Цезаря, отчасти объясняет, почему ты уезжаешь. Я права?»

«Да, — сказала она, — и Цезарь не единственный».

«Почему, — потребовала Джулия, — Цезарь доверяет Каллисте свои мысли и планы, но никому больше не рассказывает?»

«Потому что Каллиста сдержанна, — сказал я, — и она единственная интеллектуально равная ему в Риме. Возможно, во всем мире». Она признала это, едва заметно кивнув. «Такой человек, как Цезарь, должен быть очень одинок. У него бесчисленное множество слуг, лакеев, любовниц и даже несколько друзей, но очень мало равных. Очень немногие, с кем он может говорить на равных. Что бы он ни думал, он всё же человек. Он будет скучать по тебе, Каллиста».

«Он не будет долго по мне скучать», — загадочно сказала она.

Джулия сильно ударила меня в бок. «Чему ты научился?» — прошипела она.

«Я не могу подтвердить истинность этого, но я слышал это от трибуна Гельвия Цинны. Это поэт Цинна, а не Корнелий Цинна».

«Я знаю, кто он!» — почти крикнула она. «Скажи мне!»

«Говори тише», – посоветовал я. «Люди снаружи могут услышать». Она кипела от злости, но молчала. Очень тихо я рассказал ей о предлагаемом законе, позволяющем Цезарю иметь несколько жён любого происхождения и национальности. Она побледнела. Каллиста не изменилась в лице. Она уже знала. Так я впервые убедился, что это правда.

«Но это же чудовищно!» — прошептала Джулия. «Как он может…» — она замолчала, не в силах признаться в потере доверия к любимому дяде.

«Я думаю, что Цезарь очень болен, — сказал я ей, — и что он уже не совсем в здравом уме. Это пока не повлияло на его интеллект или ясность мысли. Они по-прежнему выдающиеся, но это изменило его», — я ухватился за слово, за выражение незнакомого понятия, — «восприятие реальности. Он больше не видит границы между тем, чего хочет Цезарь, и тем, что допустимо или даже возможно».

Я собрался с мыслями, попытался расставить всё по местам, подобно тому, как Каллиста организовала бы один из своих философских трактатов. «Мы это предвидели, но все так благоговели перед Цезарем, что не хотели этого признавать. Нам не хочется верить, что у него те же слабости, что и у любого другого смертного. Несколько дней назад он отчитал иностранного посланника, словно наглого раба, перед всем Сенатом. Он затеял большую внешнюю войну, не закончив предыдущую. Он планирует полностью перестроить Рим по своему вкусу, не имея ни малейшего представления, что делать с тем Римом, который уже есть. Он приводит в Сенат длинноволосых варваров, даже не романизировав их предварительно! Ладно, последнее могло бы улучшить атмосферу, но вы поняли. Он больше не рационален, но ему это удаётся, потому что он кажется таким рациональным.

«Теперь он хочет стать фараоном с помощью Клеопатры, — я посмотрел на Каллисту, — и поэтому, думаю, тебе не стоит возвращаться в Александрию. Он хочет завоевать Парфию, но настоящая награда в этой игре — Египет. Александрия сильно пострадала в прошлый раз, когда он был там. На этот раз всё может быть гораздо хуже».

«Он прав, — согласилась Джулия. — Оставайся на нашей вилле. Или, если тебе нужно покинуть Италию, отправляйся в Афины. Ты могла бы преподавать там».

«Я глубоко ценю вашу заботу, — сказала Каллиста, — но моё место в Александрии. Если миру суждено кончиться именно там, то именно там мне и место», — улыбнулась она. «Кроме того, в Афинах женщинам не разрешают преподавать. Со времён Аристотеля в Афинах не было никаких новых идей. Ага, вот и всё».

Мы прибыли к Клеопатре, и трудно представить себе больший контраст с домом Каллисты. Легионы рабов помогли нам спуститься с носилок, словно мы были пристанищем для калек. Нам в руки вручили золотые кубки, полные редких вин. Чтобы мы не скучали между носилками и дверным проёмом, для нас выступали жонглёры и акробаты, танцевали медведи и бабуины, люди в белых одеждах бренчали на лирах и пели. Наверху стены шеренгой шли на руках полуголые мужчины и женщины, перебрасывая друг другу мячи и ловя их ногами в странном, но, казалось бы, упорядоченном порядке. Юлия и несколько других женщин собрались вместе, очевидно, для взаимной защиты, и вошли внутрь.

«Вот это да!» — воскликнул Антоний. «Я думал, что, слушая этих астрономов, я превращусь в камень».

«Ты подслушивал?» — холодно спросил Лепид, но перспектива по-настоящему развратной вечеринки настолько развеселила Антония, что он проигнорировал угрюмого начальника конницы. Брут и Кассий жались друг к другу, а Саллюстий выглядел так, будто собирался пожинать богатый урожай пьяных сплетен. Мы вошли внутрь, где, хотя ещё не совсем стемнело, всё достигло поистине безумной стадии. Антоний усмехнулся. «Мне нужно получше узнать Клеопатру».

Как бы меня ни заинтриговало это оживление, я знал, что лучше не вмешиваться слишком активно, когда где-то была Джулия. К тому же, я был голоден. С Гермесом на хвосте я отправился на поиски ужина, настороженно высматривая кровожадных пигмеев. Мы прошли мимо пруда, полного крокодилов. Люди пытались соблазнить ужасных тварей рыбой и другими деликатесами, но чешуйчатые чудовища оставались безучастными. Другой пруд был полон бегемотов, которые обрызгивали гостей водой и ядовитыми жидкостями. Надписи на нескольких языках предупреждали, что бегемоты гораздо более злобны, чем кажутся. Гепарды свободно разгуливали. Я надеялся, что у нашей хозяйки нет львов в зверинце.

Найти что-нибудь поесть оказалось несложно. Главной проблемой было найти что-нибудь достаточно маленькое, чтобы положить его в рот. Столы были завалены целыми жареными животными, многие из которых были экзотическими африканскими. Я нашёл шпажку с маленькими жареными птицами, обваленными в мёде и кунжуте, и начал снимать их по одной.

«Посмотрите на эти устрицы, — сказал Гермес, поднимая тарелку с ними. — В каждой из них жемчужина. Неужели они такие от природы?»

«Не думаю. Устрицы можно есть, а жемчуг оставить себе».

«Где их держать?» — спросил он, доедая устрицу.

«Привяжи их в угол тоги. Там достаточно материала, чтобы уместить добычу Тигранокерта».

«Знаю», — сказал он, осушая ещё одну. «Эта штука горячая».

Я доел вертел и поискал что-нибудь ещё. Экзотические, требующие больших усилий блюда вроде языков фламинго и верблюжьих копыт были утомительными и зачастую отвратительными, но я нашёл достаточно подходящих для человеческого употребления продуктов, чтобы не умереть с голоду. Гермес вручил мне блюдо с маленькими пирожками, начинёнными рубленой ветчиной, козьим сыром и шпинатом. Они лежали на дубовых листьях из кованого золота, которые я сохранил. Вскоре я был готов увидеть, что происходит этим вечером.

«Цезарь здесь», – сказал Гермес, кивнув подбородком в сторону покрытого мехом помоста, где в огромном кресле восседал диктатор. В отличие от своего обычного курульного кресла, у этого была высокая спинка, на которой Цезарь тяжело лежал, облокотившись на подлокотник и подперев кулаком увенчанную лавровым венком голову. Рядом стояло точно такое же кресло, но Клеопатры нигде не было видно. К нему подходили люди весьма знатные, кланяясь и раболепствуя.

«Они не целуют край его плаща, — заметил я, — но я вижу, что им этого хочется».

«Не так громко», — сказал Гермес.

«Почему?» — резко спросил я. «Он же просто ещё один политик».

«Это неправда, и ты это знаешь. Веди себя хорошо, иначе Клеопатра бросит нас вон тем крокодилам».

«Это должно их оживить», – проворчал я, но решил быть сдержаннее. Но будь я проклят, если буду обращаться к Цезарю как проситель. Мы бродили по многочисленным комнатам огромной виллы, и в каждой из них происходило что-то на любой вкус. В одной комнате испанские танцовщицы из Гадеса исполняли свои знаменитые сладострастные номера. В другой актёр с потрясающим голосом декламировал гимны Агафона. В небольшом дворике галлы в клетчатых штанах фехтовали длинными мечами и узкими щитами. В длинном зале пантомимы в зловещей тишине разыгрывали трагедию об Адонисе.

Наконец я нашёл Клеопатру среди женщин, с которыми я пришёл, включая Юлию и Каллисту. Они смеялись и болтали, словно кучка домохозяек из Субуры, слоняющихся у фонтана на углу. Я уже собирался присоединиться к ним, когда заметил, что мне навстречу идёт странная пара разношёрстных гостей: один огромный, другой худой. Это были Бальб и Асклепиод, оба ухмылялись, как сумасшедшие, и оба явно полупьяные.

«Мы поняли!» — закричал Бальбус, привлекая к себе внимание всего двора.

«Мы знаем, как он это сделал!» — вмешался Асклепиод.

Это было последнее, что я ожидал услышать на этом мероприятии, но всё равно это была приятная новость. «Как?»

«Помнишь, я говорил тебе, что буду молиться своим домашним богам?» — сказал Бальб. «Ну, я молился каждую ночь, а прошлой ночью мне приснился сон, в котором я видел Геракла, преследующего Ипполиту по всему Аркадскому ландшафту. Во всяком случае, он показался мне аркадским. Никогда там не был. Проснувшись, я каким-то образом понял, что это как-то связано с нашей проблемой». Он говорил достаточно громко, чтобы привлечь внимание, и к нам стекались самые разные люди. Мне так хотелось узнать, к чему это ведёт, что я не стал его увещевать.

«Итак, — сказал Асклепиод, — сегодня ко мне пришёл сенатор Бальб и рассказал свой сон. Я сразу понял, что наша проблема решена». Он улыбнулся с невыносимым самодовольством.

«Ну!» — сказала я, готовая рвать на себе редеющие волосы. Даже Клеопатра шла к нам.

«Ты помнишь, почему Геракла послали за Ипполитой?» — спросил Бальб.

«Он не гнался за ней, — сказал я. — В качестве одной из задач его послали за её поясом, что, как мне всегда казалось, было довольно прозрачной метафорой чего-то непристойного».

«А в искусстве, — сказал Асклепиод, — как изображается пояс Ипполиты? В виде кушака!»

«Что это значит?» — спросил я.

«Позволь мне продемонстрировать». Он огляделся. «Царица Клеопатра, у тебя есть раб, которого я мог бы одолжить? Желательно молодого мужчину. Кстати, это будет замечательная вечеринка».

«Конечно». Она щёлкнула пальцами, и к ней подошёл крепкий молодой человек. «Пожалуйста, не убивайте его. Он отличный телохранитель». Она посмотрела на меня. «Он не заменит беднягу Апполодора, но кто же им станет?» Апполодорус, её телохранитель с детства и лучший фехтовальщик из всех, кого я знал, умер от обычной лихорадки несколько лет назад.

«Смотри», – сказал Асклепиод. «Юноша, отвернись от меня». Он вытащил из-под туники длинный шарф и в мгновение ока обмотал им шею раба. «Видишь, как я схватил его за оба конца и скрестил запястья?» Лицо раба потемнело, а глаза выпучились. У Асклепиода, хоть он и был невысокого роста, руки были как сталь, в чём я, к своему сожалению, убедился. Он не раз демонстрировал на мне своё смертоносное мастерство.

«Теперь посмотри, как, когда я так поворачиваю, костяшки моих рук давят на его позвоночник с противоположных сторон, два сверху, два снизу, точно так же, как мы видели следы на телах убитых». Он резко дёрнул руками, и глаза раба чуть не вылезли из орбит. «Если бы я надавил чуть сильнее, я бы легко сломал ему шею». Резко он отпустил один конец шарфа, и раб упал на четвереньки, задыхаясь и выворачиваясь. Люди издали возгласы удивления и смятения. «Широкий шарф обездвиживает шею и даёт рычаг, чтобы направить всю силу рук и кистей на позвоночник жертвы, но он не оставляет следов от лигатуры, как это сделал бы шнур».

«Мне пришло в голову, — сказал Бальбус, — что можно сэкономить секунду-другую, привязав к одному концу шарфа груз. Тогда, вместо того, чтобы спускать его через голову жертвы, можно будет просто обмотать его сзади».

«Тяжесть, — размышлял я, в то время как в голове у меня все крутилось и щелкало. — Что-то вроде этого?» Я пошарил в кошельке, спрятанном под туникой, и извлек массивную латунную монету.

«Это было бы прекрасно», — сказал Асклепиод.

«Так и было», — сказал я ему. К моему удивлению, Каллиста выхватила монету у меня из рук и с удивлением уставилась на неё.

«Откуда это?» Она перевернула его.

«Индия», — сказал я ей.

Она закрыла глаза. «Сенатор, простите мою глупость. Именно эту надпись я пыталась вспомнить. Я видела её в книгах в библиотеке отца, когда была ребёнком. Они были написаны на пальмовых листьях, и они были из Индии».

«И вот такие надписи ты видел на картах Аштувы?» Я подумал об индийском астрономе Гупте. Я вспомнил, как он стоял над телом Полассера, его длинные волосы развевались, тюрбан был развязан.

Я повернулся к Гермесу. «„Восточный человек, звёздный человек“! Домиций говорил не о Полассере, а о Гупте!» Но Гермес не слушал. Он издал сдавленный звук и бросился сквозь толпу, расталкивая людей направо и налево. Тога замедляла его, но он всё равно двигался очень быстро.

«Наверное, меня тошнит», — сказал Бальбус.

«Нет, — сказал я ему, — думаю, он просто увидел кого-то знакомого и хочет возобновить знакомство. Кажется, он видел Домиция».

— Не Агенобарб? — сказал Бальбус. — Это банкир Домиций?

«Нет, это другой Домиций, очень быстроногий. Посмотрим, сможет ли он пробежать по вилле так же быстро, как по пересеченной местности. Царица Клеопатра, человек, за которым гонится Гермес, — шпион, внедрённый в ваш дом очень злыми людьми».

«Я бы очень хотел знать, что происходит», — сказал монарх. Через мгновение из другой части виллы донесся ужасный шум, грохот и плеск воды, предвещавшие кому-то очень дурное. Гермес вернулся, промокший до нитки и с отвращением на лице.

«Мы не получим никаких ответов от Домиция», — сказал он. «Я почти поймал его, но он поскользнулся на мокром асфальте и упал в бассейн с бегемотами. Они немного позабавились с ним. Не думаю, что от него остались хоть какие-то куски, которые стоило бы сжигать».

«Я думаю, у нас и так уже есть большинство ответов, которые нам нужны», — сказал я.

«Что происходит?» Голос был тихим, но его невозможно было спутать.

«Гай Юлий, — сказал я, — я собираюсь представить вам человека, убившего Демада и Поласера. Он где-то здесь, на вилле. Это индийский астроном Гупта, и я считаю его самым искусным убийцей из всех, кого я когда-либо встречал. У него, безусловно, самый смертоносный тюрбан в Риме. У него также есть сообщница. Она живёт чуть выше по холму отсюда, возле старого форта».

«Аштува?» — спросила Джулия.

«О, привет, племянница», — рассеянно сказал Цезарь. «Кажется, твой муж сдаёт мне результаты в своей обычной эксцентричной манере. Я видел его за работой, но никогда раньше это не было связано с удушенными рабами и разъярёнными бегемотами». Затем он поправился: «Хотя я помню случай с разбегающимися слонами».

Пока мы разговаривали, Клеопатра выкрикивала приказы на, как я понял, македонском греческом, её родном языке. Вскоре повсюду толпились грозные вооружённые люди. Цезарь выглядел неуверенно, и Клеопатра вдруг стала предупредительной и попыталась увести его, но он настоял на том, чтобы остаться до возвращения капитана стражи с известием, что Гупта пропал, и никто не видел, чтобы он уходил.

«Я знаю, куда он ушёл, и это недалеко», — сказал я Цезарю. «Давайте не будем устраивать массовые драки. Я возьму Гермеса, сенатора Бальба и пару твоих ликторов, если ты позволишь, и мы их арестуем».

«Этот человек смертельно опасен, — возразила Клеопатра, — и, насколько нам известно, женщина тоже. Возьмите всю мою гвардию».

«Нам не нужны иноземные солдаты», — сказал Бальб, принимая меч у стражника. «Вооруженные римляне — это совсем не то же самое, что ничего не подозревающие астрономы».

«Совершенно верно», — сказал Цезарь. «И, Деций Цецилий, если тебе придется их убить, убедись, что сначала узнаешь всю историю».

Мы ушли, и вечеринка продолжилась. На улице Бальб глубоко вдохнул свежего воздуха. «Деций Цецилий, это невероятно весело! Как я рад, что встретил тебя на лудусе несколько дней назад».

Гермес передал мне мой кинжал и цест. «Возможно, несколько гвардейцев были бы не такой уж плохой идеей, — сказал он. — Не стоит рисковать».

«Клеопатра могла подсунуть им приказ убить наших подозреваемых. Я ещё не снял с неё подозрения. Это её управляющий нанял Домиция. Он не просто пришёл сюда, постучал в ворота и попросил работу».

Двое ликторов, с фасциями на плечах, подошли к нам. Мы шли уже несколько минут, прежде чем я понял, что нас шестеро, а не пятеро. Я остановился. «Кто вы?» — спросил я у закутанной в тёмное тело фигуры.

Каллиста опустила шаль. «Мне ужасно жаль, что я не сразу узнала этот текст. Возможно, я смогу помочь, и я действительно чувствую, что должна увидеть конец всего этого».

«Я не могу нести ответственность за твою безопасность», — сказал я ей.

«И вам не следует этого делать. Философ всегда несёт ответственность за свою жизнь и смерть».

«Ну, пойдём», — сказал я, слишком уставший, чтобы спорить. Ещё один повод для беспокойства. Я тоже так и не снял с неё подозрения.

Ночь была прекрасная, и на фоне лунного света я видел силуэт знамени, свисающего с высокого шеста над старым фортом. Мы почти не сбавили скорости, когда добрались до дома. Дверь была заперта, но одним скоординированным ударом Бальба и Гермеса она превратилась в дрова, и мы прошли дальше. Я велел ликторам оставаться у двери и никого не выпускать.

«Гупта!» – крикнул я. – «Аштува! Пойдём со мной к претору!» Ответа не было. Мы обходили комнату за комнатой. Мы нашли их в задней части дома, они сидели на корточках у сундука и вытаскивали звенящие сумки. Казалось, это было грязное занятие для такой экзотической пары, но, полагаю, некоторые вещи одинаковы во всём мире.

«Я арестовываю вас», сказал я, «за убийство астрономов Демада и Поласера и подозрение в соучастии в убийстве Постумия».

Гупта улыбнулся, его зубы поразительно белые на смуглом лице. Он выпрямился во весь рост плавно и без костей, словно змея.

«Ты арестуешь меня, римлянин?» — спросил он со своим странным, певучим акцентом. «Ты арестуешь и мою сестру?» Дама тоже стояла, её одежда была несколько растрепана. Бальб издал сдавленный звук где-то высоко в носу. Он видел её впервые. Мне самому было трудно сосредоточиться на Гупте. Я надеялся, что Гермес не теряет голову, но сомневался.

«Твоя сестра, да? Ты, должно быть, близко к ней. Ты убил троих ради неё во время своего морского путешествия сюда».

«Ты об этом узнал?» — спросил он. «Я думал, римляне слишком глупы, чтобы делать такие выводы».

«Не расстраивайся так сильно», — сказал я ему. «В своё время я, как известно, недооценивал варваров. Теперь тебе осталось жить совсем недолго, но я могу обещать тебе быструю и лёгкую казнь, если ты ответишь на мои вопросы. Я согласую это с диктатором. Иначе ты ответишь на эти вопросы под пытками, и твоя смерть будет совсем нелёгкой».

Он продолжал улыбаться. «Пытки. Вы, римляне, так мало знаете о пытках. Приезжайте как-нибудь в Индию. Я покажу вам, что такое настоящие пытки».

«Боюсь, с Индией ты покончил», – сказал я ему. Аштува что-то теребила на поясе. «Что ты делаешь, женщина?» Она убрала руки с пояса, и в мгновение ока её необычное платье развернулось и упало на пол, оставив её голой, как статуя Афродиты, и в десять раз более соблазнительной. Бальбус снова издал звук, и, боюсь, я тоже. Она была вся покрыта замысловатыми татуировками, и пока я тупо разглядывал их, Гупта сделал свой ход.

Когда я немного пришёл в себя, он почти настиг меня. На этот раз без шарфа. В руке у него был длинный изогнутый кинжал, и он двигался быстрее любого человека, которого я когда-либо видел. Он совершенно разумно решил напасть на меня, а не на Бальбуса или Гермеса. Я выглядел старше и проще, и, действительно, так и было. Я блокировал его руку с кинжалом цестусом и нанес удар своим собственным кинжалом, но он увернулся с лёгкостью, которая была просто оскорбительной. Он снова ударил, и я бы умер, но Бальбус был на нём, и, как ни быстр индеец, Бальбус был почти таким же быстрым и вдобавок сильным, как бык. Он схватил убийцу обеими руками за руки, и Гермес ударил его по голове небольшим столиком. Не было смысла рисковать с этим. Увидев, что ее брат упал, Аштува резко развернулась и бросилась к задней двери, но оказалась лицом к лицу с Каллистой, которая бросила там шаль и стояла так спокойно, словно собиралась выступить с речью перед собранием ученых.

К моему изумлению и ужасу, татуированная женщина высоко подпрыгнула и взмахнула правой ногой с такой силой, что сломила бы шею. Я думал, Каллиста вот-вот умрёт, но эта ночь была полна сюрпризов. Слегка откинувшись назад, она отбросила ногу в сторону раскрытой ладонью. Аштува легко опустилась, но немного потеряла равновесие. Каллиста шагнула вперёд и изящным движением ноги отвела ногу индианки в сторону, и та упала. Она попыталась встать, но в этот момент Каллиста уже настигла её, ударив ребром ладони под ухом, сжав обе её запястья в одной руке, а другой потянув назад длинные чёрные волосы. Одно колено упиралось в поясницу женщины, на него наваливалась вся тяжесть Каллисты. Аштува не двигалась с места. Каллиста непринужденно опустилась на колени, присев в позе, которая показалась бы неловкой другой женщине: её стройная белая левая нога была обнажёна до бедра. Она не обратила на неё внимания, как и на свои слегка растрёпанные волосы.

«Я знал, что некоторые гречанки занимались легкой атлетикой, — сказал я, — но никогда не слышал, чтобы хоть одна из них занималась панкратионом » .

«Мой отец настоял на том, чтобы я получила полное образование», — сказала она.

Я повернулся к Гупте, которого теперь крепко держал Бальбус. Я кивнул Гермесу, и он схватил его за волосы и откинул голову назад, чтобы тот посмотрел на меня. Я приставил остриё кинжала чуть ниже его левого глаза. «А теперь, Гупта, ответы, если позволите».

Час спустя нас заперли в одной из личных покоев Клеопатры, у дверей дежурила стража, а звуки всё ещё оживлённой вечеринки доносились издалека. Царица была там же, как и Цезарь. Гермеса и Бальба мы оставили снаружи, чтобы они могли насладиться праздником, но Цезарь настоял на том, чтобы Юлия и Каллиста присутствовали и выслушали мой доклад.

Комната была необычно скромной для этого места и его обитательницы, но, как мне показалось, Клеопатра пускала в ход эту роскошь, как и ожидалось от царицы Египта. Её личные вкусы были скромнее. Цезарь теперь носил простую тунику и синтепон , отложив в сторону венок из золотых лавровых листьев. Он очень устал и выглядел на все свои годы.

«Именно это Юлия и предполагала с самого начала», — сказал я. «Внутренние распри среди знатных дам Рима по поводу того, кто должен стать наследником Цезаря. И это, а также ваш план изменить наш календарь».

Цезарь слегка нахмурился. «Как я до этого довёл?»

«Вы привезли в Рим астрономов, и среди них был Полассер. Гупта приехал один и присоединился к ним, потому что он действительно был опытным астрономом, а также имел опыт астрологии. Как я уже говорил, один мошенник другого знает, и к ним присоединился мошенник Постумий. Трое таких людей быстро начинают строить планы. Сначала они попробовали махинации с зерном. Фульвия была клиенткой Полассера, и он направил её к Постумию, который убедил её поговорить с торговцами зерном и, используя свой патрицианский авторитет, убедить их покупать или нет, как повелел Постумий. Так они неплохо заработали, но денег было мало. К тому времени Полассер уже ввязался в серьёзную финансовую игру здесь, в Риме, и благодаря своим связям среди высокородных дам он имел возможность этим воспользоваться». Я отпил вина. Кстати, Фульвия владела домом, принадлежавшим Клодию. Она позволила Гупте и Аштуве жить там, пока на Яникуле строился их гораздо более внушительный дом.

«Там был убит Постумий, — сказал Цезарь. — Это дело рук Фульвии?»

«Полагаю, что да», — сказал я ему. «Вору нельзя доверять. Думаю, он пытался обмануть её, лишив её доли от продажи зерна». Я посмотрел на Джулию. «Ты был прав, подметив, что его пытки несли на себе отпечаток уязвлённой патрицианской гордости».

«Она была в курсе всего остального?» — спросил Цезарь.

«Не думаю», — сказал я. «Они использовали её в зерновой схеме, но она оказалась слишком неустойчивой даже для таких людей, как эти трое».

Цезарь немного подумал. «Не стоит отталкивать Антония. Он мне слишком нужен». Он устало взглянул на меня. «Не смотри на меня так, Деций Цецилий. Когда-нибудь, если ты станешь диктатором, многие вещи, которые сейчас кажутся серьёзными, приобретут новый смысл».

«А как же бедный Демад?» — спросила Клеопатра. «Почему он умер?»

«Большие уши», — сказал я. «Он ненавидел Полассера и презирал астрологов как группу. Он шпионил повсюду, пытаясь раздобыть хоть какой-то компромат на Полассера, какой только мог собрать, и, подозреваю, ему досталось, но Гупта заметил, как он шпионит. Потом его устранили».

«А этот Домиций?» — спросил Цезарь. «Какое отношение он имеет к этому?»

Он был знаком с Постумием ещё со времён его участия в скачках. Им нужен был надёжный шпион, чтобы следить за вами в доме царицы, где вы проводите так много времени. Полассер был здесь на королевских сборищах и подкупил управляющего, чтобы тот нанял этого человека.

Цезарь посмотрел на Клеопатру. «Я с ним разберусь», — сказала она.

Мне не хотелось думать о том, что это может значить. «Когда я начал шпионить здесь», — я коснулся носа, который всё ещё немного болел. Клеопатра выглядела смущённой. «Когда я начал шпионить здесь, Гупта послал Домиция в дом Архелая. Он не знал, что я тоже буду там проверять. Он надеялся продать Архелаю информацию о твоих намерениях в Парфии и Египте».

Цезарь пристально посмотрел на меня, затем на Клеопатру. «Дорогая моя, нам действительно стоит выглянуть наружу, прежде чем заводить серьёзный разговор». И снова посмотрел на меня. «Хорошо, что ты очень осмотрительный человек, Деций, и женат на моей любимой племяннице».

«В общем, — быстро продолжил я, — как только Гупта устроил свою сестру, если это она, в новом доме и готов был дурачить самых богатых дам Рима, Полассер стал лишним. Все его клиенты стали её клиентами. Гупта даже позвал других астрономов, чтобы всё запутать, но он не ожидал, что я буду там в тот день, и я увидел слишком много и нашёл эту монету».

«Итак», сказал Цезарь, «воры поссорились?»

«Так и случилось, но мы редко видим воровство такого масштаба или столь странное».

Мы немного помолчали, затем заговорила Юлия: «Дядя Кай, кто станет твоим наследником?»

Цезарь улыбнулся с бесконечной усталостью и величайшим цинизмом. «Давайте заставим их всех гадать, ладно?»

Два дня спустя Гупта умер в тюремной камере. Я был уверен, что он проглотил язык, но Асклепиод, осмотрев тело, пришел к выводу, что он медитировал до самой смерти. Какова бы ни была причина, он не был обычным человеком. Его сестра, если она была ею, сбежала. Однажды утром в её камере нашли мёртвого стражника, без одежды и со сломанной шеей. Им следовало приставить евнухов к ней. Больше её никто не видел и не слышал.

Всё это было так давно. Я никогда не думала, что проживу так долго. Я пережила их всех. Я даже Каллисту пережила, а она дожила до глубокой старости.

Конечно, наследником стал отпрыск Атии, Октавий, и он проявил свою благодарность необычным образом. Он сделал Цезаря богом, и его обожествление было торжественно утверждено Сенатом и Коллегией понтификов. Таким образом, Гай Юлий Цезарь наконец превзошёл всех римлян со времён Ромула.

Эти события произошли в 709 и 710 годах в Риме, во время диктатуры Гая Юлия Цезаря.

Последний год с тех пор называют Годом смятения.

Оглавление

Джон Мэддокс Робертс Год смятения

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12 13